TERAPIA PSICOLGICA 2003, Vol.

22, N 1, 163-172

Copyright 2003 by Sociedad Chilena de Psicologa Clnica ISSN 0716-6184

Biologa de la Regulacin Emocional: su impacto en la psicologa del afecto y la psicoterapia

Biology of Emotional Regulation: Its impact on affective psychology and psychotherapy
Jaime Silva C. Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Psicopatologa Facultad de Psicologa,Universidad Mayor,Chile
(Rec: 28-Agosto-2003 Acep: 17-Octubre-2003) La regulacin emocional incluye todas aquellas estrategias dirigidas a mantener, suprimir o aumentar un estado emocional. Los estudios de laboratorio han mostrado que diferentes formas de regulacin tienen mltiples consecuencias para la salud mental y fsica. Investigaciones de la Neurociencia Afectiva sugieren que variaciones en la actividad cerebral tnica estn asociadas con variados parmetros de la respuesta emocional, dando lugar a estilos afectivos. Se analiza la evidencia cientfica correspondiente, presentando un amplio programa de investigacin en curso, cuyo objeto es el desarrollo de un modelo putativo de la afectividad y su sustrato biolgico. Palabras claves: Regulacin emocional, neurociencia afectiva, psicoterapia. Emotional regulation includes all those strategies directed at the maintenance, suppression or increase of an emotional state. Laboratory studies have shown that different forms of emotional regulation have multiple consequences for physical and psychological health. Research in affective neuroscience suggest that variations in the tonic activity of the brain are associated with a variety of emotional response parameters, originating affective styles. The scientific evidence is analyzed, presenting an ongoing research program, aimed at the development of a putative model of affectivity and its biological substrate. Keywords: Emotional Regulation, Affective Neuroscience, Psychotherapy.

INTRODUCCIN
El estudio cientfico del comportamiento emocional humano ha experimentado enormes cambios en la ltima dcada. De especial inters han sido los avances producidos al interior de la neurociencia, cuyo explosivo progreso ha posibilitado el surgimiento de una disciplina parcialmente independiente: la Neurociencia Afectiva (Panksepp, 1991; Davidson & Sutton, 1995). El objetivo primordial de la Neurociencia Afectiva es dilucidar los sustratos cerebrales de la respuesta emocional, valindose de mtodos y tcnicas de diversas reas cientficas afines (Neurobiologa, Neurociencia Cognitiva, Psicobiologa, Psicologa, etc.). Los estudiosos del comportamiento afectivo han arribado al consenso de que las emociones son fenmenos multicompuestos, que requieren de la integracin de variadas aproximaciones para su comprensin. As, en la medi-

Agradecimientos: El autor agradece especialmente la colaboracin de Cecilia Avendao y Felipe Lecannelier. Tambin agradece las sugerencias y comentarios de Ren Gempp, Paola Henrquez y de los integrantes del Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Psicopatologa. Correspondencia: Biologa de la Regulacin Emocional: su impacto en la psicologa del afecto y la psicoterapia Jaime Silva C. Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Psicopatologa Facultad de Psicologa Universidad Mayor jaimesilva@email.umayor.cl

da en que el fenmeno emocional observable puede ser abordado desde diferentes niveles de abstraccin e integracin, toda aproximacin a ste debe considerar la inclusin de diversos parmetros explicativos y descriptivos. En este sentido, el anlisis cerebral de los afectos ha requerido la diseccin del objeto de inters en componentes elementales, de tal modo de hacer accesible su estudio. Ms an, adems de reconocer las mltiples dimensiones de las emociones, en cada nivel se ha debido seleccionar y distinguir variadas unidades constituyentes que dan forma a la afectividad. Una aproximacin de este tipo incluye la llamada Cronometra Afectiva (Davidson, 1998a), es decir, la investigacin centrada en el curso temporal de los procesos que se inician con la respuesta emocional. Por ejemplo, el comportamiento emotivo puede variar en cuanto a la magnitud de la respuesta, el tiempo en alcanzar su mxima activacin, el tiempo en recuperar el estado basal inicial, etc. La regulacin emocional es un ingrediente especfico del comportamiento afectivo y, como tal, ha sido abordado, entre otras mltiples disciplinas, por la neurociencia. Existen numerosas concepciones de los procesos relacionados a la regulacin emocional (para una revisin ver Gross, 1998a), sin embargo, se ha generado cierto acuerdo en torno a la idea, que regular los estados y experiencias emocionales requiere que las personas mantengan, dismi-

164 nuyan o aumenten una respuesta emocional en curso. Los procesos mentales que acompaan la respuesta de regulacin han mostrado poseer un sustrato cerebral bastante delimitado, al tiempo que los procedimientos experimentales para su investigacin se estn encaminando hacia manipulaciones de mayor validez ecolgica (Silva, 2003). En el siguiente artculo se revisan las estrategias de regulacin emocional que ms atencin han recibido, las consecuencias que suponen para los individuos que las utilizan y los mecanismos cerebrales que las sustentan. Se enfatizan especialmente los estudios que develan las diferencias individuales, tanto en los procesos cerebrales como en el comportamiento observable, abordando las implicancias que suponen para la Psicopatologa, la Psicologa de la Emocin y la Psicoterapia.

SILVA bin se identificaron importantes consecuencias para la salud fsica y mental humana, derivadas de las diferentes estrategias.

