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Cent-cinquante maisons d’un quartier de Fargo, une ville de 92.000 habitants de cet Etat du
nord des Etats-Unis, ont été évacuées vendredi au petit matin face à une crue record de la Red
River, qui traverse le Canada voisin avant de servir de frontière entre le Dakota du Nord et le
Minnesota.
Le président américain Barack Obama, qui avait déclaré mardi l’état de catastrophe naturelle
dans le Dakota du Nord, “a placé le Minnesota en état d’alerte jeudi soir”, a annoncé vendredi
le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs.
“Le président est impressionné par les efforts des milliers de bénévoles qui travaillent pour
protéger” la population, a-t-il ajouté.
En tout, plusieurs centaines d’habitants de Fargo, dont le nom a été rendu célèbre par le film
éponyme des frères Coen en 1996, ainsi que des hôpitaux ont été évacués de la vallée inondée
où la neige continuait de tomber et le froid s’intensifiait.
Certains habitants, pris au piège des eaux gonflées par les chutes de neige des derniers mois,
ont été secourus en hélicoptère ou par bateau.
Une des digues provisoires protégeant Fargo s’est rompue vendredi et plusieurs fissures ont
été constatées dans d’autres, ont annoncé les autorités.
La crue de la Red River menaçait aussi Moorhead, une ville de 35.000 habitants sur l’autre
rive, dans le Minnesota.
Les eaux submergeaient les rues de Fargo à hauteur des étages des maisons et continuaient de
monter inexorablement malgré les efforts de milliers de bénévoles et de centaines de gardes
nationaux qui érigent depuis plusieurs jours des kilomètres de digues afin de tenter de
contenir au mieux les inondations.
Les bénévoles avaient déjà rempli plus de 2,5 millions de sacs de sable vendredi.
“Le froid ralentit notre travail, c’est très difficile d’empiler des sacs couverts de neige et de
glace”, a confié Shari Lee, une bénévole de 40 ans.
Mais “nous n’abandonnerons pas”, a assuré Dennis Sullivan, 52 ans.
Les eaux atteignaient vendredi 12,3 mètres de haut, soit plus de 7 mètres au-dessus de la cote
d’alerte et un mètre de plus que le précédent record, remontant il y a 112 ans.
En 1997, les eaux étaient montées à 12 mètres, provoquant de graves inondations et
l’évacuation de dizaines de milliers de personnes.
Ce week-end risque d’être pire, estiment les autorités.