Vol. 10, No. 2, Winter 2013, 23-57 www.ncsu.

edu/acontracorriente

La infamia de Beltrn Corts. Hegemona, nacionalismo y control social en Costa Rica, 1938-1939*

George I. Garca Quesada Universidad de Costa Rica

Si se quiere hablar sobre un sistema social, no se puede callar sobre sus excesos reprimidos. Slavoj Zizek, Revolution at the Gates. El pas entero se pone de pie para desatar su maldicin contra el alevoso asesino que sigue dibujando una sonrisa de maldad en su rostro, tras las rejas de la Penitenciara. La Prensa Libre, 24 de agosto de 1938 La historiografa costarricense le ha prestado una merecida atencin a las secuelas polticas y econmicas de la crisis capitalista de 1929: conflictividad social y autoritarismo crecientes, radicalizacin de las clases subalternas, nuevas medidas del Estado para contrarrestar la

Agradezco los comentarios de lvaro Rojas Salazar, Hctor Hernndez Gmez, Francisco Vctor Aguilar y Dennis Arias Mora a versiones preliminares de este texto. Las observaciones del dictaminador annimo de esta revista tambin han sido de gran utilidad para ampliar y aclarar varios elementos. Las limitaciones de este trabajo, empero, son imputables solamente a su autor.
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depresin, etc.1 Menos atencin le ha sido brindada a las transformaciones simblicas durante dicha coyuntura, y desde hace escaso tiempo se ha abordado el tema de las sociabilidades de dicho perodo2. La relativa escasez de produccin historiogrfica sobre estos temas contrasta con la abundante bibliografa para el perodo 1880-1930, en la cual se ha analizado la acelerada consolidacin de la hegemona de la burguesa agroexportadora, basada en una eficiente cobertura del Estado a travs de diversas instituciones y redes de control social, y con el nacionalismo como ideologa cohesionadora3. Con pocas excepciones4, los

Entre otros, cfr. Victor Bulmer-Thomas, La crisis de la economa de agroexportacin (1930-1945), en Vctor Hugo Acua, ed., Historia general de Centroamrica, Tomo 4. Las repblicas agroexportadoras (Madrid: FLACSOSociedad Estatal Quinto Centenario, 1993); Gonzalo Corts Enrquez, La crisis mundial de 1929 y su impacto en la sociedad costarricense (San Jos: El Fortn, 1994); Rafael Cuevas Molina, Sandino y la intelectualidad costarricense. Nacionalismo antiimperialista en Costa Rica y Nicaragua (1927-1934) (San Jos: EUNED, 2008). 2 El principal aporte en este sentido lo han dado las historias especializadas (de las artes plsticas, de la msica, de la literatura, de la arquitectura, etc.), ms que la historia social. Cfr., por ejemplo, lvaro Quesada Soto, Uno y los otros. Identidad y literatura en Costa Rica (San Jos: EUCR, 1998); Zavaleta, Eugenia. La patria en el paisaje costarricense. La consolidacin de un arte nacional en la dcada de 1930 (San Jos: EUCR, 2003); Elizabeth Fonseca y Jos Enrique Garnier, eds., Historia de la arquitectura en Costa Rica (San Jos: Fundacin Museos del Banco Central de Costa Rica, 1998). Ms centrados sobre las sociabilidades del perodo, cfr. Ivn Molina, Anticomunismo reformista. Competencia electoral y cuestin social en Costa Rica (1931-1948) (San Jos: Ed. Costa Rica, 2007); Dennis Arias Mora, Utopas de quietud. Cuestin autoritaria y violencia, entre las sombras del nazismo y del dilema antifascista (Costa Rica, 1933-1943) (San Jos: EUNED, 2011); Patricia Vega Jimnez, Con sabor a tertulia. Historia del consumo del caf en Costa Rica (1840-1940) (San Jos: EUCR, 2006). 3 Por ejemplo, David Daz Arias, La fiesta de la Independencia en Costa Rica, 1821-1921 (San Jos: EUCR, 2007); Ivn Molina, Cuestin social, literatura y dinmica electoral en Costa Rica, en Ronny J. Viales Hurtado, ed., Pobreza e historia en Costa Rica. Determinantes estructurales y representaciones sociales del siglo XVII a 1950 (San Jos: EUCR, 2005), 193-206; Ronny J. Viales Hurtado, El rgimen liberal de bienestar y la institucionalizacin de la pobreza en Costa Rica, 1870-1930 en: idem, 71-100; Steven Palmer, Confinamiento, mantenimiento del orden y surgimiento de la poltica social en Costa Rica, 18801935, en Mesoamrica, n. 43 (junio 2002); Juan Jos Marn y Jos Daniel Gil, eds., Delito, poder y control social en Costa Rica. 1821-2000 (San Jos: Alquimia 2000, 2011). Disponible en: http://historia.ucr.ac.cr/repositorio/handle/123456789/298 4 David Daz ha abordado la dcada de los cuarentas partiendo de los conflictos sociales no resueltos de la anterior dcada; se centra principalmente en la irrupcin de las fuerzas polticas de los treintas y su confluencia durante la coyuntura poltica de las administraciones de Caldern Guardia y Picado Michalsky. Cfr. Social Crises and Struggling Memories: Populism, Popular
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efectos de la crisis de 1929 sobre la hegemona han sido, pues, menos estudiados, y tienden a ser oscurecidos por la conflictividad social de la dcada de los cuarentas 5. Sin embargo, el estudio de la coyuntura post-crisis es de gran importancia para comprender la redefinicin de una cultura poltica en la que, a diferencia de la Costa Rica anterior a la Depresin, las opciones ideolgicas se multiplicaron y polarizaron, estableciendo las bases para los conflictos de los cuarentas. En el nuevo panorama, y frente a agudos conflictos tanto locales como internacionales, los grupos que haban acaparado el poder estatal durante las ltimas dcadas tuvieron que reconfigurarse polticamente frente a nuevos y viejos competidores. El intervencionismo estatal estaba en alzada, pero el carcter de la influencia del Estado sobre la economa era disputado por comunistas, antiguos liberales, filofascistas, socialistas afines al APRA, e incluso catlicos que pretendan recuperar los fueros perdidos con las reformas finiseculares6. La crisis capitalista llev en Costa Rica incluso a la modificacin de los esquemas de diferenciacin social en la opinin pblica: en esta coyuntura aparecepara quedarse hasta hoyla clase media como concepto social destinado a interpelar a las clases sociales ajenas tanto a la burguesa como al proletariado, que en especial perciban amenazadas sus condiciones de vida7. La literatura atestigua igualmente notorias transformaciones en las representaciones de la Nacin durante esta poca8. En este artculo examinaremos el magnicidio perpetrado por Beltrn Corts contra el doctor Moreno Caas, un suceso de inusitadas
Movilization, Violence and Memories of Civil War in Costa Rica, 1940-1948 (Tesis de Doctorado en Historia, Indiana University, 2009). 5 Entre otros: Alberto Caas, Los ocho aos (San Jos: EUNED, 1982); Manuel Sols Avendao, La institucionalidad ajena. Los aos cuarenta y el fin de siglo (San Jos: EUCR, 2006); Jacobo Schifter, La fase oculta de la Guerra Civil en Costa Rica (San Jos: EDUCA, 1981). 6 Cfr. Ivn Molina, Anticomunismo reformista, 99-134. 7 George I. Garca, Formacin de la clase media en Costa Rica. Economa, sociabilidades y discursos polticos (1890-1950) (Tesis de Maestra en Historia, Universidad de Costa Rica, 2012), 249-275. 8 Cfr. lvaro Quesada Soto, Uno y los otros, 167-244. Ivn Molina ha mostrado las vicisitudes de los discursos hegemnicos en la Costa Rica de los aos treintas mediante las crticas de dos intelectuales de esa poca a la ideologa de la Suiza Centroamericana. Cfr. El teln descorrido: Clemente Marroqun Rojas y Mario Sancho en la Costa Rica de 1935, en Revista de Ciencias Sociales de la Universidad de Costa Rica, n. 95 (2002).

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dimensiones en la Costa Rica de finales de los treintas9. Concretamente, analizamos la produccin discursiva de la infamia de dicho homicida en la prensa escrita, a partir de los temas del control social y el nacionalismo, mecanismos claves para el sostenimiento de la hegemona. Para ello, nos hemos remitido al semanario Trabajo y al diario La Prensa Libre, durante 1938 y 1939; mientras que el primero representaba abiertamente al Partido Comunista local, el diario La Prensa Libre fue, a lo largo del perodo que abordamos aqu, un medio comercial con simpatas hacia el gobierno del entonces presidente Len Corts, afn al fascismo10. El anlisis de los discursos sobre la infamia de Beltrn Corts en estos peridicos con posiciones polticas contrapuestas, nos permite valorar los mrgenes entre los cuales se desenvolva la hegemona de aquel contexto sociopoltico, as como sus puntos de contradiccin y ruptura. Este escrito pretende contribuir, desde dicho anlisis, con la historia de las micropolticas cotidianassobre las cuales, en relacin dialctica, se asentaba la poltica a nivel estatal, planteando a la vez algunos elementos para comprender las transformaciones simblicas y de las sociabilidades en relacin con la reconfiguracin de la hegemona de la dcada de 1930 en Costa Rica. 1. Beltrn el monstruo: entre la medicina y el derecho En 1938 haba en Costa Rica, si acaso, muy pocos personajes tan reconocidos y respetados en la opinin pblica como Ricardo Moreno Caas: adems de distinguido mdico, era deportista, diputado y casi alcanz la presidencia de la Repblica en 193211. Precedi a posteriores mdicos en la poltica al aprovechar su actividad de cirujano para darse a conocer a s mismo y a sus logros profesionales por los medios de difusin de la poca, en cuenta mediante un corto que abra las funciones de cine a