Mltiples consecuencias de la supresin y la reevaluacin

Los hallazgos ms significativos de esta lnea de investigacin han sido el descubrimiento de consecuencias diferenciales de los distintos modos de regulacin, ya sea focalizados en los antecedentes (especficamente como reevaluacin) o focalizados en la respuesta (en la forma de supresin), en la expresin, experiencia, fisiologa (Gross, 1998b), en la memoria (Richards & Gross, 2000; Gross & John, 2002), y en los procesos interpersonales (Butler, Egloff, Wilhem, Smith & Gross, 2003). Los datos de Gross (1998b) indican que la reevaluacin cognitiva disminuye significativamente la experiencia subjetiva de desagrado, mientras que la supresin falla en lograrlo. Es decir, las personas que intentan modificar el significado que le atribuyen al estmulo emocional, a diferencia de los que intentan controlar la activacin somtica, efectivamente disminuyen la intensidad de su experiencia afectiva. Por otro lado, si bien los niveles de expresin emotiva disminuyen para ambos tipos de Regulacin, esta disminucin es de mayor magnitud para la supresin. En otras palabras, aquellas personas que centran el autocontrol del afecto en los cambios somticos conectados a ste, exteriorizan exiguamente sus estados internos en comparacin a los que reevalan. Desde el punto de vista fisiolgico, los sujetos que utilizan la supresin muestran una actividad simptica intensificada, tanto en ndices cardacos como en medidas de conductancia de la piel. Al contrario, las personas que reevalan muestran actividad fisiolgica bastante ms reducida en los mismos ndices. As, la reevaluacin ha mostrado ser una forma relativamente efectiva para regular la emocin. La supresin, en cambio, fue efectiva en disminuir la conducta expresiva pero no as la experiencia subjetiva ni los parmetros fisiolgicos. Ms an, la respuesta fisiolgica simptica se vio incrementada en varios de sus marcadores. Se ha propuesto que el alto costo biolgico de la supresin se debe a la activacin paralela de zonas subcorticales junto con estructuras de nivel superior relacionadas al control inhibitorio (la corteza prefrontal, por ejemplo). Gross y John (2002) extendieron los resultados ya descritos incluyendo como variable de estudio las diferentes consecuencias de la Regulacin Emocional en procesos de memoria. Segn ellos, la supresin involucra un alto esfuerzo cognitivo, producto principalmente del auto-monitoreo y auto-correccin durante el proceso. Este esfuerzo reducira los recursos cognitivos disponibles del sujeto,

Regulacin emocional
En un programa de investigacin que se ha desarrollado por ms de una dcada, James Gross y sus colaboradores han identificado importantes variables que participan en la regulacin de los afectos (para una revisin ver Gross, 2002). A partir de estudios en que se manipula la respuesta emocional induciendo estados de nimo negativo (e.g. desagrado), se han utilizado diversos parmetros para la evaluacin y medicin de las distintas formas de regulacin, incluyendo auto-reportes, medidas fisiolgicas e ndices conductuales. Ms an, un Modelo Procesal de la Regulacin Emocional (Gross, 1998a) ha sido propuesto para describir y explicar las distintas formas y facetas que adquieren estas estrategias comportamentales. En trminos generales, el modelo centra su atencin en el momento de ocurrencia de las distintas formas de regulacin a lo largo del proceso emocional. En este contexto se diferencian (a) estrategias de aparicin temprana (focalizadas en los antecedentes), por ejemplo, aquellas que versan sobre el contexto, situacin, significado atribuido a la fuente de activacin, entre otras, y (b) estrategias de aparicin ms tarda (focalizadas en la respuesta), por ejemplo, sobre los cambios somticos experimentados una vez que la emocin se inici completamente. Si bien, aquella formulacin reconoce la existencia de diversos modos de regulacin, que ocurren en distintos momentos de la respuesta emocional, los estudios empricos se han centrado principalmente en slo dos de ellos: la supresin (Gross & Levenson, 1993) y la reevaluacin (Gross, 1998b). La supresin ocurre cuando un individuo inhibe su conducta emocional expresiva mientras est afectivamente activo. La reevaluacin, en cambio, implica un proceso de cambio de significado, donde la persona reinterpreta una situacin emocionalmente relevante en trminos neutros o no afectivos. Con base en dichas nociones, no slo se desarroll un modelo general de la Regulacin Emocional, sino que tam-

