Historia de la malaria La malaria es un problema de salud pblica de importancia mundial.

Se estima que esta enfermedad probablemente cause mayor morbilidad y mortalidad que ninguna otra en el mundo. Se calcula que se presentan probablemente 110 millones de casos de malaria al ao y al menos un milln de personas mueren anualmente por esta enfermedad, principalmente nios. Se considera que la malaria es una enfermedad prehistrica. Existe la hiptesis de que los parsitos de la malaria llegaron al Nuevo Mundo desde el sudeste asitico, a travs de viajes trans-Pacficos tempranos que la evidencia arqueolgica actual pone en duda. Probablemente estos parsitos y en especial Plasmodium falciparum, llegaron posteriormente durante la poca colonial a travs de los esclavos africanos trados a Amrica. Uno de los avances principales en la larga historia de la malaria, fue la contribucin de la medicina peruana prehispnica a la teraputica, a inicios del siglo XVII con el descubrimiento de la corteza peruana (quina), cuyo uso se disemin rpidamente en Europa. En 1735 el rbol del cual se extrae esta corteza recibi el nombre cientfico de Cinchona (Linnaeus), pero la quinina, el producto activo, recin se aisl en 1820 en Francia (Pelletier y Caventou). Esta sustancia sigue siendo, aun en nuestros das, uno de los medicamentos principales para el tratamiento de los casos severos de malaria por Plasmodium falciparum. En 1955 fue la primera causa de morbilidad y en 1956 se estim que las prdidas econmicas debidas a ella ascendieron a 61,5 millones de dlares USA. En los inicios del Programa Nacional de Erradicacin de la Malaria (1957), el rea malargena alcanzaba el 75% del territorio nacional (961,200 Km2), incluyendo toda la selva alta y selva baja, los valles de la costa hasta los 2,000 msnm y los valles interandinos por debajo de los 2,300 msnm. Hacia 1968, el rea infectada se redujo en un 86% y la problacin en riesgo de adquirir la enfermedad se redujo en un 97%. Quedando pocas reas con malaria persistente (180,000 Km2) Desde la ejecucin del Programa Nacional de Erradicacin de la Malaria, el 99% de los casos de malaria han sido debidos a Plasmodium vivax, el cual generalmente produce un cuadro benigno, lo que ha determinado en nuestro pas la percepcin de la malaria como un problema de poca gravedad. Desde 1969 el Programa Nacional de Erradicacin y luego Control de la Malaria present un deterioro progresivo hasta ser prcticamente desactivado y las tasas de morbilidad por malaria, desde entonces, han mostrado una tendencia ascendente. Esta fue favorecida en algunos casos por trastornos climticos (como el debido al fenmeno del Nio en 1983, especialmente en la costa norte del pas) y por las migraciones, muchas veces asociadas al narcotrfico y al terrorismo. La malaria en el Per es endmica en algunas zonas de costa norte y la selva. El 75 % del territorio nacional es considerado como zona de riesgo en la que vive el 35% de la poblacin. El 90% son casos de malaria por P. vivax. En los ltimos 5 aos han ocurrido 24 muertes por malaria por P. falciparum. Tres zonas definidas de transmisin: La regin costa norte, la regin selva amaznica y la regin selva central. En el 2008 los casos autctonos de malaria fueron notificados de 26 Direcciones de Salud que incluye a 93 provincias y 307 distritos. Solamente 62 distritos reportaron casos de malaria por Plasmodium falciparum.

Caractersticas taxonmicas Plasmodium es un gnero de protistas del filo Apicomplexa, clase Aconoidasida, orden Haemosporida y familia Plasmodiidae del que se conocen ms de 175 especies. El parsito siempre tiene dos huspedes en su ciclo vital: un mosquito que acta como vector y un husped vertebrado. Al menos diez especies infectan al hombre. Para humanos hay cuatro especies de Plasmodium que provocan la malaria o paludismo: P. falciparum, P. malariae, P. ovale y P. vivax, de las cuales la primera es la ms virulenta y la que produce la mayor mortalidad. Otras especies infectan a otros animales, incluyendo aves, reptiles y roedores. Ciclo de vida del Plasmodium. En el ciclo del Plasmodium existe un agente vector (la hembra de un mosquito de Anopheles), donde el Plasmodium se reproduce asexualmente y un hospedador vertebrado intermediario (el ser humano u otro animal). La siguiente explicacin puede seguirse en la figura de abajo.