La narracin sobre estos sucesos ha sido llevada a cabo tanto por la prensa de la poca como por cronistas posteriores. En particular, cfr. Eduardo Oconitrillo, Vida, muerte y mito del Dr. Moreno Caas (San Jos: ECR, 2004). Tambin: Jorge Vega, Biografa del doctor Ricardo Moreno Caas, (San Jos: s.e., 1939). 10 Ver Arias Mora, Utopas de quietud, 75-97. 11 Ocontrillo, Vida, muerte y mito, 37.
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principios de la dcada de 193012. Adems, en su fama de curador milagroso, como veremos ms adelante, llegaron a pesar ms lo mgico y lo religioso que lo tecnolgico. En buena medida, Moreno Caas logr este prestigio gracias al lugar de privilegio que en Costa Ricacomo en el resto de Amrica Latina ocuparon los mdicos durante la primera mitad del siglo XX. Este gremio jug un rol preponderante en la produccin de la nacionalidad costarricense, al mediar los galenos decisivamente en los procesos mediante los cuales la burguesa local impuls su proyecto de higienizacin por todo el pas13. En particular, la influencia de los doctores sobre la infraestructura urbana y el control social en Costa Rica ha sido estudiada y documentada por Quesada y por Palmer14; de all que concordemos con Marn, quien ha caracterizado como liberal-teraputica a la ideologa del proyecto modernizante de la lite costarricense15. La noche del 23 de agosto de 1938, Beltrn Corts hizo lo impensable: ultim a la figura ms connotada del gremio mdico, el doctor Moreno Caas, un hombre querido entre las clases populares, y respetado por la burguesa y los polticos costarricenses de la poca. De paso, mat al tambin doctor Carlos Manuel Echandi Lahmann y a Arthur Maynard en su huda, e hiri gravemente al joven dependiente de comercio Egrico Vargas Lora 16. Segn la prensa, Corts le reclamaba a Echandi, pero sobre todo a Moreno, que le haban operado el brazo varias veces con resultados insatisfactorios. Tras ser detenido, el sospechoso le dijo al Comandante Primero de la Penitenciara, mostrndole su brazo derecho, que aqu fue donde Moreno Caas me hizo cuatro operaciones y no sirvieron, y yo con

12 Steven Palmer, From Popular Medicine to Medical Populism. Doctors, Healers and Public Power in Costa Rica, 1800-1940 (Durham: Duke University, 2003), 211-212. 13 Steven Palmer, From Popular Medicine; Juan Jos Marn De curanderos a mdicos. Una aproximacin a la historia social de la medicina en Costa Rica: 1800-1949, Revista de historia 32 (1995). 14 Cfr. Florencia Quesada Avendao, La modernizacin entre cafetales. San Jos, Costa Rica, 1880-1930 (Helsinki: Instituto Renvall, 2007); Palmer, From Popular Medicine. 15 Cfr. Juan Jos Marn,. De curanderos, 68. 16 Cfr. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 28-36.

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una sola lo dej arreglado17. Con estas declaraciones empezaba la leyenda del

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asesino

desalmado, el monstruo cnico y alevoso del cual hablaba La Prensa Libre en el epgrafe que encabeza este ensayo. La importancia para la opinin pblica de este triple homicidio estaba justificada dentro de las condiciones de sociabilidad de esta coyuntura: no slo puso fin a las vidas de tres ciudadanos distinguidos, sino que atent contra la institucionalidad de la medicina y la clase poltica, y cuestion el orden simblico sobre el cual se asentaba la identidad nacional, al cuestionar el pretendido carcter igualitario y pacfico del costarricense18. Corts fue rpidamente identificado como un personaje anmalo por la prensa. Las crnicas sobre su huda tras matar a Moreno y a Echandi lo describen como maoso y marrullero; mientras lo perseguan a l gritaba: Agrrenlo! Agrrenlo!, despistando con ello a quienes se pudieran interponer en su camino19. Del mismo modo se enfoc el supuesto delirio que mostr durante su arresto: entonces, ante la posibilidad de ser linchado gritaba desaforado mataron a mi madre y me las tenan que pagar 20. Junto a esta astucia trapera, la prensa resalt das despus el manejo por Beltrn de algunos rudimentos legales, tras su solicitud de habeas corpus: algo que llama mucho la atencin es el extenso conocimiento que Beltrn tiene de nuestros cdigos penales y leyes usuales. Son numerosas las pruebas recogidas al respecto, en escritos para su propia defensa y en otros que redactara para terceras personas, haciendo gala de citas y artculos legales. Se nota que desde antao est familiarizado con los cdigos y as se explican tambin las

Cfr. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 49. Tambin, El duelo nacional, La Prensa Libre, 24 de agosto de 1938, 4. 18 Sobre el tema de la excepcionalidad costarricense, cfr. Vctor Hugo Acua Ortega, La invencin de la diferencia costarricense, 1810-1870, Revista de historia (Costa Rica) 45 (enero-junio 2002); Ivn Molina Jimnez, Costarricense por dicha. Identidad nacional y cambio cultural en Costa Rica durante los siglos XIX y XX (San Jos: EUCR, 2002). 19 El duelo nacional, La Prensa Libre, 24 de agosto de 1938, 4. 20 Idem. Del testimonio de Fabio Baudrit se infiere que Beltrn ide este ardid para inculpar a un tal Rafael Camposbajo cuyo nombre se haba presentado con la empleada domstica de Moreno Caas, cuya madre haba fallecido tras una operacin fallida de Moreno. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 69-70.
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ingeniosidades que pretendi utilizar para declararse loco21.

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Corts aparece en La Prensa Libre y Trabajo, pues, como un delincuente habitual, categora muy distinta a la de demente. Beltrn y su familia intentaron montar una defensa basada en la tesis de que los homicidios ocurrieron bajo un arrebato de locura, y para reforzar esta argumentacin, la madre deca que su hijo haba mutilado unas gallinas de su corral el da antes de los homicidios. El peridico Trabajo seal entonces que era muy raro que la seora conservara las gallinas muertas: nuestros campesinos se comen un animal en esas condiciones sin prdida de tiempo. O esas gallinas han sido mutiladas despus de nuestra ltima publicacin [del 26 de agosto de 1938, GG] o fueron conservadas exprofesamente para que sirvieran al plan de defensa confeccionado22. Ambos peridicos insisten sobre la idea de que Corts no estaba loco cuando cometi los homicidios; hizo el mal conscientemente, aunque por motivos que quedaban todava por esclarecer. Segn Trabajo, Beltrn dispara contra la polca sin xito, hasta que logran detenerlo. En este momento da gritos salvajes que ms parecen aullidos los cuales, evidentemente estn destinados a robustecer la simulacin de locura. Esta simulacin se completa ms tarde en la crcel con diferentes poses cuya falsedad pudo constatarla hasta el polocial [sic] ms torpe. Si Beltrn hubiese cometido todos estos desatinos despus del asesinato del Dr. Moreno cabra la hiptesis de su locura. 23 La Prensa Libre, por su parte, invoc la autoridad de Jos Ingenieros para afirmar que Corts no era un loco, sino un simulador que buscaba que se le declarase irresponsable de los actos que cometi. Cuando hay mtodo no hay locura, escribi el redactor24. As, estos medios no slo no creyeron en la locura de Corts, sino que lo presentaron como un tipo particularmente astuto y peligroso para la sociedad. Meses

El asesino Beltrn comienza a debilitarse visiblemente en La Prensa Libre, 31 de agosto de 1938, 8. 22 Habr mar de fondo..., 4. 23 Reconstruyamos la tragedia del 23 de agosto en Trabajo, 10 de setiembre de 1938, 4. 24 'He matado a Moreno Caas y a muchos otros' en La Prensa Libre, 27 de agosto de 1938, 4.
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despus, un mdico generalno un especialista psiquiatra del uso normal de sus facultades mentales26.

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para el proceso penal les dio la razn, al diagnosticar que Corts gozaba El cinismo de este personaje era difundido con especial atencin: el vespertino La Prensa Libre describa a Beltrn en la maana del da siguiente a los homicidios: muy temprano de la maana de hoy, el asesino fue trasladado a la Penitenciara. Entr silbando entre dientes el ya en su boca fatdico Jalisco. Cuando no silba, re, con una risa cruel, indiferente, casi burlona, canalla en una palabra. Todos los reos de la Penitenciara hubieron de mirar con horror a semejante fiera. No tenan antecedentes, posiblemente, de un caso de cinismo semejante. Beltrn fue pasado a una celda, incomunicado y siempre esposado fuertemente, para evitar que cometiera cualquier barbaridad27. Tambin decan que el indiciado se jactaba en la crcel de sus crmenes, aunque frente a las autoridades judiciales las negaba28. Segn los medios se trataba, pues, de un criminal extraordinario entre los reclusos de la Penitenciara, una fiera que inspiraba temor incluso a los ms curtidos delincuentes. El cuadro se completaba por otra caracterstica de Corts inmediatamente difundida en la prensa: al describir las bravuconadas del arrestado al entrar en el penal, el redactor de La Prensa Libre afirmaba que sera espantoso seguir describiendo los decires de esta fiera, de cuya locura no acabamos de convencernos, por muy avanzada que tuviera la sfilis en el cuerpo o en el alma29. La sfilis de Beltrn se converta as, al mismo da siguiente de los asesinatos, en otra caracterstica esencial de su monstruosidad30. En

25 Que no le hayan sido aplicados exmenes psiquitricosciencia y tcnica de los anormales, llamaba Foucault a la psiquiatraes llamativo, por ser este un caso tan importante. Da cuenta, posiblemente, de que el sistema jurdico ya tena su diagnstico sobre el acusado. Cfr. Michel Foucault, Los anormales. Curso en el Collge de France (1974-1975) (Bs. Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2006), 155-156. 26 Cit. en Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 90. 27 El duelo nacional, 4. 28 'He matado a Moreno Caas y a muchos otros', 4. 29 El duelo nacional, 4. 30 La monstruosidad del cuerpo de Beltrn aparece en estas publicaciones como causada por el propio delincuente; no era producto de un padecimiento congnito, sino de sus prcticas sexuales indebidas. Valga recordar que las campaas antivenreas tuvieron una gran difusin en Costa Rica durante la primera mitad del siglo XX; el diagnstico de sfilis de Corts reafirmaba entre los