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BIOLOGA DE LA REGULARIZACIN EMOCIONAL: SU IMPACTO EN LA PSICOLOGA DEL AFECTO 165 Y LA PSICOTERAPIA dificultando la retencin de sucesos durante el perodo de activacin. La reevaluacin, como estrategia de aparicin temprana, no incluira un esfuerzo de auto-regulacin y, por lo tanto, los recursos cognitivos, como la memoria, estaran disponibles para el individuo durante situaciones afectivamente relevantes. Ms an, verdaderos estilos de regulacin parecen caracterizar los patrones de control emotivo, donde las personas que utilizan frecuentemente la re-evaluacin tienen un mejor desempeo en pruebas objetivas de memoria, en comparacin con sujetos que usualmente suprimen (Richards & Gross, 2000). Es decir, la influencia de las estrategias de regulacin sobre las capacidades cognitivas tendra un efecto inmediato y uno a largo plazo, siempre favoreciendo a la reevaluacin. En un sugerente estudio Butler et al. (2003) mostraron que diferentes formas de Regulacin Emocional tienen insospechadas consecuencias interpersonales para el individuo. En situaciones emocionalmente desagradables, la reevaluacin disminuye la conducta emocional expresiva negativa, pero no la positiva. La supresin, sin embargo, tiene consecuencias globales sobre la expresin emocional, disminuyendo tanto la expresin negativa como la positiva. Esta expresividad disminuida (especialmente la positiva) genera diversos tipos de reaccin en sujetos que interactan con personas que utilizan esa estrategia de regulacin. Tales personas tienen un aumento de la presin sangunea y son ms activos en general, fisiolgicamente hablando. As, las estrategias de regulacin emocional que favorecen la expresin de emociones positivas son apaciguadoras tanto de los sujetos que las utilizan como de los que interactan con ellos. Por otro lado, las estrategias que disminuyen la expresin de emociones positivas incrementan la respuesta fisiolgica de los sujetos que las utilizan, as como la de los que se relacionan con estos. Si bien diversos modelos de psicoterapia han sostenido la idea de que regular los afectos tendra una consecuencia directa sobre la salud mental de las personas, la literatura cientfica no ha tenido perspectivas congruentes al respecto. Por ejemplo, la medicina psicosomtica, al contrario de modelos desarrollados en psicoterapia, consider daina para la salud fsica, los esfuerzos por regular las emociones. Independiente de esta controversia, existe cierta escasez de datos cientficos que permitan sostener firmemente una relacin directa (o inversa) entre los niveles de Psicopatologa y las habilidades para regular los estados afectivos. Los datos de Gross (1998b), como vimos, han mostrado que las consecuencias para la salud fsica y mental podran depender ms del tipo de regulacin utilizado por las personas, que de si el proceso regulador ocurre con mayor o menor frecuencia. Existe evidencia reciente de que la habilidad de distinguir emociones personales tiene directa consecuencia en la capacidad de un sujeto de regular dichos afectos (Feldman Barrett, Gross, Conner, & Benvenuto, 2001). En este sentido, cuanto ms hbil es un individuo en diferenciar un estado interno y experimentarlo como una emocin, mayor posibilidad tiene de regular aquella experiencia. Con este concepto organizador, mis colegas y yo (Silva & Gempp, en preparacin), utilizamos auto-reportes de diferenciacin emocional e ndices de Psicopatologa para explorar la relacin entre dichos constructos. En un amplio estudio, en estudiantes universitarios de Santiago y Temuco, encontramos una alta incidencia de sntomas psicopatolgicos en personas que tenan dificultad en reconocer sus estados emocionales. Es decir, un buen predictor de los niveles de trastorno psicopatolgico es la capacidad que tiene el individuo de diferenciar tanto estados internos como experiencias afectivas. Esto sugiere que las personas con dificultad en distinguir estados emocionales, al ser menos hbiles en regularlos, experimentaran afectos (tristeza, por ejemplo) con menos control sobre ellos y, muy probablemente, con mayor intensidad. Tal como lo ha demostrado Gross (1998b) cuando no se utilizan estrategias de regulacin, la experiencia de emociones negativas aumenta considerablemente su intensidad. Por otro lado, en una lnea de investigacin desarrollada, Paul Silvia (2002a; 2002b) ha revelado cmo la intensidad con que se experimenta una emocin depende de los niveles de auto-conciencia en interaccin con los estndares utilizados para evaluar la conducta afectiva de s mismo y los dems. En ese sentido, si un sujeto tiene como estndar de expresin emocional que la alegra no debe ser expresada libremente en cualquier contexto, su experiencia de dicha emocin se ver disminuida en los momentos de activacin de afectos positivos. As, si integramos estos datos, ms los de Silva & Gempp (en preparacin), podemos hipotetizar que las personas al experimentar estados internos indiferenciados, donde sus niveles de autoconciencia

Regulacin emocional y psicopatologa

Si consideramos que (a) todo trastorno psicopatolgico incluye, en mayor o menor medida, una alteracin de la respuesta emocional (Davidson, 2000) y que (b) dos de los trastornos psiquitricos de mayor prevalencia (Depresin y Ansiedad) se caracterizan principalmente por sntomas que podemos considerar de naturaleza afectiva (Shackman, 2000), es inevitable preguntarse por la influencia de procesos relacionados al afecto (incluyendo la regulacin) en tales fenmenos. De este modo, una aproximacin lgica comenzara por establecer si las propiedades y principios que rigen a elementos discretos de la respuesta afectiva, estn relacionados con el inicio, curso o remisin de una condicin psicopatolgica. Sin embargo, no hay informacin suficiente que apoye la relacin entre regulacin emocional y psicopatologa porque todava la exploracin es muy limitada (ver para un modelo putativo general, Bradley, 2000).

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166 no alcanzan a decodificar la activacin somtica como activacin emocional, tendern a apreciar slo los componentes somticos de la respuesta afectiva vivindolos de una manera intensa y poco regulada (Hiptesis de acentuacin somtica). De hecho, en el estudio antes mencionado, encontramos una apreciable relacin entre la dificultad de distinguir los afectos y la incidencia de trastornos somatomorfos.

SILVA localizados fundamentalmente en la porcin prefrontal, generando asimetras rostro-caudales de activacin relativas a la emocin versus cognicin (Davison, 1987). Durante ms de 15 aos, Davidson y sus colaboradores han llevado a cabo estudios que confirman los datos en sujetos con lesiones, expandiendo los hallazgos a la poblacin normal. En dicha empresa, se ha formulado un modelo general de motivacin y emocin humana, se han develado importantes implicancias para el entendimiento de las diferencias individuales en diversos parmetros de la afectividad, surgieron conceptos como Estilo Afectivo (Davidson, 1992), y se han desarrollado paradigmas para su estudio.

