La Electricidad Categora de fenmenos fsicos originados por la existencia de cargas elctricas y por la interaccin de las mismas.

Cuando una carga elctrica se encuentra estacionaria, o esttica, produce fuerzas elctricas sobre las otras cargas situadas en su misma regin del espacio; cuando est en movimiento, produce adems efectos magnticos. Los efectos elctricos y magnticos dependen de la posicin y movimiento relativos de las partculas cargadas. En lo que respecta a los efectos elctricos, estas partculas pueden ser neutras, positivas o negativas (vase tomo). La electricidad se ocupa de las partculas cargadas positivamente, como los protones, que se repelen mutuamente, y de las partculas cargadas negativamente, como los electrones, que tambin se repelen mutuamente. En cambio, las partculas negativas y positivas se atraen entre s. Este comportamiento puede resumirse diciendo que las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de distinto signo se atraen. Electrosttica Una manifestacin habitual de la electricidad es la fuerza de atraccin o repulsin entre dos cuerpos estacionarios que, de acuerdo con el principio de accin y reaccin, ejercen la misma fuerza elctrica uno sobre otro. La carga elctrica de cada cuerpo puede medirse en culombios. La fuerza entre dos partculas con cargas q1 y q2 puede calcularse a partir de la ley de Coulomb

segn la cual la fuerza es proporcional al producto de las cargas dividido entre el cuadrado de la distancia que las separa. La constante de proporcionalidad K depende del medio que rodea a las cargas. La ley se llama as en honor al fsico francs Charles de Coulomb. Toda partcula elctricamente cargada crea a su alrededor un campo de fuerzas. Este campo puede representarse mediante lneas de fuerza que indican la direccin de la fuerza elctrica en cada punto. Para mover otra partcula cargada de un punto a otro del campo hay que realizar trabajo. La cantidad de energa necesaria para efectuar ese trabajo sobre una partcula de carga unidad se conoce como diferencia de potencial entre ambos puntos. Esta magnitud se mide en voltios. La Tierra, un conductor de gran tamao que puede suponerse sustancialmente uniforme a efectos elctricos, suele emplearse como nivel de referencia cero para la energa potencial. As, se dice que el potencial de un cuerpo cargado positivamente es de tantos voltios por encima del potencial de tierra, y el potencial de un cuerpo cargado negativamente es de tantos voltios por debajo del potencial de tierra. Propiedades elctricas de los slidos El primer fenmeno elctrico artificial que se observ fue la propiedad que presentan algunas sustancias resinosas como el mbar, que adquieren una carga negativa al ser frotadas con una piel o un trapo de lana, tras lo cual atraen objetos pequeos. Un cuerpo as tiene un exceso de electrones. Una varilla de vidrio frotada con seda tiene una capacidad similar para atraer objetos no cargados, y atrae los cuerpos negativamente cargados con una fuerza an mayor. El vidrio tiene una carga positiva, que puede describirse como un defecto de electrones o un exceso de protones. Cuando algunos tomos se combinan para formar slidos, frecuentemente quedan libres uno o ms electrones, que pueden moverse con facilidad a travs del material. En algunos materiales, llamados conductores, ciertos electrones se liberan fcilmente. Los metales, en particular el cobre y la plata, son buenos conductores. Los materiales en los que los electrones estn fuertemente ligados a los tomos se conocen como aislantes, no conductores o dielctricos. Algunos ejemplos son el vidrio, la goma o la madera seca. Un tercer tipo de material es un slido en el que un nmero relativamente pequeo de electrones puede liberarse de sus tomos de forma que dejan un 'hueco' en el lugar del electrn. El hueco, que representa la ausencia de un electrn negativo, se comporta como si fuera una unidad de carga positiva. Un campo elctrico hace que tanto los electrones negativos como los huecos positivos se desplacen a travs del material, con lo que se produce una corriente elctrica. Generalmente, un slido de este tipo, denominado semiconductor, tiene una resistencia mayor al paso de corriente que un conductor como el cobre, pero menor que un aislante como el vidrio. Si la mayora de la corriente es transportada por los electrones negativos, se dice que es un semiconductor de tipo n. Si la mayora de la corriente corresponde a los huecos positivos, se dice que es de tipo p.

Si un material fuera un conductor perfecto, las cargas circularan por l sin ninguna resistencia; por su parte, un aislante perfecto no permitira que se movieran las cargas por l. No se conoce ninguna sustancia que presente alguno de estos comportamientos extremos a temperatura ambiente. A esta temperatura, los mejores conductores ofrecen una resistencia muy baja (pero no nula) al paso de la corriente y los mejores aislantes ofrecen una resistencia alta (pero no infinita). Sin embargo, la mayora de los metales pierden toda su resistencia a temperaturas prximas al cero absoluto; este fenmeno se conoce como superconductividad. Cargas elctricas El electroscopio es un instrumento cualitativo empleado para demostrar la presencia de cargas elctricas. En la figura 1 se muestra el instrumento tal como lo utiliz por primera vez el fsico y qumico britnico Michael Faraday. El electroscopio est compuesto por dos lminas de metal muy finas (a,a) colgadas de un soporte metlico (b) en el interior de un recipiente de vidrio u otro material no conductor (c). Una esfera (d) recoge las cargas elctricas del cuerpo cargado que se quiere observar; las cargas, positivas o negativas, pasan a travs del soporte metlico y llegan a ambas lminas. Al ser iguales, las cargas se repelen y las lminas se separan. La distancia entre stas depende de la cantidad de carga. Pueden emplearse tres mtodos para cargar elctricamente un objeto: 1) contacto con otro objeto de distinto material (como por ejemplo, mbar y piel) seguido por separacin; 2) contacto con otro cuerpo cargado; 3) induccin. El efecto de las cargas elctricas sobre conductores y no conductores se muestra en la figura 2. Un cuerpo cargado negativamente, A, est situado entre un conductor neutro, B, y un no conductor neutro, C. Los electrones libres del conductor son repelidos hacia la zona del conductor alejada de A, mientras que las cargas positivas se ven atradas hacia la zona prxima. El cuerpo B en su conjunto es atrado hacia A, porque la atraccin de las cargas distintas ms prximas entre s es mayor que la repulsin de las cargas iguales ms separadas (las fuerzas entre las cargas elctricas son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre las cargas). En el no conductor, C, los electrones no pueden moverse libremente, pero los tomos o molculas del mismo se reorientan de forma que sus electrones constituyentes estn lo ms lejos posible de A; el no conductor tambin es atrado por A, pero en menor medida que el conductor. El movimiento de los electrones en el conductor B de la figura 2 y la reorientacin de los tomos del no conductor C proporciona a esos cuerpos cargas positivas en los lados ms prximos a A y negativas en los lados ms distantes de A. Las cargas generadas de esta forma se denominan cargas inducidas. Medidas elctricas El flujo de carga, o intensidad de corriente, que recorre un cable se mide por el nmero de culombios que pasan en un segundo por una seccin determinada del cable. Un culombio por segundo equivale a 1 amperio, unidad de intensidad de corriente elctrica llamada as en honor al fsico francs Andr Marie Ampre. Vase el siguiente apartado, Corriente elctrica. Cuando una carga de 1 culombio se desplaza a travs de una diferencia de potencial de 1 voltio, el trabajo realizado equivale a 1 julio, unidad llamada as en honor al fsico britnico James Prescott Joule. Esta definicin facilita la conversin de cantidades mecnicas en elctricas. Una unidad de energa muy usada en fsica atmica es el electronvoltio (eV). Corresponde a la energa adquirida por un electrn acelerado por una diferencia de potencial de 1 voltio. Esta unidad es muy pequea y muchas veces se multiplica por un milln o mil millones, abrevindose el resultado como 1 MeV o 1 GeV. Corriente elctrica Si dos cuerpos de carga igual y opuesta se conectan por medio de un conductor metlico, por ejemplo un cable, las cargas se neutralizan mutuamente. Esta neutralizacin se lleva a cabo mediante un flujo de electrones a travs del conductor, desde el cuerpo cargado negativamente al cargado positivamente (en ingeniera elctrica, se considera por convencin que la corriente fluye en sentido opuesto, es decir, de la carga positiva a la negativa). En cualquier sistema continuo de conductores, los electrones fluyen desde el punto de menor potencial hasta el punto de mayor potencial. Un sistema de esa clase se denomina circuito elctrico. La corriente que circula por un circuito se denomina corriente continua (c.c.) si fluye siempre en el mismo sentido y corriente alterna (c.a.) si fluye alternativamente en uno u otro sentido.

