Psicothema 2000. Vol. 12, Supl. n 2, pp.

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ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG Copyright 2000 Psicothema

Especificidad de la teora y del mtodo en el constructivismo piagetiano: tradicin y revisin del sujeto psicolgico
Carlos Len y Federico Braga Illa
Universit Genve

Para el psiclogo interesado en la comprensin del desarrollo infantil, la psicologa gentica contina todava hoy proporcionando instrumentos metodolgicos y conceptuales apropiados para su estudio. En este ensayo se analiza el papel actual de este enfoque y se analizan de forma crtica otros acercamientos surgidos a partir de los aos cincuenta con el desarrollo de los ordenadores y la informtica. Se subraya la importancia actual del constructivismo psicolgico y se extraen algunas consecuencias para el desarrollo de la metodologa psicolgica.

Theory and method in the Piagetian constru c t iv i s m . For those psychologists interested in understanding infant development, genetic psychology still provides now days conceptual and methodological instruments ap p ro p ri ated for its study. In this essay the current role of this approach is analy ze d, and other frameworks are critically discussed, especially those emerging in the fifties as a consequence of computer science development. The importance of psychological constructivism is underlined, and the consequences for the future of psychological methodology discussed.

Para el psiclogo interesado en la comprensin del desarrollo infantil, la psicologa gentica contina todava hoy a proporcionar instrumentos metodolgicos y conceptuales apropiados a este difcil objetivo. Preponderante durante el transcurso del siglo XX, esta psicologa constituy hasta los aos 1970, una empresa aislada y particular, especialmente interesada en los procesos mentales y su modelizacin. Es gracias al desarrollo del cuadro conceptual de la ciberntica, entre 1950 y 1980 que en los ltimos aos han aparecido formas alternativas para la apreciacin y la interpretacin de los fenmenos cognitivos. Tarea que se revel monumental como atestigua la historia de las tentativas y fracasos de la inteligencia artificial para simular nuestras capacidades humanas. La influencia de semejantes desplieges tecnlogicos y cientficos procedientes de las ciencias del ingeniero y ltimamente de la neurologa ha facilitado en psicologa del desarrollo, la presencia de una serie de modelos del funcionamiento mental. Semejantes modelos presentan los riesgos de efectuar una tranferencia no crtica de los modelos del ingeniero hacia la psicologa y de tener un caracter parcial o tratamiento especifico de funciones sin integrarlas en una visin de la totalidad. Veamos dos ejemplos.

Correspondencia: Carlos Len Facult de Psychologie et des Sciences de lducation Universit Genve 1205 Genve E-mail: Leonc@uni2.unige.ch

Con el cambio de paradigma de la inteligencia artificial hacia los modelos neuronales y de agentes autnomos, se produce en psicologa del desarrollo por ejemplo, una ola antirepresentacionalista que elimina del vocabulario y de la problemtica psicolgica las nociones que son las ms caractersticas de la descripcin y de la explicacin de lo mental (Rutkoska, 1993): los modelos formales del ingeniero siendo considerados como todo aquello que puede decirse sobre la mente; el fracaso del paradigma simblico generalizndose hacia el terreno de las capacidades simblicas del sujeto; la alternativa de otros modelos no simblicos aceptandose directamente sin evaluar la distancia enorme de las significaciones de neuronal en el dominio de las redes neuronales y el estudio del cerebro, etc. En segundo lugar, la metfora de la computadora parece utilizarse como norma de medida de las capacidades del sujeto: el sujeto psicolgico desaparece tras una serie de conceptos informticos. Se incurre as en el error que muchas veces se atribuye a Piaget de considerar un cierto estado de conocimiento, en el estado actual de la ciencia, como norma de clasificacin del sujeto, que de sujeto psicolgico se convierte en sujeto epistemolgico. Aunque en Piaget queda claro que la psicologa es un subproducto y constituye un medio para elaborar una epistemologa cientfica - el sujeto epistemolgico se encuadra en un plan terico y emprico elaborado - en psicologa del desarrollo el sujeto psicolgico desaparece detrs de un sujeto informtico, sin una presencia clara de las bases otra que la justificacin tecnolgica. O porque no, la exageracin de la metfora de la computadora puede obedecer a fenmenos propios a la sociologa de la ciencia, seguir un para-