Neurociencia afectiva y regulacin emocional

Gran parte del conocimiento que se ha acumulado en el estudio neurocientfico de la emocin, proviene de investigaciones que utilizan animales inferiores (para una visin comprensiva ver Panksepp, 2003). En dicho contexto, las estructuras cerebrales sub-corticales han recibido un gran nfasis, siendo probablemente la ms estudiada la amgdala (LeDoux, 2000). Sin embargo, existen importantes diferencias anatmicas, y por ende funcionales, en los cerebros no humanos, que hacen poco fiable las extrapolaciones de dichos estudios al comportamiento humano (para la discusin de este problema en el contexto de la neurociencia afectiva ver Davidson, 2003). Debido a la importancia que cobra en los primates superiores, en especial humanos, la corteza cerebral, comenz a ser estudiada ampliamente por investigadores interesados en conocer su participacin en procesos afectivos. Parte de esos hallazgos sern descritos en esta seccin, sin embargo, lo que sigue no representa una revisin exhaustiva de la participacin del cerebro en la Psicologa de la Emocin, sino que refleja slo una fraccin de los estudios de la Neurociencia Afectiva. Robinson, Starr y Price (1984), estudiando pacientes con dao frontal, fueron relativamente pioneros en establecer una relacin entre la corteza cerebral y el comportamiento afectivo. Para sorpresa de los investigadores, los cambios afectivos en pacientes con dao frontal dependan de la cercana del dao con la corteza prefrontal y del hemisferio involucrado. Especficamente, los sujetos con lesiones prximas al polo frontal del hemisferio izquierdo presentaban sintomatologa depresiva significativamente mayor que los sujetos con lesiones alejadas de dicha zona. En la medida en que se considera que la lesin focal acta como una fuerza que desactiva la regin involucrada (Burke et al., 1982), los autores supusieron que la corteza frontal izquierda estaba relacionada con la generacin de afectos positivos. Estudios posteriores (para una revisin, Robinson & Downhill, 1995), extendieron la zona de inters al hemisferio derecho, comprobando que las personas que sufran lesiones de la corteza prefrontal derecha presentaban una sintomatologa diagnosticable como mana secundaria. As, se asumi que la corteza frontal derecha estara relacionada con la generacin de afectos negativos. Tales investigaciones sugieren que la corteza cerebral tendra un rol asimtrico en su participacin de procesos afectivos,

Estilo Afectivo
El estilo afectivo corresponde al rango de diferencias individuales en los mltiples componentes del nimo disposicional y la reactividad afectiva. Varios fenmenos se incluyen bajo este trmino, por ejemplo, el nivel emocional tnico, el umbral de reactividad emocional, la amplitud de la respuesta emocional y el tiempo de recuperacin (Davidson, 1998b). Diversas estructuras cerebrales subyacen al estilo afectivo, y han sido categorizadas con base en estudios de laboratorio, en dos sistemas que sustentan la motivacin y emocin: el sistema de aproximacin y el sistema de inhibicin (Sutton, & Davidson, 1997; Davidson, & Irwin, 1999). El sistema de aproximacin se ha descrito como favorecedor de conductas apetitivas y como generador de afectos positivos relacionados al logro de metas. El sistema de evitacin facilita al organismo el distanciamiento de una fuente aversiva de estimulacin y organiza las respuestas apropiadas cuando es confrontado con estmulos amenazantes (ver para una revisin, Davidson, Jackson, & Kalin, 2000). Los componentes fundamentales del sistema de aproximacin son la corteza prefrontal, los ganglios basales y el ncleo accumbens. El sistema de evitacin, a su vez, estara compuesto fundamentalmente por la corteza prefrontal y la amgdala (Davidson, 1998a). En general, se ha encontrado que la lateralizacin segn la valencia emocional slo existe para alguno de los componentes de estos circuitos, en particular, la activacin de la corteza prefrontal. As, se concibe que la corteza prefrontal derecha est directamente implicada en el sistema de evitacin, mientras que la izquierda lo estara del sistema de aproximacin (Sutton, & Davidson, 1997). Congruente con esta formulacin, las diferencias en la actividad tnica de estos componentes, as como su relacin funcional, representan el sustrato biolgico del estilo afectivo. Tomarken y sus colaboradores (1992) mostraron que los niveles de asimetra en la activacin de la corteza prefrontal, debido a su patrn de comportamiento en el tiempo, puede ser considerada un ndice de rasgo disposicional. Estas con-

