SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual que las personas, nacen, hielo. Nada más lejos de la realidad. Cuando hablamos de
viven un periodo de madurez y mueren. Su temperatura el rojo es caliente y el azul…muy caliente. El
nacimiento, embebidas en una nube de gas frío, color de las estrellas nos dice cuál es la temperatura en su
y su muerte, ya sea como nebulosa planetaria o superficie: las estrellas rojas son las de menor temperatura,
supernova, son temas apasionantes por sí solos, unos 3500 grados, mientras que las estrellas azules alcanzan
pero esa es otra historia y debe ser contada en los 30000 grados. El Sol, siempre tan modesto, tiene ese
otra ocasión. Esta vez visitaremos el periodo de color amarillo típico de los 6000 grados.
madurez de las estrellas, la fase en la que pasan
la mayor parte de su vida. Esta fase es la
llamada “secuencia principal”. Nuestro Sol es
una estrella en la secuencia principal, como la
mayoría de las que vemos en el cielo nocturno.
Y, al mirarlas, uno puede distinguir que las
estrellas son de colores.

La vida cotidiana muchas veces se empeña en confundirnos.

Y ésta es una de esas ocasiones. Todos asociamos el ido
color rojo al fuego, mientras que el frío azul nos recuerda el

La masa y el color

Las estrellas en secuencia principal
viven en un tira y afloja constante
entre dos fuerzas: la gravedad
debida a su masa, que quiere
comprimirlas y hacerlas más
pequeñas, y la radiación producida
en su interior mediante reacciones
nucleares, que empuja a la estrella
hacia fuera, hinchándola como un
globo. Pero cuando miramos una
estrella en secuencia principal, ni se
expande ni se contrae
indefinidamente. Eso sólo puede
significar una cosa: la estrella está
en equilibrio y las dos fuerzas son
iguales durante la madurez del
astro, un equilibrio que sólo se
rompe cuando se acerca a su
muerte. Comparemos nuestro Sol
con una estrella con más masa, por
ejemplo Rigel, una estrella de 17
veces más masa que el Sol, situada
en la constelación de Orión. Al
tener más masa, la gravedad que
intenta comprimirla es mayor, por rojizo. Incluso existen las llamadas
lo que necesita producir más
energía en su interior para
compensar la gravedad y no
colapsar. Esta energía acaba
llegando a la superficie de la
estrella, dándole su color
característico: el Sol es una enana
amarilla, mientras Rigel, más
masiva y con una producción
energética mayor, es una súper
gigante azul. En el extremo
contrario están las enanas rojas,
menos masivas y con un color
enanas marrones: estrellas frías
(1500 grados) de tan baja masa
(1/20 la masa del Sol) que no
necesitan reacciones nucleares en su interior para contrarrestar la
gravedad.

Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque por fuera parezcan diferentes, la
física que las mueve es la misma en todas ellas. Igual que en las personas.

SAN TIA GO T OL OZA