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refuerzo, dos das despus del lamentable triple homicidio, un grupo de prominentes doctores, tras la revisin del historial clnico del homicida, concluy que el hueso de Beltrn no se haba consolidado posiblemente debido a que ste padeca de sfilis31. De este modo, lejos de suscitar un cuestionamiento a la institucionalidad mdicahabiendo quedado al descubierto la imposibilidad del cirujano ms prestigioso del pas por curar a ese paciente, la prensa y los especialistas mdicos culparon tcitamente a Corts de su deformacin, por ser un libidinoso; la destreza de Moreno Caas no pudo contra la lascivia de Beltrn para curarle su brazo enfermo. El retrato del monstruo moral est casi completo: todo monstruo que se precie debe aparecer fuertemente genitalizado32, mxime en una sociedad en la que la Iglesia Catlica funga como un importante actor en la esfera pblica, y cuya moral sexual era la dominante33, Beltrn apareca como un gozador excesivo 34, amenazante. Irnicamente, el tema de la sfilis de Beltrn Corts fue esgrimido por el defensor y por el propio acusado para mitigar el eventual castigo, y para obtener mejores condiciones en la prisin. La Prensa Libre indic
lectores esa angustia (moral tanto como mdica) de los higienistas. Cfr. Juan Jos Marn, Biblias de la higiene. Las cartillas teraputicas en Costa Rica (1864-1949), en Francisco Enrquez e Ivn Molina Jimnez, comps., Culturas populares y polticas pblicas en Mxico y Centroamrica (siglos XIX y XX) (Alajuela: Museo Histrico-Cultural Juan Santamara, 2002), 1-46. 31 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 46-47. 32 La fascinacin libidinal que convocaba Beltrn en sus contemporneos queda en evidencia por un relato de Oconitrillo sobre la situacin de ese personaje, ya condenado por el triple asesinato y preso en San Lucas. El bigrafo y cronista cuenta que todos los domingos llegaba al penal un lanchn lleno de turistas que iban a ver al asesino de Moreno Caas; al tiempo, los turistas empezaron a tocar el brazo de Corts, y ste decidi cobrar por ese servicio. Cfr. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 176. 33 Como ha mostrado Alfonso Gonzlez, el proyecto hegemnico del Estado costarricense se consolid en la segunda mitad del siglo XIXy pese a los conflictos entre una y otra institucingracias a los aportes civilizatorios de la Iglesia catlica. Cfr., de este autor, Vida cotidiana en la Costa Rica del siglo XIX (San Jos: EUCR, 1996). 34 En trminos de psicoanlisis, Beltrn apareci como aquel que, a travs de su goce excesivo, arriesgaba el goce colectivo centrado en la Cosa nacin. Segn iek, la tesis lacaniana de que el goce es siempre en ltima instancia goce del Otro, i.e., goce supuesto, imputado al Otro, y que, a la inversa, el odio al goce del Otro es siempre odio del goce propio, es perfectamente ejemplificada por esta lgica del robo del goce. iek, Tarrying with the Negative. Kant, Hegel and the Critique of Ideology (Durham: Duke, 2003), 206. Sobre este concepto tambin Slavoj iek, The Art of the Ridiculous Sublime. On David Lynchs Lost Highway (Seattle: University of Washington Press, 2002), 18-19.

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tempranamente su desconfianza hacia la paranoia sifiltica aducida por Beltrn

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y tras la solicitud de ste de ser examinado en el hospital San

Juan de Dios, se limit a indicar discretamente que la operacin (en realidad se referan a un examen del lquido cfalo raqudeo36) que le sera realizada a Corts tena por nico objeto aportar datos de orden cientfico37, con lo cual negaba la posibilidad de que el antiguo padecimiento del reo pudiese haber influido en la comisin de los crmenes, o generarle a los lectores compasin hacia Beltrn. Por otro lado, tras un viaje al pueblo natal de Beltrn, los corresponsales de La Prensa Libre indicaron que ste no era pobre; no poda aducir necesidad para cometer los crmenes, y de hecho no rob a sus vctimas. De la visita y declaraciones obtenidas en Santa Brbara de Heredia se desprende que la familia de Beltrn, al revs de lo que se supona, es bastante acomodada. Relativamente, sus propiedades tienen buen valor38. Adems, Beltrn era retratado como un irredimible: no caben consideraciones sobre su enmienda, por muchos que sean los aos que se le impongan pues, por su brazo maldito, seguira matando39. Incluso su madre afirmaba que si Beltrn fuera culpable de los asesinatos, se debera a los instintos perversos de ese hijo suyo: en ese caso es un monstruo que ni yo, ni nadie puede convertir en distinta cosa de lo que es40. No es de extraarse, pues, de que desde estas narrativas Corts fuera para sus contemporneos sospechoso de otros crmenes. En particular, se le investig por el asesinato de otro doctor en 1933; la viuda de ste incluso afirm que tena la casi seguridad de que ste [Beltrn Corts] era el matador de su marido41. La Prensa Libre lleg a afirmar que est afirmndose la sospecha, esbozada en los primeros das, de que Beltrn es el asesino tambin del doctor Vctor Eduardo lvarez,
Beltrn el monstruo lo niega todo, 9. Segn Jorge Montes de Oca, doctor de la Penitenciara central, citado en Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 106. 37 La intervencin quirrgica que requera el reo Beltrn Corts, le fue practicada en la propia Penitenciara en La Prensa Libre, 28 de enero de 1939, 10. 38 El asesino Beltrn comienza a debilitarse visiblemente, 8. 39 Buscando conmiseracin, Beltrn no come desde hace 50 horas en La Prensa Libre, 26 de agosto de 1938, 1. 40 Buscando conmiseracin, 2. 41 He matado..., 7.
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cuya muerte qued en el misterio. Hay una serie de antecedentes hilvanados ya casi a perfeccin, que demuestran cmo Beltrn Corts y otras gentes que le rodeaban vienen, hace aos, complicados en una serie tortuosa de los.42 Tal era la infamia de Corts que no fue sencillo encontrarle un abogado defensor. Para octubre de 1938 varios pasantes de derecho haban declinado hacerse cargo de la defensa del acusado, con lo cual peligraba todo su proceso penal43. Un abogado solicitado por Corts se neg aduciendo que no deseaba defender a un cnico44. Solamente a partir del 20 de diciembre de ese ao logr contar con un defensor pblico, el joven Benjamn Odio Odio45, quien al asumir el cargo empez por elogiar la memoria de las vctimas y distanciarse a s mismo de cualquier simpata por un crimen cuya autora ya haba sido confesada a inicios de mes46. El 23 de junio de 1939, el juez dict su fallo sobre el caso de Beltrn. Trabajo no cubri periodsticamente los detalles del castigo, mientras que La Prensa Libre se limit a sealar que la condena del imputado era por un tiempo indeterminado, y que, de conmutrsele la pena, la condena mnima sera de ochenta aos y tres meses47. Poco ms de un mes despus, se mandaba a Beltrn Corts al Presidio en la isla de San Lucas: el convicto, prometa la nota periodstica, ser mantenido en aquel penal con todas las seguridades que su peligrosidad indica y bajo una estricta vigilancia especial48. En efecto, por rdenes de Len Corts fue recluido en una jaula de hierro y cemento49: la castracin simblica del monstruo hipersexuado estaba prcticamente consumada. La Prensa Libre no ocult en ningn momento su parcialidad

42 No acepto los cargos en La Prensa Libre, 13 de setiembre de 1938, 10. Estas acusaciones no pasaron de ser especulaciones propias de la histeria colectiva del momento. 43 Se paralizara el proceso contra el asesino Beltrn Corts, si no se le encuentra defensor en La Prensa Libre, 15 de octubre de 1938, 7. 44 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 92. 45 Idem. 46 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 102. 47 Presidio indeterminado para Beltrn Corts en La Prensa Libre, 24 de junio de 1939, 9. 48 Se hizo ayer la liquidacin de las penas impuestas a Beltrn Corts en La Prensa Libre, 30 de agosto de 1939, 2. 49 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 176. Como testimonio de la inhumanidad de su castigo ha quedado la historia del personaje de Ciraco, en La isla de los hombres solos (Mxico: Grijalbo, 1984) de Jos Len Snchez.

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contra Corts; un par de das despus del suceso, sealaba que ste no podr evadir ninguna culpabilidad. No podr lograrlo, por que desde el primero hasta el ltimo de los ciudadanos, estn contra l, horrorizados todava, ms indignados por instantes, a medida que las horas van afirmando la inmensidad de la enorme prdida50. Por supuesto, La Prensa Libre se permita publicar estas opiniones al suponer que seran compartidas por la gran mayora de los lectores; se asuma como vocero de la comunidad nacional costarricense Para el momento de su deportacin a San Lucas, cada detalle de la vida y obras del homicidaprolijamente documentadas por la prensa escritasuplement una narracin ya preformada, la de la monstruosidad del acusado, confirmndola y aclarndola mejor; sta no radicaba simplemente en lo que Beltrn Corts hizo, sino en lo que l era. Beltrn fue un delincuente en el sentido moderno51. La opinin pblica pudo formarse una idea individualizada de quin era Beltrn, sus hbitos, condiciones econmicas y familiares, carcter. La prensa se ocup de judicializar su cobertura del caso: se valoraron los antecedentes de Beltrn (ya haba matado antes), su estatus econmico (la pobreza no lo justificaba), su cordura (no estaba loco), su estilo de vida (era un vividor). La figura de Corts gener nuevas discusiones en la prensa acerca del derecho penal. Resultaba lgico que esta reala cual, como ha mostrado Fumero, haba sido la ms abordada por los proyectos de graduacin de la Facultad de Derecho entre 1884 y 193552entrara en discusin, debido a la magnitud del suceso y debido a la caracterizacin que se haba ido tejiendo sobre las caractersticas del acusado. Aqu, una vez ms, Foucault acierta al sealar que el monstruo cuestiona al derecho,

Buscando conmiseracin..., 2. Michel Foucault, Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisin (Mxico: Siglo XXI, 2003), 282-287. Esto a pesar de que en la Costa Rica de fines de los treintas esta categora, propia de las tecnologas punitivas ms modernas, acarreaba caractersticas de anatema religioso. En todo caso, dado que las categoras de las ciencias penales fueron importadas de Europa por la intelectualidad decimonnica costarricense, no debiera extraarnos que la teorizacin de Foucault sobre los mecanismos de normalizacin sea plenamente vigente en el contexto al que aqu nos referimos. Cfr. Palmer, Confinamiento, mantenimiento del orden. 52 Patricia Fumero, Colegio de abogados de Costa Rica. Ciento veinte aos de historia (San Jos: Colegio de Abogados de Costa Rica, 2001), 49.
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expone sus fisuras53; las discusiones sobre cmo cerrar esas fisuras abiertas por el crimen monstruoso llevaron a distintas soluciones simblicas, dos de las cuales pueden observarse en los divergentes tratamientos que Trabajo y La Prensa Libre le dieron a este problema. Siguiendo una lnea ideolgica que llega hasta nuestros das, La Prensa Libre public, apenas una semana luego de los incidentes, una nota en la cual reproduca parcialmente un informe escrito en febrero de 1937 por la comisin de detectives de la Secretara de Seguridad Pblica. All se sealaba que los fallos judiciales eran a menudo demasiado benvolos hacia casos que requeriran mayor severidad, lo cual redundaba en que los reincidentes obtenan fcilmente su libertad54. El mismo caso de Beltrn, quien ya antes haba cometido un homicidio, pero no cumpli con la cabalidad de su pena, reforzaba su razonamiento de que el sistema penal estaba fallando peligrosamente. Como conclusin, el redactor peda castigos ms fuertes contra los infractores. Por su parte, Trabajo tambin se pronunci contra la magnanimidad mal entendida, sealando que sta envalentonaba al infractor; sin embargo, su argumento se diriga contra dos agresores indultados tras haber herido gravemente o matado a militantes comunistas. As, la nota de Trabajo, ms que buscar un mero aumento en los castigos, denunciaba y condenaba la proteccin de ciertas autoridades a los victimarios de sus compaeros; a diferencia de La Prensa Libre, los redactores Pero de el Trabajo insistieron en el carcter poltico de la una monstruosidad de Beltrn Corts55. semanario comunista tambin insisti sobre argumentacin ms sutil, y en rigor ms apegada al proyecto liberalteraputico: para ellos era necesario que la vida social del pas se ponga en manos de verdaderos tcnicos de la defensa de la sociedad contra la criminalidad ambiente56. En este sentido, los comunistas fueron ms

