QU IDEA DE SER VIVO TIENEN LOS NIOS DE EDUCACIN INFANTIL?

Mara Garrido Portela Cristina Martnez Losada, cmarl@udc.es Susana Garca Barros, susg@udc.es Facultade de Ciencias da Educacin. Universidade da Corua

INTRODUCCIN La presencia de contenidos relativos a los seres vivos en general y al ser humano en particular es constante a lo largo de todo el curriculum de la enseanza obligatoria. Estos contenidos se van exponiendo de forma gradual desde la educacin infantil hasta el bachillerato, porque se intenta conseguir que los alumnos/ as logren un concepto de vida que est de acuerdo con la visin cientfica. Sin embargo, la investigacin en este campo ha puesto de manifiesto que los estudiantes de distintas edades tienen muchos problemas para apropiarse del concepto de ser vivo, ya desde sus primeros contactos con ellos, siendo interesante la revisin realizada por Driver y otros (1999) en este sentido. Hemos de tener en cuenta, adems, que las ideas de los nios/ as sobre el mundo que los rodea, y ms concretamente sobre los seres vivos, se construyen independientemente de que se les ensee ciencias o no, porque el inters por estos temas surge a edades muy tempranas. (Harlen, 1989). Los primeros estudios sobre las ideas de los nios/ as con respecto a este tema fueron realizados por Piaget, quin observ que stos tendan a considerar muchos objetos inanimados como capaces de tener sensaciones y emociones. Animismo-, y que el

criterio ms utilizado a la hora de definir al ser vivo era el movimiento (Piaget, 1984). Otras caractersticas que los estudiantes de diferentes edades atribuyen a los seres vivos, son la alimentacin, junto a la respiracin, reproduccin, crecimiento, habla, muerte y sensaciones. En esta lnea Perata (1985) y Keil (1992) realizaron sus investigaciones en el mbito de la educacin infantil y descubrieron que para los nios de estas edades, las caractersticas ms importantes del ser vivo, adems del movimiento y la alimentacin, eran las partes ms visibles del cuerpo, el tamao, el hbitat y tener padres. La investigacin tambin nos muestra que los nios/ as suelen tener un concepto restringido de ser vivo, no considerando a menudo como tales a los vegetales,

especialmente aquellos que se comen (Bell y Barker, 1981). Por otra parte, tambin se han detectado problemas para admitir que los seres humanos pertenecen a la categora animal, as como la existencia de concepciones restringidas de estos ltimos, circunscribindolos a los mamferos terrestres (Trowbridge y Mintzes, 1985; Tema, 1989). El objetivo de este trabajo es determinar que criterios utilizan para definir al ser vivo los nios/ as en los primeros aos de escolarizacin. Adems, se pretende averiguar hasta que punto los nios/ as consideran vivos los objetos inertes y les atribuyen cualidades animadas. Supusimos, a modo de hiptesis, que los nios/ as no sabran definir que es un ser vivo y que en lugar de esta definicin pondran ejemplos de esta categora, aunque tendran ms dificultades para considerar seres vivos a los vegetales que a los animales. En cuanto a las caractersticas de los seres vivos, preveamos que se fijaran en los aspectos ms perceptibles. Adems, presumamos que presentaran diversas

contradicciones, como por ejemplo, que las personas son seres vivos pero no animales o que algunos objetos inertes estn vivos .

METODOLOGA En este estudio han sido consultados 30 alumnos/ as: 15 de entre cuatro/ cinco aos que cursan 2 de Educacin infantil, y 15 de entre seis/ siete aos que cursan 1 de Primaria. Para recabar la informacin se han realizado entrevistas individuales, en las que se ha tomado como punto de partida una pregunta central: " sabes qu es un ser vivo?" o, en segundo trmino, si conocan algo que estuviese vivo. Dado que los nios daban nicamente ejemplos de seres humanos y de diferentes animales, se les proporcionaban ejemplos de vegetales, entre los que incluimos rboles, ejemplares de herbceas con y sin flores y hortalizas (tomates, lechuga). Tambin se les proporcionaba una lista variada de objetos inanimados telfono, piedras, material escolar, agua, nubes, sol, viento. En todos los casos, a continuacin se les peda que argumentaran sus respuestas mencionando las caractersticas de ser vivo que atribuan a cada ejemplar, realizando preguntas del tipo "por qu crees que es un ser vivo?" o "por qu dices que no est vivo?". Para finalizar se les preguntaba si crean que el hombre es un animal y por qu. Con el fin de facilitar el proceso de anlisis de las respuestas de los nios/ as, se han establecido una serie de categoras y subcategoras segn: a) el tipo de ejemplar (ser

humano, animal, vegetal y objeto inanimado) y b) las caractersticas de ser vivo que le atribuyen, (movimiento, emisin de sonidos, alimentacin, reproduccin, crecimiento,

funciones sensitivas, morfologa externa, actividades que realizan).