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BIOLOGA DE LA REGULARIZACIN EMOCIONAL: SU IMPACTO EN LA PSICOLOGA DEL AFECTO 167 Y LA PSICOTERAPIA diciones, luego de mltiples investigaciones, se entienden como determinantes estables de la personalidad que configuran modos generales de actividad emocional. De este modo, las medidas de asimetra son un ndice confiable y vlido para abordar las diferencias individuales en los afectos y la personalidad (ver para una discusin crtica, Hagemann, et.al. 2002). En efecto, se ha demostrado en adultos e infantes que un nivel tnico extremamente activo de la corteza prefrontal izquierda o de la corteza prefrontal derecha, se asocia a diferencias sistemticas en el estilo afectivo (Lane et al. 1997). Especficamente, los sujetos con asimetra derecha de la corteza prefrontal tienen una tendencia a experimentar mayor intensidad de afecto negativo, en comparacin con su contraparte izquierda. De hecho, las personas con asimetra izquierda experimentan con mayor probabilidad afectos positivos. As, los individuos con una corteza prefrontal izquierda tnicamente ms activa tienden a experimentar afecto positivo ms frecuentemente y organizarn sus recursos limitados probablemente para sustentar su comportamiento dirigido a metas. En contraste, los individuos con la corteza prefrontal derecha tnicamente ms activa estn predispuestos a ser ms sensitivos a los estmulos amenazantes, inhibiendo su conducta y experimentando ms afecto negativo (Tomarken, Davidson, Wheeler, & Doss, 1992; Wheeler, Davidson, & Tomarken, 1993). Davidson (1992) ha sido enftico en subrayar que las asimetras cerebrales funcionales deben ser entendidas dentro de un modelo de ditesis, esto es que la asimetra frontal no es suficiente para causar estados emocionales especficos sino que predisponen a responder, bajo condiciones apropiadas, de un modo u otro. Se ha acumulado bastante evidencia, en diversos tipos de alteraciones emotivas y comportamentales, relativa a las consecuencias que tienen sobre la afectividad los diferentes patrones de asimetras cerebrales. En adultos, Davidson, R. J., Marshall, J. R., Tomarken, A. J. y Henriques, J. B. (2000) encontraron que los fbicos sociales presentan una actividad fsica de mayor magnitud que personas normales, en zonas corticales derechas cuando se induca ansiedad de anticipacin. Esto implica que un fbico social tiene un sistema de evitacin conductual significativamente ms responsivo frente al enfrentamiento social. Henrquez y Davidson (1991) reportan que personas depresivas tienen una hipoactivacin tnica de la corteza frontal izquierda, lo que implica una hipofuncionalidad del sistema de activacin. Es decir, en depresivos las reas corticales relacionadas a la generacin de comportamiento proactivo y de respuestas ante el refuerzo positivo, tendran un nivel de activacin muy por debajo de lo esperado. Ms an, este patrn de actividad cerebral sera caracterstico de aquel tipo de poblacin, y no tendra que ver exclusivamente con los perodos en que la persona presenta los sntomas depresivos (Henrquez & Davidson, 1990). Tal como lo predice el modelo de ditesis, es una condicin que predispone a dicha patologa pero que no la determina. Finalmente, mis colegas y yo, reportamos que personas que hacen dieta crnicamente (DC) y que se sobrealimentan en situaciones de ansiedad, presentan una asimetra tnica derecha de la corteza prefrontal (Silva, Pizzagalli, Larson, Jackson, & Davidson, 2002). De este modo, los DC son personas cuyo sistema de inhibicin conductual es preponderante a la hora de organizar su comportamiento. Por supuesto, la presencia de asimetra funcional derecha no es necesaria ni suficiente para producir un DC, representando slo un marcador de vulnerabilidad emocional (Silva, en prensa). En infantes, la actividad cerebral en respuesta a estmulos positivos y negativos parece seguir los mismos patrones que en adultos. La actividad frontal derecha est asociada con respuestas y expresiones frente a estmulos negativos, mientras que la corteza frontal izquierda a los positivos (Fox & Davidson, 1987; 1988). Adems, Davidson y Fox (1989) descubrieron que los niveles tnicos de asimetra eran predictivos del llanto de bebs de 10 meses frente a la separacin de la madre. Especficamente, los nios con asimetra tnica derecha de la corteza prefrontal lloraban ms frecuentemente, que su contraparte izquierda, frente a la separacin de la madre. Recientemente, Buss y colaboradores (2003) expandieron dichos resultados al mostrar que los infantes de 6 meses con asimetra tnica derecha tienen niveles de cortisol ms elevados y presentan ms comportamientos evitantes. Los bebs con asimetra izquierda presentan un patrn opuesto de comportamiento y tienen niveles ms reducidos de cortisol.

Regulacin emocional y estilo afectivo

Recientemente se ha logrado develar qu procesos ocurren durante la regulacin de emociones negativas. Estudios de laboratorio han develado que, mientras ocurren afectos negativos, la regulacin emocional toma lugar al tiempo que la corteza prefrontal modula la activacin de la amgdala (Schaefer, Jackson, Davidson, Aguirre, Kimberg, & Thompson- Schill, 2002). Sin embargo, aun cuando los mecanismos que operan en tales procesos son comunes a la especie humana, la efectividad de ellos dependera de variables como la actividad tnica de las reas involucradas, especialmente de la corteza prefrontal (Silva, 2003). Al utilizar la actividad cerebral y medidas de magnitud de la respuesta emocional (parpadeo como respuesta de alarma, ver para la descripcin del procedimiento, Lang, Bradley, &. Cuthbert, 1990), se pudieron identificar diferentes consecuencias en la efectividad de la regulacin, dependientes de los niveles de actividad tnica de la corteza prefrontal. Los sujetos que reciban instrucciones de mantener o suprimir un estado emocional inducido por fotografas (usando el International Affective Picture System;