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digma en moda, obtener prestigio detrs de un artificio pseudotecnolgico, etc. Cualquiera que sea el motivo, podemos constatar que ciertos de estos trabajos en psicologa del desarrollo se presentan ellos mismos como alternativas correctoras de los resultados y anlisis de la psicologa gentica. Sin entrar en el anlisis mismo de la importancia de esos trabajos la mayora constituyen cronologas relativas a la aparicin de conductas bien particulares utilizando paradigmas, instrumentos y una metodologa de obtencin de datos pretendidamente bien fundadas el cuestionamiento que efectuamos concierne el nivel de la interpretacin terica de sus hallazgos y la insercin de tal interpretacin en el cuerpo terico de la psicologa del desarrollo y de la psicologa gentica. As, el establecimiento preciso de cronologas para una cierta clase de comportamientos solo tiene importancia si se inscribe en un modelo explicativo y en una teora general del funcionamiento mental. Es sto lo que diferencia precisamente la psicologa gentica de una psicologa del desarrollo. No solamente este aspecto falta en los estudios sobre el desarrollo, sino que en su rivalidad con la psicologa gentica - sola psicologa evolutiva que por el momento cumple este requisito de sntesis- se llevan a cabo fuertes reducciones conceptuales que transforman completamente el significado original de los conceptos piagetianos. Las operacionalizaciones effectuadas sufriendo de reducciones categoriales de niveles que son claramente distinguidos en la psicologa gentica, etc.(ver Vonche 1996). Semejantes crticos se fijan ademas en un cierto modelo estructural, ignorando el carcter esencial autocrtico y re-estructurador del constructivismo piagetiano (ver Montangero 1985) siempre dispuesto a encontrar modelos capaces de integrar en un nivel superior, los modelos aventajados de orden inferior, etc. Continuidad esencial al desarrollo de una ciencia. Es justamente esta caracterstica esencial del constructivismo que lo conduci en los ltimos aos a profundizar una concepcin constructivista de la psicologa, complementaria de esa de la epistemologa gentica (ver Inhelder et Cellrier 1992). Esta evolucin funcional reciente de la problemtica y el mtodo de la psicologa gentica pasa curiosamente desapercibida en las referencias actuales al constructivismo. Ubicndonos en la comunidad de investigadores marcados por las ideas y aspectos funcionales de la cognicin, uno de nosotros ha expuesto ya en otro artculo (Len e Braga Illa, 2000) algunas de las consecuencias en el estudio del desarrollo conceptual de la evolucin reciente de la psicologa gentica. Dos puntos esenciales que queremos continuar en el presente artculo son: a) la dialctica fundamental al interior del constructivismo entre psicologa y epistemologa y b) la importancia de efectuar estudios sintticos que analizen el desarrollo del pensamiento en dominios particulares de saber, considerando simultneamente los instrumentos necesarios locales y generales utilizados por la inteligencia en ese contexto particular, el anlisis categorial de una arquitectura general de la inteligencia complementandose por el anlisis funcional de otros niveles particulares, contextuales, etc. Daremos as ms apoyo a nuestra afirmacin inicial que la psicologa gentica contina todava hoy a proporcionar instrumentos metodolgicos y conceptuales apropiados. Del primer punto, ya hemos introducido la idea que el caracter inherente al constructivismo gentico muestra una actitud que contrasta fuertemente con la manera en que el cognitivismo y la psicologa del desarrollo operan en la comprensin de los fen-

