1. Importancia de las vas de comunicacin.

La importancia de los medios de comunicacin, es por todas conocidas; la vida moderna exige el rpido transporte de un punto a otro de personas y mercancas; transporte que solamente puede llevarse a cabo en condiciones de comodidad y economa, con unas vas de comunicacin, caminos ordinarios o ferrocarriles, construidos con arreglo a una tcnica perfecta. Una red de caminos ordinarios bien construida, y coordinada con una red ferroviaria moderna y perfectamente conservada, constituyen las arterias centrales de vida de un pas; su calidad y desarrollo, son ndices del progreso nacional. 2. Historia del camino primitivo. Desde los tiempos ms remotos de la antigedad, el hombre, para trasladarse de un lado a otro, buscaba las zonas ms fciles del terreno que haba de recorrer, desembarazndolas de obstculos para hacer su camino ms cmodo y sencillo; estos caminos primitivos, senderos, fueron mejorando a medida que el hombre empez a introducir para el transporte de sus mercancas, primero, animales de carga, y luego, vehculos arrastrados por ellos; fue necesario, entonces, ensanchar los caminos para darles la capacidad precisa para el paso de los vehculos, y dotarlos de una ,capa de rodadura, que tuviera resistencia para soportar las cargas; por otra parte, el camino para atravesar los diversos obstculos naturales precisaba obras de arte, puentes, etc., que permitiesen salvarlos con ms seguridad y menos trabajo. Asimismo, el hombre, recorriendo siempre la misma ruta, se dio cuenta de que era posible reducir las pendientes, cambiando localmente la configuracin del terreno; y ello trajo consigo la realizacin de obras de movimiento de tierras y, en algunos casos, obras de fbrica importantes 3. Las carreteras griegas. La civilizacin griega di gran impulso a la construccin de sus carreteras, con caractersticas muy particulares. 80S griegos fueron los primeros que llegaron a establecer un firme en aquellos sitios donde el terreno no era suficientemente resistente, para soportar las cargas a que haba de estar sometido; para ello construan verdaderos pavimentos con piedra, que iba soportada por fuertes Cimientos. Era caracterstico en la construccin de las carreteras griegas, fijar las distintas vas de circulacin, de 90 cm. de ancho, por pequeos canales longitudinales de piedra, con una profundidad de 7 cm., especie de cunetas, sobre las que corran las ruedas; en estos pequeos canales se puede encontrar el origen de los carriles del ferrocarril; eran construidos para hacer ms cmodo el movimiento de vehculos, y ms econmica la conservacin del camino, ya que las ruedas solamente insistan sobre ellos y no destruan el resto del firme; era ms fcil y econmico dar a estos pequeos canales la debida resistencia. 4. Las carreteras romanas. Roma, al extender su civilizacin por gran parte del continente europeo, construy la red de caminos ms grande de la antigedad; red de caminos que, por su concepcin y

caractersticas, era un alarde de tcnica. La red -de caminos, de Roma se puede evaluar en 140.000 kilmetros, y su trazado fue un verdadero modelo en su poca, tanto que, aun hoy, gran nmero de antiguos caminos romanos sirven para marcar el trazado de las ms modernas vas Los -caminos romanos estaban estudiados principalmente con fines militares, pues en aquella poca el intercambio comercial era reducido; por esta causa, su trazado tenda a ser lo ms directo posible entre los puntos a enlazar, aunque para ello hubiera que recurrir, en terrenos difciles, a pequeos radios en las curvas y fuertes pendientes; en la parte del trazado de los Alpes se lleg a radios de 7 u 8 m. y a pendientes de un 15 a un 20 por 100. El ancho de las carreteras romanas era muy variable, llegndose hasta un mximo de 12 m. El proyecto y replanteo del trazado eran muy exactos, si se tiene en cuenta lo imperfecto de los medios auxiliares con que contaban los tcnicos romanos. La construccin de los caminos, muy cuidada, mximo considerando la calidad de trfico que tenan que soportar: robustas cimentaciones sobre las que se estableca una capa de piedra, casi tan importante como en las calzadas actuales. En la figura puede verse el detalle de una seccin tpica de calzada romana. El espesor total llegaba a alcanzar en algunos casos hasta 1,50 m., y era corriente que la explanacin fuera elevada sobre el plano del terreno; su trazado, en vertical, llegaba a tener grandes trincheras, y se construan importantes obras de arte, puentes, viaductos, algunas de las cuales todava existen en nuestra Patria.