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168 Lang, Ohman, & Vaitl, 1988) eran ms o menos efectivos en reducir la magnitud de su respuesta afectiva, segn sus niveles de actividad tnica de la corteza prefrontal. Especficamente, los sujetos con activacin tnica frontal asimtrica derecha presentan dificultades para regular emociones negativas, en comparacin con su contraparte asimtrica izquierda. En otras palabras, el tiempo que toma recuperarse de un afecto negativo est asociado a las diferencias en las asimetras prefrontales, donde los sujetos con asimetras derechas tienen mayor dificultad en terminar con una emocin negativa una vez que ha comenzado (Larson, Sutton, & Davidson, 1998; Jackson, Burghy, Hanna, Larson, & Davidson, 2000). Este hallazgo ilumina los datos descritos anteriormente en adultos e infantes: Si bien no se ha estudiado directamente, cada uno de los trastornos o desrdenes conductuales antes descritos implica un afecto que puede perturbar al individuo por su intensidad (Watson, 2000). Incluso, en Dietantes Crnicos se ha especulado que la sobrealimentacin frente a la ansiedad se debe a un mecanismo de autorregulacin emocional poco efectivo, que implica reinterpretar la ansiedad producida por un evento incontrolable, y atribuirla al haber roto la dieta (hiptesis de enmascaramiento, Polivy & Herman, 1999). Aun as, los sujetos se sienten ansiosos, pero de un modo ms tolerable. De este modo, este agente comn relativo a la actividad de la corteza prefrontal muestra que las diferencias en el nivel tnico y en el de fase son un importante factor de contribucin para la calidad de respuesta afectiva, y especialmente su regulacin, pues en todos los casos mencionados los sujetos son incapaces de modificar exitosamente tales condiciones. En un estudio reciente Ochsner et al. (2002) estudiaron la actividad cerebral durante una estrategia especfica de regulacin: la reevaluacin. Los datos obtenidos son una evidencia ms de que la regulacin emocional depende de la activacin y modulacin de reas delimitadas del cerebro. En este caso, el hallazgo principal fue que la reevaluacin est relacionada con la activacin de ciertas zonas de la corteza prefrontal izquierda, en conjunto con la modulacin de la amgdala y la corteza orbitofrontal medial izquierda. Esta activacin delimitada al hemisferio izquierdo es congruente con los datos descritos sobre asimetra. En efecto, la asimetra izquierda, ya sea fsica o tnica, est relacionada con la experimentacin de afectos ms positivos y mayor eficiencia en la regulacin afectiva, respectivamente. Esto quiere decir que dichas asimetras podran estar relacionadas con los estilos de regulacin que los individuos actualizan en situaciones emocionales. En la actualidad nos encontramos investigando la posible conexin entre las diferentes estrategias de regulacin y las asimetras tnicas de la corteza prefrontal (Silva & Lecannelier, estudio en progreso). La hiptesis que nos orienta es que los individuos que poseen asimetra tnica derecha de la corteza prefrontal, probablemente son perso-

SILVA nas que utilizan la supresin como estilo de regulacin y que, por lo tanto, son menos eficientes en lograr un control exitoso de los afectos. Por otro lado, las personas con asimetra izquierda de la corteza prefrontal debieran utilizar con mayor frecuencia la reevaluacin, y por ello, ser ms eficientes en regularse afectivamente. Por supuesto, que el efecto de las asimetras sobre las estrategias de regulacin pueden ser variadas. Por ejemplo, tambin es posible que la asimetra cerebral tenga que ver con la eficiencia en que la persona actualiza esas estrategias, ms que con el estilo de regulacin. Es decir, tambin pudiera ocurrir que personas con asimetras derechas tengan dificultad para regularse afectivamente porque implementan deficientemente la reevaluacin. Por ejemplo, uno podra argumentar que el problema de los Dietantes crnicos es justamente se, el utilizar una reevaluacin (enmascaramiento) que slo modifica la sensacin de controlabilidad, pero que es inefectiva en modular la ansiedad (por ello ocurrira la sobrealimentacin). Por ahora nos encontramos en una fase inicial de exploracin de aquellas relaciones putativas.

Consecuencias para la Psicologa de la Emocin y la Estructura del Afecto

Uno de los mtodos ms sencillos para evaluar el comportamiento humano (i.e. auto-reporte) ha originado uno de los mayores debates al interior de la Psicologa de la Emocin, a saber, la configuracin de la estructura del espacio afectivo. Existe un amplio reconocimiento, desde el sentido comn, de que los estados afectivos estaran organizados en dimensiones opuestas bipolares. La visin tradicional del mundo emocional sostiene que los afectos oscilaran en polos mutuamente excluyentes, en donde la aparicin de una experiencia afectiva implica la ausencia de su opuesto. Esto es, por ejemplo, que si la tristeza se considera el opuesto de la alegra, el reporte de tristeza implicara ausencia de reporte de alegra. Sin embargo, casi desde el inicio de la utilizacin de las formas modernas de anlisis estadsticos sobre los datos arrojados por auto-reportes del afecto, se han obtenido resultados que desafan esa nocin tradicional de la configuracin emocional. Especficamente, diversos grupos de investigacin comenzaron a obtener resultados donde el espacio afectivo pareca organizarse en torno a dos factores unipolares e independientes. En este contexto podra asumirse contra intuitivamente que, por ejemplo, el grado de felicidad no predice el grado de tristeza, aun en un mismo momento del tiempo (Feldman Barrett, & Russell, 1998). En trminos estadsticos, el hallazgo replicado ampliamente consista en una dbil correlacin negativa entre afectos de valencia opuesta. Esta disposicin del espacio afectivo ha sido propuesta incluso como un principio psicomtrico fundamental de ste (Watson & Clark, 1997). Sin embargo, no todos