El flujo de una corriente continua est determinado por tres magnitudes relacionadas entre s. La primera es la diferencia de potencial en el circuito, que en ocasiones se denomina fuerza electromotriz (fem) o voltaje. La segunda es la intensidad de corriente. Esta magnitud se mide en amperios; 1 amperio corresponde al paso de unos 6.250.000.000.000.000.000 electrones por segundo por una seccin determinada del circuito. La tercera magnitud es la resistencia del circuito. Normalmente, todas las sustancias, tanto conductores como aislantes, ofrecen cierta oposicin al flujo de una corriente elctrica, y esta resistencia limita necesariamente la corriente. La unidad empleada para cuantificar la resistencia es el ohmio (W), que se define como la resistencia que limita el flujo de corriente a 1 amperio en un circuito con una fem de 1 voltio. La ley de Ohm, llamada as en honor al fsico alemn Georg Simon Ohm, que la descubri en 1827, permite relacionar la intensidad con la fuerza electromotriz. Se expresa mediante la ecuacin e = I R, donde e es la fuerza electromotriz en voltios, I es la intensidad en amperios y R es la resistencia en ohmios. A partir de esta ecuacin puede calcularse cualquiera de las tres magnitudes en un circuito dado si se conocen las otras dos. Cuando una corriente elctrica fluye por un cable pueden observarse dos efectos importantes: la temperatura del cable aumenta y un imn o brjula colocado cerca del cable se desva, apuntando en direccin perpendicular al cable. Al circular la corriente, los electrones que la componen colisionan con los tomos del conductor y ceden energa, que aparece en forma de calor. La cantidad de energa desprendida en un circuito elctrico se mide en julios. La potencia consumida se mide en vatios; 1 vatio equivale a 1 julio por segundo. La potencia P consumida por un circuito determinado puede calcularse a partir de la ecuacin P = e I, o aplicando la ley de Ohm P = I2 R. Tambin se consume potencia en la produccin de trabajo mecnico, en la emisin de radiacin electromagntica como luz u ondas de radio y en la descomposicin qumica. Electromagnetismo El movimiento de la aguja de una brjula en las proximidades de un conductor por el que circula una corriente indica la presencia de un campo magntico (vase Magnetismo) alrededor del conductor. Cuando dos conductores paralelos son recorridos cada uno por una corriente, los conductores se atraen si ambas corrientes fluyen en el mismo sentido y se repelen cuando fluyen en sentidos opuestos. El campo magntico creado por la corriente que fluye en una espira de alambre es tal que si se suspende la espira cerca de la Tierra se comporta como un imn o una brjula, y oscila hasta que la espira forma un ngulo recto con la lnea que une los dos polos magnticos terrestres. Puede considerarse que el campo magntico en torno a un conductor rectilneo que transporta corriente se extiende desde el conductor igual que las ondas creadas cuando se tira una piedra al agua. Las lneas de fuerza del campo magntico tienen sentido antihorario cuando se observa el conductor en el mismo sentido en que se desplazan los electrones. El campo en torno al conductor es estacionario mientras la corriente fluya por l de forma uniforme. Cuando un conductor se mueve de forma que atraviesa las lneas de fuerza de un campo magntico, este campo acta sobre los electrones libres del conductor desplazndolos y creando una diferencia de potencial y un flujo de corriente en el mismo. Se produce el mismo efecto si el campo magntico es estacionario y el cable se mueve que si el campo se mueve y el cable permanece estacionario. Cuando una corriente empieza a circular por un conductor, se genera un campo magntico que parte del conductor. Este campo atraviesa el propio conductor e induce en l una corriente en sentido opuesto a la corriente que lo caus (segn la llamada regla de Lenz). En un cable recto este efecto es muy pequeo, pero si el cable se arrolla para formar una bobina, el efecto se ampla ya que los campos generados por cada espira de la bobina cortan las espiras vecinas e inducen tambin una corriente en ellas. El resultado es que cuando se conecta una bobina as a una fuente de diferencia de potencial, impide el flujo de corriente cuando empieza a aplicarse la diferencia de potencial. De forma similar, cuando se elimina la diferencia de potencial, el campo magntico se desvanece, y las lneas de fuerza vuelven a cortar las espiras de la bobina. La corriente inducida en estas circunstancias tiene el mismo sentido que la corriente original, y la bobina tiende a mantener el flujo de corriente. Debido a estas propiedades, una bobina se resiste a los cambios en el flujo de corriente, por lo que se dice que posee inercia elctrica o autoinduccin. Esta inercia tiene poca importancia en circuitos de corriente continua, ya que no se observa cuando la corriente fluye de forma continuada, pero es muy importante en los circuitos de corriente alterna (vase ms adelante el apartado Corrientes alternas). Conduccin en lquidos y gases