Foucault, Los anormales, 62. Si las autoridades judiciales no han podido... en La Prensa Libre, 5 de setiembre de 1938, 7. 55 El monstruo poltico, segn Foucault, es aquel al que se le atribuye romper el pacto social fundamental. Cfr. Foucault, Los anormales, 96-106. 56 Debemos luchar por el establecimiento de un sistema penal ms cientfico en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 2.
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positivistas que la prensa burguesa; para ellos, los penales son un verdadero laboratorio social y no simplemente un lugar de reclusin que pida nicamente vigilancia57; consecuentemente, el sistema penal deba ser ms cientfico, y los jueces deban estar especializados en criminologa que en la actualidad ha abierto grandes horizontes para la investigacin cientfica del tipo delincuente, ser bien remunerados y tener su puesto asegurado con independencia de los cambios de partido en el gobierno58. Esta categorizacin coincide con la estudiada por Foucault, segn quien desde los regmenes normalizantes de control social, el monstruo moral no es primeramente una anomala de la naturaleza, sino de la sociedad; funciona en un registro jurdico ms que biolgico59. En Trabajo no aparecen argumentos sociolgicos para referirse al caso de Beltrn Corts; el crimen no fue contextualizado como parte de una sociedad costarricense fracturada, que generara sujetos como el homicida. Quien s intent una estrategia de este tipo fue el defensor Odio, el cual pretendi demostrar que si bien es cierto que Corts Carvajal es el hombre ms peligroso que se registra en los anales de la criminalidad costarricense, no lo es menos que es un ser humano, pero anormal, y, sobre todo, un producto de nuestro medio ambiente que viene a comprobar que en ste existen los grmenes para semejantes males, y de esta manera, llevar al nimo de toda generacin una inquietud, ms que por el sntoma (el crimen), por la transformacin necesaria de la organizacin social, en cuyo estado actual se halla la causa.60 Trabajo asumi que la anormalidad de Beltrn era producto de la permisividad de los grupos adinerados y el gobierno. De ese modo, moralizaron las categoras de delincuencia y monstruosidad, y desde esa base, tal peridico asumi la estigmatizacin del delincuente para atacar como criminales de la misma calaa de Beltrn a sujetos que haban

Idem. Idem. 59 Cfr. Michel Foucault, Los anormales, 82. 60 Citado en Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 104. El propio Beltrn, haciendo referencia a sus orgenes modestos, le escriba al juez despus de dictada la sentencia en su contra que usted se apunt en mi caso un triunfo como los que se sta apuntando Franco en Espaa, vengandose de los deviles indefenzos [sic]. En Oconitrillo,Vida, muerte y mito, 120-121.
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agredido gravemente a militantes suyos61, as como sugiriendo que personajes de la alta poltica nacional estaban implicados en este caso. Asumieron la criminologa como una tcnica neutral, con lo cual legitimaron los mecanismos disciplinarios y biopolticos62 presupuestos por ese saber. Esos mecanismos, entre los cuales se encontraba la produccin discursiva y prxica de las categoras del delincuente y del monstruo moral (como enemigos internos), se remitan a una ideologa sobre la Nacin costarricense ya bien consolidada a fines de los aos veintes. El peridico Trabajo sigui esa visin, segn la cual la delincuencia era una enfermedad social: para ese medio, Beltrn mostraba que el cuerpo nacional estaba enfermo. Su crtica a la oligarqua, el imperialismo y la clase poltica costarricenses fue hecha en nombre de la salud de la nacionalidad costarricense; en este aspecto (entre otros), los comunistas costarricenses fueron ms ticos que marxistas. En el Valle Central costarricense, como ha mostrado Gil63, los sectores populares fueron asumiendo desde fines del siglo XIX la mediacin estatal como modo de resolver sus disputas, al tiempo que la educacin cumpla un importante papel normalizador entre las clases subalternas. En este proyecto de civilizacin de la plebe jug un papel central la alfabetizacin de las clases subalternas, merced a lo cual la prensa fue adquiriendo gran importancia en la formacin de la opinin pblica del

61 Antonio Villegas, el Beltrn Corts de Barva, provoca e insulta a los vecinos de este cantn, con la complacencia de las autoridades del lugar en Trabajo, 8 de octubre de 1938, 1. 62 La preocupacin por la biopoltica, esto es, la administracin de la poblacin como objeto, se muestra ya de modo claro en el inters del presidente Cleto Gonzlez Vquez por regular la inmigracin al pas, as como por fomentar la natalidad de costarricenses para que poblaran las partes no colonizadas del territorio nacional. Steven Palmer, Hacia la auto-inmigracin. El nacionalismo oficial en Costa Rica (1870-1930) en Arturo Taracena y Jean Piel, eds., Identidades nacionales y Estado moderno en Centroamrica (San Jos: EUCR, 1995), 75-85. 63 Jos Daniel Gil, Morigerando las costumbres, canalizando las disputas: a propsito de los conflictos en los pueblos heredianos, 1885-1915, Revista de historia 35 (1997): 52-65. Como indica un influyente estudio de historiografa literaria, la legalidad fue desde temprano uno de los mitos centrales del discurso nacional costarricense. Margarita Rojas, Flora Ovares, Carlos Santander y Ma. Elena Carballo, La casa paterna. Escritura y nacin en Costa Rica (San Jos: EUCR, 1993), 253.

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pas64. De este modo, las categoras jurdicas circularon en los peridicos junto con discursos de otras ndoles, y all en particular se difundieron modelos normalizadores para el control social de la poblacin. En particular, la provincia de Heredia, debido a su cercana con la capital y su relativa lejana respecto a la frontera agraria a fines del siglo XIX65, se introdujo rpidamente en los usos y costumbres del proyecto civilizatorio de la lite liberal. La propia familia de Beltrn Corts, residente en Santa Brbara de Heredia, nos permite observar dicha asimilacin: ya en 1896, Amelia Carvajal denunciaba a su cnyuge Rosendo Corts por abandono del domicilio conyugal66, y en las siguientes dcadas diversos miembros de la familia estuvieron implicados en asuntos judiciales, como acusados y como acusadores: causas por destilacin ilegal de licores, agresiones, hurtos, deudas retrasadas, abusos de autoridad, e incluso prisin por motivos polticos, fueron parte de la saga de los Corts Carvajal67. Lo notable en este caso no es por s sola la reiterada presencia de esta familia en diversos conflictos, sino que, siendo el jefe de esta familia jornalero, esos conflictos se dirimieran en los tribunales: da cuenta de una asimilacin temprana de las normativas liberal-teraputicas en las clases subalternas del Valle Central. Esta legitimacin del derecho en la cotidianidad form parte, junto con la higienizacin de la poblacin, del proceso de produccin de hegemona. Para los aos treintas, las clases populares haban asimilado las clasificaciones normalizadoras que permitan detectar los tumores del cuerpo nacional, merced a la legitimacin tanto jurdica como sanitaria del Estado. En este ltimo sentido fue construida una red dirigida al control de las enfermedades y de las costumbres de la poblacin, mediante la difusin
64 En algunos oficios era comn, por ejemplo, que los trabajadores que saban leer les leyeran a sus compaeros analfabetos los peridicos del da en el taller. Vctor Hugo Acua e Ivn Molina, Historia econmica y social de Costa Rica (1750-1950) (San Jos: Porvenir, 1991), 189. 65 Ivn Molina y Steven Palmer (eds.), Educando a Costa Rica. Alfabetizacin popular, formacin docente y gnero (1880-1950) (San Jos: Porvenir, 2000), 28. 66 Archivo Histrico Nacional de Costa Rica (AHNCR), Fondo de Gobernacin 039562. 67 AHNCR, Fondo de Gobernacin 035486; Polica 014799; Judicial 003153, 003432, 000555, 000547, 004560 y 004724.

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de cartillas de salud y aseo68.

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En los peridicos que aqu hemos analizado la anormalidad estuvo caracterizada por una metafrica importada de la ciencia mdica, la cual se entrelaz con elementos jurdicos con sanitariose incluso religiosos 69el tratamiento meditico sobre este incidente. El pblico consumidor de prensa escrita tena criterios para juzgar a partir de los datos aportados por esos medios; poda identificarse con el poder a la vez sanador y justiciero del Estado. Las crnicas sobre el evento y sus derivaciones construyeron la imagen del monstruo peligroso (para la nacin), pero a la vez suponan ya a un lector identificado con la hegemona. El infausto suceso provoc que ambos medios apelaran a la institucionalidad estatal, en la cual incluso los comunistas tenan una relativa confianza; lo considerado polticamente posible permaneci dentro de los confines del Estado existente, del mismo modo que sigui siendo denominador comn el nacionalismo tico. La hegemona del proyecto liberal-teraputico permaneci inclume; pese a la coyuntura de crisis, en la opinin pblica la amenaza no redund en un cuestionamiento de las causas del crimen en relacin con el sistema socio-econmico, sino que la condena se volc virulentamente sobre el suceso puntual del crimen. Con todo, la sombra de la monstruosidad del crimen no cubra solamente al imputado directo. 2. Un crimen poltico? La relevancia poltica del asesinato fue tal que el presidente Len Corts interrog a Beltrn la misma noche de los homicidios70; el mandatario se consideraba un potencial sospechoso de haber mandado a matar a Moreno Caas, rival poltico suyo. Adems, Len Corts conoca a Beltrn desde haca casi veinte aos, cuando ste lo busc para que, como abogado, lo ayudara a demandar a la Municipalidad de Heredia por el