RESULTADOS En primer lugar debemos indicar que aunque a la pregunta inicial qu es un ser vivo? respondieron afirmativamente slo 5 nios/ as de cuatro-cinco aos y 7 de seissiete limitndose a aportar ejemplos concretos, el resto de los escolares de ambas edades respondi sin problemas en la misma lnea cuando se les pregunt si conocan algo que estuviese vivo. Independientemente de su respuesta a la primera pregunta, todos los nios/ as que participaron en la investigacin citaron ejemplos similares de seres vivos.

Tabla 1. Nmero de nios/as que citaron distintos ejemplos de seres vivos. Categoras Seres humanos Subcategoras 4-5 aos Personas... 13 Yo, nios/ as... 7 Mam/ Pap... 6 Animales* 3 Mamferos Domsticos 13 Salvajes 15 Gallinas Patos Gaviotas Palomas Pajaritos guilas Buitres Sapos/ rana Tortugas Culebras Serpientes 1 1 1 1 11 1 1 9 6-7 aos 13 1 3 11 11 13 12 1 13

Animales Aves

Reptiles

11 13 11 13 13 13 Peces 10 13 Con "animales" se referan a los mamferos de cuatro patas.

Como puede observarse en la Tabla 1, todos los nios/ as incluyen al ser humano como ser vivo, siendo los ejemplos ms citados dentro de esta categora, las personas, yo (nios/ as, bebes), mis padres (hijos/ as, primos). En

cuanto a los animales, los nios tambin tienen claro que los mamferos son seres vivos y, al pedirles ejemplos, mencionaron tanto a los domsticos (perro, gato, vacas, conejos, caballos, burro) como a los salvajes (len, elefante, tigre, pantera, mono, jirafa, cebra), siendo estos ltimos nombrados generalmente en primer lugar. Asimismo, las aves, los anfibios, los reptiles y los peces son reconocidos tambin como seres vivos por la inmensa mayora de los consultados de todas las edades. En la Tabla 2 se recogen las caractersticas que los nios/ as atribuyen a los seres humanos y a los animales para justificar que son seres vivos. En ella se aprecia que el movimiento y la emisin de sonidos son los ms citados, seguidos de la alimentacin. En cualquier caso hemos de indicar que los nios/ as, especialmente los de cuatro-cinco aos, se refirieron para cada ejemplar concreto a sus movimientos especficos (andar, correr, saltar, volar, arrastrarse,...). Tabla 2. Caractersticas de ser vivo que los nios/ as atribuyen a los seres humanos y animales. Ser humano Animales Caractersticas Movimiento Habla/ emisin de sonidos Alimentacin Reproduccin Crecimiento Morfologa externa Funciones sensitivas Actividades humanas Actividades animales 4-5 aos 13 15 12 4 3 2 2 6-7 aos 14 15 14 5 6 1 4 2 3 4-5 aos 14 15 12 4 3 1 4 6-7 aos 14 15 14 7 1 3 2

Con relacin a otras caractersticas utilizadas por los alumnos se han detectado diferencias segn la edad. As, sea cual sea el ejemplar, los mayores citan ms la reproduccin y los pequeos aspectos morfolgicos externos (tener boca, ojos, orejas, pelo). Los escasos nios que no reconocen a algunos tipos de animales como seres vivos (reptiles, peces,...) lo justifican sealando que no tienen cuerpo de animal , no hablan... Con actividades humanas nos referimos a cocinar, trabajar, y

hacer.deporte, y con actividades de los animales, a jugar y cazar. El crecimiento, como puede apreciarse, nicamente mayores a los seres humanos. Aunque los escolares no tuvieron problemas para considerar que tanto los seres humanos como los animales son seres vivos, todos los nios/ as de cuatro-cinco aos y 9 nios/ as de los de seis-siete aos establecieron una clara distincin entre ambos, pues afirmaron que el ser humano no es un animal. Las razones aducidas, en orden decreciente de frecuencia, fueron: a) caractersticas morfolgicas externas -"los animales andan a cuatro patas y los hombres no" (13 nios/ as), "no tiene pelos en el cuerpo, ni colmillos, tiene brazos y piernas..." (5 nios/ as)-; b) modo de vida -"los hombres tienen casa, llevan ropa,... y los animales no" (4 nios/ as)- y c) forma de comunicacin "los animales no hablan" (2 nios/ as). Los 6 nios de mayor edad que consideraron al ser humano como animal indicaron como motivos: su origen o procedencia comn -"evolucionamos del mono" "todos somos animales pero nos pusieron distintos nombres" (4 nios/ as)- y algunas caractersticas comunes -"el hombre, como los animales, nace, crece, se comunica y se mueve" "los dos tenemos carne y hueso" (2 nios/ as). lo atribuyen los nios/ as ms

