LA DETERMINACION DE LOS MINERALES

Como ya se ha dicho ms veces, una especie mineralgica est caracterizada por la composicin qumica y su estructura cristalina. Por tanto, para determinar exactamente la naturaleza de un mineral es necesario disponer de un anlisis qumico y de un anlisis cristalogrfico. El anlisis qumico, para distinguir las distintas variedades intermedias entre dos o ms minerales distintos, deber ser (si es posible) cuantitativo, es decir, deber decir no slo qu elementos estn presentes en un cierto mineral, sino tambin en qu cantidad. Esta ltima informacin es absolutamente necesaria para disponer de los datos cristalogrficos. Por ejemplo, utilizando los simples datos qumicos para el hierro recordamos fcilmente que para cada mineral prcticamente da, en medida mayor o menor, reacciones caractersticas de tal metal, sin embargo, para que un mineral sea verdaderamente de hierro es necesario que ste est presente en una cantidad tal que hace fundamental su presencia. Por tanto, a no ser que no tengamos datos exactos sobre su estructura cristalina y que esta sea absolutamente tpica de un mineral de hierro, ser necesario proceder a una valoracin de la cantidad.

Anlisis slo de laboratorio

Ejecutar anlisis qumicos cuantitativos de ejemplares, a menudo pequesimos, que contienen varios elementos es labor frecuentemente muy difcil, reservada slo a los laboratorios de investigacin o profesionales (y no siempre se logra tener los aparatos necesarios). Tambin el anlisis cristalogrfico no es una prueba que cada cual pueda ejecutar en su propia casa, sino que requiere unos aparatos adecuados y muy costosos. El costo de un anlisis de este tipo es, sin lugar a duda, elevado; se parte de miles de pesetas para llegar, fcilmente, a unas decenas de millar. A veces se recurre a amigos que, disponiendo de medios analticos adecuados, pueden hacernos el favor de hacer una determinacin gratuta. Ms raramente es posible utilizar, de forma sistemtica, la ayuda de estos amigos, puesto que en cualquier coleccin se deberan de realizar centenares de anlisis. Los laboratorios, tan ligados a la bsqueda cientfica, pueden estar disponibles para ejecutar gratutamente una serie de pruebas, ya que en alguna medida tienen una elevada probabilidad de encontrar alguna cosa interesante para un estudio mineralgico. Por todas estas razones, se puede decir que la inmensa mayora de los ejemplares de las colecciones mineralgicas (aqu comprendidas tambin las universitarias y de varios museos) jams se han estudiado exhaustivamente, pues hasta

los conservadores mas expertos y capaces no logran tener tiempo para ejecutar todas las pruebas (y tal vez no poseen ni siquiera los aparatos adecuados). Entonces, nos debemos fiar o no de un "cartel" relativo a un cierto ejemplar que nosotros adquirimos o que se nos regala?

Sorpresas clamorosas
En efecto, no faltan clamorosas sorpresas, por ejemplo, en cierto museo recientemente se han dado cuenta que los ejemplares expuestos como calcosina, en realidad, casi todos estn constituidos por otro sulfuro de cobre (digenita, djuleita, etc.). Anlogamente, parece que los mejores ejemplares de thorteitita (silicato de escandio) noruegos se han expuesto, durante largo tiempo, como ejemplares de epidota. La cafarsita, un rarsimo arseniuro de hierro de la zona de Cervandone, se ha reconocido slo recientemente; sus ejemplares mejores se consideraban como pirita oxidada. Se podan enumerar muchsimos otros casos, de hecho sucede a menudo que se nota algo raro en ejemplares comprados como especies comunes en forma, por ejemplo, de diminutos cristales que puede haber escapado a la atencin de los precedentes propietarios. Quiz, y paradjicamente, este caso sea ms comn que el anterior, es decir, el de darse cuenta de que un determinado ejemplar considerado como raro es una especie comn. Cuando esto sucede, lgicamente, se piensa que se debe todo a un error. Sin embargo, en general el valor de los fragmentos est ms que nada ligado al valor esttico, y por esta razn, excepto en casos excepcionales como los que hemos descrito, que se trate de una especie rara o bien de minerales comunes, no cambia mucho el precio del ejemplar. Deber poner atencin quien desee colocar conjuntamente una coleccin sistemtica de especies raras, el procurarse ejemplares solamente de coleccionistas especializados y de conocida fama y confianza. Sin ello se tendr solamente la ilusin de tener una enorme lista de nombres, no correspondiendo muchos de ellos a nada efectivo o carentes de inters.