Etapas exo-eritrocticas o hepticas (A en la figura). Tras la picadura del mosquito, ste inocula el parsito existente en su saliva en la sangre o en el sistema linftico del husped (1). En ese momento, el Plasmodium se encuentra en la fase de su ciclo conocido como esporozoito. Los esporozoitos pasan al torrente sanguneo hasta que llegan a los hepatocitos del hgado (2). All se multiplican por esquizognesis (disgregacin) formando el esquizonte heptico (3), tras lo cual se rompe el hepatocito, apareciendo un nuevo estadio del Plasmodium, el merozoito (4). Aqu hay un primer ciclo asexual, en el que los merozoitos pueden o bien reinfectar hepatocitos o bien volver al torrente sanguneo, donde penetran en los eritrocitos.

Etapas eritrocticas o sanguneas (B). En los eritrocitos, los merozoitos comienzan a alimentarse de la parte proteca de la hemoglobina contenida en stos, apareciendo entonces el trofozoto (5). Nuevamente por esquizognesis se multiplica en el interior de dichas clulas, formndose el esquizonte hemtico. Tambin se rompe la clula, en este caso el eritrocito, liberando nuevos merozoitos (6). La mayora de los merozoitos continan con este ciclo replicativo infectando nuevos eritrocitos, pero algunos se convierten en gametocitos, masculinos y femeninos (7). Etapas en el mosquito (C). Si el individuo infectado es nuevamente picado por un mosquito, los gametocitos masculinos y femeninos pasan al mosquito (8). En el interior de ste se diferencian en gametos (4-8 microgametos por cada gametocito masculino y una macrogameta por cada gametocito femenino) y al fusionarse ambos gametos, se producen los zigotos (9). Los zigotos, a su vez, se convierten en oocinetos mviles y alargados (10), que invaden la pared intestinal del mosquito, donde se desarrollan en ooquistes (11). Los ooquistes crecen, se rompen y liberan una nueva generacin de esporozoitos (12), que hacen su camino a las glndulas salivares del mosquito. Es en esta fase en la que el Plasmodium puede volver a ser inyectado en el husped.

En algunas especies de Plasmodium, el esquizonte heptico puede permacer en estado latente, en forma de hipnozoito. La reactivacin de los hipnozoitos puede ocurrir hasta un mximo de 30 aos despus de la infeccin inicial en el ser humano. No se conoce todava cules son los factores de reactivacin. Entre las especies que forman hipnozoitos estn P. ovale y P. vivax. La reactivacin no se produce en las infecciones por P. falciparum. No se sabe si la reactivacin del hipnozoito se produce en las restantes especies que infectan a los seres humanos, pero es posible que este sea el caso. La transicin desde la etapa heptica a la eritroctica ha sido confusa hasta hace poco tiempo. En el ao 2006 se demostr que el parsito sale de los hepatocitos en merosomas que contienen cientos o miles de merozoitos. Se ha demostrado posteriormente que estos merosomas se dirigen a los capilares pulmonares y lentamente se desintegran en unas 48-72 horas liberando los merozoitos. La invasin de los eritrocitos es mayor cuando el flujo sanguneo es lento y las clulas estn perfectamente empaquetadas: estas dos condiciones se dan juntas en los capilares alveolares. Manifestaciones clnicas Los sntomas son muy variados, empezando con fiebre, escalofros, sudoracin y dolor de cabeza. Adems se puede presentar nuseas, vmitos, tos, heces con sangre, dolores musculares, ictericia, defectos de la coagulacin sangunea, shock, insuficiencia renal o heptica, trastornos del sistema nervioso central y coma. La fiebre y los escalofros son sntomas cclicos, repitindose cada dos o tres das.