Tabla 3. Nmero de nios/as que consideraron seres vivos a distintos vegetales y objetos inanimados. Categoras Vegetales Ejemplos rboles Plantas Flores Herbceas Hortalizas Telfono Piedras Material escolar Agua Nubes Sol Viento 4-5 aos 4 3 5 3 2 4 2 3 4 3 6 7 6-7 aos 9 8 8 9 6 1 1 1 1 2 1 1

Materia inerte

Centrndonos ahora en los vegetales (Tabla 3), debemos indicar que el nmero de alumnos/ as que los consider seres vivos fue menor que en el caso de los animales (ver Tabla 1), siendo pocos los nios/ as de cuatro-cinco aos que los incluyeron como

tales. Cabe destacar en este sentido que solo 2 nios/ as de esa edad admitieron a las hortalizas (lechugas, tomates) como seres vivos. Por otra parte y con relacin a los objetos inanimados ( Tabla 3) hemos de resaltar que la cuarta parte de los nios/ as ms pequeos indic que el telfono o el agua estn vivos y casi la mitad dijo lo

mismo en el caso del viento y el Sol, aunque este tipo de afirmaciones disminuy apreciablemente entre los nios/ as de mayor edad. Los nios/ as que afirmaron que los vegetales son seres vivos lo explicaron teniendo en cuenta diversas razones, algunas incluso incoherentes desde el punto de vista cientfico. Entre los de menor edad la ms extendida fue el movimiento: Los rboles, las plantas, las flores y la hierba son seres vivos porque mueven sus hojas (2 nios/ as), Las flores y los rboles son seres vivos porque se mueven cuando se enfada mam o gritan los nios (1 nio/ a), seguida de algunas caractersticas funcionales como, Son seres vivos porque comen y beben por las raceso "los rboles son seres vivos porque les caen unas hojas y les nacen otras. (1 nio y 1 nia respectivamente). Los alumnos/ as, que no incluyeron a los vegetales dentro de los seres vivos, lo explicaron sobre todo: a) teniendo en cuenta el movimiento - "Los rboles, ... lechugas ... no son seres vivos porque no se mueven solos (6 nios/ as)- y b) por comparacin con los rasgos morfolgicos de otros seres vivos - "no son seres vivos porque no tienen ojos ni boca, no tienen cuerpo, pies, pelo,... (5 nios/ as)-. Con respecto a las flores, 3 de los nios/ as hacen una distincin muy curiosa, pues afirman que estn vivas mientras estn plantadas pero una vez que las cortan y las ponen en el jarrn ya no son seres vivos. Los escolares de cinco-seis aos citan sobre todo caractersticas funcionales propias de los seres vivos para justificar su pertenencia a este grupo, como por ejemplo "crecer", nacer "comer" . Incluso una de las nias llega a explicar a su modo la fotosntesis y los beneficios que conlleva la expulsin del oxgeno, para los seres humanos. Los que responden de forma negativa utilizan fundamentalmente criterios similares que los ms pequeos. En cuanto a las hortalizas (lechugas, tomates), las explicaciones para negar que son seres vivos, que siguen la misma tnica en ambas edades son: a) similares a las ofrecidas para otros vegetales - no se mueven, no comen,...-; b) incoherentes o inconsistentes con respuestas anteriores -nacen de una semilla, hay que plantarlosy c) otras del tipo, lo que se come no es un ser vivo, son legumbres y las legumbres no son seres vivos.

Con respecto a los objetos inanimados hemos de indicar que el principal motivo aducido para justificar que estn vivos es el movimiento el agua es un ser vivo porque hace olas, las nubes son seres vivos porque se mueven, seguido de alguna explicacin de tipo causal como por ejemplo el sol es un ser vivo porque da calor. La causa de que no asean seres vivos es, en todos los casos, la falta de movimiento autnomo y el habla o emisin de sonidos.