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BIOLOGA DE LA REGULARIZACIN EMOCIONAL: SU IMPACTO EN LA PSICOLOGA DEL AFECTO 169 Y LA PSICOTERAPIA los estudios han coincidido en esta concepcin, dando lugar al llamado debate entre modelos del afecto bipolares versus modelos de independencia (Green, Godman & Salovey, 1993). Los hallazgos de la neurociencia afectiva (y la neurociencia en general) han mostrado que la visin ms adecuada de la estructura del afecto pareciera ser aquella que sostiene la independencia de los afectos. En efecto, al estar las estructuras cerebrales de los sistemas de activacin e inhibicin parcialmente segregadas, cabe la posibilidad cierta de la co-activacin e independencia. Basados en parte en esta evidencia, Cacioppo, Gardner & Berntson (1999) han desarrollado el Modelo del Espacio Evaluativo. Este modelo admite la co-activacin de emociones negativas y positivas, bajo dos principios fundamentales: la compensacin positiva y el sesgo negativo. Estos autores sostienen que ello es posible pues existiran dos canales evaluativos (uno para estmulos positivos y otro para los negativos) y un canal bipolar de respuesta (o hay aproximacin o hay evitacin). En este contexto, al asumir una estructura del afecto que sostiene como vlida la independencia, algunos alcances deben ser explicitados, y se debe definir qu consecuencias tendra esto para la regulacin emocional. En primer lugar, hasta ahora se ha dado por hecho que las estrategias de regulacin emocional son las mismas para emociones positivas y negativas. Si bien el estudio de las emociones se ha centrado, por razones obvias, en las de carcter negativo, es necesario pensar seriamente en la posibilidad que las estrategias para regular las emociones positivas sean completamente diferentes que las hasta ahora abordadas. Aunque existen estudios de afectos positivos y regulacin, donde se ha inducido alegra y se ha evaluado la regulacin de ella, nunca se ha establecido la forma en que las personas regulan dichas emociones. Silvia (2002a), por ejemplo, establece que los estndares de expresin emocional y la autoconciencia modifican la experiencia emocional de alegra, pero no explica qu estrategia utilizan las personas para hacer uso de esos estndares. En segundo lugar, y si lo anterior es correcto, la relacin supuesta entre asimetras y regulacin, se mantendr para las emociones positivas? En otras palabras, tambin podra suponerse que las personas con asimetra izquierda, si bien regulan de mejor modo las emociones negativas, podran tener problemas en regular las positivas. Del mismo modo, aquellas personas con asimetra derecha de la corteza prefrontal podran ser ms eficaces para regular emociones positivas. Finalmente, lo ms obvio; los esfuerzos por regular los estados emocionales podran tener resultados ortogonales. Es decir, la persona eficaz en regular sus afectos negativos podra no serlo en regular su afectividad positiva, y viceversa. Por otro lado, una persona podra eficazmente regular afectividad positiva y negativa, o todo lo contrario. Aun ms, estas combinaciones deberan no slo ocurrir en el nivel intra-individual sino que tambin en el interindividual, complejizando enormemente el panorama.

Psicoterapia
El modelo estructural de Freud sostena que las defensas del ego ejercan influencias reguladoras sobre la ansiedad. Se asuma implcitamente que los fenmenos atribuidos a aquella emocin especfica, deban ser similares a los procesos asociados al resto de los afectos negativos (Gross, 1999). De este modo, casi desde el inicio de la Psicoterapia como disciplina, se atribuy cierto valor explicativo a mecanismos similares, o tericamente comparables, al de regulacin emocional. Sin embargo, lejos de ser el centro de atencin, la regulacin emocional siempre ha sido un elemento adyacente a formulaciones ms amplias del psiquismo humano. En un estudio clsico, Mahoney, Norcross, Prochaska & Missar (1989) reportaron la conceptualizacin de distintos aspectos relativos a la experiencia humana en terapeutas psicodinmicos, conductuales, humanistas-existenciales, eclcticos y cognitivos. Exista acuerdo en considerar que la ansiedad y la depresin eran fenmenos comunes para al desarrollo de las personas. Sin embargo, los tratamientos implementados para enfrentar tales desafos son bastante dismiles. Esa diferencia puede entenderse como aproximaciones diferenciales al mundo emocional, donde algunos enfatizan la expresin emocional (Humanistas-Existenciales) y otros el control emotivo (Conductuales, Cognitivos). Con el surgimiento de los modelos Constructivistas en Psicoterapia (para una revisin crtica ver Zagmutt, Lecannelier & Silva, 1999), las emociones han comenzado a considerarse de un modo distinto, siendo la mayor parte de las veces concebidas como fenmenos positivos, que son una oportunidad para el cambio y desarrollo personal. En ese contexto se han formulado teoras centradas en la regulacin de los afectos a travs de la auto-conciencia (haciendo explcito lo tcito, Guidano, 1990; Zagmutt, & Silva, 2000), pero, tambin reconociendo las propiedades de regulacin intrnsecas a las narrativas personales (ver Brunner, 1997). Independiente del modelo terico escogido, una aproximacin congruente debera incluir sistemticamente los hallazgos en el campo de la regulacin emocional y dirigir los esfuerzos para construir una intervencin teraputica basada en la manipulacin de dichos procesos. Tomando en cuenta el momento terico y emprico, podemos decir que el primer problema a enfrentar deriva de asumir una estructura del afecto que acepta la independencia de las emociones. As, ante la presencia de un caso clnico donde el afecto negativo es preponderante (por ejemplo, un estado depresivo con tristeza como sntoma primordial) requiere que dicho afecto sea el foco de intervencin, pues el aumentar el afecto positivo no implicara la disminucin del negativo. Es decir, crear estrategias para que las personas

