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ARGUMENTO: Emily no tiene ms remedio que aceptar los trminos de Cloud, y no hay manera de controlar la respuesta de su cuerpo a la viril semblanza Cherokee del vagabundo. El camino est lleno de obstculos y los peligros slo hacen que aumentar una vez que lleguen a su destino. Durante toda su vida, Cloud ha evitado el compromiso, pero ahora la nica manera de mantener a Emily segura es abrir su corazn, a la mujer con la pasin y darle el poder de romperlo. . .

Captulo Uno Territorio de Colorado, 1870 "Dios dej desamparada esta tierra", murmur Emily Cordelia Mason Brockinger levantndose y sacudindose el polvo del vestido. Estaba agradecida de haber tropezado hacia delante, de otra manera, podra haber hecho dao al beb que llevaba en su espalda. Dando un suspiro de resignacin, cogi su maltrecho sombrero y lo que quedaba de su sombrilla. La llanura no era lugar para llevar encaje y adornos, pero a pesar de su aspecto andrajoso, serviran para mantener la cabeza protegida del sol. Haba caminado durante dos das, pero no haba visto ninguna seal de civilizacin. No poda creer que este territorio pudiera estar tan vaco. Por otra parte, los indios podran tener algo que ver en eso. Un escalofro la recorri. Todava tena demasiado claro el recuerdo de la masacre. Los pobres agricultores no merecan una muerte as. Nunca haban hecho dao a nadie. Los indios se vengaron de la gente equivocada. Su aficin al aseo haba sido lo que la haba salvado. Ella haba descubierto un pequeo arroyo, y haba caminado una cierta distancia del campamento para baarse. Sin embargo, no haba ido lo suficientemente lejos, para evitar escuchar los sonidos de la masacre. Se pregunt, si los
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gritos de guerra y el ruido de los disparos iban a desaparecer alguna vez de su memoria y dejaran de perseguir sus sueos. Volver a los carromatos humeantes haba sido la cosa ms difcil que haba hecho nunca. El olor de la muerte an estaba en su nariz. Los indios no haban distinguido entre hombres ni mujeres. El nico que haba sobrevivido haba sido un beb. No entenda como haban dejado vivo a un beb de tres aos, Thornton Sears. Haba estado caminando solo entre los muertos. Slo poda suponer que haba estado escondido y se haba quedado as hasta que el peligro haba pasado. Su pequeo cuerpo regordete result ileso, sus rizos castaos estaban intactos, y, en sus ojos verdes, no tena ninguna nube por el horror que haba vivido, ya que, probablemente, era demasiado joven para comprender la terrible tragedia. Estaba vivo y rez para poder mantenerlo as. Se mir las manos sucias por la cada, que ocultaban las ampollas que se le haban formado al enterrar a los muertos, saba que la monumental tarea le llevara por lo menos dos das pero no poda dejarlos ah tirados. Durante ese tiempo recuper, una mula muy cabezota, una carreta desvencijada, algunas pertenencias de ella y de Thornton, unos escasos alimentos que encontr y un poco de agua. Pens que tendra que racionarse muy cuidadosamente, pero tema que no fuera suficiente. "Vamos a casa" dijo Thornton. "All vamos, querido, pero me temo que es un camino muy largo". Emily sinti ganas de llorar, pero se neg a ceder a esa debilidad. Se pregunt en qu estaba pensando, cuando cometi la locura de irse de su casa de Boston, hizo una mueca al recordar sus razones. En el momento que haba recibido la peticin de su hermano para ir a vivir con l, y tal vez ensear en la escuela en la ciudad en ciernes de Lockridge, ella haba pensado que era la respuesta a todas sus oraciones. Ella haba pensado que cualquier cosa sera mejor que la vida que llevaba en la casa de su hermana Carolynn. Ella no saba qu era peor, si el cuidado de los tres nios mimados de Carolynn o tratar de eludir al marido. A veces el hombre pareca posedo de una veintena de manos,
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todas tratando de agarrarla. Nunca haba tenido ayuda por parte de su hermana. Caro crea que sus hijos eran santos, y claramente esperaba que se dejara manosear por su marido, as ella se aliviaba de un deber de esposa que claramente lo encontraba repugnante. Su vida nunca fue ideal y Emily haba sufrido estoicamente. Todos sus hermanos ya eran mayores cuando naci. Sus padres le haban dejado muy claro que ella fue una sorpresa no deseada. Slo Harper, pens con una sonrisa suave, la haba amado, pero cuando solo tena diez aos, la dej para encontrar su propia vida. Se toc el bolsillo donde la carta de Harper descansaba. No haba perdido tiempo en contestarla. A pesar de que no haba visto a Harper en ocho aos, su sonrisa se haba quedado para siempre en su mente como uno de los pocos puntos brillantes en su vida. Sin dudarlo, ella se haba propuesto ir Colorado. Slo deseaba que Harper le hubiera enviado un poco de dinero. Carolynn se haba negado rotundamente a soltar un solo centavo de su abultada bolsa, por lo que Emily se haba visto obligada a tomar un largo y duro camino, con muy pocos recursos. La sed, el polvo, el hambre, el calor y todas las dificultades del viajar en carreta no la haban disuadido. Pero las muertes salvajes que haba presenciado, eran otra cosa. No era cobarde, pero, despus de todo, slo era chica de diecinueve aos que nunca haba estado fuera de Boston. Le dolan los pies, sus cmodos zapatos haca mucho tiempo que se haban gastado en el spero terreno. Llevar a Thornton era ms fcil que dejarlo caminar, ms seguro que sentarlo en la ya muy cargada mula, pero su espalda y los hombros estaban ahora gritando de dolor. Una mula terca se aada a sus problemas, pues a menudo tena que tirar de ella, y la cuerda le haba dejado una huella dolorosa en las palmas de las manos. Pero lo peor, decidi, era el miedo que ella no poda evitar. Se filtraba a travs de sus venas como un veneno. Ella no tena idea de donde se diriga, slo saba que estaba al oeste, y que estaba sola y sin armas en un territorio lleno de indios. Slo poda seguir caminando, esperando que los indios estuvieran demasiado ocupados para preocuparse de una mujer, un nio y una mula muy cascarrabias.
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Termin el da con poca emocin. Lo nico que la haca feliz era que ella y Thornton an estaban con vida. Mientras que encenda una pequea fogata, su mirada se pos sobre Thornton que estaba sentado tranquilamente jugando con algunos guijarros. Protegido por su extrema juventud, haba aceptado la prdida de su familia rpidamente. l slo haba llorado un poco al principio, y luego cambi su dependencia y afecto hacia ella. Repartiendo su parte de la harina de avena, Emily rez para no fallarle. La responsabilidad pesaba sobre ella. Cuando se acurruc debajo de la manta de dormir, se alegr de la calidez de su cuerpo pequeo y robusto. Era demasiado pequeo como para ser real, pero cualquier ayuda la haca sentirse menos sola. A pesar de que saba que deba mantenerse despierta para vigilar, tristemente admiti, para s misma, que no tena defensa contra los indios, y mantenerse despierta le pareca un ejercicio intil y pronto se quedo dormida. Cloud decidi que no haba nada ms frustrante que hablar de sus planes. Recin llegado de una escuela militar, James no tena idea de cmo luchar contra los indios. Cloud slo poda esperar que el hombre aprendiera sus lecciones sin matar a muchos de sus hombres. l, sin embargo, no tena ninguna intencin de esperar a verlo. "Te vas?" dijo James Carlin arrastrando las palabras y apoyndose en la picota. Cloud no levant la vista mientras ensillaba su caballo ruano. "Si y no creo que vaya a volver pronto." "Ni siquiera por dulce la Abigail? Eres un hombre duro, Cloud Ryder. " Cloud hizo una mueca. Haba esperado irse sin montar una escena, pero por la mirada en la cara Abby saba que era imposible. A pesar de su habilidad en la cama, estaba tan ansioso de dejarla, que no vea la hora de escapar. Abigail era demasiado posesiva, esperando de l ms de lo que le haba ofrecido nunca. Haba sido un error involucrarse con ella.

"Abigail es razn suficiente para salir rpido", murmur. "Ella me quiere encerrar ms apretado que cors de una solterona." No comparti la risa suave de James. James estudi brevemente a Cloud. La atraccin que sentan las mujeres por este hombre era un enigma para l. Una cicatriz cruzaba la mejilla de Cloud, dando a la cara tallada, una fiereza intimidante que haba empujado a ms de un hombre a retroceder. Aunque slo una era cuarta parte de Cherokee, Cloud, a menudo, pareca ms salvaje, que algunos indios de pura sangre. James se preguntaba si el alejamiento del hombre era lo que atraa a las mujeres. "No saba que te ibas", dijo Abigail en cuanto lleg al lado de Cloud. No. Se me olvid decrtelo", dijo Cloud arrastrando las palabras, volvindose para mirar a la morena bien formada. Abigail contuvo el aliento, echando chispas por los ojos. Sin embargo, a pesar de su rabia, su sangre corra caliente por sus venas mientras miraba su cuerpo alto y delgado. Lo odiaba por ello. Haba jugado y haba perdido el juego. "Cmo puedes ser tan fro despus de lo hemos compartido?" Le resultaba sorprendentemente fcil llenar sus ojos de lgrimas. "Cario, no eras virgen y yo aseguro, que no te ense todos los trucos que conoces." dijo cruelmente. "No te hagas la dama ofendida. El papel no te va." "Eres un cabrn", susurr ella. "Has dejado claro en el fuerte que todas las noches las pasaste conmigo. Ahora que todos saben que me has utilizado como tu puta, te vas" S. Tom su bofetada sin pestaear, pero atrapo su mueca cuando ella se prepar para golpearlo por segunda vez. "No hara eso si fuera t." El frio tono de voz la hizo estremecer. Con las pocas migajas de dignidad que pudo, se alej. Cloud continu haciendo sus preparativos.

"Uno de estos das te va a disparar una de las mujeres a las que tratas tan framente." - No hay duda. No pierdas ninguna de tus simpatas en Abigail. Ella sabe ms trucos que la amante un hombre rico. Ella se recuperara y probablemente atrape algn pobre tonto que se casar con ella. No le hice ninguna promesa. No le rompo nada dejndola. Ella desempe el juego bien, pero le ha dolido perder." Por un momento James no dijo nada, pero luego pregunt, "Me equivoco al pensar que realmente no volvers?" "No te equivocas" "Antes decas que te ibas, pero siempre regresabas." "No esta vez. Despus la guerra quise asentarme. Pens que haba tenido suficiente lucha pero me equivoqu. Todava tena esa picazn. Pero ya se me ha quitado. " "Es difcil creer." Por qu? Un hombre tiene que asentarse alguna vez. " "Simplemente no lo puedo creer. Eres muy inquieto. " Cloud se encogi de hombros. Quiz! Pero ya no estoy satisfecho con la vida de vagabundo y de soldado. "Qu piensas hacer?" "Volver a mi tierra y hacer algo con ella. Wolfe debe estar malditamente cansado de vigilarla. Tiene su propio pedazo de tierra que cuidar. " "Dnde est tu tierra? La has descrito, pero nunca dijiste exactamente dnde est. " "En el Valle San Luis. Si me voy ahora podr cruzar las montaas antes de que la nieve bloquee el paso. En primavera empezar a arar la tierra y puede la casa ya est lista para el momento de la recolecta del clan
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Ryder. Mont su caballo y tendi la mano a James. Cuida de no ser el tonto, si puedes evitarlo. Lograr que te despidan seguro "Va a tener que esforzarse mas." James estrech la mano de Cloud. "Ten cuidado. Espero que encuentres lo que ests buscando. " "Nunca se sabe. " Sali del fuerte sin mirar atrs. Era el final de otro captulo en su vida. Estaba cansado de matar y destruir. Finalmente estaba listo permanecer en un lugar y echar races. Quizs tambin encontrara un poco de paz. Eso le hizo rer, un ruido spero que rallaba sus odos. James tena razn. Iba buscando algo, pero no poda decir que. No importaba lo que haba hecho, a quien haba conoci o cuntas millas haba cubierto, siempre haba un vaco dentro l. Haba un hambre extraa en l que ninguna cantidad de alimentos o agua podra satisfacer. Maldiciendo suavemente, volvi su montura hacia el suroeste. Haba mucha distancia que recorrer hasta su rancho, y rehus pasar el tiempo preocupndose sobre algo tan intangible. Ya haba suficientes peligros y distracciones para preocuparse a lo largo del camino. Distraccin que fcilmente podra resultar fatal. Cuando por primera vez vio a la mujer en una loma, crey que era producto de su imaginacin. Una mujer paseando por las llanuras con un bonete en la cabeza y una sombrilla en la mano? Era un espectculo demasiado ridculo para ser real, todava no poda creer lo que vean sus ojos. Mont un poco alejado para mantenerse al margen de su lnea de visin y se dio cuenta de que la joroba extraa en la espalda era un nio. Meneando cabeza con incredulidad, comenz seguirla. Mientras observaba como se caa por tercera vez, comenz a rer suavemente, mientras admiraba su persistencia. Ella estaba tan claramente fuera de su elemento que resultaba gracioso. Ella caminaba por este hostil territorio indio como si paseara por un parque. Lo nico que le impeda rer fue la fuerte sensacin de peligro por todas partes.
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"A la tonta esta se la puede ver por millas, Savannah murmur a su caballo. "Tal vez sea cierto que Dios cuida de los tontos, los borrachos y los nios. Tiene a dos de los tres justo delante. Dnde est su hombre? " Fascinado, l la sigui cuando ella maldijo la tierra, cuando tropez con la mula y amenaz con torturas prolongadas y dolorosas. Por mucho que pensara, Cloud no poda entender cmo haba llegado al medio de la nada con su hijo atado a la espalda como un saco. Su ropa, aunque hecha jirones y polvorienta, an conservaba su aire de ltima moda, dicindole que ella no era una mujer pionera. l se acomod en una colina con vistas a su campamento, cuando se detuvo para pasar la noche. Su renuencia a dejarse ver por ella lo dejaba perplejo. Pero haca mucho tiempo que no se haba entretenido tanto. No fue hasta que el nio se durmi que, incluso desde esa distancia, Cloud se dio cuenta de lo mucho que ella luch para no ceder a las lgrimas. l se tens un poco cuando la vio arrodillarse ante el fuego y quitarse la blusa, con un poco de la preciada agua, se limpi el polvo que se aferraba a ella. Cuando se quit la camiseta, se movi inquieto, fijando los ojos con avidez sobre los pechos plidos mientras se lavaba. Luego, como para burlarse de su pblico invisible, se deshizo el rodete de su cabello. "Mi Dios," susurr, "los indios se matan unos a otros por un cuero cabelludo como ese." A la luz del fuego y la luna, le brillaban los cabellos casi blancos. Cay en largas ondas espesas en sus caderas delgadas. Cloud se quiso enterrar en l, las palmas de las manos le picaban por hacer con ellas lo que su cepillo estaba haciendo. No crea haber visto una mujer tan bella ni deseable a pesar de la gran coleccin que haba conocido. Cuando ella se acost con el nio a su lado, l se sent a mirarla por un largo tiempo. Necesitaba tiempo para calmar su deseo antes de llegar ms cerca de la mujer.
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Estimando que haba recuperado el control de si mismo, decidi bajar al campamento. No tena sentido hacer un fuego, cuando el de ella estaba tan cerca. Tambin quera bajar la lumbre, para no llamar la atencin a posibles extraos. At a la mula y a Savannah a un arbusto, pero no hizo ningn ruido. Despus de asegurar su caballo, alivi a los animales de su carga y volvi su atencin a la pareja que dorma en el carro. Tena curiosidad por ver si el rostro de la mujer era tan hermoso como el resto de ella. Detenindose slo para apagar el fuego, se sent cerca de la carreta. La mujer y el nio dorman sin saber que l estaba all. Cloud neg con la cabeza. Eran como dos nios, indefensos e ignorantes. Estudio la cara de la muchacha y se dio cuenta que era muy joven. De hecho, no pareca tener edad suficiente para tener el nio recogido en su regazo. Cloud decidi que el nio deba parecerse a su padre, pues careca de delicadeza de su madre, de la coloracin de su piel y el tono de sus cabellos cabellos. Su piel clamaba por ser tocada, una extensin tan suave y lisa como la seda. Las cejas que, estaban ligeramente arqueadas, eran varios tonos ms oscuros que su pelo brillante. Las espesas pestaas que descansaban en sus mejillas tambin eran oscuras y tenan un rizado natural. Su boca madura estaba ligeramente separada mientras dorma, revelando unos dientes rectos y blancos. Su nariz era lo menos perfecto de su pequeo rostro ovalado, era pequea, recta y ligeramente respingona en la punta, interrumpiendo la perfeccin de una belleza clsica. Sus ojos quedaron fijos en el suave oleaje de sus pechos por encima de la camisola de encaje y gimi. Haba controlado el deseo, pero no lo haba vencido. Se apoy en la rueda del carro y coloc el rifle en su regazo. Saba que no dormira mucho hasta que no saliera del territorio indio. En la guerra haba aprendido a dormitar y sin embargo estar alerta al peligro. Casi deseaba poder dormir felizmente como el par que haba debajo de la carreta, pero saba muy bien lo peligroso que poda ser.
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Su mirada vol hacia la joven cuando un sonido lo alert, de que estaba teniendo una pesadilla. Murmur impacientemente y las lgrimas brotaban de debajo de sus prpados mientras reviva algn terror en sus sueos. Su inquietud causaba que el nio gimiera en su sueo. "Silencio, cario murmur mientras alisaba su mano sobre su frente en una caricia suave. Harper exclam en voz baja. "Ssssh. No hay problema, duerme, seorita. " Despus de que la pareja se relajara de nuevo, Cloud volvi a su medio sueo, medio-vigilia. Se pregunt quin era Harper y decidi que era su marido. Con el ceo fruncido, busc los largos dedos de sus delicadas manos, pero no vio ningn anillo. Pens que no tena marido o que estaba muerto. Muy adecuado para Cloud. l tena la firme intencin de satisfacer el deseo que se agitaba en su interior y un marido no hara sino complicar las cosas. Un nio pequeo ya era complicacin suficiente. Se estir y se volvi, para no perturbar el manto de luz que la cubra. Una sonrisa toc sus duras facciones cuando vislumbr sus pies. Eran tan pequeos y delicados como el resto de ella. Su sonrisa se desvaneci rpidamente cuando vio cuanto haban sufrido por la caminata que haba hecho. Le sorprendi que ella lograra estar de pie. Cada paso deba haber dolido como el infierno, sin embargo, ella haba luchado. "Terca como una mula", murmur movindose para remeter la manta alrededor de sus pies. Hizo una pausa, su mirada fue a la deriva por la longitud de sus piernas delgadas expuestas por su falda levantada. Movi la mano por la pantorrilla y hasta donde sus enaguas descansaban en lo alto de los muslos de seda. Ella se movi e hizo un ruido suave que trajo una sonrisa de satisfaccin en su cara cuando finalmente remeti la manta en su sitio. Incluso en su sueo se haba calentado a su toque. Haba pasin en ella. Cloud saba que iba a ser bueno y encontr difcil resistirse a la tentacin de deslizarse por debajo de la manta con ella. Saba que sera difcil, pero no tena intencin de esperar mucho tiempo.
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La noche transcurri lentamente. Dos veces ms Cloud tuvo que calmar los problemas de sueo de la joven. Era evidente que estaba llena de miedo, por lo que hizo su tenacidad an ms notable. Ella claramente tena la fuerza para someter los temores cuando estaba despierta, obligndose a continuar a pesar de ellos. Al amanecer, el cielo se ilumin y ba los montes. Luego se dedic a encender un pequeo fuego y prepar el desayuno. Como esperaba, el olor del caf comenz a despertar a los durmientes. El nio se despert en primer lugar, estudi a Cloud durante un largo rato antes de levantarse. Con un misterioso sexto sentido que un nio tan a menudo tiene, tuvo la sensacin de que no era una amenaza. El muchacho se levant con cautela y fue a aliviarse a s mismo, para luego sentarse en cuclillas con l junto al fuego. Buenos das," dijo finalmente. "Soy Thornton." "Soy Cloud Ryder. Tienes hambre?" Le reparti un poco de avena cuando el nio asinti con la cabeza. "Est bueno, como el de mam." "Tu y tu mam caminasteis mucho?" "Miles y miles de kilmetros. Nos vamos a casa." "Dnde est tu padre?" Cloud tom un sorbo de caf, mirando de vez en cuando hacia la nia que segua durmiendo. "Vive con los ngeles", dijo Thornton con calma, repitiendo la explicacin de Emily. "Papa est muerto as que los ngeles se lo llevaron. Se llevan a la gente muerta, ya sabes. " Cloud asinti con la cabeza. l se haba vuelto demasiado duro y demasiados hombres haban muerto en sus manos, probablemente, no eran merecedores de ver las puertas del Cielo, y aunque sus muertes haban sido parte de la guerra, puso en duda que ese hecho pudiera salvar su alma.
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"Entonces, t y tu mam estis solos,?" Pregunt y el muchacho asinti con la cabeza. Para Thornton, Emily era su madre. Los ngeles se haban llevado a su otra madre y le dejaron otra nueva. Era felizmente ignorante de cualquier error que el hombre frente a l se hubiera formando. "Vas a casa tambin?" -pregunt el muchacho. Si. Voy a arreglar mi rancho. " "Tienes vacas?" Cloud asinti con la cabeza. "Mi nueva casa tiene vacas." "Dnde est tu nueva casa?" "Fuera de aqu. En Sandly" Thornton seal hacia las montaas visibles. Sonriendo, Cloud renunci a intentar obtener cualquier informacin. Los nios de la edad de Thornton no estaban muy preocupados por los detalles. "Creo que mam se est despertando." "Mmmm, creo que tienes razn." Verla hizo que a Cloud se le apretara el estomago. A pesar de su delicada constitucin, haba una voluptuosidad inconsciente de sus movimientos. No poda esperar para sentirla debajo de l, con su gil gracia trabajando para satisfacerlo. Se incorpor, frotndose los ojos en un gesto claramente infantil. Cuando su mirada se pos en el lugar donde haba estado Thornton se tens. Un instante despus se encontr mirando con admiracin a un par de ojos verdes jade.

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Captulo Dos Despus de asegurarse que Thornton estaba vivo, Emily se qued mirando al hombre agachado al lado del fuego. Su alivio por la seguridad de Thornton desapareci rpidamente, y ella dese desesperadamente tener un arma. Cuando el desconocido se levant, ella se ech a temblar. El hombre media bastante ms de seis pies de altura. A pesar de que era delgado, no se enga pensando que careca de fuerza. Ella podra aproximarse a las dos pulgadas ms de cinco pies si llevaba los zapatos, ni ponindose de puntillas tena ninguna posibilidad contra l. El pelo grueso, azul-negro de ala de cuervo colgaba de sus anchos hombros, llevaba un pauelo rojo atado alrededor de su amplia frente para mantenerlo fuera de sus ojos. Una camisa de gamuza abrazaba su torso musculoso y estaba desatado lo suficiente para revelar un pecho liso y oscuro. Los pantalones oscuros desaparecan en las botas de ante que marcaban la mitad inferior de sus piernas musculosas. Como si su estatura y fuerza, no fueran lo suficientemente intimidantes, tambin lo eran las lneas duras de su rostro. Pmulos altos y la nariz de puente alto, hablaba de su sangre india, como lo hizo el tinte cobrizo de su tez oscura. Su boca de labios finos eran una lnea recta ilegible. La cicatriz aada una fiereza a sus facciones que no hizo nada para aliviar los temores de Emily. Controlando su pnico, se encontr con su mirada. Sus ojos eran de un profundo y rico color caf rodeado de mbar. Ella nunca haba visto ese color de ojos. Tampoco haba visto unos ojos tan carentes de expresin. Por favor dijo suavemente, "no haga dao al nio." Cloud se sacudi. Se dio cuenta de que ella le crea un indio y, como es natural, haba asumido lo peor. l haba conocido la dura la picadura de los prejuicios con demasiada frecuencia en el pasado. "'Despert a tiempo, seora. " Cerr los ojos brevemente. "Usted no es un indio."
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"Bueno, en parte. La abuela por parte de mi padre era Cherokee. El caf est hecho. " Siguiendo la direccin de su mirada, ella record su estado de desnudez y se sonroj. "Me dara un momento de privacidad para poder vestirme?" Supongo que s", dijo arrastrando las palabras, pero se tom su tiempo para darse la vuelta y regresar a la hoguera. Despus de vestirse y hacer un viaje apresurado a unos arbustos cercanos, Emily tentativamente se acerc al fuego. No era tan tonta como para pensar que estaba a salvo, simplemente, porque el hombre no era un indio. Desde el momento en que haba cambiado de nia a mujer haba conocido que incluso los ms aparentemente inocentes de los hombres puede resultar peligroso. Aqu, en medio de la nada, el peligro era mucho mayor. Como te llamas?Pregunt, ignorando su recelo mientras serva el caf. "Emily", respondi ella en voz baja mientras se sentaba junto a Thornton. "Emily qu?" demand. "Emily Mason Brockinger Cordelia", recit ella con un poco de aspereza. "Y usted, seor?" Mordi una sonrisa y respondi: " Cloud Ryder." Ella parpade. "Disculpe?" " Cloud Ryder. Ryder. Que ests haciendo aqu? " "Adems de caminar?" ella respondi secamente y contrajo los labios. "Vamos camino a las montaas." "'Ir camino a las montaas es un poco vago."

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"Vamos al Valle de San Luis." Ella frunci el ceo cuando se l se ri en voz baja. Era gracioso "En realidad, estaba pensando en lo que Thornton respondi cuando le hice la misma pregunta. Dijo que Sandly." Sinti un temblor en el bajo vientre al or su risa suave y ronca. "Vas por el camino equivocado", dijo. Tonteras dijo con su mejor voz de la escuela MARM. "Voy hacia el oeste." "Muy bien, pero el valle est al sur, a varias semanas de viaje." Su corazn se hundi. Si se trataba de varias semanas de viaje, entonces era muchas semanas a pie. De alguna manera haba credo que, si llegaba a las montaas, ella estara bien. Saber que todava tendra que viajar muchas semanas hacia el sur era casi devastador. Fue una lucha no llorar, pero el duro orgullo yanqui le impeda mostrar ninguna debilidad ante un extrao. Cloud vio como luchaba por no llorar. La manera en que puso su pequea barbilla hasta le diverta, mientras senta una punzada de admiracin. Haba visto cmo la noticia la haba devastado, pero no iba a derrumbarse. Tena una fuerza de carcter que slo poda aprobar. Ya veo... As que no estoy ni a la mitad del camino todava". "Depende de dnde empezaste." "Boston originalmente, pero empec a caminar hace dos das." "Por qu?". "Los indios atacaron la caravana donde viajaba. Los mataron a todos". Oy el toque de horror persistente en su voz y supo que era el incidente lo que ensombreca sus sueos. "Porque no os cogieron a ti o a Thornton?" "Yo no estaba en la caravana. No estoy muy segura de cmo sobrevivi Thornton. l no ha dicho nada."
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"Pap me puso en un agujero", dijo Thornton de repente. "Me dijo que me quedarse hasta que todo estuviera tranquilo y lo hice." Emily apenas poda contener sus lgrimas. La prdida de tantos amigos todava estaba demasiado fresco en su recuerdo. Pens en la joven pareja Sears, cuan ansiosos estaban de llegar a su destino, cuan llenos de planes. "Lo siento" dijo Cloud en silencio. Cuantos eran? "Unos veinte." Ella se mir las manos, an con ampollas por la tarea de enterrar a tantos cuerpos. "As que recogiste a tu hijo y comenzaste a caminar hacia el oeste?" "Dos das ms tarde, s." "Por qu esperar?" "El entierro me llev dos das enteros." "Enterraste a todo el mundo?" dijo en voz baja. Su reaccin fue de sorpresa. "Bueno, yo no cav veinte tumbas. No creo que les importara si pona a un nio con su madre o padre, o a los seres queridos juntos." Se estremeci al recordarlo. "Hacer eso fue una maldita estupidez", espet, mirndola. Emily decidi que prefera la falta de expresin de sus ojos, a la clera dura y fra que ahora los iluminaba. "Era lo cristiano hacerlo." "Fue una cosa tonta hacerlo. " "Qu iba a hacer?" -le espet, cada vez mas enojada. "Dejarlos para la carroa?" "Maldita sea." Su actitud no se haba suavizado. Oye, tonta mujer, qu crees que va a ocurrir si los indios regresan a ese sitio? "
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Por qu habran de hacerlo? No pueden hacer nada ms. " "Tal vez slo pasen en su camino a otro lugar. Cmo diablos voy a saberlo? El punto es que van a ver esas tumbas y a saber que alguien sobrevivi. " Sinti que el color dejaba sus mejillas. "Eso les importa?" "Maldita sea claro que les va a importar. Saba que solo era una mujer tonta y un nio. No quieren dejar supervivientes. " Tomando una respiracin profunda para calmar los temores, ella dijo, "Tuve que enterrarlos." "Dselo a los indios. Podran estar cerca incluso ahora. No es que se les vea venir. " A pesar de que saber que era una incompetente aqu en las llanuras, se resenta de su actitud. Poda tener en cuenta el hecho de que era una chica de ciudad del este, no un vaquero, y darle algo de crdito por lo que haba logrado. En su lugar, se refera a ella como si no tuviera sentido comn. Una furia se coca a fuego lento mientras la criticaba. "Vas por las llanuras como si estuvieras en un paseo dominical. Me sorprende que no hayas perdido ese pelo ya. " " Que se supone que voy a hacer? Arrastrarme por las montaas sobre mi estmago? " "Podra ser una maldita buena idea ". "Deje de maldecir." "Mira, idiota, tienes el mismo sentido comn que Dios le dio a un ganso. Desfilas a travs de un pas hostil y cuando acampas haces un fuego que se puede ver a millas de distancia. " "Me viste?" se qued sin aliento, el color inundaba su cara.
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"Maldita sea. Claro que te vi. " Atrap su mueca y tir hacia l. Emily se tendi en su regazo, mirando fijamente la dura cara. Trat de sentarse, pero se encontr firmemente sujeta, y no lo intent nuevo. Luchando contra un hombre de su fuerza y tamao slo conseguira hacerse dao. Cloud estudi a la deslumbrante mujer. Sus pechos suban y bajaban rpidamente con la fuerza de su ira. El grueso pelo plateado que tanto admiraba, se extenda como una manta sobre sus piernas. Cay en la tentacin y enterr una mano en su melena, resultaba suave como la seda. "Te he seguido durante horas, mujer. Nunca te diste cuenta." "Y justo ahora vendrn los problemas?" -pregunt con aspereza-. "Qu te parece correr por tu vida o la del muchacho? Oh, no, tus lindos ojos se posan en la montaa y vas a caminar hacia ellas con toda la tenacidad de tu estpida y maldita mula " "Voy a tener tus crticas en mente", dijo con frialdad. "Ahora, me puedes soltar, por favor?" "Todava no", dijo arrastrando las palabras, apretando su agarre en el pelo y acercando su cara hacia la suya. La experiencia de Emily con los hombres consista en un ocasional no deseado abrazo que acababa en una bofetada o, si el galn era demasiado ardiente, un rodillazo en cierta parte. Ella saba las seales de peligro, sin embargo, poda notar cuando los pensamientos de un hombre se volvan carnales. Cloud Ryder estaba pensando definitivamente de esa manera. Ella se puso tensa, pero el agarre de la mano de l sobre sus cabellos la oblig a obedecer a su insistencia. "Djame ir exigi ella framente. "Todava no", murmur contra su boca.

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Ella trat de mantener los labios cerrados, pero en el momento de su boca cubri la de ella, saba que no iba a ser nada fcil. A pesar de la lnea dura de su boca, sus labios eran clidos y suaves. Sinti que su propia boca se suavizaba debajo de la suya cuando un calor extrao comenz a difundirse a travs de su cuerpo. Eso la asust mucho ms que el hecho de que este extrao estaba cogiendo un beso que no se le haba ofrecido. Forz su lengua por la barrera debilitada de los labios y sinti que la calidez le corra a travs de su cuerpo. Ella trat de liberarse de sus brazos, pero no pudo. Un momento despus, sucumbi a la intoxicacin por el sondeo de la lengua. Lo que le devolvi de nuevo sus sentidos fue la forma en su boca lo sigui cuando comenz a alejarse. Sus ojos se abrieron con sorpresa, al darse cuenta de sus propias acciones. Se liber bruscamente de su control, y con poca gracia y mucha prisa se incorpor sintiendo la mirada de Thornton. Con una lenta sonrisa en su cara, Cloud le sirvi otra taza de caf, mirando su cara enrojecida. Su ardor no se haba visto atenuado, en absoluto, por la reciente muerte de su hombre. A pesar de su resistencia, haba sentido la rpida construccin de su pasin. Ella, sin duda, tena un saco lleno de excusas y evasivas, por lo que comenz a planear una manera de atraerla a sus brazos en el menor tiempo posible. Su sonrisa le molestaba, as que Emily lo ignor. Lo que encontr difcil de ignorar fue la forma en que sus ojos se estrecharon ligeramente mientras la miraba. Sospechaba lo que estaba pensando detrs de esos ojos, y algo le deca que no presagiaba nada bueno. "Vamos a caminar de nuevo?" pregunt Thornton. S, no podemos perder un da." Se puso de pie para comenzar a recoger sus pertenencias. "No olvides tu sombrilla." Cloud le seal con la cabeza. "No es un paseo completo sin una." "No tienes donde ir?" -pregunt con frialdad.
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"De hecho, lo hago." Se puso de pie. "Al Valle de San Luis. Tengo un rancho all. " Emily corri tras l cuando se acerc a los caballos. "Vas realmente al Valle de San Luis?" "As es" l no se detuvo con sus preparativos. -Entonces, Thornton y yo podemos ir contigo. " No. Ella abri la boca y lo mir con incredulidad. Emily no poda creer que l se negara a ayudarla a ella y Thornton. "Nos dejas solos por nuestra cuenta?" Si. Se volvi para mirarla, su rostro estaba impasible. Nunca sabra que estaba mintiendo. "Eres un desastre andante, miel. No necesito el tipo de problemas que pudieras traer. Me gustara llegar a mi tierra con vida. De hecho, tengo esa intencin. " "Cmo puedes ser tan cruel? Dejndonos por nuestra cuenta es equivalente a matarnos. " Se encogi de hombros y comenz a montar Savannah. "Tengo mi propio cuero cabelludo que pensar." "Te puedo pagar", espet ella despus de un momento de reflexin frentico. "Tienes dinero?" "Bueno, no exactamente. Tengo un par de cosas que se pueden intercambiar por dinero en efectivo ", aadi a toda prisa cuando l empez a montar. "Algunas piezas de joyera." "Cunto valen?" -pregunt con frialdad, volviendo a la cara otra vez.
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"Cincuenta tal vez un centenar de dlares." "No vale la pena arriesgar mi vida por esa miseria." Una vez ms empez a montar. "Es todo lo que tengo", dijo dbilmente, al ver alejarse su ltima oportunidad. Se volvi y lentamente se acerc a ella. "Yo tal vez podra conseguir ms al llegar al Valle de San Luis." "De Harper?" -pregunt en voz baja, llegando a su lado, pero detenindose a pocas pulgadas de ella. Cmo sabes de Harper?" Ella se neg a dejarse intimidar y dar un paso atrs. "Dijiste que su nombre mientras dormas." "Oh. Bueno, estoy segura de que Harper podra aadir algunos dlares. Estara contento de que llegara sana y salva." "Estoy seguro de que lo estara. Pero no quiero nada de Harper. " Su voz profunda y suave haca cosas extraas a su interior y frunci el ceo. "Qu quieres, entonces?." "A ti", afirm rotundamente y se apoder de un mechn de su pelo, acaricindolo entre sus largos dedos. "Qu?" le dijo con voz ronca, segura de que lo haba entendido mal. "Te quiero a ti", le susurr, moviendo su mano y ahuecndola al lado de su delgado cuello, donde su pulso, lata frenticamente. "Acaso no se acaba de librar una guerra para poner fin a la esclavitud?"

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"Que se gan. No es esclavitud, cario, es servicio. T me gustas y yo te voy a gustar. " "No puedo creer que te aproveches de mi desesperada situacin." Pues crelo. No estoy excesivamente dotado de escrpulos cuando se trata de obtener lo que quiero. " Qu cierto. La leche de la bondad humana claramente comenz a cuajar una vez que cruz el Ohio. " No hay duda. Bueno, tenemos un trato?" No, seor. Dio un paso atrs, lejos de su tacto. "No. Si yo hubiera estado dispuesta a jugar a ser puta, lo hubiera hecho en Boston. " Se encogi de hombros y volvi hacia sus caballos. Cloud no estaba convencido de que haba perdido su apuesta todava. No habra tiempo para que repensara su negativa. Una vez que ella estuviera segura de que realmente la dejara a ella y al nio a su suerte, seguramente que cambiaria de parecer. Sin embargo, comenz a trazar un segundo curso de accin, en caso de que l estuviera equivocado. An no era tan insensible como para dejarla, a ella y a su nio, por su cuenta. Haba algo en ella que le hizo sentirse inusualmente protector. Emily se qued de piedra, su mente dej de funcionar por un momento. Los hombres que haba conocido no haban sido todos caballeros, pero, estaba segura, de que ninguno de ellos haban amenazado con dejarla a ella y a un nio pequeo solos en un desierto hostil. No poda creer que ese extrao, realmente, tuviera la intencin de hacerlo. "Estamos yendo a casa ahora?" Thornton pregunt, mientras se encaminaba hacia ella y le tom la mano en la suya. Emily mir al nio. Sus ojos verdes se llenaron de confianza y esperanza. l crea en su capacidad de mantenerlo con vida, de saber qu hacer y
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cmo ponerse a salvo. Desafortunadamente, su confianza estaba fuera de lugar. Ella no saba nada del pas por el que caminaba, de los peligros que acechaban. Emily saba que el extrao estaba en lo cierto, que estaba tropezando con toda la tenacidad de su estpida mula irascible. Se encontr preguntndose si su castidad era tan preciosa. Valdra la pena para proteger su propia vida, pero no la de Thornton. El nio no poda entender el concepto del honor o la castidad. Seor?, ella con voz ronca, dando un paso vacilante hacia el caballo y el jinete. Seor?, llam con una voz ms fuerte cuando se dio cuenta que no tena ms remedio que aceptar sus condiciones. "Sr. Ryder?" Finalmente se detuvo, volvindose en su silla para mirarla. A pesar de que haba odo por primera vez, haba ignorado el dbil grito. Podra haber sido una falsa alarma. La forma en que ella se qued con el mentn un poco levantado le dijo que haba tomado una decisin. Slo esperaba que fuera la que l quera. Ella gentilmente cogi la mano de Thornton y se acerc a l. Ella pens resignadamente que deba estar contenta de que l fuera joven, fuerte y atractivo. Su salvador podra haber sido mucho menos atractivo y que podra haber cogido lo que quera por la fuerza. "Tal vez si pudiramos discutir los trminos," empez a decir. Desmontando, empuj su sombrero en la cabeza y tir de ella para rodearla con sus brazos. Estaba sorprendido de lo bien que encajaba all. Cloud pens que ninguna mujer llenaba sus brazos mejor que esta pequea dama de Boston, pero, por extrao que pareciera, no poda recordarlas ahora. Todo lo que poda imaginar en su mente era como esas curvas suaves estaran sin ropa. "Las condiciones son que compartimos una manta de aqu hacia el valle." "Y no puedo poner ninguna condicin?" ella chill cuando l la levant para que sus rostros estuvieran al mismo nivel.
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"No, pero vas a ganar mucho, tu vida y la seguridad del nio. No creo que te resulte una decisin difcil de tomar. " El beso que sigui confirm sus palabras. A Emily siempre le haban enseado que una buena mujer no gozaba de tales atenciones, y en las circunstancias actuales, deban ser rechazadas. Pero en el momento en que lanz su boca, no poda negar lo que senta y eso la horrorizaba. No poda dejar de preguntarse si el beso haba influido en su decisin. Una pequea voz le susurr que aunque estaba salvando la vida de Thornton y la suya propia, podra estar pagando un precio muy superior a su castidad. Ella luch para sofocar el pnico repentino. En realidad no haba otra opcin. "Tiene que haber una condicin," jade ella, poniendo sus manos sobre el pecho y empujando contra l. A Cloud le resultaba difcil detener su impulso sexual. Saba que estaba muy cerca de lanzarla al suelo y tomarla en el acto. La fuerza de su deseo le sorprendi y le alarm un poco, pero no tena ninguna intencin de apartarse de ella. "Y cul es esa condicin?" pregunt tenso mientras luchaba para controlar su pasin. "Disimular delante del nio. No debe ser consciente de nada. " "Estars en mis brazos todas las noches. Va a ser difcil esconderse de l. " Era imposible mantener bajo control, el rubor que manchaba la cara, pero luch para ignorarlo. "Entiendo eso, pero seguramente, no es necesario ser demasiado evidente." "En otras palabras, no llevar a cabo esas actividades cuando el chico est delante, ah mirando." Al verlo mirando sobre su hombro le sigui la direccin de su mirada. Thornton los miraba con intensa curiosidad. "Lo ha dicho muy bien, Sr. Ryder."
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Con cuidado, y con una resistencia que no poda ocultar, la dej en pie delante de l. "Creo que puedo manejar eso. Le desliz los nudillos en la mejilla. "Tenemos un acuerdo?" Emily se trag el orgullo y asinti con la cabeza. "Tenemos un acuerdo". Ella pens que su sonrisa le molestaba. El haba conseguido lo que quera. No era necesario regodearse. Se separ de l y se fue a recoger sus cosas. Cloud volvi al pequeo campamento. Cualquier asomo de culpa, que pudiera sentir sobre la desesperada situacin a la que l la haba obligado, para satisfacer sus propias necesidades, fue vencida con facilidad. Encontr que, en este caso, tena muy pocos escrpulos. "Este caballo es demasiado fino para ser un animal de carga", dijo mientras quitaba las cosas del lomo del animal y las tiraba en el carro. "Servir mejor si lo montas. " Emily mordi labio mientras lo observaba preparar el caballo para ella. No tena miedo de los caballos, pero no tena experiencia en montar. Era difcil admitir que nunca haba montado un caballo. Sin embargo, saba que tena que decrselo. "Disculpa", aventur tmidamente mientras guardaba la ltima de sus cosas en el carro. "Mmmmm?" "Tengo que decirte algo. Podra ser importante. " "Sigue." "No puedo montar a caballo," dijo dbilmente. "No?" "Nunca he montado en uno en toda mi vida."
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"Cmo diablos has llegado aqu?" "Yo caminaba o iba en coche de caballos." Murmurando cosas que ella se alegraba de no entender, l puso a Thornton en su caballo, la agarr por la cintura y la sent encima del otro caballo. "Vas a aprender, miel."

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Captulo Tres Emily estaba segura de que no olvidara jams las lecciones de equitacin. Si Cloud no estaba maldiciendo o gritndole, se rea. Emily estaba segura de que le habra disparado si hubiera posedo un arma de fuego. Lo nico bueno de montar a caballo era que permita que se le curaran los pies, y la distancia se cubra, sin duda, con ms velocidad. Emily saba que iba a llegar a su destino mucho ms rpido, pero no estaba segura de si llegara con vida. Un prudente ajuste de las faldas en sus piernas, la haba salvado de las rozaduras, pero hizo poco para amortiguar las sacudidas que sufri, mientras trataba de aprender el ritmo de su montura. Cloud mir a Emily y ocult una sonrisa. Ella no tena aptitud para montar. Dudaba que ella ganara mucha habilidad con el tiempo y tampoco con la prctica. Sin embargo, saba que ella, iba a hacer todo lo posible para mantenerse al paso con l. Afortunadamente, el nio tena una habilidad natural. An ms importante, l era obediente y responda a las rdenes de Cloud inmediatamente. "Vamos a pasar la noche aqu" dijo, mirando la puesta del sol. Emily no pudo reprimir un suspiro de alivio. Rez para que hubiera carruajes en Lockridge. Despus de este viaje, esperaba no tener que montar un caballo nunca mas, incluso si eso significaba que tena que caminar kilmetros. Sin embargo, ella escuchaba con atencin, un poco ms tarde, cuando Cloud le dio instrucciones sobre el cuidado de su montura. Despus de dejar listos a los animales, Cloud le inst a que fuera a un arroyo cercano. Ella fue, sin sentir ningn reparo, en dejar que el preparara la comida. Mientras paseaba hasta el arroyo, reflexionaba amargamente, que probablemente el podra hacerlo mejor que ella.

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Aprovechando la espesa vegetacin de arbustos cerca del agua, se deshizo de la ropa. El agua iba rpida, pero no le import. Simplemente quera lavarse para eliminar el sudor y el polvo y as tambin aliviar su malestar, los dolores que sufra, empezaron a diluirse un poco junto con la suciedad y el cansancio. No fue hasta que ella se puso las enaguas, todava hmedas por el lavado, que se pregunt, si la limpieza haba sido un error. Oler a rancio podra haber disuadido a Cloud Ryder. Hizo una mueca mientras sacuda ese pensamiento a un lado y termin de vestirse. A ese hombre no lo iba a disuadir esa dbil defensa. Saba que sera mejor no pensar en lo que estaba por venir. Pero, sin embargo, fue mucho ms fcil decirlo que hacerlo. Camin hacia el campamento y al destino que, esperaba, aunque fuera dbilmente, poder evitar. Una mirada a la cara de Cloud le dijo que no tena ni una dbil esperanza. Decididamente, le prest la mayor parte de su atencin a Thornton. A l no le molestaba en absoluto saber que, deliberadamente, ella le estaba haciendo caso omiso. Ella resisti la tentacin de mantener despierto Thornton, pero no usara al nio como un pen. Ella le meti en su manta poco despus de la comida, y entonces le cont una historia corta. "El nos llevar a casa?" Thornton pregunt sooliento. "S, querido. l tambin va al Valle de San Luis. l nos llevar con Harper. " "No pones tu manta junto a m?." No cario. Ella se neg a ruborizarse. "Voy a dormir junto al Sr. Ryder, hasta llegar al valle. No voy a estar muy lejos. Durmete, amor. " Ella se alegr de la juventud de Thornton, ya que la salv de las preguntas incmodas. Sin embargo, no se alegr de la rapidez con que el muchacho se durmi. Emily se ocup de lavar la ropa de Thornton y la extendi para que se secara, luego guard los restos de la comida.
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Estaba a punto de comenzar a zurcir algo cuando un fuerte brazo la agarr por la cintura. "Supongo que esto es una mejora con respecto a arrastrarme por el pelo dijo con aspereza, ocultando su nerviosismo mientras la llevaba hacia la cama de mantas. "No sera capaz de tratar este glorioso cabello tan duramente." Emily dio un grito suave cuando l la arroj sobre la manta, pero el terreno era sorprendentemente suave. Echando un vistazo por debajo de la fina manta, se encontr una capa de pieles. Cuando volvi a mirarlo, se olvid de su comentario mordaz acerca de un hombre y sus comodidades, se haba quitado la camisa pero se haba dejado los pantalones. Tena el pecho ancho y musculoso. Solo tena una fina lnea de vello en su ombligo, que desapareca debajo de su cinturn. Se sonroj y se apresur a levantar los ojos. Ella dio un respingo nervioso cuando se arrodill a su lado y comenz a soltarle el pelo. Cloud la sinti estremecerse mientras pasaba las manos por su pelo suelto. "No voy a hacerte dao, Emily". "Hay muchas maneras de hacer dao a una persona, Sr. Ryder", replic ella en voz baja. Temblaba cuando l le quit el corpio. "Crees que no me duele ser una puta para ti?" Le quit los zapatos y las medias y estudi su cara enrojecida. "No eres una puta, Emily. Eres mi amante. " "Qu diferencia hay?" "Las mujeres han vendido sus cuerpos por mucho menos." Le cogi la punta de la barbilla y la hizo enfrentarse a l. "No te conozco mucho, miel, pero s que no eres una puta. Ahora, no se hable ms. " No tena ms remedio que obedecer, su boca hambrienta cubri la de ella. Emily estaba tan atrapada en la vorgine de sensaciones que le producan sus besos, que slo tena una vaga idea de lo que estaba
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haciendo con su ropa. El hizo caso omiso a sus dbiles protestas que aplast sin piedad y pronto ella estaba desnuda en sus brazos. Suavemente la empuj de espaldas hasta las pieles. Se qued asombrada tanto por sus besos, como por su poca vergenza. Nadie la haba visto nunca sin ropa y su sentido de la modestia fue aplastado bajo su oscura mirada. Los ojos de Cloud no la dejaron hasta que le sac la ltima de sus ropas. Era exquisita y delgada, pero con toda la suavidad que un hombre podra desear. No crea haber estado tan ansioso de sumergirse en una mujer desde que haba sido un verde jovenzuelo. Emily vio la ltima prenda de su ropa que arroj a un lado y qued sin aliento. Ella estaba segura de que se rompera en pedazos. A pesar de que nunca haba visto a un hombre totalmente desnudo estaba segura de que haba mucho ms de lo que debera haber y con un pequeo gemido, cerr los ojos. Al ver su miedo, Cloud se detuvo. Aunque muchas mujeres haban exclamado su jbilo al ver sus atributos, en realidad no crea que era tuviera mucho ms que otros hombres. Esta viuda y madre de un hijo estaba actuando como una virgen. Se pregunt si ella y su marido se haban permitido slo el contacto a tientas debajo de la ropa de cama. Cuando l la tom en sus brazos, el contacto de la carne por primera vez, los hizo temblar a ambos. Cloud sonri mientras le rozaba los labios sobre su rostro. La pasin estaba all para que l la tomara. Slo esperaba poder controlar su imperiosa necesidad, el tiempo suficiente para traerla a la superficie. "Dulce y hermosa Emily", murmur contra sus labios. "Te juro que no te har dao." Al tomar su boca con otro beso adictivo, Emily sinti el aumento de calor, mientras quemaba sus temores. La vergenza parpadeaba a travs de ella, porque encontraba placer en su beso, en la sensacin de su cuerpo largo y delgado muy cerca de ella, y en el calor de su tacto.

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Un grito suave se le escap cuando traslad la boca a sus pechos. Aunque una pequea parte de su grito era de negacin, hundi sus manos en su pelo grueso, para mantener su boca ms cerca de su pecho cuando la lengua comenzaba a lamer sus pezones. Sin embargo, otro grito se escap de su boca, un grito de alegra, cuando l respondi a su insistencia inconsciente y profundamente meti la dura y dolorosa punta de un pecho, en su boca golosa. A pesar del calor cegador de su pasin, ella se apart de su tacto cuando desliz la mano por la cara interna del muslo. Era slo un breve rechazo a la intimidad de su toque, que pronto sucumbi a una cascada fresca de deseo. Sensaciones nuevas y devastadoras, se estrellaron sobre ella desde diversos puntos su boca, su tacto, y su voz profunda y rica la sedujeron. "Dios, ya ests caliente para m..." l gru bajito en su garganta, mientras las manos de ella revoloteaban tmidamente acercndose a l. "No se puede seguir luchando, seorita. Es demasiado fuerte. " Poco a poco, bes el camino de regreso a su cara enrojecida y ella sinti como posicionaba sus piernas entre las suyas. Emily se estremeci con una sensacin de anticipacin mucho ms que de miedo. Era una joven educada en la moralidad y virgen, tema lo que iba a suceder. Sin embargo, su cuerpo la traicion. Se arque contra l, pidiendo todo lo que le dara. Cloud tom su boca en un beso fiero cuando se sumergi en ella, pero de repente se puso rgido, notando una barrera. l no necesitaba, sentir su rigidez, or su gemido, para saber que acababa de hacer aicos la inocencia de la joven. Al soltar su boca, l la mir fijamente, viendo que haba palidecido un poco y que tras sus lgrimas brillantes, haba una acusadora mirada. "Dijiste que no me haras dao", dijo con voz spera, aun cuando senta que el dolor punzante comenzaba a retroceder. "Pens que ya habas tenido un hombre." Movi la mano sobre su cuerpo tratando de aliviar la tensin y restablecer su pasin. "Yo lo hubiera hecho ms fcil si lo hubiera sabido." Empez a darle besos como plumas sobre el rostro. "Siempre duele primera vez."
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"Esto parece un arreglo extrao e injusto", murmur con voz ronca cuando su pasin comenz a construirse de nuevo. Sinti una oleada de placer cuando se ri entre dientes contra su garganta. "Eso es todo lo que hay?" No. l comenz a moverse lentamente y se sinti temblar. "Hay ms, querida." Emily encontr de repente, que era difcil hablar. Despus de un momento no necesit que las manos que tena en las caderas la guiaran porque igual su ritmo al instante. l coloc sus piernas alrededor de l y ella se aferr como si le fuera la vida en ello. De repente le entr el pnico. Su cuerpo senta como si estuviera listo para lanzarse de un precipicio. Ella trat de retirarse de la orilla, pero l la abraz con fuerza contra l, murmurando tonteras que sirvieron para calmar su miedo repentino. Emily escuch un grito extrao, incluso cuando iba en una ola de sensacin y se dio cuenta de que se trataba de ella. Se senta como una unidad con Cloud y lo abraz con fuerza, su cuerpo bebi profundamente de su liberacin. Con su nombre en sus labios se estremeci en sus brazos aumentando de su propio placer. Pas un tiempo antes de que l eliminara la intimidad de su abrazo. Ella se qued inmvil, con una sensacin de confusin, y luego, observ que se levantaba para ir a buscar un trapo. Senta un letargo sensual, quieto y apacible, cuando vio que regresaba a la cama y tir de ella en sus brazos. "Saba que iba a ser bueno", murmur en voz baja mientras le alisaba el pelo con las manos. De quin es hijo Thornton? Ahora se que no es tuyo como yo pensaba. " "Por qu creas que era mo?" "l te llama mam y, a pesar de que no os parecis mucho, l tiene los ojos verdes." "Oh. Bueno, su apellido es Sears. Era el nico hijo de la joven pareja que viajaba conmigo. "
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"Viajabas sola? Para encontrarte con Harper?" Cloud no saba porque, pero ese nombre empezaba a irritarlo. S, puede parecer temerario pero era mi nica oportunidad. Yo viva con mi hermana, y no era la mejor vida. Yo estaba cuidando de sus hijos, pero empec a pensar que ella tambin quera que cuidara de su marido. La invitacin de Harper pareca la respuesta a mis oraciones. " "Una nueva vida", dijo un poco de sarcasmo. "Tal vez no fuera nueva, pero diferente, por lo menos esperaba que mejor." Ella suspir, abrumada por la vergenza. "Quin sabe qu va a pasar ahora." Por qu dices eso? Porque eres una mujer cada? " dijo arrastrando las palabras. "Para m, est lejos de ser un asunto de broma", le espet ella, luchando contra las lgrimas. La cogi de tal modo, que en un momento ella estaba por debajo de l, y le dijo: "Preocupada por enfrentarte a la soltera porque no eres virgen? Eso podra ser en el este, pero no aqu. Las mujeres son escasas, cario. La virginidad no es tan importante. El hombre de aqu quiere una mujer, no una santa. " Consciente de su dura longitud y molesta por su conciencia, dijo enfadada: "Yo no tena el objetivo de ser una santa." "Cario, esto es fantstico", gru cuando toc sus labios con el pulso cada vez mayor en la garganta. "Esto lo debera hacer con mi legtimo esposo, no contigo." Ella apret los dientes pero no logr detener la calidez de su tacto engendrado en ella. "Esto es un pecado." "Qu puritana." Vio que las puntas de sus pechos se endurecan atractivamente bajo su tacto "Pero tu cuerpo dice que el pecado no ser condenado. Nunca tuve una virgen antes ", reflexion en voz alta
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mientras inclinaba la cabeza para chasquear la lengua por cada duro nudo. "No es maravilloso?", dijo con una voz dulce, que goteo sarcasmo: "Yo te he dado la primera vez." "S, me la has dado", dijo lentamente, pero l no se refera a su inocencia. "No se puede decir que vamos hacerlo de nuevo?" se qued sin aliento cuando ella pas a ser plenamente consciente de su excitacin renovada. "Ciertamente no. Te duele? " - pregunt con repentina preocupacin. "Bueno, en realidad no respondi ella con una honestidad que no poda contener. "Lo podramos dejar para maana." "Es una buena idea, ya que debo viajar en esa bestia maana." "Te voy a dar una manta extra. Lo nico que me frena a m mismo es la restriccin. " "Si todo el mundo pensara de esa manera, el mundo sera un caos." "Pens que lo era". l roz los labios sobre los de ella. "Esta vez voy a participar." "No es tu vida." "Mi vida no est en juego", le record con frialdad. "Eres un cabrn, Sr. Ryder," dijo framente. "Eso ya me lo han dicho, querida. Ahora, cllate". Para su disgusto, ella lo hizo. Peor an, particip de forma activa. Una vez ms, escal hasta las cimas de la pasin, sus cuerpos unidos en una perfecta y sensual armona. Cuando por fin se alivi del abrazo, el letargo
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que haba sentido hasta ahora pesaba en sus prpados. Ni siquiera tuvo fuerzas para regaarse a s misma por la forma en que ella lo abraz a l. "Tengo que ponerme algo de ropa", murmur soolienta. No. Le pas la mano lentamente sobre la suave curva de sus caderas. "Thornton. No debe verme as. Te despertaras antes que l?." "Bueno, ponte mi camisa. Habr menos para sacar si te quiero de nuevo. " Atontada empez a ponerse la camisa que tena para ella, su mirada se fij en l con fastidio. "No tengo nada que decir al respecto?" "Tenemos un acuerdo, como recordars". "Tengo el presentimiento que no permitirs que se me olvide por un momento." "Creo que voy a tener la energa para recordrtelo muy a menudo". Ella hizo un ruido suave de disgusto cuando se acost. Pero no se resisti cuando l le apret hacia su pecho formando una cuchara. Se senta demasiado bien y estaba demasiado cansada. Cloud senta su respiracin suave mientras ella dorma. La senta bien metida en su contra. No tena ganas de buscar un rincn privado para dormir como lo haba hecho tantas veces en el pasado. Eso le dej perplejo, casi tanto como la fuerza del deseo que senta por ella. No poda atribuirlo a un celibato largo, no despus de una semana de atencin asidua de Abigail. Ni poda decir que era debido a la habilidad de ella, pues no tena ninguna, salvo la que le naca de forma natural. Su toque tmido, reticente, no tena la hbil seduccin de Abigail, pero lo haba echo estremecer. Decidi no pensar en ello. Era una de esas cosas que no se poda explicar. Se acomodo en el sueo ligero del soldado endurecido, decidido a aceptar y a disfrutar de lo que tena en ese momento.
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Los gritos, se mezclaron con alaridos de guerra sedientos de sangre. Emily se llev las manos las orejas, pero el sonido segua y segua, hasta que pens que se volvera loca. Los chillidos ni siquiera se detuvieron cuando empezaron los disparos. Cuando finalmente lleg el silencio, todava poda or los ecos de la batalla. Poco a poco se dirigi a la delgada columna de humo. Haba tanta sangre! Estaba intoxicada por el hedor caliente y fresca de la misma. Cerr los ojos con fuerza para no ver tantos cuerpos sobre el suelo, algunos torcidos, otros rectos, pero todos empapados en sangre. Amigos mutilados, algunos ms que otros. Dola tanto que costaba apartar la vista de ellos. Pas un tiempo hasta que el horror que se haba apoderado de su mente, ceda a una voz profunda, suave y a una mano callosa, pero suave, que alisaba su frente, conduciendo a los demonios a la distancia. Cloud "Ssssh, miel. No dejes que te persigan ", murmur al odo. Ella se volvi presionando su cara contra su pecho. "Haba tanta sangre. " "Es la guerra, Emily, y no dejes que nadie te diga algo diferentes, esto es una guerra." "Tenan planes". Ella llor. Sin embargo, el sueo ya se estaba apoderando de ella. Desliz la mano debajo de su camisa para acariciarle el trasero suavemente redondeado. Emily? "Mmmmm?" El sonido era un suave ronroneo de placer. "S exactamente lo que necesitas para tener fuera de tu mente los malos sueos." "Empiezo a pensar que es la cura para todos los males." "Seguro que hace maravillas con lo que me aflige," gru en voz baja.
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"Hay que dormir trat de protestar, incluso cuando se arque a su toque, cuando ahuec su pecho en la mano. "Te ayudar a dormir." Su pulso salt cuando ella se ri en voz baja. Para su deleite, no se guard nada, participando y respondiendo con igualdad. Tena la idea de que era una renuncia momentnea y se aprovech de ella. Haba pocas dudas en su mente de una resistencia sutil, pero siempre presente. Emily estaba un poco sorprendida por sus acciones, pero rpidamente desestim el temor. Saba que estaba usando la magia fsica en la que l la haba introducido con el fin de borrar sus recuerdos, aunque slo fuera temporalmente. Tambin le ayud a conciliar el sueo, un profundo sueo apacible que, por ahora, no estaba perseguido por los recuerdos de un campamento empapado de sangre. "Pobre Emily", murmur Cloud mientras la estudiaba dormida en sus brazos, le pareca una nia dentro de su inmensa camisa. Nunca dejaba de sorprenderle cmo tanta gente, criada en el este y acostumbrados a su civilizacin, podan recoger sus cosas y marchar hacia el oeste. Muy pocos de ellos tenan la menor idea de lo que sera cuidar de s mismos. Con esposas e hijos a cuestas, hombres con la cabeza llena de sueos y vaca de sentido comn. Desafortunadamente, era gente como Emiliy y Thornton los que sufrieron el resultado de su locura. Con toda la muerte y la batalla que haba visto, no se haba endurecido lo suficiente, el sufrimiento de los inocentes nunca dej que afectarle. Ellos fueron capturados en la vorgine del sufrimiento y no entendan por qu. Con demasiada frecuencia, murieron o quedaron marcados de forma permanente, en la mente, en el cuerpo o en ambos. El sueo de Emily estaba plagado de horror y el del nio, que ahora se acercaba hacia ellos, expresaba su inquietud por una memoria que era demasiado joven para comprender plenamente. "Puedo compartir la manta, Sr. Ryder?"