menos psicolgicos. Si hay dos palabras para sintetizar este aspecto, ellas son pluridiciplinaridad e interdisciplinaridad. Mientras que un mismo objeto puede verse desde distintos puntos de vista, este hecho no es en s suficiente a asegurar ni la coherencia de puntos de vista ni la comprensin en un nivel superior, de estas distintas perspectivas. Es porque en el cuadro constructivista existen mecanismos de regulacin y autocorreccin internos, que es posible integrar el modelo dejado atrs en la concepcin que le aventaja. Esta coherencia interna que da origen a la continuidad terica es slo un aspecto, pero esencial a otro, que es el de la confrontacin y actualizacin de la teora en el cuadro general del desarrollo de las ciencias. La sntesis integradora del constructivismo clsico en el constructivismo funcional de hoy es el mejor ejemplo. Como lo dice Ducret en la introduccin a los cpitulos de sntesis de Cellrier: Les pages qui suivent offrent, en outre, une synthse thorique entre les rsultats gnraux de la psychologie gntique, le nouveau regard sur le fonctionnement de lintelligence quont permis ltude des instruments et des processus de rsolution de problme chez les enfants, ainsi que les apports conceptuels de lintelligence artificielle. Elles sont le rsum dun travail en cours dont lobjet est llaboration dune thorie des systmes cognitifs intgrant la cyberntique des rgulations, la conception computationnelle ou algoristique de lesprit propre lintelligence artificielle symbolique, ainsi que des conceptions de lintelligence et de la connaissance, de la motivation et de laffectivit, proposes en prolongement de la psycologie et de lpistmolo gie gntiques, mais aussi des thses nodarwiniennesLes pages qui suivent sinscr ivent donc en stricte continuation de leffort de recherche propos par Piaget ds le dbut de ses recherches en psychologie et pistmologie gntiques etc. (1992, pp. 215-216). Es evidente que una semejamte empresa sera imposible si no existieran lazos estrechos conceptuales e historicos entre la epistemologa y la psicologa genticas, la inteligencia artificial, la biologia, etc. Es la integracin de puntos de vista y el pasaje conceptual de una disciplina a otra que asegura la coherencia que un simple enfoque pluridiciplinario no puede alcanzar, dado su caracter extremadamente empirista y analtico. Es la necesidad de competencias multidiciplinarias que hace difcil esta empresa y que relega el constructivismo a objeto de lujo en un mundo cientfico marcado por el pragmatismo y la especializacin. Del segundo aspecto podemos decir que las investigaciones efectuadas hasta el ao 1992 en el contexto de este nuevo cons tructivismo se caracterizan por un cambio en la problemtica y la metodologa de investigacin psicognticas. Los trabajos se centran ms en el sujeto individual, la dinmica de sus conductas, sus objetivos, su eleccin de medios y controles, sus heursticas de descubrimiento, su funcionamiento, sus procedimientos o encadenamiento finalizado de acciones. La globalidad del sujeto se conserva teniendo en cuenta todos los aspectos que pueden ayudar a comprender el funcionamiento cognitivo dentro del lmite de acceso definido por el contexto experimental. Es un contexto de estudio de conductas funcionales en situaciones adaptativas particulares que genera una serie de problemas metodolgicos. Para empezar la dinamica de los progresos macrogenticos se apoya en conductas efectivas del nio: el acceso a los procesos f i-

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nos de transicin se opera en una serie de estudios sobre el aprendizaje (Inhelder, Sinclair et Bovet 1974). Sigue la estructuracin de situaciones donde el sujeto es ms libre de agotar un conjunto de posibilidades y de inventar: en continuacin al analisis del pensamiento pre-oper atorio effectuado desde los aos 60 por Piaget mismo (estudios sobre las correspondencias 1980, sobre los morfismos y las categoras 1990 sobre la logica de las significaciones 1997), se define un nuevo tipo de experimentacin. La nocin de micrognesis agrupa esta concepcin de trabajo en otra escala temporal y de anlisis de conductas en un alto grado de detalle y en toda su complejidad natural. Se focaliza ms la interaccin entre el objeto y el sujeto y la coordinacin e integracin de eventuales soluciones y modelos succesivos del sujeto. Este aspecto operacional resuelto, el observador se confronta en primer lugar con el problema de la definicin de la unidad que le permitiera efectuar la identificacin, los cortes o distinciones finas apropiadas a los procesos secuenciales en juego. Este problema es general y no existe algo as como un algoritmo universal que opere distinciones. Cada investigacin que tiene que ver con datos complejos, acciones, comportamientos, lenguaje, necesita un procedimiento de segmentacin basado en un cierto nmero de descriptores cuya construccin pone en juego las preconcepciones tericas del observador, el problema particular al estudio, el grado de generalidad atendido, etc. La identificaci de los elementos para ser observados toma en los estudios recojidos en Inhelder y Cellrier (1992) la forma de experiencias heursticas para ver, el experimentador dejandose guiar por el nio En lugar de ver el nio desde el punto de vista de un modelo de experto, para ver como se adapta o no al modelo, este tipo de experiencias permite definir las tareas apropiadas y calibrar los anlisis correspondientes (pp 25). Generalizando este procedimiento, podemos decir que permite una exploracin crtica del terreno desconocido en el que se aventura el psiclogo cuando comienza una investigacin original. Permite de establecer una representacin de las reacciones y simbolizaciones de los sujetos concretos en observacin, las cuales pueden ser organizadas, jerarquizadas, en un espacio de problema. El mtodo de exploracin crtica pudiendo ser reintegrado o no segn la necesidad de la investigacin. El obser vador-experimentador pudiendo adoptar la posicin de dejar al sujeto libre iniciativa absteniendose de intervenir o adoptar la posicin de verificar en directo ciertas hiptesis enmarcadas por los resultados de observacin particulares, obtenidos con su muestreo de referencia y no por un modelo general de experto. El anlisis lgico de la tarea pudiendo ser substituido por un anlisis computacional de elementos informativos indispensables a su solucin, el conjunto de datos racionales permitiendo a nivel simblico dar ideas sobre el anlisis que efectuar, etc. En el caso del equipo de Inhelder y Cellrier (1992), el ciclo de la investigacin se refuerza en ciertas situaciones de solucin de problemas y el anlisis a nivel de esquemas procedurales y de estrategias de solucin, pero nada impide la generalizacin de esta va microgentica hacia esquemas presentativos, representativos o simplemente semiticos (vase Len, 1996). El aspecto que aqu nos interesa es el de las posibilidades de generalizacin del mtodo hacia el anlisis de conductas complejas, finalizadas, simblicas, etc. En el grupo de estrategias y procedimientos el registro video constituye el nivel de base que permite comparar los puntos de vista y confrontaciones entre observadores, en la identificacin de los