Cfr. Marn Hernndez, Biblias de la higiene. Sobre la dimensin religiosa suscitada por la figura de Moreno Caas, cfr. Setha M. Low, Medical Doctor, Popular Saint: the Syncretic Simbolism of Ricardo Moreno Caas and Jos Gregorio Hernndez en Journal of Latin American Lore, 14: 1 (1988): 49-66. Le agradezco esta referencia a Dennis Arias. 70 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 41-44. Algunos aspectos de la declaracin de Len Corts aparecieron en No escribi Beltrn el telegrama..., 10.
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accidente que le incapacit su brazo derecho. Por si acaso, el presidente don 50 colones para el monumento a los doctores Moreno Caas y Echandi Lahmann71, adems de mandar a castigar muy severamente a Beltrn, para distanciarse de los rumores que lo vinculaban con el asesino72. No obstante, las sospechas sobre Len Corts nunca se desvanecieron del todo. La posibilidad de que una tercera persona le hubiera pagado a Beltrn Corts para asesinar al doctor Moreno empez a circular en la opinin pblica casi inmediatamente tras darse a conocer su muerte. En la tarde del 25 de agosto, La Prensa Libre plante la posibilidad de que Beltrn hubiera tenido uno o ms cmplices; sin embargo, no insinuaron que el mvil del homicidio fuera la rivalidad poltica: ms bien, insistieron en la posibilidad de que el asesino hubiera sido instigado a chantajear a su antiguo cirujano, por montos que variaban segn diferentes versiones entre 1.000 y 25.000 colones73. Este diario tambin public un extracto de un artculo de Trabajo donde se planteaba la posibilidad de una confabulacin en contra de Moreno Caas. Sin embargo, al poco tiempo sealaba que, de haber instigadores de Corts, lo hubieran sido de un chantaje, pues nadie se atreve a suponer que los pudiera haber del crimen74. De este modo, despach rpidamente la posibilidad de que se hubiera dado un crimen poltico. Por el contrario, el semanario del Partido Comunista de Costa Rica mantuvo sus sospechas sobre posibles mviles polticos detrs del asesinato de Moreno Caas. Retomando las informaciones circulantes en otros medios escritos, Trabajo desestim la posibilidad de que Beltrn y sus secuaces hubieran planeado extorsionar a Moreno Caas, y sostuvo que era muy posible una conspiracin tras bastidores: tenemos indicios de que no slo un anormal intervino en los acontecimientos [] Entre ms anormales aparezcan actuando IMPULSADOS POR MVILES ABSURDOS Y CON BASE EN UN
Contribuyentes para el monumento a la memoria de los doctores Ricardo Moreno Caas y Carlos Ml. Echandi Lahmann en La Prensa Libre, 21 de octubre de 1938, 4. 72 Cfr. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 183. 73 Cfr. No acepto los cargos, 10; Buscando conmiseracin..., 2. 74 El asesino Beltrn recupera ntegramente su cinismo habitual en La Prensa Libre, 2 de noviembre de 1938, 7.
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PLAN MS O MENOS INTELIGENTE, ms inquietud se siente por lo que pueda haber detrs de los bastidores75. Estas sospechas cobraban fuerza al aparecer dos abogados con Beltrn en las horas previas a los asesinatos, quienes segn varias versiones instigaron al asesino76. Trabajo insisti sobre este aspecto: en noviembre se preguntaban por qu permanecen todava en libertad, gozando de toda clase de consideraciones, ciertos personajes que en el proceso han resultado sindicados de ayudantes de Beltrn Corts? Por qu, mediante una tolerancia sin precedentes, se ha permitido que los ayudantes de Beltrn hayan dispuesto del tiempo necesario para ponerse de acuerdo y destruir muchos rastros del delito? Por qu la Oficina de Investigacin ha estado completamente al margen del sumario y no ha desplegado la actividad que despleg por ejemplo en el caso de don Alberto Gonzlez Lahmann? Por qu ni siquiera la sospecha fundada de que uno de los sindicados est explotando econmicamente su intervencin en el delito, ha movido a los Jueces a actuar?77 El ttulo de este artculo, Instigadores de alta posicin en el asesinato del doctor Moreno Caas?, no se refiere, por supuesto, a los dos abogadosuno de ellos cuado de Beltrn y anterior defensor suyo cuando mat a un polica en 1934, sino que sugiere, efectivamente, que personajes influyentes en la poltica mandaron a matar a Moreno, y que luego protegieron a sus intermediarios. Adicionalmente, los redactores cuestionaron la posibilidad de que Beltrn se hubiera vengado de una operacin hecha diez aos atrs, puesto que desde entonces Moreno se haba convertido precisamente en benefactor del lisiado78. Un ao despus del triple homicidio, el peridico Trabajo segua sosteniendo que la desaparicin del galeno se dio en circunstancias tan tenebrosas que an siguen llenndonos de inquietud79. Ms an, la maestra y escritora comunista Mara Isabel Carvajal, firmando bajo su
75 Habr mar de fondo en el asesinato del Dr. Moreno Caas? en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 1,4. nfasis del original. 76 Reconstruyamos la tragedia del 23 de agosto en Trabajo, 10 de setiembre de 1938, 4. 77 Instigadores de alta posicin en el asesinato del doctor Moreno Caas? en Trabajo, 26 de noviembre de 1938, 4. 78 Reconstruyamos..., 4. 79 El homenaje al Dr. Moreno Caas lo hizo el pueblo en Trabajo, 26 de agosto de 1939, 3.

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seudnimo, Carmen Lyra, indicaba que este asesinato parece haberle hecho el juego a la reaccin, que ahora sin el doctor Moreno, podr reinar ms a su antojo en nuestro pueblo80; de all que, segn la escritora, el pueblo costarricense tiene el deber de no olvidar a este hombre que por defenderlo, se gan tantas malas voluntades entre la pillera legalizada y que quiz fue asesinado porque su presencia era un obstculo en el camino de muchos personajes sin escrpulos [] Quiz por eso, ms que por otra cosa lo mataron o mandaron asesinar81. Pero los comunistas no estaban solos. Durante el homenaje por el primer aniversario de la muerte del doctor, afloraron de nuevo los rumores de conspiracin. Unas declaraciones del licenciado Moiss Rodrguez, quien insinu en su discurso fnebre que hubo cmplices en el asesinato de Moreno Caas, provocaron la reaccin inmediata del presidente de la Repblica, quien mand al jefe del Ministerio Pblico a interrogar al orador sobre tales afirmaciones. Del inters de Len Corts sobre estas declaraciones se puede colegir que l asuma que los rumores del momento lo incriminaban como autor intelectual del crimen, y por ello mand a amedrentar al licenciado Rodrguez, ante lo cual ste seal que sus palabras fueron fruto de comentarios recogidos en la calle, pero que no haba acusado a nadie en particular sobre el crimen82. Raudamente, los periodistas de La Prensa Libre acudieron al jefe del Ministerio Pblico, Vctor Manuel Elizondo, para obtener sus declaraciones sobre el caso. Segn este funcionario, en cuanto a las sospechas de complicidad en el asesinato el comentario pblico es insistente sobre este extremo, guiado, entiendo, por una simple fantasa, ya que hasta el momento no existe la menor sospecha de que tales cmplices existan83. Que La Prensa Libre, ya en plena campaa presidencial, diera tanto crdito a las declaraciones de Elizondo, era ante todo una advertencia para aquellos que pudieran explicitar pblicamente en la contienda

Un discurso que no se dijo ante la tumba del Dr. Moreno Caas en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 3. 81 Meditaciones ante el retrato del Dr. Moreno Caas en Trabajo, 11 de febrero de 1939, 3. 82 Repito que cualquier persona que pueda decir algo... en La Prensa Libre, 28 de agosto de 1939, 16. 83 Idem.
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electoral las sospechas contra el poder ejecutivo y la alta dirigencia del oficialista Partido Republicano Nacional. Como para gran cantidad de costarricenses, para Trabajo el homicidio de Moreno Caas fue un crimen poltico orquestado desde las cpulas de la oficialidad. Oconitrillo indica que, segn los rumores de la poca, el autor intelectual del asesinato fue, o bien Len Corts, o bien Rafael ngel Caldern Guardia: el primero debido a una venganza por diferencias polticas84; el colega Caldern para deshacerse de un fuerte competidor por la presidencia85. En 1939, cualquiera de estos dos personajes poda ser el blanco de las sospechas comunistas y de la imaginacin popular ms en general. Pero, por qu poda resultar verosmil para la poblacin costarricense la idea de que el asesinato del doctor Moreno fuese resultado de una conspiracin poltica? Al fin y al cabo, no se asombraban los viajeros de paso por Costa Rica de que el Presidente de la Repblica circulara en medio de los espacios urbanos y rurales como cualquier otro ciudadano? Los testimonios de los forneos Dana Gardner Munro y Manolo Cuadra, as como las crticas de la nacional residente en Mxico, Yolanda Oreamuno, reiteran sobre este tpico, contribuyendo con la imagen de una Costa Rica apacible e idlica86. Sin embargo, ms all de esta fantasa, en la cual se condensa una parte significativa de su identidad nacional, la historia costarricense haba sido hasta 1938 escenario de numerosos eventos de violencia poltica que, adems de generar tensiones y agresividad en la vida cotidiana, varias veces terminaron con la vida de ciudadanos comunes e incluso de dirigentes87.
Entre otras cuestiones, la fuerte militancia antifascista de Moreno Caas chocaba con las poco disimuladas simpatas del presidente Len Corts y su crculo de allegados por las potencias del Eje. Cfr. Manuel Sols Avendao, La institucionalidad ajena, 191-218. 85 Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 171-179. Oconitrillo se muestra contrario a estas versiones, sosteniendo que Beltrn actu por cuenta propia contra el doctor Moreno. 86 Ivn Molina. Costarricense por dicha, 9-11. 87 En 1917, el propio Dana Gardner Munro afirmaba sobre los procesos electorales en Costa Rica que conforme avanza la contienda, los nimos se agitan cada vez ms entre los polticos y los votantes se interesan y luego se entusiasman. Las reuniones y las ovaciones, las constantes discusiones polticas en las calles, que a veces terminan en motines, y las invitaciones generales en las cantinas por parte de los activistas de los partidos hacen que el pueblo distraiga la atencin de sus
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Las presiones del gobierno sobre los empleados pblicos, quienes podan perder sus empleos si no ganaba el partido oficialista, y de los gamonales respecto a los trabajadores rurales sobre los que ejercan influencia econmica, producan ambientes de violencia que en no pocas ocasiones desembocaban en la amenaza abierta88. En la prensa, las contiendas electorales desplegaban una gran violencia verbal89, que llegaba a hechos de sangre a menudo en las manifestaciones polticas de las agrupaciones en pugna. En cada campaa haban broncas y muertos, e incluso el propio Moreno Caas estuvo envuelto en problemas de ese tipo, al haber participado en diciembre de 1935 en una actividad de su partido en Puntarenas en la cual muri un joven cortesista, lo cual le vali numerosas acusaciones y ofensas de parte de la prensa afn a Len Corts90. Munro indicaba tambin que tras las votaciones, el resultado de las elecciones no siempre inspira el respeto que debera en una democracia ms celosa de sus derechos. Los costarricenses han demostrado en ms de una ocasin que estn preparados para exigir que se respete su decisin cuando estn en juego sus intereses, pero por lo general estn dispuestos a reconocer cualquier administracin que mantenga bajo control la capital, considerando la guerra civil, con su correspondiente destruccin de cosechas y ganado, como un mal mayor que la sumisin a un gobierno ilegal. No es de extraar, entonces, que una faccin derrotada ocasionalmente intente apoderarse de las barracas en San Jos mediante la fuerza o alguna estrategia, o que el presidente exija condiciones a un oponente victorioso en una eleccin antes de entregarle el mando de las

ocupaciones diarias y se desordene temporalmente toda la comunidad. Las elecciones, por lo tanto, son esperadas con un cierto grado de temor por parte de las clases ms respetables. Dana Gardner Munro, Las cinco repblicas de Centroamrica. Desarrollo poltico y econmico y relaciones con Estados Unidos (San Jos: EUCR, 2003), 190. 88 Segn deca en 1923 un partidario echandista: en las elecciones de 1915 fue el colmo, autoridades en las puertas de las casas de votaciones, con machete en mano, llegaban los ciudadanos a votar y se les deca si vienen a votar por la papeleta del gobierno entre, y si no vyase. Citado en Ivn Molina y Fabrice Lehoucq, Urnas de lo inesperado. Fraude electoral y lucha poltica en Costa Rica (1901-1948) (San Jos: EUCR, 1999), 73. 89 Entre las joyas literarias que nos han legado las campaas electorales del pas, rescatemos una firmada por Marius en 1913 respecto al candidato presidencial del Partido Republicano: el Mximo Fernndez que nos revela su personalidad en lo fsico, que sus retratos acusan an para los que no lo conocen, un burgus tosco, lleno de grasa, abultado abdomen de andar perezoso como un buey humano. La Prensa Libre, 19 de agosto de 1913, 2. 90 Cfr. Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 145-148.