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Cloud mir al nio que se arrodill junto a la cama sujetando la manta. Thornton estaba con los ojos muy abiertos y muy cerca de llorar. La presencia de Emily durante la noche era lo mejor para mantener lejos sus temores. Cloud se movi y dej un espacio entre Emily y l, para el nio. Claro. Sube, muchacho. Pero no puedes hacer de esto una costumbre." Ya lo s." Thornton se revolvi y se desliz cerca de Emily. "Mam dice que" "Est mam?" Cloud aventur. Si. A mi primera mam se la llevaron los ngeles. Vas a ser mi segundo pap? " No respondi Cloud suavemente. "Piensa en m como un to, si quieres." "Est bien. Nunca he tenido uno de esos." Se acurruc un poco ms junto a Emily. "Esto es bueno. Mam est caliente. " "As es, Thornton," dijo Cloud arrastrando las palabras, sonriendo para s mismo. "Vas a mantener a los indios lejos?" "Har un gran esfuerzo. Digamos que voy a tratar de mantenernos alejados de los indios." Eso es bueno. No quiero que mama cave mas agujeros." "Ni yo, hijo. Ahora a dormir. Todava hay un largo camino por recorrer. Thornton obediente cerr los ojos, pero pregunt: "Es bonito el Sandly?" "S, es un lugar bastante bonito. Sers feliz all, Thornton. Ahora a dormir. " Como Thornton obedeci al momento, Cloud se puso a pensar en el valle. Despus de la guerra, haba vagado por todas partes y por
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casualidad se encontr en el Valle de San Luis. A pesar de que no tena pensado establecerse all, haba marcado su tierra, sabiendo que era el sitio donde le gustara estar cuando de cansara de vagar. Su hermano menor, Wolfe se asent y, durante casi tres aos, haba mantenido los dos lotes de terreno. Ahora tena ganas de hacer algo con las hectreas que haba marcado. El invierno le dara tiempo para resolver con exactitud cul de sus muchas ideas era la mejor. Durante aos haba reunido unos ahorros que seran suficientemente grandes como para hacer lo que quisiera. Con los pensamientos de construir una casa en mente, de repente se encontr a s mismo pensando en llenarla. Cuando su mirada cay sobre Emily y Thornton, estaba un poco desconcertado. La pareja tena un efecto perturbador sobre l, amenazando con suavizar muchos de sus bordes duros. Su mirada sigui fija en la mujer y el nio que se acurruc junto a l, repas la idea que haba cruzado por su mente. En verdad, l decidi que no era en absoluto ilgico. Cuando un hombre deja de jugar y construye una casa, por lo general tiene una familia en mente. A pesar de su aversin a atarse a una mujer, siempre haba querido tener hijos y haba aceptado a regaadientes que para eso necesitaba a una mujer. Emily no era pionera, pero era fuerte y dispuesta a aprender. Tambin saba que haba sido virgen antes de l y, a pesar de lo que l le haba dicho antes, eso obraban a su favor. Lo mismo ocurra con ese toque de puritana que tena. Cloud estaba convencido de que no tendra necesidad de adivinar de quien sera el nio que engendrara. No era un hombre dado a las fantasas romnticas, vea el asunto con un sentido prctico y natural. Con una ltima mirada a Emily, cerr los ojos, con la intencin de descansar un poco antes del amanecer, que se acercaba rpidamente. Habra tiempo de sobra para tomar una decisin.

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Captulo Cuatro En el momento en que llegaron a un pequeo fuerte creado para proteger el creciente nmero de colonos que llegaban al territorio, Emily ya se haba acostumbrado al caballo que montaba. Ella haba llamado a la yegua Carolynn, ya que como su hermana, tambin era obstinada. Saba que no era una amazona, pero ya no tena una constante batalla con el mezquino animal. Sin embargo, aun tena una guerra tenaz contra un tal Cloud Ryder. Era un hombre de apetitos sumamente saludables, de hecho, era voraz. Emily pens que si Thornton no estuviera alrededor durante el da para mantenerlo bajo control, probablemente terminara arrastrndose, lo que la sorprenda era que no estuviera absolutamente exhausta. No eran esas cosas lo que realmente le molestaban. Lo que la estaba empezando a asustar era, que la pequea resistencia que se impona, cada vez era ms difcil de mantener. Poco a poco, el posea mucho ms que su cuerpo, y eso que an no haba pasado una semana completa desde que lo conoci. A veces la vergenza que senta era tan fuerte que su estmago se apretaba, pero eso no la detena de caer, una y otra vez, en sus brazos cada noche. Temblaba al pensar, en lo que sentira en el momento de llegar al Valle de San Luis. Nada de lo que haca pareca detener su cada hacia el amor. Cuando se acercaron a la entrada del almacn de suministros que haba en el fuerte, una pelirroja con curvas mareantes sali de la misma, arrojndose con fuerza a los brazos de Cloud y dndole un beso que l hizo poco por detener. Emily sinti un nudo de rabia y de dolor enroscndose por el estomago, y se dio cuenta, sorprendida, de que estaba celosa. "Justine, deja que recobre el aliento." Dijo Cloud suave, pero firmemente, deshacindose del abrazo de la mujer. "Ojala te asfixiaras" murmur Emily, empezando a desmontar. Cloud fingi no or eso y alejndose de Justine que intentaba volver a abrazarlo, se coloc cerca de Emily. "Dejadme que os presente, Emily Brockinger, Justine Dubois".
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"Cmo est usted, seorita Dubois?." Emily no vio razn para no ser corts. Justine la fulmin con la mirada. "Un placer seora." Lo es? "Emily pregunt en voz baja, sin detenerse en quitarle la silla a Carolynn. "Si, lo es. Soy viuda." Dijo Justine alisndose la falda de su vestido azul brillante. "Deb haberlo transparente." adivinado," Emily murmur. "Tu dolor es tan

"Quin demonios es esta?" Grit Justine, estrechando los ojos. "Mi compaera de viaje", dijo arrastrando las palabras, pasando un brazo alrededor de Emily y doblndose hacia ella. Emily puso la silla de montar entre ellos. "No te atrevas a poner esos labios usados en cualquier lugar, cerca de mi boca." "Celos, amor?" pregunt con frialdad. "No querido. Simplemente aprecio mi buena salud. " "Recuerdas nuestro acuerdo?" "No dijiste nada acerca de tuviera que ser dcil como un burro de carga susurr ella mientras sacaba a la luz su mal genio. Se frot la barbilla pensativo mientras observaba como cuidaba de su silla. Cuando se dio cuenta de cmo levantaba la barbilla, l sonri. Ella tena un punto de orgullo, sin duda, e hizo que se sintiera tonto, haba viajado con ella durante varios das, dndole toda su atencin y ahora estaba enfadada por una tontera. Mientras reflexionaba sobre el asunto, Cloud no se dio cuenta del hombre que estaba a su lado y que haba odo el intercambio y estaba luchando por superar su sorpresa.
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"Puedes apartarte un momento de esta discusin y saludar a un viejo amigo? Prometo no entretenerte mucho." James! Exclam Cloud, dirigindose a su viejo amigo. Qu ests haciendo aqu? Frunci el ceo Dnde est tu uniforme? "Ah, bueno, queran que fuera con algunos hombres a lo que saba era una emboscada y me negu, entonces me dieron la opcin de ir o renunciar. " James encogi sus anchos hombros. "He renunciado. Vine aqu para cambiar de escenario. " "As que has llegado hasta aqu antes que nosotros." "Pens que cabalgabas solo. Quines son?" Pregunt con perplejidad "La seorita Emily Brockinger y" puso una mano sobre la cabeza de Thornton Sears "Thornton este es un viejo amigo mo, James Carlin". El nio asinti con la cabeza al hombre "Cmo os conocisteis, crea que viajabas solo?" Pregunt James. "Bueno," Dijo Cloud arrastrando las palabras: "Cabalgaba por una colina y vi a esta pequea dama dando tumbos, sombrilla en mano, arrastrando una mula y con un nio en su espalda. Naturalmente, al ver tal maldita locura, la bondad de mi corazn me impidi dejarlos a su suerte." "Creo que voy a enfermar" Emily murmur y apret con fuerza el cepillo que llevaba en la mano. "Voy al almacn." "Necesitas dinero?" Se puso las manos en las caderas y mir hacia l desde debajo del ala de su sombrero. "No cogera tu dinero aunque estuviera ciega y mutilada." "Tienes dinero propio, hmmm? Qu vas a comprar? " "Nuevo material para mi jardn." Ella se dirigi hacia la puerta del almacn.
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"Crees que vas a poder ir con las riendas en una mano y la sombrilla en la otra? No, en absoluto. Solo pens en divertir a los dems. " "Ves lo que pasa cuando eres un poco amable, James? No recibes nada ms que ingratitud. " "El da que seas amable, Sr. Ryder, mi cuerpo se cubrir de lirios" Acababa de entrar en la tienda cuando ella grit, "Thornton? Vienes? " Cloud sonri al ver como rea James. "Linda como el infierno, la brujita Verdad? "Esa nia se piensa que es alguien ", resopl Justine, cansada de ser ignorada. "No parece haber nadie aqu para aceptar mi dinero. Significa eso que todo es gratis?" Emily grit desde dentro de la tienda. Los dos hombres se rieron cuando Justine se precipit en la tienda pensando en lo que hara Emily sola all dentro. Entonces James se dedic a ayudar a Cloud a cuidar los animales y el carro. Cloud le mantuvo entretenido con la historia completa de Emily y la primera vez que la vio. "Simplemente no puedo verte arrastrando a una chica y un nio detrs de ti." "Tiene sus compensaciones," dijo Cloud, cuando entraron en la tienda encontraron a Emily inclinada sobre una caja de cintas y le dio unas palmaditas en el trasero. "Hazlo otra vez y voy a hacerte dao". "Tiene la lengua afilada, no?", observ James, mientras tomaba asiento en una mesa en un rincn del edificio que serva como taberna. "Ciertamente no se aferra a ti como las dems".
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"No, Emily no tiene la lengua afilada. Tres cervezas y algo para el nio, Justine". l sonri torcidamente cuando Justine se acerc a la mesa con una invitacin explcita en sus ojos."Ella solo est enfada en este momento." "Dejando una detrs de otra, verdad?" Oh, no! La estoy llevando ella y al nio hasta el valle. Ah es donde se dirigan cuando los encontr. No, Em slo est molesta porque Justine me dio un beso justo cuando llegu, o ms bien, Justine me bes y se lo permit." Bebi un sorbo de la cerveza. "Justine. Puedes pedir a Emily y Thornton que vengan aqu? " "Ella es una amiga tuya o algo as?" Cloud pens en los ltimos das de viaje con Emily. Estaba un poco sorprendido al descubrir, que no poda pensar en un momento en que se hubiera aburrido o querido deshacerse de ella. A pesar de que todava estaba aprendiendo muchas de las bases simples y necesarias para mantenerse con vida en un territorio todava virgen, era muy buen compaera. "Si, Justine, ella es una amiga ma." "Una amiga, eh?" Se mof James despus de que Justine se alejara. "Tal vez no sea buena cosa ese tipo de celos." "No s si fueron celos, pero ella est enojada. Me dijo que la haca parecer una idiota y ella tiene una fuerte dosis de orgullo Yankee. Pensndolo bien, ella tiene razn y no merece que la ponga ridculo. No sabe absolutamente nada acerca de sobrevivir aqu y lo admite, pero ella estaba luchando tenazmente de todos modos cuando la vi. Muchas otras mujeres se hubieran sentado a llorar." "Un premio realmente alto murmur James cuando Emily y Thornton llegaron. Emily sent entre los dos hombres y Thornton encaram en la silla frente a ella. Procuraba no estar enojada, pero el comportamiento de Justine no ayudaba. La mujer no saba nada sobre el acuerdo entre ella y Cloud, sin
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embargo, ella estaba actuando como si fuera a ocupar el lugar de Emily mientras estuvieran en el fuerte. A pesar de sus comentarios, Emily saba que la herira y la enfurecera si se saltase el acuerdo. Dando un suspiro, dirigi su mirada hacia la bebida. Que es esto? pregunt. Cerveza, No me digas que nunca has bebido cerveza? " "Muy bien, Cloud. No lo har." Ella tom un sorbo. "Es bastante agradable." "Qu bebas en Boston?" "T, limonada, ocasionalmente algn vaso de vino de Jerez. La cerveza o el refresco era una bebida para un hombre que trabaja. " Cloud puso los ojos en blanco. No trabaja el marido de tu hermana? " "Tan poco como sea posible", dijo Emily, con los ojos encendidos de malicia. "El trabajo es tan comn, ya sabes." "Nunca entend a los ricos. Son una especie diferente. Justine," Llam Cloud, "todava sirves comidas?" Si. Ella se acerc corriendo y se apret contra su hombro. "Tengo un buen guiso en el men de hoy." Cloud se apart de ella. "Suena bien. Puedes traer cuatro platos, por favor? " Durante la comida, incluso Emily tuvo que admitir estaba bueno, James la distrajo preguntndole sobre Boston. Nunca haba estado tan lejos, al este y se interesaba sinceramente por una vida que pareca que se viva en otro mundo. Pens, tambin, que el mundo de Emily en Boston haba sido acomodado. Gracias a la agradable charla de James, y otra jarra de cerveza, el estado de nimo de Emily mejor. La llegada de ms viajeros mantuvo ocupada
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a Justine y eso a Emily le pareci muy bien. Pas un tiempo antes de que se diera cuenta de que la cerveza era mucho ms potente de lo que haba pensado. "Dnde vamos a dormir esta noche?" Le pregunt a Cloud. Sonriendo, porque sospechaba que estaba comenzando a sentir los efectos de demasiada cerveza, Cloud dijo arrastrando las palabras, "Por qu, dulce Em, estas ansiosa?" Ella frunci el ceo. "Tu crudeza es solamente es superada por tu vanidad." James ri suavemente y Cloud sonri ms ampliamente, y entonces llam, "Justine?" La mujer abandon abruptamente a los dos soldados jvenes que haban estado coqueteando con ella. "Si, Cloud? "An tienes las dos salas privadas para alquilar en el piso de arriba?" Mientras Cloud y Justine regateaban el precio, la mirada de Emily fue hacia los dos jvenes soldados. Uno de ellos la estaba mirando, pero el otro, no apartaba los ojos de la parte posterior de Cloud. Emily estaba segura de que el joven era ms que un cliente para Justine y estaba resentido por las atenciones que dispensaba a Cloud. Tambin estaba segura de que l estaba a un soplo de iniciar una pelea, cuando vio que Justine, no dejaba de mirar hacia los soldados mientras apretaba contra Cloud, Emily saba que la mujer quera provocar al joven. Ella estaba a punto de decir algo acerca del juego de Justine cuando el soldado se levant y se lanz hacia donde ellos estaban. "Cuidado, Cloud! Detrs de ti. Cloud ya se haba levantado y se volva hacia el atacante, cuando ella grit. Ella, James, y Thornton apenas se levantaron de la mesa cuando los dos hombres que luchaban, se estrellaron en la parte superior de la misma. Emily vio con amargura que Justine lo haba previsto todo y ahora estaba mirando la lucha con avidez.
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"Se encuentra bien, seorita?" -Pregunt James. "Muy bien. Ellos se van a dar una paliza. " "Ella lo comenz, verdad?" James mir a Justine. "Est disfrutando muy segura de s misma." "No hay manera de parar esto?" "No que yo sepa", dijo, y agreg: "Creo que Cloud intentara no hacerle dao al joven tonto. Mirando el maltratado rostro del soldado, Emily dijo arrastrando las palabras, "En serio? Qu amable. " No poda estar sin hacer nada y haciendo una mueca cada vez que aterrizaba un golpe, frunci el ceo a la pequea multitud que observaba con avidez. Finalmente se decidi que haba tenido ms que suficiente, de dos hombres adultos peleando entre s para la satisfaccin de una mujer vanidosa. Escapando de James, hizo un recorrido apresurado del lugar y fue recompensada en su bsqueda, encontrando un cubo lleno de agua. Caminando de regreso donde Cloud y el soldado luchaban en el suelo, se puso tan cerca como se atrevi y arroj el contenido del cubo sobre ellos. El agua fra hizo la magia. Se separaron y James y el otro soldado los cogieron para que no empezaran otra vez. Emily tom nota de que, despus de lavar la sangre, sus caras no estaban tan daadas como haba pensado en primer lugar. "Por qu diablos hiciste eso?" Cloud gru mientras se limpiaba la cara con la toalla que James haba trado. "Cada vez era ms aburrido, Sr. Cloud Ryder. Ahora, si luchara por una causa digna " "Fue por Justine!" expuesto el soldado. "Yo estaba luchando por ella." Emily mir a la mujer con desprecio. El vencedor se lleva el botn? "
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"Aqu y ahora!" chill Justine. "Seora Dubois," Emily interrumpi con frialdad, Si usted debe satisfacer su vanidad teniendo hombres golpendose entre s por sus discutibles encantos, es su problema. Sin embargo, el Sr. Ryder es mi gua y protector. Sera de poca utilidad para m si lo golpearan sin un motivo aparente". "Uf", respir James. "Eso har que Justine corte una cabeza o dos." Cloud sonri. "Em puede hablar como una maldita duquesa. Pero Justine tiene un temperamento feroz. " "No es su gua y proteccin por lo que est preocupada," Justine susurr, "sino porque piensa que si est muy golpeado no le servir en cama." Emily mir framente a Justine. En verdad, no haba pensado demasiado en Cloud. Sino en el joven soldado que era ms pequeo y no era rival para l. Su disgusto haba sido todo por Justine, y ella simplemente quera detener la pelea que alimentaba su vanidad. "Justine", dijo Cloud con una advertencia suave ponindose de pie. "Qu tiene ella que no tengamos las dems? Ella no es nada ms que tu puta. " Eso pic y Emily dijo, en voz baja recortado, "Sus observaciones revelan su bajo nivel." La bofetada que le propin Justine casi la tira al suelo. Emily reaccion al ataque sin pensar, recordando las lecciones aprendidas cuando de nia, su familia la ignoraba, haba buscado a compaeros de juego entre los hijos de los sirvientes, los nios la haban puesto a prueba muchas veces antes de ser aceptada y siempre llevaba un ojo morado, hasta que el ojo morado lo llevaban ellos. Como lo haba hecho tantas veces en aquel entonces, hizo una bola con el pequeo puo y lo estrell en la mandbula de Justine. La mujer perdi el conocimiento con un gruido suave.

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"Bueno, que me condenen", dijo Cloud en silencio, mirando el cuerpo tendido de Justine. "Sin lugar a dudas." Al darse cuenta de lo que haba hecho, Emily empez a sentirse muy avergonzada. No sabes que es una fiesta de t? ", observ con una sonrisa. "No. Desde que me comporto como el mozo de cuadra." Qu est pasando aqu? grit una voz profunda. James empuj a Emily y a Thornton a una mesa que haba a la derecha. Cloud se hizo cargo de la tarea de hablar con el hombre de enorme barba que era el padre de Justine. El hermano de Justine la llev a su habitacin y luego se hizo cargo de la tarea de servir la cerveza. Emily en realidad no crea que quisiera otro vaso, pero comenz a beber de todos modos, por lo que calm la intensa vergenza que senta. Fue unos momentos antes de que Cloud volviera a la mesa, an con una sonrisa por el intercambio con el padre de Justine. "Tenemos dos habitaciones. Te invitamos a compartir una con Thornton, James. Emily sinti como el rubor le coloreaba la cara y trat de ocultarlo bebiendo del vaso. Ella no dudaba de que James ya haba asumido que comparta la cama con Cloud. Sin embargo, era un poco desconcertante or referirse a ello de forma casual. "Creo que te tomo la palabra. De hecho, esperaba acompaarte en tu viaje. " "Piensas establecerte en el valle? Quiz! Aunque no s si puedo encontrar algo all o no, me gustara ver el lugar que te he odo alabar durante aos". "Dara la bienvenida a tu compaa y a tu pistola. Nos vamos a primera hora de la maana. Hay que darse prisa o nos alcanzar la nieve".
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"Me parece muy bien." Mir a Thornton. "Puedo compartir tu cama?" No. Me gusta mas la compaa de mam. Cuando Emily se quej en voz baja, los hombres ahogaron una risa. Se excus rpidamente diciendo que el nio necesita ir a la cama. Siguiendo las instrucciones de Cloud, encontr el camino a las dos habitaciones donde ya haban dejado las bolsas. "Vas a dormir con el otro hombre tambin?" pregunt Thornton. "Por supuesto que no", exclam Emily, que se apresur a meterlo en la cama. "Ser bueno que el otro hombre nos tambin acompae ". S, lo ser. El Sr. Ryder es muy capaz, pero nunca est de ms tener una proteccin adicional." Se sent en la cama y le cont un cuento que se haba convertido en un ritual, pero esta noche fue un poco tonto, como resultado de toda cerveza que haba bebido. Emily tena miedo de que las risas lo mantuvieran despierto, pero Thornton se durmi antes de que terminara de doblar la ropa. Mirando hacia el nio dormido, contempl la estancia y con un suspiro y se dirigi hacia la habitacin asignada a ella y a Cloud. El hombre no pareca entender lo que le estaba haciendo a su sentido de la moral, ni tampoco pareca estar interesado en su dilema. Desvestirse result ms difcil de lo habitual. Altern entre risas y maldiciones su sbita incompetencia. La ltima pieza de su ropa haba cado al suelo justo cuando oy pasos, salt a la cama, tirando de las sbanas hasta el cuello cuando Cloud entr en la habitacin. "As me gusta, una mujer lista y esperando", Dijo arrastrando las palabras cuando trab la puerta. "Nunca golpeas al entrar en una habitacin?" ella se quej.
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"No muy a menudo. Especialmente cuando es mi cuarto ", dijo alegremente mientras empezaba a desnudarse. Por mucho que quisiera, no poda apartar los ojos de su cuerpo mientras se desvesta y se lavaba. Realmente era un glorioso ejemplo de hombre. Su mirada se movi reconociendo sus anchos hombros sobre sus caderas estrechas y sus largas y musculosas piernas. De repente el, sinti su mirada y ella se encontr con sus ojos castaos decididamente calientes. Quieres venir a casa conmigo? Se meti en la cama y lleg para ella. S exclam ella, y se sonroj furiosamente, definitivamente haba bebido demasiado. De inmediato, Cloud adivin que estaba un poco borracha y an as sonri por ese halago inesperado. La bebida haba lanzado sus inhibiciones por la ventana, pero todava haba bastante de la antigua Emily, ya que estaba sorprendida de sus propias palabras. Saba que no quera decir lo que dijo y que incluso si fueran verdad no quera decirlo. La forma en que lo mir, le complaci mucho ms de lo que debera y cuando ella comenz a mover su mano sobre el pecho, dej de pensar en ello. Evidentemente, la cerveza la haba afectado ms, que a su control de la lengua. Cloud dirigi sus pensamientos a aferrarse a la poca reserva que le quedaba. "Realmente eres un hombre extraordinariamente guapo", murmur, y luego, ella gimi cuando se dio cuenta de lo que haba dicho. Cloud sonri en su pelo. "Y mi cicatriz?" "Te hace ver como un verdadero demonio. Cmo la conseguiste? Una mujer, me imagino. " "Bueno, hubo una mujer involucrada." Su voz se hizo cada vez ms ronca mientras notaba como mova las manos sobre su cuerpo poco a poco y con timidez, como explorando. "Ella estaba casada, pero incluso a los diecinueve aos no le daba la espalda a algo ofrecido gratuitamente. Su marido nos atrap. "
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"Pobre hombre", susurr mientras deslizaba sus manos suavemente sobre sus caderas estrechas. "Se pelearon?" "S, grazn, alcanzado sus muslos. "All mismo, en su dormitorio." Sus extraos ojos la quemaron, el anillo de mbar pareca ms brillante. Ella saba que la bebida era la que hacia que no tuviera inhibiciones, pero no lograba hacerse con el control de s misma. "No lo mataste, verdad?" suspir, mientras con las manos, acariciaba la unin de sus muslos. "No, l me cort y la mujer grit atrayendo a los criados. En la confusin, agarr mi ropa y sal corriendo. Dios, que bien se siente, miel. Este toque dulce. " "Me siento muy lanzada", dijo con una extraa mezcla de vergenza y de alegra. "Es la bebida?" "Si es as, te voy a dar un barril cada da", gru contra su garganta. Un golpecito en la puerta interrumpi el progreso hacia sus pechos. Emily se dej caer sobre su espalda con un suspiro de decepcin. Cloud se sent, pero su mirada permaneca fija en ella. Estaba fascinado con Emily cuya sensualidad estaba en pleno control de su cuerpo gil. "Quin es?" Grit enfadado, Sinti escalofros cuando Emily le pas la mano por abajo de la espalda. "Justine", susurr una voz en respuesta. "Por qu has cerrado la puerta? Nunca has hecho eso antes. " "Quera privacidad", jade, hundiendo la mano en el cabello de Emily cuando empez a besarle en la cadera y el muslo e instndola hacia un punto donde le dola por sus besos. "Ella est ah, no?" Justine se quebr, golpeando su puo contra la puerta delgada.

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"Dios gimi cuando Emily obedeci a sus impulsos."Ciertamente lo es. Vete ya, maldita sea. " "Eres un hijo de puta, Cloud Ryder," chill Justine, antes de pisotear por el pasillo. Cloud volvi a caer sobre la cama y Emily lo mir. "Eso no fue muy agradable." "Nunca he sido conocido por mi diplomacia. Maldita sea, pero t eres hermosa. Ven aqu gru mientras l la atraa a sus brazos. "Saba que esto era lo que podra ser, cario. No necesitas la bebida para ser as." Se dio la vuelta para llevarla debajo de l. "Si tan slo dejaras de ser tan puritana." "Es mi herencia", suspir ella, arquendose al tacto de sus manos ansiosas. "Oh, Cloud, por favor, por favor. Ella no tena necesidad de pedir con tanta elocuencia, estaba ms que listo para poseerla, excitado ms all de lo que poda recordar, su amor fue feroz, pero Emily se uni con una ferocidad propia. Sus gritos de liberacin se mezclaron en la habitacin y sus cuerpos saciados dejaron de temblar. A pesar de que le facilit la intimidad de su abrazo, Cloud se qued tumbado encima de ella, con la cabeza apoyada en sus pechos. "Ah, pequea Emily, si slo te dejaras ir con ms frecuencia. Fue muy muy bueno. " "S, lo fue No, no lo fue murmur ella, demasiado adormilada para disgustarse por su irreflexiva admisin.

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Captulo Cinco "No tengo ninguna mujer aqu." Ech un vistazo alrededor del fuerte y Emily vio una morena madura corriendo a su manera. Estas seguro? "Cloud, cario!" Emily sinti la punzada de los ya, familiares, celos cuando la mujer se arroj a los brazos de Cloud en el momento que se ape. Ella sonri dbilmente a James, quien puso una expresin de exasperacin y la ayud a desmontar. Pero lo que la ayud a disipar sus celos crecientes y estado de nimo triste fue la celeridad con la que Cloud se desprendi de los brazos de la mujer, y se apresur a subir a Thornton a la silla y sostener al nio en sus brazos como un escudo. "Eso es tuyo?" la mujer casi grit, sealando a Thornton. Bast solo un instante para que Emily decidiera que no le gustaba la mujer. Hacer referencia al pequeo y dulce Thornton como un "eso" era ms de lo que poda tolerar. "Se llama Thornton, Pamela," dijo Cloud framente. Qu ests haciendo aqu? "A mi padre le dieron un nuevo puesto." Pamela mir a Thornton con disgusto. "Tena miedo a no encontrarte nunca, pero aqu ests." "Pura mala suerte miserable." "Puede ser un poco cruel", murmur Emily a James. "Muy amable. Vamos a ver a los caballos? " Asinti con la cabeza y ayud a James a atender a los caballos y la mula. Cuando acabaron, se pregunt qu hacer a continuacin. Mir hacia donde estaba la pareja y not que Pamela estaba enfadando a Cloud. Por la expresin de su cara, dedujo que lo haba dejado de muy mal humor. Emily esperaba que no le durara mucho tiempo.
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Para su alivio, el estado de nimo de Cloud mejor rpidamente mientras hablaba con un hombre de mal aspecto llamado Jack. Ella amablemente le dio las gracias al hombre por su generosidad cuando les prest su cabaa. Se encontr una grata sorpresa cuando entraron en la pequea cabaa de dos habitaciones, ya que brillaba limpia y acogedora, algo que ella atribuy a la esposa india de Jack. "Ests seguro de que no los estamos incomodando, quedndonos aqu?" Emily puso su bolsa en la enorme cama. "Muy seguro. Ellos se van a visitar a sus familiares." "Van a visitar a los indios? No van a matarlo, no? Quiero decir, ellos deben saber que son exploradores del ejrcito. " "No, no lo matarn." La bes en la mejilla y empez a salir de la habitacin. "Su tribu est en paz. Cerca de dos tercios de ellos murieron de la viruela hace dos aos. Voy a ver la carreta. No tardar. Vamos, James". "Llama antes de entrar", grit cuando se iban. "Tengo la intencin de hacer uso de la baera que vi." Mirando hacia atrs en la habitacin, y arrastrando las palabras Cloud le dijo "Es posible que necesites algo de ayuda para lavarte la espalda." Lo dudo. El mayor te espera. " "Me llevo a Thornton." Muchas gracias. Cuando por fin se meti en la baera de agua caliente, casi gimi placer. Pareca que haca aos desde que ella haba podido disfrutar un bao caliente. Se relaj un rato y luego con algo de prisa, termin baarse, no confiaba totalmente en Cloud a la hora de respetar privacidad. de de de su

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Sali de la baera y comenz a secarse cuando escuch un fuerte golpe en la puerta. Ella dio un chillido de sorpresa y, apretando la toalla, corri hacia la habitacin cuando la puerta se abri. Cloud se dirigi tras ella. Cuando se volvi para regaarlo por su total falta de consideracin, las palabras se le atascaron en la garganta. Pens que la expresin de su cara era muy inquietante. Haba una intensidad en l, que hizo que un escalofro corriera a travs de ella. Emily? Ella se vea tan limpia, tan viva, que sufra por ella. "Algo va mal Cloud,?" Su voz era ronca y gruesa. l se ri y no necesit mirarlo para saber que el sonido era desagradable. "Si, se podra decir eso." Cloud? "Em sshhh. Por favor. No hables. No ahora. Todava no. Antes de que ella pudiera volver a preguntarle qu le pasaba, l la agarr, la tir sobre la cama y comenz a hacerle el amor ferozmente, en silencio con ella. La mente de Emily volva poco a poco a despertar, todava contuvo la respiracin muy cerca de su cuerpo. Se encontr dividida entre la confusin y el dolor. Como de costumbre, el placer haba sido dulce y lo consumi todo y la culpa que nunca la abandonaba, le hizo cosquillas en su mente. Esta vez, sin embargo, se sinti utilizada. No slo no haba dicho nada, sino que tena la fuerte sensacin de que cada caricia haba sido calculada para poder obtener rpidamente su placer. Cloud suspir, pero no levant la cabeza de donde se apoyaba contra su pecho. No quera ver la expresin de su rostro. La tensin en su cuerpo le dijo que no le gustara. "Em lo siento. Te he utilizado y no mereces eso. " "Por qu?". -pregunt en voz baja, con la esperanza que hubiera una razn suficientemente fuerte para disipar su dolor. No estoy seguro. O unas noticias en casa del mayor y slo saba que tena que regresar aqu. Luego, cuando vi tu lindo trasero, todo rosado,
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desaparecer en esta habitacin, saba lo que necesitaba, saba lo que era lo ms dulce, la curacin segura a los sentimientos que me agarran tan ferozmente. " "Qu noticias oste?" "Nos escuchaste a mi y a James hablando acerca de por qu salimos del fuerte?" "S, ese funcionario quera hacer algo grande y le advirtieron que era una tontera, algo que estaban seguros que acabara con l y con sus hombres, muertos." Ella le tena un poco ms apretado, de repente entendi lo que le preocupaba tanto. "l lo hizo, no?" l lo sabia. Cloud habl entre dientes mientras luchaba con la furia que regresaba. "l sali con su tropa entera. Tres de ellos regresaron, Em. Slo tres y con la mala suerte que uno de ellos, era l. Quise ir de vuelta all y matarlo, matarlo como mataron a todos los pobres tontos que mand a la muerte. Quiz si James y yo nos hubiramos quedado. . . " "Eso no importa. No era tu comandante. Slo podas aconsejar. El hecho de que no escuchara a alguien con experiencia, muestra, que tena la intencin de hacer exactamente lo que quera, sin importar lo que le dijeran. Puedes estar seguro de que todos los hombres que iban con l hubieran deseado no haber ido, si hubieran podido hacerlo sin ser acusados de desercin. No tenan otra opcin. " Cloud levanto la cabeza y la bes brevemente, luego sonri dbilmente. "Eso es lo que pienso ahora que estoy relajado. El sentido comn me dice que no haba nada que pudiera haber hecho, adems de conseguir que me mataran, pero no lo vi claro, cuando escuche este tipo de noticias por primera vez." Suspir. "Me gustara que hubiera algo que pudiera hacer ahora que estoy seguro de que es un idiota incompetente." No hay nada que hacer? Yo no s casi nada sobre los militares, pero cuando un funcionario se equivoca, o parece que se ha equivocado, no hay una investigacin?" Ella tuvo que sonrer ante la mirada perpleja de su rostro, pues raramente lo sorprenda as; pero luego la sorprendida fue ella cuando le dio un breve, duro beso, saltando fuera del cama.
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"Tengo que ir hablar a casa del mayor nuevamente" murmur tirando de su ropa. Consciente de lo que haba causado que actuara tan abruptamente, ella se relaj. "Dnde estn James y Thornton?" "Se fueron en busca de suministros. Ponte tus mejores galas. Cenamos con esta noche en casa del mayor que hay una pequea fiesta." No tena tiempo para dar detalles, se apresur fuera del cuarto, todava abotonndose su camisa. Suspirando, ella se puso de pie y comenz a vestirse. No quera aceptar la invitacin, ya que sin duda significara otra confrontacin incmoda con Pamela, pero dicindose que no era una cobarde, empez a planificar lo que usara, algo que no era muy difcil dada la escasez de sus opciones. Sonri para s misma, cuando comprendi que lo realmente quera, era eclipsar a la hermosa Pamela. Cloud tom un sorbo de whisky y les frunci el ceo a los bailarines, a una pareja en particular. El comandante estaba prestando demasiada atencin a Emily. Peor, en la mente de Cloud, Emily pareca estar disfrutando. El hombre haba sido el primero en pedir a Emily que bailara, y ahora senta un impulso irrefrenable de arrastrar al hombre afuera, y golpearlo duramente. Cuando sinti que alguien tocaba su brazo, desvi su atencin lejos de Emily y le frunci el ceo a Pamela. Ella se haba convertido un verdadero fastidio, criticando veladamente a Emily y coqueteando escandalosamente con l. La mujer era ajena o pareca serlo, a su claro desinters. Pens enfadado que si Emily no durmiera cerca de l, Pamela dejara de ser un problema, pues podra jugar a sus juegos visuales y verbales. Nunca antes haba sentido la necesidad de usar a una mujer como escudo contra otra, pero la idea lo atraa fuertemente en este momento, mientras Pamela presionaba duro contra l. Mirando hacia Emily, que rea alegremente de algo que le estaban diciendo, Cloud se preguntaba porque era tan reticente a jugar con Pamela. Antes, cuando una mujer le haba dejado claro que estaba dispuesta, el haba estado dispuesto tambin. Ofrecan y l tomaba.
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Haba sido tan simple como eso. Emily simplemente era otra en un larga lnea de mujeres, y nunca haba sido ni remotamente fiel. El problema, pens airadamente, era que no quera alcanzar y tomar a Pamela. Tom un trago profundo de su whisky y admiti que solo quera a Emily, lo que no hizo nada para mejorar su temperamento y sus respuestas a los intentos de Pamela de conversar fueron cortantes y groseras. El Mayor John Leeds sonri a la mujer delgada en sus brazos. "Debo decir, seorita Emily, que me sorprende encontrar a una mujer como usted con Cloud. Gratamente sorprendido, por supuesto. " "Qu amable. El Sr. Ryder no slo salv mi vida sino que tambin salv la de Thornton, si no hubiera sido por l, no habramos durado nada por nuestra cuenta y nos est escoltando hasta la casa de mi hermano. l se lo explic? " "Oh, No es ninguna sorpresa que Cloud la ayudara." "No lo es?" "No. Es bien sabido que siempre salva a personas con problemas. Ha puesto su vida ms veces en peligro de las que puedo contar. Incluso ha perseguido a algunos comancheros cientos de millas, para traer algunas jvenes que haban robado. Tuvo suerte de tropezarse con l, seorita Emily. " "S, parece que s Emily logr responder con voz ahogada. Varias emociones diferentes pelearon dentro de ella. Se alegr de que el hombre estuviera tan comprometido y no fuera tan fro y insensible como finga ser. Pero estaba furiosa por el juego que haba jugado con ella. Y le doli profundamente que l la usara tan descaradamente. La rabia la abrum por un momento y pens en enfrentarse de inmediato a Cloud. Sin embargo, para su confusin, ella dud. "Lamento no haber sido yo la que la encontrara."

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La voz del comandante se desvaneci en sus pensamientos confundidos. En medio de la pista de baile abarrotada, no poda tomar una decisin sobre lo que haba aprendido. Dej las reflexiones a un lado, ya pensara despus en ellas. Prolijamente, evitando los claros intentos del comandante para acercarla mas a l, intent disfrutar del baile. El comandante Leeds realmente era un pcaro, pens con un sonrisa interna. Estuvo molesta al principio, incluso se asust un poco, pero su humor mejor rpidamente. Parte de ese humor vino cuando comprendi que no pensaba que ella era una mujer que daba libremente sus favores, algo que Emily haba temido que pensara por estar cerca de Cloud. El hombre era, simplemente un coqueto incorregible, que pensaba que haba nuevos caminos frtiles para explorar, pero no se enojaba cuando le descubran su estratagema. Verdaderamente levant su espritu cuando descubri algo importante sobre si misma. Le gustaba la sensacin agradable, que le producan los halagos y atenciones de un hombre apuesto. Pero no senta el menor atisbo de pasin o desenfreno en sus venas. La sensacin de alivio que sinti casi la marea. Su principal preocupacin y fuente de todos sus problemas, era la rapidez con la que haba sucumbido a la pasin con Cloud. Cuando l la acariciaba, perda toda reticencia y su moral era inexistente, slo para atormentarse y regaarse posteriormente por su debilidad. Haba empezado a temer que padeca una debilidad de la carne, que poda ser una de esas mujeres que eran poco mejor que putas. Su debilidad era simplemente Cloud Ryder. Era el nico que poda tan fcilmente socavar todos sus principios. Todava riendo por un halago extravagante de adulacin del comandante, Emily dej que la escoltara a la ponchera. Haba empezado a beber cuando Cloud apareci a su lado, y un sonriente James con l. Su sonrisa de bienvenida vacil ligeramente cuando not cmo Cloud la observaba; entonces la sonrisa se desvaneci completamente cuando Pamela apareci al lado Cloud, deslizndose por su brazo posesivamente. Con severidad, Emily se dijo que no cediera a los celos que surgan a travs de ella. Cloud no pareca estar encandilado con la mujer que tena al lado. Hasta el momento no se haba vuelto a cualquiera de las otras
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mujeres que estaban tan obviamente dispuestas. Ella confiara en l de momento, mientras no hiciera lo contrario. "Emily", dijo James con alegra mientras se acercaba a ella, "no he tenido el placer de bailar contigo todava." "Y es un gran placer." dijo el mayor y bes la mano de Emily. "Est siendo demasiado amable, Mayor." Emily rpidamente acab con su bebida, puso la copa boca abajo y enganch su brazo con el de James "Vamos a corregir ese lapso?" "Desde luego." Emily? Mir a Cloud, que segua buscando bronca. Eso la dej perpleja. Sucede algo malo? "Este ponche est manipulado." Se podra decir por el brillo de sus ojos y el leve rubor en sus mejillas que ya haba tenido ms que suficiente. "Oh. Quieres decir que alguien agreg espritus dentro del ponche. Eso explica porqu sabe tan espumoso. Vamos, James". Arrastr con una risita a James a la zona de baile. "Una mujer deliciosa, Cloud." "Me di cuenta de que pensabas as, John." "Una verdadera dama." Cloud frunci el ceo al or la censura en su de tono voz. "Escpelo, John. Nunca nos hemos ahorrado palabras antes." Not que miraba fijamente hacia Pamela, de cuya presencia se haba olvidado, y frunci el ceo, liberando su brazo con un gesto brusco. "No tienes algn sitio donde ir?" Casi un suspir de alivio cuando lo solt airadamente y se march. Decas, John? "

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John suspir y mene cabeza. "Hay aqu tantas mujeres fciles y dispuestas, qu va ha hacer despus Emily?" "No pienso en el despus con Emily. Yo la tengo ahora. " "Cloud, no hablamos sobre una mujer como Pamela." "Piensas que no s eso?" "Pareces decidido a encenderte tu mismo el temperamento. No me vas a aguijonear para salir a liarnos a puetazos, pero quiero decirte algo. No me gusta el juego al que ests jugando en este momento. Es una chica dulce, muy educada y podras su ruina. Ella no merece eso. " "No, ella no lo merece." El comandante frunci el ceo. "Te ests riendo de m?." "No, en absoluto. Pero lo qu hay entre Em y yo es entre Em y yo. " "Me resulta difcil dar un paso atrs y permitirte que hagas de esa chica en una puta." "John, nada de lo que Em pueda hacer, la convertira en una de ellas. Djalo estar, John. Y djala estar a ella tambin," aadi con frialdad. "Em es ma." Se dio cuenta que lo deca de todo corazn y se pregunt si se vea tan sorprendido como lo estaba John. "No tengo intencin de arruinarla." -No. Solo ests haciendo de su nombre un escndalo en todos los puestos y escalas entre tu punto de partida y el valle. " "Entonces voy a estar all para defenderla." "Quieres decir que te vas a quedar con ella?" "Creo que lo voy hacer." Frunci el ceo cuando James volvi a su lado sin Emily. "Dnde est Em?"

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"Sali fuera un momento. Dijo que se senta acalorada. Creo que el ponche se le subi a la cabeza." James vio a Pamela salir por el mismo sitio que Emily y frunci el ceo. "Ahora, que est haciendo?" "Nada bueno", se quej Cloud y parti con la esperanza de detener un enfrentamiento que pudiera provocar una gran cantidad de problemas. Emily suspir de placer mientras se sentaba en un banco y una brisa fresca alivi el calor de su cara. Se senta clida y mareada. Se le ocurri que el ponche manipulado podra ser la causa de ello. Esperaba que un poco de aire fresco le despejara la mente. Lo ltimo que quera, era estar borracha, sera una vergenza para Cloud y ella misma. El licor, reflexion, era algo problemtico. Y vena otra cosa molesta, pens malhumorada, cuando vio acercarse a Pamela acercarse. Incluso la idea de que Pamela por lo menos ya no se aferraba al brazo de Cloud, no aliviaba el malestar que senta. La expresin del rostro de Pamela le dijo a Emily que la mujer quera una confrontacin, y a poder ser, desagradable. Emily decidi que estaba un poco ms que cansada de enfrentarse a la interminable coleccin de amantes despechadas de Cloud. Esta vez, decidi, ella ni siquiera iba a tratar de ser corts. "Creo que ya sabes de lo que deseo hablar contigo." Pamela se cruz de brazos sobre el pecho y mir a Emily. "Te pareces a mi vieja maestra de escuela". "Qu?" "Al mirar hacia abajo de la nariz as, te pareces a la seorita Teasdale." "Deja de decir tonteras. He venido a hablar de Cloud". "Ah, qu sorpresa. Lo conoces bien, verdad? " "Por supuesto que s, y debo decir, que me sorprende que tomara a una criatura como tu. No puedes darle lo que necesita." Ella sonri con dulce recuerdo. "l es todo hombre."
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"Cada centmetro de l." Un doble sentido, Emily pens con sorpresa. Acababa de pronunciar su primer doble sentido. Se pregunt si ella estaba aprendiendo demasiado de Cloud. "Creo que est tratando de decirme que conoce al Sr. Ryder muy bien." "Muy bien, de hecho he sido su amante durante aos. Ninguna mujer lo conoce mejor que yo. " "En serio? Pues yo creo que deberas cambiar tu inters, y buscarte otro, ahora me prefiere a m, Cloud es un poco lento en los cambios y tu no te haces ms joven." Pamela la fulmin con la mirada. "Ninguna mujer le puede dar lo que yo le doy a un hombre como Cloud Ryder. Tan fuerte, tan bien formado". "Oh, bastante. Especialmente me gusta su pierna derecha. " "Qu?" Cloud se detuvo justo antes de llegar a las dos mujeres, y se sinti muy sorprendido al escuchar como son Pamela. Luego empez a sonrer. Emily estaba sintiendo los efectos del ponche. Recordando cmo fue despus de unos tragos de cerveza, se pregunt, con una risa interior, si podra hacerle un favor a Pamela y advertirla. "Su pierna derecha." Una parte pequea de Emily tambale en estado de shock y se sacudi de consternacin por la forma en que estaba hablando, pero estaba disfrutando demasiado para prestar atencin. "Es absolutamente perfecta, ya sabes. No creo que jams haya visto a un hombre con una pierna derecha ms perfecta. " Apretando los dientes, Pamela susurr, "Ests tratando de que quede como una idiota, pero no voy a tolerarlo. Te sugiero que encuentres otra manera de viajar y a otro hombre que te lleve. " "Y dejar esa hermosa pierna derecha atrs? Oh, yo no s si podr hacer eso. " Pamela estaba muy cerca de Emily, y Cloud pens que sera mejor poner fin a la discusin. Emily?
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Emily mir a Cloud y para su consternacin not mucho calor en sus mejillas. Una cosa era ser escandalosa ante una mujer que le molestaba, y otra muy distinta la hubiera odo un hombre, especialmente el hombre del que estaban hablando. Ella deseaba de todo corazn que dejara de sonrer as. "Siento interrumpir la conversacin Em, pero nos vamos. Cloud cogi de la mano a Emily y la levant del banco. Se gir hacia Pamela y le espet "Cuando entres, le dices a James que nos hemos ido." Observ a Pamela dirigirse hacia el interior y sacudi la cabeza. "Lo siento, Em." "Creo que me voy acostumbrando. La noche ha terminado, verdad?" El aire fresco pareca haber hecho poco para disipar los efectos del fuerte ponche, Emily decidi que no se quejara. "Absolutamente", murmur imitando en broma su expresin. Entonces l la levant en sus brazos. "Puedo caminar", exclam cuando l se alejaba del complejo y ella puso sus brazos alrededor de su cuello con un gesto tan natural como de la tierra. Ya lo s. " -Entonces, por qu me llevas? " "Digamos que es un capricho". Ella se ruboriz y escondi la cara en su cuello cuando entraron en la habitacin, la dej sobre la cama y se fue a ver a Thornton. Emily estaba segura de que su nombre estara en boca de todos por la maana. Cloud pareca decidido a escandalizar a todo el mundo. Dando un suspir, pens que al viajar con l, sin duda ella ya era un escndalo, por lo que no tena sentido preocuparse por su extravagancia ocasional. Cloud entr en la habitacin y cerr la puerta. "Y ahora, por qu tienes el ceo fruncido?" "Tengo el ceo fruncido?"
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Se sent en la cama y tir de sus botas, mirando como se preparaba para ir a la cama. Mir cada centmetro de la dama vestida de azul intenso, con el pelo peinado que supuso, era la ltima moda en el este. El mayor no haba tenido ninguna dificultad en reconocer a Emily por lo que era: una joven, bien educada atrapada por unas circunstancias que escapaban a su control. Cloud supona que deba sentirse culpable por lo que estaba haciendo con ella, y a veces se senta as. Desafortunadamente, la proteccin de su buen nombre significaba no pasar las noches con ella cuando se acercaran a cualquier punto de civilizacin, y l no estaba dispuesto a hacer eso. Qu poda hacer?, pens que lo mas difcil era mantener a las mujeres de su pasado lejos de ella. Haba varios lugares ms que haba que parar en antes de llegar al valle y por desgracia, tambin all, haba varias mujeres ms. Estaba empezando a sentirse un poco avergonzado de su pasado. Le disgustaba profundamente la manera en que Emily tena que enfrentarse a ese pasado. Eso sin duda, no ayudaba a su causa, quera pedirle que se casara con l cuando llegaran al valle, algo de lo que estaba mas seguro cada da que pasaba. Por el momento, se desnud, Emily se encontraba deshaciendo el peinado que se haba hecho para el baile. Mientras observaba las plidas y gruesas ondas, que caan libres de sus ataduras, sinti que su deseo por ella se fortaleca. Se puso de pie detrs de ella, le puso las manos en las caderas delgadas y acarici el pelo grueso, de dulce olor. "Cmo puede ser que ests medio desnuda, con el pelo suelto y todava parecer tan formal y toda una dama?" murmur mientras l la coga en sus brazos y la llevaba a la cama. Notando como l la acoga en sus brazos, ella se estremeci al recordar las palabras de Pamela. Era remilgada y haba una parte de ella que constantemente se retorca las manos de vergenza cada vez que haca el amor con Cloud. Haban pocas dudas en su mente que afectaran a su vida sexual, aunque siempre haba una pequea parte de ella que se iba refrenando. Lo que le hizo preguntarse si Pamela estaba en lo cierto cuando dijo que no poda dar Cloud todo lo que necesitaba.
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Se enfad consigo misma por ese pensamiento, y pregunt rudamente en voz baja: "Crees que tengo lo que necesitas?" Cloud saba quin era la culpable de esa pregunta, y decidi hacer todo lo posible para aliviar las picaduras que Pamela le haba infligido. "Bueno, vamos a ver eso." Saciada y con sueo, con los brazos envueltos en torno a Cloud, que estaba tumbado encima de ella, con la cabeza sobre sus pechos, Emily se preguntaba cmo algo tan bueno no poda ser suficiente para cualquier hombre. Tambin record algo que haba aprendido esta noche, algo que haba olvidado al descubrir que ella no era realmente tan estpida. la haba engaado. Aunque realmente no era sorpresa, se haban aclarado todas sus sospechas. Cloud nunca habra dejado que ella y Thornton lucharan solos. Su primer pensamiento haba sido enfrentarse a l para poner un final abrupto al acuerdo vergonzoso con el que la haba engaado. Pero reflexion a tiempo y tuvo que admitir que no era eso lo que realmente quera. Ciertamente eso no la hara feliz y con un bostezo, decidi dejar las cosas como estaban. Emily? "Mmmm?" "La respuesta es s". Le tom un momento para averiguar lo que quera decir, y luego sonri, sintiendo un vuelco en su corazn. Si hubiera tenido alguna duda acerca de permanecer con l a pesar de su engao, acababa de disiparse.

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Captulo Seis Donde crees que vas? " Emily se detuvo bruscamente para mirar a Cloud, a continuacin, ech un vistazo a la ropa limpia que llevaba y dijo "Pensaba que era obvio. Tengo la intencin de utilizar ese arroyo para lavarme todo este polvo de tres das, Carolynn huele mejor que yo. " "Djala ir, Cloud. No se puede lastimar. Demonios, incluso Thornton parece dispuesto a tomar un bao". James le gui el ojo al muchacho. "Me pica". Thornton puso mala cara, mientras se rascaba el delgado pecho. "Mam dice que el agua te limpia y luego ya no te pica". "Bueno, no puedo discutir eso." Cloud se mostraba reacio a dejarlos ir, pero no tena ninguna razn para detenerlos. Se encogi de hombros. Adelante. Pero eso s, no ir demasiado lejos y manteneros alerta de cualquier peligro. " Si, seor!. Emily reprimi fuertemente las ganas de saludar militarmente, se dio la vuelta y se alej antes de que l cambiara de opinin. "Vamos, Cloud ", inst James riendo mientras trabajaba en el fuego. "No hemos visto ninguna seal de nada ni de nadie en das." Ya lo s. Pero no puedo evitar preguntarme si no eso lo que me preocupa." Se sent ante el fuego. "No me gusta que se vaya tan tranquila." "Bueno, Emily no puede saber demasiado acerca de vagar en el desierto, pero no es estpida. Seguro que mantendr los ojos abierto y no se alejar de nosotros. Termin y col el caf con una sonrisa. A pesar de que le doli no poder quedarse en el agua limpia, Emily se enjuag por ltima vez y sali de la quebrada. Thornton le entreg la toalla, se exprimi el pelo y empez a secarse. No fue hasta que ella se haba puesto la ropa interior, que se dio cuenta de que el nio, una vez
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que l le haba dado la toalla, se haba alejado. Ella suspir con exasperacin cuando vio que no se haba vestido todava. Su exasperacin rpidamente estall en miedo cuando no lo pudo encontrar con la vista y la falta de respuesta a sus llamadas. Lo que ella haba credo que era una travesura ahora tom el aspecto de peligro. Estaba a punto de ir hacia Cloud y James cuando se encontr con el muchacho. Paso a paso vio que el desnudo cuerpecito de Thornton se retorca en los brazos de un indio y lo llevaba hacia su caballo. Una vez que el indio montara, Emily saba en su corazn, que Thornton se perdera para siempre. Desesperada en buscar de algo con lo que pudiera usar como arma, vio un grueso trozo de madera. Sin pensar en su propia seguridad o su falta de habilidad para luchar, Emily levant el trozo de madera y corri hacia el indio. "Corre, Thornton," grit cuando el indio chill y dej caer al muchacho. "Ve a buscar a Cloud y a James. Tan pronto como el nio se escap, volvi su atencin al indio, que se haba recuperado rpidamente de su sorpresa. Decidi que no le gustaba la forma en que la miraba, como si hubiera decidido que era un premio ms grande que un nio pequeo. No saba que hacer a continuacin. Pens que era un poco cruel que su mente estuviera lo suficientemente clara como para recordarle que no tena ninguna habilidad luchando. El indio pareca muy joven, pero, para su consternacin, tambin pareca feroz, fuerte y gil. Incluso si ella tuviera alguna habilidad real, dudaba de le hiciera mucho dao. Su nica esperanza era que estaba desarmado. Pareca que, independientemente de sus planes, no tena intencin de matarla. El indio atac. Ella levant el trozo de madera y le golpe, pero fall. Con un grito suave, Emily fue arrojada al suelo y se envolvieron en una pelea frentica, a pesar de su lucha feroz, ella saba que iba a ser una batalla muy corta y rez para que los hombres vinieran pronto. James vio Thornton primero. "Menos mal que el sol est mal situado, sino te habras quemado."
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La sonrisa que haba empezado a extenderse sobre la cara de Cloud cuando vio al nio desnudo se desvaneci rpidamente cuando Thornton grit, "Mam! Tengo que ir a ayudar a mam. " Lo cogi de la mano cuando casi tropez con l, y Cloud le exigi secamente: "Qu le pas a tu madre?" "Un indio me agarr, entonces mam lo golpe, y l va a llevrsela. Vamos, tienes que ayudarme!" Cloud no necesit que el muchacho tirara de su brazo para que se moviera. Se levant, cogi Thornton bajo el brazo y se dirigi corriendo hacia el arroyo, James le pisaba los talones. Thornton sin aliento responda a las preguntas cortantes de Cloud. Una vez cerca de la quebrada, Cloud baj a Thornton y le orden que se quedase all. l y James se acercaron en silencio al lugar donde Thornton haba visto por ltima vez al indio, observando cuidadosamente, que no hubieran mas indios del que haba visto el nio. A pesar de su sigilo y todos los esfuerzos, no pudo refrenar sus impulsos sanguinarios, al ver al indio sujetando a Emily. El indio los vio antes de que ellos pudiesen actuar. Con un gruido de furia vio como agarraba a Emily fuertemente por el cuello y le presionaba un cuchillo en el costado. Emily se congel cuando sinti el pinchazo del cuchillo en un lado. Consider prestar mas atencin a su costado que al brazo en su garganta que amenazaba con dejarla sin respiracin. El corazn le lata tan rpido que le dola. Ella mir a Cloud, desgarrada entre el deseo de que la ayudara y el deseo igualmente fuerte de que no hiciera nada que lo pusiera en peligro. "Calma, Cloud," James susurr. "Infiernos!, es slo un nio." Cloud se tomo un momento para tranquilizarse, el miedo se mezclaba con la ira girando en su interior. Se sorprendi por las furiosas emociones que corran a travs de l cuando vio a Emily en peligro. En tiempos de peligro siempre haba sido conocido por su frialdad, pero estaba resultando muy difcil mantener la calma este momento.
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Cuando logr controlarse, estudi al indio que tena a Emily. James tena razn, era un nio, aunque Cloud saba, que l ya era considerado un hombre por su pueblo. Estaba muy claro que el joven indgena era lo suficientemente hombre como para apreciar a Emily. Pens que negociar con l, sera la ruta ms segura. Cuando Cloud comenz a hablar con el indio en un idioma que no conoca en lo ms mnimo, Emily se asust. El indio tuvo un ligero sobresalto, revelando que l tambin estaba sorprendido y eso caus que el cuchillo pinchara su piel. Ella ocult su mueca de dolor, por miedo a que cualquier signo de malestar o dolor pudiera causar problemas. Con toda la fuerza de voluntad que tena, Emily luch por permanecer en calma. "l quiere a Em, no es as?", murmur James cuando hubo una pausa en las negociaciones. "Eso es obvio maldita sea", gru Cloud. "No es fcil hablar con l. Tiene la cabezonera de la juventud. " "Tiene la carta de triunfo". No del todo. l no puede moverse, no puede llevarse su premio porque si se mueve, est muerto." Enfadado, Cloud se dijo que el indio hablaba a travs de su falta de edad y sinti una chispa de esperanza cuando el joven frunci el ceo. "Tu no quieres que la mujer muera." El mero pensamiento de tal consecuencia envi un temblor de alarma a travs de su cuerpo, pero nada de eso, se manifest en su voz cuando habl. No, pero la prefiero muerta que con otro. Ella es mi mujer." Esa tctica pareca probable y decidi quedarse con ella. No saba lo que Cloud le estaba diciendo al indio pero pareca que estaba funcionando. Se qued inmvil, luchando con las ganas que tena de liberarse, saba que el indio reaccionara lo suficientemente rpido para volver a cogerla y tal vez incluso utilizar el cuchillo en ella. Cuando de repente la solt, ella se sorprendi demasiado para moverse, hasta que
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se dio cuenta de que todava la tena firmemente sujeta por el cabello. Cloud? "Em tranquila." Fij una mirada severa en el indio. "Tuve que prometerle un poco de tu cabello." "Mi cabello?" "l piensa que es una poderosa medicina." A pesar de que Cloud se lo explic, sinti un fuerte tirn en el pelo y se toc el lugar de su cabeza donde la haba lastimado, ella se dio la vuelta y vio como el indio se alejaba con un mechn de su claro cabello en la mano y antes de que Cloud la cogiera en sus brazos, con una mirada impotente, se desmay. Cloud la cogi en sus brazos mientras se derrumbaba. Emily? James se apresur a acercarse, y suspir. "Slo est dbil. Pobre muchacha, me juego el cuello a que estaba muerta de miedo." Se dio prisa en seguir a Cloud de vuelta al campamento. "Mam! Mat a mi mam. " "No est muerta, Thornton," dijo Cloud suavemente mientras James coga al frentico nio. "Ella slo se desmay." "Se desmay?" La mirada de Thornton se qued fija en Emily y se aferr a James. Si, es como una pequea siesta. Pronto se despertar." Hizo una pausa por un momento hasta que James termin de recoger sus ropas, y luego se dirigieron hacia su campamento de nuevo. "Ella slo se asust, Thornton. Las mujeres tienden a desmayarse cuando se asustan." El muchacho se calm despus de la explicacin y Cloud suavemente la deposit en el lecho que haba construido y Thornton se puso cerca en cuclillas. James trabaj en silencio para conseguir vestir al nio mientras Cloud hacia lo poco que se le ocurra para despertar a Emily.
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Al pasar a travs de las nubes de la inconsciencia, Emily de repente record al indio y se despert con un sobresalto. Su miedo se alivi cuando vio a Cloud, James, y a Thornton arrodillados cerca mirndola. Luego record que el indio le haba cortado el pelo y, con un suave suspiro, levant la mano y se toc la parte posterior de la cabeza, tratando de determinar el dao hecho. Al darse cuenta de lo que la preocupaba, Cloud tambin mir. "No est mal, Em." "Debera estar avergonzada de tanta vanidad," ella hizo una mueca, "Ests seguro? Se llev un buen mechn. " "Lo hizo, pero lo cort de la parte superior. Debera ser fcil de ocultar la parte que falta hasta que vuelva a crecer. Qu diablos estabas haciendo all? " Sorprendida por su repentino cambio, se dio cuenta como cmo James y Thornton rpidamente la abandonaban, ella se qued mirando a Cloud con un poco de recelo. "l se llevaba a Thornton." "Podras haber llamado pidiendo ayuda." "No creo que hubiera tenido tiempo suficiente, Cloud. Tena miedo de que si vena a avisaros, se ira con Thornton, y nunca mas veramos al muchacho. " Suspirando, Cloud asinti con la cabeza. "No habra sido fcil." l frunci el ceo. "No fue fcil convencerlo de que no te quiero." Ella se estremeci levemente. A pesar de que todo haba salido bien, saba que muy fcilmente podra haber ido mal. Con la esperanza de cambiar de tema, empez a sentarse, slo para darse cuenta de que todava iba vestida slo con su ropa interior. Sonrojndose con fiereza, se pregunt en voz baja: "Dnde est mi ropa?" Mordiendo una sonrisa, Cloud extendi su vestido. A pesar de todo el tiempo que haban estado juntos y toda la intimidad que haban
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compartido, Emily se aferraba a su pudor. Era una de las cosas que nunca olvidara, ella era muy diferente a las mujeres que l estaba acostumbrado. Le gustaba, aunque haba momentos en que deseaba que dejara a un lado tanto pudor y fuera un poco mas descarada. Entonces pens, que una Emily desenfrenada podra ponerlo de nuevo de rodillas. "No te va a gustar esto, Em", dijo mientras la ayudaba a ponerse el vestido, "pero esta es la ltima vez que tu y Thornton os vais solos. Hemos tenido una condenada buena suerte esta vez. La prxima vez" Se encogi de hombros. "Por un tiempo estaremos en territorio salvaje." Ella hizo una mueca cuando educadamente la ayud a erguirse. Estaba en lo cierto. No le gustaba, sin embargo, entendi esta restriccin. No slo ella o el nio estaban en riesgo, sino Cloud y James tambin. Se resign, mientras se acercaba al fuego en el que James haba hecho la comida. De todos modos, tampoco, ahora mismo, le apeteca ir a ningn sitio sola. "Creo que ser una buena idea si nos movemos despus de esto", anunci Cloud a medio comer. "Piensas que podra estar de vuelta?" "Siempre es una posibilidad, James. Emily mir a Thornton. Lo sent en su regazo y sigui comiendo en silencio. Senta una fuerte responsabilidad hacia al nio, sin embargo, saba en su corazn, que no se dara por vencida. Lo que quera era darse prisa, llegar a un lugar que estuvieran a salvo y establecerse. Suspirando, volvi a mirar a los hombres con el ceo fruncido. "Crees que puede haber algn problema, no?" "Lo mejor es actuar como si lo hubiera, Em," dijo Cloud en silencio. "Es ms sabio, si asumimos que lo dejaremos conseguir otro mechn de tu cabello, o que su tribu est muy lejos para conseguir algn tipo de ayuda. Aqu, a veces es ms seguro suponer siempre lo peor. "Va a oscurecer pronto. No ser peligroso emprender ahora el viaje? "
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Un poco. Pero podremos poner una buena distancia de aqu al amanecer, por si se le ocurre volver con algunos amigos." Sonri dbilmente. "No ests tan preocupada, Em. Vas a llegar hasta Harper en una sola pieza.", sin embargo, l saba que sera renuente y muy reacio, a drsela a Harper. Ella le devolvi la sonrisa, pero era poco ms que una respuesta corts. Ella quera ir a un lugar seguro. Quera que el largo viaje, plagado de problemas acabara de una vez. Tambin quera ver a su hermano. Por desgracia, conseguir todas esas cosas, significaba el final de su tiempo con Cloud y eso era algo que definitivamente no quera. Pero no tena ninguna opcin. No haba pasado mucho tiempo cuando levantaron el campamento y reanudaron el viaje. Emily vio que Thornton se recostaba contra Cloud para dormir y dese poder hacer lo mismo. Aunque an era una novata en montar a caballo saba que esta, sera una larga e incomoda noche. La noche no haba llegado ni a la mitad cuando Emily comenz a sentirse peligrosamente cansada. Trat de combatir el sueo con cualquier pensamiento que le viviera a la cabeza. No pas mucho tiempo antes de que ella deseara poder permitirse el lujo de dormir, para lo nico que pareca dispuesta su mente cansada, era concentrarse en Cloud y en lo que pareca una relacin condenada al fracaso. Eso era, probablemente mejor, que pensar en una horda de indios enloquecidos descendiendo sobre ellos en cualquier momento. Suspir de nuevo, pensar en los indios le daba temor, pero pensar en el final de su relacin con Cloud le traa dolor y tristeza. No importaba cuan optimista trataba de ser, no poda decir que le estaba causando mucha impresin, al corazn aparentemente bien protegido de Cloud. No daba ninguna pista en absoluto de que su relacin actual fuera ms estable. A medida que se acercaba al Valle de San Luis, su plan de entregarla a Harper no haba cambiado Varias veces sinti que su barbilla le tocaba la clavcula, pero se enderezaba cada vez que se daba cuenta. Pens en un motivo que los hiciera detenerse un momento. Pero los hombres marchaban firmemente hacia adelante y decidi hacer lo mismo, incluso si le resultaba doloroso mantener los ojos abiertos.
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El cielo empezaba a clarear cuando perdi su batalla contra el sueo. Su mente estaba demasiado nublada por el agotamiento para tener un buen pensamiento. La constante cadencia del caballo, le empez a afectar lo mismo como si la mecieran suavemente en una cuna. Con un breve destello de conciencia, grit en voz baja con frustracin, cuando el sueo venci su firme control y se sinti caer del caballo. Emily? James rpidamente tir de las riendas de su caballo cuando vio a Emily que caa. Cloud mir hacia atrs, y tir de las riendas maldiciendo en voz baja pero con saa, se ape, detenindose slo para meter al dormido Thornton en el carro. Ya estaba en cuclillas al lado de Emily cuando James le pas un brazo por debajo de los hombros y en parte la levant del suelo. Cuando los prpados se abrieron brevemente y mir hacia l, dio suspiro de alivio. "Ests bien, Em?" "Lo siento mucho." Ni siquiera trataba de luchar por mantenerse despierta, cuando cerr los ojos de nuevo. "Yo simplemente no pude mantenerme despierta ms tiempo. " "No viste que estaba agotada?" Cloud le pregunt de mal humor a James. No. Pero mir hacia atrs un momento y vi que se caa del caballo. Creo que deberamos parar un rato. " "No podemos". "Has visto algo?" No, pero, maldita sea, lo huelo. Lo puedo sentir! No s si es ese chico o es alguien mas." Encantador. Pues entonces da igual si acampamos aqu o mas lejos No?" "Conozco un lugar mejor ms adelante."
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"No hay nada por delante, solo las montaas." Exacto. Vamos a montar con ellos por un tiempo." l cogi suavemente a Emily. "Puedes coger al nio. Slo chame una mano con Em. " Sonri dbilmente cuando se excit ligeramente cuando la tuvo en sus brazos y ella se abraz a l. El movimiento sutil despert su hombra, sin embargo, no haba pasado mucho tiempo de la ltima vez que le haba hecho el amor. De hecho, pens, le haba hecho el amor a Emily, con mucha ms frecuencia que lo haba hecho con otra mujer antes que ella, sin embargo, el hambre de ella pareca tan fuerte y rpida como siempre. Dado que an pensaba que era una buena idea casarse con ella, le preocupaba un poco porque no poda dejar de pensar en el poder que ella tena sobre l, y rezaba porque ella no se diera cuenta. Mientras la suba al caballo, con la ayuda de James, la acomod para que pudiera dormir tranquilamente. Cloud se encontr a s mismo pensando que Emily no era la clase de mujer que fuera hacer mal uso de ese conocimiento. Eso lo sorprendi, porque hasta entonces, haba tenido muy poca confianza en las mujeres. Era una actitud que, ninguna mujer hasta ahora, le haba dado una buena razn para cambiar. Su primer amor se haba casado con el hombre que su padre escogi para ella, aunque ella le declar amor eterno a l. Desde entonces haba tenido mujeres como Abigail, que lo utilizaban tanto como l las utilizaba. Nunca haba encontrado a una mujer en la que pudiera confiar, mir a Emily, hasta ahora. Mirando hacia abajo, a la joven dormida en sus brazos, Cloud decidi que era tiempo para averiguar ms acerca de Harper. Emily haba tomado un viaje arduo y peligroso para llegar hasta ese hombre. Cuando habl de l, fue con cario, aunque Cloud tena la sensacin de que sus opiniones e impresiones del hombre estaban obsoletas. Ella se senta segura de que Harper podra ayudar a pagar, si l le hubiera pedido dinero para hacer de gua, y estaba segura de que Harper se alegrara de verla, ya que l haba escrito para pedirle que viniera. Este Harper, decidi, podra ser un obstculo considerable. Era el momento de empezar a saber quin era ese hombre y exactamente lo que significaba para Emily.

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" Cloud, ests seguro de saber dnde vamos?" James dijo cada vez mas inquieto. "Est ms adelante." "Parece una roca slida." "Hay una cueva." "Habitable?" "Si no se ha desmoronado....". "Cundo fue la ltima vez que la viste?" Hace aproximadamente un ao. La ltima vez que fui a ver a Wolfe." l sacudi suavemente a Emily para que se despertara. "Vamos, Em, tenemos que sacar los caballos de aqu. Le tom varios minutos a Emily despertar lo suficiente para ver dnde estaban. "Qu estamos haciendo subiendo a las montaas?" Ayudando a desmontar, Cloud se uni a James en vaciar el carro, repartiendo sus bienes entre los caballos y la mula para luego ocultarlo. "Encontrar un lugar seguro para descansar por un tiempo. Una cueva. Seguro, fcil de defender, y seco. " "No habr algn animal ah dentro?" "Si lo hay, entonces vamos a tener un poco de carne fresca para la cena." La mir y se ri suavemente del rostro disgustado que tena. "Nunca has visto un oso, eh?" "Un oso?" Cogi a Thornton en brazos y se alegr de tenerlo tan cerca. "Has visto alguno antes?" "Em, Ahora mismo lo que menos me preocupa es un oso."

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"Que fcil es decirlo para ti", se quej mientras coga a su yegua por las riendas y empezaba a seguir a Cloud por un camino algo empinado y rocoso. Es verdad. Los he probado y son comestibles." Lanz una mirada sonriente a James, que no pudo contener totalmente la risa.

Una vez en la cueva, Cloud y James la revisaron a fondo hasta estar seguros que no haban animales, a continuacin, ceremoniosamente informaron a la dama que el aposento estaba libre de alimaas. Ella ignor sus bromas al entrar en la cueva. Despus de tantas semanas de dolores, un oso era el menor de sus preocupaciones.

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Captulo Siete ?Que hay acerca de ese caf que mencionaste, Cloud? Mirando hacia arriba, desde el fuego donde estaba preparando el caf, y que l estaba tratando, una vez ms, que Emily aprendiera a hacerlo, Cloud frunci el ceo. "Indios" "Bueno" James mir a Emily. Frunciendo el ceo an ms, Cloud dijo, "Trata de hacerte el fuerte." Se dirigi con James a la apertura de la cueva. Las cosas haban permanecido tranquilas durante varias horas, tiempo suficiente para que todos ellos durmieran un poco. Se supona que Cloud debera estar agradecido por ese poco de suerte. Sin embargo, lo que vio por debajo de ellos le hizo maldecir su suerte, una suerte que pareca empeorar cada paso del camino. "Renegados", susurr. "Son lo que parecen. Una mezcla desagradable de forajidos y marginados. "Hijos de puta asesinos, sin moral y menos misericordia. Ellos saben que estamos aqu. " "Creo que hubiera preferido una horda de indios, con arcos tensos y pinturas de guerra." "Si." Cloud maldijo en voz baja. "Por lo menos entonces hubiramos sabido con lo que estbamos tratando." "Crees que podemos mantenerlos a raya aqu?" "Tenemos un punto defensivo, pero ellos son ms cantidad." Sabiendo que Cloud estaba pensando en voz alta, James sigui en el mismo tono. "Cada uno de ellos tiene que venir directamente haca nuestra lnea de fuego". "La noche ser el peor momento".
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"As que trataremos de expulsarlos antes de que se ponga el sol." "Hemos estado juntos mucho tiempo, James. Guarda dos balas", dijo en voz baja. Mirando hacia atrs a Emily y Thornton por un momento, James suspir y mir a Cloud. "Para ellos." Era imposible decir las palabras para Cloud, simplemente asinti con la cabeza, y luego dijo con los dientes apretados, "Esta bien." Un poco sorprendido al percibir una fuerte emocin, en un hombre que nunca antes haba mostrado ninguna, James habl en voz baja y suavemente. "Les doler mucho menos y lo sabes. Solo piensa en lo que podran hacer con ellos." Cloud asinti con la cabeza y James, a sabiendas de su propia renuencia a siquiera pensar en lo que podra tener que hacer, hizo una mueca. "Yo voy a hacer lo mismo." Emily finalmente se puso de pie y se dirigi hacia los dos hombres. Ella realmente no necesitaba ver su ceo fruncido, para saber que a lo que se enfrentaban no era muy agradable. Estaba claro al leer sus tensas posturas y el control de sus armas. Sin decir una palabra, se arrodill entre ellos y mir con el ceo fruncido cuando ella no vio lo que haba esperado. "No son indios." Aunque algunos de los hombres de ah abajo tenan una cierta semejanza a los indios. Algunos de ellos lo son "Eso pens. Ellos no tienen nada que ver con los indios que mataron a los padres de Thornton, Verdad? No. Estos son renegados. " "No son amigos verdad?." Decidiendo que ella tena que saber la verdad, Cloud asinti solemnemente. "Dudo que sean amigos de nadie, ni siquiera los unos de
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los otros. Los indios que hay ah, han sido expulsados de sus tribus y eso, no suele ocurrir por un delito pequeo. Hay algunos que son una mezcla de indio y negro y toman lo peor de ambas razas. Los blancos estn fuera de la ley, probablemente con ms de una soga esperando en alguna parte. Puedo ver un mexicano o dos. Y desertores tambin, a juzgar por los uniformes harapientos.

"Tengo un prejuicio personal sobre estos individuos. Unos desertores mataron a mis padres cerca del final de la guerra. "Em, lo que hay ah abajo no se puede negar, y no es del gusto de nadie. Ellos odian a todo el mundo y no parpadean en robar a sus propias madres o peor. Lo nico que los mantiene unidos es que saben que, al ir juntos, es ms difcil pillarlos y llevarlos a la horca. Para decirlo simple, miel, todo lo que hacen es malo. " Ella se estremeci. "Y nos han encontrado." "Ciertamente, nuestra nica ventaja es que no saben cuantos somos aqu, y eso juega bastaste a nuestro favor. " "Puedo manejar un arma, Cloud." Se que puedes pero de todas maneras te vas a quedar fuera del camino. " "Podra ser de alguna ayuda." "Em, la mejor ayuda que me puedes dar, es mantenerte fuera del camino. Coger a Thornton y encontrar alguna cobertura, fuera de la vista. Oh, diablos, y apaga ese fuego. Si se acercan mucho, nos van a oler. " Ella se apresur a obedecer su orden. Era dudoso que los renegados los encontraran, pero no les iba a dar la menor oportunidad. Una vez que el fuego estuvo apagado, se apresur a coger a Thornton y mantenerse fuera del camino. Usando los caballos y los suministros, Emily construy una pequea barricada. Ella convenci a James y Cloud a hacer lo mismo, aunque la
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cueva era segura, solo tendran que exponerse de vez en cuando para luchar contra los renegados. Sentada tras la barricada improvisada, Emily estrechaba a Thornton, aconsejndole severamente no hacer ningn sonido. Los hombres permanecieron tensamente esperando la confrontacin que estaban seguros que vendra. Saba que Cloud y James eran soldados admirables, pero tema por sus vidas. Las probabilidades estaban en contra de ellos. Viendo las alforjas de Cloud, Thornton se puso a un lado y se entretuvo en abrirlas. Mantuvo un ojo en Cloud con la esperanza de que no viera lo que estaba haciendo, sigilosamente sac una pistola, que haba trado para dar a su hermano como regalo, y la caja de municiones que iba con ella, rpidamente volvi a sentarse junto a Thornton y con calma carg la pistola. Tena claro que Cloud no crey ni por un momento que supiera manejar un arma. No le sorprendi que fuera escptico a pesar de que nunca le haba dicho ninguna mentira. Ella estaba tan indefensa y era tan incompetente en el desierto, que era natural que l dudara de su capacidad de disparar. Rezaba con todo su corazn, no tener que poner a prueba su habilidad, pero estaba dispuesta a hacerlo si fuera necesario. Cuando uno de los renegados, de repente dio un grito suave de sorpresa y seal a la derecha, hacia ellos, Cloud maldijo con rabia. l tena la esperanza, contra todo pronstico, que los hombres se fueran antes de que los encontraran. Volvi a inspeccionar su pistola y se asegur que el rifle estaba preparado, Cloud esper. "Ya saben dnde estamos, a que estn esperando?" "Estn discutiendo que camino seguir", respondi Cloud con una voz fra y plana. James asinti solemnemente. "Cmo crees que vendrn?" "Espero que recto." "Reconoces a este lote?
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No. La mayora de los que yo conoca ya estn muertos. " "Desafortunadamente, siempre aparecen mas para ocupar su lugar."

Emily tuvo que morderse los labios para no gritar cuando oy el primer disparo. Mantuvo a Thornton estrechamente abrazado, dndole una mayor proteccin con su cuerpo. Mantuvo la mirada fija en Cloud y James y rez tan fuerte como pudo. La violencia que estaba descubriendo en el Oeste, la tena horrorizada. Era mucho ms visible y pareca ser ms una parte de la vida cotidiana, que en Boston, una ciudad en continuo crecimiento que no estaba exenta de lugares violentos y de personas violentas. Ella slo poda esperar que, si salan de esta con vida, la casa de su hermano y la ciudad donde viva no fuera tan salvaje y peligrosa. El tiroteo pareci durar horas, pero Emily saba que la batalla haba durado menos de una hora. Le dolan los ojos de mirar tan fijamente a Cloud, y sinti una punzada de culpa por no preocuparse tanto por James, que estaba en el mismo peligro, pero saba que, si la batalla comenzara de nuevo, ella hara lo mismo. A pesar de que llorara si algo le sucediera a James, el pensamiento de cualquier dao que pudiera tener Cloud el miedo le cerr la garganta. En ese momento se dio cuenta que cuan importante era para ella. "Son los indios, mam?" Ella forz una sonrisa a los labios y le bes la frente de Thornton. "No, mi dulce nio, no realmente. Son slo un montn de hombres malos. " "To Cloud y to James harn que ellos desaparezcan." l le acarici la mano. "No tengas miedo." "Cmo he de atemorizarme teniendo tres hombres valientes que me protegen?" Su sonrisa fue ms natural cuando al nio se le hinch su delgado pecho de orgullo. "Simplemente nos sentaremos aqu en silencio y pronto habr terminado." Ella lo abraz cuando l asinti con la cabeza,
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luego volvi su atencin a Cloud deseando estar lo bastante cerca para or lo que l y James tan intensamente debatan. "Una ronda final. Piensas que ser el final de la lucha?" James empez a contar su suministro de municiones. Despus de estudiar el grupo de renegados por un momento, Cloud neg con la cabeza y maldijo en voz baja. No. Son unos estpidos obstinados. Claro que, cuando no te importa absolutamente nada ni nadie, es fcil vivir a base de terquedad. " "Aunque nosotros si tenemos algo por lo vale la pena morir no?" Obligndose a no mirar a Emily, Cloud suspir. "No lo s. Uno de ellos podra habernos visto. Podra haber visto que tenemos caballos de calidad, un carro con mercancas y una mujer." l asinti con la cabeza cuando James maldijo. "Y si la vieron cuando ella no tena puesto el sombrero en...." James sacudi la cabeza. "Algunos propietarios de burros en Mxico pagan el rescate de un rey por una mujer con el pelo as." "Y hay un montn de hijos de puta sin escrpulos de aqu a la frontera que la compraran rpidamente tambin. Mira, uno de ellos se acerca lentamente con una bandera de tregua". Vio cmo el hombre se acercaba hacia ellos, con un pauelo blanco sucio atado a un palo. "Sabemos que estn ah dijo el hombre. "Eso es raro. Estamos aqu?" Cloud respondi, "Cuanta inteligencia. " Emily jade suavemente sobre ese comentario inflamatorio. El hombre claramente deseaba negociar. No le pareca prudente darle una bofetada en la cara antes de que l incluso hubiera pronunciado sus trminos. Sin embargo no dijo nada,. Sera silenciosa y asumira que Cloud saba lo que estaba haciendo. Hasta ahora, los haba conducido con seguridad por una zona llena de peligros.
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"Eso no es muy inteligente por su parte seor. Sabemos que hay slo dos hombres, un nio, y una mujer en esta cueva." Despus de maldecir brutalmente en voz baja, Cloud murmur: "Nos han visto. Cmo diablos lo han hecho? " "No tenis ninguna una oportunidad de salir vivos de aqu." "No lo hemos estado haciendo tan mal. Me parece que tienes cuatro o cinco hombres muertos o heridos y todava estamos aqu. " "Esto se puede alargar mucho. Podemos manteneros inmovilizados durante das, si tenemos que hacerlo. Mira, enva a la mujer y vamos a dejar que ustedes dos y el mocoso salgan con seguridad. " "Realmente crees que soy tan estpido?" Cloud Emily llam suavemente. No. "No he dicho nada todava." "No tienes que decirlo, Em. S lo que vas a decir. La respuesta es no. " "Pero, Cloud " "Em, tienes alguna idea de lo que van a hacer contigo?" "Estoy segura de que no ser muy desagradable." Ella hizo una mueca en su eleccin de palabras, pero no poda pensar en nada ms fuerte. "Oh, s, ms que desagradable." Cloud maldijo cuando vio a su cara. No haba necesidad de burlarse de ella. Ella no tena forma de saber con qu clase de hombres estaban tratando. l se senta frustrado, acorralado en una esquina, pero no era justo arremeter contra ella. Dudaba en decirle todo lo que haran con ella si se iba con ellos, pero tratara de hacerle ver, exactamente qu clase de
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hombres eran, con los que estaban tratando y lo poco que su palabra significaba. "Em, si te vas con ellos, es posible que tengas suerte y el hombre al que te quieran vender signifique algo para ellos y no te toquen. Pero lo ms probable es que te vayan a utilizar tantas veces hasta que te maten o encontrar a alguien que les de algo de dinero por tus despojos. "Y no nos salvars, Em continu en voz baja. "Todava nos matarn. Ellos no nos quieren en su camino y no quieren que nadie sepa acerca de ellos. " James murmur dbilmente Tiene razn, Em." Ella saba que le dijo la verdad. Haba sido una pequea esperanza, una oportunidad dbil para mantener con vida a Cloud, Thornton, y James. Cualquier precio que tuviera que pagar habra valido la pena. Sin embargo, no tena ganas de tirarse a s misma a los lobos, si no ganaba nada. Ella prefera morir con la gente que le importaba. "Bueno, era slo un pensamiento." Abraz Thornton un poco ms cerca. "No hay piedad en absoluto?" "Me temo que no." Mirando hacia el nio con los ojos abiertos, Cloud deseaba poder decirle lo contrario. "Por lo tanto, no les vamos a mostrar ninguna." La frialdad en su voz la hizo estremecer. Era la frialdad con que Cloud se haba enfrentado tantas veces a la muerte, primero en la guerra y despus como explorador. Y hara todo lo posible para mantenerlos vivos. Sera ingrato criticar los mtodos que empleara o que parte de su lado oscuro utilizara. Mirando hacia el nio acurrucado tan cerca de ella, decidi que no le importaba cmo lo hiciera, el caso es que lo lograra. "No se han decidido todava?" "Si." Cloud se contuvo las ganas de dispararle , en respuesta a su repugnante oferta. Bien Cul es tu respuesta, entonces? "
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No. "Ella debe ser condenadamente buena si ests dispuesto a morir por ella". "Quin dice que vamos a ser nosotros los que muramos?" "No tenis ni una maldita posibilidad." Cloud saba que James estaba vigilando al renegado mientras volva con los dems, por lo que discretamente se gir para mirar a Emily. La forma en que estrechaba Thornton, hablndole en voz baja y con calma para que no se asustara, le toc el corazn de una manera que no entendi completamente. Dudaba de que cualquier madre tuviera un vnculo ms fuerte con su hijo que el que compartan Emily y Thornton. Cloud "Si, Em?" "Si esto sale mal, bueno, supongo que nadie sabr que nos pas" "No lo puedo decir con certeza." Frunci el ceo cuando se dio cuenta de por qu se preocupaba por una cosa as. "Preocupada por Harper?" Aunque sorprendida por el tono agudo de su voz, ella respondi con calma: "S, l me est esperando. No me gustara pensar que mi hermano se quedara sin conocer lo que me pas, o pensara que simplemente he desaparecido entre Boston y su casa. He visto la forma en que eso puede afectar a una persona. Los marineros salen del puerto para, a veces, no volver jams. Sus seres queridos, no saben lo que les ha sucedido. Se supone que el barco se hundi con toda su tripulacin, sin embargo, nadie lo vio, nadie les puede decir la suerte de sus seres queridos, y no hay cuerpos. No hay un verdadero sentido del fin. " Cloud abri la boca para decir algo, pero luego la cerr y la mir por un momento. Con mucho cuidado repaso lo que ella acababa de decir, pero no confiaba totalmente en su audicin. No escuch casi nada.
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"As, qu me tienes que decir?" Perdn? "Has dicho que nunca se sabe" Harper"Cmo lo has llamado?" "Mi hermano". Ella se pregunt porque que estaba tan enojado. "Nunca me dijiste que era tu hermano." Ella mir a Cloud con ligera sorpresa y se pregunt, un poco enfadada, si estaba bien de la cabeza. Estaban atrapados en una cueva con una horda de renegados despiadados sobre sus cabezas y ahora le entraba un arranque de genio al escuchar que Harper era su hermano, sobre todo cuando, ella saba, que no estaba interesado en Harper en lo mas mnimo. "Ciertamente, no me jugara la vida, a travs de miles de kilmetros para ir a ver a un extrao." "Pens que podra ser tu novio o algo as." "Mi novio?" chill ella. "Que te ha hecho pensar eso?" Antes de que Cloud pudiera responder, James murmur: "Ah vienen". A pesar de que Cloud volvi a toda prisa su atencin hacia los renegados, tuvo tiempo para decirle a ella: "Vamos a hablar de esto ms adelante." El primer disparo borr toda idea del comportamiento extrao sobre Harper y Cloud de la mente de Emily. Uno de los bandidos acert algunos tiros afortunados directamente a travs de la boca de la cueva. Estaba claro que no era el objetivo de los hombres, sino senta que ella era la razn por la que los hombres estaban peleando tenazmente. Emily cubri a Thornton con su cuerpo cuando las balas golpearon la pared de la cueva y recibieron una lluvia de astillas de roca. Ech una mirada cautelosa hacia el techo de la cueva y rez para que fuera firme.
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A pesar de su necesidad de proteger a Thornton, mantuvo una estrecha vigilancia sobre Cloud y James. Ellos eran a los que realmente desean muertos los bandidos, los que se enfrentaban directamente al peligro. Tambin eran ellos los que se interponan entre ella y lo que realmente sera un destino peor que la muerte, y para Thornton, si tena suerte, una muerte rpida. Thornton se puso a temblar y ella, que lo saba todo sobre los temores que le despertaban en medio de la noche, supo que el nio recordaba el da que sus padres murieron en la fatdica batalla. Hubo disparos y el grito ocasional de un herido o muerto. Lo nico que faltaba era el ruido continuo de los indios victoriosos, a pesar de que los renegados no luchaban en silencio. Trat de calmar al nio con palabras y acaricindolo, pero estaba segura de que no lo estaba haciendo demasiado bien. Todos sus propios miedos y los recuerdos se despertaron. Apretando los dientes se esforz por no temblar junto a Thornton. Junto con el deseo de no tener que montar un caballo de nuevo, Emily decidi que no quera or ni un disparo mas. Era un deseo insensato y ella lo saba, hizo una mueca cuando otra bala le dio a la pared de la cueva cerca de ella y algunas de las astillas de piedra la golpearon, pero ella lo quiso de todos modos. "Nos estn ganando terreno, los hijos de puta." Al or el grito de James, rpidamente Emily empuj Thornton al suelo. "Qudate ah, mi amor, no importa lo que suceda a tu alrededor. Qudate quieto y muy tranquilo. " "No hay ngeles, no hay ngeles." musitaba el muchacho. Su grito suave golpe su corazn. Era evidente que, de alguna manera, Thornton entenda las cosas que le haban sucedido y que seguan sucediendo. Haba aprendido las duras lecciones de la muerte y el peligro. Se inclin para besar la parte superior de su cabeza y rez para que, si tuviera que aprender cualquier otra cosa en esta ocasin, fuera que los malhechores no siempre ganan.

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"Thornton ahora tranquilo. Todos podemos combatir mejor si sabemos que ests haciendo lo que deberas." Ella le vio asentir y volvi su atencin a James y Cloud, justo a tiempo para ver a los renegados aparecer en la boca de la cueva, que se precipitaron hacia adelante. El ltimo pensamiento claro de Emily fue que a los renegados claramente les importaban muy poco sus respectivas vidas. En su, casi, suicida prisa, los hombres disparaban rpidamente en una fuerte posicin defensiva. A continuacin, un renegado apareci a travs de la boca de la cueva, y tom la pistola que ella haba preparado. Aunque tena un nudo en el estomago estaba dispuesta a hacer su parte para ayudar a Cloud si era necesario. Cloud utiliz todos los trucos y habilidades que haba adquirido alguna vez. Slo la relativa falta de espacio en la apertura de la cueva les impidi acorralarlo. Tambin ayud que, prudentemente, los renegados trataron de mantener cierta cautela. Tambin luch para enterrar el temor de que anudaba su interior, un temor por la seguridad de Emily y Thornton. Estaba lejos de ser la primera vez que haba sido responsable de otras vidas, mujeres y nios, as como hombres, pero nunca haba encontrado tan difcil quitrselos de la cabeza y concentrarse en derrotar al enemigo. l no poda quitarse la imagen de los dos inocentes indefensos acurrucados en la parte trasera de la cueva o de lo que pasara con ellos, si les ha fallara. Entonces, cuando los renegados comenzaron a dudar, comenz a perder ese miedo al fracaso. El nudo en el estmago se comenz a aflojar cuando empez a sentir que Emily estaba a salvo. Emily not un cambio antes de que ella realmente viera algo. Poco a poco, empez a relajarse ya que la intensidad del combate se haba aliviado. Se oblig a no pensar en las muertes que haba causado y con severidad se record que esos hombres tenan la intencin de matarlos. Justo cuando estaba a punto de comprobar cmo estaba Thornton, mientras deslizaba la pistola en el bolsillo de su falda, una mano le tap la boca. Trat de gritar a pesar de la sucia mordaza, pero un brazo sobre su cuello le cort el aire. Su resistencia era intil, pero trat de impedir que la arrastrara hacia atrs. El pnico le pic en la garganta, al darse cuenta de
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que haba una entrada trasera en la cueva y los renegados la haban encontrado. Ella rez a Dios para que James o Cloud la vieran, pero no lo hicieron y siguieron de espaldas a ella hasta que los perdi de vista. Se pregunt frenticamente si alguna vez los volvera a ver, pero la falta de aire finalmente la llev a ver todo negro. "Mira! Los hijos de puta se van. Lo hicimos, lo conseguimos". James dio una palmada en la espalda Cloud. Sonriendo con alivio, Cloud se volvi para decirle a Emily que todo haba terminado, pero su sonrisa se desvaneci rpidamente. Corri a la parte posterior de la cueva y encontr slo a un tembloroso Thornton que segua presionado contra el suelo. Fue un momento de frentica bsqueda antes de encontrar la grieta que llev a la otra entrada. Congelado en el lugar, mir en la oscuridad y se dio cuenta que haba ganado una batalla pero haba perdido la guerra. Captulo Ocho "No sabas que hay dos entradas en este lugar?" "No," Cloud tir su equipo al suelo. "Nunca me tom la molestia de mirar." "Los ngeles se la llevaron. Los ngeles se llevaron a mi mam. " "No hubo malditos ngeles ", gru Cloud al nio que lloraba, inmediatamente despus se arrepinti. Se agach hacia el nio, y le dijo suavemente: "No fueron los ngeles, Thornton, fueron renegados, hombres malos. Tu mam est viva. Slo tenemos que encontrarla." Le dio al muchacho un pauelo y Thornton comenz a calmarse un poco. "Los hombres malos?" Thornton se son, debidamente cuando Cloud le puso el pauelo en la nariz. "Podemos encontrar a mam?" "La vamos a encontrar. Ahora escchame, Thornton. Escucha con mucha atencin." El muchacho asinti con la cabeza. "Esto no ser fcil. Tambin va a ser peligroso. Vas a tener que hacer todo lo que te diga, exactamente, y sin un gemido. Si te digo que te quedes, te quedas ". "Incluso si es de noche?" pregunt suavemente.
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"Incluso si es de noche. La yegua y la mula Carolynn, estarn contigo. " "Est bien, to Cloud. Voy a hacerlo todo bien y tendr mam de nuevo. " Cloud asinti con la cabeza y trat de sentirse tan confiado como sonaba. Si hubiera un lugar seguro, podra dejar a James y al nio, y al ir solo podra ir ms rpido, y tendra ms oportunidades de encontrarla. En su lugar, tena que arrastrar a un nio, una mula terca y un carro de suministros. Tena que llegar antes de que los renegados cruzaran la frontera, porque si era as, sera ms difcil encontrar a Emily. l no conoca esa tierra ni el idioma. En el momento en que estuvieron listos para irse, Cloud se senta atado de pies y manos. Ya haba pasado media hora. Era dolorosamente consciente de lo mucho que podan dar de si los renegados en ese tiempo. El miedo de todo lo que le poda pasar a Emily durante ese tiempo era lo que preocupaba. Cloud Luchando para liberarse de sus pensamientos tristes, Cloud murmur: "Qu pasa, James? "No me gusta ser el portador de malas noticias, pero se acerca una tormenta." Cloud mir al cielo y comenz a maldecir en voz baja, con rabia. James tena razn. Una tormenta no desacelerara a los renegados, sino que borrara cualquier rastro que dejaran. l slo poda rezar para que pudiera encontrar Emily antes de que ocurriera un desastre. Lo primero que reconoci Emily fue el olor a caballo junto con el de un cuerpo sin lavar. Estuvo a punto de devolver, pero se contuvo y poco a poco le volvi la conciencia. Luego, su memoria regres y se puso tensa, abri lentamente los ojos mientras tema lo que iba a ver. Todos los que cabalgaban a su alrededor eran renegados. Algunos parecan mal heridos. Mientras miraba, un hombre se desliz de la silla, otro hombre desmont, le busc el pulso y a continuacin, anunci que el
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hombre estaba muerto. Para sorpresa y asco de Emily, el hombre le rob al cuerpo todo lo que se poda aprovechar, volvi a montar y, tomando las riendas del caballo del muerto, se puso en camino otra vez. Emily decidi que nada, podra mostrar ms claramente, que a estos hombres no le importaba nada ni nadie. Nadie le habl. Ella decidi que, probablemente, era lo mejor, por lo que no hizo ningn sonido. La ltima cosa que quera hacer era llamar la atencin sobre s misma. Trat de alejarse del hombre maloliente, pero el brazo que la agarraba por la cintura le apretaba dolorosamente cada vez que se mova. Trat de no pensar en todo lo que le poda pasarle, pero su mente se neg a concederle paz. Cada palabra que Cloud haba dicho acerca de los renegados hizo eco en su mente. Era demasiado fcil de visualizar los horrores a los que tendra que hacer frente. La dbil esperanza de que Cloud pudiera salvarla, parpade en su corazn, pero luch por apagarla. Haba por lo menos una docena de renegados, aunque algunos parecan estar en mal estado, las probabilidades eran nulas. l era fuerte, conoca el territorio, y tena una gran capacidad de lucha, que reconoci, era notable, pero era imposible derrotar a tantos enemigos. Estaba aterrada y tema lo que iba a venir, pero no quera tener su libertad a costa de la vida de Cloud. Desafortunadamente, ella no poda imaginar ninguna forma de ganar la libertad para s misma. Empez a oscurecer, pero Emily estaba segura de que todava era demasiado pronto para que cayera la noche. Mirando al cielo, se maravill, de la negrura de las nubes rodando por el cielo, que empezaban a ocultar el sol. Los caballos comenzaron a inquietarse y Emily sinti una tensin cada vez mayor entre los hombres. Finalmente, se decidi que iban a parar y tratar de guarecerse de alguna manera de la tormenta inminente. Ella se estremeci con un escalofro cada vez que le llegaba el viento y se pregunt con cuanta virulencia podra caer la tormenta. Cuando se detuvieron, la mantuvieron en una estrecha vigilancia, incluso si hubiera sido capaz de aflojar los lazos que sostenan las muecas a la
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espalda, saba que no habra llegado muy lejos. Ella se sent y observ el campamento que haban montado, en un refugio con algunas grandes rocas, un campamento que dudaba ofreciera mucho refugio, si el cielo descargaba la lluvia que prometa. Todo se resolvi con las instrucciones del lder, que estaba apoyado a un poste con una cuerda atada a su tobillo. Ella estaba sentada de espaldas a una gran piedra, y una manta muy usada le proporcionaba un poco de refugio. Si la lluvia llegaba, saba que se empapara y se congelara. Instalada de espaldas contra la roca, escuchaba los hombres hablando mientras estaban sentados a unos metros alrededor de una fogata. Sus palabras le daban miedo, pero senta que tena que saberlo todo. "Porque no podemos hacer nada con ella, Burt? No he visto una pieza tan fina en mucho tiempo." "Porque dije que no. Eso que tienes, probablemente matara a una pequea cosa como ella y una mujer muerta no nos traer dinero, tonto. Ahora ir a vigilarla. Corey, pusiste mas guardias como te dije? " "Si, Burt. Lo hice. No hay ninguna seal de que nos sigan. " "Eso no significa nada." "Crees que se arriesgarn tanto por una mujer?" "Como dijo Bob, ella es una fina pieza fina. Las mujeres por aqu no son abundantes y cuesta bastante encontrar alguna. " Burt la mir y Emily se estremeci. Nunca haba visto unos ojos tan fros. Cloud poda poner una mirada fra, pero saba que, en su mayor parte, se trataba simplemente de una pose o lo haca para ocultar sus verdaderos pensamientos o sentimientos. Burt no esconda nada, la frialdad estaba en su alma. Sus ojos revelaron su falta de humanidad y de todas las cosas que podra elevar un hombre por encima del las bestias o, pens con un temblor, en caso Burt, de una bestia rabiosa. "Rodrigo va a pagar un montn por esta. Es bonita y est limpia. " "Burt, ella no es virgen."
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"Qu te hace estar tan seguro, Bob?" "Bueno, ella viajaba con dos hombres y tena a ese nio colgando en sus faldas." "As que por eso no lo es." "Bueno, entonces cmo va a saber Rodrigo lo que hacemos?" "l lo sabr. Siempre lo hace. No va a bajar el precio mucho ms si ella no es virgen, pero no nos dar ni un centavo si es como la ltima que le llev. l no quiere material mal utilizado." No hubo amenaza en sus palabras, pero, en la voz de Burt escuch todas las amenazas que necesitaba or. Emily se relaj un poco. Ella podra padecer el horror, al final de su viaje, pero no tendra que sufrir todo el camino. Se tranquiliz un poco y trat de reunir fuerzas con ese pensamiento. Saba que lo iba a necesitar. Cuando ella empez a dormitar, Burt se acerc y se agach frente a ella y le tendi un plato de frijoles. Su estmago cruji de hambre, pero ella levant la mirada de los alimentos que quera comer desesperadamente para lanzarle a Burt una altiva mirada. "Esperan que lama la comida del plato?" No le gust la forma en que sus ojos brillaron. "Quiero decir que no puedo comer con las manos atadas." Burt se las desat y le dio una especie de cuchara. Emily dijo, con una calma que no senta en absoluto, "Mi familia me buscar." "Una vez que Rodrigo te tenga, nunca nadie, te va a encontrar. " Sospechaba que sera cierto, y ella no supo qu responder as que se concentr en comer los frijoles. Luego bebi un caf demasiado fuerte, la ltima gota haba pasado apenas por sus labios cuando, de nuevo, le ataron las muecas a la espalda. Se puso tensa cuando, el renegado
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tom un mechn de pelo entre los dedos ennegrecidos de tierra, estudindolo de cerca. "Rodrigo va a pagar una fortuna slo por el pelo", dijo Corey cuando se acerc a ellos. "Seguro. No hay muchas mujeres con un cabello tan fino y tan claro como este. l va a pagar mucho por algo ms." Burt lentamente se puso de pie. "Si, es una cosa bonita. No creo que alguna vez agarremos otra mas ms bonita". "No, no lo creo que tengamos tanta suerte. Esta es una dama del este. " "Si? Pensara Rodrigo as? " "Oh, si, lo har. A l le gustara. Vamos a hacerlo bien con esta." Se puso de pie y mir a Emily por un momento ms antes de regresar a la fogata, mientras Corey iba pensando, muy bien hecho." Emily se estremeci. Pareca que, al abrir la boca se haba hecho ms valiosa. Ella dese haberse quedado en silencio, su valor acababa de subir, as que sin duda la vigilaran ms. Aunque ella no estaba segura de que hubiera podido escapar, sinceramente, ahora haba arruinado cualquier intento. El impulso de llorar la abrumaba, pero ella luch contra l, no ganara nada y, aunque ella no tena ninguna esperanza real de liberarse, no quera ceder a la desesperacin completa. Eso sera robar su ingenio y lo necesitara, si por algn milagro, tuviera alguna oportunidad de escapar. Acurrucada contra la roca incmoda, fra y hmeda, le faltaba la fuerza para impedir que sus pensamientos fueran hacia Cloud. Tena, sin embargo, la tranquilidad de saber que l, James y Thornton estaban vivos. Ella slo rezaba para que Cloud no sintiera la necesidad de ser valiente y tratar de venir en pos de ella, poniendo as a los tres en peligro. Cloud cabalgaba por delante, dejando a James con Thornton. Mientras que James intentaba obtener algn tipo de refugio para ellos, de la tormenta que los amenazaba, el tena la intencin de reconocer el
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terreno. Si no poda hacer nada ms, pens malhumorado, al menos s que poda asegurarse de la direccin hacia donde los renegados se dirigan, antes de la tormenta borrara el rastro. Cuando la lluvia comenz, Cloud sinti que su tiempo de espera haba terminado, oy el sonido de un caballo que se pona nervioso por la tormenta. Su corazn se encogi por la esperanza. Sigilosamente, se traslad hacia el sonido. A pesar de estar empapado por la lluvia constante y con fro, sbitamente se alegr de las inclemencias del tiempo. El instinto le dijo que haba encontrado el lugar en que los renegados se haban detenido para esperar que pasase la tormenta. La lluvia, las nubes y el viento redujeron la visibilidad y los ruidos, los cuales slo podan ayudarlo. Cuando vio al hombre, Cloud sonri con frialdad, el renegado estaba acurrucado en su poncho, la mayor parte de su atencin ocupada por un vano intento de mantenerse caliente y seco. Si los otros guardias, estaban igual de descuidados, estaba seguro de que l y James tendran pocos problemas para deshacerse de ellos. Con cautela, se retir despus de tomar cuidadosa nota del lugar donde estaba el hombre colocado. Dara la vuelta al campamento, para juzgar donde estaban colocados los otros guardias antes de regresar junto a James, para planificar y ejecutar de rescate de Emily, un rescate que comenz a sentir, estaba dentro de su alcance. Cuando de repente, apareci un jinete de fuera de la lluvia, James, rpidamente desenfund su pistola. "Alto ah. " "Soy yo, James. "Cristo, Cloud, dnde has estado? Empec a pensar que haba sucedido lo peor. " Despus de asegurar su caballo, Cloud se arrastr debajo de la carreta en la que James y Thornton estaban acurrucados. "Esto lo mejor que podas hacer?" "Esperabas una cabaa de dos habitaciones con chimenea?" James se dio cuenta de la tensin de Cloud de forma casi inmediata. "Has encontrado a los bastardos, no es as?."
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"Si. Si nos hubiramos alejado aqu, no nos hubiramos tropezado con ellos. Estn muy cerca. " "Encontraste a mam?" "La encontr, Thronton, pero no la tengo todava. Eso va a tomar un poco de tiempo y trabajo. " "Slo un poco?" James murmur. "Bueno. Supongo que tienes algn tipo de plan ". "En primer lugar, asegurarnos del silencio de los guardias." Cuntos son? "Cuatro y slo uno de ellos parece alerta. Los otros estn ms preocupados por permanecer lo ms secos que pueden, que por estar vigilando." "Has visto a Em?" No. Vi el fuego del campamento. Pero s dnde est. No quieres hacer un reconocimiento visual de la situacin?". "Por supuesto que no. Podemos reconocer despus de que hayamos dispuesto de los guardias. Ser ms seguro. Cuntos crees que son? " "Si nos llevamos a los cuatro guardias por delante, dira que queda un numero manejable. Tendremos que alejar a Em de la lnea de fuego. No podemos dejar que la utilicen contra nosotros. As, que una vez nos hayamos deshecho de los guardias nos separaremos para rastrear el campamento. " Bien que pasa con Thornton? " "l se queda aqu." Cloud mir al nio. "Entiendes, Thornton? Espera aqu, no importa cunto tiempo. Voy a tener la oportunidad de conseguir tu madre vuelva, pero no puedo preocuparme por ti. Ciertamente no puedo llevarte conmigo, porque tenemos que tener calma y actuar con
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rapidez, y habr algunos combates. Quiero saber que te vas a quedar aqu mismo. " "Si to Cloud, no me mover ni una pulgada hasta que traigas a mi mam de nuevo. Me quedar muy quieto. " "Eso es un hombre valiente." Alborot el cabello hmedo del muchacho. "Eso es lo ms importante para salvar a tu madre, sin James no puedo hacer nada. James ests preparado? " Estoy listo susurr. " Con mucho gusto. " Cuando llegaron al punto en el que Cloud haba odo por primera vez al caballo del guardia, se separaron. Cloud le dio instrucciones detalladas a James sobre el paradero de los otros dos guardias en silencio, as como la informacin que haba reunido en su breve observacin de ellos. Tan pronto como James desapareci, Cloud comenz a acercarse a su presa. El momento en que el guardia se puso a la vista, Cloud sac su cuchillo. Por una vez, saba que no sentira pesar por arrebatar una vida. Siempre haba considerado que los renegados eran un azote para todo el mundo, y esta vez le haba tocado sufrirlos personalmente. Cuando Cloud estaba acechando al hombre, esperando el mejor momento, decidi que estaba haciendo un favor al mundo librndolo de esos hombres. Fue unos momentos despus que el hombre se puso en una posicin que permitira a Cloud salir de su escondite. l no quera ninguna protesta, por pequea que fuera. Con un movimiento rpido, le apret la mano sobre la boca, le quebr la cabeza hacia atrs y le pas el cuchillo por la garganta. En el pasado siempre haba sentido remordimientos y disgusto por haber matado, pero ahora, no sinti nada. Antes de que el hombre hubiera terminado de caer al suelo, Cloud fue sigilosamente de buscar al guardia siguiente. Encargarse del segundo guardia le tom un poco ms de tiempo. Cloud se pregunt si el hombre sinti algo, porque estaba demasiado inquieto. Cuando por fin tuvo la oportunidad de moverse, sin embargo, Cloud lo
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hizo rpidamente, en silencio, y de manera eficiente. Corri hacia el lugar de encuentro, esperando que James hubiera sido tan afortunado como l. Cloud esper varios minutos, que le destrozaron los nervios, antes de que James llegara y murmur: "Echo Algn problema?" Ninguno. Y t... "Slo el tedio de esperar la oportunidad. Ahora a buscar a Emily ". "A por Emily, pero creo que sera conveniente asegurarse que no quedar nadie que nos pueda perseguir" James asinti con la cabeza y suspir. "Probablemente sera lo mejor. La prdida de tantos hombres no los disuadirn." No. Incluso querran vengarse, a pesar de que no les importen nada, los hombres que murieron. " Se arrastraron hacia el campamento sigilosamente y con gran habilidad, a pesar del ruido de la tormenta. Cloud vio a Emily y le hizo una sea a James para que se detuviera. Acostado sobre su vientre, se arrastr por el suelo cada vez ms fangoso y ambos estudiaron el campamento. Perfecto, Em esta separada del resto, Dijo Cloud en voz baja."Vigila desde aqu, mientras yo crculo detrs de ella. No dispares demasiado pronto, pero no dejes que ninguno nos vea. Los mataremos tan pronto como la haya liberado. " De acuerdo. Ten cuidado dijo James en voz baja mientras Cloud se acercaba a Emily. Manteniendo la mirada fija en Emily y sabiendo que James tena controlados a los renegados, Cloud se escabull hacia ella. Se vea triste, fra y hmeda, pero no haba seales de que hubieran abusado de ninguna manera. Tuvo razn al pensar, que los renegados descubriran su calidad y la dejaran intacta para cobrar un alto precio por ella. Dese poder hacerle saber de alguna manera que l haba ido por ella, pero saba que tal cosa podra resultar fatal. Slo poda esperar que ella
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todava tuviera el ingenio para controlar y ocultar cualquier sorpresa que se presentara. Emily suspir cuando finalmente acept el hecho de que no podra dormir. No era slo su incomodidad extrema, que le impeda encontrar la facilidad del olvido, sino tambin el miedo. Todos sus esfuerzos para calmar su temor haban fracasado y pareca que era un ser vivo en su interior. Poda degustarlo, casi olerlo. Cerrando los ojos, slo dio fuerza visual a sus temores ya que su mente trabajaba en su contra. Cambiando de posicin un poco, ella se tens. Poda sentir la pistola en el bolsillo y se sorprendi de que pudiera haber olvidado una cosa as, o que sus captores no la hubieran encontrado. Ella pens que sus voluminosas faldas fueron suficientes para ocultarla y que los renegados simplemente no crean que una mujer como ella, bien podra tener un arma, ni que la utilizase en su contra si pudiera. Emily deseaba de corazn poder liberarse, por lo que ella podra demostrar lo equivocados que estaban. Un escalofro la atraves fuertemente y dese poder liberar sus manos, simplemente para poder envolverse sus brazos alrededor de s misma. Justo cuando lo estaba pensando, sinti un tirn en las cuerdas que ataban sus muecas. Poco a poco se tens, pensando que podra ser alguien que la estaba ayudando, pero que tambin podra ser uno de los renegados que quera algo con ella. Ella tena demasiado miedo de la decepcin de lo segundo, para tener esperanza de que fuera lo primero. "Em, cielo." Cloud habl tan suavemente como pudo y an as que lo pudiera escuchar Emily. "No llames la atencin, cario. Este quieta. Cloud! Su mente grit de alivio mientras se quedaba tan tranquila que casi se olvid de respirar. Senta que el corazn se le haba subido a la garganta. Ella estaba a la vez entusiasmada por la idea de recuperar su libertad y temerosa por la seguridad de Cloud. Poda sentir su temblor y no estaba seguro si era simplemente por el fro. "Aunque sientas las cuerdas flojas, no te muevas. Sintate como si todava estuvieras atada. Trata de moverte despacio para que pueda llegar a tus tobillos".
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Cuando le dio una la seal, se volvi ligeramente hacia un lado, frente a los renegados. No fue fcil quedarse quieta y no frotarse las muecas para aliviar el dolor. As como tambin fue difcil no ver a Cloud, su presencia slo era un susurro en la oscuridad. Si no tuviera las muecas liberadas, habra temido que era un juego de su mente, hacindola imaginar lo que no estaba all. Entonces una mano suave y dulcemente callosa, le acarici el tobillo cortando la cuerda quemada, disipando sus temores. "Ahora, querida, trata de actuar como si estuvieras todava atada, mantn los ojos en esa escoria." Ella se estremeci por el esfuerzo y los ojos le picaron de mirar fijamente a los renegados, pero ella no vacil mientras segua sus instrucciones, su nimo se elev cuando un brazo fuerte se le enrosc en la cintura y tir de ella hacia atrs de la roca. En silencio, Cloud la empuj y arrastr por el camino de vuelta, pero a tan solo unos metros de distancia, Emily se qued sin aliento cuando el aire pareci llenarse, de repente, con el sonido de disparos. Aunque su cuerpo pareca reacio a trabajar con la menor coordinacin, Emily luch para moverse tan rpido como Cloud le inst a hacerlo. De repente, l la empuj contra el suelo. Una bala se desliz en el suelo a escasos centmetros de su nariz. "De dnde diablos ha salido?" Cloud gru mientras levantaba su pistola, slo para jurar brutalmente cuando fall. Mirando para arriba, Emily vio la sonrisa del renegado, pensando que los haba atrapado. Sin pensarlo, sac la pistola de su bolsillo, la levant, extendi su brazo derecho hacia afuera y dispar. El renegado se qued por un instante, mirando con horrorizado asombro, el agujero en su pecho, luego se derrumb. "De dnde demonios has sacado eso?" "De mis alforjas." Se pregunt por qu su voz sonaba tan alto y tan poco natural. "Te dije que poda disparar."

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Vale. Puedes." Le arrebat el arma y la empuj suavemente para iniciar su marcha otra vez. "No lo volver a hacer. No a un hombre, si puedo evitarlo. " "No espero que puedas", susurr, y luego la oblig a concentrarse para salir y escapar de all. Ni siquiera se quej cuando, una vez que estaban en el nivel del suelo, Cloud la levant, se la ech por encima del hombro y ech a correr. El fuego pronto se detuvo y poco despus, James se puso a caminar detrs de ellos. Ella todava estaba aturdida cuando Cloud la inst a arrastrarse por debajo de la carreta. Rpidamente se envolvi con una manta ligeramente hmeda. Se qued quieta, sin creer an, que estaba realmente segura de nuevo, pero luego se arroj a los brazos de Thornon y se aferr con fuerza a l. Su pequeo cuerpo compacto fue toda la prueba que necesitaba. Se acost con el nio an en sus brazos y mir a Cloud, que se haba acostado a su lado. "Estn todos muertos, no es as?." "Tena que ser as, Em. Admito que hay haba un nimo de venganza en m. " "Debido a tus padres." "Si." Le acarici suavemente la frente. "Ellos fueron asesinados, y la granja fue incendiada. A mi hermana Skye la intentaron quemar viva dentro de la casa. Ella se escondi en el stano. Nunca se encontraron a todos los hombres que lo hicieron. " "Y uno de ellos podra haber sido culpable." "No lo s, pero ese pensamiento siempre est ah. Vamos, basta de charla. Necesitas descansar. Ya lo s. Muchas gracias. Un placer. Ahora, cllate y a dormir. "
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Sonriendo dbilmente se peg ms a Thornton para tomar la mano de Cloud y a continuacin, cerr los ojos. Ella decidi que era una locura, el 'cllate' de Cloud le estaba empezando a sonar como un cario.

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Captulo Nueve Perdn por esto, Em. " Entr en la cabaa un poco destartalada, Emily sonri dbilmente. "Esta seco. Eso hace que sea casi un castillo". "Vamos! l la tom del brazo y tir de ella hasta una de las dos habitaciones. "Tienes que quitarte esa ropa mojada. Ests temblando." Dej su bolso en la cama que, tena mucho polvo. Voy a buscar a Thornton, luego tendremos que limpiar un poco y luego podremos darnos el lujo de descansar un poco." Ella asinti con la cabeza y l se fue dejndola sola. A pesar de los botones hmedos que le dieron algn problema, no tard en quitarse la ropa. La lluvia haba cesado, pero no haba sol para secar la ropa y ella se senta como si hubiera estado mojada durante semanas en lugar de slo una noche y un da. Afortunadamente, la bolsa haba estado bien protegida en el carro, por lo que la ropa de recambio ms o menos estaba seca y suspiro de alivio cuando se la puso. El nico problema que tena era la manera con la que Cloud estaba actuando. Fue solcito, pero un poco distante. No haba dicho ni una palabra en relacin al tiempo que haba pasado con los renegados. Tena la inquietante sensacin de que Cloud pensaba, que haba pasado ms de lo que pas mientras estaba all, con los renegados pero no estaba segura de cmo iniciar una conversacin sobre el asunto, para aclarar cualquier malentendido. Sacudiendo la cabeza, decidi esperar hasta que se quedaran solos. Tal vez, en la oscuridad, ella encontrara el coraje y la inspiracin para explicarse. Por el momento, frunci el ceo ante la cabaa llena de polvo, y ocup su cuerpo y su mente con la tarea de la limpieza. Haba sin duda ms que suficiente por hacer. Estaba oscureciendo cuando todos se derrumbaron en la mesa, ya limpia, de la sala principal. Mirando a su alrededor, Emily decidi que el desuso y las capas de polvo haba hecho que la cabaa pareciera mucho peor de lo que era. Segua mostrando signos de antigedad y mal estado, pero ahora no tena objeciones para permanecer en ella.
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"Sabes quin viva aqu?" pregunt Cloud y esperaba que nadie escuchara el modo en que su estmago estaba gruendo en respuesta al aroma de guiso de conejo de James. "Un cazador de pieles nombre de Josh Tucker. l muri hace unos cinco aos. La cabaa se ha convertido en refugio para los viajeros. " "Tal vez deberamos hacer un poco de trabajo por aqu o el siguiente viajero puede encontrar el refugio cayndose alrededor suyo. murmur James poniendo una taza de caf sobre la mesa. "O nadie ha estado aqu por un tiempo o alguien utiliz el lugar y se fue. Algunas personas no entienden las leyes no escritas que hay por aqu." Emily asinti con la cabeza llenndose una taza de caf, saboreando la forma en que la calentaba por dentro. Era una bebida que no probaba en su casa, pero se estaba acostumbrando rpidamente a l. Dudaba, sin embargo, que alguna vez aprendiera hacerlo tan bien como Cloud. Durante la comida, Emily se sinti un poco preocupada por Thornton. Su apetito era, por lo general abundante y ahora pareca extenuado. Thornton solo quera dormir y no par hasta que lo llevaron a la cama, una plataforma formada en el suelo junto a la cama donde James iba a dormir. Cloud y James aliviaron sus preocupaciones al subrayar que incluso un nio tan vivaz como Thornton sera llevado al cansancio por todo lo que haba vivido en las ltimas veinticuatro horas. Durante un tiempo luch por mantenerse despierta con los hombres, pero pronto se sinti demasiado cansada para hacerlo. Se fue un poco preocupada porque Cloud simplemente le dijo buenas noches, se rega por buscar problemas donde no haban, pero eso hizo poco para aliviar su preocupacin. Haban pasado varios das desde que hicieron el amor y, aunque esto podra ser, fcilmente, a causa de los rigores y a la falta de privacidad en el camino, empez a temer que Cloud se estaba cansado de ella. Cuando se meti en la cama, esperaba que el, pronto se le uniera, para poder disipar esos temores. "Puedo preguntarte por qu me honras con tu compaa en vez de seguir a la pequea Emily?"
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Cloud mir a James, y luego mir a las llamas del fuego, cuando se sentaron delante de la chimenea. "Em necesita descansar, y si me arrastro con ella antes de que se duerma, no voy a dejar que lo haga, al menos no de inmediato." l frunci el ceo. "Me gustara borrarle todos los recuerdos de esos hijos de puta." "Crees que la tocaron?" El mero pensamiento de tal cosa, retorci el interior de Cloud. "No lo creo Verdaderamente dudo que hayan tenido nada tan fino como Em en sus manos antes, sin embargo, ella no acta como si fuera, vctima de abusos. " "No, pero, y si lo ha sido? Em se puede ocultar detrs de una gran cantidad de su educacin de dama y rgido orgullo Yankee. Tengo la sensacin de que una pena como la violacin sera algo que ella hara todo lo posible por ocultar". "O, no fue violada. Estaba asustada y hay algo ms, que seguro tambin es un problema, ella dispar a un hombre. " "Infiernos, s. Todava no puedo creer eso. " "Dijo que poda disparar." "Si, y no es una mentirosa, pero estaba tan condenadamente impotente all, que me pareci difcil de creer." "Bueno, creo que es lo suficientemente inteligente como para saber que era necesario, que no tena eleccin." Es verdad," dijo Cloud "Bueno, me has convencido. No voy a ganar mucho en esta charla, pero voy a perder mucho ms si no me voy. Buenas noches, James". "Consigue que te cuente lo que pas, Cloud." "Tengo esa intencin. Aseguras el lugar para pasar la noche? "
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Lo har. Vete a la cama. " Cloud entr con cautela a la otra habitacin y cerr la puerta silenciosamente detrs de l. Aunque Emily estaba en la cama y quieta, sinti que ella todava estaba despierta. Haba demasiada tensin en su cuerpo. Esper sinceramente que no se debiera a l y al hecho de que pronto estara a su lado, mientras se mova para desnudarse y lavarse antes de entrar en la cama. Se senta inseguro y eso le molestaba un poco, pero se oblig a aceptarlo. Los estados de nimo y los sentimientos de las mujeres nunca haban sido una gran preocupacin para l. Su reaccin a la exhibicin de ellos haba sido simplemente, irse. Eso era algo que no poda hacer esta vez, aunque se sinti tentado. Cuando se acost en la cama junto a ella, esperaba no terminar con un pie firmemente plantado en su boca. Emily trat de relajarse cuando l le tir suavemente hacia sus brazos. Ella haba tratado de dormir, pero no haba dado resultado. El mayor impedimento haba sido el recuerdo de haber disparado al renegado. Cada vez que cerraba los ojos, lo vea con toda claridad y, ahora que el peligro haba pasado, le resultaba difcil de justificar, tambin estaba acosada por las preocupaciones sobre Cloud y la forma extraa que la estaba tratando. Incluso ahora, mientras la abrazaba, ella sinti la reserva. "Estas dormida, Em?." Lo intent. Pero creo que me va a resultar imposible. " "Por lo que esos hombres te hicieron?" pregunt suavemente, tratando de ocultar la tensin repentina que sinti ante la posibilidad de escuchar algo que realmente, no quera or. No respondi ella en voz baja, "por lo que tuve que hacer. Oh, Dios Cloud!" Se cubri la cara con las manos cuando comenz a llorar. "Mat a un hombre. Lo veo cada vez que cierro los ojos. Puedo ver cmo se le sala la sangre. "

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"Em, cario." l tir de sus manos y la bes en las mejillas. "Quera volar mi cabeza." "Lo dijiste muy delicadamente". Ella no pudo reprimir una pequea sonrisa, pero vacil rpidamente. "Me sigo diciendo eso, pero me alivia poco. Nunca haba disparado a nadie, slo a objetivos y un pjaro una vez. " "Slo una vez?" "Bueno, s. En realidad no me gusta, me haban enseado a disparar con el fin de unirme a mi familia a la caza de otoo. Sin embargo, tuve problemas, las aves son criaturas muy inofensivas y ninguno de nosotros las necesitaba para comer." "As que aprendiste a disparar con un rifle". Ella asinti con la cabeza. "Me ense un muchacho, y ahora me gustara que no me hubiera enseado", susurr. "Bueno, pues yo estoy muy contento de que lo hiciera o ahora estara muerto." Por supuesto. No estoy pensando a derechas. Debo tratar de recordarlo. " "Y recuerda lo que pensaba hacerte a ti." Vio su mueca de dolor y sinti estremecerse. "Em, que te hicieron?" "En realidad nada." Ella lo vio fruncir el ceo ligeramente con un toque de incredulidad. "Es verdad. Parece que era de ms valor intacta." "Pens que podra ser as, pero an y as me siento mal por lo que has sufrido" "Haba un hombre que dej muy claro lo que l preferira hacer, pero el hombre que pareca ser el lder, llamado Burt, lo convenci de lo contrario. Un hombre llamado Rodrigo era para el que me estaban llevando. Por lo que dijeron, deduzco que ya le haban llevado a algunas mujeres, tristemente abusadas en el pasado. As que Rodrigo puso
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algunas reglas y Burt las tena que seguir si quera conseguir un montn dinero. " "Si, miel." l le acarici el pelo. "Este pelo, no era nada menos que oro, en las manos de ese hijo de puta. Algunos mexicanos hubieran pagado ms que el viejo Burt. Tuvimos suerte de que la codicia fuera ms fuerte que la lujuria, gracias a Dios. " "Tambin me escuch hablar, y se dio cuenta de que era del Este." "Si, probablemente una dama muy bien educada. l debi sentir crecer su bolsa de monedas y notar que era casi demasiado pesada para llevarla." "S que esos hombres han muerto y ya no amenazaran a nadie nunca mas, pero otros ocuparan su lugar, no es cierto?" "Me temo que s, querida. Son una plaga para este territorio." "Roban a las mujeres de sus hogares y de sus familias para ser vendidas como ganado y no se puede hacer nada?" "No mucho, me temo. Simplemente hacer lo que se puede. Esta rea necesita ms colonos, ms ciudades y ms leyes. Pero es muy difcil, y no estoy seguro de que alguna vez se pueda detener este tipo de cosas por completo. Pero ahora no te preocupes por eso, pequea. Podemos estar contentos de que no te sumaste al triste nmero de vctimas y adems, limpiamos un poco de escoria. " Se abraz l y apret la mejilla contra su pecho. "Estoy tratando de recordar eso, y no la violencia y el salvajismo de este Oeste tuyo. " "Hay violencia en el este." "Es cierto, pero est escondida y mucha gente puede vivir toda su vida y no sentirla, viven sin el ms elemental conocimiento de lo que les rodea. Crees que ser un poco menos violento donde vive Harper? " "Mucho menos violento. Y hablando de Harper" Puso un dedo por debajo de la barbilla, y la inst a que mirara hacia l.
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Ella lo mir con un poco de cautela al ver su ceo fruncido. "Qu pasa con Harper?" "No me dijiste que era tu hermano." "Estoy segura de que lo hice." No. Nunca dijiste nada que me llevara a pensar que era un pariente tuyo. " "El simple hecho de que estaba viajando cientos de kilmetros por la fuerza de una carta de invitacin, debera haberte dicho algo." "Si, que tenas fuertes sentimientos por ese hombre, que podra ser un montn de cosas adems de un hermano." "Si hubiera tenido un novio o un marido, ellos habran tenido algo que decir de nuestro acuerdo." Se pregunt si ahora confesara su engao, pero no se sorprendi cuando no lo hizo. Con confesar tal cosa no iba a ganar mucho, incluso poda provocar una gran cantidad de problemas. Si le provocaba para confesar, ella tendra que admitir demasiadas cosas. Se pregunt si alguna vez limpiara su honor con la verdad. Era difcil de creer que l deseaba verse como un pcaro desalmado, quien esperaba algn tipo de compensacin por rescatar a una mujer desesperada y a un nio en el desierto. Cloud sinti el habitual pellizco de la culpa por su engao, pero lo hizo a un lado. "No habra importado." "En absoluto?" No. "Y te importa ahora?" "Qu quieres decir?" Mirando a la mano con la que ella lo acariciaba sobre su amplio pecho.
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Dijo en voz baja: "Me estas tratado de manera diferente desde que me rescataste". "Ay, Em." l la abraz con fuerza. "Yo no saba lo que pudiste sufrir y yo no saba qu decir o que hacer para consolarte. Tambin me siento condenadamente culpable. " Por qu? Me salvaste. Eso no es algo para sentirse culpable. " "Eleg la cueva de nuestro refugio. No la mir con ms cuidado, debera haber sabido, que haba ms de una entrada. Maldita sea! He sido soldado y explorador cerca de diez aos. Yo tena que haber explorado la cueva, aunque solo fuera por puro hbito." Durante un tiempo, simplemente se abrazaron. Emily sinti que sus persistentes temores se alejaban, a medida que sus manos la acariciaban. Pronto sinti que la pasin comenzaba a conquistarla. Sonriendo dbilmente, sinti que sus propios deseos comenzaban a responderle y saba que iba a recuperarse de su terrible experiencia muy bien, que los temores que haba tenido iban a hacerse a un lado. "Harper Brockinger. Por supuesto. Emily lo mir de repente y la inst a acostarse sobre su espalda. Lo conoces? "Vive en un pueblo llamado Lockridge en el Valle San Luis?" Pues s, vive all. l y su esposa, Dorothy. " "Tienen una tienda." "Sabes algo de l?" "Vagamente." "Entonces sabes donde esta exactamente Lockridge."

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"Oh, si, s dnde est. El rancho de mi hermano y mi pedazo de tierra se asientan a las afueras de ese pueblo. " "Bueno, eso es una coincidencia sorprendente". Sorprendente, pero no necesariamente buena, pens, ya que significaba que iba a estar viviendo muy cerca y, si l la echaba a un lado como era su costumbre con las mujeres, podra llegar a ser un infierno para ella. Es curioso que hayas tardado tanto tiempo en darte cuenta de eso." "Lo hubiera visto antes, excepto que no te molestaste en decirme con exactitud a qu parte del valle que te dirigas." Tambin saba que debera haber reunido en su mente los nombres de Harper y Brockinger, pero no hizo ninguna mencin de ello. Podra preguntarle por qu no lo haba hecho y l no estaba preparado para decirle que se haba obliga a quitarse a Harper de su mente, porque no le gustaba la asociacin de ella con otro hombre. Lo podra entender como si fueran celos y, mientras l podra admitir a s mismo que probablemente era justo que los sufriera, ciertamente no quera ella lo adivinara. Ahora bien, haba una nueva coleccin de problemas. Harper Brockinger y su esposa eran importantes ciudadanos del pequeo pero creciente pueblo de Lockridge. Ellos no veran con buenos ojos que se convirtiera en pretendiente de Emily. l tena, despus de todo, una parte india, un hecho que la mayora de los habitantes de Lockridge pasaba por alto, a menos que se acercara demasiado a sus mujeres. l y su hermano se haban hecho un lugar en la ciudad, mayoritariamente por el juicioso uso de sus puos, abatiendo a cualquier hombre que abiertamente amenazara sus tierras. Haba bastante gente de mente abierta que no les importara aceptarlo sin perjuicio, pero Cloud saba que Dorothy Brockinger no era una de ellos. l tendra que luchar por Emily, no senta ninguna duda sobre eso, pero ella bien vala la pena. "Te has quedado muy tranquilo", dijo en voz baja mientras mova la mano por un lado para acariciar su cadera. Estaba pensando Sobre qu?
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"Acerca de hacer el amor contigo." Ella se sonroj ligeramente. "Siempre he preferido un hombre que hace, a un hombre que habla." "Me hace muy feliz la obligacin, seora gru mientras inclinaba la cabeza para besarla. Emily acarici su hombro, agitndose suavemente. Poda or voces suaves, pero trat de ignorarlas. Todo lo que quera hacer era hacer el amor, entonces el sonido que le lleg puso fin abruptamente a todos sus intentos de ignorar el mundo exterior. "Thornton est llorando", murmur mientras se sentaba, agarrando la sbana contra su pecho, y encontr el ceo fruncido de James inclinado sobre ella. "Cloud, no vayas tu, el chico solo quiere a Em." Dijo James, pero Cloud ya sala por la puerta. Qu le pasa? Podras darte la vuelta, por favor? " Cuando se la dio, James explic: "l dice que no se siente bien, Em. No me da ninguna razn. slo te quiere a ti". Se apresur a vestirse, le pregunt: "Ha tenido vmitos?" "Si, por eso decid venir a buscarte. Empez a llorar y se siente mal el pobre chico. " Acab de abotonarse el vestido y se apresur hacia la puerta. James rpidamente la sigui. Justo cuando entr en la habitacin, Thornton estaba enfermo de nuevo. Su estmago se apret al ver como Cloud cuidaba del nio. "He cambiado de parecer, James. Creo que Em debera alejarse del muchacho." Cloud cuidaba de Thornton cuando el nio vio a Emily y trat de avanzar hacia ella. "Est caliente como el infierno. No quiero que Em se contagie de lo que tenga. "
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"Mam llor Thornton y alargando sus bracitos hacia ella. Emily se sacudi de encima la amable orden y se apresur hacia Thornton. Haciendo caso omiso del ceo fruncido de Cloud, tom al nio en sus brazos, sabiendo que no podra haber actuado de otra manera. Ni siquiera era necesario tocar la cara Thornton para saber que tena fiebre, su cuerpecito estaba lo suficientemente caliente para poder sentirle incmodo contra ella. Ella deseaba fervientemente saber ms acerca de su enfermedad y cuidarlo. "No quiero que caigas enferma, Em." Cloud se sent en la cama, e incluso mientras hablaba, saba que no haba ninguna posibilidad de mantener a Emily lejos del muchacho. "No me voy a ir. Soy muy resistente a las enfermedades. Me necesita, as que me quedo." Ella inst a un inquieto Thornton a acostarse. "Pobrecito mo. Vamos a hacer todo lo posible por ti. Pero debes estar tranquilo amor. Si te mueves mucho vas a estar peor. Ahora, voy a buscar un poco de agua fresca y tratar de aliviar esta fiebre que tienes. " Tratando de ocultar sus temores, Emily se puso a trabajar. Ba su pequeo cuerpo con agua fra una y otra vez. A pesar de sus objeciones, lo oblig a beber una gran cantidad de caldo de carne y caf flojo, deseando de corazn, tener un poco de t de hierbas. Se olvid de todo lo dems incluyendo el paso de las horas. Cloud frunci el ceo hacia la cama donde Thornton dorma, Emily le pasaba un pao fro sobre la frente del nio y le deca tonteras para calmarlo. "Va a enfermar como no descanse.", murmur a James, que estaba sentado en la mesa con l. "Haz que se aleje algn tiempo lejos de su cama entonces," dijo James. "Lo he intentado. Pero l no la deja ir. El pobre chico est triste y asustado pero ella necesita un descanso. " "Si te la llevas, yo puedo vigilarlo un rato."

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"Preprate entonces," murmur Cloud cuando se levant y con grandes zancadas se acerc a Emily, "porque ella va a descansar incluso si tengo que arrastrarla por el pelo." Se detuvo a lado de Emily y la tom del brazo, tirando de ella. "James puede vigilar al muchacho. Tu te vienes conmigo. " "Mam!" "Basta, muchacho. Tu madre necesita descansar. Ella no va ir lejos y volver. No deseas que enferme verdad?" El muchacho neg con la cabeza, pero Cloud no estaba seguro de que entendiera, porque estaba gravemente enfermo. Cloud arrastr, a una muy reacia Emily, hasta su habitacin, antes de Thornton pudiera empezar a pedir otra vez por ella. "Cloud, l me necesita", dijo Emily un poco enfadada. "Tienes que descansar." Se sent a su lado. "Slo por un rato. Tmate un tiempo lejos de todas sus demandas. James lo cuidar bien" Ella asinti con la cabeza, sabiendo que l estaba en lo cierto, y se apoy contra su cuerpo cuando l puso su brazo alrededor de sus hombros. "Va a morirse?" -pregunt en voz baja. "No s, Em. La apret contra si. No lo se. "Oh, Dios, no puede morirse. Despus de todo lo que ha pasado, l no puede morir! " l la abraz mientras lloraba. Una parte de l deseaba unirse a ella, pero saba que lo que tena que hacer era ser fuerte para ella. Cuando finalmente, ella cay en un sueo agotado, cerr los ojos y empez a rezar. Admiti que se haba encariado mucho con el nio, pero saba que sus oraciones fueron en su mayora por causa de Emily. Cloud saba que la iba devastar si su nio no se recuperaba. En los dos das siguientes cayeron en una rutina extraa. Emily sigui haciendo todo lo posible por Thornton, Cloud peridicamente, la
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arrastraba lejos del lado del nio para un descanso forzado. Aunque nunca le ofreci falsas esperanzas, le dio su fuerza y trat de calmar sus temores cada vez mayores. Cuanto ms tiempo, permaneca el nio enfermo, ms difcil encontraba Cloud el consolarla. No poda dejar de dudar, de que un nio tan pequeo, pudiera luchar contra una fiebre virulenta durante mucho ms tiempo. Emily sinti como si no hubiera dormido en das. James y Cloud estaban tendidos en el suelo, profundamente dormidos, pero decididos a estar a mano si los necesitaba. Dese poder unirse a ellos, pero tema ceder a su completo agotamiento. Tambin tena miedo de marcharse del lado de Thornton, temerosa de que, si lo haca, el nio se ira lejos de ella. Sentada junto a la cama, ella apoy la cabeza en sus brazos, con una mano tocando ligeramente a Thornton. Los ojos se le cerraban pesar de sus esfuerzos por mantenerse despierta, se dijo que slo tomara un breve descanso antes de baarlo. Con un gemido, Emily le acarici la cabeza. Luego abri los ojos cuando escuch una voz un poco irritada, que deca "Despierta, Mam. Tengo hambre. " Ella se enderez y mir al nio que la miraba con ojos brillantes, limpios de todo signo de fiebre. La luz en la habitacin le dijo que haba dormido toda la noche. Temblando presion una mano en sus mejillas y acerc la otra mano temblorosa para sentir la frente del nio. "Oh, gracias a al dulce Seor, ests fresco. S, deliciosamente fresco. " "Estas un poco hmeda, mam." !!Cloud!!!! Cloud se encogi. Su corazn se encogi brevemente por el miedo, seguro de que el chillido de Emily fue porque el nio haba muerto en la noche. Entonces vio a Thornton sentado mirando sorprendido, como Emily lo abrazaba y le salpicaba la cara con pequeos besos. l dio un codazo a James despertndole y los dos pronto se sumaron a la celebracin de la recuperacin del nio hasta que Thornton en voz bastante alta demand algo de comida.
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En cuanto a Cloud, la sostuvo en sus brazos, y Emily not un brillo sospechoso a los ojos. " Cloud, que..." La dej en sus pies, y sac un rostro severo, le dio unas palmaditas en la espalda, y le orden: "Cllate, mujer, y dale al nio algo de comida." Riendo en voz baja que ella se apresur a hacerlo, se pregunt si sera bueno o no, decirle a Cloud que su actitud era un fraude .

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Captulo Diez Esto es una ciudad? " Emily trat de ser comprensiva y no compararla con la suya, aunque era muy difcil al ver la coleccin de tiendas de campaa, chozas destartaladas, y el barro que se extenda a lo largo de toda la ciudad. Ella no estaba segura de si sera bueno para la salud de cualquiera de ellos entrar en ese lugar y rez para que Lockridge fuera mucho mejor. Si. Se llama Promesa ", respondi Cloud al nio, sin poder reprimir una sonrisa al ver la expresin del rostro de Emily. "No parece tener mucho de promesa." "No, no es as y pronto desaparecer en el fango. Me sorprende que todava est aqu. " "Exactamente por qu est aqu?" Ella le dio con la rodilla a Carolynn para seguir a Cloud cuando empez a andar de nuevo. "El oro, miel. Alguien encontr una pepita. El problema es que se trataba de una veta dbil que no produce mucho, aunque todava debe ser suficiente el goteo, para mantener a la gente aqu y esperar. Nos dirigimos a una casa en el otro extremo de la ciudad." l, sofoc una carcajada cuando James le envi una mueca totalmente conmocionada a espaldas de Emily. Mirando ms adelante, los ojos de Emily se ampliaron ligeramente por la sorpresa. En el otro extremo de la ciudad haba un edificio grande y robusto de dos pisos. No era nada especial, salvo que se vea limpio, tambin tena hierba a su alrededor. Emily pens que pareca un oasis dentro de la miseria que lo rodeaba. Ella solo esperaba que no fuera la residencia de otra de las mujeres de Cloud. Apenas haba terminado de desmontar cuando una mujer regordeta sali apresuradamente de la casa y le dio un abrazo caluroso a Cloud. Emily estaba un poco sorprendida por la vestimenta de la matrona, que era muy llamativa, pero en silencio permiti que Cloud la llevara, mientras l segua a la mujer que charlaba y lo iba dirigiendo hasta la casa. Se
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preguntaba por qu James pareca tan reacio a entrar en la casa y le enviaba miradas definitivamente preocupadas. "Has trado a tu propia mujer muchacho? No voy a hacer mucho dinero si todo el mundo empieza a hacer eso. " "Esta es Emily. Emily, te presento a la seora Little. Eliza Little. " Tendindole la mano, Emily sonri suavemente. "Mucho gusto, seora Little. Es usted es muy amable por concedernos su hospitalidad." Ella frunci el ceo y cuando la mujer le estrech la mano, se qued con la boca abierta. " Cloud, has trado a una seora! Qu ests pensando? Ests tratando de arruinarme? Pens que ramos amigos. " Cloud puso su brazo alrededor hombros la mujer y la llev lejos de Emily. "Liza, Em no te har ningn dao." "Ella es una dama. Alguna noble del este, por la forma que tiene de hablar. Ella no me puede hacer ningn bien, eso es claro y cierto. " "Emily no har nada para hacerte dao. Te lo juro, Liza. Necesitamos un lugar para pasar la noche, y este es el ms limpio y ms seguro." Al ver que la mujer necesitaba un poco ms de persuasin, Cloud le dijo que algunos de los problemas de Emily, para ganarse la simpata de la mujer. Como Cloud mantena la conversacin con la seora Little, Emily finalmente ech una buena mirada alrededor. Su primera impresin fue, que el lugar era mucho ms lujoso en el interior que el exterior indicaba. Luego mir un poco ms y comenz a sentirse muy incmoda. Acercndose ms a una pintura en la pared, volvi sus ojos despus de una mirada. Estaba segura de que slo haba una clase de lugar en que habra una pintura representando tales actividades ntimas. Una breve mirada horrorizada a una estatua cercana confirm sus sospechas. En estado de shock, mir las muecas que haca James. "Lo ha adivinado, Cloud".
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En cuanto lo llam James, mir a Emily, y Cloud se atragant con una carcajada. Nunca la haba visto ruborizarse tan profundamente. Le cost suprimir la risa, cuando una de las chicas de Liza, entr en la habitacin usando slo lo suficiente para cubrir lo estrictamente necesario, y Emily inmediatamente le cubri los ojos a Thornton. " Cloud ", Emily susurr, tratando de no mirar a la mujer casi desnuda. "Podra hablar un momento contigo?" "No podras esperar a decirle donde est?" Pregunt Eliza Cloud. No. Parece que voy a hablar de eso ahora, Liza. "No suenas muy alegre por ello, muchacho. Ella se ve como una seora un poco loca. Seguro que no me causar ningn problema? " "Muy seguro. Bueno, siempre y cuando salga de la vista, antes de que tus clientes comiencen a vagar como pulgas Es verdad. " Cloud Emily se esforz para no gritarle, pero no pudo reprimir totalmente su temperamento, que aument el tono de su voz. "Ahora, Em", dijo mientras se acerc a ella. "Estoy empezando a considerar esas dos palabras muy mal agero. Sin embargo, esta vez creo que sera de gran ayuda para mi, si t ests a punto de decirme que yo soy simplemente una tonta y que no nos has trado a m y a Thornton a una casa de mala reputacin. " "Oiga!, tengo una muy buena reputacin", farfull Liza. "Soy una mujer honesta". "Yo no estaba discutiendo su honestidad, seora Little. La expresin hace referencia a lo er, a lo que pasa aqu. Ella mir a Cloud, a la espera de una respuesta. "Bueno, me temo que estas en lo cierto, cario. Esto es un burdel.
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Dado que una gran parte de ella haba esperado que lo negase, Emily estaba an ms sorprendida. "Cloud, cmo pudiste?" Suavemente la agarr por los hombros, y le sonri dbilmente mientras la miraba a los ojos. "Lo hice porque este lugar es limpio y seguro. Thornton necesita un buen lugar, limpio, para dormir, sobre todo despus de que l ha estado enfermo no hace mucho tiempo y t tambin. Cualquier otro lugar en la ciudad es una cloaca infestada de ratas, no hay un lugar en esta ciudad que fuera seguro para ti. Me imagino que ests cansada de tanta lucha y disparos, pero eso es lo que tendramos, un infierno para ambos, si nos quedamos en cualquier otro lugar de Promesa. No me digas que no has visto como todos te miraban cuando hemos cruzado la ciudad para dirigirnos aqu" Recordando todas las miradas que se haban fijado en ella y lo nerviosa que se haba puesto, Emily no hizo ningn intento de negar eso. "Pero, Cloud, qu pasa con Thornton? Seguramente, este sitio, no es bueno para l" Tendi la mano para quitar las manos de los ojos del muchacho, le dijo en voz baja, "Thornton es demasiado joven para saber que est viendo algo que no debe y estar dormido antes de que la er, el trabajo realmente se inicie. Liza siempre tiene un par de habitaciones vacas que podemos utilizar. " "As es, seorita intervino Liza "Te mostrar a ti y al nio una habitacin ahora, si lo deseas. Ella le hizo un guio a Cloud. "Creo que Cloud y James se tomarn un tiempo para tomar sus decisiones." "Como tu has dicho, Liza, yo he trado lo mo." Hizo caso omiso de gemido de Emily. "Em y yo compartiremos una habitacin. James y Thornton tomaran otra." "T y ella? Pero, yo, quiero decir, ella es una dama. " "Lamentablemente, seora Little", dijo Emily, despus de la flagrante brevedad de las explicaciones de Cloud, que nunca dejaba de revelar su total falta de criterio "he tenido la mala suerte de tropezar con un pcaro." Liza ri entre dientes. "Mis chicas se van a decepcionar."
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"Esa parece ser la suerte de la mitad de las mujeres en el Territorio de Colorado," murmur Emily y decidi que Cloud tena muy malos modales al sonrer de esa manera. Liza ri de buena gana por la observacin de Emily, pero James sigui preocupado. "Um, Cloud? Si nos disculpan un momento, seoras. Me gustara tener unas palabras contigo", dijo James en voz baja. Bien "Podra ser mejor en privado." "Escpelo, James. Un ligero rubor toc los pmulos de James, pero se dirigi tenazmente hacia l. "Mira, Cloud, he estado de viaje con ustedes mucho tiempo." "Desde Justine". Sonriendo a Emily, James continu: "Ha sido muy bonito, pero al tiempo que t has tenido a Em para sostenerte, lo siento, Em. De todas formas, yo he estado con el nio. Estoy muy encariado con Thornton, pero ahora que estamos aqu creo que esta noche me gustara un poco de" "Por supuesto que s", dijo Liza cuando James fall. "El pequeo Thornton puede dormir conmigo." Ella sonri cuando Emily no pudo reprimir un gesto de preocupacin. "Acabo de perder a un par de chicas. Y ahora mismo no tengo ningn inters en el resto. Puedes tomar un bao si lo deseas, entonces podemos cenar. " "A quin has perdido, Liza?" Cloud pregunt, despus de recoger las bolsas, y sigui a la mujer arriba. " A Lucy y a Tiffany." "Tiffany? No creo recordar". "Que sorpresa", murmur Emily.

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Liza se ech a rer y respondi: "No ha estado aqu mucho tiempo. Se qued atrs por un jugador, por lo que vino aqu a trabajar y luego se fue con otro jugador, la tonta. Y Lucy va a casarse con uno de los mineros. " Emily escuch slo la mitad de la conversacin. Ella realmente no quera escuchar lo bien que Cloud conoca a todas las trabajadoras de Liza. Su aire de desinters desapareci, sin embargo, cuando les mostro a ella y a Cloud su cuarto, y prometiendo un bao y se fue. Con los ojos muy abiertos de asombro, miraba fijamente la habitacin. La cama era grande y con dosel, la colcha de color rojo y oro. Haba espejos por todas partes. Despus de ver varias pinturas lascivas, no se volvi a mirar a Cloud, que la miraba con recelo. "Em, lo que realmente importa es que es el mejor sitio para pasar la noche, la ms segura y limpia, te lo juro. " "Pero es tantan vulgar." "Si, contigo aqu, s que lo veo. Nunca me di cuenta antes. " Mientras se afanaba para quitarse el sombrero, Emily suspir. "No estoy segura de que desee pasar la noche en un lugar lleno de mujeres que te conocen tan bien. Estar con una sola durante tanto tiempo debe haberte aburrido bastante." Ocultando una sonrisa, Cloud se movi para colocarse detrs de ella, poniendo sus brazos alrededor de ella, le bes la nuca. Estas observaciones le sugeran que los sentimientos de Emily corran junto con el deseo. Eso lo saba, y slo poda beneficiarse. Descubri que le complacan ridculamente todas las pistas que ella le daba. "Em, todo lo que hice aqu en el pasado fue comprado y pagado. No vale la pena preocuparse por eso. Fue una transaccin de negocios. " Eso fue ligeramente reconfortante. En el momento en que se uni a Liza, James, y Thornton para la cena, ella no estaba segura de que era cierto, sin embargo, al menos no por parte de las mujeres. Cada una de ellas haba pasado por la cocina e invitado audazmente a Cloud a su cama, hicieron una referencia a uno o dos encuentros pasados, y dejaron claro
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que el valor de su moneda no fue lo que impuls su inters. Completamente disgustada y dolorosamente celosa, Emily fij toda su atencin en Liza y encontr que la mujer era interesante y tena un buen sentido del humor. Sinti separarse de ella, cuando fueron devueltos a su habitacin ya que los clientes comenzaron a llegar. A pesar de sus profundos problemas, cuando Cloud la dej sola para ir a jugar a las cartas con Liza, ella los escondi. Si l tena la intencin de responder a algunas de las invitaciones lanzadas, haba poco que ella pudiera hacer al respecto. Cuando se meti en la cama, deseaba poder aceptar la situacin, en lugar de tener dudas y temores que le roan por dentro, mantenindola despierta. Ella puso la almohada sobre su cabeza para bloquear el ruido cada vez mayor y dese poder tan fcilmente bloquear los celos. "Se est haciendo tarde, hijo", dijo Liza mientras barajan las cartas. "Una mano ms. An tengo la vana esperanza de que voy a ganarte algn punto, Liza". Ella se ri y reparti las cartas. "Es una cosita linda, tu Em. Realmente amable tambin. Eso es la buena crianza, desde luego. " l asinti con la cabeza. "Tienes razn." Frunci el ceo ligeramente. "Me parece que hay un poco menos de movimiento por aqu del que sola haber." "Esa es la desesperacin de muchos. Ellos saben que este pueblo se est muriendo, y que van a tener que seguir adelante. Los hombres pueden ser un poco salvajes cuando saben que para conseguir algo de valor, tienen que ponerse en cuclillas. Sin embargo, realmente, no hemos tenido ningn problema. Tu Em est a salvo." Mientras que Liza hablaba, un grito atraves todos los otros sonidos de la casa. Maldiciendo brutalmente, Cloud corri hacia las escaleras. Liza corri tras l, pero tuvo dificultades para seguirle. Usando las maldiciones que haba aprendido de Cloud, Emily luch para salir de debajo del hombre grande, peludo, y muy borracho que se haba tendido encima de ella, despertndola de un profundo sueo. Sigui
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llamndola Tiffany, pero estaba demasiado borracho para prestar atencin a su negacin. Con la esperanza, cada vez, ms vana de que alguien la oyera y viniera en su ayuda, ella grit y grit de nuevo. Estaba a punto de hacerlo una tercera vez cuando la puerta de la habitacin se abri de golpe y, un instante despus, alguien arranc a su atacante de encima de ella. Emily vio a Cloud arrojar al hombre ms grande al suelo, luego vio con un jadeo a Liza aparecer en la puerta. Para vergenza extrema de Emily, una media docena de personas, rpidamente aparecieron detrs de Liza, mirndola. Emily se subi la sbana hasta el cuello. "Tranquilo, Cloud ", dijo Liza. "Solo es Jake y es bastante inofensivo. Est borracho, tambin. Apuesto a que piensa que tu seora es Tiffany. " "S, l me llamaba as todo el tiempo." Despus de una mirada escrutadora a Emily, vio que tena miedo, pero al parecer, estaba ilesa, Cloud mir a Liza. "Cmo ha entrado l aqu? La puerta estaba cerrada. " Supongo que la chica le dio una llave. Hay nias que no siguen las reglas. Joe, Leroy, llevaros a Jake de aqu y hacerle entender que Tiffany ya no est aqu." A pesar de que los dos hombres se apresuraron a recoger a un Jake aturdido, Liza busc en sus bolsillos y les dio otra llave. "Condenacin. Espero que la tonta esa, no entregara ms llaves a nadie ms. Ests bien, seorita? " "Slo asustada, seora Little. Yo estaba durmiendo y de repente l estaba all, encima mo. " "Eso si que es un buen susto. Supongo que hemos acabado la partida, Cloud. Nos vemos en el desayuno. " "Si, gracias, Liza". Tan pronto como sali todo el mundo, la cerr la puerta con la llave, Cloud mir a Emily. Seguro que te sientes bien? "Pens que habas dicho este lugar era seguro." Salt de la cama, corri hacia el lavabo y se frot la boca, para librarse del sabor a whisky agrio que le haba dejado su atacante. "Te juro que no he estado a salvo desde
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que sal de Boston. He sido atacada con proposiciones deshonestas, comprometida moralmente, secuestrada, amenazada con un cuchillo y atacada por un borracho llorando por una tal Tiffany". Ella mir a Cloud y se dirigi airadamente a la cama. "Ahora me encuentro en una habitacin, donde mire por donde mire me veo reflejada por todas partes. No es tan grande este territorio para que quepa la lista de todos los perjuicios que he sufrido." l no pudo contener totalmente la risa en su voz cuando dijo, "Infiernos, Em, y eso que no eres una pionera del Mississippi", y comenz a desnudarse. Exacto. Con razn muchos hombres y sus esposas se niegan a aventurarse en este territorio." Sacudiendo la cabeza y riendo en voz baja, se quit la ltima prenda de sus ropas y se desliz en la cama junto a ella. "Ests muy enfada, no?" Aunque todava estaba tensa de ira, ella no se resisti cuando l la tir en sus brazos. "Yo estaba durmiendo tranquilamente y fui despertada bruscamente por un apestoso hombre enorme, peludo, oliendo a whisky y yo que s ms. No fue una experiencia agradable. " "Pobre Em. Lo siento. Ests segura aqu. Confa en mi, Habra sido perfectamente seguro, si esa chica, Tiffany se hubiera atenido a las reglas de no dejarle la llave a nadie." Lentamente la acarici suave e insistentemente hasta que not como se alejaba su enojo y el leve miedo que an persista. Una vez que estuvo seguro, que ella le responda totalmente, le hizo el amor lenta y suave. Despiadado e ignorando sus protestas, que cambi por gritos de alegra, no dej ni una parte de su cuerpo sin tocar y sin probar. Emily mir al hombre tendido en sus brazos, se ruboriz, y mir hacia otro lado. No poda creer las cosas que ella le haba permitido hacer, ni la forma en que haba respondido a sus besos ntimos. A pesar de que no lo poda creer, Cloud le haba hecho cosas perversas, y no estaba segura que esas intimidades fueran del todo lcitas.
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Mirando a Emily, Cloud sonri dbilmente al ver el color que manchaba sus mejillas. l no se sorprendi al encontrarla preocupndose ms por el abandono en sus brazos, que por el resplandor de la pasin que an no se haba desvanecido. Su inocencia y su modestia aseguraban su vergenza. Se la qued mirando pensando en alguna palabra para calmarla, pero el recuerdo de la degustacin de Emily, desde la frente hasta sus pequeos y delicados pies, con un montn de carne suave por medio, era algo que l decidi tena que disfrutar. Emily en su placer era tan exquisita, que aument el suyo y no era simplemente un medio que se utiliza y se calcula para buscar su propia satisfaccin. "Em, piensas demasiado." l acarici su cuello. "A veces es mejor slo sentir, para poder simplemente disfrutar". Ella suspir y dese que pudiera ser tan fcil. "No s si puedo, algunas cosas parecen tan escandalosas que no pueden ser buenas. " "Confa en m, Em. No soy dado a gustos extraos. " "Bueno, realmente no poda creer que lo fueras." No lo soy. Si es algo que da placer a los dos, me imagino que est bien. T eres una mojigata, Em ", la incit. "Muy probablemente, aunque no creo que mi abandono total con un hombre que no es mi legtimo esposo, sea de mojigata. Eso debera escandalizar a cualquiera con un poco de sentido del pudor o las buenas costumbres. " La volte boca arriba, la arrastr por encima de l y le gui un ojo. "Abandono total?, hmmm me gusta cmo suena eso." "S, se que te gusta." Un sonido parecido a un grito de guerra indio, hizo eco a travs de la sala y Emily qued sin aliento. Cloud Escuchaste eso? Su primer pensamiento de miedo se desvaneci rpidamente cuando se dio cuenta de que Cloud se rea. "Deja de rer y dime lo que era." Pero l slo se ri ms fuerte, de repente se dio cuenta de lo que haba causado el sonido y se ruboriz incluso cuando reson en la sala de nuevo. "Ohhhh.
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"El Viejo James debe estar disfrutando." Al principio, Emily estaba avergonzada, pero luego la curiosidad fue ms fuerte. "Ese fue James? No, no puede ser. l es un caballero. " "Oh, fue James. Cario, pon a un hombre en una cama con una mujer dispuesta y sus finos modales escaparan rpidamente. " "Bueno, yo no s nada de eso, ya que el nico hombre con el que he estado en una cama no tiene buenos modales que dejar escapar", dijo arrastrando las palabras, entonces el efecto del fro insulto se arruin, por rerse ante su indignada mirada. Cloud se veng descubriendo que Emily tena cosquillas en casi todas partes y Emily descubri que Cloud tena slo un punto delicado en la parte inferior de sus pies, pero que era un punto muy, muy delicado por cierto. Cuando finalmente se dejaron de tonteras, Cloud yaca encima de ella y ambos respiraban con dificultad. Un momento despus, Emily se dio cuenta de que no era slo la risa de Cloud lo que la haba conmovido en su forcejeo.

Evito sin xito sofocar un bostezo, Cloud acomod a Emily entre sus brazos. "Tu viaje terminar pronto, querida. Una semana ms como mucho. " Emily sinti como si alguien le hubiera dado un golpe en el corazn. Ella se haba dado cuenta de que estaban llegando al Valle de San Luis, pero no se dio cuenta de que estaban tan cerca. A regaadientes, reconoci para s misma que no lo haba pensado, haba hecho lo posible para no pensar en ello. Sinti pnico por el poco tiempo que quedaba. Pareca demasiado corto para hacer cualquier progreso en el corazn Cloud, no poda dejar de sentir que haba perdido la batalla por su amor. "Slo una semana?" Ella esperaba que atribuyera la ronquera suave de su voz al cansancio y no adivinara que ella estaba muy cerca de estallar en lgrimas. "O menos. El ltimo tramo de nuestro viaje puede hacerse sin problemas, pero nunca se sabe. Pronto vers a tu hermano. "
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"Eso ser bueno." Y t me va a dejar caer en la puerta de su casa como un trozo de carbn caliente, pens con desesperacin.

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Captulo Once Slo haba nubes en el cielo cuando Cloud le dio un codazo a Emily para despertarla. Sinti una sensacin que iba en aumento por la excitacin de llegar a su destino. El rancho de Wolfe estaba a un da de distancia, no slo iba a ver a su hermano por primera vez en casi un ao, sino que estara de vuelta en su propia tierra. Se dio cuenta de que era la primera vez desde que haba comprado la parcela de tierra, que estaba ansioso por verla, y planificar qu hacer con ella. Ech un vistazo a la delicada mujer que estaba sentada frotndose los ojos, tena la sensacin de que tena algo que ver con su cambio de actitud. Ella le haba dado las ganas de planificar, formaba parte de sus pensamientos sobre el futuro. "Anmate, Emily. Este es el ltimo da que tiene que montar a Carolynn. Ella esboz una sonrisa, y luego observ mientras l se mova para verificar el caf que ya se estaba haciendo. Era evidente que estaba de muy buen humor y a ella le dola. Puede que no fuera porque pronto se deshara de ella, pero no hizo caso omiso al hecho, de que eso era lo que iba a suceder pronto. Ella sera debidamente entregada a su hermano a final del da. Tratando de librarse de su tristeza, atendi a Thornton. Pronto se vio envuelta en las muchas tareas que implicaba el levantamiento del campamento. El trabajo le impeda estar melanclica, pero no poda evitar completamente su depresin. Cuando finalmente mont, el caballo no era una distraccin, cuando se senta abrumada por la tristeza. Le tom la mayor parte de su concentracin, simplemente mantener alejado el llanto. Cloud no dejaba de mirar a Emily, pero su expresin abatida no cambi. La haba visto en todo tipo de estados de nimo, pero nunca tan triste, y decidi que no le gustaba. Cuando se detuvieron al medioda para un breve descanso y una comida ligera, Cloud logr llevar a Emily a un lugar que les dio un poco de intimidad. Mientras la observaba, fue a buscar el pan y el queso que la seora Little tan amablemente les haba dado, se pregunt qu decir o hacer para sacarla de su estado de nimo.
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"Em, que te pasa, es algo malo?" Apenas sin mirarlo, ella neg con la cabeza. "No, nada. Estoy cansada. " "Bueno, tendrs una cama adecuada para dormir esta noche." "Eso ser bueno." Ella esboz una sonrisa. "Y un bao?" "Uno caliente." "Eso ser como estar en el cielo." Despus de un poco ms de vanos intentos de conversacin. Cloud se rindi y se uni a James, quien vigilaba a Thornton mientras el muchacho se agachaba en la hierba a lo largo en busca de cosas interesantes. Se sent junto a su amigo, y le dijo: "Algo est molestando a Emily". "Ahora te das cuenta? "No", espet. "Me di cuenta desde el principio. Que es lo que le puede pasar?" "El gran conquistador de mujeres de todo el Oeste, pidiendo consejos a un principiante como yo?" James se enfrento a la mirada furiosa de Cloud con una sonrisa. "Por qu no le preguntas a ella lo que le est molestando? A veces, lo ms sencillo es lo mejor. " "Ya le pregunt a ella. Pero solo he conseguido tres o cuatro palabras seguidas. Me estoy dando contra una pared. Infiernos, parece a punto de llorar. " "Y eso es lo que te molesta, verdad?" "Si," Dijo Cloud. "Qu tal un poco de ayuda?" "Bueno, lo nico que se me ocurre, probablemente no es lo que quieres or." Mir hacia Thornton para asegurarse de que el muchacho no andaba lejos.

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"Escuchar cualquier cosa en este momento." Cloud se pas una mano por el pelo en un gesto caracterstico de frustracin. "Crees que es su tiempo de mujeres? Las mujeres pueden hacer cosas extraas en ese tiempo. " "No, lo que creo que la aflige es que, muy pronto, la abandonars en la puerta de su hermano como un exceso de equipaje." "Y quin dijo que iba a hacer eso?" "Era el plan, no?" No qued claro si Cloud quera hablar de sus planes todava. "Tal vez he cambiado de idea." "Lo de dejarla?" "Bueno, no quiero dejarla caer en la puerta de Harper -como dijiste tu-, por exceso de equipaje." "Se lo has dicho a ella?" No. "Pues tal vez deberas." "Pens en esperar a llegar a casa de Wolfe". "Entonces acostmbrate a su estado de nimo, porque sospecho que va a estar as hasta que no hables con ella." "De verdad crees que es el problema?" "Parece lo ms lgico. Si algo tiene esa chica es orgullo. " Cloud asinti con aire ausente. La teora de James le alegr. Si eso era lo que hacia parecer a Emily tan triste, significaba que tena algn sentimiento por l y que le gustara quedarse con l. Su propuesta, probablemente tendra una buena oportunidad de ser aceptada.
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Por un momento tuvo la tentacin de proponrselo de inmediato, pero resisti ese impulso. Quera ser capaz, de por lo menos, decirle qu tipo de vida pensaba vivir, y l no estaba en disposicin de hacer eso, necesitara una o dos semanas antes de que l tuviera alguna idea de los planes que tena para establecerse con ella. Estaba seguro de que estara a salvo con Harper hasta que lo hiciera. Se mantuvo duro en su decisin, mientras que firmemente, se neg a pensar, en cmo sera dormir solo durante ese tiempo. Fue a finales de la tarde, cuando Cloud cabalgando a su lado le seal una casa grande de rancho, en la distancia. "Esa es la casa de Wolfe. ha trabajado en ella desde la ltima vez que estuve aqu." Cloud se detuvo por un momento. Emily estaba gratamente sorprendida por lo que vio. Despus de los lugares que haban dejado en el camino, haba esperado algo mucho ms destartalado. No era una mansin de Boston, pero era algo muy lejos de una cabaa de dos habitaciones. "Parece una casa muy agradable." "Nuestro pa era agricultor, pero tena una habilidad real en la construccin tambin. l nos ense todo lo que saba. " "Wolfe vive all solo?" "Por ahora. Decidi que bien podra construir a lo grande, porque los planes que tiene, son para quedarse y tiene los fondos para hacerlo. " "Muy sensato". "Bueno, vamos a llenar su casa." Esa observacin la desconcert, pero antes de que le pidiera una explicacin de lo que quiso decir, Cloud se fue cabalgando hacia la casa. Ella azuz a su caballo para seguirlo y esperaba que recordara su promesa de un bao caliente. Mirando al cielo, celebr la promesa de la noche, eso quera decir, que an tendra otra noche antes de que la llevara hasta Harper.
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Cuando fren delante de la casa, un joven alto sali. Cloud salt de la silla de montar y los dos pronto estuvieron riendo y abrazndose. Se dio cuenta de que haba un fuerte aire de familia entre la pareja. James ayud a Thornton a bajar del caballo. Era imposible no preguntarse si Wolfe Ryder era tan libertino como su hermano. Se parecan tanto que era inevitable, pens amargamente. Los ojos Wolfe Ryder eran del color del mbar. Ella murmur una respuesta a su saludo amistoso y se pregunt, un poco loca, si alguien en la familia Ryder tena los ojos de un color comn. Las cosas se pusieron muy confusas durante un rato. No tuvo la oportunidad de preguntar acerca de cuando la iba a llevar con Harper y pronto se encontr sola en la habitacin que le haba sido asignada, con un bao de vapor preparado y esperando por ella. Dejando a un lado todas sus preguntas un poco ms, comenz a quitarse sus ropas polvorientas. Se hundi en el agua caliente con un suspiro de xtasis, Emily se senta casi alegre. No haba nada mejor, que un bao caliente para aliviar cualquier dolor. Ella esperaba que le levantara el nimo. Tena muy poco tiempo para estar con Cloud y ella no quera pasarlo con mal humor. Cerr los ojos, y se dijo con firmeza que ella no dara a Cloud ningn motivo para pensar que su abandono cruel, le importaba ni un poquito. Cloud frunci el ceo mientras miraba Emily sentada frente a l en la mesa de la cocina. Ella estaba muy animada, de mucho mejor humor y, aunque la comida que Wolfe haba puesto delante de ellos era abundante, dudaba de que la causa de la mejora de su estado de nimo fuera la comida. Se irrit, porque ya no poda estar seguro de que ella se preocupara por dejarlo. "Por cierto, Cloud," pregunt, interrumpiendo sus pensamientos cada vez ms oscuros. "Cundo voy a casa de Harper?" "Por la maana". No slo fue su respuesta cortante que la sorprendi, sino, la noticia de que todava tena una noche ms con l. Le estaba estaba dando una noche ms con l y estaba decidida a que fuera la mejor. Bien podra ser
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la ltima oportunidad que tena para hacerle cambiar de opinin acerca de ella y tener unos cuantos recuerdos mas, para atesorarlos para un futuro que cada vez lo vea mas estril.

En el momento en que se retir por la noche, Cloud haba ido mucho ms all de la irritacin, l mismo se dijo que era porque haba hecho planes y no le gustaba tener que cambiarlos, pero en realidad no lo crey. Por primera vez en su vida, no quera deshacerse de una mujer, pero Emily comenzaba a mostrar todos los signos de estar contenta de librarse de l. Lo que sumado a su enojo, era lo que le dola, algo que ninguna mujer le haba hecho desde que era muy joven y muy ingenuo. Sentado en el borde de la cama para quitarse las botas, secretamente la observaba, mientras ella se preparaba para ir a la cama. Era, pens, una de las mujeres ms innatamente elegantes que haba visto nunca. Dudaba de que todo fuera debido a la buena crianza y las lecciones de la sociedad, en Emily sospechaba que era sobre todo natural, hecho sin pensar. La idea de sus antecedentes le hizo fruncir el ceo. l nunca haba considerado realmente el hecho de que sus antecedentes podran ser un problema y que podra haber estado extraordinariamente ciego. Ella era una dama de Boston, el tena sangre india, sobre todo era autodidacta, y el hijo de un granjero pobre, pareca casi ridculo aspirar a que lo eligiera a l, a pesar de que se haba acostado con ella. Al ver a Cloud fruncir el ceo en el espejo mientras terminaba de cepillarse el pelo, Emily suspir. Iba a ser muy difcil tener dulces recuerdos cuando el hombre, con los que quera tenerlos, actuaba con mal humor, como un oso con una pata dolorida, sin embargo, esa no era la nica razn por la que empez a enfadarse, no poda pensar en nada que haba hecho para merecer las miradas con que se diriga a ella. Dej el cepillo en el tocador, fue hacia la cama y se meti en ella. "Si no quieres compartir la habitacin conmigo, por qu no lo dices en lugar de quedarte y actuar as?" Cuando se puso de pie para quitarse los pantalones, Cloud la mir con sorpresa. l se haba distrado momentneamente al ver su cuerpo
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delgado, tropezando por las prisas de llegar a la cama, le tom un momento darse cuenta de lo que haba dicho. "Si no quisiera estar en la cama contigo no hubiera entrado por esa puerta." l se uni en la cama con ella y atrap su mano cuando quera usarla para bajar la llama de la lmpara. Cloud" He ofendido a tu hermano? He cometido algn error? Debe haber alguna razn para tu forma de mirarme desde la cena. " l desliz sus manos hacia el dorso de las piernas para agarrar su trasero satinado. "No fuiste lo suficientemente rpida para ir a la cama." l la miraba atentamente mientras la luz besaba su rostro. Como siempre, sus ojos comenzaron a cerrarse pesados, el verde oscurecido con la sugerencia de su creciente pasin. Se dijo que, aunque pensara que estaba feliz de deshacerse de l, no haba sido capaz de atenuar su deseo por l. Se podra pensar que todo haba terminado, pens mientras tiraba de la camisa, pero no era as. Emily lo mir a los ojos y apret su carne contra la suya. La pasin fue oscureciendo el fondo de sus ojos, pero la ira se qued quieta. Empuj contra l, intentando liberarse, pero la aferraba firmemente. "Sigues enojado conmigo. No quiero ", ella dud, pero fue incapaz de encontrar palabras," estas lleno de ira. " "Ests condenadamente contenta de ver maana a Harper, no? Ella parpade, con sensacin de confusin, un estado de nimo al que l estaba contribuyendo en gran medida, por la forma en que la estaba acariciando en los lugares correctos. "Bueno, s. Por supuesto, no he visto a mi hermano en mucho tiempo. " Empujndola sobre su espalda, se inclin sobre ella. "Tal vez no sea ira lo que ves, sino determinacin, resolucin. La palabras salieron como un suspiro, porque comenz a lamer el contorno de las puntas de sus pechos.

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Por un momento se olvid de lo que estaban hablando, ella le enredo los dedos en su pelo, con la cabeza contra su pecho. La forma en que l amasaba suavemente su plenitud con las manos, hbilmente burlando la punta con la lengua hasta que le dola, y hasta que calm el tormento, se meti el pezn endurecido en su boca, la hizo volar y era casi imposible pensar. "La determinacin es para asegurarme que la alegra de ver a Harper no te haga olvidar con quien has pasado las ltimas semanas y lo que pas esos das." Le dio besos suaves sobre su vientre y sinti que se deshaca cuando rode el ombligo con la lengua. Cloud quera dejar su marca en la carne y en la mente con tanta firmeza, que su piel todava se calentase con el recuerdo de l, durante semanas. Por un tiempo, no sera capaz de mantener una estrecha vigilancia sobre ella, por lo que la dejara con un recuerdo tan fuerte que no podra pensar en nada ms. Al acariciar sus muslos con los labios y las manos, a Emily fue imposible hablar con claridad. Tena una idea de lo que significaba ser cautivada. Cuando sus labios rozaron la parte superior de su muslo, ella saba lo que pensaba hacer, an as no estaba segura acerca de esa intimidad, ella trat de apartarse, pero l la sujet con facilidad. Ella grit cuando el calor de su boca toc el mismo centro de su deseo. En ese instante ya no le importaba lo que haba dicho o que estado de nimo tenia, ella simplemente lo quera, ansiaba el placer que le estaba dando. Cuando finalmente respondi a sus gritos y se sumergi en ella, ella se aferr a l con fuerza, a pesar de que su liberacin fue rpida y feroz, l no tard en unirse a ella en su cada en el abismo del deseo. No fue hasta que sus sentidos empezaron a regresar a la normalidad, que ella comenz a sospechar que su vida sexual se haba inspirado en ms de la necesidad de dar, que de recibir placer. Ella comenz a sentirse un poco como si hubiera sido utilizada. Se qued confundida y dolida, porque no estaba segura de por qu haba actuado as. Fue ese pensamiento que la mantuvo en silencio hasta que sus acciones le dijeron que tena la intencin de hacer el amor con ella otra vez. Empujndolo lejos, dijo en voz baja: "Creo que he tenido suficiente de tus juegos." Se volvi a su lado.
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Mirando a su espalda delgada, Cloud sinti una punzada de culpabilidad. Tambin encontr incmodo ser ledo con tanta facilidad. Deslizando un brazo alrededor de su cintura, le bes el hombro e hizo caso omiso de su tensin. Lo ltimo que quera era empujarla lejos con sus acciones. "Em, yo no estaba jugando." "Por qu no puedo creer eso?" "Yo estaba hablando muy en serio", dijo en voz baja y se reuni con su mirada de frente cuando se volvi a mirarlo. Decidi de repente, cuando record las cosas un poco confusas que haba dicho antes, cosas que todava no entenda an con la cabeza despejada. "Estaba determinado a hablar claro. Voy a ver como te vas con Harper durante un tiempo. " Por supuesto. Eso siempre ha sido el plan." frunci el ceo. "Qu quiere decir por un tiempo?" "Bueno, estar un tiempo sin verte." Todava estaba renuente a hablar del futuro que haba planeado y saba que tendra que tener cuidado con lo que le dira. "O no quieres verme mas?" Oh, no! Me gustara mucho verte." Ella tuvo que morderse la lengua para no decirle exactamente cunto. Entonces, por qu diablos has estado tan condenadamente alegre durante toda la noche?" Sus ojos se agrandaron y se ech a rer. Todos sus esfuerzos para hacerle creer que no la molestaba que la dejara con su hermano, haban dado mejor resultado de lo que esperaba. Luego frunci el ceo. Si hubiera tenido algo en mente que no fuera dejarla en la puerta de Harper, debera haberlo mencionado en algn momento durante todas las semanas que haban estado juntos. Eso, habra sido un acto de bondad de su parte. En su lugar, pareca que se haba guardado sus
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pensamientos para s mismo, entonces se haba molestado cuando ella no haba estado de acuerdo con los planes que haba hecho. "Decid que no iba a ser una carga con problemas emocionales o cualquier otro tipo de problemas, no quera ser como esas mujeres molestas, que no saben cuando su tiempo contigo ha terminado, no quera que me trataras como trataste a Justine y" La lista se interrumpi con un rpido y duro beso. "Nunca te he tratado as." "No has tenido ninguna razn para hacerlo." l frunci el ceo. No crea que la hubiera tratado como a las otras mujeres. De hecho, estaba seguro que no. Cada aspecto de su relacin haba sido diferente de cualquier otra que haba tenido antes que ella. De alguna manera l no le haba hecho ver que, que no estaba seguro de cmo rectificar su decisin. Tampoco le quera decir cosas solamente para calmarla, l no estaba dispuesto a decir todo lo que senta. "Si he dejado que pensaras que no eres para m ms que Justine o las otras, lo siento. No pens eso. " "Bueno, quizs no", murmur, con honestidad. "Por otra parte, nada me llev a pensar, que planeabas otra cosa, que llevarme a casa de Harper." "Existe una buena razn para ello, tena que estar seguro de que quera algo ms. Desde luego no iba a decir nada hasta que estuviera seguro. Como nunca haba querido seguir viendo a una mujer tanto durante tanto tiempo antes, dudaba de que si saba lo que quera."Hizo una mueca y se pas una mano por el pelo. "No me estoy explicando muy bien" "No lo ests haciendo tan mal." Ella sonri dbilmente, empezando a comprender su silencio sobre el asunto, aunque ella deseara no haberlo hecho. "Hablar de ello podra parecer como una promesa que quiz mas tarde no hubieras querido hacer." Cloud asinti con la cabeza y se dio cuenta que esa era una de las cosas que realmente apreciaba de ella, siempre le resultaba fcil hablar con ella
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y l se abra mas a ella que con cualquier otra mujer, eso poda ser beneficioso para el futuro. - Exacto. Siempre he sido cuidadoso de hacer cualquier tipo de promesa. " La idea de que todava podra haber una oportunidad de un futuro para ellos, alivi a Emily inmensamente. Ella tendra tiempo, el tiempo que anhelaba tener, para tratar de ganar un lugar en su corazn. "As que se me estabas probando?" Puso sus brazos alrededor de su cuello y se apret ms a l. Poniendo sus brazos alrededor de ella y presionndola an ms cerca, murmur un poco culpable, Supongo que lo estaba haciendo. " "Y pas la prueba?" Poco a poco desliz una mano por la espalda para acariciar su cadera y sinti su excitacin creciente. "Con las mejores notas." Ya no vea razn para ser evasivo y, como su mano se movi desde la cadera hasta la ingle, decidi que ya no estaba interesado en la conversacin. Emily sonri dbilmente al sentir que su propio deseo se agitaba. "Entonces, me vas ha hacer la corte?" Hmmm. Ah, cierto. Si. " "Me traers flores y dulces?" l frunci el ceo cuando su mente, empaada por la pasin, se aclaro lo suficiente para pensar en lo que aceptaba. "Es mal tiempo del ao para las flores. No pensaba en ser demasiado elegante". Eso no la sorprendi en absoluto. Cloud no era un hombre a caer en tales trampas. Saba que no perda nada y no pudo resistirse a burlarse de l. "Y una serenata bajo mi ventana."

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Al darse cuenta de que estaba bromeando, incluso antes de que ella empezara a sonrer, gru suavemente y, girando sobre su espalda, se tir encima de l. "Escucha atentamente Em, que te voy a dar una serenata." Ella se ri en voz baja, pero pronto tuvo que aceptar que era muy parecido a una msica hermosa.

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Captulo Doce Probablemente puedes encontrarte con el resto del clan en la primavera. " "Eso estara bien." Cloud casi sonri por su ausente respuesta. l la mir cuando ella se sent a su lado en el carro, y a continuacin, tir de las riendas. Antes de que pudiera decir una palabra, l la tir en sus brazos y la bes efusivamente. "Vamos!" oyeron una voz de protesta detrs de ellos. Riendo en voz baja, Cloud puso a Emily a su sitio y se volvi hacia Thornton. "Ya nos vamos." Recogiendo las riendas, se pusieron en camino otra vez. Recobrando el aliento, pregunt Emily aturdida: "Qu fue eso?" "Parecas distrada." l se inclin y le pregunt en voz baja, "Seguro que no quieres Thornton se quede conmigo?" "Vamos a ver cmo actan Harper y Dorothy. Puede que sea vanidad, pero creo que, a pesar de que le gustas mucho, preferira quedarse conmigo." frunci el ceo. "A menos que pienses..." "Creo que no es vanidad. Estar ms contento contigo. Un nio de su edad necesita una madre y l te ve como a una. " Ella sonri torcidamente. Lo s, a veces pienso que es un poco extrao. Esto de la maternidad puede ser muy confuso." Echando un vistazo atrs a Thornton, vio al chico apoyado a lo largo de la parte trasera de la carreta. "Thornton cuidado, podras caerte. Por favor, ponte en la en el medio del carro. Muy bien, ese es mi chico", dijo con suavidad cuando obedeci. Suenas como una madre", dijo Cloud arrastrando las palabras y sonri cuando ella lo mir con recelo. Sin insultar. Lo juro.
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Despus de otro momento de montar en silencio, Emily encontr sus pensamientos a la deriva otra vez. Ella se senta cada vez ms nerviosa por conocer a su hermano otra vez despus de tantos aos. Su esposa era una completa desconocida para ella. De hecho, Harper haba dicho muy poco acerca de su esposa, Dorothy. Emily no estaba segura de que fue una muy buena seal. Emily? Al or la dbil nota de irritacin en la voz de Cloud, ella hizo una mueca. "Me estabas tomando el pelo de nuevo?" "En realidad, no. No deca nada. Mira, Em, si no te sientes bien, damos la vuelta y volvemos a casa de Wolfe. " "Bueno, para ser honesta, no me siento muy segura de esto, pero voy a ir a casa de mi hermano. Ese fue el punto central de este viaje, de por qu me fui de Boston. Adems, Harper me est esperando, incluso podra haber odo hablar de la tragedia y cree que estoy muerta. " "Estoy seguro de que hemos llegado aqu antes de que el infortunado grupo hubiera llegado. Dudo que haya escuchado las noticias, Em. Las noticias viajan despacio por aqu." Haba una posibilidad de que, en uno de los lugares en los que se haban detenido y en los que haba informado de la masacre, podra haber enviado una palabra, pero decidi que no vala la pena preocuparse de ello. "Todo lo que quiero saber es si est segura acerca de esto. Tienes eleccin. " "En realidad, no. Incluso si me voy contigo ahora, l seguro que se enterar de que estoy en la zona. Entonces se preguntar por qu no he ido a su casa. No, sacudi la cabeza. "Slo estoy absurdamente nerviosa, es slo porque ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que lo vi." Cloud se limit a asentir, manteniendo sus pensamientos para s mismo. Haba coincidido un par de veces con Dorothy Brockinger. Ella era una mujer fra, con los labios apretados a pesar de las miradas de bienvenida que le envi. Era algo que no haba pensado hasta que puso a Emily en el carro. Emily no iba a encontrar una vida fcil con Dorothy. Cloud estaba seguro de que Dorothy Brockinger era una de esas mujeres resentidas
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con otras mas jvenes y mas bonitas, sobre todo, si tienen que compartir su casa. Decrselo a Emily no le hara ningn bien, l no era quien se tena que quedar en esa casa. Echando un vistazo, l la sorprendi tratando de ocultar un bostezo detrs de la mano y arrastrando las palabras dijo, "Cansada?" A pesar de sus esfuerzos Emily no pudo evitar ruborizarse. Despus de la forma en que ella y Cloud haban ejercido durante toda la noche, e incluso antes de que se hubieran levantado por la maana, su sonrojo era justificado por completo. Logr, sin embargo, dar un aspecto meritorio de aburrimiento altivo. "No, en absoluto." l se ri suavemente. "Por supuesto que no. Vamos a estar en la ciudad, ms o menos, en un minuto. ltima oportunidad para cambiar de opinin. " Ella neg con la cabeza, a pesar de que tena las manos apretadas en su regazo. Haba algo que tena que hablar con Cloud, y era ahora o nunca. Ella respir hondo para calmar sus nervios. Cloud "Has cambiado de opinin?" "No. Harper va a saber todo sobre nuestro viaje hasta aqu, verdad?" Ella se mir las manos. "Realmente no podra soportar la molestia que pueda causar." "Em, todo es estrictamente entre nosotros. No es de su incumbencia". Muchas gracias "Aunque no tiene porque ser un secreto Ya lo s." Ella se encogi de hombros. "Pero no hay necesidad de entrar por la puerta con mi bolso, y darle una bofetada en la cara con las noticias."
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"Por supuesto que no. l no va a saber nada por m. " Era difcil no decirle que tena previsto hacerlo bien por ella. Como tema, pareca estar preocupada por la vergenza y el pecado. Era un motivo ms, para sacarla de la casa de Harper tan pronto como pudiera. No quera que ella pensara de esa manera por mucho tiempo. Se prometi que iba a arrancar con sus planes tan pronto como pudiera. La casa en la que se detuvo Cloud la sorprendi un poco. Harper haba escrito que le iba bien, pero no haba pensado que estuviera tan por encima de sus vecinos. La casa pareca un tanto fuera de lugar, un poco demasiado parecida a los nuevos ricos de Nueva Inglaterra. Despus de levantar a Thornton de la carreta, Cloud ayud a Emily a bajar. l la miraba disimuladamente mientras tomaba sus maletas del carro. Ella lo mir dolorosamente nerviosa. Eso hizo muy poco para ayudar a poner fin a la vacilacin de su voluntad de abandonarla con su hermano. Tuvo que recordar que en realidad era lo mejor. La puerta se abri de golpe y Harper Brockinger sali. Cloud mir brevemente a Dorothy que, calladamente, haba salido al porche, se entretuvo a echarle una fra mirada y despus puso toda su atencin a Harper y Emily. La sorpresa del hombre fue grande, al ver a su hermanita crecida, Harper la mir con placer y Cloud se relaj un poco. Emily? Eres t? " "S, me temo que si, Harper". Ella se ri un poco temblorosa y el baj por las escaleras para abrazarla. Los minutos siguientes fueron decididamente agitados. Emily dej escapar un suspiro de alivio cuando se sentaron por fin en la sala, Dorothy sirvi el t. Tan cuidadosamente como pudo, con la esperanza de no provocar malos recuerdos en Thornton, que se sent tmidamente a su lado, Emily cont toda la historia de su viaje. Cloud, que estaba sentado en otro lado del sof, a veces aada alguna palabra. "Mi Dios, Em. Tienes suerte de estar viva. Nunca podre agradecerte lo suficiente, Cloud. S que te debo su vida. "
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Oh, no lo se. Cloud sonri dbilmente. "Tu hermana es lo suficiente cabezota como para haber llegado por su cuenta. " "Tus halagos me dejan sin palabras," Emily dijo en voz baja, por lo que slo Cloud la oy. "As que el nio vuelve con usted, seor Ryder?" pregunt Dorothy, con frialdad. "Yo me quedo con mam." Emily apenas logr evitar derramar su t cuando Thornton casi salt en su regazo y miro a los ojos de una Dorothy beligerante. Dio las gracias a Cloud con la mirada cuando l rpidamente le quit la taza. Puso sus brazos alrededor del nio y de pronto la certeza que ella no haba querido ver, se impuso en su mente. Ya no era slo Thornton que la vea como su madre. Ella tambin lo sinti. "Por supuesto que s, mi amor." Ella mir a su hermano. "Thornton y yo venimos como una pareja. Si esto causar algunos problemas... " "Ninguno en absoluto. Tenemos un montn de sitio. " A pesar de que fingi no darse cuenta, Emily vio la mirada que Harper envi a su esposa. Tambin result fcil de leer, tan fcil como expresin de Dorothy. Harper tena claro que no le importaba que el muchacho se quedara, pero Dorothy no lo tena tan claro. Emily estaba decidida a no dejar que ese descontento, hiriera a Thornton en modo alguno, incluso si eso significaba que tena que irse. Como Harper y Cloud cortsmente estaban intercambiando noticias, Emily estudi secretamente a su cuada. La mujer tena el pelo marrn muy claro, facciones finas, una figura esbelta y hermosos ojos azules. Tendra que haber sido hermosa, pero haba, pens Emily, una tensin, una frialdad en Dorothy, que le robaba su belleza. El descontento se reflejaba en el rostro de la mujer. Echando un vistazo alrededor de la cara sala, Emily se pregunt qu podra satisfacer a la mujer. Dorothy le dio a Emily, una sensacin incmoda, una advertencia de que las cosas no seran tan buenas como ella haba imaginado.
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Superando esa sensacin, que fue reforzada por Dorothy, que no haca ningn esfuerzo por conversar con ella, Emily mir a su hermano. l tena el mismo aspecto, los aos simplemente perfeccionaron sus rasgos finamente cortados. Su pelo rubio estaba tan espeso y rebelde como siempre y sus ojos color avellana slo tena unas pocas lneas que irradian de sus esquinas. Pareca el Harper que recordaba con tanto cario. Cuando Cloud finalmente se levant para marcharse, Emily se apresur a seguirlo. Se dio cuenta de que Thornton se mantena cerca de ella y no pudo obtener un momento de privacidad con Cloud. Consciente de que Dorothy y Harper, estaban en la terraza, Emily mantuvo una postura de amable gratitud, pero saba que sus ojos revelaban una emocin mucho ms fuerte y sospechaba que, a pesar de sus esfuerzos, no lograba engaar a nadie. Ella admiti con tristeza, que lo que buscaba era la seguridad de que l iba a volver. "Se un muchacho bueno y hazle caso a tu madre," orden Cloud a Thornton que tena los ojos tristes, cariosamente revolvi el pelo del nio. "Vas a venir a visitarme?" Viendo como Emily reacciono a la pregunta, el dijo, "Claro que lo har. Tengo la intencin de veros mucho a ti y a tu madre." Se levant de donde se haba agachado ante el nio. "Tengo algunas cosas que tengo que resolver primero. Me llevar una semana, probablemente dos, entonces voy a estar en la puerta. " Su corazn se agit con esperanza. "Te estaremos esperando." Bien, entonces tendremos una serenata o dos. " Tuvo que obligarse a no ruborizarse. l sonri cuando dijo adis y se subi a la carreta. Fue difcil no quedarse all y verlo hasta que se perdi de vista, pero senta que podra suscitar demasiadas preguntas de su hermano y Dorothy. En el momento en que regres a la casa, descubri que Dorothy no necesitaba tal accin para agitar sospechas. Ella se
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enfrent a la mujer en la sala, antes de que Harper hubiera terminado de cerrar la puerta. "Que pas entre vosotros dos?" Dorothy pregunt directamente. "Tu y ese libertino estuvieron solos durante semanas." "Dorothy", dijo Harper de advertencia, pero su mujer no le hizo caso. "Solos no," murmur Emily. "Tuvimos Thornton y James Carlin con nosotros." "Quiero algunas respuestas. Quiero saber a qu tipo de problemas me estoy enfrentando. Van a hablar, ya sabes, hablaran de ti y de ese hombre. " "Ese tipo de conversacin no se debe discutir delante de un nio pequeo", dijo Emily en voz baja. Dorothy echaba humo y Harper aprovech para subir las bolsas que Cloud haba dejado en la sala, y enseo a Emily y Thornton el camino hacia sus habitaciones. Cuando regres a la sala, encontr a su mujer paseando airada por la habitacin. Ella se volvi hacia l y suspir. "Deberas haberme dejado hacer la pregunta." "De qu servira?" "Hubiera llegado a la verdad." "Si la verdad es lo que sospecho que es" "Por supuesto que s. El hombre es un libertino, un mujeriego. l ha estado con tu hermana durante semanas. No me la voy a creer si dice que no pas nada." "No importa lo que creas. Repito, si la verdad es lo que sospechas, Emily seguro que no lo admitir. Una dama de Boston, bien criada, nunca admitir una conducta escandalosa. Se lo ensean desde la cuna. Evitar el escndalo a toda costa."
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"Ella puede ser tan silenciosa como una tumba y la gente todava sabr que pas." "Tal vez no pas nada. Podra ser inocente". Dorothy le dirigi una mirada desdeosa. "Eso no te lo crees ni t." No dijo nada, pero tuvo que estar de acuerdo, nada podra hacerle creer eso. Emily se haba criado como una joven encantadora. Cloud Ryder no era hombre de resistir esta tentacin. Harper haba notado tambin la forma en que los dos se haban mirado. l no tena ninguna duda en su mente que haban sido amantes. No estaba seguro de lo que Dorothy quera, sin embargo. "Ests esperando que una demanda de satisfaccin o algo por el estilo?" "No seas insensible, Harper. Ciertamente, no espero un gesto de hombre civilizado, y no quiero exigirle que se case con Emily. Piensa, Harper. Recuerda la razn por la que le pediste a Emily que viniera Qu pasa con ese plan ahora? Crees que Chilton seguir siendo ignorante de lo que ha pasado? Ser la comidilla por toda la ciudad en horas. Probablemente no querr a esa nia tonta ahora. " Harper frunci el ceo y, despus de pensarlo un momento, dijo en voz baja: "En realidad, creo que es posible que la quiera an ms." Suspir. "S, creo que lo encontrar muy interesante, sobre todo si Cloud Ryder sigue mostrando inters en Emily". Emily suspir y se desplom sobre la cama una vez que lleg a su habitacin. Thornton no quera quedarse, y haba estado en apuros para acallar a sus protestas, sobre todo, porque ella poda entender su reticencia. Dorothy haba hecho patente su disgusto por el nio, era demasiado evidente. El da se prolong, y el espritu de Emily se desplom. No se volvi a mencionar lo que poda haber pasado durante el viaje, pero saba que ni Harper ni Dorothy crean en su inocencia. Por un momento estuvo tentada a decir la verdad, pero se impuso el sentido comn. No hara ningn bien, incluso podra perjudicar a Cloud, y eso era la ltima cosa
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que quera. Se dio cuenta de que, la presencia de Harper haba sido el nico freno de Dorothy. Cuando la mujer la agarr a solas en las escaleras, en el momento en que todos se retiraron por la noche, le espet "Crees que has logrado escapar de todo esto sin ningn problema y sin necesidad de arrepentimiento, no?" Emily sinti un fuerte impulso a no contestar a las preguntas ofensivas de la mujer, pero eso no presagiaba nada bueno para la relacin armoniosa que todava esperaba establecer. Dorothy, has pensado que puedes estar equivocada? - Tonteras! Pasaste semanas con ese hombre. Est claro. " "As que, por supuesto, tiene que ser as." Dorothy la ignor. "Harper y yo tenemos la intencin de ayudarte a superar este escndalo". "Qu clase de ayuda?." "Antes vas a escuchar una charla. Y no pienses que ese hombre har nada para ayudarte. Ya lo has visto por ltima vez. " "Ests segura de eso?" "Muy segura, y eres una chica un poco tonta si piensas lo contrario. Cloud Ryder ha utilizado y usado a tantas mujeres que nadie las puede contar. No pensaras que una ingenua de Boston va a cambiar eso". Emily encontr muy difcil no hacer caso a las palabras de Dorothy. Ella quera creer en Cloud. l haba dicho que volvera y, aunque ella no quera poner todas sus esperanzas en ello no quera dudar de l. A medida que los das pasaban, encontr que su fe en Cloud Ryder era ms y ms difcil de mantener. En realidad no fue una sorpresa que no tuviera noticias de l, pero ella deseaba de todo corazn que le enviara alguna seal y as poder reforzar su confianza en l, confianza que
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Dorothy socavaba siempre que poda hablndole de las muchas mujeres que tena Cloud. Encontrar una amiga le ayud un poco. Caminando por la ciudad una tarde, Emily se encontr con un hombre que acosaba a una chica delgada, pelirroja que pareca con apenas edad suficiente para atraer la atencin masculina. En marcha hacia la pelea, Emily logr sacar a la nia de sus garras y huyeron juntas. Giorsal MacGregor result ser una distraccin muy necesaria, a pesar de que la chica, en un principio, se neg a acercarse a Dorothy. Se habitu a pasear todas las tardes junto con Giorsal, las dos se hicieron muy amigas y Emily estaba muy agradecida porque los interminables y largos das, parecan que se acortaban un poco. Dos semanas despus, Cloud fren delante de la casa de Harper, y trat de sofocar un nerviosismo desacostumbrado. l no haba terminado de perfilar sus planes, pero se haba convencido de que estaba lo suficientemente listo. Fue su necesidad de ver a Emily, lo que lo llev all y l lo saba. A pesar de querer un futuro ms estable y atractivo para exponer ante ella, ya no poda esperar ms para verla. Desmont y asegur su caballo, se par delante de la puerta y trat de reunir la confianza que repente se haba echo jirones. Esa lucha le diverta un poco, ya que incluso irritado, le preocupaba. La confianza en las mujeres, no era algo que le hubiese preocupado anteriormente. Cuando Dorothy respondi a su golpe en la puerta, estaba menos que satisfecho. La mujer lo cogi del brazo y lo introdujo al saln. Incluso si no hubiera estado involucrado con Emily, Cloud saba que nunca habra tocado a esa mujer. Dorothy Brockinger era una de esas mujeres que evitaba como la peste, una mujer manipuladora, codiciosa y soberbia que nadie ni nada puede hacerla feliz. "He venido a ver Em." Le resultaba difcil ser amable, pero, por el amor de Emily, estaba decidido a hacer todo lo posible. "Ella ha ido a descansar despus de la iglesia. Tal vez si usted vuelve ms tarde. " "Ella me est esperando."
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Por supuesto. Voy a decirle que usted est aqu. " l sonri torcidamente mientras la vea subir por las escaleras. Se pregunt ociosamente si Harper saba lo fcil que poda verse engaado por su mujer, y a continuacin, dirigi sus pensamientos a lo que l le dira a Emily. "Psst! To Cloud, soy yo. Thornton se meti en el pasillo de la sala, su mirada vigilante estaba puesta en la escalera. "Hola, Thornton. Sucede algo malo? Cloud de pronto se dio cuenta del aire disimulado del muchacho cuando l se agach ante el nio. No. No quiero que ella me vea. " "Dorothy Brockinger, la seora? " "S. Su presencia no me gusta". Cloud no dud de la opinin del nio ni por un momento."Ella te est dando problemas, Thornton? No. Simplemente no me gusta que est a m alrededor. Siempre me dice que me aparte de su camino. Has venido para llevarnos lejos de aqu? " Antes de que pudiera responderle, el muchacho escap. Cuando se puso de pie, Cloud no se sorprendi al ver a Dorothy que regresaba. l estaba preocupado por la forma en Thornton haba actuado, pero esas preocupaciones fueron empujados a un segundo plano cuando vio que Dorothy haba vuelto sola. "Dnde est Em?" Sinti como la tensin se anudaba repentinamente en su interior e hizo su voz cortante. "Oh, Dios mo, no s qu decir." la mano de Dorothy agit nerviosamente sobre su garganta cuando ella lo mir con recelo. "Le has dicho que quera verla?"
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"S, s lo hice. Ella est muy cansada y yo sospecho que est de mal genio. " Que te dijo? -pregunt con frialdad, sintiendo todo su cuerpo tenso como si se estuviera preparando para un golpe. "Le dije que estabas aqu para verla", dijo Dorothy con renuencia ", y ella dijo que no quiere verte. Ella dijo, bueno, ella dijo que lo que pas entre los dos ya est olvidado. " Cloud se mantuvo callado durante varios minutos. Entonces sus ojos se volvieron fros, haciendo temblar a Dorothy ligeramente. "Pues olvidado queda", dijo rotundamente y, girando bruscamente, sali de la casa. Que fue todo eso? Dorothy, que haba estado observando como se iba Cloud, chill de sorpresa y se volvi para mirar a su marido. "Me has asustado." Cerr la puerta, y se dirigi a la sala. "Cunto tiempo has estado al acecho, fuera de la vista?" -pregunt enfadada, al terminar de bajar la escalera. "Te vi de pie en el pasillo de arriba contar hasta veinte y decid que estabas actuando de una manera extraa. Qu quera Cloud Ryder? " "Ver a Emily. "Y ni siquiera le dijiste que estaba aqu?." No, y tampoco lo hars tu." A pesar de que todava era temprano, era domingo y Dorothy decidi que quera tomar una copa y, haciendo caso omiso a la mirada de desaprobacin que le envi Harper, se sirvi una. "Quieres una, querido?" No, quiero saber qu planeas ahora." "No hay trama, salvo la que hicimos juntos cuando invitamos a tu hermana aqu. Chilton y el dinero, recuerdas? " "Claro que me acuerdo. No es fcil olvidar una deuda tan grande. Y que tiene que ver eso con que ese hombre no pueda ver a Emily?"
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"Piensa, Harper, por el amor de Dios." Se sent en el sof y se pregunt enfadada, que tenia Emily que atrajo a un hombre como Cloud a la puerta, sombrero en mano, mientras que ella nunca haba ganado la ms mnima chispa de inters. "Ella est interesada en l y tenemos que lograr que se interese por Chilton. " Harper puso en duda esa nica razn, pero se neg a decirlo. "As que te deshiciste de Cloud Ryder." Por supuesto. Prefieres que le permitiera rondar a tu hermana otra vez? Eso arruinara cualquier negociacin con Chilton, eso es evidente. Para mi sorpresa, tenas razn. El hombre parece ms interesado en Emily despus que se enter de Ryder. Sin embargo, no estar satisfecho si permitimos que Ryder siga alrededor de la nia. Luego est el escndalo que se producira si dejamos que la asocien con ese pcaro mestizo." Se inclin hacia delante. "No voy a permitir que la locura de tu hermana por ese mestizo, arruine todo lo que podemos conseguir. Es la nica manera de salvarnos a nosotros mismos. " Despus de un momento de vacilacin, mientras que la rebelin se agitaba ligeramente en su pecho, Harper asinti con la cabeza.

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Captulo Trece "Esa es la casa de Peterson. Mi banco tiene su hipoteca. " Emily se alej del hombre que conduca el coche y puso los ojos en blanco. Thomas Chilton consideraba claramente cualquier edificio hipotecado un punto de inters. l era el tipo de hombre, pens, que dio a los banqueros su mal nombre. Dese no haber accedido a ese paseo antes de la cena. Haba sido un error pensar que el hombre podra mejorar con el tiempo. Ella se sobresalt poco cuando se dio cuenta segua hablando con ella. "Me gust cuando me enter de que tena la intencin de unirse a nuestra creciente comunidad." "Gracias, seor Chilton." "S, necesitamos mujeres como usted en Lockridge. Mujeres de buena crianza. Mujeres que saben lo que es correcto y han aprendido todas las normas sociales, que son tan valiosas para un pueblo. " Lo que es, es un snob, pens, pero murmur una respuesta corts. "Viniendo de Filadelfia, extrao mucho un poco de gentileza. Empec a pensar que era inalcanzable aqu. Ahora puedo ver que hay esperanza. S, con mujeres como usted y Dorothy, aqu, las cosas ciertamente se ven ms brillantes en Lockridge. " "Me alegro de que lo crea, seor Chilton." Ella frunci el ceo cuando detuvo el coche en un lugar un tanto abandonado, a poca distancia de la casa de Harper. Pasa algo? "No, yo pensaba que sera bueno estar un momento los dos solos." "No estoy segura de que sea correcto, Sr. Chilton." Ella crey ver el parpadeo molesto a travs de sus ojos, pero lleg y se fue demasiado rpido para ella estuviera segura. "No creo que entiendas lo que es un desierto para los sentidos y Lockridge lo es." Le tom la mano con la suya.
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Emily frunci el ceo mientras se acerc ms y ella sutilmente, pero infructuosamente, trat de apartarse de su lado. "Lo siento mucho, seor Chilton." "Desde el momento en que vi tu foto y Harper me habl de ti, yo saba que tena que conocerte. Aqu no hay una mujer propicia para un hombre de mi posicin. Nadie con la educacin adecuada y un buen fondo. Un hombre como yo necesita una dama gentil, que no me avergence al presentarla a mis socios de negocios, una que pueda estar en las mejores casas, que incluso me pueda ayudar a llegar all. " Emily decidi que no le gustaba la tendencia de esta conversacin en absoluto, ni lo cerca que la estaba presionando. "Seor Chilton...". "Una mujer como t puede ayudar a un hombre a subir la escalera hacia el xito." Puso su mano en la rodilla y la apret ligeramente. A pesar de que Emily lo mir fijamente, preguntndose cmo poda sentir su tacto fro a travs de varias capas de vestido y la enagua, el avanz su mano encima de la rodilla. Sin dudarlo un momento, ella le dio con su sombrilla de lleno en la cabeza, y su maldicin casi ahog el sonido de la fragmentacin sombrilla. Mientras l se agarr la cabeza para buscar signos de sangre, ella salt del carro y corri hasta la casa de Harper. Ralentiz su ritmo cuando se dio cuenta que no la persegua. Una vez de vuelta en la casa, corri a su habitacin antes de que Dorothy le pidiera explicaciones. Ella deseaba de todo corazn que el hombre tuviera demasiada vergenza para venir a cenar, pero lo dudaba. Ahog un bostezo y se prepar para la charla que se avecinaba. No haba sido muy corts con el seor Chilton. No poda hacer nada si l le recordaba a una comadreja y fue de un aburrimiento terrible. Tambin estaba todava molesto, por el incidente en el coche. Emily slo deseaba poder evitar la sensacin de que haba un complot en marcha. Thomas Chilton con sus acciones durante el paseo en calesa slo aument ese sentimiento.

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Era una sensacin que haba estado con ella, casi desde su llegada a la casa, haca tres semanas. Harper no era como ella lo haba recordado, algo que atribuy a la mujer de los labios apretados. An as, l era su hermano y le pareci desleal pensar que tena la intencin de algo turbio. Por otra parte, Dorothy era muy capaz. Emily saba que no era su imaginacin que le deca, que la esposa de Harper le tena aversin. Estaba segura de que Dorothy no le haba dado la escasa hospitalidad de su casa, sin una buena razn. Emily slo deseaba poder entender la razn. Suspir mientras se preguntaba si su preocupacin, acerca de los planes ocultos, era simplemente una distraccin de la que se aferraba, a fin de no pensar en Cloud. l haba dicho que volvera, que quera volver a verla, sin embargo, haban pasado tres largas semanas. Emily realmente no crea que sus "planes" deban tomar tanto tiempo. No poda evitar pensar que, una vez lejos de ella, haba decidido mantenerse alejado, y eso le dola profundamente. Aunque que ella haba tratado de no hacerlo, le estaba esperado. Ella haba credo notar una promesa de continuidad en su pasin durante su ltima noche juntos, que no haba estado all antes. Con su cuerpo se haba ido su corazn, y ahora estaba pagando por su falta de sentido comn. Un hombre como l no tena ningn uso para el amor y los lazos de una familia. El problema era que ella pensaba en el, sobre todo ahora, que cada da estaba mas segura de que un nio creca dentro de ella. No saba mucho, pero por las seales que reciba de su cuerpo, no haba ninguna duda. De todas maneras hablara con Giorsal porque si no era un nio lo que creca dentro de ella, podra tener una enfermedad mortal. "Mrala, ya est pensando otra vez en ese maldito mestizo Ryder." Emily hizo una mueca cuando la voz estridente de Dorothy penetr en sus odos. "Slo es indio en una cuarta parte." "Oh, pido perdn," Dorothy chill con sarcasmo. "Poco importa. De todas formas ese hombre no es bueno. Ni siquiera tiene una cabaa con csped en su tierra. "
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"Dotty, miel, estamos hablando de Cloud Ryder " dijo Harper con cansancio. Si no fuera por ese villano, sera ms agradable con Thomas. " "Yo no lo creo", dijo Emily con frialdad. "Ese hombre es un aburrimiento". "Que es aburrido? Bueno, pues te sugiero que aprendas a sonrer aunque te duela." "Dotty, no creo que este sea el momento adecuado", aventur Harper, mirando nerviosamente a Emily. "Que no es el momento adecuado? Harper, le hemos dado mas de un mes, pero ha demostrado no tener sentido comn para darse cuenta ella sola, creo que ya es hora que alguien se lo diga." "Que me diga qu?" Emily sinti un nudo fro en el estmago, advirtiendo que no le gustara lo que Dorothy tena que decir. "No se te invit a que vinieras aqu para gozar del aire puro y el paisaje", se burl Dorothy. "Entonces por qu se me invit?" "Thomas Chilton ha expresado su inters en ti. Vio la fotografa tuya, que tenia Harper. " "Quieres decir que el Sr. Chilton me ha estado cortejando?" "En una manera de hablar. Ha estado pasando el tiempo contigo para que lo conozcas, antes de que te cases con l. " Emily grit y mir a Harper, pero slo recibi un insatisfactorio encogimiento de hombros de su hermano, por lo que volvi su atencin a Dorothy. "No puedes decir eso." "Mi querida nia tonta, es lo mejor que te poda haber pasado. Thomas Chilton es una perspectiva excelente. "
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"Se parece a una comadreja y es un aburrido aplastante." "Entonces cierra los ojos y los odos cuando ests con l. Muchas otras mujeres han hecho lo mismo. Debido a que has viajado con ese pagano, hay pocos hombres que se interesaran por ti. Thomas te ha perdonado lo suficiente como para pasar por alto la asociacin". Dorothy se sirvi una copa y Harper se mantena an un silencio. "Harper", Emily se a aclar la garganta "realmente lo has arreglado para que me case con este hombre? Por un momento Harper slo mir a su bebida, a continuacin, con voz spera: S, Emily, lo he hecho." Cmo pudiste?. " "Es mejor tomar lo que puedas y estar agradecida por ello." la voz de Dorothy era estridente como sus ojos azules descoloridos, se dirigi a Emily con un desprecio mal disimulado. "Ests en la necesidad desesperada de un marido, verdad, querida?" Emily se estremeci con el fro se filtraba a travs de sus venas. Ellos ya saban lo que ella haba estado luchando por pasar por alto. Capt la mirada de lstima Harper y se sinti abrumada por la vergenza. Sinti que, Dorothy haba jugado con ella. "Cmo sucedi no importa ahora. Es hora de asumir y rectificar el error antes de que tu hermano sufra por tu vergenza. El Sr. Chilton es consciente de la situacin y te ha perdonado. Tal es su amor que est dispuesto a hacerte su esposa a pesar de tu pecado. " "Cloud debe saberlo en primer lugar. Es su hijo." Emily deseaba que su protesta no sonara tan dbil. "Debera haber imaginado que una cosa as podra ocurrir, pero acaso l est aqu? Oh, no. Est en el saln bebiendo y yendo con prostitutas, de nuevo a sus viejas costumbres. "

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El pensamiento de Cloud con otra mujer golpeo a Emily en el corazn. "Yo no quiero casarme con Thomas Chilton", acert a decir a pesar de la urgente necesidad de llorar. No creo que te puedas quedar aqu para exhibir tu vergenza. O te casas o te vas. No quiero que nos hagas ser el hazmerrer de todo el pueblo. Casarte con el Sr. Chilton es la nica opcin que tienes. Mucho se tema que Dorothy estaba en lo cierto, Emily corri hacia su habitacin. Necesitaba estar sola. Ella no iba a llorar delante de Dorothy. Tropez con la cama, cay encima de ella, y rompi a llorar. "Era necesario mentir?" "Harper, cario, puedes ser tan tonto a veces. Si ella supiera que ese delincuente haba estado aqu preguntando por ella, no habra quien la parara, de ir tras l. " "No haba necesidad de decir lo del saln y las otras mujeres." "Eso endurecer su carcter." "Tal vez deberamos dejar que se vaya con l. Lleva dentro a su hijo. " Dorothy se ech a rer con frialdad. Seguro? " Si, seguro. Harper le lanz una dura mirada. "Emily puede ser tonta, pero no es ninguna puta." Si haba una cosa que Dorothy saba bien, era el momento en que deba retroceder. "Por supuesto, Harper. Es una pena que tenga que pagar un precio tan alto por su error, mientras que est bajo nuestro techo. Sin embargo, dejar que se vaya con Cloud Ryder no va a resolver nada. No es del tipo de los que se casan. Ella slo va a terminar aadiendo penas a su desgracia. " "El hombre se puede sentir de manera diferente si sabe que ella lleva a su hijo dentro."

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"l es un mujeriego de Nueva York a San Francisco. Adems, no tiene el dinero que necesitamos. Tienes que pagar a Chilton en primavera. Si no mantenemos al hombre feliz, vamos a perderlo todo. " Harper hizo una mueca a la verdad. "Me siento como si estuviera vendiendo a mi propia familia." Tonteras! La mayora de los matrimonios son arreglados con un beneficio mutuo en mente. " Supongo que tienes razn. Slo deseara que su corazn no estuviera involucrado. " "El estado de su corazn, no importa en absoluto. Es un precio pequeo a pagar para conseguir lo que necesitamos." Dorothy no vio el ceo fruncido que cruz el rostro de su marido en ese comentario insensible. "Ahora, creo que este absurdo cortejo ha ido lo suficientemente lejos." "Quera hacer que fuera ms fcil para ella." "Bueno, ella no est cooperando. Mejor dejar que Chilton la tenga lo antes posible. Puedes hablar maana con el nuevo joven predicador. Vamos a celebrar la boda al da siguiente. " Muy bien, Dorothy. Puede ser que sea la mejor forma de acabar de una vez. " "Ciertamente lo es, sobre todo si ella comienza a meditar acerca de nuestro plan. Ser mejor que mantengamos un ojo sobre ella. " "No voy a poner un guardia a mi propia hermana." No, por supuesto que no. Sin embargo, creo que sera una buena idea bloquear la puerta por la noche." Vio que Harper se estaba poniendo obstinado. "Es por su propio bien, no vaya a hacer algo estpido. " Se resisti por un momento, pero, sin embargo, finalmente lo hizo, y al girar la llave en la cerradura de la puerta de Emily, Harper se encontr a s mismo, deseando encontrar una manera de salir del lo en que estaba.
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Emily estaba tratando desesperadamente de llegar a algn plan, pero nada le vena a la mente. Todo lo que poda pensar era en que no estaba casada e iba a tener un hijo. Dorothy estaba en lo cierto al decir que necesitaba un marido. Emily dese fervientemente de que fuera cualquiera, excepto Thomas Chilton. Supona que algunas mujeres pensaban que ese hombre era un muy buen partido. Era rico y poderoso. Es probable que ella fuera la nica persona que pensaba, que sus facciones aristocrticas le hacan parecer una comadreja. Otras mujeres, sin duda lo encontraran hermoso, tal como encontraran, a su conversacin sobre el dinero, fascinante. Dorothy ciertamente s que lo pensaba. No crea que encontrara a nadie despus de Cloud Ryder. l la haba dejado con un dolor constante, un vaco que amenazaba con ser permanente. Senta que fcilmente poda odiar al hombre por eso, y pronto iba a tener a su hijo, y eso no poda ser ignorado. Por un momento fue presa de una ira tan fuerte que la hizo temblar. No estaba segura de lo que iba a hacer, slo que se encontrara con Cloud para enfrentarlo a sus crmenes, salt de la cama y se dirigi hacia la puerta. Fue un momento antes de que ella se diera cuenta de que la puerta estaba cerrada con llave y su enojo por Cloud se desvaneci en un abrir y cerrar de ojos. Despus de varios intentos infructuosos para abrir la puerta, se sent de nuevo en la cama. Emily no poda creer Harper hara tal cosa. Su nueva vida se est convirtiendo rpidamente en una pesadilla. Ella no haba encontrado un refugio con Harper, sino una prisin. "Mam?" dijo una voz suave y quejumbroso. "Por qu no me dejas entrar?" Secndose las lgrimas, Emily corri hacia la puerta. Thornton era muy joven, pero tambin era muy inteligente. La probabilidad de que poda ayudar era pequea, pero no imposible. "Yo no la bloquee, Thornton. Dorothy y Harper lo hicieron. " "Has sido una chica mala?"
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"Ellos quieren que me case con el seor Chilton, cario." "No me gusta. Tendramos que vivir con l? " "No, cario, a m tampoco me gusta. Les dije que no quera casarme y por eso han bloqueado la puerta. " "Cunto tiempo vas a permanecer ah dentro?" "Hasta que me case. A menos que me ayudes, Thornton. Vas a escuchar con mucha atencin? " Si. No hace falta susurrar. Ellos se han ido a la cama. " Emily dijo una breve oracin de agradecimiento. "Hay que conseguir las llaves, querido, estn en un cajn del escritorio de Harper. En la parte superior de los siete cajones pequeos. " "Est oscuro all abajo, mam." "Si tienes mucho cuidado y eres valiente, vas a estar bien. Hace una noche de luna llena y la luz va a brillar en la habitacin. Las llaves estn en un gran anillo que debe ser fcil de ver y fcil notarse en el cajn". "Voy a tratar de encontrarlas, mam." Ella suspir profundamente cuando le oy irse. En su voz se haba puesto de manifiesto, lo difcil que era para el nio, tratar de mostrarse valiente. Cuando se agach cerca de la puerta, no poda dejar de pensar en todo lo que poda salir mal, entonces oy los piececitos de Thornton que estaba de regreso y contuvo la respiracin. "Ya las tengo, mam. Tard mucho tiempo en encontrarlas y hay un montn de llaves". Emily se senta muy animada, pero se contuvo. La puerta estaba cerrada an, y todava haban muchas cosas que podran salir mal. Tratar de encontrar la llave correcta era el primer paso.
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"Queremos una larga con dos pedacitos al final." "Hay seis de ellas. Cul es? " "No lo s, cario. Tendrs que probar una a una. " Era difcil no gritar mientras escuchaba como las probaba todas. Pas el tiempo con una lentitud exasperante y solo se oa como Thornton manejaba las llaves con sus deditos. Cuando por fin oy el clic de la cerradura, ella salt sobre sus pies, Thornton abri la puerta y le regal una sonrisa de orgullo. "Oh, eres tan valiente y tan inteligente!" -exclam en voz baja, abrazndolo con fuerza. Tuvo que sonrer por la forma en que su nio enderez sus pequeos hombros e hinch el pecho. "Ahora que hacemos, mam?" Irnos de aqu! "Dnde vamos?" "No debemos hablar ahora. Tenemos que irnos antes de que nadie se despierte. Ves y vstete mi amor, y pon tus cosas en el bolso. Vamos a hablar de todo el que quieras cuando estemos lejos de aqu. " Ella no crea haberse vestido o empacado sus cosas tan rpido en toda su vida. En silencio se desliz de su habitacin, cerrando la puerta y bloquendola. Si devolvan las llaves, tal vez Dorothy y Harper no se daran cuenta de su ausencia hasta por la maana. Thornton, como haba sospechado, necesitaba ayuda. Termin poniendo sus cosas en una bolsa pequea. Lo mejor que pudo, escondi todas las seales de una salida precipitada. Entonces, de la mano, se deslizaron por las escaleras. Thornton esper en silencio, mientras ella, dejaba las llaves en su sitio, luego salieron de de la casa y comenzaron a caminar por el camino. "Dnde vamos, mam?"
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Con un suspiro, porque tena la esperanza de que l se olvidase de hacer esa pregunta, ella respondi: "No estoy muy segura." "Vamos con el to Cloud." "No creo que debamos, mi amor. No ha venido a por nosotros. Puede que no nos quiera. " "Pero el si vino." Emily se qued mirando al muchacho. "Cmo dijiste?", "Dije, que l vino. Tu lo despediste", la acus, mirando hacia ella. "De que ests hablando? Yo nunca lo vi. Ests seguro de eso? "Estoy seguro. l me habl mientras ella iba a decirte que l estaba aqu, frunci el ceo mientras buscaba recordar cada palabra de la conversacin, que tuvo en realidad y que no entenda, ella dijo que no queras verlo, que lo habas olvidado o algo as. "Qu hizo Cloud?" Pregunt dbilmente. "Dijo 'me olvid de cmo es ella, y se fue." Cundo fue eso, cario? Te acuerdas de eso? " Si. Justo despus de la iglesia, no esta ltima vez. Antes de eso". "Hace ms de una semana", susurr en estado de shock. "Vino, como haba prometido. Cmo pudieron hacerme esto a m? "

"Ella minti?" "Si. Me pregunto, en qu ms ha mentido?". "Vamos con el to Cloud?"

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"Oh, cario, no s. l no sabe que Dorothy le minti". Entonces se le diremos,"respondi Thornton con la simple lgica de los jvenes. "Djame pensar un momento, cario." Emily trat de alejar el impacto de las acciones de Dorothy y pensar con claridad. Saba que Cloud no tena haba ninguna razn para creer, que lo que le haban dicho era la verdad absoluta, y habra picado su orgullo. La ltima persona que querra ver ahora, era a ella. l, sin duda, le dara un portazo en la cara antes de que pudiera pronunciar una palabra en su defensa. Sus ojos se abrieron y mir a Thornton. Cloud no le cerrara la puerta al nio. El nio era como la llave, y seguro que poda encontrar la apertura suficiente para hablar con Cloud. Ella no estaba muy segura de lo que lograra, pero era lo nico que poda hacer. Su primer y nico pensamiento haba sido escapar. No fue hasta que estaba parada en la carretera que pens que no tena donde ir. Por lo menos, Cloud podra ayudarla a encontrar un lugar alejado de Lockridge. Ella nunca usara el hecho de que ella llevaba a su hijo para obligarlo a casarse. Sin embargo, era muy capaz de usarlo para que la ayudara. Era su culpa, despus de todo, y el bienestar del nio era lo que estaba en juego. Ahogando un bostezo enorme, Thornton le pregunt: "A dnde piensas que debemos ir?" " Vamos a ir a ver a Cloud. l podra estar en el saln, por lo que iremos all primero." Justo antes de llegar al saln, Emily se detuvo y se meti en un callejn sin sombra. Su renuencia sbita fue, sobre todo, un resultado de no estar segura de cmo proceder. Ella realmente no crea que fuera prudente entrar ah y preguntar por Cloud. Una mujer sola no poda entrar en un saln de pueblo. Incluso ella, poda ver que eso sera buscar problemas. "Thornton, cario, voy a tener que pedirte que hagas algo ms para m."
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"El qu?" Los grandes ojos de Thornton se abrieron por el sueo, a pesar de que se esforz por luchar contra l. "Quiero que vayas al saln y averiges si Cloud est all. Se le puede sealar si es necesario, pero creo que todos en el pueblo lo conocen. No le digas a nadie que estoy aqu, excepto a Cloud. " Se acurruc ms contra la pared cuando se fue. Varios hombres se tambalearon por la apertura de su refugio, pero ella permaneci invisible. Pareca que haba pasado un tiempo terriblemente largo antes de Thornton volviera, y ella haba empezado a temer que alguien se haba metido por medio, y fuera a devolver el nio a Dorothy y Harper. "No estaba. Me dijeron que est en casa de Wolfe ", inform Thornton cuando volvi. "Vamos a caminar hasta all?" "S, cario, vamos a ir andando. Crees que podrs caminar por lo menos, una parte del camino? " Si. Es un largo camino", frunci el ceo cuando empezaron a andar, muy largo." "Te puedo llevar si estas demasiado cansado, pero procura andar lo ms lejos posible. Sera de gran ayuda para m. " Con una caminata a paso ligero, podra haber llegado a casa Wolfe Ryder en pocas horas, pero era un ritmo que no poda mantener. Las piernecitas de Thornton no podan manejar un paso "rpido" como el de ella. Trat de no adelantarse, pero a menudo tuvo que reducir su ritmo considerablemente, para que el nio se mantuviese a la par. Aun as, era mejor, con mucho, que si hubiera tenido que realizar todo el camino con el nio en brazos. Ella no estaba segura, pero senta que no poda ser bueno para el bebe que llevaba en su vientre, cargar con mucho peso, y llevar a Thornton y al equipaje era excesivo. "Qu vamos a hacer cuando lleguemos a casa del to Cloud, mam?"

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"Me temo que no te lo puedo decir. Tal vez no me crea cuando le diga que Dorothy le minti". "l me creer. Soy un muchacho. T no eres ms que una nia. Haciendo una mueca, Emily tena que estar de acuerdo con eso. Cloud, con lo cnico que era, seguro que crea antes a Thornton que a ella. Para su desventaja, l no tena ni idea de por qu Dorothy le haba mentido. "No estoy segura de lo que va a suceder, cario. Aunque crea que Dorothy le ha mentido, puede que no haya ninguna diferencia. Puede que no quiera que nos quedemos con l." "Le gustamos", protest Thornton en voz baja. "Claro que le gustamos dulce, especialmente tu. Sin embargo, que te guste alguien no significa que quieras vivir con esas personas o hacerte cargo de ellos. Es una gran responsabilidad cuidar a una mujer y un nio. " "No crees que l querr cuidar de su beb?" Una vez ms, Emily se par sorprendida y lo mir. "Cmo te enteraste de lo del beb?" "He odo hablar de l. Ella dijo que ibas a tener un bebe y que necesitabas un pap. Y yo creo que el to Cloud debe ser ese pap." "Cloud es el pap, pero no tiene que serlo, si l no quiere", explic Emily suavemente. "Est bien. Si no tenemos pap, nosotros podemos hacernos cargo de ese beb. " Ella abraz y lo bes antes de comenzar a caminar de nuevo. "Thornton, no debes decirle nada a Cloud de este beb. Yo ser, la que se lo diga en el momento adecuado. Tengo que decrselo de una manera que l no se sienta obligado a ser padre. "

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"Espero que quiera serlo. Me gustara que el to Cloud fuera mi pap. Hacemos una buena familia." "Si que lo sera, Thornton," dijo en voz baja. "Sera muy bonito. Pero no esperemos demasiado. " Cerca de la mitad del camino, ella tuvo que llevar a Thornton. El nio estaba casi dormido sobre sus pies. Usando una manta, como antes, ella se lo asegur a la espalda, cogi sus maletas y parti de nuevo. Se pregunt si habra estado tan ansiosa de salir de Boston si hubiera sabido cunto tiempo iba a pasar como una mula de carga. Sera muy tarde cuando llegara a la casa de Wolfe, pero rez para que alguien estuviera, lo suficientemente despierto, como para llevarla a una cama.

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Captulo Catorce James y Wolfe decidieron que haba que poner fin a todo esto. Estaban cansados de llevarlo a la cama todas las noches. Cloud necesitaba una gran cantidad de bebida para emborracharse, por lo que a menudo era muy tarde, antes de que l estuviera listo para irse a la cama. "No puedo creer que este viendo algo como esto, ese hombre es tan duro como una roca." James neg con la cabeza en un gesto de incredulidad cuando l y Wolfe se dirigieron a la galera donde Cloud estaba mirando el whisky que beba. "Las rocas se pueden romper," murmur Wolfe. Mir a su hermano mayor con una mezcla de preocupacin y disgusto. No se sorprendi cuando, rechazado por una mujer por primera vez en su vida, Cloud haba decidido emborracharse. Sin embargo, nunca haba esperado que su hermano se emborrachara todos los das. "Cloud, creo que es hora de que tengamos una charla seria." Mir a Wolfe, que estaba a su derecha, y sinti que James se pona a su izquierda. "Sobre que? "Este no eres t, Cloud," dijo James, "y esto no te lleva a ninguna parte." No. Es verdad. Supongo que tenis alguna sugerencia. " "Bueno", dijo James, con nerviosismo, aclarndose la garganta, "tal vez deberas ir a hablar con Emily. "Ya lo hice. No, eso no es del todo correcto. Trat de hablar con Emily. "Es la primera vez que escucho algo al respecto", se quej Wolfe. "Tal vez tuve una premonicin", dijo arrastrando las palabras, empezando a tomar una copa, pero cambi de opinin. Qu coo ha pasado? Wolfe inst a Cloud que pareca reacio a colaborar.
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"Dorothy abri la puerta. Ella fue a buscar a Emily, pero regres con slo un mensaje. Emily no quera verme. Senta que nuestra relacin estaba terminada. " Hubo un largo silencio, James y Wolfe se quedaron pensando en lo que acababan de or. Cloud senta que las palabras todava le quemaban hasta el hueso. Pareca una cruel irona que la primera vez que le rechazaba una mujer en sus treinta aos de vida, fuera la nica vez que quera que lo aceptara. "Yo no lo creo", dijo James de repente, vio como Cloud tensaba. "Diablos, no puedo creer que Emily dijera eso. Viaj con vosotros. Vi la forma en que los dos os mirabais. " Cloud cerr ojos un minuto. En todos sus revuelcos en autocompasin, y sus maldiciones a Emily, haba ignorado una cosa. Era algo en lo que no se haba parado a pensar durante demasiado tiempo. "Hay algo que debo decirte, James. Emily no comparta mi cama por eleccin. Cuando la encontr caminando penosamente ese da, le di un ultimtum. Podran seguir adelante por su cuenta o pagar un cierto precio por mi ayuda. Puedes adivinar mi precio. " "De verdad que, cuando quieres, puedes ser un hijo de puta ", dijo Wolfe con calma. "A veces no tiene ni siquiera que intentarlo." dijo James Si." Se frot la frente. "Solo tuve que mirarla un instante para desearla. Tambin saba que no me iba a dejar seducirla. Infiernos, no creo que hubiera podido esperar tanto tiempo. Se que estuvo mal, pero ya lo he admitido y no lo volver a admitir." "Desde luego que no perdiste el tiempo", dijo James. "Fuiste lo suficientemente claro la mayora de las veces." "Bueno, por fin se acab ese maldito trato", dijo Cloud. "Emily nunca lo olvid. El arreglo entero ofenda su alma puritana. Se senta como una puta. "
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"No tengo ninguna duda, Emily crey realmente que te iras y los dejaras solos a ella y al nio?" "Me gustara pensar que en realidad ahora no lo cree, Wolfe, pero el primer da, fui muy convincente al echarme el farol. Por supuesto, si ella lo ha descubierto, debe de estar muy enfadada. Mi nica defensa es que no saba que ella era virgen. Pensaba que Thornton era su hijo. Por supuesto, si soy honesto, no s si eso hubiera supuesto una gran diferencia para m. An as, significaba que pag un maldito alto precio". Ni James ni Wolfe argumentaron nada. Durante un tiempo los tres varones estuvieron sumidos en sus pensamientos. La solucin no sera fcil, incluso si fuera posible, reflexion Wolfe. Cloud sin duda haba empezado de la peor manera sus relaciones con Emily. Esto no era un simple malentendido. No. Todava no me lo creo. Simplemente no me lo trago. " "Qu ests murmurando, James? Cloud pregunt con cansancio. "Viaj su lado, simplemente no es su manera de actuar, enviar a Dorothy, a que te diga que te vayas. Si Emily quera decirte algo o escupir en tu ojo, lo hara ella misma. Nunca se retract de todo lo anterior. " "No, no lo hizo." Cloud sinti una pequea agitacin de la esperanza. "Por otra parte, por qu mentira Dorothy?" "Quin diablos lo sabe?" James se quej. "Yo lo s, dijo Wolfe en voz baja, "o creo que lo se. Chilton. " Qu tiene que ver esa comadreja con todo esto? " "He odo en la ciudad que est cortejando a la hermana de Harper ". l torci el gesto cuando vio como los ojos de Cloud se endurecan. "Pensaba que ella aceptaba su cortejo. Tambin he odo que Harper le debe mucho dinero. " "Y Chilton se lo puede dar", dijo Cloud lentamente. "Es una posibilidad. No lo s. "
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"No puedes estar seguro de nada, a menos que hables con Emily. "Infiernos, James. Cloud hizo una mueca. "Slo se, que podra terminar con un portazo en la cara de nuevo." "No creo que eso ocurra si hablas con ella personalmente, eso s, puede que te lleves una buena reprimenda con todo el derecho, pero despus de veros a los dos juntos, no puedo creer que ella te aleje por completo." James frunci el ceo. "Bueno, eso podra depender de las intenciones que tengas, no es una dama con la que puedas jugar." "No, yo quera que aceptara ser mi esposa." Sonri ligeramente ante asombro de Wolfe. "Al final de la primera semana con ella, me imagin que sera un tonto, si dejara pasar esta oportunidad. Una vez que me haba hecho a la idea de establecerme en un punto, entonces me puse a pensar en una familia y necesitaba una esposa para eso. Incluso yo pude ver, que Emily sera una buena maldita esposa". Cloud mir hacia el horizonte, su mente revis todo lo que haba dicho. James tena razn. Emily no era del tipo de mujer, que deja que otra persona hable por ella. Ella lo miraba fijamente a los ojos y le deca lo que pensaba. Su propia culpa le haba hecho aceptar las palabras de Dorothy con demasiada facilidad, a l no se le haba ocurrido esa posibilidad, en absoluto. "Y dices que va detrs de ella?" Mir a Wolfe con los ojos ms ntidos, de lo que haban estado durante varios das. "Al igual que un zorro detrs de un pollo. Prcticamente vive en la casa de Harper." Wolfe se aclar la garganta. "Hay cierta especulacin, la gente est pensando que Harper la trajo expresamente para que se casara con Chilton. " "Me pregunto cunto sabe Chilton acerca de m y Em." "Hay mucha especulacin, tienes una reputacin, hermano. Especialmente despus de ese incidente con" Wolfe se detuvo y mir a Cloud.
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"Con la novia de Chilton termin secamente Cloud. "Si la serpiente piensa que tengo un inters en Emily, har todo lo posible por conseguirla." Se pas una mano por el pelo. "Pero todo esto es pura especulacin." "Con la excepcin de que Emily envi a Dorothy a hablar por ella. Ella no hara eso. " "Ests seguro de eso, James? "Muy seguro." "Entonces, qu ests sugiriendo? Que vuelva y le exija hablar con Emily, y que ella me diga en mi cara que me vaya? " James se encogi de hombros. "Por lo menos sabras a ciencia cierta cmo es tu situacin." "Es eso o la dejas ir con Chilton," arrastrando las palabras de Wolfe. "Emily no se casara con ese gusano." "Emily, a lo mejor, no puede tener mucho que decir al respecto." "Por qu no me has hablado de Chilton antes de hoy?" No crea que te interesase. " "Por qu diablos crees que estaba sentado alrededor de una botella?" "Bueno, nunca antes te haba encontrado en esta situacin, y como no has dicho ni una palabra de Emily, pensaba que ya la habas olvidado." "Gracias por tu discrecin, hermano," dijo Cloud. "Nunca te habas puesto as por una mujer." Te lo concedo. Pero sin embargo, estoy preocupado por sta y ms si est siendo presionada para entrar en un matrimonio que ella no quiere. "
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La sola idea de Chilton tocando a Emily revolvi el estmago de Cloud. En caso de que el matrimonio siguiera adelante, dudaba de que dejara a Thomas Chilton sobrevivir a sus votos. No tena claro exactamente lo que senta por Emily, pero l estaba seguro de una cosa. Emily era suya. "Has llegado a una decisin?" James pinch. "Hace un condenado fro aqu afuera." "Voy a ir a ver a Emily maana." "Qu pasa si Dorothy no te deja?" Las cejas de Cloud se levantaron lentamente. "Dorothy no tendr mucho que decir al respecto." No, no har falta" interrumpi Wolfe. Mira all. Los otros dos hombres miraron en la direccin que Wolfe estaba sealando, la luna llena iluminaba claramente una figura pequea dando tropiezos por el camino hacia la casa, les tom a los tres hombres unos minutos reaccionar a lo que estaban viendo. Cloud salt de su silla, una sonrisa empez a extenderse por su cara. Emily haba venido hasta l! Emily tema que nunca se calentara de nuevo. Excepto por la espalda, donde Thornton descansaba, cada parte de su cuerpo estaba congelado hasta los huesos. Le traa sin cuidado lo que Cloud tuviera que decirle. Lo nico que le importaba era encontrar un lugar clido y protegido del frio viento que le desgarraba a travs de la ropa. Cuando el rancho de Wolfe apareci a la vista, casi se derrumb por el alivio. "Casi no llego jade ella. Por qu Cloud sonrea de esa manera? "Se est derrumbado", gru Cloud, cuando la preocupacin ensombreci su alegra. Mientras l la sostena firmemente James y Wolfe la aliviaron del peso de Thornton y del equipaje de sus manos.
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"Debes haberme visto." La forma en que la miraba le hizo pensar que estaba sinceramente contento de verla. "Qu demonios ests haciendo a pie por estos caminos, en medio de la noche?" Cloud la levant en sus brazos y se dirigi hacia la casa. "Maldita sea, ests congelada!." "Tengo mucho fro. Thornton est bien? " "Est bien", respondi James, que llev a Thornton apresuradamente despus de Cloud. "Te buscamos en el saln, pero no estabas all" "Por qu demonios tena que estar en el saln?" "Dorothy dijo" comenz y ni siquiera se inmut por la blasfemia que solt Cloud. Cloud puso una silla cerca del fuego. James acost a Thornton en la alfombra y verti un poco de whisky en un vaso. Las bolsas fueron a parar a la habitacin de Cloud, Wolfe volvi con unas mantas. A lo largo de toda esa actividad, Emily estaba acurrucada en el silln tratando desesperadamente de dejar de temblar, con los dientes apretados. Tambin encontr la obvia preocupacin de Cloud fascinante. Cloud la presion "Por qu ests aqu, con bolsas y todo?" "Tuve que escapar," encontraba el whisky menos desagradable con cada sorbo que se forzaba a beber y empez a entrar en calor. "Chilton". "Has tenido problemas con Chilton?" La hizo tomar otro largo trago. "Debes verter esa cosa en mi garganta?" Si. Ests congelada, responde a la pregunta". "Qu pregunta?" Emily comenz a encontrar su mente menos clara. "Has tenido problemas con Chilton?"
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Ella hizo una mueca infantil que indicaba repulsin. S, se supone que debo casarme con l. " "Si no queras, no deberas haber aceptado su propuesta." Se pregunt brevemente, si se haba equivocado al suponer que Chilton la haba obligado. "Qu propuesta?" "Chilton". "l no me lo pidi. Tampoco lo hicieron ellos. Me lo dijeron, siempre me estn mandando. Se est haciendo aburrido. " "Te estas emborrachando", seal Cloud suavemente, ocultando el gusto y el alivio que su declaracin le trajo. "No lo estara, si este veneno no estuviera chapoteando en mi garganta." "Emily, Harper y Dorothy te obligan a casarte con Chilton?" Cloud volvi a llenar el vaso con whisky. "Me encerraron en mi cuarto", dijo ella, con su voz llena de justa indignacin, tom el vaso, que Cloud le ofreca y bebi el whisky por su cuenta mientras este le calentaba por dentro. Con un movimiento limpio, sin derramar la bebida, Cloud la levant en sus brazos, se sent en la silla y la instal en su regazo. "Cmo saliste de tu habitacin?" "Thornton lleg ms tarde a verme. Se haba despertado, en la forma en que a veces lo hace. Se arrastr escaleras abajo y cogi la llave del escritorio de Harper. Le costo un poco pero al final cogi la correcta. Hicimos las maletas y nos fuimos de all. Una vez fuera de la casa, decid venir aqu. " "Cada cosa en su orden correcto, como de costumbre", dijo Cloud arrastrando las palabras y sonriendo fugazmente a James y Wolfe.
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Por supuesto. Tuve que salir de all rpidamente." Luch con las mantas con las que la haba envuelto Cloud despus de darle su vaso de whisky. "Me siento muy caliente." "Emily", gru, "deja de menearte as. Me ests matando". Ella era consciente de sus insinuaciones. Lo siento. Yo no entiendo por qu tena que casarme con ese hombre. " "El dinero, Emily," dijo Wolfe suavemente. "Pero yo no tengo ninguno." "Ten paciencia hermano. Emily siempre se pone un poco espesa, cuando bebe. " Mirando enfadada a Cloud, ella se quej, "T me haces sonar como una borracha". Pens que Cloud, estaba muy alegre, para ser un hombre que acababa de meter un montn de problemas en su casa. "No importa, dulce. Lo que Wolfe quiere decir es que Harper y su esposa viven muy por encima de sus posibilidades. Ellos estn constantemente en deuda y necesitaban un prstamo importante para recuperarse y puede ser, que necesiten otro. Chilton puede extender el prstamo que tienen y darles otro. " Ohhh. Suspir. "Sabes?, sera bueno que una vez alguien me llevara a su cama, casada o no, sin un montn de complicadas negociaciones." "Definitivamente borracha", gru Cloud. "Yo no te obligara seorita Brockinger," ofreci James, sonriendo. "Siempre fuiste un caballero Sr. Carlin". "Ese seor va a tener los dientes muy rotos, si no da marcha atrs." "Un hombre violento", se lament ella, sacudiendo la cabeza, pero arruinando su actuacin por la risa. As que continu un momento ms tarde, con cosas mas graves, "As que yo era el soborno para obtener un
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prstamo." frunci el ceo. "Si no me caso con Chilton, Harper no puede conseguir su prstamo, significa eso que Harper se arruin?" "Hay una buena posibilidad de eso", respondi Wolfe cuando Cloud frunci el ceo. "Probablemente mi deber como hermana, sea casarme con Chilton para que Harper y Dorothy no se arruinen." "Ni hablar! le espet Cloud. Emily suspir. Tienes razn. No podra hacerlo. Parece una comadreja y es tan aburrido que resulta difcil ser amable. Dorothy se enfad mucho. " "Dorothy puede besar mi culo" "Absolutamente querido." Le dio unas palmaditas en la cabeza. "Estoy segura de que estara encantada, pero creo que Harper tendra algo que decir." Ella estall en risas. Cloud lanz una mirada sesgada hacia James y Wolfe que se estaban riendo. Tenis que animarla? " "No era lo que iba a decir." Emily frunci el ceo mientras trataba de ordenar sus pensamientos. "Dorothy minti", dijo una voz somnolienta desde la alfombra delante de la chimenea. "Thornton, querido, durmete. Es muy, muy tarde y has tenido una noche muy ocupada. " No te preocupes, Emily, "gru Cloud. "Qu quieres decir conque, Dorothy minti?" "Ella nunca me dijo habas venido. Yo no lo supe hasta que Thornton me lo dijo esta noche." Ella mir suplicante, esperando l la creyera. "Qu te dijo?"

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"Algo sobre que queras olvidar nuestra relacin y que era mejor que me fuera." Emily hizo una mueca, no slo por las palabras de Dorothy, sino tambin por el hecho de que le era imposible hacer eso, incluso si ella hubiera querido. Se apret la mano contra su abdomen, recordando la presencia que llevaba dentro. Frunci el ceo y mir hacia su bebida casi terminada, se pregunt si era bueno para el beb, beber algo tan fuerte. "Te encuentras mal?" Cloud le pregunt con preocupacin repentina. "No vas a hacerle dao, verdad?" estall Thornton, apresurndose a su lado y mirndole el vientre como si pudiera ver a travs su ropa. El color cubri sus mejillas mientras senta como Estoy bien, Thornton. " Cloud se tensaba.

"A quien, Thornton?" Cloud le pregunt con calma exagerada. Thornton mir nerviosamente Emily. "No lo puedo decir. Mama dijo que te lo dira ella. No puedo! "Dmelo, Emily?" ronrone, confirmando sus sospechas, pero quera que se lo dijera ella. "Tal vez este no es el mejor momento", chill ella y tratando de bajarse de su regazo, pero l la sujet con firmeza. "Emily, gru, aquietando su lucha. "Responde a la pregunta." Ella lo mir sin poder hacer nada. Esta no era la manera de decrselo, el comentario inocente de Thornton haba precipitado el anuncio. Ella esperaba introducir el tema suavemente. Sin embargo, podra ser una buena oportunidad para disipar cualquier duda que podra haber, de que ella estaba tratando de tenderle una trampa. "No vine aqu porque de eso. Quiero decir, no plenamente. Eres al nico que puedo recurrir. Slo quiero un poco de ayuda para escapar para no tener que casarme con Chilton. Eso es todo, yo"
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Cloud le puso la mano sobre su boca. "Ests balbuceando, miel. Un simple s o no bastar, asiente con la cabeza. Llevas a mi hijo? " Despus un momento, durante el cual, ella trat, sin xito, de leer algo en la intensidad con la que l hablaba, lentamente asinti. Vio un destello, que ella poda haber pensado que era felicidad y luego sus prpados se cerraron, protegindose los ojos, debido a que no se atreva a tener esperanza. l solo podra estar sintindose orgulloso de su virilidad. Jbilo fue la nica palabra para describir cmo se senta, pens Cloud. Quit la mano de su boca y la aloj en su abdomen, notando que no era tan plano como antes. Posiblemente, la dejara en cinta aquella primera noche, lo que significaba que sera padre en primavera. "Felictenme" sonriendo ampliamente a James y a Wolfe, "Voy ser padre." "Felicidades hombre! Voy a ser to. " "Tanta felicitacin no me ayuda," dijo Emily un poco enfadada, harta de las posturas masculinas, tanta risa y tanto abrazo. "He de irme. No quiero casarme con Chilton. " No vas a casarte con l, te vas a casar conmigo," dijo Cloud firmemente, esperando algn argumento. "No vine aqu para obligarte a casarte conmigo," protest ella. "S que no eres de los que se casan y" "Cllate, Emily. Nos vamos a casar tan pronto como pueda llegar al predicador. " Reconoci ese tono. Fue el que le dijo que, discutir con l en este momento sera como golpear la cabeza contra una pared de ladrillos. "Eso significa que vamos a ser una verdadera familia?" pregunt Thornton, con entusiasmo. "S, Thornton, seremos una familia, pero no tendremos nuestro propio hogar hasta la primavera. No he hecho ms que empezar, la casa tiene
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que tener ciertas comodidades para tu madre. Ahora, creo que deberas meterte en la cama. Puedes elegir, James o Wolfe. " Como el nio no se decida, Wolfe lo hizo por l. Su cama era mayor que la de James, as que cogi a Thornton en brazos y se lo llev despus de darle a Emily un beso de buenas noches. Mirando a Emily, cuya cabeza descansaba en su hombro y cuyos ojos se cerraron ahora, Cloud arrastrando las palabras dijo, "Ser mejor que nosotros tambin nos vayamos a la cama. Emily, maana iba a ir a verte, no me iba a rendir. " "Esta bien murmur. "Pero de todos modos, no hubiera podido casarme con Chilton. Tiene las manos fras. " "Y donde las puso para que pudieras averiguarlo?" gru. "En mi rodilla. Estbamos montados en su carruaje. Le pegu con mi sombrilla." Suspir. "Se rompi." "Te voy a comprar una nueva para que se la puedas romper en su esculido cuello." Cloud se puso de pie con ella su firmemente agarrada a sus brazos. "Emily, Sabes si Chilton sabe de nosotros y del beb? Mmmm. Dorothy me dijo me haba perdonado mi tonto error, no, mi pecado, dijo el pecado." Despus de un momento de escuchar las maldiciones impropias de caballeros de Cloud hacia Dorothy, Emily murmur: "Creo que jams he odo maldecir a un hombre, tanto como a ti." "Por lo menos es colorido", opin James que los segua por las escaleras. "l posee un estilo propio." "Por supuesto que s." Emily asinti con la cabeza un poco atontada. "Y no he dicho ni la mitad de las cosas que estoy pensando de esa loba. Tambin te dars cuenta que no he dicho nada acerca de tu dbil hermano, que le permite a su esposa llevar la batuta."

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"Que amable de tu parte, Cloud." Ella le acarici la mejilla, incluso cuando estaba bostezando. "Un verdadero caballero". En el momento en que lleg a la habitacin de Cloud estaba profundamente dormida. l suavemente la deposit en la cama y fue a asegurarse de que Thornton estuviera bien. Despus de estudiar al nio dormido, que estaba a punto de tomar bajo su ala, le dio las buenas noches a Wolfe y a James y regres a su habitacin. La desnud con una mezcla de alegra y agona, era un placer tenerla de regreso en su cama y saber que, en poco tiempo, ella tendra un lugar permanente y legal all. Sin embargo, fue extremadamente difcil tenerla tan a mano y no poder saciar su necesidad de ella, sabiendo que necesitaba descansar, aunque slo fuera por el bien del nio. Desprendindose de su ropa, se meti en la cama junto a ella, una sonrisa cruz su rostro cuando l la tom en sus brazos y se abraz a l con un suave murmullo, igual que haba hecho todas las noches en el camino. Era una de esas pequeas seales que hasta cierto punto, le haban dado esperanzas. Estaba tan aliviado de tenerla en sus brazos que saba que no iba a dormir mucho, pero no le preocupaba en absoluto.

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Captulo Quince Emily lo intent, pero no pudo evitar sentirse un poco herida y ofendida. Poda entender que Cloud no la tocara anoche, estaba demasiado cansada. Pero se haba levantado antes de que ella despertara y saba lo mucho que le gustaba hacer el amor a primera hora de la maana. Se visti y baj guindose por el olor del caf recin hecho, las nauseas matutinas haban sido cortas y no muy graves y ahora tena un hambre voraz. Se sorprendi al ver a tres hombres hechos y derechos corretear por la cocina, con mucho cuidado, la sentaron en la silla, le sirvieron el caf, le pusieron un plato lleno a rebosar de comida delante y continuamente, le preguntaban si se encontraba bien. Era dulce, incluso un poco divertido, pero la iban a volver loca si esto segua as, durante todo el embarazo. "No soy un invlida", dijo suavemente mientras empezaba a comer. Wolfe sonri mientras se sentaba. Lo sentimos, nunca hemos tenido un beb antes. " Thornton se ri. "Los hombres no tienen los bebs, hasta yo lo s. " "Puedo ver que voy a tener que tener cuidado con lo que digo y cmo lo digo." Wolfe sonri a Thornton. "Quiero decir que nunca antes, hemos tenido una seora con un nio Ryder dentro." "Y nos vamos a la ciudad tan pronto como hayas comido, Em, a buscar al predicador, y asegurarnos de que el beb sea un Ryder." La declaracin de Cloud y la expresin de preocupacin en el rostro de Emily, hizo que los dems, de repente tuvieran cosas urgentes que hacer. Cloud se sent en una silla preparndose para anular cualquier protesta. "Probablemente no me expliqu bien anoche, no vine aqu para que te casaras conmigo." "Fuiste lo suficientemente clara y no hago nada que no quiera hacer. "

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Oh. Ella vio la verdad en eso, pero frunci el ceo. "Quieres casarte conmigo?" Tienes que sonar tan incrdula?", le dijo. "Una vez que decid instalarme, me puse a pensar sobre el matrimonio y la familia. Los dos van de la mano. " "Supongo que lo hacen." Trag un poco nerviosa. "Hay algunas otras cosas que no van de la mano con el matrimonio, ya sabes." Como qu? " "Como tener una mujer en cada parada de San Francisco a Nueva York". l sonri un poco. "Lo s bien. S que el matrimonio implica fidelidad. Puedo manejar eso". Vio la duda en sus hermosos ojos. "Piensas que no puedo?" "Estoy segura de que puedes hacer cualquier cosa que te propongas." Ella suspir, tratando de pensar en cmo expresar sus preocupaciones, sin revelar demasiado de s misma. "Eso que tiene que ver, maldita sea?" "Disculpa?" "Todava crees que os hubiera dejado a ti y a Thornton ir por vuestra cuenta?" No, por supuesto que no. "Entonces estas irritada por algo, por lo que no podas hacer nada." Estaba decidido a averiguar cmo se senta al respecto y dejar, firmemente, todo el asunto detrs de ellos. "Bueno, yo lo estaba un poco, pero no ahora, lo hecho, hecho est, queras algo y tomaste la ruta mas directa, quiz no fue muy moral, pero te responsabilizaste de m y de Thornton."

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"Tu situacin no hizo ms fcil coger lo que quera. Si hubiera sido cualquier otra situacin, hubiera encontrado otra manera. Quera tenerte a toda costa, contra viento y marea". Ella parpade sorprendida. "Quiere decir que, incluso si hubiramos estado en la ciudad y hubiramos asistido a bailes, eventos sociales y me hubieras cortejado como un galn corteja a una dama, me hubieras metido en tu cama?" "Tan rpido como hubiera podido. Desde el momento en que puse los ojos en ti, seora, no tuviste la menor oportunidad. Incluso si hubiera sabido que eras virgen, todava habra ido a por ti. Bueno, tal vez lo habras hecho, pero si yo no hubiera estado en una posicin tan incmoda..." "No habra tenido xito? Emily, no tuviste ni una oportunidad. No importa el tiempo que hubiera hecho falta, estaba decidido a tenerte. En cualquier lugar y a cualquier hora." "Oh," dijo dbilmente. La vio fruncir el ceo ligeramente. "No me crees?" "Y sers fiel?" Pregunt casi sin aliento. "Voy a hacer todo lo posible". l la mir fijamente a los ojos. "No soy un santo y tengo todas las debilidades que un hombre puede tener, pero te juro que voy a intentar dar lo mejor de m. Eso es todo lo que puedo prometer." Eso es suficiente. Se enderez. Ser mejor que encuentre algo que hacer o me voy a olvidar mis intenciones de dejarte en paz hasta la noche de bodas. " "As que es por eso que esta maana no, se ruboriz por debajo de su sonrisa. Ests decepcionada?. Dijo l arrastrando las palabras en voz baja.
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"Por supuesto que no", dijo framente, y se puso de pie para recoger las cosas del desayuno. l se ri en voz baja. "Voy a por el coche." "Nos vamos ahora?" chill ella. "Pens que ya te lo haba dicho". "Si, bueno, pero me tengo que cambiar el vestido." Dijo, saliendo de la cocina. "Qu hay de malo en el que llevas puesto?" Mir su vestido azul y despus lo mir a l. "Nada, pero ya que me voy a casar, quiero hacerlo con mi mejor vestido." Ella comenz a subir las escaleras. "Bien, pero cuando el carro est listo nos vamos, as que date prisa." Mientras se vesta comenz a pensar en lo que se estaba metiendo, estaba entrando en una unin sin amor. Haciendo una mueca, admiti que no era precisamente sin amor, sino un amor unilateral. Ni una sola vez en todos los discursos halagadores acerca de la fuerza de su deseo haba mencionado el amor. Le dola, pero, peor an, se senta impotente para cambiar eso. El amor no era algo que se le pudiera obligar a una persona a sentir. Mirndose en el espejo, sonri. Cloud nunca la haba visto tan bien vestida antes. Emily se haba hecho ese vestido de tela blanca, con ropa usada de Carolynn, pero eso no lo saba nadie de por aqu. Frunci el ceo, mientras se preguntaba brevemente, sobre su derecho a vestir de blanco, el color indicaba que la novia era virgen, pero se enderez. Su inocencia haba desaparecido, pero el hombre que se la haba arrebatado, ahora se iba a casar con ella. No dudaba de que muchas novias haban estado en la misma posicin que ella se encontraba ahora. Nunca volvera a ser virgen pero no se avergonzaba de nada.
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Ests lista? Cloud pregunt mientras entraba en la habitacin sin llamar. Se detuvo y la mir, cuando ella se haba vestido para la cena en el fuerte haba pensado que estaba adorable. Ahora, con el encaje blanco y el vestido de seda que llevaba, estaba exquisita. Mir cada centmetro de la dama elegante, hermosamente vestida de novia y encontr casi desagradable, la sensacin de orgullo y la esperanza, de que todo el pueblo, pudiera ver a la mujer con la que se iba a casar. Paso a paso se acerc a ella, le puso las manos sobre los hombros y le dio un suave beso. "Me alegro de que no dejes que nada te impida vestir de blanco. Te lo mereces! Sonrojndose un poco ella lo mir. "Ests muy guapo". Se senta un tanto asombrada y muy orgullosa de l. Llevaba un fino traje de color negro, que solo lo rompa, el ntido blanco de la camisa de vestir y le daba un aspecto verdaderamente imponente. A pesar de su apostura civilizada, segua teniendo ese aire salvaje que tanto le gustaba. De repente, tuvo miedo de no ser lo bastante fuerte para mantener a ese hombre feliz. "Si piensas que me veo bien, espera a ver a los dems". Se impresion al verlos, hasta el punto de que no hizo mucho caso de James y las reacciones de Wolfe hacia ella. En pocas palabras, Cloud estaba celoso, pero luego sinti que se hinchaba de nuevo. Incluso si l no pudiera confiar en los hombres, l saba que poda confiar en Emily. Cuando l hizo una ltima comprobacin de las ruedas, Cloud se encontr a Wolfe a su lado. "Ya est todo preparado." "Sabes Cloud, cuando trajiste a Emily, polvorienta y cansada del largo viaje, pens que era una pequea cosa bonita, estaba sorprendido de que hubieras tenido algo que ver con ella, an as, cre que hiciste lo mejor cuando la dejaste en casa de su hermano, y ahora pienso que vas a tener a todos los hombres del pueblo muertos de envidia." Sonri a Cloud, pero luego se puso serio y dijo, "Creo que es una buena mujer."
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"Y tu crees que yo no soy capaz de ser un buen hombre." "Bueno, no eres un santo exactamente hermano." Cloud se ri en voz baja, pero luego se puso solemne. "No, no soy un santo y ella lo sabe. He prometido ser fiel en la medida posible. Ningn hombre apellidado Ryder lo es, pero creemos en el matrimonio y en la familia. Estoy seguro de que Emily podra casarse con alguien mejor, pero yo no soy lo peor que poda conseguir." Wolfe le dio una palmada en el hombro. "Oh, no s, creo que eres el mejor que poda tener." Emily mir a los hermanos y sinti una punzada de envidia. Ellos estaban cerca, algo que ella nunca haba podido hacer con cualquiera de su familia, aunque no por eleccin propia. Se enderez. Puede que no hubiera tenido una familia unida, pero se iba a casar e iba a pertenecer a una y su hijo nacera en una familia muy unida. Eso fue ms que suficiente para estar agradecida. A medida que se acercaban a la ciudad, sac su capa para arroparse y se estremeci, pero no de fro, tenan muchas posibilidades de tener una confrontacin, ya sea con Harper, Dorothy, Chilton o cualquier combinacin de los tres. Emily, incluso consider que Cloud, estaba esperando eso. Ciertamente, no hizo ningn secreto de su entrada a la ciudad o el lugar de destino, le pararon varias veces para preguntarle donde iban, y l contestaba con sinceridad y en voz alta. Pudo ver con que rapidez se extendi la noticia. Sera un milagro que las tres personas que ella prefera que no se enteraran, se mantuvieran ignorantes hasta que se fueran de la ciudad Thomas Chilton mir al hombre que no haba perdido tiempo en llevarle la noticia. "Ests seguro de esto, Jack? La ltima vez que vi a Emily estaba en la casa Brockinger".

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"Bueno, ella no est all ahora. Est sentada al lado de Cloud Ryder y luce muy bonita, le va diciendo a todo el que lo quiere escuchar, que van hacia la iglesia a casarse. " Un juramento escap de los labios delgados de Thomas cuando salt de su silla. Ya veremos. Jack se ri entre dientes mientras segua a Chilton fuera del banco. Trabajaba para ese hombre, pero no le gustaba. Lo que le alegrara de verdad, sera ver como Cloud le arrebataba a la mujer debajo de esa delgada y snob nariz. Se pregunt si alguien haba avisado a Harper y a su esposa de cara apretada. Dorothy, tras haber descubierto la ausencia de Thornton y Emily, corri escaleras abajo para encontrar Harper. Encontr a su marido en la cocina mirando una taza de caf fro y empez a buscar culpables. "Se ha ido", chill Dorothy cuando se desplom en una silla frente a Harper. "Qu?" Harper se dio de cuenta de que Dorothy estaba inusualmente agitada. "Tu hermana, tonto", susurr ella. Se ha ido... El nio tampoco est. " Le cost, pero Harper contuvo una risa. As que, como l haba esperado, Emily haba encontrado una manera de salir del lo en que l la haba puesto, slo esperaba que ella estuviera a salvo all donde se encontrara. Y bien? Dorothy habl entre los dientes bien apretados. "Y bien, qu?" "Ves a buscarla. No debera ser difcil. Sabes tan bien como yo donde ha ido. " "Si?" l saba que estaba tratando de ganar tiempo. "Est con ese maldito mestizo. Ves a buscarla. "
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"Crees que va a volver dcilmente al destino, por el que huy en la oscuridad de la noche?" "Por supuesto que no, pero t eres su hermano. Haz valer tu autoridad. " Desde la llegada de Emily, haba estado viendo a su matrimonio y a su esposa a travs de unos ojos ms claros. Con cada nueva revelacin se pona un poco mas enfermo. Comenzaba a sentirse como un esclavo en vez de cmo un esposo. Pero antes de que pudiera hablar, fueron interrumpidos por una vecina que estaba, tan claramente, llena de noticias que haba olvidado la simple cortesa de llamar. Mary. Que te pasa?" Dorothy estaba con la boca abierta en shock, con la entrada abrupta de su amiga. "Emily", exclam Mary, una mano apretada contra su pecho demasiado lleno. "Es Emily". Harper tenso por la preocupacin. Esta bien? Muy bien." La mujer gorda se derrumb en una silla mientras trataba de recuperar el aliento. "La has visto?" pregunt Dorothy. "Vas a calmarte y decirnos que pasa?" "Estoy tratando de hacerlo", jade la mujer. "La vi. En la ciudad. Ahora mismo. " "En el pueblo?" Harper no poda creer que Emily se quedara tan cerca de Chilton. Despus de haber ganado la suficiente compostura para hablar con coherencia, aunque un poco sin aliento, Mary continu: "Bueno, la he visto viniendo a la ciudad en un carruaje, estaba sentada al lado de ese hombre, Ryder, su hermano, el amigo de l, y el nio iban con ellos. Estaban todos bien vestidos. Emily estaba muy bonita," susurr, y luego frunci el ceo, pues podra jurar que, la normalmente fra Dorothy estaba chirriando los dientes. "Ellos se dirigan a la iglesia."
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La Iglesia! grazn Dorothy. Ests segura? "Muy segura. Le deca a todo el mundo, que lo quera or, que iban a la iglesia, a casarse con la seorita Emily. " "Hay que pararlos", susurr Dorothy agarrando el brazo de Harper. Harper mir los dedos en brazo, parecan garras. "No hay suficiente tiempo." "Tienes que intentarlo, maldita sea. No puedes dejar que se case con ese pagano. Qu pasa con Chilton? " Harper record su precaria situacin. Esperaba fervientemente que no diera resultado, pero saba que tena que tratar de detener la boda. Cuando empez a salir de la casa se encontr con que, la idea de perder todo, no le asustaba como antes. No corri a la iglesia a pesar de los llamamientos constantes de Dorothy para que se diera prisa. Emily senta tmida al entrar en la pequea iglesia, de pronto, el paso que estaba a punto de tomar pareca enorme. Lo nico que le impeda salir de all era su amor, su beb, y la repugnante idea de casarse con Thomas Chilton, la incertidumbre se desvaneci de golpe. Ella sonri tmidamente al joven predicador que se acerc a saludarlos, la curiosidad y el nerviosismo eran fciles de leer, en su rostro pueril. Fue probablemente el miedo a los precedentes de los hermanos Ryder y lo que les traa a la iglesia, que al or lo que quera Cloud, todas las dems emociones del predicador parecieron desvanecerse bajo una ola de confusin. "El ministro le pregunt Usted es la hermana del seor Harper Brockinger, Emily?" , ella asinti. Por supuesto que lo es, no puede haber dos Emily Brockinger en un pueblo tan pequeo. Pero, todo esto es muy inquietante, el Sr. Brockinger me dej hace menos de veinte minutos. Acaba de hacer arreglos para que ella se case con Thomas Chilton maana. "
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Maana. Emily habl en un susurro, le chocaba pensar, de que poco le haba ido. "Bueno, ella no se va a casar maana con Chilton. Ella va a casarse hoy conmigo", dijo con firmeza Cloud. "Abra su libro y vamos a seguir adelante con la ceremonia." Estaba ansioso de hacerlo oficial, muy consciente de lo cerca que haba estado Emily de convertirse en esposa de otro hombre. Qu esta esperando? "Todo esto es muy irregular", tartamude el predicador. "Creo que realmente debera hablar primero con el seor Brockinger". El joven predicador tena miedo de ofender a ciudadanos prominentes del pueblo, tales como el seor Brockinger o el seor Chilton, la iglesia de Lockridge no era muy impresionante, pero era su primer empleo y no quera correr riesgos. Cloud se movi antes de que Emily pudiera detenerlo, y entonces ella se sorprendi cuando agarr, al delgado y pequeo predicador, por la parte delantera de su camisa, lo levant en alto y acerc su aterrorizado cuerpo hacia l "Hemos venido aqu a casarnos, as que, pngase manos a la obra." Ella agarr el brazo de Cloud y susurr, "Por el amor de Dios! Ests loco? Es un predicador. " Por supuesto que es un predicador, y se supone que casan a la gente" l le dio al hombre, una pequea sacudida, pero luego lo solt. "Tal vez deberamos buscar otro predicador", sugiri Emily. "No hay ninguno. El prximo est a varios da de viaje y no me voy a arriesgar Em, va a nevar pronto." "Bueno, no puedes ir amenazando al pobre hombre." "No lo estoy amenazando, solo quiero que haga su trabajo!"
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"l est confuso. Es natural que se pregunte qu est pasando. " "Yo se lo dir. Si l no se ocupa en leer, se va a comer su collar. " " Cloud ", Emily se quej, "tal vez deberamos esperar". Esperar. Maldita sea, Emily, con la mala suerte que tenemos ltimamente, Chilton le va a estar poniendo su nombre a mi mujer y a mi hijo antes de que me de cuenta.", gru en voz baja. "No podemos esperar." El predicador gru en voz baja, su mirada iba de Cloud a Emily y viceversa. Mirando a la audiencia cada vez mayor dentro de la iglesia, Emily mir a Cloud. "Tienes que decrselo a todo el mundo?" "Se darn cuenta muy pronto, de todos modos, saben contar." Se abland cuando vio su rostro horrorizado. "Em, miel, a nadie le importar. Nos vamos a casar". l le ech una amenazadora irada al predicador. "verdad?" "Hay un nio?" El predicador hizo la pregunta en voz muy baja y con un poco de vergenza. La mencin de un nio estaba cambiando la mente del predicador, haba algo mas en este par, a pesar de sus peleas. Esto no era un casamiento forzado por la llegada de un nio. Saba sin lugar a dudas que, si no los casaba, la chica no volvera, de nuevo y de buena gana, con su hermano ni tampoco con el otro hombre. De hecho, el predicador tuvo de pronto la certeza, de que casarlos era la nica manera de detener la sangre que se derramara. A pesar de que senta ganas de gritar a los cuatro vientos, Cloud habl en voz baja para ahorrar Emily cualquier vergenza ms. "Si, hay un nio, seguramente para la prxima primavera." "Eso lo cambia todo." El predicador tom un libro y lo abri en los votos de la boda. "Por supuesto que los casar."
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"Si hubiera sabido que hara la diferencia, lo hubiera dicho antes. A ver si lo puede hacer rpidamente, hemos tardado ms de lo que habamos planeado. Me gustara que todo estuviera arreglado antes de que llegaran ciertas personas. " "Ellos no llegaran si no hubieras sido tan locuaz todo el camino a la iglesia", se quej Emily. "Podras haberte ahorrado las palabras y limitarte a poner un anuncio en la parte trasera del carro" "Hay gente que no sabe leer muy bien, Em," dijo Cloud arrastrando las palabras, sus ojos revelaban su diversin habitual, a las molestias de Emily, antes de que l se volviera hacia el predicador. "No olvide la parte de la obediencia." Emily tuvo la tentacin de darle patadas en las espinillas. Su boda se estaba convirtiendo en una farsa, tema que fuera un presagio del futuro. Su cara de alivio o la manera en que puso su brazo alrededor de sus hombros y la abraz a su lado, no era seal de que el hombre, pudiera tomar el asunto muy en serio. Cloud estaba muy serio sobre el paso que estaba a punto de tomar, pero tambin se senta eufrico. En unos momentos Emily sera suya de una manera nadie le podra discutir. l la mir, se dio cuenta con cario de lo delicada que era, y luego volvi su atencin al predicador. El joven predicador vio la mirada que Cloud que le otorg a Emily y empez a leer el servicio con mayor seguridad. l tena razn. El hombre con los ojos extraos, no estaba dispuesto a dejar que ningn otro hombre tuviera a la seorita Emily Brockinger sino l mismo, sin duda, hara cualquier cosa para asegurar eso. Casar, era un servicio que a l le gustaba mucho, lo prefera a enterrar. Mientras el predicador lea, el temperamento de Emily desapareci bajo una avalancha de otras emociones. Ella no poda creer que se casaba con Cloud. Era algo que solamente haba soado. Lo nico que le impeda ser completamente feliz era el dolor de saber que Cloud no la amaba.

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"Si alguno de los reunidos sabe algn motivo por el cual estas personas no deben casarse", enton el predicador, "que hable ahora o calle para siempre."

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Captulo Diecisis "Espere! Espere! Tengo una razn. " "Chilton, dijo Emily, con voz entrecortada, mientras trataba de hacerse invisible apretndose a Cloud. "Usted debera haber omitido esa parte, Predicador," murmur Cloud, mientras miraba a Thomas Chilton, que caminaba entre la multitud hasta que se puso de pie delante de ellos. "Esta mujer tiene que casarse conmigo", espet Chilton. No quiero grit Emily, olvidndose de esconderse del hombre. Bueno, seorita, su hermano ha arreglado el matrimonio entre los dos para maana ", dijo el predicador suavemente, con ganas de mantener las cosas perfectamente honestas. "Nadie me pregunt," dijo indignada. "Preguntarte a ti?" chill Chilton. "Eres responsabilidad de tu hermano. l estaba arreglndote una boda mas conveniente para ti." Su mirada en Cloud, indicaba lo inadecuado que vea a ese hombre. Emily se enfad por el insulto velado hacia el hombre que amaba. Cloud ocult una sonrisa cuando ella se puso a la altura del hombrecillo, con los ojos brillantes y los puos apretados en sus pequeas manos, a Chilton se le agrandaron los ojos y Cloud saba que el hombre estaba sorprendido por esta Emily. Supongo que piensas que tu banco y todos esas hipotecas ejecutadas te hacen adecuado " "Mucho ms adecuado que un hombre que no tiene ni siquiera una choza para dormir" "Aunque tuvieras un castillo no me casara contigo". "Voy a ignorar esa respuesta infantil", dijo Chilton con frialdad.
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"Qu clase de persona eres?." Ella lo mir con disgusto. "Ahora, perdona, pero voy a casarme". "No, no lo vas ha hacer! Estas al cuidado de tu hermano y a m me prometi unas cosas, el hecho de que este canalla te sedujera como lo ha hecho con tantas otras" Chilton se call bruscamente, el derechazo que Wolfe le propin en la mandbula le hizo imposible continuar. El predicador palideci ligeramente y se pregunt si los compaeros que haba dejado atrs en San Luis le creeran cuando contara esa historia. Emily suspir y Cloud mir al predicador. "Ahora est tranquilo", "Continuamos?" Dijo Cloud arrastrando las palabras.

Despus de aclararse la garganta, con nerviosismo, el predicador continu. Emily entr un poco en pnico, cuando lleg a la parte de los anillos, pero se sorprendi. Cloud tena los anillos de boda de sus padres. Eran simples, pero bellos. Un repentino deseo de llorar se levant en su interior. Fue sofocado rpidamente cuando el predicador le dijo a Cloud que poda besar a la novia. Ella se gir en sus brazos para darle un casto beso, pero Cloud tena otra idea y ella se perdi en sus brazos. No fue hasta que escuch los gritos de un pblico, demasiado dado a dar consejos, que recuper el sentido y se solt. Oh, no! Llegamos demasiado tarde." Mirando por encima de los anchos hombros de Cloud, Emily se qued sin aliento. Oh, no! Dorothy y Harper. " "Ya te dije que deberas haber corrido", susurr Dorothy mientras segua a Harper por el pasillo despejado. "Eso no es digno. Hola, Emily".

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"Hola, Harper". Emily se retorci y Cloud la liber lentamente, pero la mantuvo apretada a su lado. Harper mir hacia el medio consciente Chilton. "Qu ha pasado aqu?" "Ah, bueno, parece que fue superado por la er la solemnidad de la ocasin." Wolfe se reuni con la mirada penetrante de Harper con una dulce sonrisa. Los ojos de Cloud se estrecharon ligeramente cuando se percat del temblor en los labios de Harper. "Lo estas viendo." "S, puedo verlo." Harper mir a Emily, incluso mientras se inclinaba para ayudar a un atontado Chilton a sus pies. "As que, te has casado con Cloud?" "S, Harper," dijo un poco dbil, sintindose un poco culpable a pesar de que no habra cambiado nada. "Bueno, haz algo, Harper". Dorothy le dio un codazo a un lado para mimar a Chilton. "No hay mucho que pueda hacer", dijo Harper con calma. Esta Hecho! No se puede cambiar". "No lo puedes anular o algo as?" Harper no pudo reprimir una mirada rpida al estmago de Emily. No. No puedo! "Te arrepentirs de esto, Harper". Chilton volvi la mirada furiosa a Cloud. "Y t tambin, Cloud Ryder. Me ocupar de que tu vida no sea un lecho de rosas. " Cloud sonri un poco. No, lilas". l le acarici el cuello a Emily. "S, definitivamente lilas". Emily gimi suavemente y le dio un codazo en las costillas. Ella ignor su mueca de dolor exagerado y mir a las tres personas. Dorothy y Chilton estaban muy enojados, Harper la miraba divertido y para Emily no tena
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ningn sentido. Luego, con una maldicin, Chilton sali de la iglesia con un coro de gritos y comentarios, algunos de los cuales despert el inters de Emily, al referirse al segundo premio arrebatado a Chilton, en manos de Cloud. Ella mir con recelo a su nuevo marido, que tena una expresin demasiado suave. Harper haba estado observando a la pareja, no recordaba haber visto a Cloud tan humano antes. Emily evidentemente no le tema, a pesar de su apariencia ruda y viril, se dio cuenta de que hacan buena pareja. Estaba seguro que su pequea hermana estara bien cuidada. Le pareca divertido que la dulce y delicada Emily, criada para ser una dama de Boston, finalmente hubiera atrapado al escurridizo Cloud Rayder. Dorothy mir a Emily. "Tus padres, seguro que estn revolvindose en sus tumbas." sentenci. No, lo dudo. Eso sera demasiado indigno para ellos." Dijo Emily. Harper se ri suavemente. "Em, el predicador quiere que firmes el libro." Cloud le entreg la pluma. Tomando la pluma, se volvi para firmar el libro, mir el nombre de Ryder, Cloud Llewellyn. "Llewellyn?" susurr, con una mirada risuea. "Slo firma y calla." Riendo en voz baja, lo hizo. Con un ligero trazo, escribi Emily Cordelia Mason Brockinger Ryder. Oy maldecir suavemente a Wolfe, por la sorpresa y se dio cuenta de que l y James la estaban mirando por encima de los hombros. "Cuatro nombres?" murmur Wolfe, sus ojos color mbar estaban encendidos con la risa. "Son cosas del Este." Cloud extendi la mano y puso a Emily a su lado. Disgustada con su buen humor, Dorothy espet, "Disfruta mientras puedas. No ser por mucho tiempo. Thomas Chilton posee este valle y "
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"No tiene mi trocito de tierra," Cloud interrumpi en voz baja." "Ni la ma", agreg Wolfe. "Llegar un momento en que tendr todo su capital". -No, si tengo algo que decir al respecto, Sra. Brockinger". "Vamos, Harper". Dorothy comenz a salir. "No podemos hacer nada y tenemos nuestros propios problemas que resolver." Se dio cuenta entonces de que Harper no la estaba siguiendo. Harper "En un minuto. Ves yendo, ahora te sigo, querida. " Con la boca apretada por la ira, se fue. Justo en las afueras de la iglesia, lejos de los espectadores, se reuni con Chilton y pensaba que, tal vez, todava quedaba una oportunidad de salvarse a s misma y a Harper. "Trat de detenerla, Sr. Chilton. Ella se alej en la oscuridad de la noche, incluso la encerramos en su habitacin." "Su esposo debera haberle inculcado un mayor sentido de la responsabilidad." "Seguro que podemos llegar a algn acuerdo. Nos va a penalizar por su locura?" l estudi a la mujer que se esforzaba por ocultar su desesperacin, Chilton sonri para sus adentros. Sera difcil hacer algo a Ryder en este momento. Sin embargo, podra comenzar su venganza contra Dorothy y Harper. Las debilidades de Dorothy eran bien conocidas. Tal vez dijo lentamente, cepillndose el abrigo. "Voy a pensar un poco." "Cualquier cosa, Sr. Chilton. No hace falta que le esconda el hecho, de que estoy desesperada. " "Por supuesto que no. Soy muy consciente de la situacin desesperada de sus finanzas. Como ya he dicho, voy a pensar un poco. Digamos, el almuerzo? El prximo martes En mi oficina? "
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"Harper y yo estaremos all" "No, Harper no. Slo t, Dorothy." l la mir de cerca cuando se llev la mano a sus labios y le bes en la palma. "Estoy seguro de que sers la mas convincente de los dos. Que tengas un buen da! Dorothy lo vio alejarse. Tena una idea muy clara de las garantas que le iba a pedir para extender su prstamo. Su marido no entraba en la ecuacin y despus de todo l era el culpable de los problemas que tenan ahora, pens con ira. No pareca importarle que ahora se enfrentasen a la ruina total. Ella tambin senta que, un profundo odio, se coca a fuego lento contra Emily. Dorothy haba sido siempre consciente de Cloud Ryder como hombre, pero l nunca haba reparado en ella, y eso haba despertado su rencor. La nia esa, se arrepentira de tomar mucho ms, de lo que nunca podra manejar y Dorothy pensaba estar all para saborear su cada. Por primera vez en unas horas, su matrimonio, no encabezaba la lista de sus preocupaciones, ahora la lideraba Harper, aunque no pareca muy preocupado por su supuesta ruina inminente. "Lamento lo de tus problemas, Harper. Tengo algunas piezas de joyera de la herencia de nuestros padres. No son gran cosa, pero si son de alguna ayuda para ti, me gustara drtelas." Eres muy dulce, Em." l la bes. No te preocupes por m, Si no puedo salir del paso, no pasa nada. Despus de todo, nadie me oblig a meterme en esta situacin. Y si alguien tiene que empear sus joyas que sea Dorothy." Hizo una pausa, saboreando la idea. Oh, querido! Emily se estremeci ante la idea. "Eso la hara muy infeliz". "Dorothy siempre es infeliz. Cuida bien de Emily, Cloud. " "Tengo la intencin." "S feliz, Em. Mereces serlo".
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"No parece muy preocupado", murmur Emily despus de que su hermano se haba ido. "Tal vez, dulce, no es el dbil pescado sin espinas que pens que era." Lo que ella podra haber respondido se perdi por las inundaciones de felicitaciones, tena la sensacin de que muchas eran, por ver como Chilton quedaba como un tonto. Estaba claro que mucha gente haba disfrutado. "Nunca me gust la tradicin de que todo el mundo puede besar a la novia", gru Cloud cuando extrajo a Emily de los brazos de un bienintencionado vecino. Al llegar a la carreta fueron recibidos por otro grupo de vecinos. Emily mir a las mujeres cuyos vestidos exponan una gran cantidad de sus cuerpos bien dotados y frunci el ceo. Una pelirroja bien formada abraz a Cloud y le dio dos botellas de champaa. "Ahora sabemos por qu no te hemos visto desde que regresaste. Toma esto, se trata de un regalo de despedida. " "Gracias, Rosie. Estoy realmente agradecido." La mente de Emily se aferr a lo que la mujer haba dicho y le espet: "Quiere decir, que no has estado en el saln en absoluto?" "Por qu crees que estaba tan sorprendido de que fueras a buscarme all anoche?" protest Cloud. "Dorothy", susurr Emily, con las manos apretando los puos, mientras saboreaba visiones de tortura contra esa mujer. Tomndola por el brazo, el tir de ella ms cerca de la carreta. "Puedes darle un puetazo en la nariz, otro da," dijo alegremente. "Nunca me rebajara a tal despliegue de vulgar temperamento."

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l sonri. "Por supuesto que no. Adems, tu mano necesita un descanso, para que pueda proteger mi virtud a lo largo de nuestra vida." La agarr y la sent en el vagn. Se mordi los labios de la risa. "Es imposible proteger lo que no existe." "Oh, creo que podra haber un trozo o dos, aqu y all." "Sobre todo all." "Ser mejor que te prepares, Cloud ", sugiri Rosie. "Ah viene Catrina." "Oh, querido, otra?." Emily suspir, preguntndose si su vida estara llena de esos enfrentamientos. "Solo un poco de polvo del pasado que habr que cepillar, pequea." "Pues pareces ser un hombre extraordinariamente polvoriento." l sonri y le dio un rpido beso, cuando se volvi a saludar a la recin llegada, una morena bien formada. Sinti un movimiento en el carro y vio que James y Wolfe suban detrs de ella, su mirada fija en Cloud y la hermosa mujer frente a l. Thornton pareca el nico que no estaba interesado en la reunin. "Ella esta fingiendo que llora", coment Emily en voz baja. "De veras?" Wolfe sonri. Oh, s! Sostiene su pauelo con apenas el toque correcto, formando un goteo artstico por sus mejillas, los ojos hinchados, la nariz pegajosa, el hipo Todo un arte." "Esto es ridculo." "Se ha vuelto muy aburrido", murmur James. "Por cual numero vamos, Em?" "Dej de contar a la mitad del camino hacia aqu."
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Wolfe se ri suavemente. "Cloud claramente no ha estado mostrando su mejor cara." "Depende del punto de vista." Emily sonri, luego volvi su atencin hacia la confrontacin. "Cmo pudiste hacerme esto a m, Cloud? murmur la morena. "Hacer qu?" "Casarte con otra, despus de todo lo que hemos sido el uno para el otro." "Aparte de una pelea mediocre, todo est en tu cabeza, Catrina". "Ay," susurr Emily, incluso se ruboriz por encima de su cruda rplica. "Cmo puedes decir eso? Dej a Chilton por ti ", se lament Catrina. "Chilton?" Emily mir a James y Wolfe y slo para encontrar que no iban a mirarla. "Nunca te ped que hicieras eso. De hecho, nunca te ped que hicieras nada. " Emily se tens, pero no por lo que se decan, sino porque la mano de Cloud se haba deslizado por debajo de la falda y le acariciaba suavemente la pierna. Mirndolo de cerca, decidi que no era plenamente consciente de lo que estaba haciendo. Apretando los dientes, trat de controlar los sentimientos que su tacto le evocaban, se abstuvo de retirar la mano y para no llamar la atencin, estaba segura que casado o no, acariciar la pierna de una mujer en pblico, no era exactamente lo correcto. Un cambio en el enfrentamiento tuvo su mente fuera de sus caricias. Catrina derram mas lgrimas con el pretexto de su corazn roto, seguramente la mujer haba pensado que Cloud se casara con ella. Sabiendo que l no era un hombre que dijera dulces mentiras y que haba
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sido muy infiel a Catrina, Emily solo pudo pensar que ella estaba picada por la vanidad, y por eso ahora estaba furiosa. Ah murmur Wolfe, "Pobre Catrina. "Pobre Catrina?" Emily mir a su nuevo hermano con curiosidad. "Soy demasiado caballero para no consolar a una solitaria y dolida mujer." Wolfe sonri cuando Emily puso los ojos en blanco. "Cmo te atreves a tratarme tan mal?. Me hiciste promesas dijo Catrina "No te hice ni una promesa, t te ofreciste y yo acept. Fue as de simple." Cloud le hizo un breve gesto de despedida, con la intencin de poner fin a la conversacin. "Oh, s, vete! Huye con tu novia, vendrs a husmear de nuevo baj mis faldas, tan pronto como te canses de la puritana esa. Ests loco si piensas que una nia como ella te va a mantener satisfecho." Eso doli y Emily tena la sensacin de que el dolor se mostraba en su rostro. A Catrina se le estrecharon los ojos de satisfaccin y se esforz para sostener la mirada venenosa sin inmutarse. "S que te casaste con ella por el bien del nio que lleva." Emily se sobresalt mientras se preguntaba quin podra habrselo dicho a Catrina. "Sabes muy poco," dijo Cloud con una voz, que dio a entender su creciente furia. "No es as? Vamos a ver. No hay forma que prefieras a una chica cursi como ella. Yo puedo haber perdido, pero ella no ha ganado. Venme a buscar de nuevo cuando esta tarta de Boston se desgaste". "Creo que ms te vale que sea la ltima palabra que salga de tu boca."

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Catrina palideci al escuchar el tono de su voz, se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos. En vano tratando de recuperar algo de dignidad, lanz una ltima mirada llena de odio a Emily y se alej. "No vas ha hacerle pagar a esa pequea perra?", dijo Rosie, mirando a Emily. Emily consigui esbozar una sonrisa para la mujer aunque slo fuera porque Cloud estaba observando de cerca. "Se ha vuelto una vieja costumbre, seorita Rosie. Gracias por tu regalo. " "El placer es mo." Ella sonri a Wolfe. "No dejes que la nieve te haga quedar en casa, cario." "Nunca, Rosie mi amor." Le gui un ojo a las chicas, que se echaron a rer y volvieron a entrar en el saln. Cloud escondi las botellas de champaa en el carro y salt al asiento del conductor, con la mirada fijada en Emily todo el tiempo. Ella estaba jugando con sus manos, suavizaba las arrugas inexistentes de las faldas, el reajuste de su manto. Era una clara seal de que algo la estaba molestando. Si era por Catrina slo poda preguntarse el por qu, Emily haba llevado otras escenas con aparente facilidad. Todava con el ceo fruncido, se pusieron en camino. "Ests bien, Em?" -pregunt cuando ella no haba dicho una palabra durante un tiempo. "Porque me lo preguntas?." Oblig a su boca a mostrar una sonrisa. "Ests horriblemente silenciosa." "Estoy preocupada por Harper. Eso es todo. " El se encogi de hombros con sencillez. "Harper puede cuidar de s mismo." Harper se sent en su sala con un vaso de whisky y mir todas las galas que Dorothy haba insistido en tener. Se senta cada vez ms deprimido.
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Era con lo que haba vivido, pero de pronto se dio cuenta de que le importaba muy poco, en realidad no lo necesitaba. Se haba enamorado ciegamente de Dorothy, cuando se cas con ella. Le haba parecido ser el eptome de todo lo que una mujer debera ser, pero, ahora, mirando profundamente dentro de s mismo, no pudo encontrar ni rastro de ese sentimiento. Estaba triste y enojado, estaba cerca de los treinta y no tena nada. Haba una posibilidad que le podra sacar del agujero que se haba cavado a si mismo, pero no estaba seguro de que el esfuerzo valiera la pena Lo mejor que podra hacer era tirarlo todo y empezar de nuevo. La pregunta era qu hacer con Dorothy y su matrimonio. Saba que, tambin, tendra que tratar de sacar lo mejor de ella. Tal vez, con un poco de colaboracin por ambas partes, podran tratar de recuperar lo que haban comenzado, aunque slo fuera porque l crea en el honor de sus votos y no estaba dispuesto a renunciar a ellos. La vio acercarse por el cuarto y luch por recordar lo dulce que haba sido al principio. "Bueno, qu hacemos ahora, Harper? Su voz se haba agudizado considerablemente a lo largo de los aos, pens Harper ensimismado. "Comenzar de nuevo, supongo." "Comenzar de nuevo? Te refieres a renunciar a la tienda y todo esto y comenzar con nada? " Mirando alrededor y arrastrando las palabras, dijo: "Todo esto? solo son muebles, alfombras, adornos. Podemos vivir sin esto, querida. " "Yo no." "Creo que tendrs que aprender. Volver a empezar es lo nico razonable". Dorothy se qued mirando a su marido. l estaba diciendo cosas muy graves, peor an, por una vez, se mostraba firme. No estaba segura de cmo manejarlo.
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Con el tiempo se podra trabajar a Chilton. Haba visto como la miraba y ella se senta halagada. Harper era tan confiado, que pensaba que no le iba a costar mucho llegar a algn acuerdo con Chilton. Despus de unos aos de matrimonio, ella saba muy bien cmo suavizar su marido. Con una sonrisa que le trajo recuerdos, de los primeros das de su aventura amorosa, se cambi de sitio para sentarse a su lado. Colocando las manos en sus muslos ella mir suplicante. "Tenemos que aguantar la tienda, sobre todo ahora que llega el invierno. Hace demasiado fro para hacer cambios ahora. " "Bueno, pero es necesario pensar, en lo que tenemos que cambiar." "An as, slo para el invierno. Has trabajado muy duro para tener lo que tenemos. No te apresures a tirarlo todo por la borda. Apenas algunos meses ms, eso es todo lo que pido. " Harper saba que estaba siendo sobornado, pero cuando sus dedos largos comenzaron a deshacer los botones de su pantaln, decidi no combatirlo. Unos meses ms no iban a hacer dao. Enred los dedos en el pelo de ella y mir como inclinaba la cabeza, sus labios calientes y ansiosos. Tambin podra tener algunos beneficios. Muy bien, cario, dijo, con voz spera. "Unos meses ms." Chilton pens en Dorothy mientras caminaba hacia una casa en las afueras del pueblo. l no tena ninguna intencin de permitir a Harper que pagara su prstamo. Sera divertido ver lo duro y por cunto tiempo, el acuerdo con Dorothy iba a funcionar, antes de que ella se diera cuenta de eso. Con un manejo hbil, poda mantenerse entretenido durante meses. Entonces, en el momento justo, l dejara saber a Harper lo mucho que haba perdido. Catrina abri puerta, pero antes de poder cerrarla inmediatamente, Chilton se col. "Qu demonios quiere?" "Ofrecer mis condolencias, por supuesto. No vas a ofrecerme una bebida? "
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Como Chilton haba pensado, Catrina comenz pensar en una posible reconciliacin. Ella haba perdido su apuesta por Cloud Ryder, pero Chilton habra afirmado su amor no hace mucho tiempo, si poda revivir la pasin, poda recuperar las prdidas. Por supuesto, pasa y sintate. Whisky con una chispa de agua mineral. Verdad?. Ponindose cmodo en un silln bien amortiguado, Chilton asinti. Lo recordaste! Entregndole la bebida se sent cerca l. "Nunca te he olvidado, Thomas. Ella se sec los ojos de repente hmedos con el borde del difano camisn. "Cuando hoy vi a Cloud , me di cuenta de que todo haba sido una especie de locura. Simplemente no puedo explicarlo. " "No hay necesidad, querida dijo tranquilizadoramente, entregndole un pauelo y ponindole un brazo alrededor de los hombros. "Ese hombre es conocido por la misteriosa atraccin que tiene sobre las mujeres." "Oh, Thomas, qu ests dicindome?" Echando un vistazo a la mano que ella haba colocado en lo alto de su muslo Chilton ocult su sonrisa de triunfo. "Admito que duele, me mantuve ciego por un tiempo, pero luego vi que eras slo una vctima." "Eso es exactamente, Thomas. Podrs, alguna vez, perdonar mi locura? " "Por supuesto", murmur. "Yo, tambin me dirig a Emily, empujado, solo por la soledad, ya sabes." "Oh, Thomas, ella nunca podra darte lo que t quieres. Nunca Recordando una sombrilla que se rompa en encima de su cabeza, una de las pocas veces que haba intentado tocar a Emily, Chilton fue capaz de ser plenamente honesto, por primera vez. "No, el amor no se puede obligar."

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Sonri para s mismo cuando la mano de Catrina, acarici la prueba de su deseo. Haba sido mucho ms fcil de lo que haba pensado. Ella era demasiado vanidosa para dudar de l. Despus de unas palmaditas a su, gravemente herida vanidad, consigui la recompensa que buscaba. Descansando la cabeza en el respaldo del sof acarici los pechos llenos de Catrina, mientras, ella trabajaba hbilmente para satisfacerlo. Se pregunt si poda Dorothy hacer lo mismo y sonri. Bien podra ser, que pasara, un invierno muy caliente este ao. Captulo Diecisiete Emily se quit los zapatos, y se acerc al espejo para desenredarse el pelo. Ella se senta decididamente borracha, despus de todo el champaa que haba bebido en la cena, pero tambin estaba deprimida. Por mucho que quisiera, ella no poda olvidar las palabras de Catrina. Le haban cortado demasiado profundo, para descartarlas completamente. Haba echado sal a la herida abierta. Cuando escuch abrirse y cerrarse la puerta se concentr en el pelo. Tena que recobrar la compostura antes de enfrentarse a Cloud. Escuchar como se mova detrs de ella, obviamente desnudndose, lo hizo un poco ms difcil. Empez cuando de repente apareci en el espejo con el torso desnudo y el ceo fruncido. "No es Harper," gru, agarrando el cepillo de la mano, empez a cepillarle el pelo. "Disculpa?" dijo dbilmente, no estaba segura de lo mucho que haba adivinado. Me oste, te dije que no es Harper el que te mantuvo en silencio durante toda la cena. " "Tal vez no me gusta hablar con la boca llena." Puso el cepillo hacia abajo con un poco de presin. "Emily, s que algo te pasa. Qu es?" Ella fue andando hasta los pies de la cama, se agarr a un poste y apoy la frente en la madera fresca, l frunci el ceo. "No s
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por qu, pero creo que fue algo que dijo Catrina, aunque Dios sabe, que no es la nica confrontacin que has visto, desde que ests conmigo." "Lo he estado viendo durante todo el viaje hasta aqu." suspir. "Entonces, por qu debera ser diferente esta vez?" "El beb", murmur y se volvi de repente hacia l. "Te molesta llevar a mi hijo?" Ella se estremeci ante la frialdad en su voz, pero entenda la causa. "No, Cloud." Entonces que? l le dio una pequea sacudida. "No se leer la mente." "Fue lo que dijo ella, sobre casarte conmigo por el nio." "Emily, la nica cosa que el beb ha tenido que ver con este matrimonio ha sido, es que nos hemos casado ms rpido." "De veras?" Ella levant los ojos y sinti que su espritu se levantaba al ver la verdad en sus ojos. "En serio? Te dije que me puse a pensar en una esposa y una familia casi tan pronto como decid establecerme. No mucho tiempo despus que nos conocimos, estaba pensando en lo bien que encajbamos. " Se movi a su alrededor y con habilidad empez a deshacerle los botones. En poco tiempo le quit el vestido y lo arroj sobre una silla. Mientras sus dedos expertos se trasladaron a sus faldas, no poda dejar de recordar cmo haba adquirido esa habilidad. Bien vamos a por el resto ", le exigi cuando la oy suspirar. "S que se comprometiste a ser fiel, pero ..." "Pero, qu?" Arroj sus faldas en la silla con su vestido. "Todas esas mujeres bonitas balbuce ella.
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Suavemente la llev a la cama, y cubri parcialmente su cuerpo con el suyo. "Tengo en mi cama a una mujer fea?." "Estoy tratando de ser seria." "Lo digo en serio. Despus de tres semanas sin ti en mi cama, yo estoy hablando muy en serio." Rpidamente le quito la camisola y se sac los pantalones. La forma en que lo miraba desvestirse, borr todos los pensamientos de su mente, ella comparta su apetito, cuando el descart a toda prisa la ltima prenda, ella le dio, con avidez, la bienvenida de nuevo en sus brazos. La unin de sus cuerpos fue feroz, hubo pocos preliminares, su necesidad era demasiado fuerte como para soportar una espera de cualquier duracin. Se aferraron el uno al otro hasta que sus cuerpos encontraron la liberacin. "Cario, va a ser muy fcil serte fiel" Poco a poco disminuy la intimidad de su abrazo, se volte boca arriba con ella en sus brazos. "No es siempre igual?" No. Algunos slo son para aliviar la tensin, otros son bastante buenos, y hay veces que son muy divertidos. Esto va ms all de las palabras, y no se encuentra en todas partes." "Todas saban qu hacer?." "Te voy a ensear como me ensearon a m, ya sabes. Esa es otra razn por la que me cas. " "Porque era virgen?" Ella lo sinti inclinar la cabeza. Pero dijiste que a los hombres de aqu no les importaba. " "La mayora de ellos no les importa, sin embargo, la hipocresa est ah. Se dice que cuanta mas experiencia tenga un hombre mejor, pero eso no se aprecia en una mujer. Pens que no me importaba que fueras viuda o
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la madre de Thornton, pero, diablos, sera un mentiroso si dijera que tu inocencia no me importaba. "Es una buena sensacin saber que he sido el nico. Fuiste ma, eres ma y de nadie ms. Todo lo que hagas ser algo natural o que te he enseado. No hay un hombre vivo que no desee la sensacin que da saber eso. "He tenido ms mujeres de las que puedo contar, no puedo cambiar eso, pero, caray, empec a sentirme francamente culpable, cada vez que nos encontrbamos con una. Sin embargo, nunca quise casarme con ninguna de ellas, ni una sola vez les di la mas mnima esperanza. Se ofrecieron libremente y lo tom, sin hacer promesas. Independientemente de lo que pensaban ellas, lo tenan todo en sus cabezas" "Eso fue una parte de lo que Catrina dijo y que no hice caso. Qu era de Chilton? " Cloud suspir, pero haba estado esperando la pregunta. "Su novia". "Oh, querido! Por lo tanto, l considera, que dos veces has tomado lo que era suyo. " "T nunca has sido suya. En cuanto a Catrina, ella hizo una apuesta. Trat de aferrarse a Chilton incluso mientras jugaba conmigo. La discrecin no es una de sus habilidades y nos atrap. Cuando se rompi el compromiso, no estaba muy molesta, hasta que le hice ver que, mientras estaba dispuesto a ocupar el lugar de Chilton en su cama, no estaba dispuesto a caminar por el pasillo de la iglesia. " "El nos puede hacer dao, Cloud? No. Eso fue solo frustracin, miel. No hay una cuerda atada a m, de la que l pueda tirar. Puede que no tenga mucho, pero cada pedacito de tierra que tengo, est libre y es ma." Movi suavemente la mano hasta su estmago. "Crees que ya puedo sentir al beb?" No estoy segura, a veces puedo sentirlo, parece como si me hubiera tragado un pez vivo." Ella mova lentamente su mano sobre el amplio
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pecho. "Ser esto suficiente para hacerte feliz? Un beb y una cama caliente" "Es ms que eso, Em. Me gustas y confo en ti. No puedo pensar en una sola mujer, que haya conocido fuera de mi familia, que pudiera estar tan cerca de m. En el viaje hasta aqu, estuve mas tiempo contigo, que con cualquiera de las mujeres con las que haba estado y me di cuenta de que no me aburras, ni quera salir corriendo lo mas lejos posible de ti. Nos llevamos bien, pequea, y eso es importante." "Cmo pudiste, bueno, ya sabes, si no te gustaban ni confiabas en ellas?" "El hombre no necesita confiar en una mujer, slo una cama suave y un picor". Ella se sonroj y se quej. Alejndose de l, escondi la cara en la almohada. Un momento despus levant la cabeza para mirar con los ojos abiertos a la cara sonriente. "Yo soy una puritana. Mira, es una pregunta perfectamente razonable..." "Infiernos, razonable. Es indignante, incluso para un marido decrselo a su esposa. " Entonces, por qu lo dices? " pregunt un poco enfadada. "Para que hagas precisamente lo que hiciste. Mira, Em, ese toque de puritana es lo que te hace ser Emily. Un poco de modestia es una buena cosa. Tienes un buen sentido de lo que debera ser privado. Tambin es tu moral lo que me ayuda a confiar en ti. S que no vas a ir a la cama de otro hombre." "Eso sera adulterio", Dijo con voz entrecortada, y luego frunci el ceo cuando l sonri. "Miserable". Es lo ms probable
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"Vas a pagar por ello." Oh, y cmo vas a hacer eso? " Se meti rpidamente dentro de las sbanas hacia sus pies y dijo, "cosquillas". Wolfe y James se detuvieron en su avance hacia a sus habitaciones. A pocos pasos se oan las risas y gritos que venan del cuarto de Cloud. James estaba bastante acostumbrado a ello, pero Wolfe no poda recordar un comportamiento as de Cloud, desde antes de la guerra. "Suena como si estuvieran disfrutando," Dijo Wolfe arrastrando las palabras y entr en la habitacin de James. "Por lo general lo hacen." James llen dos copas de brandy, y se repantig en la cama. "Tu viajaste con ellos. Crees que la ama?" "Bueno, si no lo hace, se preocupa muchsimo ms por ella, que por cualquier otra mujer. La verdad es que creo que en fondo si lo hace, lo que pasa que no lo ve o no lo quiere ver. " "Eso podra ser, Cloud se volvi cnico muy joven, demasiadas esposas infieles." Podra ser. Lo conozco desde hace cinco aos, pero creo que no lo conoc de verdad, hasta que viaje con l, Emily y el nio. Creo que ella va a ser buena para l, se estaba volviendo demasiado duro y cnico" "Espero que s, bueno, a pesar de todo, Cloud es un firme partidario del matrimonio y de la familia, seguro que trabajara duro para que salga bien." Wolfe levant la copa. "Por el xito en su empresa." Cuando Cloud se despert, se qued mirando a Emily dormir. Ahora que haba dado ese paso irrevocable y tena una familia, tena la intencin de construir una unin tan slida como la haban tenido sus padres. Descubri que quera el mismo sentido de la permanencia y el confort
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que ofrece una compaera que comparte los buenos y malos momentos por igual. Coloc suavemente la mano sobre su vientre y la movi por su engrosada cintura. Not el leve movimiento que hizo su hijo, al acariciar la piel de su madre y sinti una emocin, que era difcil de describir. De repente, Emily despert y le ech una mirada somnolienta y le sonri, el pens que era muy hermosa. Se pregunt como podra ser dentro de quince aos. "Tienes una mirada extraa." "Estaba tratando de imaginar cmo vas a estar dentro de quince aos, cario." "Oh, que encantador!", se quej. "Lo ms probable es que mi pelo sea un poco gris, estar un poco arrugada, y mi figura haya engordado un poco." Ella respondi a su sonrisa con una sonrisa. "Cmo crees que estar yo?" le pregunt el. "Bueno, sospecho que lo primero que se te caer, ser el pelo." "S?" No pudo suprimir el impulso de tocarse el pelo. S, luego, por supuesto, la cintura se te engordar, ella acarici esa rea y bajo hasta la entrepierna. "Ciertas cosas se comienzan a caer, como la barbilla, por ejemplo." Y con la otra mano le acarici la barbilla y se ri en voz baja ante su simulacro de fruncir el ceo. "Bruja". l la atrajo suavemente a sus brazos. Cloud eres feliz con el beb?" pregunt en voz baja. S, lo soy. Me hace sentir muy bien, no puedo describirlo. Va a ser duro como el infierno que tengamos que esperar hasta la primavera. Quiero a mi hijo ahora. Disculpa, nuestro hijo. "

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"Yo tambin estoy ansiosa, en el momento que supe que estaba embaraza, quise saber si sera nio o nia o el color de pelo o que nombre le pondra." Ah, s, si... Hay que pensar en el nombre. " "Si se trata de un chico, pens en ponerle tu nombre, pero decid, que ya haba suficiente con un Cloud en la familia." "Me lo voy a tomar como un cumplido." "Podra ser peor", murmur con una sonrisa suave que no pudo reprimir. "Horacio, tal vez? Wilbur? No. Qu hay de Hubert?" Se ech a rer cuando ella gema ms fuerte con cada sugerencia. "Bueno, tienes alguna sugerencia?" "Tal vez Algernon. No, que suena mal. Qu tal Mortimer? Supongo que no. Ella se ri cuando dijo en voz baja. "Zabuln? Archibald? Carlomagno? Galaz? Lanzarote? " Basta! Me has ganado. " "Gracias amable caballero. En realidad, pens que sera mejor ponerle uno que siguiera la tradicin. " "Ah, te refieres a nombres que acompaan el apellido Ryder como Cloud, Wolfe, Thunder y Skye." S, debe haber alguno. Por supuesto que siempre se podra considerar Llewellyn. " "Consideremos ese nombre olvidado, seorita." "Tus deseos son rdenes para m". Vio la luz en sus ojos y rpidamente agreg: "Olvida que he dicho eso." Que vergenza, se me haban ocurrido algunas rdenes buenas." muy

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"Me estremezco al imaginarlas. Te das cuenta que no hemos pensado en ningn nombre de chica?" "Cordelia?" No pudo ocultar totalmente la risa en su voz. "No, a no ser que quieras tener graves lesiones" "Eres una moza sedienta de sangre." Le pas la mano por la espalda. "Dios, que bien te siento. Nunca pas una noche entera con una mujer antes de conocerte." "Por qu no pasabas la noche con las otras mujeres?" Por muchas razones, no quera darles ideas, no poda soportar su cercanaNo lo s" Se encogi de hombros Ella se qued pensativa unos momentos, jugando ausentemente con su pelo. Haba mucha intimidad en el abrazo que compartan despus del acto sexual, la suficiente intimidad como para hacer creer a una mujer que haba algo ms. Ella se alegr de que l no se fuera rpidamente de su cama, la hubiera hecho sentir como una puta.

Cloud de repente se encontr con varios compromisos. Despus de ponerles su apellido a ella y al nio, empez a pensar en sus otros problemas. A pesar de su fortaleza y capacidad de adaptacin, saba que ella estaba acostumbrada a una vida muy diferente de la que l le estaba ofreciendo. No tendra las comodidades con las que haba crecido, aunque sospechaba que haca aos que esa vida haba desparecido, todo y as, era ms de lo que poda ofrecerle. Al principio, las cosas seran difciles, estaba empezando de cero con un pedazo de tierra desnuda y el dinero suficiente para comenzar. "No habr ningn vestido bonito por un tiempo." Su declaracin abrupta la sobresalt. "Puedo sobrevivir a las privaciones." Frunci el ceo, y detect que algo le estaba preocupando.
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"Todos los vestidos que tengo, eran de Carolynn." Empez un sendero de besos hasta su pecho. "No necesito mucho." "Eso es bueno porque todo lo que tengo ahora mismo es un poco de dinero y un buen pedazo de tierra y planes, grandes planes." Tena las manos apretadas en su pelo y miraba como sus labios y su lengua jugaban con sus pezones, le estaba resultando imposible seguir con la conversacin. "Hasta la primavera tendremos que vivir con estrecheces." "Para entonces ya habr tenido el beb y te podr ser de alguna utilidad." Ella sonri un poco, mientras lama su abdomen con la lengua, Era un poco extrao orle hablar de sus inseguridades. Sigui besando hacia abajo, hacia sus muslos tensos y decidi que era un deber de esposa aliviar su mente de preocupaciones insignificantes. Traslad su mano a la unin de sus muslos y pens que estaba haciendo un buen trabajo. l la observaba, e intentaba recordar de qu estaban hablando, pero fracas. En todo lo que poda pensar era en su necesidad y a donde se dirigira ella a continuacin, pero la paciencia nunca haba sido una de sus virtudes y enred las manos en su grueso pelo y le dio a entender el lugar donde l apreciara mucho ms sus besos, ya estaba dolorido por ellos. Cuando tom la sugerencia, sus manos se deslizaron por debajo de su trasero para amasarlo y acariciarlo, Cloud se estremeci de placer. Ella pareca tener una habilidad innata, que le estaba llevando rpidamente a perder el control, sus labios y su lengua lo estaban volviendo loco, casi no poda soportar el placer que le daba. Emily encontr una vez mas que el placer de Cloud, le haca correr la sangre por las venas, movi ligeramente las caderas al comps de las de l y sus palabras de disfrute, le enviaban temblores por la espina dorsal. "Dios, Em, no puedo ms", se quej al fin, tirando de su cuerpo hacia sus brazos. Hbilmente, a pesar de que estaba temblando por la necesidad de su cuerpo, la puso suavemente sobre l y lentamente le acarici los senos, quiso ir despacio para que durara lo mas posible, pero no pudo ser, al
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poco, la ferocidad de su deseo se agit en ellos. Encontraron la liberacin el uno en el otro en un segundo, y Emily colaps en sus brazos. "Ah, Em susurr cuando l encontr la fuerza," no s cmo lo haces, pero juro que esto es cada vez mejor. " "Ser un buena esposa a ti, Cloud," dijo. "S que lo sers, dulce y esto va ser un matrimonio malditamente bueno, uno tan bueno como el de mis padres." Habl en voz baja, haciendo de la declaracin, un voto.

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Captulo Dieciocho El invierno pas lentamente y Cloud nunca haba sido un hombre demasiado paciente, Emily descubri que su propia paciencia se estiraba hasta sus lmites, ya que esperaba el nacimiento de su hijo. El ritmo lento de la vida, as como el aislamiento provocado por el invierno, no ayudaba en absoluto. Saba que este ultimo mes sera el mas difcil, y le dola todo, las piernas, la espalda y tena el estomago permanentemente revuelto. Adems se aada la imposibilidad de hacer nada y ella odiaba estar ociosa. Una tarde se sent junto a Cloud, cuya nariz estaba enterrada en el peridico, ella se senta ms incmoda que nunca y se pregunt si sera la lluvia. "Parezco un caballo lisiado, pero tu no me vas a disparar verdad?." Cloud mir. "No te pareces mucho a un caballo cojo." A medida que la espera llegaba a su fin, Cloud estaba cada vez mas preocupado, no haba visto a muchas mujeres embarazadas, pero tena la sensacin de que Emily no era lo suficientemente grande. Al principio no le molest la falta de un doctor, pero ahora se preguntaba si sera suficiente con una partera experimentada. Era realmente difcil ocultarle sus temores a Emily. "No, supongo que no. Ms bien como una ballena varada". Ella sonri dbilmente cuando Cloud, Wolfe, y James se echaron a rer. Haban sido todos muy pacientes con ella. Emily pens que ninguna mujer embarazada haba estado tan mimada como ella. Se removi en la silla y ahog un suspiro. ltimamente, cada signo de incomodidad pona a los pobres hombres nerviosos y alertas. Pero a medida que pasaban los minutos, se encontr a s misma en estado de alerta tambin. Empez a haber una regularidad preocupante en su malestar. Frunci el ceo cuando un dolor suave la recorri, mir el reloj para saber el tiempo que tena entre contraccin y contraccin.
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Mir por la ventana con el ceo fruncido. Feroces vientos llevaron la lluvia contra la ventana con tanta fuerza que tema que se rompieran, un trueno sacudi las vigas y los relmpagos blasonaban el cielo. Incluso si alguien pudiera llegar hasta la partera, la mujer tendra que ser arrastrada por la fuerza, porque slo un loco podra salir a la calle con este tiempo. En el mismo momento que ese pensamiento pasaba por su mente, junto con el reconocimiento de que ella estaba en el trabajo de parto, los dolores, bien espaciados, crecan cada vez ms fuertes, golpearon frenticamente en la puerta principal. Por un momento todos miraron en esa direccin con asombro. Cuando se repiti la llamada, los tres hombre corrieron a abrir la puerta. Emily luchaba con sus pies para seguir a un ritmo ms decoroso. Cuando la puerta se abri, dos figuras goteantes se abalanzaron hacia su interior. "Dios mo, Harper, qu diablos ests haciendo aqu con este tiempo?" l, rpidamente, cerr la puerta. "Esta loca amenaz con cortarme una parte importante de mi anatoma, si no la traa aqu inmediatamente." Harper se quit la ropa de abrigo empapada, slo para maldecir a la ropa igualmente empapada que llevaba debajo. "Decid que tena una mejor oportunidad de vivir a travs de la tormenta, que discutiendo con ella. " A pesar de que se le haba oscurecido por la lluvia, Emily reconoci el pelo naranja que escapaba del sombrero, como tambin la figura suave y delicada. Sonri con un placer desconcertado cuando unos ojos marrn chocolate se posaron en ella. "Giorsal, en buen nombre de Dios, que ests haciendo aqu?" Bueno, tuve la sensacin de que podra ser de utilidad esta noche." Ella le sonri a Harper. "Lo siento, no quera amenazarle", dijo, "pero es que es tan cabezn". " Que yo soy cabezn?" grazn Harper. S, pero te perdono." Ella se movi hacia Emily. "Parece que, un poco mas y casi llego demasiado tarde."
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"Oh, Giorsal". Emily se ri entre lgrimas y abraz a su amiga con fuerza. "Espera Emily". Giorsal se separ de mala gana. "Estoy ms mojada que un pescadito". "Ven aqu dentro. Hay un buen fuego ardiente y brandy." Wolfe les acompao a la sala. S, hay tiempo para eso." Dijo despus de una mirada escrutadora a Emily, Giorsal entr en la sala. Se hicieron las presentaciones en cuanto los dos hmedos invitados se pusieron cmodos. Emily tena que sonrer por la manera desconcertada en que Cloud, Wolfe, y James miraban a Giorsal. La pequea escocesa pareca tener ese efecto en todo el mundo. "Donde encontraste a esta extraordinaria mujer?" Giorsal mir a Harper como si no fuera del todo humano. Bueno, all estaba yo, atrapado en un callejn, sin ningn lugar para escapar, cuando una mujer enloquecida avanz hacia m, cre que vena atrada por mi belleza, y cuando intent parecer simptico, fui derribado por un experto movimiento de sombrilla". Giorsal sonri dbilmente. "Yo nunca me burlara de una sombrilla" Cloud sonri a Emily. "Son armas letales."

"Escucha eso". Harper hizo una mueca cuando el viento golpe contra las ventanas. "Debo de estar loco." S, Es una tormenta maravillosa." Giorsal se acerc a la ventana para mirar hacia fuera. "Una buena noche para tener un beb". Ella se movi hacia Emily sin saber que los cuatro hombres haban palidecido. "A entrar en un mundo con la furia salvaje de la naturaleza a su alrededor, como en esta noche, slo se atreven los nios destinados a ser fuertes, valientes y atrevidos. " "O los tontos," Emily murmur con una dbil sonrisa.
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-No, eso nunca. Cada cuanto tiempo, muchacha? Me dejas un momento?" Emily asinti con la cabeza, y Giorsal coloc sus manos sobre el abdomen de Emily, su mirada de ojos oscuros fijos en el reloj. S, el tiempo se acaba." Ella asinti con la cabeza al sentir otra contraccin. "Es mejor tener el agua y la ropa listas" Emily? Cloud mir fijamente su estomago con una mueca de horror. Vas a tener el nio ahora?

-Bueno, no instantneamente, Och, eres un poco impaciente. murmur Giorsal cuando Cloud la mir a ella. "S, Cloud. Mi trabajo comenz antes. " "Por qu diablos no me dijiste nada?" "Bueno, yo acababa de darme cuenta de lo que me aquejaba, cuando Harper lleg con Giorsal". Oh Dios. Mir por la ventana en la tormenta. "Tenemos que conseguir una partera". "No hay necesidad de buscar una partera, yo me ocupar de todo." T? Qu diablos sabes de eso? " "Se muy bien lo que hacer" Giorsal lo mir sin dejarse intimidar por su tamao y sus ojos fros. "No vas a conseguir que la mujer venga aqu" "Bueno, pero al menos tengo que intentarlo". Vale. Tu ves a buscarla, pero creo que vas atener que obligarla, toma, amenzala con esto."
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Cloud mir el arma polvorienta y anticuada, que la chica haba puesto en sus manos. "Qu diablos es esto?" "Es una pistola, vosotros no habis visto nunca ninguna como esa, la hizo uno de los pocos Sassanachs que se establecieron en Culloden." "Sassanachs? Culloden? " "En el '45. Charlie Bonnie Prince. Era Jacobita. Es que no sabis nada de historia?" "Lo nico que se, es que Emily necesita una partera. Chill Cloud echando humo Bueno, t sigue adelante y trata de buscar una t mismo". Dijo Giorsal tranquilamente "Yo voy a subir con Emily a la habitacin, y a traer a este nio al mundo." Ella mir por encima del hombro a los hombres todava aturdidos. "Voy a necesitar ropa limpia de cama y agua caliente." Emily se detuvo para tratar de calmar Cloud mientras entraba en el cuarto. "No te impacientes. Giorsal sabe lo que hace." "Giorsal es una maldita loca," Grit Cloud cuando la puerta se cerr tras la mujer. "Maldita tormenta!" "Es una luntica," dijo Wolfe,"pero tiene razn cuando dice, que no vas a traer a la partera." "Pero tengo que hacerlo." Cloud aturdido se sent, poniendo la pistola antigua de Giorsal sobre una mesa. "Una chica como ella no puede hacerlo." "Emily pareca dispuesta a confiar en ella", dijo James. "Maldita sea, iros todos al infierno." Cloud gimi y hundi la cara entre las manos. "Como diablos se le ocurre al bebe venir con este tiempo? Emily se hizo la misma pregunta, mientras Giorsal la ayudaba a ponerse el camisn. A pesar de la juventud de la muchacha, pareca saber lo que
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se haca y Emily se senta segura en sus manos. Si Giorsal deca que saba acerca de dar a luz, entonces ella saba y probablemente saba mucho. "Es muy temprano para acostarte, convendra que caminaras un poco, ayuda a mitigar el dolor." "Cmo sabas que sera esta noche?" Emily comenz un lento paseo por la habitacin y encontr que la ayudaba un poco. "A veces, veo cosas, anoche tuve un sueo. Te vi con un cro en medio de una tempestad de primavera y yo estaba con vosotros. Cuando la tormenta comenz, me puse en camino de inmediato." "No debera estar en la cama?" gruo Cloud, al entrar con una brazada de ropa. Giorsal arrastr las palabras: "No te habas ido a buscar a la partera?". "Cuando todo esto termine, te voy a ahogar", dijo Cloud con calma y Giorsal se ri. "Ests bien, Em?" Habl en voz baja mientras l la tomaba en sus brazos. "Todo lo bien que puedo." Ella devolvi su mirada de preocupacin, con una sonrisa. "No te preocupes. Voy a estar bien. " l palideci mientras se quedaba sin aliento cuando not la fuerza de una contraccin. Esto es estar bien?" "Fuera de aqu." Giorsal lo empuj hacia la puerta. "No eres de ninguna ayuda en absoluto." Ella cerr la puerta tras l y se volvi para encontrar a Emily mirando hacia abajo con un charco de lquido a sus pies. "Ah, has roto aguas, bien, pues a la cama muchacha." "Eso es bueno, verdad?" Emily dcilmente se dej llevar a la cama. S. Giorsal se movi rpidamente para limpiar el desorden. "Esto significa que las cosas van como deberan." Ella frunci el ceo mientras lavaba el piso. "Tal vez necesitaramos otro par de manos, aunque no s si tu marido puede ser til, es un desastre."
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Cloud? Tonteras! l est siempre tranquilo y es muy fuerte. " "Esta vez no. Su mujer est de parto, lo que lo hace intil. Los maridos ven a sus mujeres llenas de dolor y se sienten culpables, ellos no entienden nada, solo ven lo que quieren ver y se rompen en pedazos." "Realmente no puedo imaginar a Cloud Ryder rompindose en pedazos." Confa en mi. Ahora, voy a salir un momento, no te muevas de aqu". "Estaba a punto de ir a la ciudad", exclam Emily cuando otra contraccin se apoder de ella. Giorsal ri mientras sala corriendo de la habitacin, cuando lleg al saln su mirada vol hacia Cloud y supo que lo haba juzgado bien, l no sera de ninguna ayuda. "Necesito otro par de manos. No dijo ella con firmeza cuando Cloud se dirigi hacia ella, "tu no, l dijo sealando a un atnito Wolfe. "Cmo que no? Soy su marido, por el amor de Cristo. " -S, y esa es la razn por la que no vas a venir. Vamos le inst a Wolfe que dio un paso vacilante hacia ella. "Pero Cloud ", protest Wolfe mientras lo empujaba fuera del saln. "l no va a venir, ahora muvete. "Por qu estoy aqu de pie, obedeciendo a esa chica loca?" Cloud pregunt despus de que la puerta se cerrara detrs de Giorsal y Wolfe. "Porque sabes que tiene razn", dijo James con suavidad mientras le daba una copa de brandy. "Ests temblando y ser todava peor. Yo estuve en un nacimiento una vez, no tena nada que ver conmigo, ni siquiera conoca a la mujer, pero diablos! es hermoso cuando sale el bebe y llora por primera vez, pero antes de eso Mene la cabeza. Hay mucho dolor, aunque parece que todo se olvida una vez que ha
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terminado todo. No se si podras manejarte bien al ver a Em con tanto dolor." No, yo tampoco lo creo. Cloud de repente volvi a mirar ciegamente por la ventana. "Creo que voy a tener un hijo." Giorsal arrastr a Wolfe a la habitacin de Emily y lo sent en el borde de la cama. Sobre la mesa, cerca de l, puso un tazn de agua fra y paos para limpiarle la cara a Emily, comprob que el agua caliente mantuviera su temperatura y la puso cerca del fuego, una vez echas todas las diligencias, de inclin entre los muslos de Emily. Qu haces? chill Emily. "Echar un vistazo". Giorsal brill con una sonrisa descarada en la cara. "Siempre he tenido curiosidad, si ese es tu verdadero pelo y ahora veo que es as" "Giorsal," gimi Emily, sonrojndose furiosamente y dbilmente mir a Wolfe, que se ech a rer. "Eres indignante". S, lo se" Se subi la falda para tirar de un cuchillo, de una funda, que tena atada a su delgado muslo. "Muy bonito". Wolfe se tom un momento para levantar la mirada de sus piernas a su rostro ruborizado cuando ella dej caer su falda. "Gracias". Se movi para poner el cuchillo en el fuego, luego en un plato pequeo de agua caliente. "Para que necesitas el cuchillo?" Emily se apresur a escupir la pregunta entre contracciones. Bueno, tengo que cortar el cordn umbilical" mir a Emily.

"Dnde has aprendido todo esto? Eres muy joven para saber traer a nios al mundo"

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"Mi madre era partera, Wolfe. He estado viendo traer bebes al mundo desde que apenas poda caminar. Ella est muerta ahora, estoy sola en el mundo." "Lo siento." Jadeando por la fuerza de su trabajo, Emily no pudo hablar. "Pronto, muchacha. Va a ser pronto o eso espero. Wolfe se maravill de la fuerza de Emily mientras segua baando su rostro y humedeca sus labios. Tambin comprendi, por qu la extraa Giorsal, haba sido tan firme en que Cloud no estuviera aqu. El dolor que mostraba el pequeo rostro de Emily hubiera desgarrado a Cloud de arriba abajo. "S, s, ahora", dijo emocionada Giorsal, un poco antes del amanecer. "Emily. Empuja un poco mas". "Incorprame un poco Wolfe," exclam Emily. "Quiero ver". Giorsal secamente le dio instrucciones para que moviera el cuerpo y fuera un apoyo para Emily, mientras ella se incorporaba. Le dio una visin muy clara de lo que estaba sucediendo y Emily no protest. l descubri que la fuerza que haba tenido que hacer antes Emily, no era nada, comparada, con la que la pequea mujer tuvo que hacer para expulsar al renuente nio de su confortable tero. Vio con asombro como el hijo de Cloud vena al mundo, luchando a cada centmetro del camino. Con habilidad, Giorsal cort el cordn e hizo un nudo, cuando se oy un grito vigoroso. "Dios, Em, esto es algo digno de ver." Dijo Wolfe suavemente con el rostro baado de sudor. S, s lo es, pero una vez que est descansado, probablemente estar demasiado avergonzada como para mirarte a la cara durante una semana" Ella sonri dbilmente mientras l se rea. "Giorsal, porque siento que todava estamos de parto? Todava tengo dolores"
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En un instante Giorsal estaba de vuelta entre sus piernas, con sus pequeas manos en movimiento, sobre el todava templado vientre de Emily. S, claro que tienes dolores, hay otro cro aqu dentro, muchacha, y est listo para salir. " "Gemelos?" Emily y Wolfe jadearon juntos. S, gemelos." Giorsal actu con rapidez para limpiar la suciedad del primer hijo, y prepar ropa de cama para el segundo. "Bueno, ser mejor que sea el ltimo. Si hay otro despus de este, tendr que esperar hasta que haya tenido una siesta primero." Las risas musicales de Giorsal llenaron la habitacin y para asombro de Wolfe, Emily tambin se ri, aunque estaba dbil y rota por la embestida de una contraccin. Dese poder estar tan tranquilo, como las dos mujeres parecan estar. Eran casi veinte minutos ms tarde, cuando una nia pequea, chill de indignacin cuando hizo su entrada en el mundo. Todava aturdido, Wolfe sali de la habitacin para ir a buscar a Cloud. Cloud frenticamente le agarr por la pechera. Emily? "Emily est bien, Cloud. Slo cansada. Sin embargo creo que es mejor que te sientes. " Por qu? Acabas de decir que Emily estaba bien. " Si, lo est. "Entonces voy a ir a verla." Se detuvo en la puerta y regres a Wolfe. "Qu tenemos?" "Un nio". "Eso es maravilloso...." Cloud comenz a caminar, un poco aturdido. "Y una chica."
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"Y una chica? gemelos? " Si. Mellizos. Un nio y una nia, sanos, con un buen conjunto de pulmones. Supongo, que eso explica porqu Em estaba tan condenadamente grande, Jess, dijo con voz entrecortada Wolfe. Con mudo asombro mir a Cloud, que de repente cay inconsciente a sus pies. James y Harper corrieron a su lado. Entre los tres lo levantaron y lo estiraron en sof, mirndose silenciosamente los unos a los otros. Wolfe saba que estaban de acuerdo con l, que el mero pensamiento de ver desmayado a Cloud era casi incomprensible. Se ha desmayado ", dijo James. "Puedo ver eso", espet Wolfe. "Como demonios ha pasado esto?" "Tal vez porque se ha pasado las ltimas horas preocupado a muerte." Harper neg con la cabeza, todava sorprendido por este hecho. "Tiene motivos" estuvo de acuerdo James. Giorsal lleg a grandes zancadas, se senta curiosa de porque Cloud no haba subido an. Hombres! Cogi una jarra de agua de una mesa cercana y la vaci sobre la cara de Cloud. "Lo vea venir." Para cuando entr en la habitacin donde estaba Emily. Cloud se haba recuperado de su desmayo y estaba a punto de apretar el cuello de la escocesa. Se haba cambiado de camisa y ya corra hacia la cama y tirar de Emily ha sus brazos. "Empec a pensar que no ibas a venir." Emily suspir con un toque de alivio y se acurruc contra su pecho. Bueno, tuvimos que despertarlo primero", dijo Giorsal cuando entr y se traslad hacia los bebs. "Giorsal gru Cloud. "Se desmay, seora, eso fue lo que hizo."
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"Definitivamente te voy a estrangular." Te has desmayado? Emily lo mir incredulidad. "Pareca ser un buen momento", murmur, y luego se quebr, "Qu demonios quieres? He estado all abajo durante horas sin or ni una palabra, imaginando lo peor, luego vino Wolfe con esa extraa mirada en los ojos y pens" El sacudi su cabeza. "En lugar de eso va y me dice que tuviste gemelos. Cmo diablos hiciste eso?" se quej, incluso mientras la besaba. "Pareca como si fuera un buen momento." Ella sonri dbilmente. "No quieres verlos?". Cloud mir con fascinacin a los dos lactantes bien envueltos, que Giorsal le puso delante. La emocin le ahogaba y, sin pensar en Giorsal, volvi a abrazar a Emily, presionando su cara contra su cuello delgado, hasta que pudo obtener un cierto control sobre s mismo. Giorsal calladamente recogi a los bebs, y con los nios, bien anclados en sus brazos, se traslad a la ventana para mirar la tormenta que todava ruga furiosa. "Dios, Em, estas hermosa y yo he estado pensando en que me tendran que castrar." Dijo con una risa temblorosa. Ella ri cansadamente cuando l le pas un brazo por los hombros. "Por favor, no hagas nada tan drstico. Hay mellizos en tu familia? " "No que yo sepa, porque a diferencia de ti, los nicos antecedentes familiares que conozco, se remontan a mis abuelos." "Creo mi ta abuela Teodora fue una gemela, pero no puedo recordarlo bien. Harper sabra, aunque realmente no importa." Suspir con cansada alegra, mientras le sostena la mano entre las suyas. "Necesitamos dos nombres. Nosotros nunca coincidimos en uno, imagnate ahora con dos." No. Escuch a la tormenta dar golpes en la casa. "Hay mucho en la naturaleza para elegir."
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"Ya hay un Trueno en la familia, y no estoy segura de que Rayo me guste." Justo entonces oyeron parte del monlogo incomprensible suave de Giorsal, les diriga a los gemelos. "Och, hay poder en esos pulmones, como una sinfona de Thor, el diablo de la tempestad, tan seguro como que soy MacGregor". Emily mir a Cloud y ambos sonrieron cuando Cloud murmur, "Thor Ryder y Storm Ryder. Me gusta. Quiz no la estrangular. "

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Captulo Diecinueve Harper sonri y salud con la mano a Mark Topson, el herrero. Haba sonredo y saludado a todo el mundo con el que se cruzaba, pareca que no poda controlar los signos externos de su euforia. Se haba quitado un peso de encima y quera decrselo a todos. Durante todo el invierno haba trabajado, casi encadenado, en el almacn. Haba recortado gastos hasta el hueso, tanto del negocio como personales, y al mismo tiempo haba intentado reunir todo el dinero disponible, todo haba ido a parar a las manos de Chilton y a sus acreedores impidiendo as que Chilton ejecutara su hipoteca. Ahora por fin, la deuda estaba pagada. Dorothy, haba estado a su lado sin una sola queja, algo que todava le costaba creer. Ahora poda darle una sorpresa y decirle que todas las penurias se haban acabado. Cuando entr en la casa, lo hizo sin hacer ruido, nunca llegaba a casa al medioda y como se senta de un humor travieso, decidi darle una sorpresa a su esposa. Al no encontrarla en el piso de abajo, se puso en marcha hasta el segundo piso, slo para quedarse como una piedra al abrir la puerta de la habitacin. Permaneci en el umbral mirando a la pareja en la cama, por unos momentos comprendi que, de la cantidad de emociones que senta, la sorpresa no era una de ellas. Ahora saba la razn de la indulgencia poco caracterstica de Dorothy. Dorothy ronrone bajo las caricias de Chilton. Haba demostrado ser un amante notablemente cualificado. Se preguntaba, una vez ms, por qu nunca antes haba tenido un amante. Era la manera perfecta para aliviar el tedio del da. De repente, sinti a Chilton tensarse y pararse en sus atenciones. Sigui la direccin de su mirada hacia la puerta y se qued inmvil. "Harper", grit ella, luchando por vestirse. "Sorpresa!, querida. Estoy en casa. "
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"Harper, cario, no es lo que piensas. Hice esto por ti." Ella mir a Chilton pero l no hizo ademn de irse. Por mi?" No, yo no lo creo. Lo hiciste por ti misma, Dorothy, como siempre has hecho." "Eso no es cierto. Lo hice para salvar todo lo que habas construido. " "Yo lo he salvado, Dorothy." "Qu?" "Yo lo he salvado. Es por eso que vine a casa temprano, a decir que estoy libre de deudas. " Mir a Chilton, que simplemente se encogi de hombros. Luego mir a Harper, slo para verlo caminando por el pasillo hacia su habitacin. Corriendo tras l, lo vio tomar una bolsa del armario y la puso sobre la cama. Qu haces? te vas? Has trabajado muy duro para esto, lo podemos conservar. " "No me puedes dejar. Eres mi marido. T me amas". Ella palideci cuando lo mir. No, claro que no... Yo estaba dispuesto a tratar de recuperar lo que habamos tenido al principio, pens que, por lo menos, tendras fe en m. Ahora me doy cuenta que nunca haba tenido de ti, ni siquiera eso. Todo el tiempo que actuabas como una mujer tolerante, te estabas prostituyendo con Chilton por el dinero que sentas que nunca podra recuperar, fuiste tolerante porque lo tenas todo asegurado." Mientras hablaba, empac. Se dio cuenta de repente de que haba muy poco que empacar. Todo lo que haba en la casa era del gusto de Dorothy. La ropa que llevaba en la bolsa era en realidad, todo lo que necesitaba. "No puedes abandonarme! Dnde iras? "
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"Por ahora, voy a casa de Emily, aunque ella no tenga ninguna razn para mirarme con buenos ojos. Todo es tuyo, Dorothy. Haz con ello lo que quieras. Pero no habr mas dinero al menos que lo ganes por ti misma." Cuando cerr la bolsa y empez a salir de la casa, ella lo agarr del brazo. "Harper, dame una oportunidad de arreglarlo." Se sacudi las manos de su brazo con frialdad. "Ya lo hice, pero la desperdiciaste. En realidad, debera haberlo visto venir, cuando estabas tan dispuesta a vender a mi hermana a Chilton. El siguiente paso lgico, era venderte tu misma. Adis, Dorothy. " Aturdida, lo vio bajar las escaleras y salir por la puerta. En un momento record a Chilton y se volvi a buscarlo, vestido slo con calzoncillos, apoyado en la puerta de la habitacin de invitados. "Todo esto es culpa de ella", dijo entre dientes. De quin?" Dorothy le dirigi una mirada salvaje y Chilton se pregunt si ella haba querido realmente a Harper. De Emily, esa pequea perra ". Aunque l no lo vea as en absoluto, Chilton no iba a decirlo. l se haba preguntado si a Dorothy le dara un ataque cuando se enterara de que su marido haba pagado todas las deudas y l segua exigiendo sus favores. Ya haba inventado una aduladora mentira para disfrazar el engao y estaba muy agradecido de no tener que usarla. Tambin vio que Dorothy podra serle til para su venganza contra aquellos que se haban burlado de l. Ah, s, si... Puso un brazo sobre los hombros y suavemente la acerc de nuevo a la cama. "Las cosas han ido mal desde que lleg." "Desde luego que si"

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"Voy a ver como paga por todo esto." A pesar de su furia, ella permiti que Chilton la empujara hacia abajo sobre la cama. "Todo comenz cuando me dio calabazas." S. Dorothy sonri. "As que, tambin tienes una cuenta pendiente." "No lo s balbuce l convincente mientras desataba la bata. "Tal vez sea mejor olvidarse de todo." Oh, no! Ella lo recibi en sus brazos. "Nunca, Thoms. Vamos a hablar de ello. " Sonri contra su cuello. A diferencia de Harper, l saba exactamente cmo manejar Dorothy, la entenda perfectamente. Dejara que ella trabajara para convencerlo, para conseguir su necesidad de venganza, y la condujo con cuidado en la direccin que l quera que fuera. Emily dej de acariciar a la pequea Temptest Mason Ryder, que estaba recin alimentada, mientras responda a la llamada de la puerta, no se sorprendi de ver a Harper hasta que vio el equipaje que llevaba. Con un gesto preocupado, lo llev a la sala donde un contento Thor Pentrayne Ryder estaba retorcindose y gorgojeaba en una manta en el suelo. Antes de que se pudiera explicar, Cloud, Wolfe, y James entraron tambin en la sala, seguidos por Giorsal. Una vez terminada la comida que Giorsal haba cocinado para ellos y ayudarla a limpiar los restos, iban a disfrutar de un momento para echar a perder a los gemelos, antes de volver al trabajo. Ellos tambin se sorprendieron al ver que Harper vena con equipaje. "Te vas de viaje?" Cloud recogi a su pequea hija de los brazos de Emily, sonriendo a ver los ojos verde jade de la nia. Harper mir a su alrededor a toda la gente reunida en la sala. No haba previsto tener tanta audiencia al explicar sus problemas personales. Luego sonri un poco. Ellos eran familia y dudaba, que sus problemas personales, fueran un secreto en la ciudad de todos modos.
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No estoy seguro. He dejado a Dorothy." Observ que su pblico no pareca muy sorprendido. "Pero yo crea que se haba resuelto todo". Emily se sent junto a su hermano en el sof. "Lo planificaste todo para sorprenderla con la noticia de tu xito, no?" "Tena la intencin de decrselo hoy, pero fue la que ella me sorprendi a m, la pill en la cama con Chilton. " Cloud se acerc a Harper y le llen un vaso de brandy, pensando fugazmente que haba llegado a ser muy hbil en hacer las cosas con una sola mano, casi sonri mientras serva la bebida a Harper, mir a Emily que estaba muy sorprendida, ella era muy inocente sobre las locuras y defectos de la raza humana. "Quieres decir," Emily balbuce, "que estaba, quiero decir, con Chilton?" "S, Emily," respondi Harper suavemente. "Durante todo el invierno." Pero eso es adulterio.! " S, y ella se hundir en las llamas del infierno por ello", dijo Giorsal. "Pero la pregunta ahora es, los has matado?" "Matarlos?" No he matado a ninguno de ellos, Giorsal". Tuvo que sonrer ante su asombro. "Eres una mujer sedienta de sangre." "Lo siento mucho, Harper". Se encogi de hombros. "Sobre todo, es mi orgullo, el que est herido, Em. Me di cuenta por en el camino. A un hombre no le gusta pensar que ha sido un tonto. Todo el tiempo que pens que estaba de pie junto a m, ella era la puta de Chilton, porque estaba segura de que yo sera un fracaso. Ella ha dejado claro que me crea intil, un perdedor, no hay manera de que vuelva con ella. " "Pero, y tu casa, tu negocio?"

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"Se lo he dado todo a ella. Despus de todo, ha trabajado muy duro para conseguirlo, no?" No pudo reprimir un toque de amargura sarcstica. "Qu vas a hacer ahora?" "No estoy muy seguro, Em." "Bueno, te invitamos a quedarte aqu hasta que decidas", invit Wolfe. Por supuesto, tendrs que compartir la habitacin con James ". Sonriendo, Harper dijo: "Tena la esperanza de que fueras a decir eso." "Podemos usar otra espalda fuerte ahora mismo, hay que terminar la casa de Cloud y trabajar en la tierra. Vamos, te mostrar tu habitacin." Cuando Wolfe llev arriba a Harper, Emily se volvi hacia Cloud. "Dorothy y Chilton. Puedes creerlo? " "Fcil". Cloud intercambio a su hija por su hijo, y Thornton lleg a tiempo para entretener a Temptest, que yaca sobre la manta, en el suelo. Ella frunci el ceo. "De veras?" "Esa casa y todo lo que hay dentro es lo nico que le importa a Dorothy. Hara cualquier cosa para aferrarse a los smbolos de su posicin." "Pobre Harper". "No frunzas el ceo que te saldrn arrugas," La bes en la frente. "Se ha deshecho de una perra, aunque l no pueda verlo ahora." "Bueno", reflexion en voz alta, "no pareca muy triste, pero claro, los hombres son buenos en ocultar lo que sienten." "No son buenos", dijo James. No, si han visto a la mujer que aman, en flagrante delito. " Perdn?

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"Despus de haberla pillado con otro, Em." La explicacin contundente de Giorsal hizo que los hombres rieran y Emily se ruborizara. "l no levant la mano contra cualquiera de ellos, miel. Eso debera decirte algo." Entreg a su hijo a Emily cuando Wolfe y Harper regresaron. "Mam, creo Tempest necesita que la cambien." Enseguida se olvid de los problemas de su hermano. Con tres hijos, tres hombres y una casa para cuidar, incluso con la ayuda Giorsal, ella siempre estaba ocupada. No fue sino hasta mucho ms tarde que encontr tiempo para volver a pensar en las dificultades de Harper. Harper mir a su alrededor, a la casa a medio construir en la tierra de Cloud. "Va a ser de buen tamao." Apoyado en un soporte de pared interna, Cloud empez a liar un cigarrillo. "Tengo tres hijos ya". "Ah, s Thornton. l no tiene ningn pariente? " "No que sepamos. Pusimos un anuncio en un peridico de Boston durante el invierno, pero no ha habido noticias. " "Probablemente Em, se alegro de que no las hubieran." "No se puede decir que estuviera deseando escuchar alguna noticia. El nio ha crecido con nosotros, se podra decir. " "Mmmm. Toda la ciudad sigue en estado de shock despus de tu transformacin de pcaro a padre de familia. " Cloud se encogi de hombros. "Muchos hombres han hecho lo mismo." Mir la casa de formacin. "Piensas que a Em le gustar?" Por supuesto. Por qu no iba a hacerlo? " "No ser muy elegante. No es a lo que ella est acostumbrada. "
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"A lo que Em est acostumbrada", dijo Harper en voz baja, "es al rechazo. Fue inesperada y no deseada. Cogi a nuestra madre en el cambio, por as decirlo, y mis padres nunca dejaron que Em lo olvidara. Se culpaban el uno al otro cuando fue culpa de los dos. Eran un par fro, sin amor. El resto de nosotros ya ramos mayores y no nos molestamos en ayudarla. Yo la quera, pero no me gust lo suficiente como para permanecer a su alrededor, una vez que tuve la edad suficiente para establecerme por mi cuenta. Su nica compaa eran los hijos de los sirvientes. "Cuando mis padres murieron, mi hermano mayor se qued la casa. Bueno, su esposa se la qued. No le gustaba tener a una joven mas bonita que ella a su alrededor, para que le robara toda la atencin, por lo que Emily se fue con Carolynn. Carolynn la vio como la niera de sus tres hijos y algo as como un caso de caridad. Ella la utilizaba de criada y la trataban como si lo fuera. Ella tambin vio a Em como una posible sustituta de ella, en la cama de su marido, como yo lo entiendo. Eso es algo que Carolynn sera capaz de hacer. De todos modos, Emily ha estado rodeada, de lo denominado, mejor en la vida, pero nunca ha sido realmente parte de ella. Mis padres le dejaron nada ms que unos adornos de mi madre. Carolynn tiene las piezas realmente valiosas. Creme, Emily podra pensar que una choza de barro es un palacio, siempre y cuando la est compartiendo con alguien que se preocupa por ella un poco. Dale una familia y ella pensar que est en el cielo. " La nica respuesta de Cloud fue un movimiento de cabeza. No se haba dado cuenta de que la vida de Emily en Boston, haba sido as, aunque pensando en retrospectiva, vio que haba dado algo a entender. Que no pudiera darle por el momento sedas y perlas no le importaba mucho. l poda darle exactamente lo que Harper senta que realmente necesitaba y quera. Su nica preocupacin ahora era Thomas Chilton. Algo le dijo que el hombre no estaba todava convencido en no entrometerse en los asuntos de su familia. Chilton yaca en cama de Catrina recuperndose del jugueteo sensual. Observ a Catrina llenndose un vaso de vino y empez a trazar un camino para obtener su cooperacin, en los planes que l y Dorothy
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haban hecho. Iba a ser difcil, porque pensaba que poda picar la vanidad de Catrina y eso la hara incontrolable. "Alguna vez pensaste en devolver a Cloud Ryder lo que te hizo?" "Qu pregunta ms estpida, Thomas. Por supuesto que lo pienso "Yo podra tener la forma para que puedas hacerlo." Vio a su afn y sonri. "Cul es el punto dbil de Cloud Ryder? "No creo que tenga uno." "Oh, pero lo que lo tiene." "Su esposa?" "No suenes tan incrdula. Incluso el ms duro de los hombres puede tener una debilidad por la madre de sus hijos. Tambin est orgulloso." La vio asentir lentamente de acuerdo. "Entonces, qu crees que pasara si l pensara que es infiel?" "Infiel con quin?" Conmigo! Permteme mi propia necesidad de vengarme de la pareja. " "Podra matarte." No lo creo, sin embargo, me voy a cubrir contra esa amenaza. " "Vale, siempre y cuando no disfrutes demasiado." "Nunca se podr comparar a ti, gatita," dijo suavemente, pero, cuando l la tom en sus brazos, sus pensamientos estaban en Emily y en lo mucho que iba a disfrutar dejando su huella en la pequea mujer de Cloud Ryder.

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Captulo Veinte "Voy a estrangularla." Emily sonri cuando se detuvo en la escalera junto a Cloud, que estaba mirando la puerta del saln por la que Giorsal acababa de pasar. Por lo menos una vez al da amenazaba a la chica con una lesin corporal. Ella saba muy bien que l no lo deca en serio, de hecho, pensaba en Giorsal como una hermana ms joven y saba que a menudo la comparaba con Skye, su verdadera hermana ms joven, a la que haca mucho tiempo que no vea. "Qu ha hecho esta vez?" Emily pregunt comenzando a bajar las escaleras. "Slo ser impertinente, como de costumbre." Mmm? Giorsal es muy impertinente. Me di cuenta desde el primer momento que la conoc. "

Ambos se detuvieron en la puerta de sala de estar cuando alguien llam a la puerta principal. Ya haban cenado, los bebs estaban en la cama, Wolfe, James, y Harper se haba ido a la ciudad para ir de parranda, y ellos haban planeado una noche tranquila juntos. Compaa era la ltima cosa que esperaban o incluso queran. Cloud abri la puerta, mir fijamente al hombre que estaba all, y luego lo abraz con un grito. "Thunder, hijo de puta!" Tan pronto como la pareja se separ y entraron en la sala, Emily estudi al hermano de Cloud. Haba un aire de familia definida en los movimientos, la figura y el color, como la que tenan Wolfe y Cloud. La cara de Thunder tambin reflejaba la capacidad de ser maravillosamente encantador o heladamente fro. Cuando sus ojos de color marrn claro se fijaron en ella, sinti que la miraba con una gran cantidad de desprecio. Ella sospechaba que le iba a llevar un tiempo demostrar su vala a esta parte de la familia de Cloud.

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Thunder consider que no eran las normas habituales de Cloud tener a una mujer con l, aunque era lo suficientemente bonita, en una especie de forma delicada. Se pregunt cmo se habra abierto haba camino hacia la casa de Wolfe. Cuando fuera el momento adecuado, decidi, obtendra algunas respuestas. "Tuya o de Wolfe? le pregunt en voz baja a Cloud. "Ma". Cloud respondi con firmeza, incluso cuando se volvi para sonrer a Emily, extendiendo una mano para estar cerca de ella. "Emily, se trata de Thunder". "Al fin se reunieron, hola, Thunder. Cloud ha estado hablando de tu posible llegada casi todo el invierno." Ella le tendi la mano, luchando por no sonrer ante su evidente confusin, una confusin que surgi cuando Cloud, sutilmente, pero con firmeza, le seal la mano para que l, no pudiera besarla como se haba propuesto. Mi esposa... "Tu qu?" Se preguntaba si l saba que la miraba como si tuviera dos cabezas, Emily sonri. Thunder tena los ojos muy agradables, pero tambin eran un poco extraos con sus fragmentos de mbar. Emily comenz a creer que los ojos extraos eran, en realidad, una caracterstica de la familia Ryder. "Creo que le has sorprendido, Cloud". Ya veo. Me gustara saber qu hace, que sea tan condenadamente difcil de creer, que puedo tener una mujer. " "Catrina, Justine, Pamela..." "Basta, Em." "Bueno, fueron las razones que asaltaron a mi mente.

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Qu hay sobre Angela?" Thunder comenz a pensar que podra haber subestimado la pequea dama. "Angela? Nunca he conocido a una. Dnde est ella? " "En St. Louis". "Vaya, vaya, veo que has viajado mucho, no es cierto? murmur ella, enviando a Cloud una pcara sonrisa. "Veo que Giorsal no es la nica impertinente. Tienes hambre, Thunder? "Estoy muerto de hambre." Lo se!, lo se! Emily suspir cuando Cloud la mir. Abri la puerta de la sala de estar. "Giorsal, est en la cocina." "Se han ido todos de juerga?" Dijo Giorsal entrando en la sala frunciendo el ceo con fiereza, con Thornton en sus talones. "Quin diablos son? Wolfe no estar casado tambin, verdad?" "No, Thunder". Cloud se ri suavemente. "Esta es Giorsal y este Thornton. Mi hermano, Thunder". S, lo reconozco por su pcara mirada" Dijo Giorsal, arrastrando las palabras y Emily la agarr por el brazo y la llev apresuradamente hacia la cocina. "Se parece mucho a ti pap." "Pap?" Se atragant, mirando al nio y a Cloud alternativamente. "S", explic Thornton. "l es mi pap segundo. Mi primer pap fue asesinado por los indios. Ahora que l se cas con mam, ya no tengo que llamarlo to." "Tal vez mam y Giorsal te darn algo de comer antes de irte a la cama." "Buena idea, pap." Y Thornton se alej.
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Aturdido, mir hacia su hermano y Cloud se ri suavemente, cogi el equipaje de Thunder y dijo "Vamos arriba, te lo explicar todo." Thunder segua moviendo la cabeza mientras ayudaba a Cloud recoger sus cosas. "As que te casaste con ella porque era inocente." "Esa es una de la parte de las razones." Al cruzar el pasillo hasta la habitacin donde Giorsal y los gemelos dorman, Cloud le explic como Chilton haba tratado de casarse con Emily. "As que te casaste con ella para mantenerla lejos de esa serpiente de Chilton." "Esa es otra de la parte de las razones." Cloud entr silenciosamente en la habitacin donde dorman sus hijos y esper la reaccin de Thunder. Mirando a los dos bebs que dorman, Thunder slo logr croar en voz baja, "Son tuyos?" Cloud se traslad ms cerca de las cunas. "Si, son mos, tienen casi dos meses, la primavera pasada, Giorsal apareci en la puerta una noche de tormenta, vino caminando desde Lockridge, aullando, y entonces, Emily se puso de parto, vamos abajo, las damas ya habrn preparado algo para comer." "Ahora entiendo por qu te casaste." "Me cas porque quise". "La quieres?" Thunder no pudo ocultar, del todo, el desprecio en su voz. Cloud se encogi de hombros. "Me gusta. Confo en ella. No puedo mantener mis manos fuera de ella, es la madre de mis hijos. Cuando pens que la haba perdido, me sent tan solo, como no me haba sentido nunca. Habra matado a Chilton con mis propias manos, si hubiera llegado a tocarle un pelo de su cabeza. Me parece que es suficiente para construir un matrimonio. "

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A pesar de que asinti con la cabeza, Thunder se reserv su opinin. Al igual que Cloud, las mujeres, no le haban dado muchas razones para confiar en ellas. A lo largo de la noche observ a Emily y a Cloud, el, pareca menos cerrado de lo que haba sido durante aos y tambin pareca ms feliz. A pesar de estas buenas seales, Thunder descubri algunas cosas de Emily que le preocuparon. Por esa razn se qued despierto hasta que los tres hombres regresaron, mucho despus de que los dems se fueran a dormir. Harper, que no estaba acostumbrado a esas actividades, se retir a la cama. James, Wolfe, y Thunder se sentaron en el sof con una copa de brandy en la mano. "Tienes la maldita casa llena de gente, Wolfe". Ya lo s. Y los extraar cuando Cloud se lleve a su familia y a la pequea roja a su casa." "Pequea roja? Ah, no me digas. La escocesa de lengua afilada. " "Ella tiene algo, eh? Apuesto a que te ha chocado encontrar a Cloud casado y padre. " "Todo un choque, Wolfe. Un choque y pensar que la pequea dama le dio gemelos. " "Diablos, fue una experiencia que no olvidar, nunca haba visto nada comparable. Em estaba incluso haciendo bromas con la pequea roja cerca del final. Dios sabe de donde encontr la fuerza, es evidente que hay acero debajo de toda esa piel blanca y suave." "Lo tiene? Claro. Por qu lo preguntas? " "Caray, no lo s. Tal vez es slo que ella es tan diferente a la clase de mujeres con que Cloud sola relacionarse."
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"Em es una buena mujer", dijo James en voz baja. "Cloud no se haba encontrado nunca con ese tipo de hembra antes." "Ella tambin es una chica de ciudad. Viene de gente de dinero y de buena sociedad. " "Claro que s. Tiene una rgida y puritana sangre yanqui, "acord Wolfe. "Nacida y criada para ser una buena dama de Boston." "Entonces, cmo se las va ha arreglar aqu? La esposa de un ranchero? De un hombre que acaba de empezar? " "Tal vez mucho mejor que algunas de las que han nacido aqu." Wolfe sonri al mirar a su hermano que dudaba. "Ella es fuerte, Thunder". "Necesitar ser algo mas que fuerte." "Ella tambin sabe lo que realmente tiene valor en la vida", dijo James. "No s todo de ella, pero ella no lo tuvo fcil en Boston, Em ha visto toda la podredumbre que puede haber debajo de unos buenos modales. He viajado hasta aqu con ella y con Cloud. Era inepta como el infierno, no saba ni montar a caballo y tuvo que aprender un montn de cosas que nosotros ya sabamos desde la cuna. Pero ni un gemido o queja sali de su boca y nunca dej de hacer su parte. Si, lo va ha hacer muy bien, Thunder. Personalmente creo que Cloud, ha tenido mucha suerte. " "Parece que no tiene ninguna falta." "Igual que Ma y Pa. Fue la raza, medio indio, medio ingls, y un agricultor. Ma era una Pentrayne, toda rasos, plata y cristal. Toda su familia haba muerto cuando se cas con Pa. Has odo la historia. Eran diferentes como la noche y el da, pero lo hicieron muy bien, mejor que bien." Wolfe asinti con la cabeza cuando vio que Thunder se quedaba pensativo. "De todos modos, ya no se puede cambiar." "No, creo que no. Qu est haciendo su hermano aqu? " "Dej a su esposa. La encontr con Chilton. " "Chilton? Thomas Chilton? "
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"S, Chilton. Lo hizo para vengarse de Harper. Lo culp por haber perdido la oportunidad de casarse con Emily." "As que Cloud dijo la verdad. Si Chilton se ha vengado de Harper, no tratar de vengarse de Cloud tambin? O lo ha intentado ya? " "No ha probado nada todava, pero creemos que lo har." Wolfe neg con la cabeza. "Slo deseo saber que tratar de hacer." "Cloud est alerta?" Mucho respondi James. "El problema es que, estamos seguros de que Chilton no har nada por lo que pueda ser asesinado. Va a ser muy cuidadoso para que sea legal o por lo menos privado. Eso hace que sea malditamente difcil saber en qu direccin va a ir. " "Si fue a por el matrimonio de Harper. Quin dice que no ira a por el de Cloud? " "Thunder, incluso si a Emily le gustara Chilton, que no es el caso, ella no le hara eso a Cloud ", dijo Wolfe con firmeza. "Lo dices con mucha seguridad." "Estoy muy seguro. No es de esa clase. Emily tiene una fuerte vena puritana." "Ella tambin lo ama." "Te lo ha dicho ella, James? No. Pero lo podrs ver tu mismo. " Thunder no necesit ningn estmulo para hacerlo. Como siempre, cuando visitaba a sus hermanos, se instal para una larga visita. Haba mucho trabajo que hacer, y Wolfe ya iba retasado esta primavera, porque tambin se tena que acabar la casa de Cloud, que estaba totalmente decidido a establecerse en su propio hogar.
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Todos los das, se encontraba sentado en la mesa, delante de una montaa de comida que Emily y Giorsal haban preparado, cada una de ellas, llevaba a un bebe colgado en la espalda como si fueran un saco y a Thornton al remolque. Emily pareca estar completamente integrada en la vida que llevaban y era honesta en todo lo que haca, as como tambin pareca estar enamorada de Cloud, aunque rpidamente se dio cuenta de que su hermano no era consciente de ello. Solo llevaba all una semana, con ellos, cuando empez a sentirse culpable de haber pensado tan mal de la esposa de Cloud. Cada vez ms, pareca que Cloud haba encontrado oro. Thunder no era consciente de cmo los dems se haban tomado esa desconfianza hasta que una noche, sentados en el porche, disfrutando de una copa de brandy, cuando todos los dems se haban ido dormir, Cloud murmur. "Bueno, has decidido ya?" "Decidir que, Cloud? "Acerca de Em." "Qu podra ser decidir sobre ella? Ella es tu esposa. " "Aun crees que estoy haciendo el idiota estando con ella?." Thunder esboz una tmida sonrisa de disculpa. "Admito que fui un poco cauto." "Puedo entender eso." "T no eres idiota. Lo que me gustara saber cmo te las arreglaste para tener la suerte de toparte, con lo que parece ser, una estupenda y buena mujer en medio de la nada." "No es que lo parezca, lo es. Todava, a veces, no lo puedo creer. Como tampoco me puedo creer que seas padre de gemelos". He odo que te sorprendiste un poco. "

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"Giorsal gru Cloud, seguro que le haba explicado con todo lujo de detalles su desmayo. "Voy a estrangularla, poco a poco." Riendo en voz baja, Thunder sacudi la cabeza. "La amenazas por lo menos una vez al da. Me recuerda un poco a Skye. " Si, a mi tambin me la recuerda. " "Parece que estuviramos todos juntos como en los viejos tiempos." -Ya lo s. De vez en cuando me parece extrao no sentirme encadenado." Cloud frunci el ceo. "Por que has sacado el tema justo ahora?" "No s la razn. Fue una cosa que me pas por la mente. Tal vez pens que Skye podra venir. " "An podra ser. Wolfe y yo no podamos quitarnos la sensacin de que todos estaramos juntos cuando llegara la primavera. Tu ests aqu, as que tal vez estamos en lo correcto. " Thunder no se sorprendi, por lo tanto, cuando dos das despus, abri la puerta para encontrar a Skye, Cameron, y sus dos hijos, Catherine y Starr de pie en la pradera y a Alexander en la terraza. Wolfe lanz un suspiro silencioso y Thunder llev los caballos a los establos, despus se dirigieron todos a la sala de estar. Wolfe grit para que Giorsal trajera refrescos y sonri al or la delicada respuesta a su solicitud, que naveg su camino desde la cocina. "Quin es Giorsal?" Skye pregunt mientras se sentaba, mirndolo todo con curiosidad. "Una amiga de Emily", respondi Wolfe con una sonrisa. Y quin es Emily? " Sonriendo junto a Thunder, por la creciente molestia de su hermana, l no respondi, porque poda or como Cloud y Emily se aproximaban. Eso le hizo sonrer an ms, porque estaba seguro de que tambin traan a los gemelos. Cuando los cuatro llegaron, mir la cara de su hermana, que se
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haba quedado con la boca abierta, y cuando entro la nueva familia de Cloud, asombro, fue lo nico que poda esperar. Un momento despus, los visitantes se vieron obligados a adaptarse a Giorsal y a Thornton tambin. A Emily le complaci mucho atender a los ltimos miembros de la familia de Cloud, aunque slo fuera por ver a Cloud tan feliz de verlos a todos. Emily suspiraba de alivio, porque a diferencia de Thunder, Skye solo necesit una mirada para tomar una decisin sobre ella. Despus de eso, Emily se encontr que era un miembro de la familia Ryder completamente aceptada. La tarde pas volando, ya que hablaron, cenaron, charlaron y consumieron lo que pareca ser un ocano de vino. Emily sin embargo, no pudo disfrutar plenamente de la reunin familiar, pues tena otras cosas en la mente. Durante casi una semana haba estado ms que dispuesta a renovar las relaciones maritales con Cloud, pero l no haba hecho ningn movimiento para hacerlo. Ella saba que su cuerpo estaba ms que interesado, pero, por alguna razn, se controlaba a pesar de las sutiles indirectas que le tiraba a su manera. Bebiendo vino, del cual saba que haba bebido ms que suficiente, se puso de pie detrs del sof donde estaba sentado Cloud y decidi que la sutileza no iba a funcionar. Ella desliz sus brazos alrededor del cuello de Cloud, bes su oreja, y apoy la mejilla contra su pelo. "Tienes sueo, Em?" Dijo Cloud dndole palmaditas en la mano. "Ves a la cama si quieres. Yo subir luego, no estoy muy cansado. Podras ponerme un poco mas de vino?" Se puso rgida por la furia, Emily acept ciegamente el vaso y a grandes zancadas se acerc a la botella de vino. Giorsal, que saba del problema, le impidi que siguiera caminado hacia Cloud para vacirsela en la cabeza. Emily poda sentir que todo el mundo, menos Cloud, saba lo que pasaba y no le import que lo encontraran divertido. Cuando oy el ruido de una pelea, Cloud frunci el ceo. Que pasa? "Tenemos problemas con la botella." "Ya est abierta".
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Bueno, es por eso que tenamos problemas." Giorsal llen su vaso. Emily mir a Cloud y le sonri dulcemente, luego bostez con delicadeza. "Creo que me voy a ir a la cama. Te vienes? " "Es un poco pronto para mi, pero vete tu" Lo har. Buenas noches a todos." Sali de la sala y una desconcertada Giorsal corri detrs de ella. "Eso ha sido un buen intento", dijo Giorsal mientras segua a Emily en su habitacin. "He tenido otra idea." Tomando pluma y papel del cajn de su pequeo escritorio, Emily se sent a la mesa de trabajo en la esquina de la habitacin y comenz a escribir. "Si esto no da resultado, creo que recurrir a la violacin." Giorsal ri. "Oh, s, estoy segura de que luchara con uas y dientes si lo intentas." "En este momento no me sorprendera si lo hiciera. Podras llevarle esto a Cloud? S. Giorsal se ech a rer al ver las fechas en la parte delantera. "Buenas noches, Em." "Eso espero", murmur. Todava riendo, Giorsal regres a la sala de estar y le entreg la nota a Cloud. "De parte de Em." Cloud frunci el ceo al ver las fechas en el frente. Abri la nota y empez a leer, los ojos y la boca se le iban abriendo ms con cada palabra que lea. En el momento en que lleg al final fue muy consciente de lo que Emily estaba diciendo. As como tambin le hizo pensar que haca das que se lo estaba diciendo. Jess! grit, ponindose de pie y corriendo hacia la habitacin.
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Wolfe le quit la nota a Giorsal de las manos, que haba recogido del suelo, cuando Cloud la tir. "Voy a leerla en voz alta." "No debera ser privado?" "No te hagas la remilgada ahora, Skye, veamos, en el frente tenemos la fecha de nacimiento de los gemelos y la fecha de hoy. Esto es demasiado sutil para el viejo Cloud. " "Vas a leerla o no?" "Paciencia, Giorsal". Wolfe abri la nota. "A mi marido (subrayado): Te he dado a entender, en vano, con un codazo y un guio. A ver si puedes entender lo que esto significa. Estoy de pie en medio de nuestra cama con mi anillo de boda y una sonrisa." Wolfe se tom un momento para acallar su risa lo suficiente como para seguir leyendo. "Voy a contar hasta cincuenta. Si no ests aqu para entonces, ir tal como estoy a buscarte. Tu esposa." Luego se uni a los dems en las carcajadas. A pesar de escuchar la repentina explosin de risas, Cloud no hizo caso, irrumpi en la habitacin que comparta con Emily, cerr la puerta y se apoy en ella. Por un momento no poda creer lo que vea, Emily estaba exactamente como haba escrito, solo la cubra su maravilloso cabello y eso la haca parecer mas seductora. "Olvidaste mencionar el rubor, dijo con voz spera comenzando a arrojar su ropa por todos lados, una accin que haba comenzado en su camino a su habitacin. "No estaba all hasta escrib la nota. Oh! Te has desvestido muy rpido!", suspir ella, mientras lo miraba acercarse a la cama desnudo. "Empec a desnudarme por las escaleras." l se desplom sobre la cama. "Es usted muy eficiente Sr. Ryder." "Ests segura de que ests lista?"
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"He estado lista todo el da." "He sido muy lento", dijo con un leve asombro. "Si, muy lento". Sus palabras salieron con un suave suspiro como su toque, y comenz a trabajar su magia en ella. "Me temo que no podr ser muy lento en esta ocasin. Ha sido un tiempo condenadamente largo." "Ciertamente lo ha sido y Quin ha dicho que tengas que ir lento?" Por un momento intent controlarse, pero su hambre era demasiado fuerte y no poda parar en la fiereza de sus acometidas, Ella, alegremente se aferraba a l notando la fuerza de su pasin, que los estaba devorando con un hambre largamente impuesta y los dos corrieron hacia la plenitud con una intensidad cegadora que acab con los gritos de liberacin de ambos. Largo tiempo despus, Cloud se recuper lo suficiente para aliviar la intimidad de su abrazo y se desliz debajo de las mantas tirando de Emily hacia l. l la abraz, saboreando la sensacin de saciedad que ella le dio. Haba pasado demasiado tiempo desde que haba disfrutado de la dulzura de su cuerpo, y l no se sorprendi al sentir que se estaba recuperando rpidamente. Sospechaba que sera una noche larga, llena de amor. "De verdad hubieras bajado desnuda a buscarme?" "Bueno, no. Slo estuve jugando con la idea de que podra hacerlo. " "Ya me pareca." "Sin embargo, viniste." "Vine a verte de pie desnuda con slo una sonrisa y el anillo de bodas." l sonri cuando ella se sonroj. "Te he agradecido por los gemelos ltimamente?" l comenz a acariciar su esbelta espalda con sus manos. "Mmmm. Con la misma regularidad que amenazas a Giorsal".
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l se ri suavemente. "Sern mayores y con familia propia y an no me habr sobrepuesto de la sorpresa." Lentamente movi sus manos por su espalda hasta que le tom suavemente la parte inferior redondeada en ellos. "Cario, tu no eres muy sutil" "No, no parece ser mi fuerte." En cuanto la tuvo debajo de l, le sonri. "Entonces, por qu no lo preguntas abiertamente?" "Que pregunte abiertamente?" Ella lo mir en estado de shock. "No puedo." No. Baj los labios a la altura de sus pechos y riz la lengua suavemente entorno a un pezn sonrosado. Ah, no! Demasiado" Ella perdi brevemente el poder de la palabra cuando un rayo la recorri del pecho hacia abajo. Emily no pudo hacer otra cosa nada mas que jadear cuando not que sus labios bajaban formando una lnea hasta la unin de sus muslos, tmidamente, trat de pararlo, pero l se mantuvo firmemente en el sitio, Emily tuvo que conformarse con enterrar sus manos en el grueso y brillante pelo que le caa por los hombros cuando empez a darle calientes besos en el centro de su ser. Las piernas se le volvieron pesadas, mientras l la acariciaba desde el muslo a su tobillo, le prodig ligeros besos, en el interior del muslo y luego lo lama como si quisiera aliviar la placentera picadura. Muy pronto ella estuvo sufriendo por el toque de su lengua, para deleite de la boca, que con tanta habilidad la estaba llevando a la cumbre pero sin alcanzarla. "Voy a hacer que me preguntes, Em. Quiero escucharte decir, Cloud hazme el amor, por favor. " La mantuvo sobre el abismo de su deseo, hasta que finalmente exclam: "Cloud, hazme el amor, por favor."
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"Pens que no lo pediras nunca! jade l, cuando la posey ferozmente. Muchas gracias. Se aferr a l mientras se mova dentro de ella y supo que no haba sido la nica que haba llegado al lmite de resistencia. "No hay necesidad de ser tan amable." "Cllate, Cloud." Ella tir de su boca a la suya. l se call. Ms o menos.

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Captulo Veintiuno Ests segura de que estarn bien, Skye? " "No te preocupes tanto", respondi Skye mientras instaba a Emily a subir al carro. "Cameron es muy bueno con los bebs, y te mereces un viaje a la ciudad. Has estado atrapada aqu durante meses. Necesitas tiempo para hacer tus propias compras, tal vez incluso comprar algo frvolo, un regalito para ti por ser tan buena. " "Y ella ha sido muy buena", dijo Cloud arrastrando las palabras, cuando se subi al asiento del conductor. No haba duda de la insinuacin detrs de las palabras de Cloud y ella se sonroj. Se pregunt si alguna vez se acostumbrara a la forma en la que Cloud, se refera, de forma tan abierta, a la intimidad que compartan. A pesar de que haba aceptado el hecho, de que bien, poda disfrutar de tales intimidades sin culpa o vergenza, hablar de ello era otra cosa. Lo fulmin con la mirada cuando Cloud le sonri ladinamente. "Slo lo hace para que te pongas nerviosa", dijo Skye despus de aplastar a su hermano. Ya lo s." Emily hizo una mueca cuando Cloud puso el carro en movimiento y James, se traslad detrs de ellos. "No importa cunto intento no hacerlo, siempre acaba escandalizadome." "Bueno, uno de estos das encontrars que sus palabras son menos escandalosas de lo que parecen en realidad." "Esa es una de las cosas que ms me preocupan. Como mas acostumbrada est, mas provecho querr sacar". Emily y Skye se rieron en voz baja. Como Skye empez bromear con Cloud y Thunder, que cabalgaba al frente, junto a Cloud, Emily se relaj en la camaradera de la familia, de la que ahora formaba parte. Echando un vistazo atrs a Harper, que iba con James y Wolfe, tuvo que sonrer. l discuta con Giorsal nuevo. A pesar de que estaba preocupada por su hermano y saba que pronto pasara a la bsqueda de una nueva
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direccin en su vida, ella era feliz por l. l estaba contento, a pesar de que se enfrentaba a la posibilidad de empezar de cero. Ella slo poda rezar para que, mientras construa una nueva vida, no diera con otra Dorothy. El carro se detuvo frente a la tienda mercantil, y cuando Cloud la ayud a bajar, dijo, "Ve y se frvola, pero no demasiado. Despus de obtener lo que necesitamos, los hombres probablemente querrn detenerse en el saln para tomar una copa. " "Rosie estar encantada". "Seguro que si, y tambin me asegurar de que sepa lo mucho que creo en el matrimonio y la paternidad." La bes brevemente y luego se alej con los otros hombres. "Mirad con que orgullo camina." Sonriendo a Giorsal, Emily asinti con la cabeza. "Ciertamente creo que s." "Y tambin sabemos porque," Dijo Skye arrastrando las palabras, cuando las tres entraron en la tienda. "Espero que no sea demasiado flagrante. Cloud ya se envanece suficiente tal como est. " Riendo, Skye asinti con la cabeza. "Demasiadas mujeres fciles lanzndose hacia l no le ayudaron." Ella le gui un ojo a Emily. "Aunque estoy segura que ahora su reputacin ha mejorado bastante. " "Y eso que importa?" Haciendo una pausa cuando se par en una estantera cargada de rollos de tela, Skye respondi: "Bueno, Cloud nunca busc casarse con una mujer solo para mejorar su reputacin, pero tampoco va a dejar de disfrutar del resultado, cuando las cosas se han resuelto de una manera tan satisfactoria. l no ha tenido una vida fcil aqu".

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"No me haba dado cuenta de que Cloud tuviera mucha dificultad para ser aceptado. Por supuesto, no he estado aqu mucho tiempo y he pasado la mayor parte de ese tiempo en el rancho. Por qu haba de tener problemas? " "Porque tiene sangre india. Pero t ya lo sabas verdad? " "S, y ahora que recuerdo, Dorothy hizo algunas observaciones despectivas respecto, pero Dorothy es muy mala." "Ella no estaba diciendo nada que muchas otras no diran en ese caso. Hay mucha gente intolerable por el mundo, tenemos sangre india casi diluida en nuestras venas, no sabemos nada acerca de ser indios, pero eso no le importa a la gente, Me gustara poder decir que a ti no te afectar, pero mentira, as como le afectar a tus hijos." dijo suavemente. "Comenc a preparar a mis hijos para el momento en que puedan entender lo que estn diciendo de ellos." Emily asinti, reconociendo que era una buena idea. "No tienes curiosidad por esa parte de tu historia?" Mucha, creo que, probablemente, voy a hacer una peregrinacin a la gente de mi abuela algn da. Es una parte de m, despus de todo. Fue una eleccin que tena que hacerse, sin embargo, es una eleccin entre los pueblos, y mis familiares han elegido el pueblo blanco." Ella se encogi de hombros. "Podra haber sido diferente, mi abuela vivi ms con ellos, pero mi pa se decidi por los blancos por su padre, se cas con una mujer blanca y nosotros seguimos viviendo as. Ahora ya no se puede dar marcha atrs, pero tampoco me avergenzo de mi sangre Cherokee." Skye, frunci el ceo cuando se dio cuenta de la mujer que entr en la tienda. "Por las descripciones que he odo, creo que esa es Dorothy." Mirando en la direccin de Skye asinti con la cabeza, Emily suspir. Lo es, y me ha visto. " Cuando Dorothy lleg ante ella, Emily encontr muy difcil ser civilizada. Ella cortsmente present a Skye y a Giorsal. A pesar de la clara intencin de Dorothy de ser conciliadora, la mujer no pudo plenamente
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ocultar su desdn por los compaeros de Emily. Eso molest a Emily, pero estaba decidida a mantener la calma, tambin le pudo la curiosidad. No poda pensar que cosa querra decirle, pero saba instintivamente que este no haba sido un encuentro casual. "Supongo que Harper se lo dijo a todos", dijo Dorothy con voz trmula despus que Giorsal y Skye se alejaran. "Ciertamente, lo hizo." Emily no vio ninguna razn para ocultar su disgusto. "Me equivoqu, lo s, y lamento mucho que Harper no quiera volver conmigo." Notaba la falsedad de sus palabras a pesar de las lgrimas, pero Emily no quera ser mezquina. Dorothy haba lastimado Harper, pero Emily estaba decidida a no ser grosera. De alguna manera, poda estar casi agradecida a Dorothy porque con sus acciones, Harper se haba librado de ella. "No, no volver. Espero que no ests pensando en que puedo ayudarte" "No, nunca te lo pedira." No estaba segura de creerla, pero, Emily le pregunt, "Entonces qu es lo que quieres?" "Harper se fue con tanta prisa que se dej algunas cosas en casa." "Me dijo que todo era tuyo." "Es ms generoso que cualquiera hubiera esperado, pero a las cosas que me refiero son suyas personales." "Quieres que le pida que vaya a recogerlas?" "No, creo que es mejor que Harper no venga. Esperaba que tu podras ir a buscarlas. No es mucho. "
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Emily suspir. Ella no quera prolongar la reunin. Por otro lado, pens, que sera mejor que fuera ella a buscarlas, estaba segura de que Harper no quera ver a Dorothy, haba sido reacio hasta a entrar en la ciudad. "Muy bien, ir contigo. Slo djame decirle a Skye y Giorsal a donde voy. " "Existe realmente la necesidad? Pueden ver que te vienes conmigo." "Slo tardar un minuto." Emily se movi hacia Skye y Giorsal. "Voy con Dorothy un momento," les dijo Emily. "Ella tiene algunas cosas de Harper." "Ms de unas pocas", se quej Giorsal. "No me gusta." "Bueno, no soy demasiado aficionada a pasar mucho tiempo con esa mujer tampoco, pero mejor yo que Harper. No pasar mucho tiempo ", dijo mientras se pona en marcha. "Todava sigue sin gustarme," Dijo Giorsal entre dientes mientras miraba a Emily salir. A m tampoco. Skye frunci el ceo profundamente. "Sin embargo, qu dao puede hacer?" "No me puedo quitar la sensacin de que van a haber problemas, y problemas gordos." "Bueno, si ella no vuelve pronto, iremos a buscar a los hombres, Es mejor ser alarmista que pensar que no pasa nada, porque Emily se vaya con Dorothy. " Mientras caminaba con Dorothy, Emily se deca a s misma que el malestar que senta era simplemente porque ella y Dorothy nunca se haba llevado bien. Tema algunas preguntas incmodas sobre Harper o, peor an, verse en medio de una situacin incmoda y cualquier intento de reconciliacin entre Dorothy y Harper estaba segura que era imposible.

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Cuando llegaron a casa de Dorothy, mir a su alrededor. Haba vivido en esa casa dos semanas, pero ahora la vea con otros ojos, todas las riquezas que haba entre esas paredes solo servan para impresionar, no tena la calidez de un hogar, en comparacin con la casa de Wolfe, con su spera decoracin y sus muebles escogidos al azar, esta casa le result glida. Todos los pensamientos de cmo ella decorara el hogar que Cloud estaba construyendo para ellos, huyeron de su mente, cuando Emily pis la habitacin. La expresin agradable de Dorothy, de repente, haba cambiado a una mueca triunfante. Emily se preguntaba a que estaba jugando la mujer, cuando oy cerrarse la puerta firmemente detrs de ella. Girndose, Emily se qued boquiabierta. Inclinado contra la puerta estaba Thomas Chilton, y a su lado Catrina. Dorothy frunci el ceo a Catrina. "Que hace ella aqu?" "Ella es una testigo," dijo Chilton. "No necesitamos ningn testigo," dijo Dorothy. "Demasiada gente sabe por qu Harper te ha abandonado y que le echas la culpa a Emily. Eso empaa tu credibilidad, necesitamos otro testigo." Sr. Chilton, Qu es lo que est sucediendo aqu?" Emily luchaba por mantener un aire de tranquilidad. "Es hora de pagar los platos rotos, querida." "No soy su querida, Sr. Chilton, ni tengo porque pagar el pato". "Me diste calabazas." "No lo creo. El compromiso que reclama, fue un arreglo entre usted, Dorothy, y Harper. Yo no acord nada" Ella no le gust la forma en que sonri y mir Dorothy. "Has tenido algn problema?"

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"Ninguno, aunque ella les dijo a la hermana del mestizo y a esa escocesa donde iba." "Eso no problema, aunque hubiera preferido que no lo supieran. An as, ni siquiera empezarn a preocuparse que ya habr terminado todo. Despus de todo, ella est contigo, tu querida hermana en la ley. " "Dorothy nunca fue mi querida nada, y todos lo saben. Ellos no tendrn ninguna dificultad para sospechar si tardo mucho en aparecer. "Emily se esforz, pero no poda pensar en lo que podran estar planeando. "Sugiero que me dejen ir" "Oh, tenemos la intencin de dejarte irdespus". "Despus de que, Dorothy?" La sonrisa en el rostro de Dorothy le hel la sangre. "Despus de haber tenido lo que se me neg.", dijo Chilton cuando se enderez. "Despus de que le haga a Cloud Ryder lo que l me hizo a mi. Tu y yo vamos a tener un turno entre las sbanas, mi querida. " Emily no pudo pensar o dudar. Corri hacia la puerta a pesar que Chilton segua en pie delante de ella. Al llegar a ella, se volvi hacia l con su sombrilla y lo escuch maldecir violentamente cuando la parti contra su hombro. Aunque tuvo xito en el movimiento, Emily haba tocado apenas el pestillo cuando Dorothy y Catrina la agarraron antes de que pudiera liberarse, Chilton estaba all para ayudar a las mujeres a arrastrarla hacia la cama. A pesar de saber que la superaban en nmero y que probablemente era intil, Emily luch como una loca. Ella encontr un poco de alegra en las maldiciones y gritos que le dijeron que estaba causando un poco de dolor, porque no estaba ganando la libertad que tan desesperadamente buscaba. Las maldiciones que haba aprendido de Cloud fluan de su boca mientras luchaba infructuosamente contra ellos. Era muy difcil no llorar cuando se encontr atada por las muecas y los tobillos a los cuatro postes de la cama, ella y sus tres captores respiraban con dificultad. A pesar de su miedo profundo, ella los mir.

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"Por lo tanto, usted ha decidido aadir a su violacin a sus muchos crmenes, verdad, seor Chilton?" "Violacin? No, querida, vas a hacerlo de buena gana. " "Al igual que el infierno lo har." "Tsk, tsk. Comienzas a sonar como tu marido". "Que te va a matar por ello." "Yo creo que no, porque significar que se enfrentar a una acusacin de asesinato." "Ningn juez le condenara por disparar al hombre que viol a su esposa." "Pero no ser una violacin. Tengo testigos de fe, de tu buena voluntad. " Echando un vistazo a las dos mujeres Emily entendi. Su sangre se le hel en las venas al darse cuenta de que, no slo iba a violarla, sino que tendra pocas esperanzas de obtener justicia. Con dos mujeres que apoyaran las palabras de ese degenerado, dudaba que cualquier juez lo viera de otra manera. Eso tambin significaba que Chilton estaba en lo cierto cuando dijo que, si Cloud lo matara, sera visto como un asesinato. Cloud probablemente se encontrara con una defensa tan dbil como ella. "Ests loco si crees que te vas a salir con la tuya." "Tonteras", dijo Chilton framente mientras se quitaba la chaqueta y comenz a deshacer su chaleco. "He pensado en esto muy cuidadosamente". Ech un vistazo a Dorothy y Catrina. "Si ustedes, seoras quieren quedarse?" La sola idea de tal posibilidad le revolvi el estmago a Emily y tuvo que luchar contra la nauseas. Nunca habra pensado que podra haber algo peor que ser violada, ahora lo saba. "Yo me quedo", dijo Dorothy en voz baja.

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Bueno, pues yo no, despus de todo" Catrina sonri y bes la mejilla de Chilton "querido, al verte en accin, me entraran ganas de que me lo hicieras a mi tambin y no hay tiempo para eso. Ms tarde, en mi casa, podemos presumir y celebrar este triunfo. " "Vosotros dos sois amantes?" Algo en el tono de voz de Dorothy, la sacaron de las garras del miedo y el horror, lo suficiente, como para prestar atencin a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Que Chilton y Catrina fueran amantes era claramente una sorpresa para Dorothy y a ella no le gust mucho, reflexiono Emily, a juzgar por la mirada en el rostro de la mujer, y un destello de esperanza atraves la desesperacin de Emily. El plan de Chilton requerira la cooperacin entre las mujeres. Ninguna de las dos era de la clase que apreciaba compartir lo que tena. "Por supuesto que lo somos." Catrina puso una mano posesiva en el brazo de Chilton. " Cloud se interpuso entre nosotros una vez, pero Thomas y yo hemos resuelto nuestras diferencias y estamos juntos otra vez. No veo porque te ha de importar." El tambin es mi amante. La mujer mir a Chilton. Emily pens que se le vea un poco incmodo, pero no poda estar segura. Ella slo poda esperar que careciera de la habilidad para calmar a las dos mujeres y as mantener su plan de viabilidad. Emily saba que cuanto mayor fuera la brecha que se abriera, mejor sera para ella. Lo mismo ocurrira con el argumento de perder tiempo, permitiendo que sus amigos tuvieran ms tiempo para preocuparse y, quizs, para decidir a venir a buscarla. Era una pequea posibilidad, pero era todo lo que tena. "Thomas, quiero una explicacin". "Gatita, qu hay que explicar? Y qu importa todo eso ahora? Estamos al alcance del objetivo que todos buscamos. Vamos a dejar que estas pequeas disputas destruyan nuestra oportunidad de venganza? " Catrina pareca estar pensado, pero Dorothy, no pareca calmada en absoluto. De hecho, la mirada en el rostro de Dorothy congel a Emily,
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empez a dudar que el equilibrio emocional de la mujer la ayudara a tomar ventaja, no estaba muy segura que un colapso total de Dorothy fuera bueno para nadie, y estaba muy cerca colapsar. La mujer tena una mirada espantosa. "Me usaste". "No ms de lo que me usaste tu a mi, cario. Vamos a seguir con esto?" Chilton se arranc el chaleco. "Pens que seras casarte." La mirada que brill en el rostro de Chilton revel con toda claridad que esta conclusin haba sido solo de Dorothy. "Sigues estando casada con Harper, creo." "El va a casarse conmigo, no es as, Thomas? Dijo Catrina con orgullo. Chilton no respondi de inmediato y Emily saba que el hombre no tena ninguna intencin de casarse con ninguna de las dos. Si la situacin no fuera tan precaria, Emily sospechaba que ella habra encontrado algo de placer en la situacin de Chilton, ahora se encontraba, que le exigan un pronto pago, de lo que haba sido claramente un invierno muy ocupado. "Me parece que tambin te ha usado a ti Catrina", dijo Dorothy. "Qu significa todo este asunto?" Chilton dijo. "Todos estamos consiguiendo lo que queremos una oportunidad para atacar a Cloud Ryder." Qu importa eso ahora? grit Dorothy. "Perd a mi marido por ti. El pueblo entero se est riendo de m. " "Son imaginaciones tuyas. Adems, qu te importa tu marido? " "Me convert en tu amante para salvarlo de perderlo todo." "Te convertiste en mi amante para salvar tus joyas, tu cristal, y tu plata. " "Te voy a arruinar."
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"A si? Pienso que no. Si dices una palabra en mi contra, yo te implicar sin escrpulos". "Implicarme cmo? "Fuiste tu la que trajo a Emily aqu." "Ah la ha pillado, seora Brockinger". Catrina claramente se regode, pero la verdad de sus palabras preocuparon a Emily, haba habido una ruptura en la alianza, pero las palabras de Chilton la podran reparar. Dorothy considerara su propia seguridad sobre cualquier otra cosa. Chilton haba sido claro sobre las consecuencias de su amenaza, Dorothy se encontrara salpicada por el escndalo y Emily estaba segura de que Dorothy nunca se arriesgara a eso. Ella no poda tener la certeza de que Dorothy estaba pensando racionalmente, ni que le hara ningn bien a ella. De repente, Dorothy sali del cuarto. "Qu pasa ahora, Thoms?" "Seguimos, mi querida Catrina". "Ests seguro de que es prudente? No podemos contar con ella. " "Ella va a mantener la boca cerrada, no quiere que su nombre sea arrastrado por el lodo, esto se le ocurri a ella cuando su marido la abandon. Le dije en serio que la arrastrara conmigo y ella lo sabe. "Mir a Emily. "Y ahora, querida, dnde estbamos?" "Vas a hacer que te maten" Emily se alegr de que el terror no se revela en su voz, porque ella no quera dar Chilton el placer de saber que ella tena miedo. "Como te dije, Cloud se enfrentar a cargos de asesinato. l lo sabe. "

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"Simplemente no podrs detenerlo." Ella sonri cuando l vacil. "O puede ser que encuentre una manera de hacer que pagues, sin ensuciarse las manos, como t piensas hacer, al cometer este delito y salirte con la tuya. Por lo que Cloud puede pensar una manera que pagues y salirse con la suya." Ella saba por la mirada en su cara que le haba dado algo que pensar. Catrina lo mir aterrada. Cuando la cara de Chilton se endureci de nuevo, Emily saba que haba perdido. El hombre tena la arrogancia suficiente para pensar que no tena que preocuparse. "He decidido que esto es un plan estpido," dijo Catrina de repente, y se dirigi a la puerta. Agarrndola por el brazo, Chilton susurr, "Y adnde crees que vas?" "Lejos de aqu. Ella tiene razn. Cloud Ryder no se tragar este insulto en voz baja o dcilmente, con ley o sin ley, el nos lo va a hacer pagar. " "Siempre fuiste inteligente, Catrina". Emily se uni a Catrina y Chilton, en abierto asombro, cuando vieron al hombre de pie en la puerta. Los amantes estaban tan distrados en su pelea que no haban escuchado acercarse a nadie. De pie detrs de Cloud, en la puerta, estaban Skye, Giorsal y los hombres. Al ver a Cloud y saber que estaba a salvo, a Emily le entraron ganas de llorar. Cloud mir a Emily, y se enfureci al verla atada como estaba. A pesar de la lgica, que le advirti, de no actuar demasiado precipitadamente, Cloud tuvo que luchar contra la tentacin de disparar a Chilton sobre el terreno. "Te ha herido, Em?" "No, Cloud. Todava no. "Destala Skye". Esper hasta que Skye se traslad a hacer lo que le orden, luego mir a Chilton. "Y ahora tu." Chilton hizo un intento de eludir el puo de Cloud, pero Catrina, escondindose detrs de l, se lo impidi. l grit de dolor y
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consternacin cuando el puo de Cloud se estrell brutalmente con su nariz. El impacto envi a Catrina con l, despatarrados, al suelo. A pesar de que Catrina luch por levantarse, Chilton se aferr a su nariz, que sangraba abundantemente y altern entre los gritos y las maldiciones, lamentando la prdida de su buena apariencia y lanzando amenazas vacas. Los puos, espasmdicamente apretados de Cloud, revelaban lo mucho que quera seguir golpeando Chilton, pero l neg con la cabeza y se traslad a donde la ahora liberada Emily se qued con Skye y Giorsal. "Ests segura de que ests bien?" -le pregunt en voz baja, acariciando con los dedos un pequeo hematoma que tena en el cuello. Ella asinti, segua luchando con las lgrimas y se molest por su debilidad. "Estaba aterrada. No esperaba que vinieras a buscarme tan pronto." "No me gust que te fueras con esa bruja, as que fui corriendo a buscar a tu marido." "Gracias, Giorsal". Giorsal frunci el ceo, cuando trataba de poner en orden el vestido de Emily. "Todava tengo un mal presentimiento sobre todo esto." "Yo tambin", murmur Skye. "Debera haber prestado ms atencin a los malos presentimientos desde el principio." Em esboz una dbil sonrisa a las dos mujeres. "S, deberas de haber prestado atencin." En cuanto a decir algo en respuesta a la observacin aguda de Cloud, Emily frunci el ceo. Chilton se puso de pie y Catrina estaba tratando de detener el sangrado de la nariz con un pauelo intilmente, l estaba pagando la cuenta. Su mirada se fij en algo detrs de ella y Emily sinti que se le erizaban los pelos de la nuca con una advertencia. "Dorothy", Emily susurr y se volvi para mirar detrs de ella, cuando escuch la maldicin de Cloud.
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De pie en la segunda puerta de la habitacin estaba Dorothy ligeramente despeinada. Eso era raro en Dorothy, pero no fue eso lo que mantuvo la atencin de todos. Haba una intensa mirada en el rostro de la mujer y un frio brillo extrao en sus ojos, que dio a entender, que no estaba en sus cabales. Pero lo que dej a todo el mundo helado, fue el arma que llevaba en la mano.

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Captulo Veintids Bueno, me alegro de ver que te ha vuelto el sentido comn, Dorothy, y les vas a echar una mano a tus amigos. " Dorothy mir Chilton. "Ests echo un desastre, Thomas. "Ese animal me rompi la nariz. Dios, es probable que no se cure bien. " "Tienes miedo de que pueda echar a perder tu aspecto? No se. Emily estaba en lo cierto. Pareces una comadreja. " "Nunca te quejaste." No, pero siempre pens que tu aspecto necesitaba alguna alteracin. Dile adis a la cara que tanto amor tienes, Thomas. La mirada horrorizada apenas haba llegado a los ojos de Chilton, cuando Dorothy dispar el arma. Emily apenas tuvo tiempo de ver a Chilton caer con la cara destrozada por el impacto de la bala, cuando Cloud la empuj a un lado intentando escudarla detrs de la mesilla, donde estaban acurrucadas Giorsal y Skye, Emily oy gritar a alguien y reconoci la voz de Catrina cuando otro tiro reson en la estancia. Cuando la pistola se gir hacia Cloud, Emily actu sin pensar. Se arroj frente a Cloud y lo abraz con fuerza. Jade cuando algo se estrell contra su espalda con fuerza suficiente para enviarlos a ella y a Cloud al suelo. Haba tal expresin de horror en la cara Cloud, que Emily se alegr de no poder ver lo que la bala de Dorothy le haba hecho. Cuando la negrura comenz a abrumarla, comprendi que el tiroteo se haba detenido. Giorsal haba sacado su cuchillo y se lo haba arrojado al pecho de Dorothy. Vio a Harper agachado al lado de su esposa, y aunque se senta mal por l, ella no se disculp. "Alguien tena que detenerla." Lo s, pequea roja. Ya lo s. Solo siento que has tenido que hacerlo t."
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"Los hombres parecis no ver mas all de una cara bonita. Puedo or a gente que viene a ver lo que ha pasado." Ella se apresur a donde estaba Cloud atendiendo a Emily. "No puedo detener la hemorragia jade mientras presionaba con tiras arrancadas de las enaguas de Skye. "Ve a buscar a un mdico, Wolfe." Wolfe se movi para obedecer cuando se cruz con el sheriff y su adjunto. Varios hombres tambin entraron sin ocultar su curiosidad. "Qu demonios ha pasado aqu?" "Temo que mi esposa enloqueci y comenz a disparar a las personas, Sheriff replic Harper rotundamente, luego sonri dbilmente a una asombrada Giorsal. "Para ocultar su culpabilidad podra salvar a su nombre, pero sera sealar con el dedo a otra persona." Cloud prestaba poca atencin a lo que se hablaba a su alrededor. Su nico inters era Emily. Con la ayuda de Giorsal y Skye luch para detener el sangrado de la herida de Emily. Su temor por Emily era tan grande, que se senta enfermo. Cuando Wolf regres con el mdico, Cloud sigui ciegamente las instrucciones del hombre. Llev a Emily al dormitorio principal y la deposit suavemente en la cama. Cuando le dijo que tena que abandonar la habitacin, sali de su estupor el tiempo suficiente para protestar con vehemencia. Dej claro que recurrira a la violencia si lo movan de all. Emily no recuper la conciencia mientras el doctor trabajaba, lo cual Cloud agradeci. Senta todo lo que el mdico le haca a ella, como si fuera su propia herida la que se estaba tratando. Aunque saba que no poda orle, intentaba calmarla con palabras cuando ella gema o se mova sintiendo un lejano dolor. Cuando el mdico acab, Cloud lo inmoviliz con una mirada que hizo que el hombre instintivamente diera un paso atrs."Y bien? Cmo est?
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"He sacado la bala y cerrado la herida, no ha tocado rganos vitales, y la hemorragia se detuvo. La herida ha sido atendida. " "Pero, ella como est?" "Est en manos Dios." "Ser mejor que me d una respuesta mejor que esa, y rpido." "No tengo una respuesta mejor. Ha perdido mucha sangre, y ella es pequea. Tambin est el riesgo de infeccin o fiebre. Sin embargo, goza de buena salud, y he hecho todo lo que he podido. Llmeme, si sufre alguna complicacin", una vez dicho eso el mdico se march rpidamente. Cloud estaba sentado en la cama aferrndose a la mano de Emily. Se vea tan pequea y plida que no poda aliviar de ninguna manera el temor que lo corroa por dentro. Saba que algo en su interior se morira si ella se fuera. Estaba tan absorto en tratar de hacerla despertar que no oy entrar a Thunder, y dio un respingo cuando el hombre le puso una mano en el hombro. "El sheriff quiere hablar contigo." "No puedo dejar sola a Emily." "Ser solo un momento, me quedar con ella, t ves a hablar con l, sino, no te dejar en paz hasta que lo hagas. " "No puedes ir tu, o Wolfe, o Harper, y decirle lo que quiere saber?" "Ya ha hablado con Skye y Giorsal, pero tambin quiere hablar contigo, tambin estabas all, y tu esposa sali herida." Thunder encogi los hombros "Tal vez quiera asegurarse de que las historias coinciden". A regaadientes, Cloud dej a Emily y baj al saln a hablar con el sheriff. Con clara impaciencia respondi a las preguntas del hombre. No fue hasta que el sheriff se convenci de que estaba todo aclarado, que Cloud record de hacer algunas preguntas.
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"Qu hay acerca Chilton?" "El hombre est muerto. La Sra. Brockinger le peg un tiro que le traspas limpiamente la cabeza. Sin embargo, la mujer podra vivir. " "La mujer? Dorothy? " No. La Sra. Brockinger est muerta. Harper la ha llevado a la funeraria. Estaba hablando de Miss Catrina. Ella recibi un mal disparo. Parece que la Sra. Brockinger no tena demasiada puntera, le dispar al odo y le ha destrozado la cara, no creo que est demasiado feliz si se despierta." "Tienes intencin de presentar cargos contra Giorsal MacGregor?" En ese momento Cloud no senta ninguna simpata por Catrina, slo poda sentir que la mujer haba conseguido lo que ella mereca. No. Parece un caso claro de legtima defensa. Una lucha justa. Me parece que los culpables de todo esto han sido atendidos. A menos que t quieras presentar cargos, contra Miss Catrina." No lo creo. No servira de nada, salvo la venganza, y aunque me d ganas de hacerlo, no lo har. " "Muy bien, entonces. Espero que tu seora se mejore ", dijo el sheriff en silencio, luego se despidi de Cloud que se limit a asentir. Corriendo de nuevo a lado de Emily, Cloud pregunt Thunder, "Dnde estn todos?" Pasando a dejar a Cloud retomar su asiento junto a la cama, Thunder le explic, "Harper se fue a la funeraria." "El sheriff ya me dijo eso. Y todos los dems? " "Wolfe llev a Skye y a Giorsal al rancho. Skye dijo que ella se quedaba con los nios. Giorsal ha ido a conseguir algunas cosas, y volver aqu para ayudar. Wolfe estar ocupado por un rato tratando de encontrar una nodriza para los gemelos. "
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"Oh, Cristo, los nios". Cloud puso su rostro entre las manos. "Menos mal que los gemelos son demasiado pequeos para que les afecte." "Pero Thornton no lo es. Ha perdido ya una pareja de padres. El miedo est ah, aunque no lo reconoce plenamente. Es lo que le lleva a meterse en mi cama, en la oscuridad de la noche a veces. S?Se interrumpi, incapaz de encontrar la voz, negando la posibilidad de que Emily no mejorara. Se apeg a los hombros de Cloud en un gesto de simpata, y Thunder dijo en voz baja, " Wolfe me dijo una vez, que Emily era de acero puro bajo esa piel blanca y suave. Ella lo lograr." "Ella tiene que lograrlo," Cloud susurr mientras le tomaba la mano. "Ella tiene que hacerlo." Wolfe se lo encontr en la misma posicin varias horas ms tarde. Cloud no haba hecho ms que a saludar a su hermano, cuando Thornton de repente se abalanz sobre l. Dado que el nio era la ltima persona que esperaba ver, Cloud mir a Wolfe con una mezcla de confusin y molestia. Wolfe lo mir duramente. "Este no es un buen lugar para l." Cloud intent sin xito dejar que Thornton se moviera para mirar a Emily. "Lo s bien. Maldita sea, Cloud, ese nio casi nunca ha desobedecido, pero cuando pone los dientes en algo" Wolfe neg con la cabeza "bien, diablos, no tuve ms remedio. Nos oy explicarle a Cameron lo que pas e insisti e insisti en que tena que venir a ver a su madre, le dije que no y peg un aullido, que deben de haberle escuchado en Boston. " Se traslad a los pies de la cama. "He intentado ser firme. Lo mismo hicieron los otros. Incluso le azotamos el trasero. Nada funcion. l dijome dijo que tena que venir porque es posible que necesites ayuda para mantener alejados a los ngeles. " "Odio a los ngeles. No me gustan."Thornton mir a Cloud. "No van a venir a buscarla. No dejaremos que se la lleven con ellos verdad? "Vamos a hacer todo lo posible, hijo."
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La impotencia devor a Cloud cuando las horas se convirtieron en das, con pocos cambios. Emily fue vctima de la fiebre. Cuando no estaba agitndose en las garras del delirio, se dorma tan profundamente que lo asustaba. De vez en cuando recobraba el conocimiento suficiente para que Giorsal la forzara a beber un poco de caldo y la medicina por su garganta, pero Cloud saba que era demasiado poco para sanar, ciertamente, no era suficiente, para reponer la fuerza que estaba perdiendo mientras luchaba con la fiebre. Dorma muy brevemente y slo, cuando el agotamiento le obligaba, apenas coma, pues solo tena nimo para sentarse al lado de Emily, cogerle de la mano y rezar como nunca antes haba rezado. Al tercer da, Giorsal le coloc una bandeja de comida delante y le dijo severamente: "Come!". - Djalo por ah, ahora comer. -No, comers ahora, porque si no, voy a traer a tus hermanos para que te sujeten y te voy a meter yo misma la comida por la garganta." "Maldita sea, Giorsal, no soy uno de los nios." "Pues actas como ellos!." Suspir. "Mira, no puedes seguir sin comer y sin dormir. Si continas as, vas a enfermar, tan seguro como que tengo el pelo rojo. Que dir Emily si te ve enfermo por su culpa, cuando despierte? Ella va a necesitar de tu fuerza, la tendrs que vigilar para que no se esfuerce mucho demasiado pronto. Y si ella no despierta" su voz se quebr ligeramente, pero sigui adelante a pesar de su renuencia a expresar la posibilidad, "si no despierta, tienes que estar fuerte para tus hijos". "Se va a mejorar." "Claro que va a mejorar, pero cuando abra los ojos y te mire, no creo que le guste lo que ver". Ella asinti con la cabeza y suavemente se sent en el borde de la cama cuando el, empez a comer. "Probablemente sabe a cenizas, pero es mejor que nada." Ella frunci el ceo ligeramente
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mientras lo vea comer sin soltarle la mano a Emily. "No pasa nada si le sueltas la mano un momento." Mantuvo la mirada fija en la comida que coma, pero sin saborearla, Cloud neg con la cabeza. "No quiero soltarla, tengo miedo Miedo a que se pueda escapar de m." La serena admisin llen de lgrimas los ojos de Giorsal, pero las alej parpadeando rpidamente. "Yo sostendr su mano mientras comes." Se miraron brevemente y con mucho cuidado, tom la mano de Emily en la suya cuando l la solt a regaadientes. "No siento que vaya a morir." "Has visto algo?" "Ni una mirada. Por una vez en mi vida, quiero ver, quiero saber lo que pasar y no veo nada. Sin embargo, no siento que vaya a morir. Ella es nuestra Em, y ahora tiene todo lo que ella quiso, tiene mucho por lo que vivir por primera vez en su vida." "Pues no quera mucho despus de todo." "Ahora vas a sentir lstima de ti mismo?. Ella tiene una verdadera familia y gente que cuida de ella, aunque no se porque podra querer eso, ya que eres un Deil Muir. " - Un qu? "Un demonio oscuro. Contigo vigilando y Thornton mantenindola fuera del alcance de los ngeles, yo creo que Emily no va a tener ninguna oportunidad de escapar. Sin aadir que, ella tampoco se quiere ir. En resumidas cuentas, creo que las probabilidades cuentan a su favor."

A regaadientes, y tras decirle a Giorsal lo desagradable y dominante que poda ser, se fue a descansar. Quitndose la ropa, se lav y luego se meti en la cama. A pesar de que haba planeado hacer un examen de conciencia, estaba dormido en cuestin de minutos. Cuando se despert, supo que haba dormido ms tiempo de lo que haba pensado. Sucumbi a un breve pnico, tir de los pantalones y
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corri de regreso al lado de Emily. Se decepcion y a la vez se alivi, al ver que no haba habido ningn cambio. Un cansado Harper lo mir desde la silla junto a la cama. "No deberais haberme dejado dormir durante tanto tiempo." "Giorsal, incluso nos amenaz si pensbamos perturbarte el sueo. Amenazas muy sangrientas y coloridas". "Por lo general lo son. Ha habido algn cambio?" Ninguno, Cristo!, No le he trado nada mas que miseria a mi pobre hermana, desde que lleg" Haba demasiada verdad para que Cloud pudiera negarlo, trat de ser caritativo, pero no poda dejar de pensar que Harper, era el culpable de todos los problemas con Chilton. Tambin saba que al final, no haba tenido corazn para seguir con plan. El hombre estaba verdaderamente atormentado por los problemas que le haba causado a su hermana. "Emily nunca te culp." "No, Emily nunca, pero eso no me libra de culpa. Tal vez si Dorothy no hubiera disparado" "Entonces eres mas tonto de lo que creas, ya que no te tenas que haber casado para empezar." "No tienes pelos en la lengua, Verdad?" "Nunca he sentido la necesidad de callarme. La mujer se volvi loca, tan simple como eso. No es algo que nadie puede predecir o detener." Cloud de repente dej de hablar, todo pensamiento de las preocupaciones de Harper huyeron de su mente, al mirar de cerca a Emily. " Cloud Qu es lo que sucede?, Harper mir a Emily con creciente alarma. "Est peor?" -No, Ves a busca a esa maldita pelirroja ahora mismo.
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Harper sali corriendo llamando a Giorsal, Cloud toc a Emily, observando que sus manos temblaban y not que estaba empapada de sudor, no se atreva a creerlo. En el momento en Giorsal lleg a su lado, l la agarr por la mueca y le puso la mano sobre la mejilla humedecida de Emily. Sudor!, suda, est sudando Verdad?. " "Por Dios que s!. Est empapada en sudor." Exclam Giorsal con una risa temblorosa. "Y esta felizmente fresca." "Qu ha pasado?" "Que la fiebre se fue, mientras estabais aqu." Giorsal chill de sorpresa cuando Harper impulsivamente le dio un beso. "Ya basta de eso", advirti cuando, Harper y Cloud se abrazaron efusivamente. "Vamos a lavarla para que est cmoda." "Ella todava est inconsciente," Cloud murmur mientras coga a Emily en brazos para que Giorsal y Harper cambiaran la ropa de cama. "Probablemente est as un buen rato, aunque parezca que ha dormido, no lo ha hecho, su cuerpo ha estado luchando con la fiebre. De todos modos, vamos a llamar al mdico para estar seguros." A pesar de que tena plena confianza en Giorsal, Cloud trajo al mdico tan pronto como lavaron a Emily. Se puso de pie con mal disimulada impaciencia cuando el hombre examin Emily. El informe que le dio el hombre, bien vali la espera, Emily haba pasado la crisis y estaba en camino de recuperarse. Por primera vez desde que hirieron a Emily, Cloud se apart de su lado para unirse a los dems para comer. No se entretuvo mucho, pues quera estar a su lado cuando despertara y mirar sus ojos limpios de fiebre. Tomando su mano entre las suyas, se limit a esperar con inquietud. El dolor fue lo primero que Emily not cuando poco a poco recuper la consciencia, no poda acordarse de que le haba pasado para tener ese dolor. De pronto se acord, le vinieron a la memoria los disparos y luch por alejar esas aterradoras imgenes de su mente confusa.
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Una voz suavemente profunda, comenz a calmar su miedo, y se dio cuenta de un calor suave que envolva su mano. Cuando trat de abrir los ojos, se encontr demasiado dbil para hacerlo, sin embargo reconoci esa calida voz y luch para abrirse paso por la oscuridad. Cloud con cuidado se sent en el borde de la cama cuando los prpados de Emily comenzaron a revolotear. Cuando por fin lo mir, busc en sus ojos cualquier signo de fiebre persistente o confusin. Al no ver ninguno, se sinti al borde del colapso cuando la tensin se dren de l. " Cloud ", gru ella con una mueca de dolor, tena la garganta tan seca que le dola hablar. Con cuidado, ayudndola a sentarse un poco, Cloud le dio unos sorbos de la mezcla de miel y limn que Giorsal le haba dejado. "Mejor? Ella asinti con la cabeza mientras acomodaba la espalda contra las almohadas. Echando un vistazo por la habitacin, se dio cuenta que estaba en la casa de Harper. Le tom un momento entender por qu estaba en casa de Harper y no en la de Wolfe. Ella mir a Cloud con una ligera alarma. Lo vio mas delgado y cansado, tena el rostro demacrado, ella nunca lo haba visto as antes. Sin embargo, no vio ninguna seal de que Dorothy hubiera tenido xito en herirlo. Poco a poco, empez a creer que haba escapado de la locura de la mujer. Esperaba fervientemente que ella hubiera sido la ltima victima de esa mujer. "Ests herido?, alguien par a Dorothy antes de que hiciera mas dao?" Se pregunt por qu l la miraba con tanta atencin. -No, nadie mas result herido." Cloud luch por mantener la tormenta de emocin abrumadora que senta. "Por que diablos lo hiciste?" "Ella iba a disparar." Ella sonri dbilmente. "Yo realmente no pens en lo que estaba haciendo. Yo no quera que te lastimara. Cmo fue que se detuvo? Recuerdo pensar, cuando me desmaye, que el tiroteo haba cesado. "
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"S. Giorsal mat a Dorothy. " "Oh, pobre Giorsal. Ella sabe utilizar su cuchillo muy bien, pero s que a ella no le gusta." "No, no le gusta, pero es una chica inteligente. No se puede pensar mucho, en lo que no se pudo evitar. Ella hizo lo que tena que hacer y encuentra consuelo en eso. " "Y Harper?" "Est bien, Em. Se siente culpable como el infierno, porque tuvo parte de culpa en todo esto." Puso un dedo en sus labios cuando ella empez a protestar. "l lo sabe, y lo lleva lo mejor que puede, sobre todo ahora que tu estas en vas de recuperarte. " "Lo hago?" Me siento muy dbil. " "Fue una mala herida, Em y estuviste cuatro das con fiebre." l poda decir por la mirada en su cara que esta fue una sorpresa. "Esta es la primera vez que estas fresca y despierta." "Y los bebs?", gru ella. "Estn bien, Skye cuida de ellos y Wolfe encontr una nodriza, lo siento Em, pero con la fiebre se te retir la leche y sabes que no por eso los vas a querer menos." "Thornton?" Ella decidi que se ocupara despus de lo decepcionada que se senta. "Thornton est aqu. S que no es lo mejor, pero cuando oy inadvertidamente que estabas herida, exigi venir. Wolfe trat de disuadirlo, pero de repente Thornton revel una habilidad en protagonizar unas rabietas gloriosas. Quera estar aqu para ayudar a mantener los ngeles a distancia." "Oh, pobre muchacho. Trelo para que pueda dejar de tener miedo. "

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Despus, primero tienes que comer y luego te traer a Thornton para que lo veas, pero solo un momento, has estado muy enferma y necesitas reponer fuerzas. Casi te mueres Em. " Al decir las palabras todo volvi a la memoria de Cloud, que la miraba atormentado y la palidez aun no se haba ido de su rostro. Saba que aunque, ya haba pasado el peligro, la herida an deba de dolerle como el infierno. Con un cuidado infinito, l la tom en sus brazos y enterr la cara en sus gruesos cabellos, not la debilidad de su cuerpo y trag con dificultad. "Hblame, Em." Sobre qu? Le pregunt confundida por su extraa voz. Lo que sea. Slo quiero orte hablar. Slo por un momento y luego te dejo descansar." "Creo que tambin necesitas un descanso, Cloud." "Luego descansar". "No debo de tener buen aspecto Verdad?." "Horrible". Muchas gracias. Ya que estamos en este estado de nimo de adulacin, permteme decir que tu tambin has tenido mejor aspecto que ahora. He sido una mala enferma, verdad? " Ni la mitad de lo que crees. An sonaba extrao y estaba teniendo algunas dificultades, tratando de pensar en algo que decir. Cloud "Mmmm?" "Lo siento, pero se me rompi otra sombrilla".

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Ella sinti que l comienza a temblar y frunci el ceo. El tema de sus sombrillas era por lo general algo divertido para l. Tentativamente, y maldiciendo su debilidad, ella se acerc y le toc la mejilla. La humedad que not le sorprendi. Cloud "Cllate, Em." A pesar de su debilidad ella lo abraz como pudo y decidi que, por ahora, obedecera a la ronca demanda.

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Captulo Veintitrs Aguantando la respiracin por temor a hacer ruido, Emily se dirigi a la guardera. No quera que la vieran, porque si la pillaban, se armara un gran alboroto, estaba harta de estar en la cama, pero nadie le haca caso, haca un mes que la haban herido y todava la trataban como una invalida. Con un ltimo vistazo para asegurarse de que nadie estaba cerca, que se precipit en el cuarto de nios, de forma rpida hizo una seal a Peggy, la mujer contratada para ser la nodriza de los gemelos, para que se callara. Sonriendo con deleite, se sent en el suelo de la guardera y empez a retozar con los mellizos. "Pens que habas dicho que estaba dormida, Wolfe," Dijo Cloud arrastrando las palabras mientras sala de la sala con sus hermanos y vio por primera vez a su mujer arrastrndose por el pasillo. "Ella ni siquiera parece que tenga sueo." Despus mir a Thunder, que solt una risita, Wolfe se quej: "Me pareci que dorma, no se me ocurri pensar que me estaba engaando." "No, por lo general no engaa, pero seguro que pens, que el fin justificaba los medios. Pero no importa, esto quiere decir que se ha recuperado del todo." "Oh, ahora ella ha sanado del todo, eh? Bueno, entonces me quieres decir porque llevamos das vigilndola tan de cerca? Porque seguro que no ha sanado en esta ultima media hora." "Sent que, a pesar de que pareca estar bien para m, podra necesitar mas tiempo. Pero si es capaz de salir de la habitacin e ir al cuarto de los nios tan sigilosamente, es porque ya esta curada. Voy a decirle a la pequea roja que me empaque un poco de comida." Corriendo detrs de Cloud mientras bajaba por las escaleras, Wolfe dijo: "Ests pensando en dejarnos aqu solos con tus hijos?" "Peggy se encargar de mi prole, como tu los llamas." "Vas a dejarnos a solas con Caperucita Roja?" Giorsal mir a Thunder a los ojos con cautela, y que entr en la cocina.
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"Ah, ella va estar arriba, abajo y alrededor Verdad que ser divertido? Ironiz Giorsal. "Giorsal, empaca la comida y no atormentes a mis pobres hermanos mucho tiempo mientras estamos fuera." "Ser amable con ellos. Me voy a empacar ropa tambin por si la necesitis." Ropa? Para qu? Pregunt Cloud saliendo de la cocina, sonriendo dbilmente cuando Giorsal ri. Pas en silencio por el cuarto de los nios, se asom y sonri al ver a Emily jugando con los gemelos. Ella estaba definitivamente lista para lo que haba planeado. l no estaba siendo falsamente dirigido por su necesidad de ella, una necesidad sin ser saciada desde el tiroteo. A pesar de lo que haba dicho a Giorsal, se detuvo en su habitacin para empacar un poco de ropa. Tan pronto como termin eso, se apresur a tener el carro listo. Saba que Emily no apreciara la forma en la que iba a ser tratada durante la siguiente hora o as, pero estaba seguro de que la sorpresa que le dara, calmara los sentimientos heridos. Emily frunci el ceo cuando Peggy repente, se qued inmvil y la mir sorprendida. Ella estaba a punto de preguntarle qu pasaba, cuando vio que envolva a Emily con una manta. Como Peggy jade el nombre de Cloud, no fue necesario decirle a Emily quien la haba abordado, adems de su instinto. Lo que ella no poda entender, mientras luchaba en vano para librarse de las ataduras que Cloud cuidadosamente ataba a su alrededor, era por qu lo haca. Ella lo maldijo cuando la cogi y la puso sobre su hombro, pero la manta, aunque la dejaba respirar, amortiguaba las palabras. Cuando la recost delicadamente en el carro, trat de deshacerse de las ligaduras y de la manta que le impeda ver donde la llevaba. Pero fue en vano, as que se recost bien, y empez a pensar en todo lo que le dira cuando se lo echara a la cara. Sinti que el carro se paraba y la cogan en brazos. Su mente estaba llena de diversos medios de venganza, mientras esperaba con impaciencia que l la liberara. Cuando finalmente
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le quit la manta, y vio donde estaban, se le olvidaron todas las ganas de venganza. No era necesario mirar al exterior, para saber que estaban en la casa que Cloud haba estado construyendo para ellos. Los pocos muebles que haba conseguido reunir, le dijeron eso. Camin de una habitacin a otra con Cloud pisndole los talones, y terminaron finalmente en la que naturalmente, sera la habitacin principal. Emily tuvo que sonrer al ver que, el nico mueble que haba, era la enorme cama que ella haba visto en la tienda del pueblo y que Cloud no haba puesto ningn inters en comprar. Sorprendida, se gir rpidamente y abraz a Cloud. Est perfecta! Pero tuviste que secuestrarme mostrrmelo? " "Yo quera que fuera una sorpresa. Te gusta entonces? " Ya te lo dije, es perfecta. Lista para entrar a vivir. Por lo tanto, cundo nos trasladamos con los nios aqu? " Sonriendo lentamente, l la levant, se acerc a la cama y suavemente la acost. El lunes "Pero eso es dentro de dos das." Ella lo mir un poco aturdida cuando se sent en el borde de la cama para quitarse las botas. Dos gloriosos das para nosotros solos. Parece que han pasado aos desde que te tuve para mi solo." Lo mir quitarse la ropa y supo muy bien lo que pensaba hacer, y no puso ninguna objecin. Cruz las manos bajo la cabeza y se limit a observar como se desvesta. Esto fue suficiente para agitar su pasin ignorada demasiado tiempo. "Me tienes para ti todas las noches. Estamos solos en nuestra habitacin. " Oh, s.... Slo t y yo y los gemelos y, a menudo, Thornton. l le lanz una mirada de advertencia cuando ella se ri. "Cre que esa sensacin de estar rodeado de gente se desvanecera cuando Skye y su familia se fueron la semana pasada, pero me haba olvidado de cmo tres nios,
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Peggy, Giorsal, y mis hermanos pueden cubrir el puesto." Despojado de sus calzoncillos, se volvi para quitarse los zapatos. "Luego est tu hermano, que parece que todos los das pasaba por all." De brazos cruzados viendo como l tiraba sus zapatos y medias al suelo, se pregunt si pensaba que Harper pasaba demasiado tiempo con ellos, aunque ella no oy la censura en su voz. "Podras decirle que no a viniera tan a menudo." No. Me he dado cuenta que a los nios les encanta verlo. l la mir. Emily? Creo que ser mejor que te muevas, me estoy empezando a sentir como un stiro impaciente. " Riendo en voz baja, se sent a deshacer su vestido. Cuando se baj la blusa, Cloud perdi lo poco de retencin que tena. Emily se encontr atrapada en lo que slo podra calificarse como un rapto. Antes que la pasin quemara todo pensamiento claro de su mente, decidi que le gustaba mucho ser violada por Cloud. Cuando Cloud finalmente fue capaz de hacer que su saciado cuerpo se moviera, no hizo ms que levantar la cabeza de los pechos de Emily para mirarla. Ella lo mir con los prpados medio bajados y sonri. l decidi que no poda haber otra mujer tan hermosa como Emily despus de hacer el amor. Tendi la mano y le roz suavemente algunos mechones de pelo que tenia sueltos en la cara, todava ligeramente enrojecida. "Un poco ms apresurado de lo que yo haba planeado que sera. Quieres decir que no me trajiste aqu para mostrarme solo la casa?" "Te la mostr y dijiste que era perfecta. Tales elogios merecan un buen agradecimiento. " Ella se ri y le puso los brazos alrededor del cuello. "Entonces esto fue lo correcto" "No se parece mucho a la que tenas en Boston, eh?" "Como debe ser. Esta casa es para que nazcan bebs."
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De pronto se puso tenso, al darse cuenta de que haba derramado imprudentemente su semilla en su pequeo cuerpo, evidentemente frtil. "Oh, diablos, los bebs. No pens. . .Balbuce l. No pasa nada, Giorsal me ayud. Yo s cmo er, frenar el crecimiento de nuestra familia. No tienes de que preocuparte, no te encontrars hasta las rodillas de bebs" "No me importa estar hasta las rodillas de bebs. Lo que me preocupa es que no es bueno para ti tener ms nios, demasiado pronto. He visto lo que puede hacer a una mujer. Condenacin!!!!, est escrito en las lpidas de todo el pas. l la abraz con fuerza. "Estuve malditamente cerca de perderte una vez." Sostenindolo con un poco ms de fuerza, Emily se pregunt qu decir o si no debera decir nada. Cloud estaba actuando positivamente emocional de nuevo. "Pobre Emily". l la bes en la ligeramente en la boca. "A veces tengo la sensacin de que no sabes muy bien qu hacer conmigo. Soy slo un hombre, Em. No soy un gran rompecabezas. " Ella sonri dbilmente. Si tu lo dices... No es tan fcil como eso. " "Un hombre no es la mitad del rompecabezas que una mujer puede ser. Una mujer es todo vueltas y revueltas. " "Eso no son mas que calumnias. Creo que me conoces incmodamente bien, y es Giorsal tan difcil de entender? " "Ah, pero Giorsal exclama exactamente lo que est pensando, incluso cuando uno desea que mantenga la boca cerrada." "Y los otros," dijo tranquilamente, "nunca dan una pista sobre lo que estn pensando?" "Tendrn razones para ocultarse as, Em."

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Supongo que s - Suspir. "Y todos piensan que eso es bueno." Sonri dbilmente. "No dijiste que Giorsal empac comida? Tal vez deberamos comer algo. " Quera que dijera las palabras, pero saba que no poda forzarle, pues sera peor, ya que las cosas que ella quera or no se podan obligar a decir, tenan que salir libremente de l. Maldicindose una y otra por ser un cobarde, Cloud aplaudi su sugerencia de comer. Haba pensado que sera fcil hablar de su corazn cuando estuvieran solos as, pero el hbito de mantener sus cartas escondidas era difcil romper. Era fcil ver que la haba decepcionado. Ella estaba muy tranquila, hasta que finalmente la empuj a hablar sobre lo que le gustara hacerle a la casa, para hacerla ms habitable. Cuando por fin regresaron a la cama, hizo el amor lento y suave con ella, tratando de mostrar con cada toque, lo que encontraba tan difcil de decir. Despus, cuando l la abraz y sinti que su cuerpo comenzaba a relajarse por el sueo, reconoci que eso ya no era suficiente, no era para l y ciertamente no para ella. Adems, estaba seguro que hasta que el no admitiera nada, ella tampoco lo hara. Admiti con irona que, debido a que haba visto lo que ella significaba para l, haba esperado que ella simplemente lo viera as, pero ahora senta que no era mas que una ilusin por su parte. Ella no poda estar segura de sus sentimientos sin que l declarara, algo ms que dulces palabras susurradas en el calor de la pasin. Ah, mi Emily, soy un cobarde", le susurr en el pelo "porque s que probablemente tengas demasiado sueo y no vas a orme con claridad, pero te quiero. Dios, Em, cmo te amo. Dijo con voz constreida. Emily encontr muy difcil no pegar un salto y ordenarle que volviera a decirlo mas alto y ms claro, tena miedo de no haber escuchado bien, pues haca mucho tiempo que anhelaba orselo decir. Tomando una respiracin profunda para estabilizar su valor, ella decidi que era hora de la honestidad.

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"Te amo mucho, Cloud." A pesar de que no se haba movido y haba susurrado las palabras, la forma en que su cuerpo se apret convulsivamente le dijo que la haba odo. Aunque las palabras siguieron resonando en sus odos, se senta inseguro y le pregunt con voz ronca, "Qu has dicho?" Con la decisin de que no haba vuelta atrs, repiti un poco ms claro " Dije que te amo mucho". Ella fue la destinataria de un beso que despert una pasin que crea ya satisfecha, y cuando termin, le pregunt con voz temblorosa: "Yo te lo o decir, no es cierto? Si no lo dijiste, podras mentirme un poco y as no me sentira tan tonta. " Se ri en voz baja mientras l la abrazaba. "Lo dije, Dios lo sabe, me tom un infierno de tiempo escupir las palabras y podra haber esperado mucho ms tiempo si hubiera pensado que estabas despierta." Sacudi la cabeza mientras la miraba y suavemente le apart el pelo enredado de su cara con una mano temblorosa. Te he trado aqu para que pudiramos tener un tiempo a solas, y hablar de todas las cosas importantes que ninguno de nosotros se ha atrevido a decir. " "Entonces te dir que tienes los pies fros". Ella le sonri con comprensin divertida. "Congelados". l sonri cuando ella se ri. Se abraz a l y se sinti casi mareada de felicidad, le pregunt: "Cundo lo supiste?" "Eso es difcil de decir, cario. Lo vi claro en el momento que te dispararon. Sintiendo que el temor se haba apoderado de l, lo abraz ms fuerte. "Dios, Em, no poda detener la hemorragia, entonces cogiste la fiebre." El sacudi la cabeza. "Yo estaba aterrorizado, ciego de terror. Yo no creo, que alguna vez, nada me asustara tanto, ni en la guerra. "Pens que ibas a morir y de repente no quera vivir sin ti, prefera morir contigo. No poda ocultar lo que senta. Giorsal lo vio claro, y estoy seguro de que todos los dems tambin. Ella fue la nica que me habl. " "Eso no es ninguna sorpresa."
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Bueno, cuando yo estaba murmurando, acerca de por qu habas hecho una cosa tan tonta, como ponerte entre la bala y yo, me dijo lo que deba saber. Dijo, que lo hiciste por el mismo motivo que yo habra hecho igual por ti, o que ambos, moriramos por salvar a los nios. Dijo que deba pensar en eso. He estado pensando sobre eso, desde el momento que empezaste a mejorar. Acariciando su espalda, continu, "Una cosa que vi clara, era que haba estado all durante mucho tiempo, aunque nunca lo acababa de ver. Estaban los celos que sent sobre el comandante, cuando te colmaba de atenciones. " Ella lo mir con una ligera sorpresa. "Estabas celoso? No me di cuenta. " "Yo no quera, no estaba muy contento de estar sintiendo de esa manera. James lo adivin y sonrea como un tonto, era bastante malo. No he estado celoso desde que era un nio verde. No me gusta y no quera sentirme as. " "Pobre Cloud ". Su voz transmita una total falta de solidaridad y se encontr que, su simulacro de fruncir el ceo, era devuelto con una sonrisa. "No puedo decir que me sintiera mal por las atenciones del comandante. l me mostr que yo no era una fresca, que mi aparente falta de moderacin y moral se deba nicamente a ti. Ella sonri torcidamente cuando mir, lo complacido que estaba al respecto. "Hubo algo ms que descubr esa noche." "Que te gusta ponche?" "Muy divertido. No. El comandante me explic un cuento sobre ti." "Muy escandaloso?" No, slo sobre las cosas que habas hecho. Lo que confirmaba la fuerte sospecha que ya tena. Nunca nos habras dejado, ni por un momento, tirados ni a Thornton ni a m. Pudiste disimular que no nos ayudaras, pero no lo habras echo. Esa noche supe, que me habas engaado para meterme en tu cama. "
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"Pero seguiste adelante." Se sorprendi de que la revelacin que ella haba confesado, hubiera llegado tan temprano en el juego. "Ni siquiera te enojaste." "Oh, s, lo hice. Me puse furiosa. Tena la intencin de decrtelo de inmediato, decirte que eras un pcaro y que haba descubierto tu juego." "Por qu no lo hiciste? Qu te hizo cambiar de opinin? " "Mmmm. Pensar un minuto entero. Simplemente admit ante m misma, que yo quera estar contigo. " "Incluso entonces?" "Me temo que s, la forma en que me sent, cuando vi a Justine cogida de tu brazo, me hizo pensar que no slo era mi castidad, lo que haba perdido en ese trato. " "An no estabas segura, verdad?" Se volvi, llevndosela con l para que estuviera de espaldas, con l cmodamente tumbado encima de ella. "Estaba enamorada, pero yo no quera estarlo. La mayora de las veces simplemente no pensaba en ello. Porque cuando pensaba en ello, senta que me caa y no poda pensar en ninguna manera de detenerme. Entonces, para ser honesta, a pesar del dolor que yo misma me creaba, pensaba que simplemente no te importaba. Yo lo quera todo, pero, sonri dbilmente mientras mova sus pies sobre sus pantorrillas: "Era un triste caso de, que estaba dispuesta a tomar lo que pudiese conseguir." Ella tom su cara entre las manos, y poco a poco le dio un beso y agreg, en voz baja, "Saba ya para entonces, que incluso lo poco, que parecas dispuesto a dar, podra hacerme feliz ,siempre y cuando tu dejaras que me quedase." Se senta profundamente conmovido por sus palabras, y sin embargo, tambin culpable, por el dolor y la preocupacin, que saba, que deba haberle causado. "Eres muchsimo ms paciente de lo que yo jams podra ser" "Es bastante fcil tener paciencia, cuando el premio es para toda la vida".
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"Te arrepientes?" l sonri dbilmente. "S que no soy un hombre fcil con el que vivir." "No es tan difcil como podra pensarse, dijo con una sonrisa, pero no, no eres perfecto. Luego se puso seria, su mirada se movi con amor por su rostro. "Pero, con todos tus defectos, eres mi vida, Cloud Ryder." Sostenindola con fuerza, enterr el rostro en su cuello y sinti que la emocin le abrumaba. "Y t eres la ma. Cuando casi te pierdo por la bala de Dorothy, lo supe, saba que iba a seguir viviendo, pero que nunca sera tan feliz. Te necesito". Con el control de de si mismo, de vuelta y la sensacin, un poco incmoda por la emocin tan intensa, l se movi en contra de ella sugerentemente. "Sorprendida"?

Sintiendo que haba sido tan revelador, como poda serlo, y sin importarle en absoluto porque saba las barreras alrededor de su corazn haban bajado y nunca se reconstruiran, le permiti cambiar el estado de nimo. "No, en absoluto." Ella desliz ligeramente la mano por su estmago para acariciarlo. "Tengo que decirte que me parece que he desarrollado un capricho extrao." Cerrando los ojos, l saboreaba su toque y luch por contener su pasin por lo menos un poco ms de tiempo. Qu capricho es ese? "He desarrollado una aficin real, a una expresin particular tuya." Ella quera hacer el amor con l a su manera. Pas mucho tiempo antes de que Cloud pudiera pensar con claridad pero se las arregl para decir, "Cual es esa expresin?" "Oh, slo una pequea cosa que me dices, cuando me vas a dar algo que quiero." La pasin se agit ms all de su control, y tir de la mano que lo estaba atormentando y se prepar para poseerla como l anhelaba hacerlo. "Me lo puedes decir ms tarde". "No tienes un poco de curiosidad?
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"Cllate, Em." Ella se ri suavemente mientras se unan a sus cuerpos, una unin que ahora saba que era para siempre una unin de corazn, as como del cuerpo. "Eso es todo."

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