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170 tengan experiencias positivas, no necesariamente tendr un efecto sobre la experiencia de emociones negativas. Ms concretamente, debido a que los afectos negativos se activan independientemente de los positivos, la modificacin de los afectos tambin debe respetar esa independencia. En ese contexto, una aproximacin inicial sera enfrentar tal clase de emociones desde el punto de vista de la estrategia de regulacin que se ha demostrado como ms eficiente, la reevaluacin. Sin embargo, aunque pudiera parecer la misma propuesta de la Psicoterapia Cognitiva, la diferencia reside en que las modificaciones cognitivas que favorecan dichos modelos eran aquellas que excluan o negaban el mundo emocional (Mahoney, 1990), algo similar a la supresin. Pareciera ser que el enfoque ms apropiado fuera una reevaluacin que incluya y acepte, como parte de la experiencia personal, los afectos negativos. De hecho, como se dijo, la diferenciacin emocional sera la clave para el autocontrol de los afectos (Feldman Barrett et al., 2001), algo totalmente opuesto al camino tomado por la Psicoterapia Cognitiva en general. Junto con ello, los datos de la Neurociencia Afectiva muestran que las diferencias individuales en el estilo afectivo tien cualquier etapa del proceso emocional que uno quiera abordar, incluyendo las que involucran la regulacin. Es decir, parte importante del trabajo que debe ser desarrollado descansa en la implementacin de una metodologa teraputica que reconozca estas diferencias individuales en el estilo afectivo, y que las tcnicas de intervencin correspondientes se acomoden a diferencias de ese tipo. En este sentido, se hace necesario el diseo de instrumentos psicomtricos, conceptualmente comparables a las asimetras cerebrales, que nos permitan diferenciar personas con un sistema de activacin o inhibicin tnicamente ms activo. En la actualidad, algunas escalas ya han sido elaboradas para este objetivo (The BIS/BAS Scales, Carver, & White, 1994), y se ha sugerido su utilidad en procesos de Screening (Diego, Field, & Hernandez-Reif, 2001). En Chile hemos validado dicha escala (Gempp & Silva, 2003), por lo que su utilizacin en el contexto de la psicoterapia puede ser investigada localmente. Aun as, se puede anticipar que las personas con un sistema de inhibicin emocional ms activo debern ser sometidas a entrenamientos centrados en la reevaluacin o, en su defecto, al mejoramiento de la implementacin de ste. Trastornos de ansiedad, alteraciones del comportamiento emocional (Dietantes Crnicos) podrn verse favorecidos con un programa de este tipo. Finalmente, una historia distinta surge si consideramos que una persona puede presentar problemas por experimentar afecto positivo disminuido. El caso de la anhedonia, por ejemplo, debe ser enfrentado intentando aumentar la afectividad positiva. Es decir, debera implementarse una estrategia opuesta a la sugerida cuando el sntoma afectivo se relaciona con la afectividad negativa. Aqu, el problema de los sistemas motivacionales se torna ms complejo pues,

SILVA una hipoactivacin del sistema de aproximacin, no necesariamente se debe abordar aumentando las estrategias de regulacin. En este caso, quiz el problema subyace en una sobre-regulacin emocional, lo cual implica modificar los intentos de control del dominio emocional que el sujeto ejerce. Tal objetivo requiere que comprendamos aun ms la dinmica y principios que rigen los procesos de regulacin afectiva. Por supuesto, existen ms combinaciones, pero escapa al objetivo de este artculo hacer un anlisis exhaustivo de este problema. El punto fundamental es que la Psicoterapia puede verse favorecida, tanto en el nivel conceptual como en el de intervencin, de las formulaciones y hallazgos de la Neurociencia Afectiva y el estudio de la regulacin emocional. Se requiere un enorme esfuerzo para traducir estas nociones derivadas de investigaciones controladas en tcnicas relevantes y ecolgicamente adecuadas, y as avanzar hacia una investigacin en psicoterapia clnicamente ms vlida (Goldfried & Wolfe, 1998).

CONCLUSIN
La regulacin emocional es un aspecto del proceso afectivo que tiene importantes implicancias para la Psicopatologa y la Psicoterapia. Debido al creciente avance en la Psicologa de la Emocin, se ha, logrado diferenciar dos grandes clases de estrategias de regulacin: las focalizadas en los antecedentes (i.e., la reevaluacin) y las focalizadas en la respuesta (i.e., supresin). Tanto reevaluacin como supresin tienen efectos en la experiencia, expresin, fisiologa, memoria e interaccin interpersonal de los sujetos que las utilizan. Los estudios de laboratorio han mostrado que la reevaluacin es una forma de regulacin ms efectiva y que tiene menos consecuencias adversas para las personas que las emplean. La supresin ha mostrado ser una forma de regulacin que tiene un alto costo fisiolgico y es poco eficaz en modificar la experiencia que intenta regular. Por otro lado, existe evidencia de que la psicopatologa estara relacionada en parte con la habilidad de regular los afectos, y que esta habilidad a su vez dependera de la capacidad de diferenciar las emociones que un individuo posee. La Neurociencia Afectiva ha develado que determinadas estructuras cerebrales estn relacionadas a las distintas formas de regulacin. Una zona de alta importancia es la corteza prefrontal, que por medio de la modulacin de amgdala, permite que las emociones negativas puedan ser modificadas por las personas que las experimentan. Ms an, la actividad tnica de aquella rea cerebral determina el estilo afectivo individual, es decir, la reactividad emocional y el nimo disposicional caracterstico de una persona. Diferencias en la actividad tnica de la corteza frontal derecha versus la izquierda, genera diferencias correspondientes en el estilo afectivo mencionado: (a) por un lado, las personas con asi-

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BIOLOGA DE LA REGULARIZACIN EMOCIONAL: SU IMPACTO EN LA PSICOLOGA DEL AFECTO 171 Y LA PSICOTERAPIA metra derecha experimentan ms frecuentemente afecto negativo, con mayor intensidad y menor habilidad para regular esa emocin; y (b) por otro, las personas con asimetra izquierda de la corteza prefrontal experimentan ms afecto positivo y son ms hbiles en regular los afecto negativos. Estas diferencias individuales se superponen a la reactividad emocional particular, donde se actualizan mecanismos especficos de regulacin. El reconocimiento de estas propiedades de la respuesta emocional, la adopcin conceptual de tales formulaciones y el desarrollo de estrategias de intervencin basadas en ellas, constituyen un desafo de una Psicoterapia fundada en los principios del comportamiento afectivo, y una forma de llevar a cabo lo que Gabbard (2000) llam una una perspectiva neurobiolgicamente informada en Psicoterapia.

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