La conservacin de los caminos romanos era muy perfecta; exista para ella una organizacin tcnica muy compleja. En las provincias, dependa de los gobernadores, y dentro de stas, en cada zona municipal, de los magistrados locales. Las carreteras estaban amojonadas con piedras que indicaban la distancia, en millas, a Roma. La circulacin estaba escrupulosamente reglamentada; se fijaba el nmero de animales de tiro, la carga y las dimensiones de los vehculos. Puede decirse que fueron los tcnicos romanos, los que en el mundo iniciaron la ciencia de la construccin y explotacin de caminos, con tcnica muy completa, teniendo en cuenta las exigencias de los medios de transporte de la poca; su fino sentido poltico, les hizo ver la necesidad imprescindible de las vas de comunicacin. para el esplendor de su hegemona militar y econmica. 5. Los caminos en la Edad Media.

El trazado y construccin de caminos progres poco, durante la Edad Media. Se conserv prcticamente la tcnica de la construccin de los caminos romanos, tanto por lo que se

refiere a sus caractersticas, como a su pavimentacin. La tcnica de los vehculos avanz poco tambin, aunque algo se perfeccion respecto a la poca romana, inicindose el estudio del vehculo como tal; LEONARDO DE VINCI fue el primero en estudiar el fenmeno de la adherencia del vehculo y el firme, as como el movimiento de tierras. En el siglo XIII, en Francia e Italia, exista un imperfecto servicio postal, destinado a mantener las relaciones entre los escolares y sus familias, y al transporte de .la correspondencia entre los prncipes y seores; sin embarg, el verdadero servicio postal no se inici hasta el siglo xv. La velocidad de los vehculos era de 30 a 40 km. al da para el transporte normal, y .60 km. para el transporte rpido, en viajes largos. En la Edad Media se construyeron obras de arte importantes, as como algunos tneles para salvar macizos montaosos. El trazado de la mayor parte de las carreteras, sigui teniendo carcter esencialmente guerrero, para unir puntos estratgicos fortificados del pas. En Centro Europa, durante la poca del Sacro Romano Imperio, la amplia visin poltica de Carlomagno, hizo que se construyesen algunas vas de gran longitud, con fines militares, e incluso en la direccin de las grandes corrientes comerciales. 6. Los caminos en la Edad Moderna. En la Edad Moderna, a mediados del siglo XVII, se dio nuevo impulso a la construccin de caminos para unir, entre s, ciudades de importancia; los medios de transporte progresaban lentamente, pero las velocidades comerciales, prcticamente, seguan siendo las mismas que en la Edad Media, aunque los vehculos eran ms resistentes y de mayor comodidad. A fines del siglo XVIII, la necesidad cada vez ms acuciante de regularizar los servicios postales y el transporte de viajeros y mercancas, hizo sentir la necesidad de una tcnica de construccin de caminos; naci entonces la Escuela de Puentes y Calzadas, francesa. En Inglaterra, MACADAM, en 1820, y en Francia TRSAGUET, fijaron las dimensiones racionales de un firme, y el primero construy los de piedra que lleva su nombre; pero el trazado de los caminos, especialmente en terrenos difciles, era todava muy imperfecto. En el ao 1769, CUGNOT, seguido poco despus de EVAN'S, construyeron un pequeo automvil de vapor. En la poca de Napolen, necesidades militares dieron, como en el Imperio romano, un gran impulso a la construccin de caminos. La carretera de Simpln, inaugurada en septiembre de 1807, con una pendiente de menos de 7 por 100 en terreno dificilsimo, fue un verdadero alarde de trazado en zonas montaosas; en ella se construyeron los primeros tneles para caminos ordinarios. El motor de gas, de BOLL, apareci en 1875, y el primer motor de en 1893, aplicado a una motocideta, con una potencia de 1/3 HP., Y poco despus a un pequeo vehculo de cuatro ruedas con un motor de 2:0 HP. Mientras tanto, habla aparecido otro Importantsimo medio de transporte: el ferrocarril. En el ao 1767, REYKOLDS, propietario de las minas de carbn de Colebroock, en Inglaterra, en vista del trfico intenso que tenan que soportar las carreteras que a ellas servan, tuvo la idea de