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fuerzas militares91.

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De hecho, como acota Molina, entre 1882 y 1948 hubo 26 rebeliones contra el gobierno, tres de las cuales lograron cambiar al ocupante del silln presidencial
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Entre estos incidentes, cabe recordar

las leyendas en torno al posible asesinato del lder de oposicin Flix Arcadio Montero en 1897 y los supuestos intentos de homicidio contra el presidente Rafael Yglesias en la dcada de 1890, as como el asesinato del general Joaqun Tinoco en 191993. La crisis econmica de la dcada de 1930 agudiz las tensiones polticas, que se haban mantenido relativamente calmadas durante el auge econmico de los veintes94, sumando nuevos actores sociales a las conflictividades geopolticas y de clases. Adems de las resonancias de los eventos en el resto de Centroamricaentre los cuales sobresalen el genocidio de campesinos de 1932 por parte del gobierno en El Salvador, y la guerrilla antiimperialista de Sandino en Nicaragua, la fundacin en 1931 del Partido Comunista de Costa Rica despert esperanzas y temores que anteriormente se cifraban en la lejana Revolucin Bolchevique. Poco tiempo despus, el Bellavistazo, un intento de golpe de Estado tras las elecciones presidenciales de 1932, enfrent de nuevo a las cpulas polticas costarricenses95; para 1934 estaba reservada la gran Huelga bananera en el Caribe96; y a partir de 1936 el autoritarismo del gobierno de Len Corts aviv las disputas en torno al fascismo europeo97. Todo esto en medio de una depresin econmica que llev a la ruina principalmente a los peones rurales y obreros urbanos, pero tambin a numerosas familias de las clases
Munro, 191. Ivn Molina, Demoperfectocracia. La democracia pre-reformada en Costa Rica (1885-1948) (Heredia: EUNA, 2005), 235. 93 Oconitrillo, Eduardo, Los Tinoco. 1917-1919 (San Jos: ECR, 2007), 231235. Arnoldo Mora, Los orgenes del pensamiento socialista en Costa Rica. (San Jos: DEI, 1988), 30-31. Rafael Yglesias, Autobiografa en Eugenia Rodrguez Vega (comp.). El pensamiento liberal (Antologa. San Jos: ECR, 1979), 375-376. 94 Cfr. Virginia Mora Carvajal, Rompiendo mitos y forjando historia. Mujeres urbanas y relaciones de gnero en Costa Rica a inicios del siglo XX (Alajuela: Museo Histrico Cultural Juan Santamara, 2003), 75-138. 95 Cfr. Jorge Mario Salazar, Crisis liberal y Estado reformista. Anlisis poltico-electoral 1914-1949 (San Jos: EUCR, 2002), 149-158. 96 Cfr. Vctor Hugo Acua Ortega, La Huelga bananera de 1934 (San Jos: CENAP-CEPAS, 1984). 97 Cfr. Dennis Arias, Utopas de quietud.
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medias y de la burguesa98.

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Por su parte, para 1938 los comunistas ticos ya haban sido implicados en torno a crmenes polticos. El homicidio en 1935 de Alberto Gonzlez Lahmann, adinerado empresario de la capital, fue tratado por la prensa como un caso de asesinato poltico, siendo inicialmente acusados los comunistas como culpables de su muerte99. Adems, haban sufrido el homicidio de un compaero de militancia, el lder campesino Herminio Alfaro, cuyo victimario qued impune100; no era, pues, casual que a ellos les resultara especialmente verosmil la hiptesis del asesinato poltico del doctor Moreno. Los homicidios de Moreno Caas y de Echandi tenan caractersticas de asesinatos de odio, como era lo ms corriente en el pas, puesto que las vctimas conocan personalmente a su victimario101. Por lo dems, en las crecientes pero an bastante aldeanas ciudades de la Costa Rica de los treintas, los galenos estaban expuestos a las represalias de pacientes insatisfechos o de sus familiares; Manuel Zeledn Prez relata cmo su padre, cirujano, fue sostenidamente hostigado a inicios de la dcada de 1930 debido a un diagnstico de haca varios aos: todos [en la familia] sufrimos intensamente esa agresin continua que nos daba ese ladronzuelo. Ya era un acto de persecusin continua que nos acechaba a cada paso. Result ser uno de esos psicpatas que queran cobrarse venganza por un certificado mdico-forense que haba practicado mi padre en sus funciones de mdico de pueblo.102 Sin embargo, el lugar poltico que en particular ocupaba Moreno abra sospechas razonables sobre la motivacin de su asesinato. Lo que resalta en el seguimiento que La Prensa Libre y Trabajo le dieron a este caso es que, mientras que el semanario intent mostrarlo como fruto de intereses oscuros de una cpula poltica en el poder, el vespertino se ensa contra Beltrn, eludiendoy desestimando, cuando no podan invisibilizar
Cfr. George I. Garca, Formacin de la clase media, 102-107. Addy Salas, Con Manuel. Devolver al pueblo su fuerza (San Jos: EUCR, 1998), 124-138. 100 La magnanimidad mal entendida sirve para aumentar la peligrosidad de ciertos delincuentes en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 2. 101 Gil, Morigerando las costumbres. 102 Manuel Zeledn Prez, Melo, memorias de un cirujano (San Jos: Realidad, 1996), 41.
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las sospechas de la opinin pblicacualquier vinculacin del homicidio con otros intereses polticos. Esta disputa persisti tras la declaratoria de benemrito de Moreno Caas. Su elevacin a figura nacional, por encima de sus opiniones polticas, se bas en el prestigio y la influencia de la profesin mdica en el pas, en cuya lite l se encontraba103. En una sociedad en la que los mecanismos de seguridad sanitaria eran precarios, como lo era aquella Costa Rica, la filantropa del mdico se converta en una necesidad popular; esta importancia del gremio, cuya conformacin dependi para sus integrantes de inversiones en educacin que eran casi totalmente excluyentes para las clases populares104, culmin con el ascenso al gobiernoa menos de un ao y medio despus de la muerte de Moreno Caasdel populismo mdico de Caldern Guardia 105. La mitificacin de Moreno Caas fue reaccin popular tanto como produccin desde el status quo. A los pocos das de muerto, la Facultad de Medicina coloc una placa en honor suyo, y sus propios colegas solicitaron que se les permitiese sacar un modelo en yeso de la mano del ilustre fallecido106. Ante la demanda popular de contar con una imagen de Moreno Caas, La Prensa Libre contribuy a su mitificacin obsequiando, segn afirmaba una nota en ese medio, cinco mil fotografas del malogrado cirujano107. Irnicamente, fue la accin de Beltrn Corts la que posibilit que el doctor se convirtiera al poco tiempo despus de su muerte, retrospectivamente, en un gran ciudadano costarricense. La Prensa Libre prcticamente no se refiri a las posiciones polticas del doctor; lo elev casi inmediatamente a la inofensiva categora de prcer108. En la conmemoracin del primer aniversario de la muerte de

Steven Palmer, From Popular Medicine..., op. cit., 96-101. As, por ejemplo, Soln Nez, quien era maestro de escuela, slo pudo costearse su educacin de mdico en Europa gracias a que gan la lotera. Posteriormente fue Secretario de Salud por ms de una dcada. Juan Bautista Frutos Verdesia, Doctor Soln Nez Frutos (San Jos: Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, 1979), 76-77. 105 Steven Palmer, From Popular Medicine, 207-229. 106 El duelo nacional, 8. 107 La Prensa Libre obsequiar cinco mil fotografas del recordado Dr. don Ricardo Moreno Caas en La Prensa Libre, 3 de setiembre de 1938, 8. 108 Esta misma operacin ideolgica la ha analizado David Daz respecto a la generacin de Garca Monge, editor de la revista continental Repertorio
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Moreno, este peridico aseveraba que a tal actividad concurri un numeroso pblico integrado por representaciones de todas nuestras clases sociales y de todas las actividades nacionales109. Ninguno de los discursos publicados en esa ocasin por este diario haca alusin alguna a los planteamientos polticos del exdiputado; se limitan a alabar sus capacidades profesionales y sus virtudes morales110; la elevacin de Moreno Caas al estatus de figura nacional la efectu este diario mediante su desproblematizacin como figura poltica concreta. Los comunistas, por su parte, tenan otros motivos para lamentar la muerte de Moreno Caas. As, por ejemplo, stos afirmaron reiteradamente que el doctor Moreno profesaba un sincero aprecio hacia el diputado y secretario general del PCCR Manuel Mora111, y sealaban que a Moreno Caas no le import que los ignorantes y los serviles lo llamaran comunista112 , lo cual daba a entender que haba una relativa afinidad del ilustre diputado con el Partido Comunista. Para Trabajo, Moreno Caas no era patrimonio de la lite: as lo indicaban respecto a la conmemoracin del primer aniversario de la muerte del mdico, en cuyo homenaje, segn decan contra la versin de La Prensa Libre, faltaron el elemento oficial, la clase alta y el CALDERONISMO113 . Ms insidiosamente encabezaban otra nota: Si en el homenaje al Dr. Moreno se hubiera anunciado comedera y bebedera gratis, habra

americano. David Daz Arias, From Jvenes cratas to Benemritos: Anarchism and National Identity in Costa Rica, 1900-1977 en Geoffroy de Laforcade, ed., Imminent Pasts: Anarchism in Latin American History (en preparacin). 109 Los homenajes de hoy en memoria de los doctores Moreno Caas y Echandi Lahmann en La Prensa Libre, 23 de Agosto de 1938, 4. 110 Idem, 4-5. 111 El Ex-presidente Ricardo Jimnez recuerda al Dr. Moreno Caas que estimaba profundamente al c. Mora en Trabajo, 26 de agosto de 1939, 3. 112 Un discurso que no se dijo ante la tumba del Dr. Moreno Caas en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 3. 113 El homenaje al Dr. Moreno lo hizo el pueblo en Trabajo, 26 de agosto de 1939, 3. nfasis del original. Como ha sealado Daz, los comunistas criticaron sistemticamente la apropiacin que las lites nacionales hicieron de las efemrides patrias, pues para ellos tal apropiacin les restaba su contenido poltico, originalmente popular, a dichas celebraciones. Consecuentemente, los comunistas costarricenses reclamaban ser los verdaderos defensores de la nacionalidad costarricense. Cfr. David Daz, Historia del 11 de abril. Juan Santamara entre el pasado y el presente (1915-2006) (San Jos: EUCR, 2006), 16-20.

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concurrido el elemento elegante de la capital114 , ttulo que deja poco a la imaginacin en cuanto a los contenidos del texto. Trabajo intent apropiarsevalga decir que con fundamentode la figura del cirujano, elogiando sus actuaciones contra los chanchullos electorales, sus largas luchas contra el trust elctrico y su dignsima accin contra la United Fruit Co.115. Moreno Caas, segn Carmen Lyra, era el punto donde parecan juntarse los caminos que van hacia el mejoramiento de Costa Rica. A su sombra su habran podido poner de acuerdo los elementos de la derecha y los de la izquierda que alentaran empeosos por una mayor equidad para nuestro pueblo116. Esta misma militante, en elega al doctor se refera a una famosa operacin que aos antes haba realizado ste: con sus manos extraordinarias, que un asesino azuzado por quin sabe qu envidia viscosa y somba [sic], dej inmviles para siempre, el Dr. Moreno se dispone a dejar sana la pierna deforme. [] Maravilla de las maravillas, es la vida humana, sea sta la de un duque o la de un simple jornalero! El doctor ha olvidado, frente a la mesa de operaciones, que en el mundo, del otro lado de las paredes de aquella sala saturada de ter, los hombres se dividen en clases, y que el que tiene sobre la mesa es un pobre117. Segn este escritocomo en otros aparecidos en el semanario, Moreno se ubicaba, merced a su ejercicio profesional mdico, ms all de la lucha de clases. Esta caracterizacin es significativa, pues en posteriores artculos de Trabajo se planteaba la posibilidad de que este galeno, debido adems, entre otros atestados suyos, a su militancia antiimperialista en la Liga Cvica, hubiera sido el lder de un frente popular transclasista y antifascista. En este sentido, los comunistas invocaron al influyente y ya difunto pedagogo Omar Dengo, segn quien Moreno Caas era un hombre

En Trabajo, 26 de agosto de 1939, 4. Limitarse a llorar al Dr. Moreno Caas o a pronunciar discursos ms o menos bellos frente a la tragedia, no es honrar su memoria en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 3. 116 Un discurso que no se dijo ante la tumba del Dr. Moreno Caas en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 3. 117 De la admirable operacin que el Dr. Moreno hizo a un muchacho jornalero ayudado por los doctores Jorge Vega y Fernando Pinto en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 1.
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capaz de dirigir por buen camino el destino de Costa Rica118; en el doctor Moreno vean un personaje capaz de liderar un frente popular en tiempos en los que la izquierda costarricense perciba al fascismo como la principal amenaza a las luchas populares119. El arraigo popular del doctor, debido a su profesin, sin duda le resultaba llamativo a los comunistas en vistas a sumar votos para futuras elecciones, pero ms all de esta consideracin pragmtica, haba otros factores que facilitaban para ellos su percepcin de cercana con Moreno Caas. En efecto, al plantearse el comunismo a la tica como una visin ante todo nacional de la actividad poltica, el carismtico cirujano apareca como un potencial aliado del proyecto nacionalista popular que vislumbraban estos militantes. Como indica Acua, el comunismo a la tica fue la manera por la cual los comunistas asimilaron y le dieron forma al nacionalismo costarricense desde la izquierda120. La cercana en vida y la apropiacin post mortem de la figura de Moreno Caas fueron consecuentes, pues, con el nacionalismo imperante en la lnea poltica del Partido Comunista en el segundo lustro de los treintas. Habra sido el nacionalismo costarricense de este mdico el que, haciendo innecesaria su pertenencia a una clase subalterna o una formacin poltica comunista, lo acercaba a las polticas del Partido Comunista. Trabajo se refiri a los dos doctores muertos por la mano de Beltrn como eminentes mdicos, ciudadanos representativos y valiosos de nuestra sociedad121, y a Moreno en especial como uno de los grandes valores que ha tenido nuestra patria122. Dicho de otro modo, ser buen

118 La clase trabajadora debe ayudar a levantar el Monumento a la Memoria del Dr. Moreno Caas. En Trabajo, 10 de setiembre de 1938, 2. 119 Jos Manuel Cerdas Albertazzi y Gerardo Contreras lvarez, La poltica de alianzas del Partido Comunista / Vanguardia Popular en los aos cuarenta (Tesis de Licenciatura en Historia, Universidad de Costa Rica, 1984), 49. 120 El comunismo 'a la tica' fue ms tico que comunista, pues este elemento qued subordinado, por lo menos en la prctica, al elemento liberal, transaccional y personalista de la poltica costarricense. Vctor Hugo Acua Ortega, Nacin y poltica en el comunismo costarricense (1930-1948), Ponencia en el Tercer Congreso Centroamericano de Historia, mesa 3, 1996, 18. 121 Debemos luchar por el establecimiento... en Trabajo, 3 de setiembre de 1938, 2. nfasis mo. 122 Meditaciones ante el retrato del Dr. Moreno Caas en Trabajo, 11 de febrero de 1939, 3. De hecho, las ediciones de Trabajo insistieron durante varios meses en que la clase obrera deba contribuir en levantarle un monumento al

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costarricense y ser aliado del Partido Comunista era para Trabajo casi una combinacin natural123. As, por motivos distintos, y de modos tambin distintos, La Prensa Libre y Trabajo colaboraron en convertir a Moreno Caas en una figura representativa de la nacionalidad costarricense. El hecho de que Moreno muriera en tales circunstancias, y con un brillante porvenir en la poltica, aviv su figura, incluso entre sus detractores, para los cuales el mdico, ya muerto, poda convertirse en un benemrito de la Patria, a condicin de ocultar sus posiciones polticas ms conflictivas. En vida, el doctor no estuvo exento de cuestionamientos ni de injurias, pero su muerte lo coloc ms all de las disputas partidarias: Moreno Caas fue convertido retrospectivamente en la figura nacional que hoy es recordada ante todo por sus milagros mdicos. La fantasa social tras las narrativas sobre el fatal suceso fue un juego de identidad y alteridad, en el cual Moreno Caas representaba los ms altos valores patrios, mientras que Beltrn Corts encarnaba la figura que acecha a la nacin, su enemigo interno. La prensa contribuy de este modo a producir en Costa Rica la imagen de Beltrn Corts Carvajal como personaje infame, imagen que ha perdurado durante ya ms de setenta aos124. La Prensa Libre comparti con Trabajo su caracterizacin de Beltrn Corts como un monstruo; empero, el peridico comunista extendi esta categorizacin hacia otros eventuales individuos peligrosos, e insinu que esa monstruosidad era compartida por altos personajes de la poltica. En el caso de Trabajo, estas denuncias podan ser inquietantes para la opinin pblica: planteaban que el mal del cuerpo social costarricense no se limitaba a Beltrn, sino que podan existir otros anormales an ocultos. Los discursos desarrollados por La Prensa Libre tenan, en ese sentido, un carcter ms edificante: sistemticamente

doctor Moreno Caas. Aos despus de su muerte seguan recordndolo fervorosamente. 123 Sobre la costarriqueidad y mesetismo del PCCR, cfr. Sols, La institucionalidad, 108-113. Tambin Ivn Molina, Anticomunismo reformista., 4651; Acua, Nacin y poltica en el comunismo, 1-19. 124 Todava a mediados de los aos setentas, ya exconvicto, Corts segua siendo un objeto para la opinin pblica debido a ese fatal incidente. Marcela Angulo, Cristo es mi nico amigo en, La nacin, 29 de julio de 1976, Suplemento Enfoque.

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evadiendo la hiptesis del crimen poltico, focalizaron la agresividad colectiva contra una sola figura. En este diario se hace evidente la pertinencia del planteamiento de Mora cuando indica que cuando la monstruosidad es asignada a sujetos concretos, permite expiar las culpas y los miedos propios; la destruccin o rechazo del otro facilita, eficazmente, la redencin y refundacin de los proyectos individuales y colectivos sin la carga de la culpa125. Beltrn Corts haba puesto en peligro el equilibrio de la poltica costarricense, en un momento en el cual el pas apenas se recuperaba de los efectos econmicos de la Gran Depresin126, pero no de sus efectos simblicos. Su asesinato haba atentado contra las bases de la ideologa de la nacionalidad costarricense, recordando una violencia latentey reiteradamente concretadaque los discursos oficiales trataban de ocultar tras el ideologema de la tranquila y apacible Suiza Centroamericana. Mientras que la prensa oficialista intentaba negar que el triple homicidio fuera tpico de la nacionalidad costarricense, y que un diputado pudiera ser muerto por sus posiciones polticas, Trabajo denunci la existencia de una violencia ya usual en la poltica del pas, y ejercida contra la militancia comunista. Los comunistas cuestionaron as que la Costa Rica de su poca tuviera las caractersticas de las que la ideologa oficial se jactaba, aunque su crtica se dirigi contra las autoridades ms que contra la institucionalidad o contra el nacionalismo. Las insinuaciones de Trabajo implicaban que haba altos funcionarios tan anormales como Beltrn Corts; su crtica tena como trasfondo la nostalgia de una esencia de lo costarricense, perdida debido a la corrupcin moral del capitalismo. Los artculos en uno y otro peridico exaltaron la figura de Moreno Caasy marginalmente a Echandi, mientras que el extranjero Maynard casi no aparecicomo representante distinguido de la nacionalidad costarricense, mientras que Beltrn fue presentado, como hemos visto, como un individuo anmalosolo o noen la textura de la nacin. En
Maynor Antonio Mora, Los monstruos y la alteridad. Hacia una interpretacin crtica del mito del monstruo (Heredia: Universidad Nacional, Escuela de Filosofa, 2007), 153. 126 Vctor Bulmer-Thomas, La economa poltica de Centroamrica desde 1920 (San Jos: BCIE-EDUCA, 1989), 87-108.
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ambos peridicos la identificacin con la ideologa nacionalista pas por mostrar al otro como peligroso y ajeno al ser costarricense: en ellos, la descripcin del mltiple homicida como anormalcomo un monstruo, especficamentellevaba implcita una comn narrativacargada ideolgica y libidinalmentesobre la identidad nacional costarricense127 . Pero, sobre todo, a pesar de las acentuadas tensiones polticas y de los rigores que cayeron sobre las clases populares y medias128, esta relativa estabilidad de la hegemona en Costa Rica se sostuvo gracias a que el Estado, desde una orientacin reformista, profundiz a lo largo de los treintas sus polticas sociales. En esa coyuntura, entre otras medidas, el gobierno, cuando no pudo contener a los sectores populares, respondi con diversas medidas legislativas sobre empleo, seguridad social, organizacin laboral y otros aspectos del trabajo. Antes de la fundacin de la Caja Costarricense de Seguro Social en 1941 y la promulgacin del Cdigo de Trabajo en 1943, el Estado costarricense ensay diversas leyes e instituciones para contener los conflictos sociales, entre las que podemos mencionar la creacin del Patronato Nacional de la Infancia en 1930, la Oficina Tcnica del Trabajo, la Ley de Abastos y la de Proteccin Ganadera en 1932, del Instituto de Defensa del Caf en 1933, la Ley de Salarios Mnimos, extendida a los trabajadores rurales en 1935, la reforma bancaria de 1936, y la Junta Nacional de Habilitacin, encargada de financiar casas a bajo costo, en 1939 . Medidas de este tipo ampliaron el nmero de empleados pblicos, a la vez que los legitim como mediadores en los conflictos de clases, estableciendo tcitamente un modelo en el cual los sectores medios cumplan una misin de salvaguardas del orden social. 129 De este modo, el triple asesinato, que pudo haber llegado a generar una situacin socialmente explosiva, termin con saldo de un nuevo benemrito de la Patria, rumores callejeros y, por supuesto, un personaje

Dennis Arias se ha referido a cmo en Costa Rica los discursos mdicos entre fines del siglo XIX y mediados del XX se preocuparon por las deformidades monstruosas de las clases subalternas, las mujeres y las razas no europeas, como amenazas internas para la nacionalidad. La monstruosidad de Beltrn Corts tena, pues, importantes antecedentes en el imaginario nacionalista costarricense. Cfr. El viaje del hroe al espacio monstruoso: metforas de un saber biopoltico hecho novela, Revista CS, 9 (enero-junio 2012): 68-70. 128 Bulmer-Thomas, La crisis de la economa, 352-353. 129 Garca, Formacin de la clase media, 109-110. Hernndez menciona que en 1936 los paros de zapateros fueron respondidos por el gobierno con una transigencia francamente populista. Carlos Hernndez Rodrguez, Trabajadores, empresarios y Estado: la dinmica de clases y los lmites institucionales del conflicto. 1900-1943, Revista de historia (Costa Rica), 27 (enero-junio 1993): 54.
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maldito: el infame Beltrn Corts. Eplogo

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Desde al menos inicios del siglo pasado, en Costa Rica los medios de difusin han capitalizado econmica y polticamente los miedos y ansiedades del pblico lector130, y dadas las tensiones socialesnacionales e internacionalesde la coyuntura de los aos treintas no es de sorprender el especial furor que provoc la noticia del magnicidio. En la esfera pblica de fines de los treintas, Beltrn Corts pudo cuestionar algunas de las fantasas sobre las cuales se sustentaba la identidad nacional costarricense: sus actos violentos contradijeron los discursos predominantes sobre el carcter pacfico del tico, y recordaron otros actos de violencia en la poltica y la vida cotidiana del pas. Por supuesto, esta violencia poltica no empez ni termin con la hipottica confabulacin contra Moreno Caas; fue un prembulo de la guerra civil, el terrorismo y los asesinatos polticos de la dcada de los cuarentas. Con todo, los abordajes de La Prensa Libre y de Trabajo sobre el asesinato de Moreno Caas nos han permitido observar el xito de la hegemona basada en el proyecto liberal-teraputico del siglo XIX; incluso entre posiciones antagnicas en la lucha de clases primaban concepciones comunes respecto a la Nacinsi no a su situacin de entonces, al menos a su esencia ms all de la anormalidad de algunosy, en relacin con sta, con la normalidad como criterio de control social. En medio de las luchas de los diferentes actores por apropiarse de l, el nacionalismo liberalteraputico costarricense se reconfigur exitosamente durante los treintas, de tal modo que el terrible asesinato mltiple ms bien lo reforz: como plantea iek, una ideologa en realidad triunfa cuando incluso los hechos que a primera vista la contradicen empiezan a funcionar como argumentaciones en su favor131. Tales mecanismos de control social y sus respectivos saberes,
130 Ivn Molina, El paso del Cometa Halley por la cultura costarricense de 1910, en Molina y Palmer, eds., El paso del cometa; Steven Palmer, Pnico en San Jos. El consumo de herona, la cultura plebeya y la poltica social en 1929, en idem. 131 Slavoj iek, El sublime objeto de la ideologa (Mxico: Siglo XXI, 1992), 80.

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importados de los centros del sistema-mundo, se consolidaron a travs de la intervencin estatal en (y sobre) las cotidianidades de los sectores populares, a menudo invocada por stos mismos; Beltrn Corts pudo ser categorizado por la prensa como delincuente y monstruomoral, anatmico y polticoen un sentido moderno debido a que el pblico lector contaba ya con una mirada judicializada. De hecho, el control ejercido por la prensa, precisamente por ser informal, deba apelar a legitimidades arraigadas en lo ms profundo de una ideologa hegemnica materializada en instituciones y naturalizada en el sentido comn, y convocar emotividades ligadas con ella. Los mecanismos informales de control social eran sumamente eficientes. Beltrn Corts afirmaba que al salir de la crcel en 1970 su vida fue peor que adentro de la prisin: nadie le daba empleo, su familia lo desconoci, los mecanismos de ayuda social del gobierno pasaron por alto sus solicitudes, e incluso cuando consigui trabajo vendiendo lotera, la gente no se la compraba porque estaba salada132. La infamia de Corts, ms de treinta aos despus, se haba convertido en parte de la memoria colectiva de la poblacin del pas, en buena medida gracias a la cobertura que la prensa le dio a este caso; como es tpico de las figuras infames, slo su crimen lo sac del anonimato133. Pero el mantenimiento de tal hegemona, reproducida a travs de varias generaciones, no hubiera sido posible sin las medidas de carcter coyuntural de la dcada de los treintas. La crisis econmica fortaleci la intervencin del Estado, mediante la cual las lites poltico-econmicas resolvieron los conflictos que podan rebasar sus fuerzas. Esta estrategia logr contener la conflictividad social hasta inicios de los cuarentas, pero se mostr insuficiente cuando las propias transformaciones del capitalismo

Oconitrillo, Vida, muerte y mito, 184-185. Segn la inspirada prosa de Foucault, para que algo de esas vidas [infames, GG] llegue hasta nosotros fue preciso por tanto que un haz de luz, durante al menos un instante, se posase sobre ellas, una luz que les vena de fuera: lo que las arranc de la noche en la que habran podido, y quiz debido, permanecer, fue su encuentro con el poder; sin este choque ninguna palabra sin duda habra permanecido para recordarnos su fugaz trayectoria. Michel Foucault, La vida de los hombres infames (La Plata: Altamira, 1996), 124-125.
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mundial
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por las conquistas de las clases subalternas

hicieron inminente la inviabilidad del capitalismo agroexportador que haba dominado Costa Rica desde antes de su poca republicana. En todo caso, La Prensa Libre y Trabajo reintegraron discursivamente a la nacin frente a la crisis que la accin de Beltrn Corts suscit, reivindicando de modos distintos a Moreno Caas como figura unificadora de la nacionalidad costarricense. A pesar de que uno y otro presentaron diferentes enfoques sobre este suceso, y en particular de la mayor problematizacin que aportaron los comunistasaunque, significativamente, sin analizarlo desde una teora de la lucha de clasesen este aspecto, ambos partieron de la base comn de la nacionalidad para fundamentar sus puntos de vista divergentes sobre ella, e interpelar polticamente a la ciudadana. En una poca en la que el imperialismo estadounidense ya tena varias dcadas de haberse afincado en Costa Rica, y en la que el fascismo amenazaba a las conquistas populares, los comunistas intentaron darle al nacionalismo un contenido distinto al que hasta entonces le haba dado la oligarqua. Su poltica de frente popular les llev a buscar alianzas con la burguesa progresista nacional, lo cual implic un debilitamiento de su inicial enfoquems sectariocentrado en el proletariado como actor casi nico de las transformaciones nacionales135. Desde esa perspectiva, no es casual que la ideologa liberalCfr. Ernest Mandel, Ensayos sobre el neocapitalismo (Mxico: ERA, 1974); Giovanni Arrighi, El largo siglo XX. Dinero y poder en los orgenes de nuestra poca (Madrid: Akal, 1999), 328-359; Eric Hobsbawm, Historia del siglo XX. 1914-1991 (Barcelona: Crtica, 2000), 92-115. 135 El que los comunistas ticos no lograran interpelar al campesinado debilit decisivamente las posibilidades polticas del PCCR. Dicho esto, consideramos que habra que matizar la apreciacin de Molina, quien le atribuye la transicin poltica de ese partido (de comunistas a laboristas) al fracaso electoral de 1936 (cfr. Molina, Anticomunismo, 176), pues, aunque los comunistas ticos no estuvieran directamente enterados de los cambios en la poltica del Kremlin (cfr. Eric Ching, El Partido Comunista de Costa Rica. 1931-1935: los documentos del Archivo Ruso del Komintern, Revista de historia (Costa Rica), 37 (enero-junio 1998)), los cambios en la geopoltica de la poca podan ser interpretados desde la izquierda tica como propicios para buscar una poltica de frente popular. Adems, si considerramos al PCCR (luego llamado Partido Vanguardia Popular) como un partido laborista, esa calificacin tendra que ser aplicada a todos los partidos comunistas de la poca, pues ya a fines de los treintas la misma URSS le recetaba a sus partidos afiliados la coexistencia pacfica con el capitalismo y la poltica de frente popular.
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teraputica, compartida a pesar de sus radicales diferencias por comunistas y cortesistas, elevara la figura del cirujano de la sociedad a lo ms alto de las jerarquas polticas de la poca. Esta figura la encontraron los comunistas en Moreno Caas, y la promovieron los seguidores del Partido Republicano Nacional en la figura del doctor Rafael ngel Caldern Guardia
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con quien los mismos comunistas se aliaron pocos aos

despus en su intento por restituir la salud de la nacin costarricense.

136 A diferencia de Moreno Caas, empero, el ascenso poltico de la figura de Caldern se fundament en las reivindicaciones catlicas frente al secularismo liberal. Sobre la construccin de la imagen de Caldern Guardia como caudillo, cfr. David Daz Arias, Social Crises, 30-57.