cortes que hace el sujeto, el encadenamiento de acciones y de procedimientos, la estrategia en juego, etc. El registro audio-visual no permite una lectura libre de interpretacion, per s que la vision repetida de momentos cruciales ayuda a precisar el acuerdo entre observadores respecto a sus operaciones de descripcin, la organizacin que pretenden meter en relieve, la inferencia en juego. Esta fase importante de definicin de descriptores de un segundo o tercer nivel a partir de una lnea de base es un problema general, en todo caso, para los mtodos cualitativos. La visin directa puede y debe reemplazarse por un protocolo que siendo lo ms exacto posible en su descripcin, sirve como nivel de base para las operaciones sucesivas de descripcin. El problema es que al final, como nos dice Thommen (1992) el trabajo de esta blecimiento de la unidad de base y la constitucin sucesiva de descriptores se pasa en general al interior de una sola cabeza (excepcin hecha de la obtencin de g rados de fidelidad de los descriptores de niveles superiores en los cuales pedimos ayuda a alguno de nuestros colegas)! Abandonados frente a la complejidad, con la necesidad de efectuar distinciones finas de primer nivel y construir sobre ellas descriptores de orden superior, es la idea de anlisis funcional que mejor clarifica este procedimiento de construccin de la realidad que efectua el psiclogo. En un artculo aparecido en 1986, Cellrier presenta el anlisis y la sntesis funcional como un mtodo tradicionalmente propio de la tecnologa, de incursin solamente reciente en el campo de la ciencia y la filosofa. En el caso del ingeniero, el problema es encontrar una estructura que cumpla una funcin particular. La funcin superior de un automvil pudiendo incluir hasta 60 sub-niveles imbricados: funciones superiores de frenaje, aceleracin,.funciones inferiores de engranages,.hasta el analisis de los componentes de base, tornillos, rodamientos, etc. De la coordinacin agenciada de los elementos de base surgen las funciones superio res. La aplicacin de este principio en informtica permite por ejemplo la programacin estructural que recombina estructuras simblicas en la construccin de programas. Una primera dificultad para el observador frente a un organismo funcionante es la de efectuar una ingienera inversa. En biologa, la recomposicin funcional descompone el organismo en organos y subfunciones, hasta el nivel macromolecular de las enzimas y sus funciones catalticas especficas. En psicologa, un precursor es el estudio de las facultades mentales que especifica, para la mente, las distintas funciones de conciencia, voluntad, las subfacultades de percepcin, memoria, etc. tematizando y jerarquizando los conceptos de nuestra psicologa prctica. La dificultad de este predecesor siendo el problema de la multifactibilidad de la estructura y de la funcin: el hecho de que varias estructuras participen en la realizacin de una funcin, una estructura participa en la realizacin de diversas funciones y que siendo nuestra mente reprogramable, la distribucin funcional vara en el tiempo segn nuestras necesidades. La dificultad de la psicologa de las facultades siendo su pretensin de encontrar una descomposicin jerrquica unica y fija(Cellrier, 1986, pp. 9-10). El problema del observador siendo el de distinguir progresivamente funciones y estructuras hasta alcanzar el nivel cero de tornillos y engranajes correspondiente a su problema, para luego remontar el anli sis operando la sntesis progresiva entre los diversos niveles de distincin efectuados! En el contexto del constructivismo este mtodo constituye la base de la psicolo gia funcional:

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in this perspective, our cognitive system must thus be apprehended as a symbol structure that is self-designed, bottom-up (we shall say evolved), from an initial primitive level of schemes and scheme making machinery evolved by genes, another symbolic machine ( idem, p. 10). Dicho sea de paso, el anlisis estructural de Piaget se basa en la descomposicin implcita al anlisis conceptual epistemolgico y la decomposicin axiomtica de la formalizacin que gua y hace posibles las experiencias psicolgicas. Las descomposiciones alternativas sugeridas por la epistemologa conducen en cada nivel de la experimentacion, a descomposiciones que sugieren nuevos niveles y as recursivamente: la descomposicin del nmero natural en sus aspectos ordinales y cardinales sugiere el anlisis de sus precursores psicogenticos hasta alcanzar el nivel de las colecciones figurales y las acciones sobre los objetos concretos. No hay oposicin de principio entre el mtodo clasico y el contemporaneo del constructivismo sino complementaridad e inte gracin. Considerando esencial este mtodo, nosotros hemos efectuado un estudio sobre como el nio realiza anlisis funcionales, cuando se encuentra enfrentado a la recomposicin funcional de objetos electrnicos a comando directo e indirecto (Len, 1996). Tambin hemos efectuado otras observaciones en el contexto de la enseanza de la metodologa a estudiantes de psicologa. La diferencia ms clara entre estas dos poblaciones es obviamente la exigencia de precisin y detalle que se le pide al psiclogo. Los conceptos utilizados deben ser claramente definidos, el nivel de base debe obedecer a principios almacenados en el problema especfico tratado y la teora que lo sustenta, la construccin de descriptores a diversos niveles debe ser vlida y conducir si refleja bien la realidad, a una posible tipologa (ver Gilliron, 1985

1991). Las configuraciones que describen la evolucin del fenmeno presentando la posibilidad de ser modeladas y corroboradas por criterios exteriores tales, la edad de los sujetos, la condicion experimentale, etc. Una de las dificultades ms grandes en la aplicacin de este mtodo es obviamente el proceso recursivo y encastrado que se efectua a diferentes niveles de la representacin del fenmeno en la cabeza del obser vador. Una vez terminada la fase de establecimiento del nivel de base, efectuada en paralelo con la reflexin sobre los descriptores de otros niveles, la construccin de descriptores de segundo nivel interfiere o corrige el nivel de base elaborado previamente! Ciertas correcciones entre niveles operando en recursin recproca, el observador tiene el sentimiento de prdida de control del proceso el venir atrs de una fase supuestamente terminada creando dudas sobre el nivel actual de desarrollo del anlisis, etc. Bien que brevemente desarrollada, nuestra idea original de la importancia todavia actual del constructivismo psicolgico, esperamos que estas breves lineas dejen si no la letra exacta, el espiritu de la escritura caracteristica de esta forma de pensamiento. Grize (1966 p. 45) decia ya: lhistoire quil nous faut est tout autre: non celle de solutions, mais celle de leur constructions, non celle des produits, mais celle des productions. Llegar el da en que los tiles del psiclogo vayan ms lejos que los instrumentos de anlisis que se deben utilizarze cuando la mayor parte del camino ya se ha hecho y se tienen datos establecidos. Es nuestra esperanza que progresaremos justamente en la creacin de herramientas que ayuden al psiclogo justamente en sus fases iniciales donde la precisin progresiva se acompaa de la duda sobre nuestras propias capacidades de dar cuenta de la compleja realidad.

Referencias
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