construir un carril de rodadura de fundicin, asentado sobre unos largueros de madera, con objeto de poder hacer transitable la va para el trfico intenso y pesado. Este carril fue la iniciacin de la va del ferrocarril (fig. 6."). En Espaa existe algo semejante en las carreteras que unen Valencia con el Grao y la Huerta, donde el trfico de carros es muy intenso; las ruedas marchan sobre una plancha de acero como elemento resistente. En 1829, STHEPHENSON construy su primera locomotora de vapor; el siglo XIX puede decirse fue el siglo del ferrocarril; la aparicin de este medio de transporte, de rapidez muy superior a la que era posible desarrollar en las carreteras ordinarias, hizo que el trfico pesado y gran parte del trfico militar se desviasen hacia l; por ello, en la ltima mitad del siglo XIX) los pases, empecinados en desarrollar lo ms intensamente posible sus lneas ferroviarias, abandonaron bastante la construccin de nuevos caminos ordinarios y la conservacin de los existentes. A fines del siglo XIX, el uso del automvil empez a extenderse, y a principios del siglo xx, la gran importancia adquirida por l hizo poner de nuevo sobre la mesa el problema de la constn.10cin y conservacin de caminos, que reunieran condiciones de resistencia y caractersticas totalmente distintas a los, hasta entonces, existentes; en muchos casos, es preciso cambiar no slo el firme, sino la planta y perfil. Solamente hay que pensar en la enorme diferencia que existe entre las antiguas carreteras, construidas para vehculos que desarrollaban velocidades comerciales de 50 a 60 Km. al da, cifra que hoy fcilmente alcanza a la hora, como velocidad comercial, el ms modesto camin o automvil; los caminos modernos se calculan para velocidades especficas de 150 Km. hora; las exigencias de su planta y perfil son totalmente distintas a las de la antigua carretera. La mayor tarea, que corresponde actualmente a los ingenieros encargados de la construccin de caminos, es el acondicionamiento de las vas existentes a las modernas necesidades del trfico. La tcnica del firme, ha cambiado tambin profundamente; la existencia del polvo es incompatible con la comodidad y la seguridad del trfico moderno; el polvo 1-epresenta, pot otra parte, la disgregacin del firme del camino, que rpidamente se hace intransitable, si el trfico es de cierta importancia. Poco a poco, por antiecon111os, van desapareciendo Jos firmes de caminos de superficies no unidas, de gran desgaste, que producen polvo. En el ferrocarril, la tcnica ha progresado tambin rpidamente; hoy da, se alcanzan velocidades comerciales superiores a 100 kilmetros a la hora en las grandes vas internacionales; la electrificacin y las modernas locomotoras han permitido trenes de mucho mayor peso, y la aparicin de los automotores, el establecimiento de servicios rpidos de viajeros de velocidades comerciales insospechadas. 7. Coordinacin del ferrocarril y la carretera. Al alcanzar los vehculos de los caminos ordinarios las altas velocidades que hoy da alcanzan y reducirse en gran proporcin el consumo de gasolina por caballo de potencia, se ha hecho comercialmente posible el transporte de gran nmero de mercancas y viajeros por carretera; stas se han constituido en competidoras del ferrocarril, planteando un grave problema econmico en la mayor parte de los pases. Este problema slo es posible acometerlo con una visin total de los intereses nacionales; coordinando debidamente el trazado y explotacin de estas dos vas de comunicacin, fundamentales para lograr la mayor economa del transporte, en beneficio los intereses nacionales, mxime teniendo en cuenta que ambos medios no