Cuando fluye una corriente elctrica por un conductor metlico, el flujo slo tiene lugar en un sentido, ya que la corriente es transportada en su totalidad por los electrones. En cambio en los lquidos y gases, se hace posible un flujo bidireccional debido a la ionizacin (vase Electroqumica). En una solucin lquida, los iones positivos se mueven en la disolucin desde los puntos de potencial ms alto a los puntos de potencial ms bajo; los iones negativos se mueven en sentido opuesto. De forma similar, en los gases que pueden ser ionizados por radiactividad, por los rayos ultravioletas de la luz solar, por ondas electromagnticas o por un campo elctrico muy intenso se produce un movimiento bidireccional de iones que produce una corriente elctrica a travs del gas. Vase Arco elctrico; Iluminacin elctrica. Fuentes de fuerza electromotriz Para producir un flujo de corriente en cualquier circuito elctrico es necesaria una fuente de fuerza electromotriz. Las fuentes disponibles son las siguientes: 1) mquinas electrostticas, que se basan en el principio de inducir cargas elctricas por medios mecnicos; 2) mquinas electromagnticas, en las que se genera corriente desplazando mecnicamente un conductor a travs de un campo o campos magnticos; 3) clulas voltaicas, que producen una fuerza electromotriz a travs de una accin electroqumica; 4) dispositivos que producen una fuerza electromotriz a travs de la accin del calor; 5) dispositivos que generan una fuerza electromotriz por la accin de la luz; 6) dispositivos que producen una fuerza electromotriz a partir de una presin fsica, como los cristales piezoelctricos. Vase Cristal. Corrientes alternas Cuando se hace oscilar un conductor en un campo magntico, el flujo de corriente en el conductor cambia de sentido tantas veces como lo hace el movimiento fsico del conductor. Varios sistemas de generacin de electricidad se basan en este principio, y producen una forma de corriente oscilante llamada corriente alterna. Esta corriente tiene una serie de caractersticas ventajosas en comparacin con la corriente continua, y suele utilizarse como fuente de energa elctrica tanto en aplicaciones industriales como en el hogar. La caracterstica prctica ms importante de la corriente alterna es que su voltaje puede cambiarse mediante un sencillo dispositivo electromagntico denominado transformador. Cuando una corriente alterna pasa por una bobina de alambre, el campo magntico alrededor de la bobina se intensifica, se anula, se vuelve a intensificar con sentido opuesto y se vuelve a anular. Si se sita otra bobina en el campo magntico de la primera bobina, sin estar directamente conectada a ella, el movimiento del campo magntico induce una corriente alterna en la segunda bobina. Si esta segunda bobina tiene un nmero de espiras mayor que la primera, la tensin inducida en ella ser mayor que la tensin de la primera, ya que el campo acta sobre un nmero mayor de conductores individuales. Al contrario, si el nmero de espiras de la segunda bobina es menor, la tensin ser ms baja que la de la primera. La accin de un transformador hace posible la transmisin rentable de energa elctrica a lo largo de grandes distancias. Si se quieren suministrar 200.000 vatios de potencia a una lnea elctrica, puede hacerse con un voltaje de 200.000 voltios y una corriente de 1 amperio o con un voltaje de 2.000 voltios y una corriente de 100 amperios, ya que la potencia es igual al producto de tensin y corriente. La potencia perdida en la lnea por calentamiento es igual al cuadrado de la intensidad de la corriente multiplicado por la resistencia. Por ejemplo, si la resistencia de la lnea es de 10 ohmios, la prdida de potencia con 200.000 voltios ser de 10 vatios, mientras que con 2.000 voltios ser de 100.000 vatios, o sea, la mitad de la potencia disponible. Vase Generacin y transporte de electricidad. En un circuito de corriente alterna, el campo magntico en torno a una bobina vara constantemente, y la bobina obstaculiza continuamente el flujo de corriente en el circuito debido a la autoinduccin. La relacin entre el voltaje aplicado a una bobina ideal (es decir, sin resistencia) y la intensidad que fluye por dicha bobina es tal que la intensidad es nula cuando el voltaje es mximo, y es mxima cuando el voltaje es nulo. Adems, el campo magntico variable induce una diferencia de potencial en la bobina de igual magnitud y sentido opuesto a la diferencia de potencial aplicada. En la prctica, las bobinas siempre presentan resistencia y capacidad adems de autoinduccin. Si en un circuito de corriente alterna se coloca un condensador, tambin llamado capacitor, la intensidad de corriente es proporcional al tamao del condensador y a la velocidad de variacin del voltaje en el condensador. Por tanto, por un condensador cuya capacidad es de 2 faradios pasar el doble de intensidad que por uno de 1 faradio. En un condensador ideal, el voltaje est totalmente desfasado con la intensidad. Cuando el voltaje es mximo no fluye intensidad, porque la velocidad de cambio de voltaje es nula. La intensidad es mxima cuando el voltaje es nulo, porque en ese punto la velocidad de variacin del voltaje es mxima. A

travs de un condensador circula intensidad aunque no existe una conexin elctrica directa entre sus placas porque el voltaje de una placa induce una carga opuesta en la otra. De los efectos indicados se deduce que si se aplica un voltaje alterno a una bobina o condensador ideales, no se consume potencia. No obstante, en todos los casos prcticos los circuitos de corriente alterna presentan resistencia adems de autoinduccin y capacidad, y se consume potencia. Esta potencia consumida depende de la proporcin relativa de las tres magnitudes en el circuito. Historia Es posible que el filsofo griego Tales de Mileto, que vivi en torno al 600 a.C., ya supiera que el mbar adquiere la propiedad de atraer objetos ligeros al ser frotado. Otro filsofo griego, Teofrasto, afirmaba en un tratado escrito tres siglos despus que otras sustancias poseen esa propiedad. Sin embargo, el primer estudio cientfico de los fenmenos elctricos no apareci hasta el 1600 d.C., cuando se publicaron las investigaciones del mdico britnico William Gilbert, quien aplic el trmino elctrico (del griego elektron, 'mbar') a la fuerza que ejercen esas sustancias despus de ser frotadas. Tambin distingui entre las acciones magntica y elctrica. La primera mquina para producir una carga elctrica fue descrita en 1672 por el fsico alemn Otto von Guericke. Estaba formada por una esfera de azufre movida por una manivela, sobre la que se induca una carga cuando se apoyaba la mano sobre ella. El cientfico francs Charles Franois de Cisternay Du Fay fue el primero en distinguir claramente los dos tipos diferentes de carga elctrica: positiva y negativa. El condensador ms antiguo, la botella de Leyden, fue desarrollado en 1745. Estaba formado por una botella de vidrio recubierta por dos lminas de papel de estao, una en el interior y otra en el exterior. Si se cargaba una de las lminas con una mquina electrosttica, se produca una descarga violenta si se tocaban ambas lminas a la vez. El inventor estadounidense Benjamin Franklin dedic mucho tiempo a la investigacin de la electricidad. Su famoso experimento con una cometa o papalote demostr que la electricidad atmosfrica que provoca los fenmenos del relmpago y el trueno es de la misma naturaleza que la carga electrosttica de una botella de Leyden. Franklin desarroll una teora segn la cual la electricidad es un 'fluido' nico que existe en toda la materia, y sus efectos pueden explicarse por el exceso o la escasez de ese fluido. La ley de que la fuerza entre cargas elctricas es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las cargas fue demostrada experimentalmente por el qumico britnico Joseph Priestley alrededor de 1766. Priestley tambin demostr que una carga elctrica se distribuye uniformemente sobre la superficie de una esfera metlica hueca, y que en el interior de una esfera as no existen cargas ni campos elctricos. Charles de Coulomb invent una balanza de torsin para medir con precisin la fuerza que se ejerce entre las cargas elctricas. Con ese aparato confirm las observaciones de Priestley y demostr que la fuerza entre dos cargas tambin es proporcional al producto de las cargas individuales. Faraday, que realiz numerosas contribuciones al estudio de la electricidad a principios del siglo XIX, tambin desarroll la teora de las lneas de fuerza elctricas. Los fsicos italianos Luigi Galvani y Alessandro Volta llevaron a cabo los primeros experimentos importantes con corrientes elctricas. Galvani produjo contracciones musculares en las patas de una rana aplicndoles una corriente elctrica. En 1800, Volta present la primera fuente electroqumica artificial de diferencia de potencial, un tipo de pila elctrica o batera. La existencia de un campo magntico en torno a un flujo de corriente elctrica fue demostrada por el cientfico dans Hans Christian Oersted en 1819, y en 1831 Faraday demostr que la corriente que circula por una espira de cable puede inducir electromagnticamente una corriente en una espira cercana. Alrededor de 1840, James Prescott Joule y el cientfico alemn Hermann von Helmholtz demostraron que los circuitos elctricos cumplen la ley de conservacin de la energa, y que la electricidad es una forma de energa. El fsico matemtico britnico James Clerk Maxwell realiz una contribucin importante al estudio de la electricidad en el siglo XIX; Maxwell investig las propiedades de las ondas electromagnticas y la luz y desarroll la teora de que ambas tienen la misma naturaleza. Su trabajo abri el camino al fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz, que produjo y detect ondas elctricas en la atmsfera en 1886, y al ingeniero italiano Guillermo Marconi, que en 1896 emple esas ondas para producir el primer sistema prctico de seales de radio.

La teora de los electrones, que forma la base de la teora elctrica moderna, fue presentada por el fsico holands Hendrik Antoon Lorentz en 1892. El primero en medir con precisin la carga del electrn fue el fsico estadounidense Robert Andrews Millikan, en 1909. El uso generalizado de la electricidad como fuente de energa se debe en gran medida a ingenieros e inventores pioneros de Estados Unidos, como Thomas Alva Edison, Nikola Tesla o Charles Proteus Steinmetz. Franklin, Benjamin (1706-1790), filsofo, poltico y cientfico estadounidense, cuya contribucin a la causa de la guerra de la Independencia estadounidense y gobierno federal instaurado tras la misma le situaron entre los ms grandes estadistas del pas. Franklin naci el 17 de enero de 1706 en Boston. Despus de asistir a la escuela primaria desde los 8 a los 10 aos de edad, Benjamin empez a trabajar en la cerera de su padre. Cuando tena 13 aos de edad trabaj como aprendiz en la imprenta de su hermano. Benjamin aprendi este oficio, dedicando su tiempo libre a perfeccionar su formacin, leyendo obras de John Bunyan, Plutarco, Daniel Defoe, Cotton Mather, sir Richard Steele y Joseph Addison. Desde 1721 colabor con su hermano James en la redaccin y edicin del New England Courant. Debido a su tendencia liberal, esta gaceta molest a menudo a las autoridades coloniales. Filadelfia y Londres Como consecuencia de los desacuerdos con James, Benjamin abandon Boston y se dirigi a Filadelfia en octubre de 1723. All conoci a sir William Keith, gobernador de Pensilvania, el cual convenci a Franklin para que fuera a Gran Bretaa a completar su formacin como impresor y comprar el equipo necesario para fundar su propia imprenta en Filadelfia. El joven Franklin sigui su consejo y lleg a Londres en diciembre de 1724. Pronto encontr empleo en dos de las ms destacadas imprentas de Londres, Palmer's y Watt's y comenz a ser reconocido en los ambientes literarios y editoriales londinenses. En octubre de 1726 Franklin volvi a Filadelfia y reanud su trabajo. Al ao siguiente, con varios conocidos suyos, organiz un grupo de debate denominado Junto, que ms tarde se convertira en la Sociedad Filosfica de Estados Unidos. En septiembre de 1729 compr la Pennsylvania Gazette, un semanario vulgar que convirti en un peridico entretenido e informativo con su estilo ingenioso y su juiciosa seleccin de noticias. Proyectos y experimentos Franklin particip en muchos proyectos pblicos. En 1731 fund la que probablemente fue la primera biblioteca pblica de Norteamrica, inaugurada en 1742 con el nombre de Biblioteca de Filadelfia. Tambin public el Almanaque del Buen Ricardo en 1732 bajo el seudnimo de Richard Saunders. Este modesto almanaque se gan rpidamente a un gran pblico y con su saber prctico y sencillo ejerci una influencia persuasiva en el carcter de la poblacin colonial. En 1736 Franklin form parte de la Asamblea General de Pensilvania y al ao siguiente fue nombrado administrador de Correos de Filadelfia. Por esta poca organiz tambin la primera compaa de seguros contra incendios de la ciudad e introdujo mtodos para mejorar la pavimentacin e iluminacin de las calles. Siempre interesado en los estudios cientficos, ide sistemas para controlar el exceso de humo de las chimeneas y alrededor de 1744 invent la estufa de hierro Franklin, que produca ms calor con menos combustible. En 1747 Franklin inici sus experimentos sobre la electricidad. Adelant una posible teora de la botella de Leyden, defendi la hiptesis de que las tormentas son un fenmeno elctrico y propuso un mtodo efectivo para demostrarlo. Su teora se public en Londres y se ensay en Inglaterra y Francia antes incluso de que l mismo ejecutara su famoso experimento con una cometa en 1752. Invent el pararrayos y present la llamada teora del fluido nico para explicar los dos tipos de electricidad, positiva y negativa. En reconocimiento a sus impresionantes logros cientficos, Franklin recibi ttulos honorarios de las universidades de Saint Andrews y Oxford. Tambin fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres y en 1753 fue galardonado con la Medalla Copley por sus destacadas contribuciones a la ciencia experimental. Franklin ejerci tambin gran influencia en el campo de la educacin, siendo determinantes sus escritos para la fundacin en 1751 de la Academia Filadelfia, que ms tarde se convertira en la Universidad de Pensilvania. El plan de estudios que propona se alejaba bastante del programa de estudios clsicos tan en boga en ese momento; conceda gran importancia al estudio del ingls y las lenguas modernas, as como a las matemticas y ciencias.

Benjamin Franklin fue el principal seguidor de los postulados de Isaac Newton en Amrica. Su teora sobre la electricidad se basaba en la nocin newtoniana de la repulsin mutua de las partculas que el cientfico ingls haba expuesto en su ptica. Cargos pblicos En 1748 Franklin vendi su imprenta y en 1750 fue elegido para la Asamblea de Pensilvania, donde prest servicios hasta 1764. Fue nombrado inspector general de Correos para las colonias britnicas en Amrica en 1753 y, en 1754, fue delegado de Pensilvania en el Congreso de Albany, que se celebr para debatir la actitud que se deba mantener ante la Guerra Francesa e India. Su Plan Albany, que se anticipaba en muchos aspectos a la Constitucin de Estados Unidos de 1787, defenda la independencia local dentro del marco de la unin colonial. Cuando estall la Guerra Francesa e India, Franklin proporcion suministros al capitn general ingls Edward Braddock garantizando su propio crdito a los granjeros de Pensilvania, quienes desde ese momento proporcionaron los equipos necesarios. Los propietarios de Pennsylvania Colony, descendientes del lder cuquero William Penn, siguiendo sus principios religiosos de oposicin a la guerra se negaron a permitir que se tasaran sus terrenos para sufragar el conflicto. As pues, en 1757 Franklin fue enviado a Inglaterra por la Asamblea de Pensilvania para solicitar al rey el derecho de recaudar impuestos por la propiedad de la tierra. Al acabar su misin se qued cinco aos ms en Inglaterra como primer representante de las colonias estadounidenses. Durante este periodo entabl amistad con el qumico Joseph Priestley, el filsofo e historiador David Hume y el economista Adam Smith. Franklin volvi a Filadelfia en 1762 donde permaneci hasta 1764, cuando una vez ms fue enviado a Inglaterra como representante de Pensilvania. En 1766 hubo de declarar ante la Cmara de los Comunes sobre los efectos de la Stamp Act (Ley del Timbre) en las colonias. Su testimonio tuvo una influencia enorme en la revocacin de esta ley. Sin embargo, pronto se introdujeron en el Parlamento nuevos planes para gravar con impuestos a las colonias, por lo que Franklin empez a sentirse dividido entre la devocin a su tierra natal y la lealtad a Jorge III. Finalmente, en 1775 tuvo que admitir la inevitabilidad de la guerra. Cuando regres a Filadelfia el 5 de mayo de 1775 las batallas de Lexington y Concord haban desencadenado la contienda. Fue elegido miembro del segundo Congreso Continental, prestando servicios en diez de sus comits. Diplomtico durante la guerra En 1775 Franklin viaj a Canad para conseguir su apoyo y cooperacin en la guerra en favor de las colonias. A su regreso fue uno de los cinco miembros del comit designado para redactar la Declaracin de Independencia. En septiembre del mismo ao fue elegido como delegado para conseguir la ayuda econmica de Francia. Superando la virulenta oposicin del ministro de Finanzas francs Jacques Necker logr obtener sustanciosas concesiones y prstamos de Luis XVI de Francia, gracias al prestigio que tena en este pas como cientfico, y a la integridad e ingenio que despleg durante las negociaciones. Franklin anim y ayud materialmente a los corsarios estadounidenses que operaban contra la Marina britnica, especialmente John Paul Jones. El 6 de febrero de 1778 Franklin negoci los tratados de comercio y amistad con Francia y Espaa que posteriormente cambiaron el rumbo de la guerra. Siete meses despus fue nombrado por el Congreso ministro plenipotenciario de Estados Unidos en Francia. En 1781, Franklin, John Adams y John Jay fueron designados para concluir un tratado de paz con Gran Bretaa. El Tratado de Pars, que puso fin a la guerra, se firm en Versalles el 3 de septiembre de 1783. Su fama como cientfico le sirvi para ser elegido por el monarca francs Luis XVI para investigar los hallazgos del mdico austriaco Franz Anton Mesmer y el fenmeno del magnetismo animal. Como dignatario de una de las ms distinguidas logias masnicas de Francia, Franklin tuvo oportunidad de conocer a muchos personajes que posteriormente se convirtieron en figuras destacadas de la Revolucin Francesa, sobre cuyo pensamiento poltico ejerci una gran influencia pese a oponerse a los cambios por medio de la violencia. Autor de la Constitucin En marzo de 1785 Franklin renunci a su cargo en Francia para regresar a Filadelfia, donde fue elegido inmediatamente presidente del Consejo Ejecutivo de Filadelfia (1785-1787). En 1787 fue nombrado delegado de la convencin que redact la Constitucin de Estados Unidos. Profundamente interesado en proyectos filantrpicos, uno de sus ltimos actos pblicos fue firmar una peticin al Congreso, el 12 de febrero de 1790, como presidente de la

Sociedad Abolicionista de Pensilvania, instando a la abolicin de la esclavitud y la supresin del comercio de esclavos. Dos meses despus, el 17 de abril, muri en su casa de Filadelfia a los 84 aos de edad. Su fama literaria reside principalmente en su inacabada Autobiografa, considerada por muchos el compendio de su vida y su carcter. Van de Graaff, Generador de, mquina electrosttica empleada en fsica nuclear para producir tensiones muy elevadas (vase Electricidad; Fsica: Avances de la fsica desde 1930). El generador fue desarrollado en 1931 por el fsico estadounidense Robert Jemison Van de Graaff. Consiste en un terminal de alta tensin formado por una esfera metlica hueca montada en la parte superior de una columna aislante. Una correa continua de material dielctrico, como algodn impregnado de caucho, se mueve desde una polea situada en la base de la columna hasta otra situada en el interior de sta. Mediante una tensin elctrica de unos 50.000 voltios se emiten electrones desde un peine metlico de pas afiladas, paralelo a la correa mvil. La correa transporta las cargas hasta el interior de sta, donde son retiradas por otros peines y llevadas a la superficie de la esfera. A medida que la correa va recogiendo cargas y las transporta hasta la esfera, se crea una diferencia de potencial de hasta 5 millones de voltios. El generador Van de Graaff se usa para acelerar un haz de electrones, protones o iones destinado a bombardear ncleos atmicos. Electricidad, Generacin y transporte de, conjunto de instalaciones que se utilizan para transformar otros tipos de energa en electricidad y transportarla hasta los lugares donde se consume. La generacin y transporte de energa en forma de electricidad tiene importantes ventajas econmicas debido al coste por unidad generada. Vase Motores y generadores elctricos. Las instalaciones elctricas tambin permiten utilizar la energa hidroelctrica a mucha distancia del lugar donde se genera. Estas instalaciones suelen utilizar corriente alterna, ya que es fcil reducir o elevar el voltaje con transformadores. De esta manera, cada parte del sistema puede funcionar con el voltaje apropiado. Las instalaciones elctricas tienen seis elementos principales: la central elctrica, los transformadores que elevan el voltaje de la energa elctrica generada a las altas tensiones utilizadas en las lneas de transmisin, las lneas de transmisin, las subestaciones donde la seal baja su voltaje para adecuarse a las lneas de distribucin, las lneas de distribucin y los transformadores que bajan el voltaje al valor utilizado por los consumidores. En una instalacin normal, los generadores de la central elctrica suministran voltajes de 26.000 voltios; voltajes superiores no son adecuados por las dificultades que presenta su aislamiento y por el riesgo de cortocircuitos y sus consecuencias. Este voltaje se eleva mediante transformadores a tensiones entre 138.000 y 765.000 voltios para la lnea de transmisin primaria (cuanto ms alta es la tensin en la lnea, menor es la corriente y menores son las prdidas, ya que stas son proporcionales al cuadrado de la intensidad de corriente). En la subestacin, el voltaje se transforma en tensiones entre 69.000 y 138.000 voltios para que sea posible transferir la electricidad al sistema de distribucin. La tensin se baja de nuevo con transformadores en cada punto de distribucin. La industria pesada suele trabajar a 33.000 voltios (33 kilovoltios), y los trenes elctricos requieren de 15 a 25 kilovoltios. Para su suministro a los consumidores se baja ms la tensin: la industria suele trabajar a tensiones entre 380 y 415 voltios, y las viviendas reciben entre 220 y 240 voltios en algunos pases y entre 110 y 125 en otros. El desarrollo actual de los rectificadores de estado slido para alta tensin hace posible una conversin econmica de alta tensin de corriente alterna a alta tensin de corriente continua para la distribucin de electricidad (vase Rectificacin). Esto evita las prdidas inductivas y capacitivas que se producen en la transmisin de corriente alterna La estacin central de una instalacin elctrica consta de una mquina motriz, como una turbina de combustin, que mueve un generador elctrico. La mayor parte de la energa elctrica del mundo se genera en centrales trmicas alimentadas con carbn, aceite, energa nuclear o gas; una pequea parte se genera en centrales hidroelctricas, diesel o provistas de otros sistemas de combustin interna. Las lneas de transmisin de alta tensin suelen estar formadas por cables de cobre, aluminio o acero recubierto de aluminio o cobre. Estos cables estn suspendidos de postes o pilones, altas torres de acero, mediante una sucesin de aislantes de porcelana. Gracias a la utilizacin de cables de acero recubierto y altas torres, la distancia entre stas puede ser mayor, lo que reduce el coste del tendido de las lneas de transmisin; las ms modernas, con tendido en lnea recta, se construyen con menos de cuatro torres por kilmetro. En algunas zonas, las lneas de alta tensin se cuelgan de postes de madera. Las lneas de distribucin a

menor tensin suelen ser postes de madera, ms adecuados que las torres de acero. En las ciudades y otras reas donde los cables areos son peligrosos se utilizan cables aislados subterrneos. Algunos cables tienen el centro hueco para que circule aceite a baja presin. El aceite proporciona una proteccin temporal contra el agua, que podra producir fugas en el cable. Se utilizan con frecuencia tubos rellenos con muchos cables y aceite a alta presin (unas 15 atmsferas) para la transmisin de tensiones de hasta 345 kV. Cualquier sistema de distribucin de electricidad requiere una serie de equipos suplementarios para proteger los generadores, transformadores y las propias lneas de transmisin. Suelen incluir dispositivos diseados para regular la tensin que se proporciona a los usuarios y corregir el factor de potencia del sistema (vase ms abajo). Los cortacircuitos se utilizan para proteger todos los elementos de la instalacin contra cortocircuitos y sobrecargas y para realizar las operaciones de conmutacin ordinarias. Estos cortacircuitos son grandes interruptores que se activan de modo automtico cuando ocurre un cortocircuito o cuando una circunstancia anmala produce una subida repentina de la corriente. En el momento en el que este dispositivo interrumpe la corriente se forma un arco elctrico entre sus terminales. Para evitar este arco, los grandes cortacircuitos, como los utilizados para proteger los generadores y las secciones de las lneas de transmisin primarias, estn sumergidos en un lquido aislante, por lo general aceite. Tambin se utilizan campos magnticos para romper el arco. En tiendas, fbricas y viviendas se utilizan pequeos cortacircuitos diferenciales. Los aparatos elctricos tambin incorporan unos cortacircuitos llamados fusibles, consistentes en un alambre de una aleacin de bajo punto de fusin; el fusible se introduce en el circuito y se funde si la corriente aumenta por encima de un valor predeterminado. Fallos del sistema En muchas zonas del mundo las instalaciones locales o nacionales estn conectadas formando una red. Esta red de conexiones permite que la electricidad generada en un rea se comparta con otras zonas. Cada empresa aumenta su capacidad de reserva y comparte el riesgo de apagones. Estas redes son enormes y complejos sistemas compuestos y operados por grupos diversos. Representan una ventaja econmica pero aumentan el riesgo de un apagn generalizado, ya que si un pequeo cortocircuito se produce en una zona, por sobrecarga en las zonas cercanas puede transmitirse en cadena a todo el pas. Muchos hospitales, edificios pblicos, centros comerciales y otras instalaciones que dependen de la energa elctrica tienen sus propios generadores para eliminar el riesgo de apagones. Regulacin del voltaje Las largas lneas de transmisin presentan inductancia, capacitancia y resistencia al paso de la corriente elctrica (vase Circuito elctrico). El efecto de la inductancia y de la capacitancia de la lnea es la variacin de la tensin si vara la corriente, por lo que la tensin suministrada vara con la carga acoplada. Se utilizan muchos tipos de dispositivos para regular esta variacin no deseada. La regulacin de la tensin se consigue con reguladores de la induccin y motores sncronos de tres fases, tambin llamados condensadores sncronos. Ambos varan los valores eficaces de la inductancia y la capacitancia en el circuito de transmisin. Ya que la inductancia y la capacitancia tienden a anularse entre s, cuando la carga del circuito tiene mayor reactancia inductiva que capacitiva (lo que suele ocurrir en las grandes instalaciones) la potencia suministrada para una tensin y corriente determinadas es menor que si las dos son iguales. La relacin entre esas dos cantidades de potencia se llama factor de potencia. Como las prdidas en las lneas de transmisin son proporcionales a la intensidad de corriente, se aumenta la capacitancia para que el factor de potencia tenga un valor lo ms cercano posible a 1. Por esta razn se suelen instalar grandes condensadores en los sistemas de transmisin de electricidad. Produccin mundial de energa elctrica Durante el periodo comprendido entre 1959 y 1990, la produccin y consumo anual de electricidad aument de poco ms de 1 billn de kWh a ms de 11,5 billones de kWh. Tambin tuvo lugar un cambio en el tipo de generacin de energa. En 1950 las dos terceras partes de la energa elctrica se generaban en centrales trmicas y un tercio en centrales hidroelctricas. En 1990 las centrales trmicas siguen produciendo alrededor del 60% de la electricidad, pero las centrales hidroelctricas han descendido hasta poco ms del 20% y la energa nuclear genera el 15% de la produccin mundial. Sin embargo, el crecimiento de la energa nuclear ha descendido en algunos pases debido a consideraciones de seguridad. En

Estados Unidos las centrales nucleares generaron el 20% de la electricidad en 1990, mientras que en Francia, lder mundial del uso de energa atmica, las centrales nucleares proporcionan el 75% de su produccin elctrica. Unidades elctricas, unidades empleadas para medir cuantitativamente toda clase de fenmenos electrostticos y electromagnticos, as como las caractersticas electromagnticas de los componentes de un circuito elctrico. Las unidades elctricas empleadas en tcnica y ciencia se definen en el Sistema Internacional de unidades. Sin embargo, se siguen utilizando algunas unidades ms antiguas. Unidades SI La unidad de intensidad de corriente en el Sistema Internacional de unidades es el amperio. La unidad de carga elctrica es el culombio, que es la cantidad de electricidad que pasa en un segundo por cualquier punto de un circuito por el que fluye una corriente de 1 amperio. El voltio es la unidad SI de diferencia de potencial y se define como la diferencia de potencial que existe entre dos puntos cuando es necesario realizar un trabajo de 1 julio para mover una carga de 1 culombio de un punto a otro. La unidad de potencia elctrica es el vatio, y representa la generacin o consumo de 1 julio de energa elctrica por segundo. Un kilovatio es igual a 1.000 vatios. Las unidades tambin tienen las siguientes definiciones prcticas, empleadas para calibrar instrumentos: el amperio es la cantidad de electricidad que deposita 0,001118 gramos de plata por segundo en uno de los electrodos si se hace pasar a travs de una solucin de nitrato de plata; el voltio es la fuerza electromotriz necesaria para producir una corriente de 1 amperio a travs de una resistencia de 1 ohmio, que a su vez se define como la resistencia elctrica de una columna de mercurio de 106,3 cm de altura y 1 mm2 de seccin transversal a una temperatura de 0 C. El voltio tambin se define a partir de una pila voltaica patrn, la denominada pila de Weston, con polos de amalgama de cadmio y sulfato de mercurio (I) y un electrlito de sulfato de cadmio. El voltio se define como 0,98203 veces el potencial de esta pila patrn a 20 C. En todas las unidades elctricas prcticas se emplean los prefijos convencionales del sistema mtrico para indicar fracciones y mltiplos de las unidades bsicas. Por ejemplo, un microamperio es una millonsima de amperio, un milivoltio es una milsima de voltio y 1 megaohmio es un milln de ohmios. Resistencia, capacidad e inductancia Todos los componentes de un circuito elctrico exhiben en mayor o menor medida una cierta resistencia, capacidad e inductancia. La unidad de resistencia comnmente usada es el ohmio, que es la resistencia de un conductor en el que una diferencia de potencial de 1 voltio produce una corriente de 1 amperio. La capacidad de un condensador se mide en faradios: un condensador de 1 faradio tiene una diferencia de potencial entre sus placas de 1 voltio cuando stas presentan una carga de 1 culombio. La unidad de inductancia es el henrio. Una bobina tiene una autoinductancia de 1 henrio cuando un cambio de 1 amperio/segundo en la corriente elctrica que fluye a travs de ella provoca una fuerza electromotriz opuesta de 1 voltio. Un transformador, o dos circuitos cualesquiera magnticamente acoplados, tienen una inductancia mutua de 1 henrio cuando un cambio de 1 amperio por segundo en la corriente del circuito primario induce una tensin de 1 voltio en el circuito secundario. Electroqumica, parte de la qumica que trata de la relacin entre las corrientes elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de las corrientes o voltajes. Corriente elctrica y movimiento de iones La mayora de los compuestos inorgnicos y algunos de los orgnicos se ionizan al fundirse o cuando se disuelven en agua u otros lquidos; es decir, sus molculas se disocian en componentes cargados positiva y negativamente que tienen la propiedad de conducir la corriente elctrica. Si se coloca un par de electrodos en una disolucin de un electrlito (o compuesto ionizable) y se conecta una fuente de corriente continua entre ellos, los iones positivos de la disolucin se mueven hacia el electrodo negativo y los iones negativos hacia el positivo. Al llegar a los electrodos, los iones pueden ganar o perder electrones y transformarse en tomos neutros o molculas; la naturaleza de las reacciones del electrodo depende de la diferencia de potencial o voltaje aplicado.

La accin de una corriente sobre un electrlito puede entenderse con un ejemplo sencillo. Si el sulfato de cobre se disuelve en agua, se disocia en iones cobre positivos e iones sulfato negativos. Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones cobre se mueven hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como elemento cobre. Los iones sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son inestables y combinan con el agua de la disolucin formando cido sulfrico y oxgeno. Esta descomposicin producida por una corriente elctrica se llama electrlisis. En todos los casos, la cantidad de material que se deposita en cada electrodo al pasar la corriente por un electrlito sigue la ley descubierta por el qumico fsico britnico Michael Faraday. Esta ley afirma que la cantidad de material depositada en cada electrodo es proporcional a la intensidad de la corriente que atraviesa el electrlito, y que la masa de los elementos transformados es proporcional a las masas equivalentes de los elementos, es decir, a sus masas atmicas divididas por sus valencias. Todos los cambios qumicos implican una reagrupacin o reajuste de los electrones en las sustancias que reaccionan; por eso puede decirse que dichos cambios son de carcter elctrico. Para producir una corriente elctrica a partir de una reaccin qumica, es necesario tener un oxidante, es decir, una sustancia que gane electrones fcilmente, y un reductor, es decir, una sustancia que pierda electrones fcilmente. Las reacciones de este tipo pueden entenderse con un ejemplo, el funcionamiento de un tipo sencillo de pila (batera) electroqumica. Al colocar una varilla de cinc en una disolucin diluida de cido sulfrico, el cinc, que es un reductor, se oxida fcilmente, pierde electrones y los iones cinc positivos se liberan en la disolucin, mientras que los electrones libres se quedan en la varilla de cinc. Si se conecta la varilla por medio de un conductor a un electrodo de metal inerte colocado en la disolucin de cido sulfrico, los electrones que estn en este circuito fluirn hacia la disolucin, donde sern atrapados por los iones hidrgeno positivos del cido diluido. La combinacin de iones y electrones produce gas hidrgeno, que aparece como burbujas en la superficie del electrodo. La reaccin de la varilla de cinc y el cido sulfrico produce as una corriente en el circuito externo. Una pila electroqumica de este tipo se conoce como pila primaria o pila voltaica. En la batera de acumuladores, o acumulador (conocida comnmente como pila secundaria), se proporciona energa elctrica desde una fuente exterior, que se almacena en forma de energa qumica. La reaccin qumica de una pila secundaria es reversible, es decir, se produce en un sentido cuando se carga la pila, y en sentido opuesto cuando se descarga. Por ello, una pila secundaria puede descargarse una y otra vez. Aplicaciones industriales La descomposicin electroltica es la base de un gran nmero de procesos de extraccin y fabricacin muy importantes en la industria moderna. La sosa custica (un producto qumico importante para la fabricacin de papel, rayn y pelcula fotogrfica) se produce por la electrlisis de una disolucin de sal comn en agua (vase lcalis). La reaccin produce cloro y sodio. El sodio reacciona a su vez con el agua de la pila electroltica produciendo sosa custica. El cloro obtenido se utiliza en la fabricacin de pasta de madera y papel. Una aplicacin industrial importante de la electrlisis es el horno elctrico, que se utiliza para fabricar aluminio, magnesio y sodio. En este horno, se calienta una carga de sales metlicas hasta que se funde y se ioniza. A continuacin, se deposita el metal electrolticamente. Los mtodos electrolticos se utilizan tambin para refinar el plomo, el estao, el cobre, el oro y la plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos electrolticos es que el metal depositado es de gran pureza. La galvanotecnia, otra aplicacin industrial electroltica, se usa para depositar pelculas de metales preciosos en metales base. Tambin se utiliza para depositar metales y aleaciones en piezas metlicas que precisen un recubrimiento resistente y duradero. La electroqumica ha avanzado recientemente desarrollando nuevas tcnicas para colocar capas de material sobre los electrodos, aumentando as su eficacia y resistencia. Tras el descubrimiento de ciertos polmeros que conducen la electricidad, es posible fabricar electrodos de polmeros. Faraday, Michael (1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus descubrimientos de la induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis. Faraday naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero y recibi poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de Londres, ley libros de temas cientficos y experiment con la electricidad. En 1812 asisti a una serie de conferencias impartidas por el qumico sir Humphry Davy y envi a ste las notas

que tom en esas conferencias junto con una peticin de empleo. Davy contrat a Faraday como ayudante en su laboratorio qumico de la Institucin Real y en 1813 le llev con l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en la Sociedad Real en 1824 y al ao siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Royal Institution. En 1833 sucedi a Davy como profesor de qumica en esa institucin. Dos aos ms tarde le fue concedida una pensin vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibi muchos galardones cientficos, algunos de ellos concedidos por la Sociedad Real. Tambin le ofrecieron la presidencia de esta institucin, pero declin el honor. Muri el 25 de agosto de 1867, cerca de Hampton Court (Surrey). Faraday realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy. Un estudio del cloro, que Faraday incluy en sus investigaciones, le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. Tambin descubri el benceno. Faraday investig muchas nuevas variedades de vidrio ptico. Llev a cabo con xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases comunes Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico experimental de su poca las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente elctrica (la existencia del campo magntico haba sido observada por vez primera por el fsico dans Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica, y el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo periodo de trabajo, investig los fenmenos de la electrlisis y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por el electrlito, y que las cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma cantidad de electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias. Al experimentar con el magnetismo, Faraday realiz dos descubrimientos de gran importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada que pasa a travs de ciertos tipos de cristal. Adems de muchos artculos para publicaciones especializadas, Faraday escribi Manipulacin qumica (1827), Investigaciones experimentales en electricidad (1844-1855) e Investigaciones experimentales en fsica y qumica (1859). Electrochoque (ECT), electroshock, tcnica teraputica para pacientes psiquitricos en la que se provocan convulsiones similares a las de la epilepsia al aplicar una descarga de electricidad en la cabeza. La ECT produce mejoras espectaculares de algunos sntomas psiquitricos, sobre todo en casos de depresin psictica; tambin se utiliza como profilaxis de las tentativas repetidas de suicidio. Se empez a utilizar en los ltimos aos de la dcada de 1930, y fue la primera forma de terapia efectiva en la psicosis depresiva grave. Se emple frecuentemente hasta la dcada de los aos cincuenta; a partir de entonces, con la aparicin de los frmacos psicotropos, cay en desuso. En los ltimos aos ha aumentado el inters por la ECT tras ser descubiertos efectos secundarios importantes a largo plazo de los psicotropos. Para evitar las consecuencias de la ECT (fracturas y luxaciones producidas por las convulsiones, shock emocional) hoy en da se aplica bajo anestesia general y con frmacos relajantes de los msculos. Otro adelanto actual es aplicarla slo en el lado no dominante del cerebro, minimizando las prdidas de memoria, principal efecto secundario de la ECT. Esta tcnica unilateral es, no obstante, menos efectiva que la clsica bilateral. A causa de las prdidas de memoria y por el carcter desagradable de la tcnica, sta ha sido una de las teraputicas ms discutidas y controvertidas de la psiquiatra. En la actualidad slo se considera indicada en casos de psicosis depresiva grave resistente al tratamiento mdico. Electrodinmica cuntica, conjunto de ecuaciones que proporciona una base terica para las interacciones de la radiacin electromagntica con los tomos y sus electrones. La electrodinmica cuntica parece explicar el comportamiento qumico y fcilmente observable de la materia, y engloba la teora electromagntica. Sus ecuaciones, que explican el electromagnetismo a partir de la naturaleza cuntica del fotn, el portador de la fuerza, fueron formuladas por Paul Dirac, Werner Heisenberg y Wolfgang Pauli en las dcadas de 1920 y 1930, y han sido perfeccionadas posteriormente. Energa, capacidad de un sistema fsico para realizar trabajo. La materia posee energa como resultado de su movimiento o de su posicin en relacin con las fuerzas que actan sobre ella. La radiacin electromagntica posee energa que depende de su frecuencia y, por tanto, de su longitud de onda. Esta energa se comunica a la materia cuando absorbe radiacin y se recibe de la materia cuando emite radiacin. La energa asociada al movimiento se conoce como

energa cintica, mientras que la relacionada con la posicin es la energa potencial. Por ejemplo, un pndulo que oscila tiene una energa potencial mxima en los extremos de su recorrido; en todas las posiciones intermedias tiene energa cintica y potencial en proporciones diversas. La energa se manifiesta en varias formas, entre ellas la energa mecnica (vase Mecnica), trmica (vase Termodinmica), qumica (vase Reaccin qumica), elctrica (vase Electricidad), radiante (vase Radiacin) o atmica (vase Energa nuclear). Todas las formas de energa pueden convertirse en otras formas mediante los procesos adecuados. En el proceso de transformacin puede perderse o ganarse una forma de energa, pero la suma total permanece constante. Un peso suspendido de una cuerda tiene energa potencial debido a su posicin, puesto que puede realizar trabajo al caer. Una batera elctrica tiene energa potencial en forma qumica. Un trozo de magnesio tambin tiene energa potencial en forma qumica, que se transforma en calor y luz si se inflama. Al disparar un fusil, la energa potencial de la plvora se transforma en la energa cintica del proyectil. La energa cintica del rotor de una dinamo o alternador se convierte en energa elctrica mediante la induccin electromagntica. Esta energa elctrica puede a su vez almacenarse como energa potencial de las cargas elctricas en un condensador o una batera, disiparse en forma de calor o emplearse para realizar trabajo en un dispositivo elctrico. Todas las formas de energa tienden a transformarse en calor, que es la forma ms degradada de la energa. En los dispositivos mecnicos la energa no empleada para realizar trabajo til se disipa como calor de rozamiento, y las prdidas de los circuitos elctricos se producen fundamentalmente en forma de calor. Las observaciones empricas del siglo XIX llevaron a la conclusin de que aunque la energa puede transformarse no se puede crear ni destruir. Este concepto, conocido como principio de conservacin de la energa, constituye uno de los principios bsicos de la mecnica clsica. Al igual que el principio de conservacin de la materia, slo se cumple en fenmenos que implican velocidades bajas en comparacin con la velocidad de la luz. Cuando las velocidades se empiezan a aproximar a la de la luz, como ocurre en las reacciones nucleares, la materia puede transformarse en energa y viceversa. En la fsica moderna se unifican ambos conceptos, la conservacin de la energa y de la masa. Electrn, tipo de partcula elemental que, junto con los protones y los neutrones, forma los tomos y las molculas. Los electrones intervienen en una gran variedad de fenmenos. El flujo de una corriente elctrica en un conductor es causado por el movimiento de los electrones libres del conductor. La conduccin del calor tambin se debe fundamentalmente a la actividad electrnica. En los tubos de vaco, un ctodo calentado emite una corriente de electrones que puede emplearse para amplificar o rectificar una corriente elctrica. Si esa corriente se enfoca para formar un haz bien definido, ste se denomina haz de rayos catdicos. Si se dirigen los rayos catdicos hacia un objetivo adecuado, producen rayos X; si se dirigen hacia la pantalla fluorescente de un tubo de televisin, producen imgenes visibles. Las partculas beta de carga negativa que emiten algunas sustancias radiactivas son electrones. Los electrones tienen una masa en reposo de 9,109 x 10-31 kg y una carga elctrica negativa de 1,602 x 10-19 culombios. La carga del electrn es la unidad bsica de electricidad. Los electrones se clasifican como fermiones porque tienen espn semientero; el espn es la propiedad cuntica de las partculas subatmicas que indica su momento angular intrnseco. La partcula de antimateria correspondiente al electrn es el positrn.

Benjamin Franklin Benjamin Franklin fue un poltico y diplomtico de los recin constituidos Estados Unidos, adems de un prolfico escritor e inventor. Particip en la redaccin de la Declaracin de Independencia de 1776, que tambin firm, y fue delegado de la Convencin Constitucional de

1787. Inici una serie de programas en Filadelfia, entre los que destac la creacin de una servicio de bomberos, un seguro contra incendios, una biblioteca y una universidad. Red de energa elctrica En una central hidroelctrica, el agua que cae de una presa hace girar turbinas que impulsan generadores elctricos. La electricidad se transporta a una estacin de transmisin, donde un transformador convierte la corriente de baja tensin en una corriente de alta tensin. La electricidad se transporta por cables de alta tensin a las estaciones de distribucin, donde se reduce la tensin mediante transformadores hasta niveles adecuados para los usuarios. Las lneas primarias pueden transmitir electricidad con tensiones de hasta 500.000 voltios o ms. Las lneas secundarias que van a las viviendas tienen tensiones de 220 o 110 voltios. Michael Faraday Michael Faraday, uno de los cientficos ms eminentes del siglo XIX, realiz importantes contribuciones a la fsica y la qumica. Descubri el fenmeno conocido como induccin electromagntica al observar que en un cable que se mueve en un campo magntico aparece una corriente. Este descubrimiento contribuy al desarrollo de las ecuaciones de Maxwell y llev a la invencin del generador elctrico. Entre los anteriores trabajos de Faraday en qumica figuran el enunciado de las leyes de la electrlisis y el descubrimiento del benceno.