DISCUSIN En este estudio hemos observado que los nios/ as de los niveles educativos iniciales no dan espontneamente una definicin de ser vivo, limitndose a poner ejemplos concretos, lo cual es lgico si tenemos en cuenta la dificultad que encierra su conceptualizacin, que se pone de manifiesto en sus argumentaciones posteriores. En este sentido y de forma general podemos afirmar que las ideas infantiles detectadas estuvieron basadas en aspectos directamente perceptibles a travs de los sentidos, lo que confirma nuestra hiptesis inicial en este sentido. Aunque los escolares no tuvieron problemas para poner ejemplos de seres vivos, los ms citados fueron los animales y, dentro de ellos, los mamferos terrestres. En esta lnea resulta curioso que al nombrar ejemplos de este tipo de animales, comenzaran por los de la selva para seguir a continuacin con otros ms cercanos y familiares, lo que podra explicarse por la influencia de pelculas, documentales,... transmitidas a travs de los medios de comunicacin (Perata, 1985). Por otra parte, si bien los consultados incluyen tambin a los humanos dentro de los seres vivos, no suelen reconocer que stos son asimismo animales, quizs debido a que los nios/ as de estas edades disponen de un modelo de animal circunscrito al de mamfero de cuatro patas, lo que, por otra parte, no resulta contradictorio con el que se emplea en la iconografa cotidiana (carteles del tipo prohibida la entrada de animales acompaados del dibujo de un perro,...). En general los argumentos empleados por los nios/ as para justificar que los seres humanos y los animales son seres vivos fueron muy similares, siendo las caractersticas ms citadas el movimiento, el habla/emisin de sonidos y la alimentacin. De todos modos, el hecho de que algunos escolares hayan utilizado criterios fisiolgicos comunes (reproduccin, crecimiento) parece poner de manifiesto la coexistencia de modelos ms o menos evolucionados de ser vivos entre los nios/ as, aunque su completa identificacin requerira un anlisis ms profundo que excede los lmites de este trabajo. En cualquier caso, cabe resaltar que las ideas detectadas entre los

participantes en este estudio fueron similares a las encontradas en otros

trabajos

realizados con estudiantes de diferentes edades (Driver y otros, 1999), incluso universitarios (Mondelo y otras, 1998). El reconocimiento de los vegetales como seres vivos es todava escaso entre los consultados, incluso entre los de mayor edad, lo cual resulta coherente con el modelo restrictivo que poseen de ser vivo, asociado a caractersticas especficas de los animales, posiblemente debido a que se centran ms en las diferencias que en las semejanzas existentes entre ellos y los vegetales. Por el contrario, aquellos nios que consideran seres vivos a los vegetales demuestran disponer de un modelo ms evolucionado, centrado en la realizacin de diferentes funciones vitales. Un dato especialmente curioso es la incapacidad de la mayora de los nios para concebir a las hortalizas como seres vivos y especialmente el tipo de argumentos que utilizan para estos ejemplares, que parece relacionarse con el rechazo a comer algo que est vivo. A modo de conclusin, nuestros datos muestran que los nios/ as de educacin infantil poseen distintos modelos sobre el ser vivo, que no siempre son capaces de aplicar a la gran variedad de seres vivos que nos rodean e incluso les pueden llevar a considerar vivos a objetos que no lo son, aunque se aprecia una clara evolucin con la edad en este sentido. Por todo ello, entendemos que la educacin cientfica en estas edades, lejos de obviar el problema, debe incidir en l con actividades que favorezcan la evolucin de las ideas infantiles, insistiendo en los aspectos funcionales comunes (nutricin, crecimiento,...) y en los cambios observables derivados. BIBLIOGRAFA. BELL, B. Y BARKER, M. (1982). Towards a scientific concept of animal. Journal of Biological Education, Vol. 16, n 3, pp. 197-200. BELL, B. Y FREYBERG, P. (1991): El lenguaje en la clase de ciencias, pp. 56-73, en Osborne, R. y Freyberg, P., El aprendizaje de las ciencias. Implicaciones de la ciencia de los alumnos. Madrid. Narcea. DRIVER, R., SQUIRES, A., RUSHWORTH, P., WOOD-ROBINSON, V. (1999). Dando sentido a la ciencia en secundaria. Investigaciones sobre las ideas de los nios. Madrid. Visor. HARLEM, W. (1989). Enseanza y aprendizaje de las ciencias. Madrid. MEC- Morata. KEIL, F. (1992). Concepts, kinds and cognitive development. Cambidge. Mass- Press.

MONDELO ALONSO, M., MARTINEZ LOSADA, C., GARCA BARROS, S.,(1998). Criterios que utilizan los alumnos universitarios de Primer Ciclo para definir ser vivo. Enseanza de las ciencias, Vol. 16, n 3, pp. 399-408. PERATA, H. (1988): La representacin del mundo en el nio de EGB. Madrid. MEC. PIAGET, J. (1984): La representacin del mundo en el nio. Madrid. Morata. 6 ed. TEMA, B. O. (1989). Rural and urban African pupils alternative conceptions of animal, Journal of Biological Education, Vol. 23, n 3, pp. 199-207. TROWBRIDGE, J. E. Y MINTZES, J. J. (1985). Students alternative conceptions of animal classification. School Science and Mathematics, Vol. 85, n 4, pp. 304-16.