solamente no son incompatibles, sino que deben ser complementarios para el desarrollo de la Nacin y su defensa militar. 8. Posibilidades ante el futuro. Caminos y ferrocarriles para 150 km. por hora; las autopistas alemanas, el progreso de las modernas locomotoras, con velocidades comerciales completamente desconocidas hace unos aos. Ante un futuro muy prximo ser absolutamente imprescindible transformar totalmente las viejas redes de caminos y ferrocarriles, si se quiere lograr que el desarrollo de la economa nacional siga el ritmo que marcan los pases que marchan a la cabeza del progreso. 9. Definiciones. Cuando en un terreno determinado es preciso unir dos puntos con un camino, hay que buscar entre ambos un trazado que permita hacer el recorrido en condiciones adecuadas de planta y perfil; es decir, con unas pendientes y unas curvas que cumplan determinados requisitos; una pendiente excesiva, puede hacer el trazado antieconmico e incluso intransitable; unas curvas verticales u horizontales inadecuadas, adems peligroso y difcil. Podremos realizar la mayora de las veces las condiciones precisas, buscando el camino natura sin modificar prcticamente el terreno; esto, que en algunos casos ser posible, llevar probablemente a soluciones antieconmicas, con grandes longitudes de recorrido y trazas complicadas. Por razones econmicas de establecimiento y explotacin, ser preciso modificar ms o menos el terreno, moviendo las tierras, desmontando unas zonas y terraplenando otras, para que sea posible construir un camino con la longitud estrictamente precisa, de explotacin econmica, y que cumpla las condiciones que la tcnica moderna exige. En todo proyecto de trazado de un camino hay que estudiar una planta, un perfil longitudinal y unos perfiles transversales. El trazado en planta del eje del camino, da, por la interseccin con el terreno de la superficie cilndrica de generatrices verticales que tiene su eje por directriz, el perfil longitudinal de ste; la lnea de interseccin se denomina lnea del terreno o lnea negra. Las condiciones tcnicas que el trazado tiene que cumplir, obliga a modificar esta lnea del terreno, cambindola por la lnea de la rasante proyectada o lnea roja, que quedar unas veces por encima de la lnea de terreno, dando lugar a trazados en que es preciso aadir tierras, zonas en terrapln, y otras veces por debajo, dando lugar a excavaciones, zonas en desmonte

Slo con la interseccin de la superficie cilndrica que la traza se determina con el terreno y la rasante del camino, no se puede valorar, con la exactitud necesaria, el volumen del movimiento de tierras; es preciso tener en cuenta la configuracin del terreno normalmente a la traza; para ello hay que estudiar las secciones por planos normales a ella, que, al cortar al terreno y al camino, determinan los perfiles transversales que permiten obtener el volumen del movimiento de tierras, con suficiente aproximacin.

Se denomina zona ocupada por un camino, la que realmente ocupa el movimiento de tierras que la explanacin exige. Habr zonas en las cuales ser preciso establecer obras de arte, puentes, viaductos, para salvar barrancos, atravesar ros, y ser preciso en otros casos, por conveniencia econmica, perforar macizos de tierra, construyendo tneles; por ltimo, har falta completar la obra del movimiento de tierras con muros de sostenimiento, obras de proteccin contra el agua superficial, cunetas y tajeas. Lograda artificialmente la configuracin precisa del terreno, no est terminado el camino; el trfico no puede marchar directamente sobre la superficie de la explanacin; es preciso construir una superestructura, de resistencia adecuada; en el caso del camino ordinario o carretera, la resistencia se alcanza con la construccin de la caja y el pavimento o firme; en el caso del camino de hierro o ferrocarril, por el establecimiento de la va. 10. Plan de la obra. - Los caminos, sean ordinarios o ferrocarriles, tienen una parte cuya tcnica es idntica: la construccin de la explanacin; la superestructura, en cambio, difiere totalmente, segn se trate de una clase u otra de caminos. El plan de la obra es el siguiente: a) b) c) d) Proyecto de trazado. Construccin de la plataforma. Tneles. Superestructura de caminos ordinarios.

e) Explotacin de los caminos ordinarios.