Matrimonio: historia y derecho E l matrimonio no es una institucin inmutable que encontremos sin cam- bios a lo largo de la historia del

gnero humano. Aunque en ocasionesse nos presente como una institucin eterna e inalterable, el matrimonioes ms o menos reciente y ha cambiado mucho a lo largo de la historiay entre las distintas sociedades que lo han aceptado. Por ejemplo, en Chinaen el siglo xix , era comn que se aceptara que una mujer joven se casaracon un hombre muerto, en lo que se llamaba un "matrimonio fantasma".Esto ayudaba a las familias a consolidar su riqueza y su poder, y tambinayudaba a la mujer a alcanzar algunas de sus metas sin la interferencia deun esposo vivo o de hijos. Otras sociedades, como los chiitas o los judosen Babilonia, han reconocido "matrimonios temporales": alguien poda "ca-sarse por un da" y tener todos los privilegios de la vida matrimonial, comoser vistos juntos o tener sexo, sin tener ninguna obligacin entre ellos unavez que el contrato terminara. Claro que si la mujer quedaba embarazadacomo resultado de ese matrimonio temporal, se consideraba que el hijoera legtimo y tena derecho a la herencia paterna. Entre las comunidades Bella Coola y los Kwakiutl, en el Pacco noroccidental, dos familias que quisieran relacionarse, pero que no tuvieran hijos disponibles, podan esta- blecer un contrato matrimonial entre uno de sus hijos o hijas y el perro dela otra familia. Estas son algunas de las historias que sobre el matrimoniocuenta Stephanie Coontz en su libro Marriage, a History (2005). Todo estoslo nos muestra cmo distintas sociedades a lo largo de la historia hancambiado sus concepciones acerca de lo que es el matrimonio, y cmo lo han denido de distintos modos. Hoy en da la gente habla del matrimonio"tradicional", rerindose al matrimonio entre un hombre y una mujer,

como si este hubiera existido siempre. Pero esto no es as. Incluso dentrodel cristianismo, la institucin matrimonial ha cambiado mucho. Durantelos primeros diecisis siglos de su existencia, la iglesia catlica sostuvo queel matrimonio estaba manchado por el degradante "placer carnal", segnexpresin del papa Gregorio el Grande. Segn Coontz: La Iglesia en sus primeros siglos no estableci reglas elaboradas que hicieran un ma-trimonio legtimo. Un papa propuso que un matrimonio deba efectuarse en la iglesiapara ser vlido. Pero sus obispos sealaron que tal cambio convertira a la mayora delos nios de Europa en ilegtimos. As que la Iglesia decidi que un hombre y una mujerestaban casados si haban intercambiado "palabras de consentimiento", incluso si lohaban hecho junto al granero, sin ningn testigo ni en presencia de un sacerdote. Nofue sino hasta 1215 que la Iglesia catlica

convirti el matrimonio en un sacramento,y hasta 1563 que empez a imponer reglas que obligaban a que se realizaran ciertasceremonias para que un matrimonio fuera legtimo.

Antes de eso, la iglesia catlica no tena que santicar una unin para que esta se considerara un matrimonio. El matrimonio no siempre ha sidoun "vnculo sagrado", ni siquiera dentro del seno de la iglesia. Por qula iglesia cambi su actitud con respecto al matrimonio? Supongo que larespuesta consiste en que quera tener un mayor control sobre aspectos pri-vados de la vida de sus feligreses. Lo mismo sucedi cuando el Estado entral negocio de regular y validar los matrimonios (a partir del siglo xviii enEuropa; en Mxico fue a mediados del siglo xix con la creacin del RegistroCivil en tiempo de los liberales). Coontz tambin nos cuenta cmo la ideade que el matrimonio debe basarse en el amor slo surge y se populariza a nes del siglo xviii , es decir, muy recientemente. A lo largo de la historia yen diferentes culturas, el matrimonio ha tenido ms que ver con mantenerel patrimonio familiar y con relaciones de poder que con amor o sexo. Antesdel siglo xviii y hasta muy recientemente, a la gente le pareca absurdoque una institucin tan importante como el matrimonio se basara en algo taninestable y frgil como el amor; por eso se arreglaban los matrimonios.As pues, la idea de que el "matrimonio tradicional" es el de un hombrey una mujer que se casan por amor y para toda la vida es menos tradi-cional y ms reciente de lo que parece. Como dice Coontz: