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El Viajero y los Anillos

por Javier Czares Salazar

El Viajero y los Anillos

Agradecimientos:

A Alina, por escucharme. A Lupita, por darme ideas. A mi hermana, por ser la primera. A mi familia, por apoyarme. A mi abuelo, por ensearme. A la msica, por tranquilizarme. Y a mi imaginacin, por guiarme.

Javier Czares Salazar

Captulo 1:

Tres das les tomo para reducir Namdos casi a cenizas. La Ciudad Inmortal se vio envuelta en la batalla ms cruenta de su historia de la noche a la maana. Peor que el Sitio de los Ahogados, la Noche de las Llamas o que cualquier otra que an se pueda recordar. Los ejrcitos de los Vakhreta eran ms de los que se podran contar y sus huestes ms terribles de lo que las historias podran narrar. Detrs de los muros exteriores, la guardia de la ciudad logr contener su embestida con pocas bajas. Las murallas de granito no haban sido derribadas en ms de dos mil aos y esta vez no fue la excepcin. Slo la traicin logr lo que nadie habra esperado: que sus fuerzas penetraran las defensas. Al anochecer del primer da, la puerta oriente fue abierta con engaos y los centinelas asesinados infamemente. Al amanecer del segundo, la sangre ba los adoquines blanquecinos como agua de lluvia. La ciudad fue servida en bandeja de plata y los Soldados Negros invadieron las calles como una marea oscura de destruccin, arrasando con todo aquel que tuvo la desgracia de encontrarse en su paso. La guardia se vio superada por 40 contra 1 y fueron masacrados indistintamente junto con los ciudadanos a los que haban jurado proteger. Desplegados alrededor de la brecha, lo nico que consiguieron fue contenerlos lo suficiente como para que el resto encontrara refugio. Despus de esto, fueron obligados a retirarse junto con los heridos y los sobrevivientes hasta la fortaleza interior: el Palacio de Cadwaladur.

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El Viajero y los Anillos Mientras el enemigo se dedic al saqueo, los avai reforzaron la ciudadela lo mejor que pudieron. Preparando a la resistencia para mantener su posicin hasta que se respondiera a su llamado de auxilio. La magia antigua se cubri con nuevos encantamientos que los sabios recitaron al caminar por la barrera de roca. Proteccin contra los elementos, contra otros hechiceros y cualquier otra persona o ser que intentara entrar sin su consentimiento. Los mensajes se haban enviado desde que se divis el ejrcito enemigo, una larga franja opaca que pareca cubrir el horizonte, nadie estaba seguro de si alguien llegara a tiempo. Pero lo hicieron. En el anochecer del tercer da, justo cuando el sol haba desaparecido detrs de las empalizadas, y con l muchas de las esperanzas de volver a verle, llegaron. Los helvianos, cayeron sobre las tropas como una rfaga devastadora. Incluso detrs de las gruesas paredes de Cadwaladur, poda escucharse el estruendo de la pelea. Comandados por Braen, uno de los magos ms respetados de todo Elembos, el grupo de hechiceros se enfrent contra la amenaza de los Vakhreta como jams lo hizo durante la guerra. Miles de los Soldados Negros cayeron a sus pies y barrieron con todo aquello que los 5 pudieron enviarles: muertos, bestias, salvajes; nada pudo contra la magia helviana. Para cuando la luz volvi, los 5 conquistadores haban sido vencidos y fueron entregados por Braen a los avai, entre los vtores de la gente. Desde una montaa de escombros de lo que alguna vez fue una torre de vigilancia, un hombre de mediana estatura contempla el atardecer, tratando de entender lo sucedido. Su cabello ondulado, y de un color castao bastante entrecano, cae sobre sus hombros mientras se agita con el viento que golpea su rostro. De tez clara y ojos color blanquiazul; la piel de su rostro y brazos libre de cualquier tipo de vello le hace parecer mucho ms joven de lo que es. Algo que contrasta con sus hoscas facciones y su dura mirada. Sus vestiduras se encuentran desgarradas y manchadas de sangre por la batalla, los pliegues andrajosos de ropa mecindose al mismo

Javier Czares Salazar comps del refrescante aire del ocaso. Justamente a su lado se materializa de manera repentina otro hombre, que bien podra tener mximo 19 aos en base a su apariencia. Con una expresin amistosa en su rostro, observa al otro por unos momentos. En qu piensas Braen? Le pregunta su recin llegado compaero. Aun no entiendo que pas en la batalla Ariel, pareca que todo estaba perdido, hasta los helvianos y yo no logramos frenarlos de verdad. Y, cuando la ciudad era suya, todos cayeron inconscientes y los Soldados Negros se dispersaron ms rpido de lo que llegaron. Crees que sea alguna clase de engao? No puede ser otra cosa, no hay nadie que yo conozca que pueda hacer es clase de magia. Romper la voluntad de los 5 seres ms temidos en toda Elembos no es algo fcil de conseguir. Y, quin es el sexto al que van a enjuiciar? Mavohk? Esa rata traicionera fue el que los dej entrar a la ciudad en primer lugar, es uno de los pocos hijos de nobles a los que los sabios les permitieron conservar algo de poder y seguramente nos cambi a todos para poder ser rey de Namdos Responde Braen con desdn. Se escucha el clamor de las trompetas en la distancia, anuncian el final del encuentro entre los 5 sabios y el inicio del juicio pblico para anunciar la sentencia de los recin capturados. Braen dirige una mirada rpida a Ariel. Necesitamos saber cul es su decisin. No te preocupes, ya voy.

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El Viajero y los Anillos Antes de terminar esa frase, Ariel ya se ha desvanecido por completo. Braen contina explorando las ruinas de la ciudad. Avanza unas cuantas calles con un paso tranquilo, ms adentrado en sus pensamientos que en las distintas escenas de batallas y saqueo que encuentra a su alrededor. Escucha los sonidos de los festejos del pueblo, risas y cantos llegan hasta sus odos pero no consiguen mejorar su nimo. Algo est mal. La airada discusin que se libra en una esquina capta por breves momentos su atencin: No seas insolente Garm! Exclama un hombre regordete a su menudo amigo Los Soldados Negros se llaman as por sus armaduras, dicen que queman primero a sus prisioneros sin quitarles sus ropas y luego se quedan con lo que ha dejado el fuego. Eso es ridculo Ilas! Responde el compaero desdentado Estn muertos, yo los vi con mis propios ojos, todos estn bien podridos debajo de esa cota de malla, tan oscuros como un perro atropellado y dejado al sol Contina, tembloroso Y los Vakhreta son los demonios de Thargos que han subido para arrastrarnos a todos al infierno. Basta ya los dos Interrumpe un tercero abriendo una ventana que da a la calle Acabamos de echarlos de la ciudad, lo ltimo que quiero es que me recuerden lo que acaba de pasar. Todos asienten y la pareja se separa justo cuando Braen pasa a su lado. Si hubieras estado ah Ilas medita Braen Te aterrara saber cunta razn tiene tu amigo. Se topa con una pequea plaza a pocos pasos de ah. La fuente en su centro ha quedado destruida y la estatua de lo que pareci haber sido alguna mujer, ahora yace en pedazos. El agua brota de las grietas y se riega de poco en poco hacia la calle en un pequeo ro de suciedad. Braen apenas y la reconoce ahora que es de da.

Javier Czares Salazar La luna llena ya haba recorrido ms de dos tercios del cielo nocturno y la pelea an no daba seas de mejorar. Hasta l poda sentir el agotamiento apoderndose de sus msculos, de haber llevado un peto o alguna otra pieza de acero sus rodillas habran cado dobladas por el peso desde hace mucho. Pero no poda, no podan darse por vencidos. Oleada tras oleada de soldados, ya fueran vivos o muertos, amenazaban con abrumarlos en cualquier momento. Bueno, pero llegaron a tiempo, no? Insiste, jadeante, Ilas cuando pasan del otro lado del oasis de piedra. A eso le llamas a tiempo? Replica Garm Llegaron 12 aos tarde! Durante todo esto se quedaron escondidos en las Dunai y no salieron ms que para hacerse los hroes. Pero yo s la verdad, son unos cobardes, unos oportunistas. No son mejores que ningn ladronzuelo de callejn. Silencio, te van a or Le advierte Ilas. Pues que me escuchen! Todos deberan de saberlo, esos hechiceros jams me dieron buena espina. Los nicos que les importan son ellos. Todo esto lo hicieron por ellos, y por nadie ms. Vamos viejo, no seas tan duro. Dnde estaban cuando conquistaron Hengist, o cuando cay Aguasblancas? Crees que les import saber cuntos fueron los que murieron? No, ellos se quedaron ocultos en sus madrigueras de las montaas. Tambin fueron los nicos que respondieron al llamado Remarca Ilas.

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El Viajero y los Anillos Nadie puede llegar tan rpido desde la Fortaleza Verde hasta aqu. Ya lo saban desde antes, slo esperaron el momento apropiado. Ese ltimo comentario saca a Braen de sus casillas. Trata de respirar para relajarse, pero es demasiado tarde. Se planta frente a ambos, dirigindole a Garm una mirada furibunda mientras este permanece en su lugar, desafiante. Nosotros no fuimos los que elegimos el exilio Contesta entre dientes Adems, no llegamos a la ciudad a caballo, o acaso ve algn corcel mgico amarrado de algn poste, anciano terco y malagradecido?! Llegamos aqu hasta que el consejo nos lo autoriz. Si su querida Mano de Helvos hubiera decidido llamarnos antes habramos venido! Ilas lo ve, atemorizado, pero Garm mantiene su expresin hosca y retadora. Braen puede notar que no le ha credo ni una sola palabra, el hombre tiene la cabeza ms dura que el granito de las murallas. Incapaz de caer, aunque est absolutamente equivocado. No me asustas, mago. Garm le responde con desprecio. Braen se limita a apretar los puos tan fuerte que terminan dolindole, puede sentir los ojos de todos a su alrededor. Todos guardando un silencio temeroso y aguardando con atencin para ver lo que ocurre. Es como razonar con una roca. Se da la vuelta y se aleja a grandes zancadas, soltando maldiciones antes que atreverse a hacer algo peor. Slo necesita estar en cualquier otro sitio. Un viejo tan testarudo como ese jams dejara de creer que el sol sale en el norte, si as se lo ensearon, aunque le probaran lo contrario. De todos los sobrevivientes, y tena que quedar l?

Javier Czares Salazar Braen murmura enfadado, qu pueden saber ellos?. Desde que llegaron los primeros rumores provenientes de los Reinos Salvajes, l se present ante los avai para advertirles. Demandarles que levantaran su ridcula prohibicin y les permitieran ayudarlos. Detener todo antes de que siquiera comenzara, pero estaban demasiado sordos para escucharle. Las imgenes del combate regresan a l, atrapadas en cada tejado cado o puerta derribada. l y sus mejores guerreros han formado un crculo alrededor de la plaza. Luchan sin descanso para mantener su posicin y desviar la atencin del asedio al palacio. Lo que, sin duda, les ha funcionado mejor de lo que habran deseado. Debemos sacarlos de la ciudad! Musita un hombre de tnica verde, sujeta con firmes amarres de cuerda a sus brazos y pantorrillas No podemos quedarnos aqu para siempre. Son demasiados Ghidas, no podemos hacer que nos siga ni la mitad Le dice Braen Aela, qu es lo que ves? La mujer a su lado ausculta entre la turba por unos minutos, tratando de rastrear al verdadero enemigo detrs de las huestes de cadveres andantes que los rodean. Una vez que levanta el brazo y seala con la mano en la direccin correcta, Braen puede ver a quien se enfrentan. Casi al final, oculto en la sombra de una construccin de varios pisos, un misterioso sujeto se abstiene de participar en la pelea. Con un largo manto negro y una mscara de acero deforme cubrindole el rostro, se vuelve evidente en unos instantes quin es el que se encuentra debajo de aquellos dos agujeros sombros que observan al suelo, concentrados en dirigir la batalla: un Vakhreta. Braen se abre paso, arrojando a todos frente a l lo ms lejos posible para hacer un camino hacia su oponente, aunque siendo ignorado por la mayora que estn enfocados ciegamente en

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El Viajero y los Anillos embestir el crculo de los helvianos tras de l. Ghidas y Aela lo siguen de cerca y le cubren la espalda a travs del mar de hierro y carne descompuesta. Su adversario no se percata de ellos hasta que se encuentran a pocos metros frente a l. Una vez que levanta su cara y los ve a los tres aproximndose, la horda cambia de direccin. Giran sus cabezas y cientos de brazos se extienden instantneamente en pos de su grupo. Tratando de alcanzarlos con su dedos agusanados. No tienen suficiente espacio como para defenderse, el enemigo los tiene rodeados y los han tomado con la guardia abajo. Braen trata de pensar en una manera de escapar, pero es demasiado tarde. Espadas, hachas, mazos y dems objetos son arrojados contra la barrera invisible que convocan los hechiceros con la esperanza de retrasarlos, pero no pueden permanecer ah por siempre. Necesitan una salida. El ejrcito entero parece cernirse sobre ellos, tratando frenticamente de traspasar su escudo. El Vakhreta se aproxima para disfrutar del espectculo en persona, entrelazando los dedos con un ansia mrbida y observndolos con detenimiento. Pero algo ms sucede. En tan slo un parpadeo, el golpeteo ahogado de las monstruosidades renacidas se desvanece. Resulta algo tan repentino, que tardan un poco ms de tiempo en notarlo. Todos se incorporan y contemplan la escena, extraados. Los cuerpos yacen tendidos en todas direcciones, regados por doquier como si un par de tijeras gigantescas hubiesen cortado el cordn del titiritero de un solo tajo. Qu es lo que ocurre? Musita Ghidas Algo rompi el encantamiento Continua Aela O alguien Termina Braen. Sealando a la figura de ropajes oscuros que yace en el suelo a pocos pasos de ellos.

Javier Czares Salazar

Ya mencionaron la sentencia Exclama Ariel mientras reaparece al lado de Braen. Y, cul es? Pide Braen, apenas recuperndose del recuerdo. Muerte mediante un Cristal de Fulcaris Qu?! Exclama Braen, iracundo Y qu razones dio la Mano de Helvos para sugerir esa locura? Dicen que, de acuerdo a lo que se sabe, es la nica manera de garantizar la muerte de un practicante de la magia. Bien, pues llvame a Cadwaladur. Necesito hacerlos entrar en razn Le ordena y Ariel, sin cuestionarlo, pone su mano sobre el hombro de Braen y los transporta a ambos en un parpadeo. Una duda surge en el interior de Braen durante el breve viaje hacia la fortaleza: quin? Quin pudo haber conseguido derrotar a los seis Vakhreta, los seres ms temidos de todo el Reino entre las Nubes, con un simple chasquido de sus dedos? La imagen del nigromante encapuchado y yaciendo inconsciente sobre el piso ronda sus pensamientos. No sabe de nadie en Elembos que sea capaz de tal hazaa, al menos nadie que pudiera seguir con vida. Tenga razn o no, si este individuo es un amigo o un enemigo, l no lo sabe y eso es lo que ms le preocupa. El atardecer lentamente comienza a extinguirse en el cielo cuando aparecen frente a la puerta del tribunal. La gigantesca cmara es una de las pocas partes del castillo a las que puede tener acceso la poblacin comn. Todo lo dems ha permanecido hermticamente sellado y alejado de los ojos del mundo desde que Aemos I ordenara la construccin de Cadwaladur para

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El Viajero y los Anillos albergar a los avai, los guardianes del conocimiento. Incluso ahora, con el Reinado de los Cinco, slo los sabios llegan a ser vistos fuera de sus muros. La sombra de la Montaa del Silencio casi ha engullido a la ciudad por completo cuando Braen llega hasta los soldados que flanquean la entrada. Ambos chocan sus lanzas y les obstruyen el camino para obligarlos a detenerse, pero se hacen a un lado en cuanto reconocen al hechicero. Abren las puertas y pueden ver el gran saln completamente atestado de personas deseosas por escuchar el veredicto que tanto han esperado. Braen aprovecha el pasillo central y avanza directamente hacia el extremo opuesto, que es donde se encuentra el juzgado. No logra ver a los acusados por ningn lado y no consigue entender nada acerca de lo que hablan los sabios debido a las incesantes voces que parlotean entre la muchedumbre mientras cruza la sala con presteza. Inhala y exhala lo ms lento que puede para calmarse, necesitar de toda su diplomacia para asegurarse de que el consejo no cometa una terrible equivocacin, y tambin para evitar estallar en gritos para hacer que la razn entre por la fuerza en esas duras cabezas que tienen. Casi a la mitad de su camino, una voz se levanta sobre las dems y los acalla con la ayuda de la magia. Eiru, se bienvenido a nuestra humilde morada. Lo saluda uno de los 5 sabios, sentado justo en el centro de los dems y que, por su actitud, parece ser el que est al mando. Siempre colocados en el mismo orden, las edades y las expresiones podrn haber llegado a variar con los aos, pero los nombres sern los mismos: Solos, Soloe, Soloi, Solodos y Soloa.

Javier Czares Salazar Es fcil, una vez que los aprendes y recuerdas que el orden va de izquierda a derecha Le haba explicado a Ghidas hace bastante tiempo As que slo procura que no se te olvide. Los miembros del consejo son todo educacin y cortesa. Se necesita de sumo cuidado para poder tratar con ellos en una discusin Pero no seran 5 contra 1? Pregunta su aprendiz de 10 aos. Precisamente. Vestidos con las mismas tnicas de color hueso, un cordn de tinturas variables para cada uno y sandalias en los pies; algo que pareciera especficamente diseado para confundir ms a cualquier espectador, aprovechndose de sus facciones asombrosamente idnticas. Ninguno de ellos muestra el menor rastro de cualquier tipo de cabello, ya sea en la cabeza, las cejas o cualquier otra parte del cuerpo. De tez extremadamente plida que hace resaltar sus ojos de colores claros: azules para las mujeres y verdes en los hombres; as es el curioso personaje que se pone de pie para recibirlos y que honra a Braen llamndole maestro. Me halaga Sabio Soloi, y no estoy seguro de merecer tan distinguido trato de su parte Le responde humildemente Braen. No conozco otro ttulo mejor para el hombre que lleg a rescatar a la Ciudad Eterna cuando ya no quedaba ms esperanza, y si hay un ttulo ms adecuado, me asegurar de encontrarlo para as poder referirme con propiedad Continua amablemente Soloi. Lo que nuestro hermano quiere decir Eiru, es que no tenemos palabras para expresar nuestra gratitud por su valenta y la de los helvianos Interrumpe la mujer a la derecha de Soloi.

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El Viajero y los Anillos Y yo aprecio enormemente su consideracin Sabia Soloe, lo que vuelve ms difcil el tema que me ha trado a este saln el da de hoy Dice Braen, con una expresin ms seria en su rostro. Habla entonces Eiru, y no temas, que escucharemos con atencin lo que tan afablemente deseas expresarnos Contesta Soloa, que se encuentra en el ltimo lugar, del lado opuesto al de Soloe. Le agradezco Sabia Soloa, y les agradezco a todos ustedes por tales muestras de respeto, verdaderamente me honran. Lo que me trae aqu el da de hoy es el haber escuchado acerca del mtodo de ejecucin que desean utilizar Una expresin de clara incomprensin cruza por los rostros de los 5. Despus de unos breves momentos, Solodos, el hombre a la izquierda de Soloi, rompe con el momento de reflexin. El uso del Cristal de Fulcaris te preocupa Eiru? Tu bien sabes que se ha demostrado que un practicante de la magia puede evadir casi cualquier otro mtodo que conocemos Habla Solodos, confiadamente. Adems Prosigue el Sabio Solos desde el otro extremo Los textos antiguos describen al cristal como un paso directo a los reinos de Thargos. Si lo que te inquieta es la posibilidad de abrir un portal que tambin permita el paso de las almas condenadas, debes saber que ya hemos realizado durante bastante tiempo las pruebas suficientes para determinar su funcionamiento y capacidad de transportacin. El Cristal reacciona proporcionalmente a la energa aplicada, por lo tanto slo utilizaremos la necesaria para llevar a los reprobables causantes de todo nuestro sufrimiento y desaparecerlos de nuestra amada Elembos de una vez por todas!

Javier Czares Salazar Termina la frase alzando la voz y es secundado con las aclamaciones del pblico, que no puede resistirse a ver finalmente a esa terrible amenaza esfumarse para siempre. Braen espera un momento a que los clamores se acallen y la sala regrese a la calma. Entonces responde. Excelente palabras venerables Sabios, en verdad puedo ver que han estudiado el tema y encontrado la solucin ms factible ante sus ojos El pueblo vuelve a ovacionar brevemente a sus dirigentes y Braen aguarda pacientemente a que le permitan hablar de nuevo Pero debo mencionar que, de acuerdo a los textos antiguos que ustedes mencionan, al Cristal de Fulcaris se le conoce como uno de los caminos a los Reinos Inferiores. En la prctica, nunca especifica que estos sean los dominios del Seor del Inframundo Braen se aclara la garganta y observa la reaccin del consejo para medir los efectos de su discurso, la muchedumbre permanece callada, todos centrados en sus palabras. Bien podra ser el reino de Eleda. Desde el cual, como todos sabemos, los habitantes de Elembos fueron trados originalmente por Helvos en el Eisen, el Gran Tnel de Viento, para liberarlos del sufrimiento que les esperaba. No olvidemos que, hasta donde nosotros sabemos, ese reino sigue existiendo y que las pobres almas que no siguieron a Helvos an podran habitarlo. Si activamos el cristal y enviamos a los Vakhreta a Eleda en lugar de al reino de Thargos, entonces seriamos los causantes de su destruccin, cumpliendo con el futuro que el mismo Helvos vislumbr hace mucho tiempo. Termina de hablar y un suave murmullo se apodera de la cmara, las dudas se escuchan entre los asistentes tan claras como el agua y, al no poder decidirse sobre si lo dicho puede ser lo correcto, la expectativa sobre la respuesta de los sabios crece rpidamente. Solo unos minutos despus, todas las miradas se encuentran sobre los 5 jueces al final de la monumental habitacin

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El Viajero y los Anillos de roca slida. Los rumores y cualquier otro sonido se han desvanecido en espera de una declaracin. Despus de tomarse unos momentos de reservada deliberacin entre ellos, Soloi alza la voz. Eiru, nos consterna la duda que nos presentas. No por el peligro que infiere para otros seres vivientes, sino por que cuestiona nuestra evaluacin del cristal, un cristal al que slo hemos tenido acceso nosotros y que hemos estudiado por muchos aos Soloi se muestra apesadumbrado, sin rastro alguno de la anterior alegra con la que le recibi. Los murmullos se alzan de nuevo en el recinto. Consejo, con todo el debido respeto, tambin existe informacin que habla de viajeros que incluso han regresado del reino de Eleda mediante el uso de una gema mgica, que bien podra ser el Cristal de Fulcaris Insiste Braen sin perder su confianza. Las leyendas de los helvianos pueden o no basarse en hechos reales. Desafortunadamente no se tienen registros muy claros y no hay nadie lo suficientemente longevo como para corroborar esa informacin. Lo que t nos mencionas Eiru es un simple cuento tradicional de los pueblos de las Montaas Dunai. La Balada de Neyrm no es evidencia de la existencia de una gema con tales propiedades, y aunque lo fuera, no asegura que sea el mismo Responde Soloi, demostrando cierto nivel de irritacin. Solodos se levanta de su asiento y se dirige a todos los presentes con una fuerte voz de comando. Deben saber, que hemos considerado todas las posibilidades, incluso historias antiguas, antes de tomar nuestra decisin. No hemos tomado esto a la ligera ni planeamos que exista error alguno. Slo buscamos justicia por todo lo que los Vakhreta han ocasionado Hace una pausa debido a los alaridos de la multitud, gritos cargados de ira y deseo de venganza, que exigen una

Javier Czares Salazar retribucin por todo lo que han sufrido. Con un ademn de sus manos, Solodos intenta apaciguarlos Es responsabilidad de los Sabios hacer justicia, siempre lo ha sido, y por eso es que, nosotros hemos determinado cul ha de ser la manera ms apropiada para que los sentenciados paguen su deuda. Eiru, tienes alguna otra objecin? Lo reta Soloi, con un tono que en realidad no deja ningn lugar para otra discusin. Sabios, no me atrevo a dudar ms del anlisis que han hecho del cristal y las leyendas a su alrededor. Confo plenamente en su juicio Termina Braen, de la manera ms educada posible. Apretando los dientes en una sonrisa quizs demasiado forzada. Eso lo decide Exclama Soloi, magnnimamente, y se comienzan a or los aplausos Nosotros, el Consejo de los Cinco, hemos llegado a un veredicto. Traigan a los acusados! El estruendo acapara la sala Que escuchen la sentencia y sepan que sus crmenes no quedarn sin impunes. Mientras dice esto, un destacamento de 10 soldados sale de la habitacin por una puerta colocada a su derecha. Braen le dirige una mirada preocupada a Ariel. Ambos saben que algo no est bien, la Mano de Helvos nunca haba desdeado tan drsticamente sus palabras. Realmente se notan seguros de su decisin, quizs, demasiado seguros. Se escucha la spera orden de uno de los guardias para que abran paso a los acusados. La puerta se abre y se despliega un pelotn entero de soldados para proteger a los asistentes. De entre el destacamento se pueden vislumbrar 6 personajes movindose a un ritmo distinto al de las tropas. Se escucha el sonido de las cadenas arrastrarse mientras los acusados avanzan hacia el centro y se colocan en posicin. Todos callan, una mezcla de miedo y expectacin impregna el

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El Viajero y los Anillos aire. Una vez que los soldados han tomado sus posiciones, permitiendo que tanto Braen como Ariel permanezcan adentro de su permetro, y el ruido de sus armaduras se disipa Soloi habla una vez ms. Todos ustedes saben por qu han sido trados el da de hoy ante este tribunal. No necesito decirles que el veredicto ha sido unnime Se escuchan algunas imprecaciones de parte de distintas personas en la cmara Favos de Kyrel. Al or su nombre, el primer hombre de la izquierda alza la cabeza orgullosamente. Sus ropas, aunque estropeadas por las manchas de sangre y los cortes, muestran lujo y un estatus slo equiparable con la ms alta nobleza de otros tiempos. Nobleza que ahora se encuentra extinta gracias a la expansin del gobierno de los Cinco Sabios a gran parte de los territorios de Elembos. Todo en l no parece reflejar nada de lo que esperaras ver en un conocido ladrn. De cabello dorado, corto y perfectamente peinado hacia atrs, todo detalle en l demuestra un exhaustivo cuidado personal, algo completamente ajeno a cualquier miembro de la clase baja Tambin conocido como el Rey de los Ladrones. Se le acusa tanto de robo como de dirigir la organizacin criminal conocida como la Mano de Oro, reconocidos ladrones de todos los rincones del reino Favos sonre burlonamente a travs de los dems cargos, como si le estuviesen reconociendo sus logros Cmo se declara? Le pregunta Soloi finalmente. Culpable Contesta, altivo Como si eso les importara a ustedes, patticas excusas de gobernantes. Son incapaces de controlar los males que azoran la tierra pero eso no los detuvo de robarle sus tierras a mi Padre con la excusa de que seran mejores dirigentes Responde, despectivamente pero sin perder su aplomo en ningn momento. Los sabios ignoran sus comentarios y continan con el siguiente.

Javier Czares Salazar Mavius Tahkren. Al or estas palabras, el gigante de tez tostada a la derecha de Favos hace un leve movimiento, como reconociendo que se dirigen a l pero sin alzar la cabeza. A pesar de que es un gesto casi imperceptible, nadie lo necesita para saber de quin se trata. Su fama en la batalla le precede: conquistador de cientos de ciudades, excelente estratega y probablemente el hombre ms fuerte de toda Elembos. Con brazos y piernas del grosor de rboles, no es de sorprenderse que las historias cuenten acerca de cmo ha tirado portones completos sin necesidad de ariete y ha aplastado el crneo de muchos con una sola mano, y es que al ver la complexin del temido guerrero es difcil creer que lo que dicen acerca de l sea una mentira. La Muralla, el Campen de Karr. Ahora se encuentra aqu, habiendo fracasado por primera vez, ante un tribunal a punto de sentenciarlo a muerte. La expresin en su rostro no es de derrota, sino de incredulidad. Verdaderamente es incapaz de aceptar el hecho de que ha sido superado. Se pasa lista de todas las ciudades saqueadas por Mavius, as como un estimado de las vidas humanas que se perdieron cuando l dio inicio a esta sanguinaria campaa sin sentido. Al terminar, Soloi permanece en silencio detrs del pergamino que contiene las acusaciones, pasan pocos minutos hasta que finalmente Mavius habla con una voz profunda, distante y cargada de afliccin: Culpable. Soloi prosigue con frialdad mecnica y rpidamente lee las inscripciones en la hoja hasta encontrar al siguiente nombre: Kamos de Tesel, tambin conocido como el Hechicero del Norte

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El Viajero y los Anillos Kamos, el siguiente en lnea, da un pequeo paso hacia el frente. Se encuentra enfermizamente plido, tambaleante y tiritando al igual que si estuviese en la cima de una montaa nevada. De ojos oscuros y con una calvicie avanzada. Su vestimenta consiste en unos simples pantalones, camisa y chaleco que bien podran haber pertenecido a algn campesino a leador. Braen le observa con mayor atencin ante su comportamiento tan inquietante, y, aprovechando una mirada que lanza Kamos hacia el pblico, encuentra lo que busca: un pequeo collar de plata con una brillante joya roja que cuelga danzarinamente de su cuello. Una Piedra Vamla piensa l, ligeramente interesado pero sin dejarse sorprender. Es de los pocos artefactos que pueden servir en contra de un mago. Al absorber la energa vital de la persona, la piedra deja a su vctima slo con la suficientemente fuerza como para que pueda mantenerse consciente y sin oponer resistencia. Lo que debe estar pasando Kamos durante estos momentos ha de ser el mayor esfuerzo que ha hecho en su vida, y de lo nico que se trata es mantenerse de pie. Braen casi siente lstima por el Vakhreta al verlo debatirse para intentar articular sus palabras. UghCulpable. Responde con voz quebradiza, demostrando un tremendo esfuerzo para hacerlo. Exhala lentamente tratando de recuperar la compostura, parece a punto de desvanecerse. Se escucha cmo se debate durante unos instantes, para luego regresar a su estado catatnico, luchando para poder terminar cada respiracin. Una escena verdaderamente lastimera. Bharn de Tesel. En ese momento el vecino de Kamos alza su rostro impvido, rpidamente pueden notar que Bharn no es sino el hermano gemelo de Kamos, aunque un poco ms alto, quizs debido a

Javier Czares Salazar que no est encorvado y a punto de desfallecer. Su piel tiene un tono cenizo y sus ojos no muestran la ms mnima emocin. Trae una larga, sucia y desgarrada tnica negra que le cubre hasta llegar a los pies, la misma con la que Braen y sus compaeros lo encontraron tendido en el suelo de aquella plaza despus de haberlos acorralado con hordas de muertos vivientes. Su cabello, aunque corto, se encuentra enmaraado y lleno de polvo. Braen tambin logra atisbar el dbil brillo que emite la Piedra Vamla en su pecho. Bharn, a diferencia de su hermano, muestra la suficiente fuerza de voluntad como para controlarse, mantenindose erguido e incluso desafiante a pesar de estar en su momento de mayor debilidad. Demostrando una fortaleza digna de admiracin y respeto. Se le acusa de uno de los peores crmenes conocidos dentro del campo de la magia y... Culpable Bharn lo corta antes de que pueda terminar su frase. As logra evitarse el tener que continuar escuchando las irritantes palabras de un ser tan insignificante a sus ojos como lo son Soloi y todo el consejo de Sabios. Para l, un grupo con un gran poder pero sin el valor suficiente para explorarlo hasta su mximo potencial y realmente demostrarse superiores a los simples humanos. Ligeramente molesto por la interrupcin de Bharn, y la clara intencin con la que lo hizo, Soloi contina con el siguiente acusado: Draest Lutker El sujeto junto a Bharn no reacciona de ninguna manera ante su nombre Se le reconoce como un Amda, miembro de la secta de asesinos que algunos llaman los Sangrenegra Se escuchan los abucheos de la gente. Los Sangrenegra son despreciados a travs de todo el reino. Despiadados homicidas contratados por quien quiera que pueda pagarles y capaces de cumplir con cualquier tarea que les ordene su seor. Odiados y temidos por el terrible rastro de

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El Viajero y los Anillos muerte que han dejado sobre la tierra, una sombra monstruosa que los acompaa por todos los dominios de los hombres. El condenado permanece silencioso ante todos los cargos. Lleva puesto un reluciente uniforme de la guardia de Cadwaladur, probablemente como parte de un plan para eliminar al consejo y ocasionar el caos absoluto en la ciudad, y posteriormente en todo el reino. Su cara permanece oculta detrs del yelmo, el cul no ha sido retirado entre toda la confusin de las ltimas horas, o quizs debido al miedo. Dicen que queman su cara para que nadie pueda reconocerlos. Escuch explicar a un soldado alguna vez. Braen no se molest en intentar corregirlo. Se vea tan asustado al decirlo que le recordaba ms la imagen de un nio debajo de las faldas de su madre que a la de un guerrero entrenado para la guerra. Los minutos pasan lentamente y Draest se mantiene inmutable, Soloi insiste, pero contina sin recibir respuesta alguna. Entonces Soloe interviene: Draest Lutker usted se rehsa a hacer cualquier comentario en su defensa? El asesino se mantiene perfectamente quieto y con el rostro privado de cualquier expresin que pudiese indicar alguna respuesta Entonces, en base a la abrumadora evidencia y a la falta de una rplica, debemos considerarlo como culpable. Despus de recibir una seal de aprobacin por parte de todos los miembros del consejo, Soloi contina con la lectura y su expresin se vuelve sombra al dictar el sexto nombre en la lista:

Javier Czares Salazar Regente Mavohk, gobernante del cuarto distrito de la Ciudad de Namdos. Se le acusa de estar confabulado con los Vakhreta y de permitirles la entrada a sus ejrcitos por la puerta oriente, localizada en su sector. Llevando a prdidas humanas incontables y casi a la destruccin de Namdos. Cabe mencionar Contribuye Solodos Que la gravedad de la traicin se incrementa si consideramos que este consejo le otorg a su familia un indulto por sus acciones como miembros de la nobleza del antiguo rgimen e incluso los nombr gobernantes del distrito de Namdos como muestra de buena voluntad. Claro, despojaron a mi Padre de sus tierras y lo dejaron en una posicin tan desesperada que tuvo que tomar cualquier cosa que le ofrecieran para poder mantener a su familia responde Mavohk despectivamente. Cmo se declara? Le pregunta Soloi ignorando por completo los comentarios de ex regente. Culpable, escoria, culpable de desear regresar a Elembos a su antigua gloria Replica, con un evidente aire de superioridad. Eso concluye el juicio Se apresura a decir Soloe Ya hemos analizado las opciones de castigo, y la sentencia que dictamos es el exilio a las tierras de la noche mediante el Cristal de Fulcaris. Se escucha el tremendo rugir del pueblo, celebrando mientras la expresin de los 6 condenados se torna sombra. No es como que esperasen una pena menor que la que se les ha imputado, pero las palabras de Soloe han terminado de colocar el ltimo clavo en su atad.

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El Viajero y los Anillos La ejecucin se llevar a cabo dentro de una hora en la gran plaza del castillo Soloi les indica con un gesto a los guardias que pueden llevarse a los sentenciados. Se repite la movilizacin de todo el pelotn para escoltar a los prisioneros. Al retirarse el ltimo soldado los sabios hacen lo mismo. Tienes un plan? Le susurra Ariel, nervioso. Mas me vale. Braen abandona la cmara lo ms pronto que puede, con Ariel siguindolo de cerca. Muchos conocen las historias del cristal, l mismo se ha topado con varios de los tomos antiguos en la biblioteca de la Fortaleza Verde que hablan sobre ese pasaje a Eleda. El Cristal de Fulcaris ni siquiera es una gema demasiado rara, an se pueden encontrar unas pocas personas que la usan como joyera. De no ser porque son pocos los que podran utilizarla, probablemente ya tendran ms Baladas de Neyrm sonando por las calles. No puede explicarse cmo es que los avai han ignorado todo esto a propsito. No tiene sentido, primero la cada de los Vakhreta y ahora esto?. El temor nace en el corazn del mago cuando ve las palabras formularse dentro de su mente: Si alguien pudo controlar a los Vakhreta, quizs tambin pudo hacerlo con los Sabios. Al principio parece ridculo aunque, conforme deja que la idea se asiente en su cabeza, termina dndose cuenta de que es la verdad, pero, por qu?.

Javier Czares Salazar

Captulo 2:

Despierta.

El reloj de mesa se enciende con un 6:00 am titilando en un color azul electrnico y comienza a reproducir una no muy suave meloda de rock que sube de volumen paulatinamente hasta que

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El Viajero y los Anillos despierta a Mark. Apaga la msica con un golpe certero de su mano izquierda y, despus de unos segundos de pensarlo, se levanta rpido para evitar volver a quedarse dormido, tal y como le ocurri la semana pasada. Despus de tener que correr a la escuela al mismo tiempo que se coma dos panes tostados con mantequilla y con slo 5 minutos para llegar, se prometi que no volvera a ocurrirle lo mismo. De hecho, un da despus de aquello, adems de la alarma de su despertador tambin puso una en su reloj para 5 minutos despus y otra en su celular para 10 minutos. Una verdadera exageracin pero gracias a ella slo un pulso electromagntico, o tener la mala suerte de quedarse sin batera en los tres aparatos al mismo tiempo, podra lograr que l no se despertara a tiempo. As que, a menos que haya una invasin, rompa por accidente varios espejos, tire varios saleros, pase debajo de unas cuantas escaleras o vea a algunos gatos negros; l no tendra de qu preocuparse. Pero cuando termin de contarle a sus padres, ellos lo convencieron de que era algo ridculo y le prometieron despertarlo si su reloj no llegaba a funcionar. A pesar de que ya llevan un mes de clase an le cuesta trabajo el levantarse temprano, y que ellos puedan ayudarle le hace sentirse bastante ms tranquilo, aunque no est seguro de por qu es que no lo hicieron desde el principio. Comienza a verse el amanecer por la ventana de su cuarto, que tiene vista directa a la calle, tiende su cama para evitar otro reproche de su mam y baja a prepararse algo. Al salir de su cuarto, cuya puerta queda justo a un lado de la del cuarto de su hermana, puede orla perfectamente a ella usando la secadora de pelo. Es increble que se levante media hora antes que l y aun as consiga ser la ltima en estar lista. Se sirve un complicado cereal y, sin siquiera sentarse a la mesa, lo termina rpido para regresar arriba y poder cambiarse. Pantalones listo,

Javier Czares Salazar Ropa Interior lista, Playera, Chamarra, Dientes Limpios y Cabello Castao Semipeinado listo. Una vez que termina, sale hacia las escaleras, puede ver del otro lado del pasillo a su pap anudndose la corbata y disponindose a despedirse de su mam, que probablemente siga dormida despus de pasar varias noches en vela debido a su resfriado. Hace dos semanas que se enferm y lo que pareca ser una simple tos termin noquendola durante casi dos das, tuvo que llamar a su trabajo para avisar y a duras penas logr que alguien entendiera lo que quera decir. Finalmente la llevaron con un mdico y, despus de varias prescripciones, parece que todo quedar olvidado para la prxima semana. Baja corriendo la mano por el barandal, puede ver a Miriam, su hermana, que ahora est desayunando. Dejando caer bajo su espalda su cabello rubio y rizado a la perfeccin Si yo tuviera que arreglarme eso, probablemente me tardara lo mismo. Esta vestida casi por completo con colores rosas, exceptuando una pequea porcin de blanco, bsicamente en sus calcetines. Todo con tonos que, a tan temprana hora, hacen que le cueste trabajo mirarla fijamente por ms de unos segundos. La saluda slo con un gesto, como todo buen hermano, y se sigue de frente. Antes de salir, su pap lo alcanza y se despide de l de la manera ms amable que puede. Tanto l como su mam han estado actuando demasiado considerados con l desde que le dijeron que era adoptado. Como si temieran algn colapso nervioso de su parte o algn otro tpico ataque emocional de adolescente. Incluso lo llevaron a una consulta con el psiclogo de la escuela, un tal seor Zimmer, ni siquiera est seguro de cul sea el ttulo apropiado para un psiclogo pero l no dijo nada al respecto, as que decidi dejarlo as.

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El Viajero y los Anillos Jams haba entrado a ese lugar. Estaba junto a las oficinas de la direccin en el stano de la escuela, un sitio que a cualquier nio le habra parecido tenebroso, pero a los 18 aos Mark ya sabe perfectamente que la palabra stano no es un sinnimo de algo oscuro, hmedo y lleno de criaturas acechando en las sombras. El psiclogo le estaba esperando, sentado detrs de un escritorio de madera de pino, con un color casi amarillo por el barniz. La mesa, de apenas un metro y medio, ocupaba la mitad de la oficina. Dejando slo el suficiente espacio para que entraran dos sillas: una para l y otra para Mark. De la pared blanca colgaban unos cuantos cuadros, la mayora con ttulos de alguna escuela, todos con letra demasiado pequea para que l lograra leerlos desde su sitio. El extrao frente a l era un hombre, probablemente pasando los cuarentas, de cabello escaso y canoso, con unos pequeos lentecillos delgados recargados sobre la punta de su nariz. De ojos tranquilos como un lago, Zimmer lo observa con atencin desde el momento en que cruza el umbral, tomando nota de cada uno de sus movimientos. Manteniendo una expresin tranquila en el rosto al invitarlo a ponerse cmodo. En realidad result ser una experiencia bastante agradable, Zimmer fue muy paciente con l, realizando apuntes en un pequeo cuadernito y hacindole unas pocas preguntas de vez en cuando: si se senta preocupado, frustrado, o si crea que esto podra afectar la manera en que ve a su familia. Pasaron dos horas en las que el hombre dej que hablara todo lo que quisiera sobre el tema, result ser algo bastante relajante. Durante todo ese tiempo pudo decir libremente todo lo que pasaba por su mente. Al principio iba decidido a no contarle su vida a un extrao pero, la verdad, termin olvidndolo con suma facilidad. Si bien es cierto que la noticia de la adopcin no lo sorprendi, fue bastante obvio desde que tuvo el suficiente uso de razn: su hermana slo le lleva 5 meses de diferencia y nadie dijo nunca que fuese prematura, si es que un beb puede nacer con tan poco tiempo, incluso sus

Javier Czares Salazar primos y tos son rubios mientras que l tiene el cabello castao, eso sin mencionar las extraas visitas de perfectos desconocidos durante varios aos que venan a hacerle preguntas muy raras para asegurarse de que el ambiente fuera seguro para el nio; eso no quiere decir que no le preocupe nada en su vida. ltimamente se ha sentido como si no tuviera un propsito, aunque sea un poco temprano, le preocupa que an no ha podido pensar en alguna posible opcin de carrera para cuando vaya a la universidad. Ni siquiera se puede imaginar qu estar haciendo la prxima semana, mucho menos dentro de 5 aos. No se siente especial o diferente, le molesta pensar que no destaca en nada ni tiene ningn talento especial. Durante todo el tiempo que estuvo en su oficina se dedic a hablar de todo esto con el seor Zimmer y l a pedirle que no se preocupara tanto. Se sorprendi de lo fcil que result abrirse con el psiclogo, es casi como si el hombre le hubiera soltado la lengua slo con la mirada. Cuando termin, algo ms relajado, l le invit a que regresara cuando quisiera, su puerta siempre estara abierta, pero no dijo nada acerca de que tuviera que volver a verlo. Lo que significa que l se encuentra perfectamente bien, tal y como trat de decirles a todos desde un principio. Zimmer habl con sus padres, y eso pareci tranquilizarlos un poco, pero no por eso han dejado de tratarlo como si estuviera furioso y fuera a escaparse de la casa en cualquier momento. La verdad es que fue adoptado cuando tena tan slo 2 aos, as que no recuerda mucho antes que eso o siquiera despus de eso. Lo que sabe es que l creci en esa familia y que sus padres son sus padres y que su hermana es su hermana, a pesar de que logre irritarlo constantemente con su actitud de nia popular. No le importa si no existe una cadena de ADN que los una, igual son su familia. Adoptado o no, le festejaron cada cumpleaos, navidad, y dems como a cualquier otro. Siempre ha sido el hijo, hermano, sobrino, nieto y primo; y seguir

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El Viajero y los Anillos sindolo sin que cambie nada, porque l no ha cambiado. Puede que s le afecte la noticia, pero no cree que sea lo suficiente como para preocuparse. Una vez fuera de su casa cruza el patio cubierto de flores que, aunque nadie lo crea, plant su pap. La verdad es que su mam tiene la misma habilidad para cuidar de las plantas que la que su pap tiene para quedarse callado o quieto, nula. La nica vez que ella tuvo una maceta la pobre planta no pudo sobrevivir ms de 2 semanas y la nica vez que l no pudo hablar por 3 das, debido a que tuvieron que quitarle las amgdalas, se dedic a limpiar, arreglar y mejorar todo lo que pudo encontrar; fue entonces cuando decidi plantar ms de cincuenta flores en el patio de enfrente, todo porque su madre no pudo evitar comentar que el patio se vea un poco aburrido. Al mismo tiempo que recuerda todo esto, no se da cuenta en qu momento llega hasta la acera, cruza la calle y dobla a la derecha en la esquina, dos casas adelante. Ve salir al vecino en su sedn rojo, tan fcil que sera ir a la escuela en un auto fantasea. Pero ese tema quedo resuelto hace casi un ao atrs. Sus padres no planean gastar dinero en algo tan importante para que luego termine como todos sus compaeros: estrellndolo contra un poste despus de una noche de fiesta. Lo que probablemente no pasara por que no suele ir a esa clase de lugares y ellos lo saben, pero igual decidieron no hacerle caso cuando reclam. Adems, la escuela slo queda a cuatro cuadras, nadie en su sano juicio le dara un carro a un muchacho de 18 aos slo para que pueda ahorrarse 10 minutos desde su casa a la escuela. Cuando su padre se sac esa carta de la manga Mark ya no tuvo nada ms para defenderse y el tema quedo decidido, al menos hasta la universidad. Mark.

Javier Czares Salazar La voz de Alex lo saca de sus pensamientos y le hace percatarse de hasta dnde ha caminado. Su mejor amigo se encuentra a slo dos pasos de l, apenas saliendo de su casa, Mark ha recorrido toda la cuadra y ha terminado justo en el hogar de Alex. Todo en lo que pareci para l como un parpadeo. Alex apenas y le llega a la altura del cuello, lo que lo hace algo menudo, en especial considerando que Mark no es precisamente el ms alto de la clase aunque tampoco se encuentra por debajo del promedio. Lo que lo hace verse an ms pequeo es la enorme mochila negra con la que carga en su espalda. Desde que l lo conoce, tiene la costumbre de llevar al menos algo de lectura adicional a todo lo que ya tenga de la escuela. Eso no sera ningn problema si no fuera porque Mark rara vez ha visto que lea algo que no pueda usarse para noquear a una persona. Son amigos desde la primaria y ya en ese entonces Alex sola traer toda clase de libros sobre las cosas ms extraas: psicologa, nigromancia, herbolaria, fantasa o arquera; todo dependiendo de qu humor estuviera, y si no haba escuchado algn tema que le interesara. Quizs sea Mark distorsionando un poco sus memorias, los libros pudieron haberle parecido gigantescos cuando eran nios y en realidad eran de un tamao normal. Est seguro de que al menos eran ms pequeos que los que trae ahora. Siempre ha sido el que tiene una respuesta sobre cualquier pregunta, incluso las que nadie se hace, exactamente igual que su madre. Cuando Mark los ve juntos, pareciera alguna clase de ilusin ptica, como un espejo de circo. Exceptuando por su tono de voz de Alex, su piel considerablemente ms morena y sus ojos con colores dispares; podran llegar a confundirse como la misma persona o gemelos al menos. Incluso las expresiones faciales son las mismas si los miras con atencin. Nadie podra decirles que no estn emparentados.

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El Viajero y los Anillos Tierra llamando a Mark! Ests ah? Chasquea los dedos en su rostro y le saca una sonrisa. Vamos, es muy temprano para estar pensando. De acuerdo, entonces slo nos arrastraremos como zombis hasta llegar a la clase. Por qu no? Conozco a profesores que te preferiran como zombi. Y vaya que muchos desearan que no hablara. Como todo buen ratn de biblioteca, Alex suele terminar irritando a varios cuando los corrige o los cuestiona. Antes de que Mark se d la vuelta, Alex avanza pocos pasos y sus lentes reflejan brevemente la luz del sol al aproximarse. Al ser algo ms corto de estatura que Mark, el destello consigue darle justamente en la cara y lo hace girarse para apartar la vista.

Perdn! Su amigo se disculpa y ambos siguen adelante con su camino, bien abrigados contra el fro. El invierno apenas est en su apogeo, despus de todo, an no ha terminado Enero. De no ser porque el clima de la ciudad es relativamente templado, probablemente estaran cubiertos con capas de ropa justo ahora, temblando al caminar entre la nieve. Espera Lo detiene Alex Recuerda que quedamos de irnos por la otra calle para evitarlo.

Javier Czares Salazar Rogaba por que no te fueras a acordar Responde Mark, resignado Nos cambiamos en la siguiente cuadra y nos vamos por la misma calle de mi casa entonces. Al llegar al cruce, giran a la izquierda y luego a la derecha para tomar la 21 Norte mientras Mark duda entre si buscar alguna excusa para protestar o slo quedarse callado. ltimamente un sujeto muy extrao los ha estado siguiendo de camino a la escuela, mantenindose a menos de una cuadra de distancia, siempre con los audfonos puestos y pretendiendo estar distrado escuchando msica. De cabello rubio y considerablemente largo en comparacin con la mayora de los hombres. El sujeto se viste casi por completo de negro, con una que otra imagen ocasional, que Mark no puede reconocer, estampada en su playera. Ambos lo han visto en diferentes clases pero eso no hace que se sientan menos incmodos al ver al desconocido, ms alto y visiblemente ms fuerte que ellos, escabullndose a pocos pasos. Ocultndose con una mirada nerviosa cada vez que ellos se voltean a verlo. Mark an se mantiene con la mente abierta, tratando de ser optimista y buscarle una razn lgica a todo. Alex en cambio, se ve terriblemente afectado por la situacin. Siendo paranoico por naturaleza, el extrao logra tener un efecto estresante sobre el amigo de Mark, algo que ha comenzado a desesperarlo. Cmo dijiste que se llamaba? Le pregunta Alex. Pues cuando pasaron lista el viernes escuch que se llamaba Samuel Toben. Samuel Toben? Cuestiona incrdulo Qu clase de nombre es ese? Y por qu diablos nos sigue desde la semana pasada?! Exclama consternado. No tengo ni la menor idea, no s si le hicimos algo o quiere que le ayudemos o O slo quiere perturbarnos con su extraa manera de seguirnos Le interrumpe.

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El Viajero y los Anillos Bueno, t tranquilo, si hoy ya no nos sigue pues entonces nos venimos todos los das por ste camino y problema resuelto. Resuelto?! Cmo puedes esperar que se resuelva algo con slo caminar unas cuadras ms? Deberamos decirle a la escuela Afirma Alex, visiblemente preocupado. No seas dramtico! Slo camina por la misma calle que nosotros, al igual que muchos otros que, casualmente, tambin van en la preparatoria. Si, pero no todos se quedan vindote raro cuando caminan detrs de ti. Alex se exalta de nuevo mientras cruzan la calle y varios lo evitan al pasar, tachndolo de loco o de nervioso, probablemente es ambos. Cualquiera dira que realmente se encuentra espantado por un chico que, quizs, podra estarlos siguiendo por alguna razn personal pero que en realidad slo se viste diferente y, probablemente, slo sale a la misma hora que ellos y por eso se encuentran todos los das. Algo de lo que slo alguien lo suficientemente obsesivo no se percatara, aunque tiene que admitir que a l tambin le intimida un poco, por qu desva la mirada cada vez que ellos lo ven? Y Cmo es que se las ha arreglado para estar siempre detrs de ellos en estos ltimos das si no fue intencional? Por eso es que Mark tuvo que sugerir que tomaran un camino ms largo, una pequea desviacin de una calle, para poder tranquilizar a un histrico Alex en un principio pero tambin por l. Todava le resulta ridculo pensar que un joven de 18 19 aos que va a la escuela con ellos y que, casualmente, camina por la misma acera que ellos para llegar, es en realidad un asesino en serie o algn otro manitico que ha decidido ficharlos a ellos como sus futuras vctimas, como opina Alex. No planea permitir que sus teoras se le metan en la cabeza, ciertamente no quiere terminar igual que l, pero tiene que admitir que si llegan a verlo detrs de ellos el da de hoy no volver a dudar de su amigo.

Javier Czares Salazar Despus de un silencio incmodo de unos pocos minutos, en los que Alex se dedica a relajarse, Mark intenta buscar una manera de cambiar de tema y evitar alimentar ms las llamas paranoicas de su hipocondraco y sobredramtico amigo. Unos instantes despus se decide: Y cmo te fue con tu trabajo en equipo? Bien, si consideras que trabajar con un granduln que fcilmente podra comerme de un bocado es algo bueno entonces me fue fantstico! Bromea Alex No tengo nada en contra de las personas que duplican mi estatura, que son bastantes, pero el problema fue que sencillamente no se atrevi a hacer la ms mnima contribucin al trabajo durante las 2 horas que estuvimos sentados en la biblioteca Mark se re con confianza, desde que Alex le dijo que le asignaban al granduln de Mike como compaero, supo que l tendra una de las tardes ms edificantes de su vida. Bueno y que hiciste entonces? Pregunta Mark, intrigado. Pues le dej la parte de la investigacin, estoy seguro de que al menos puede buscar algo en internet. Alex contesta, resignado. Llegan a la esquina donde est el autoservicio, que es la misma calle donde se encuentra la preparatoria, y dan vuelta pero Mark no puede evitar notar el edificio de ladrillo naranja y largas ventanas horizontales justo del otro lado de la calle. Ah es donde ella va a tomar clases de piano todas las tardes. Alex incluso le cont cuales eran sus horarios, esto con la esperanza de que quizs algn da pudiera pensar en algo para sorprenderla y ganarse su corazn. Tranquilo, ya falta poco para que la veas, no es el fin del mundo.

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El Viajero y los Anillos Alex se burla y le da una palmada en el hombro al darse cuenta. Y es que, francamente, quin no hara algn comentario si su mejor amigo estuviera enamorado de la misma chica por ms de un ao y an no hubiera logrado arrebatarle un simple hola. Continan caminando hasta que llegan al parque que se encuentra justo antes de la escuela, ah se detienen unos momentos para poder asegurarse de ubicar al tal Toben antes de avanzar ms. Como ciervos antes de aproximarse al ro, se ocultan detrs de una pared, aguardando a que su acosador se presente. Conteniendo la respiracin unos segundos hasta verlo aparecer, atravesando el parque diagonalmente igual que como ellos lo habran hecho, sin revelar signos de estarlos buscando. Ni una sola mirada hacia cualquier otro lado, con una expresin inescrutable en el rostro. Su cola de caballo rebota al comps de la marcha hasta llegar al otro lado. Slo cuando lo ven pasar por donde estn ellos y entrar a la escuela, slo entonces deciden cruzar el parque en lnea recta hacia la misma entrada. Una vez en la puerta, ambos se voltean al escuchar a un auto aproximndose y Mark lo reconoce de inmediato: es la misma camioneta de dorada que ve todas las maanas. Alex se detiene al verlo paralizarse cuando finalmente ella baja del auto, no puede evitar que la escena le ocasione una sonrisa; la misma persona, en el mismo lugar, tratando de hablarle a la misma chica desde hace un ao y el pobre an no consigue ni recordar como respirar. Su cabello, de un rojo que pareciera tener luz propia, ondea con el poco de viento que ocasionan varios carros al pasar. Su sonrisa resalta sus ojos verdes mientras pasa frente a Mark sin siquiera notarlo. Hola Alex, cmo ests? Exclama mientras abraza amablemente a su amigo.

Javier Czares Salazar Excelente Angie Le dirige una mirada a Mark como diciendo: Haz algo! Ya conoces a mi amigo Mark? Ella se voltea y mira a Mark como si se acabara de materializar de la nada. No, hola Mark, me llamo Angie. l logra inclinarse pero, por ms que lo intenta, no emite sonido alguno como respuesta. Despus de saludarlo con un beso ella sonre de nuevo y, al ver que no responde nada, se da la vuelta y se sigue de frente. l la ve alejarse sin siquiera moverse un centmetro de su lugar, sbitamente siente el firme golpe de la palma de su amigo en la cabeza. Despierta! Ms fcil no te la pude haber puesto, y ni as logras decirle algo Le reprocha. Pero al menos es un avance Se justifica Si, slo hay que esperar que le gusten los mudos que sufren de retraso mental, entonces tendrs la vida solucionada Se mofa Alex al cruzar el umbral. l lo sigue, ignorando casi por completo el comentario y sonriendo victorioso. Continan por el pasillo unos cuantos minutos sin intercambiar otra palabra. Es ah cuando l lo empuja sbitamente para responder a su broma, tomando ventaja al ver que se encuentra distrado. Oye! Te aprovechas de que soy pequeo e indefenso Se queja Y eso que me hace a m, un abusivo? Quizs as intimide a ese tal Samuel y se cambie a otra preparatoria Casi se pueden ver los ojos de Alex brillar ante la idea, luego exclama.

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El Viajero y los Anillos Entonces prteme la cara de una buena vez! Mientras extiende los brazos y cierra los ojos en seal de preparase para el golpe. Varias personas se asustan por el extrao grito de Alex y se alejan con una clara mirada de confusin. No seas ridculo Dice, avergonzado Vmonos antes de que se nos haga tarde. Mark se tapa la cara involuntariamente como para evitar ser parte de la humillacin pblica de su amigo y este lo ignora, divertido. Siguen rumbo a su saln, saludando a todos los conocidos con los que se topan para llegar hasta ah y detenindose en varias ocasiones cuando alguien llega a preguntarle alguna duda a su amigo. Alex se encuentra explicndole matemticas a una compaera de su clase, para variar, cuando Mark ve a su hermana salir del otro lado del pasillo junto con sus amigas. Le llama la atencin, en especial porque su clase es dos pisos arriba de donde estn, y se vuelve bastante claro que viene por l, qu querr?. El grupito se desplaza al mismo ritmo mientras se acercan hacia ellos, avanzando hombro con hombro, inseparables. Pareciera que hubiesen nacido unidas de brazos, compartiendo parte del hmero con su vecina. En realidad, todo comenz cuando una de ellas consigui su licencia el mes pasado. Desde entonces pasa por todas las dems para que vayan juntas, de hecho, ahora hacen todo juntas: ir a la escuela, los proyectos, ir al cine e irse de fiesta todos los viernes sin excepcin. Un conjunto no tan agradable, al menos no para cualquiera de afuera. Alex se percata de ellas y se lleva a su nueva pupila con l lo ms pronto que puede, inventndose cualquier excusa para buscarse otro lugar a donde ir. Pasa justo a un lado de Miriam, aparentando estar terriblemente concentrado en ayudar a su recin descubierta nueva mejor amiga. Ms te vale que ella te acompae de regreso a tu casa piensa Mark. Una vez

Javier Czares Salazar que se encuentra detrs de ellas, l se disculpa con una mirada y Mark le hace entender que no se preocupe, no hay ningn problema con dejarlo morir solo. Hasta que te encuentro Lo saluda, malhumorada Olvidaste tu celular y pap me hizo prometerle que te lo regresara en cuanto te viera. Miriam se lo entrega, tomndolo completamente desprevenido. l checa en su bolsillo para asegurarse que sea cierto que lo olvid y se queda desconcertado al notar el espacio vaco por primera vez. Muchas gracias! Exclama Mark No s qu hara si lo perdiera. Bueno, pues no lo vuelvas a hacer. Su hermana suena bastante irritada al reclamarle por algo tan sencillo. ltimamente se ha comportado as, al menos durante la escuela, actuando frente a Mark con desdn. Creo que se le est subiendo la popularidad a la cabeza, no puede evitar imaginarla mientras se infla como un globo con el aire generado por su propio ego. Miriam se da la vuelta junto con sus amigas y se va. l comienza a rerse ante la imagen de su cabeza creciendo mientras se aleja. Entra al saln y, a pesar de acabar de recuperar su celular, que francamente no saba que haba olvidado as que no tuvo tiempo ni para preocuparse por ello, l no logra pensar en otra cosa: no fue tan difcil. Despus de un ao entero de slo intercambiar miradas con ella, aprender un poco a travs de sus amigos, la escuela, Facebook y seguirla. Despus de todo eso, logr ms en 2 minutos gracias a la ayuda de su mejor amigo, probablemente te la terminar cobrando as que no te preocupes.

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El Viajero y los Anillos Puede que Alex no sea muy extrovertido pero, cuando todos saben que l es un genio con un afn por la enseanza, el mundo entero termina hablndole para pedir su ayuda, y l ha aprendido a sacarle provecho a todos los favores que da. De hecho, desde que comenz a correrse la voz, Alex se ha vuelto algo as como una celebridad. Todos lo saludan, todos lo conocen. Mark no ha podido evitar sentirse un poco celoso de toda la atencin que le dan pero, a fin de cuentas, es su amigo y se alegra por l. Cmo conseguiste hablarle? Le pregunta a Alex cuando finalmente salen de su primera clase. Fcil, recuerdas a Mike, mi compaero de equipo? Pues ella me pidi hace dos semanas que me adelantara y convenciera al profesor de matemticas de que trabajara conmigo. l se sienta a un lado de ella y saba que el maestro terminara por emparejarlos a ambos, el problema es que la ltima vez que ella estuvo con l no les fue muy bien. Qu tan malo pudo haber sido? No tienes ni la menor idea, sonaba enserio preocupada Responde Alex sin levantar mucho la voz Por supuesto, acced a hacerlo. Adems, supuse que luego podra servirte a ti de ayuda, t sabes, un favor por otro. Por qu no me sorprende? Contesta l mientras Alex sonre, victorioso. Oye, nada es gratis en esta vida. Ok y qu tienes en mente? Mark le pregunta esto al cruzar entre las paredes de color beige, cubiertas por casilleros de esquina a esquina, llenas de alumnos buscando los libros para la siguiente hora. La escuela

Javier Czares Salazar consiste de cuatro niveles con dos escaleras centrales a los lados de la puerta principal. Desde ah puede irse al stano, que son las oficinas, o al gimnasio, el auditorio y cualquier otro saln. En su caso, les toca subir hasta el ltimo piso. Honestamente an no se me ocurre nada, contemos este da como una demostracin, ya despus podr ayudarte y entonces pensar en las condiciones del pago Responde Alex mientras suben. Debera ignorarte de una buena vez e irme a otro lado, buscarme un amigo que no me abandone cada vez que llega mi hermana ni me chantajee a cada oportunidad Contesta Mark Debera Alex se re estrepitosamente hasta llegar al siguiente nivel, donde sbitamente se queda callado y se sonroja hasta quedar como un perfecto tomate. Extraado, Mark mira en la misma direccin que y entonces se da cuenta: es Susy. Desde que Alex la vio el segundo da en su clase de historia, no ha podido superarla, exactamente igual que l. No deja de hablar de cmo le sonre al verlo o cmo resplandece su largo cabello castao recogido en una cola con un listn color rojo. En esta ocasin apenas y alcanzan a verla en los pocos instantes que le toma pasar por enfrente de ellos y perderse al dar vuelta en una esquina. Francamente, se ha dado cuenta de que se encuentran en la misma frustrante situacin, en donde uno vuelve loco al otro con sus problemas y viceversa. En realidad, ninguno de los dos puede hablarle a la persona que le gusta. Si tu logras convencer a Angie de que me acepte, estoy seguro de que yo consigo que Susy tambin lo haga. Supongo que tienes razn Responde Alex, no sin antes dejar salir un largo suspiro Si Angie puede enamorarse de un retrasado, Susy puede enamorarse de un hobbit.

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El Viajero y los Anillos Mark tarda unos segundos en reaccionar y golpea a Alex en el brazo una vez que lo hace. Este se queja, aunque eso no borra la expresin de satisfaccin en su rostro. Dejan que pase un poco de tiempo de silencio entre ellos. An les queda tiempo pero no parece haber ningn otro tema de conversacin para poder continuar. Cmo te fue en tu terapia de Electroshocks con el Dr. Siniestro? Se llama Zimmer, no es doctor, y slo fui una vez para que me hiciera unas preguntas. Bueno, pero cmo te fue? Pues bien Contesta Mark, incomodo por tener que recordar todo lo que pas cuando habl con aquel hombre que dijo ser un psiclogo Qu quieres que te diga? De qu hablaron? Ests loco o no? Pues en realidad no hablamos de nada en especial Responde Mark, descorazonado. As que hablaron de eso Adivina Alex Ya te dije que dejes de atormentarte, hay muchas cosas en las que eres bueno, y todava te queda mucho tiempo para elegir lo que quieres ser en la vida. Muchas personas han cambiado de idea ya estando en la universidad o incluso muchos aos despus de salir de ah. Pero no tengo ningn talento en especial Replica No dibujo, no pinto, no escribo ni soy tan bueno en matemticas. Puede que lea algo, pero nunca tanto como t. No s para qu se supone que soy bueno. Todos empezamos desde abajo Lo tranquiliza Tienes que insistir y ser lo suficientemente terco hasta que aprendas a hacer algo realmente bien.

Javier Czares Salazar Mark permanece callado unos segundos ms, sabe que su amigo tiene toda la razn, pero le cuesta trabajo aceptarlo y superarlo slo con unas pocas palabras. Se queda en su sitio, con la mirada en blanco, sin siquiera esforzarse por pensar en algo ms Vmonos, que no quiero llegar tarde Le dice Alex finalmente. Por qu te preocupas si esta clase no es historia? Se burla Mark mientras dan vuelta en el pasillo donde se encuentra su saln. Distrayndose gracias a la intervencin de Alex en el momento preciso. A la prxima a ti te toca trabajar con Mike entonces Lo amenaza. Est bien, est bien, ya no digo nada. De esta manera dejan el tema de lado. A pesar de lo que pueda pensar Mark en este momento, no todo lo que parece importante podra serlo en un futuro, o al menos no para el futuro que esta por tomar a Mark completamente desprevenido.

Captulo 3:

Qu tienes en mente Braen? Pregunta Ariel.

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El Viajero y los Anillos Creo que si no pude convencer al consejo tendr que solucionarlo de otra manera Responde l mientras se desvan sigilosamente hacia otro corredor del castillo. Aprovechando la confusin que hay afuera para adentrarse hasta en la telaraa de corredores que forman el palacio. Detendrs la ejecucin?! Es muy riesgoso, sabes que si por alguna razn los Vakhreta llegan a escapar, todos estaremos de nuevo en peligro Murmulla Ariel, preocupado. No, tendrn la ejecucin que tanto desean. As, quien sea que haya maquinado todo este plan creer que tuvo xito y una vez que crea que gan, se volver descuidado Recorren los pasillos con cautela, Ariel junto a Braen, en lo que ste busca algo perdido en las paredes. Pero, qu pasar con los humanos en Eleda? Los Vakhreta los destruirn Insiste Ariel en voz baja, tratando de evitar los odos curiosos de cualquiera que se pudiera encontrar escondido en los alrededores. En cuanto terminen con ellos y el pblico se haya ido, yo los seguir hasta Eleda para capturarlos con Deunoro Responde Braen. Se aproximan a una puerta en especial y l toca varias veces con un ritmo especial. Cmo planeas lograr que los sabios te den permiso de llevarte el Anillo Prisin y un Cristal de Fulcaris contigo? Ariel le interroga, incrdulo. La madera cruje y se abre bruscamente hacia afuera en un abrir y cerrar de ojos. La enorme tabla vieja se detiene justo en el sitio perfecto para obstruir la visin de Ariel, ocultando a la persona detrs y obligndolo a conformarse con escuchar. Ests seguro de esto? Lo cuestiona una voz spera y nerviosa.

Javier Czares Salazar Sabes que no te hubiera pedido este favor de no ser as. Adems, escuchaste la decisin del consejo. Tenemos que hacer algo Responde Braen en un susurro. Est bien, suerte. Le entrega algo y desaparece de la misma manera que lleg. Braen se queda callado y avanza rpidamente hasta encontrar un lugar un poco ms apartado donde pueda estar seguro de que nadie ms los ver. No entiendo, quin era y que fue lo que te dio? Ante su pregunta, Braen extiende la mano y le muestra dos anillos: uno con una pequea piedra oscura y redonda, y el otro con una de color blanco en forma hexagonal. Ariel reconoce inmediatamente al Cristal de Fulcaris, con su caracterstico color oscuro, insertado artesanalmente en la plata del primero. Pero le toma unos segundos ms llegar a descubrir cul es el segundo anillo que Braen sostiene frente a l. Deunoro Musita sorprendido. El cristal refleja la luz por un momento, como brillando de emocin al escuchar su nombre Cmo pudiste conseguir ambos tan fcilmente?! Le reclama Ariel, en un brote de alegra infantil. Tranquilo Le dice No todos los avai creen que la decisin del consejo era la correcta. Hay quienes habran preferido usar a Deunoro desde el principio. As habran evitado la batalla pero, por qu no lo hicieron? No lo s Contesta Braen, consternado Pero no planeamos dejar que se repita. Seguir a los Vakhreta hasta Eleda y los traer de regreso sin importar lo que me cueste. Algo est mal con el consejo, no estoy seguro de qu, pero debemos descubrirlo.

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El Viajero y los Anillos Y qu necesitas que haga? Responde Ariel, emocionado. Dejando ver ms ese lado pueril tan caracterstico de su raza Quieres una distraccin? Que te acompae? T slo dilo! Baja la voz Le advierte Eres el nico que puede viajar entre ambos mundos. Necesitar que seas mis ojos y odos cuando yo no est, y que me informes. Puede que nuestro enemigo misterioso se haga ms presente despus de que crea que he regresado a las Dunai con los dems helvianos y necesito que t lo busques por m. Ariel asiente sin dudarlo, quizs demasiado entusiasmado por su misin. Salen del palacio por un acceso lateral que da hacia los jardines y caminan rumbo a la plaza principal, desde donde pueden escucharse las voces de la multitud esperando. La oscuridad ha cado sobre los cielos. Los avai no permitieron que se retrasara ni un solo minuto ms la ejecucin. Teman que, de dejar que los Vakhreta pasaran la noche en algn calabozo, hallaran la forma de escapar y terminaran lo que empezaron hace tres das. Aprovechando el cobijo de la noche para masacrar a los ya no tan numerosos sobrevivientes de la batalla. Un gran grupo de personas se encuentra reunido en la explanada. Braen y Ariel se han colocado en una pequea terraza del castillo que permite ver el lugar a la perfeccin y un abundante nmero de antorchas han sido instaladas alrededor para iluminarlo todo. Los 5 sabios se presentan ante el pblico desde un balcn que se encuentra sobre la entrada principal a Cadwaladur, las ovaciones no se hacen esperar, despus de unos momentos Soloi alza su voz amplificada con magia y exclama:

Javier Czares Salazar Queridos habitantes de Namdos, presentamos ante ustedes a los Vakhreta, sentenciados a muerte como respuesta ante todos los terribles crmenes que han cometido y para limpiar a Elembos de su sucia estampa. Hace un ademn con su mano y los guardias abren las puertas para permitir que los condenados pasen al centro de la plaza, donde se ha colocado un estrado de madera justo a la mitad, lo suficientemente alejado de las personas para garantizar su seguridad una vez que el Cristal de Fulcaris sea activado y lo suficientemente alto para evitar que la energa cree un crter en el suelo. Con todo el permetro asegurado, los Vakhreta avanzan escoltados cada uno por guardias a cada lado. Avanzan en el mismo orden en que fueron presentados en el gran saln, probablemente para evitar confusiones de parte del pblico. Al asesino, Draest, se le ha removido la armadura y dejado con la nica vestimenta que le pertenece: ropas negras y una mscara que le cubre la cara totalmente. Aquellos que son miembros del clan de los Amda se rehsan a mostrar su rostro en pblico una vez que se convierten en asesinos. Tradicionalmente era considerado una manera de proteger a sus familias, algo que el consejo parece haber decidido respetar a pesar de la situacin y de lo poco probable que resulta que un hombre tan despiadado como l pueda tener una familia. Puede que no quisieran que vieran su rostro Escucha balbucear cobardemente a aquel soldado en sus recuerdos. Se oyen una vez ms las cadenas arrastrndose mientras los acusados avanzan lentamente a travs de la plaza entre los gritos y abucheos de la muchedumbre. Uno a uno, toman sus posiciones en el estrado y son encadenados a los seis postes colocados con ese propsito. Al

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El Viajero y los Anillos finalizar, las tropas se renen con el pblico en la zona segura y miran hacia el balcn desde donde los sabios se encuentran observando, en busca de la indicacin para continuar. Las voces callan y hasta el viento mismo se detiene, la quietud predominando sobre todos y todo. Lo suficientemente tranquilo como para poder escuchar los propios latidos del corazn, sentir como trata de permanecer sereno ante la tensin que se vive por la espera. Soloe alza la mano y le indica a un guardia que pueden proseguir. ste toma una bella trompeta incrustada de joyas que cuelga de su cinturn, respira hondo y la hace sonar tres veces. De adentro del castillo surge el verdugo con una tnica ceremonial oscura, cubriendo su cara con tela negra que slo deja a la vista sus ojos. En sus manos trae una roca mediana de un color opaco, muy similar a la del anillo de Braen. Avanza pausada y solemnemente, aproximndose poco a poco a donde se encuentran los acusados. Una vez ah, coloca la piedra justo frente a ellos y se da media vuelta hacia los sabios, hace una reverencia y se queda con una rodilla al suelo en espera de sus instrucciones. Con Helvos como testigo, todos ustedes han sido juzgados por sus crmenes y sentenciados a la misma pena: la muerte. Sin ms que decirles ahora, deseo que en sus ltimos momentos puedan encontrar el arrepentimiento. Aunque slo Thargos determinar el tamao de la mancha que han dejado sobre sus almas. Verdugo! Puede continuar. El encapuchado se levanta al recibir el permiso de Soloi y da varios pasos hacia el frente, alejndose de los acusados. Dos ltimos soldados pasan corriendo, temerosos, mientras le remueven a Kamos y Bharn los collares con las Piedras Vamla, a ambos les tomar al menos varios minutos para siquiera poder recuperar un poco de energa. El ejecutor se da la vuelta y

Javier Czares Salazar espera a que terminen, recorre su pierna hacia atrs y apunta con su mano derecha al Cristal de Fulcaris mientras su otro brazo se extiende hacia el cielo nocturno. Antes de que pueda continuar, la calma es rota por los gritos de una persona. De la puerta del palacio de donde provino el verdugo, surge un hombre atado de pies y de manos, completamente falto de cabello al igual que los Sabios, dando saltos para avanzar y exclamando: Detnganlo, es un impostor! Al escuchar esto, la persona disfrazada de verdugo se quita la capucha, revelando una mscara de hierro forjado llena de extraos grabados y con la forma de una bestia temible. Inmediatamente los gritos de terror se escuchan entre el pblico: Es un Vakhreta! Han regresado, estn aqu, corran! El miedo se apodera de los espectadores, que salen huyendo despavoridos, creando el caos y la confusin al intentar dispersarse dentro de la ciudad. El misterioso hombre arroja varias bombas de humo a los soldados para poder distraerlos, una vez que tiene el suficiente tiempo, lanza un rayo de su mano derecha y enciende el Cristal de Fulcaris. Este adquiere un color azulino resplandeciente. l se sube al estrado y se coloca frente a la piedra, que brilla ms con cada segundo que pasa. Los guardias ms cercanos se precipitan entre el gento y el humo para detenerlo pero, cuando se encuentran tan slo a unos pocos metros, son frenados por la voz de Soloi: No se acerquen! El cristal ha sido activado y cualquiera que est dentro de su alcance morir.

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El Viajero y los Anillos Los guerreros se mantienen alejados, varias explosiones ms se escuchan en diferentes lugares de la plaza, lo que engendra pnico incluso entre los soldados, que an tienen los recuerdos de la batalla demasiado frescos en sus mentes. Braen y Ariel permanecen en su lugar tratando de entender lo que ocurre, al mismo tiempo que el consejo es evacuado por su escolta personal. Gran parte de las antorchas que mantienen iluminada la zona se extinguen, ya sea aplastadas o como fruto de las bombas plantadas por el intruso, haciendo casi imposible ver con claridad. De la piedra, ahora completamente azul, comienzan a surgir enormes anillos de luz que giran a su alrededor. Nacen lentamente, delimitando el campo de accin con su energa ndigo deslumbrante y aumentando la velocidad de sus rotaciones con una celeridad asombrosa. Dentro de la esfera, los seis hombres encadenados se notan visiblemente preocupados al no entender lo que ocurre. Con angustia en sus rostros, vociferan a los cuatro vientos, enmascarado y clamando que los liberen. En el centro de ellos, el falso verdugo se mantiene de pie, vigilando que ninguna persona sea lo suficientemente valiente, o tonto, para intentar enfrentarlo en el mortal crculo. Los aros se vuelven borrosos, zumbando al moverse con extrema ligereza, y dejando estelas que van obstruyendo la visin del interior hasta formar una circunferencia perfecta de energa a travs de la cual no puede distinguirse nada. Permanece as, con el ruido ensordecedor continuamente irritando a aquellos que se encuentran lo suficientemente cerca. Ariel mira a Braen confundido, todo ha pasado demasiado rpido y no est seguro de qu creer. l tambin saba cmo funcionaba el Cristal? Le pregunta a Braen, gritndole de cerca para que pueda orlo. insultando al

Javier Czares Salazar Es eso o acaba de cometer el intento de suicidio ms extrao que he visto Le contesta Braen, gritndole de igual manera. Pasan varios minutos para que comiencen a escuchar como los anillos desaceleran, algunas de las tropas se colocan en formacin y se preparan para cerciorarse de que la magia de la roca ha cumplido con su cometido. Poco a poco logran verse pequeos agujeros que se van agrandando conforme la piedra pierde energa. La esfera pasa de ser una burbuja perfecta a una bola de estambre con agujeros y de ah a unas pocas ruedas girando muy despacio. Slo es hasta que el cristal retoma su tonalidad opaca original que los guardias se atreven a aproximarse a travs de las nubes de tierra, en la casi completa oscuridad. Primeramente comprueban que no ha quedado el menor rastro, tanto del estrado como de los Vakhreta y el misterioso impostor. Una vez que se aseguran que de entre los pocos escombros, no ha sobrevivido nadie ni ha cruzado ningn visitante no deseado, un mensajero procede a regresar la roca al castillo e informar al consejo mientras los dems salen a la ciudad para poder refrenar el brote de pnico. Es nuestro turno. Braen desciende de la terraza al saltar el barandal. Ariel simplemente reaparece en el suelo y corre para alcanzarlo despus de que ha recorrido ms de veinte pasos en solo un abrir y cerrar de ojos. Cuando lo encuentra, ya est en el lugar donde se hallaba la plataforma de madera hasta hace unos pocos minutos, meditando brevemente. Qu ocurre? Le interroga Ariel. Debo buscar el lugar apropiado para aparecer. Si simplemente me presento justo en medio de ellos no podr luchar contra todos a la vez Alza la cabeza y mira en los alrededores Apenas deben estar dndose cuenta de en dnde estn y del error del consejo. Discutirn acerca

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El Viajero y los Anillos de lo que ocurri y si encuentran al impostor probablemente lo obligarn a decirles la verdad sobre lo que ocurri. Camina por un rato, alejndose y hablando consigo mismo por varios minutos, hasta detenerse en donde siente que podra ser el lugar correcto. Recuerdas lo que te dije? Le pregunta amablemente Mantente atento en caso de que cualquier cosa extraa ocurra y contctame cada vez que lo consideres necesario. Los helvianos partieron antes de toda esta farsa, as que puedes decirles a todos que me fui con ellos. Nadie ira hasta las Dunai slo para buscarme, al menos eso espero Al terminar de hablar, Ariel se aproxima y le extiende la mano. Suerte Braen Le dice al dirigirle una sonrisa amistosa. Suerte Ariel. Activa el anillo y ambos pueden ver como se enciende de la misma manera que su hermano mayor hace poco. Con aros mucho ms pequeos, hace que Braen se ilumine con la misma intensidad que el cristal. Los crculos giran ms rpidos, la burbuja se forma en cuestin de segundos, aumentando la intensidad del ruido que emite con asombrosa velocidad, hasta que Braen termina por ser engullido dentro de la esfera luz azul resplandeciente.

Captulo 4:

Javier Czares Salazar

El silbato de la profesora resuena en todo el gimnasio para marcar el final de la clase. Alex, quien est tratando de terminar una lagartija, cae rendido y exclama: Ya era hora! Suelta el aire y se relaja, recostado en la fresca comodidad de la duela No creo que fuera a resistir por mucho tiempo ms. A su lado, Mark sonre y se levanta sin mayor problema. La sesin de hoy fue bastante larga y, por primera vez en un buen tiempo, Alex tiene razn al quejarse. La maestra se vio particularmente creativa para encontrar nuevas maneras de torturarlos. Mark deja a Alex en el suelo y da unos pasos rumbo a los vestidores para poder baarse, cambiarse y finalmente ir a casa. No es justo Replica Alex Por qu t nunca ests cansado? Claro que lo estoy Contesta Pero prefiero quedarme de pie que tirado con mi cara en el piso, el mismo piso por donde todo mundo ha pasado y sudado. Honestamente nunca ha sido fantico de los deportes pero eso no quiere decir que alguna vez haya sido malo. En realidad, nunca le ha costado ningn trabajo hacer ejercicio, quizs por eso es que no le interesa en lo ms mnimo. Adems, entre la fobia de su Madre a morir ahogada por no saber nadar y la obsesin de su padre con las Artes Marciales, tanto l como su hermana han estado inscritos en programas de natacin y clases de defensa personal desde antes de lo que l puede recordar. Con todas esas actividades, ha tenido el suficiente ejercicio como para cubrir su cuota por algunos aos ms. No puede quejarse, aprendi bastante, aunque fuera gracias a que

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El Viajero y los Anillos sus padres lo obligaron democrticamente a participar. Fue algo muy similar al complejo de madre bailarina del que sufren algunas personas. Lo siento, las amenazas infinitamente pequeas no me intimidan lo suficiente como para no disfrutar de mi descanso. Vmonos, antes de que la maestra cambie de opinin y nos ponga a hacer algo ms Le advierte Mark. Alex se levanta de sopetn con una cara de espanto y, antes de que l pueda decir algo ms, llega hasta la puerta de los vestidores y entra primero que cualquier otra persona. l sonre y lo sigue, caminando tranquilamente junto con todos los dems.

Definitivamente el ejercicio no es lo mo Dice Alex una vez que salen del gimnasio. Mark lo ve con resignacin, todos los das termina siendo lo mismo No hablo en serio! Insiste Alex despus de ver su expresin. Siempre hablas en serio, y siempre dices lo mismo Le responde, rindose. Pues lo digo porque es la verdad! Chilla. Est bien, pero no te exaltes Lo tranquiliza mientras suben las escaleras a su derecha hacia sus casilleros en el ltimo piso. Ya has pensado en algn plan para hablar con Susy? Le pregunta a Mark.

Javier Czares Salazar Honestamente no, slo la tengo en matemticas y no es como que yo pueda ayudarla a ella o algo as, quizs pueda recomendarte como tutor Al orlo, Alex se sonroja levemente y trata de ocultarlo bajando un poco la cabeza. Una vez que llega cada quin a su locker, el de Alex frente al auditorio y Mark frente a las escaleras, dejan los libros que saben que no necesitarn. Es jueves, as que no tienen mucha tarea para el da siguiente. Mark puede escuchar cuando Alex cierra la puerta de metal de su casillero y coloca el candado con un distintivo clic cuando se asegura. Todo antes de que l pueda terminar de decidir qu es lo que tiene que dejar y qu necesita. Vamos tortuga, no ser joven y atractivo por siempre Le dice cuando se dispone a bajar las escaleras sin l. Ya que termina de acomodar, cierra su casillero y corre tras l, antes de que pueda adelantarse demasiado. Sabes si ella tiene algn problema especfico con matemticas? Es lgebra, geometra, trigonometra o qu? La verdad es que, hasta donde l sabe, Susy no saca ms que diez en la clase. Lo que la hace igual de inteligente que Alex, probablemente ms, pero como no puede pensar en otra manera de reunirlos prefiere mentir para conseguir ms tiempo. Creo que son las integrales pero no estoy seguro, tendr que averiguarlo bien. Ve por la ventana al contestar, desviando el rostro para evitar ser traicionado por sus ojos cuando miente. Confa en que eventualmente hallar algo que tengan en comn y as podr compensarlo. Continan hasta llegar a la cafetera, que es donde se encuentra la salida. Una vez ah, dan vuelta a la derecha para poder ir haci a la puerta de cristal que les garantiza su libertad.

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El Viajero y los Anillos Caminan hacia ella tranquilamente como siempre pero, justo antes de que puedan salir, alguien llama a Alex desde uno de los salones. Alex, espera! Se frenan y dan la vuelta para poder ver quin es. Mark no puede evitar sentir cierto enojo debe ser alguien para pedirle alguna ridcula explicacin y vamos a terminar quedndonos aqu por otra media hora hasta que les haga entender por qu demonios el agua da vueltas a la derecha en los escusados del hemisferio norte. Se vuelve, manteniendo esta idea en mente y una clara expresin de incomodidad en su cara, slo para verse tomado por sorpresa al descubrir quin es la que los ha detenido. Angie se aproxima a grandes pasos, tratando de alcanzarlos antes de que se vayan. Mark inmediatamente quita la mueca en su rostro, transformndola en una sonrisa tan rpido que podra darle algn calambre. Ella trae en su mano un pequeo regalo envuelto en papel china y con un lindo listn sujetndolo. Olvid agradecerte por lo de Mike. Ten, los hizo mi mam el da de ayer Extiende el presente y Alex desgarra la envoltura con sus manos para revelar un pequeo muffin, decorado con chocolate y algunas chispas de colores. Muchas gracias Angie! Exclama Alex, con una combinacin de pena y gratitud ante su gesto tan amable No debiste, sabes que no era un problema. Fue un gusto haber podido ayudarte. Entonces es un gusto haberte podido agradecer.

Javier Czares Salazar Muestra sus bellos y blancos dientes al soltar una pequea risita. Acomoda su mochila en su hombro izquierdo y se despide de ambos antes de cruzar por la puerta, rumbo a su ya bien conocida clase de piano. Mark le dirige una mirada rencorosa a Alex por unos segundos, lleno de envidia por lo que acaba de pasar y la injusta suerte que su mejor amigo tiene con la chica que a l le gusta. Qu?! Le contesta expresando su inocencia Yo no hice nada! Comienza a rer al notar la frustracin de su amigo por no poder estar en su situacin en estos momentos Si te hace sentir mejor, puedo regalarte el muffin. Le muestra el panecillo como ofrenda de paz pero Mark lo rechaza por puro orgullo. Despus de todo, no fue a l a quin se lo regalaron. Alex no puede contenerse y estalla en carcajadas. l trata de ignorarlo y ambos salen, finalmente, hacia la acera. Continan hacia el parque, exactamente por el mismo camino por el que llegaron. Esta vez no por insistencia de Alex y su extraa obsesin por evitar a Toben, sino para seguir a Angie hasta sus clases de piano en el edificio a cuatro calles de ah. Pueden verla cruzando la calle al otro lado. Sin decir palabra alguna, Mark acelera el paso para poder acercarse ms. Alex, al ver que lo dejan atrs, calla su risa y arranca en pos de su enamorado amigo. Espera! Recupera los seis metros que Mark logr adelantarle y, una vez ah, mantiene su paso Todos los das es lo mismo, por qu no le hablas y la convences de que te deje acompaarla en lugar de que t la ests siguiendo todos los das como alguna clase de depravado? Mark lo voltea a ver y le da a entender, sin palabras, que l sabe perfectamente que quiere hacerlo pero no se ha atrevido. No es tan fcil.

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El Viajero y los Anillos Digo, es slo una sugerencia, qu puedes perder? Mark permanece en silencio mientras se acercan a ella. Ahora se encuentra a tan slo tres pasos, completamente distrada escuchando msica con sus pequeos audfonos de un color verde brillante. Mark respira profunda y lentamente. Esta bien, lo har Dice con determinacin. Al fin! Seala Alex al darle unas palmadas de apoyo en su espalda Termina con esto de una vez! Ella se detiene en el semforo, antes de cruzar la ltima avenida para llegar su escuela, y l se frena justo detrs de ella. Levanta su mano derecha para poder tocar su hombro gentilmente e intentar llamar su atencin. Puede oler su shampoo frutal cuando se acerca y comienza a alzar el brazo para extenderlo hacia ella. Piensa en lo que dir: hola, cmo ests? Soy el amigo de Alex que saludaste en la maana, Mark, y. Puede escuchar el murmullo rtmico que emiten los audfonos. Sus manos le sudan, siente nuseas y una desesperada necesidad por estar a diez kilmetros de ah. Disculpa Antes de que siquiera pueda colocar cortsmente un dedo sobre su espalda, escucha el estruendoso crujir del metal justo a sus espaldas. Se da la vuelta rpidamente y puede ver como el pavimento se llena de cristales rotos que caen de un coche estacionado frente a ellos. El carro tiene el techo completamente aplastado, el polvo y la tierra cubren casi por completo el accidente, lo que les dificulta entender qu es lo que ha sucedido. Viste eso?!

Javier Czares Salazar Mark se voltea hacia donde se encontraba Angie, slo para descubrir que no se ha dado cuenta de nada y se ha seguido de frente con el cambio de la luz, creo que si estaba un poco fuerte su msica. Por unos momentos piensa en la oportunidad que perdi y se entristece, ensimismado en sus pensamientos hasta que escucha una tos ronca surgir de entre la nube de polvo. Regresa su vista hacia el accidente y busca la fuente. Puede ver a su lado a Alex, igualmente pasmado por lo acontecido. Ambos se aproximan lentamente al automvil. A pocos metros escuchan la voz de una mujer al hacer la llamada a emergencias, no logra entrar y ella decide correr hacia un edificio del otro lado de la cuadra, despus de asegurarles que ir a buscar ayuda. Aparte de ella, nadie ms se encuentra en los alrededores. El humo comienza a disiparse rpidamente y les permite ver cada vez mejor. Delante de ellos est un hombre de quizs cincuenta aos, con el cabello largo y entrecano, se nota agotado y malherido. Cubierto de golpes y sangrando de varios puntos, con un corte particularmente grande que atraviesa una parte importante de su frente y la cubre de un rojo opaco. Parece haber cado desde el edificio contiguo, ya sea que se arroj intencionalmente o fuera un accidente. Tanto Mark como su amigo se sienten abrumados por la escena y por unos minutos no logran moverse ni decidir qu hacer. Finalmente, Mark toma control sobre s mismo y decide acercarse un poco ms e intentar ayudar al pobre hombre. Disculpe Dice, amablemente Se encuentra bien? Qu fue lo que Es interrumpido por la misma tos de hace unos segundos. Me encuentro perfecto, qu no ves que me acabo de caer desde ms de veinte pisos de altura?! Exclama con tono agresivo Ahora aydame a levantarme por el amor de Helvos!

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El Viajero y los Anillos Sin dudarlo un segundo, le toma la mano y lo sujeta para que pueda erguirse. Lentamente, se endereza con sumo cuidado mientras piezas de cristal caen de su extraa y rasgada tnica. Mark pone el brazo del herido sobre su hombro para poder levantarlo ms fcilmente, Alex se coloca del otro lado para ayudar de la misma manera y, juntos, le sirven de apoyo para llevarlo hasta una parada de autobs que se encuentra a pocos metros de distancia. A pesar de esto, cada paso le representa un enorme esfuerzo. Su respiracin es irregular y entrecortada, el hombre parece a punto de desfallecer. Avanzan con precaucin, lo ms despacio posible, para llevarlo hasta la banca. Maldito consejo de sabios, deberan llamarlo el consejo de ciegos Carraspea Si esa es la Mano de Helvos entonces los dedos no tienen cerebro Murmura el desconocido mientras lo cargan, acompaado de extraas palabras que parecen insultos en un lenguaje que no entienden y gemidos de dolor Ahora yo tengo que hacer el trabajo sucio y ni siquiera me atrev a considerar que tal vez, slo tal vez, podra llegar a necesitar refuerzos. Alex se muestra confundido pero se abstiene de hacer comentarios, el anciano podra estar delirando por la terrible cada. Es un milagro que est consciente y que no haya sufrido ninguna fractura, aunque nada de eso le quita la apariencia moribunda. Despus de unos cuantos pasos ms, y algunas otras de esas maldiciones en incomprensibles, llegan a la parada y le ayudan a sentarse. Qu fue lo que pas? Repite Mark Ahh, s! Perdn por no haber contestado tu segunda pregunta desde antes Otro ataque de tos se apodera de l y le toma unos momentos para recuperarse Me tendieron una trampa. Estaba a punto de capturar a uno de ellos, pero el muy astuto me enga y casi me vuela

Javier Czares Salazar en mil pedazos. Eso, de no ser porque Ariel me sac de ah justo a tiempo Habla fcilmente a pesar de las heridas pero ni Mark ni Alex logran entender una sola palabra de lo que dice Bueno, casi justo a tiempo. Ambos intercambian miradas, tratando de ver si el otro comprendi algo, y llegan a la misma conclusin: la cada le tost por completo los sesos. El extrao toma una gran bocanada de aire y exhala lentamente para intentar calmarse. Permanece unos instantes completamente inmvil, observando al suelo y ocultando su rostro. Suficiente tiempo pasa como para que comiencen a preocuparse y ellos se acercan para asegurarse de que todo est bien. Listo! El desconocido se levanta de golpe, moviendo ambas piernas para tomar impulso y separarse de la banca en la que hace slo unos segundos yaca agonizante. Seguido de tan inesperada proeza, los ignora por completo y camina rpidamente en la misma direccin por la que pas Angie antes, como si fuese un peatn cualquiera en un da perfectamente normal. Disculpe, usted no est bien, necesita ver a un doctor. Mark toma al anciano delirante por el brazo derecho e intenta detenerlo. Este se da la vuelta con tremenda velocidad y le mira fijamente por tan slo unos instantes en los que le inspecciona con minuciosidad, como si buscara algo en l o en su interior. Un fugaz brillo en sus ojos y una ligera contorsin en sus labios le dicen que probablemente lo encontr, aunque no est seguro de que pueda ser ni por qu habra de alegrarlo tanto. Puede ver que todas las marcas en su cara han desaparecido, el profuso corte en su frente se ha desvanecido e incluso le cuesta trabajo creer que lo vio en primer lugar. El color ha

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El Viajero y los Anillos retornado a su blanco rostro y pareciera que la vida misma se le ha devuelto a su cuerpo en tan slo cuestin de segundos. Tanto Alex como l quedan pasmados ante la inexplicable transformacin que acaban de atestiguar. Oiga! Grita Alex Qu clase de truco es este? El hombre examina de la misma manera a Alex, despus de que este llama su atencin con sus reclamos, se acerca a l sin ningn miramiento hacia su espacio personal y lo ve detenidamente a los ojos de una manera que le resulta bastante incmoda. Mark puede ver su misma confusin cuando nota la ausencia de cortes en su semblante Qu... qu... qu es esto? Qu quiere? Alex tartamudea, visiblemente nervioso ante el desconocido que le inspecciona tan de cerca. Aguanta la respiracin unos segundos ms hasta que el curioso personaje termina su pesquisa y se aparta con una expresin de decepcin. Ambos se sienten ms inquietos a cada momento, con cada instante que pasa se convencen cada vez ms de que el hombre frente a ellos est totalmente desquiciado. Alex le hace seas a Mark para que se aproxime. Vmonos de aqu Susurra. Qu no viste lo que acaba de pasar? Eso slo fue algn truco con maquillaje o algo por el estilo, ya sabes, igual que la tinta invisible y esas cosas Le explica, sin perder de vista al extrao que se encuentra a pocos pasos, esperndolos pacientemente. Maquillaje?! Replica lo ms quedamente que puede No puedes hacer desaparecer esas heridas as como as, no viste la sangre en su frente?!

Javier Czares Salazar Claro que la vi! Pero tiene que haber una explicacin lgica para esto. Maquillaje, ilusin ptica o lo que sea Responde, sin sonar convencido. Disculpen, ustedes han notado algo extrao en los ltimos das? Les pregunta el desconocido mientras inspecciona el lugar de su cada. Extrao como qu? Dice Mark. Algo fuera de lo normal Le responde. Al hablar, contina revisando los escombros del automvil con el techo colapsado Aj! Alarga su mano y recoge un pequeo pedazo de tela griscea de entre una pila de cristales rotos Te tengo! Proclama victorioso, para mayor desconcierto de sus acompaantes. Qu es eso? Le cuestiona, anonadado. Qu es esto?! Pues si no es otra cosa que una pieza de su ropa muchacho. No entiendo por qu todos aqu son de mentes tan cerradas Les reprocha, con un cierto tinte de frustracin al darse cuenta de que no es comprendido por ninguno de los dos jvenes. Mark y Alex intercambian miradas de nuevo, el primero preguntndole qu hacer y el segundo no sabiendo qu responderle. Y qu planea hacer con eso? Continua Mark. Al fin! Una pizca de sincera curiosidad en este reseco planeta de cabezas duras! Grita, levantando su cara y brazos al cielo Muchacho, las preguntas pueden llevarte tan lejos como quieras y tan profundo como tu propia mente logre comprender. Nunca temas hacerlas Masculla, en una explosin de entusiasmo Con esto planeo rastrear a Kamos y capturarlo. Para luego poder llevarlo ante el consejo y hacerles ver sus catastrficos errores Ellos permanecen

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El Viajero y los Anillos callados, sin entender en lo ms mnimo la respuesta que acaban de recibir. El incmodo silencio se mantiene por unos momentos, hasta que el anciano decide intervenir. Bueno, debo irme mientras su esencia an est fresca. Se da la vuelta nuevamente y camina hacia la calle, que en esos momentos se encuentra vaca. Ya estando justo en el centro de la avenida, comienza a vociferar a los cuatro vientos: Ariel! S que ests ah. Tengo el rastro scame de aqu! Se detiene a la mitad del asfalto y se gira para volverlos a ver. Ellos no pueden evitar preocuparse por el pobre demente y tratan de convencerlo de que regrese a la acera. Seor, ser mejor que regrese con nosotros, podra salir lastimado Le dice Alex pero es ignorado por el hombre, que no deja de voltear al cielo. Oiga, salga de ah, podran matarlo! Le advierte Mark Al escuchar esto, el extrao reacciona a su insistencia y clava sus ojos en l una vez ms. Si una cada de veinte pisos no me hizo nada por qu crees que uno de esos escarabajos metlicos podra hacerlo? Responde serenamente Debes practicar ms tus preguntas si deseas aprender muchacho. Pero no te preocupes, cuando nos volvamos a ver, prometo que conocers ms de lo que jams soaste. Al terminar esta frase, se escucha el claxon de un conductor y el rechinar desesperado de los frenos contra el suelo. El coche no logra reducir su velocidad lo suficiente y, cuando parece que est a punto de atropellar al misterioso sujeto, este se desvanece en el aire al mismo tiempo que se despide de ellos con un sencillo ademn de su mano derecha.

Javier Czares Salazar Qu se supone que fue eso?! Grita Alex, incrdulo Tena razn! Esos deben de haber sido los efectos especiales ms extraos que he visto ser uno de esos programas de cmara escondida? Al decir esto, comienza a buscar en todas direcciones. Esperando dar con los tipos de la cmara, rindose de ellos en la distancia. No seas tonto Alex. Nadie destruira un coche y desaparecera a un sujeto slo para jugarnos una broma y grabarlo para un programa que ya casi nadie ve. Pero tiene que haber alguna explicacin para todo lo que acaba de pasar! Olvdalo Lo calma Mark Creo que lo mejor ser irnos, no queremos que ese luntico regrese. Supongo que tienes razn Mark coloca la mano sobre su hombro, en un gesto tranquilizador Adems, tampoco queremos que nos detengan por los daos al coche. Ambos se miran, y en ese momento, llegan a la misma conclusin. Ven a su alrededor y se alejan de la escena de la manera ms natural que pueden fingir. Llegan hasta la siguiente calle, sintiendo la tensin en sus hombros, esperando escuchar en cualquier momento la sirena de la patrulla que los insta a detenerse al verlos intentar huir de la escena. Pueden imaginarse las largas horas en la jefatura de polica tratando de explicar cmo es que un anciano loco call desde veinte pisos de altura sobre un automvil y, dos minutos despus, se levant y se desvaneci en el aire. Todo seguido por el escndalo que crearan sus padres al enterarse de que fueron llevados a la comisara. Sin importar si la polica no los encuentra culpables, ellos saben que sus madres si lo harn, y tendrn que pasar varias semanas para que dejen de pensar que son unos delincuentes destructores de la propiedad ajena.

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El Viajero y los Anillos Ahora tampoco vas a querer pasar por esta calle verdad? Le pregunta cuando se alejan lo suficiente para poder sentirse seguros. Crees que te mentira? Comenta, con una amplia sonrisa en el rostro. Enmarcada psicticamente debajo de sus lentes por su ojo verde de un lado y el otro de color marrn. Ok, maana vemos por qu calle nos vamos ahora Expresa, ya resignado. Y lo mejor ser que tambin te encuentres otro camino o lugar para stalkear a tu novia. Por qu ni loco pongo un pie en esa cuadra de nuevo Termina Alex, con una actitud decisiva. Ya s, ya s. Mark ni siquiera le presta mucha atencin a las quejas de su amigo. No puede dejar de pensar en lo que le dijo el hombre antes de desvanecerse: conocers ms de lo que jams soaste; y esa extraa mirada que le dirigi cuando lo vio por primera vez. Es como si realmente lo hubiera sabido todo de l en slo un instante pero qu fue lo que encontr? Puede escuchar a Alex hablar acerca de lo sucedido pero sus palabras no son ms que un murmullo en sus odos. Dijo que nos encontraramos de nuevo piensa, tratando de comprender todo lo que acaba de suceder. Una absurda confianza se apodera de l y puede escuchar una voz en su cabeza que lo relaja: Todo lo entenders con el tiempo.

Javier Czares Salazar

Captulo 5:

Ya de regreso en su casa, Mark abre la puerta de la entrada y deja su mochila a un lado. Antes de que pueda avanzar ms, el olor a comida le invade tan rpido que por poco y no se da cuenta de qu se trata cuando el aroma llega a su nariz y su estmago comienza a rugir salvajemente. Corre directamente hacia la cocina, intentando recordar de qu podra tratarse. Ciertamente no es pizza, con su madre enferma las ltimas dos semanas y su padre ocupado en el trabajo, la dieta de su familia se ha basado en pizzas, huevos revueltos y la ocasional sopa instantnea; por ms tiempo del que podra disfrutarse. Algo que, segn ha descubierto por s mismo, no resulta tan buena idea como las pelculas le haran creer. No puede imaginarse qu clase de cosas le esperan detrs de esa puerta. Una breve imagen mental de su padre exclamando Qu crees? Hoy compre comida Tailandesa! le infunde temor y hace que sus intestinos se retuerzan, esperando el siguiente golpe. Finalmente, se arma de valor y cruza al otro lado. Al entrar en la cocina se topa con su madre que est terminando de preparar un delicioso espagueti con albndigas. Completamente recuperada, se encuentra tan activa que pareciera estar intentando compensar por las dos semanas que ha tenido que estar en cama. Mam! Ya ests mejor? Claro que estoy mejor, un da ms y esta casa se caera en pedazos Bromea. Se va hacia un pequeo clset que est junto a la pared y de l saca una escoba que le entrega a su hijo.

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El Viajero y los Anillos Ten, la comida estar en 10 minutos. Tienes suficiente tiempo para barrer todo el piso de arriba y sacar la basura Dice, con determinacin militar Ahh! Y no vayas a dejar tu mochila junto a la entrada. Sabes que no me gusta, alguien podra tropezarse. l no se atreve a cuestionarla e inmediatamente sale de la cocina, regresa por sus cosas y sube las escaleras hasta su cuarto. Avienta la mochila sobre su silln y comienza a barrer, cuando escucha de nuevo la voz de su madre gritando: No dejes tu mochila sobre el silln, acomdala bien en su lugar! Con cierta familiaridad ante la aparente omnipresencia de su madre, pone todo en el nico lugar aprobado por ella y contina con el quehacer, tratando de olvidar los extraos eventos que ocurrieron hace tan slo una hora. Pareciera como si todo hubiera sido slo un sueo, tan alocado como su imaginacin se lo lleg a permitir. Aunque tiene que admitir que jams imagin ancianos cayendo de los cielos y desvanecindose justo antes de ser atropellados por un automvil. Limpia distradamente a travs del cuarto de sus padres y el de su hermana, que est echada sobre su cama, probablemente chateando con alguna de sus amigas por Facebook. Al terminar, pone todo en una bolsa y la lleva a la basura. Al dejar caer la bolsa de plstico en el bote es cuando escucha a su madre llamarlos: Ya est lista la comida! Antes de que se d cuenta, ya ha llegado al comedor y est tomando asiento frente a su gigantesco plato de espagueti a la boloesa. Con las emociones del da de hoy y el ejercicio al que los someti la profesora de deportes, su hambre es suficiente como para pensar en comerse

Javier Czares Salazar una deliciosa hamburguesa de ms de 3 pisos en menos de dos minutos. Y es que, en estos momentos, lo ltimo en lo que piensa es en que debe masticar la comida antes de tragarla cuando pone el tenedor sobre el plato y ataca su porcin. Miriam todava no ha bajado las escaleras para cuando Mark ya est en la cocina pidiendo un segundo plato. Su madre lo permite aunque le hace prometer, cual nio de primaria, que se comer algo de verduras despus de eso. l accede, se lleva su segundo plato y coloca la ensalada justo a un lado. Devora ambos con singular alegra mientras su hermana slo da unos pocos bocados y regresa a su celular para responderle a sus amigas o quizs a algn novio secreto, esto, a juzgar por la sonrisa que deja ver cada vez que su aparato suena por un nuevo mensaje. Su madre, llega a sentarse con ellos a la mesa y, con la mayor sencillez del mundo, le pregunta a Mark: Y? Al fin te decidiste a hablar con esa chava que te gusta? l es tomado por sorpresa y se asfixia con un pequeo pedazo de albndiga. Despus de toser unos segundos para aclararse la garganta, le responde: Mam! Por qu dices eso? Pregunta, a la vez que se limpia la boca con una servilleta. Pues tu hermana me dijo que te gustaba una chica de tu escuela pero que llevabas como un ao sin siquiera hablarle Dice ella, luego toma una pequea porcin y guarda silencio. Mark voltea a ver a Miriam, escondida detrs de su celular, y le lanza una mirada de desprecio. Chismosa Le dice, agresivamente.

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El Viajero y los Anillos Mark sabes que tu padre era igual de nervioso? Estuvo por dos aos sin atreverse a saludarme Su hermana comienza a rerse Tuve que hablarle yo, para que al fin dejara de verme como un loco y seguirme a todos lados Explica ella, a lo que su hermana contesta rindose an ms fuerte mientras l comienza a encogerse en su asiento y a sonrojarse. Adems, ya que empezamos a hablar, todo fue mucho mejor. Dos semanas despus salimos y en un mes ya ramos novios. Lo nico que necesitaba era ese pequeo empujn Le dice, apoyndolo en su extraa y embarazosa manera. Todos permanecen en silencio por el resto de la comida, una vez que acaba, Mark deja todo en el lavatrastos y corre a refugiarse en su cuarto usando la tarea pendiente como la excusa perfecta. Se toma su tiempo para resolver sus problemas de matemticas y toda la tarea que puede encontrar, incluso adelanta cosas que no son sino hasta para dentro de dos semanas. Todo para evitar que la conversacin con su Madre contine. Puede que tenga toda la razn, pero eso slo lo hace sentir an peor, tanto por no haber podido lograr un avance debido a su timidez en el ltimo ao, como por haber perdido su nico momento de valenta por culpa de un desconocido que call del cielo. Cualquiera que lo llegara a escuchar dira que es slo algo que l se invent para poder evitar tener que hablarle. Eventualmente comienza a divagar con su tarea, viendo algunos videos en YouTube, y escuchando msica cuando revisa Facebook. Luego decide ir ms all y ponerse a jugar la primera opcin que encuentra por internet. Ni siquiera se atreve a ir al bao, su plan es dejar pasar el suficiente tiempo para que tanto su Madre como su hermana olviden por completo el tema y pueda vivir en paz, al menos hasta que alguna otra situacin llegue a recordrselos. Entonces slo tendr que pensar en otra cosa para volver a cambiar el tema o, quin sabe, quizs

Javier Czares Salazar hasta podra haber logrado hablar con ella para entonces. Permanece un momento fantaseando con la idea, se vale soar. Sbitamente, el sonido de su celular lo aleja de su bello momento imaginario. Irritado cuando se rompe la ilusin, lo levanta. Qu? Responde, molesto Oye por qu la agresividad? Escucha decir a Alex. No por nada, dime. S, slo quera decirte que habl con mi mam porque dijo que ella haba pasado por la calle del accidente cuando vena de regreso a la casa. Pero no mencion nada del accidente. Qu? Busqu en internet para ver si alguien haba reportado algo pero no apareci nada. No entiendo qu se supone que vimos entonces. Alex suena preocupado y l no puede evitar compartir la sensacin. Antes ya le costaba trabajo pensar en cmo explicarlo todo, pero ahora realmente ha perdido todo sentido. Y qu es lo que podemos hacer? Pregunta Mark No es como que podamos reportar lo que pas, y menos si lo que dices es cierto. No tenemos ninguna evidencia y nadie nos creera una historia tan ridcula. Qu sugieres? Que regresemos y lo veamos con nuestros propios ojos Responde Mark, seguro de su decisin Espero que nosotros tengamos mejor suerte.

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El Viajero y los Anillos Est bien, te veo en diez minutos. Alex corta la llamada. Mark toma su chamarra, ya son ms de las seis y comenzar a anochecer en cualquier momento. Se despide con un simple grito, avisando que ir con Alex a comprar unas cosas para un proyecto. Despus de recibir la aprobacin de su madre de la misma manera, sale a la calle y se dirige a grandes pasos hacia la esquina para encontrarse con su amigo. Una vez que se topa con l, y sin intercambiar palabra, caminan en direccin a su destino. Cruzan las calles sin fijarse, sin detenerse ms de un segundo a pensar en los carros y los peatones con los que se topan, y, en menos de lo que esperaran, llegan a la misma acera donde encontraron al desconocido hace tan slo unas horas. El auto ha desaparecido, Alex ve en los alrededores y decide entrar a una pequea tienda de ropa que se encuentra a pocas puertas de ah para preguntar si alguna persona vio algo. Mark se aproxima la escena y comienza a recrear lo ocurrido: ellos hablando detrs de Angie, el estruendo, la nube de humo y el extrao individuo de largo cabello entrecano y piel muy blanca que apareci de la nada y que en slo cuatro horas le ha logrado confundir ms de lo que nunca ha estado. No puede explicarse que ha pasado ni por qu insiste tanto en averiguarlo. Quizs sea su mirada, lo que sea que vio en l, le gustara saberlo. Podra ser la confianza con la que le habl el hombre, como si ya lo conociera y pudiera decirle todo. Todo son simples ideas, no hay nada real, y ahora hasta podra ser alguna extraa clase de alucinacin conjunta que tuvo con su mejor amigo. Ya no sabes que es lo que arrojan en las coladeras estos das, los vapores podran afectar a cualquiera que pasara cerca. Alex termina su interrogatorio con la dependiente y regresa sin respuesta alguna.

Javier Czares Salazar Dice que lleva aqu todo el da, pero que no not nada. Traa unos enormes audfonos puestos y fue muy difcil lograr que me escuchara, as que no creo que nos sirva como un punto de referencia Comenta cabizbajo. l escucha en su mente las palabras del extrao repetirse tan claro como el agua: Muchacho, las preguntas pueden llevarte tan lejos como quieras y tan profundo como tu propia mente logre comprender, nunca temas hacerlas Alex, tienes el telfono de Angie? Mark, ahora no es el momento para intentar hacer tu movimiento Contesta Alex, frustrado. No es sobre eso, lo tienes o no? Insiste. Si Marca y le extiende el telfono pero l lo rechaza, recordando rpidamente el pavor que tiene para hablarle, perdiendo toda la osada con la que contaba hace slo un segundo. Pregntale si en su clase dijeron algo sobre un accidente enfrente del edificio Le indica. Hola Angie La saluda Oye, necesito que me ayudes con una duda Espera unos segundos por la respuesta En tu clase de piano escucharon algo sobre un accidente el da de hoy? Le pregunta Ahh, no fuiste a clase el da de hoy?... Si claro, nos vemos, gracias! Lo saba! Exclama Mark Algo raro est pasando, y por alguna razn alguien no quiere que se sepa. Ese extrao tiene algo que ver con todo esto, qu fue lo que te dijo, por qu se supone que no fue a su clase de piano hoy?

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El Viajero y los Anillos Que su mam se senta mal y que ella se fue directamente desde su casa a verla. Alex, an se nota confundido. Mark, de nuevo con gran decisin al seguir su corazonada, cruza la avenida hacia el instituto de msica. Abre la puerta de cristal y se dirige directamente con la recepcionista, que est oculta detrs de una revista de modas. Disculpe, quisiera saber si mi amiga Angie vino a su clase el da de hoy. Es que no la encontramos y ya estamos muy preocupados Le pide Mark, fingiendo preocupacin. Angie? Repite, extraada. Si, es pelirroja, como de mi estatura, lleva una mochila azul marino. Si, la conozco pero, me apena informarte que hoy no estuvo aqu. La maestra tuvo que suspender todas las clases del da de hoy para que pudieran darle mantenimiento algunas de nuestras aulas Alex entra a la habitacin finalmente, sin entender nada de lo que pasa ni por qu Mark acta tan misterioso. Ya veo Contina Mark, confiadamente Entonces, dgame, Por qu est usted aqu y por qu est abierta la puerta si se supone que el instituto est cerrado? Ella se queda anonadada y tartamudea sin parar, luchando desesperadamente por responderles. No logra articular una sola palabra por ms de dos minutos, sus facciones se contorsionan y su cuerpo se tensa sin explicacin. Parece que est a punto de entrar en shock. Alex se espanta e intenta ayudarla pero Mark lo frena. Espera Lo detiene, seguro de s mismo. Pasan unos segundos ms y, cuando la mujer aparenta estar a punto de colapsarse, se acaba. Su rostro se serena en un parpadeo y, con la mayor tranquilidad, los mira a ambos y les dice:

Javier Czares Salazar En qu puedo ayudarlos? Alex, sorprendido, se dispone a intentar aclararle todo de nuevo, cuando Mark lo toma del brazo y le pide que salgan. Hasta luego Se despide Mark, amablemente. Salen del edificio y cruzan de nuevo la calle hacia el lugar del accidente. Qu fue lo que pas ah dentro? Parece que alguien no quiere que se enteren de lo que ocurri aqu. No s cmo, pero parece que lograron lavarle el cerebro a todos los que estuvieron en el accidente. A todos, menos a nosotros. Se agacha justo en el punto en el que recuerda haber visto el carro con el techo derrumbado por el peso del desconocido. Despus de una cautelosa inspeccin, puede comprobar que an quedan bastantes pedazos de cristal esparcidos por todo el suelo. Alegre ante su hallazgo, sigue con la explicacin de su teora. Sea quien sea, se esforz por mantener esto oculto. Pero parece que no tuvo el tiempo suficiente para terminar el trabajo Le dice a su amigo T qu opinas? Al no obtener una respuesta, se incorpora y se gira para repetirla. Ve a Alex de pie justo frente a l, pero siente que algo no anda bien, lo nota demasiado distante. Se acerca a l y sacude sus hombros pero l no reacciona. Nota en sus ojos una extraa nubosidad, tanto el verde como el caf permanecen inmviles, como si estuviera en modo de espera. El pnico se apodera de Mark mientras zarandea cada vez ms fuerte a su amigo, terriblemente preocupado, los nervios hacen que tiemblen sus manos cuando le grita:

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El Viajero y los Anillos Alex, despierta! Alex parpadea y parece recuperar la conciencia en el acto. Como si en realidad apenas se estuviera despertando en una maana como cualquier otra. Tranquilo, por qu gritas? Replica, Mark se tranquiliza. Te fuiste unos segundos, como si te hubieras desconectado Le explica, asustado. De qu hablas? Esta es slo otra excusa tuya para no hablarle verdad? Le reprocha Vez, ya hasta entr a su clase! Pero, qu no vez la hora que es? Son las siete, Angie sale de su clase a las cuatro y media Le seala Mark con intranquilidad. Entonces, qu es lo que hacemos aqu? Qu es lo que hacemos? Vinimos a ver el lugar del accidente de nuevo Contesta, nervioso. Qu accidente? De qu hablas? Dice Alex, completamente perdido. Mark reaviva sus sospechas sobre lo que est sucediendo. Ahora ya tiene al ltimo testigo, aparte de l. Est slo en esto. Qu pueden querer con el accidente, ni l ni Alex tuvieron la culpa de haberlo visto. Empieza a caer la noche y decide que lo mejor ser regresar, y esperar a que l an siga siendo el mismo cuando despierte. A pesar de las protestas de Alex, lo convence de que regresen y lo discutan maana camino a la escuela. Est bien pero me vas a aclarar por qu demonios estbamos ah tan tarde y cmo rayos no logro recordarlo. No s si yo tambin lo recordar maana

Javier Czares Salazar Entra a su casa, abatido. Puede or a sus padres viendo las noticias en su habitacin. Tambin escucha el murmullo de su hermana platicando con su amiga por el telfono, escondida en algn lugar para que nadie la oiga mientras hace un repaso de los chismes del da. Sube las escaleras desanimadamente hasta su cuarto. Se sienta en la computadora y la enciende por mera costumbre. De la ventana justo a su lado entra la luz que proviene de la calle, suficiente para que no piense en usar la de su habitacin. Abre un documento y comienza a escribir lo ocurrido. Quizs as no lo olvide. No sabe que ocurre, quin lo est haciendo ni por qu lo hace. No puede sentir ms que rabia ante la absoluta impotencia que sufre. No tiene manera de defenderse y no hay nadie a quin acudir. Pasan unos minutos ms en lo que termina de narrar todo lo ocurrido, al acabar, guarda el archivo en el escritorio para asegurarse de que pueda verlo cuando encienda de nuevo la computadora. En cualquier momento pasar, me doler? Me voy a dar cuenta?. Cierra los ojos y se recuesta sobre el respaldo de su silla, respira hondo y trata de relajarse. Simplemente esperar a que ocurra, al menos as podr librarse de las preocupaciones que lo abruman ahora. Piensa en lo feliz que estuvo al ver a Angie y ruega por que no vaya a perder eso tambin, porque quizs, quien sea que se encuentra detrs de todo esto se apiade de l y no borre esa pequea parte que significa tanto para l. Hazlo de una vez Musita, iracundo. Pasan unos segundos sin que ocurra nada. Unos instantes que se vuelven cada vez ms largos y desesperantes hasta que, para su sorpresa, escucha un golpeteo proveniente de su ventana. Abre los ojos slo para encontrarse con el mismo extrao sujeto al que ayud a

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El Viajero y los Anillos levantarse de entre los escombros del carro que, aparentemente, nunca existi. Se congela en su lugar. Sin creer lo que est viendo justo del otro lado del cristal. Est comenzando a helar, acaso no me vas a dejar pasar? El hombre lo observa desde el otro lado y le dirige una sonrisa amigable. Mark lo piensa por unos momentos, su curiosidad y la confianza que siente por el extrao logran ganarle al pavor que hasta hace unos segundos lo haba dominado. Se levanta de su silla, cierra la puerta para tener un poco de privacidad, remueve el seguro de la ventana para levantarla y deja pasar al extrao. Gracias Dice, al cruzar la abertura. Lanza un rpido vistazo alrededor y, al no encontrar un lugar libre para sentarse, seala a su cama Puedo? A Mark lo toma desprevenido su brote de educacin y le responde con un simple gesto para que sepa que no tiene problema. l se deja caer sobre el colchn y se queda mirando al techo. Bueno Habla, sin verlo directamente Qu preguntas tienes? Qu fue lo que pas hoy? Te refieres a mi repentina aparicin? Estoy seguro de que deb espantarlos bastante, verdad? Comenta, divertido Te lo dije muchacho, ca en una trampa. Disculpa si los asust a ti y a tu amigo, pero no culpo a Ariel por pensar en salvarme la vida antes que en ser considerado con las dems. No, me refiero a lo que pas con todos, es como si nunca hubiera sucedido.

Javier Czares Salazar Ahh! Otra disculpa, tuve que borrar algunas memorias para poder evitar llamar la atencin. No puedo permitir que se enteren de que estoy aqu. Entonces si fuiste t?! Le acusa. Tranquilo, nadie sali lastimado y es por un bien mayor. No puedo dejar que ellos me descubran. Y por qu no has borrado mi memoria? Pregunta Mark. Pues por que a ti te necesito, adems, no funcionara contigo Responde l. Mark se extraa ante sus palabras, pero opta por continuar con lo que ya tena en mente. No quieres que los que ests siguiendo te descubran pero, no dijiste que acababas de pelear con uno? Seala. En verdad que eres atento muchacho bravo! Eso te mantendr con vida Le felicita Pero no escuchaste correctamente. Dije que me tendieron una trampa, no que me hayan descubierto. Lo que pas fue simple: le estaba siguiendo el rastro a Kamos de Tesel y cre encontrar su escondrijo, pero me dej llevar por mi entusiasmo y fui descuidado. Al entrar activ alguna de sus defensas y, pues, lo dems ya lo sabes: aterric frente a ustedes, les di un buen susto a todos y pas el resto de la tarde tratando de limpiar el desastre. Por cierto, bien hecho el interrogatorio a esa mujer. A pesar de mis precauciones, te pudiste percatar de la falla en mi historia. Gracias. Eso fue lo que pas cuando pareca convulsionarse? No estaba seguro realmente de lo que haca, slo segu mi instinto, me deca que algo estaba mal. Admito que me preocup mucho cuando la vi reaccionar de esa manera.

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El Viajero y los Anillos Si, yo tambin lo vi, verdaderamente atinado. Por la mujer no tienes de qu preocuparte, lo que ocurri es que la historia que le implant tena una falla. Como mecanismo de seguridad, lo nico que hizo fue olvidar lo que dijiste y empezar de cero. Ahh ok Dice Mark, un poco ms relajado al tener aunque sea una vaga explicacin de lo sucedido Y, cmo lo hiciste? Alguna droga? Hipnosis? El hombre estalla en una tremenda carcajada, se detiene el estmago con fuerza y, por varios minutos, no consigue recuperar el control de s mismo. Mark no logra entender que le resulta tan gracioso de su pregunta y comienza a molestarse por sentirse como un completo ignorante. Una vez que el extrao recupera el aliento, toma la palabra. Muchacho, creo que deb haberte explicado las cosas en orden. Una vez ms, te pido que me disculpes, pens que quizs sabras ms de estas cosas pero creo que acabas de demostrarme que debemos empezar desde el principio Aclara Tenemos que comenzar a entrenarte cuanto antes. Entrenarme? Para qu? Mira Responde el anciano, tomando una actitud mucho ms seria De todos los que he conocido en la ltima semana, t eres el nico que tiene la Marca de Helvos. Marca de Helvos? Dice, desconcertado Y qu es eso? Le dicen el Aliento del Aire, el Latir del Viento Continua, esforzndose por ser paciente con el joven Es la capacidad de proyectar la energa con tu pensamiento, de materializar lo que puedas imaginar y manipular la realidad misma de acuerdo a tu mente: Encender fuego de la nada, controlar el viento, invocar el rayo

Javier Czares Salazar Magia? Balbucea Mark, incrdulo. Exacto! Entonces, la conoces? Exclama, emocionado. Claro, de las pelculas. Pero eso no es real. Pelculas? Pregunta, consternado. T sabes, las historiasExplica pausadamente, sin poder creer que el hombre no logre entenderleEn el cine y la televisinCon cada palabra, el misterioso sujeto se muestra ms perdido an. Como si estuviese hablndole en un lenguaje completamente diferente. Espera, djame lo busco en YouTube Mark se gira y comienza a teclear en la computadora. YouTube? Mark ignora ese comentario y se dedica a buscar algo sencillo que pruebe su punto. Rpidamente da con la escena de pelea en la segunda pelcula de Harry Potter y le pide al extrao que se aproxime a la pantalla. Este le hace caso, an sin entender pero intentando mantener una mente abierta. Ve el enfrentamiento completo entre ambos magos, lanzando hechizos con sus varitas mgicas hasta que termina con la invocacin de la serpiente. Y, Para qu es esa ridcula rama de rbol? Le cuestiona. Pues, es su varita, sin ella no pueden hacer magia Responde. Tonteras! Y para qu dicen todo ese extrao palabrero en quien sabe que lengua? Pues son las palabras mgicas, sin ellas, la magia no ocurre tampoco Contesta.

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El Viajero y los Anillos Pues son puras sandeces!Exclama el hombre. Shh! Baja la voz, mis padres te pueden or Le suplica, asustado. No te preocupes, invoqu una burbuja de silencio a nuestro alrededor. Puedes gritar todo lo que quieras y jams te escucharn Lo tranquiliza, aunque l an no est seguro de creerle. Bueno, como te deca, todo eso son puros disparates. Quizs se usen las palabras para enfocar la mente en lo que intentas hacer pero, ciertamente, es slo para los principiantes y nunca en un idioma extrao. Cmo puedes esperar que la persona que hace el hechizo sepa lo que est haciendo si lo dice en un idioma que ni siquiera conoce bien? Dice con todo reprobatorio Ahora veo que no tendr que empezar desde cero, primero tendr que hacer que olvides todas las necedades que crees que sabes sobre la magia y, entonces, comenzar a ensearte acerca de la magia Se asoma hacia afuera, donde est el patio trasero Ese espacio ser suficiente. Hace seas para que lo acompae a travs de la ventana y salta. l, prefiriendo evitar la cada, decide bajar las escaleras y alcanzarlo de una manera un poco ms civilizada y segura. Una vez ah, puede ver cmo el hombre se concentra por unos segundos y un velo, casi imperceptible se expande desde su cuerpo hasta cubrir todo el jardn y desvanecerse. Listo, eso deber evitar a cualquier curioso. Por cierto, mi nombre es Braen. Hola Braen, yo soy Mark Le responde cortsmente, sin apartar la vista del inslito campo invocado por Braen, y ahora ya invisible. A pesar de que Braen es convincente, no lo hubiera credo jams de no haberlo visto l: magia; o al menos una muy buena ilusin, se dice a s mismo, an escptico.

Javier Czares Salazar Ahora, necesito que me empujes de la misma manera que lo hicieron en esa pelcula Le indica. Bueno, ese era en realidad un video, la pelcula Se detiene al ver la confusin en el semblante de Braen Olvdalo, cmo puedo hacerlo? Sencillo, slo concntrate. Enfcate realmente con la intencin de empujarme tanto como t desees, y entonces, simplemente hazlo. Ok Dice, dudando Puedo hacerlo Cierra los ojos para concentrarse. Espera, no puedes hacer eso! Lo interrumpe Necesitas verme si quieres empujarme, o acaso t puedes empujar a alguien sin siquiera verlo antes? Supongo que no Contesta. Ahora centra su mirada especficamente en Braen y trata de pensar en empujarlo, aunque no puede evitar sentirse ridculo al hacerlo, as que desiste rpidamente y deja caer los brazos. Entiendo Dice Braen Primero necesitas una demostracin verdad? Mark alza los hombros pensando: No me molestara. Braen asiente con la cabeza, lo ve fijamente unos momentos y extiende su brazo izquierdo con la palma abierta en direccin hacia l. Antes de que pueda hacer algo ms, una fuerza invisible lo lanza por los aires unos pocos metros hacia atrs. Tomado por sorpresa, cae en el suelo, pero no termina de creer lo que acaba de pasar. Se levanta, deseando poder preguntarle cientos de cosas a Braen. Entender, conocer todo lo que este hombre misterioso parece esconder detrs de su sonrisa. Tu turno.

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El Viajero y los Anillos Pero, no tengo ni la menor idea de cmo hacerlo. Olvida todo lo que sabes, todos tus conceptos de la realidad, todo est equivocado. Escucha mis palabras, t puedes hacerlo, as que lo hars. Siente aquello que tienes en tu interior, salo. Est bien, lo intentar Dice mientras vuelve a concentrarse. Despus de todo, si el anciano pudo hacerlo, e insiste en que l debera de poder. No tiene nada que perder. No! Grita Braen, enfurecido No lo intentes! Hazlo o no lo hagas, no vas a intentar salvar a alguien ni vas a intentar detener una roca gigantesca que lancen hacia ti. Lo vas a hacer, porque no puedes darte el lujo de fallar. Esa debe ser tu determinacin, slo una voluntad de piedra puede detener a una real. Mark se disculpa nerviosamente, dndose cuenta de su error, y se enfoca en su objetivo una vez ms, slo la voluntad de piedra puede detener a una real. Le toma mucho tiempo, lo que parecieran horas, pero l se mantiene ah hasta lograrlo. Puede notar una extraa energa brotando de su cuerpo, rodendolo. Mueve los brazos para sentir cmo sale por cada poro de su piel, como una cubierta de aire caliente a su alrededor. Ya la encontraste Le susurra Braen Ahora sala, muvela, como si se tratara de agua. Toma una larga bocanada de aire, decide lo que va a hacer y lo hace. Con un firme movimiento de su brazo derecho, extiende su palma en direccin a Braen con la intencin de empujarlo, a pesar de la distancia que los separa y de las normas lgicas que le dicen que es

Javier Czares Salazar imposible. Puede sentir como esa fuerza, sigue el movimiento de su mano y continua por el camino que su mente ha fijado. El impulso que lanza, alcanza a Braen en su lugar y este lo frena con una especie de escudo que absorbe su ataque. Incrdulo, Mark mira sus manos sin estar seguro de qu es lo que acaba de suceder. Una larga sonrisa se dibuja en su rostro al darse cuenta de que acaba de lograr algo asombroso. Algo con lo que slo habra podido soar. Emocionado igual que un nio, a penas y puede or a Braen cuando vuelve a hablarle. Bueno, vamos de nuevo, esta vez quiero que me derribes. S, maestro. Mark, se calma y se coloca en posicin, sin cuestionar en ningn momento a su recin descubierto maestro. Despeja su mente, inhala y exhala para relajarse. Puede percibir nuevamente esa energa que lo rodea y cambia la temperatura del aire. Se hace unos pasos hacia atrs, como para tomar impulso, y se enfoca con la imagen mental de Braen volando sobre la cerca y continuando hasta pasar el tejado de los vecinos. Extiende su mano con la palma abierta de la misma manera y puede sentir el desplazamiento de aire que ocasiona. Braen toma su posicin para recibir su ataque una vez ms pero ahora su escudo no consigue resistirlo. Se tambalea unos pasos hacia atrs y casi llega a caerse, pero recupera el suelo justamente unos segundos antes. Tranquilo muchacho Le advierte Yo te dije derribarme, no mandarme a volar hacia la ciudad ms cercana Mark nota algo de debilidad en su cuerpo, en ese momento recuerda que no ha cenado an y le parece como si ni siquiera hubiera comido lo suficiente.

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El Viajero y los Anillos Un paso a la vez Lo aconseja Braen, despus de verlo palidecer Necesitas comer algo si queremos continuar, corre, yo te espero Mark asiente y corre de regreso a su casa. Sin molestarse en buscar alguna otra opcin, se sirve un plato de espagueti y lo calienta en el horno de microondas. Come rpidamente, ms preocupado por regresar afuera a su entrenamiento que por recuperarse. Una vez que se siente satisfecho, limpia el plato y sale disparado de regreso al patio trasero. Ya en el jardn, encuentra a Braen de pie justo en el centro, entre sus manos est una esfera de luz que mantiene frente a su trax. Separa sus brazos y la burbuja se estira, siguindolas en una especie de danza en la que obliga a la bola a doblarse y girar segn su voluntad mientras el mantiene los ojos cerrados y la respiracin pausada. Aparentemente ajeno a lo que pasa, estira y comprime la esfera en repetidas ocasiones con movimientos firmes y un ritmo hipntico. Qu te vas a quedar ah slo viendo? Hazlo t tambin Lo invita, sin detenerse. Pero, pens que deba mantener los ojos abiertos. Bueno, eso es casi cierto, si ests atacando a un objetivo en concreto. En este caso no estamos atacando a nadie Contesta Colcate a mi lado, concntrate de la misma manera que hiciste hace unos minutos, slo que esta vez no es para empujar a nadie. Siente la energa a tu alrededor y acumlala. Siente cmo se alimenta de tu respiracin, crece y se encoje al mismo ritmo de tus pulmones. Controla tus inhalaciones cuando lo hagas, piensa en la energa como en un ser viviente, nota como respira junto contigo y genera calor en tus manos.

Javier Czares Salazar Mark se pone justo donde Braen le pide. Escucha cada palabra que dice su maestro y las sigue al pie de la letra, percibe de nuevo la energa a su alrededor pero ahora la concentra toda frente a l, entre sus manos. Dbilmente al principio, puede sentir el calor en, radiando desde el punto en donde se est enfocando al mismo ritmo que el de su respiracin. Permanece as por mucho tiempo, slo escuchando la voz de Braen guindolo a cada paso. Trata de concentrar ms energa, has la esfera ms grande Le instruye con una voz suave y relajante. l lo hace y puede notar como la tenue sensacin de calor en sus manos aumenta luego de que l decide expandir la pequea canica que originalmente visualiz, hasta convertirla en una pelota de beisbol Ahora, sin perder tu concentracin, abre los ojos. l los abre muy despacio, ahora puede ver mucho mejor a travs de la oscuridad. Primero piensa que slo se debe a que se ha logrado ajustar a la poca luz de su patio pero luego se da cuenta de la verdadera razn. Brotando de entre sus dedos, puede ver una esfera idntica a la que vio hacer a Braen solo que del tamao de una pelota de beisbol. Tal y como l la visualiz en su mente, puede ver cmo crece y se achica, como inhala y exhala. No puede evitar alegrarse, una vez ms, al reparar en lo que ha podido crear. El brillo toma un color amarillo sbitamente, y esto extraa a Mark, entonces la luz cambia a un tono verdoso. Braen se re un poco y le explica: Tranquilo muchacho, ten en cuenta que est hecha de tus pensamientos, si tus emociones cambian tambin lo har el color de la luz que emite l no deja de admirar, asombrado, como se refleja todo lo que piensa casi al instante Esta burbuja que vez, esto es la magia. No quiere decir que siempre la vas a ver, pero es su mejor representacin. Debo decir que no todos logran proyectarla tan pronto, a algunos puede tomarles meses entender el concepto y

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El Viajero y los Anillos lograr una buena meditacin. Ahora, intentemos algo ms complicado: quiero que la muevas, slo de izquierda a derecha por ahora. Debes mantener la mente clara, libre de cualquier obstruccin o preocupacin que pueda entorpecer el flujo de tu cuerpo y de la magia. Mark despeja su cabeza, buscando limpiarla de todo lo dems, slo dedicndose a manipular la esfera. Trata de moverla con sus manos, tal y como vio a Braen hacerlo, pero al desplazarlas se da cuenta de que la energa permanece inmvil, ah donde fue creada. Recuerda que debes guiarla con tu mente, no con tu cuerpo. Es tu Etara, no una simple lmpara flotante Dice con un tono de voz plano, tratando de evitar distraerlo lo ms posible. Etara? Un fuerte color verde olivo se genera desde dentro de la bola de energa. Si, es algo complicado. Es tu espritu, la fuerza en tu interior, la magia misma Describe, tratando de darse a entender pero sin lograr terminar lo que desea decirle Es tu alma Resuelve, finalmente. Entiendo. Ahora puede comenzar a pensar las cosas de una manera distinta. No se trata slo de su intencin. No es lanzar una fuerza hacia su oponente como si le lanzara una piedra. Es el deseo mismo el que lo mueve, su espritu es el que se desplaza e intenta empujar a Braen, su espritu es lo que ahora sostiene entre sus manos. Cierra los ojos y ahora comienza a mover de nuevo su Etara, esta vez sus manos permanecen quietas mientras la brillante bola impulsada por su espritu comienza a girar a su alrededor conforme a lo que l desea. Puede sentir el calor cuando da vueltas sobre la cintura, para luego subir, recorrer sus brazos su espalda y sus piernas. Todo con una velocidad sorprendente.

Javier Czares Salazar Excelente muchacho! Exclama entre aplausos Ahora brelos l hace lo que le dice, puede ver a su Etara recorriendo su cuerpo con singular alegra. Dando vueltas por todos lados, sin descanso Detenlo Le pide, sin alzar la voz. l frena la burbuja con su mano, como si fuese slo un pequeo baln resplandeciente y lo voltea a ver esperando la siguiente instruccin. Aprendes rpido muchacho pero creo que esto, hasta a ti te resultar complicado Dice con un tono desafiante Debes romper con la figura de tu Etara, mantener la misma forma es simple, se requiere de verdadera flexibilidad de espritu para poder cambiar su figura y permitir que la energa fluya en completa libertad. Confiando en su rpido avance, Mark acepta el reto con una mirada decidida y sin una pizca de duda en sus posibilidades. Despeja su mente, siente de nuevo su Etara fluyendo a su alrededor y proyecta la esfera de luz con mayor facilidad esta vez. Puede verla, parpadeando frente a l, aguardando a lo que l decida. El visualiza el flujo de energa, trata de pensar en un torrente de agua y en cmo se mueve, ve a Braen en su mente, nota como l logra desplazarla como si fuera una corriente a travs de sus brazos. Se pierde en las imgenes de ros luminosos, sin embargo, la esfera permanece perfectamente inmvil. Adquiere una tonalidad rojiza y comienza a temblar mientras la frustracin lo domina a l. Por ms que se esfuerza, no logra descifrar porque su Etara no reacciona como desea. En un arrebato de enojo, inspirado por su ego dolido, desaparece su Etara para ya no tener que verlo, quieto frente a l, una prueba de su falla y de su exceso de confianza. Reljate Muchacho, muchas personas no han logrado en toda su vida lo que t te proponas conseguir con slo treinta minutos de entrenamiento. Se requiere de una profunda

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El Viajero y los Anillos comprensin de uno mismo, no se trata de slo visualizar una esfera en el aire. Es tu espritu el que se dobla y circula a tu alrededor. Slo con aos de introspeccin o con una epifana de vida sumamente profunda puedes esperar a entender lo necesario para lograrlo. Est bien Dice Mark, dejando de lado su coraje Entonces, ahora que me vas a ensear? Ese es el espritu! Le felicita y dndole una firme palmada en la espalda Slo nos queda ver si puedes mantenerlo el tiempo que se necesita. Claro que s Responde, con determinacin. Excelente siguiente leccin! Ahora, vamos a ensearte a infundir energa. Es un concepto sencillo pero requiere de prctica para poder reducir los efectos secundarios. Te refieres al cansancio? Exacto, la magia, como todo otro esfuerzo fsico, consume fuerza y te desgasta. Slo mediante la repeticin puedes desarrollar la resistencia que se requiere para lograr hechizos cada vez ms complejos Braen, observa el jardn por unos momentos en busca de algo No tienes alguna planta que apenas sea un broto o algo an pequeo? S. Corre hacia la esquina ms alejada del patio, donde se encuentra una pequea fuente y de ah toma una de las macetas en las que recin sembr su padre algunas flores hace slo unas semanas. Puede ver, incluso con la poca luz que hay, un pequeo tallo que ha logrado levantarse del suelo cerca de dos centmetros. Corre de regreso y se la muestra a Braen.

Javier Czares Salazar sta servir La toma y la coloca en el suelo justo frente a ellos, voltea a verlo y le indica Debes tener en cuenta que esta pequea planta aun no puede soportar una gran cantidad de energa. Necesita de algo tenue, lo suficiente para crecer pero no demasiado como para hacerla estallar, mira. Coloca ambas manos alrededor de la maceta. De ellas comienza a surgir un suave brillo, imperceptible para cualquiera que no est prestando suficiente atencin. Bajo esta luz, el pequeo tallo comienza a moverse y a estirarse hacia arriba, sus hojas se vuelven ms grandes y del centro surge una hermosa flor de color rojo en cuestin de segundos. Con ptalos vibrantes y llenos de vida, y con un matiz que seguramente opacar a todas aquellas desdichadas que tengan el infortunio de ser colocadas junto a ella. Cuando la flor alcanza su apogeo, Braen termina y retira las manos. Ahora es tu turno, escoge una planta un poco ms grande para que puedas practicar. Mark regresa a la fuente en busca de otra flor y encuentra una que parece tener al menos el doble de tiempo que la anterior. La lleva junto a la de Braen y se para enfrente de ella. l le hace seal de que contine y se aparta un poco para darle espacio. Respira despacio y piensa en lo que le dijo, debe ser algo tenue para no lastimarla. Se agacha y se acerca lo ms que puede a la planta. Coloca sus manos alrededor, de la misma manera que Braen las puso hace unos minutos. Se concentra y trata de slo liberar la menor cantidad posible. Imagina el crecimiento de la planta en su mente, un proceso lento y pausado, que requiere de mucho tiempo y cuidados. Ve cmo el resplandor emerge de sus manos y siente el calor que genera. Trata de contener su emocin cuando ve a la flor reaccionar a su influencia igual que como ocurri con Braen, comienza a alargarse y sus hojas se extienden. Del centro surge el botn y crece hasta superar la

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El Viajero y los Anillos altura de las hojas, ya ah, se abre y revela una flor similar a la de su maestro, slo que de un color blanco que pareciera tener un brillo propio. Voltea a ver a Braen, entusiasmado, y este le hace seas para que se detenga. l aparta sus manos de la maceta y se pone de pie. Muy bien, ahora necesitas practicar pero, como no hay suficientes flores y hacerlas crecer es demasiado sencillo, tendrs que continuar con uno de estos rboles Le seala a varios pinos y un Olmo que an no ha alcanzado ni la mitad de su tamao Mejor comienza con este de aqu, los rboles que ya tienen ms edad son considerablemente ms resistentes y no sern afectados por tu Etara. Recuerda, aunque aceptan ms energa, debes seguir siendo cuidadoso. Mark asiente y se aproxima al joven Olmo. Coloca sus palmas abiertas a ambos lados y se enfoca en su objetivo. Visualiza de nuevo las imgenes de crecimiento, su deseo de darle vida, de ayudarle a que crezca. Una vez ms surge el resplandor de sus manos pero ahora no logra ver una reaccin en el rbol. Lentamente, aumenta la intensidad de la energa que le transmite a la planta hasta que, varios minutos despus, comienza a ver como sus hojas se mueven muy ligeramente y muestran un color un poco ms vivo. Las ramas se alargan de la misma manera que el tallo de la flor pero mucho ms despacio. Tan despacio que bien podra tratarse slo del viento, tan sutil que le parece una ilusin. No te desanimes Lo alienta Braen Un rbol es mucho ms grande que una flor y, por lo tanto, requiere mucho ms trabajo. Contina como ests y mantente as el mayor tiempo que puedas. Tu a dnde irs? A descansar! Exclama Ya casi es media noche muchacho, y yo no soy tan joven como antes

Javier Czares Salazar Pero Intenta replicar Mark, cuando Braen lo interrumpe. No te preocupes, en pocos minutos estars tan agotado que dormirs como un beb. Hablamos maana Contesta, al alejarse de la escena. Mark se separa del rbol e intenta ir tras l. Espera! Pero slo alcanza a dar unos pasos antes de caer desmayado en el suelo. Creo que me equivoqu Lo levanta del piso y lo pone sobre su hombro. Sube de un salto a su habitacin, entra de nuevo por la ventana y lo deja dormido en su cama, para luego salir y desaparecer en la noche.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 6:

Despierta con la alarma default de su reloj de mesa. Su celular no est conectado y no puede reproducir msica como se supone que lo hara normalmente. Su primer pensamiento es: olvide cargar mi celular de nuevo, deb haberme quedado dormido. Pasan varios segundos para que pueda recordar todo lo que ocurri el da anterior, realmente pas?. Se levanta y puede sentir como cada msculo de su cuerpo comienza a quejarse y doler con cada movimiento. Siente como si lo hubiera aplastado una pared de concreto. Se levanta y hace todo como normalmente lo hara. Se topa con Alex, toman el camino largo a la escuela, el que pasa justo por la esquina donde ocurri el accidente el da de ayer, y l no dice absolutamente nada. Aunque Braen no fue muy explcito acerca de su misin y de por qu decidi entrenarlo, espera poder preguntrselo hoy. Es cierto que le dijo que l tena la Marca de Helvos, pero eso no explica por qu ha decidido ensearle si se supone que est tan ocupado persiguiendo a ese tal Kamos y a quin sabe quin ms. Tambin habl acerca de que debi haber pedido refuerzos, quizs espere que l pueda ser su refuerzo. Se deja seducir por la idea, se ve a s mismo luchando a su lado y logrando proezas que slo existen en los cuentos de fantasa. Ya en la escuela, las cosas transcurren como en cualquier viernes. La tensin crece en la ltima hora con cada minuto que pasa, el profesor puede sentir la presin del grupo de veintisis

Javier Czares Salazar que vigila sus movimientos y slo espera escuchar dos palabras proviniendo de su boca: se acab la clase. Antes de que el maestro pueda terminar de pronunciar esa or acin, se escuchan las cremalleras de todas las mochilas al abrirse, el gil movimiento de los alumnos para insertar su cuaderno con suma precisin dentro de la mochila y el cierre de la misma en tan slo cuestin de segundos. Todos se levantan de sus asientos y se vuelve evidente que el profesor ha perdido toda autoridad ahora que su nica amenaza, quedarse ms tiempo, ha sido finalmente descartada. Durante las clases, l no deja de pensar que en cualquier momento podra llegar Braen y pedirle que lo acompae. Mira a cada esquina y busca en cada rincn, esperando verlo escondido y hacindole seas para que lo siga. La escuela termina y ellos recorren el mismo camino para seguir a Angie. Alex insiste de nuevo en que le hable de una buena vez, aunque l no sepa que, de hecho, estuvo a muy poco de haberlo logrado. Mark no puede evitar sentir un dj vu al recorrer todo hasta el instituto donde Angie entra a sus clases de piano. Casi puede escuchar de nuevo la cada de Braen sobre el automvil de un desdichado desconocido, que probablemente ahora ni siquiera recuerde haber comprado un carro alguna vez. Siguen rumbo a sus hogares sin sorpresa alguna, Mark se despide de su amigo y llega hasta su casa sin que nada diferente ocurra. Le resulta demasiado difcil pensar que todo el mundo sigue siendo el mismo de ayer cuando l ha cambiado tan drsticamente, y con l, tambin su visin de las cosas. Entra, deja su mochila en el suelo y va a la cocina. Esta vez slo es recibido por una sopa y algunos medallones de pollo en el microondas, junto a una nota que dice: la comida es para los dos. Toma su porcin y sube a su cuarto para jugar algn videojuego una vez que acaba. Pero, por ms que lo intenta, no logra dejar de pensar en lo que vivi el da anterior. Todo le parece insignificante. Cuando se cansa de la computadora, trata de leer un libro y luego de ver la tele. Su hermana est fuera, con sus amigas, y probablemente no regrese antes de las dos de la

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El Viajero y los Anillos maana. Sus padres salieron por el fin de semana, usando como excusa un viaje de trabajo de su pap, decidieron ir ambos y tomarse unas pequeas vacaciones. Piensa entonces en la oportunidad que tiene, por qu no entrenar ahora y aprovechar el momento? nerd. Apaga la televisin, se asegura de que todas las ventanas estn cubiertas y que la entrada principal est cerrada con llave. Se coloca justo en el centro de la sala y vaca su mente. Proyecta su Etara entre sus manos, intenta primero hacerlo tan grande como pueda y luego de encogerlo hasta volverlo del tamao de un grano de arena. Comienza tambin a girarlo a su alrededor, todo slo preparndose para lo que desea alcanzar. Despus de lo que bien podran haber sido horas, decide volver a donde se qued ayer. Trata de meditar sobre lo que le dijo Braen: un espritu flexible, seguir el flujo de energa, como la corriente de un rio. Cierra los ojos y evita ver la esfera, temiendo desesperarse de nuevo al no conseguir nada. El tiempo pasa una vez ms y l no logra sentir ningn cambio. Se dispone a abrir los ojos, cuando escucha la voz de su maestro que lo detiene: No los hagas an, quiero que intentes algo. Vuelve a crecer tu Etara l hace lo que le dice sin mayor problema Ahora, sabes dnde est tu Etara, no? Mark asientePerfecto, quiero que metas tu mano justo en su centro. l le escucha y sigue sus instrucciones. Sin mover su Etara, acerca su palma a donde l sabe que est, puede sentir el calor que emana de su interior. Luego de unos momentos de duda, aventura sus dedos dentro de la burbuja. Para su sorpresa, en el interior se siente fresco, como meter la mano en una cubeta de agua. Pero percibe algo ms, algo que se mueve adentro. Puede sentir una corriente que choca contra su mano, a pesar del tamao de la esfera, pareciera que se tratara del caudal de un gigantesco ro. Nota la fuerza con la que lo empuja, sin lastimarlo.

Javier Czares Salazar Permanece as por unos momentos, slo sintiendo el torrente, completamente absorto en lo tranquilizante que resulta. Se deja llevar por la calma, la relajacin que le viene de despejar su mente y perderse en el infinito. Le toma ms de lo esperado poder regresar a dnde se encuentra, recordar su nombre y quin es, pero regresa ms seguro, ms firme en sus ideas y sintindose extraamente cmodo consigo mismo. Dirige su mirada a Braen en busca de una respuesta. Lo que acabas de vivir, es la manera ms literal que existe de introspeccin, de tener contacto con uno mismo Le explica Lo que sentiste, eras t. Tus emociones, tus pensamientos y tus deseos. Tu espritu. Por eso es que puede doblarse el Etara, porque no es una esfera sino una corriente? Algo as, te acercas pero no te presiones demasiado, es algo que debe darse por s slo. Debes superar los lmites de la realidad que conoces para poder entender lo que representa el mundo inmaterial del que forma parte tu alma Aclara Braen, demostrando lo mucho que le queda por aprender, y la paciencia que necesitar para persistir. De acuerdo, estoy listo para el entrenamiento de hoy Dice, con sus energas renovadas Qu es lo que vas a ensearme? Hoy, ya te lo ense. Acaso hay algo ms importante que conocerse a uno mismo? Mark guarda silencio, reconociendo las palabras de su maestro Por el momento, tendr que pedirte que solamente te dediques a entrenar lo que ya has aprendido, ms una ltima cosa: debes estar atento a tu energa, no puedes simplemente malgastarla a tu gusto. Debes aprender a detenerte cuando es necesario. Quiero que regreses al patio y contines practicando con ese rbol Abre la puerta, que hace unos minutos estaba cerrada, y lo gua hasta afuera. Ya estando ah, vuelve a invocar el campo protector sobre ellos y contina con las instrucciones.

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El Viajero y los Anillos Antes de que digas algo ms, no haremos ms ataques. El ataque no se refina, el uso de la energa y tu determinacin son las que deben ser entrenadas primero Mark no puede evitar sentirse un poco decepcionado. Braen nota esto y decide poner un ejemplo. Si deseas poder tener la capacidad para lanzar un ataque devastador debes estar preparado para asegurarte de que surta el efecto que t buscas. Toma cualquier piedra Mark encuentra una a unos pasos de l y se la muestra Excelente, ahora, arrjala muy alto. l la tira con todas sus fuerzas. Braen observa atentamente el trayecto de la roca, en cuestin de segundos extiende su brazo y hace surgir un nico rayo blanco que, con el mismo estruendo de una tormenta, alcanza a la piedra y la hace estallar en miles de pedazos. Wow! Grita Mark, pasmado. Esto s no puedo permitirte que lo hagas todava, requieres de algo ms de entrenamiento. Aunque te prometo que pronto sabrs lo necesario y podrs practicarlo cuantas veces desees, mientras tanto, dedcate a trabajar con ste amigo que tenemos aqu. Le seala el olmo y l se aproxima, pensando ms en la promesa que acaba de escuchar que en lo que tiene que hacer ahora. Se coloca en su mismo lugar y comienza, tal y como lo hizo la noche anterior. Yo partir por algunos das Dice Braen Necesito que contines con tu entrenamiento como hasta ahora y tengas cuidado con no agotar tus fuerzas. Espero que para cuando regrese tengas la fortaleza suficiente como para poder ensearte el rayo o algn otro hechizo ms complejo. Ten en mente que el principio siempre resulta lo ms difcil de todo. Debes perseverar, no desistir en tus esfuerzos, que te prometo que darn frutos.

Javier Czares Salazar Mark contina enfocado en lo que hace pero gira su cabeza para no perder de vista a su maestro cuando est hablando. Adopta una posicin seria y se enfoca en demostrar lo concentrado que se encuentra en su tarea. Braen le observa por unos momentos y sigue hablando: Ser tedioso, ser mucho ms tedioso de lo que es ahora Su tono es severo, estricto, asegurndose de dejar claro lo importante que son sus palabras Pero, puedes empezar maana Dice, divertido Hoy quiero darte una paliza, a ver si ahora logras derribarme de una vez Lo reta. No tendrs tanta suerte esta vez, anciano Responde Mark de inmediato, apenas y dndose tiempo para apartarse un poco del olmo. Braen tensa su rostro al orlo. Levanta su mano y una tremenda fuerza obliga a Mark a doblegarse y caer con su cara contra el suelo mucho antes de que l siquiera pueda pensar en ponerle atencin a su oponente. Nota, si vas a ofender a tu rival, no lo hagas mientras le ests dando la espalda. No sabes cundo podra tomarte por sorpresa Lo observa fijamente y el semblante de Mark se ensombrece. Entonces escucha la carcajada de su maestro al sealarlo. No te sientas mal Le relaja Pero no te atrevas a decirme anciano de nuevo. Aunque parezca mucha mi edad, no se aproxima a la verdadera, y eso jams me detendra de darle una buena leccin a un nio insolente Contina rindose y desva su mirada hacia el cielo. Mark ve su oportunidad y, rpidamente, lanza su ataque. Tratando de agarrar a Braen desprevenido. l lee fcilmente sus intenciones y se gira para recibirlo. Mark da su ataque por terminado y baja los brazos en seal de derrota. Lo que no ve es que Braen no detiene la energa sino que la desva y, antes de que pueda hacer algo ms, se la regresa. Mark es arrojado hasta la cerca del patio, donde tiene que detenerse de los postes para poderse poner de pie.

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El Viajero y los Anillos Nunca bajes la guardia, muchacho! Le advierte No sabes cundo un luntico aparecer de la nada, bien podra caer sobre una de esas carretas metlicas justo a tu lado. Tienes que estar preparado para todo. l sonre y levanta los brazos, adoptando una posicin de combate. Puede que an no sepa mucho, pero sabe que est dispuesto a dar batalla.

Javier Czares Salazar

Captulo 7:

El despertador se activa y le atormenta con su indeseable sonido. El aparato le indica que ya han pasado sus horas de sueo pero su cuerpo le dice que an no ha dormido ni la mitad de las que necesita. Le toma unos momentos decidirse y, antes de que caiga de nuevo dormido, se levanta. Desayuna sin siquiera tomar asiento, para no arriesgarse a dejarse llevar por la comodidad de la silla y caer rendido por unos segundos. Slo necesita un simple descuido para terminar llegando tarde a clases o, a juzgar por lo cansado que se siente en estos momentos, no llegar a clases en todo el da. Se cambia y baja las escaleras otra vez. En esta ocasin, no tiene oportunidad de ver a su pap y apenas y escucha cuando su hermana enciende la secadora en el bao. Sale de la casa y se dirige tranquilamente a su punto de encuentro. Desde antes de llegar puede ver a Alex mirndolo con impaciencia. Se encuentran y, sin siquiera saludarse, siguen su camino. Por qu tardaste tanto? Le increpa. Lo siento, ltimamente me est costando ms trabajo levantarme Se justifica. Se nota, tienes unas ojeras enormes, qu es lo que haces que no duermes? Pues Se toma su tiempo para decidir que decirle Pens en lo que dijiste de acercarme a Angie, as que entr a clases de piano por las noches. Primero para tener algo de experiencia y luego cambiarme a la clase en la que est ella.

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El Viajero y los Anillos Mark se mantiene con el semblante serio despus de mentirle descaradamente a su amigo. La verdad es que, desde que Braen se fue, ha estado entrenando todas las noches, sin excepcin. Nunca dijo hasta cundo volvera, pero quiere estar listo para cuando regrese. Francamente eso de darle energa a una planta deja de ser sorprendente despus de varios das de hacerlo, literalmente, hasta el cansancio. Aunque debe admitir que se ha vuelto mucho mejor en ello. El Olmo ya ha florecido y ahora est entrenando con los pinos, quizs reavivarlos un poco y dejar que crezcan cerca de medio metro. Tambin no ha dejado de intentar cambiar la forma de su Etara ni un solo da, pero esa obstinada esfera de luz ha permanecido exactamente igual todas las noches y ya slo lo practica por mera inercia. Trata de mantenerse optimista, pero lo cierto es que el cansancio y el hecho de que ha pasado un mes completo sin tener noticias de su maestro ni avanzar gran cosa comienzan a desesperarlo. Clases nocturnas de piano, no pudiste salir con algo mejor?, ahora que lo piensa, por qu no se le ocurri la idea de las clases de piano desde antes? Resulta irnico que una idea tan buena slo se le ocurra como parte de una mentira. Si no fuera porque ahora slo tiene tiempo para su entrenamiento, probablemente se inscribira, empezara a planear la manera en la que podra encontrarla y hablarle casualmente. Comenzaran como amigos, con el tiempo llegaran a conocerse y, entonces, podra saber si realmente tiene una oportunidad. Quizs as le resultara ms fcil armarse de valor e intentar salir con ella. Claro, son slo ideas. No por estar ms cerca de ella quiere decir que as tenga ms posibilidades. Lleva ms de un ao que la conoce y, tanto en la escuela anterior como en la preparatoria, han recorrido los mismos pasillos y muchas veces ha tenido la oportunidad de hablarle, pero no lo ha hecho. Enserio? Es brillante! Le felicita, Mark supera su ensimismamiento y regresa a la conversacin actual.

Javier Czares Salazar Gracias. Y ella, en qu nivel est? Realmente no s. No lo has averiguado an? Le cuestiona, incrdulo. Pues no Contesta, tratando de hacer tiempo para poder encontrar una mejor respuesta de acuerdo a su mentira Me acabo de inscribir el lunes, con trabajos y s en qu nivel estoy. Y, en qu nivel ests? En algo as como menos uno Dice burlonamente, y ambos se ren por un buen rato, al menos hasta que Alex mira hacia atrs y su rostro se inunda de miedo. Voltea la cabeza al frente y le susurra al odo: Es Toben. Mark inclina un poco su cara y logra ver al joven, con su atuendo completamente negro, a casi unos siete pasos de ellos. Ahora se vuelve claro que no se trata de una simple coincidencia. Sus recin encontradas y an imperfectas habilidades le inspiran cierto deseo de enfrentarlo. Pero sabe dos cosas: uno, Braen jams se lo permitira, llamara demasiado la atencin y probablemente arruinara todos sus esfuerzos por permanecer oculto de sus enemigos; y dos, an no sabe lo suficiente como para no arriesgarse a lastimarlo ms all de la cuenta y no quisiera cargar con eso en su conciencia. Ninguno de los dos se detiene, en dado caso, tratan de ir ms rpido. Saben que slo se encuentran a pocas cuadras de la escuela y una vez dentro ya no habr ningn problema.

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El Viajero y los Anillos Toben no realiza ningn intento por alcanzarlos cuando ellos comienzan a alejarse. En la siguiente calle aprovechan un semforo para ganar la suficiente distancia y poder caminar ms relajados. Alex demuestra un poco de tranquilidad, al menos ahora puede escucharlo respirar, hace unos momentos jurara que estuvo aguantando la respiracin desde que lo vio detrs de ellos, hace dos cuadras. Entran y acuerdan proseguir con mayor precaucin de ahora en adelante. Por ms que Mark odie admitirlo, parece que Alex podra haber tenido un poco de razn despus de todo. Al menos en la parte de que los estaba siguiendo, lo de que sea un manitico homicida an le resulta un poco dudoso. De todas formas, ms les conviene prevenir que terminar descubriendo si la paranoia de Alex fue acertada. No slo detestara tener que aceptarlo, realmente no le agradara enterarse de que Alex tambin estaba en lo correcto sobre eso, no suena precisamente seguro. Cada quin parte para su saln y el da transcurre sin otro incidente. Hoy no tiene que ver a Toben, ya que es martes, y eso le ayuda a calmarse. No le agradara contagiarse de la locura de Alex, ser igual de histrico con los dems o slo conmigo porque me conoce y confa en m?. Las clases pasan como normalmente y, de nuevo, Mark se pregunta cundo volver a ver a Braen, si un da despus de su primer entrenamiento ya estaba ansioso por volver a encontrarse con su maestro, un mes despus, no ha dejado de sentirse as. Despus de varias horas, y algunos cabeceos cuando la profesora o el profesor no estn prestando atencin o no le inspiran el suficiente miedo, llegan a deportes. A pesar de lo mucho que deseara poder simplemente decir que se encuentra enfermo, sabe que no convencera a nadie sin un justificante mdico. Sin ms opcin, se cambia de ropa y entra al gimnasio, rogando por que la suerte le sonra y la clase sea menos agotadora que de costumbre.

Javier Czares Salazar Para su sorpresa, logra demostrar que, aunque no ha dormido bien por desvelarse practicando, su cuerpo an mantiene la suficiente fuerza como para permitirle sobrevivir. Puede que su mente est completamente agotada, pero sus brazos responden bien cuando los necesita y sus piernas no dejan de correr cuando as lo requiere. Incluso, contina superando a Alex y la gran mayora en cualquiera de las actividades. Esto no pasa desapercibido por Alex, quin no deja de observarlo acusadoramente, probablemente pensando en qu le dir en cuanto acabe la clase. Mentiroso! Exclama Estoy taaan cansado. Bueno, lo estoy! Replica Slo que an puedo hacer ejercicio, es mi cabeza la que est saturada y no puede pensar por la falta de sueo, no mis piernas Alex le mira, ofendido, al recorrer el pasillo. Entonces que eres, alguna clase de sper atleta? Dramatiza su amigo. Si Alex, soy un sper atleta extraterrestre y por eso puedo ganarles sin problemas a ti y a todos los dbiles humanos. No tiene nada que ver con que he hecho ejercicio desde que tengo seis aos y an no he perdido la condicin. Su amigo se queda callado, aunque permanece irritado por haber sido vencido tan fcilmente por alguien que parece estar a punto de caer muerto a dos pasos de ah. Terminan con sus casilleros y bajan las escaleras. Bueno, si fueras un extraterrestre eso lo explicara todo Comenta Alex. Mark le dirige una mirada de extraeza a su amigo. No soy ningn aliengena! Replica l, entre sorprendido y divertido.

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El Viajero y los Anillos Lo s, slo que sera una muy buena explicacin, tienes que aceptarlo No Contesta T tienes que aceptar que el que yo nadara y practicara artes marciales desde pequeo quizs podra haberme ayudado a tener una mayor resistencia que la mayora de las personas Alex desva la mirada y comienza a refunfuar entre dientes. Qu dijiste? No te escuch. Tienes razn Farfulla, malhumorado Si fueras un extraterrestre probablemente no hubieras tenido problemas para hablar con Angie, quizs ya hasta seran novios. T sabes, con eso de que est de moda enamorarse de monstruos extraos Alex ve la cara de disgusto en el rostro de su amigo y estalla en risas. Salen del edificio y l contina sin poder superar su propio chiste Se casaran y tendran tres hijos con nombres que nadie sabra pronunciar, y por alguna razn todos seran impresionantemente atractivos. Creceran en das hasta parecer jvenesadultos y quedarse en esa forma por el resto de sus vidas. Mark permanece en silencio, sabe que no hay nada que pueda hacer para detener a su amigo cuando est en su racha de comediante. Atraviesan el parque y Alex le pide que hagan una pequea parada para poder pasar por una tienda de electrnica y comprar unos audfonos nuevos, aparentemente los suyos dejaron de funcionar. Entra en la tienda y lo deja a l afuera, viendo las noticias en uno de los televisores gigantescos del aparador. En el programa aparece la reportera, narrando sobre una aparente ola de crmenes. El aparato no tiene sonido, pero aun as puede leer la resea recorriendo la parte inferior de la pantalla. Habla de una banda criminal de la que se tienen reportes desde hace aproximadamente dos semanas, se dedican al robo de piezas valiosas en los museos ms importantes de la ciudad. Ya llevan cuatro atracos, todos hechos cuando el museo se encontraba abierto, a plena luz del da y sin tomarse ninguna molestia para ocultarse.

Javier Czares Salazar Menciona que varios de los responsables han sido reconocidos pero no como ladrones de bancos ni nada parecido, sino con antecedentes de crmenes menores como robo a supermercados y vandalismo. Todo sugiere la aparicin de un nuevo lder criminal, con una organizacin distinta que est hacindose de renombre por su caracterstica manera de actuar, enfocada ms en el ingenio y la sorpresa que en los mtodos tradicionales. Es uno de ellos Le dice Braen, quin se encuentra a su lado. Mark da un salto, espantado al ver a su maestro surgir de la nada. Se toma unos momentos para asegurase de que no se ha vuelto loco y le contesta. Uno de quines? De qu hablas? De los Vakhreta, es un grupo de seres desalmados que han atormentado a Elembos desde hace ya ms de diez aos. Elembos? Mi hogar, un maravilloso lugar, ensombrecido por la destruccin y el sufrimiento que han ocasionado los Vakhreta. Pero, ahora estn aqu. Exacto, por eso he venido a detenerlos, llegaron aqu en primer lugar por culpa del Consejo de Sabios. Aquellos que gobiernan sobre Elembos. Entiendo, haz venido a corregir sus errores. Lo dijiste cuando te encontramos la primera vez Dice Mark prestndole suma atencin a Braen cuando habla.

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El Viajero y los Anillos Y hoy necesito que me acompaes, tenemos una oportunidad de capturarlo Le pide, sealando al televisor, en donde siguen discutiendo acerca de la banda de ladrones de museos. No puedo dejar a mi amigo as como as Responde Mark. No planeo borrarle la memoria cada vez que lo necesites, eventualmente podra afectar al pobre Replica, cmicamente Slo dile que tienes que hacer algo en otro lugar. Que lo ves maana. Justo en ese momento Alex sale de la tienda con los nuevos audfonos en una pequea bolsa de plstico. Braen se da la vuelta y aparenta ser alguien completamente ajeno a la escena. Despus de todo, an tiene las mismas ropas de la semana pasada y, si le agregas el cabello largo, bien podra ser confundido con un vagabundo. Mark habla con su amigo y se disculpa por tener que irse tan pronto. Trata de explicarse lo mejor que puede pero sin revelar nada acerca de Braen y lo que planea hacer. Alex lo entiende y le felicita porque al menos est haciendo algo distinto a perseguir a Angie. Se re y se despiden. Lo ve caminar hasta el final de la cuadra, donde desaparece al dar vuelta en la esquina frente a la escuela de msica, como de costumbre. VesLe seala Braen Mucho ms civilizado que slo ir por ah dejando en blanco a todos con los que te topas Cruzan la avenida frente a ellos y continan avanzando. Y, a quin estamos buscando? Su nombre es Favos de Kyrel, es el ladrn ms reconocido de toda Elembos. Particularmente famoso por volverse Rey de todos los criminales y organizarlos para ayudar a

Javier Czares Salazar los Vakhreta a intentar recuperar su reino, que le fue arrebatado cuando su pueblo decidi seguir a los Sabios. OkMusita, sin estar seguro de poder darle mucho sentido a la historia que acaba de escuchar Cmo sabremos dnde encontrarlo? SencilloContesta Braen, saca de sus tnicas una hoja de papel enrollada y se la entrega. l la extiende y la lee. Anuncia la exposicin del diamante ms grande de todos: el Excellence; resguardado por uno de los mejores sistemas de seguridad del mundo. La presentan como La Joya del Mundo, la Verdadera Perfeccin. No veo por qu querra tener tanto dinero si ni siquiera es de aqu. No es por el dinero muchacho, es un reto, y la nica manera de que l no robe esta gema es que, por azares del destino, jams se entere de que se encuentra de gira y planea hacer una parada el da de hoy en la ciudad. Favos no busca el oro, busca el poder y la fama, desea ser reconocido y admirado por todos. Por eso es que la Joya del Mundo es el blanco perfecto par a su siguiente presentacin. Pero, seguramente los de seguridad estarn enterados de los eventos recientes. Los estarn esperandoSugiere Mark, tratando de minimizar el problema. Aunque toda la ciudad estuviera resguardando el diamante, l encontrara la forma de llevrselo. Slo lo alentaras ms a hacerlo al ofrecerle un mayor nivel de dificultad. De acuerdo Responde Y, cmo planeas atraparlo? Primero lo primero, la presentacin es a las nueve de la noche y habr que estar preparados para entonces, debemos ir a ese museoAcelera el paso y Mark lo sigue de cerca por

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El Viajero y los Anillos un tiempo, hasta que se detiene un poco ms adelante, pasan unos minutos en los que Braen slo observa a sus alrededores T sabes cmo llegar?l sonre y con gusto le indica el resto del camino hacia el Museo Metropolitano. Cambian de direccin y se enfilan en direccin a su destino. En el trayecto Mark medita un poco y se le presentan nuevas dudas conforme avanzan. Explcame, dnde est la tal Elembos? Se le llama tambin el Reino Entre las Nubes, se supone que es un lugar entre el paraso inmortal y la tierra original de donde surgieron los hombres. Cundo dices la tierra original te refieres a aqu? De acuerdo a las leyendas, s. Estos son los Reinos de Eleda de donde Helvos, el dios creador, liber a los habitantes de Elembos. Tratando de evitar que sufrieran su extincin, de acuerdo a lo que l vaticin en sus sueos. No pudo llevarlos al cielo debido a la intervencin de Thargos, el dios de los infiernos, pero al menos pudo dejarlos un poco ms cerca. Mark presta atencin a su maestro mientras le explica un poco de la mitologa de Elembos, los tres dioses que guan la vida de los hombres: Helvos, Eleda y Thargos; que tambin simbolizan las tres etapas del hombre: su Creacin, el Mundo Fsico en que Vive y su Muerte; y tambin le habla del tnel de Eisen, por donde los primeros pobladores llegaron hace cerca de dos mil aos. Hacen una parada en un centro comercial, por insistencia de Mark, quin no haba comido nada an. Resulta bastante obvio que el da ser bastante largo para ambos, y Braen apoya su idea. Aunque no queda muy convencido cuando se topa con el men de la zona de comida. Entonces, qu es lo que sirven en este lugar?

Javier Czares Salazar De todo. Muchacho, jams podrn servir de todo. Puedo nombrarte varias delicias culinarias que no logro ver ni oler en ninguna de estar tiendas de comida rpida. Puesespera, dijiste comida rpida?Le cuestiona consternado. As es, no entiendo por qu te extraaResponde, seriamente. La semana pasada le decas escarabajos metlicos a los automviles y ahora entiendes el concepto de comida rpida? Precisamente. Me di cuenta de que deba conocer mejor el lugar en donde estaba si deseaba poder desplazarme con mayor fluidez y mezclarme entre la gente para hacer mi bsqueda mucho ms sencilla. De dnde aprendiste todo entonces?Pregunta, anonadado. De las pelculas, tal como me mostraste en YouTube. Se llaman videos, las pelculas son historias mucho ms largas y no siempre caben en YouTubeLo corrige. Lo siento, videos Rectifica Todo fue bastante fcil, una vez que consegu que una amable anciana me explicara pacientemente cmo funciona el internet, logr ver cientos de videos en la red y entend mucho mejor cmo funciona la sociedad en este lugar. Qu cosas debo y qu no debo decir y hacerNarra Pero admito que pens que realmente habra ms opciones en estos sitios. Al menos algo que se asemejara a los deliciosos Banats cubiertos de queso de cabra o a las jugosas Gudraz, que pueden saciar a un hombre comn con un solo bocado.

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El Viajero y los Anillos Recorren el piso juntos, Braen observa los restaurantes con atencin, tratando de encontrar algo remotamente similar a lo que l acostumbra. Quin sabe con qu es con lo que habr estado sobreviviendo desde que lleg aqu pero, claramente, sta es la primera ocasin que pisa el suelo de la zona de comida en un centro comercial. Despus de dos vueltas sin que Braen logre llegar a una decisin. Mark decide tomar la iniciativa. Compra una pizza y convence a Braen de que la compartan. l se limita a mencionarle un listado de pelculas en las que aparecen las pizzas, para su sorpresa, resultan ser bastantes una vez que hace el recuento. Se sientan en un lugar un poco apartado de los dems para poder hablar sin problemas y sin necesidad de protegerse con magia, que quizs podra llamar la atencin de los curiosos. La primera impresin no resulta la mejor para su maestro. Toma la rebanada, compuesta de pan, queso y pepperoni; con cierto inters pero a la vez una desconfianza comprensible ante un plato que genuinamente desconoce. Toma el pedazo y la muerde lentamente. Le toma unos minutos probarlo y menos de unos segundos para terminarlo. Antes de que Mark pueda decir algo, l toma otra pieza y se la acaba con la misma velocidad. Pareciera que no ha comido nada en un buen tiempo. En cuestin de no ms de diez minutos termina con su parte de la pizza sin mostrar el ms mnimo signo de estar satisfecho. Mark le ofrece otra rebanada pero l la rechaza. Gracias, pero lo que acordamos fue una mitad para cada quin y planeo mantener mi palabra. Hace cunto que no comes? Pues, los helvianos tuvimos una cena antes de la batalla, as que yo dira que hace aproximadamente un mes y medio l no puede creerlo, permanece boquiabierto al notar la naturalidad con la que Braen se comporta Vers, la energa puedes tomarla de otros seres

Javier Czares Salazar vivos, incluso del sol. Con el suficiente entrenamiento puedes aprender que no requieres de alimentarte para sobrevivir. Al menos no en cuanto sigas teniendo energa para mantenerte a ti mismo. De la misma manera puedes aplazar la necesidad de agua, aunque esa si no puede posponerse por un tiempo indefinidoObserva la caja ya casi vaca por unos momentos y luego prosigueAunque es cierto que, cuando vuelves a comer, es como si tuvieras que reponer por todas las veces que no probaste bocado. Slo se requiere de una pequea mordida para recordarle a tu cuerpo que no ha tenido nada en semanas y entonces es cuando te vuelves loco. No importa lo que tengas enfrente, te garantizo que te lo comers en segundos. Eso quiere decir que no te gust? Lo que alcanc a probar en mi primer mordida saba muy bien, pero despus de eso no podra decirte si lo que coma era la pizza o el cartn. Muy probablemente no me hubiera dado cuenta de la diferencia. Despus de or esto, Mark se divierte imaginando a Braen arrancando partes de la caja y masticndolas como si fueran el ms delicioso manjar de este mundo. Termina con lo que queda de la pizza, algo que le ayuda a sobrellevar un poco el cansancio que siente y que cada vez se vuelve ms difcil de ignorar, y arrojan todo a la basura. Ahora que lo pienso, si se supone que es un impulso que te obliga a comer, cmo lograste evitar acabar tambin con mi porcin? Es cierto, dije que surge el aparente deseo de reponer todo lo que no comiste pero slo es eso, un deseo. Si lo analizas, en realidad no lo requieres y, con la suficiente fuerza de voluntad, deberas poder detenerte cuando lo desees.

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El Viajero y los Anillos Salen del centro comercial. Todava les falta bastante para llegar al museo pero Mark decide no decirle a Braen, ni contarle acerca de que pueden tomar un autobs y llegar mucho antes. Todo con la intencin de poder tener ms tiempo para que l pueda seguir contndole acerca de Elembos y de la magia. Caminan lentamente por las calles, charlando y haciendo paradas cada cierto tiempo cuando Braen se topa con algo que no conoce. Preguntando por el significado de ciertas palabras y averiguando acerca de cada cosa nueva con la que se encuentra. Dejan que se pase tanto en esto que Mark se preocupa cuando ve que el atardecer ya se encuentra bastante avanzado. No te desesperes, an falta mucho para que Favos pueda robar la joya. Tenemos tiempo de sobra para llegar al museo y, aun ah, esperar a que l llegueMuestra un reloj en su mueca con el que confirma que an les queda una hora y media. La nica pieza de tecnologa que Mark ha visto en Braen, probablemente sea la sola parte de su vestimenta que no provenga de Elembos. Pero, si llegar a robar el diamante antes de que se presente al pblico? No te preocupes, Favos jams se atrevera a desperdiciar la oportunidad de armar un gran espectculo e impresionar a su audiencia. Esperar al momento en que el museo est ms lleno, de lo contrario, no actuar Mark se convence y se quedan recorriendo los alrededores por un poco ms. Llegan al museo una hora antes de que se realice la inauguracin de la exhibicin y deciden conocer la cmara donde se presentar el diamante. Todo al mismo tiempo que retoman su conversacin acerca de la historia de Elembos, la Mano de Helvos y la Batalla que casi destruye a Namdos por completo.

Javier Czares Salazar No entiendo cmo se supone que podr ayudarte a luchar contra ellos si son tal y como dices. Tranquilo, tengo un plan, pero primero necesitamos encontrar al presuntuoso de Favos para poder seguirlo hasta su escondite. No quiero hacer una escena entre tantos espectadores, recuerda que an debo permanecer de incognitoMark lo observa unos momentos, sus vestiduras andrajosas y mugrientas, su cabello desaliado. No est del todo seguro de que realmente pueda pasar desapercibido en un lugar que no sea un basurero. Creo que si quieres pasar desapercibido deberas buscar ropa menos rasgada. Esto? No te preocupes, ni siquiera estoy permitiendo que las dems personas me vean. Entonces, quieres decir que llevo ms de cuatro horas aparentando que le hablo al aire?Murmura, alarmado. No te exaltes, que asustars a las dems personas. Creo que es un poco tarde para eso. No puede imaginarse lo ridculo que debi haberse visto todo el camino hacia ac. Probablemente la gente lo tach de loco al verlo charlar con el espacio vaco a su derecha, intercambiando palabras con suma naturalidad y compartiendo su comida con nadie. Las mejillas se le sonrojan, avergonzado. Al menos pudiste habrmelo dicho. De esa manera no hubiramos podido tener esa conversacin y no hubieras externado tus dudas con tanta tranquilidad. Adems, qu diferencia hace si la gente te ve como a un luntico? T eres lo que eres y lo que las personas opinen de ti no lo hace diferente.

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El Viajero y los Anillos Mark se queda callado, con una expresin seria en el rostro. No puede dejar de sentirse apenado por lo sucedido pero entiende lo ciertas que son las palabras de su maestro. Esto debera relajarlo, ayudarlo a sentirse mejor, pero lo nico que logra es que se sienta peor por demostrar lo infantil que es su manera de pensar. Lo siento, me he comportado como un nio pequeo. En realidad no lo creo, los nios tienen una mente mucho ms abierta, aun no son convencidos por las tonteras que la sociedad quiere que crean. Debo admitir que t mantuviste la mente un poco abierta cuando entrenamos por primera vez, pero eso dista mucho de exonerarte de todas las ideas sin sentido que el mundo te ha inculcado. Puede que hayas logrado aprender a usar tu Etara, en una manera muy bsica, pero cuando intentemos cosas ms complejas o que requieran poner a prueba tus ideas s que tendremos que lidiar de nuevo con las barreras mentales que te has fijado t mismoMark mantiene la cabeza agachada, tomando los comentarios de Braen como reprimenda pero, cuando ve que l no acta decepcionado, se anima un poco y lo comenta: No suenas como si eso te molestara. Por supuesto que no, puede que nos cueste un poco de trabajo pero no por eso es el fin del mundo. Slo nos tomar ms tiempo para que aprendas algunas cosas y aflojar ese duro crneo que tienesl se alegra al escuchar las palabras de su maestro. Si Braen cree que pueda hacerlo, confa en que eventualmente llegar a perfeccionar el dominio sobre su Etara y llegar a ser un gran mago. Cmo se les llama a los hechiceros en Elembos?

Javier Czares Salazar Bueno, para fines prcticos, se les dice hechicerosResponde sencillamente Pero hasta dentro de ellos hay grupos: los Sabios o Avai, son una raza que se dedic a dirigir y aprender a dirigir al pueblo desde hace mucho tiempo; despus estn los Helvianos, un pueblo de ermitaos que nos dedicamos enteramente a la prctica de la magia, exiliados en la soledad de las montaas Dunai; y finalmente se encuentran aquellos que solo obtienen la capacidad para hacer magia, ellos puedes surgir en cualquier lugar ya que es por simple herencia, remontndose a algn ancestro de la raza de los Helvianos o los Avai, y no por eso se les considera menos aptos en la dominacin del Etara, aunque si se piensa que al no tener una instruccin formal no siempre llegan a explotar la completa capacidad de sus habilidades. A todos ellos se les reconoce por tener la Marca de Helvos, igual que t. Mark le presta suma atencin a las palabras de Braen, describiendo un mundo diferente que puede soar con conocer algn da. Piensa en que tan diferente podra ser, un lugar en donde existiera la magia, cmo sera la vida si las personas pudieran usar la magia para volverla ms sencilla y ms emocionante a la vez? Mantiene esta idea unos minutos, luego consulta su reloj y recuerda lo cansado que se encuentra. Su cabeza le duele y le cuesta trabajo mantener sus ojos abiertos con los prpados tan hinchados. Cunto crees que tarde esto?Le pregunta a su maestro. l lo observa y puede darse cuenta de cmo se siente. Hace cunto que no duermes bien? Desde que me pediste que entrenara en mi Etara. Entiendo, en ese caso, permteme darte tu siguiente leccinLe indica que lo siga hasta que encuentran una sala menos concurridaEsto puede que no suene prctico porque an no

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El Viajero y los Anillos sabes tomar la energa de lo que te rodea, pero cuando sepas hacerlo se volver extremadamente til. Debes infundir tu energa de una manera similar a lo que hacas con el rbol, slo que esta vez debe ser una cantidad algo mayor y debe ser de un solo golpe. Es el equivalente a arrojarte una cubeta con agua fra pero no slo te despierta en ese instante sino que te da la energa necesaria para funcionar tan bien como despus de una noche de sueo. Por el momento slo lo demostrar, ya luego podrs aprenderlo y utilizarlo cuando lo consideres conveniente. Braen acerca su mano derecha a su rostro, tensando el dedo medio con su pulgar como si fuese a golpear su nariz. Entre sus dedos surge una pequea luz justo en el punto de mayor tensin. Braen libera su dedo y el latigazo no lo alcanza a golpear, pero el resplandor se expande y lo enceguece. Frota sus ojos y se agacha por unos momentos, completamente desorientado. Con calma, deja que se te paseLe da unas palmas en su espalda. Una vez que Mark recupera su visin, se endereza y trata de mirar a su alrededor Y bien?Le interroga Braen Sigues estando cansado? Lo piensa unos momentos antes de contestar. Se siente tan confundido que no est seguro ni de la mitad de lo que ocurre. Braen lo sostiene para evitar que pierda el equilibrio. Veo que si te afect bastante, en verdad estabas exhaustoAguarda unos momentos para recuperar el resto de sus sentidos, as como para recordar en dnde se encuentra. La frente an le palpita, pero se da cuenta que no queda el ms mnimo rastro de su agotamiento. Es como si acabara de dormir diez horas en tan slo ocho segundos Ya ests mejor?Le pregunta y el asiente eufricamente. Resulta increble la energa que tiene en esos momentos Cmo te sientes?

Javier Czares Salazar Como si pudiera enfrentarme a Favos y todos los Vakhreta en una sola nocheBraen suelta una larga y sonora carcajada. Si ni siquiera sabes cuntos son, como se llaman, que clase de poderes tienen ni como encontrarlos? No importa Afirma, convencido. Creo que quizs fue demasiada energa para tiLe dice, sonriendo Pero tranquilo, el efecto se te pasar como en una hora. Mark re tambin, contagiado por Braen. Se re sin una verdadera razn y sin poder detenerse. Dominado por la euforia de la sobrecarga, no logra controlarse y puede ver como las personas alrededor comienzan a incomodarse por su comportamiento. Francamente no llega a importarle en lo ms mnimo, siente como si pudiera salir a correr y darle toda la vuelta a la ciudad slo por diversin. Sus movimientos y sus reflejos son ms rpidos que nunca, aunque sus ideas parecen desvariar con facilidad, como si no pudiera concentrarse en una sola cosa por ms de un minuto. Braen se preocupa, en ese estado no sera capaz de mantenerse a salvo en un combate, mucho menos ayudarle. Coloca su mano sobre el pecho de Mark e intenta absorber un poco del mpetu pero tratando de no afectarlo con los cambios tan repentinos y ocasionar una descompensacin. Con cuidado, logra retirar un poco, no lo suficiente como para regresar a Mark a la normalidad pero si para dejarlo un poco ms relajado que antes. Aunque el resultado no lo convence del todo, no puede corregirlo a tiempo. Escuchan la voz de una mujer anunciando la presentacin de la joya dentro de cinco minutos.

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El Viajero y los Anillos Crees que puedas mantenerte en silencio?Le interroga, ante la falta de tiempo. S, lo prometo, claroResponde rpidamente, demostrando un poco ms de control pero con la misma euforia latente en su interior. No estoy tan seguro Regresan al saln principal, ah notan una gran cortina en el centro, ocultado el exhibidor en donde se encuentra el diamante de los espectadores, esperando hasta que llegue la hora de la inauguracin. Mark nota el enorme despliegue de seguridad para proteger la habitacin, alrededor de veinte guardias colocados en diferentes puntos, vigilando aquellos que entran y salen del lugar. Quizs treinta, por ms que se esfuerza, no logra mantenerse lo suficientemente enfocado como para no perder la cuenta. No entiendo por qu te preocupasLe dice, con un tono de voz ligeramente ms alto de lo apropiado, a lo que Braen reacciona tapndole la boca. Lo mira fijamente por unos segundos hasta asegurarse de que entendi el mensaje y, slo entonces, permite que hable de nuevo No creo que pueda robar el diamante con tantas personas protegindolo Termina, en voz baja. No conoces las historias, slo espera y lo vers. Qu va a hacer, entrar por la puerta principal?Replica, burlonamente, aunque ahora sin levantar la voz. Probablemente. Una desconocida se aproxima al centro de la habitacin con micrfono en mano. Comienza agradecindoles a todos los asistentes por su paciencia y habla acerca de lo orgullosa que est de poder hacer la presentacin de la gema. Sigue por algunos minutos hablando ms acerca del

Javier Czares Salazar tema, Mark no logra prestarle ms atencin despus de los primeros dos minutos y divaga entre los glifos cosidos en el tapiz. Termina con el aplauso generalizado a la multitud y procede a la develacin de la joya. Es un honor presentarles finalmente, el diamante Excellence. Con su instruccin levantan la cortina gracias a un sistema de poleas y permiten que todos lo admiren. Un diamante casi del tamao de su mano, destellando en respuesta al flash de las cmaras y asombrando a todos con su hermoso estilo de corte oval. Los murmullos de aceptacin no se hacen esperar y todos se aglutinan para poder tener una mejor visin de la gema. Roca inservible, conozco cristales de la mitad del tamao que tienen una infinidad de mejores usos que un simple artefacto decorativo. Braen cruza los brazos y contempla la joya de mala gana, hablndole a su pupilo al odo para evitar el descontento de los asistentes, visiblemente impresionados por la majestuosidad del diamante. Mientras todos observan la exhibicin Mark, que una vez ms ha perdido el inters, puede ver como otro hombre entra a la habitacin, ataviado con la mayor extravagancia y con una clara actitud de superioridad. Se acerca un poco a la concurrencia pero sin mezclarse con ellos e intenta llamar la atencin de los espectadores pero su voz no logra superar el rumor generalizado que existe en la cmara. Realiza un tranquilo ademn con su mano izquierda y uno de los guardias le entrega el micrfono que, hasta hace unos segundos, utilizaba la mujer para la develacin. Lo enciende y acalla el bullicio de la sala. Buenas noches mis amigos, me gustara presentarme: Soy Favos de Kyrel. Y ustedes, ustedes tendrn el honor de presenciar en primera fila el robo del siglo La multitud lo observa, extraados ante la situacin, creyendo que debe tratarse de alguna clase de broma Veo que an

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El Viajero y los Anillos no estn familiarizados con mi persona y, honestamente, no los culpo. Los medios y la llamada polica han sido muy poco eficaces para difundir mi nombre y darme el reconocimiento que merezcoCon un chasqueo de sus dedos todos los guardias levantan sus armas y apuntan a la multitud. Se escuchan los gritos de terror, todos se ponen de rodillas y cubren su cabeza con sus manos, intentando protegerse. Braen, que sigue siendo invisible para los dems, jala a Mark para que tambin se doble y se cubra entre las personas. Por eso cuento con ustedes para que puedan comunicarlo. En otros lugares me han llamado el Rey de los Ladrones, pero dejar que ustedes escojan el nombre ms apropiado. He visto lo que pueden hacer en sus peridicos para darle popularidad a ciertos nombres, confo en que encontrarn justo el ttulo perfecto. De lo contrario simplemente divulgar otro, slo quiero darles un espacio para demostrar iniciativaUno de los falsos guardias se aproxima a donde se encuentra el diamante y expone su cableado para poder desactivar la seguridad. NoLe indica FavosQuiero que todo el mundo nos escuche y todos se enteren de que robaron el museo. La polica no ha querido revelar mi nombre. Despus de tan educadas cartas que les he dirigido uno pensara que seran ms considerados, por eso creo que debo cambiar mi estrategia. El hombre duda unos segundos y se levanta. Con la parte de atrs de su arma golpea el cristal y lo rompe luego de varios intentos. Se oyen exclamaciones y la alarma se activa, produciendo un ruido ensordecedor que obliga a todos a cubrirse los odos. Favos se toma su tiempo, se aproxima a la gema, la inspecciona con un pequeo cuchillo para cerciorarse de que sea real y, una vez que est seguro, hace otra seal para que todos los guardias huyan de la escena. Lanzan granadas de humo para evitar que los sigan mientras Favos se aleja con la misma

Javier Czares Salazar naturalidad con la que entr, completamente despreocupado. Mark logra zafarse del agarre de Braen y corre desesperadamente tras l, con una sonrisa boba en el rostro, como quien estuviera jugando unas carreras. Recorre la sala y el vestbulo del museo con una velocidad tremenda. Ya puede verlos del otro lado, apenas saliendo por la puerta de cristal que da hacia la calle. Sin siquiera detenerse a pensarlo, acelera el paso y se enfila en contra de ellos. Toma una larga bocanada pero, no consigue que entre nada de aire. Sus msculos se tensan, y coloca ambas manos alrededor de su cuello cuando el pnico lo invade. Lucha y se debate histricamente para respirar, pero no pasa nada. Cae en el suelo, sus pulmones vacos y su corazn palpitando frenticamente. Su visin se nubla mientras su mente trata de mantenerse consciente. Pero no lo consigue.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 8:

Despierta. Despierta muchacho! Le ordena el anciano maestro al sacudirlo con fuerza, Mark se levanta sbitamente. Qu ocurre? Balbucea. Sera ms duro contigo de no ser porque ahora no ests en tus cinco sentidos, no me obligues de nuevo. No hagas nada que yo no te diga, de acuerdo?! Mark asiente varias veces, an sin percatarse de donde se encuentra. Su mente est borrosa, con slo pequeas partes de su memoria revoloteando alrededor de una maraa de pensamientos. Braen lo gua hacia a donde deben de ir y Mark lentamente comienza a regresar a la realidad: los ladrones, su persecucin y el terror al darse cuenta que no poda respirar. Salen del vestbulo y llegan a la calle, slo para no descubrir que no ha quedado ni un solo rastro de los criminales. Ahora cmo sabremos a dnde se fueron?! Exclama Mark Podran estar escondidos en cualquier tnel del drenaje o el metro Seala a la tapa de la alcantarilla que est levantada a pocos metros de ellos. Acaso no viste a Favos? Le pregunta Braen l no se atrevera a agacharse ni para recoger una moneda de oro. Si huyeron fue en un automvil, debi ser el ms lujoso que pudo

Javier Czares Salazar conseguir. No se atrevera ni a pisar el suelo del drenaje o del metro, si est escondido en algn lado ser en la zona de ms alta alcurnia en toda la ciudad. Yo s dnde queda eso, est cerca de aqu! Entonces vamos. Mark le obedece de inmediato y gua la marcha, entusiasmado, aunque cada vez ms tranquilo conforme el hechizo de Braen va perdiendo su efecto a travs de todo el trayecto hasta el supuesto escondite del Vakhreta. Cmo sabremos en dnde encontrarlo? Debe tener preparado un gran festejo para presumir su hazaa. Ser una celebracin que dure toda la noche. Bebern y comern sin descanso en lo que l no deja de mencionar acerca de cmo logr el robo del siglo. Debe ser algo bastante fcil de notar Llegan a la parte ms rica de la ciudad, a no ms de quince calles del museo. El sector consiste en una gigantesca calle en su centro, flanqueada por mltiples entradas a zonas residenciales con su propia seguridad privada, todas rodeadas de enormes paredes que mantienen a los curiosos fuera. Al caminar sienten la inconfundible vibracin de las bocinas al mximo volumen al ritmo de msica moderna. Braen mira a Mark sin entender qu es lo que ocurre. Creo que ya encontramos la fiesta que buscabas. Tienes razn, ahora lo recuerdo Dice Braen La msica es estridente, las mujeres usan poca ropa y los hombres tratan de aparentar ser alguien que no son. Buscan la fuente del sonido y la rastrean hasta una privada con una enorme puerta lisa hecha de algn metal de color opaco. Se aproximan y Mark puede ver la clsica ventanilla a un

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El Viajero y los Anillos lado de la entrada con cristal polarizado para ocultar al encargado que se encuentra detrs del vidrio. Llega hasta ah y lo recibe un hombre uniformado. Buenas noches, a dnde se dirige? Buenas noches, busco la fiesta de Favos de Kyrel. Claro que s seor, me permite una identificacin? l le entrega su credencial de la escuela. Luego de una corta inspeccin, el guardia decide que todo est en orden y activa el portn. Cuando pasan le da a Mark las indicaciones para encontrar la casa y se despide amablemente. Vaya, eso fue fcil. Favos no le negara la entrada a nadie que conozca de su robo y de la fiesta, no cree que nadie pueda estarlo persiguiendo. Recorren varias cuadras, la mayora con no ms de tres casas en cada una y cubiertas de todo tipo de rboles. Cada construccin infinitamente distinta a la anterior. Puede ver hogares con estilos modernos, con estilos ms antiguos o hasta estilos asiticos; todos igualmente extraos para su maestro, que no puede evitar hacer muecas de disgusto ante las preferencias de los crculos sociales superiores. El ruido se identifica con cada paso, aumentando considerablemente para la parte final del trayecto. Ha caminado ya por ms de cuatro kilmetros en todo el da, algo que probablemente lo hubiera dejado adolorido en otra situacin, pero el efecto de la sobrecarga se encarga de que no sea capaz ni de recordarlo mientras contina con su misin.

Javier Czares Salazar Llegan a donde les indic el portero, y pueden estar bastante seguros de que no se han equivocado. Una gran multitud se amontona en el patio de una exuberante mansin, la nica con todas las luces encendidas. Lo que le llama la atencin a Mark es la ausencia de autos estacionados ah cerca. Slo ve un Lamborghini aparcado justo en la entrada y recuerda las palabras de Braen: Si huyeron en automvil, debi ser el ms lujoso que pudo conseguir; y, ciertamente se lo tom bastante en serio. Entran al jardn y puede encontrarse con la respuesta a su duda acerca de los carros. Parece que Favos incluso les ofreci Valet Parking a sus invitados. Cuatro hombres cuidan la calle esperando a la llegada de cualquiera para tomar su coche e ir a estacionarlo en algn otro lugar. Una vez que logra observarlos ms de cerca puede reconocer mnimo a uno como un guardia de los que estaban en el museo durante el robo. Sospecha que quizs no sea la intencin de Favos el que sus asistentes puedan dejar sus carros a su cuidado despus de todo, ya se lo imagina en el peridico: Monumental Robo de Autos en el Primer Distrito de la Ciudad. Entra a la casa confiado, pensando en lo que har, pero se da cuenta de que Braen no le ha revelado nada acerca de su plan y que l realmente no sabe nada sobre pelear usando su Etara. Aunque no parece que Favos use mucho el suyo tampoco. Cmo planeas enfrentarlo? T lo hars, tienes la suficiente sobrecarga de energa y te mueves tan rpido que podrs vencerlo sin que l se d cuenta de qu lo golpeo, sabes pelear no? Mark asiente, an recuerda bastante bien su entrenamiento en artes marciales. Las palabras de Braen lo llenan de

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El Viajero y los Anillos confianza. Despus de todo, tiene razn, si es ms veloz que su oponente, derrotarlo ser algo bastante sencillo. Pero, no puedo slo llegar con l y enfrentarlo. Lo s Medita por unos segundos Tengo una idea: puedes decirle que escuchaste que ya capturaron al ladrn del museo, que confes todo y dijo que vendi el diamante, dile que ya lo llaman el mejor ladrn de todos los tiempos o algo as y que lo atosigan para saber qu fue lo que hizo para lograr tal hazaa, dile que pasarn su entrevista en televisin nacional el da de maana. El saber que alguien ms se llev el crdito por su obra lo enfurecer, slo tendrs que retarlo y decir que no le crees que l fue quien lo robo, que es demasiado dbil, eso har el truco. Se lanzar contra ti e intentar molerte a golpes para demostrar que te equivocas. Pequeos remanentes de su euforia anterior hacen que ignore la seriedad con la que Braen le dice esto ltimo. Levanta la barbilla y, con un porte presuntuoso, se dispone a cumplir con su objetivo. Est bien, dnde est? Lo buscan a travs de varios cuartos atestados de gente, pero sin xito. Mark no deja de sonrer en ningn momento, desbordando confianza. Justo como Braen esperaba, los efectos del hechizo no se han terminado, lo que explica la imprudencia que permiti que convenciera tan fcilmente a su alumno y que tambin aclara la fanfarronera con la que acta en este momento. Escuchan a Favos hablar en la habitacin contigua, pueden reconocer su acento y el desdn en su manera de hablar con las dems personas. Como quin se siente invencible, Mark avanza con la frente lo ms alto posible. Se acercan al crculo en dnde Favos se encuentra, justo al

Javier Czares Salazar centro, contando alguna ancdota que mantiene la atencin de todos a su alrededor. Ya est hablando, con fingida inocencia, sobre el robo de la noche e intenta especular acerca de quin podra haber sido el responsable y por qu, slo esperando que lo elogien involuntariamente con sus comentarios. Mark no duda en interrumpir a Favos en su discurso, viendo cmo se hincha de orgullo con las palabras de los asistentes, aprovechando para arruinarle su mejor momento. Disculpen pero, escuch que hablan sobre el robo del diamante? As es Responde Favos, arrogante. Quera decirles que sali en las noticias, y parece que ya capturaron al ladrn La cara de Favos se tuerce en una mueca de enojo al orle. Ests seguro, nio? S, lo acabo de leer en internet Muestra su celular como evidencia Dicen que ya confes que vendi el diamante, adems prometen que pasaran su entrevista el da de maana. Ya lo llaman el Ladrn del Siglo. La cara de Favos no puede contorsionarse ms de lo que ya est debido a su rabia. Le toma del hombro y lo lleva por la fuerza a una de las habitaciones del segundo piso apartndolo de los dems pero seguido todo el tiempo por Braen a slo dos pasos de distancia. Eso es imposible, yo fui el que rob la joya, yo soy el Ladrn del Siglo! Exclama, cerrando la puerta con fuerza, a punto de morderse la lengua para tratar de reprimir su frustracin. Usted? Pregunta Mark fingiendo no creerle.

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El Viajero y los Anillos S! Y se supona que todos lo sabran. Sera respetado y temido por todos gracias a la fama que ganara primero como el Ladrn del Siglo y luego como el Rey de los Ladrones. Masculla, vanidosamente, saborendose los ttulos en su boca. Mark se re de sus palabras y Favos slo se irrita ms ante el joven impertinente que le ha trado tan malas noticias. Qu?! Que no me imagino a usted, tan elegante y delicado, como el Rey de los Ladrones, o como un ladrn en general. Probablemente no sepa ni cmo abrir una cerradura, quizs ni podra ganarme a m en una pelea. Favos se llena de furia ante los insultos del joven desconocido. Lo empuja hacia atrs y levanta los brazos, preparado para luchar contra l y darle una buena leccin. Te voy a ensear nio, en otros lugares ni siquiera hubieras tenido la osada de haberme dirigido la palabra. Otros lugares? Lo incita, burlonamente Cmo cules? Cmo la casa de su madre? Esto termina por hacer estallar a Favos, quien se lanza con gran velocidad en contra de Mark. l logra esquivarlo a duras penas, algo impresionado ante la inesperada agilidad de su oponente. Se da la vuelta y, con un hbil movimiento de su pierna izquierda, lo derriba pero, antes de que pueda colocarse encima de l y tomar la ventaja, Mark le lanza una patada y acierta justamente a un lado de su oreja. Favos pierde la orientacin por una fraccin de segundo, lo que le da tiempo a Mark para incorporarse. Inmediatamente reanuda su ataque, con mayor clera, logrando golpearlo repetidas

Javier Czares Salazar veces tanto en el estmago como en la cara y las piernas. Mark trata de protegerse lo mejor que puede y contraatacar pero su enemigo es demasiado rpido para l. Logra responder slo en pocas ocasiones y ninguna lo frena ms de unos momentos. A diferencia de los combates en artes marciales, lo que Favos busca no es slo marcar un punto sino causar el mayor dao posible y asegurarse de que jams vuelva a ser insultado, y Mark acaba de descubrirlo. Mark busca desesperadamente alguna manera de defenderse de las continuas y veloces arremetidas de Favos, cada vez ms acertadas a medida que encuentra los mejores puntos para magullarlo. Toma una larga lmpara de piso en un intento por recordar sus clases en el combate con armas y poder equilibrar la situacin. Logra cierto avance al tomar por sorpresa a Favos, lo hace retroceder al otro lado de la habitacin y recupera algo de tranquilidad. Sonre victorioso cuando finalmente lo acorrala contra la esquina. Favos le sonre de vuelta y revela por qu fue tan sencillo el llevarlo hasta el otro extremo de la sala, toma la lmpara gemela de la que l sostiene entre sus manos e iguala las condiciones de la pelea, es decir, deja de nuevo a Mark con una terrible desventaja. Lo desarma con un sencillo movimiento y lo derriba de nuevo. Al caer contra el suelo se golpea fuertemente en la cabeza y puede saborear la sangre en su boca. Ahora su oponente ya se encuentra de pie junto a l y tiene el bastn colocado sobre su cabeza, listo para entregar un golpe devastador. Mark cubre su rostro, en una reaccin instintiva ante el peligro inminente pero, antes de que Favos pueda dar por terminada la pelea, su expresin de ira cambia drsticamente a una de incredulidad. Deja caer su arma y todo su cuerpo comienza a temblar. Surgen de l pequeos rayos de luz blanca que se extienden rpidamente y lo cubren por completo, imitando una especie de cerca

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El Viajero y los Anillos electrificada a su alrededor. El brillo aumenta y Favos comienza a volverse cada vez ms difcil de ver, su silueta se va difuminando y pierde su forma. Sbitamente toda la extraa red de luz que lo recubre se comprime en un solo punto y se desaparece. Ah mismo se encuentra Braen y un anillo con una piedra blanca resplandece en su mano. Mark, te presento a Deunoro, el anillo prisin

Una vez que se alejan lo suficiente del lugar, Mark se detiene, apenas dndose tiempo para respirar y calmarse un poco. Braen se coloca a su lado y lo aguarda pacientemente. Puede sentir como el efecto de la energa al fin se ha terminado, vuelve a ser el de antes y todo pareciera haber sido slo un sueo. Tranquilo, sufriste bastantes golpes el da de hoy. Qu fue lo que pas? Bueno, aparte de que actuaste como un perfecto presumido y que Favos te moli a golpes. Tuvimos xito, lo capturamos, y de paso llam a la polica para que recuperaran lo robado l ni siquiera recuerda haber visto a Braen llamar a la polica. Pens que habas dicho que yo poda con l. Lo siento, aprovech un poco tu condicin porque necesitaba una manera de alejarlo de la multitud para poder capturarlo. La verdad es que Favos no lleg a ser un Vakhreta slo por su influencia sobre el mundo criminal, resulta que tambin es un enemigo formidable en combate.

Javier Czares Salazar No entendiendo, qu fue lo que pas en el museo? Yo puedo aclararlo, tu manejo del Etara parece ser distinto. No estoy seguro, pero podra ser tanto por que no has desarrollado la capacidad para administrar mayores cantidades de energa, lo cual puede cambiarse con el entrenamiento, o bien sacas mucho mayor provecho de la energa que tienes y lo que sera una cantidad normal para alguien ms resulta ser el doble para ti Reflexiona sobre lo que dice por unos minutos, pero no puede evitar regresar a la pelea. Cre que podra lograrlo, despus de todo, tengo la Marca de Helvos. Muchacho, t y ms de dos millones de personas la tienen Mark se nota bastante decepcionado. Se levanta despacio y dirige su mirada hacia otro lado. Pero, yo estaba seguro de que poda ayudarte, t me hiciste creer eso slo para usarme de seuelo, me hiciste pensar que era especial! Le reclama frustrado. Oye que necesite tu ayuda no significa que seas un hroe de manera instantnea! Le responde T crees que puedes simplemente tomar una rama de rbol y enfrentarte a todos los males del mundo. Luchar como si fueras invencible. Te tengo una noticia, se requiere de arduo entrenamiento para llegar a ser lo que buscas. Un hroe no nace, se forja a s mismo con sus acciones y se destruye con su orgullo. Pues perdname por no ser perfecto! Le contesta, se da la vuelta y se retira sin mirar atrs. Braen permanece ah por ms tiempo, meditando en silencio. Luego, se va tras de Mark para tratar de apaciguarlo. Recorre las calles vacas con velocidad, sin embargo, ya no encuentra

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El Viajero y los Anillos a Mark en el camino. Llega al hogar de su pupilo y puede escuchar otra discusin surgir de su interior. Qu clase de proyecto te tiene hasta la una de la maana afuera?! Y sin avisarnos! Escucha decir a una mujer No puedes esperar que me crea esa tontera! Definitivamente ests castigado Interviene la voz de un hombre Irs a la escuela con Alex pero yo o tu madre te recogeremos cuando salgas y te traeremos hasta la casa. Aqu no hars ms que tarea y estudiar y si por alguna razn surge un proyecto REAL entonces tendrs que disculparte con tus compaeros o convencerlos de que vengan aqu a trabajar. Estamos sumamente decepcionados de ti hijo! A tu habitacin! Finaliza la mujer. Escucha los pasos de Mark cuando sube las escaleras, castigando con frustracin cada peldao. Braen cambia de lugar y se sube al tejado de la casa vecina, desde donde puede ver directamente el cuarto del joven. En verdad que tienes un tacto excelente Seala Ariel al materializarse justo a su lado. Viendo tambin hacia la ventana de Mark. Con un peinado ms juvenil y usando ropa que evidentemente obtuvo de alguna tienda de la ciudad. Braen lo observa unos segundos pero no hace ningn comentario al respecto. Mejor no hables Farfulla, irritado. Por qu te enojas conmigo? Despus de todo, t me llamaste Braen respira hondo y espera unos segundos hasta poder relajarse. Cmo est todo en Elembos?

Javier Czares Salazar Ya todos creen que regresaste con los helvianos a las Dunai, nadie sospecha que en de tu viaje a Eleda ni que los Vakhreta tambin estn aqu. Pudiste encontrar al sptimo Vakhreta, el que activ el cristal? No, no he sabido nada de l y debemos encontrarlo si planeamos prepararnos para lo que viene. l es la clave para poder descubrir quin es el que plane todo esto. Nada extrao con los avai? No he visto nada sospechoso, pero seguir buscando. No s qu estar esperando, pero estoy seguro de que no ser nada bueno. Se queda callado un momento, preocupado por lo que podra pasar si este enemigo es una amenaza real. Si maquin todo esto con un propsito y, en ese caso, con qu intencin lo habr hecho. Mark apaga la luz de su cuarto y Braen se pone de pie una vez que lo hace. Ariel, necesito que me consigas algo para el da de maana Comenta sin perder de vista la ventana de Mark Creo que necesitar reivindicarme si quiero que contine el entrenamiento Ariel coincide con l y se aproxima para escuchar la peticin que Braen le comparte en secreto.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 9:

Es de noche. En el norte de la ciudad se puede apreciar un gigantesco mar de oscuridad. Como un enorme agujero en la frente de la brillante metrpoli, el Parque Mayor se extiende por ms de cuatrocientas hectreas de terreno. Un pulmn, un oasis de tranquilidad dentro del mundo de caos que reina alrededor. Con suficiente espacio para albergar un anfiteatro, varios campos y dos pequeos lagos; es una verdadera joya natural, oculta detrs de las barreras de los edificios construidos por el hombre. Originalmente planeado como una reserva ecolgica, se vio obligado a cambiar de enfoque una vez que la urbe fue creciendo poco a poco, hasta rodearla con el paso de los aos. Ahora sirve ms como saln de eventos que como zona protegida, pero al menos a logrado mantener gran parte de su ecosistema casi intacto. Con enormes extensiones de tierra cubiertas slo de bosque hasta donde alcanza la vista. Que tal John, cmo va todo? Saluda el joven guardia. Como todas las noches muchacho Farfulla irritado el anciano. El viejo John siempre lo ha tratado como un novato, incluso despus de llevar casi 3 aos trabajando juntos, pero ya se ha acostumbrado a sus respuestas malhumoradas, su constante carraspeo y sus gruidos. Termin con el lago y vi a Will por los campos.

Javier Czares Salazar Bien, yo ya cubr el Teatro. Ese nio al menos llevaba la linterna encendida? Si John no tena confianza en l, era todava peor con Will. l apenas haba comenzado hace un mes y John haba sido implacable con l desde entonces. Te juro que l an ha de creer que se llama Parque Mayor porque es muy grande, cuando Si, ya s, es en honor al Mayor Woodbridge, el hroe de la ciudad Te enteraste del asalto de ayer? El viejo guardia lo observa unos momentos, con esa mirada de bulldog enojado que ya le conoce perfectamente bien. Claro, qu esperabas? Le contesta Necesitamos el doble de personas slo para poder cuidas las entradas, y lo nico que nos llega es ese Will Buenoparanada. l no se siente particularmente de humor para escuchar toda una hora de sus quejas, y an le falta la mitad de su recorrido. Se despide del anciano y sigue por su camino. Frotndose los brazos para entrar en calor. Ya en lo profundo de la zona boscosa, lejos de toda otra presencia humana, se extiende un pequeo claro en una colina poco elevada. Slo los insectos interrumpen el silencio con sus suaves cnticos nocturnos, creando una meloda que acompaa al guardia por donde va. Los rboles mecen suavemente sus ramas al comps del viento y l se dedica a seguir por el sendero. Apuntando su linterna hacia el frente, perdido con sus ideas. A pocos metros de ah, a la mitad del claro, un repentino destello ndigo quiebra la oscuridad, le sigue otro y, ms pronto que el anterior, se presentan dos ms. El parpadeo llama su atencin conforme se va acrecentando su velocidad. Con una explosin insonora, una gigantesca

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El Viajero y los Anillos esfera de color azul brillante surge de la nada, deslumbrando al guardia y haciendo que se golpee contra un tronco y se desplome, inconsciente. El zumbido ensordecedor llega a ms de 3 kilmetros a la redonda, descendiendo poco a poco hasta convertirse en un leve rumor apagado por el viento. La burbuja de luz se deshebra en mltiples anillos gigantescos que rotan sobre su centro. Siete siluetas se perfilan entre los aros sobre una plataforma, gritos incompletos surgen desde adentro mientras los crculos terminan lentamente de girar y la estructura se desmorona, dejndolos caer contra el suelo. Una de las siluetas, con una resplandeciente mscara metlica en el rostro, recupera el balance con gracia y se precipita hacia el bosque sin siquiera dudarlo un segundo. Gracias a su asombrosa agilidad, ninguno de sus acompaantes logra percatarse de su escape y no realizan ningn intento por seguirle. Visiblemente confundidos, observan a su alrededor, una vez que se ponen de pie, para intentar comprender que es lo que ha ocurrido. Palpan sus rostros y cuerpos tratando de asegurarse de que realmente se encuentran ah. Observan a sus compaeros, intercambiando miradas de duda, sorpresa e incluso alegra. Estoy vivo! Exclama el hombre de cabello rubio y ropas extravagantes Esos ilusos del consejo no pudieron ni matarnos bien Se re jactancioso. Cierto Favos pero, cmo sucedi? Se pregunta el gigantesco personaje a su lado. Acaso no es obvio Mavius Le responde con voz grave un ser de piel ceniza y vestiduras opacas a pocos pasos de l Ese anciano de Braen tena razn, las historias son ciertas. Nos han enviado a Eleda. Seguramente Braen se estar lamentando en estos momentos el haber permitido la ejecucin.

Javier Czares Salazar Un momento Bharn Murmura Mavius Dnde est el luntico que nos trajo aqu en primer lugar? Todos buscan entre ellos, esperando encontrar al misterioso personaje de la mscara. Debe de haber huido en cuanto llegamos Contesta Bharn. Y para qu contrataron a un Amda? Se cuestiona Favos Para asegurarse de que se llevara a cabo la ejecucin? No tiene sentido Dice Mavius Creo que ms bien podra haber sido un intento del Maestro por rescatarnos. Cmo? Asesinndonos?! Replica Favos. Iluso, el Amda debi haber sabido acerca de la piedra gracias al Maestro y tom como ltima opcin transportarnos hasta aqu Le reprocha Bharn. Despus de todo, ya hemos trabajado con uno desde hace mucho tiempo, no es as Draest? Habla Mavius, dirigindose al hombre enmascarado que se encuentra a pocos pasos de todos, examinando el entorno. Se encuentra cubierto de pies a cabeza con ropas de colores opacos que permiten que se confunda fcilmente en la noche, el nico rastro de piel es revelado a travs de los agujeros que utiliza para poder ver, muestra un tono que raya con el color de la leche, prueba de que ha pasado largo tiempo desde que ha tenido contacto directo con el sol. Draest permanece impvido ante su pregunta, los dems le esperan unos segundos antes de descartar cualquier posibilidad de respuesta. No debimos haber atacado la ciudad de frente como nos dijo l Musita Favos Debimos haber hecho lo mismo de siempre, infiltrar y destruirla desde adentro.

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El Viajero y los Anillos Lo dice la misma persona que fue el primero en lanzarse a la batalla Se mofa el imponente Mavius. Favos le dirige una mirada de odio al recibir el insulto. Se escucha la risa entrecortada de otro miembro del grupo, aparentemente el gemelo de Bharn, aunque con la piel bastante ms clara y considerablemente menos cabello. Se le nota bastante agotado, como si hubiese estado corriendo durante horas. Cllate! Vocifera Y Cllate t tambin Kamos! Draest toma asiento en una roca, ignorando las rabietas de Favos y la discusin en general No planeo continuar hablando con quienes no estn a mi altura. Y, qu altura es esa? Le impreca Mavius, aproximndose a l para volver ms que evidente que lo supera por ms de una cabeza. Esto irrita an ms a Favos, quin ni siquiera piensa en una manera de responder y slo se da la vuelta avanzando hacia la espesura. A dnde crees que vas? Lejos de todos ustedes. Yo slo acced a ayudarles por las promesas que l me hizo. De otra manera jams me hubiera atrevido a permitir que me vieran en pblico junto a ustedes, mucho menos hablarles. Nadie hace algn otro esfuerzo para detenerlo, la mayora se nota considerablemente alegre por su partida. Los dems toman asiento en su lugar y permiten que pasen algunos minutos sin que nadie diga otra palabra. Sin hacer comentarios ni explicarse, Draest se pone de pie durante esos momentos de silencio, pasados algunos instantes, se da media vuelta y camina justo en direccin opuesta a la de Favos. Qu es lo que haces?

Javier Czares Salazar Pregunta Kamos preocupado. El callado personaje no muestra reaccin alguna ante la mencin de su nombre, y si llegase a mostrar alguna emocin en su rostro les resultara imposible saberlo. No detiene su paso hasta desaparecer de la misma manera que los dos antes que l. Acaso no es obvio? Clama Mavius Debemos buscar alguna manera de regresar y reclamar lo que es nuestro o comenzar desde cero en este lugar. Personalmente, creo que yo tambin ir a conocer a los locales Se levanta y trata de decidir qu direccin tomar, cuando otro de los miembros se incorpora rpidamente. No puedes abandonarnos t tambin! Le reclama. Trae ropas similares a las de Favos, aunque su cabello es castao y se muestra mucho menos arrogante Acaso eres un traidor? Lo esperaba del ladrn y del asesino a sueldo, pero no de ti Tahkren Mavius se congela en su lugar, aprieta los puos para reprimir su furia y observa al insignificante gusano que osa cuestionar su honor con un deseo impetuoso por aplastarlo. Cmo te atreves a llamarme as? Grue entre dientes Tienes mucho valor Mavohk, slo espero que ests listo para romperte tus delicadas uas Mavohk se aproxima a l con una mirada retadora, sin mostrar ningn temor ante la formidable complexin de su oponente. No creas que slo porque tienes msculos enormes y mides mucho ms que el resto de nosotros eso te da derecho a hacer lo que se te antoje. No lo sacrifiqu mi puesto para que entraran a Namdos y lo echaran todo a perder.

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El Viajero y los Anillos Mavius se sorprende ante la valenta del pequeo hombrecillo que lo incita a un combate tan dispar. Despus de todo, l es slo un ex regente de Namdos, probablemente no habra visto ninguna batalla hasta esta. Si as lo desea, acepto su reto, honorable ex regente. Hace nfasis en su antiguo ttulo para ofenderlo y disfrutar de su reaccin. Mavohk permanece callado al escuchar sus palabras y comienza a trazar un crculo a su alrededor, buscando el mejor punto dnde atacar. El gigante reacciona inmediatamente a sus movimientos a manera de espejo, dando por comenzada la pelea. Lanza varios golpes con sus formidables puos que son esquivados por el ex regente sin mucho esfuerzo, demostrando que no se trata simplemente de un noble comn. Responde a sus avances con acertadas patadas que, si bien Mavius no logra detener, recibe sin que le ocasionen un dao considerable. Ambos siguen el combate tratando de medir a su oponente sin arriesgarse demasiado. Mavohk continua acertando en sus ataques, para irritacin de Mavius, que no ha logrado tocar al noble a quin tanto criticaba hasta hace unos minutos. Toman ms espacio y Mavius puede ver el resplandor de la luna entre algunos rboles detrs de Mavohk, pero lo que llama su atencin no es la fase, sino la silueta que se mueve entre las ramas. Toma su posicin sobre las copas de dos pinos y observa como extiende lo que parece ser una larga vara de puntas delgadas. Su mano derecha se dobla y saca algo de atrs de su espalda. Aunque en un principio no reconoci el arma por no creer que pudiera doblarse tan fcilmente, si reconoce el caracterstico movimiento que debe hacer cualquier persona para coger una flecha del carcaj en su espalda y colocarla sobre su arco. Antes de que pueda advertirles a todos, el

Javier Czares Salazar misterioso individuo apunta, fija su objetivo y lanza su saeta con la tranquilidad que slo un experto puede demostrar El ex regente ve el cambio en la expresin en el rostro de Mavius, pero no logra comprender por qu se agacha y trata de saltar hacia otro lado. Sin perderlo de vista, en caso de que pudiese ser un truco, se gira levemente para ver detrs de l y buscar lo que ocasion la reaccin de su oponente. Para su infortunio, es justamente ese cambio de posicin el que hace que la flecha se aloje exactamente en su pecho, entre las costillas de su lado izquierdo, justo por arriba del corazn. Coloca su mano alrededor de la herida y, sorprendido, trata de localizar a su atacante, pero ya no logra ver nada. Dobla las rodillas y se deja caer sobre su hombro derecho, viendo cmo la sangre brota del agujero en su torso, resplandeciendo ante la luz de la luna, un lquido negro y espeso. Mavius se aproxima y le ayuda a recostarse, con cuidado examina la flecha y la posicin en la que se encuentra para poder determinar si an puede sacarla. El astil es bastante largo, tpico para lograr tiros desde la seguridad de grandes distancias, est cubierto con pintura negra y grabados hechos en lo que parece ser hoja de oro. Las plumas, tambin de un color opaco y con tintes verdes, estn perfectamente colocadas para darle mayor precisin. Es, sin lugar a dudas, la obra de un maestro artesano. No logra ver ninguna seal de la punta, con firmeza, detiene la cabeza de la flecha y rompe el resto para que no entorpezca sus movimientos. Kamos y Bharn se acercan a la escena e inspeccionan la situacin pero sin tomar un lugar al lado de Mavius. No hay nada que puedas hacer por l Le aconseja Bharn secamente A juzgar por lo rpido que descienden sus latidos, te puedo asegurar que esa flecha est envenenada, eso sin

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El Viajero y los Anillos tomar en cuenta que est tan cerca del corazn Mavius lo voltea a ver revelando lo impotente que se siente ante la situacin. Qu clase de bajeza se atrevera a utilizar un ataque tan cobarde para acabar con su oponente? Replica, ultrajado. Mavohk intenta alzar la voz, pero lo nico que logra externar son gemidos en lo que palidece rpidamente. No tiene sentido que retires la punta Le advierte Bharn Adems de que slo conseguirs aumentar su dolor, si llegas a cortarte acabars sufriendo la misma suerte. Esto es cosa de esa asquerosa serpiente de Favos! Exclama frustrado Us como excusa su enfado para retirarse y poder acabar con nosotros desde su escondite, probablemente ahora est buscando otra posicin desde dnde acabar con nosotros. Recupera el sentido, actas tan frgil y tembloroso como un gusano! Le insulta Bharn No puedo creer que alguien pueda temerle a una criatura tan dbil y emocional como t, un genuino coloso hecho de cermica. Silencio! Esta traicin debera ofenderte tanto como a m Masculla Eso claro si es que no perteneces al grupo de los conspiradores Le acusa Mavius. Se gira por completo, dndole la espalda al moribundo. Ignorando sus balbuceos y convulsiones, claros indicadores de los efectos del veneno en su sangre. Esto es ridculo Responde Kamos. Lo es, hechicero? Claro que s Replica Qu podramos ganar con eliminar a Mavohk?

Javier Czares Salazar Tu dime Se incorpora amenazadoramente, revelando en su semblante un claro deseo de eliminarlos, lenta y dolorosamente. Kamos se hace hacia atrs, intimidado, pero Bharn permanece en su lugar, sin desviar sus ojos de los del hombre frente a l. Sabes, ustedes son los nicos de todos nosotros que saben usar magia y lo que nos derrot fue precisamente la magia. Dijeron que sus escudos nos resguardaran de los ataques pero, casualmente, un solo ataque logr derribarnos a todos al mismo tiempo justo cuando estbamos en el centro de la ciudadela Sigue avanzando al hablar, Kamos se mantiene a una distancia segura de Mavius, temblando como parte de una combinacin entre su debilidad y el miedo. Nosotros no hicimos nada Chilla Kamos. Bharn lo observa, decepcionado ante la pobre resistencia de su hermano Estbamos con ustedes en la batalla, por ms que trato de recordarlo, lo nico que sent fue la presencia de quien nos atac. Era inmenso su poder, como si pudiera aplastarnos como simples hormigas sin tener que hacer un esfuerzo. Nos domin a todos antes de que pudiera levantar los escudos mentales, aunque no creo que hubieran servido de nada. De lo nico que estoy seguro es que era alguien que jams haba visto antes, no era ninguno de nosotros. Poda sentirse su peso en el aire como si fuera el espritu de algn dios, por ms que lo intento no logro comprender que fue lo que sucedi. Por un momento, Mavius se compadece del tembloroso hombrecillo frente a l, casi le apena sentirse furioso con alguien tan dbil e indefenso. Al menos hasta que se da cuenta de la intervencin de la mente de Kamos en la suya, a lo que exclama: Mentiroso! Sal de mi cabeza! Lo nico que queras era engaarme y escapar

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El Viajero y los Anillos Cierra los ojos y se protege del ataque mental de Kamos, expulsndolo de sus pensamientos con una ola de rabia. Una vez libre, se abalanza sobre los dos con ambos brazos estirados. Bharn desva su embestida con un simple y firme movimiento de su mano, lo que enfoca por completo la embestida en su desafortunado hermano. Este es derribado por el coloso al no poderle hacer frente a su enorme masa muscular. Una vez que Mavius lo ve con la espalda contra el suelo, y sabe que ya no puede hacer nada para defenderse, levanta su brazo derecho y se dispone a desatar toda su rabia sobre su enclenque enemigo. Kamos se cubre la cara con ambas manos, temblando de pavor, lo que Mavius no ve es el momento en que esos dedos huesudos entran en su manga derecha y toman un pequeo cascarn que se encuentra relleno con alguna clase de polvo de su invencin. Lo arroja contra su rostro con un veloz movimiento, lo que ocasiona que todo su contenido caiga en sobre los ojos y la nariz de su adversario. El corpulento gigante lo libera y se pone de pie para cubrirse la cara cuando el ardor lo enceguece y le quema la garganta. Lanza maldiciones al viento y exclama con ira, extendiendo a tientas sus garras para dar con el cuerpo de Kamos o de Bharn y poder hacerles pagar, guiado slo por su rabia y frustracin. Entre el ruido de sus gritos y su frentica bsqueda a travs de los escombros por algo con qu remover la tierra de sus ojos, no logra escuchar las pisadas de los dos hermanos al perderse en las profundidades del bosque. Eventualmente encuentra una porcin de una larga bandera blanca con acabados de plata, la toma y rpidamente limpia su rostro con la misma. Frotando con fuerza para lograr quitarse lo que sea que el traidor de Kamos arrojo sobre l, maldiciendo su nombre en voz baja. Al recordar a su enemigo, levanta la cabeza y lo busca en los alrededores. Se da cuenta de que han logrado

Javier Czares Salazar escapar frente a sus narices gracias a su descuido. El ardor contina en su garganta, como recordatorio, aunque bastante menor a lo que era inicialmente. Ignora la incomodidad que le genera y se acerca a donde se encuentra Mavohk. Puede ver que ha dejado de moverse, la herida ya no sangra y una espuma opaca mancha el contorno de su boca. Como ltimo recurso, se asegura con su mano de que el corazn ha dejado de latir. Con el semblante sombro, acomoda su cuerpo inerte para que tome una posicin ms decorosa. Le ofrece sus respetos de la mejor manera que puede ocurrrsele y coloca la tela que levant del suelo sobre de l, como una improvisada sbana mortuoria. Guarda unos minutos de silencio, meditando acerca de lo que su honor le dicta. El cdigo que ha obedecido toda su vida, que le ha guiado a la victoria y le ha dado el respeto de sus tropas. Una vida sin honor, sin poder dar tu palabra como la ltima promesa de que cumplirs lo que has dicho, eso es lo que ms ha despreciado. Ha odiado a aquellos que no cumplen con su palabra desde que escuch al Duque de Segovax cuando le prometi a su padre que habra paz, que no atacara a las tribus nmadas, slo para tenderles una trampa y asesinar a su padre junto con los dems lderes de los pueblos de Karr. Te atrapar traidor y te har sufrir el castigo que mereces Murmura, con la solemnidad de un juramento. Una promesa que le hace a los restos terrenales de la vctima de tal engao. Porque an entre los ms viles, debe haber un reglamento al que todos se sometan. Slo as puede permanecer el orden, cuando ese reglamento se rompe es cuando debe hacerse justicia, y eso es lo que planea hacer, vengar la vida de quin no debi perderla a manos de alguien a quien llamaba compaero.

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El Viajero y los Anillos Se levanta con la mirada fija en el horizonte, justo hacia los rboles entre los que vio por ltima vez al cobarde de Favos. Inhala profundamente y comienza su marcha. Seguir el rastro de un escurridizo ladrn puede que no sea fcil, pero sabe los crculos que frecuenta y, reinos de Eleda o no, aqu tambin deben de existir. Una vez que los encuentre ser fcil conseguir que lo guen hasta la madriguera de esa rata, ellos siempre terminan hablando cuando es Mavius el que pregunta. Puede que en realidad no le importara mucho la vida del tal Mavohk, un ex noble con el ego del mismo tamao que Favos, pero la traicin es algo que no se atrevera jams a soportar, ni a permitir. Eso es lo que gua sus pasos al caminar con mpetu implacable. Sin prestarle atencin a la maleza al pasar y aplastarla con sus enormes botas de piel, pasando entre rboles a los que podra derribar con facilidad. Se aleja de la escena y permite que la calma de la noche regrese al lugar, como si nada hubiera ocurrido. Es en esta quietud que el suave sonido de la cuerda de metal tensndose es casi imperceptible. Mavius permanece ajeno a lo que sucede, cuando un pequeo resplandor de luz, proveniente de una punta metlica, surge de entre las hojas de un arce. La misma clase de punta metlica que hace slo unos momentos acab con la vida de uno de los hombres ms odiados de todo Elembos. El arco termina de estirarse, pasan los pequeos pedazos de segundo en los que el tirador confirma la velocidad del viento, as como la distancia, para poder colocarse correctamente y darle la trayectoria deseada a la flecha. Una vez que fija su blanco, el Asesino suelta la mortal saeta y permite que siga su curso. Antes de que la cola pase del cuerpo, una mano recorre el camino trazado por el disparo y la detiene, slo para arrojarla lejos y derribar al arquero del rbol en que se encuentra.

Javier Czares Salazar ste reduce su cada al sujetarse de varias ramas, que terminan por quebrarse pero que soportan el suficiente tiempo como para ayudar a detenerse, perdiendo su arma en el proceso. Aterriza con la espalda contra el suelo pero adelantando sus pies y brazos para evitar perder el aliento. Se incorpora con agilidad y evita ser golpeado por la cada de su atacante, quien toca el piso justo a su lado. Este extrao individuo, el mismo que se escabull en un principio cuando todos llegaron en la esfera, lleva una mscara de metal con grabados amenazantes puesta sobre la parte frontal de su cara para protegerle, lo dems se encuentra cubierto por ropajes de color oscuro. El asesino lo ve de frente y revela ser el mismo personaje taciturno y encapuchado al que Kamos llam Draest. Ninguno de los dos se dirige la palabra o emite sonido alguno cuando se aproximan y toman posiciones de combate. Draest extrae de su manga un delgado cuchillo con el que amenaza a su oponente. El otro responde extendiendo ambos brazos y manteniendo la distancia. Tranquilo Dice la voz de una mujer Soy yo. Con un veloz movimiento de su mano izquierda, remueve su mscara metlica junto con su cubierta de tela para revelar un hermoso y joven rostro de tez blanca como la nieve, cabello castao claro y ojos color verde opaco. Vine por ti. Le muestra ambas palmas para probar que no resulta ser ninguna amenaza. Draest no responde a sus palabras y contina blandiendo su arma hacia ella. La muchacha baja la cabeza en seal de frustracin y es cuando el asesino acta. Alza su brazo mientras gira el cuchillo que sostiene en su mano, todo al mismo tiempo que avanza directamente contra su oponente con la intencin de apualarla con un certero golpe descendiente.

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El Viajero y los Anillos Ella, a pesar de aparentar estar distrada, reacciona con la misma agilidad y detiene su golpe. A lo cual l responde girando y lanzando una patada que la empuja contra los rboles. Ella exhala al estrellarse y se mueve de nuevo para evitar otra salvaje arremetida de la hoja de acero. Rodeando con sus manos la mueca de su atacante, logra torcerla y desarmarlo de nuevo, la navaja cae sobre el pasto sin emitir ningn ruido. Ella empuja la daga con el pie, envindola lejos de la pelea, a algn lugar entre los matorrales. Trata de someter al hombre con una llave pero este, conociendo perfectamente el movimiento, se escabulle y la obliga a forcejear contra l para poder ganar algo de terreno. Es en medio de esta lucha intensa que una chispa de color azul surge. Reconociendo ambos lo que eso significa, se separan y toman direcciones opuestas para alejarse del rea mientras los parpadeos de ndigo comienzan aumentar su incidencia. Un estallido de luz se hace presente justo en el sitio en donde hace segundos atrs se encontraban combatiendo. La esfera es considerablemente ms pequea que la que los trajo a ellos a ste lugar, pero es inconfundible. El zumbido de los anillos girando cubre los dems sonidos en la periferia. A pesar de lo extraada que se encuentra por la aparicin de la segunda bola de energa, la joven no pierde de la mente su objetivo y sigue a Draest dentro del denso follaje. All lo encuentra cuando recupera su arco de una rama rota en el suelo. Retira con cuidado las hojas y dems residuos que se han adherido al cuerpo del arma, levanta el rostro y se da cuenta de su presencia. Retoma la posicin de pelea pero, en lugar de confrontarla, la evade corriendo hacia el otro lado. Una vez que obtiene el suficiente distancia entre los dos, y sin dejar de correr, estira el brazo que sostiene el arco y con la mano derecha saca una flecha de un delgado carcaj escondido hbilmente en su espalda, revelando su siguiente objetivo. Un hombre surge de entre los anillos rotatorios, observando a su alrededor con curiosidad. Tratando de determinar en dnde se

Javier Czares Salazar encuentra, ajeno al peligro mortal que corre y a la batalla que se libra a poca distancia para salvarle la vida. Le toma no ms de dos segundos apuntar, tensa la cuerda a la mitad de su capacidad sin reducir la velocidad con la que se desplaza. Ella toma una pequea navaja de una bolsa en su cintura y la lanza hbilmente contra el asesino, en un intento por ganar su atencin y posponer el disparo, pero su ataque no es lo suficientemente veloz como para impedir que Draest logre el tiro. La saeta sigue su curso designado y l logra esquivar el filo del cuchillo justo a tiempo. No puede evitar maldecir su falla, con decepcin observa como la punta se dirige hacia su ingenua vctima sin nada que la detenga. Derrotada, inclina la cabeza en seal de respeto por los muertos, esperando escuchar en cualquier momento el familiar sonido de la cuchilla traspasando la ropa y la carne, as como el peculiar gemido que emite una persona cuando es mortalmente herida y cae al suelo, abatida. Lo que no espera es la reaccin del blanco, que descubre la flecha en el momento preciso y crea un campo de energa que la desva de su curso, salvando su vida. Maravillada por su suerte, se tranquiliza al saber que su error no le cost la vida al extrao. Contina con la cacera del asesino, puede ver como dobla su brazo y levanta su codo para tomar otro dardo de la funda oculta en sus vestiduras. Antes de que pueda colocar la base del astil en la cuerda, ella toma tres rocas unidas por una cuerda de otro bolsillo escondido en su pantaln y las arroja contra los pies de Draest mientras este trata de alejarse. Las bolas giran con tremenda velocidad y emiten un silbido al rasgar el aire en direccin a su objetivo. Se enredan en los pies del hombre y lo hacen caer bruscamente contra el suelo.

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El Viajero y los Anillos Le promet que te traera de regreso Le dice, recuperando la respiracin Y aunque tenga que atarte y arrastrarte de vuelta, igual lo har. Le muestra una cuerda que coloca frente a su rostro, sin que logre ver de dnde la obtuvo en primer lugar y la ata firmemente en su mano derecha, evitando sus golpes. Una vez que logra capturar la otra mano, las une sobre su espalda, manteniendo la cara de su oponente contra el suelo para controlarlo fcilmente. Ya que las manos estn atadas hace algunos otros amarres y se asegura que las piernas tambin permanezcan inmviles. Te prometo que descubrir que fue lo que paso El hombre enmascarado forcejea intentando liberarse No te molestes, t fuiste el que me enseaste esos nudos. Un crujido entre los arbustos rompe con su conversacin, por poco y se olvida del extrao que Draest estuvo a punto de liquidar. Trata de cargarlo para llevrselo lejos de ah cuando un extrao haz de luz aparece entre los rboles. El hombre se encuentra ms cerca de lo que crea, avanzando rpidamente hacia donde ellos se encuentran. An no los ha visto pero parece decidido a encontrarlos, despus de todo, acaban de intentar asesinarlo. Desesperada al no tener suficiente tiempo, y luego de todos sus esfuerzos, se ve obligada a abandonar a su prisionero en el lugar para evitar ser descubierta e iniciar otra pelea, una que no deseara, ya que nunca ha llegado a enfrentarse con un verdadero helviano. Se escabulle entre las sombras y se oculta a observar la escena. Una vez que su captora se aleja lo suficiente, Draest incrementa la intensidad y velocidad de sus forcejeos, contorsiona su espalda hasta alcanzar su pierna con sus dedos y de ella extrae otra hoja de metal, con prontitud corta las cuerdas de sus manos y, una vez terminado, libera sus pies.

Javier Czares Salazar Se levanta segundos antes de que el hombre llegue a la escena. Se aparta sigilosamente para colocarse justo del lado contrario al que se encuentra ella. Separados por el hechicero, que se toma su tiempo para buscarlos entre los arbustos, Draest aprovecha que ella no puede perseguirle para alejarse, desapareciendo entre la espesura en la oscuridad de la noche.

Jams se hubiera esperado esa clase de bienvenida, a fin de cuentas, haba tomado la precaucin de elegir un lugar apartado para activar el cristal y no aparecer justo frente a los Vakhreta. Aunque parece que eso no impidi que uno de ellos decidiera dispararle con una flecha envenenada justo en cuanto pis el suelo de Eleda. Por ms que intent localizar a su atacante en las inmediaciones, no pudo dar con ninguna pista de su paradero. Eventualmente se dio por vencido y opt por buscar en el lugar en que se supone que llegaron. Le toma unos pocos instantes calcular en dnde debera estar, considerando la posicin en la que se encontraba cuando us el anillo. Finalmente da con un claro, cubierto de los escombros de lo que antes era la plataforma de madera en donde se realiz la ejecucin. Investiga en los alrededores para tratar de descubrir hacia dnde podran haberse escabullido los dems. Luego de unos minutos de recorrer las ruinas, se topa con el funeral improvisado de Mavohk. Con cierto toque de pena por el terrible destino de tan vil persona, inclina la cabeza en seal de respeto, puede ver la herida en su pecho e imaginarse el terrible sufrimiento por el que debi haber pasado en sus ltimos momentos. Desva la vista de su cuerpo, deformado por sus espasmos finales. Al apartar su rostro encuentra en el suelo, a pocos pasos, el arma responsable. Reconoce la misma flecha de color negro y acabados en hoja de oro

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El Viajero y los Anillos que casi lo alcanza hace unos instantes. Esto slo vuelve ms complicada la situacin, quin, dentro de los Vakhreta, eliminara a uno de los suyos y luego le atacara a l? Qu posibles motivos podran tener para sacar a al ex regente de la jugada? A pesar de estar perdido en sus ideas, logra detectar el tenue rastro que deja el uso de la magia. En este caso, un sutil intento de convencimiento o control mental por parte de Kamos, su esencia se adentra entre los rboles con direccin al norte. Puede que no sea mucho, pero es lo nico que logra encontrar en ese momento, y no puede despreciar la oportunidad. Lo sigue, aun sopesando las posibilidades en su mente, tratando de buscar una manera en la que todo pueda encajar en el extrao rompecabezas que representa el plan de su enemigo. Pequeas piezas que eventualmente caern en su lugar y podrn revelar la identidad del mayor peligro que ha amenazado a Elembos.

Javier Czares Salazar

Captulo 10:

Atencin clase, guarden silencio Les pide el profesor, tratando de sobrepasar el ruido de las conversaciones de los alumnos que van entrando y tomando sus asientos Vamos jvenes, ya es viernes y no queremos que esta clase se alargue ms de lo necesario, o s? El saln entero reacciona de inmediato a la palabra viernes y dejan de hacer lo que sea que estuvieran haciendo para ponerle toda su atencin al hombre de pie frente al saln. Una sonrisa se dibuja en el rostro del maestro de matemticas. Evita desperdiciar ms valiosos segundos y arriesgarse a perder la atencin de los jvenes, que normalmente no dura ms all de cinco minutos, as que sigue con su clase: Hoy slo veremos ejercicios, y si los terminan todos ahora, no tendrn que llevrselos de tarea Termina, triunfante, cerrando con broche de oro su trampa. Mark sabe que, probablemente, los problemas les tomarn la mayora de la clase y los mantendrn en silencio. Nadie dejara de lado la oportunidad de irse a de la escuela sin tener nada de qu preocuparse para el lunes. Pasa asistencia, Mark jams se haba sentido menos interesado por estar ah. Responde cuando lo llaman pero sin siquiera separar ms que su mano de la mesa. Permanece con su cabeza sobre su escritorio, tratando de distraerse de todas las ideas que lo vuelven loco. El ridculo que hizo anoche, la manera en que Braen lo utiliz y desprecio sus esfuerzos, y el toque

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El Viajero y los Anillos final que termin con la velada: el castigo de sus padres cuando regres a casa. Todo un conjunto de cosas que hicieron del da de ayer uno que no deseara que hubiera ocurrido. El profesor continua con la lista, escucha el nombre de Toben y el de Susy, lo que le recuerda la promesa que le hizo a Alex. Puede que no se encuentre en el mejor humor, pero sabe que su amigo hara lo mismo por l sin importarle que tan de mal se sintiera. Hace un esfuerzo por ser amable y dejar a un lado sus problemas. Cuando el maestro anuncia que la actividad ser en parejas rpidamente habla con Susy y le pide que sea su equipo. A fin de cuentas, no es la primera vez que trabaja con ella, y no es como que sea un ignorante en matemticas. No es un genio, pero tampoco un ignorante. Los ejercicios resultan ser bastante sencillos y les dan espacio para platicar con tranquilidad. l trata de averiguar, sutilmente, acerca de las clases en las que est Susy. Queda claro que matemticas no necesita ayuda, pero bien podra descubrir que tiene problemas con historia o con alguna otra. La pltica se extiende durante bastante tiempo pero no logra saber nada que pueda ayudarle mucho a su amigo. Parece perfecta para Alex, al menos es igual de inteligente, la nica pregunta es si ser igual de paranoica. Se imagina cmo sera si salieran juntos, hablando de sus calificaciones y de cmo le dieron asesora a tal o cul alumno. La imagen resulta bastante cmica, ambos sentados debajo de un rbol haciendo la tarea mientras intercambian miradas romnticas. Terminan todo sin problemas y el profesor los deja salir un poco antes. El sigue intentando encontrar algo en lo que Alex pudiera ayudar, pero ella hace que todo suene sencillo. Slo hasta que se separan en las escaleras es cuando l acepta que ha agotado sus opciones. Tendr que disculparse con Alex y esperar que l pueda sugerirle mejores ideas.

Javier Czares Salazar Se da la vuelta y se topa con Toben, quin parece haberle estado observando, quizs, desde que salieron todos. Toben desva la cara hacia otro lado, tratando de disimular con su celular para que parezca que se encuentra ocupado leyendo cualquier cosa. Mark lo observa por unos segundos, tratando de decidir si debera hacer algo al respecto o simplemente ignorarlo hasta que se termine repitiendo y se vea forzado a cambiar de opinin. Opta por seguir por su camino, francamente no le preocupa Toben, aunque si quisiera saber por qu es que los acecha con tanta insistencia y convencerlo de que ya no lo haga, por la salud del pobre de Alex, que acta como si estuviera a punto de sufrir una embolia cada vez que lo ve al cruzar por los pasillos. Entra al fin a su clase de literatura, est casi seguro de que jams se atrevera a faltar o incluso llegar tarde a esta materia en especial. No se arriesgara a perder la oportunidad de sentarse a tan slo tres metros de distancia de Angie. Esa hora es, oficialmente, el mayor tiempo que han pasado juntos y lo ms cerca que se ha encontrado de ella en el ltimo ao. Casi puede escuchar la risa de Alex en sus odos despus de pensarlo. Todo contina como normalmente. La profesora realiza un pequeo control de lectura del libro La Mquina del Tiempo de H.G. Wells. Les pide describir cosas como qu son los Morlocks y los Eloi de los que habla el autor. Lo que el protagonista cree acerca de cmo pudo haber llegado la humanidad a esa clase de sociedad. Analizan sobre eso y les pide que ellos piensen en cmo podran haber ocurrido. Cmo podran haber evolucionado esas dos especies tan distintas desde lo que antes fue el ser humano. Le viene a la mente la imagen de Braen, a pesar de que an est enfurecido con l, cmo podra existir otro mundo en el que la magia fuese real? Se imagina todo como si en realidad fuera una evolucin del ser humano, o incluso podran ser aliengenas con una forma similar a la

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El Viajero y los Anillos del hombre. Tendran que vivir en un planeta muy parecido a la tierra o venir de un futuro muy distante. Lo que convertira a Braen en un viajero del tiempo o del espacio. Visualiza a Braen, con su cabello largo, sus ropas holgadas y llenas de agujeros, sentado sobre una moderna silla de metal llena de pequeos aparatos electrnicos, dirigiendo su nave interestelar para salir a cazar a los Vakhreta. Por alguna razn le resulta bastante cmico visualizar a su maestro, con sus vestiduras que le hacen ver ms bien como un vagabundo, comandando una nave espacial, o incluso viajando desde el futuro distante para visitar su poca. Ninguna de las dos parece concordar con lo que conoce de Braen y de lo que ha mencionado sobre Elembos: Los Avai, los Helvianos, los Vakhreta; todo lo hace sonar como una poca ms bien medieval, lo que quiere decir que l sera un viajero del pasado entonces. De un pasado del que no se tiene registro. Por ms que lo intenta no logra encontrar una historia coherente que lo explique todo. Entonces se da cuenta que ha pasado ms de veinte minutos del cuestionario slo pensando acerca de sus extraas teoras sobre el origen de Elembos y de sus habitantes, regresa a las preguntas y las termina de contestar apresurado para evitar obtener una mala calificacin por fantasear en clase. Curiosamente, logra terminar antes que todos los dems, lo que le da tiempo para s mismo. Puede ver a Angie dos lugares frente a l a su izquierda, est demasiado concentrada en responder el examen como para darse cuenta de que l la observa. Queriendo evitar sentirse como un acosador, para lo cual ya tiene a su mejor amigo que se asegura de recordrselo todos los das, aparta la mirada antes de que sea demasiado obvio y trata de pensar en alguna otra cosa con qu distraerse en los diez minutos que quedan. Imagina lo que podra hacer si viajara en el tiempo, si pudiera regresar y corregir errores como el de ayer. No haber hecho el ridculo ni puesto su vida en riesgo de una manera tan tonta, aparte de haber ignorado por completo a su

Javier Czares Salazar maestro, despus de que le salv la vida he intentaba ensearle sus fallas para que pudiera corregirlos. Tambin es cierto que l confes haberlo permitido para poder capturar a Favos, le resulta demasiado sencillo recriminar a Braen por lo que, en su mayora, fue su culpa. Sale del saln una vez que lo permite la maestra, sube las escaleras rumbo a su casillero y se encuentra con Alex.

Qu?! Exclama Alex, consternado, a la vez que termina de guardar los libros en su casillero. Ya te dije, no tiene problemas con ninguna materia, tendrs que pensar en otra idea si es que quieres tener alguna excusa para hablarle. Otra idea? Ni siquiera puedo pensar cuando ella est enfrente y t quieres que yo te ayude a ayudarme?! Replica Eso ni siquiera tiene sentido! Oye, no es mi culpa que te gusten las genios Contesta Mark al bajar hacia la salida. Alex se sonroja y muestra una expresin de orgullo ante el comentario de su amigo, ms bien halagado. Algo que, no pareciera comn escuchar como cumplido para cualquier conquista: Ya viste el IQ de tu novia!. De nuevo se da cuenta de lo tal para cual que son ambos, incluso se imagina a una versin femenina de l mismo escuchando las quejas de Susy en el camino de regreso a sus casas. Tambin tendra un hermano de la misma edad de cabello rubio, obsesionado con ser popular, que siempre la ignora cuando estn en clases o frente a sus amigos. Las palabras de Mark parecieran haberle puesto fin a la conversacin, Alex se enfrasca en sus ideas, lo que lo deja a l virtualmente slo al avanzar por la calle.

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El Viajero y los Anillos Y qu vas a hacer ste fin de semana Le pregunta para romper con el silencio. Ahh pues, creo que iremos a visitar a mi to, tres horas de viaje para una reunin familiar de dos das. Es su cumpleaos as que no es como que pueda escaparme, ni siquiera con una pierna rota o algo por el estilo Al decir esto expresa tal seguridad que Mark no duda en creerle que en realidad consider la opcin en algn momento. Suena como si te fueran a torturar, qu tiene de malo el ver a toda tu familia? Que las familias estn diseadas para verse en cenas de navidad y pasteles de cumpleaos, no para estar 48 horas en los mimos 200 metros cuadrados de extensin de tierra. Mark no puede parar de rer al escuchar a Alex y visualiza que pasara si su familia se reuniera por tanto tiempo en una cabaa en medio del bosque. Probablemente no se volveran a hablar hasta un ao despus, o incluso dos. l se lleva muy bien con sus parientes, pero no le sorprendera si tambin se terminar desesperando despus de tanto tiempo de estar con ellos. Es su familia, sabe que ellos estn para apoyarlo y que l no dudara en ayudarles cuando lo necesitaran, pero eso no lo convierte en un santo que puede soportar los malos chistes de su to, los comentarios fuera de lugar de su prima, los consejos sobre noviazgo de su ta o las supuestas experiencias de vida de otra de las hermanas de su madre. Bueno, si lo pones as, creo que yo tambin pensara en excusas para no ir, pero no como para romperme una pierna! Admito que ese fue un mal ejemplo, pero igual no quisiera tener que pasar todo ese tiempo con una familia que me considera un fenmeno y a mis padres unos nerds.

Javier Czares Salazar Hasta dnde l pudo entender, el padre de Alex es un reconocido matemtico terico que da clases en la universidad y disea programas cada que alguien se lo pide. Su madre es mdico, directora del Hospital del Sagrado Corazn desde hace ya ocho aos y escritora semiprofesional en su tiempo libre. Ya lleva cuatro libros bastante populares, son sobre una joven que huye de su hogar y se encuentra con un dragn o algo as, sinceramente, no los ha ledo por que le desanima ver que cada libro tiene el grosor de su cara. Pues es que no todos dan clases de matemticas avanzadas en la universidad y desarrollan software estadstico, o son doctores y directores de un hospital que adems han escrito cuatro libros de aventura. Gracias por la semblanza de mi familia Le contesta con seriedad. Sabes que es cierto Contina Mark No has pensado que probablemente ustedes intimiden al resto de la familia? Intimidar? Dice Alex sarcsticamente Les damos terror, es como si pensaran que somos extraterrestres o mutantes o alguna otra cosa por el estilo Mark suelta otra carcajada. Bueno y por qu van entonces? Porque mi padre cree fervientemente en que no debemos olvidar a la familia, que debemos permanecer unidos y aceptarnos como somos. Suena muy bonito, si ellos tambin lo tomaran en cuenta sera fantstico! Pasean por el parque, Alex muestra muy pocos deseos de llegar a su casa, buscando excusas para continuar hablando y retrasar ms su partida. Lo convence de no continuar y trata de entretenerlo hablando de todos los temas que se le pueden ocurrir. Primero sobre su familia,

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El Viajero y los Anillos luego acerca de las clases, los problemas romnticos, el cumpleaos de su hermana y su regreso a las clases de Jiu Jitsu, el clima, hasta acerca de los cuentos que le lean cuando era chico. Se vuelve demasiado obvio que no tiene ms ideas pero igual insiste en charlar acerca de lo que sea. Pasan ms de una hora slo caminando, recorriendo el mismo lugar una y otra vez con la mayor lentitud posible. Mark divaga, con los ojos fijos en el suelo, sin prestarle atencin a nada en especfico. Mark Le llama su amigo Mark, mira, ese vagabundo no te parece conocido? A l le extraa el comentario de Alex, pero igual se da la vuelta para ver a quien seala. Reconoce al hombre de vestiduras rasgadas, cabello largo y entrecano, botas de piel y sonrisa burlona. Braen los mira fijamente, para la incomodidad de Alex, en lo que terminan de darle otra vuelta al parque. Por qu nos est viendo as? Pregunta, preocupado. Mark se muestra divertido por la situacin, as como su maestro. Siendo el pobre de Alex el nico que no sabe qu es lo que est pasando. Antes de que la situacin pueda volverse ms incmoda/divertida, el celular de Alex suena y l lo contesta de inmediato. Se escucha la voz de una mujer, algo molesta. Al colgar se olvida del supuesto extrao que los observa y se disculpa con l por tener que irse tan pronto, se nota fcilmente que fue su madre la que le habl para amenazarlo en caso de que decidiera intentar escaparse del fin de semana en la casa de campo de sus tos. Sin esperar la respuesta de Mark, sale disparado en direccin a su hogar. Tanto l como Braen lo siguen con la mirada cuando se aleja dando grandes pasos y murmurando para s mismo hasta que desaparece detrs de una fila de autos. Mark se da la vuelta en direccin a su maestro y lo observa por unos momentos, puede sentir el deseo de gritarle

Javier Czares Salazar surgiendo en su interior, decirle todo lo que pas por su culpa y cmo le hizo sentir. Braen mantiene una franca sonrisa en su rostro, aunque algo en su expresin le demuestra que no est ignorando la situacin. Despus de unos minutos de silencioso intercambio, decide intervenir. Ya borr la memoria de tus padres, no ests castigado Aunque parte de l lo esperaba, se alegra al saber que ya no tendr que volver a su casa por ms regaos y le tranquiliza bastante. No entiendo, qu es lo que quieres de m? No sers ningn elegido Neo, pero igual puedo ensearte a pelear como se debe para que no se repita lo de ayer. Eres el nico de este extrao mundo que tiene la Marca de Helvos, y como no puedo estar transportando a quien se me antoje desde Elembos con esta roca sin llamar la atencin Le muestra un anillo plateado con una gema oscura en su centro Debo trabajar con lo que tengo, confo en que aprenders bastante bien, pero debemos continuar con tu entrenamiento ahora mismo si queremos que puedas ayudarme en las batallas por venir. Neo? Bueno, he estado viendo bastantes de esas pelculas por internet, y ahora que encontr lo que es el cine, puedo aprender ms sobre ustedes conforme todo va sucediendo Se frota las manos y mueve los ojos de lado a lado, imitando a un cientfico malvado o algo por el estilo. No puede evitar rerse de su expresin. Y as es como planeas entendernos, viendo pelculas? Bueno, intent preguntando amablemente en las calles pero las personas huan de m, me gritaban obscenidades o incluso me amenazaban de muerte Mark se re ms todava con

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El Viajero y los Anillos su historia y l mantiene un semblante consternado Los habitantes de esta ciudad estn realmente perturbados. Por eso decid estudiarlos a distancia y evitar todo el contacto directo. Bueno, eso suena bastante lgico. Considerando que pareces un loco o un asaltante, yo sera de los primeros en huir de ti. Qu no viste como te miraba Alex? S, como si fuera a asesinarlo mientras duerme. Exacto Dice Mark entre carcajadas. Bueno pues no planeo conseguirme ropa aqu, ya hasta Ariel se viste como ustedes. Yo no caer en la trampa. Quin es ese tal Ariel? Tienes razn! Exclama al levantarse de su banca Creo que no han sido debidamente presentados pero, no te preocupes, en unos minutos ms podrs conocerlo en persona, cuando comencemos nuestro entrenamiento Extiende su brazo y le invita a acompaarlo. Para su sorpresa, lo gua de regreso a su escuela, abre la cerradura, burlando el mecanismo con un movimiento de su dedo ndice y, con absoluta confianza, lo gua hasta el gimnasio en el segundo piso que, por obvias razones, en ese momento se encuentra abandonado. Qu es lo que planeas ensearme hoy? Pregunta, intrigado, aunque tambin algo preocupado de practicar en un lugar tan pblico como lo es su escuela. El rayo Le responde con sencillez. Ante lo cual Mark abre sus ojos como platos con la sorpresa y sonre, emocionado Si quiero que sobrevivas a nuestros siguientes encuentros necesitamos que no slo puedas usar tu Etara en un nivel tan bsico, tambin debes poder atacar

Javier Czares Salazar a tu oponente y hacerlo retroceder lo suficiente como para que lo piense dos veces antes de continuar. Perfecto! Musita, e inmediatamente se recuerda que debe controlar mejor sus impulsos. Imgenes de sus errores en la pelea del da anterior corren frente a l. Limpia su rostro de toda expresin y observa a Braen con la mayor seriedad posible, l se limita a asentir y prosigue con la explicacin. Antes que nada, debemos saber qu es lo que crees que sabes sobre el rayo. As que, dime. Pues, es energa que surge normalmente en las nubes de tormenta y que desciende a la tierra, buscando hacer contacto con un conductor que atrae la electricidad. Ok, tu respuesta es relativamente acertada. Ahora dime, qu tanto es el dao que puede causar un rayo si es que llegara a tocarte? Le interroga, dando grandes zancadas al desplazarle de un lado a otro, sin dirigirle la mirada a Mark excepto por unas cuantas ocasiones. El suficiente. De acuerdo Confirma Braen Ariel, ya puedes salir! Sin ninguna clase de aviso, un extrao joven surge del mismsimo aire a un lado de donde se encuentra Braen. Lleva una camisa, jeans, bufanda y accesorios que le haran encajar perfectamente entre los populares. Con su look moderno, el cabello enmaraado de un castao rojizo, la piel de un blanco destellante y rasgos faciales bastante afilados; todo para darle una apariencia juvenil. Bien podra pasar por un sujeto de slo 21 aos. Le sonre amablemente y extiende su mano con suma velocidad.

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El Viajero y los Anillos Mucho gusto Mark! Le saluda efusivamente y agita su mano con gran emocin. Su voz y su actitud slo contribuyen a bajar ms aos a su posible edad. Podra fcilmente confundirlo con alguien ms de su grado si no fuera por algo en su mirada que refleja una gran profundidad, poco comn en alguien que, se supone, slo tiene 18 aos. Hola Ariel Responde l, estupefacto. Bueno, ya basta de formalidades Replica Braen para evitar que la conversacin se alargue Trajiste lo que te ped? Claro Afirma, chasquea los dedos y una roca mediana de color hueso aparece de la nada a pocos metros frente a ellos, cae sobre el suelo y hace un fuerte ruido cuyo eco se expande por toda la habitacin. Cmo lograste que todos abandonaran el edificio? Le pregunta Braen mientras Mark vigila las puertas, preocupado porque alguien del personal o los estudiantes pudiera escuchar el escndalo que estn haciendo ellos. Se imagina que es lo que ocurrira si alguien entrara y los descubriera. Quizs slo sera alguien del personal de aseo o podra ser todo un grupo que se hubiera quedado a algn taller, castigados, o alguna otra reunin de un club que por alguna razn se rene en los viernes. Puede ver como entraran y mostraran caras de confusin al ver a Mark y sus acompaantes observando una extraa piedra griscea en el suelo. Para terminar con Braen trabajando una buena parte de la tarde en borrar y cambiar sus memorias. Aparentemente la gente aqu acostumbra salir a divertirse cuando tienen das libres, me parece que le llaman Fin de Semana Responde Ariel, sin sentirse del todo seguro ante la informacin revelada, por lo que observa a Mark en busca de aprobacin, pero slo recibe una mirada perdida, tratando de asimilar al peculiar personaje que tiene enfrente En fin,

Javier Czares Salazar inspeccion todo el edificio, y al nico hombre que encontr se encuentra limpiando el stano. Intent asustarlo para que se fuera, pero trae puestos unos extraos aparatos en sus odos que le impiden que escuche cualquier cosa. Est bien, no debera de ser un problema entonces Hace un gesto y Ariel entiende que puede retirarse, asiente con la cabeza y se va de la misma manera que vino, algo que no deja de sorprender a Mark y le llena de curiosidad. Todos podemos hacer eso? Le pregunta a Braen. No, la teletransportacin es algo muy complicado de hacer. La nica razn por la que vez que Ariel lo logra con singular facilidad es porque l es ms espritu que carne. Su raza, los Valae, tienen la capacidad de adoptar cualquier forma que les plazca y desplazarse por los reinos en absoluta libertad. Creo que aqu los llaman hadas, honestamente, despus de ver sus pelculas no estoy seguro de si entiendo cules son cada uno de ellos. En algunas ponen a los elfos como milenarios habitantes del bosque y en otros como unos hombres pequeitos que sirven a un extrao anciano de gran barriga. Los duendes y los enanos parecen ser predominantemente gente de muy poca estatura. Las hadas, creo haber entendido que son seres diminutos con alas de mariposa. Yo no tengo alas! Contesta una voz, indignado. Ya s, pero trato de usar un ejemplo. Las hadas son espritus del bosque y t eres un espritu. Ser Semiforme Replica la voz. Si, creo que ya entendimos.

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El Viajero y los Anillos Tambin nos han definido como Entidades Cuasimorfes Braen muestra una clara expresin de disgusto al saber que ha cado en una discusin de la que el Ariel no le permitir escapar con facilidad Personalmente me quedo con el nombre que nos dieron los antiguos: Valae; suena potico no lo crees? No le contestes muchacho o jams dejar de hablar. Eso es ofensivo sabes, slo trato de hacer una conversacin. A costa de su entrenamiento Dice Braen, sealndolo con ambas manos. Esta bien, pero no esperen que siga aqu slo vindolos. Gracias Ariel, no lo espero Musita Braen Pero no dudo que pase Le susurra a Mark. Al no recibir ninguna respuesta o algn otro sonido que revelara si el valae escuch su ltimo comentario, Braen aplaude con ambas manos para romper con el ciclo y lo observa por unos segundos. Ests listo? Mark asiente con la cabeza, sin desviar la mirada, con absoluta determinacin ante lo que ha venido hacer al gimnasio de la escuela en viernes por la tarde. Da y hora en las que no hubiera pensado que podra estar alguien en el edificio, al menos no hasta ahora. Su maestro comienza a desplazarse a su alrededor mientras le habla. Dime, qu es lo que ves ah Seala al objeto que Ariel hizo aparecer hace slo unos minutos. Pues, es una roca, es blanca y no parecer ser la gran cosa.

Javier Czares Salazar Perfecto, ahora, quiero que le lances un rayo. Pero, ni siquiera me has dicho cmo hacerlo, y no creo que esa cosa lo aguante, la hara pedazos El rostro de Braen se ilumina cuando logra que l diga la palabra que, al parecer, deseaba escuchar. Crees que la haras pedazos? Lo interroga, aparentando estar intrigado Quizs debamos comenzar con algo ms sencillo entonces, quiero que lances esa pequea piedra al otro lado de la habitacin. Mark, desconfiando del tono que est usando Braen, obedece. Toma su posicin frente a la piedra y, con mayor facilidad que antes, extiende su brazo derecho para empujarla como ya lo ha hecho cientos de otras veces. La onda de aire se desplaza hacia la roca y la golpea con tremenda fuerza, pero esta no se mueve. Permanece impvida en su sitio. l se queda sorprendido por la reaccin y observa con cuidado el misterioso objeto. Este se mueve unos centmetros y, poco a poco, emite una extraa luz blanca desde su interior. Crece en intensidad con suma rapidez, se levanta en el aire y tiembla con extraos espasmos errticos. Antes de que l pueda mirar a Braen para preguntarle sobre lo que est pasando. La roca lanza, en una explosin de energa, una onda de aire prcticamente idntica a la que l us. La corriente le alcanza y lo lleva a estrellarse contra la pared con una increble fuerza. Queda tendido en el suelo, tratando de recuperar el aire, cuando Braen se aproxima. Qu fue lo que dijiste sobre el pobre e inofensivo guijarro de all? Pregunta, sealando hacia la piedra, que ha permanecido en el mismo lugar de hace unos segundos. l se mantiene callado, rehusndose a levantarse del piso todava.

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El Viajero y los Anillos Eso a lo que decidiste atacar con tanta confianza, es una Gema de Merades. Conocidas por muchos gracias a su increble capacidad de absorber la energa y reflejarla de la misma manera en la que les fue transmitida. En otras palabras, todo lo que le hagas, lo regresa exactamente como t lo hiciste Le explica, con expresin amistosa al extenderle la mano para ayudarle Creo que puedes imaginarte que es lo que har cuando le lances un relmpago. Exacto, va a frerme vivo! Por eso aprenders a defenderte antes Lo tranquiliza Braen. Primero debemos entender los conceptos bsicos de defensa: puedes recibir, desviar, y adelantarte; al menos como base. Empezaremos con recibir, cuando yo te lance el ataque, quiero que pienses que vas a recibir uno de esos balones que usan tanto en los deportes. Qu conveniente Murmura Como los balones son mi especialidad. Qu dijiste? Nada. Dijo que los balones no eran su especialidad Le delata Ariel. Gracias Responde Braen Entonces debo buscar otra explicacin. Piensa por unos segundos en algn otro ejemplo que pueda darle, se rasca la cabeza y mira hacia el techo sin pronunciar ninguna palabra. Se queda absorto, perdido entre las vigas que sostienen el techo. Mark baja los brazos y suelta el aire en una larga exhalacin. Puede que an est emocionado por aprender a usar el rayo, todava no tiene ni la menor idea de cmo lograr

Javier Czares Salazar hacerlo pero est seguro de que lo har. No entiende por qu Braen se preocupa tanto en poner un buen ejemplo, no es como que no pueda entender el concepto. Atrpalo! Exclama Braen al extender su brazo y generar una gran onda de aire que se dirige hacia l. Apenas tiene suficiente tiempo como para darse cuenta de lo que ocurre. Pone ambas manos enfrente de s mismo y dobla la rodilla para recibir el impacto. Puede sentir la energa fluyendo por su cuerpo cuando lo nico en lo que piensa es en protegerse. El golpe llega hacia l pero no lo derriba ni lo manda lejos. Una capa invisible se ha formado entre l y el ataque, protegindolo por completo. Una vez que siente que es seguro, baja las manos y el campo de proteccin desaparece. Excelente! Lo felicita, aplaudiendo pausadamente Eso es una manera de defenderse Mark sonre Ahora slo necesitamos ensearte todas las dems, la que usaste slo servir en base a tu fuerza corporal y de voluntad. Si encuentras a cualquier oponente ms fuerte, te aplastar como insecto Braen se re al notar el cambio drstico de expresin en el joven. Parece que la idea de ser convertido en tapete no result ser precisamente de su agrado. Tienes que hacer lo siguiente, trata de concentrar el ataque, enfocarlo todo en una bolsa frente a ti, y de ah liberarlo hacia donde desees o, incluso, absorberlo para restablecerte. Piensa en cambiar la direccin de la energa que es lanzada hacia ti. Haz que realice una espiral y se enfoque toda entre tus manos para que t puedas manipularla a voluntad Se aparta varios pasos y se pone en posicin Listo? Mark coloca su pierna derecha ligeramente atrs y alza los brazos para prepararse. Observa a su instructor detenidamente, vigila sus movimientos, a la expectativa de algn ataque sorpresa.

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El Viajero y los Anillos Totalmente alerta, puede ver exactamente el momento en el que Braen toma su espacio y alarga su palma, invocando con su Etara el movimiento del aire. Esta vez Mark no es tomado desprevenido, piensa en lo que su maestro le dijo e intenta cambiar la direccin de la energa. Puede sentir como consume un poco de su fuerza mientras la obliga a formar un torbellino centrado en sus manos. El calor que emana del ncleo llega hasta su cara. La presin que surge del corazn aumenta con cada segundo, hasta que termina de contener toda la energa que Braen le lanz. Puede ver la esfera luminosa frente a l, flotando apaciblemente en su nuevo estado. Le toma unos momentos decidir qu es lo que desea hacer con ella. Fija su objetivo y la arroja, tal y como normalmente lo hara pero con un refuerzo, duplicando su intensidad. Se crea una especie de explosin, orientada hacia Braen, se escucha el estruendo y Mark es lanzado hacia atrs por la misma fuerza que acaba de liberar. Observa como Braen permanece relajado al ver la tremenda ola que se dirige hacia l. Planta bien sus pies en el suelo y recibe el ataque de la misma manera que su estudiante, crea una espiral idntica que enfoca el estallido en una burbuja del tamao de su cabeza. Ya teniendo todo concentrado, coloca sus dedos sobre la bola y hace un ademan para tratar de estirarla con ambas manos. La esfera reacciona, pero no como uno esperara. Aumenta vertiginosamente su tamao y pierde su consistencia. Se convierte en millones de partculas pequeas que suavemente se disuelven en el aire como meras ilusiones pticas. Impresionante Responde Braen, caminando hacia donde l se encuentra en el suelo y ayudndolo a incorporarse Slo que debes tener ms cuidado con que no se repitan esa clase de explosiones. Cuando la liberes debe ser por completo, no puedes pensarlo. La determinacin es de vital importancia cuando estamos tratando con tu Etara. La energa no piensa, no puede dudar, o avanza o detenerse. As de implacable debes ser al utilizar la magia. No puedes darte el

Javier Czares Salazar lujo de dudar y arriesgarte a que algo ms peligroso que una onda de aire te estampe contra la pared Mark asiente, jadeando. Lo haremos de nuevo, slo que esta vez, no me regresars nada, sino que dejars que se desintegre tal y como yo lo hice. Una vez que tengas todo contenido entre tus manos, debes simplemente abrirlas y permitir que se escape de manera natural. Sin que t le des direccin alguna Ya que se asegura de que su alumno sigue estando en una sola pieza, se aparta de nuevo a una distancia adecuada. Sin esperar mucho, vuelve a invocar la onda expansiva, esta vez puede notarse un mayor mpetu cuando avanza en direccin a su blanco. Mark, que adquiere mayor entendimiento con cada paso, rpidamente sube su guardia. Recordando todo el tiempo que estuvo practicando artes marciales, han pasado casi dos aos desde que dej de ir, pero las memorias aun logran regresar en los momentos de necesidad. Con determinacin y movimientos firmes, gua el impulso de Braen de nuevo hacia la espiral. Permite que se focalice, puede sentir el calor que surge de su centro y que aumenta conforme crece el tamao de la bola. Una vez que termina de absorberlo, sintiendo como late entre sus manos la energa contenida, respira hondo y abre sus brazos. Puede sentir el cambio repentino en la temperatura del aire cuando es infundido con la magia que l libera. El estallido de luz le enceguece y lo obliga a cubrirse los ojos en lo que las partculas luminosas se disuelven a su alrededor. Parpadea para ajustarse a los cambios, una vez que recupera su visin busca a Braen, slo para ver como vuelve a lanzar su ataque, sin esperar a que l se recupere. Logra actuar justo en el momento, concentra la energa del golpe de la misma manera y termina exactamente en una posicin idntica a la de hace unos segundos

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El Viajero y los Anillos Ahora salo para recuperar tu fuerza. Pero, cmo sabr no excederme y terminar igual que el da de ayer? Tranquilo, mi error fue porque an no conoca tus capacidades, si alguien puede saber cules son eres t. Hazlo gradualmente hasta que sientas que ya no necesitas tomar nada ms. Es como si respiraras por tus manos, por todo tu cuerpo, en lugar de dar energa, la absorbes de lo que te rodea lo mismo que si respiras el aire para continuar con vida. l pone atencin a las sabias palabras de su maestro, cierra los ojos, siente el poder contenido delante de l. Piensa en la respiracin, como si su piel estuviera recubierta de ventosas que le permitieran succionar la fuerza de la esfera. Puede sentir como inflama sus venas al recorrer sus brazos y extenderse por todo su cuerpo. Percibe como lo llena lentamente y desvanece todos los quejidos de su cuerpo: la rodilla que se golpe al caer, la rozadura en su rostro de cuando se estrell contra la pared, la sensacin de hambre que haba comenzado a molestarle, as como cualquier otra replica que de su organismo. Sigue as hasta disipar por completo cualquier sigo de hambre o cansancio. Luego permite que el sobrante se disperse por si solo y observa el espectculo. Siendo menor la cantidad de destellos puede apreciarlos con mayor claridad, ve cmo aparecen por breves momentos y rpidamente se extinguen al disolverse en el aire. Se pierde en la maravillosa visin con la que jams se haba topado y no nota cuando su maestro se aproxima a l a paso lento. Una vez que se encuentra junto a l, aplaude frente a su cara para sacarlo de su sopor. Mark se recupera de un salto, con la misma expresin de confusin que tiene aquel que acaba de ser despertado de su sueo sin siquiera saber por qu.

Javier Czares Salazar Ya aprendiste a recibir y de paso a regresar, tambin a absorber, todos estos tienen un pequeo problema: dependen de ti para poder detener el ataque. Si no eres lo suficientemente fuerte, te arriesgas demasiado al recibir a tu enemigo de frente. Por eso, lo que necesitamos que sepas ahora es a desviar. Por supuesto, debes recordar que tienes que practicar si es que deseas que esto te sirva en un verdadero combate Camina de lado a lado, sin dejar de hablar Recuerdas lo que sentiste cuando metiste tu mano en tu Etara? S. Cmo fue? Como si metiera mi mano en un ro. Exacto! Eso es lo que debes tener en mente cuando planees hacer un desvo. La energa es una corriente, se mueve de la misma manera que lo hace el agua. No debes intentar chocar contra la corriente, debes moverla sutilmente, reorientarla hacia donde te conviene. Un excelente ejemplo es el trueno, si lo intentas detener o frenar y no ests preparado, slo conseguirs que toda su fuerza impacte sobre ti, ganndote una muerte segura Mark se muestra algo perturbado por la manera tan fcil con la que Braen menciona la posibilidad de que muera. Braen nota la mueca de desaprobacin en su rostro y prosigue con su explicacin Slo mantenlo en tu memoria, y no creo que tengas mayor problema. Ahora, practiqumoslo te parece? No se aleja a ms de la mitad del camino cuando se gira para pescarlo distrado de nuevo, est preparado, decidido a que ya no lo vuelva a encontrar con la guardia baja ni una sola vez. Busca algn objetivo hacia el que pueda redirigir la embestida de su maestro. Se decide por un viejo bote de basura de plstico que se encuentra a su derecha junto a las gradas plegables del gimnasio. Da dos pasos en esa direccin y con ambas manos reorienta el aire para que cambie su

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El Viajero y los Anillos curso. Se da una vuelta completa y le asigna con su impulso el lugar de su nuevo objetivo, arrojando el contenedor ms de quince metros y revelando que, afortunadamente, estaba vaco. Ahora regrsamelo de esa manera Le pide, apresuradamente, cuando le arroja otro ataque, el reacciona adecuadamente y logra darle una giro de 360 grados para reenvirselo a su maestro. Este lo desva una vez ms y hace lo mismo. De nuevo! l contesta y as continan por un tiempo, variando la velocidad de las respuestas y la direccin de los lanzamientos pero sin perder la concentracin en ningn momento. La pelea se extiende por casi una hora, varias veces Mark es vencido y despedido largas distancias, para terminar estrellndose contra casi todos los objetos contundentes que se encuentran en el lugar: gradas, botes, pared, la canasta, y el suelo (repetidas veces); pero se levanta de inmediato y persiste. Con cada paso demuestra su determinacin, su resistencia y, por qu no, su necedad. Se detienen hasta que Braen decide que ha sido suficiente prctica del tema, pero no por eso quiere decir que han terminado con la leccin. Lo que sigue, vas a adelantarte. l se sostiene de una pared para recuperar el aliento, Braen permanece sin cambio alguno. No se muestra afectado en la ms mnima manera por el largo combate que acaba de sostener con su alumno. Espera pacientemente unos minutos hasta que se asegura de que tiene la atencin de Mark Todo lo que est siendo influenciado por el Etara est repleto de energa, como cables invisibles o una red de arterias que alimenta la magia. As puedes encontrarla en todo lo que hacemos. Es difcil de ver en un principio, pero con la prctica descubrirs que es algo muy til. El punto es destruir el ataque, algo que es particularmente riesgoso en muchas ocasiones, porque

Javier Czares Salazar requiere que te expongas a la fuerza completa de tu oponente para poder desarmarlo l presta atencin en lo que registra su mochila para sacar su botella de agua. Al verlo, Braen le arrebata rpidamente la botella, mucho antes de que pueda tomar ms all de un pequeo sorbo. Esto servir. Oye! Escucho perfectamente, gracias Contesta a su rplica, ignorndolo a l, y deja el agua, abierta, sobre el suelo Sigo sin entender esa expresin de ustedes, francamente, no le encuentro el ms mnimo sentido Pone su mano sobre la boquilla y hace que el lquido comience a danzar con una oscilacin ascendente. Lo gua hasta que alcanza a estar a la altura de su rostro y ah lo mantiene, fluyendo, ahora desde una posicin fija. Acrcate, quiero que sientas esto Toma su brazo y hace que aproxime su mano hacia el agua Escchalo latir, mi Etara es lo que le da vida a esta figura, quiero que busques los trazos del pincel. Cierra los ojos y concntrate Hace lo que le dicen, trata de sentir a travs de sus dedos la energa movindose frente a l. No logra ver las venas que menciona su maestro, pero si puede sentirlas, puede percibir como no es el agua lo que se mueve sino el Etara de Braen controlando sus movimientos como un titiritero. Ya lo tienes? Pregunta Braen, a lo que l responde moviendo suavemente su cabeza Lo que debes de hacer es sencillo, quiero que tomes esa energa y que se la quites al agua. Abre los ojos y pon atencin a lo que sucede cuando lo haces. l los abre, aun nota el flujo de energa que controla el lquido. Piensa en succionar el Etara, de la misma manera que lo hizo originalmente para recuperar sus fuerzas con el ataque de

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El Viajero y los Anillos Braen. Siente como entra por sus poros al arrebatrsela, no le toma mucho tiempo para acabar con la reserva contenida en el litro que era su botella. Al dejar a la magia sin su fuente de poder, el agua pierde toda su vitalidad y cae al suelo, recuperando su comportamiento habitual. Su maestro la levanta del piso y la hace dar vueltas a su alrededor. Esto es probablemente lo ms importante que puedo ensearte sobre la magia. Es energa que infunde a la realidad y hace que se doblegue ante tu voluntad. Puede ser tan complicada como imagines o tan sencilla como desees, pero toda necesita del mismo alimento para sobrevivir. Una vez que entiendas esto y lo domines, podrs enfrentarte a cualquier oponente, sin importar toda la experiencia que pueda tener, y aun as tendrs posibilidad de vencerlo. Ahora, vamos a intentarlo con un ataque Braen concentra el agua en una pequea burbuja en su mano derecha, lo espera a que levante su guardia y se prepare Slo debes arrebatarle el sustento a la magia y cualquier golpe perder su fuerza. Arroja la bola en su direccin, el intenta percibir la energa que la forma antes de que se estrelle contra l. Una vez que la encuentra, la extrae en un parpadeo, pero la esfera no se detiene. Pierde un poco de velocidad, pero mantiene su curso. Sin que pueda hacer algo para evitarlo, la burbuja revienta justo en su pecho, dejndolo empapado. El agua est tremendamente helada y le roba el aliento. Scate, slo qutala de tu ropa Dice Braen sin sorprenderse. l, algo molesto por haber hecho el ridculo, mueve el agua con cierto trabajo y, poco a poco, la rene en para luego regresarla a su envase original Creo que no necesito explicar qu fue lo que pas verdad? No pens en el impulso que ya tena el agua Su maestro asiente, confirmando su teora.

Javier Czares Salazar No seas tan duro contigo mismo, eso no har que mejores ms rpido, creme. Es slo que he estado avanzando tanto que siento que cualquier retraso es una tontera Primero que nada, es cierto que avanzas rpido, pero estos conocimientos son algo que ya practican los pequeos de siete u ocho aos. A tu edad yo poda crear una ilusin perfecta de m mismo, cambiar de forma e invocar una tormenta, todo para poder escaparme por un tiempo al bosque y explorar Comenta Braen, lo cual no resulta realmente alentador, considerando que le acaba de decir que en realidad no se compara ni con un nio de diez aos No me malinterpretes muchacho, avanzas a un excelente paso y puede que creas que no puedes detenerte con tanto que te falta por comprender, pero no debes tratar de acelerar ms all de un proceso normal de enseanza. Te arriesgas a aprender algo sin entenderlo, y el conocimiento sin la comprensin es una de las armas ms peligrosa de todas. Tanto para ti como para todos los que te rodean. De acuerdo, tratar de no desesperarme. No te preocupes, te dejar la gema de Merades y podrs practicar hasta el cansancio. Esa ser la mejor manera para apresurar tu avance. Te prometo que podremos practicar el rayo en cuanto ests listo y hayas entrenado lo suficiente. Sin cuestionar sus palabras, Mark agacha la cabeza, reconociendo las razones de su maestro y aceptando que tendr que esperar ms tiempo para poder continuar con su entrenamiento. Est decepcionado, pero sabe que no queda nada ms por hacer. Pasan unos minutos, toma su botella del suelo y regresa a su mochila para guardarla. La coloca en el interior y corre la cremallera hasta dejar todo cerrado y en su lugar. Deja escapar el aire lentamente,

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El Viajero y los Anillos dejando que su frustracin se escape por su boca, como vapor de un horno, hasta relajarse por completo. Perfecto Le interrumpe Braen Ya ests listo Una sonrisa se dibuja en su rostro mientras Mark lo mira confundido y a la vez alegrado Nada mejor para comenzar a aprender algo que empezar con humildad. Primero quiero que observes, esto es un poco ms complicado que el slo empujar a una persona y, ciertamente, mucho ms peligroso. Es tu Etara en un estado agresivo, consume mucho ms energa porque est compuesto de pura energa. Al igual que invocar fuego, son ataques hechos solamente de tu Etara, no es la magia moviendo alguna cosa o cambiando lo existente, es tu Etara descargando su fuerza en una manera de lo ms pura. No es necesariamente el ataque ms eficiente pero es uno de los ms usados, y por eso es que debes aprender a utilizarlo para poder defenderte de l. Le indica que se aparte varios metros hacia atrs. Toma su espacio y centra su atencin en la roca blanca justo a la mitad del recinto. Recorre su pierna derecha para atrs y extiende su brazo hacia arriba, con su dedo ndice y medio apuntando al cielo. Se escucha un crujido cuando las chipas comienzan a brotar de esa mano. Avanza con su pie trasero vertiginosamente al mismo tiempo que su mano desciende y toma una trayectoria perfectamente horizontal. Cuando el brazo de Braen llega al lmite de su extensin, una explosin surge de lo que pareciera ser su mano, resulta imposible ver con claridad a travs de los destellos. El rayo brota con tremenda fuerza y en cuestin de segundos impacta contra su objetivo. La piedra, de nuevo, permanece inmvil unos segundos. Al mismo ritmo que antes, se enciende en un solo resplandor de luz blanca y regresa el trueno, a lo que Braen responde con singular facilidad, igual a que si estuviese recibiendo las corrientes de aire que Mark le lanzaba hace varios minutos atrs. Con un giro completo permite que el relmpago se desve lo suficiente para que termine de vuelta a donde

Javier Czares Salazar comenz. La gema vuelve a encenderse y atacar, slo que esta vez Braen no redirige el golpe, sino que adelanta ambas manos, con las palmas hacia afuera, y recibe el rayo justo entre ellas. Abre sus brazos al instante y, junto con este movimiento, toda la energa del relmpago se deshebra, se descompone con un grande y pavoroso rechinar. El trueno se desgarra en millones de pequeos cabellos de luz que cubren a su maestro y los alrededores, desapareciendo despus de hacer contacto con cualquier otra cosa. Mark cubre sus odos como un reflejo instintivo ante tan aterrador sonido, aunque no aparta la vista ni por un momento. Es slo despus de que se asegura que cualquier riesgo ha pasado, que descubre sus orejas. Observa a Braen por unos instantes, pasmado ante el impresionante espectculo que acaba de contemplar y ansioso por poder intentarlo l por su cuenta. Braen le hace un ademn para invitarlo a tomar su lugar y se aparta un poco. l se aproxima, trata de relajarse, aprieta y suelta sus puos para destensarse y trata de controlar su respiracin para hacerla parecer menos angustiada. Toma la misma posicin de Braen, encontrando gran determinacin en su mente. Recuerda las advertencias de su maestro, planea lograrlo y hacerlo bien. No hay nada que lo distraiga, su objetivo est claro en su mente. Es justo en ese momento que un peto de cuero aparece levitando justo arriba de l. Es slo una precaucin. La voz de Ariel resuena en la habitacin, lo que no parece agradarle mucho a Mark. Alza sus extremidades para permitir que la armadura descienda y se ajuste con unos pequeos tirones de los cinchos que unen la placa delantera con la trasera. Una vez que ya tiene la proteccin puesta correctamente, retoma su lugar y trata de recuperar su lnea de pensamiento. Se siente

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El Viajero y los Anillos nervioso, puede notar el agujero negro que ha nacido en el estmago. Un vaco que amenaza con engullirlo todo. Sus piernas tiemblan, se siente dbil, incapaz de hacerlo. No puedo Musita, dndose la vuelta y tratando de relajarse. Te dije que lo de la armadura lo iba a asustar! Recrimina Ariel a Braen. Todos se intimidan con el peto, pero todos terminan logrndolo. Respira muchacho, tmate todo el tiempo que necesites. Nadie tiene ninguna prisa. Esta bien Contesta, dejando escapar el aire en largas exhalaciones. An siente como los dedos le tiemblan, tranquilo, no hay prisa, no hay presin. Slo tienes que superar lo que ya hace un nio de 10 aos. Si esos enanos pueden conseguirlo, t tambin. Tiene que hacerlo, sabe que puede. Antes de volverse a arrepentir, da un paso hacia atrs y sus brazos hacia el frente. Dejando salir un grito, pero sin obtener nada a cambio. Otra vez Le ordena Braen secamente, sin darle tiempo ni para pensar Mete la cabeza en lo que haces. Se concentra, visualiza claramente su objetivo. Agresividad, es en lo que piensa para su ataque, verdadero dao y gran impacto. Se imagina como la gema de Merades estalla en mil pedazos por la fuerza de su Etara, puedes hacerlo. Escucha el chisporroteo cuando el rayo aparece, contenido en la punta de sus dedos, siente todo el poder canalizado en un punto tan pequeo. Sin perder su enfoque, dirige el trueno hacia la roca de la misma manera que Braen lo hizo, el destello que ocasiona resulta algo ms grande y vistoso que el de su maestro, un estallido que libera no solo un haz de luz perfectamente definido como el que le demostraron sino una telaraa blanca que cruje y se queja hasta chocar contra la

Javier Czares Salazar piedra. Puede sentir la sbita reduccin en su fuerza una vez que desaparece el trueno y la gema se enciende de nuevo. Sabe que ha usado ms energa en su ataque que la que us Braen y se prepara para recibirlo cuando ve a su objetivo levantarse, zumbando. Apenas y logra redirigir el relmpago para poder absorber cerca de la mitad, pero nota que la energa que recibe es muchsimo menor a la que l utiliz, o al menos eso es lo que parece. Ignora esta idea e inmediatamente se pone a festejar su xito. Lanza exclamaciones al aire y salta como un loco, sin darse cuenta que la roca no se ha descargado y cado al suelo como en todas las dems ocasiones, contina levitando, un murmullo puede escucharse surgiendo de la piedra mientras resplandece de nuevo con un brillo blanco. Claramente preparndose para atacar al eufrico de Mark justo cuando ste se encuentra volteado hacia otro lado. Braen se da cuenta de esto y, alcanzando una impresionante velocidad en tan slo cuestin de segundos, se interpone justo en el momento en que ve a la piedra emitir su segundo ataque. Con sus manos al frente, desmenuza el rayo mucho antes de que Mark siquiera se d cuenta de lo sucedido. Jams le des la espalda a tu oponente Le advierte, una vez que la gema se encuentra en el suelo y el relmpago ha sido eliminado Regla nmero uno en el combate con magia: nunca te distraigas. Porque un segundo es suficiente para que tu oponente pueda enviarte directamente a Helvem Mark lo observa, brevemente confundido. Asumo que con Helvem te refieres a algo as como el cielo, no? Braen asiente. Que en realidad no es un lugar tan malo si lo piensas, yo no me quejara de un lugar en donde todo lo que imagines puede volverse realidad, la comida jams se acaba, brotan ros de la bebida que ms desees y eres libre de todas las ataduras mortales. Slo digo que no es algo a lo que quieras ir con slo 18 primaveras en tu haber.

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El Viajero y los Anillos Entiendo, pero cmo se supone que iba a saber que la roca me atacara una segunda vez? Esa es mi culpa, deb haber mencionado que las Gemas de Merades, aunque pueden soportar un nivel casi ilimitado de energa slo puede proyectar cierta cantidad, esto en base a su tamao, el resto la almacena y utiliza en otro ataque o ataques.

Ahora, dejemos la gema a un lado, con esa podrs entrenar despus, necesitas un oponente de carne y hueso Se coloca frente a l, han pasado ya dos semanas con lo mismo, y la expectativa de tener una pelea real con su maestro pareca demasiado lejana como para creerla. Braen lo mira fijamente por algunos minutos Esto ser mucho ms riesgoso que el primer combate ests listo? l le indica que s, sintiendo una vez ms la debilidad en sus extremidades y el agujero en su estmago cuando ambos se apartan unos metros, sin perderse de vista. T empiezas. Extiende su brazo hacia atrs, le toma unos segundos lograr generar la chispa en la punta de sus dedos, una vez armado, trata de escoger a Braen como objetivo pero descubre que eso le cuesta trabajo. No puede evitar preocuparse por lo que pudiera pasarle si es que llegara a lastimarse. Si se distrajera por algo y no reaccionara a tiempo. A pesar de sus dudas, logra mantener un poco de su concentracin e invocar al relmpago. El rayo, mucho ms pequeo y conciso que antes, mantiene una trayectoria cercana a Braen pero casi al final es desviado por sus

Javier Czares Salazar pensamientos, forzando a Braen a lanzarse tras del haz de luz para poder capturarlo y evitar que impacte contra otra cosa en el gimnasio. Una vez que lo tiene entre sus manos lo canaliza a su cuerpo antes de caer al suelo. No tengas miedo, si vas a atacar a alguien debes estar decidido. Dudaste y sabes que eso es un lujo que no puedes darte en un combate real. Debes desear lastimarme si es que esperas que la magia tenga direccin. Piensa en todo lo que ocurri con Favos, usa tu enojo Interviene la voz de Ariel en un susurro que Mark escucha atentamente pero que Braen apenas y logra notar. Con esta idea en mente, recordando todas las emociones que le invadieron aquella noche, en menos de un segundo logra generar de nuevo las chipas en sus dedos, fruto de su ira reprimida. Pero puede sentir que no solo se trata de Favos, al llamar a sus emociones a participar no se presenta solamente la clera de aquel da sino todo lo que alguna vez lleg a enfurecerle y que an tena en su memoria. Antes de que Braen pueda decir algo ms, lanza un rayo directamente contra su maestro. Este lo recibe, sorprendido ante la agresividad de su reaccin y exclama: Listo para absorberlo! Le regresa el trueno despus de varios giros a su alrededor, l toma toda la energa contenida sin molestarse en moverse ms de un centmetro. Sintiendo como se consume un poco de su enojo despus de expresarlo. Ya habiendo recuperado sus fuerzas, permanece serio en su lugar. Su maestro se da cuenta del sospechoso cambio de humor y decide preguntar. Ariel, qu fue lo que le dijiste al muchacho?

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El Viajero y los Anillos Slo que canalizara su ira. Valae luntico, acaso quieres que destruyamos ste lugar?! Le reprocha Mark, no le hagas caso, no debes tomar tu rabia como base para poder utilizar tu Etara. No siempre estars enojado con quien debas pelear. Debes usar tu determinacin, slo tu fuerza de voluntad debe ser la que te permita controlar la magia. Si dejas que intervengan las emociones corres el riesgo de actuar errticamente, no podras saber que es lo que realmente pasara al utilizar tu Etara, bien podras ayudar a alguien o destruirlo todo a tu alrededor, incluyndote. No seras el primero que conozco que termina consumindose a s mismo en sus emociones Mark permanece callado. A pesar de que sabe que su maestro tiene razn, no puede evitar sentir el tumulto de emociones que lo abruman, la frustracin predomina entre todas ellas. Frustracin por haber quedado en ridculo, por sentirse tan agotado a pesar de querer estar ah toda la noche, por intentar adelantarse en su enseanza y cometer errores cada vez que lo hace, por sentirse tan insignificante e ingenuo ante Braen, por no poder tener el valor para hablar con alguien de quin ha estado interesado desde hace un ao. Se siente un nio, aunque est desesperado por probar que puede ser algo ms, que no solo es un mocoso incapaz de hacer algo extraordinario, y esa es la oportunidad que la magia le presenta. Es ser diferente y poder hacer algo que los dems sencillamente no podran ni soar con hacer, algo que ni siquiera l imaginaba que podra lograr hasta hace dos meses. Defindete! Exclama Braen con un terrible rugido y de su mano izquierda brota una inmensa llamarada roja que va directamente hacia l. No le da el tiempo suficiente para siquiera sorprenderse, con sus manos dirige el fuego y lo intenta regresar contra Braen pero este se extingue a medio camino. Sin pensarlo por algo ms de

Javier Czares Salazar unos segundos, decide continuar el contraataque y, aunque ya no pueda regresar lo que su maestro us, probablemente por algn astuto truco que terminar explicndole despus, invoca un relmpago y lo lanza justo como habra lanzado la flama, ahora apagada. l lo recibe, algo impresionado con su rpida respuesta, y termina por hacer estallar la energa, liberndola en la habitacin. Qu fue eso?! Le reclama, exaltado. Necesitaba sacarte de tu cabeza unos segundos, adems, probaste estar perfectamente preparado! Mark se encuentra incapaz de replicar, sintiendo la adrenalina recorriendo su cuerpo y despejando sus problemas. Sonre de nuevo ante las palabras de nimo de su maestro que, si bien no es la persona ms gentil que ha conocido, parece saber siempre la mejor manera de alentarlo. Trata de caminar pero sus piernas no reaccionan y su cabeza le da vueltas. Se tambalea y casi se cae, pero Ariel aparece para ayudarle a apoyarse. Esa debe ser la seal de que ha sido suficiente por el da de hoy. Braen toma su mochila y se rene con ambos para servirle a Mark de apoyo mientras caminan tranquilamente fuera del gimnasio. An no ha conseguido salir de pie de ninguna de sus sesiones, pero se ha dado cuenta que con cada vez que regresa consigue resistir por ms tiempo. Ya no se atrevera a pedirle a Braen que vuelva a darle de su energa, no considerando todo lo que ocurri en el museo, y est seguro de que Braen lo pensara dos veces antes de pasar por lo mismo otra vez

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El Viajero y los Anillos Tenemos que avanzar ms en eso de absorber, no ests tomando lo suficiente de los ataques y an no consigues tomarlo de tu alrededor. Si no, terminars malgastndolo todo antes de que inicie la pelea. El slo asiente, demasiado cansado como para discutir los reproches de su maestro, o ponerles atencin. Bajan las escaleras a oscuras cuando a Mark se le ocurre una pregunta. Braen, se supone que toda la magia debe moverse mediante nuestras manos? No, es una costumbre muy comn entre todos los practicantes, resulta ms fcil el entendimiento de los movimientos y la expresin de tus ideas porque es algo a lo que estamos todos acostumbrados. Un maestro mo sola asustar a los estudiantes jvenes al lanzar fuego de sus ojos y perseguirlos por el bosque cuando alguien deca lo contrario. Pero todo ha cambiado, hoy en da muchos han llegado a aceptar la ridcula creencia de que la magia no puede hacerse sin involucrar las manos para proyectar tu Etara, lo que es una creencia igual de ilgica que tus ramas de rbol para retrasados mentales. Me avergenza ver como algo que antes era visto como un error comn con el tiempo se ha convertido en una condicin aceptada por todos. Y por qu no les dices? Podra probrselos, pero sus duras cabezas no permitiran que entrara el conocimiento. Si yo se los demostrara ellos no podran lograrlo por ms que lo intentaran. Esa idea est tan grabada en sus mentes que no les dejara hacerlo. Cuando mucho, me felicitaran a m por mis impresionantes y extraordinarias habilidades y daran el asunto por zanjado Lo observa por unos momentos, analizndolo como aquella vez cuando lo conoci Confo en que tu no tengas endurecido el crneo an, todava tengo mucho que ensearte y no quisiera que esto nos retrasara demasiado Mark asiente, adormilado pero aun mantenindose consciente.

Javier Czares Salazar Ariel, ser mejor que lo ayudes para que llegue a su casa. Necesita descansar, comer y recuperar sus fuerzas para el da de maana. Qu es lo que pasar maana? Lo cuestiona Mark, aturdido. Nos espera nuestro siguiente encuentro muchacho, y estoy seguro que ser uno que considerars digno de recordarse Una vez que termina de escuchar esto, Ariel decide acabar con la conversacin y hace que ambos desaparezcan. Dejando a Braen deambulando por los pasillos de la escuela.

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Captulo 11:

No recuerda mucho acerca de cmo fue su regreso a casa, su cena, si es que de hecho cen algo, ni de cmo subi a su cuarto, Ariel le ayudo a recostarse? Slo sabe que despert el da de hoy, aun con la ropa de ayer puesta, probablemente debido a que estaba demasiado cansado como para recordar cambiarse. Del resto slo quedan memorias borrosas que han sobrevivido de cada escena. Ahora que ya se encuentra de pie y recuperado por completo. Desde que se levant no ha podido concentrarse en nada. Tard ms de una hora en comer unos huevos revueltos que terminaron estando terriblemente fros y sin ningn sabor. Despus de eso, decidi ducharse para estar listo en caso de que Braen pudiera aparecer en cualquier momento, pero no se present. Pas gran parte de su tiempo tratando de leer algn libro, hacer la tarea o ver la televisin. Como sus padres an no se han levantado y su hermana desapareci desde muy temprano, no tiene a nadie con quin hablar y no puede evitar desesperarse ante la expectativa de lo que podra pasar el da de hoy. Su maestro le prometi que pelearan contra el siguiente Vakhreta, y l no ha dejado de pensar en eso. Intenta visualizar cmo es que sera su apariencia, sus habilidades. Qu plan es el que tendran que ingeniar para poder capturarlo. Espera poder ver a Braen luchar por primera vez. Le queda claro que en los entrenamientos no hace ms de lo necesario y no se imagina que tan compleja podra ser una verdadera pelea con magia.

Javier Czares Salazar Pasan de las doce: sus padres lo invitan para salir a comer, l se inventa una excusa para quedarse y an sigue sin saber nada de su maestro. Llegan las dos y decide prepararse un sndwich en lo que espera. Lava su plato y ve la televisin por otro rato, siempre atento a cualquier ruido que pudiera indicar la presencia de Braen esperndolo del otro lado de la puerta o tras una ventana, pero no ocurre nada. Su frustracin se incrementa con cada minuto. Ya no se le ocurre nada que hacer, por ms que trata de distraerse, no puede. Llegan las seis de la tarde y el comienza a perder la esperanza de que vaya a presentarse en algn momento. An podra llegar a las 11:59 pm y todava sera llegar hoy piensa sarcsticamente. Lo peor de todo es que, no le cuesta nada imaginarse la escena: Braen llegando casi a la media noche para decirle acerca de la siguiente misin y l levantndose sin objetar, probablemente sin siquiera haberse cambiado de ropa para estar listo en cuanto llegara. Escucha como tocan a la puerta y en ese preciso instante salta del silln para abalanzarse sobre la entrada. Al abrir encuentra a Braen del otro lado, con las mismas ropas de siempre e igual de desaliado. Me puedes decir por qu no ests entrenando afuera? Lo siento, no pens que Bueno, al menos no me digas que estuviste toda la maana haciendo absolutamente nada Mark lo piensa un momento antes de responder para no enfurecer a su maestro. Estaba tan emocionado por el da de hoy que jams pens en aprovechar el tiempo y practicar todo lo que aprendi ayer. Despus de todo, quin iba a saber que llegara tan tarde? Pens que hoy estaras aqu temprano y enfrentaramos al siguiente Vakhreta, dnde estuviste todo el da?

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El Viajero y los Anillos Yo soy el que est haciendo las preguntas aqu Replica Pero ya que ests tan interesado, inscribindote en un torneo, Sherlock. Torneo de qu? Pregunta extraado, abriendo ms la puerta para dejarlo pasar. Decan que se llamaba MMA, no estoy seguro de lo que signifique. Por qu me anotaste en un torneo de Artes Marciales Mixtas?! Exclama asustado, puede que alguna vez escuchara algo sobre el tema: Vale Todo, el combate en ese extrao octgono rodeado por rejas de metal y la gran cantidad de maneras en las que puedes salir terriblemente lastimado; pero ciertamente jams lo practic. En un principio planeaba inscribirme yo pero decan que necesitaban una identificacin, as que le ped a Ariel que tomara prestada tu identificacin y te registr a ti. Espera, te dejaron anotar a un menor de edad en un torneo de MMA? Eso fue algo ms complicado, originalmente no estaba seguro de entender eso, hasta que le pregunt al buen hombre encargado de anotarlos y este me explico con suma amabilidad el concepto. Entonces lo nico que tuve que hacer fue que viera el nmero correcto en los datos de tu credencial y no hubo ningn problema. Podemos hacer eso? Dice Mark, pensativo. S, es una mera ilusin ptica que no requiere de mucho esfuerzo Contesta en automtico, sin siquiera percatarse del rostro de Mark cuando comienza a pensar en sus posibilidades, le voltea a ver y nota su expresin No s qu signifique lo que te acabo de decir para ti, pero puedo ver que no es nada bueno y no deberas hacerlo.

Javier Czares Salazar En realidad es algo que ya muchos hacen, slo que sera ms sencillo para m Musita, maquiavlico. Creo que debo decirte algo que, pens, sera bastante obvio para alguien con buenas intenciones Le sermonea El que t tengas la capacidad de manejar tu Etara, te hace diferente a los dems, con una gama casi infinita de posibilidades mucho superiores a las que todas las dems personas tienen. Eso te da una mayor obligacin, debes pensar en los otros como alguien que puede ayudarlos porque t, sobre todos los dems, puedes ayudarlos mejor que nadie Hace una pausa y se distrae observando el tejado Ahora que lo pienso, acabo de recordar algo de una pelcula, hablaba sobre un extrao hombre con poderes de araa: Con un gran poder viene una gran responsabilidad Termina, cambiando su tono de voz al citar la frase. Por dios, prometo no hacer nada si dejas de mencionar las pelculas y videos que has visto por al menos una semana! Responde, exagerando, algo irritado ante las constantes citas flmicas de Braen. l guarda silencio y le extiende su mano derecha con el semblante serio, lleno de solemnidad. Qu haces? Tu peticin es bastante justa, y estoy dispuesto a hacer un trato. Qu no acostumbran a hacer eso aqu? Contesta, sin bajar su brazo. Ahh, claro Balbucea, confundido, y chocan sus manos. Perfecto, ahora necesitas acompaarme, debemos llegar al estadio para que conozcas a tu oponente y puedas ponerte el uniforme. Tu pelea es a las ocho, as que no tenemos mucho tiempo. En el camino te dir todo lo que necesitas saber Mark se nota bastante preocupado al

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El Viajero y los Anillos or a Braen hablar sobre la pelea, acaba de recordar que fue inscrito en un torneo del que no sabe nada, para luchar contra un oponente que ni conoce Tranquilo muchacho! Esta vez no corrers ningn riesgo verdadero. Mavius jams se atrevera a romper las reglas establecidas para un combate De acuerdo Comenta Mark, tratando de relajarse. Si es que es cierto que ese tal Mavius no se atrevera a romper las reglas, entonces no puede pasarle nada verdaderamente peligroso, o s? No tendra por qu arriesgarse como ocurri con la pelea contra Favos. Slo sera cuestin de un combate parecido a los que estuvo acostumbrado desde que su pap lo meti a artes marciales, aunque con unas ligeras diferencias por que combina lo que aprendi de Jiu Jitsu y Karate con las dems Pero, de qu servir que pelee contra l? No es como que puedas saltar sobre el escenario y capturarlo en frente de toda la multitud. Bien pensado mi joven pada Se detiene en seco para no romper con la promesa que acaba de hacer hace unos minutos Bueno, si te enfrentas a l y das buena pelea podras ganarte su confianza, no hay nada que l no respete ms que un digno oponente. Y si no logro darle batalla? Claro, si pasa eso, entonces tendremos que improvisar Responde con un toque de cinismo para ocultar su preocupacin No te preocupes, estoy seguro de que te ir bien. Dijiste que alguna vez practicaste esta clase de cosas no? Esas eran artes marciales! No Vale Todo ni MMA, yo practicaba otra clase de combate.

Javier Czares Salazar Pero combate de todas formas, mientras sepas hacerle frente de alguna manera y seas bueno en ella, tienes una oportunidad. Quiero que tengas eso en mente cuando comience la pelea Expresa Braen con una mezcla de determinacin y reproche hacia su nerviosismo supuestamente injustificado. Toman el autobs para poder llegar al estadio a tiempo, Mark se limita a hablar lo mnimo y lo ms bajo posible para que nadie lo tache de loco, de nuevo, aunque probablemente sera considerado de lo ms normal comparado con lo que se ve actualmente en el transporte pblico. En menos de veinte minutos llegan a la magna arena de peleas. Un gigantesco edificio dedicado originalmente al Basquetbol pero que ha evolucionado hasta convertirse en saln que auspicia gran cantidad de eventos, justo como el de hoy. Un gran cartel cuelga desde el techo frente a ellos. Anuncia a un gigantesco hombre con brazos casi el doble de grandes que su cara y un trax que bien podra ser confundido con una pared. El espectacular clama que ese hombre es el campen invicto actual y reta a cualquiera a enfrentrsele para obtener el ttulo. Qu mentira tan ridcula! Lo que ponen para hacer promocin ahora Exclama Mark al ver el anuncio que, obviamente, ha sido editado con computadora. Mark, te presento a Mavius Tahkren, uno de los hombres a los que nosotros llamamos los Vakhreta El rostro de Mark, antes sonriente por la ridiculez de la propaganda para el torneo, ahora palidece y se desmorona al escuchar el comentario de Braen. Entonces no es falso? Ohh no, estoy seguro de que ha de estar invicto Entran al recinto y l se rehsa a hacer ms explicaciones al respecto.

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El Viajero y los Anillos El estruendo llega a sus odos desde que abren la puerta: la multitud vitoreando, la msica, y muchos otros ruidos confusos. Les toma unos momentos ajustarse a la luz del interior y tambin al olor. Mark sigue de cerca los pasos de su maestro, que se desplaza con suma naturalidad entre las gradas y dems partes del edificio hasta llegar a los camerinos. Unas cuantas palabras con el guardia y entran antes de que Mark pueda decir alguna otra cosa. Braen le indica la direccin hacia el casillero que le asignaron. Puede sentir un nudo en el estmago al ver los shorts que sern su uniforme, adems de unos extraos guantes que slo tienen un pequeo colchn para los nudillos y permiten el libre movimiento de los dedos. Una vez que termina de cambiarse, Braen lo lleva afuera para ver uno de los combates de su oponente, slo quedan seis peleas antes de que sea su turno y quiere que las aproveche para hacerse una idea de lo que est enfrentando, Mark no est seguro de que esa sea tan buena idea como suena. Aunque participar en un torneo no es algo nuevo para l, saber que pelear contra un gigantesco hombre temido por millones en Elembos y en un estilo de combate que jams ha practicado, le hace sentir nauseas en el estmago y flaqueza en sus piernas. Desde la cmoda distancia de los vestidores, pueden ver claramente lo que ocurre en el octgono. Un hombre, probablemente de una estatura promedio o no mayor a la de Braen, se enfrenta contra un monigote que le saca al menos dos cabezas. El gigante intenta capturarlo pero el otro hombre logra escabullrsele gilmente y golpearlo repetidamente en las rodillas. Se ve bastante lento Seala Mark. Espera muchacho, no seas tan veloz para juzgar. El hombre contina con su estrategia de evadir al monstruo, atacndolo en cada espacio libre que encuentra, y disfruta de un poco de xito durante algunos minutos, al menos eso parece.

Javier Czares Salazar Su racha ganadora es sbitamente aplastada cuando es capturado de una pierna por Mavius. Este lo alza como si fuera una mueca de trapo mientras l se retuerce intentando escapar de su agarre. Mavius no aparenta notar los desesperados esfuerzos de su contrincante por liberarse. Una vez que espera lo suficiente, lo gira sobre su eje y baja su brazo. Hacindolo estamparse directamente contra el suelo del ring. El sonido de su cada en seco contra la duela resuena en todo el estadio. La multitud se acalla, pasmada ante tan brutal espectculo. El referee entra a escena y verifica los signos vitales del pobre sujeto. Una vez que confirma que slo se encuentra inconsciente, descarta cualquier riesgo y da por concluida la pelea. Hace un gesto para que Mavius levante su brazo en seal de victoria, ya que obviamente no puede asistirlo, y le indica a los paramdicos que retiren al perdedor. Evitando ver directamente a su maestro, Mark regresa en direccin a su casillero con la cabeza agachada. Muchacho, a dnde crees que vas?! No puedes esperar que en serio le haga frente a ese mastodonte! Por supuesto que s, qu crees que no saba contra quin te enfrentabas cuando te anot? Claro que lo saba! Yo mismo he peleado contra l. No espero que ganes la lucha, slo que llames su atencin. Nadie ha logrado vencerlo nunca, honestamente, no puedes pensar que sers el primero. Supongo que no pero, despus de ver eso, no entiendo cmo esperas que le d una buena batalla. Incluso si realmente supiera mucho sobre esto, lo cual era cierto hace ms de dos aos. Me va a hacer pedazos! Se aparta ms y entra al rea de lockers, se oye el clamor de la muchedumbre afuera.

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El Viajero y los Anillos No ests pensando con claridad Le recrimina Aqu es el momento en el que podras decir: Tengo la Marca de Helvos. Pero t dijiste que eso no haca diferencia, viste cmo me fue contra Favos. Claro que hace la diferencia, no te hace nico, pero es todo un mundo de diferencia. Tienes que entender a qu me refiero cuando digo: Posibilidades Casi Ilimitadas. El problema contra Favos fue tu excesiva confianza y tu nulo conocimiento del contrincante. Con respecto a lo poco que sabes de magia, desafortunadamente, no puedes aplicarlo aqu pero puedo ensearte algunos trucos antes de la pelea. Y qu conocimiento tengo sobre Mavius? Aparte de que es un enorme ogro que puede aplastarme con una mano y barrer el piso con mi cuerpo, no estoy seguro de saber algo ms. Tu pesimismo no va a llevarte a ningn lado muchacho Cruza sus brazos y lo observa con desaprobacin. Permanece en silencio, en esta posicin, con la clara intencin de obtener una disculpa de su pupilo. Mark, obstinado al principio, termina cediendo. Perdn, me dej llevar por mi miedo. Y? Insiste Braen. Y no volver a ocurrir Su maestro sonre. Bien, ahora que ya pasamos eso, tenemos que analizar a tu adversario. Un error clsico: no porque sea tan grande quiere decir que sea lento, y mucho menos torpe. No debes bajar la guardia, es muy probable que te haga creer que tienes alguna ventaja slo para que te confes y acabes como el desdichado de all afuera, no sigas su juego. No lo ataques primero, debe ser l el que empiece para que t aprendas a ver cules son sus movimientos y l desconozca lo ms

Javier Czares Salazar posible de los tuyos Mark le pone toda su atencin a su maestro, despus de todo, puede alguno de sus consejos sea el que le permita durar ms de dos minutos en el octgono y salir de all en una sola pieza, no puede darse el lujo de despreciarlos Mavius fue prcticamente criado en el campo de batalla, y algo muy caracterstico de l es su firme conciencia del honor. Por ninguna razn puedes engaarlo o hacer cualquier cosa que est en contra de las normas. Pero, ni siquiera s cules son las reglas aqu. Pues slo usa las que ya conocas antes y esperemos que sean similares. Lo importante es que ganes su respeto. Y cmo podr ganarme su respeto en combate si ni siquiera estoy seguro de poder hacerle dao. Para eso tenemos la magia Los ojos de Mark brillan ligeramente ante la idea, una pequea explosin de curiosidad se nota en su interior Es algo relativamente rpido de entender. Por eso es que no lo consider algo vital en nuestro entrenamiento, hasta ahora Se aparta medio metro y lo hace levantar su guardia Quiero que me golpees en el estmago con todas tus fuerzas. Extiende sus brazos, preparndose para recibir el impacto del puo de Mark. l duda por unos segundos, pero confa en su maestro y prosigue. Toma su espacio y descarga su ataque directamente debajo de sus costillas, justo en la boca del estmago, pero su golpe no llega a tocar ni la piel de su objetivo. Siente como es detenido por una membrana invisible que desaparece la fuerza de su arremetida, como si tuviera una bolsa de plstico llena de aire en el lugar en que debera estar su abdomen.

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El Viajero y los Anillos De nuevo! Mark continua intentando lastimar a su maestro mientras el permanece perfectamente calmado, ajeno a todos sus esfuerzos. Detente, antes de que te vayas a cansar l obedece y respira hondo para tomar algo de aire Creo que puedes imaginarte bastante bien qu fue lo que hice, o no? l asiente Dmelo entonces. Bueno, usaste alguna especie de proteccin en tu cuerpo, algo que desviaba mi puo y evitaba que lograra hacerte dao. Exacto, ahora, dime qu estoy usando Acierta justamente en el centro de su vientre con su puo, pero incluso eso no explica el terrible dolor que llega desde sus entraas. Lo dobla y lo deja tendido sobre el suelo con las piernas retradas y sus manos apretando contra su cuerpo para mitigar el dolor. Le toma varios minutos recuperarse, trata de calmarse y se incorpora poco a poco. Se limpia las lgrimas de los ojos. Puede sentir el enorme agujero que ha dejado el devastador ataque de Braen, se siente dbil y gran parte de su trax le arde. Por qu demonios hiciste eso! Replica con voz quebradiza. Tranquilo Coloca su mano sobre su torso y un tenue resplandor surge de ella. Puede sentir como el dolor se va adormeciendo y el calor se desvanece. Su respiracin se regula y en pocos segundos se siente como nuevo. Gracias! Dice, asombrado. Explcame, cmo es que lo logr. Bueno, usaste tu Etara para darte mayor fuerza y velocidad.

Javier Czares Salazar Perfecto, y djame decirte que no puedes esperar menos de Mavius, es cierto que l no sabe usar magia pero eso no le impedir apalearte si le das la oportunidad. Ahora, quiero que te protejas del golpe. Es lo mismo que hacas cuando te ataqu la primera vez y te defendiste por instinto, slo que esta vez quiero que recuerdes lo que dijimos y que no uses tus manos. No las necesitas. Duda por unos momentos pero al final accede. Le da el suficiente espacio a su maestro para que pueda asestar con mayor facilidad. Coloca sus manos en su espalda para evitar que intervengan y trata de concentrarse exclusivamente en protegerse de lo que sabe que est por venir. Les toma varios intentos lograr que eso suceda, en el primero es golpeado de nuevo, aunque Braen pareca haberlo previsto y decidi no utilizar toda su fuerza. Otras veces termin usando las manos para proyectar el campo, pero no dejaron de intentar. Los ataques no se detuvieron en ningn momento, obligndolo a defenderse como pudiera. Cada vez ms rpidos y a diferentes puntos, sigui avanzando hasta arrinconar a su pupilo y dejarlo al borde de la desesperacin. Mark coloca sus manos sobre la cabeza y cierra los ojos, se encuentra en una de las esquinas del vestidor. Ya no puede pensar en alguna manera para protegerse de las embestidas de su maestro y, en su frustracin, slo se decide a esperar el golpe, rogando porque algo ms llegue a pasar. Al no ver nada, lo segundos se convierten en minutos. Le parece una eternidad y, por alguna razn, Braen insiste en no atacar an. Molesto, los abre de nuevo para entender que es lo que sucede. Se lleva un tremendo susto al encontrar la bota de su maestro flotando a menos de un centmetro de su cara. Listo, leccin aprendida Baja su pierna y se da la vuelta.

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El Viajero y los Anillos Pero cmo podr asegurarme de que me proteja siempre? Acabas de demostrarlo muchacho! Qu otra evidencia necesitas? Per... Nada de peros! No tenemos tiempo para que te surjan dudas. Ahora golpame! Esta vez no lo piensa, enfoca su Etara en su puo y ataca a Braen con todas sus fuerzas. Se puede ver el movimiento cuando ambas energas chocan y se repelen. Mark esta desconcertado al ver con cunta facilidad logr hacerlo. Puede sentir la fuerza, le da confianza saber que tiene una mayor capacidad de lo que l crea. Recuerda que no debes usar tu enojo como base, de lo contrario tendrs problemas si deseas pelear contra alguien con quien no ests furioso, y no te preocupes por la prctica, sigue tus instintos como acabas de hacerlo ahora y vers que tu Etara responder de la manera correcta. Aclara tu pensamiento y evita cualquier distraccin, olvdate de las limitaciones que tu mente insiste en colocarte. Descubrirs que en situaciones de riesgo la lgica es demasiado tardada. Le da una palmada en la espalda y ambos salen de los baos de nuevo. Esta vez, rumbo al escenario. Toman sus asientos, an faltan dos combates para que sea su turno, as que Braen decide aprovechar para darle ms informacin sobre su adversario. Debes saber lo que logra irritarle, si quieres ganarte su respeto necesitars evitar estos puntos y enfrentarlo en lo que l llamara: Una Pelea Justa. Como dije, cualquier clase de engao, trampa o traicin lo dejar fuera de sus casillas. Los insultos personales le irritan muy poco o nada. No puedes esperar hacerlo reaccionar con ira. Como todo buen guerrero, ha aprendido a separar sus emociones para que no ofusquen sus ideas en pleno combate Se

Javier Czares Salazar escucha la campana que marca el final del encuentro actual y el inicio del penltimo Una ltima cosa, como Mavius no tiene ni la ms mnima idea del uso de la magia, no sabe nada acerca de lo que acabo de ensearte ahora. Tienes una ventaja, algo que te separa de l y que debera ser suficiente como para encontrar una manera para resistir. Recurdalo muchacho, la Marca de Helvos te da posibilidades ilimitadas, as que empieza a pensar ilimitadamente! Se retira un poco y lo deja slo con sus ideas. l respira lentamente, tratando de recordar las pocas clases que le dieron de meditacin. Inhala y exhala a un ritmo pausado por varios minutos, despejando su mente para poder estar en paz. Los sonidos desaparecen. Poco a poco el mar de ideas en su cabeza comienza a apaciguarse. Se queda l slo con el relajante sonido de su corazn latiendo. Sus preocupaciones se vuelven simples sueos que con trabajos logra recordar. Pasa el tiempo sin que pueda darse cuenta. Permanece en la misma posicin, sumido en ese mundo de tranquilidad, hasta que escucha el ruido de la bocina llamando su nombre. Abre los ojos, con determinacin en su semblante y una sola idea en su mente, se adentra en el octgono sin dejar de ver directamente a su rival, que lo supera por dos cabezas. l responde con el mismo comportamiento, una mirada fra y un rpido anlisis del jovencito frente a l, con slo eso pareciera haber obtenido toda la informacin que necesita para ganar. Se colocan en sus lugares dentro del ring a la espera de la instruccin del referee para poder comenzar, luego de unos instantes, finalmente decide bajar el brazo y declarar el combate como iniciado. Chocan sus guantes en seal de buena fe y comienzan. Caminan en crculos, reflejando la posicin del otro. Siguiendo el consejo de su maestro, evita tomar la iniciativa y espera a que

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El Viajero y los Anillos Mavius se vea obligado a dar el primer paso. Enfocado en detectar el ms mnimo movimiento, le resulta fcil adelantarse y esquivar el primer golpe que realiza su oponente, y el segundo, y el tercero. Todo le parece sencillo con la cabeza despejada. Contina usando exactamente el mismo ataque por varios minutos, evitando que l pueda leer algo ms sobre su estilo de pelea y arruinando el plan que Braen le haba dictado en un principio. Recuerda las palabras de Braen en su mente: no porque sea grande quiere decir que sea lento y mucho menos torpe. Decide responder y patea directamente hacia su cara. l lo evita con slo inclinar su cabeza hacia atrs y lo derriba levantando su pierna con un movimiento de su brazo izquierdo. Puede sentir el impacto de su nuca contra el suelo y cmo pierde el aire al estrellarse su espalda, recibiendo todo el impulso de su cada. Su vista se nubla, l se desorienta. A pesar de esto, sus reflejos intervienen al instante y le obligan a hacerse para atrs para evitar un remate por parte de Mavius. Se pone de pie, sin siquiera recuperar su estabilidad an, y llega hasta la reja del octgono, trastabillndose. Slo preocupado por obtener ms distancia con su contrincante y darse tiempo de recuperarse. Se da cuenta de que olvid protegerse con su Etara, de lo contrario no habra sentido ese encuentro cercano con el escenario, y trata de mentalizarse para corregir el error. Puede ver la gigantesca sombra de su rival cuando se aproxima hacia l, lo evita con un paso lateral y huye hacia el lado contrario, an sin conseguir protegerse como lo hizo antes contra Braen. Recupera su visin justo para ver la expresin de satisfaccin en el rostro de su oponente al saber que lo est obligando a huir para mantenerse a salvo. Esa mueca en su rostro es la que lo regresa a la pelea. Siente su enojo, el deseo de desaparecer esa expresin de su cara, demostrarle que no tienen ninguna razn para pensar que est ganando. De nuevo escucha la voz de Braen

Javier Czares Salazar reprochndole: No debes basarte en tu enojo, no siempre estars furioso con tu oponente; a lo que l responde relajndose, recobrando su determinacin original para reemplazar su ira. Puede notar el cambio en la temperatura cuando la tenue capa de energa surge de cada poro de su cuerpo para protegerlo de su enemigo. Con renovada confianza, aprieta ambos puos, percibiendo la fuerza que emana de ellos, y se lanza con agilidad sobre su contrincante al mismo tiempo que l se dirige en contra suya. Se agacha para alejarse de sus brazos y coloca un golpe justo en el centro de su estmago, buscando proyectar la mayor cantidad de energa y hacer el mximo dao posible. Sin detenerse por ninguna razn, cambia de posicin para quedar de frente a su espalda y coloca hbilmente su rodilla un poco arriba de su cadera, donde se encuentran los riones, de nuevo proyectando la mayor cantidad de fuerza con su Etara. Da varios pasos para atrs y se espera a ver el efecto que todo esto ha tenido sobre Mavius. Su contrincante se endereza y se gira lentamente. Con la respiracin ligeramente acelerada y sin esa sonrisa burlona en su rostro. Mark se llena de emocin al saber que ha logrado tener un efecto sobre el coloso. Por unos momentos disfruta de su pequeo triunfo, al menos hasta que ve surgir la misma mueca confianzuda en la boca de su adversario. Olvida su entusiasmo y recupera su enfoque. Logro herir al gigante, pero no por eso lo ha vencido. Lo nico que ha hecho es demostrarle que no es otro rival insignificante, lo que seguramente har que Mavius responda con mayor agresividad. Con paso firme avanza hacia Mark, l permanece en su lugar, desafindolo. Con una increble ligereza mueve su puo exactamente en direccin a su cara. Desconcertado, apenas logra evitar el ataque de Mavius, sus nudillos a tan slo milmetros de su nariz. Se aparta antes de que pueda continuar su embestida y busca una posicin ms segura. Al demostrarle ms de lo

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El Viajero y los Anillos que es capaz, Mark puede darse cuenta de que Braen no menta al decir que no era lento. Se aparta por precaucin, esquivando otro golpe en el proceso. Ya que se encuentra a mayor distancia de su contrincante este responde usando sus pies, casi forzndolo a tirarse contra el piso para poder evadir sus incesantes arremetidas. Enfrntalo! Grita Braen entre el pblico. Intenta varias combinaciones de golpes y patadas pero la mayora son defendidas perfectamente por Mavius. A pesar de todos los esfuerzos por superar sus defensas no logra repetir el xito de hace unos momentos, pero no se rinde, sigue movindose y haciendo retroceder a su contrincante en cada oportunidad, mostrando gran coraje. Poco a poco logra acertar otras veces y, en la mayora de las ocasiones, puede ver la reaccin de dolor en su rival. Persiste, ganando confianza en el proceso, tratando de ignorar el hecho de que su energa se consume con cada movimiento. Mavius nota su repentino avance y decide cambiar el terreno de juego, toma su pierna, en un movimiento similar al que hara hace varias peleas, y lo derriba. Ya en el suelo busca mantener el combate a ese nivel al intentar aplicar una llave sobre su brazo. Aqu es donde su instruccin en Jiu Jitsu interviene y hbilmente se escapa de su trampa. Libera su brazo y se coloca detrs de l, buscando encontrar un punto expuesto para poder abalanzarse sobre su cuello, l se da la vuelta y equilibra la lucha de nuevo. Ambos con las manos y rodillas en el suelo, buscan una distraccin que les d la oportunidad adecuada para entrar. Su contrincante lo inmoviliza al aplastar su mano contra el suelo, robndole un grito entrecortado. Una vez tenindolo prcticamente a su merced, coloca un enorme brazo alrededor de su cuello y cara, no

Javier Czares Salazar logra entrar bien en el espacio debajo de la barbilla debido al tamao de sus msculos pero igual aprieta con formidable fuerza. A pesar de la proteccin que le ofrece su Etara, siente como la presin aumenta en su cuello. El poderoso agarre de su adversario le vuelve casi imposible el zafarse. Por instinto, trata jalar su brazo pero no logra nada, los nervios comienzan a invadirle cuando parece que no podr escapar de la situacin. Arroja golpes y patadas en varias direcciones pero no surten efecto alguno. El abrazo mortal de Mavius no se detiene, aumenta su fuerza como una serpiente constrictora, preparndose para poder engullirlo una vez que todos sus huesos estn rotos. l forcejea por unos pocos minutos ms, sin dar cabida a la derrota en su mente. Es entonces cuando el silbato del referee detiene el combate, la opresin en su cabeza desaparece en el acto y l siente una tranquilizadora sensacin de libertad. Habiendo juzgado que la suerte de Mark ya era demasiado obvia, el rbitro decidi dar por terminada la pelea. Furioso al saber que no pudo dar una mayor batalla, se levanta con el ceo fruncido, decepcionado ante lo que logr obtener. Buena derecha, novato, puedes trabajar un poco con tu enojo pero bastante bien Lo felicita Mavius, con una voz profunda e intimidante, casi tanto como l. Gracias! Exclama, sorprendido al escuchar hablar a su oponente. Haba olvidado que estaba luchando contra una persona y no con un monstruo gigantesco. Hace tiempo que nadie lograba lastimarme dnde aprendiste a pelear? En clases de Karate y Jiu Jitsu Responde, animado. Entiendo, no has tenido verdaderas peleas entonces.

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El Viajero y los Anillos No Dice extraado Slo el entrenamiento normal. Tienes espritu, es algo que no encuentro mucho entre todos estos supuestos guerreros. De nuevo, gracias Contesta amablemente. Te veo despus, quizs podamos charlar un poco, mandar a buscarte. Tienes coraje nio, slo debes aprender a explotarlo El asiente y se baja del octgono para dar lugar al siguiente retador. Regresa a los vestidores caminando lentamente, orgulloso de haber logrado su cometida al final. Braen ya est a un lado del acceso, esperndolo para poder conversar de lo ocurrido y discutir la siguiente etapa del plan. No podra haber esperado algo mejor! Exclama Braen al saber acerca de la invitacin que le hizo Mavius para despus de que termine con el torneo. Pero de qu querr hablar? Fcil, eres el nico que ha logrado lastimarlo, quiere saber quin eres y cmo pudiste hacerlo. Le interesas slo porque se identifica con tu valor. Tu osada al enfrentarlo y continuar hasta el final a pesar de todo Termina de cambiarse y abre la puerta. Coloca todo en su mochila y es cuando un hombre entra en la habitacin. Amablemente, el mensajero le pide que lo acompae para poder llevarlo con Mavius. Mark lo sigue de inmediato y Braen les acompaa, an invisible para los dems. Pasan por detrs de las gradas, dnde la gente ya ha comenzado a retirarse ahora que el espectculo ha terminado. Siguen al emisario a travs de pasillos que se adentran en las oficinas

Javier Czares Salazar del edificio, pasan por la cabina para los locutores y por algunos otros cubculos de empleados, al final llegan a una sala bastante grande que esta acondicionada de una manera absolutamente distinta a la de las dems zonas del estadio. Mavius ya se encuentra esperndolo, sentado en un cmodo silln doble que, en proporcin a su complexin, bien podra considerarse individual. Se levanta para darle la bienvenida y lo presenta ante las pocas personas que lo acompaan en la sala. Conoce a su entrenador, a su publicista, y a varios patrocinadores y admiradores que pagaron por su entrada especial. Y qu fue lo que te motiv a aceptar al reto el da de hoy? Honestamente, fue un amigo quien me convenci para venir aqu y demostrar que an tengo habilidades Contesta, hbilmente citando el discurso que hace slo unos minutos acaba de pensar Hace ya unos aos que dej de practicar artes marciales y no pens que an recordara algo sobre ellas. l fue quien insisti en que viniera y me probara a m mismo que no haba olvidado todo lo que aprend. Y lo demostraste? Pregunta Mavius. Si Le responde S que no gan ni nada por el estilo, pero al menos pude resistir y hacer memoria de muchas cosas que hace tanto tiempo que no haba utilizado. Qu es lo que te motiv en la pelea? Ya s que venas para probarte, pero ya en la lucha, de dnde tomaste la inspiracin para atacarme as? Recuerda el momento en que vio la mueca burlona de Mavius en su cara y la ira que sinti ante su actitud prepotente regresa por unos instantes al pensar en ello.

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El Viajero y los Anillos Debo admitir que al principio estaba aterrorizado. Al ver contra quin me enfrentaba mi primera idea fue encontrar a mi amigo y asfixiarlo con mis propias manos. Despus de meditarlo por unos momentos, me di cuenta de que yo no haba venido aqu para ganar algo, slo para dar mi mejor esfuerzo en el combate. Eso suena muy bien, pero no es a lo que yo me refera Replica, secamente Yo hablo del momento en que te enfureciste y acertaste tu primer y mejor golpe. Qu fue lo que te hizo enojar? Impresionado por el nivel de compresin que muestra sobre l, Mark decide decirle la verdad. Ver la confianza en tu rostro, saber que t ya me habas descartado como un rival para ti. Eso fue lo que hizo que estallara y me decidiera a probarte que no era un tipo ms tratando de ganar dinero por ganarte Mavius suelta una estruendosa carcajada despus de escuchar sus palabras. Les dije que tena espritu! De qu otra manera habra pensado en darme una leccin? Sigue riendo por varios minutos y algunos de su grupo lo acompaan. Mark sonre amablemente aunque al final no re junto a los dems. Ests loco nio, pero eso es algo bueno. Slo los locos actan de acuerdo a lo que creen Lo observa por unos momentos en silencio y entonces emite otro grito Por el nico hombre que se ha atrevido a enfrentarme! Toma dos tarros que estn junto a su asiento, uno se lo extiende a l y le invitan a servirse de una mesa donde slo encuentra refrescos, y el otro lo llena con lquido que vierte desde una pequea cantimplora de piel Salud! Pasan un buen tiempo platicando sobre lo que sea, sin dar miras a terminar en algn momento. Ah se da cuenta de que no haban pensado en alguna manera de separarlo del grupo

Javier Czares Salazar para poder capturarlo, Braen debi haber credo que lo recibira a solas. Pasan ms de dos horas en ese lugar, los prpados le pesan y cabecea en varias ocasiones, sin saber que tanto tiempo podr resistir. Entre la energa que tuvo que usar en le pelea y el hecho de que ya han pasado las doce y an continan hablando sobre trivialidades que muchas veces ni siquiera entiende, no logra ocultar su cansancio de los dems asistentes, pero estos no parecen darle importancia. No es hasta que Mavius da por terminada la reunin que todos se levantan y deciden irse. l insiste en que Mark lo acompae mientras se van, y le muestra la salida de emergencia. Le explica que por ah es por donde normalmente puede escabullirse para evitar las multitudes o a alguien en especfico. La puerta da a un callejn solitario y, sorpresivamente, limpio. Ve hacia el principio del mismo y entonces entiende el porqu de la higiene tan poco comn del lugar: la entrada est bloqueada con una enorme reja de metal y, aun desde lejos, puede verse el candado que la mantiene cerrada. Con Braen detrs de ellos, caminan despacio hacia la calle. Nio, creo que no puedo decirte lo mucho que me recuerdas a m cuando joven. Orgulloso y siempre buscando probarme a m mismo. Rpido para enojarme y un poco duro de cabeza en ciertas ocasiones. No me malinterpretes, siempre he estado dispuesto a aprender, pero soy psimo para mantener una discusin sin desear arrancarle la cabeza al otro Re pausadamente Slo promteme no dejarte llevar por tus emociones, no seas obstinado y piensa antes de actuar Le aconseja, sombro No quieres despertar un da y encontrar que has traicionado todo en lo que alguna vez creste Un silencio incmodo sigue a su extrao comentario. Da varios pasos sin intercambiar palabra, l puede ver a Braen detrs, sacando el anillo de algn bolsillo entre sus ropas y colocndolo sobre su dedo. Mark levanta la vista hacia

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El Viajero y los Anillos el cielo nocturno y se pierde observando las estrellas. Cree escuchar unos pasos detrs de ellos pero no encuentra nada. Es entonces cuando escucha la voz de Braen gritando: Cuidado! Se coloca frente a ellos y extiende ambas manos en seal de protegerlos. Una nica flecha negra surge de la nada y se incrusta en el escudo que su maestro acaba de invocar. Deja caer la saeta al suelo, tiene unas vistosas marcas doradas y una punta bastante ms elaborada de lo que Mark se habra imaginado. En el techo, a no ms de 3 metros de altura, una sombra se mueve y huye de la escena. Mavius grita furioso y, de un solo brinco, alcanza con sus manos la cornisa, en pocos instantes se incorpora y comienza la persecucin sobre los tejados, en una frentica embestida. Qudate aqu! Le ordena Braen y, con un impulso sobrehumano, se coloca tambin sobre la azotea y va tras de Mavius, dejndolo slo. l se rehsa a quedarse cruzado de brazos. Corre hacia la reja de metal, sintiendo la adrenalina en sus venas y, imitando lo que hizo su maestro, trata de saltar por encima, pero no calcula correctamente y slo logra estrellarse contra la parte superior de la cerca. Por suerte, no tena alambre de pas, o no habra podido continuar por mucho ms tiempo. Se detiene como puede y termina de subirla. Ya del otro lado, arranca en la direccin que vio partir a ambos, esperando poder alcanzarlos en la siguiente esquina o en algn otro callejn. Avanza lo ms rpido que puede, tratando de llegar al otro lado antes de que se alejen demasiado. Despus del primer edifico encuentra otra callejuela y se adentra en ella para intentar determinar hacia dnde es que se han ido. Escucha la voz de una persona pero no la reconoce, le sigue el sonido de un

Javier Czares Salazar choque metlico y el de forcejeos, todo culminando en una potente explosin justo por encima de l. Polvo y escombros descienden en cascada a su alrededor. Se aparta para evitar que la nube lo enceguezca y algn ladrillo, u otro material, le caiga en la cabeza. Una vez que est lo suficientemente separado de las ruinas, busca en las alturas por el causante de todo, esperando ver de nuevo a la misteriosa sombra que los atac hace unos momentos, pero no queda ningn rastro. De no haber odo la pelea y, antes de todo, la explosin, bien podra haber pensado que simplemente se derrumb una parte del edificio debido a materiales de construccin de poca calidad. Ya que se decide por renunciar a su bsqueda y regresar al estadio a esperar a su maestro es cuando percibe un movimiento. Ve como una persona es arrojada del techo, en direccin a la pila de concreto. Por reaccin inmediata se coloca en el camino y extiende los brazos para detener su cada. Lo que no poda imaginar era el esfuerzo que caera sobre sus extremidades al tener que contrarrestar su impulso, obligndolo a terminar de sentn, contra el piso. Puede sentir como algo en su hombro se tensa de ms y le roba una maldicin, aun as, coloca el cuerpo con gentileza en el suelo, asegurndose de que estn lo suficientemente alejados de la pared para prevenir cualquier otro desmoronamiento. Trae puesta una extraa mscara de metal con curiosas inscripciones y rasgos intimidantes, l decide quitrsela para que pueda respirar mejor entre tanta polvareda. Es entonces cuando se da cuenta de que la persona que acaba de salvar es una mujer, con cabello largo de un castao claro. Parece estar inconsciente, el movimiento de su estmago le asegura de que al menos est

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El Viajero y los Anillos viva. De nuevo inspecciona la cornisa en busca de aquel que ocasion todo, pero no encuentra nada. Por un momento, casi espera poder encontrar a Braen ah y que l le dijera que ya todo est en orden. La muchacha tose brevemente y lo saca de sus ideas. Se ve bastante joven, incluso de su edad o la de Angie. Est ataviada completamente de negro o algo bastante oscuro, hasta el listn que sujeta su cabello es de un color opaco. Ante la poca luz que proporciona un poste a varios metros, puede ver sus dulces facciones en la pacfica expresin de alguien que se encuentra dormido, lejos de sus preocupaciones, miedos y dems problemas. Sus prpados se presionan, igual que quin est en un mal sueo. Comienza a mover los pies y a murmurar, en lo que se debate por despertar. No es hasta que abre sus ojos de color verde oscuro que recuerda donde est. Todos sus msculos se crispan, gilmente se incorpora con slo usar sus piernas y le quita el antifaz de las manos. Quin rayos eres?! Tranquila, mi nombre es Mark, acabo de rescatarte, caste desde el tejado. Lo dices como si hubiera sido una hazaa, son slo dos metros Reclama, agresivamente Tengo que irme. Espera! Exclama Qu fue lo que pas all arriba? Nada que te incumba nio. Muchachito? Ni siquiera estoy seguro de que seas mayor que yo Ella no deja de darle la espalda pero, por alguna razn, l logra evitar que se vaya. Bueno No importa!

Javier Czares Salazar No todos los das escuchas una explosin y ves a una chica caer de los cielos. Tienes razn, felicidades, t pudiste hacerlo. Ahora vete a contrselo a tus amigos y djame seguir mi camino. Oye, al menos dime tu nombre Le pide Mark, tratando de evitar que se vaya, sin estar seguro de por qu desea que siga junto a l. De qu te servir, no creo que nos volvamos a ver jams. Sera injusto, t ya sabes el mo. De acuerdo, es Gabriele Mark sonre por su pequea victoria Ahora, tengo que irme. Gabriele, gracias. Espera, no te Antes de que siquiera pueda pensar en otra frase, ella cubre su rostro y sube de nuevo al tejado, dando un desafanado salto sobre un contenedor de basura para desaparecer en la noche, abandonndolo en el completo silencio de la ciudad adormecida.

Ya de regreso en el estadio, en donde se queda esperando a que lleguen tanto Braen como Mavius, se pone a pensar en lo sucedido, no encuentra una explicacin clara para lo que acaba de pasar. Cientos de ideas surcan su cabeza a la velocidad de la luz, confundindolo an ms. Acaso podra haberse interesado con tanta facilidad en una perfecta extraa que, aparte de haber sido particularmente cortante, slo alcanz a ver por unos instantes? Trata de entender lo que

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El Viajero y los Anillos siente pero slo consigue frustrarse an ms. Despus de haber pasado tanto tiempo sin atreverse a hablar con Angie, resulta que, en menos de un minuto, sostiene una conversacin con otra chica y queda flechado en el instante. Es simplemente ridculo, pareciera una broma que la vida le hace por haber sido tan lento en tomar la iniciativa antes. Molesto, cruza los brazos y trata de pensar en cualquier otra cosa que lo distraiga en lo que llegan los dems. Para cuando ellos se presentan, una hora despus, l se ha quedado dormido. Tomando como silla una caja de cartn que encontr. As es como lo encuentra Braen, recargado contra la pared y temblando de fro. No pens que en realidad nos esperaras aqu muchacho Abre los ojos y observa a su alrededor, tratando de regresar de su sopor. Para serte honesto, yo tampoco cre que fuera a quedarse Complementa Mavius. Lo atraparon? La cara de Mavius se contorsiona en una mueca de enojo. No Responde el gigante. Ni siquiera alcanzamos a ver quin fue Farfulla Braen. Es Favos, el muy cobarde asesin a Mavohk con una flecha idntica a la que vimos. Qu no capturamos a Favos hace dos semanas? Mavius lo mira con incredulidad al escuchar sus palabras. Por unos momentos permanece en silencio, consternado y buscando aclarar sus ideas. Yo habra jurado que fue esa rata traicionera la que nos atac aquella noche. Eso slo nos deja con dos posibilidades: Draest y el extrao que nos puso en este mundo en primer lugar.

Javier Czares Salazar El sptimo Vakhreta? Le pregunta Braen. No, ese era un Amda que, creemos, fue enviado para auxiliarnos pero termino teniendo que cambiar de plan. Originalmente haba considerado que su decisin fue algo improvisado, pero parece que todo fue diseado para separarnos y eliminarnos uno a uno Explica Mavius con el semblante sombro. Pero quin querra acabar con ustedes de una manera tan extraa? Despus de todo, ya iban a ser ejecutados de todas formas. Quizs fue porque saba lo que hara el Cristal de Fulcaris Se quedan callados despus de or las palabras del coloso, sin poder aclarar todas las dudas en el intrincado misterio que se les presenta. La incomodidad aumenta gradualmente hasta que su maestro decide intervenir. Ya sabes lo que tengo que hacer verdad? Le indica Braen, cuando un tenue y fugaz brillo surge del anillo en su mano. S Contesta Slo promteme que atrapars a quien sea que nos traicion y le hars pagar, no importa de quin provenga, la traicin y el deshonor no deben ser permitidos Braen asiente, amablemente. Mavius responde colocndose de rodillas frente a ellos y bajando la cabeza, como quin fuera a recibir una sentencia o suplicar piedad La justicia debe ser servida, hazlo antes de que me arrepienta y vaya a buscar yo mismo a ese desgraciado. Se escucha una pequea chispa cuando Braen enciende el cristal con su energa, lo pone gentilmente sobre la frente del guerrero en lo que comienza a actuar. Su cuerpo se estremece y surgen los mismos cabellos blancos que vio en accin cuando capturaron a Favos, lo envuelven y

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El Viajero y los Anillos forman la red a su alrededor. Su silueta se vuelve imposible de definir ante el fulgor de la luz. Mark protege sus ojos con las manos en lo que Mavius desaparece con un estallido final que ilumina todo en un rango de ms de veinte metros. Mark siente un agujero en su estmago, Mavius no pareca ser una mala persona, no puede imaginrselo causando todo el sufrimiento que se supone que han hecho los Vakhreta. Adems, no est seguro de entender por qu se rindi tan fcilmente. l podra habernos ayudado Le reclama a Braen con un tono de decepcin. Seguramente, pero l tambin entiende lo que ha hecho y acepta su responsabilidad. Puede que no hubiera deseado hacer mucho de lo que hizo, que estuviera arrepentido. Pero l, sobre todos los dems Vakhreta, tiene un cdigo de honor. Por lo que sea que haya hecho lo que hizo, sabe que es culpable y jams intent ignorarlo. Me enorgullece el pensar en su manera de actuar pero, por eso mismo, jams ira en contra de sus principios, ayudndolo a huir sin ser juzgado por sus acciones Mark, acepta las palabras de Braen, aunque no le parezca lo correcto. Slo Mavius sabe que fue lo que hizo para merecer su castigo, pero l no est seguro de que debera de recibirlo. Ariel! Ests ah? No recibe respuesta a su llamado, as que deciden continuar a pie por un rato. Ambos pasan callados al cruzar entre las calles, Mark sumido en sus ideas y Braen esperando pacientemente las preguntas de su alumno para poder apoyarle en lo que necesite. Creo que vamos bastante bien para ser slo dos meses, no? Habla Mark, con tono amigable. A qu te refieres?

Javier Czares Salazar T sabes, hemos capturado a dos de los Vakhreta. Aunque, creo que no me dijiste cuntos eran. Originalmente eran seis. Entonces slo nos quedan cuatro? Comenta, alegremente No creo que tengamos problema con los que faltan, a ste paso podremos terminar en slo unas semanas! En realidad no, pas el ltimo mes dedicado a rastrearlos y slo consegu encontrar a los primeros dos, el tercero se llamaba Mavohk y fue asesinado por la misma flecha que tu viste en direccin a nosotros el da de hoy, el cuarto fue Kamos, que termin tendindome una trampa y escondindose astutamente. A pesar de que encontr suficiente con que seguirle el rastro, parece que logr evitarme de alguna manera. Por eso deberemos permanecer atentos a cualquier cosa que pudiera pasar, debemos encontrarlos a todos antes de que puedan ocasionar ms dao. Slo nos quedan tres? Persiste, tratando de ser optimista Y qu fue lo que dijo Mavius sobre el sptimo Vakhreta? Me parece que lo llam un Amda. Exacto, los Amda son un clan de asesinos a sueldo altamente entrenados. Nadie sabe quines son en realidad ni dnde se renen o qu tan grande es su organizacin. Algunos incluso creen que son slo una leyenda. La verdad es que estos personajes son reconocidos en todos lados por ser bsicamente incapaces de fallar, desde que nacen ya se les educa para ser los despiadados homicidas que todo el mundo teme y respeta. Yo mismo me he enfrentado a varios, y nunca he salido sin al menos una herida seria. No conocen el miedo y no se detienen ante nada para cumplir con su objetivo.

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El Viajero y los Anillos Pero por qu alguien se tomara la molestia de traer a todos hasta aqu para eliminarlos? No tiene sentido. Al menos para nosotros no lo tiene, pero no creas que eso le exime de tener una explicacin razonable. Slo debemos buscar mejor y observar con mayor detenimiento. A Mark le cuesta trabajo mostrar inters en lo que su maestro sugiere, despus de haber peleado contra dos de ellos, sentarse a esperar en lo que aparecen los dems no es una idea muy atractiva. Sus pensamientos divagan de nuevo a la misteriosa mujer que rescat hace rato. Su hermosa cabellera, sus finas facciones divergiendo tanto de su burda y cortante actitud. Es un misterio su forma de actuar y le llena de curiosidad el poder encontrarla de nuevo. Aun sabiendo que sera muy poco probable el volvrsela a topar en la enorme ciudad en la que viven. Seguro que te quedaste junto al estadio durante todo el tiempo que estuvimos fuera? Le interroga con una mirada sospechosa Porque te noto demasiado distrado No puede evitar reaccionar asustado ante la pregunta tan acertada de su maestro. Claro que no Contesta, con las manos temblorosas. Ya veo Se acerca a l y le da unas palmadas en la espalda, dejando caer la tierra que se encontraba sobre sus ropas Estas todo cubierto de tierra muchacho, creo que la pared debi haber estado bastante sucia Indica, relajado. Mark se siente como un tonto al darse cuenta que no le dedic ni un solo segundo a pensar en ocultar la evidencia. Seguramente si Braen decidiera regresar a la zona de la explosin, encontrara varias marcas de las huellas dejadas por su pie, as como la silueta de la mujer a la que l ayud a recostarse. Puede imaginarse las exclamaciones que proferira Braen al saber que

Javier Czares Salazar el decidi ignorar lo que le dijo, probablemente exponindose a un terrible riesgo. Es cierto que ya ha enfrentado a dos de los Vakhreta, pero Braen siempre ha estado a su lado, y est seguro de que l no dejara que nada malo le pasara. Qu habra ocurrido si l se hubiera topado con el asesino? Probablemente no estara aqu ahora. A pesar de esto, decide no contarle la verdad para evitar su ira, aunque parte de l est bastante seguro de que ya sospecha lo suficiente. Gracias Menciona y se termina de quitar la basura que hay en su chamarra Ahora que planeas hacer? Braen no le quita la vista de encima, hurgando en sus ideas, analizndolo a fondo y desaprobando sin siquiera saber de qu es de lo que se trata. Pues tardar bastante para poder encontrar a los tres Vakhreta restantes, si no es que nuestro misterioso asesino ya los ha eliminado. Y si no es l quin est acabando con todos ellos? Braen lo mira intrigado. Sea lo que sea, ninguna de las historias tiene sentido, el traerlos para ac o que alguien ms los estuviese liquidando uno por uno. Ambas dejan demasiados cabos sueltos como para que sean verdad. Debe haber algo que no estamos viendo. Gracias a la quietud que reina en la ciudad a tan tempranas horas, Mark puede escuchar perfectamente el movimiento del aire que ocasiona Ariel cuando aparece detrs de ellos. Se dan la vuelta y les sonre educadamente, tratando de pedir perdn por haberse retrasado tanto en responderles. Lo siento, estaba atendiendo una conversacin que pareca bastante importante para los avai. Y que decan? Lo cuestiona Braen, interesado.

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El Viajero y los Anillos Pues no pude orles, pusieron barreras mgicas contra los curiosos. Entonces qu es lo que estabas escuchando?! Bueno, trataba de entrar y atravesar sus defensas o al menos leer sus labios. Se vean muy preocupados por algo, esperaba poder acercarme ms cuando me llamaste y notaron mi presencia. Preocupados por qu? Le interroga Mark Braen, qu no dijiste que ellos ni siquiera saban que los Vakhreta haban sido llevados a Eleda? Al menos eso creemos Su semblante se oscurece. Con la mirada le da instrucciones a Ariel para que se lleve al joven. Mark se preocupa por el mutismo de su maestro en su corto viaje de regreso a casa, acaso no sabe nada sobre lo que realmente est pasando? O sabe demasiado y est atemorizado de que eso se vuelva realidad? Listo Dice Ariel al dejarlo en su patio trasero Hasta luego! Exclama con una amplia sonrisa en el rostro cuando regresa con Braen. El entra a su casa en sigilo usando la puerta trasera que, gracias al cielo, alguien olvid cerrar. Con el mayor de los cuidados, gira la perilla y empuja, cruzando los dedos para que no rechine y delate su incursin. La casa se encuentra absolutamente inerte. Ni una sola seal de vida se refleja en ninguna parte, despus de todo, son cerca de las dos de la maana. Entra a su habitacin, se cambia de ropa y se desliza sobre las sabanas, esperando or la voz de su madre en cualquier momento para reclamarle por la hora de su llegada. Una vez que toca el colchn de su cama, siente como todo el cansancio del da cae sobre l como un yunque, aplastndolo contra la blanca comodidad de su lecho y nublando su mente.

Javier Czares Salazar Imgenes de su aventura recorren sus ideas con celeridad. La pelea, el ataque sorpresa, la misin y la misteriosa extraa; esos son sus principales pensamientos. Lo que ms le intriga es la inslita manera en la que se encontr con Gabriele, no cree que pudiera haber sido una coincidencia que estuviera por ah cuando ellos buscaban al asesino. Ser ella la asesina? se pregunta, pero descarta sus sospechas en cuestin de segundos, nada garantiza que ella venga de Elembos al igual que los dems, aparte de que ellos nunca mencionaron a ninguna mujer, pero qu es lo que haca ah hoy? Estara buscando tambin al asesino?. Es slo una joven de su edad, y aun as demostraba estar mucho ms preparada que l, pudo ver perfectamente la decisin en su cara antes de que se fuera. Sea lo que sea que buscaba, estaba decidida a obtenerlo.

Qu es lo que ests buscando? Le cuestiona Ariel en lo que Braen inspecciona la parte del techo afectada por la explosin. Quiero saber qu fue lo que ocasion este estallido. De no haber sido por el destello que gener, jams habramos podido seguir a este homicida por otra hora. Lo habamos perdido, hasta que l se nos revel con ese resplandor. Fue algo que l no haba previsto, y quiero saber qu o quin lo oblig a hacerlo Desciende al nivel del suelo para inspeccionar los escombros. Aqu est! Grita con jbilo Me parece que encontramos a nuestro interventor Seala el suelo para mostrar marcas de un cuerpo y pisadas posteriores que dejan rastros de polvo hasta la pared, donde suben de nuevo.

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El Viajero y los Anillos Quin crees que sea esta segunda persona? Honestamente, no lo s, pero parece estar tras nuestro asesino Contesta, inspeccionando cuidadosamente la tierra entre sus dedos, con una larga sonrisa de satisfaccin en su rostro.

Javier Czares Salazar

Captulo 12:

Se despierta con toda tranquilidad, sin tener que preocuparse por la hora, habiendo dejado esa decisin completamente a lo que su cuerpo considerara necesario, bien merecido se lo tiene. Baja a desayunar sin ninguna prisa y saluda a su hermana que, a juzgar por su erizada melena de indmito cabello chino, no ha querido arreglarse an y probablemente no planee salir el da de hoy. Cmo te fue anoche? Le pregunta ella. A qu te refieres? Responde Mark, desentendido. T nunca habas llegado a las dos de la maana a la casa, esperas que crea que decidiste salir a caminar en medio de la noche? Tienes suerte de que mis padres estuvieran dormidos. Y qu es lo que t estabas haciendo despierta a esas horas? Le cuestiona, astutamente. Pues, me tard un poco haciendo una tarea con unas amigas. Enserio quieres que me trague eso? Est bien, dejmoslo en un empate. Nadie habla de nada y todos felices te parece?

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El Viajero y los Anillos Mark sonre triunfalmente y termina con su cereal. Regresa a su cuarto para hacer algo de tarea pendiente en su computadora. Pasan no ms de 20 minutos cuando Miriam lo interrumpe, justo en el momento en que terminaba de usar Facebook y realmente se dispona a ver qu era lo que tena que hacer. Me prestas dinero para la comida? Le pide, desde la puerta Ellos ya se fueron y no me dejaron para comer. El accede y busca su cartera para poder darle lo que necesita. El inconveniente, es que no logra dar con ella por ningn lado. Busca en sus bolsas, en su mochila y en todo lo que us el da de ayer, pero no consigue nada. Ponindose algo nervioso, decide registrar varias partes de la casa en donde podra haberla dejado, incluso busca en el patio trasero en caso de que se le hubiera cado al llegar. Piensa en la ltima vez que la vio, la coloc en su pantaln una vez que termin de cambiarse y fueron a ver a Mavius. Despus de eso lo nico que hizo fue tratar de seguirlo y toparse con Gabriele. Eso es! Debi haber cado cuando ella me derrib al atraparla, su descubrimiento lo tranquiliza y preocupa an ms. Por un lado, sabe en dnde extravi su billetera exactamente pero, por el otro, hay muy pocas probabilidades de que hubiera sobrevivido el resto de la noche y esta maana sin que alguien ms la hubiera tomado. Va de regreso a su habitacin, ya descorazonado, cuando puede ver un curioso objeto rectangular con un rollo de papel atado. Se trata de su cartera, l la toma rpidamente e inspecciona su contenido para asegurarse de que no falta nada. Una vez que confirma esto, recuerda abrir el mensaje con el que vena. La letra es delgada y rpida, adems de poco trabajada, lo que la vuelve difcil de entender. Le toma unos minutos poder traducir toda la carta y darse cuenta de quin es su autor:

Javier Czares Salazar

Mark, Not que esto cay de tus ropas cuando te alejabas, no s porque pero pens en regresrtelo. Ahora estamos a mano, as que si nos volvemos a ver no puedes reclamar nada. G.
Incluso puede escuchar la voz de Gabriele al leer la nota: igual de cortante y tratando de esconder su amabilidad con una actitud agresiva. A pesar de que slo son tres renglones que no dicen mucho, le llenan de gratitud y confirman algunas de sus sospechas. Ahora es obvio que ella pertenece a Elembos, antes por su vestimenta, ahora por usar trminos como tus ropas y su dificultad para usar la palabra cartera o billetera. Lo que ms le intriga es la frase Si nos volvemos a ver casi al final, suena como una invitacin, como si ya supiera o confiara en que se volvern a topar en algn momento. Piensa en cmo podran encontrarse de nuevo, si conocer a Braen y su misin. Qu es lo que podra estar buscando aqu? As que stas son tus habitaciones Comenta Ariel, detrs de l. Qu haces aqu? Lo interroga, bajando la voz. Correccin, tu habitacin Se disculpa, ignorndolo Interesante vestimenta Dice, refirindose a sus pijamas: un pans con una playera vieja y algo rota Creo que no coinciden con lo que haba entendido que se usaba aqu Por unos momentos, Ariel pareciera ms un diseador de modas que un espritu errante.

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El Viajero y los Anillos Esto es slo para dormir, no saldr a la calle con esto! Se justifica ante la crtica del valae. Genial! Entonces aprate por que Braen me acaba de llamar y dice que tienes diez minutos para aparecerte ah y que debo llevarte aunque ests a la mitad de tu cambio Al ver la serenidad de Ariel al proferir la amenaza, se asegura de acelerar el paso lo ms que puede, quin sabe en dnde pueda encontrarse Braen en estos momentos, y ciertamente no quisiera aparecer ah en ropa interior. Se pone lo primero con lo que se topa, y que sabe que est limpio, y corre de regreso con Ariel para ir a su entrenamiento. En un parpadeo, se encuentran de nuevo en el gimnasio de su escuela. Dime, se apresur? Lo cuestiona Braen, con tono burln. Tan veloz como si el edificio se estuviera incendiado. Fantstico Expresa, con una mueca de alegra infantil en su cara Espero que ests listo, porque hoy vas a aprender a pelear contra otro mago. Pues qu fue lo que me enseaste antes? Tranquilo, no te exasperes, lo que ya sabes es cmo atacar y defenderte, pero no como luchar. El combate de magia lo conocemos como Aedara. Un Aedara tiene pocas reglas en realidad, no se trata de algo muy formal entre caballeros ni nada por el estilo, sino un mtodo para evitar que algn oponente dae a los dems mientras te enfrentas contra l. Es una prctica altamente aceptada en Elembos, se le considera la nica manera de hacer una Lucha Justa. As que sern muy pocos los que la rechacen. La mayora de los Vakhreta lo har Murmura Ariel.

Javier Czares Salazar La nica norma en realidad son las maneras en las que puede terminarse el combate: la derrota o la muerte de los adversarios. Slo as se detendr la magia invocada para el Aedara. Ok, y de qu manera se supone que podr proteger a todos a mi alrededor? No se trata de un escudo para los dems, es aislarse para poder contender con tranquilidad. No puedes invocarlo sobre otras personas que no van a pelear. La energa proviene de los mismos participantes, cuando reconoce que uno de los dos ha perdido la conciencia, abandonado la escena o dejado de existir; es entonces cuando se detiene el hechizo. Cmo es que funciona el Aedara? Es bastante sencillo, djame mostrarte. Lo invita a acercarse amablemente y extiende su mano derecha con gentileza. l completa el apretn de manos y entonces sucede. Un gran impulso de aire surge de entre ambos y los envuelve en un torbellino. Toma mayor fuerza y crece, formando un crculo perfecto que los rodea, dndole bastante espacio a ambos para moverse y luchar sin complicaciones. El viento se vuelve ms rpido y empieza a nublar la imagen del resto del gimnasio hasta que se convierte en una perfecta cortina de oscuridad que los exilia del mundo exterior. Arrjale algo al remolino Le Pide Braen. l obedece y dispara un rayo contra la, aparentemente dbil, pared del tifn. El trueno se desva y rebota varias veces con rumbo al techo, perdiendo su fuerza con cada impacto hasta desaparecer Ya lo entiendes? Sin darle oportunidad de defenderse. Mark utiliza otro relmpago pero ahora lo enfoca al desprevenido de su maestro, esperando poder sorprenderlo. Braen lo recibe, ciertamente obligado a moverse ms

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El Viajero y los Anillos rpido debido a la emboscada, y lo reenva contra l, que termina por deshacerlo como ya le han enseado. No pierdes ni un segundo verdad? Le felicita al mismo tiempo que el tornado va perdiendo su fuerza en base a la voluntad de Braen Ahora vamos a mejorar ese estilo. Pens que no podas detener la pelea hasta que perdiera alguien. Eso es cierto, cuando la otra persona est participando en la lucha. Entonces l no dejara que cancelara la pelea, as como yo no dejara que l se hiciera para atrs. Ese ciclo es el que garantiza que el combate no pueda detenerse. Vers, el Aedara necesita de la intervencin de ambos contrincantes para mantener con vida el sifn que los encierra y as proteger a todos los que estn en la zona. El huracn se alimenta del Etara de los adversarios, si ninguno de los dos le da energa entonces sencillamente no puede sostenerse. Lo nico que tienes que hacer es darle de tu fuerza al vrtice, dejar que fluya un poco de tu Etara, yo me encargar de darle forma esta vez, aunque debers aprender a controlarlo t tambin. Si permites que tu enemigo lo dirija entonces slo te estars adentrando en la boca del lobo. Pens que dijiste que ya no usaras frases de una pelcula. Exacto, sta aparece en mnimo cinco, as que no aplica. Adems de que bien podra ser algo que aprend en cualquier otro lado, ese dicho parece ser bastante comn por aqu. Lo que me extraa es que el pobre animal al que ustedes se refieren tiene un hocico tan pequeo que no podra morder algo ms grande que un brazo. Hasta el Gobber ms pequeo tiene una mandbula mucho mayor. Qu es un Gobber?

Javier Czares Salazar Ahh, es un pececillo como del tamao de tu cabeza bastante inofensivo a simple vista pero no debes subestimarlo, porque es famoso por ser capaz de engullir a una persona completa. Lo peor de todo es que la desdichada vctima normalmente no logra ni verle, ya que a simple vista pareciera ser una roca redonda e insignificante Mark intenta visualizar a una piedra abriendo sus enormes fauces para tratar de comrselo, cada vez que escucha ms acerca de Elembos lo hacen ver como si fuera un lugar realmente peligroso, no resulta muy alentador para alguien que esperara poder conocerlo algn da. Por eso creo que la expresin debera ser: Adentrarse en la boca del Gobber; te garantizo que ira ms de acuerdo a lo que quieren decir Se calla por unos segundos y cambia la direccin de la conversacin Pero no debemos distraernos ms, despus de ayer, debes saber que nos restan por capturar dos poderosos hechiceros y un asesino profesional, quizs dos. Los enfrentamientos que nos quedan por ver sern mucho ms peligrosos que los que hemos tenido. Por eso es que necesitas practicar tus habilidades en el combate con magia, tanto para enfrentarte a un mago como a un asesino. Te aseguro que no podras pretender combatir mano a mano contra un Amda. Ni siquiera con magia son un enemigo fcil de derrotar. Debes tener esto en mente, no puedes confiarte ahora, ellos no dudarn en acabar contigo si les das la oportunidad, y debes asegurarte de nunca darles esa oportunidad Braen se comporta genuinamente preocupado. Como si apenas ahora estuviera percibiendo la gravedad de la situacin, o hubiera decidido ser un poco gradual al introducirlo a estos temas por ser solamente un muchacho. Enfrentarme a Favos no fue particularmente seguro.

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El Viajero y los Anillos Lo s, slo quiero que entiendas que ambos, Favos y Mavius, eran situaciones mucho ms controladas. Por eso permit que lucharas contra ellos por tu cuenta. Ni Kamos ni Bharn dudarn un segundo antes de eliminarte, tampoco lo har Draest ni el otro Amda. No puedo garantizar que estar siempre protegindote cuando nos encontremos con ellos Lo mira fijamente, asegurndose de que comprenda que esto es mucho ms grave de lo que piensa Por eso es que necesito estar seguro de que sabrs defenderte cuando sea necesario. Entiendo Responde con la misma seriedad. Lo principal que debes saber para esta clase de combates es que tienes que usar tu ingenio. La magia te da posibilidades bsicamente infinitas, lo que hace la diferencia es lo que t haces con ellas. Hoy intentaremos tu primer hechizo complejo. Como te has dado cuenta, todo lo que te he enseado hasta ahora es ms que nada basado en el instinto, ahora vamos a involucrar un poco ms a tu cabeza en el asunto Ariel suelta una pequea risita al escuchar a Braen y este contina, sin prestarle atencin Primero te pondr un ejemplo, dime, qu quieres que haga? No s, sacar algo de un sombrero? Enserio? Pregunta, extraado Imagin que tendras mejores ideas Aparece un sombrero de detrs de su espalda, mete la mano, y de l hace surgir a una enorme serpiente que enrosca en su espalda y baja por su pierna Te toca, quiero que vuelvas el cabello de Ariel de cualquier otro color. Recuerda, usa tu mente, debes estar concentrado en lo que deseas hacer y todo saldr como quieres. De acuerdo Mark se mentaliza sin ver, para no distraerse, piensa nicamente en el cabello lacio de Ariel y su color castao oscuro. Decide que desea verlo pelirrojo, con un color

Javier Czares Salazar tan brillante que deslumbrara a cualquiera, como si fuera un anuncio para un nuevo tinte de pelo. Sabes, no necesitabas cerrar los ojos, pero ya puedes abrirlos l le hace caso y alza la vista para poder encontrarse con un Ariel casi irreconocible. Los mechones en su cabeza parecieran estar hechos con fuego. El color rojo brilla tanto que cuesta trabajo mirarlo directamente cuando el sol le golpea. Ciertamente podra haber sido un anuncio televisivo si slo tuviera el cabello el doble de largo y fuese mujer. Brillante, valga la redundancia Le aplaude Esta vez, quiero que crees una imagen perfecta de ti mismo justo a tu lado. No cierres los ojos, es importante que veas lo que haces Deja de nuevo al muchacho para que haga su mejor esfuerzo, le toma bastante ms tiempo el poder aparecer una figura a su lado, empieza como una niebla difusa de muchos colores. En algunos momentos logra verse un ojo o una sonrisa, pero nada demasiado definido Tranquilzate, debes fijar tu cabeza en una sola idea. Su silueta sigue sufriendo cientos de cambios mientras su creador no termina de decidirse. Cabello de diferentes colores, su cara cambia de tamao a veces y sus ropas se turnan entre casi todas las opciones del espectro bsico. Vamos, te ests acercando bastante. No te distraigas, ya ests a punto de lograrlo. Persiste, trata de repasar mentalmente todas las imgenes que tiene de s mismo. Su pelo, orejas, boca, nariz, pies y brazos. Trata de formar un retrato perfecto de lo que sabe, combinado con lo que los dems creen de l. Lentamente, la criatura a su lado comienza a tomar una verdadera forma humana. Su rostro se define, trax y extremidades aparecen, creciendo de la

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El Viajero y los Anillos misma manera que una planta con suficientemente agua lo hara. Ya que termina de generar la ilusin, llama a Braen para que se apresure a ver lo que logr. Muy bien Califica, con detenimiento Pero cometiste un clsico error de novato: creaste la imagen en base a lo que t ves en tu reflejo. En otras palabras, est al revs todo, slo debes girarlo para que pueda ajustarse l hace lo que le dice, una vez que logra aparecer el holograma de s mismo con los cambios solicitados. Busca a Braen con la mirada y le dirige una expresin de orgullo cuando este aprueba su trabajo Ahora quiero que lo hagas caminar. Que recorra todo este saln y que regrese. Sin dejar de ser t. De nuevo, debe ensimismarse en sus ideas para poder checar cada detalle en su cabeza antes de traerlo a la realidad. Un paso a la vez, hace que el maniqu imite toscamente su caminar, recorra ms de veinte metros en lnea recta y regrese. En varios puntos del camino, la imagen parpadea o se vuelve borrosa por las distracciones que sufre Mark, le cuesta trabajo no pensar en nada ms que en su personaje. Vamos, t puedes, concntrate y djalo continuar como t lo haras, piensa en que slo ests viendo una pelcula de ti mismo. Debes ser t el que est adentro, no una fotografa falsa de ti mismo. Slo as avanzaremos a la siguiente etapa. La prctica hace al maestro. Trata de imaginarse a s mismo caminando, sus prpados se bajan instintivamente para eliminar gran parte del contacto con el exterior y as poder imaginar con mayor claridad, necesita ser l mismo el que se mueve en esa ilusin. La ilusin debe ser l, no parecida ni idntica, sino l, que est siendo visto en otro lugar. Es as como lo entiende finalmente, no se trata de que l cree una imagen de s mismo, para qu molestarse con idear todo un clon cuando ya tiene al original. Cambia su enfoque y ahora slo intenta proyectar su imagen a un lado de l. Alza la

Javier Czares Salazar vista de nuevo y se encuentra con la ilusin perfecta, como si se estuviera viendo en un espejo pero sin el efecto de la imagen invertida. Sonre cuando l lo hace, levanta la mano y lo saluda al mismo tiempo que l, camina y puede ver cmo l lo hace exactamente igual. Se asombra ante sus propias capacidades, la ilusin es sencillamente perfecta, no se trata de un espejismo sino de su hermano gemelo hecho realidad. Como si slo hubiesen sido separados al ser adoptados por diferentes familias y ahora estuviera de regreso a su lado. Por unos momentos se pierde ante esa idea, el recuerdo de ser adoptado le trae pesadumbre. A pesar de que su familia siempre lo ha tratado bien como si fuera parte de ellos, se siente apartado, ajeno. Sabe que, sin importar lo que digan, siempre habr una parte de l que no pertenecer, muy en su interior, se siente un extrao entre su familia, por ms que quiera negarlo. Desde que se enter ha tratado de ignorar esa idea, pero ahora puede verlo en los ojos de su creacin, se siente slo. Su familia, son en realidad unas personas que han sido terriblemente amables con l y que lo han criado gran parte de su vida, pero no pueden ser su familia. l no tiene familia. Todo se perdi en un derrumbe. De acuerdo a la mujer encargada del orfanato, fue el nico sobreviviente de un pequeo edificio de departamentos relativamente nuevo que se desplom de repente. Quitndole la vida a poco ms de 25 personas, que se encontraban durmiendo en esos momentos. Despus de muchas investigaciones, se determin que la causa debi ser la mala medicin de los arquitectos. De acuerdo a los argumentos de la polica, colocaron mal la cimentacin principal, haciendo al edificio excesivamente vulnerable a cualquier movimiento de la tierra. Al pasar el tiempo, no pudo encontrarse suficiente evidencia para sostener esta teora y el caso cay en el olvido.

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El Viajero y los Anillos Aunque nadie pudo aclarar nada acerca de la noche en la que un pequeo nio de 2 aos lo perdi todo, no se trata de eso. Nada le traer a su familia de vuelta. Puede sentir un gigantesco vaco en su estmago, algo le falta y no cree poder recuperarlo. A pesar de que hace apenas unos meses que se enter de todo, sabe que la bsqueda de respuestas slo logr hacer ms profundo el agujero en su ser. Ha tratado de ignorarlo, pero continua regresando a su cabeza y no sabe si podr superarlo del todo. Deseara no haberse enterado de cmo fallecieron sus padres, quizs su hermano o hermana, saber que ni siquiera pueden decirle cul es su apellido le llena de frustracin. Sera mejor si slo no le hubieran dicho que fue adoptado, habra preferido vivir engaado que ser perseguido por tan abrumadora sombra de dolor. Anhela la dulce ignorancia de la que disfrut por tanto tiempo y a la que, ahora que sabe, no podr regresar. Su cara se ve penosamente demacrada en su reflejo, los prpados oscurecidos y la mirada vaca. Temblando por el fro que nadie ms siente. Todo su cuerpo cubierto de una capa de gris que lo vuelve an ms apesadumbrado. Sumido en una lamentacin que se refleja en cada partcula de la ilusin. Su imagen se ha convertido en un espectro, un sombro fantasma que trae sus ms profundos sentimientos al mundo real y ante todos los presentes. La visin resulta irreconocible ante sus ojos, parece ms la representacin de un muerto viviente que la de un joven de 18 aos. Mark la hace desaparecer, negndose a ver lo que su propia mente ha ocasionado. Muchacho, te encuentras bien? Le interroga Braen. l se aleja en direccin a la salida. Con la cabeza agachada para poder ocultar su expresin de los dems. Empuja las puertas de metal y se aparta lo ms que puede, sin importarle en qu direccin va. No quiere que lo vean en su sufrimiento, se siente terrible, esa sensacin de vaco en su

Javier Czares Salazar interior oprime su espritu y lo acongoja. Se siente ajeno a todo, est solo, no debera pertenecer a esta escuela, ni siquiera debera ser un alumno de Braen. Lo nico que ha hecho es cometer errores a cada paso que da. No es otra cosa sino una carga, un lastre que retrasa a su maestro en la misin. Lo nico a lo que se ha dedicado Braen en todo este tiempo que ha estado con l ha sido a salvarle el pellejo. Ya sea de sus propias acciones o de las de su enemigo. Golpea la pared con todas sus fuerzas, puede sentir como vibra el concreto al recibir el impacto, vuelve a golpear, una y otra vez hasta que termina por hartarse, con los dedos adoloridos, y se deja caer en el suelo. Qu es lo que tienes? Le pregunta Ariel con una voz suave y algo tmida. Nada. Pero no puedes tener nada! La nada no existe Contesta juguetn. Es Es slo una expresin Ariel, significa que no quiero hablar de ello Responde, tratando de ignorar su intervencin pero sin dejar de ser amable. Qu dices? Eso son tonteras, todo el mundo debe hablar de lo que siente en algn momento. Si no terminaran estallando. Es slo que Slo mira a Braen, l es una bomba de tiempo. De qu hablas? Le pregunta, repentinamente intrigado. Bueno, no se supone que debera contarte esto Musita Ariel mirando a todos lados, temiendo que Braen aparezca en cualquier momento Pero Braen vio morir a toda su aldea y no

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El Viajero y los Anillos pudo hacer nada para evitarlo. Cuando duerme lo he escuchado tener pesadillas, se le ve horriblemente aterrorizado, como si fuera un nio pequeo. Balbucea cosas acerca de cmo los persiguen a todos, de que debe ocultarse para sobrevivir mientras acaban con todos los dems. No he podido saber ms y el jams se ha atrevido a compartirlo, quizs para que no termine dicindoselo a alguien ms Aclara, con una pequea sonrisa en su cara As que t no le vayas a decir nada! No creo que llegara a perdonarme si sabe que habl al respecto. Debi haber pasado hace mucho tiempo pero puedo notarlo cada vez que se despierta, l lo recuerda perfectamente, recuerda que est solo. Pero, quines fueron los que masacraron a su aldea? No lo s. Nunca ha dicho nada sobre eso, ni siquiera estoy seguro de que se trate slo de un pueblo. Quizs algn da pueda escucharlo yo. No lo creo, Braen habla en un antiguo dialecto, ya ni se conoce nada acerca de esa lengua. Yo slo s lo que te digo porque lo he podido ver en su mente, las imgenes que proyecta su memoria. Recuerda que los valae podemos percibir con mayor facilidad lo inmaterial. La mente no guarda secretos para nosotros, las personas s Puede notar como la expresin de Mark cambia conforme se aleja de los oscuros y dolorosos pensamientos en su cabeza. Su rostro se transforma por la curiosidad y hace que se olvide de lo que pensaba hace unos minutos Ser mejor que regresemos a entrenar. Si no, Braen nos ahorcar a ambos por estar perdiendo el tiempo Mark se incorpora y acompaa a Ariel de regreso al gimnasio, sintindose un poco ms ligero que antes. Ya sea por haber expresado lo que senta en su momento de debilidad, o al

Javier Czares Salazar saber que su maestro sufri mucho ms de lo que l podra haberse imaginado, pero se siente ms relajado. Ariel! Resuena la voz de Braen por los pasillos. El valae lo observa, alarmado y le indica que se apuren, aunque manteniendo una gentil sonrisa en su semblante, como si se tratara de un juego. Llegan trotando a la entrada del gimnasio y Braen ya se encuentra esperndolos, de brazos cruzados, en el centro. Todo bien? Lo cuestiona Braen, con un toque de consideracin en su voz pero sin perder su actitud ms bien burlona-optimista. S Le responde Mark, tratando de buscar en alguna de sus marcas de expresin, en las bolsas de sus prpados o en sus ojos; alguna seal de lo que relat Ariel. No consigue imaginarse a Braen durante una de sus pesadillas, el miedo que debi haber sentido en esos momentos y la pena por la que pas despus. Puede que ambos lo perdieran todo, pero al menos l estaba demasiado chico como para recordarlo. Entrenan el resto del da en perfeccionar la ilusin, enfocar su mente para evitar que esta se vea afectada por los cambios en sus ideas. A veces pasaba que, una vez que la haca marchar, saltar o hasta hacer alguna mueca y mofarse de Ariel, l perda la concentracin, pensaba en el color amarillento de la duela o en el azul del cielo y su clon tomaba esos colores en el acto. Le cost algo de trabajo poder separar las ideas en su cabeza, pensar en alguna otra cosa mientras an estaba dirigiendo los movimientos del espejismo a su lado. Logr que caminara no slo cuando l lo haca y hasta le hizo hablar en varias ocasiones. Nada demasiado complicado, slo palabras cortas como hola, hambre y adis. Como Braen le advirti, este nuevo nivel de magia le exige mucho ms que antes, lanzar un rayo ahora le parece fcil en comparacin. El

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El Viajero y los Anillos relmpago es slo energa, que se mueve de un punto a otro. Una ilusin no es slo la energa que usa, que en realidad no gasta mucha, tambin se trata de darle detalle y volverla tan real como la ve en su mente. El tiempo vuela sin que se d cuenta, slo hasta que se detienen a comer puede pensar en otras cosas aparte de su manera de caminar y vestir. Y, cmo se supone que puedes rastrear a alguien con la magia? Le pregunta a su maestro. Pues, hay dos maneras distintas: podras usarla para mejorar tus sentidos y poder seguir cierto olor; o podras ir tras la estela de energa que deja todo Etara en las cosas con las que tiene una conexin emocional, aunque ese es un poco ms difcil de lograr Mark se pregunta si podra encontrar a Gabriele slo con la nota que ella dejo al regresarle su cartera, pero descarta la idea, seguramente se alarmara al saber que la sigui y perdera cualquier oportunidad de hablar con ella en el futuro. Entiendo Contesta, recordando la escena de su primer encuentro, donde Braen levant con singular emocin el pedazo de tela que recogi del piso Entonces, por qu no pudiste encontrar a Kamos con esa pieza de ropa? Porque en realidad no era de l, perteneca a un buen hombre que viva debajo de un puente, cerca del sur de la ciudad. Un poco excntrico en realidad, insista en que el gobierno envenenaba el agua embotellada para poder controlar sus mentes, result ser bastante entretenido hablar con l. Pareca muy acostumbrado a pregonar ante perfectos extraos sus alocadas teoras de conspiracin. De no ser porque huy al escuchar la sirena de la patrulla, estoy seguro de que habramos pasado conversando por horas Mark no se sorprende de la actitud del desconocido, quin le parece extrao es su maestro al encontrar intereses en un personaje tan alterado.

Javier Czares Salazar Continan con la prctica por varias horas ms sin detenerse. Para cuando acaba el da, puede proyectarse a s mismo casi a la perfeccin y hasta enunciar algunas frases. El nico problema es que, por ms que lo intenta, no logra hacer dos cosas a la vez y moverse mientras la ilusin sigue su propio camino. Le molesta pensar que Braen ya era perfectamente capaz de hacer todo esto y ms cuando lleg a tener su edad. No te presiones demasiado muchacho, llevas muy poco tiempo entrenando, no puedes esperar que algo se logre de la noche a la maana. Debes descansar, practicars por tu cuenta hasta que regrese, y entonces seguiremos con esto. Aparte, sintete libre de intentar cualquier otro hechizo complejo, algo como levitar, cocinar con tu mente, lo que se te ocurra. Slo recuerda tener cuidado y concentrarte l asiente y Braen se dirige a Ariel Ser mejor que nos vayamos l no pone objecin, agarra el brazo de Braen y los teletransporta a ambos fuera de all. Es en ese momento que se da cuenta de su equivocacin. Le han dejado encerrado en la escuela en domingo, no hay forma de que pueda encontrar a alguien y la puerta de la salida est cerrada. Ahora qu es lo que voy a hacer? se pregunta, trata de pensar, eres un aprendiz de mago, debes poder ingenirtelas para escapar de aqu. Despus de una corta y nerviosa inspeccin, se da cuenta de que las ventanas del gimnasio no tienen ms que un pequeo cerrojo de metal para mantenerlas en su lugar, a fin de cuentas, estn en el primer nivel. Puede que la escuela sea aburrida a veces, pero no es una prisin. Sera poco probable que alguien pensara en escapar por ese pequeo espacio en la pared, a casi 6 metros del asfalto y, ciertamente, l no es la excepcin.

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El Viajero y los Anillos Duda mucho al pensar en su plan, pero se da cuenta de que no se le ocurre ninguna otra idea mejor. Intentar descender tomndose de las paredes hasta llegar sano y salvo a la calle, ah es cuando el recuerdo de Braen interviene de nuevo: intentar algn otro hechizo complejo, como levitar, si lograra hacer eso, o al menos disminuir su velocidad en la cada, esto sera pan comido. Antes de hacer alguna tontera, decide probar con las gradas que tiene ah mismo en el saln. Desde el ltimo nivel, est a una altura de dos metros y medio, algo que debera ser suficiente para ensayar, sin arriesgarse a sufrir alguna lesin. Lo primero que trata es levantarse del piso, se imagina una manera para poder hacer que sus pies se separen del suelo y vuelen por los aires pero no se le ocurre nada que funcione. Ah es cuando recurre a su plan B, no quiere quedarse aqu practicando hasta que llegue la noche, as que, para detener su cada visualiza una nube de energa que pueda reducir todo el impulso que le d la gravedad. Se deja caer con confianza desde las gradas y enfoca su atencin en la nube, como si en realidad estuviera cayendo sombre almohadas invisibles. Le toma varios intentos, pero descubre cmo protegerse. Puede que desplomarse sobre una pila de sacos imperceptibles creados con magia no sea tan elegante como lo que ponen en las pelculas, pero tendr que servir por el momento. Necesitar ms tiempo para aprender a levitar o volar, y l quiere llegar a su casa para cenar. Se arroja desde la ventana sin pensarlo demasiado, con la adrenalina acelerndole el pulso en su trayectoria descendente. Le llega esa extraa sensacin en el estmago de cuando ests en una montaa rusa, como si sus tripas se le fueran a salir por la boca. Slo es un parpadeo, pero vive cada segundo hasta ser frenado por las bolsas de aire que proyect con la ayuda de su Etara.

Javier Czares Salazar Una vez abajo, celebrando su xito con una amplia sonrisa de satisfaccin, ve el punto desde el cual se lanz y piensa: No estaba tan alto, creo que quizs exager un poco; pero luego viene a su memoria su pierna, que ya se ha dislocado en dos ocasiones y le ha quedado resentida. No est seguro de que habra soportado algo como ese aterrizaje, de haberlo hecho. Llegan a su mente los recuerdos de las ocasiones en las que su rodilla se sali de lugar, el paralizante dolor que le impeda pensar con claridad, el segundo golpe de agona cuando tuvo que reacomodar la rtula en su posicin, el calor emergiendo del miembro daado, las punzadas que continan haciendo eco en sus msculos por casi una hora, y lo indefenso que se encuentra durante todo ese tiempo, sin poder ponerse de pie a pesar de ya haber dejado todo en su sitio. Recuerda la desesperacin de esos momentos, la confusin, la agona, no saber qu hacer o qu ser de l si no encuentra quin le ayude. En ambas ocasiones, se encontraba solo en el momento del accidente. La primera a los 10 aos, al caerse de un rbol y la segunda hace slo dos aos, regresando de clases, al resbalarse y estrellarse contra el suelo en una mala posicin. De no ser porque siempre logr armarse de valor y encontrar a alguien que pudiera apoyarle en esos momentos, probablemente su experiencia habra sido mucho peor de lo que realmente ocurri. Desde entonces, se ha dado cuenta que le aterra la idea de lastimarse de nuevo y, lo que sera peor, de no tener a nadie que le ayude cuando eso pase. El doctor le dijo que no deba preocuparse demasiado ya que no tena daado ningn msculo ni nada permanente, slo haban sido dos casos aislados de mala suerte y, una vez que se recuperara, podra regresar a sus actividades normales sin ninguna necesidad de precauciones especiales. El problema es que l no pudo superar la impresin, a pesar del diagnstico, no puede apartar de su mente la probabilidad

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El Viajero y los Anillos de que se repita esa experiencia, y le molesta constantemente el encontrarse a s mismo pensando en ello. Decide dejar de lado las ridiculeces, se reprocha mentalmente por estarse atormentando a s mismo con ideas paranoicas de mala suerte que no tienen ningn sustento en la realidad. Mejor se enfoca en lo que acaba de conseguir por s mismo: salir de su escuela a travs de una ventana en el primer nivel gracias a su Etara, y camina a su hogar con esas ideas en su mente. Silbando alguna cancin espontnea para hacer ms ameno el trayecto.

Javier Czares Salazar

Captulo 13:

No corras Le implora la voz de una pequea de entre las tinieblas No me dejes sola. Ella contina su sondeo, tratando de encontrar una manera de salir del lugar en que se encuentra. No logra ni recordar cmo lleg, de lo nico de lo que est segura es de la necesidad apremiante que tiene por huir. Sabe que no es bienvenida, puede sentir que la observan desde la oscuridad, acechndola y aguardando el momento oportuno para atacar. Aunque no sabe quines son aquellos que la persiguen, alguna clase de instinto de supervivencia la obliga a mantenerse enfocada, a no dejarse llevar por las distracciones que le ofrecen sus emociones. Debe mantenerse alerta si es que quiere sobrevivir. Pasa por varias habitaciones, slo alcanzando a distinguir la forma de las puertas y los pasillos gracias a una luz de la que no logra encontrar su origen. Siente como alguien corre justo detrs de ella, puede percibir el gentil movimiento del aire cuando cruza, se gira de inmediato con reflejos felinos y busca al responsable, pero no puede ver nada. Trata de mantener un poco de claridad en el caos de los pensamientos que se agrupan en su cabeza: escucha

quinsoy,dndeestoy,porquestoyaqu,quinestsiguindome,cmopuedoescapar?;

una dbil risita y se voltea de nuevo, sta vez para encontrarse con una nia. La luz parece surgir

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El Viajero y los Anillos de ella misma, alumbrando tenuemente sus alrededores. Sin levantar la mirada, ocultando su rostro detrs de su enmaraado cabello castao, ella le hace seas de que la acompae. La sigue, con cautela, sin estar segura de a dnde es que la lleva. El nico sonido proviniendo de sus pies cuando hace que la madera cruja bajo su peso. Camina detrs de la luz, mientras la pequea juguetea, dando saltos sonrientemente. Por ms que lo intenta no puede acallar la voz que le grita en su interior, rogndole que huya lo ms pronto posible. La nia entra en uno de los cuartos, apartndose de su vista por unos pocos segundos, para cuando ella alcanza a cruzar el umbral, ella ha desaparecido sin dejar rastro. En su lugar, encuentra a una mujer recostada sobre una cama hecha con jirones de tela y unas varas como soporte. Acaso no puedes ver a tu madre derrotada Gabriele? Le dice la mujer, tosiendo en agona. Gabriele Ese es mi nombre!; los recuerdos surcan su cabeza, llenando algunas partes pero sin terminar de completar el retrato en su mente quebradiza. Sabe quin es, y con eso logra recuperar gran parte de su pasado, pero an no sabe dnde est ni cmo es que lleg a este lugar. Siente algo tratando de abrirse paso a travs de sus ideas, una memoria que no logra encontrar, una voz gritndole quedamente desde el fondo de su ser. Como si ella misma estuviera tratando de recordarse qu fue lo que ocurri, por qu estoy aqu? De qu hablas? Ests aqu para salvarlo Dice, incrdula Prometiste que no lo olvidaras! Lo juraste! Exclama su madre en un arrebato de ira. Ella baja la cabeza y se cubre los odos, a qu se refiere? Qu est pasado?; se frustra tremendamente al ser incapaz de recordar el porqu de las palabras de su madre. Trata de esforzarse cada vez ms para dar con sus memorias, pero lo nico que encuentra es una neblina sobre su mente. Desesperacin, pura

Javier Czares Salazar desesperacin al no poder recuperarse, al no poder disculparse con su propia madre por no poder saber lo que le prometi y ha olvidado por completo. Perdname Responde, derrotada. Slo para descubrir que ya no hay nadie con ella en la habitacin. Ni siquiera queda rastro alguno de la cama sobre la que la mujer yaca moribunda hasta hace poco. Qu est pasando? Se pregunta, consternada. Dijiste que no te iras Musita una voz detrs de ella. Se da la vuelta y se topa con la misma pequea que se desvaneci hace unos momentos. Qu quieres?! Responde encolerizada. Lo prometiste! El rostro de la dulce nia entristecida se vuelve opaco, se contorsiona en una monstruosa mueca deforme que le observa enloquecida. Sus ojos, desprovistos de todo rastro de vida, la observan fijamente. Ella, muda ante la inexplicable transformacin de la aparicin, retrocede hasta chocar con la pared. El espectro avanza hacia ella con paso lento, saboreando su miedo y regodendose del dominio que tiene sobre Gabriele. Sus rasgos se vuelven ms hoscos, su cara se extiende y sus dientes se vuelven ms grandes. Con una perturbadora sonrisa de oreja a oreja, le presume la peligrosa arma que ahora contiene entre sus labios grises. Ella, incapaz de escapar, busca alguna manera de protegerse, de alejar a la criatura, pero no consigue nada en tan poco tiempo. La bestia se abalanza sobre su cara con las fauces abiertas. Gabriele slo alcanza a colocar ambos brazos frente a s misma para cubrirse, mientras cierra los ojos y se deja caer al suelo lanzando un grito de terror. Casi podra jurar que siente como los afilados colmillos

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El Viajero y los Anillos desgarran su carne, dejando la sangre caliente correr por sus extremidades hasta caer en sus hombros. Entonces, la ilusin desaparece. An aterrada, abre los ojos y mira a su alrededor. De nuevo est sola, abandonada en la completa oscuridad de la habitacin. Slo esperando a que la siguiente alucinacin decida presentarse para atormentarla. Puede escuchar la voz de su madre, reclamndole por su promesa olvidada, y piensa: de qu hablas, por qu no puedo recordarlo?. Podra haberlo descartado como una jugarreta de los espritus que la acechan, pero algo en su interior contina dicindole que est en lo correcto. Ha dejado de lado algo muy importante y debe recordarlo si es que desea salir y continuar con su viaje, cualquiera que sea. Escucha el murmullo de las voces aproximndose de regreso. Puede sentir como el aire a su alrededor cambia de temperatura y huye ante la tormenta que se avecina en su contra. Qu puede hacer? Trata de mantener el control sobre s misma, debe conservar la calma. Cmo defenderse de un ataque a su mente? Es en ese momento que una idea surge en su cabeza. No slo una idea, sino ms bien un recuerdo. Un clido recuerdo de una pequea nia, siendo arropada por su padre en la noche: Qu es lo que me contars hoy? Depende Contesta el padre Qu es lo que quieres que te cuente? Sobre los guerreros, los que dijiste que entrenaban desde pequeos para volverse los mejores de todo el mundo. Antes de que todo fuera gobernado por los sabios y hubiera paz. Claaaro, ahora lo recuerdo. Dime, haba nios de mi edad?

Javier Czares Salazar Por supuesto! A los pequeos de tu edad, lo primero que les enseaban era a sostener un arco y a cazar en las praderas. Como cuando To Devas nos llev el invierno pasado?! Exclama su hija, emocionada. Exactamente, y recuerdas como atraparon a esos venados? S! Pues as es como aprendan tambin esos nios. Los llevaban para poder ensearles a sobrevivir all afuera. Para hacerlos ms fuertes y prepararlos para el futuro lleno de aventuras que les aguarda. Dime ms! Su padre sonre gentilmente, ayudndola a recostarse sobre su almohada para que pueda dormirse. Bueno, pues tenan un juramento, todos esos grandiosos guerreros protectores del reino tenan una oracin que recitaban en los momentos ms difciles, para recodarles quines eran y lo que deban hacer. Sin importar lo difcil que fuera Esta vez, la criatura no se atreve a interrumpirle, a pesar de que incluso hace una pausa especfica para darle tiempo a que lo haga. Se nota en sus ojos, que luchan ferozmente contra el cansancio, que no desea que se detenga ni por un momento Vers, en esos tiempos, la vida era muy diferente. A veces, a los guerreros se les dificultaba seguir el camino en el que crean, algunos hasta llegaban a apartarse. Por eso es que se invent el juramento. Para recordarles, y que jams olvidarn en qu era en lo que crean. Ese juramento, decidieron llamarlo el Amdavara, el Camino del Amda.

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El Viajero y los Anillos Y t la conoces pap? Lo interroga, con suma curiosidad. Bajando la voz para dar a entender que quiere que le compartan el secreto. Si Contesta, pacientemente Y te lo dir, si me prometes algo. Lo que sea. Promteme que jams la olvidars. Puede escuchar de nuevo las risas macabras surgiendo de todas partes. Ve las siluetas movindose entre la oscuridad, ocultndose y esperando el momento oportuno para atacarla. Ella, regresa a sus memorias, buscando refugio en las escenas del ayer. Repite despus de mi: Que el sol se olvide de mi rostro Su hija responde casi de inmediato, siguindolo a cada paso: Que la noche sea mi asilo. En la oscuridad estoy a salvo. Bajo el filo est mi ley. Los espectros de su mente se aproximan. Puede sentir el peso que generan sobre sus ideas. Su pulso se acelera, sus manos tiemblan, pero ella se mantiene en su lugar. Recordando los preciados momentos de su pasado y citando la misma oracin que hace mucho tiempo le enseara su padre. Con voz potente, continua: Mensajero de la destruccin. Sombra de la perdicin.

Javier Czares Salazar Lo prometiste! Escucha exclamar a las voces No puedes dejarnos lo prometiste! Ve a las misteriosas figuras aglomerarse frente a ella, no puede distinguir sus rostros pero sabe perfectamente a lo que vienen. Ahora sabe que nadie puede hacerle frente, cmo se atreven a atacarla a ella, un Amda? Quienquiera que le haya tendido esta trampa, est segura de que lo har pagar, por todo. Toma la empuadura de la afilada hoja que siempre lleva escondida en su espalda y la desenvaina mientras contina recitando: Con honor y valenta, En la batalla no hay temor. Las sombras se cierran a su alrededor, dejndola sin escape. Lo que no han entendido es que ya no quiere escapar, no se atrevera a huir de esta pelea, y no planea perderla. Finalmente alcanza la claridad en su mente, escondida entre las palabras del Amdavara y los felices recuerdos de su infancia: Que de la carne endeble nazca la espada. Puede que no recuerde cmo es que lleg a donde est, pero sabe perfectamente cmo es que saldr: de pie y victoriosa. Cubre su cara con la capucha en su nuca y se coloca la mscara de metal que oculta entre sus ropas. Sube su arma a la altura de su pecho y se queda esperando al desafortunado que se atreva a avanzar: Y de las manos frgiles surja la daga. El primer ente a su derecha hace un movimiento rpido para intentar detenerla antes de que dae a los dems. Ella lo rechaza con un sencillo giro de su mueca, que le cercena el brazo casi a la altura del hombro. No se escucha ningn reclamo de dolor en respuesta a la herida y el resto se lanzan al unsono sobre ella. Gabriele se agacha y, apoyndose en la pared con ambos pies. Se

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El Viajero y los Anillos impulsa por debajo de todos, arrastrado su espalda por el suelo y cortando al mayor nmero de enemigos con el filo de su acero. Con una rodada hacia atrs se incorpora y evala la situacin una segunda vez. Las visiones se reagrupan, visiblemente irritadas ante la resistencia que les ofrecen. La sonrisa burlona ha desaparecido de sus caras, las risas se han acallado. Que bajo ninguna caiga yugo. Ahora ella es la que se lanza sobre sus enemigos. Las apariciones tratan de apartarse, pero no escapan a la velocidad de su ataque. Con suma destreza, dispone de la mayora, hacindolas desaparecer con golpes fulminantes de su hoja. As lucha contra cada una, esquivando espadas, golpes y patadas. Escapando de su tenebroso agarre y respondiendo con tremendo coraje. Al final, slo queda la misma nia pequea con la que comenz todo. Su cara an deformada en una horrenda mueca bestial. Con un aterrador grito sobrenatural, se precipita en contra de Gabriele mostrando sus afiladas garras y colmillos, dispuesta a acabar con ella. Gabriele la aguarda pacientemente, mientras termina de recitar las ltimas partes del Amdavara: Y que en mi rostro oscuro. Levanta su arma, preparndose para recibir al monstruoso demonio engendrado por sus propias memorias. Con la mirada fija y la expresin impasible. Sin moverse un centmetro de su lugar mientras la aberracin reduce la distancia entre ambos en cuestin de segundos. Veas tu final. Con esta frase, termina por clavar el acero sobre la cabeza del engendro. Una vez que la punta llega al suelo, la ilusin se desvanece, convirtindose en un humo oscuro que se disipa en

Javier Czares Salazar pocos segundos. Ella exhala, dejando escapar la tensin de su cuerpo acumulada en el aire de sus pulmones. Con el final de sus oponentes, viene una nueva ola de claridad. Ya sabe por qu est aqu y cmo es que sucedi todo. Lo nico que no sabe es, quin fue aquel que la hechiz en primer lugar. No alcanz a ver su rostro, slo su mano cuando cubri su cara y le ocasion las terribles alucinaciones, dejndola a punto de perderse a s misma para siempre. Esto representa un nuevo problema, si fue un mago el que jug con su mente, entonces las visiones an no han terminado. Probablemente slo logr superarlas por un breve perodo de tiempo gracias a su determinacin, pero ahora sabe que regresarn cuando menos se lo espere, y necesitar de otro mago para poder curarla. El aprendiz! Grita al encontrar la solucin. An recuerda la casa hasta donde lo sigui para regresarle ese extrao estuche que haba cado de sus ropas despus de que se encontraron hace varios das, fue difcil despus de que dej al anciano helviano para desaparecer con el valae, pero nada imposible. Lo nico que tuvo que hacer fue seguir el rastro de magia, esos espritus no son precisamente los maestros del escondite. Su sola existencia representa una gigantesca explosin de energa fcil de encontrar hasta para cualquier novato. Sale por una de las ventanas del edificio y corre en busca del joven de nombre Mark. Puede que no pueda hablar directamente con su maestro, considerando la situacin, pero sabe que l no dudara en ayudarle. Slo espera que sepa lo suficiente como para poder romper el encantamiento. Mientras se aleja, puede sentir como las voces comienzan a regresar y su vista se va opacando conforme pasa el tiempo. Esta vez ella est lista para lo que venga.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 14:

De nuevo se encuentran en el gimnasio, su lugar de reunin por excelencia. No puede creer que en realidad se sienta emocionado porque es viernes y podr entrenar con su maestro despus de otro mes de no haber sabido nada de l. Verdaderamente le hace sentir como un perfecto nerd, o al menos un nerd con poderes sobrenaturales. No podra pedir una mejor clasificacin social. Una vez que se van todos de la escuela, acompaa a un Ariel incorpreo hasta el gimnasio en el primer piso. Ah se encuentran con Braen, que finalmente parece haber decidido cambiar de vestimenta, aunque si abandonar del todo su estilo. Lleva botas muy similares a las que le conoci originalmente, as como unos pantalones de color verde oscuro, una playera negra con imgenes de una banda que ni siquiera conoce y una larga gabardina de color gris. Pens que jams cambiaras de ropa. Francamente, no cre que fuera a ser necesario. Pero me top con unos gentiles hombres que me ofrecieron esta sin ningn intercambio. No me atrev a rechazarlos, adems, podra

Javier Czares Salazar ayudar a prevenir que nos localicen por una pieza de mi vestimenta que hubiese cado despus de alguno de nuestro enfrentamientos. Entiendo, pues me agrada tu cambio. A m tambin Aade Ariel, hacindose presente De no ser porque puedo desvanecerme, me habra dado vergenza ser visto a tu lado con tu atuendo anterior. No me imagino como pudo haberse sentido el muchacho al ir a todos lados contigo Dice Ariel, expresndose con gran elocuencia al hablar de su repulsin por el atuendo anterior de Braen Cualquier cambio, era para bien, estoy seguro. Lo dices como si fueras la directora de Runway Mark no puede evitar sonrer al presenciar la discusin que ambos tienen por ver quin es ms moderno. Pues t no eres el nico que puede aprender algo de los locales Replica Ariel, levantando un poco la voz. Aprender? Antes de que me d cuenta, t ya te habrs mudado aqu. Ariel, tienes ms de 3000 aos, pero te comportas como un nio de 7. Pues como dicen aqu, es estar en contacto con tu nio interior. Hasta tu nio interior debera tener al menos 2000 aos de muerto! Exclama Braen, incrdulo. Ariel se rehsa a darle una respuesta concreta ah mismo y, simplemente, desaparece sin intercambiar otra palabra, mostrando una cara de indignacin al partir Igual no lo necesitaremos por hoy. Ser mejor que veamos tu avance para saber si podr ensearte lo siguiente en la lista.

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El Viajero y los Anillos l le demuestra sus avances en la invocacin del Aedara, as como en la aparicin de ilusiones y lo dems ejercicios bsicos que ya conoca, adems de un poco de invocacin y manejo de fuego que l estuvo repasando con ayuda de Ariel. Una vez que se asegura del nivel en el que se encuentra su alumno, Braen toma la decisin. Seguirn con la pelea entre hechiceros, quizs despus de eso podrn ensaar otras maneras de hacer magia avanzada. Chocan manos y, de nuevo, surge el tifn de entre ambos, hacindose ms grande al alimentarse de su poder y dndoles espacio para combatir cmodamente. Comienzan slo usando los hechizos que ya conoce Mark mientras tambin se concentran en el anillo de aire a su alrededor. Despus de ms de un mes de prctica, parece que al fin est aprendiendo a manejar esto de la lucha con magia. Practican por cerca de una hora, o al menos hasta que Braen determina que ha sido suficiente y lo invita a detenerse. Veo que ya ests entendiendo mejor cmo usar tu Etara, y no pareces estar cansado, felicidades muchacho. Esto demuestra tu compromiso, y me alegra saber que en serio te has enfocado. Ahora, como lo promet, continuaremos con algo nuevo Camina hacia las gradas y de atrs de ellas saca una cubeta llena con piezas de metal oxidadas, la trae frente a l y la coloca en el suelo Muchacho, hay algo importante que debo decirte. Como ya lo he mencionado infinidad de veces, tu Etara te da posibilidades casi ilimitadas, y es tiempo de que conozcas una de esas limitaciones. No podemos crear algo. Ningn practicante, que se sepa, ha podido llegar a generar algo de la nada. Los valae pueden transportar objetos, que sera lo ms cercano, podras dar la impresin de que has creado algo de la nada si un valae aparece en tu mano una espada. As que eso fue lo que hiciste con el sombrero y la serpiente? Estuve todo este tiempo tratando de entender como lo habas logrado!

Javier Czares Salazar Si, Ariel me lo cont Braen sonre Nosotros slo podemos tomar lo que ya existe y lo manipulamos a nuestro antojo. Lo que estoy por ensearte es bastante sencillo de lograr, una vez que te lo explican, pero para aquellos magos que no saben nada acerca de esto, puede resultarles algo bastante impactante, una ventaja en la batalla, as que quiero que prestes atencin. Abre su palma sobre el bote con basura, las piezas comienzan a temblar y a convertirse en un fino polvo grisceo, la nube se desplaza hacia arriba y se vuelve a reunir bajo la mano de su maestro, donde se comienza a formar otra figura. En pocos segundos puede distinguir el mango de un arma y cmo de este comienza a crecer la afilada hoja de brillante metal. Una vez terminada, Braen se la entrega. La espada se encuentra en perfectas condiciones, cualquiera podra pensar que se trata de un arma comn y corriente, sin nada en especial. La examina minuciosamente y, a pesar de sus esfuerzos, no logra encontrar rastro alguno del xido y suciedad que recubre a todo el contenido del balde. Visiblemente impresionado, piensa en la infinidad de posibilidades que podra ofrecer una habilidad como esa. Poder cambiar la materia y fabricar lo que sea que se le venga a la mente. Como ya lo dije, esta clase de magia muy pocos la conocen, aunque suena bastante obvia una vez que te la explican A pesar de que sus ojos se encuentran fijos en el artefacto que Braen acaba de materializar, no por eso deja de ponerle atencin a sus palabras No es particularmente difcil de aprender y, una vez que tengas la suficiente prctica, ten por seguro que podrs hacer cualquier clase de combinaciones. Puedes ahorrarte mucho en trabajos de herrero y quizs hasta costura ya que lo pienso.

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El Viajero y los Anillos No pareces haberlo usado mucho en tu vestimenta anterior Seala Mark, refirindose a sus antiguas ropas harapientas. Bueno, si todo lo hiciramos con magia, ya no habra nada que hacer con nuestras manos. Los helvianos creen que, no por que puedas hacer todo con tu Etara significa que debas hacerlo. Las tareas sencillas o manuales tienen un mayor significado si las realiza uno mismo. Que belleza habra en la msica si slo fuera hecha por arte de magia, sin representar un esfuerzo al msico ni expresar su dedicacin y empeo en cada nota. Entiendo Contesta Mark, no del todo convencido. Veo que no pareces estar muy de acuerdo, no hay problema, lo nico que si te pido es que mantengas esta habilidad como algo ms bien secreto. No sera muy conveniente que algunas personas que slo usan la magia para sus propios intereses se enteraran de que pueden hacer esta clase de cosas. Francamente, entre menos sepan ser mejor Mark asiente, comprendiendo la advertencia de su maestro Perfecto, es bueno saber que an tienes la cabeza en el lugar correcto Le sonre amablemente y permanece callado unos instantes Bueno, ser mejor que te ensee Toma una pieza del balde y se la entrega. Retira de nuevo el contenedor y le da un poco de espacio Colcala en el suelo l hace tal y como le dictan Ahora, quiero que tengas en mente el flujo que sentiste en tu Etara. Estoy seguro de que ya sabes perfectamente cmo se senta, o no? Como una corriente Responde, maquinalmente. Exacto, y recuerdas el flujo de energa cuando lo desplazabas alrededor de tu cuerpo? El asiente de nuevo Excelente, pues es algo muy similar. De acuerdo a lo que he estado aprendiendo de ustedes, me parece que creen que toda la materia es energa no es as?

Javier Czares Salazar Si, te metiste a una clase de fsica? Se imagina a Braen sentado entre los dems estudiantes y haciendo preguntas ante cada comentario del profesor. Casi puede ver la expresin en el rostro de todos los estudiantes al escuchar el interrogatorio del misterioso hombre de ms de 60 aos. Muy probablemente han de haberlo considerado un pobre adulto mayor con demencia senil. Alguien habr llamado a algn psiquitrico? Entr a varias de sus clases en ese lugar, francamente muchas me parecieron muy ilgicas, y la gente resultaba muy fcil de irritar. Parecan sentir desprecio por aquellos que mostraban inters por aprender Mark suelta una carcajada con las palabras de su maestro, de nuevo visualiza al grupo de estudiantes desesperados por el millar de preguntas que debi hacer Braen, motivando al profesor a explicar su clase y haciendo quedar mal a todos los dems Pero no nos separemos del tema, la materia es energa, y para lo que t entrenas es para el manejo de la energa de acuerdo? Lo nico que tienes que hacer es manipularla de la misma manera que ya lo has hecho antes Le explica, sin detenerse a esperar su reaccin. Entiendo. Braen se aparta un poco y Mark coloca su palma sobre el contenedor, de la misma manera que su maestro. Piensa en lo que le dijo. La materia est compuesta de lo mismo que l puede mover a voluntad con su Etara, no debera ser un problema, slo es cuestin de enfocarse en la pieza oxidada de auto frente a sus pies. Visualiza el material que quieres controlar, sabes que est ah adentro, slo tienes que moverlo con tu mente.

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El Viajero y los Anillos Presta atencin a las palabras de Braen y sigue sus instrucciones al pie de la letra, ya conoce el procedimiento, y sabe que siempre termina saliendo bien. Se enfoca en el material que est tratando de extraer: el metal; dejar de lado toda la mugre, xido y dems objetos. Trata de llamarlo con su pensamiento pero no percibe ninguna respuesta, le resulta difcil de creer el que pueda manipular la materia a un nivel molecular. No deja de pensar en cmo es que podra lograr tal hazaa, hacer que las minsculas partculas del hierro obedezcan sus rdenes y se comporten como l lo desea. Pero el pedazo de refaccin permanece inmvil durante todo este tiempo. Despus de darle unos pocos de minutos ms a su alumno, Braen decide intervenir: Creo que debes probar con otra manera Dice Braen. Rompe una porcin de lo que le entreg, con suma facilidad, y se la entrega Quiero que muevas esa pieza, slo hazla girar a tu alrededor. l hace tal y como le pide su maestro, mueve la pieza, jugando con ella y hacindola dar vueltas junto a l. Sigue con esto hasta que llega el momento en que Braen lo considera conveniente y le da la siguiente instruccin: Quiero que dobles ese pedazo a la mitad l lo comprime de acuerdo a su peticin, no sin requerir de un poco ms de esfuerzo debido a la resistencia que ofrece el metal Muy bien, ahora aplstalo an ms, como si estuvieras haciendo una bola de papel. De nuevo, l hace justo lo que dice Braen. Aplasta la pequea porcin de la refaccin hasta convertirla en algo similar a una esfera pero cubierta de imperfecciones, no sin antes sentir la presin ejercida sobre su cuerpo cuando se esfuerza de la misma manera que si estuviera moldendola directamente con sus manos desnudas. Casi puede ver su rostro en la superficie oxidada de la burbuja.

Javier Czares Salazar Termina de pulirlo Raspa las imperfecciones hasta dejar un crculo liso, solamente manchado por los rastro de herrumbre que no ha logrado quitar a pesar de sus esfuerzos Que siga girando l gua a la pelota en su trayectoria alrededor de su cuerpo como muchas otras veces, sin entender el propsito de lo que Braen le obliga a hacer Ahora, haz que haga crculos alrededor de tu pecho, tan rpido que slo alcances a ver un anillo, como si fueras ese planeta al que llaman Saturno. Pero No cuestiones! Confa en m y slo hazlo Le acalla con voz potente. Mark se guarda sus rplicas y comienza a mover la esfera en una trayectoria definida, acelerando el paso paulatinamente Ms rpido! Grita Braen. l responde aumentando la velocidad vertiginosamente, pero esto no parece satisfacer a su maestro An puedo verla, tienes que ser ms rpido! Mark contesta dndole un drstico impulso a la bola de metal mientras su irritacin se hace visible en su rostro. Aunque est acostumbrado a que le griten instrucciones despus de tanto tiempo en clases de Karate, se siente molesto por tener que seguir rdenes que no parecen tener sentido. Escucha de nuevo la voz de Braen interrumpiendo sus ideas y obligndolo a que acelere an ms y que l pueda ver su dichoso anillo de Saturno. Ya est por llegar a su objetivo, pero las imprecaciones de Braen no se detienen, en dado caso, se incrementan. Esto slo consigue enfurecerlo ms, hasta que llega simplemente al el punto en el que se ve obligado a gritar iracundo en una explosin de energa con la que infunde a la pieza de chatarra. Se espera unos momentos para escuchar la voz de Braen, felicitndole o reprochndole por sus logros, al no escuchar nada ms, da por terminada la leccin y deja caer la esfera para poder salir intempestivamente del lugar.

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El Viajero y los Anillos Slo se detiene al no or el distintivo sonido de la pelota golpeando contra el suelo. Lo que le llega a sus odos es ms bien como si una moneda gigante o un platn hubiesen cado contra la duela y ahora estuviera dando vueltas antes de terminar de lleno en el piso. Se da la vuelta, sin lograr imaginarse qu es lo que ha sucedido, para toparse con un disco gigantesco de acero puro en el piso y a Braen con una amplia sonrisa triunfante en el rostro. Lo siento muchacho, pero era la mejor manera de probarte que podas hacerlo. Quiero que veas con detenimiento lo que has conseguido, y me digas si puedes o no manipular la materia Mark se queda boquiabierto ante lo que le muestran sus ojos. No est seguro de comprender en qu parte del trayecto pudo convertir esa pequea pieza de refaccin en un aro de ese tamao y, lo peor de todo, sin siquiera darse cuenta. Cmo lo hiciste? Le cuestiona Mark, intrigado, observando detenidamente cada detalle del anillo perfecto que l acaba de crear, sin ningn rastro de manchas o herrumbre. Querrs decir cmo lo hiciste t, yo slo te ped que pusieras en tu mente la imagen de los anillos del planeta que llamas Saturno. Ya que te rehusaste a seguir con el primer mtodo, tuve que aprovecharme de tu enojo para proyectar la suficiente fuerza de tu Etara y afectar la estructura de la esfera. Como seguas pensando en ese aro como objetivo final, fue fcil esperar a que terminaras de aplastarlo y perfeccionarlo, para as poder contar con esta interesante figura de acero puro Comenta, levantando la lmina de metal y mostrndosela de nuevo, como para confirmarle que no se trata de ninguna invencin de su mente. l se mantiene con los ojos clavados en ella, preocupado de que pudiese desaparecer en cualquier momento. Ni siquiera est seguro de cmo es que lo logr, pero Braen tiene razn al decirlo: Ya no tiene excusa para decir

Javier Czares Salazar que no puede hacerlo Bien, necesito que tomes el hierro de aqu y hagas la figura o cosa que tu prefieras Le pide, sealando con un golpe de su pie a la cubeta que se encuentra en el suelo. Mark se sita justo delante del balde, ahora que se ha probado a s mismo que puede lograrlo, sabe que slo necesita repetir lo que sea que haya hecho hace unos segundos. Se concentra en la imagen de una espada al mismo tiempo que comienza a mover las piezas en el aire, puede ver los detalles de su mango y la forma rectangular de la empuadura, todo hecho totalmente de un pedazo de metal. Extrae de la cubeta slo lo que considera necesario para alimentar la imagen que se ha fijado en su mente. Va uniendo las diferentes secciones en una sola, aunque an no presentan la apariencia de una espada sino la de una larga tira de hierro manchada. Los trozos rechinan y se quejan cuando son alterados por Mark, oponiendo bastante resistencia durante todo el proceso. Una vez que forman una unidad, comienza a comprimirlos y a ajustar su aspecto de acuerdo a sus designios. La evolucin del objeto se torna en un proceso lento, donde se topa con la oposicin de sus ideas a cada paso, le cuesta trabajo aceptar incluso lo que sabe que ya est haciendo. Es slo hasta que logra abrir su mente, paso a paso, e ignorar todas sus ideas racionales que no hacen ms que entorpecer su camino que el metal adopta una forma ms bien lquida. Puede escuchar como el xido, polvo y dems cosas ajenas al elemento que est manipulando, caen al piso una vez que se separan de este. En este estado, el arma resplandece debido a la pureza del material con el que est hecha. Lanzando destellos de luz en todas direcciones, iluminando el gimnasio por encima de los pocos rayos del atardecer. Es increble Murmura el joven.

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El Viajero y los Anillos Pues ms te vale dejar de pensar como un cabeza dura y comenzar a creer lo que tienes frente a tus ojos si quieres ver ms de eso Farfulla Braen. Mark sonre y sostiene a su creacin con ambas manos, notando cada uno de los detalles que imagin y como han quedado plasmados en su lienzo tridimensional Bueno muchacho, que eso te ensee a ablandar un poco ese crneo que tienes. Necesitamos un poco ms de tu creatividad para que puedas enfrentarte con los peligros que nos esperan. Ya los encontraste? De hecho, no. He estado rastrendolos lo mejor que he podido, pero parecen haber desaparecido sin dejar ningn rastro. Francamente me preocupa, con cada da que pasa, les damos ms tiempo para que piensen en como tomar ventaja de sus poderes en contra de los habitantes de Eleda. Pens que los amda era slo asesinos. De acuerdo, aparte de ser asesinos a sueldo en este mundo, no se me ocurre otra cosa que puedan hacer aqu. Aunque con intentar acabar con nosotros basta muchacho, y no necesitan la ayuda de la magia para hacerlo. Pinsalo bien. Entiendo Responde Mark al darse cuenta de que su maestro est en lo correcto. En realidad, parece que Draest y el otro Amda han sido su mayor amenaza hasta ahora. Lo que ms le preocupa es que, en realidad, no saben nada acerca del segundo. No tienen ni la menor idea de cul podra ser su objetivo en ste lugar, y ni siquiera estn seguros de s estar trabajando en conjunto con Draest. Ha estado ignorando la idea por bastante tiempo, pero le molesta que estn caminando a tientas por la oscuridad con dos asesinos sueltos y otros dos hechiceros corriendo libres. Capaces de acabar con ellos a la primera oportunidad

Javier Czares Salazar Pero no espero poder encontrarlos a ellos muchacho, tendra que estar loco si creyera que podemos encontrar a un Amda, lo nico que nos queda es esperar a que ellos nos encuentren, y entonces enfrentarlos Mark muestra un semblante consternado ante sus palabras, no le agrada en lo absoluto la idea de slo sentarse a esperar a que lo encuentren y decidan atacarlo, es todava pero que avanzar a ciegas En lo que esperamos, me he enfocado en dar con el paradero de los otros dos Vakhreta: Kamos y Bharn. Ambos son magos, no? Se podra decir. Kamos si es un hechicero consumado, una verdadera amenaza y un demente controlador. Su hermano, por otro lado, es un caso mucho ms peculiar. Practica una rama de la magia muy especfica: la nigromancia; y es un experto en ella, adems de un psicpata que no dudar en buscar tus debilidades y usarlas en tu contra de la manera ms despiadada posible. No debes subestimar a ninguno de los dos, sea cual sea contra el que nos enfrentemos primero. Hagas lo que hagas, no debes luchar t solo contra ellos, has aprendido mucho, pero ni con aos de entrenamiento estaras lo suficientemente preparado para poder pelear contra ellos sin correr un riesgo tremendo. Fui claro? Mark le confirma, puede notar la inquietud que demuestra Braen en su voz, lo que le hace tomarse an ms seriamente el tema. Sabe que su maestro no le advertira sobre esto si no fuera por una buena razn, y no planea dudar de sus motivos. Lo prometo Contesta, Braen se relaja un poco despus de orle. Est seguro de que l jams deseara que su alumno arriesgara su vida actuando imprudentemente. Braen cambia el tema de la conversacin y regresan a la prctica. Mark sigue ensayando con la manipulacin del metal, generando distintas formas y objetos de acuerdo a lo que surge de

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El Viajero y los Anillos sus ideas o a lo que Braen le pide. Por algunas horas ms, logra darle vida a unas cuantas ideas, llevando las cosas desde su mente a la realidad cual artista consumado. Esta recin descubierta habilidad de crear todo lo que aparece en su cabeza le llena de emocin y orgullo. Le hace sentir una enorme satisfaccin el darse cuenta de lo que es capaz, y eso slo lo motiva a esforzarse an ms. En ese momento se da cuenta de que esta noche no podr descansar. Sabe que pasar gran parte de su tiempo en el patio de atrs. Practicando, entusiasmado, todo lo que ya ha aprendido y buscando mejorar. Terminan una vez que su maestro lo decide y permite a Ariel que lo acompae a casa, creyendo que quizs podra sentirse agotado. La realidad es que jams se haba sentido con mayor energa. Puede que si haya gastado bastante de sus fuerzas durante el da, pero su determinacin puede ms que su cansancio, y est decidido a continuar por mucho ms de lo que Braen esperara. Ya de regreso en su patio, despus de comer y despedirse de Ariel, Mark intenta utilizar la misma proteccin que alguna vez invocara Braen sobre todo su jardn. Le toma buen rato el poder conseguir que pase cualquier cosa en realidad, y un es la primera vez que lo intenta pero, una vez que logra crear algo parecido a un campo de energa, decide probarlo en ese instante. Abre la puerta trasera y llama a su hermana a gritos. Ella responde pero tarda bastante en bajar, lo suficiente como para que l se coloque en posicin y espere para poder encontrarla de frente. Miriam baja, con su vestuario color rosa y luciendo su cabello chino perfectamente arreglado. Sale a donde l est y se queda mirando hacia el vaco mientras l se mantiene completamente inmvil, temiendo por alguna razn que pudiera percatarse de que se encuentra ah si llegara a moverse.

Javier Czares Salazar Qu? Por qu ests ah parado vindome como un tonto? Le interroga, algo irritada. Mark slo se cubre la cara para ocultarse cuando se da cuenta de que est sonrojndose por haber hecho el ridculo y le contesta. Nada, perdn por haberte llamado Ella lo observa unos momentos, molesta, sin conseguir las palabras adecuadas para expresar su enojo. La prxima ni esperes que venga. S, ya s Se escucha la puerta azotando con fuerza cuando su hermana se retira, recalcando su explcito deseo de no ser vuelta a interrumpir cuando se prepara para salir. En vista del xito que tuvo su plan original, opta por slo practicar bajo la sombra de los pinos. Aprovechando que la nica casa que realmente tiene una vista hacia su jardn es la que se encuentra justo al lado derecho de la suya, pero se est vaca desde que sus dueos se mudaron hace un ao, an no han podido rentarla. Los Robinson, eran una pareja de adultos mayores bastante amables, la seora Robinson normalmente era quien cuidaba de l y de su hermana cuando sus padres salan. Ella siempre los dejaba jugar con su perro y hacer cientos de otras cosas divertidas en su patio, bsicamente representan ms de la mitad de los buenos recuerdos de su infancia. Fue algo as como su segunda madre o su abuela para l, sus abuelos maternos viven a 10 kilmetros de distancia en un pueblo cercano y nunca se acostumbraron a visitarlos con mucha frecuencia; sus abuelos paternos fallecieron en un accidente de trnsito hace ya 12 aos, as que no recuerda bsicamente nada sobre ellos.

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El Viajero y los Anillos De acuerdo a sus padres, los Robinson se mudaron a un asilo bastante apartado de la ciudad. Al parecer queran alejarse de todo lo que era la vida tan ajetreada en la urbe luego de que al seor Robinson le diagnosticaron un problema cardaco y le recomendaron reposo. Algunas imgenes confusas intentan llegar a su mente, como si alguna vieja memoria estuviera siendo evocada por lo sus ideas, pero no logra comprenderlo. El seor Robinson aparece ante l, recostado sobre el piso de azulejos de su cocina y a la seora Robinson est hacindole seas para que se acerque. Seguramente ha de haber sido algn mal sueo y, por alguna razn, lo est recordando ahora que piensa en ellos. Descarta esas ideas al mismo tiempo que observa el cielo. Ya es tarde, aunque no est seguro de la hora exacta por que no se ha molestado en consultar su reloj. Dentro de poco estar oscuro y sabe que podr entrenar con ms confianza, sin la necesidad de tener tantos cuidados. Despus de todo, es viernes en la noche, el da y el momento de la semana en el que menos personas estn en sus casas. Est seguro de que podra lanzar un rayo en este momento y aun as no ser escuchado por nadie en su calle. Decide probar su suerte y comenzar con las actividades que ya haba planeado desde antes de despedirse de Braen en el gimnasio. Ensaya primero con la creacin de ilusiones, al principio slo de l y posteriormente de algunos otros objetos que encuentra perdidos por el jardn, aunque an no logra copiar correctamente el comportamiento de los dems animales: intenta engaar a un gorrin que encuentra canturreando sobre un rbol cercano pero este descubre su trampa y se aleja, asustado. Despus de estos ejercicios, sigue con lo que aprendi de Braen el da de hoy. A falta de algn pedazo de metal para manipular, decide usar la tierra, separando las partculas de todo lo dems: agua, races, insectos, otros tipos de tierra y piedras. Lo que lo deja con un montculo de polvo

Javier Czares Salazar extremadamente fino, sin humedad y con un color completamente uniforme, algo que

sencillamente ya no le parece tierra, ms bien similar a la arena. Lo contempla fijamente y permanece divagando por unos momentos hasta que le nace una idea repentina: la tierra est hecha de piedras desmoronadas. Comprime la pila con todas sus fuerzas, reduciendo su tamao a una cuarta parte del original, pero obteniendo como resultado una pequea roca idntica a una canica comn. Repite este proceso varias veces e incluso une varias de las piedras para terminar con el equivalente a una pelota de beisbol. Posteriormente se limita a crear formas diferentes con la misma roca hasta el cansancio. Una vez que pierde el inters, trata de pensar en alguna otra manera de usar la magia creativamente, pero se enfrenta a un bloqueo mental. No puede pensar en muchas ideas que realmente sean diferentes, bsicamente todo lo que usan de magia en las pelculas son ataques llenos de colores y sin nada especial. Su nico otro concepto es el del tpico hombre sacando un conejo de su sombrero, y Braen ya demostr que ese no puede conseguirlo. Pasa el tiempo y, en lugar de desesperarse buscando ser inventivo justo cuando sufre de escases de ideas, opta por una solucin ms prctica. Toma asiento en el pasto y hace aparecer a su Etara entre sus manos. Permanece en esta posicin, sentado en el suelo y enfocado en la esfera de energa, hacindola ms grande o pequea e intentando en todo momento romper con su forma redonda tal y como lo hiciera Braen cuando comenz a ensearle. As es como deja que el tiempo pase, la oscuridad se va adueando de toda la zona mientras l permanece completamente ajeno al exterior. Con los ojos cerrados y slo sintiendo el calor que proyecta la burbuja al pasar por todo su cuerpo. Tan concentrado est que el tiempo desaparece. Cualquiera podra haber pasado por el jardn en esos momentos y Mark jams se habra enterado.

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El Viajero y los Anillos Se da cuenta del riesgo que eso significa y abre los ojos para estar alerta. Sigue meditando an con la vista presente para distraerlo en cualquier momento. Cae por completo la noche, Mark no reacciona ante los cambios de temperatura e insiste en permanecer en su lugar. Pareciera que no es slo su terquedad sino otra cosa, que lo invita a quedarse en ese sitio. Como si algo importante fuera a suceder y el debiera permanecer en su posicin. Decide aguardar pacientemente a que ocurra lo que sea que su instinto le est indicando y contina con sus respiraciones. Ese en ese momento cuando una extraa figura se presenta, saltando la cerca que separa su jardn del de los vecinos. Mark, en un acto reflejo, invoca, en un parpadeo, un pequeo campo de para ocultarse. Este resulta ser mucho ms efectivo que el anterior, quizs por la adrenalina del momento o porque ha mejorado su habilidad con el manejo del Etara sbitamente en el instante en que ms lo necesitaba. De igual manera, puede darse cuenta de la confusin que genera sobre el intruso, que se frena repentinamente al ver a su objetivo desvanecerse en el aire. El visitante aguarda as bastante tiempo, tratando de escudriar en las tinieblas o percatarse de algn ruido que revele la presencia de Mark. l se da cuenta de que lleva puesta una placa metlica en el rostro, Braen dijo que los Amda usan mscaras para taparse la cara!. Adems, es muy poco probable que un simple ladrn haya decidido irrumpir en su casa usando una misteriosa careta cubierta por completo de complejos grabados que ms bien pareciera pertenecer a alguna exhibicin de museo. l mantiene la respiracin y procura no moverse ni un solo centmetro. No tiene manera de contactar a Ariel para pedir ayuda y Braen le advirti que no poda enfrentarlo solo. Su nica esperanza es que el asesino decida irse una vez que crea que no encontr nada. Pasan unos instantes, que le parecen una eternidad, en los cuales la oscura figura avanza despacio a travs del patio.

Javier Czares Salazar Mark se impresiona al notar que, a pesar de que se encuentra a pocos pasos de distancia, no logra escuchar las pisadas del extrao. Como si slo se tratara de un espejismo o un fantasma. El encapuchado extiende su mano en direccin a Mark, aproximndose cautelosamente. l puede percatarse de que su mano tiembla errticamente, como si se encontrara sufriendo un terrible dolor o en medio de una crisis nerviosa. Sin importar cul de las dos opciones sea, refleja una terrible fragilidad en su oponente, como si estuviera a punto de caer ante la ms mnima corriente de aire. Aun as, persiste el avance de su brazo, apuntando justo a su rostro, aunque Mark est seguro de que el escudo que form si ha logrado ocultarle. Finalmente los dedos del asesino cruzan la barrera creada con su Etara, demostrando que est perfectamente consciente de su presencia y Mark reconoce una voz familiar surgiendo de la mscara recubierta con intimidantes relieves: Mark, s que ests ah, Necesito tu ayuda La voz de Gabriele lo tranquiliza, desvanece la capa de energa que lo oculta, algo decepcionado de no haber podido lograr que funcionara por segunda ocasin. Al menos, esta vez pareca que si haba conseguido esconderse de Gabriele, pero no s explica entonces cmo es que ella dio con l al final. Cmo me encontraste? S que me viste desaparecer. Desde hace mucho me ensearon a ver la magia, as podra protegerme de aquellos que desean usarla en contra ma Responde, jadeando. Entiendo. Adems, es muy comn que un novato que se oculta con uno de estos hechizos permanezca en el mismo lugar, paralizado por el miedo. As que, podras decir que te habra encontrado de todas formas.

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El Viajero y los Anillos Ella se da cuenta de cmo Mark reacciona, avergonzado. l, a su vez, oye la agitacin en la voz de Gabriele, como si estuviese realizando un enorme esfuerzo para poder estar hablando con normalidad en ese momento. Levanta su mscara, dejndole ver su rostro. Puede notar lo terriblemente demacrado de sus facciones, al menos en comparacin con la ltima vez que se vieron, pareciera no haber comido ni dormido en das. Sus prpados se encuentran cados y sus ojos cubiertos con pequeas venas rojas. Impresionantemente plida, le cuesta trabajo pensar que en realidad se trata de una mujer a la que hace slo unos das le dijo que no poda ser mayor que l. La sensacin de preocupacin no se hace esperar, le resulta muy difcil de entender qu es lo que podra haberle pasado para dejarla en ese estado y un instantneo deseo de ayudarla surge en su interior. Ests bien? Vaya, lo notaste? Contesta con un tono burln, mostrando cada vez una mayor dificultad para hablar Es slo un pequeo problema que tengo, al parecer me top con un mago y se meti en mi cabeza, ocasionndome alucinaciones para torturarme hasta volverme loca. Nada nuevo. Qu?! Ya sabes algo acerca de curaciones o venenos? Le interroga, bufando de nuevo, como quien se encuentra en un extremo dolor. No Nota la desilusin apoderndose del rostro de la joven, Mark no puede dejar de sentirse impotente, desea ayudarla pero le frustra saber que no tiene ni la menor idea de cmo hacerlo Pero, puedo llamarle a Braen y ..

Javier Czares Salazar No! Le implora en un alarmante arrebato Hagas lo que hagas, l no debe enterarse de que estoy aqu, de acuerdo? De qu hablas? l es el nico que Promtelo! Le implora PromtemeloDespus de unos momentos de pensarlo, acepta. De acuerdo Dice a regaadientes Pero no s me ocurre otra manera deEspera Repentinamente le nace una idea que, quizs, podra funcionar Ariel! Necesito que vengas, tengo un problema bastante grave. De acuerdo Escucha la voz de Ariel en el aire Djame buscar a Braen y No! Exclaman Mark y Gabriele al unsono. Slo ven t, por favor Explica Mark. Est bien, voy para all Instantes despus de decir esto, Ariel aparece justo en el centro del jardn, a un lado de un Mark angustiado, an confundido por la extraa peticin de Mark Dime, qu es tan importante y por qu no puede venir Braen? Necesito que me prometas que no le dirs nada a Braen de esto. De qu? Le interroga consternado. De ella Le indica, sealando a sus espaldas, donde no encuentra ms que un guante oscuro en el suelo. Primero que lo prometa! Exclama la voz de Gabriele desde su escondite.

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El Viajero y los Anillos De acuerdo Se rinde Ariel Prometo no decirle nada Varias ramas crujen cuando ella las pisa al emerger de los arbustos. Ariel la examina con una mirada rpida y llega a una conclusin con suma facilidad Nia, cmo es que sigues de pie?! Corre a ayudarla a recostarse, coloca su cabeza gentilmente sobre el pasto y le pide que respire lentamente Quin te hizo esto? No tengo ni la menor idea Murmura ella tratando de sonrer. Sufre un ataque de nervios sin previo aviso. Sus ojos giran en todas direcciones, paranoicos. Su vista se encuentra nublada, cubierta por una extraa capa griscea que pareciera negarle el contacto con la realidad. Balbucea un milln de incoherencias mientras l y Ariel tratan de hacerla entrar en razn. Grita, se convulsiona, golpea sin sentido y tiene extraas conversaciones con personas que no estn ah. Se encuentra completamente perdida en las profundidades de su mente y Mark ni siquiera logra comprender por qu. Se siente intil ante una situacin que sobrepasa sus capacidades, frustrado por saber que no puede hacer nada al respecto. Qu es lo que le pasa? La envenenaron, por as decirlo, sufrir de pesadillas y de visiones aterradoras hasta volverse loca o quitarse la vida. No hay nada que podamos hacer? Bueno, yo no puedo hacerlo, nosotros los espritus ascendidos tenemos muchas limitaciones con respecto a la magia Se disculpa Ariel, algo irritado Si Braen estuviera aqu

Javier Czares Salazar ya lo habra resuelto Mark le responde con una mirada reprobatoria. l no se atrevera a romper su promesa slo unos segundos despus de haberla hecho, o s?. Pero t sabes algo sobre cmo hacerlo? Por supuesto! Por quin me tomas? Entonces? Slo dime que hacer, y listo. Mark, esto no es uno de tus ejercicios. Aqu no puedes practicar o corregir tus errores, si das un paso en falso quizs nunca regrese l se queda callado al ser reprochado por Ariel. Jams pens escucharlo hablando tan seriamente sobre un tema, y le sorprende que pueda hacerlo. Pero, tiene que haber una manera, no podemos dejarla morir as como as Reclama Mark. Ariel se queda pensativo unos segundos, escuchando los desvaros de Gabriele mientras lucha contra la magia que altera sus ideas. Voy a hacer algo, pero necesito que sigas mis instrucciones tal y como yo las diga, cuando yo las diga Mark asiente sin pensarlo ni un segundo Necesito que no pienses en nada que pudiera distraerte. Puedes tararear una cancin si gustas, eso parece relajar bastante a algunos. Qu es lo que vas hacer? Menos preguntas, ms relajacin El cierra la boca y piensa en alguna tonada pegajosa para aclarar su cabeza. Le lleva bastante tiempo, en especial considerando la presin que siente al saber que Gabriele se encuentra frente a l, librando su propia batalla para mantenerse cuerda y con vida. Ya con los ojos cerrados, y tratando de pensar exclusivamente en el ritmo de la

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El Viajero y los Anillos primer meloda que se le ocurre, va despejando sus ideas Una vez que se considera listo para la tarea, se da la vuelta. Ariel creo quePero no encuentra a nadie. Antes de que pueda cuestionarse qu es lo que ha sucedido, escucha la voz de Ariel hablndole, aunque ms bien parecer surgir desde sus propios pensamientos: No te distraigas, mantente relajado o, de lo contrario, no podr ayudarle a tu amiga De nuevo obedece sin cuestionar y permanece callado. Unos minutos despus, su brazo derecho cobra vida, movindose por cuenta propia, tanteando a ciegas en busca de dnde se encuentra recostada Gabriele. Ante esta accin involuntaria de su parte, su cuerpo se crispa en un ataque de pnico. qu es lo que sucede? Tranquilo, slo djame intentar esto, ya que terminemos puedes interrogarme todo lo que quieras Puede darse cuenta de la presencia de Ariel en su mente, no slo su voz sino su ser, tratando de imponerse sobre sus ideas y dems pensamientos. Al poder comprender un poco ms lo que est intentando, l le abre las puertas y permite que se desplace libremente. Deja de ser dueo de s mismo y pasa a ser un simple espectador de su propia vida. Observa como Ariel coloca sus manos sobre la frente de la chica y enfoca su energa en ese punto. No puede darse cuenta de lo que est pensando su compaero de cuerpo en estos segundos pero sabe que, lo que sea que est haciendo, consume una tremenda porcin de sus fuerzas. Puede notar como su Etara pierde poder terriblemente rpido, se siente igual que un globo con un enorme agujero por donde todo el aire se escapa en cuestin de unos instantes. Pero Ariel no se detiene, se encuentra concentrado en salvar a la chica de sus propios demonios.

Javier Czares Salazar Librando una lucha contra el veneno que consume su pensamiento, a expensas del cuerpo de Mark. l ya no posee ninguna clase de control sobre su ser, ni siquiera su miedo al ver como su energa decae vertiginosamente es suficiente como para tambalear el dominio que ha establecido Ariel con su ayuda. Es como si estuviera ahogndose, la sensacin de irse sumergiendo en el agua y no poder hacer nada para escapar de ella, ver como desciende a pesar de sus esfuerzos por mantenerse a flote. No est seguro de qu es lo que ocurrir si Ariel termina con su Etara, podra ser que slo acabara desmayado, pero le preocupa la idea de que tal vez sea un poco ms drstico que eso. A fin de cuentas, el Etara es la energa de su espritu, qu es lo que podra ocurrir si se acabara? Patalea frenticamente para no desvanecerse, trata de tomar la mayor cantidad de aire con cada bocanada al alcanzar la superficie por unos momentos. Como al dormir, una pesadez intenta apoderarse de l, su consciencia se pierde por lapsos y se sume en la oscuridad. l pelea por mantenerse despierto el mayor tiempo posible, rogando porque Ariel logre terminar con esto de una vez por todas. Es ah donde la voz de Braen interviene desde sus recuerdos: Todava no has aprendido como tomar la energa del ambiente; y as es como Mark parece encontrar finalmente la manera de salir de su desesperada situacin: Todo tiene energa! Slo tengo que tomar un poco prestada. Con el ltima porcin de control que le queda sobre su ser, busca absorber la energa a su alrededor, tal y como ya haba logrado reciclar la energa del rayo al entrenar con Braen. Comienza por secciones, consumiendo ansiosamente con una voracidad nerviosa todo lo que encuentra en el aire que le rodea, pero no es suficiente para contrarrestar lo que Ariel usa con cada instante que pasa. Expande el radio de su bsqueda, despojando de lo ms que puede a toda flor y planta en las cercanas, probablemente acabando con muchas en el proceso. No es hasta

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El Viajero y los Anillos que se topa con los dos pinos a pocos metros de l que encuentra una fuente de energa suficiente como para darle lo que necesita. Respira aliviado cuando siente el torrente refrescante proviniendo del Etara de ambos rboles. Es como sumergirse en un lago despus de haber pasado horas debajo del implacable sol. Siente la calma que le proveen los espritus de ambas plantas, el oasis en su desierto de desesperacin. Pasan algunos minutos ms antes de que Ariel de por terminada su tarea y retire la presencia de su mente. Mark ya se encuentra tranquilo durante este tiempo, pudiendo haber esperado al valae por mucho tiempo ms gracias a sus recin encontradas reservas de emergencia. Termin Musita Ariel al materializarse a su lado. Pens que jams acabaras Contesta Mark No me dijiste que sera tan desgastante. Bueno, no preguntaste Le responde Ariel con sencillez Parece que de todas maneras ya aprendiste a tomar la energa del ambiente no es as? Mark asiente Pens que te encontrara desmayado cuando te liberara. Estuve a punto Gabriele interrumpe su conversacin, despertndose lentamente de su mortfero sopor. El color de regreso en sus mejillas, sin ojos rojos ni temblor en las manos. Con la misma expresin descansada de quien hubiese dormido por ms de 10 horas. Incluso les sonre con alegra antes de decirles: Gracias Ariel responde con la misma cortesa y Mark se queda callado, con un nudo en la garganta e incapaz de idear algo coherente que hacer. Ella se levanta, y, de un salto, escapa de nuevo por la cerca hacia el patio de los vecinos. Espera Le pide Mark intilmente.

Javier Czares Salazar Si quieres puedo seguirla Ofrece Ariel. No, est bien. Pero quin era ella? No s. Quien sea que le haya hecho eso, realmente quera acabar con ella, fue uno de los encantamientos hipnticos ms complejos que he visto. Por qu alguien querra asesinarla? Le comenta Ariel, intrigado. Mark se da cuenta que, probablemente, ella escap para evitar esta clase de preguntas. Lo que no entiende es, por qu lo hizo. Qu es lo que quiere encubrir tan desesperadamente que les hizo prometer a ambos que no hablaran con Braen? Y por qu desea ocultarlo especficamente de l? Mark llega a la conclusin de que realmente no conoce nada sobre Gabriele pero, por alguna razn, no deja de confiar en ella. Hay algo que simplemente le motiva a no cuestionarla, una voz en su interior que le dice que ella no pretende nada que pudiera daar a los dems. Slo espera estar en lo correcto. No s.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 15:

Al fin es viernes! Grita Alex efusivamente. De qu hablas? Le pregunta Mark Qu tiene de especial? Pues que hoy tendr una cita Mark le mira, sorprendido Aunque usted no lo crea, Alex Duma fue invitado a una fiesta por Alicia Versal. Enserio esperas que crea que ella te invit a una fiesta? Con trabajos e invita a mi hermana, y eso porque su grupito de amigas no puede separarse ni para ir al bao! Bueno pues parece que hizo una excepcin Le contesta Alex, orgullosamente Porque el da de hoy estoy cordialmente invitado a ir a La Caverna, es un nuevo bar que abri hace unas semanas. Alex acta bastante convencido al presumirle la noticia, aunque Mark no quiera aceptarlo, se da cuenta de que l no est mintiendo, lo que lo hace ms raro an. Es cierto que no han

Javier Czares Salazar hablado mucho durante algn tiempo. Entre el entrenamiento, los Vakhreta y sus dos encuentros con Gabriele; no ha tenido mucho tiempo para estar con su amigo y hacer algo juntos. De hecho, an no puede dejar de pensar en lo que pas hace dos semanas, cuando Gabriele lleg a su patio pidiendo su ayuda y, una vez que Ariel intervino y logr salvarla, decidi desaparecer de la misma manera que lleg. Pero est seguro de que Alex no podra pasar de ser un tmido sabelotodo, al que slo le hablan para pedirle ayuda con las tareas y exmenes, a ser Don Popular que recibe invitaciones a fiestas de parte de una de las chicas ms atractivas de la escuela. No podra dudar de la palabra de su mejor amigo pero le cuesta trabajo aceptar la idea de que algo as haya ocurrido. Por qu no vienes conmigo? Seguro? Claro! Necesito a mi mejor amigo para que me apoye, no quiero quedarme slo en ese lugar Mark se re, parece que Alex sigue siendo el mismo de siempre despus de todo. De acuerdo Responde. Adems, quien sabe, podras tener suerte y hablar con Angie de una vez por todas. De qu hablas? Si, habl con ella y me dijo que tambin va a ir. De hecho, parece que toda la escuela va a estar ah Hace bastante tiempo que no haba pensado en Angie, puede que en realidad fueran no hayan sido ms de tres meses, pero su vida ha cambiado tanto y tan rpidamente. Angie le parece una idea lejana, como el amor platnico de un nio en la primaria, algo que con trabajos logra recordar.

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El Viajero y los Anillos An ests interesado en ella verdad? Le pregunta Alex, con cierto tono de curiosidad S que no hemos hablado mucho ltimamente pero te sigue gustando? Mark ya no sabe cmo responderle a Alex, francamente, ha perdido por completo el inters en ella. Creo que ya no. De qu hablas? Tu cerebro se colapsaba con slo verla cruzar el pasillo, y ahora me quieres decir que ya la superaste? Suena extrao no? Comenta Mark, impresionado de s mismo Pero creo que, en realidad, si la he olvidado. Pues, felicidades Le aplaude Alex Creo que no pens que algn da escuchara esas palabras Aade, burlonamente Estoy orgulloso! No seas tonto Replica Mark, divertido Es slo que me di cuenta de que no iba a llegar a ningn lado por ese camino. Alabado sea el seor! Exclama su amigo, levantando las manos y mirando al cielo Hoy es un da milagroso en verdad: iremos a una fiesta, invitados por Alicia Versal en persona, y t has superado tu obsesin con Angie. La vida no deja de asombrarme Continua Alex, en su fase de bromista. Mark se carcajea irremediablemente. Pero no me dijiste qu fue lo que hiciste. De qu hablas? Vas a hacer sus exmenes o su tarea por el resto del semestre?

Javier Czares Salazar Insinas Musita, fingiendo indignacin Que una persona como Alicia Versal no puede encontrar atractiva a una persona como yo. No Dice Mark, y Alex le observa con curiosidad por unos instantes Eso ya est implcito. Vas a ver! Mark estalla en risas de nuevo, escapando del agarre de Alex cuando intenta ahorcarlo con sus manos. Yo slo digo que, no creo que sea algo comn en ella eso de hacer obras de caridad. Alex lo seala, rabiante, no pudiendo encontrar la manera de callarlo y sin poder alcanzarlo todava. Corre tras de l por algunos minutos y, despus de varios intentos fallidos por pescarlo, decide darse por vencido. A fin de cuentas, est seguro de que no servira de nada. Mark puede correr ms del triple de lo que Alex podra aguantar, sera intil pensar en que realmente podra conseguir atraparlo Te rindes tan rpido? Le reclama a un Alex jadeante. Cllate Responde, atropelladamente, jadeando mientras Mark se mofa de l Si tan slo pudiera alcanzarte, no estaras tan sonriente Esto slo logra hacer rer ms a Mark. Permanecen unos momentos en ese mismo lugar, esperando a que Alex se recupere por completo. Una vez que su respiracin se normaliza, continan caminando de regreso a sus casas. Bueno y qu dices, me acompaars? Supongo que s, no es como que tenga algn otro plan y enserio quiero verlo con mis propios ojos Alex lo empuja, no es tan divertido cuando las bromas se las hacen a l pero est de acuerdo con Mark, l tambin quiere verlo.

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El Viajero y los Anillos Adems, lo que Mark le dice es cierto, no tiene nada que hacer. Braen no se report el da de hoy, lo que quiere decir que no tendr un entrenamiento con l. Sera algo as como su da libre, y ahora que se da cuenta de ello, est ms que dispuesto a disfrutarlo. Platican por un rato ms, ven los detalles para la noche y se despiden, ambos partiendo hacia su respectiva calle. Mark se emociona ante la idea de, en primera, tomarse un pequeo descanso de practicar magia y, en segunda, poder divertirse un rato. A pesar de que, en teora, l no est invitado y que en realidad no acostumbre mucho ir a fiestas. Come y hace su tarea, de acuerdo a lo que acord con Alex, se veran a las 7pm en la esquina y de ah partiran rumbo a La Caverna. Ahora slo tiene que pensar en alguna excusa que decirle a sus padres para evitar problemas. Ya puede escuchar la voz de su madre quejndose acerca del peligro de esos lugares, haciendo un recuento de los asesinatos, secuestros y dems cosas terribles que han pasado en esa clase de lugares alrededor del mundo. Probablemente tambin usando alguna estadstica, obtenida de quin sabe dnde, que prueba sin lugar a dudas que es el lugar ms peligroso para los adolescentes, o el de mayor concentracin de accidentes, quin sabe. El punto es, no puede decirle a sus padres que planea salir de fiesta, Un momento, qu es lo que Alex hizo para convencer a los suyos?. Le marca rpidamente al celular, escuchando el montono ruido de espera en lo que su amigo contesta del otro lado. Qu pas, ya ests listo? Tendrs que esperarme un rato ms porque No, quera saber qu es lo que les dijiste a tus padres que haras en la noche. Pues, salir. De qu rayos hablas?! Le grita Mark Y te dejaron?

Javier Czares Salazar Claro! Responde Alex, entusiasmado Hasta me felicitaron, decan que les preocupaba que yo no frecuentara a muchas personas. Qu t no les dijiste? Mi madre le tiene pavor a esos lugares, de hecho, mi hermana slo ha podido salir porque le dice que va a fiestas en casa de alguna de sus amigas. Aparentemente las fiestas en hogares de desconocidos son seguras, y las que se hacen en establecimientos honestos y sujetos a la ley no Contesta Mark, sarcsticamente. Vamos, no puede ser tan malo. Hubieras visto qu tan histrica se puso la primera vez que Miriam le pregunt. Pareca que iba a estallar. No sers ms bien que le preocupa que ella vaya a esos lugares, t sabes, proteger a la pequea e inocente y dejar que el hombre vaya a donde quiera. S que suena sexista, pero an hay muchos que piensan as Dice Alex, justificndose. No creo que sea eso. Hablando de saber cmo cuidarnos, los dos estamos igual recuerdas? Claro, los dos son armas mortales. Entrenadas en las antiguas artes orientales de patear traseros Se burla No me lo tienes que recordar. Estoy seguro que simplemente no quiere que vayamos a esa clase de sitios. Bueno, si no le dices, jams te enterars Detesta admitir que Alex tenga razn, lo que pasa muy a menudo pero, de todas maneras, decide guardar un plan B bajo la manga. En caso de que no funcione, Puedo decir que pasar la noche en tu casa?

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El Viajero y los Anillos Claro, pero primero intenta con mi idea. Est bien Cuelga el telfono y sale de su cuarto para buscar a su mam. Slo necesita plantarse frente a ella, decir lo que quiere hacer y el por qu quiere hacerlo. Est seguro de que ella entender. Al menos eso es lo que se dice a s mismo al bajar las escaleras. Respirando hondo y ensayando las palabras que usar para convencerla. Un simple error de clculo y podra terminar castigado todo el fin de semana y, sin Braen para ayudarle, esta vez ser de verdad. Puede ver a su madre viajando con rapidez entre cientos de documentos esparcidos en la mesa del comedor. Traga saliva antes de aproximarse, ella no nota su presencia hasta que se encuentra a un metro de distancia, y es entonces que levanta la cabeza y le dirige una amable sonrisa. Dime. La gentileza con que le habla le reconforta, vuelve mucho ms fcil el explicarle acerca de la fiesta a la que Alex le invit. Al principio ella no parece estar muy de acuerdo con el tema de conversacin pero, conforme le cuenta el por qu Alex le pidi que lo acompaara, ella parece suavizarse. Ciertamente aprecia a Alex y lo conoce bastante bien, ha sido su amigo desde hace ms de 7 aos y no es algo que pueda pasar desapercibido para una madre. Entonces, acompaars a Alex a esta fiesta. Promteme que lo apoyaras ok? Le condiciona su madre Sabes que es muy tmido y no quiero que vayas a burlarte de l el da de hoy. Necesita todo el apoyo que puedas darle. Est bien mam, lo prometo.

Javier Czares Salazar Perfecto Le responde con la misma sonrisa Pero, necesito que hagas algo ms. No debes dejar que tu hermana se entere de que te dej ir a ese lugar, no quiero que ella piense que tambin puede hacerlo. Sabes lo que opino de esos sitios. Ahora slo estoy haciendo una excepcin a la regla, de acuerdo? Lo que t digas mam Contesta Mark rpidamente, teniendo problemas para creer en lo que acaba de escuchar. Le cuesta bastante trabajo digerir la idea de que logr convencerla tan fcilmente y usando a Alex como excusa! Se retira, no sin antes agradecerle a su mam por el permiso y agradecrselo a Alex en silencio, celebrando su xito sin precedentes. De no ser porque acaba de prometer que no le contara nada acerca de esto a su hermana, ya habra corrido a su cuarto para ver su expresin de envidia al presumirle lo que acaba de conseguir. De todas maneras, la tentacin lo lleva a echar un vistazo en su cuarto, pero no encuentra a nadie all. Regresa a las escaleras y exclama: Mam, has visto a Miriam? No, me pidi permiso para salir con una de sus amigas, al parecer iban a ir a un centro comercial a ver una pelcula y pasear un rato. Ahh, ok Responde quedamente Gracias! Eso no suena como una coartada para escabullirse a la fiesta. Todo indica que lo que dice su madre se trata de la verdad. Quizs Miriam est perdiendo un poco de inters en ser popular, naaa! Ella nunca se atrevera a hacer eso. Llega a la conclusin de que debe de estar saliendo con alguien o que realmente queran ver una pelcula que se estren justamente hoy. No

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El Viajero y los Anillos recuerda ningn estreno en los cartelones del cine ni en internet, as que la teora del novio secreto se vuelve cada vez ms probable. Igual tendr que esperar para el da de maana, cuando pueda hablar con ella y sacarle la sopa. Siente su celular cuando vibra en su bolsillo, se trata de Alex de nuevo, probablemente verificando en caso de que an no se hubiera atrevido a hablar con su mam. Ya le dijiste? Si Y? No tienes ni la menor idea de lo suertudo que eres Le replica Mark Dijo que s, slo porque le dije que era para ir a apoyarte a ti Puede escuchar a Alex rindose en el otro lado, tarda unos momentos en retomar el celular y la conversacin Mi propia madre, se preocupa ms por que vaya a ayudarte a ti que por mi seguridad! Alex continua lanzando estrepitosas risotadas a travs del auricular. Bueno, al menos dijo que s! Contesta despus de que se tranquiliza un poco. Tienes razn Afirma Mark, alegre. Bueno, te veo en la calle? Si, nos vemos ah. Cuelgan, Mark slo checa que todo est listo: peinado, ropa, celular y cartera; se despide de su mam, que sigue nadando entre cientos de papeles desparramados por toda la mesa sin orden aparente, y sale por la puerta de enfrente, veamos qu es lo que tiene este da

Javier Czares Salazar preparado. Se rene con su amigo y juntos parten hacia la fiesta. Platicando sobre nimiedades todo el camino, continan ponindose al corriente de todo lo que ha pasado desde la ltima vez que tuvieron tiempo de hablar. Cmo te va con las clases de piano? Le interroga Alex Seguiste despus de que decidiste dejar de atormentarte con Angie? No Concluye, despus de pensarlo mucho. Su pregunta le toma completamente por sorpresa, casi y no recordaba haber dicho esa mentira en primer lugar En realidad, aunque me hubiera quedado, creo que no habra logrado avanzar mucho. Es como si tuviera dos manos izquierdas. Pens que eso slo aplicaba en el baile? No! Bueno s, pero es como Balbucea Mark, distradamente Es ms bien, que no tengo ritmo, no puedo seguir las canciones y lo que toco suena terrible. Lstima, porque normalmente los msicos tienen mucho xito entre las mujeres. Ok, entonces yo no tengo oportunidad? Pregunta Mark, dramatizando. No es eso, es slo que necesitas trabajar en tu estilo Bromea Alex Necesitas trabajarlo mucho Pasan un pequeo tramo sin que ninguno de los dos diga alguna palabra, Mark divaga un poco y decide cambiar el tema de conversacin. A fin de cuentas, no me dijiste cmo es que Alicia te pidi que fueras. Qu slo lleg y te lo dijo, as, de la nada? Pues, de hecho, fue algo ms o menos as.

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El Viajero y los Anillos De qu hablas? Bueno, yo jams haba hablado con ella y, justamente hoy al medioda, slo lleg a mi casillero y me pregunt si yo querra ir a esa fiesta. Y no se te hizo algo sospechoso? Le interroga Mark, extraado. Por supuesto que s! Entonces, por qu aceptaste? Bueno, me pareci un excelente pretexto para divertirme, y de paso arrastrarte a ti tambin Responde Alex en lo que se suben al camin que, de acuerdo a la direccin que les dieron, los dejar justo frente a La Caverna. Arrastrarme? Ya sabes, si no era hoy, quin sabe cundo iramos a una verdadera fiesta. Tenemos que presentarnos ante la sociedad Explica Alex, imitando con sus manos una gigantesca falda con la que le hace una reverencia. Mark sonre, pero trata de no hacer demasiado escndalo en el pequeo espacio del autobs, odia atraer atencin no deseada. Pues, tu plan maestro funcion. Ambos iremos a una fiesta gracias a la que debe ser la invitacin ms extraa de la que he escuchado. No seas exigente, al menos nos invitaron Le reprocha su Alex. De acuerdo, pero me toca aceptar la prxima invitacin misteriosa. Trato hecho Concluye Alex, extendindole la mano y sellando el pacto.

Javier Czares Salazar El viaje en el transporte pblico les toma aproximadamente veinte minutos, los cuales los dedican a bromear y recordar alguna que otra cosa del pasado. A Mark siempre le han agradado esos momentos cuando, aunque realmente no tienen nada que decir, basta con lo que ya han vivido para poder divertirse un buen rato. Retomando viejas situaciones que l crea haber olvidado. Mark sabe que siempre ha podido contar con su amigo, sin importar lo ridculo o incomodo de la situacin, Alex siempre ha sabido como apoyarlo, ya sea que tuviera razn o fuera una completa locura. Lo que le hace surgir la pregunta: por qu no le ha dicho acerca de Braen y todo lo que le ha ocurrido?; es cierto que Braen le pidi que guardara silencio, pero es su mejor amigo, si hay alguien en el que podra confiar es Alex. No le parece justo que no le haya podido decir nada al respecto, habr notado algo?. Repentinamente, siente un deseo de contarle todo lo que le ha sucedido, lo que ha aprendido y lo que ha vivido desde que Braen aterriz en el coche frente a ellos aquella tarde. Listo, aqu bajamos Le indica Alex en el momento preciso en que Mark abre la boca para soltarle todo lo que guarda en su interior, tendr que ser en otra ocasin. Siente como si acabara de esquivar una bala, sus brazos se destensan cuando deja escapar una larga bocanada de aire. Se bajan ambos del camin y cruzan por la acera Es justo aqu a la vuelta Le dice su amigo y Mark lo sigue sin ningn inconveniente, slo un poco agitado por haber sido interrumpido justo cuando haba logrado ganar la confianza suficiente para atreverse a hablar con l. Giran al toparse con otra calle, y sigue por el contorno de la misma hasta llegar a su destino: El Bar La Caverna. La fachada es bastante sencilla, consist e en la tpica puerta siempre abierta, la pared lisa de concreto, aunque con algunas pinturas modernas y, en el techo, un gran letrero con el nombre del lugar en figuras de color rojo oscuro. Lo que le llama

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El Viajero y los Anillos ms la atencin a Mark, es el hecho de que no se encuentran con el tpico guardia afuera del lugar. En realidad, no puede ver a nadie en los alrededores. La entrada permanece completamente solitaria, misteriosa, invitndolos a aproximarse como quien se acerca a una trampa. Mark tiene una preocupante sensacin surcando su espalda, como si algo en su interior le estuviese pidiendo que se alejara de ah en ese instante. Puede escuchar la msica surgiendo del interior del lugar. El anuncio colocado sobre el edificio se enciende cuando ambos se acercan, probablemente debido a que ya es prcticamente de noche, lo que debi haber activado el sensor de la iluminacin. Pero a Mark no le parece una coincidencia, es como si todo en ese lugar tratara de atraer su atencin, una extraa fuerza llamndolos para que entren. l se detiene, dudando acerca de si seguir sus instintos o ignorarlos por completo. Alex continua, sin percatarse de su amigo, camina con un paso lento e hipntico. Atrapado por el lugar como un insecto por la luz, avanza como guiado por la misma gravedad de ese sitio, o al menos es en eso en lo que piensa Mark al verlo moverse tan sospechosamente. Ests bien? Le pregunta Mark con los pelos de punta. Por supuesto Le contesta Alex, tardando un poco antes de reaccionar Qu no vas a entrar? Claro Responde Mark, algo nervioso, no seas tonto, slo ests teniendo un ataque de pnico o algo as. Ambos entran, la msica se vuelve ms fuerte y la penumbra se rompe con el centenar de luces de colores que inundan el lugar. Una vez en el interior, se encuentran con ms personas aparte de ellos. La angustia de Mark comienza a calmarse una vez que puede ver que todo es perfectamente normal, la gente est divirtindose, y ellos deberan hacerlo tambin.

Javier Czares Salazar Sabes dnde puede estar Alicia, o slo esperas encontrrtela por ah? Bsicamente, espero toparme con ella en algn momento de la noche Aclara, relajado No es como que vaya a morir si no la veo. Puede ver al granduln de Mike cruzando por detrs de Alex en lo que hablan. Aunque, para suerte de Alex, parece no percatarse de su presencia. Una vez que se dedica a observar con detenimiento, puede darse cuenta que, al menos en gran parte, toda su escuela se est ah. Le hace sentirse como un completo exiliado el darse cuenta de que, de no ser porque Alex se lo dijo, probablemente ni siquiera se habra enterado de la existencia del sitio, mucho menos de la fiesta que alguien de la escuela decidi organizar. Hola Les saluda la voz de una mujer a pocos pasos de Mark. Hola Alicia, cmo ests? Le responde Alex, con extrema amabilidad. Mark se da la vuelta y puede ver a la amiga de su hermana. Su cabello oscuro cayendo un poco despus de sus hombros, y sus ojos azules observando a Alex fijamente Que bueno que hayan podido venir Les dice, secamente, ignorando deliberadamente el comentario que acaba de hacer Alex. Se da media vuelta y sigue con su camino, como si nunca hubiese hablado con ellos en primer lugar. Que genio Comenta Mark. Seguramente ha de estar un poco ocupada Mark busca de nuevo a Alicia con la mirada, despus de unos segundos, la encuentra de pie junto a uno de los pilares que sostienen el techo. Slo est ah, sin hacer nada ni charlar con nadie y sin ver nada en especfico. Con una expresin perdida, desconectada. Como si estuviera a kilmetros de aqu, abandonada en un desierto, lejos de cualquier otro ser humano.

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El Viajero y los Anillos Yo no la veo muy entretenida Mark seala con el dedo hacia donde est ella. Ni modo, nosotros ya estamos aqu, y no planeo preocuparme por si fue grosera o no conmigo. Le agradezco que nos haya invitado y ahora honrar su invitacin divirtindome todo el tiempo que est aqu Contesta Alex, con tono solemne pero claramente mofndose de la situacin. Se adentra en la multitud, saltando al ritmo de la msica y abrindose paso hacia el centro del grupo, dejando a Mark solo. Gracias! Exclama Mark, sin nadie que realmente pueda orle De todas maneras yo no quera bailar, despus de todo, soy slo el acompaante. Mark? Dice otra voz en su espalda Qu haces aqu? l se da le vuelta para encontrarse con Mary, otra de las amigas de su hermana, aunque ella se nota mucho ms alegre que Alicia. En comparacin, pareciera estar a punto de saltar de felicidad. Viene con un bonito vestido azul con blanco, que combina perfectamente con su cabello castao claro. Probablemente sea una de las pocas amigas de Miriam que no se molestan al ser vistas en pblico con l. Ha estado junto a su hermana desde la secundaria, antes de que Miriam decidiera formar parte de la lite escolar. Siempre se han llevado bastante bien, incluso despus de que entraron a la preparatoria, y por mucho tiempo ha sido el nico contacto que ha tenido con la vida de su hermana fuera de la casa. De qu hablas? Vamos, desde cundo t vienes a esta clase de fiestas? Hay una primera vez para todo Mary levanta una ceja, incrdula. Seguro?

Javier Czares Salazar Eso, y Alex me pidi que lo acompaara. Alex? Le pregunta, an ms extraada. l dice que Alicia lo invit a venir, t sabes algo? Pues, de hecho ella tambin me invit a m, no que lo haya hecho con mucha emocin. S a qu te refieres, acaba de darlos la bienvenida ms calurosa de mi vida Mary suelta una pequea risita al escucharle As que t tampoco sabes por qu est as? No, slo s que lleg as hoy en la maana. Ayer estaba perfectamente normal, sali con unos amigos en la tarde y despus de eso ya no supimos de ella. Pens que ustedes no se separaban para nada De nuevo, Mary se re un poco. Bueno, todas dormimos en casas distintas sabes. Adems, tu hermana tambin ha estado apartndose un poco de las dems. Por qu lo dices? Le cuestiona Mark, extraado. Pues, no me hagas mucho caso, pero parece que est saliendo con alguien Mark la mira atentamente, genuinamente interesado al escuchar sus sospechas en la boca de otra persona De hecho, hoy no vino aqu por salir con l. Bueno, se supone que nos dijo que estaba castigada por sus calificaciones pero, no recuerdo la ltima vez que sac una mala nota y estoy segura de que t no la viste en su casa o s? No, de hecho no la vi en todo el da. Segn mi madre, dice que le pidi permiso para ir con una amiga al centro comercial y ver una pelcula Esta vez, Mary suelta una larga carcajada.

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El Viajero y los Anillos Creo que eso lo resuelve todo, Miriam tiene novio Concluye Mary, luego de recuperar la compostura. No s Insiste Mark, tratando de conciliar la idea de que su hermana est saliendo con alguien. No sabe si alegrarse o ponerse a la defensiva. Se siente apartado, siente la envidia hacia esa nueva persona en la vida de su hermana. Puede que Miriam y l no sean como ua y mugre, pero no deja de ser su hermana. La persona con la que ha estado desde pequeo, compaera en las aventuras y en las penas de la infancia. Era obvio que esto pasara pero, no podra haberse tardado ms?; la respuesta es obvia Ests segura? Bastante Afirma Mary con confianza. Bueno creo queSe detiene en seco. Exactamente del otro lado de la habitacin puede ver a Gabriele, con su cabello caf recogido en su acostumbrada cola de caballo, examinando el lugar. No est seguro, pero le parece que est buscando a alguien. Ella no se percata de su presencia y sigue pasendose entre la muchedumbre. Mark se disculpa con Mary y sale disparado detrs de ella, qu est haciendo aqu?. La sigue hacia el segundo piso, acelerando el paso para no perderla al salir de las escaleras. Lleva puesta ropa diferente, de hecho, ms bien normal pero l sabe que es ella. No podra confundirla tan fcilmente con alguien ms. Sube los escalones apresuradamente, necesita preguntarle, podra ser que aquel que la atac est aqu esta noche? Ya arriba, no logra dar con ella. Busca por todos lados frenticamente pero no encuentra ni una pista de su falda oscura y su blusa de color blanco. Quizs pudo darse cuenta de que la seguan, o slo se trataba de la imaginacin de Mark jugando con l desde un principio.

Javier Czares Salazar Decepcionado, se da la vuelta para regresar por donde vino, quizs todava pueda encontrarse con Mary y convencerla de que no est mal de la cabeza. Es entonces cuando la ve de nuevo, o cree hacerlo. Justo al terminar de girarse para volver al nivel inferior, alcanza a percatarse de una cola de caballo casi dorada y los ltimos movimientos de una falda oscura cuando cruzan por una puerta hacia lo que parece ser la zona de servicio, debe ser ella. Se abalanza hacia la puerta y la detiene antes de que pueda cerrarse por completo. No est seguro de cmo explicar su comportamiento, slo sabe que necesita hablar con ella. Saber qu fue lo que pas antes, y saber si puede ayudarle ahora. Es obvio que si est detrs de aquel que la atac, slo hay 3 personas en este mundo que podran haberlo hecho, y resulta que l tambin las est persiguiendo. Ariel, ests ah? Llama Mark al aire, sin estar seguro de que en realidad recibir una respuesta. A fin de cuentas, si no se encontr con Braen el da de hoy debe ser porque estn muy ocupados cazando a alguno de los Vakhreta. Qu pas Mark, te noto algo agitado, ests bien? Si Responde, tranquilizado al escuchar la voz del espritu en su cabeza Pero creo que tenemos un problema aqu. De qu hablas? Pues, sal con mi amigo a un lugar en el centro y acabo de encontrarme con nuestra visita del otro da. Te refieres a la chica que me hiciste salvar? Si, parece estar buscando al que la atac...

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El Viajero y los Anillos Uno de los Vakhreta restantes Termina Ariel Lo siento, lo le en tu mente. Parece que tienes razn, es ella, y es obvio que est buscando al que casi la mata. Exacto! Tenemos que ayudarla y as Mark, antes que digas algo ms. Cuando la cur, estuve en contacto con sus memorias. Ella es la segunda Amda. La que trajo a los Vakhreta hasta aqu. De qu hablas, por qu lo hara? No lo s, pero no puedes confiar en ella. Es una asesina entrenada y, sea cual sea su misin, si t te interpones en su camino no dudar en acabar contigo. Me entiendes? Mark, se siente confundido, traicionado, aunque suena bastante lgico ahora que lo piensa. La nica otra persona que proviene de Elembos, la mscara, y el hecho de que no supieran quin era el otro Amda. Le cuesta trabajo aceptar que sea una asesina a sueldo, es cierto que era algo agresiva, pero jams habra pensado que sera capaz de lastimar a alguien. Si Contesta, finalmente Pueden venir, Braen est ocupado? Estamos haciendo fila para una premiere de una pelcula, el lugar es algo llamado El Teatro Kodak. No estoy seguro de a qu se refiera, p ero Braen me pidi que lo trajera aqu, y parece ser todo un evento. Estn en dnde?! Exclama Mark, anonadado. No te preocupes, en unos minutos iremos contigo, slo tengo que decirle a Braen todo lo que pas y

Javier Czares Salazar Ariel! Recuerda que le prometimos no contarle nada a Braen Le indica Mark, aun albergando un poco de esperanza. Demostrando una confianza ciega en una persona que, al parecer, es una homicida despiadada Slo dile que creo haberme encontrado con uno de los Vakhreta y que necesito su ayuda. De acuerdo Accede Ariel, inconforme, y se aparta de su pensamiento. El permanece en su lugar por algn tiempo, esperando a que Braen y Ariel aparezcan en cualquier momento, pero no los ve por ningn lado. Trata de resistir lo ms que puede pero se impacienta rpidamente y decide continuar con su persecucin de Gabriele. Ahora son muchas ms las cosas que tiene que aclararle, y no planea irse hasta que ella le explique todo. Cruza la puerta, y esta lo lleva a un pequeo pasillo de servicio. El nico lugar con buena iluminacin y desprovisto de todo adorno. Parece ser lo que usan los meseros para poder llegar al segundo piso directamente desde la cocina o la barra, sin tener que pasar entre la multitud cada vez que necesiten atender a un cliente. El lugar se encuentra desierto, ni un solo ruido que interrumpa la calma en el interior, que contrasta con el estruendo que an resuena a travs de las paredes que dan con el exterior. Mark avanza con cautela, previniendo una posible trampa. Puede sentir cuando se forma el campo de energa a su alrededor para protegerlo, y le alegra el saber que lo tiene, le quita un peso de la espalda. El corredor tiene otra puerta en el otro extremo con una pequea ventanilla que revela que da hacia la calle, l la intenta mover pero se encuentra asegurada. De ah decide probar su suerte con el nivel inferior, an no est seguro de entender cmo podra encontrar a un Vakhreta en uno de estos lugares, pero prosigue con la bsqueda. Abajo se encuentra igual de desolado, de nuevo intenta con la puerta que da hacia el callejn pero no funciona. Se queda mirando hacia

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El Viajero y los Anillos el exterior, sintindose un tonto por haber actuado tan nervioso sin que hubiera una amenaza real. l se encuentra ensimismado en estas ideas, completamente ajeno a la sombra que le ha seguido desde que baj. Angie alza la mano en la que sostiene el arma, un pequeo y endeble cuchillo de cocina. Con la mirada perdida, ni siquiera pareciera estar presente en el momento en que se aproxima para darle el golpe final a su antiguo enamorado. A slo unos centmetros del cuello de Mark, otra mano interviene con velocidad y la detiene en pleno descenso. Antes de que pueda reaccionar, la otra palma de esa persona cubre sus ojos y hace que caiga en un profundo sueo. La ayuda gentilmente a recostarse contra la pared y se incorpora de nuevo. En qu demonios estabas pensando! Lo reprocha Braen, preocupado. De qu hablas? Emocionado al escuchar su voz, se da la vuelta para descubrir a Angie en el suelo y a Braen de pie, frico, con ambos brazos cruzados sobre su pecho. Acaso no podas esperarnos un momentito ms antes de adentrarte en quin sabe dnde demonios para ver qu es lo que te pasaba? Qu pas? Murmura, confundido Ella est bien? Por supuesto que est bien t eres el que estuvo a punto de morir! Necesito que entiendas que esto es algo serio, de lo contrario tendr que cambiar de aprendiz porque me quedar sin el actual en muy poco tiempo. Pero, por qu me atac?

Javier Czares Salazar Pues porque est hipnotizada, a Kamos le encanta poseer a las personas y obligarlas a hacer su voluntad. Son algo as como sus zombis, slo dicen y hacen lo que l quiera, mientras no los necesite se quedarn parados ah, esperando instrucciones, sin moverse un solo centmetro de su lugar. Son bastante fciles de ubicar, slo al llegar aqu pude contar como a 8. Eso fue lo que viste no? Gente actuando extraamente? Pues si Ya que lo piensa, recuerda el comportamiento de Alicia al recibirlos, y cmo sencillamente se apart de ellos para permanecer de pie frente a una columna, sin hacer nada. Ahora, slo tenemos que pasar desapercibidos en este lugar y encontrar a Kamos antes de que l d con nosotros Camina hacia la puerta que da a la fiesta pero se detiene al ver que Mark no lo sigue. Qu pasar con ella? No te preocupes, slo est dormida. Una vez que capturemos a Kamos, regresar a la normalidad Lo piensa unos momentos, pero termina andando detrs de su maestro a travs de la puerta. Salen en el primer nivel, como Mark lo haba pensado, estn justo a un lado de la barra, pero no parece haber ningn mesero o encargado por ningn lugar T slo sgueme, tengo que rastrear la conexin que haga con alguno de sus tteres, y daremos con l en un parpadeo. Mark! Exclama Alex, saliendo de entre el grupo de personas bailando Dnde has estado? Te estuve buscando por todas partes. An no te vas, o s? No, claro que no.

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El Viajero y los Anillos Excelente, Alicia nos pidi que nos quedemos hasta el final porque va a haber una gran sorpresa, creo van a hacer sorteos de premios o algo as. Dice que ser todo un espectculo, lo mejor de la noche Los ojos de Braen resplandecen al escuchar las palabras de Alex, y Mark comprende perfectamente por qu, as es como lo hace, espera a que la gran mayora estn reunidos y es cuando lanza el hechizo sobre el lugar. Esta bien, ah estar Le promete Mark. Braen lo jala del brazo y le obliga a continuar adelante. No te distraigas muchacho, necesitamos estar alertas. Si Kamos sospecha algo, los dos tendremos problemas. Hay suficientes de ellos entre la multitud como para sobrepasarnos. No crees que se habr dado cuenta de que algo raro pasa despus de que hiciste que Angie se desmayara? Quin es Angie? Ahh, la que casi te aniquila. No tiene sentido, de haber sido descubiertos ya nos habra atacado. No hubiera permanecido cruzado de brazos al saber que estbamos merodeando en sus dominios. A menos claro Analiza, observando con cautela el punto en el que se han detenido. Han llegado justo al centro de la sala, el lugar ms concurrido, pero notan que no todos los que estn ah actan como si estuvieran disfrutando de la velada. Puede ver muchos rostros sin expresin, observndolos fijamente a ellos mientras se confunden entre la multitud Que se tratara de una trampa. Las calladas sombras avanzan hacia ellos. Como silenciosos verdugos aproximndose a los condenados. Sin perderlos de vista, se mueven a travs de la muchedumbre para llegar hasta ellos. Esto les da suficiente tiempo como para reaccionar. Braen extiende el campo de invisibilidad que oculta su presencia para ayudar a Mark a desaparecer de la misma manera.

Javier Czares Salazar Juntos, caminan cuidadosamente entre las personas, rumbo a la salida, esperando no ser detectados por los siervos del hechicero. Logran escabullirse gracias a los cientos de jvenes que entorpecen el avance de sus perseguidores, una vez que pueden ver el tenue brillo del letrero que indica la salida, corren hacia ella con desesperacin. Rogando por encontrar la zona despejada para permitirles una fcil huida. Una vez que se acercan a la puerta, para decepcin de Mark, pueden ver una figura obstruyndoles el paso. Braen, has perdido tu toque Le reprocha con tono ostentoso Enserio creste que les permitira fugarse despus de que atacaste tan rudamente a una de mis pobres asistentes Aade el hombre casi calvo que est parado frente a ellos. Saba que lo notara Murmura Mark. Kamos, lleva puesto una ropa mucho ms moderna de lo que creera, bien podra ser confundido con otro visitante comn del bar. Qu es lo que pretendes Kamos, por qu acabar con el chico? Pues es muy fcil. Ese muchacho suda magia por cada poro, era obvio que vena contigo. Algn aprendiz trado de Elembos supongo? En realidad No me interesa! Estalla Kamos, abruptamente Por qu no llevamos esta conversacin a un lugar ms privado? A fin de cuentas, soy dueo del lugar Recalca demasiado la ltima oracin, claramente intentando presumir su juego de palabras aparentemente ingenioso. Son escoltados por los obedientes lacayos de Kamos hasta un cuarto en el segundo piso, originalmente diseado como un saln VIP, y ahora utilizado por Kamos como sus

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El Viajero y los Anillos aposentos, con libreros, estantes y cuadros cubriendo casi todas las paredes Por favor, pnganse cmodos, qu clase de anfitrin sera si no me aseguro de que ustedes estn confortables? Braen toma asiento, con confianza. Mark decide acompaarlo aunque sin bajar la guardia, an despus de ver la relajada manera de actuar que adopta su maestro. Kamos espera a que ambos estn en sus lugares para poder sentarse en un alto silln a pocos pasos y despedir a sus esclavos. Les observa detenidamente por algunos momentos sin que nadie diga palabra alguna. Con una amplia mueca de triunfo, los mira para regodearse en su derrota, disfrutar del miedo en sus caras y asegurarse a s mismo su victoria. Lo siento, pero no veo ningn plan B en accin, acaso no previeron ningn problema? Les interroga Kamos, divertido Si creen que ese valae puede venir a rescatarlos, ser mejor que busquen otras opciones, porque ese espritu suyo no lograr entrar a este lugar. Yo mismo me asegur de protegerlo contra esa clase de visitantes indeseados. Pero t debiste haberte dado cuenta Braen, despus de todo, no pudieron entrar a este lugar. Tu querido mensajero tuvo que dejarte afuera y t entraste por tu cuenta, no es as? Qu es lo que quieres Kamos? Disfrutar del momento Braen, divertirme un poco antes de que me meta en sus cabezas y doblegue sus insignificantes voluntades. Lo siento, pens que estaba hablando con alguien mucho ms sensato, dices que planeas dominar nuestras mentes? Creo que nos confundiste con unos de esos ridculos Inetara. No puedes enfrentarte a un verdadero helviano Kamos, tus trucos slo funcionan con aquellos dbiles de voluntad El rosto de Kamos se constrie en un gesto de odio hacia Braen, antes de

Javier Czares Salazar que pueda continuar, acomoda un candelero que est sobre una mesita a su lado y se lo arroja a toda velocidad. Cllate! T no eres nadie, te vencimos una vez anciano, y podemos hacerlo de nuevo La lmpara se desva de su curso sin que Braen pestaee siquiera. T mismo lo dijiste, me vencieron, no me venciste. Claro, el todo poderoso de Eiru clama poder derrotarme, pero por alguna razn no lo ha hecho an. Eres un cobarde, slo te refugias detrs de tus aprendices, lo hiciste en Tesel, y trajiste a un nuevo alumno para hacerlo de nuevo Esta vez es Braen el que se enfurece. Como te atreves a decir eso alimaa! Se levanta de su asiento, empuja a Kamos contra la pared y lo comienza a asfixiar, sin alzar un solo dedo No pasa un da en que no los maldiga a ustedes por todas las muertes que ocasionaron. Crees que no deseara acabar contigo en este instante?! Pero debo llevarlos de regreso a Elembos para que puedan ser juzgados y los errores del consejo sean corregidos. Arriesgaras la vida de tu pupilo slo para limpiar tu nombre? De qu hablas? Tu pelea es conmigo Un repentino dolor aguijonea la cabeza de Mark. l se postra de rodillas y trata de contener el grito de agona que sale de su interior, Braen libera a su presa y regresa para poder ayudar a su alumno Mark, concntrate en una idea fija, debes resistir! Apenas y logra escuchar la voz de Braen o la posterior risa de Kamos entre la confusin que surge en su cerebro. Intenta enfocarse en un pensamiento definido, pero la cacofona dentro de su cabeza lo vuelve una hazaa casi imposible. Se siente como si intentar

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El Viajero y los Anillos ver a un pjaro dentro de una parvada de 1000 en pleno vuelo. Todo se le escapa antes de que pueda asirse de algo. Suficiente! Exclama Braen con una potente voz de comando. Una onda expansiva surge de su pie al impactar contra el suelo y derriba a su oponente, hacindolo estrellarse contra el concreto. El dolor de Mark cesa instantneamente. l se incorpora sin entender el cambio tan brusco de situacin, slo ve a su maestro de pie y a Kamos inconsciente en la alfombra. Increble Braen! Cmo lo lograste hacerlo tan rpido? Silencio, todava no ha terminado Le advierte Braen Debes tener una idea muy fija en tu mente para poder evitar el ataque de Kamos, concntrate! Si te distraes, sers su cena. Con la adrenalina ahora recorriendo su cuerpo, acta mucho ms rpidamente. En menos de 2 segundos, ya ha logrado mentalizarse en lo que ser su escudo: una cancin pegajosa que fcilmente recubre sus dems pensamientos; slo la tonada le proporciona la suficiente seguridad como para sentirse protegido contra el enemigo. Kamos comienza a levantarse justo en ese momento. Braen se coloca frente a Mark y le indica que se vaya hacia atrs. Veo que quieres ponerte serio anciano En sus manos aparecen dos bolas de fuego, de un color rojo. Kamos, no creo que sea buena idea que te metas en donde t no sabes pelear De sus brazos surgen llamaradas azules, danzando frgilmente. Kamos se muestra un poco intimidado por esta actitud de Braen. l tiene en su semblante una determinacin frrea, decidido a derrotarlo a como d lugar.

Javier Czares Salazar Primero ataca Kamos, lanzando ambas esferas hacia Braen con un grito como acompaamiento. Braen simplemente permite que las burbujas flameantes sean absorbidas por la hoguera que reside en sus extremidades. Despus de esto, arroja una llamarada de gigantescas proporciones sobre el hechicero, como un verdadero dragn buscando calcinar a su presa. Kamos se defiende como puede, incapaz de contraatacar y limitado a resistir su embestida. Por lo que pareciera un golpe de suerte, logra salir ileso del inferno que invocan sobre de l. En su palma derecha surge una lengua resplandeciente, que se estira hasta convertirse en un ltigo de energa. Con l asesta un tremendo golpe en contra de su maestro, este intenta defenderse de la misma manera que la primera vez pero la cuerda se enrolla sobre su brazo, crujiendo al aferrarse a su cuerpo y robndole un gemido. Kamos mueve el azote con gran fuerza y arroja a Braen por los aires, sin permitir que se libere, realizando descargas elctricas sobre su maestro cada pocos segundos. Braen toma la soga de luz con su mano, quitndole la energa que la sostiene hasta hacerla desvanecerse en el aire. Kamos, previendo esto, deja caer varios libreros en contra de su maestro, el primero parece alcanzarlo cuando an se est recuperando, y no logra evitarlo, los dems slo impactan contra el primero, haciendo una pila de escombros sobre Braen. Por unos instantes, todo queda en calma, como si realmente hubiese derrotado a su oponente de una manera tan simple. La pila de libros y estantes se levanta vertiginosamente, Braen se encuentra en el centro, manipulando los restos para que giren a su alrededor en un tornado de viento. El tifn crece, buscando absorber al otro contendiente. Kamos lo considera unos momentos antes de decidirse. Un Aedara?! Pregunta con desdn Si eso te hace sentir mejor! De todas formas no podrs salvar a nadie, cuando acabe contigo ten por seguro que me divertir con tu aprendiz

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El Viajero y los Anillos Entra en el vrtice sin ser lastimado, Mark an puede ver todo lo que sucede gracias a que el viento es mucho ms claro que cuando entrenaron, quizs porque aqu hay menos polvo que pueda entorpecer su visin, o porque simplemente Braen lo decidi as. Sea cual sea la razn, Mark es capaz de presenciar la pelea sin ningn inconveniente. Una vez que Kamos est dentro del torbellino, Braen le dirige un gesto burln, y l le mira sin comprender. Desde diferentes partes del huracn, su maestro hace que los restos que recogi del suelo, regresen en picada contra su enemigo desde todas las direcciones. Kamos es apaleado por los pedazos de las repisas y volmenes, evitando la mayora pero siendo alcanzado por muchos. No logran hacerle un verdadero dao, slo enfurecerle y mantenerlo ocupado por un rato. Exclamando iracundo, hace que todo lo que le rodea estalle en llamas, eliminando as la molestia del desesperante ataque de Braen. Extiende su palma abierta en direccin a su maestro y de ella hace surgir una extraa clase de rayos. En lugar de ser slo uno o varios pequeos que se dividen en miles de hebras luminosas, lo que Kamos hace es crear 5 relmpagos que salen en la misma direccin pero si llegar exactamente al mismo destino, formando una especie de cilindro delimitado por los truenos, y hacindolo girar por alguna razn que Mark no logra comprender. Braen slo logra cubrirse contra el ataque. No intenta absorberlo ni deshacerlo como sola hacer en contra suya. Pareciera que esa rueda giratoria le dificultara el lidiar con la arremetida de su oponente. Braen dobla sus rodillas y se encoje contra el suelo. Kamos avanza hacia l, aprovechando la posicin en la que lo tiene. Colocando su mano contra el piso, Braen hace un rpido gesto horizontal, Kamos pierde el equilibrio y se estrella de cara contra el piso. Braen se incorpora rpidamente, esperando la siguiente ofensiva. Kamos tarda en ponerse de pie de nuevo, Mark puede ver que su nariz se ha roto y sangra profusamente. Molesto, hace

Javier Czares Salazar surgir espadas de energa en sus manos y se arroja en contra suya. Braen evade su acometida mltiples veces. Sin siquiera tener que detenerle, slo movindose en el momento justo para escapar de cada corte que realiza con ambos sables. Frustrado, retrae las hojas y cambia de estrategia. En sus manos aparecen una serie de pequeas esferas con un color anaranjado, l las deja caer y estas botan en direccin a Braen. Las canicas, a simple vista inofensivas, estallan una vez que dejan de rebotar o son detenidas por algo. La primera destruye el silln donde hace unos momentos se regodeaba Kamos. Las otras explotan a los pies de Braen o muy cerca de ellos. l apenas y alcanza a reaccionar a tiempo, siendo tomado por sorpresa por las minsculas y engaosas bombas que utiliza Kamos. Braen extiende ambos brazos, girando su mueca hace surgir una corriente de aire de un color azul elctrico, el listn se enreda por su cuerpo y lo recorre hasta llegar al otro lado. Ah permite que se extienda hacia el exterior. Los aros de tela mgica se vuelven cada vez ms grandes y anchos. Una vez que alcanzan el tamao adecuado, su maestro los lanza contra su enemigo. Kamos cruza los brazos para defenderse con la magia, pero la cinta atraviesa sus defensas y da justo contra su pecho, donde se disuelve inexplicablemente. El cambio en Kamos es inmediato, tiembla descontroladamente y se frota el cuerpo como si hubiese sido sumergido en aguanieve. Su piel transforma su color por un plido enfermizo, sus dientes rechinando al chocar unos contra otros. No eres tan presumido ahora o s? Le cuestiona Braen en lo que logra recuperar su aliento. Se acerca a l y enciende a Deunoro en su mano izquierda. Mark puede observar que lleva un segundo anillo en la mano derecha con una gema oscura tintineando tmidamente. Kamos desciende hasta el piso por el extremo fro que le paraliza sus msculos, agacha la cabeza en seal de rendicin y su maestro se acerca con mayor confianza. El anillo ya se encuentra justo

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El Viajero y los Anillos sobre su cabeza cuando Kamos pone su palma sobre el pecho de Braen. La retira y revela otra pequea bola de color anaranjado. Esta incrementa su brillo al ver la luz del exterior, sin darle a Braen ni un segundo para prepararse, estalla en su rostro y lo lanza en contra del concreto en el muro ms cercano. Al salir de la rueda delimitada por el Aedara, Braen queda inconsciente y el vrtice desaparece, dejndolo a solas con el Vakhreta. Este se aproxima hacia l, enfilado en contra de su siguiente vctima. Mark se llena de pnico al ver al hombre que ha derrotado a Braen caminando hacia l con una mirada asesina. Creo que sers un buen lacayo Acerca su palma a su frente pero l se aparta y evita que tenga el contacto No tengas miedo, te prometo que en unos segundos ni te dars cuenta Repentinamente, sus miembros se rehsan a obedecerle: sus pies se niegan a apartarse de ah, sus brazos no acceden a protegerle de su enemigo, y sus ojos se pierden en la hipntica tranquilidad del inmenso mar en sus pupilas. Es como si l comenzara a desaparecer, esto le recuerda la misma situacin que ocurri con la intervencin de Ariel. La influencia del espritu era tan fuerte que aplastaban su consciencia, reducindola a algo menos que un espectador, incapaz de participar en aquello que ve desde el otro lado de una pantalla de cristal. Puede sentir como sus fuerzas le abandonaran al mirar dentro de esos ojos. Como si cayera lentamente en un profundo y bien merecido sueo. Slo dejndose llevar por la irresistible fuerza del sopor que le llama. No! Escucha a Braen gritar. Un enorme chorro de agua surge de la nada y empuja a Kamos contra la pared a un lado de Mark. Braen se encuentra de nuevo de pie y puede ver la tubera rota desde donde pudo guiar su ataque para defenderlo. Mantenindolo en contra de la superficie de roca, lanza descargas

Javier Czares Salazar elctricas a travs del lquido, a las que Kamos responde con gruidos y quejidos ahogados. Braen contina mientras su oponente intenta desesperadamente por zafarse, arrojando esferas explosivas y algunos otros ataques desesperados por doquier. Ninguno con mucha suerte. Su maestro no se detiene hasta que Kamos cae inconsciente contra el piso alfombrado. Eso no fue tan difcil, o s? Aade su maestro, sarcsticamente. Yo creo que Braen interrumpe su respuesta precipitndose hacia el suelo, a un lado de en donde l se encuentra parado. Cuidado! Su maestro lo aparta antes de que pueda pisar una de las minsculas bombas de Kamos. Se ve obligado a contener la detonacin slo con su mano derecha debido a la premura. El estallido no logra ser detenido del todo. An consigue ver gran parte de la llamarada escapndose por las aberturas en el escudo de Braen, una onda expansiva que crea un pequeo crter en una buena porcin sobre donde se encontraba situada. No sabes que tan cerca estuviste muchacho l le ayuda a levantarse, se le nota bastante agotado despus de la pelea. Le sirve de apoyo, sostenindolo con su espalda, y caminan hasta que encuentra un lugar donde puede recostarse, sobre uno de los pocos muebles que an siguen de pie. Una vez que l se sienta, sigue hablando Debes encerrar a Kamos antes de que despierte, de lo contrario, habremos pasado todo esto por nada Le entrega el anillo prisin Slo tienes que infundirle la energa y tocar con el cristal a quien deseas capturar. Deunoro har el resto. Mark asiente, deja a Braen por unos segundos y se va a donde se encuentra Kamos, por suerte, an no ha conseguido recuperarse, esta vez Braen consigui golpearlo lo suficiente. Sigue las instrucciones de su maestro al pie de la letra y, en menos de lo que piensa, el cuarto Vakhreta

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El Viajero y los Anillos ha sido detenido al fin, encapsulado en el pequeo cristal blanquecino de Deunoro. Puede imaginarse a todos sus compaeros de escuela, hace unos momentos esclavos del hechicero, despertando para descubrir que se encuentran en una fiesta y que no saben ni qu da es. Francamente no le suena tan fuera de lo normal, una vez que lo piensa. Regresa con su maestro para poder llevarlo a un sitio mejor, donde pueda descansar. Por primera vez, Mark no tuvo nada que ver en la pelea, por lo que an conserva sus fuerzas. Braen se encuentra en el mismo lugar, apretando extraamente su puo derecho a su cuerpo. Es ah donde la ve, sangre, pero no de un color normal, sino de un azul oscuro, casi imperceptible a simple vista, pero evidente una vez que se aproxima a su maestro. Brota de la mano que Braen presiona temblorosamente contra su pecho. Resulta que el efecto de esa ltima explosin no pudo ser contenido a fin de cuentas. La herida parece verdaderamente profunda, y Braen no se encuentra en condiciones de repararla, necesitamos a Ariel. Ariel! Dnde ests? Le llama Mark. Aunque ya no est Kamos, el edificio es el que est blindado, l no puede ni cruzar el umbral. Tengo que sacarte de aqu entonces Lo asiste al incorporarse y, juntos, avanzan hacia la puerta. La abren pero Braen retrocede. Detente! Le pide su maestro. Qu pasa? Braen le ensea el segundo anillo en su dedo, la piedra de color azabache se encuentra partida en dos, y un ligero zumbido parece surgir de su interior, cobrando fuerza

Javier Czares Salazar con cada segundo. Chispas azules brotan espordicamente Qu es lo que haces? Braen se separa de l y mantiene la distancia entre ambos. Se supone que es para viajar entre ambos mundos Intenta quitrselo pero no logra zafarlo. El murmullo que sale de la roca aumenta su intensidad y esta se enciende, adoptando un tono azul elctrico. Qu est pasando? Le exige Mark, consternado. El Cristal de Fulcaris ha sido activado. Pero, funcionar aunque est roto? Eso tendremos que averiguarlo De la gema surgen anillos que rodean a Braen lentamente, parpadean y actan inestables, pero no dejan de girar, delimitando una circunferencia con Braen como su centro. El pnico es demasiado para Mark, no sabe cmo ayudar a su maestro, y le preocupa lo que pueda pasar si la piedra se encuentra destrozada. Trata de acercarse pero Braen le detiene. No des un paso ms! Le advierte El cristal no puede ser detenido una vez que ha comenzado Los aros adquieren velocidad atropelladamente, no actan con un patrn fijo y aceleran a tiempos diferentes. Mark se siente impotente al ver la burbuja de energa cubriendo a Braen a paso vacilante. Haciendo cada vez ms difcil de distinguir a su maestro a travs de la estela de los anillos, lo poco que alcanza a ver son las muecas de dolor causadas por la gema defectuosa atada a su mano. Aun as, Mark permanece a un lado, rogando por hallar una manera de romper el encantamiento para salvar a Braen.

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El Viajero y los Anillos Qu es lo que ests haciendo?! Exclama Gabriele a sus espaldas Qu no ves que esa cosa va a estallar?! Agrega, sealando a la gigantesca bola de luz que parpadea intermitentemente y no logra mantener una figura del todo estable. No puedo dejarlo ah! De nada le servirs como un cadver Gabriele lo toma del brazo y, con tremenda fuerza, lo obliga a darse la vuelta. Corren, consiguiendo cruzar la puerta justo en el momento en que la esfera se colapsa y un gigantesco estallido surge de la habitacin. Ya en el suelo, puede notar que todo el edificio ha sido afectado. Percibe el temblor de la estructura, escucha los gritos y ve a las personas huyendo en la confusin. Gabriele est a su lado, usando justamente la ropa con la que la vio hace un rato. Tena razn despus de todo, no era algn producto de su imaginacin, Braen, estar bien?, piensa repentinamente. Se pone de pie en un salto y regresa al cuarto en dnde, hace unos segundos, se hallaba su maestro. Ahora slo queda un inmenso agujero desde donde puede observarse el nivel inferior. Por ms que busca desesperadamente, no logra dar con el menor rastro de Braen. Ni una seal de que pueda estar bien, o que llegara a salvo al otro lado. Puede notar la tristeza inundndole, Braen necesitaba de su ayuda, y l fue incapaz de dar con una manera para socorrerlo. Lo abandon, despus de todo lo que hizo por l, simplemente lo dej morir. No pudo hacer nada para evitarlo, l es quin debera haberse quedado atrapado. Siente la mano de Gabriele apretando su codo. Debemos salir de aqu Le urge. Mark permanece sin reaccionar, slo se dedica a mirar al agujero en el suelo sin poder asimilar lo que sucede. Gabriele contina insistiendo, presionndole suavemente, hasta que logra hacer que regrese en s. Tienes razn, ser mejor que busquemos a Ariel.

Javier Czares Salazar Tranquilo, estoy segura de que logr llegar a Elembos Le miente, amablemente. l sonre en respuesta a su gentileza. Gracias. Salen del edificio mientras los servicios de emergencia comienzan a incursionar en el lugar. Cientos de personas rodean el sitio, todos sin tener la ms mnima idea de qu es lo que realmente pas. Ya puede imaginarse la cara de los bomberos y policas cuando intenten explicar el origen del colosal hoyo en el cuarto del segundo piso. Ariel ya se encuentra entre la multitud, mirando a todos lados, impaciente por encontrarse con ellos. Una vez que los ve, corre hacia donde estn y los atosiga con sus preguntas. Est todo bien? No poda entrar y no saba qu era lo que suceda Pudieron atraparlo? Dnde est Braen? Mark no sabe a qu pregunta contestar primero. Braen no est. A qu te refieres? El cristal Responde tratando de recordar Lo llam Fulcaris, hubo un estallido y la piedra se rompi. Braen perdi el control sobre el anillo y este se activ solo Le cuesta trabajo continuar reviviendo la escena tan pronto, an no ha terminado de digerirla. Se detiene y no halla la manera de seguir. El portal era inestable Prosigue Gabriele Se termin desplomando sobre s mismo. Entiendo Responde Ariel, perdido en el horizonte. Sus ojos expresando la terrible pena que le aqueja en el interior. Mark no puede evitar sentir simpata, l fue el ltimo en ver a su maestro, y sabe lo devastado que se siente Ariel en estos momentos. Se acerca a l para

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El Viajero y los Anillos demostrarle que comprende por lo que est pasando pero es ignorado. Ariel toma su espacio y dice abruptamente Tengo que ir a buscarlo. Aguarda! Le pide Mark intilmente. El valae se desvanece mucho antes de que l pueda terminar Ahora qu hacemos? No hay nada que hacer Afirma Gabriele Ser mejor que descanses Extendiendo su mano le invita a retirarse de una buena vez. Claro que no! Se rehsa Mark, agresivamente Tenemos que esperar a Ariel para cuando regrese. Es obvio que no se detendr, no aceptar que l se ha ido hasta despus de registrar cada guijarro de Elembos en busca de Braen Le indica ella Adems, sabe dnde vives, no es como que no pueda verte de regreso en tu casa. Supongo que tienes razn Murmura Mark, cabizbajo. Gabriele lo alienta a marcharse de ah y logran subirse a uno de los ltimos camiones con direccin a su hogar. No hablan en lo ms mnimo durante el viaje. Son pocas las personas las que los acompaan pero son suficientes para desanimar a Gabriele de cualquier conversacin que podra haber tenido con Mark, y Mark ni siquiera est en el mismo plano que ella como para percatarse de su existencia. Llegan a su parada, bajan y Gabriele se arma de valor para hablarle de nuevo, tratando de reanimarle con alguna charla casual. Te gustan los animales? Pues, me gustan los perros, a ti? Habla Mark con gentileza, aparentemente alegre por poder escapar de sus ideas.

Javier Czares Salazar Pues siempre me han llamado la atencin los caballos y las serpientes, pero creo que mi animal favorito son los Daziers Mark an est demasiado disperso como para mantener una conversacin con agilidad, pero Gabriele est dispuesta a esperarle pacientemente. Qu es un Dazier? Es un pequeo animalito muy tmido. Pueden ser de las criaturas ms tiernas y tambin de las ms temibles. Son como un conejo con un caparazn que es capaz enroscar cuando as lo desea, pero no slo para eso sirve su coraza: le permite desaparecer cuando necesite ocultarse de sus enemigos; adems, logran lanzar descargas elctricas de su cola. Verdaderamente son unas criaturas impresionantes Le narra, tratando de cautivarlo con su historia para distraerle de todo lo que pasa por su cabeza. Mark slo le sonre amablemente, sin saber cmo continuar con esa conversacin, tratando de fingir un inters que es claro que no tiene en estos momentos. Cruzan varias cuadras hasta llegar a su destino. Es ah donde una obvia pregunta le nace de la nada, apareciendo en su mente a pesar del desconsuelo que parece querer apoderarse de ella. Es como si no se atreviera a expresar lo que ocurre dentro de l enfrente de ella, como si no quisiera analizar lo sucedido hasta estar solo y poder pensarlo con tranquilidad. T dnde ests viviendo? Espero que no te sientas demasiado acosado, pero vivo en la casa abandonada de al lado. De qu hablas? Nadie ha vivido ah por ms de 1 ao.

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El Viajero y los Anillos Y se nota, creme Replica Gabriele Decid cambiarme aqu desde nuestro ltimo encuentro. El lugar estaba vaco, y era un sitio bastante acogedor. Aparte, as sera ms fcil dar contigo si es que llegaba a necesitar algo l la acompaa educadamente hasta la entrada de su hogar recin apropiado Djalo salir, es obvio que te sientes mal por lo que pas. No te presiones demasiado, necesitas descansar. Cualquier problema que creas que debes resolver te estar esperando en la maana para cuando despiertes l la observa, como esperando que en cualquier momento saque unas llaves de su bolsa y entre a su morada. Ella tarda unos segundos en darse cuenta de la confusin generada No entro por aqu Explica con una sonrisa Utilizo una ventana del segundo piso Gabriele se re tmidamente con l por algunos instantes, Mark se despide de ella y cruza el jardn hacia su patio. Ya sea porque se ha vuelto bastante hbil para subir las escaleras sin hacer ningn ruido, o porque sus padres estn demasiado cansados para darse cuenta de que lleg, pero consigue hacerlo sin llamar ninguna atencin no deseada, aunque no necesite esconderse de nadie por primera vez. Mark se recuesta finalmente sobre su cama, dejando que su mente divague y se libere de todas las cuestiones que le acongojan, en realidad se ha ido Braen? Habr alguna manera de que sobreviviera a lo que pas? Es su culpa? Cmo es que podr continuar con su misin slo?; Mark sabe que no es rival para los oponentes que le esperan. Es slo un insignificante aprendiz de mago, no posee ninguna habilidad especial, y no tiene nada de la experiencia que tienen sus enemigos. Es ridculo! Ni siquiera s cmo encontrarlos piensa Mark, se cubre la cara con la almohada, queriendo gritar con todas sus fuerzas. l debi haber estado en el lugar de Braen dentro de esa esfera. Braen sabra qu hacer en contra de los Vakhreta, en cambio, l no tiene ni la menor idea. Aun si lograra poder toparse con ellos, probablemente por mera coincidencia, no

Javier Czares Salazar durara ni dos minutos en una pelea. Mucho menos soar con derrotarlos. La desesperacin le domina, se siente superado por lo que le est sucediendo y slo desea escuchar la voz de su maestro dicindole que todo va a estar bien, retirndole el peso de la abrumadora responsabilidad que ha recado sobre sus hombros y explicndole que todo fue un malentendido, que slo fue enviado de regreso a Elembos y que no debera ser tan dramtico al respecto. El cristal blanco de Deunoro lanza suaves destellos cuando lo pasea entre sus dedos. Es mucho ms pesado de lo que parece, un anillo bastante ms grande de lo normal. Slo la gema es aproximadamente del mismo tamao que su pulgar, el aro le queda algo flojo pero est seguro de que puede acostumbrarse. En ese mismo momento lo decide, no planea volver a salir a ningn lado sin l. Puede que no sepa como derrotarlos y puede que no sea capaz de mantenerse en una lucha contra cualquiera de los dos, pero an le queda la esperanza de tener un golpe de suerte y conseguir atraparlos. Despus de todo, lo nico que necesita es activar la roca y que asegurarse de que tenga contacto con su adversario. No le parece un plan tan difcil, slo necesita que Ariel se teletransporte, con eso ser suficiente para tomarlos desprevenidos, en qu estoy pensando?! Sin Ariel no tengo manera de escabullirme para sorprenderlos. Ya lo dijo Gabriele, l no regresar hasta que haya levantado cada piedra en busca de Braen, y si no ha regresado todava, slo significa que no pudo dar con l; se desanima an ms al darse cuenta de la terrible y detestable realidad: verdaderamente est muerto.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 16:

Ya no hay vuelta atrs, Mark se cruza de brazo y hunde su cabeza en s mismo, sentado en su lugar de costumbre, al centro de la clase. Braen se ha ido y Ariel debe estar al borde de un colapso nervioso, perdido en algn lugar de Elembos preguntando por si alguien ha visto a Braen en algn sitio, rehusndose a aceptar el hecho de que su amigo ha muerto. Siente pena por l, puede que Mark tambin est devastado, pero sabe que puede aceptarlo y continuar con su vida, no se atrevera a descuidar la tarea para la que su maestro busc entrenarle. Aunque, tiene que considerar que Ariel probablemente habra conocido a Braen por mucho ms tiempo. Quin sabe cunto fue lo que pasaron juntos en realidad. Las historias de las que ambos podran haber hablado, recordando todo lo que han vivido. Adems, Mark ha tenido el apoyo de Gabriele a cada momento. Por los ltimos tres das ella ha estado a su lado en cada oportunidad, hacindolo entrar en razn con un fuerte golpe en la nuca cada vez que se lo mereca, quizs no sea el mtodo que el doctor Zimmer habra aprobado pero le ha resultado. Quin sabe cmo estara en estos momentos de no haber sido por ella, puede que no sea la persona ms amable del mundo, pero siempre sabe qu decir o qu hacer para regresarlo a la realidad. Quizs ha sido demasiado duro con Ariel, debe haber pasado mucho con Braen, y ahora debe ser un momento terrible para l. Si l se siente deprimido por lo que pas, Ariel debe estar

Javier Czares Salazar deshecho. Slo deseara poder ayudarle, encontrarlo y hablar con l, para que as no sintiera que est slo. Qu tienes? Le pregunta Alex al verlo con la mirada perdida. Eh? Musita Mark al ser tomado por sorpresa Nada. Lo siento, es slo que te noto bastante mal. Seguro que ests bien?

Claro que s! Contesta Mark cuando Alex insiste al salir del saln, alzando la voz en pleno pasillo. Esperando que al hacer tanto escndalo pueda distraer a Alex y hacer que le crea. Est bien Lo calma Alex No tienes que armar una escena, es slo que ayer tambin te veas algo triste. No tengo nada Se justifica velozmente Es slo que he estado un poco cansado. Te entiendo Le dice su amigo No te preocupes y, si necesitas ayuda, no dudes en pedrmela l asiente y escapa de ah lo ms pronto que puede para no sentirse peor con Alex. De nuevo le surge la molestia al pensar en todo lo que ha hecho, y an hace, su amigo por l y saber que no se ha atrevido a confiarle algo tan importante para l como lo es todo lo que le ha pasado con Braen. Son demasiadas cosas al mismo tiempo, necesito alejarme de todo se siente a punto de ser superado por el conjunto de situaciones en su cabeza, como un domo de cristal a punto de colapsarse sobre sus frgiles columnas, resiste, no puedes darte por vencido ahora. Suena la campana y Mark entra a su clase de historia mientras trata de perderse recordando las charlas que ha tenido con Gabriele estos ltimos das:

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El Viajero y los Anillos No entiendo, si se supone que t no puedes hacer magia, cmo es que puedes verla Ambos estn recostados en el antiguo jardn trasero de los Robinson, ya son casi las 8 de la tarde, y el sol est por desaparecer, pero el clima an est lo suficientemente cmodo como para poder disfrutar de un tiempo de tranquilidad y platicar sobre lo que sea que se les ocurra. Sin tener que pensar en los Vakhreta, ni Braen ni nada por el estilo. Slo hablar, y conocerse un poco mejor en el proceso. Al hacer magia, ests alterando la estructura del mundo, la realidad Le explica ella Y no puedes hacer eso sin dejar alguna marca sobre tu lienzo, o al menos, eso fue lo que me dijeron. Qu clase de marca? Es como una aura que te indica que algo no es como se supone que debera ser. Como el contorno de un espejismo en el desierto. Se ve borroso, y es casi invisible para quien no sabe identificarlo. Podras ensearme? Le pide amablemente. Ella sonre y accede a hacerlo. Despus de todo, lo que busca es animarle y nada mejor para distraerlo que ofrecerle algo nuevo e interesante por conocer. Necesitamos comenzar con algo sencillo: de lo ms fcil de ver es cuando un mago manipula algn material. Crees que puedas hacerlo? Por supuesto! Exclama Mark, emocionado. Sin levantarse de su sitio, puesto que ese fue uno de los requisitos para poder tener esa pltica en primer lugar, l atrae la tierra de los alrededores y la hace girar, concentrndola en una

Javier Czares Salazar esfera que va comprimiendo a paso lento hasta hacerla una pequea roca del tamao de una pelota de golf que cae justo en el lugar donde ellos se encuentran acostados, rebotando levemente al chocar contra el pasto. Genial Le felicita ella Ahora ponla en tu mano, quiero que la veas con cuidado y me digas si no notas nada extrao l la inspecciona, tratando de encontrar lo que ella le dice. Oye y por qu estabas vestida as el da de la fiesta? Habla Mark, completamente fuera de contexto. Pues necesitaba mezclarme, y algo bsico es usar ropas que no desentonen con las de los dems. Te veas bastante bien Aade. Ella se sonroja y se gira discretamente para evitar que l lo note. Gracias Le contesta amablemente. Mark ahora permanece ms concentrado en la piedra entre sus manos, tratando de dar con la anomala de la que Gabriele habla, observando el objeto que acaba de fabricar como si intentara atravesarlo con los ojos. No logro ver nada Se nota un poco irritado. Tranquilo, no se trata de otro de tus trucos, tu avance va a depender de qu tan abierto de mente seas. Tienes que entender el concepto y aprender a ver algo que jams habas visto pero que siempre ha estado ah. Suena sencillo Masculla Mark, sarcsticamente. Y lo es Responde ella Slo es cuestin de que sepas qu buscar.

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El Viajero y los Anillos Contina esforzndose, sin mucho xito, por instantes pareciera que alcanza a atisbar un extrao movimiento por el rabillo de su ojo, pero nunca nada seguro. Pasa un tiempo y vuelve a divagar una vez que pierde la paciencia. Ariel mencion que t eras un Amda, eso cierto? El rostro de Gabriele se oscurece, sus odos atentos a las palabras de Mark, cuidando el exacto uso de las mismas con meticulosidad, previniendo que se trate alguna clase de trampa. S. Entonces, eres una asesina? Murmura Mark, encogido, tratando de ser lo ms cauteloso al usar estas palabras. No. La calma llega al pobre corazn de Mark, hace unos segundos al borde del colapso por la tensin, no es malvada ni nada por el estilo! concluye, con jbilo. Pero entonces surge otra duda: no se supona que esta tribu se dedicaba exclusivamente a esto? Al menos eso fue lo que Braen me dijo. l se mantiene en silencio, esperando con paciencia la justificacin de Gabriele. Los Amda son un clan de guerreros, creemos en el honor, en el alcanzar el mximo potencial del cuerpo y de la mente para volvernos el perfecto defensor de la justicia y todo aquello que sea necesario Menciona ella. Y por qu la mscara, qu tienen que ver ustedes con los Vakhreta? La mscara es para proteger a tus amigos y familiares, para poder vivir una vida normal a pesar de servirle al clan. Lo que los Vakhreta hicieron fue tomar la leyenda de los Amda, que

Javier Czares Salazar ya nos colocaba como los asesinos despiadados, y reutilizarla para ocasionar temor entre la poblacin. Pero Insiste Mark, confundido Entonces por qu la gente cree que son unos homicidas? A travs del tiempo ha habido desertores que se han hecho de su propia fama como asesinos a sueldo, pero todos ellos han sido desterrados del clan en cuanto la noticia se ha corrido. No se toleran esa clase de conductas, de hecho se persiguen bajo la pena de muerte, por traicionar a la comunidad Aclara ella con seriedad. Ya veo, por eso ests aqu no? Le dice Mark Te enviaron a acabar con el otro Vakhreta. Silencio! Exclama Gabriele en un estallido de ira, golpendolo firmemente con la palma en su mejilla para despus levantarse del piso T no puedes atreverte a intentar adivinar mi misin. No tienes ni la menor idea de lo complejo que es esto! No se trata slo de llegar y acabar con la vida de alguien, o capturarlo segn sea necesario Prosigue ella, extremadamente a la defensiva. Reljate Le dice Mark a Gabriele Slo supona que, como ambos son amdas, podran conocerse, podran tener algo que ver aqu. T fuiste la que los trajo aqu en primer lugar no? Por seguridad, ninguno de nosotros debe conocerse entre s, al menos no demasiado Manifiesta Gabriele, secamente, tomando por sorpresa a Mark con su cambiante actitud tan extraa e ignorando ms de la mitad de lo que realmente le dijo.

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El Viajero y los Anillos Te encuentras bien? Te noto alterada Estoy bien Insiste No es nada. Perdn por haber sido tan grosero contigo Se disculpa Mark No deb haber asumido tan fcilmente lo que los dems dicen sobre ti, al menos no sin antes pedirte tu versin de la historia Expresa Mark, observando lo que queda del atardecer en la ciudad, dndole la espalda a Gabriele para hacerlo Y, si se puede saber, qu es lo que viniste a hacer? Pregunta Mark con delicadeza, pero ya no queda nadie para responderle en el otro lado. Gabriele debi haberse escabullido justo despus de contestarle. Probablemente para evitar el tema de conversacin. Mark ni siquiera est seguro de qu fue lo que hizo que Gabriele se irritara tan repentinamente, pero ya no hay de otra. Se queda en el patio por un rato ms, dedicndose a buscar lo que sea que se supone que tena que encontrar en la roca que l molde, y as es como pasa el resto de la noche o al menos hasta que el cansancio lo vence y le obliga a regresar a su cuarto. Al siguiente da vuelve a toparse con ella y retoman todo donde lo dejaron, l se asegura de no mencionar su ltima conversacin y todo avanza sin problema alguno, como si nunca hubiese pasado algo. Hablan sobre otras cosas y siguen intentando hacer que vea el rastro de la magia. En ocasiones le parece notarlo, pero es algo tan fugaz que le cuesta trabajo estar seguro de que ocurri en realidad. Gabriele insiste en que debe tener calma, no apresurar las cosas, porque se trata de comprensin y no de slo practicar hasta que salga. Muy diferente al enfoque que haba tenido con la magia hasta ahora de ensayar hasta conseguirlo, algo as como picar piedra para hacer arena.

Javier Czares Salazar Eventualmente lo logrars Lo alienta Gabriele Es slo cuestin de tiempo y, cuando menos te lo esperes, te dars cuenta y todo se revelar ante tus ojos. Es ms bien aguardar hasta que llegue una epifana. Eso no es muy alentador Gabriele re al escuchar su queja. No se trata de que lo sea, slo intento decirte que debes ser paciente. De acuerdo Le responde Y yo slo intento decirte que no es sencillo Se re de nuevo Me ests diciendo que slo debo quedarme sentado aqu a esperar a que algo suceda? Si Le dice ella sonriente Bsicamente. El cruza los brazos resignado, aunque molesto. Le fastidia la idea de quedarse sin hacer nada hasta que, como por arte de magia, le llegue la inspiracin a la cabeza y el problema se resuelva en un santiamn. Le hace sentir que slo est desperdiciando el tiempo, podra quedarse aos haciendo lo mismo y no conseguir nada, ser mejor que slo mantenga a Gabriele a su lado y le pida su apoyo cuando necesite detectar las huellas que han dejado con la magia en algn lugar. Creo que mejor slo te pedir ayuda a ti y problema resuelto. No puedes arriesgarte a depender as de otra persona Le increpa ella con un tono fuerte Es un riesgo innecesario qu hars si yo no estoy en el momento en que me necesites? Es demasiado peligroso el depender de alguien para hacer algo que, en algn momento, podra salvarte la vida Gabriele le observa con una expresin de severidad intimidante, con ambos brazos frente a su pecho y reprochndolo con cada fibra de su cuerpo.

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El Viajero y los Anillos Est bien, prometo seguir tratando El rostro de Gabriele se relaja y pueden seguir con su pltica. Has sabido algo del valae? Ariel? No, no se ha aparecido hasta ahora Le responde Mark Espero que se encuentre bien. Estoy segura de que estar bien, con el tiempo. Mark slo quiere que ella tenga razn, an lo hace. Han pasado 3 semanas y Ariel an no se ha reportado. Hasta donde l sabe, ya podra haber perdido la cabeza en su bsqueda sin sentido. Por ms que lo desea, no puede dejar de pensar en el pobre espritu vagando por todo Elembos como un alma en pena, aorando dar con alguna seal de su amigo perdido. Sin tener alguna manera de contactarlo, l sabe que lo nico que les queda es seguir como estn. Verdaderamente le desespera la idea de estar sin poder hacer nada al respecto. Lo dijo antes y lo sigue pensando ahora: es un desperdicio de tiempo!. Ariel lo necesita, debe encontrar alguna manera de dar con l y traerlo de regreso. No puede slo darse por vencido y dejarlo a su suerte. Es su amigo, y debe encontrar una forma de ayudarlo.

El profesor no vino? Murmura una de sus compaeras de clase a dos lugares de donde l ya est sentado. Eso fue lo que escuche crees que manden a algn sustituto? Le contesta su vecina. Espero que no.

Javier Czares Salazar Como burlndose de sus esperanzas, un hombre de mediana estatura y facciones jvenes entra en la habitacin. Demostrando desde su misma postura que es un maestro y que, muy probablemente, viene a suplir a su colega ausente. El ruido en la clase desaparece en un instante, el hombre se queda slo ante ellos, con toda la atencin centrada en l. Coloca con serenidad sus papeles sobre el escritorio y se asegura de que est todo en orden antes de comenzar. Toma la lista y hace la revisin de la asistencia sin decir nada directamente al grupo. Mark no puede estar seguro pero, pareciera notar algo diferente en el reemplazo que han trado. No logra darse cuenta de lo que es, pero algo en l despierta su curiosidad. Buenos das a todos, mi nombre es Aarn Riel y, como seguramente muchos de ustedes lo sospechan, ser su profesor sustituto para esta y las clases por venir, hasta nuevo aviso. Su maestro de planta ha tenido que tomarse unas largas vacaciones debido a la gira de un libro que public recientemente sobre la historia nacional. Estoy seguro de que ninguno de ustedes lo ha ledo, as que no me molestar en explicar el importante logro que esto representa para su maestro. La tarea que l nos dej Si, checar todos los trabajos pendientes que el profesor Kostov haya dejado. Sus clases seguirn perfectamente igual. Yo me asegurar de que todo sea como si su maestro jams se hubiese ido Responde el misterioso sujeto de lentes y larga gabardina oscura. As soluciona la nica interrogante que realmente podra importarle a la clase. Mark no le presta atencin al tema, contina observndolo con detenimiento, sin saber qu es lo que nota en el extrao frente a l. Riel les pide que abran el libro justo en el punto en que se haban quedado la clase anterior, demostrando as el cuidado que debieron haber puesto ambos hombres al

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El Viajero y los Anillos organizarse para evitar perder de vista cualquier punto. Seguramente incluso tendr un listado de todos los alumnos con las advertencias y recomendaciones para tratar con cada uno de ellos, su maestro de historia era bastante meticuloso en todo lo que haca, y esto es slo una prueba de lo mismo. Mark recuerda en esos momentos la voz de Gabriele tratando de explicarle como es que poda ver la magia: es como un espejismo en el desierto, una aura que rodea algo que no es como debera, que ha sido alterado. Puede ver un extrao contorno que recubre a Riel, como si estuviera vindolo dentro de una alberca o mediante una cmara que enfocara mal los alrededores. Es el aura que Gabriele mencion, aquella que indica cuando algo ha sido alterado con magia. Pero qu podra tener que ver su profesor sustituto de historia con uno de los Vakhreta? Slo quedan un asesino y un nigromante, duda que el asesino sea capaz de utilizar su Etara, pero el nigromante bien podra no solo usar su magia sobre los muertos. Lo que convertira a su maestro en un enviado de su enemigo, probablemente para exterminarlo cuando baje la guardia. Con lo que no contaba su inesperado oponente es con que aprendera a detectar la presencia de la magia, y en qu momento ms oportuno en verdad. Lo nico que necesita es ser cauteloso, mantenerse alerta el resto de la hora y seguirlo para capturarlo una vez que termine. Podra atraparlo con unas sogas, hacerlo invisible y llevarlo a casa para que Gabriele lo interrogue, seguramente ella sabr mejor como sacarle algunas respuestas. Asumiendo que los interrogatorios sean una parte de lo que los Amda consideran como un Guerrero Perfecto. Seor, espero no interrumpir lo que sea que est entretenindole tanto pero, podra darnos una respuesta a mi pregunta? Le pide su nuevo profesor al notar que est distrado.

Javier Czares Salazar Lo siento, cul era la pregunta? El grupo entero se re. Qu le gustaba hacer a Vlad III, Prncipe de Valaquia, para conocer lo que pensaba el pueblo? Repite, efusivamente No s Riel se nota decepcionado. Se disfrazaba como un ciudadano comn y le preguntaba a los transentes, tambin sola disfrazarse de soldado enemigo para poder infiltrarse y conocer las estrategias de su oponente. El profesor le mira fijamente durante todo su discurso, como si tratara de comunicarle algo especficamente a l con su explicacin. Hacerle ver que sabe que lo han descubierto, decirle que est preparado para lo que l tenga, que no es un adversario para l. Mark se enciende con ira contenida, sabe que no puede atacarlo y revelarse frente a todos, pero lo desea con todas sus fuerzas. Anhela que llegue el final de la clase para demostrarle a ese impostor que no le teme, que no planea defraudar a Braen en la primera oportunidad que se le presenta. No importa quin sea l, Mark est dispuesto a probarse a s mismo. No lo vencern tan fcilmente. Qu no ese es Drcula? No, seor Johnson, esa es slo una historia ficticia escrita por Bram Stoker que, supuestamente, se inspir en el sangriento prncipe para su Conde Drcula. El farsante parece haber ensaado bastante bien, ya se sabe algunos nombres, quizs tenga al profesor Kostov captivo en algn lugar, as es como podra haber obtenido toda la informacin sobre sus alumnos y las clases que estaba dando. Una razn ms por la que tiene que

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El Viajero y los Anillos enfrentrsele, no puede permitir que mantengan al pobre hombre amordazado en algn oscuro rincn de una bodega. Sin siquiera saber por qu razn es que lo mantienen en ese lugar. Con cada segundo que pasa, crecen sus deseos de abalanzarse sobre el impostor y propinarle un tremendo golpe con el cul terminara noquendolo, para luego atarlo, llevarlo con Gabriele y averiguar de quin es que se trata en realidad. La clase continua, ajena a sus suposiciones y planes. Riel hace gala de un vasto conocimiento en la materia, respondiendo a cientos de dudas y haciendo de sus explicaciones hasta algo entretenido, al menos para los dems, ya que Mark se encuentra completamente concentrado en su objetivo: desenmascarar al sujeto y liberarlo o darle la paliza ms terrible de su vida, dependiendo de cul sea el caso. Despus de una hora de comentarios graciosos y divertidas historias, llega a su fin. Todos los dems alumnos salen del saln, sonriendo y comentando acerca de lo que acaban de ver. Slo Mark se queda atrs, esperando pacientemente a que la sala quede vaca y l pueda hablar con el supuesto profesor a solas. El farsante se asegura de que todos se han ido y camina con paso pausado en direccin a l, observndolo fijamente. Mark se pone de pie, mantiene su posicin mientras su enemigo se acerca a l. No planea huir, no intentar escaparse de esos ojos que parecen conocer algo que l ignora. Esa seguridad al avanzar hacia l le preocupa, quin sabe qu es lo que planea. Recorre su pie hacia atrs, se coloca en posicin de combate y aguarda lo peor. Mark! Exclama al abrazarlo con fuerza Perdn por haberme desaparecido, s que fueron varios das, pero tena que asegurarme. No poda creer que Braen se hubiera ido, no tienes idea de cuntas cosas se haba escapado ese luntico.

Javier Czares Salazar Ariel? Balbucea Mark, absolutamente estupefacto. Pues claro que soy yo! Le contesta Ariel emocionado Quin demonios pensabas que era, algn Vakhreta? Pues de hecho Ariel casi lo sofoca cuando l trata de contestarle, an impresionado por lo que est sucediendo. Jovencito ridculo Le dice, al soltarlo. Jovencito? No es que no lo hubiera escuchado antes, pero viniendo de Ariel? No pareciera ser ms grande que l, incluso en esta nueva forma que acaba de adoptar. Pues claro, crees que no soy mucho ms grande que t verdad? Musita jocosamente Soy un valae, un espritu ascendido muchacho, y tengo ms tres mil aos Mark simplemente no puede creerlo Ariel con tres mil aos de edad? Y actuando como si no fuera mayor de veinte? Es cierto que lo haba escuchado de parte de Braen en algn momento, pero siempre pens que era alguna clase de broma. Vamos, creo que ustedes hasta tienen baladas dedicadas a esto, qu nunca escuchaste la cancin Por Siempre Joven? Bueno, s pero es slo una cancin. Pues ya vez que no es as Le enmaraa el cabello con su mano para mostrarle lo mucho que le da gusto verle. Se le nota genuinamente alegre por estar de vuelta. As que regresaste para ayudarme.

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El Viajero y los Anillos Claro que s, no es como que fueras a lograr mucho sin mi ayuda Bromea, guarda silencio unos momentos, pensando en algo ms y entonces contina Cmo fue que me descubriste? A qu te refieres? Pues slo note que, unos minutos despus de que entr al saln, comenzaste a verme extrao, luego hasta con odio. Yo slo estaba dando mi clase, que prepar arduamente hace unas horas, y no tena ni la menor idea de por qu podas estarme mirando de esa manera. Pareca que habas notado algo pero, lo que sea que viste, no era nada bueno. Ahh! Perdn por eso, es que estuve tratando de aprender a ver las seales que deja la magia, Gabriele me ayud y, justamente cuando llegaste, not algo en ti Se justifica Mark. Pudiste ver la estela de distorsin? Creo que s, y no saba que habas tomado una nueva forma as que pens que la nica respuesta lgica es que debas ser un Vakhreta o, al menos, un esclavo mental de uno Ariel estalla en carcajadas. Yo, un Vakhreta?! En qu rayos estabas pensando? Masculla, divertido De qu tengo cara entonces? Creo que tendr que replantear mi disfraz Cambia la forma de su rostro hasta que se adapta a la que Mark conoci en un principio, que pareciera ser el hijo del profesor Riel ahora que lo ve de cerca Y yo que esperaba que ste cambio fuera para bien. De pura suerte no haba ninguna clase despus de esta en el saln, de lo contrario habran sido interrumpidos mucho antes de haber podido tener esa conversacin. Salen pero ya es un poco tarde para que pueda entrar a su clase de espaol, as que tendr que disculparse con la

Javier Czares Salazar profesora cuando la vea el prximo jueves y seguir hablando con Ariel por toda la hora que tiene libre. Y qu hiciste con Kostov? Se interesa Mark. Tu profesor? Por l no te preocupes, est bien. Su gira del libro es real, y si me dio todas sus tareas pendientes y los temas que quera que viera. Yo slo lo convenc de que era un maestro sustituto para ver si poda encontrarte por aqu y sorprenderte. l regresar en un mes. Y sacaste toda la informacin de l? As es, al estar convencindolo de que yo era su suplente pude echarle un vistazo a lo que saba sobre la materia, que es bastante. Tom nota de lo que necesitaba para esta clase, y fue lo que les dije a ustedes. Ya que funcion por hoy, para las siguientes slo tendr que repetirlo y as podremos pasar el resto del mes, o lo que decida tomarse Kostov. Increble Le felicita Mark Creo que me agradar tenerte como maestro por un rato, y perdn por no haber puesto mucha atencin, estaba muy concentrado en descubrir quin eras. Est bien, slo haz el ensayo que dej de tarea y no hay problema. Qu ensayo? Le interroga Mark, asustado. Ninguno Contesta, burlonamente Slo estoy jugando contigo. Por otro rato ms, se quedan hablando sobre cualquier tontera sin sentido: el clima en la ciudad, las fiestas de los jvenes hoy en da, y la comida. Puros temas que a Mark le tienen sin cuidado pero que parecen interesar enormemente a Ariel. A cambio, l decide decirle ms acerca de los valae.

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El Viajero y los Anillos Se dice que los valae son en realidad los espritus de aquellos que llevaron una vida plena y que regresan al mundo de los vivos para poder salvarlo y guiarlo en la direccin correcta. Por esto es que nos dicen los Ascendidos, por que nacemos de la muerte de un hroe. En realidad no recordamos mucho sobre nuestro nombre original, ni siquiera nuestra historia. Pasamos toda nuestra existencia sin siquiera tener contacto con alguna memoria de lo que alguna vez fuimos, pero las leyendas insisten en que as es como son las cosas. Suena como una vida muy vaca, si me lo preguntas. Puede serlo, algunos incluso acceden a dejarse llevar hasta el ms all para terminar de una vez por todas, se dejan consumir por el universo Su expresin se torna seria por unos instantes Pero no hablemos ms sobre m, cmo te fue a ti en estos ltimos das? Mark le cuenta acerca de cmo recibi el apoyo de Gabriele para superar su pena por la muerte de Braen, de sus largas plticas sin alguna razn en especial y de sus intentos por aprender a ver la magia como ella le aseguraba que la vea. Todo sucediendo en el mismo patio en el que, hace muchos aos, l jugaba de pequeo con su hermana bajo la supervisin de la seora Robinson. Quin se habra imaginado todo lo que podra ocurrirle despus. Y pensaste en algo para encontrar a los ltimos Vakhreta? Le cuestiona Ariel. Pues no, me senta demasiado intimidado, ms bien pensaba en las maneras en las que podra sobrevivir si me encuentran Afirma, con cierto tono de humor opaco. Pero al menos traes a Deunoro contigo Seala al anillo prisin que brilla en el dedo anular de su mano izquierda. Es ms bien una precaucin.

Javier Czares Salazar Tienes razn Confirma Ariel, despus de leer sus pensamientos Es mucho ms fcil capturarlos en un golpe de suerte que enfrentarlos y esperar poder derrotarlos. Gracias! An no le agrada que el espritu pueda entrar tan fcilmente en su cabeza, luego tendr que entrenar mejor en eso para poder tener una defensa contra esos tipos de ataques. Pero creo que s tenemos que buscarlos antes de que ellos nos encuentren. En especial hablando de Bharn, el nigromante Le advierte Ariel, adoptando una pose mucho ms solemne y rgida No querrs enfrentarte a l una vez que est completamente instalado y tenga a su ejrcito de No Muertos listos para el combate. Creo que no, en ese caso, ser mejor que demos con l cuanto antes A Mark le intimidada la idea de enfrentarse contra los muertos vivientes, probablemente tenga algo que ver con todas las pelculas que ha visto hasta hoy. No est seguro de que esa parte se le hubiese mencionado cuando accedi a ayudarle a Braen aunque, para ser honestos, no saba nada acerca de a qu se estaba metiendo cuando acepto apoyar a Braen en su misin. Perfecto, slo te tengo una noticia buena y una mala. Primero la buena Le pide Mark. La buena es que slo hay un tipo de lugar en el que podramos encontrarnos a Bharn: un cementerio. Y cul es la mala? Insiste Mark, muy poco motivado. Que es muy probable que ya tenga un pequeo ejrcito obedeciendo sus rdenes para estas alturas.

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El Viajero y los Anillos Sabes Agrega l No eres muy bueno para alentar a las personas. Lo siento Concluye Ariel, inmutable Pero soy psimo para mentir. No te preocupes por eso Se resigna Mark Pero, cmo podremos comenzar a buscar? Eso es fcil. No creas un ejrcito de muertos vivientes sin dejar ningn rastro, slo tenemos que ver en los peridicos, Braen ya haba comenzado, quizs t podras tener mejor suerte.

Ariel los transporta a ambos a su casa cuando terminan el da, no sin antes hacer una pequea parada para ver si Gabriele est en la de los Robinson. Al no tener xito, van a su cuarto a intentar planear mejor qu es lo que van a hacer. l esperaba poder toparse con ella. Es muy probable que tambin est buscando a los Vakhreta, aunque en realidad no lo haya dicho, y pensaba que podran trabajar en equipo. No que tenga algo que ver con su insistente deseo por estar a su lado. Una vez en su habitacin, Ariel toma la palabra. Necesitamos investigar, Braen usaba eso que llaman internet, entraba a las pginas de cada diario y se pona a buscar las noticias. Creo que tengo una mejor idea Aclara Mark, dndose cuenta del posible error de Braen. Entra al buscador de la web y teclea para conocer los reportes de saqueos de tumbas en los ltimos meses. Los resultados que arroja la red muestran que ha habido bastantes en los alrededores del Jardn del Edn, un cementerio que se encuentra al norte de la ciudad. Bastante

Javier Czares Salazar cerca del Parque Mayor, el enorme pulmn de la metrpoli. Un parque tan grande que no podras recorrerlo ni en dos das. Listo Le muestra Mark a Ariel, que an no termina de entender que fue lo que hizo para empezar Parece que ya lleva un buen rato trabajando. Bharn no pierde el tiempo, creme. Y qu es lo que haremos? Haremos? Aclara Ariel Creo que te refieres a lo que t hars. T te enfrentars con ese monstruo, yo slo te ayudar en la tarea Explica, rehuyendo de cualquier responsabilidad Puedo moverte, llevarte hasta donde quieras pero no me acercare ms de lo necesario. Por qu lo dices, a qu le tienes miedo? Replica Mark, extraado Tu eres un espritu, no se supone que no pueden hacerte dao? No es miedo Mark, es terror. Un nigromante puede controlar a los muertos, se supone que yo soy un muerto. Quin sabe qu es lo que pueda hacer conmigo, se rumorea entre los valae que aquellos que tienen control sobre el ms all pueden usarlo para destruirnos. Hacernos morir en verdad Mark se percata de la gravedad en su semblante al hablar Nosotros los valae nos aterrorizamos al or el nombre de Bharn o de cualquiera como l. Debes entender Mark, si tu mueres, tu alma an podra escaparse y llegar a Helvem, nosotros dejaramos de existir. Est bien Accede Mark, ante las splicas de Ariel Pero me debes una Ariel se libera de un gigantesco peso al escuchar sus palabras Ahora dime, qu es lo que debo saber sobre l?

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El Viajero y los Anillos Pues, no conozco demasiado al respecto, pero s que es el hermano gemelo de Kamos, es uno de los ms hbiles hechiceros oscuros de Elembos, o al menos el ms temido de todos. Se dice que es capaz de controlar a cientos de cadveres con su poderoso hechizo. Ha tenido un efecto devastador sobre todas las ciudades que ha llegado a sitiar, ninguna ha sobrevivido al terrible embate de sus huestes infernales cuando estas se levantan de las tumbas para atacar a sus seres queridos. Eso mismo es lo que pasar con ustedes si dejamos que Bharn siga adelante con sus planes. Mark permanece atento a la historia, notando como el antes juguetn y alegre de Ariel, acta con suma madurez al narrar todo esto. Por primera vez lo ve actuar con verdadera seriedad, lo que slo significa que quiere asegurarse de que l tenga sus palabras en cuenta. Puede tomarse muchas cosas a la ligera, pero cada movimiento de su cuerpo le hace ver a Mark que Bharn no es alguien que deba subestimar. Tienes razn, tenemos que pensar esto con mucho cuidado Aade, para tranquilizarlo, aunque sea cierto. Ahora que Braen no est, no puede arriesgarse a cometer errores, ya no habr nadie para salvarlo en el momento en que lo necesite Hay que esperar a que Gabriele regrese para Ten cuidado con esa joven Le advierte Ariel No me inspira confianza, es una Amda. Y tambin es mi amiga. Mark Insiste Ariel Ella tiene su propia misin y, de acuerdo a lo que vi en su mente, no dudar en abandonarte si es que llega a ser necesario A Mark le irrita bastante el

Javier Czares Salazar comentario del espritu. Molesto, le replica al instante, sin siquiera meditar el sustento y la preocupacin que muestra Ariel por l al decrselo. Mentiras! Ella estuvo ah conmigo cuando lo de Braen, lo menos que puedo hacer para regresarle el favor es confiar en ella. Mark, yo solo digo que debes No! Exclama Mark, rotundamente Gracias por tu preocupacin, pero yo s lo que hago. No planeo desconfiar de quien me ha apoyado tanto. Se quedan en silencio, Ariel no encuentra alguna manera de convencer al testarudo de Mark y l no planea ceder un solo centmetro en el tema. Es su amiga, y planea seguir tratndola as hasta que alguien le pruebe irrefutablemente lo contrario. Dejan que la discusin se relaje un poco, que la tensin se disperse, antes de volver a hablar. Si es lo que tu deseas, no voy a intervenir. Gracias Termina Mark, sintindose un poco mal por su reaccin tan excesiva Ariel yo Para cuando Mark se da la vuelta, Ariel se ha ido. l no quiere aceptar la idea de que Gabriele pueda ser una persona tan mala, se niega a escuchar los consejos de Ariel. Palabras que en otras situaciones habra tomado muy en cuenta, notando que podran ser bastante acertadas. Despus de todo, Gabriele puede ser bastante cortante cuando lo desea, y tambin puede ser increblemente amable. No hay nada definido con ella, slo logra confundirle y frustrarlo, y ahora hasta ha conseguido que se pelee con alguien como Ariel, que slo quera ayudarle.

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El Viajero y los Anillos Sus pensamientos son interrumpidos cuando una figura entra por el patio de atrs. Ya conoce hasta su estilo de caminar. La sombra que alguna vez habra podido tomar por un ladrn ahora le parece tan familiar. Una oscuridad amistosa, cercana, y no el fro homicida que los dems parecieran querer hacerle ver. Sale al jardn para encontrarse con ella, toda la frustracin olvidada, su atencin ciegamente enfocada slo en ella. No cabe duda de por qu es que no puede resolver sus problemas, si ni siquiera se recuerda a s mismo de hablarlos con ella cuando la ve, ciertamente no puede esperar que se resuelvan solos o que ella aprenda a leer su mente. Se encuentran afuera, se saludan alegremente y entran a la casa de al lado para poder hablar con mayor tranquilidad. Sigues buscando? Le saluda, haciendo un esfuerzo por evitar averiguar ms sobre el tema ya que ella se ha rehusado en cada ocasin a revelar ms al respecto. S Le contesta ella Ariel est de regreso? S Responde Mark, automticamente Espera, cmo es que lo sabes? Los escuch peleando. Por cierto, gracias por defenderme. De nada. No es la primera vez que la gente desconfa de m por ser una Amda, pero creo que lo que ms odio es cuando alguien me llama Vakhreta. La Mavaraka es una expresin de preocupacin por nuestros seres amados y simboliza que la justicia no debe venir de ningn rostro. Que esos infames decidieran usarlo para esconder cobardemente sus caras ante sus desdichadas vctimas no significa que nosotros desapareceremos algo que ha estado en nuestras tradiciones desde antes de lo que cualquiera puede recordar.

Javier Czares Salazar La Mavaraka Dice Mark con cuidado Es tu mscara no? La que te vi usar la otra noche, una de metal Se siente un tonto al preguntarle eso, pero prefiere asegurarse antes de que haya un malentendido y termine quedando como un idiota. S Le responde secamente, ms molesta por lo que est hablando ella que por la pregunta en s. Crees que pueda verla? Claro La saca de debajo de su chamarra. Usa una sudadera de tela con la que cubre su vestuario furtivo normal, no la mejor manera para pasar desapercibida, pero una muy prctica y fcil de usar Toma. l la examina con atencin. Se siente extremadamente fra al tacto, lo que da a entender por qu es que se usa una segunda capucha que no deja que haya contacto directo con la superficie del acero. Nota los complejos grabados que recubren toda la cara frontal: asemejan la forma de un animal que l desconoce. Si tuviera que apostar, dira que le recuerdan a la figura de un armadillo con sus placas doblndose para recubrir su cuerpo en la forma de un crculo. Adicionalmente, pueden notarse un pequeo grupo de inscripciones para ambos lados de la cara, no puede entender nada de eso pero parecen decir algo importante, como un poema que debieran conocer todos los que vieran el rostro de Gabriele. Ese es el Amdavara, el Camino del Guerrero. Lo llevan orgullosamente en su cara para que todo el mundo pueda saber que somos Amdas y que nos atenemos a un juramento Ella le muestra lo que significan los grabados y cada una de las palabras que conforman lo que, ms bien, es bastante similar a una oracin.

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El Viajero y los Anillos Y qu animal es el que se supone que est ah? Seala Mark, con curiosidad, hacia los dems trazos que aparecen en la pieza. Es un Dazier Le revela, alegremente. Enserio te agradan no? Por supuesto! Su reaccin es inmediata. Y qu son estas marcan en el lado contrario? Esas son algo que me ense mi padre. Son las palabras que debes recordar cada vez que te pones la mscara Seala a cada una mientras las traduce Coraje, Perseverancia y Compasin. La ltima no parece ser algo que pondra un guerrero como un recordatorio diario, sino ms bien algo que tendra una monja en una abada o misin perdida en alguna parte de la jungla. Trata de imaginarse a Gabriele como una monja pero inmediatamente se da cuenta de que no podra durar ni diez minutos as. Terminara golpeando a algn nio insolente o saliendo a perseguir a las personas para obligarlos a entrar a misa. La idea le da bastante risa, pero se la guarda para evitar verse como un irrespetuoso cuando Gabriele est tan ocupada explicndole todo sobre su clan. Pero, por qu te confundiran con uno de los Vakhreta, acaso ellos usan mavarakas tan similares a las de ustedes? No, pero la gente es demasiado ignorante Masculla, irritada Lo nico que conocen es el miedo, ni siquiera se molestan en pensar, y mucho menos en recordar que antes de los Vakhreta ya estbamos nosotros. Como deseara que jams hubieran existido, no solo por las

Javier Czares Salazar muertes, sino por la desgracia que ha cado sobre los Amda. Ahora somos abiertamente perseguidos por ser colaboradores de los Vakhreta, siendo que jams aceptamos tal cosa. Pero, no se supone que uno de los suyos est ayudndolos? Draest fue llevando contra su voluntad! Doblegado para seguir las rdenes del oscuro lder que dirige a los Seis Profanadores Ruge ella. Lder? Comenta Mark, intrigado. Si, Braen tambin crea eso, yo lo he investigado por algn tiempo y todo apunta a que es verdad. Sus acciones son demasiado organizadas para que slo hayan surgido de ellos, ese grupo jams se habra reunido de no ser por la intervencin de alguien ms. Algunos se odian a muerte, pero acceden a colaborar por orden de su seor. Alguien tan poderoso que inspira miedo en los hombres ms temidos de toda Elembos. Incluso he escuchado que lo mencionen algunas veces, no los contacta con mucha frecuencia pero sus rdenes siempre son seguidas al pie de la letra. Slo ellos saben qu clase de influencia ha conseguido sobre esos desgraciados y estoy segura de que l mismo fue quien someti la mente de Draest. Slo alguien de esas capacidades podra haber dominado el cuerpo de alguien entrenado desde pequeo para resistir esa clase de ataques. Y es a l al que buscas?! Le replica Mark, asustado Cmo esperas lograr vencerlo despus de todo lo que has dicho sobre l? No puedes estar hablando enserio. Lo estoy, pero alguien tiene que hacerlo. No sabes si es que est aqu. No te preocupes, lo est, estuve a punto de sorprenderlo pero fall.

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El Viajero y los Anillos Te descubri? Si, as fue como termin llegando hasta tu patio aquella noche Mark le dirige una mirada de reproche. Justamente acaba de probar su punto y no puede permitirse el no mencionarlo. Te refieres a esa ocasin en la que casi mueres!? Ella lo ignora, sin embargo, l continua regandola rabiosamenteTienes que estar bromeando, es una locura! Grita Pudimos salvarte una vez, pero quin sabe con qu regresars la prxima, si es que regresas. Reljate Le pide Gabriele, guardando la compostura Ya me equivoqu una vez, no volver a pasar, lo prometo Permanecen callados unos momentos, Gabriele pidiendo su confianza y Mark sin saber qu decir. Encontramos a Bharn, por qu no mejor nos ayudas a enfrentarlo a l? Hablando de riesgos Grue Gabriele, sarcsticamente. Bueno, pero si dices que Bharn le teme a l, estoy seguro de que es ms peligroso ir en contra suya. Si pero el nigromante no es ninguna prctica de campo, creme. Estoy consciente de eso, es slo que Silencio, creo que terminaremos llamando la atencin de alguien Le tranquiliza ella. Esto le da unos segundos para respirar y darse cuenta de su sobreactuacin, sintiendo su dedo al pegarse con sus labios. No planeabas ir tu sola contra l verdad?

Javier Czares Salazar No Sonre antes de terminar su respuesta. Y yo no te dej explicarte? No. Debo parecer un tonto en estos momentos. Si Suelta una risita y le observa en silencio. Lo siento. Ests perdonado. Continan hablando por un buen tiempo, Mark insiste en que ella los acompae cuando se enfrenten contra Bharn pero ella se rehsa. Necesita continuar con lo que ya tiene. No puede distraerse de su bsqueda, est muy cerca y no puede arriesgarse a perder todo por lo que ha trabajado tan arduamente. Mark se trae comida de su casa y la comparten, platicando de cualquier tema que no est relacionado con lo que viven. Lo ltimo de lo que quieren hablar es de las tareas que les fueron encargadas, algo que ha consumido su vida por buen rato y a lo que no desean entregarle ms. Charlan sobre sus padres, su infancia y como no fue realmente tan diferente. Para ser de un clan tan demandante, su padre se asegur de que Gabriele tuviera una de las mejores nieces de las que Mark ha escuchado. Disimulando las prcticas con juegos y cuidando de que su pequea no tuviera que enfrentarse a la parte ms dura de la vida antes de que estuviera lista. Su padre se encarg de que jams perdiera la dulzura con la que naci, resguardndola como a la flor ms hermosa de todas. An puede verse un poco de esa gentileza, slo cuesta ms trabajo encontrarla, escondida debajo de tanta desconfianza y agresividad. Mark no se atreve a

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El Viajero y los Anillos indagar ms acerca del pasado de Gabriele, al menos no ms de lo que ella misma accede a compartirle por cuenta propia. Ya para saber qu fue lo que hizo que la pequea que tanto protegi su padre se transformara en lo que es ahora, necesitar bastante ms tiempo de conocerla. Una vez que terminan lo que Mark rescat de su cocina, a Gabriele le surge una duda: Ariel te acompaar despus de la pelea de hoy? Espero que s, si no estoy frito Ambos se carcajean. Creo que a l tambin le debes una disculpa. De qu hablas? Si a ti es a la que estaba defendiendo?! Tener la razn, no te da derecho a ser grosero con nadie Le reprocha ella. Bueno, me disculpar con l en cuanto lo vea Dice de mala gana, para luego cambiar de tema rpidamente Ya logr ver el aura que deja la magia, o al menos el rastro de que dejaba Ariel. Fue lo que me ayud a encontrarlo. Enserio? Genial! Le felicita ella, como una profesora le da su apoyo al estudiante que viene a presumirle acerca de cmo su frijol logro crecer fuera del vaso. Ya que termina de contarle acerca de cmo es que pudo dar con Ariel al ver el halo de alteracin que genera la magia, siguen con su conversacin acerca de sus padres y su infancia. Este es el turno de Mark, l le explica acerca de su corto paso por el orfanato y los nulos recuerdos que tiene al respecto. Luego viene toda su vida con sus actuales padres, como la pas visitando a la anciana seora Robinson en la casa de al lado y teniendo toda clase de aventuras al lado de su hermana. Historias que cada vez le cuesta ms trabajo recordar pero que en cada ocasin le parecen ms especiales. Llega al punto en que sus padres decidieron obligarle a

Javier Czares Salazar estudiar tanto artes marciales como natacin. Algo que sabe que no deja de molestarle, pero que agradece enormemente por que ha sido de gran ayuda ltimamente.
Me ests diciendo que t solo te enfrentaste contra Mavius Tahkren? Ella le observa incrdula, con los ojos abiertos de par en par.

Si te sirve de consuelo, igual no llegu ms que a sacarle el aire de un golpe. Tu eres un enclenque con dos manos izquierdas, no podras ni atinarle Resuelve, cruzando los brazos y negando con la cabeza. Vamos, al menos dame un poco de crdito, recib entrenamiento con Braen, y te aseguro que tambin aprend bastante sobre combate. No creo que con eso pudieras hacerle frente a alguien como Mavius. Si lograste tocarlo siquiera es porque estaba de buen humor y se apiad de ti. Claro que no! Exclama indignado, aunque con un aire bromista. Prubalo! Lo reta Gabriele. Salen al patio y adoptan sus posiciones de combate rpidamente. Mark logra invocar su campo de invisibilidad, ha estado practicando bastante. Ella no parece preocuparse de que la descubran, a fin de cuentas, ni siquiera pertenece a este mundo. Fija su atencin en su oponente, como tratando de percibir sus debilidades slo con ver su exterior. Incapaz de desviar los ojos de Mark, algo que comienza a perturbarle. Cmo quieres marcar quin gana y quin pierde? Eso es fcil Le contesta Gabriele Vas a saberlo.

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El Viajero y los Anillos Espera no podemos simplemente Gabriele lo toma del brazo y, con slo un movimiento de su cadera, lo hace girar y lo derriba, con la espalda impactando contra el suelo, y sacndole el aire antes de que pueda notar que fue lo que sucedi. El tose ya estando abajo, su cabeza le da vueltas y siente las nuseas hasta su garganta. Se levanta poco a poco, an sin saber cmo es que lo hizo, pero decidido a demostrarle que eso no significa nada para l. Se incorpora del todo y mantiene su espacio para poder recuperar el oxgeno perdido. No puede dejarse vencer as de fcil, no soportara que Gabriele lo viera como alguien tan insignificante por no haber sido capaz de pelear contra ella por ms de unos segundos. Con el orgullo gravemente herido, se promete probarle de qu est hecho. Defiende sus golpes, y contraataca con algunas patadas. La derriba en dos ocasiones pero ella no permite que la lucha contine a nivel del suelo. Codazos, rodillas, cabezazos y algunas llaves. Intenta de todo para poder sorprenderla, pero ella acta como si ya lo supiera a la perfeccin, incluso le responde en la mayora de las ocasiones. Ambos demuestran tener bastante habilidad, aunque Gabriele no refleja tanto esfuerzo para poder desviar sus golpes como el que le cuesta a l para poder evitar los suyos. La batalla se extiende sin aclarar quin es el ganador. Mark se mantiene a la par de su contrincante, pero cada vez se demuestra ms fcilmente que su adversaria tiene muchas menos dificultades para combatirlo. No prefieres rendirte antes de que hagas el ridculo? Le incita Gabriele. De todas maneras nadie puede verme, as que eso no me importa. Entonces, que sea hasta el fin Mark hace un nuevo intento por aplicarle una llave al cuello de Gabriele, pero ella prev su movimiento y lo evade. Una vez que su asalto es

Javier Czares Salazar rechazado, ella lo invierte y usa su posicin a su favor. Hace que Mark caiga de espaldas a ella y se aprovecha de la situacin. Coloca su brazo alrededor de su trquea, y antes de que pueda decir algo ms, lo obliga a rendirse. Ya que lo libera, l se justifica inmediatamente: Claro que me ganaste, t fuiste entrenada y has aplicado todo esto desde pequea. Yo slo tuve 2 aos de prctica. Si peleramos con magia seras un blanco fcil. Se supone que me ests retando? l sonre y ella le responde de igual manera. Levantan sus brazos para defenderse en el segundo round.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 17:

Ariel contina nervioso, desde que lleg no ha podido estarse quieto ni dejar de hablar, y comienza a desesperar a Mark. Ya le cost bastante disculparse, as que prefiere aguantarse un poco y no estallar para evitarse ms problemas. Est sentado sobre el silln de su cuarto, Ariel da vueltas en el pequeo espacio confinado al que Mark llama habitacin. Por ms que han intentado calmarlo, insiste en repasar cada punto del plan exhaustivamente. Despus de que lo encontremos Me acompaars hasta estar cerca y luego te irs, yo te avisar cuando todo haya acabado y tu vendrs a sacarme de ah en caso de que lo necesite Le interrumpe Mark, han estado viendo esto desde hace ms de una hora, y no puede evitar perder la paciencia Cuando yo est adentro t no podrs ayudarme sin importar lo que pase, y lo dems del plan corre por mi cuenta. Debo hallar la manera de acercarme a Bharn sin que l lo note para poder usar a Deunoro y capturarlo antes de que pueda intentar algo ms. Perfecto Suspira relajado. No te preocupes Le implora Mark Todo saldr bien, dentro de poco tendremos al quinto Vakhreta dentro del Anillo Prisin y slo habr que preocuparnos por uno ms. Lo haces sonar como algo tan sencillo Le critica Ariel.

Javier Czares Salazar Ms vale ser optimistas. Slo han pasado dos das desde su reencuentro con Ariel, y ya aparentan tener todo listo para su siguiente batalla. Mark no se preocupa, si algo aprendi durante su corto entrenamiento fue a no planear demasiado, porque siempre han terminado improvisando a la hora de la accin. Se entretiene tronando sus dedos uno por uno mientras piensa en todo esto. Ariel le observa inmutable aguardando por alguna reaccin de su parte o sopesando si tomar la iniciativa. An le cuesta trabajo aceptar que el espritu pueda llevar ms de tres mil aos existiendo. No podra imaginarse que alguien como el alegre bromista de Ariel tuviera una edad tan avanzada. Su mente simplemente no puede conciliar ambas ideas, resulta algo irracional desde su punto de vista. Termina con un ligero crack surgiendo de su dedo meique, que es cuando vuelve a hablar: An necesitamos ver cuando haremos todo esto. Como maestro sustituto Empieza Ariel, con suma formalidad Es mi deber asegurarme de que no faltes a ninguna de tus clases. Por lo tanto tendr que ser el sbado, el da ms cercano. Mark le observa detenidamente sin saber si rer porque es una broma o asentir con la misma gravedad. El valae no muestra signos de ninguna de las dos, lo que le dificulta decidirse en un principio, pero termina rindindose a la comicidad y suelta una pequea risita. Hablo en serio. Pero ya es demasiado tarde, ahora Mark no puede detenerse por ms que Ariel se lo suplique. Sus carcajadas se incrementan con cada exhortacin del espritu, al menos hasta que l

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El Viajero y los Anillos mismo sucumbe a la risa y le acompaa por otro buen rato. No que le costara algn trabajo, siendo tan alegre todo el tiempo, es muy fcil conseguir hacerle rer. De acuerdo, el sbado ser De inmediato, un recuerdo surge en la cabeza del joven No puedo! Le promet a mi madre que estaramos todos juntos en el cumpleaos de mi to. No me dejar escaparme as como as. Ariel se lleva su mano a la barbilla y analiza el problema. Sus pupilas permaneces perfectamente quietas durante todo el proceso, como si se hubieran quedado congeladas o el mismo tiempo se hubiera detenido para permitirle pensar con tranquilidad. Los segundos pasan como si fueran aos y el valae no se atreve ni a respirar en cada uno de ellos. Pasa ms de unos minutos y Mark comienza a preocuparse de que algo le hubiese pasado a Ariel. En ese momento, el espritu renace con un salto de emocin y exclamando: Lo tengo! Yo puedo hablar con tus padres, decirles que necesito tu ayuda en una excursin al museo y que eso te dar puntos extras. Slo me inventar algo sobre cmo eres muy dedicado en mi materia y que eres el nico que puede apoyarme con una clase tan problemtica. Suena como algo creble, slo espero que hayas tomado clases de actuacin alguna vez. Porque mi mam puede ser bastante difcil de convencer. T djamelo a m. De acuerdo, estn abajo en estos momentos. Mark le lanza este reto antes de lo esperado. Ariel abre los ojos como si fueran dos enormes platos, sin haber esperado esta clase de resultados tan prontamente. No puede articular alguna palabra en respuesta, permanece paralizado en su lugar sin saber si retirar lo que dijo.

Javier Czares Salazar Respira hondo y agarra valor, su rostro cambia de nueva cuenta a ser el de su profesor sustituto y se levanta con seguridad en direccin a la puerta. Gira la perilla y se dispone a salir, cuando Mark lo interrumpe en un gil movimiento de su brazo. Espera! Le advierte Necesitas tocar el timbre en la entrada y permanecer ah hasta que te atiendan, como todos los dems. Mi maestro no puede simplemente salir de mi cuarto como si nada hubiera pasado. Claro, claro Ariel dice esto al mismo tiempo que se da un golpe en la frente y se desvanece. Segundos despus, oye el sonido proviniendo de la puerta. Su madre se levanta de su silla en el comedor y sale a recibirlo. Mark se asoma desde su cuarto y a travs de los barrotes de las escaleras. Puede ver como Ariel hace un amable intercambio de palabras con su madre. Ella no parece entender qu es lo que sucede en un principio, al menos no hasta que el misterioso hombre le menciona las palabras: escuela, maestro y de su hijo; entonces le llama desde su lugar y le pide que baje. Buenas tardes profesor Riel. Buenas tardes Mark Contesta Ariel cordialmente Asumo que ya le dijiste a tu madre de nuestra pequea excursin el fin de semana o no? Mark finge una cara de sorpresa y lleva sus manos al rostro, aparentando haber olvidado por completo lo que su maestro le pidi. Su madre los mira a ambos, confundida, pero aguarda para escuchar la explicacin de alguno de ellos. Al ver que ninguno contina con la conversacin, decide preguntar.

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El Viajero y los Anillos Mark, de qu est hablando cario? Lo siento mam, olvid mencionrtelo. El profesor Riel me pidi que fuera a apoyarlo este sbado con una visita al museo. As es seora. Estar llevando a todos mis salones conmigo, un grupo bastante numeroso, y esperaba que permitiera que su hijo, que es uno de mis estudiantes ms destacados, estuviera conmigo para no perder el control sobre todos estos jvenes. Usted sabe cmo pueden ser. Su madre duda por unos momentos, an si salir de su asombro, sopesando todo lo que le acaban de decir y tratando de entenderlo antes de decir algo ms. El viento de la tarde comienza a arreciar y levanta su cabello dorado, escondiendo sutilmente muchas de sus canas con el movimiento. Mark puede ver como las ramas de los rboles se doblan con la fuerza del aire, su madre coloca su dedo ndice sobre el centro de su labio superior mientras procesa todo, como si en cualquier momento fuese a darle una buena mordida. Qu materia me dice que imparte? Lo siento, no le haba dicho, soy el profesor de Historia Mundial. Pens que esa clase la daba un tal Kostov. Aunque a veces puede tardarse en reaccionar para algunas cosas, ella no duda en mostrar una increble sagacidad en sus preguntas. Verdaderamente puede ser implacable cuando lo desea, sacndole la verdad a una persona a pesar de los mayores esfuerzos por encubrirla. Con lo que no contaba era con las respuestas tan rpidas y la facilidad con la que Ariel las elabora. No muestra la ms mnima duda antes de responder cualquiera de las interrogantes.

Javier Czares Salazar Se arregla los botones de la camisa blanca y aleja uno de los mechones de cabello que le estorban la mirada. Puede que no adoptara una forma tan juvenil como la que cre originalmente, pero no deja de verse mucho ms joven que lo que cualquiera esperara en un maestro, lo que debe haber despertado la curiosidad de su madre. Aun as logra aparentar bastante integridad detrs de su atuendo semiformal con unos pantalones de mezclilla y un saco a la medida. As es, yo soy el maestro suplente, el profesor Kostov tuvo que ausentarse por bastante tiempo debido a la gira de un libro que acaba de publicar. No estar con nosotros hasta dentro de dos meses ms. En ese tiempo yo tendr el privilegio de intentar educar a sus hijos, que francamente est resultando ser un poco ms difcil de lo que cre. Al terminar esta oracin, Ariel le mira y le sonre amablemente. Refugindose un poco en su reaccin para hacer ms convincente la escena. l le sonre de vuelta pero no dice ninguna otra palabra. No termina por ocurrrsele nada, as que le regresa la conversacin a Ariel, esperando que l ya tenga algo ms en mente. Por eso es que su hijo se ofreci, muy amablemente, a asistirme en esta visita al museo. Algo que l podra haber evitado, ya que l ya ha cumplido con su nmero de salidas reglamentarias. Consider que debera ser yo quien viniera a decirle esto en persona, usted sabe, para que no pareciera alguna clase de excusa para escaparse a algn otro lugar. No que crea que Mark pudiera hacer eso, estoy seguro de que su hijo es una persona bien educada que no se atrevera a pensar tal cosa. Buen toque piensa Mark, aunque quizs un poco sobrepasado. No es como que nunca se haya escapado de casa, y estas ltimas semanas lo ha hecho con demasiada frecuencia. Se esfuerza bastante por no mostrar alguna reaccin ante la culpa que esto le hace sentir. Mentirle a

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El Viajero y los Anillos su madre no es su fuerte, y probablemente nunca lo ser. Ella agacha la cabeza y permanece en silencio por unos momentos, probablemente considerando todo lo que tienen que hacer en ese da, para asegurarse de que no hay ningn problema. Es ah cuando su madre lo recuerda: Tu to! Exclama Le prometimos que estaramos con l en su cumpleaos. Ohh, creo que Mark no haba mencionado nada al respecto Responde Ariel Pero, no se preocupe, estoy seguro de que estar bien sin l. La familia debe ser primero. No, que vaya con usted Insiste ella Estoy segura de que podr alcanzarnos ms en la tarde, adems, no quisiera que se quedara slo intentando controlar a tantos muchachos. Es usted increblemente amable Responde Ariel agradecido Acordar con su hijo los detalles y me asegurar de que se los haga saber el da de maana. As podr estar al tanto de los horarios de la visita. Claro que s, muchas gracias. No, gracias a usted. Ariel se despide de ambos y camina hacia la calle, de ah se da la vuelta a la izquierda y sigue en lnea recta hasta desaparecer de su vista. Mark tambin le agradece a su madre por su permiso y se retira, no sin antes prometerle que le dir los horarios para la salida tal y como el profesor le dijo a ella. Mark regresa a su habitacin, donde Ariel ya se encuentra esperndolo, invoca una esfera de silencio para protegerlos y permitirles hablar en libertad. Cmo estuve?

Javier Czares Salazar Estuviste increble! Le elogia Mark Cmo pudiste en pensar todo eso en tan poco tiempo? Bueno, en realidad improvis un poco y us de nuevo los recuerdos de Kostov para hacerlo ms real. Pues estuviste estupendo! Gracias Contesta Ariel con una amplia sonrisa en la cara Ahora qu es lo que nos falta? Deciden cuanto tiempo ser el que necesiten el sbado como margen, planean las razones para justificarlo y se aseguran de que todo sea creble. Aunque Mark est bastante confiado en que no ser necesario. Despus de la actuacin a Ariel el da de hoy, no cree que su madre vaya a pedirle demasiada evidencia de todo lo dems. Pueden estar tranquilos sobre ese tema. Creo que tu amiga ya lleg. Ariel le seala a la persona de chamarra gris, con el gorro cubrindole el rostro a pesar de ser un da perfectamente soleado. Abre la puerta del jardn trasero como cualquier otra inquilina y cruza el patio, observando disimuladamente a su alrededor para asegurarse de evitar cualquier mirada indiscreta. Lo que los incluye a ambos, fisgoneando desde su cuarto en el segundo piso. Se detiene un segundo para observarlos y, una vez que los reconoce, sigue con su camino. Vamos con ella Le pide Mark, Ariel hace una mueca pero accede al ver su expresin de splica. Gabriele se encuentra colocando unas latas de comida dentro de la alacena cuando ambos aparecen frente a ella. Una fugaz chispa de alegra se asoma cuando ve a Mark, pero se extingue

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El Viajero y los Anillos velozmente al encontrarse con su acompaante. Hace seas de que la esperen un momento en lo que termina de acomodar todo en su lugar. Una vez que termina de vaciar su chamarra, que es de donde sac aproximadamente 12 latas medianas que llevaba ocultas de quien sabe qu manera, los lleva a la que alguna vez fue la sala y los invita a tomar asiento. Por qu est el aqu? Pregunta agresivamente Pens que me odiaba por ser una asesina. Nadie odia a nadie Interviene Mark Y quisiera que todas las diferencias quedaran aclaradas ahora Proclama con firmeza, ambos se quedan callados en respuesta Ariel, ella no es una asesina, tu deberas saber mejor que yo que los Amda son un clan de guerreros. Yo nunca dije que lo fuera por ser un Amda, lo dije porque vi sus memorias. Ella asesino a alguien. Mark se queda atnito ante esta noticia, mira a Gabriele, buscando la verdad en sus ojos. Rogando porque Ariel est equivocado de alguna manera pero, en el fondo, sabe que no pudo haber sido as. Confa en la palabra de Ariel, es slo que desea con todas sus fuerzas que sea un error. Los ojos verdes de Gabriele se desconectan, aparecen idos, nublados por la tormenta de sus pensamientos. Su cuerpo se estremece, a punto de estallar, y una sola lgrima nace debajo de su prpado izquierdo. Resplandeciendo dbilmente y cayendo antes de que Gabriele pueda detenerla. Se ve destrozada, arrasada por las palabras de Ariel, como si el slo hecho de contestarles fuese a destruirla en su interior. Ests bien? Se preocupa Mark.

Javier Czares Salazar Gabriele intenta huir de nuevo, se abalanza hacia la misma puerta por la que acaba de entrar hace unos segundos pero Mark logra ver lo que planea y se adelanta, tapando la salida con su cuerpo. Ella le propina un fuerte puetazo en el rin, sus piernas se doblan y le obligan a quedar de rodillas contra el suelo. Aun as, extiende su agarre para sujetarle la mueca. Ella se da la vuelta, golpea su antebrazo para dormir su mano, ataca su hombro con la pierna para desconectar su brazo entero y termina con una patada a su pecho seguida de un puntapi en su barbilla que acaban por noquearlo. Con Mark inconsciente, ella prosigue su fuga en direccin al patio. Antes de que pueda atravesar el umbral que la lleva al exterior, Ariel reaparece frente a ella obstruyndole su escape una vez ms, y comienza a hablarle antes de que ella pueda idear alguna manera de deshacerse de l. Qu intentas hacer? Le pregunta Ariel, calmadamente. Por qu tenas que arruinarlo todo?! Le reclama frustrada Te ped ayuda, no que me juzgaras indiscriminadamente. Si te confe toda mi vida aquella noche fue por que esperaba que mostraras algn respeto por ella antes de venir a estropearla. De qu hablas? Ariel se mantiene en su posicin pero se remueve, incmodo, con las palabras de la joven. No est seguro de comprenderlo, pero la culpa ya le est invadiendo el corazn, como si ya supiera que sus palabras son ciertas, mucho antes de que siquiera terminara de explicrselo. La noche ya casi se aduea de las pocas horas que restan para la media noche. El crepsculo refresca sus caras con los vientos que traen el fro nocturno. Ambos sin moverse un solo centmetro para evadir la discusin. Es slo que Prosigue Gabriele, entrecortadamente No puedo decrtelo

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El Viajero y los Anillos No puedes? No quiero. No entiendo Le dice Ariel, perplejo No quieres o no puedes? Necesito que me des algo mucho ms directo. Ella toma la mano de Ariel y la coloca sobre su frente, abre su pensamiento. Las imgenes de las memorias de Gabriele inundan su mente como una tremenda cascada de gigantescas proporciones. En cuestin de segundos, 2 aos de la vida de la joven pasan por su cabeza. Sus alegras y sus penas, los buenos momentos y los malos. Todos pasan y son examinados por el valae con la misma rapidez con la que llegaron. Su expresin de reproche se transforma en cuestin de unos instantes, por una de compasin. La mujer a la que hace slo unos momentos le gritaba asesina, ahora se ha vuelto una historia de tragedia a los ojos del espritu. Ahora entiendes mejor por qu es que no quiero recordarlo? S. Por favor, no me hagas hacerlo. No lo har Le contesta l con una terrible cara de consternacin Pero s creo que deberas decrselo. l confa en ti con su vida. Creo que se merece que t lo trates con el mismo respeto. Puede que ahora no quiera hablarte por qu pensar que huiste que te negaste a responder, que fue exactamente lo que hiciste, pero estoy seguro de que lo olvidar todo en un abrir y cerrar de ojos. Ella se sonroja levemente. Puede que sea muy agresiva y, a veces, trate deliberadamente mal a las personas. Pero ese muchacho la motiva a ser mucho mejor de lo que es normalmente.

Javier Czares Salazar Hay algo en l que le quita gran parte de su ferocidad. La debilita y la hace ms susceptible a esta clase de cosas. De no ser porque estaba con l, probablemente se habra limitado a decirles que se fueran al demonio y escapado por alguna ventada. Aunque si le propin una buena paliza ah atrs, espero que tambin me perdone por eso algn da. No te preocupes La tranquiliza Ariel El muchacho tiene el corazn en el lugar correcto. Slo no abuses demasiado. Ella se da la vuelta y ve el cuerpo tendido del pobre de Mark. Sabe que cuando despierte tendr una jaqueca terrible y ni siquiera podr caminar bien por algunas horas. En algn momento tendr que disculparse con l si es que desea que vuelva a dirigirle la palabra. Espera que, cuando consiga atreverse a explicarle todo en el futuro, l logre perdonarla. Tu secreto est a salvo. Yo no se lo dir a nadie ms. Pero t deberas considerar decrselo a ciertas personas, al menos si en realidad esperas poder contar con su ayuda despus. Lo s. Ella carga a Mark y, con la intervencin de Ariel, lo lleva hasta su cama. Una vez que lo deja recostado, se asegura de que se encuentre lo ms cmodo posible. Masajea levemente los puntos en los que ella lo paraliz, permitiendo que la sangre fluya ms rpido y el efecto dure menos tiempo. Se despide de Ariel con una mirada, y se deja caer de la ventada. Desapareciendo para ellos. Al menos hasta que encuentre el valor para enfrentarse a Mark y contarle todo lo que no se ha atrevido a decirle.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 18:

En el letrero frente a ellos se lee Jardines del Edn escrito en grandes letras oxidadas dentro de un arco de metal a varios metros por encima. A Ariel se le nota un poco tenso al cruzar la entrada, seguramente temiendo por su vida como nunca antes lo haba hecho. Trae una pequea bolsa de plstico en una mano y un ramo de flores en la otra. Se encuentra vestido de negro, con un sombrero y hasta lentes oscuros, todo el conjunto probablemente sacado de alguna pelcula a la que no pudo resistirse a imitar en cuanto se le present la oportunidad. Qu es todo esto? Le replica Mark, despus de caminar un poco, frotndose los puntos en los que Gabriele lo golpe hace dos noches, an le cuesta un poco de trabajo masticar con normalidad. Es para no llamar la atencin Le responde Ariel, manteniendo su expresin impvida, como si estuvieran actuando en cubierto. Tanta televisin te da la cabeza Masculla Mark, arrebatndole las flores para tirarlas a la basura. Al menos ponlas sobre alguna lpida, pero con cuidado de que nadie te vea Mark observa a su alrededor, el cementerio se encuentra desierto. Apenas son las 8:30 am, con trabajos y consiguieron que el portero les permitiera pasar cuando llegaron. El fro de la

Javier Czares Salazar noche anterior an se siente en sus huesos. A pesar de la chamarra que lleva, el viento glido logra colarse hasta hacerle temblar las entraas. Lo que slo le agrega una mayor presencia a la atmsfera ttrica que le rodea. En estos momentos, nadie le creera que est por comenzar el verano. Aunque tambin tiene algo que ver la hora en la que estn y el hecho de que se encuentran en una planicie, completamente a merced de las corrientes de aire. Mark coloca el ramillete en la primera lpida que encuentra y sigue adelante. Ariel cambia vertiginosamente su preocupacin anterior por una cara de genuino inters. Emocionado por conocer ms acerca de las costumbres de Eleda, preguntando por el significado de muchas cosas que Mark ni siquiera conoce. l slo se limita a contestarle lo poco que sabe y a disculparse por todo lo que desconoce. Qu significa RIP? Dice: Descanse En Paz. Y qu son todas esas frases como padre amoroso o hermana querida? Son para recordar un poco de quines fueron en vida. En Elembos tienen una costumbre similar: se coloca la espada del guerrero, con su nombre grabado sobre la hoja, encajada en la tierra bajo la que descansa su cuerpo o se pone una enorme loza para impedir que los restos del difunto puedan escapar. As se sabe si el hombre o mujer muri con honor, o fue un cobarde que no merece ni que su nombre trascienda su existencia. Qu hacen con los que no son guerreros?

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El Viajero y los Anillos Todos aquellos que viven una vida digna son enterrados de esta manera, porque todos ellos lucharon para defender en lo que crean y se mantuvieron firmes hasta el final. Suena como una buena tradicin. Durante ms de una hora, recorren gran parte de los terrenos sin xito. Mark intenta localizar cualquier rastro de magia, pero resulta mucho ms difcil de lo que se imaginaba. Ariel contina atosigndole con cientos de preguntas, ajeno por completo a la razn por la que se encuentran en ese lugar. Actuando como si se encontraran en un da de campo o algo por el estilo. Esto no puede menos que irritar a Mark mientras cruzan entre los mausoleos y las piedras cubiertas de inscripciones. Mark intenta concentrarse en la bsqueda por la que vinieron en primer lugar. Siguiendo un mapa del cementerio, tratando de dar algn patrn en los registros sobre los saqueos de tumbas. Ariel no podra prestarle menos inters, lo que termina haciendo explotar a Mark. Acaso no planeas ayudarme con esto?! Le reclama No es fcil, estoy intentando continuar con el trabajo que Braen nos confi, pero t no lo haces ms sencillo creme. A ste paso, jams encontraremos a Bharn. En eso te equivocas Expresa Ariel, misteriosamente. De la bolsa de plstico que sostiene, saca una pequea cajita de cartn repleta de agujeros. Sobre la parte de enfrente lleva el logo de una tienda de mascotas que se encuentra a unas cuadras. Ariel extrae su cartera del pantaln y se la entrega. Mark verifica en sus bolsillos y se da cuenta de que si se trata de la suya. Mira a Ariel confundido, sin comprender qu es lo que pasa ni por qu es que Ariel habra tomado su billetera.

Javier Czares Salazar Lo siento, necesitaba dinero para comprarlo. Abre con cuidado el pequeo contenedor de cartn, desdoblando los pliegues para expandir el techo de la jaula de papel. Mete la mano con cuidado y saca un pequeo ratn de su interior. El diminuto animalito se frota la nariz y se sacude el fro de su pequeo cuerpecito agitando su blanco pelaje con vehemencia. Una nica mancha de color caf sobre su hombro izquierdo logra distinguirlo sobre todos sus congneres, comnmente recubiertos slo de blanco. Ariel mira al pequeo con ternura y le habla juguetonamente a la vez que l explora su palma con vivacidad. Para qu necesitamos una mascota Farfulla Mark, impaciente. No es una mascota Responde Ariel con cierta tristeza Es nuestro gua. Lo abraza con sus dedos como si fuera a aplastarlo con la fuerza de su puo. El ratoncito se mantiene an curioso, olfateando alegremente, sin sospechar nada de parte de su gentil dueo. Ariel desva la mirada, no deseando saber lo que su propia mano planea hacer. Coloca su dedo pulgar por debajo de la mandbula del pequeo, l se mueve un poco, incomodado por el extrao objeto tan cercano a su cuello. Ariel aplica presin sobre ese punto y, con un firme movimiento ascendente, desnuca al pobre animal. El ratn lanza un corto gemido cuando perece, un agudo sonido que slo dura una fraccin de segundo, luego slo hay silencio. Ariel coloca con cuidado su frgil cuerpecito sobre el suelo. Mostrndose un poco afectado por lo que acaba de hacer. Mark an no logra entender por qu es que el valae decidi hacer eso, pero permanece callado. Observando a la mascota de su compaero, sin saber qu es lo que estn esperando conseguir. Para qu hiciste eso?

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El Viajero y los Anillos Shhh Ariel le hace seas para que aguarde unos instantes ms. Ni siquiera se molesta en desviar la mirada de los restos inertes del pobre roedor, temiendo que pudiera perderse de algo si se distrajera slo un segundo. Mark, an confuso e ignorado, accede de mala gana a lo que Ariel le pide. Comienza a sentarse sobre el suelo hmedo de donde se encuentra, slo pasando su mano para quitar algunas rocas y hojas, cuando escucha un distintivo crac. Al principio p iensa que ha roto alguna rama al dejarse caer sobre la tierra, pero al buscar por ella no encuentra ninguna evidencia. Es entonces que Ariel se incorpora de repente, sealando al suelo. Mark sigue la lnea que traza su dedo, slo para toparse con el mismo ratoncito de hace unos segundos, de pie y olfateando curiosamente sus zapatos. Qu hiciste? Yo, nada Le contesta el espritu Ahora habr que seguirlo. Al mismo tiempo que Ariel termina esta oracin, el animalito sale disparado entre las lpidas. El valae lo sigue de cerca, llamando a Mark para que los acompae. Este se levanta unos instantes despus y corre detrs de ellos. El sol apenas comienza a levantarse, su luz an no es lo suficientemente fuerte como para calentarlos a menos de que permanezcan en el mismo lugar por ms de 10 segundos. Ellos siguen al roedor a travs de ms de la mitad del cementerio, Ariel llega a su mente a la mitad de la persecucin para tratar de explicarle. l nos llevar con Bharn Habla su voz en la cabeza de Mark. Cmo es que resucit de la nada?

Javier Czares Salazar Es el hechizo que tiene Bharn sobre este lugar, revive a todo aquello que pueda servirle y lo llama a un punto de reunin desde donde l pueda dirigir a todos. Conforme tenga ms tiempo, su influencia ir creciendo hasta extenderse hacia la ciudad. Una vez que tenga los suficientes soldados, lanzar su devastadora embestida sobre la poblacin, arrasando con todo a su paso. Cmo es que sabes todo esto? Porque no es la primera ciudad que invade. La caza se alarga por bastante tiempo en lo que tratan de mantener el paso del pequeo mamfero a travs del laberinto de construcciones en las que descansan los cientos de muertos que alguna vez recorrieron las calles. Ahora todo parece lgico: rene sus fuerzas en silencio, poco a poco y sin que nadie lo note, hasta que sea los suficientemente fuerte como para invadir a su objetivo. Suena como algo perfectamente planeado, algo que ya ha hecho incontables veces, con la misma sencillez con la que l puede salir a comer con su familia. La idea le repugna y entiende por qu es que la nigromancia es una de las disciplinas de la magia ms reprobada por todos. Usar los restos de las personas para formar un ejrcito de zombis que lucharn contra sus propios hijos y nietos no le parece correcto. Se requiere de mucha frialdad para poder aprovecharse de estas pobres personas, obligndolas a hacer todas esas terribles cosas, sin una muestra de compasin. Comienza a comprender lo retorcida que debe estar la mente de su oponente, lo cruel y descorazonado que debe de ser ese hombre, ocultndose tras los cadveres de miles para que hagan lo que su oscura voluntad les dicta. Ambos hermanos deben estar igual de trastornados, Kamos al usar a las personas y Bharn al

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El Viajero y los Anillos gobernar a los muertos. Son maneras muy similares de usar a los dems como meros peones, carne de can, seres inferiores a ellos que no merecen la ms mnima muestra de respeto. Hasta aqu llego yo Anuncia Ariel en su mente. Le enva las imgenes de lo que l ve trazado en el suelo. Una especie de aro mgico grabado con palabras en un lenguaje antiguo que desconoce. Ariel se lo traduce ah mismo: Bharn de Tesel, Seor de los Muertos. El mensaje se repite durante todo el anillo, como si fuera un aviso para cualquiera que intentara avanzar ms all de esa lnea. Es una manera de marcar su territorio, todo el que cruce esa barrera no puede hacerlo sin que Bharn se entere y se lo permita. Supongo que aqu nos despedimos, desame suerte. Suerte. Mark trata de buscar a la mascota de Ariel, pero no logra encontrarla por ningn lado. Ariel le da a entender que ya ha seguido adelante, hacia un sobrio edificio de ladrillo con dos pisos de altura localizado a algunos metros enfrente de ellos. Est escasamente decorado por algunos arcos alrededor de las ventanas y el portn, de un color caf cobrizo y con techos de teja naranja. Todo en su acomodo da una sensacin de lobreguez institucional, una incomodidad que le hace sentir en un funeral, a pesar de nunca haber estado en uno. l avanza con paso tranquilo, cruzando cuidadosamente el umbral mgico que Ariel le hizo notar hace slo unos instantes. Ya del otro lado, espera unos segundos para asegurarse de que no se ha levantado ninguna alarma con su presencia. Al aproximarse a la construccin se da cuenta de que se trata de las oficinas generales de la funeraria. Con el nombre colgando muy en alto, por encima del techo y de todo

Javier Czares Salazar lo dems. Una sola puerta doble hecha de madera oscura conforma la entrada. l camina con normalidad rumbo a ella, tratando de idearse alguna historia para poder encubrir su presencia. Se dispone a tocar el timbre colocado sobre el arco principal cuando la perilla se gira y mueve la madera para dejar una abertura por la cual un hombre delgado asoma su cara. Buenos das estimado joven, en qu puedo ayudarle? Sus ojos se encuentran terriblemente sumidos detrs de unas considerables ojeras. Dndole una apariencia sombra a sus cuencas, algo que destaca an ms gracias a la palidez de su rgido rostro. Sus dedos tiemblan al sostener la puerta, Mark puede ver sus largas uas cubiertas de suciedad tratando de mantenerse quietas. Le sonre nerviosamente, dejando ver una perfecta coleccin de blancos dientes relucir en su boca. Lo que slo lo deja con la duda, si se trata de una persona bastante pulcra, como lo sugerira el trabajo y su higiene dental, por qu es que tiene tan descuidadas las manos. Algo que debera considerar como su principal instrumento de trabajo, no podra encontrarse en tan mal estado. Buenos das, estaba queriendo saber el lugar en el que se llevar a cabo el funeral de mi abuelo. No quisiera que mi familia y yo terminramos perdindonos a la hora de la ceremonia. Por supuesto Le contesta amablemente el encargado. Extiende la mano por costumbre para permitirle pasar pero sbitamente cambia de opinin y le pregunta Si gustas decirme como se llama tu abuelo y yo buscar en los registros por ti. Mark, algo extraado por su comportamiento, casi se olvida de lo que haba dicho y est a punto de delatarse. Se detiene a tiempo y trata de pensar rpidamente en algn nombre qu decirle al estirado y tembloroso sujeto frente a l. Le toma poco menos que unos instantes, pero logra salir con una idea antes de llegar a despertar dudas en el misterioso hombre.

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El Viajero y los Anillos Edgar Robinson. Mark reacciona perfectamente, recordando justo a tiempo el nombre de pila del aquel gentil hombre que fue su vecino de toda la vida, sin siquiera dudar un momento en usarlo como primera opcin, aun sabiendo que se encuentra reposando plcidamente en algn asilo en las afueras de la ciudad. Cmo estar ahora? Seguramente descansando en un cmodo silln junto a su esposa. Viendo la tele, leyendo algn libro, o slo platicando con ella sobre algn evento del pasado. Ciertamente, le hace pensar en que a l le gustara pasar su vejez de la misma manera: viviendo tranquilo junto con la mujer que ama. El hombre regresa con un enorme y gordo libro entre sus manos, lo abre y en menos de unos minutos encuentra lo que busca. Claro que s, el seor Robinson, l tendr su servicio el da de hoy a las 12 pm. Mark se queda boquiabierto, no tienen ni la menor idea de que responder. No puede creer lo que est escuchando el seor Robinson muri?, slo puede pensar en la pobre seora Robinson y en lo mucho que debe estar sufriendo en estos momentos. No, debe ser otro Robinson se dice a s mismo, pero sabe que es muy poco probable que sea verdad. A fin de cuentas, l tena un problema en el corazn, cunto tiempo ms podra haber esperado vivir con eso? Mark se olvida totalmente de donde se encuentra. Consumido por la preocupacin, se desva pensando en Dalia Robinson, su niera y una tremenda amiga. No puede imaginarse lo mucho que debe estar sufriendo esa solitaria mujer, slo desea verla y poder estar ah para consolarla. Joven, se est usted bien? Mark despierta al or la voz del tmido encargado frente a l, recuerda dnde se encuentra y a qu es lo que ha venido. Su pena tendr que esperar, ahora necesita encontrar alguna manera de

Javier Czares Salazar entrar al edificio y buscar a Bharn para poder enfrentarlo. Rpidamente, se le ocurre una bastante prctica: Lo siento, es que record algo sobre l y no pude evitarlo, lo extrao mucho. Entiendo seor yo Cree que pueda pasar un momento? El cuerpo del hombre se crispa al escuchar esta pregunta, a pesar del desconsuelo con el que hace su peticin. Parece librar una ardua batalla dentro de s, tratando de decidir si le permite ingresar o si slo lo ignora y le cierra la puerta en la cara. Mark no est seguro de entender el porqu de su reticencia a permitir que entre. Si estuviera hablando con un esclavo de Bharn, este ya le habra azotado la puerta, y si se tratara de alguien que desconociera por completo lo que est sucediendo no habra tenido el menor inconveniente en dejar pasar a un cliente que necesita un momento para recuperarse. Est seguro de que esta clase de cosas deben ocurrirle todos los das. De acuerdo seor, tmese su tiempo, pero le ruego que no sea demasiado. Estoy a punto de asistir a un sepelio y no hay nadie ms en la oficina, por lo que necesitar cerrar el lugar. Claro. Se nota bastante deseoso de salir, como si aquella ceremonia fuese una de vital importancia. Mark toma asiento en el primer silln que encuentra y el inquieto personaje se desaparece en el piso de arriba, dndole justo lo que necesita: tiempo para inspeccionar el sitio. El pasillo en el que est se extiende entre el portn principal y las escaleras que llevan a los niveles superior e inferior. Hay 4 puertas de cada lado y quin sabe qu tan poco tiempo para

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El Viajero y los Anillos registrarlas todas. Mark se abalanza sobre cada una, abrindolas con la mayor cautela posible para evitar hacer ruido. Todas son velatorios, tres de ellas completamente vacas y limpias, una ltima con un hombre en el atad. Se trata de nada menos que Edgar Robinson. Al parecer, el encargado olvid mencionar que se encontrara aqu, siendo preparado para su funeral en pocas horas. Mark se aproxima con paso inseguro, realmente no puede creer que est muerto. Lleva puesto un saco, su cabello blanco se encuentra perfectamente peinado y su rostro maquillado. Pareciera que an est con ellos, que slo se trata de una broma cruel o de una pesadilla. Mark deja caer sus rodillas sobre el reclinatorio que est frente al cuerpo. No est seguro si rezar algo o slo darle rienda suelta a su llanto. Antes de que pueda tomar una decisin, lagrimas caen de sus mejillas y sus sollozos rompen con el silencio sepulcral de la oscura habitacin. Deja que el tiempo vuele, se pierde en sus recuerdos y la pena que le invade. No es hasta que escucha los pasos del encargado bajando por las escaleras que sale de su ensimismamiento y vuelve a la realidad. Se seca las gotas que an quedan en su cara y se coloca detrs de la pared, viendo directamente por la puerta entreabierta hacia el pasillo en el que se supona que l se quedara sentado. El hombre se sigue de largo, apenas reparando en su ausencia, y asumiendo que ya se ha retirado. Cierra el portn detrs de l y le pone seguro. Ahora Mark se encuentra slo, libre para explorar a sus anchas todo lo que resta de ese sombro rincn del cementerio. Se despide del noble hombre que alguna vez form parte de su historia, ahora son dos personas importantes a las que ha tenido que decirles adis. Francamente, muchas ms de las que l deseara. Deja esa portezuela abierta detrs de l para que entre un poco de oxgeno en la atmsfera sofocante. No cree que nadie habra de molestarse, a fin de cuentas, nadie est ah para

Javier Czares Salazar hacerlo. Primero decide subir por donde el extrao acaba de salir. En el segundo piso slo encuentra oficinas para los empleados de la funeraria, pero en ninguna de ellas puede ver a nadie trabajando. De hecho, a juzgar por el polvo de los escritorios, podra decir que nadie ha estado ah en mucho tiempo, al menos no en la mayora de los cubculos. Es slo en la oficina principal donde puede ver una luz encendida. La mesa se encuentra atiborrada de cientos de documentos y el suelo repleto de basura. Para ser alguien supuestamente limpio y cuidadoso, no pareciera tener tiempo para poner orden a su rea de trabajo, o el suficiente inters. Al no encontrar nada ms que pueda resultar importante, est seguro de que ningn Vakhreta se escondera detrs de esa montaa de papeles o debajo de algn bur, decide probar su suerte con el stano. Al bajar las escaleras nota que todas las perillas se encuentran firmemente ajustadas contra sus respectivos pestillos. Dando una sensacin de simetra al pasillo. Contina descendiendo, slo despus de los pocos segundos que le toma apreciar esa escena, y llega al ltimo nivel. Aqu el aire es mucho ms denso, como si Mark pudiera medir su peso con cada respiracin. Aplasta sus pulmones y presiona contra sus hombros, hacindolo encorvarse. La cmara es mucho ms grande que lo que la parte superior deja ver. Consiste de varios cubculos, todos con un modesto horno cada uno, y un corredor que cruza por el centro hasta toparse con una pared y dividirse en lo que parecen ser 2 pasadizos contiguos. Las tinieblas recubren gran parte de la sala, slo una dbil serie de lamparillas de techo denotan el camino principal y sus dos vertientes laterales. El silencio sepulcral dentro del crematorio ni siquiera le permite percibir el sonido de sus propios pasos, como si un agujero negro estuviese succionando todo ruido posible generado en ese siniestro lugar. Cualquiera podra colocarse justo a sus espaldas y l no se percatara de nada en lo ms mnimo. Es una sensacin preocupante una vez que lo analiza. Bharn es un mago a fin de cuentas, y esto podra

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El Viajero y los Anillos ser alguna clase de truco para poder atraparlo. Trata de mantenerse alerta, evitar caer en cualquier engao. No planea dejarse capturar tan fcilmente. Tranquilo, ests a salvo Le dice una profunda voz saliendo de un pasillo lateral Nadie te har dao aqu, no hay ningn peligro. Ests con mi familia. Mark sigue el tenebroso sonido proveniente de uno de los pasillos secundarios. Se deja llevar hacia el origen de esas palabras. Al voltear en la esquina de la ltima cripta, se topa contra una oscura figura de pie frente a una pila de atades que dan la forma de un trono. Lleva una larga tnica, opaca y polvorienta, que combina con el tono cenizo de su piel y su cabello. Una figura que, fcilmente, podra mezclarse entre las sombras gracias a la considerable falta de luz en el lugar. Quin eres? Mi nombre es Bharn de Tesel Contesta el nigromante con suma solemnidad, su grave voz resonando a travs del recinto subterrneo Pero eso ya lo sabes Mark, o acaso Braen no tuvo la cortesa de mencionarme en sus instrucciones? Porque eso resultara verdaderamente ofensivo, debo decir. l te mencion. Ahhhhh, me imagino que el anciano debi haberte dicho varias cosas sobre m. Seguramente acompaadas de una intil enseanza moral acerca de las consideraciones que debes tener con los dems al hacer uso de la magia. Bharn mantiene sus ojos fijos en el joven Mark. Midiendo cada una de sus respuestas, poniendo a prueba su coraje y estudiando cada uno de sus movimientos. l permanece

Javier Czares Salazar perfectamente quieto, desafiante ante la mirada del hechicero oscuro. El encuentro parece divertirle de la misma manera que lo hizo con su hermano. Invitndolo a burlarse de quien considera inferior a l, algo por lo que ambos parecen tener una debilidad. Al dejar ver su cara bajo uno de los minsculos focos, Mark puede notar el extremo parecido con Kamos, as como sus rotundas diferencias. Adems de la distincin por el pelo, donde Bharn ostenta una cabellera medianamente larga recogida por completo hacia atrs y Kamos apenas poda mostrar unos pocos brotes incipientes a la altura de sus orejas. Podran decirse muchas cosas sobre esos mellizos, parecieran haber sido tallados con el mismo rostro, son gemelos despus de todo, pero sobre diferente madera. Mientras que Kamos presuma una sonrisa burlona y mejillas henchidas de orgullo con cada insulto, Bharn apenas y logra lucir un blanco resplandor debajo de ese semblante esqueltico. El vvido color de uno se ve contrarrestado por el moribundo tono del otro. El exagerado expresionismo de uno opuesto a la inexpresividad del otro. T cmo sabes mi nombre? Vaya, ya me haba preocupado porque tardabas tanto en preguntarlo El eco se extiende a travs de la cmara, retumbando en cada pared, ponindole los pelos de punta Algunos hermanos bromean acerca de que tienen una conexin entre ellos. Cuando se habla de la magia, la comunicacin se vuelve bastante real Cierra los ojos para concentrarse en localizar a su hermano En estos momentos puedo sentir el fro abrazo de la blanca prisin en la que t mismo encerraste a Kamos. Sabes, l siempre fue el hermano menor, el que yo deba proteger porque era ms dbil, frgil. Incluso cuando nacimos al mismo tiempo, yo siempre fui el ms

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El Viajero y los Anillos duro de los dos. Velando por la seguridad de ambos una vez que nuestra querida madre fue asesinada por los despiadados ladrones que saquearon nuestro hogar. Se da la vuelta al hablar sobre su familia, dndole la espalda, en una situacin perfecta para sorprenderle. Mark se da cuenta de inmediato, se asegura de tener a Deunoro en sus manos, lo enciende de la manera ms silenciosa posible y se acerca sigilosamente a su oponente. Salta en su contra, pero dos poderosas y fras manos lo detienen en pleno vuelo, a slo unos centmetros del manto del nigromante. Lo obligan a alejarse y lo levantan, colgando de sus brazos. No pierdes ni un momento verdad? Habla Bharn, sin siquiera voltearse Es una lstima que ya hubiera adivinado lo que planeabas hacer. Ya podra haberme reunido con mi hermano. Otro par de manos fras le arrebatan a Deunoro y se lo entregan a Bharn. Puede ver la espalda del repulsivo ser cuando este camina torpemente y le entrega el cristal a su enemigo, no puede sentir menos que desprecio por esos desdichados cadveres andantes que justamente han venido a interferir con sus planes. No es hasta que ese ser de ultratumba se da la vuelta que descubre que se trata del seor Robinson. An trae puesto el mismo saco negro que vio sobre l en el fretro. Sus ojos se encuentran vacos, extintos, slo es su cuerpo el que se mueve bajo las rdenes de Bharn. El hombre que l conoci muri, y lo que ahora ve es slo el vestigio decadente de lo que lleg a ser en vida. Tengo curiosidad Agrega Bharn con aplomo Enserio pensabas que este plan podra resultar? Escucha maldiciones y gritos proviniendo de la otra habitacin, mientras algn otro prisionero es trado ante la temible presencia del nigromante. Mark casi puede sentir los

Javier Czares Salazar forcejeos que hace la persona para poder evitar a sus captores, pero todo resulta en vano. Antes de lo que l podra esperarse, otra silueta cae a su lado, obligado por los monstruos a hacerle reverencia a su amo. Mark desva la mirada hacia su desdichado compaero slo para sorprenderse al toparse con Ariel junto a l. Qu haces aqu? Murmura, sorprendido. Pero Bharn los interrumpe, mucho antes de que el espritu pueda articular una respuesta. Tu querido valae estaba espiando donde no se debe Interviene Bharn Traspas mis defensas, a pesar de que me tom la molestia de marcarlas lo suficiente como para que cualquiera pudiera descubrirlas y me ahorrase la molestia de tener que lidiar con l o ella en persona. Una vez que ya estaba adentro, no poda permitirle husmear por ah sin salir a recibirlo. Hubiera sido bastante descorts de mi parte. Ariel le mira con una mueca penosa en el rostro, slo confirmando toda la historia que acaba de narrar el despiadado hechicero. Mark est atnito, acaso estaba demasiado preocupado por abandonarle o solo era demasiado curioso como para no acercarse? Cualesquiera que hayan sido sus razones, lo nico que consigui fue empeorar las cosas. Ahora no slo tiene que preocuparse por s mismo sino por el infeliz de Ariel que, a juzgar por su cara de pnico, no logra teletransportarse fuera del edificio. Qu planeas hacer con nosotros? Cuestiona Mark. Pues es obvio que no puedo dejarlos vivir Responde Bharn indiferente Lamento que no est Braen aqu para presenciar esto, me habra encantado ser yo quien le hubiese dado fin al pobre anciano. Mi hermano fue quien tuvo ese honor, yo tengo que conformarme con un

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El Viajero y los Anillos aprendiz mediocre y un espritu invlido. Haba pensado en que tendra un da mucho ms ajetreado que este, o al menos un poco ms retador. La voz de Bharn lo aterra, pero sus palabras lo llenan de ms ira que la que podra opacar su miedo. Mark siente que se encuentra cubierto en llamas, la furia que emana de l es como el estallido de un sol. Lo nico que desea es callar al hombre que tan fcilmente decide burlarse de l y de Ariel. La sola mencin de su maestro ha sido la chispa con la que el gigantesco pajar se ha prendido en llamas, la rabia borbotea en su interior queriendo escapar por su garganta y el no haya una manera de contenerla. Sin siquiera tener que mover los brazos, Mark lanza por los aires a aquel que le mantiene aprisionado, estampando los polvorientos despojos semidescompuestos de un completo desconocido contra la pared del crematorio. Mucho antes de que se pueda escuchar el golpe sordo del esqueleto contra el concreto, Mark ya sabe qu es lo que planea hacer. Puede percibir la energa pura corriendo por sus venas y concentrndose en su antebrazo. Con un grito y un potente estruendo, un rayo surge de su mano en direccin a su ya odiado oponente. Slo fueron dos segundos los que le tomaron para poder realizar el ataque y siente una tremenda satisfaccin al ver el enceguecedor destello blanquecino surgiendo de sus dedos. La explosin obstruye su visin de lo que sucede pero no importa, est seguro de haberle acertado a su objetivo. Ya casi puede ver a Bharn derribado contra el suelo. Puede que haya alcanzado a defenderse, aunque una parte de l deseara que no fuera as, y ya est listo para continuar con su siguiente ataque. No planea darle la menor tregua, necesita recuperar el anillo y detener a su enemigo antes de perder la ventaja que le da el factor sorpresa.

Javier Czares Salazar Para su inesperada decepcin, al desvanecerse el haz de luz de la habitacin, puede ver a Bharn en completa calma. Ni una gota de sudor o preocupacin en su rostro. Ni la ms mnima muestra de esfuerzo. Mark no puede creerlo, no tiene lgica, al menos tendra que haberse movido de su lugar para adoptar una posicin ms cmoda y defenderse del ataque. Ni siquiera Braen haba recibido el impacto de su rayo slo con su mente. Ser que Bharn es realmente ms poderoso que su maestro? De ser as, se encuentra en un grave aprieto, al menos si es que an desea salir con vida de ese lugar. Frente a su adversario se forma una diminuta columna de humo que llama su atencin, una vez que logra inspeccionarla con mayor cuidado, puede darse cuenta de qu se trata. En el suelo, entre Bharn y Mark, puede ver el minsculo cuerpecito del ratn que Ariel haba trado con ellos, la misma mancha oscura sobre su hombro, slo que ahora con el pelo erizado, su carne ennegrecida y chamuscada. No est seguro de cmo es que su oponente logr que un roedor de ese tamao absorbiera toda la energa que iba destinada contra l, pero parece haber funcionado a la perfeccin. Dejando a Mark sin lo que, pareca ser, su ltima oportunidad de escapar. Se queda sin ideas, el desaliento le roba de cualquier intento testarudo de espontaneidad. De nuevo aparecen unas heladas y huesudas manazas para detenerle en su lugar. Puede notar que ahora le oprimen con mucha ms fuerza, y dos sirvientes ms se colocan frente a l para prevenir otro exabrupto por el estilo. An puede escuchar a Ariel forcejeando, ahora es l se libera repentinamente y se abalanza en contra del sombro Bharn. Lo derriba y ambos se enfrentan en el piso. Mark escucha su grito de jbilo cuando su amigo recupera el anillo de las manos de su enemigo. Pero, antes de que l pueda levantarse y seguir cantando victoria, o Mark liberarse de sus guardias, dos monigotes le toman de sus hombros y lo empujan contra la pared. Ah permanecen hasta que su amo se incorpora.

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El Viajero y los Anillos Bharn se aproxima al valae con su orgullo herido y, sin intercambiar una sola palabra, lo apuala con una daga escondida entre sus vestiduras. La cara de dolor de Ariel es evidente. Mark prorrumpe en exclamaciones histricas al ver como su compaero es herido de muerte mltiples veces. Slo desea arrebatrselo a aquellos engendros y sostenerlo en sus brazos para sacarlo de all lo ms pronto posible, encontrar a un mdico en algn lugar y convencerlo de que les ayude. Sin poder hacer nada evitarlo, Mark sacude sus brazos frenticamente para intentar zafarse. Con el rostro compungido, Ariel lanza una ltima y sonora exhalacin con la que se petrifica, desmoronndose en millares de partculas de ceniza. Mark no puede soportarlo, se siente impotente desde su posicin, viendo desesperanzado como los restos de otro querido amigo se precipitan hacia el suelo y levantan una nube de polvo. Cierra los ojos y contiene su respiracin, no estoy aqu, no quiero estar aqu. Los abre de nuevo y se percata de como la tierra gris cae sobre sus palmas. Observa a su alrededor, ya no hay manos sosteniendo sus brazos, est libre. Escucha los gritos de Bharn tratando de hacer despertar a sus ofuscados y torpes esclavos. Se deshace de aquellas aberraciones a su alrededor, toma el anillo prisin de entre el montculo que hace unos segundos era Ariel y camina con decisin hacia su verdadero adversario. Si estn peleando en sus dominios, estn en desventaja, slo hay una manera de lograr equilibrar la pelea. Sin siquiera tener que pensarlo, slo el instinto gua a Mark cuando se abalanza sobre el nigromante, sin conocer qu es lo que har a continuacin. Toma a un estupefacto Bharn por el cuello y lo mira fijamente una fraccin de segundo. La determinacin de sus pasos hace desaparecer la tormenta de emociones que plagaba su cabeza. Cierra los ojos una vez ms, ahora sabe a dnde ir.

Javier Czares Salazar Vuelve a abrirlos, puede ver lo que buscaba. El viento azota fuertemente contra su ropa y casi le hace perder el equilibrio por un momento. El sol ya se est bien arriba en el horizonte. Mark observa hacia abajo con cuidado, en otras ocasiones se habra intimidado con la distancia de ms de 90 pisos que los separa del suelo, pero ahora no tiene la mayor importancia. Deja que su cabello sea sacudido por el aire. Qu es lo que has hecho? Demanda Bharn, furibundo. Cambiar tu juego Musita Mark con severidad En ese agujero yo no tena oportunidad contra ti. Ahora, a juzgar por tu cara, tengo una posicin mucho mejor de la que esperabas. Mark se cierne hacia su oponente, amenazantemente, sintiendo como toda su ira regresa a l, hirviendo como lava en sus entraas, exigindole que la deje salir. Bharn arroja, desesperado, una roca de buen tamao en su contra. Mark ni siquiera se molesta en bloquearla y slo la esquiva dando un paso a su derecha. Bharn se retuerce como un pez al ser sacado del agua, mirando hacia todos lados en busca de alguna manera de regresar a su territorio. Ya no te ves tan intimidante Habla Mark Qu no puedes llamar a tus muertos para que te saquen de aqu? Bharn se levanta de sopetn, con una mezcla de pnico y enojo en su cara. Con movimientos toscos, se coloca en una posicin de combate. Agita su mano y hace surgir un relmpago de esta. Mark lo ve venir y lo absorbe tal y como se lo ensearon. Sintiendo el flujo de energa recargando sus fuerzas. Bharn intenta mantener una distancia segura de su enemigo ante su implacable marcha, visiblemente ms nervioso por la figura del aprendiz mediocre.

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El Viajero y los Anillos Creo que no has practicado mucho con la magia tradicional verdad? Bharn invoca de nuevo el trueno, Mark esta vez no lo toma sino que lo desva y se lo regresa. Sus defensas consiguen resistir el ataque, pero Mark insiste e insiste, invocando saetas en ms de 7 ocasiones. Las fuerzas de Bharn debilitndose con cada una de ellas y la rabia de Mark aumentando. Alza a Bharn con su Etara, la viva imagen del hombre que cobr la vida de su querido mentor. A sus ojos, no se trata de algo menos que retribucin, la manera ms cercana de vengar la muerte de Braen. Lo sacude y lo arroja hacia la pared de concreto donde se ubica la escalera de emergencia. Lo toma de nuevo, ahora guindolo con mpetu hacia el piso. Se detiene unos instantes y puede escuchar la risa burlona de su adversario cado. Crees que de algo te servir? Lo interroga Crees que algo de esto los har regresar? Mark ruge colrico Terminar por destruirte a ti mismo qu clase de hroe esperas ser? Silencio! Mark pierde la cabeza, lo hace chocar brutalmente contra el suelo cientos de veces. Persiste en su enloquecida embestida hasta que su escudo se resquebraja como la cscara de un huevo gigante y Bharn cae inconsciente en la fra gravilla que recubre el tejado. Pero el monstruo de lava ardiendo en su interior an no est satisfecho. El fuego de su furia an le abrasa la garganta y evapora su sensatez. Mark camina contra el desdichado hombre en el suelo, dicindose a s mismo el muy cobarde se est haciendo el dormido cuando levanta el brazo para continuar su feroz arremetida. l no debi morir! Exclama en direccin al bulto inerte que es su oponente.

Javier Czares Salazar Slo el viento contesta a su clamor irracional. La tempestad en su interior amenaza con destruir su mente y l slo desea no haber conocido a nadie, no haber tenido que ver morir a ninguno de ellos. Todo est pasando tan rpido, deseara tener slo un instante para poder recuperar el aliento. Pensar con tranquilidad antes de dejarse arrastrar por la corriente que amenaza con llevarse su vida en una direccin que jams habra imaginado. Surgida de su memoria adolorida, escucha la voz de Braen reconfortndole con su sabidura: Un hroe no nace, se forja a si mismo con sus acciones y se destruye con su orgullo. Deja entrar el aire lentamente a sus pulmones, permite que los llene a su mximo y lo retiene por unos segundos para luego dejarlo escapar todo con una exhalacin. Se da cuenta de cmo actu antes y como lo ha hecho ahora, es cierto que logr evitar que su orgullo lo cegara hacia sus verdaderas capacidades como ocurri en la pelea contra Favos, pero tambin es cierto que se dej llevar por sus emociones. Tanto, que estuvo a slo unos segundos de terminar con la vida del desdichado Vakhreta, cuyo nico error ante sus ojos fue parecerse a aquel que conden a Braen a morir en la explosin del Cristal de Fulcaris. Se detuvo a tiempo, y an puede corregirlo. Observa la gema encenderse con regocijo en sus dedos. La acerca a su oponente desfallecido y, con un suave toque, encierra a Bharn muy cerca de su querido hermano gemelo. Capturados 5 de los 6 Vakhreta con los que Braen le pidi ayuda, casi llega al final de la misin que comenz todo esto. Quizs si no hubiera abierto la ventana al misterioso anciano detrs del cristal, o se hubiera negado a creer en sus tonteras, entonces podra estar ahora preparndose para salir a casa de su to y disfrutar de una rica comida con su familia, sin siquiera saber o recordar nada de su encuentro con un extrao que cay del cielo casualmente a un lado de donde l y su amigo caminaban despus de la escuela. Puede que sea un poco tarde para todo eso piensa Mark amargamente. Es cierto que ha pasado un

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El Viajero y los Anillos buen rato aprendiendo todo acerca de la magia, y descubriendo como usarla, pero lo cambiara todo en este momento para evitar sentirse como ahora: Solo. Se cubre el rostro, slo quiere ir a casa. Aparece pero no frente a su hogar sino en la casa contigua, el nico lugar donde de hecho hay alguien ms con quien puede hablar y ser entendido, sin riesgo de que crea que es un completo luntico. Sonre al darse cuenta de lo que su mismo inconsciente ha hecho por l, puede que no est solo despus de todo. Trata de avanzar hacia la entrada pero con su primer paso se da cuenta de la tremenda falta en sus fuerzas. Su rodilla se dobla y l se queda agachado. Siente como su vista se oscurece y trata de tomar energa atropelladamente de donde quiera que est disponible. Las descuidadas flores del patio de Gabriele son lo nico que logra captar en la cercana, apenas y le sirven para disminuir la velocidad de la vertiginosa cada, pero no es lo suficiente como para salvarle de lo que ya ve venir. A pesar de su mayor esfuerzo, Mark cae rendido en cuestin de segundos, recostado sobre un campo de rosas y geranios muertos.

Javier Czares Salazar

Captulo 19:

Mark abre los ojos, se encuentra de nuevo en el cementerio y el sol brilla en lo alto, pero algo parece diferente. Una capa griscea envuelve todo lo que ve, se siente flotando, y se convence de que debe estar en un sueo. Al mirar al suelo para buscar sus pies se da cuenta de que en realidad s est volando. En su fantasa, Mark recorre todo el lugar en menos de un parpadeo. Viajando a una tremenda velocidad con slo desearlo. Visita casi media ciudad en slo un respiro pero siempre termina regresando a ese sitio, como si algo le llamase a estar ah. Para tratarse slo de una visin, su mente se siente perfectamente consciente. Recuerda todo lo sucedido hasta el momento en que lleg a la casa de Gabriele y cay desmayado. Al menos espera que ella lograra hallarlo ah antes de que alguien ms lo viera ah tirado. Al recordar esto, viaja instantneamente a la escena pero no se topa con ninguna imagen de s mismo, no seas ridculo, para qu soaras contigo mismo en el piso?, y por qu no habra de hacerlo? Decide no insistir con ese detalle y dejarse guiar a donde sus ideas lo lleven. Su imaginacin lo coloca justo por encima de un grupo. Puede verlos claramente, la mayora son adultos mayores y un ocasional nio, jugueteando no muy lejos de ah. Todos vestidos de luto, con las caras envueltas en congoja. Slo alcanza a escuchar los murmullos afligidos de los asistentes al funeral. En un principio, parecen reticentes a retirarse a pesar de que el servicio se ha terminado y el padre ya se ha despedido de todos para luego perderse entre los

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El Viajero y los Anillos rboles. Luego de unos minutos, uno a uno, se van alejando dubitativos, algunos incluso mirando hacia atrs un par de veces. Mark observa que slo una persona es la que se queda atrs. Puede ver el cabello grisceo de la mujer, escapndose en risos abultados por debajo de su pequeo gorro negro. Ella se mantiene perfectamente inmvil frente a donde se encuentra el atad, ahora a 3 metros dentro del agujero que ser su tumba. Puede escuchar sus suaves sollozos surgiendo de su frgil y enjuto cuerpo. Algo en su interior le invita a acercarse, una familiaridad inesperada le obliga sentirse apenado por esa mujer en particular, ms all de la compasin que cualquiera podra sentir por ella. Es como si supiera quin es a quien lamenta y compartiera su sufrimiento por algo ms que simple empata. Desea abrazarla, hacerle sentir que no est sola. Decirle que todo estar bien, que no sufra. El recuerdo le viene a la mente: esto es slo un sueo, no hay nada que pueda hacer; pero, aun as, coloca su mano sobre el hombro de la anciana desconsolada. Rogando por poder susurrarle al odo: Todo estar bien; incluso si esto no es la realidad, si slo se trata de un sueo con el que su cabeza a decidido torturarlo. Sabe que no se perdonara a si mismo si se atreviera a mirar a otro lado y seguirse de largo, ya sea que lo que ve este sucediendo o no. Gracias Mark Responde amablemente, colocando la mano sobre la suya. Mark reconoce de inmediato la voz, ese dulce sonido lo transporta a cuando tena 10 aos y era slo un pequeo siendo perseguido por su hermanita alrededor de un gran rbol en el centro del patio. La carrera no pareca tener fin, el joven Mark a la cabeza, mirando hacia atrs con una amplia sonrisa de oreja a oreja en el rostro y su hermana Miriam siguindolo de cerca, estirando los brazos para poder alcanzarlo y detenerlo. Dos adultos observan la escena a unos pocos pasos, ambos sentados en sencillas sillas de plstico bajo la sombra. Sus padres han tenido que salir de

Javier Czares Salazar nuevo por el trabajo y los han dejado con sus vecinos para que los cuiden. Al principio su madre no estaba muy de acuerdo con la idea pero, despus de las primeras noches bajo su cuidado, y la insistencia de sus hijos para que les permitieran quedarse en cada oportunidad, ella cedi y les permiti visitarlos con ms frecuencia. En este caso, se trataba de todo un fin de semana, dos das de pura diversin y aventuras. Escuchando las historias graciosas del seor Robinson y probando la comida de la seora Robinson, que siempre tena un sabor bastante distinto a la que les preparaban en casa. La seora Robinson decide levantarse para ir por algo de tomar, Mark nota que ha olvidado llevarse el vaso consigo, y corre a llevrselo mientras su hermana se detiene, sin entender el cambio de juego. Mark atraviesa rpidamente el jardn y la puerta, recorre el pasillo sin dudarlo y se encuentra con ella justo cuando llega a la cocina y se dispone a regresarse al darse cuenta de que ha dejado su vaso atrs. Mark se aparece frente a ella y, cul todo un caballero, le entrega aquello que estaba buscando. Esbozando una mirada tmida una vez que ella lo toma de sus manos. Gracias Mark. Entonces l se da cuenta, no puede ser un sueo, est en el funeral de Edgar Robinson y la mujer que ahora le est hablando es Dalia Robinson, la persona que se encarg de cuidarle durante toda su infancia. Junto con su esposo, ellos se encargaron de apoyarle cuando creca y ensearle todas las cosas que sus padres quizs no pudieron o no supieron. Ella se voltea y lo ve directamente a los ojos, la tristeza escapando a travs de esos cristalinos mares azules. Mark se siente sobrecogido por la emocin, es real? Est pasando?. Si Contesta ella a sus pensamientos Cmo has estado pequeo?

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El Viajero y los Anillos Mark extiende su brazo alrededor de aquella que tanto tiempo le apoyo, slo deseando poder devolverle el favor. Escuchando su melanclico suspiro al intentar oprimirla contra s mismo. Lo nico que consigue al aproximarse es atravesarla, como si estuviese hecho slo de aire. l no logra comprenderlo del todo, no sabe decir si se encuentra realmente en ese lugar o si slo est soando. No para de inclinarse ms por la segunda respuesta. No ests loco, slo eres una proyeccin astral. Proyeccin astral? Que no eso eran tonteras esotricas Replica Mark, atnito. En parte lo son, pero el concepto es bastante conocido en otros lados. A qu te refieres? Ella slo se limita a sonrerle Haz crecido bastante jovencito, qu has hecho este ltimo ao? Mark hace un breve recorrido en su memoria, las ideas fluyen como un torrente en su cabeza, imgenes de todo lo importante que logra recordar invaden su cerebro. Desde cosas tan insignificantes como cuando compr su celular, al menos ahora ya no tiene importancia en comparacin; hasta sus entrenamientos, sus peleas, Gabriele y su primer encuentro con Braen. Tambin aparece la muerte de su maestro y la reciente partida de Ariel. Todo esto termina dejndolo ms deprimido que alegre. Puede que sea la cercana de lo que acaba de ocurrir hace unas pocas horas o que enserio resulta ms fuerte la parte negativa de sus recuerdos sobre la positiva, de eso no est muy seguro. Est bien estar triste Mark, no sientas vergenza por eso. Significa que realmente te importaban esas personas. Deberas estar orgulloso.

Javier Czares Salazar Gracias La clarividencia de la mujer le sorprende, pero Mark no piensa demasiado en ello. Le preocupa ms el consolar a la Seora Robinson, ofrecerle su apoyo para todo lo que necesite Pero, cmo es que puedes leer mi mente? No te ofendas, pero no la estoy leyendo. Tus ideas se escapan de tu cabeza como palabras mencionadas por un megfono. Necesitas un poco ms de control al pensar cuando ests fuera de tu cuerpo. Mark se siente apenado por la facilidad con la que se delata a s mismo. Quizs todos alrededor podran estar escuchando lo que pasa entre ellos en estos momentos debido a su error. Puede imaginar las caras de susto que tendran todos de no haberse ido antes. Aun as voltea, esperando encontrarse con alguna persona pasmada, observndole desde algn punto cercano sin entender qu es lo que sucede Tranquilo, se necesita un poco ms de prctica para poder verte. Entonces, cmo es que t puedes hacerlo? Cario, creo que eso es una historia para otro momento. Lo importante ahora es que debes concentrarte, an no terminas de entender que esto no es una aventura. No se trata de una pelcula de esas en las que el hroe siempre sale victorioso sin importar lo que pase. Es una pelea real, y aqu gana aquel que es el mejor. Los brillantes zafiros de sus ojos resplandecen con una genuina lucidez impresionante que compele a Mark a prestarle atencin a sus sabios consejos. En su voz se denota una seriedad apremiante, advirtindole de algo que todava est por venir. Una amenaza mayor a lo que l se imagina.

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El Viajero y los Anillos Si te refieres a los Vakhreta, ya slo falta uno ta. Hace un buen rato que no la llamaba as, ella les haba insistido a ambos a que la llamarn ta. Probablemente para que no la hicieran sentir demasiado grande llamndole abuela o algo por el estilo. Desde entonces, se convirti en una expresin cariosa, una palabra mediante la cual expresaba lo mucho que le importaba aquella persona que tan desinteresadamente se ofreci a formar parte de sus vidas. Esos pobres hombres no son lo nico que debe preocuparte querido, es aquel que mueve los hilos al que debes temerle. El verdadero peligro no est en el escenario, sino detrs de l. De qu ests hablando ta? Pregunta Mark confundido, ser el mismo al que se refera Gabriele la otra vez?. Mark, ests por saber muchas cosas. Algunas te gustarn, otras te dolern, pero todas cambiarn tu vida. Mark no est seguro de cmo decirlo pero, despus de todo lo que ha tenido que pasar, no puede pensar en otra manera en la que su vida podra cambiar. No cree que pueda encontrar un evento que logre alterar tan drsticamente el rumbo de su vida como aquella tarde en la que ayud a un extrao con pinta de vagabundo a levantarse de un auto en ruinas. Slo la seguridad con la que su ta Dalia dice estas cosas le hace dudar. Se nota inquieta al hablar, y eso le preocupa. Pero qu clase de cosas? No puedo decrtelo. Es algo que necesitas vivir por ti mismo Ella le sonre de nuevo, a manera de disculparse por no poderle ayudar ms Mi nica pena es que seas t el que tenga

Javier Czares Salazar que ayudarnos. La pura casualidad fue la que te puso en este camino, pero espero que sepas convertirlo en tu destino. No puede decir que est emocionado. Despus de todo, su ta slo consigui crearle ms dudas de las que resolvi, si es que de hecho resolvi alguna. Su advertencia slo lo confunde, qu podra estar esperndolo detrs de los Vakhreta? Qu clase de esperanza tiene al enfrentarlo si est completamente solo? Y cmo demonios resulta que aquella que cuido de l cuando nio sabe todo esto? Dice que son puras coincidencias pero, ya que lo analiza, no deja de sonar sospechoso que se ofreciera tan amablemente a cuidarle desde un principio. Algo tiene que haber detrs de todo esto. La blanca hilera de dientes que surcan su boca parece una muralla que le niega el paso a todas las preguntas que rondan en su cabeza. Entiendo que ests molesto Dice ella Pero creo que es todo lo que hablaremos por hoy. Mark intenta decir algo ms, pero sus palabras se esfuman, llevadas por una rfaga de viento. Su cuerpo entero parece haberse vuelto de arena, simple polvo que es succionado por la corriente, arrastrado hacia algn otro lugar por una fuerza que l no puede controlar. La menuda mujer frente a l se despide con un suave ademn de su mano derecha y una simple promesa. Nos veremos de nuevo. l intenta mantenerse a su lado a como d lugar, pero la presin que lo atrae es demasiada para l. Termina rindindose, dejndose llevar hacia donde sea que lo estn transportando. Slo pudiendo percatarse de una cosa: ni siquiera le pregunt cmo estaba. Por estar pensando slo en lo que ella le dijo, olvid por completo mostrarle su apoyo por la terrible perdida que sufri, Me pregunto si el seor Robinson tambin sabra algo acerca de todo esto?, nunca lleg a

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El Viajero y los Anillos conversar tanto con l como lo haca con su ta pero igual siempre lo mir con cario. Era un buen hombre, y l no pudo tomarse unos instantes para darle sus respetos al visitar su tumba. Tanto le preocupa lo que le pasa a l, que no pudo detenerse un momento a preocuparse por los dems. Mark, ests despierto? La voz de Gabriele suena como msica para sus odos. Ya de regreso en su cuerpo, abre los ojos, ella se encuentra a su lado y le mira tranquilamente. Todo lo que vivi hace unos minutos fue real: el cementerio, su ta, la advertencia; todo fue real. No se siente como un sueo, las fantasas se colapsan una vez que la persona regresa al mundo en la maana. Su experiencia, en cambio, parece haberse vuelto de piedra con la luz del amanecer. Se encuentra en la salita de los Robinson, el sol an entra por la ventana pero su color le dice que ya debe ser bastante tarde. Cunto tiempo estuve as? 6 horas Masculla Gabriele, irritada En qu rayos estabas pensando?! De qu hablas? Hablo de tu pequea siesta justo aqu afuera! Le reclama De no ser porque yo llegu a tiempo, se habra enterado el vecindario entero. Habla como si fuera su mam la que estuviera regandolo, quizs al estar tan cerca de su casa la ha escuchado en alguna ocasin y de ah aprendi como hacerlo. Casi puede ver el rostro de su madre en el de Gabriele mientras ella exclama sin control.

Javier Czares Salazar Aparte, esta cosa no ha dejado de sonar Le arroja su celular Tus padres ya te estn buscando, la polica vino por aqu y no tengo ni la menor idea de cmo planeas zafarte de todo esto. Lo atrap. Al nigromante? Gabriele cambia drsticamente su semblante. Hace unos segundos estaba a punto de estallar, henchida de rabia, ahora se ha encogido, temerosa y llena de preocupacin. Distrada por alguna otra idea mucho ms importante que su enojo. Repentinamente su voz cambia, sus rasgos se relajan y observa fijamente a Mark en busca de su reaccin. Y, qu vas a hacer ahora? Pues tengo que averiguar dnde se encuentra el ltimo. Despus de ah no s cmo es que los voy a regresar a Elembos. Por qu lo dices? Ahora Mark es el que cambia su actitud. La memoria de la partida de Ariel le invade como el agua despus del rompimiento de una presa gigantesca. Se siente abatido, apesadumbrado, y sabe que no puede hacer nada para evitarlo. Trata de ocultarse de la penetrante mirada de Gabriele que lo analiza y trata de adivinar lo que piensa. No sabe si est listo para compartirlo, no est seguro de poder abrir la boca y decrselo sin caerse a pedazos. Est solo, ya no pueden ayudarlo. Sabe que Gabriele lo apoya, pero ella tiene sus propios objetivos que tan esmeradamente se encarga de esconderle a l. Qu ocurre? Pregunta ella con una genuina pizca de inters en su voz.

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El Viajero y los Anillos Ya no s qu hacer, Ariel est muerto. Gabriele lo mira confundida e impresionada, parte de ella piensa que el joven debe estar fuera de s, pero otra parte teme que lo que dice sea verdad. Por qu otra razn es que se lo anunciara tan confiadamente si no lo hubiese visto con sus propios ojos? Mark, al mismo tiempo, piensa: podra ella conocer alguna otra manera de regresar? A fin de cuentas, no creo que habra venido hasta aqu sin un plan de respaldo. Intercambian miradas, ambos tratando de buscar la informacin en el otro, sin obtener mucho. Cmo es que consiguieron lastimar a un valae? Se supone que son espritus, no puedes daar a un espritu Afirma ella, Mark no sabe si est tratando de convencerlo a l o a s misma. Ariel dijo que crea que el nigromante s tena el poder para hacerlo, se notaba bastante asustado. Pues si te dijo eso, por qu hiciste que fuera contigo! Esa ltima frase lo decide, Mark lo descubre al ver las facciones consternadas de su amiga: ella no tena otra va de escape. Ahora Gabriele est atrapada en este mundo, fuera cual fuera su misin, ahora no tiene sentido si ya no tiene una forma de regresar. An no est seguro de cmo es que planeaba convencer a Ariel de que la transportara a ella, lo cual se supone que era prcticamente imposible para el pobre valae. Quizs esperaba poder obligarlo a conseguir otro cristal como el que tena Braen, eso suponiendo que fuese algo sencillo de hacer, o podra haber planeado robrselo a Braen todo este tiempo. Prefiere no dar muchas vueltas a ninguna de las opciones, reflejan una cara de Gabriele en la que no desea pensar con demasiada frecuencia.

Javier Czares Salazar l fue quien baj a ayudarme! Contesta al fin, despus de un tiempo de intentar contenerse Adems, por qu te preocupa tanto? Gabriele se debate antes de continuar, parece no estar segura de qu es lo que desea decirle. Reprimiendo su ira para evitar decir una tontera que termine por arruinarlo todo. Puede que est molesta, pero no lo suficiente como para hacerla perder un tornillo. En slo una fraccin de segundo sostiene la respiracin y se tranquiliza. Lanza una larga exhalacin y cierra los ojos. Eso no es de tu incumbencia. Claro que lo es! l era mi amigo, y t solo lo buscabas porque era tu manera de regresar a Elembos. Esta vez, Gabriele no logra dominarse a tiempo, su rostro se cubre de rojo, inflamado por la furia en su interior. Puede ver como aprieta dientes y puos antes de gritarle con todas sus fuerzas Cmo te atreves a decir eso?! Exclama ultrajada l tambin era importante para m, quin te crees que eres para decir qu es lo que yo pensaba sobre l?! La persona a la que noqueaste por que intent escuchar tu versin de la historia! Ella recuerda el aviso de Ariel, eventualmente tendras que decirle, quizs ahora sea cuando. Ni siquiera se ha disculpado por la paliza que le dio al pobre la ltima vez, est segura de que al menos debi dolerle bastante al despertar. Pero no haban hablado hasta ahora y, al haberlo encontrado en su patio, se olvid por completo de la promesa que se haba hecho a s misma. Nadie podra culparla por preocuparse por Mark, al menos ella se dice, nadie debera.

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El Viajero y los Anillos Perdn! S? No era mi intencin lastimarte Dice ella disculpndose Pretenda hablar contigo sobre eso, pero cuando te vi all afuera simplemente lo dej de lado. Pues te escucho ahora Habla Mark, claramente disgustado. Gabriele no sabe por dnde empezar, slo deseara no tener que hacerlo, pero una promesa es una promesa. No es ninguna nia, es una amda, miembro del clan guerrero ms temido y respetado de todo el Reino entre las Nubes, el Arma Perfecta. No planea dejarse intimidar por algo tan simple como contarle a Mark acerca de algo que pas hace tanto tiempo, aunque ella lo recuerde como si slo hubiese pasado hace 2 das:

Ests lista? Pregunta su padre, vestido con sus mejores galas y la sonrisa ms grande que le ha visto alguna vez en la cara. Puede que su madre no haya podido venir debido a su enfermedad, pero seguro que su padre se encarga de estar doblemente feliz slo para cubrir su ausencia No puedo creer que mi pequea vaya a recibir su primera misin, me hace sentir como si fuera un vejestorio. Para cuando me entere, estar siendo relevado y tendr que pasarle el mando de la familia a mi hermano pequeo, luego a ti te vendr tu turno Gabriele. No seas ridculo pap, todava falta mucho para todo eso Contesta ella gentilmente A propsito de tu hermano, me encontr con l hace unas horas y dijo que tambin lo haba llamado el consejo a una audiencia el da de hoy, te dijo algo a ti? No Responde l extraado Pero estoy seguro de que no debe ser nada. La verdad es que su padre y su to no se haban hablado desde haca algn tiempo. Se distanciaron bastante desde que su abuelo muri y ya llevan 7 aos sin siquiera haberse visto, ya

Javier Czares Salazar ni siquiera debe recordar que tiene una familia, ciertamente no mostr ningn inters por saber nada de ellos. A ella le cost bastante trabajo reconocerlo cuando se top con l, de no ser porque alguien dijo su nombre, quizs jams se habra dado cuenta de que estuvo ah. Se vea macilento, agotado y malhumorado. Como si no hubiera dormido bien en semanas. Mucho se rumoreaba acerca de la posibilidad de que hubiera decidido convertirse en un asesino, pero slo eran palabreras de la gente. Gabriele est segura de que l no se atrevera a hacer algo por el estilo, sera una deshonra para toda la familia. Su padre siempre dijo que l fue un rebelde, demasiado obstinado para seguir las rdenes de nadie y demasiado inclinado por el alcohol como para recordarlas. Pero no dejaba de ser parte de la familia, y ellos nunca lo abandonaran. Vamos, no es buena idea que hagamos esperar a los miembros del consejo, al menos si quieres que te encomienden algo sencillo. Cualquiera sabe que la primera vez siempre es la ms importante, porque si fallas, jams te dejarn entrar. Su padre trata de ocultar su nerviosismo con la mayor rigidez posible, encubriendo sus facciones temblorosas con una mueca alegre y colocando sus manos detrs para evitar que estas lo delaten. Tiene una gran confianza en su pequea, pero prefiere no pensar en la remota posibilidad de que fuera exiliada del grupo. Sabe que la quiere demasiado y que terminara abandonndolo todo para no verse obligado a separarse de ella de esa forma. La seguira hasta las Tierras Olvidadas y tendran una nueva vida en ese lugar. Lejos de todo lo dems que ha conocido y aprendido a apreciar en su vida. Tranquilzate, ests ms preocupado que yo, y a mi es a la que van a poner a prueba. Tienes razn. Mi hija puede con esto y ms, es una hechicera!

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El Viajero y los Anillos Pap, ya te dije que lanzar fuego o rayos no me hace una maga. De acuerdo, pero cuntos de ellos pueden hacerlo? Insiste, sealando hacia afuera, donde los dems miembros se pasean entre los pasadizos del tnel. Esta bien, tu hija es especial, contento? No tienes ni idea. Le revuelve el cabello, suavemente, con una enorme sonrisa en el rostro y extiende su brazo para escoltarla caballerosamente hacia la sala. Las reuniones del Consejo no son particularmente frecuentes. Slo se dedican a hacer la iniciacin de los miembros del clan, reunir a todos en situaciones o misiones especiales y encargarse de los castigos para los traidores al cdigo. El grupo est formado por varios de los miembros ms prominentes de entre todos los que forman parte de los amda. Se dice que toman turnos para asegurarse de que nadie sepa, con seguridad, quines son los que estn arriba del plpito. No hablan, slo un vocero designado se dedica a leer todas las decisiones que hacen despus de sus deliberaciones a puerta cerrada. De esta y muchas otras maneras, garantizan su anonimato, para as reafirmar la imparcialidad que requiere la justicia. Entra en el saln, los cinco hombres con las caras cubiertas ya se encuentran frente a un grupo modesto de integrantes de la orden. En el centro, alguien ya se encuentra siendo juzgado. La cueva donde se encuentran es una de las muchas instalaciones subterrneas que usa el clan para hacer sus asambleas, todas igual de sombras, ocultas debajo de las ciudades y con ms de 10 accesos distintos para evitar llamar la atencin con las entradas y salidas del sitio. A juzgar por el silencio que impera en la sala, parece que alguien est siendo acusado de un grave delito. Nadie puede lograr distinguir de quin es que se trata debido a que tambin su cabeza se

Javier Czares Salazar encuentra oculta al pblico. Esta clase de medidas son las que le han otorgado otro de sus nombres al consejo: La Corte Sin Rostro. Los grandes alegan que de esta manera evitan los prejuicios y cualquier clase de relacin que se pudiera tener con el detractor. La decisin se basa puramente en las acciones de la persona. Nada distrae la resolucin de su objetivo principal: impartir justicia en base al cdigo de honor de los Amda. Este consejo Lee el vocero Despus de una cuidadosa discusin de toda la informacin otorgada. Ha decidido declarar a nuestro hermano culpable del crimen de traicin, por vender sus servicios como un asesino a sueldo en repetidas ocasiones, desvirtuando la misin de nuestro clan de proteger la paz en Elembos. Un crimen que, como todos saben, debe ser castigado con la muerte Un silencio sepulcral se mantiene en la cmara El sentenciado puede ponerse de pie y revelarse. Gabriele nota como el semblante de su padre palidece al ver a la persona detrs de la capucha, ella se gira para entender de qu es lo de lo que l se ha impresionado tanto, slo para contener su grito con un respiro ahogado. Quizs antes la habra tomado ms tiempo darse cuenta de quin se trataba pero, despus de haberle visto hace slo dos horas, no le resulta difcil distinguir al hermano de su padre observando inexpresivamente al consejo. Esta exactamente igual que como lo encontr hace poco, al menos ahora sabe a qu lo haban llamado. Su padre simplemente no puede creerlo, no logra aceptar que su hermano pequeo los haya traicionado a todos de una manera tan vil. Mi hermano no es ningn traidor! Exclama su padre furioso Demando que se me d una oportunidad de defenderlo.

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El Viajero y los Anillos Cmo osas cuestionar la decisin del jurado! Se exalta el mensajero Bien

sabemos todos que no hay forma de apelar. Debe ser respetada, y si desea preservar el poco honor que le queda a vuestra familia. Estoy seguro de que sabr mantener la boca cerrada y acatar las rdenes, algo que aparentemente su hermano no consigui hacer. Su padre se aproxima al hombrecito que le ha respondido tan agresivamente. La sombra que proyecta su cuerpo alcanza para opacar dos veces a la de su oponente. Puede escuchar los resoplidos de su padre a la mitad de la habitacin. La ira sale de l como vapor humeante de un volcn previo a la erupcin. Pasa varios minutos en esta posicin, percibiendo las miradas atentas del tribunal y de todos a su alrededor, se siente impotente al saber que no tiene manera de hacer algo al respecto, decide apartarse y quedarse slo con sus pensamientos. De lo contrario, slo conseguira empeorarlo todo. El minsculo y despreciable emisario regresa a su puesto triunfantemente, su padre no deja de seguirlo con unos ojos inyectados de rabia. Por ms que desee detener todo y obligar al consejo a escucharle, no puede hacerlo. No le prestaran atencin, no hay forma de que realmente pueda intervenir, qu es lo que has hecho to? se pregunta, pasmada. Por ms que quisiera negarlo, sabe que el consejo debe tener razn. No se haba

presentado en ms de 7 aos para ayudar a su padre en alguna misin, y no es como que supiera hacer muchas cosas ms. Nunca le importaron mucho las normas. Estando por su cuenta y sin algo ms que su destreza o conocimientos para ganarse la vida, la familia siempre se mantuvo viviendo cmodamente con una pequea posada y siendo comerciantes, slo era cuestin de tiempo para que decidiera tomar el camino fcil. Los lderes debieron haber previsto esto y

Javier Czares Salazar asignaron a alguien para seguir sus movimientos, slo tuvo que esperar y reunir la suficiente evidencia para presentarla ante los jueces. Baja la cabeza para no tener que presenciar la ejecucin directamente, su padre se encuentra lleno de vergenza, no se atreve ni al dirigirle una ltima mirada para demostrarle la decepcin que llena su corazn. Su to comienza a sacudirse al ver la enorme gigante que se acerca con el hacha en las manos. Lucha con todas sus fuerzas mientras ve al verdugo aproximarse y, antes de que el filo del arma siquiera pueda posarte en sobre su nuca para medir la distancia, su to se libera de sus ataduras y se escapa con tremenda velocidad. El escndalo no se hace esperar, todos los guardianes corren tras de l pero logra despacharlos sin mayor dificultad. Avanza a travs de hordas de guerreros, aprovechando el elemento sorpresa para escabullirse entre el pblico. En menos de 3 minutos, todo rastro de l se ha esfumado por completo. La ira de los concejales es evidente, consideran su huida como una ofensa y un riesgo. Un hombre sin nada que perder, desterrado de la orden y sin esperanza de poder regresar, no tardara mucho tiempo en conseguir alguien interesado en pagar mucho dinero por conocer los secretos ms importantes del clan. Una partida de cacera es organizada inmediatamente, de los mejores hombres son seleccionados para perseguir y atrapar al fugitivo, partiendo a la mayor brevedad posible. Es menos de media hora, todos los preparativos se han hecho y la sala ha vuelto a quedar como el principio, inmersa en quietud y el ligero murmullo de los espectadores. Debemos atender el siguiente asunto Interviene el hombrecillo de voz aguda al que llaman vocero Esta es la iniciacin de la joven Gabriele a las actividades del clan. Como la tradicin lo dicta, ella debe probar su vala cumpliendo una misin que ser ordenada por el mismo consejo aqu presente, despus de pasar una simple revisin de sus habilidades.

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El Viajero y los Anillos Ella logra ocultar gran parte de su pena mientras se somete a las pruebas de rutina y recita el Amdavara tal y como se lo ensearon desde pequea. No es capaz de visualizar el sufrimiento por el que ha de estar pasando su padre en estos momentos. Tratando de contenerse y evitar otro exabrupto como el de hace poco. Si algo le ha enseado l ha sido a despejar su mente y mantener sus emociones apartadas de lo que debe hacer. El tema de la traicin pareciera completamente ajeno a su inspeccin, como si los jueces hubiesen decidido mantenerlo todo aparte, probablemente despus de darse cuenta de que ninguno de los dos haba ayudado a su to en su fuga. Al igual que su padre, no puede evitar sentirse enojada, pero sabe que lo que hacen es la justicia. Debe confiar en ellos, y lo hace, la mayora del tiempo. De no ser porque est segura de que su to lograr escaparse a tiempo y se mantendr a salvo en algn sitio lejano, lejos de las garras de la Corte Sin Rostros, estara ms preocupada. Puede imaginarlo ahora mismo, cruzando el desierto a todo galope, a lomos de algn semental que ya habra comprado, probablemente conociendo la situacin desde antes de descender al escondite. El jurado se mantiene en silencio durante la gran mayora de la prueba, lo que es una buena seal, quiere decir que no han encontrado error en algo de lo que ha hecho. Un examen de iniciacin usualmente llega a durar cerca de 3 horas. La mayora slo consiste en conocimiento, responder a una serie de preguntas aleatorias como si fueses un periquito entrenado, y bsicamente hacer lo que sea que los examinadores te pidan. Si as lo desean, tambin pueden llegar a exigir algn combate en especfico, pero eso no siempre pasa. Gabriele ha entrenado bastante tiempo para esto y est lista para lo que sea que tenga que enfrentarse.

Javier Czares Salazar Termina su examen sin mayor problema, le hacen saber las conclusiones de su desempeo, y siguen hacia la etapa final: su asignacin. Su padre le dijo que suelen ser cosas sencillas: proteger a un objeto sagrado, cuidar de una persona por un corto perodo de tiempo, quizs obtener alguna informacin, asistir a un hermano con mayor experiencia en alguna misin, o realizar una ejecucin. La ltima no es tan comn pero, cuando ocurre, no suele hacerse como ayuda a otro miembro sino con la intervencin de un supervisor. Este observador slo se encarga de confirmar ante todos que se ha cumplido con la misin que se le encarg al nuevo integrante y, en un caso extremo, asistirlo si es que se demuestra incapaz de terminarla, aunque esto resulte en la inmediata expulsin del aprendiz. Despus de haber comprobado las capacidades de la aspirante, el consejo ha decidido cul ha de ser la tarea que tendr que realizar para ser bienvenida como nuestra hermana. Debo recordarle que esta no puede rechazarse, y debe cumplirse en el plazo solicitado, de lo contrario, no se consentir que alguien no apto pase a formar parte de nuestras filas. Ella asiente con firmeza, conteniendo la excitacin en su interior. Ha esperado por este momento desde hace mucho, incluso despus de los inesperados problemas que surgieron, no ha olvidado que por esto fue que vino hasta aqu. Su to ya encontrar una manera de vivir en el exilio, est segura de eso, as que no debe preocuparse tanto por un hombre con el que no ha hablado en 7 aos, puede que sea de su familia, pero ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que intercambiaron una palabra. No dejar que opaque un da tan importante como este. La iniciada deber probar su lealtad a nuestro clan y, sobre todo, limpiar el nombre de su estirpe de la mancha que ha recibido en este da Esa ltima frase le hace erizar los vellos de

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El Viajero y los Anillos la nuca, previniendo algo que ruega por que no suceda Consumando la ejecucin de aquella persona que ha sido la responsable de su ultraje Gabriele no puede reprimir las pocas lgrimas que brotan con el recuerdo. Revivir esos momentos le resulta una carga casi insoportable. Mark est frente a ella, con una expresin de preocupacin en el rostro, tomando su mano mientras sigue con su historia. Ella no tena mucha opcin, no poda darse el lujo de abandonar a su madre en el estado en que se encontraba por ser exiliada y, con el sinodal siguindole las espaldas, deba hallar a su to a como diera lugar. Le tom cerca de un mes, pero finalmente dio con l, estaba ocultndose en las montaas. Encubriendo el rastro de su avance gracias a la lluvia, durmiendo pocas horas colgando entre los rboles para no dejar seales de campamento alguno. Tal y como su padre le haba enseado a ella. Todava tiene grabada en su recuerdo la cara que hizo cuando dio con l. Fue una mezcla de terror y tristeza. Ni siquiera se atrevi a defenderse. Una mezcla de la vergenza que senta por sus actos y la pena al ver a su sobrina por una ltima vez pero como su verdugo. La Corte Sin Rostro debi saberlo, por eso es que la enviaron a ella. Ellos saban que su to no se atrevera a luchar contra su ella, quizs contra su hermano s, pero no contra su sobrina. Es como si los aos no hubiesen pasado, l la vuelve a ver y sigue siendo la pequea que jugueteaba por el bosque, emocionada por haberlos acompaado a ambos en su cacera de venados. Una sola gota cae de su ojo cuando inclina la cabeza para exponer completamente su cuello. Gabriele no quiere hacerlo, dara lo que fuera por estar a kilmetros de ese lugar, por ser otra persona, por cualquier oportunidad de no estar en su situacin en este momento. Siente la mirada de su acompaante cuando finalmente los alcanza. Ella desenfunda su espada, entre ms

Javier Czares Salazar rpido mejor, slo quiero que acabe, coloca el delgado filo del metal en posicin. No puede cerrar los ojos, no puede apartarse. Un error y le causara a su to una gran agona. Si se concentra, al menos puede asegurarle que l no sufrir nada. Levanta su brazo, las nubes de tormenta se aglomeran alrededor del risco en el que se encuentran, en algn lugar de la noche un trueno rompe la calma. No se atreve a mirar a su to, que ahora yace inerte contra el suelo lodoso. Su escolta le hace entender con un ademn que l puede encargarse del resto. Ella sale disparada del sitio, no puede soportar la idea de lo que ha hecho, an ahora no est segura de haberlo conseguido. Eso es lo que yo no quera decirles Murmura ella al terminar de contarle todo lo que ocurri. Lo siento, no fue mi intencin. Ya no importa Contesta con sequedad Ya lo dije y no planeo dejar que me hagas recordarlo una sola vez ms. Entiendo Musita Mark, sin estar seguro de qu palabras usar para poder ofrecerle su apoyo. Ahora vete, no quiero hablarte y no estoy de humor para escaparme por la ventana. l hace lo que ella le pide, se pone de pie y se dirige hacia la salida despacio, sin mirar atrs. Sabe que Gabriele debe sentirse horrible en estos momentos, lo que no sabe es cmo ayudarla para hacerla sentirse mejor. Deseara poder decirle que no tiene por qu estar as, que no est sola con su dolor, que puede confiar en l. Pero las palabras no vienen a su cabeza, y francamente preferira no decir una tontera en un momento tan delicado.

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El Viajero y los Anillos Suerte con lo de tus padres, sonaban bastante histricos si me lo preguntas Ella suena distante al darle su advertencia, debatindose entre sus memorias y donde est en estos momentos. Mark agradece el gesto, incluso cuando se siente peor, parece hacer un genuino esfuerzo por ser amable con l. Algo que, de por s, ya le resultaba difcil. Sale y cierra la puerta tras de s. Dejando a Gabriele sola para enfrentarse a sus penas. Puede que no sea la mejor solucin, pero sabe que ella no lo dejara quedarse all. Se aleja rumbo a su casa, sin saber cmo es que va a lograr explicar todo esto.

Javier Czares Salazar

Captulo 20:

Es despertado por la palmada de Alex sobre su espalda. Abre los ojos, su clase an no ha terminado pero l no ha podido aguantar el sueo. El domingo en la noche lo dedic a hablar con sus padres y convencerlos de que no lo secuestraron ni le pas nada malo. No parecan muy de acuerdo y terminaron castigndolo de todas formas, que novedad, pero pudo ser peor. Toda la maana del lunes se la pas luchando por no caer rendido en ninguna de sus clases, slo pensando en todo lo que pas el fin de semana. Tratando de aclarar las cosas en su mente. Al regresar de la escuela, y despus de recibir el mejor sermn jams preparado de parte de su padre, se dedic a buscar a Gabriele con los vecinos, pero no tuvo suerte. Luego, pas gran parte de la noche montando guardia en su ventana para verla regresar, pero no consigui nada adems de menos horas de sueo. Ya ni siquiera est seguro de qu es lo que lo hace sentir peor de entre todo lo que ha pasado. De lo nico de lo que est seguro es que se siente mal, a veces por Ariel, a veces por Gabriele y a veces por su Ta Dalia. Hasta la luz del sol le parece un poco gris, deprimente. Enserio te ves mal, quieres que vaya por la enfermera? Alex lo vigila, alarmado. Qu? No gracias, estoy bien. Es slo que Se detiene a si mismo antes de continuar, estando solo a un parpadeo de terminar por contarle todo a Alex. Por qu no se lo dice? A fin de cuentas no es como que el tal Draest no

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El Viajero y los Anillos supiera que estn tras de l. Los vio hablando con Mavius cuando intent asesinarlos, y luego fue perseguido tanto por Braen como por el gigante. No cabe duda de que al menos puede reconocerlo en la calle. Puede que ya sepa dnde es que vive. Si Gabriele pudo seguirlos hasta su hogar, l tambin puede haberlo hecho. Entonces, por qu no quiere decirle? Puede que sea un deseo de protegerlo, de no actuar egocntricamente, arrojndole todos sus problemas a l slo porque es su mejor amigo y decirle: aydame porque yo lo digo. l jams le hara eso a Alex, prefiere lidiar con todo y resolverlo por su cuenta. De nada servira compartirle todo esto, que podra hacer l para apoyarlo en contra de Draest, ciertamente no peleara en lugar de Mark, bsicamente cualquier cosa que hiciera terminara poniendo el peligro. l no podra atreverse a pedirle que corra esa clase de riesgos. Vale ms guardar silencio. Decas? Nada, creo que slo estoy un poco deprimido. Pas algo en especial, o solo despertaste as? Alex gira casi por completo su trax para poder hablarle, la profesora est demasiado ocupada calificando los ejercicios de los alumnos, y an no ha terminado ni la mitad con su prctica, as que es muy poco probable que logre percatarse de lo que est haciendo uno de sus estudiantes, o al menos eso es con lo que cuenta su amigo. Creo que es ms bien la segunda opcin. Qu no ya habas superado a Angie? Pregunta Alex, ligeramente molesto. Claro que s! No tiene nada que ver con ella Responde Mark, velozmente.

Javier Czares Salazar Entonces, ya tienes a alguien ms? Mark lo piensa mucho antes de contestar. Si le dice que s, Alex no dejar de insistirle hasta conseguir ms informacin, pero si le dice que no, Alex se querr organizar algo para que pueda conocer gente nueva, hacerla de casamentero por un rato. No dejar de hablar con l, intentar convencerlo de que es una buena persona y slo debe encontrarse con la pareja ideal. Hablar de que debe persistir, de que no pierda la esperanza. l podra decirle algo similar sobre su situacin con Susy, inspirarle algo de confianza a su tmido amigo. Mark ya super su etapa de timidez, o al menos avanz unos pasos hacia su superacin. Antes jams se habra imaginado hablando tan tranquilamente con alguien como Gabriele, est seguro de que se habra quedado pasmado. Slo mirndola como un perfecto tarado, sin poder articular palabra alguna. S Perfecto, ya conseguiste saludarla? Pregunta burlonamente. De hecho llevo hablando con ella por varios meses ahora Presume, orgulloso. En serio? Dice sorprendido Y la conozco? Pues no, no est en nuestra escuela Entiendo. Alex lo observa sospechosamente, Mark se acaba de dar cuenta: bien podra estarle mintiendo, no tienen ninguna manera de comprobar lo que dice. Fcilmente podra haberle dicho eso slo para evitar el tema y que Alex dejara de molestarlo. Quin no lo ha hecho? Inventarse

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El Viajero y los Anillos una novia o novio para darle celos a alguien, hacerle creer a tu madre que no eres un antisocial o simplemente no sentirse como el nico solitario en el grupo. Es real Afirma Mark. De acuerdo, cundo podr conocerla? Dame tiempo, no es como que estemos saliendo. Esta bien, slo no vayas a avanzar al mismo paso que usaste con Angie porque, en ese caso, terminar conocindola dentro de un ao o dos. Alex no logra contener la risa, estalla en una sonora carcajada que termina llamando la atencin de la profesora. Para sorpresa de todos, ella se pone de pie y, despus de asegurarse que lo que ha visto es cierto, le pide amablemente a Alex que se salga del saln. El grupo entero permanece en silencio mientras ve como uno de los alumnos ms aplicados de la clase, un sabelotodo, es obligado a retirarse por hacer escndalo. Pareciera algo en contra del orden natural de las cosas. La maestra contempla la escena con una mezcla de sorpresa e incredulidad, seguramente estar pensando que se trata de algo bastante grave. Por lo regular todos los estudiantes ejemplares tienden a ser bastante apegados al orden y las reglas. El problema con Alex, y que muchos de los que dan clases en esta escuela no entienden, es que a l no le importa nada de eso. l sabe que es inteligente, y ninguna calificacin en el mundo le quitar su cerebro. No por eso descuida las materias, sus padres lo aniquilaran, pero tampoco quiere decir que le preocupen ms all de lo que necesita para obtener el diez en todo. Verdaderamente le da envidia a Mark lo fcil que le resultan a Alex todas sus materias. Dara lo que fuera por entrar tan confiadamente a todos los exmenes. Antes, eso podra llegar a

Javier Czares Salazar molestarlo bastante pero, considerando que ahora l es capaz de aparecer en su casa con slo parpadear una vez, que puede hacer surgir un rayo de su mano o manipular las cosas a voluntad; puede que no debiera estar tan apresurado por ser como l. Una vez que termina la hora, y despus de que Alex le pregunta qu fue lo que pas en los 20 minutos que l se perdi, ellos continan hablando con tranquilidad sobre la cara de la profesora cuando tuvo que sacarlo por estarse riendo en el saln. En realidad, se da cuenta que lo que busca Mark no es alguien que lo escuche con todo su conflicto interno, sino simplemente alguien con quin poder estar, charlar un rato y olvidarse de todo lo dems. Que le permita seguir con su vida y no quedarse slo en sus pensamientos, sumindose en todas las ideas que le acongojan. Creo que ser mejor que me vaya, no quiero llegar tarde a mi clase, ltimamente el profesor se ha vuelto muy estricto con los horarios Se disculpa Alex, corriendo en la direccin contraria slo segundos despus de explicarlo. l tambin se va a su clase. En menos de lo que puede darse cuenta, ya ha terminado y debe ir a la siguiente. Toda una hora se le escapa entre los dedos como agua ahora que se encuentra de buen humor. Se deja una nota mental para agradecerle a Alex algn da, no deja de recordarle por qu se supone que jams ha dejado de hablarle desde que lo conoci hace 8 aos. No est seguro de cmo se sentira en estos momentos de no ser por su amigo, y l no tiene ni la menor idea del favor que le hizo. Toma asiento y busca el cuaderno en lo que todos los dems comienzan a entrar, paulatinamente. Ya ni siquiera est seguro de cul es la clase que le toca, as que checa sus apuntes, es historia, me pregunto a quin pondrn ahora que Ariel, es ah cuando regresa todo. Ariel sigue sin estar ah, se ha ido, no puede creer que momentos tan

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El Viajero y los Anillos alegres se hayan esfumado slo por una memoria. No deja de decirse que es porque slo han pasado dos das, pero eso no evita que deteste la sensacin. Si bien, sabe que no tiene nada de malo estar triste, eso no significa que sea parte de su plan continuar deprimido por el resto de su vida. Debe seguir adelante, algn nuevo profesor entrar por esa puerta, se presentar gentilmente y extender alguna explicacin para la ausencia del suplente original. Todos aceptaran lo que les digan y para la prxima semana seguirn con las cosas como si nada hubiera pasado. Buenos das clase Ah est el nuevo, comenzar con su nombre completo y entonces dar el discurso para explicarles lo que se supone que sucedi, suena bastante sencillo, no ser la primera vez que lo haya odo Por favor abran el libro de texto en la pgina que nos quedamos la semana pasada. Mark no puede creerlo, cmo es posible?. l mismo lo vio desvanecerse, convertido en cenizas. Cmo podra haber sobrevivido? Pero, ah se encuentra, de pie y cien por ciento real, o un espejismo parlante tan bueno que logra convencer a todos los dems del grupo. Siente que esta por volverse loco, est considerando seriamente sacar a Ariel de ah para abrumarlo con el millar de preguntas y reclamos que desea hacerle. Cmo no pudo decirle antes?! Tuvo dos das para aparecerse y terminar con su pena, pero no pudo dignarse a dirigirle la palabra. No est seguro de si sentirse rabioso o feliz. Ambas emociones coexisten en l durante todo el tiempo que dura la sesin, que le parece una terrible eternidad, durante la cual Ariel se dedica a dar su materia, como normalmente lo hara. Es como si nada hubiese pasado. Si Braen cruzara el umbral de la entrada en estos momentos, no cree que llegara a sorprenderse. Revelndole como es que todo fue un montaje para que l se enfrentara slo contra uno de los

Javier Czares Salazar Vakhreta y probara su vala. Felicitndolo por llegar a descubrir la capacidad de teletransportarse, algo verdaderamente raro entre los practicantes de la magia. Siente que est a punto de saltar de su asiento cuando ve a todos los dems levantndose de sus lugares. La hora ya termin, Ariel se dedica a acomodar algunos papeles y guardar las dems cosas que tiene sobre su escritorio. Uno que otro estudiante se detiene para resolver alguna duda y l los ayuda sin ningn problema. Mark slo los observa, tratando de controlarse a cada momento, respirando hondo y cerrando los ojos para concentrarse un poco. El saln ya se encuentra vaco para cuando l los abre. El valae lo mira con tranquilidad y le dirige una sonrisa inocente. Qu tienes Mark, te encuentras bien? l no sabe cmo contestarle, Ariel ha pasado los ltimos das completamente ajeno a todo lo que l tuvo que soportar. Una parte de l quiere gritarle y acusarlo por no tener la ms mnima consideracin al hacerle creer que haba muerto. La otra simplemente est feliz por saber que est bien. Termina ganando la segunda. Antes de que pueda pensarlo dos veces, sus brazos ya se encuentran estrujando con fuerza al espritu impertinente que le ha hecho pasar tanto. Lo suelta y deja a Ariel sorprendido. De qu me perd? De qu te perdiste? Me hiciste creer que estabas muerto! Por dos das completos me sent horrible por haber visto cmo te asesinaban y no haber hecho nada ni siquiera tuviste la consideracin de decirme que estabas bien! Muchacho, creo que t tienes serios problemas de control de la ira.

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El Viajero y los Anillos Ariel bromea, manteniendo una perfecta expresin de preocupacin al hacerlo, y suelta una larga carcajada. Mark trata de reprimirse al principio, a fin de cuentas, sigue bastante enfadado, pero no puede resistir por mucho tiempo. Al final termina por sucumbir al sonido contagioso de Ariel, riendo con singular facilidad a su lado. Cmo fue que no te hizo dao? Slo apual mi cuerpo, el espritu permaneci intacto. Creo que debera decirle al resto de los valae que ya tenemos alguien menos que temer. Y por qu estuviste desaparecido tanto tiempo? El mundo incorpreo puede ser un lugar muy peligroso, los das son horas y las horas son das. Uno se pierde en la inmensidad del universo, para nunca regresar Aclara, sin pestaear. El comportamiento de Ariel s le parece ms errtico que de costumbre, como si apenas estuviera aprendiendo cmo ser l mismo de nuevo Para fines prcticos, me distraje un momentito. Mark se disculpa al ver su reloj y corre hacia su siguiente saln. Despus de lo del sbado, su madre alert al director, y l le prometi que se asegurara de que Mark estuviera en todas sus materias y lo escoltara hasta la puerta para que pudieran pasar a recogerlo al terminar. Tanto espaol como deportes se pasan tan rpido que le cuesta trabajo darse cuenta. Al llegar a la entrada, la camioneta de su madre ya est esperndolo y, en menos de diez minutos, ya se halla en la casa y la comida est servida. Sin intercambiar ms palabras con ella, Mark acaba con su pescado como si fuera aire. Deja el plato pulcro y reluciente para que se seque, y sube a su habitacin lo ms pronto posible. Ariel ya lo aguarda ah, sentado sobre su cama. Mark los cubre de los intrusos y l comienza a hablar.

Javier Czares Salazar Reljate, cul es la prisa hermano? Balbucea Ariel con un extrao acento que no logra distinguir, se aclara la garganta al darse cuenta y prosigue En qu estbamos? Creo que ya habas dicho por qu es que te tardaste tanto en aparecer. Claro, claro! Mi pequeo viaje por el entre las almas que vagan sin cuerpo Expresa Ariel Eso no es lo importante ahora, dime cmo es que t lograste escapar? No escape, me enfrent a Bharn Contesta Mark, emocionado Y lo derrot. Ariel no puede creer en lo que escuchan sus odos: el aprendiz de Braen ha logrado luchar contra uno de los Vakhreta y lo ha vencido sin la ayuda de nadie ms. Es algo digno de celebrarse, o al menos lo sera si no fuera porque el maestro del chico ya no est all para felicitarle. Mark narra todo lo sucedido desde su desaparicin, habla sobre cmo logr descubrir la manera de teletransportarse despus de creerlo muerto, probablemente motivado por las emociones que le dominaban en ese momento. Siente especial importancia por su impresionante logro. El mismo Ariel le reitera que no se trata de algo comn, y el no deja de verse gigantesco, por primera vez se encuentra realmente en una mejor posicin que la de todos los dems de su edad que tambin practican la magia, incluso de muchos que llevan toda su vida estudiando y jams han logrado alcanzar lo que l descubri en un momento de inmensa frustracin. Toda la pelea la describe con lujo de detalle, aunque tratado de evitar las partes en las que Mark estalla contra su oponente. Probablemente no las aprobara en lo absoluto. Quin te hall cuando te desmayaste?

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El Viajero y los Anillos Fue Gabriele, ella me dio asilo y me cuid durante todo el tiempo que estuve inconsciente Responde Mark, divertido Ya que despert, le cont lo que pas. Y ella no te dijo nada ms? Le cuestiona Ariel, interesado. Pues se disculp por la manera en que me trato la ltima vez. T sabes, cuando termin contra el suelo Si, fue bastante gracioso Subraya Ariel, juguetn. A Mark no parece gustarle tanto su reaccin, as que Ariel la oculta en cuanto lo nota. Tambin me cont lo dems, no es una asesina. Lo s. Mark se queda anonadado ante el comentario del espritu. l habra jurado que fue a la nica persona a la que Gabriele se atrevi a revelarle su historia. Al menos eso le ahorra el intentar explicrsela toda a Ariel, no est seguro de cmo es que habra podido empezar de todas maneras. Cmo te enteraste? Ella me lo dijo todo despus de dejarte tirado A Mark sigue sin gustarle que Ariel repita como lo venci Gabriele, habiendo practicado artes marciales, l estaba casi seguro de que era perfectamente capaz de defenderse de esa clase de situaciones. Por pura suerte Ariel no sabe nada acerca de esto, o de seguro se encargara de que no olvidara su humillacin ni por un segundo Supongo que fue su manera de pedir perdn.

Javier Czares Salazar Mark se queda pensativo, rememorando la historia que le confo Gabriele para poder hacerle entender. Se vea genuinamente afectada por sus propias palabras, como si hubiera tenido que regresar al mismsimo da en que tom esa difcil decisin. Confa en que ella recuperar la compostura y estar durmiendo en la casa de al lado antes de que pueda darse cuenta. As estarn ella y Ariel a su lado cuando tenga que enfrentarse a Draest y, quizs, al supuesto hombre misterioso que se ha escondido detrs de ellos todo este tiempo. No habra nada mejor que contar con su apoyo en ese da, saber que los tiene a su lado y que estn juntos en esto. No quiere estar solo, la imagen de la dulce anciana que vel por l durante toda su infancia se presenta ante sus ojos. Puede escuchar su amargo llanto al presenciar el entierro de su querido esposo y lo sabe: nadie quiere estar solo. Vamos, quiero que me presumas lo que puedes hacer, jams me ha transportado otra persona. Quisiera saber qu se siente Le pide Ariel. Pero a dnde quieres ir? A donde tu prefieras. Mark est seguro, slo hay un lugar a donde tiene que ir. Despus de todo, hizo una promesa. Toma la mano de Ariel, cierra los ojos, y piensa en donde desea estar. Puede ver perfectamente la imagen de la tumba ante l, las hojas agitndose con el viento y su ta Dalia abandonada en el centro de todo. Una vez que llegan, escucha los saltos de jbilo de Ariel, realmente jams lo haba llevado alguien ms. Tan impresionado se encuentra que ni se percata del sitio en el que est, al menos no por unos cuantos minutos. Para cuando mira a su alrededor, Mark ya ha dado con la lpida que busca, y se encuentra de rodillas frente a ella.

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El Viajero y los Anillos Perdn por haber tardado tanto Se disculpa al aire. Mark, por qu estamos en este lugar? Lo siento, es que promet que visitara a alguien. Exactamente por encima del sepulcro, pero muy a lo lejos, puede ver una larga hilera de verdes y frondosos rboles de buen tamao. Entre los troncos de dos de ellos, cree distinguir la imagen de una pequea mujer de cabello plateado vestida de negro con un diminuto gorro sobre la cabeza. Ella agita la mano en ademn de saludarlos.

Javier Czares Salazar

Captulo 21:

Las fiestas de disfraces siempre son lo mismo. Si no es una competencia para ver quin es el ms ingenioso, es una para que vean quin hace el ridculo. La escuela organiza la misma todos los aos, y todos los aos hay un premio para la persona ms creativa. Mark est seguro de que jams ganar algo por el estilo, a fin de cuentas, ni siquiera se molest demasiado en pensar en su traje. Una mscara de tela con su viejo uniforme negro y listo: es un ninja. Puede que fuera por que termin recordando que haba una fiesta hasta hace 2 das, o que en serio no le puso el suficiente inters, no importa, no es como que pueda correr a su casa y salir con una idea mucho mejor de la nada. Anmate Le invita un Alex vestido de robot Al menos no eres una momia de papel de bao. Se re un poco mientras sube las escaleras hasta el gimnasio, un sitio demasiado familiar para l. La msica hace retumbar las paredes del edificio y pueden ver las luces de colores surgiendo de la puerta cada vez que alguien entra o sale. Ya puede imaginarse como estar decorado el lugar: tiras de papel china colgando de los techos, mantas con el equipo de la escuela o imgenes escalofriantes, todo usando colores de la escuela o de Halloween. El ao pasado no vino por quedarse haciendo algn proyecto, o con alguna otra excusa que ya ni recuerda, pero su hermana se ha encargado de narrarle todos los detalles, le cuenta que hasta hicieron una casa

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El Viajero y los Anillos del terror en el nivel superior, parece haber sido todo un espectculo. Usaron los salones del segundo piso para que cada grupo trabajara con un tema y parece que les funcion bastante bien. Este ao la escuela hizo lo mismo, pero dejaron todo el trabajo exclusivamente para los de ltimo ao, para la desilusin de Miriam. Entran a la sala, se ve completamente diferente a lo que Mark ya ha estado tan acostumbrado a ver durante sus prcticas de los ltimos 10 meses. Las canastas de basquetbol han desaparecido para dar lugar a extraas y gigantescas manos que sostienen una hoguera de papel y luces. Las gradas se han plegado y todo est ambientado como un calabozo o las mazmorras de un atemorizante castillo. Hasta la mesa con las bebidas est decorada para aparentar un altar de piedra. En realidad se tomaron bastante en serio toda la preparacin para la fiesta. Mark queda bastante asombrado, quizs porque antes slo haba conocido los sosos eventos y ferias que organizaban en la otra escuela, pero no deja de parecerle algo espectacular. No se imagina cmo habr quedado el piso de arriba entonces, seguramente ser algo bastante interesante, tanto, que termina por ser l quien convence a Alex de que suban para ver lo que hicieron. Me pregunto si habr algn castillo en Elembos, Mark siempre ha intentado imaginarse como podra ser la vida en el hogar de Ariel y su maestro. Braen lleg a contarle muy pocas cosas al respecto. Habl alguna vez de Namdos, la Ciudad Inmortal, y de la Fortaleza Verde, aunque no fue demasiado especfico. Quizs tambin sea porque le cuesta imaginarse que exista algo distinto a lo que l conoce, pero Braen si nombr un palacio, Cadwaladur, mencion que all habitaba el consejo de sabios que gobierna sobre todo el reino, la Mano de Helvos. Todo le parece fantasa, piensa en los sitios

Javier Czares Salazar de los que su maestro le cont y nicamente puede ver grandes fortalezas o castillos imponentes, como las que slo se hallan en los libros de ficcin. Con orgullosos reyes y razas como los elfos o los enanos, habitando los bosques y las montaas. Puede que si sea algo similar, slo espera poder estar ah algn da. Conocerlo todo de primera mano, y vivir una aventura como las que estn en los libros. Sonar tonto, pero sera increble poder hacerlo. Ve cuntas personas estn haciendo fila para esto! A Alex jams le ha agradado hacer cola para ninguna cosa, siempre ha sido demasiado impaciente, optando por ir a otro sitio o esperar en otro lado hasta que vea que hay menos personas. Lo que no tiene mucho sentido, considerando que muchas veces termina por esperar el triple slo por no estar de pie aguardando para que llegue su turno. Mark permanece en su lugar, dejando en claro que no planea moverse ms que hacia adelante. Alguna vez accedi a hacerlo a la manera de Alex, ahora es su turno de decidir cmo hacerlo. No planea revivir las 3 horas que pasaron para que pudieran entrar a una exhibicin del museo porque su amigo prefiri ir a comprar un cono de nieve en lo que se despejaba la lnea, lo que no fue precisamente lo que sucedi. Alex se revuelve incmodo en su misma posicin, con un una mueca de irritacin en el rostro, pero Mark no planea ceder. Bueno y por qu no invitaste a tu amiga a todo esto? Pregunta l, engaosamente. En la oscuridad, slo es su ojo verde el que parece mirarlo, como si el caf estuviera apagado o sin batera. Un efecto muy interesante, pero Mark se limita a slo responderle a su amigo en vez de hacrselo notar. Ya te lo dije, no la he visto en meses.

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El Viajero y los Anillos Es cierto, Gabriele no volvi a aparecerse desde que lo rescat desmayado en la acera, slo espera que se encuentre bien. Alex no le cree en lo absoluto, pero se ahorra la saliva. Slo la expresin que le muestra revela exactamente lo que piensa. Avanzan otro lugar en las escaleras, los ruidos de gritos de algunas mujeres no se hacen esperar, tambin llegan hasta ellos muchos otros efectos de sonido: cadenas, lamentos fantasmales, aullidos de lobos y risas diablicas. Una pared de cartn pintado como roca les impide ver lo que hay ms adelante, una pareja de estudiantes se encuentra a la entrada para cobrar el ingreso y Mark se asegura de que su billetera est en su lugar. Odiara llegar hasta el final y no tener el dinero para pagar su boleto. Hasta tu hermana invit a alguien Agrega Alex. Mi hermana? Si, vi a Miriam llegando con otro sujeto a la escuela. Venan con disfraces en conjunto: l era el Zorro y ella vena de damisela espaola en peligro; los dos tomados de la mano y con unas enormes sonrisas en la cara Bueno, pero t tampoco trajiste a nadie, no puedes reclamarme Alega Mark para escudarse. La curiosidad le invade, con quin podra estar saliendo su hermana? Ya le haba dicho Mary que ni siquiera sus amigas lo saban y no pudo averiguar nada durante todo el verano. Por qu no querra que los dems se enteraran? Traerlo a una fiesta donde es difcil reconocer a la mayora no es una manera de presentarlo, al menos no una en la que puedan saber de quin se trata. Ni siquiera se molest en decirle algo a su familia. Le intriga su falta de confianza, trata de imaginarse todas las razones por las que su hermana ocultara a su cita.

Javier Czares Salazar Al fin! Exclama Alex con jbilo cuando les llega su turno. Exagerado Lo critica Mark. Sabes que no puedo soportar estar parado en un mismo sitio. Soy un hombre de accin. Mark suelta una gran carcajada al escuchar a su amigo y verlo sacar una pistola laser de juguete de su armadura robtica hecha con una chamarra blanca y dibujos de circuitos con plumones de colores. De dnde sacaste todo esto? Replica Mark, sealando su traje. Pues compr una chamarra lisa, y la pistola era de un primo, se la ped prestada. El resto slo fue sentarse un rato y dibujar algo interesante. Ahora resulta que tambin eres artista? De acuerdo, se lo encargu a un sujeto al que ayud con matemticas. Eso si suena ms creble. Si no, ya no podra aguantarte el ego Lo dice el seor humildad. Ambos se ren hasta que alguien ms los calla, ya estn dentro de la casa del terror y nadie quiere que terminen rompiendo la atmsfera de miedo. Una vez que se dan cuenta, se remueven y se mantienen alertas antes de entrar a cada habitacin. Muchas veces terminan siendo

sorprendidos al cruzar entre todos los cuartos. Ya sean los sonidos o los disfraces, pero en varias ocasiones consiguen arrebatarles un buen susto. Ya que entran al auditorio, que se encuentra justo en el centro de todo, se renen con un grupo ms grande de gente que est siendo guiada hacia el centro del escenario. Donde, entre mamparas y efectos especiales, han creado un

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El Viajero y los Anillos modesto cementerio. Las personas se mezclan al encontrarse con sus conocidos antes de entrar en el pequeo laberinto que se construy para la ocasin. Es ah donde l puede ver a su hermana, a pocos pasos frente a ellos. Alex tena razn, viene con un largo vestido blanco de la poca y es acompaada por un bravo Zorro de antifaz, sombrero y capa; slo faltaba un bigote falso como toque final, pero parece que no se anim a usarlo. Le hace seas a su amigo para que se acerquen a ellos en un intento por descubrir de quin se trata, a quin oculta su hermana tras esa mscara. Quin te crees? Susurra Alex Sherlock Holmes? Creo que te equivocaste de disfraz. Guarda silencio, es mi hermana, y quisiera saber quin es ese fulano con el que ha estado saliendo. Estado saliendo? Si, una amiga suya me dijo que ya se haban visto varias veces. Ni siquiera ellas han podido averiguar quin es. Entonces tenemos un misterio en nuestras manos Murmura Alex cmicamente, entrelazando sus dedos en cmara lenta y con una expresin seria en el rostro. Comprtate, no quiero que nos descubran. Ambos se aproximan lentamente hacia la pareja, esperando poder escuchar la voz del misterioso acompaante, o cualquier otra cosa que pueda ayudarlos a reconocerlo. Avanzan por el pasadizo cubierto de humo y lpidas de unicel. Los siguen sin ningn xito hasta el final del tnel, la nica voz que logran or es la de su hermana, que no deja de hablar acerca de su visita el

Javier Czares Salazar ao pasado y lo mucho que le gusta como arreglaron todo esta vez. Se le escucha feliz a su lado. Terminan el recorrido sin novedad alguna, pero Mark insiste en seguir con su persecucin hasta el gimnasio. Ah se las ingenia para mantenerse siempre a su alrededor. Ya sea tomando ponche o platicando con algn conocido, no deja que se les escapen ni por un segundo. Alex opta por simplemente fingir que alguien ms lo llama y abandonarlo en su luntica tarea al ver que es muy poco probable que consiga algo, al menos algo aparte de una buena cachetada de su hermana si llega a enterarse. Ni se molesta cuando Alex intenta convencerlo de que deje de actuar como un tonto y espere a que ella misma les diga a todos, o cuando Ariel se aparece en el cuerpo de Aarn Riel, explicndole que le toc hacer guardia por ser un nuevo profesor. Cualquiera dira que est obsesionado con el tema, o que se trata de un caso de hermano sobreprotector, pero en realidad slo es su curiosidad por conocer al primer novio formal de su hermana. Ella no le perdonara que llegara a decrselo a alguien ms, no quiere que crean que es nueva en esto, y quin querra eso. Lo cierto es que no debe ser la nica, sin contarlo a l, debe haber varios ms en su generacin que no hayan tenido una novia o un novio antes. Es slo que no lo dicen para evitar que se burlen de ellos, todos siempre quieren aparentar ser ms grandes de lo que en realidad son. Pareces su pap Susurra Mary directo en su odo Dale espacio para respirar. No te entiendo Finge Mark, aparentando haber estado viendo algo ms desde su silla en la pared.

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El Viajero y los Anillos No finjas, sabes perfectamente de que estoy hablando Le impreca Mary al sentarse a su lado, con un tono mezcla de acusacin y risa La has estado acosando toda la noche, la nica razn por la que no lo ha notado es porque est embobada con l. Ya pudiste averiguar quin es? No, pero le mantendr informado mi general. Al decir esto se lleva la mano frente a su cabeza en un saludo militar. En un principio no comprende por qu es que lo hace pero, una vez que se da cuenta que su disfraz es de un soldado zombi, lo comprende y le regresa la sonrisa. Ella se levanta y vuelve a la fiesta, pero no sin antes invitarlo a que lo acompae. Anda, supera tu complejo de padrastro y divirtete un poco. l la sigue pero ella se pierde entre la multitud. Pasa un tiempo bailando y tratando de encontrar a alguien conocido. Eventualmente se topa con Alex y con Susy, al parecer consigui el valor para hablarle, o slo estn muy cerca sin que Susy lo sepa. Quizs sea la segunda opcin. Hola Grita l al aire, esperando que ellos puedan escucharle entre tanto escndalo. Hola Responden ambos al unsono. Mark tena razn Lo siento, creo que no se conocen. Alex, ella es Susy. Susy, l es Alex. Hola Susy Contesta Alex rpidamente, Mark puede ver como los dos se sonrojan. Hola Alex, perdn, no estaba segura de a quin le estaba hablando. No te preocupes La tranquiliza Alex, educadamente Estudias aqu?

Javier Czares Salazar Su trabajo ah est hecho, Alex slo necesitaba ese pequeo empujn para entrar en accin. Est seguro de que l podr continuar por su cuenta por ahora. Se queda unos minutos ms en la conversacin, para evitar que sea demasiado sospechosa su manera de actuar, y se aleja a la primera oportunidad. Alex le dirige una mirada de agradecimiento, aunque slo dura unos instantes para evitar desviar su atencin demasiado tiempo de su conversacin con la extraa tan conocida para l. Hasta que decidiste unirte a la celebracin Seala Ariel al tomarlo por el hombro No entiendo qu es lo que tienes en contra de ese muchacho. Nada, es slo que quiero saber quin es. Pues eso es fcil, por qu no lees su mente? Ariel se tapa la boca justo despus de que se le escapa la ltima frase Olvdalo! No deb haber dicho eso. Mark se detiene a pensarlo un momento. Sabe que an no conoce mucho acerca de todo lo que involucra tener contacto con la mente de los dems. Si trata de hacer algo ahora, existe la posibilidad de causarle un dao grave a la otra persona. Si su hermana se enojara al saber que la estuvo espiando, est seguro de que lo asesinara si llegara a enterarse de que l convirti a su novio en un vegetal. Preferira no correr ese riesgo. Pero, cmo podra leer su mente entonces? La nica vez que llego a tener contacto con la consciencia de alguien ms fue con la intervencin de Ariel. Recuerda que yo an no s hacerlo Ariel respira relajado. Pero, con tu ayuda, no nos tomara ms de unos segundos.

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El Viajero y los Anillos Saba que diras algo as Se cubre el rostro con ambas manos, consciente del lo en el que se acaba de meter. Slo necesito su nombre Le pide Mark. Seguro? S. Ariel se mantiene en la misma postura por un buen rato hasta que Mark le da su palabra de que no preguntar ms. Luego le da un sermn an ms tardado, acerca de la importancia de la privacidad de las personas y el respeto a su integridad. Se disculpa por haber sugerido una solucin tan poco considerada, alegando que se ha visto obligado a hacerlo ltimamente debido a la necesidad de encontrar informacin sobre los Vakhreta. l lo tranquiliza, no es como que planee aprovecharse de sus habilidades. Si quisiera hacerlo, ya habra incursionado en el boxeo o algn torneo de artes marciales que pagara bastante dinero y ganarlo gracias a la proteccin de su Etara. Tal vez podra viajar a cualquier lugar del mundo, robar algn banco, extraer el oro de alguna mina u otro objeto valioso de algn museo y volverse ridculamente rico. Si slo se pusiera a buscar, est seguro de que encontrara un milln de maneras de sacarle provecho a sus habilidades para su beneficio personal, pero l no hara nada de eso. Se le han otorgado grandes cosas, y no planea defraudarse a s mismo, derrochndolas en algo que no tiene valor. Listo, se llama Samuel Toben. Mi trabajo aqu est hecho Le informa Ariel apresurndose a escabullirse de ah. Mark no puede creerlo, qu es lo que hace su hermana con ese sujeto tan extrao? Es cierto que l no tena una opinin tan mala de l, Alex era el que crea que el hombre lo matara

Javier Czares Salazar al dormir, pero jams habra imaginado que su hermana llegara a sentirse atrada por alguien como l. Parecen tan opuestos, desde su actitud hasta los colores que usan en la ropa. Ni siquiera puede imaginarse en qu lugar ni en qu manera habran podido conocerse los dos. Ciertamente, debe haber muy pocos sitios, aparte de la escuela, que tengan en comn. No es como que se conocieran en la esttica o en las fiestas de su hermana. Justamente en ese momento, se percata de cmo los dos salen por el portn del gimnasio mientras su hermana se re con energa. Mark, sin decir una palabra, se decide a ir tras ellos y Ariel lo sigue de cerca, sin que l lo note, temiendo lo que pueda hacer. No tiene sentido se dice Mark repetidas veces. Es cierto que no sabe mucho de l, pero no pareciera ser el tipo de Miriam. T quin eres para decidirlo Interviene Ariel desde dentro de su cabeza. Tampoco voy a reclamarle nada, slo quiero verlo con mis propios ojos. Verlo? Los has estado siguiendo toda la noche, lo nico que has hecho es verlos! Tu sabes a qu me refiero, quiero escucharlos hablar, asegurarme de que no es slo alguna farsa de mi hermana para hacerle creer a todos que ya tiene novio Ya llevaba meses insistiendo en que senta que tena que encontrar uno, bien podra haber hecho esto para que sus amigas dejaran de molestarla. No entiendo cul sientes que es tu deber aqu, acaso debes ser su testigo? No es por eso, es slo algo que siento que tengo que hacer. Es mi hermana y quiero ser el primero en enterarme si es que todo es real.

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El Viajero y los Anillos Nada que ver con el hecho de que al parecer su eleccin no es de tu agrado Le reprocha Ariel despus de echar un vistazo a sus memorias. Lo que yo piense sobre l no tiene nada que ver, no lo conozco Aclara Mark en un acto de madurez. Gracias! Al menos s que tienes la cabeza bien puesta, te acompao entonces pero asegrate que no nos descubra porque estars perdido. Lo s. Ellos toman el pasillo a la derecha mientras la pareja se va rumbo a una ventada que da al parque de al lado. La luna llena se puede ver en el cielo, alumbrando desde la distancia. Se esconden justo en las escaleras que estn a pocos metros, aprovechando que se encuentran distrados con la vista nocturna. El joven se remueve su antifaz, realmente se trata de Toben, al menos ahora no se ve tan amenazante como cuando caminaba detrs de ellos por la acera. Continan charlando por un rato, slo pasando el tiempo, ajenos a los espas que los acechan a unos cuantos pasos. Mark comienza a perder la paciencia, tanto orlos a los dos enamorados slo le recuerda que l est slo y no es precisamente una sensacin que sea muy agradable. Opta por esperar su oportunidad y hablar con Toben, preguntarle por qu es que estuvo siguindolos esas semanas, conocerlo un poco mejor, todo dependiendo de cunto tiempo tenga para evitar encontrarse con su hermana y ser ejecutado en el acto. Regreso en un momento Se disculpa Miriam. Si acaso ha habido una mejor situacin, l no la ha conocido. Antes de que ella termine de desaparecer detrs de la puerta de los sanitarios, Mark ya se posiciona de frente a su objetivo.

Javier Czares Salazar Observando fijamente a un Toben ligeramente sorprendido, tratando de escoger sabiamente sus palabras para aprovechar los pocos minutos de los que dispone. Hola, soy el hermano de Miriam Mark, lo s Mark se queda confundido al escuchar a Toben hablando con l tan tranquilamente. T estuviste Siguindolos? S, quera tener una manera de hablar con tu hermana e invitarla a salir. Esperaba que ustedes me pudieran ayudar, pero al final tuve un golpe de suerte Toben se disculpa S que no era la mejor manera, pero me pareca ms fcil que buscar a tu hermana directamente, eso s es ustedes me hubieran dado la oportunidad de alcanzarlos. Dnde la conociste? En Jiu Jitsu, yo ya era alumno del Sensei Dalton desde hace bueno rato cuando ella regres a las clases por enero. Nos llevbamos bien pero no me atreva a acercarme demasiado. Todo era por eso entonces? Pues s, qu pensabas? Yo No sabe que contestar, ya todo tiene sentido, no hay nada ms que decirle al joven frente a l. Se ha podido justificar perfectamente y l se ha convertido en un absoluto tarado en menos de 10 segundos. No consigue ni pensar en una manera para disculparse y escapar de ah. No puede

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El Viajero y los Anillos regresar el tiempo, y Ariel no le dejara alterar sus recuerdos para que no quede nada del momento en que hizo el ridculo. Es ah donde lo peor sucede. Mark! Qu ests haciendo? Su hermana se aproxima dando zancadas gigantescas, puede escuchar a su corazn acelerando el pulso conforme se reduce la distancia entre ellos. No hay manera de desaparecer, no puede esconderse, no puede evitarlo y, lo peor de todo, es que fue capturado justo en el acto. No hay excusa que pueda usar para defenderse. Por qu ests hablando con l? Le exige, iracunda. Quin te dijo que podas invadir mi vida de esta manera? Puede notar su respiracin agitada cuando le suelta bufidos a la cara. Es como si se estuviera a un paso del toro, con los cuernos mecindose sobre su cabeza, algo an ms peligroso, considerando que estn a un lado de la ventana del segundo piso. Al menos, la cada no me matara, se intenta tranquiliza. Lo siento, es que yo Cuidado! Exclama Ariel, interrumpindolos y arrojando a Mark al suelo. El sonido de cuando el vidrio se quiebra a su lado le hace doblar la cabeza y cubrirse los odos de inmediato. Por una fraccin de segundo no ocurre nada, slo se oye la voz de Miriam musitando algo con un tono asustado, probablemente sostenindose de la pared para evitar que caer por el agujero que acaba de abrirse. l exhala para relajarse, Una falsa alarma. Con un drstico golpe de fuerza, Ariel es succionado hacia el exterior del edificio como si se tratara de un pedazo de tela, alcanzando a lanzar un ltimo llamado de auxilio al aire.

Javier Czares Salazar Eso no llega a preocuparle, sabe que nada puede daar al Valae, siente el miedo cuando el grito de su hermana se aleja justo a la misma velocidad.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 22:

Reina la confusin. Mark se incorpora de un salto, rogando porque sus odos le hubiesen engaado. Los segundos parecen moverse como horas al tiempo que su corazn se acelera a un paso impresionante. Puede escuchar sus latidos retumbando en sus odos, como un reloj midiendo cada instante que l est desperdiciando. Instndole a hacer algo al respecto, sin importar que sea. Aydenme! Implora la voz de su hermana sujetndose como puede del marco en donde hace unos momentos haba una ventana. Toben se encuentra mortalmente plido, pero ambos se abalanzan sobre el borde al escucharla. Cada uno tomndola de una mano para que pueda subir de nuevo. Sus ojos parecen a punto de salirse de sus rbitas por el susto. Alex aparece detrs de ellos, caminando inocentemente en direccin al bao, para toparse con la aparatosa escena. Se acerca al grupo, compartiendo su estupefaccin. Nadie parece saber qu hacer, apenas procesando que se supone que fue lo que cada quin alcanz a ver. Qu pas? Pregunta Mark con determinacin a su hermana. No entiendo, fue demasiado rpido Contesta ella, respirando con dificultad El vidrio se rompi, el profesor estaba herido y yo quera ayudarlo. Cuando lo tom por la espalda para que se recostara, algo nos jal a ambos hacia afuera.

Javier Czares Salazar No deja de ver al exterior mientras narra todo, tratando de descubrir si puede conocer que fue de Ariel pero sin atreverse a acercarse demasiado al extremo. Aunque slo sean un piso, separado por no ms de 5 metros del suelo, ella siempre le ha temido a las alturas. Era una flecha Rectifica Toben. Cmo? Si, yo vi la flecha en su pecho, la punta era negra as que era algo difcil de notar, pero yo pude verla. Quizs estaba sujeta a una cuerda y de ah fue que lo arrastraron. Esto es alguna broma? Pregunta Alex Porque no creo que les vaya a ir muy bien si rompieron una ventana. No es ninguna broma Replica Mark Esto es serio. Lo que explica Toben lo dice todo. Se trata de Draest, debi haberlos estado siguiendo desde hace tiempo hasta encontrar el momento adecuado para atacar y recuperar el anillo para liberar a los dems Vakhreta. Mark no lo piensa dos veces, se arroja por el agujero como lo hizo cuando se qued encerrado en el gimnasio, proyectando bolsas de aire que amortigen su cada. Alex intenta detenerlo pero no logra alcanzarlo, y su hermana grita una vez ms, espantada. A l no le importa, sabe lo que tiene que hacer cuando se adentra en el parque pobremente alumbrado. Debe dar con Ariel y enfrentarse a Draest. Slo deseara que Gabriele estuviese junto a l, ella sabra cmo pelear contra un amda. A pesar de que las luces del camelln ya han sido apagadas, quizs debido a la hora que es o para ahorrar energa, la luna y la iluminacin de la calle son suficientes la mayora del tiempo, al menos para evitar que se estrelle contra un rbol en la oscuridad. Ya que avanza un poco ms

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El Viajero y los Anillos adentro, se va dando cuenta de que no est siguiendo ningn rastro, ni ha buscado algn indicio que pueda decirle hacia donde se fue Ariel, slo est caminando recto en direccin al centro de todo: una pequea fuente escasamente decorada desde donde se pueden apreciar mejor los alrededores. El parque es modestamente grande, con slo cuatro caminos que surgen de su centro, todo lo dems del espacio est dominado por los rboles y la dems naturaleza que consigui abrirse camino bajo la sombra de los gigantes. No es suficiente como para que alguien pudiera perderse en ese lugar, pero si para ocultarse sin mucho problema. Una vez que Mark llega a su destino, se dispone a buscar mejor a su compaero, cuando una voz conocida lo interrumpe. Esprame, no ves que no puedo caminar bien con esto. Se da la vuelta y se topa a Ariel, saliendo del bosque al decir estas palabras. Mark no deja de impresionarse al ver el tamao del arpn que sale de su torso. Toben tena razn acerca de la cuerda que usaron para llevarlo hacia afuera, no puede imaginarse la expresin de horror que tendra al ver al profesor con una herida de ese tamao y andando con tal naturalidad. Deja de verme as y al menos corta la cuerda Pide Ariel, inquieto. Tienes razn Quema las hebras que salen del otro extremo. Ahora, aydame a sacar esto. Viste quin lo hizo? No, pero quin ms podra ser? Responde Ariel y Mark se limita a asentir.

Javier Czares Salazar Slo les queda averiguar dnde se encuentra, no cabe duda de que lo nico que necesitaba era sacarlos a un lugar donde pudiera atacarlos ms cmodamente. Todo era simplemente parte de un plan para tenderles una trampa, alejarlos del grupo y llevarlos hasta donde l quisiera. Cort los cables que dan energa al parque, concluye Mark. Lo que vio no fue alguna iniciativa del ayuntamiento para apagar ciertas luces y apoyar al planeta, sino los primeros hilos que llevaban a la telaraa plantada por su enemigo. Mark toca el anillo con su mano derecha, la helada superficie del cristal le reconforta antes de la batalla que parece apresurarse hacia ellos. El crujir de una rama a sus espaldas hace que detenga lo que hace y se quede alerta, buscando entre la maleza. Dnde ests? Murmura Mark para s mismo Ariel, no puedes sentir su mente o algo as? No, ya lo intent, pero no hay nada. Quizs sea algn otro truco de los amda, ocultar su consciencia de aquellos que puedan percibirla, parece algo bastante til. No sabe que ms hacer, aparte de tomar asiento y aguardar a que su oponente se presente y los tome desprevenidos. Trata de pensar en sus opciones. Para iluminar todo el lugar slo puede ocurrrsele el comenzar un incendio, ya que para aparecer tantas esferas de energa no est seguro de saber cunta acabara por consumir. Tambin podra intentar desaparecerse para confundir a su adversario, pero recuerda que ellos estn entrenados para ver la magia. Ver la magia funcionar?, no est seguro pero le parece la mejor idea hasta ahora, as que lo intenta.

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El Viajero y los Anillos An necesita concentrarse para poder ver algo, Gabriele le prometi que eso lo superara con el tiempo, y sera muy til en estos momentos pero, hasta ahora, se las tiene que arreglar con lo que tiene. Escudria en la penumbra por cualquier indicio del asesino, est consciente de que es demasiado vulnerable en la posicin en la que se ubica, as que trata de hacerlo lo ms pronto posible. No sabe en qu momento podra ser atacado de entre las sombras. Registra desesperadamente por todos lados sin xito. El tiempo pasa y puede sentir como aumenta su nerviosismo. Cmo puede defenderse de alguien que no puede encontrar? Podra estar en algn tejado, apuntndoles con su arco, esperando pacientemente el tiro perfecto arriba! levanta la vista y ah lo encuentra, colgado de un rbol bastante frondoso. Puede percibir el rastro de magia en forma de lenguas de luz dorada que emanan de su cuerpo. Nota el gil movimiento que hace su brazo cuando toma una flecha de su carcaj en la espalda y la coloca sobre el arco que sostiene en su mano contraria. Inmediatamente arroja una descarga elctrica en su contra, es lo ms prctico que conoce y no tiene tiempo para idear una mejor manera de sorprender a su oponente antes de que pueda acabar con l. El trueno impacta justo debajo de donde el hombre se encuentra parado, hacindolo caer y obligndolo a emprender la retirada. Si alguien ms viene, que no se acerquen Le ordena Mark a Ariel. No puedes enfrentarlo t solo Insiste el valae, conflictuado. Prefiero eso a poner a todos los dems en peligro Contesta Mark, seguro de si Alcnzame cuanto te deshagas de los dems, prometo seguir vivo para entonces Lo anima con una sonrisa y sale corriendo tras de Draest para no perderlo.

Javier Czares Salazar Debe mantenerse atento, se advierte a s mismo al continuar la persecucin a travs de la maleza. No puede darse el lujo de distraerse o cometer un error, Draest es un guerrero entrenado, hasta Braen se notaba precavido al hablar de l. Magia o no, no debe engaarse y pensar que lleva la ventaja. l ya ha peleado contra hechiceros en otras ocasiones y, probablemente, habr ganado muchas de esas batallas, de lo contrario no estara aqu, y l es un aprendiz sin maestro que ni siquiera puede hacer un hechizo complejo todava. Mark llega a un pequeo claro, donde Draest ya le est aguardando con los brazos cruzados. Mide casi una cabeza ms que l y, aunque, no tiene la misma masa muscular dl Mavius, sabe que no por eso debe de ser menos peligroso. Lleva puesta una mscara metlica como la de Gabriele pero esta slo tiene muchas figuras grabadas y no una forma compleja como el animal en la de ella. A Mark le parece como si se asemejara a una cara con horribles quemaduras. Una temible mortaja de hierro sobre la que descansa un rostro muerto. Qu es lo que quieres? Demanda, como quien habla con un fantasma. La duda surge naturalmente en su interior, nunca entendi por qu es que asesin e intent eliminar a los dems Vakhreta Por qu atacaste a Mavius y a Mavohk? Qu no eran tus compaeros? Draest se mantiene silencioso, no mueve ni un solo msculo en reaccin a sus palabras. Bien podra decirse que ni siquiera las ha odo en primer lugar. Mark se acerca todava ms, ignorando el riesgo en el que se pone al hacerlo. Desea respuestas, y su impulso lo enceguece. No le teme al hombre frente a l, y no se detendr hasta escucharlo hablar. Habla! Por qu Draest le lanza un golpe directo a la garganta y l cae con su mano sobre el cuello, sin poder terminar su oracin ms que con balbuceos ininteligibles. Se habra quedado as por ms

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El Viajero y los Anillos tiempo, de no ser por el distintivo sonido de la espada cuando rompe el aire en un corte. Se mueve en el momento preciso para evadir el filo de la hoja, que termina por enterrarse en el suelo a su lado. La vibracin del metal llega hasta sus odos, remarcndole lo cerca que estuvo de perder la cabeza. Se aparta lo ms rpido que puede, aprovechando los segundos que le toma al asesino extraer su espada de alguna raz escondida en la tierra. Se pone de pie y alerta, queda claro que no habr ningn momento para hablar. Slo tiene que activar el anillo y capturarlo lo antes posible, las respuestas tendrn que esperar para otra oportunidad. De no tener la cara cubierta, Mark est seguro de que vera su sonrisa. Se la puede imaginar perfectamente, una blanca y alargada hilera de dientes partiendo de una oreja hasta llegar a la otra, mofndose macabramente de cmo huye de l. l aparece una cuerda de luz sujeta a su tobillo y jala con todas sus fuerzas para quitarle esa expresin del rostro. En lugar de perder el equilibrio, el guerrero sigue el mismo impulso sobre su pierna para dar una vuelta hacia atrs, poniendo sus manos en donde se encontraban sus pies, para luego dejarlos caer y terminar erguido de nuevo. La mueca se hace ms grande pero Mark lucha por contenerse. Usa de nuevo un rayo en su contra, pero Draest lo esquiva con perfecta sincrona, leyendo sus movimientos como si se tratara de un buen libro, y la sonrisa se ensancha an ms. Intenta de todo: arrojarle objetos, lanzarlo a l contra algn rbol, hasta invocar el fuego con tal de atacarlo de una manera distinta; pero lo nico que consigue es que guarde su arma para tener mayor agilidad. Su oponente evita todo como si se tratara de algn baile moderno muy elaborado. Casi puede orlo con su risa burlona, disfrutando el espectculo. Levanta los puos en una embestida frentica. l es ms rpido y ms fuerte usando su Etara, un solo golpe y todo podra acabarse. Los primeros dos puetazos los esquiva con la

Javier Czares Salazar gracia de un gato, pero eso lo deja exactamente en el camino de su rodilla. l la levanta y logra asestarle justo a la altura del hgado. Draest dobla el cuerpo pero no se detiene, se aleja y retoma la compostura en unos segundos. Slo unos ms, antes de que l pueda aproximarse de vuelta, Mark alza su pierna apuntando hacia arriba. De nuevo es evitado con soltura pero, esta vez, Draest no lo deja continuar. Toma la extremidad y lo derriba de un jaln. Su cabeza se estrella contra la tierra con un golpe amortiguado por sus defensas y l se endereza casi al mismo momento en que llega abajo. No puede bajar su guardia ni un segundo, el hombre es una amenaza con cada paso que da, y es su deber encerrarlo de una buena vez. De nuevo se dispone a usar el relmpago para detenerlo, ahora que est a no ms de un metro, est seguro de que no podr escapar. El resplandor blanquiazul surge de sus dedos cuando apunta a su objetivo pero, antes de que pueda brotar el trueno en su completa extensin, las manos de Draest rodean la suya. Lo toma de la mueca y, en un firme movimiento de ambos brazos, la disloca con un crujido seco. La primera impresin es de un terrible dolor que le arrebata un alarido, siente como si toda su mano se hinchara, al rojo vivo, y algo en el interior fuese triturado, seguido de un entumecimiento de sus dedos. Perdiendo toda la fuerza que antes tena sobre ellos. Ya pasando esta etapa, no siente dolor, pero se vuelve obvio que no puede realizar nada con su brazo derecho. Puede sentir como la herida comienza a punzarle muy en lo bajo, como un suave murmullo de la sangre al acumularse en la zona y aumentar la hinchazn. Draest contina su ataque con una patada directa a su pecho, hacindolo caer al suelo de nuevo. Ya estando ah, Mark retrocede instintivamente, tratando de contar con ms distancia entre su adversario y l. Sin la menor idea de cmo podr arreglrselas slo con una mano,

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El Viajero y los Anillos sintiendo que la mitad de su cuerpo ha sido inutilizada en un solo y certero chasquido. En un acto desesperado, al saberse acorralado, Mark enciende a Deunoro y lo coloca como barrera entre l y su oponente. Cuando la sombra de Draest se posa por encima de su cara, cierra los ojos en un acto reflejo, rogando por un milagro que cambie su destino. Mark, aprtate! Escucha gritar a Ariel desde algn lado cercano. Una figura alta taclea a su verdugo, tomndolo por sorpresa y mandndolo varios metros lejos de ah. La capa negra de su salvador ondea con el viento cuando choca contra la sombra figura que se haba cernido sobre l Toben?, el joven se le acerca y le extiende la mano derecha mientras se retira un mechn de la frente con la izquierda. Ests bien? Mark lo toma con su brazo izquierdo, confundiendo brevemente a Toben, hasta que consigue ver la forma deforme e inflada en su mueca. Puede notar como Miriam, Alex y Ariel llegan a la escena al mismo tiempo, el ltimo siendo ayudado por Alex, a pesar de estar perfectamente bien. Pens que ibas a enviarlos a otro lado Le reclama al valae. Lo siento, no quisieron hacerme caso Se justifica Ariel Qu te pas? El espritu se acerca para ver mejor, dejando a Alex de lado y adquiriendo un semblante consternado al notar la extensin del dao No voy a mentirte, esto te va a doler. Pero No puede terminar la oracin cuando lanza un grito an peor que el anterior, es como si le hubieran obligado a revivir el dolor que sinti al inicio pero acumulado todo en una fraccin del

Javier Czares Salazar tiempo. Una lagrima involuntaria se resbala por su mejilla una vez que Ariel libera su mueca, suelta lentamente el aire que tena contenido y observa de nuevo su lesin. Ya se encuentra en su lugar, tal y como debera ser, slo que todava se ve algo inflamada, como si se tratara de la de alguien el doble de grande. Consigue moverla, pero nota casi la misma debilidad de antes. Por ms que quiera, necesitar ms que eso para poder recuperarse. Scalos de aqu Ariel Le pide, respirando sonoramente No podemos enfrentarnos a Draest. Oye t! Escucha decir a Toben detrs suyo y siente la oleada de adrenalina recorriendo su cuerpo. Draest se encuentra de pie una vez ms, y no parece querer detener su avance por nada. La sonrisa burlona se ha convertido en un contorsionado gesto de disgusto. La pareja de su hermana no parece intimidarse ni un segundo ante esto, se mantiene firme, esperndolo. Draest da un giro y extiende su pierna en una recta circular rumbo a su nariz. Toben la esquiva agachndose y coloca un golpe ascendente justo debajo de las costillas de su atacante. Puede que no reaccione de la misma manera que con lo que hizo Mark, pero Toben demuestra una gran habilidad para el combate. Esquiva numerosos golpes del asesino, y consigue regresarle algunos ms. Pareciera que la pelea se encuentra un poco ms equilibrada, Draest an sigue ganando terreno, pero al menos le va bastante mejor a Toben que a l. Sin menor aviso, su hermana se une a la lucha y Mark se preocupa ms. Si Miriam ha entrenado lo mismo que l y lo dej casi al mismo tiempo, no cree que tenga muchas ms posibilidades que las que l consigui. Se incorpora para tratar de detenerla pero Ariel es quien lo frena a l.

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El Viajero y los Anillos Djala, est ms preparada de lo que crees Lo tranquiliza Y lo est, ambos parecen lograr superar al Vakhreta en la batalla. Es impresionante como logran trabajar en equipo para propinarle ms golpes de los que cualquiera habra esperado. El panorama cambia drsticamente, Mark slo necesita que consigan noquearlo para luego atraparlo. Entonces todo estar terminado y no tendr que preocuparse ms que por su mueca. Se acerca y revive al anillo prisin entre sus dedos. Slo necesita un instante. Al ver que l tambin se aproxima, Draest parece cambiar su estilo, su ritmo se ajusta con movimientos muy distintos y repetidas veces hace que tanto Toben como su hermana se vean obligados a detenerse y cubrir sus arremetidas. El cambio es tan dramtico, slo se estaba tomando su tiempo con ellos, jams estuvo a punto de perder nada. Miriam es la primera en caer, queda inconsciente, tendida sobre el suelo despus de recibir un acertado revs en su barbilla. Al presenciar esto, Toben se precipita para defenderla, perdiendo la nocin de su oponente. El guerrero aprovecha esto, lo toma de un brazo y lo empuja hacia un tronco. Estando en esa posicin, golpea con el antebrazo justo en el centro del suyo, un punto exacto entre su codo y donde lo est sujetando. Se escucha un espantoso crujido, tres veces ms fuerte del que Mark presenci de primera mano, seguido por un pavoroso aullido de agona por parte de Toben. Antes de que l tambin caiga sobre la tierra, Mark logra atisbar por una fraccin de segundo el horrible espectculo que da el hueso roto saliendo por la piel. Draest se aparta de l, descartando la amenaza, y regresa a concentrarse exclusivamente en l. Detrs de su mscara metlica con ojos negros y vacos, l posa su mirada sobre su vctima y avanza. Mark aprieta el mun inmvil en que se ha convertido temporalmente su mano contra

Javier Czares Salazar su pecho. El malestar en cada punzada es mucho mayor que como comenz y le cuesta ms trabajo desplazarse con soltura. Trata de lanzarle objetos para deshacerse de l, usa ramas y todas las rocas que logra levantar, para no detenerse en ningn momento, sin importar qu es lo que toma de alrededor, slo intenta defenderse en lo que tiene una idea mejor. Ariel asoma su cara justo detrs del asesino y una idea le viene a la cabeza. Le comparte su plan mentalmente al valae y este asiente para asegurarle que ha comprendido a la perfeccin. Mark deja qu Draest siga con mayor facilidad, fingiendo cansancio para que l pueda acercarse ms rpidamente. Ya que se ubica a slo unos pasos de l, Ariel salta sobre la parte trasera de ambas rodillas, obligndolo a quedarse hincado frente a su al joven aprendiz. Mark ya tiene preparado el cristal justo en ese momento. Lo levanta con su mano sana una vez que est activado, ya con su objetivo en posicin y todo dispuesto para hacerlo desaparecer. Al menos hasta que alguien ms decide sostenerlo del hombro para impedirle que lo haga Por favor Mark! Le ruega Gabriele Djalo ir. De qu hablas? Le replica mientras ella se coloca justo entre l y Draest en lo que este se pone de pie una vez ms. Sin hacer ningn ademn para agredirla. No lo lastimen Pide Gabriele. Lastimarlo? De qu hablas? Reclama Alex desde atrs, recordndoles de su existencia despus de haber estado congelado, sin saber que hacer durante los ltimos 15 minutos l es quien estaba acabando con todos los dems, l nos atac!

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El Viajero y los Anillos Ustedes no entienden Replica Gabriele, tratando de explicarse desesperadamente cuando los tres se cierran a su alrededor con la llegada de Alex al grupo. Mark se sorprende observndola fijamente, agradecido de habrsela topado despus de tanto tiempo l No puede terminar la frase cuando un cuchillo corto se coloca justo delante de su garganta, presionando el fro acero de la daga contra su cuello. Draest la lleva hacia atrs, vigilando a todos en lo que intenta huir con su rehn. Nadie osa hacer nada, slo permanecen como estaban, sin oponer ninguna clase de resistencia. El rostro de Gabriele es el nico que parece llevar a cabo una transformacin, primero se nota decado pero slo por una fraccin de segundo, seguido de esto, pareciera que su semblante se congela en el acto. Mark puede percatarse de como todos sus rasgos se paralizan en una ira glacial. Una mezcla de rabia con determinacin de hierro. Posa una mano enguantada sobre la hoja para proteger su trquea. En una repentina explosin de velocidad, sube su pierna y la hace descender sobre la rodilla del asesino. Est sale de su lugar como si se tratara de una pelota, el cuerpo del desdichado se desploma contra el csped al no tener forma de apoyarse, como ttere al que le cortan los hilos. Trata de levantarse, extiende su mano para sostenerse de algo o de alguien en una splica muda que nadie planea atender. Mark le impresiona que, a pesar del sufrimiento, no llegase a hacer ninguna exclamacin. Slo su respiracin agitada sirve como testigo de lo que est viviendo. Gabriele observa con fro desdn hacia el hombre suplicante que ha traicionado su confianza. Se mantiene en su lugar unos segundos, viendo como este trata de moverse y dar con un buen tronco del cul asirse. Sin dejar que uno solo de sus pensamientos escape la crcel de hielo que ha montado en su expresin. El hombre en el suelo alcanza a tocar una de sus botas con la palma. Gabriele se crispa, como si se tratase de un gato, ante su tacto. Por unos instantes,

Javier Czares Salazar se controla exhalando lo ms lento que puede, aislando su mente en alguna parte recndita de su memoria. Pero el efecto se desvanece justo cuando la segunda palma entra en contacto con su pantaln. En un nuevo estallido, le propina un tremendo puntapi al amda rebelde. Desconectndolo en el acto, para luego dejar que su cabeza se hunda en el pasto con un impacto amortiguado. Todos los dems guardan silencio, impresionados por la rapidez con la que Gabriele derrot al adversario que ya haba vencido prcticamente a todos en su grupo. Le temen, y ella lo sabe. Todo el tiempo ha sido as, la nica diferencia es que debe ser la primera vez que alguien le ve el rostro y aun as demuestra su miedo. No solo les atemoriza la mscara, sino la facilidad con que puede acabar con todos ellos. Se sienten vulnerables, como una hormiga insignificante ante una gigantesca lupa, y eso les aterroriza. No entiendo Habla Mark, despus de un largo silencio Por qu queras protegerlo? T misma lo dijiste, l ha traicionado su cdigo, deben No hizo nada! Chilla Gabriele con la cara contorsionada de rabia l no hizo ninguna de esas cosas. De qu hablas? Yo lo vi. Ese no era l Musita ella con voz quebradiza l no hara esa clase de cosas. Jams lo hara. Todos la observan, confundidos. No pueden comprender cmo es que podra estar protegiendo a aquel que hace dos segundos estuvo a punto de abrirle el cuello, al que ella misma dej inconsciente y severamente maltrecho. Ella mira directamente a Mark, implorndole que la

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El Viajero y los Anillos escuche, que le d su apoyo. l no sabe qu hacer, la misin que Braen le leg fue la de capturar a todos los Vakhreta. Dejarlo ir sera poner a todos en riesgo, y su mueca punzante es un directo recordatorio de esto. No puedo simplemente dejarlo ir Gabriele. T no entiendes, lo estn manipulando, todo esto fue en contra de su voluntad. Con un ademn, le pide a Ariel que l mismo se asegure. El espritu se acerca y coloca sus manos sobre su cabeza. En cuestin de segundos, las retira y mira a Mark mortificado. Gabriele tiene razn. Podemos llevarlo con los sabios, ellos lo traern de vuelta Sugiere Ariel. Ellos slo quieren condenarlo, no se tomaran la molestia. Para ellos, l est muerto. Mark va por su hermana cuando ve que esta comienza a despertarse, la ayuda a sentarse y la tranquiliza con su voz. En ningn momento deja de pensar en lo que le pide Gabriele. Si deja que se lleve a Draest, sera ponerla en peligro a ella tambin. Es cierto que lo venci el da de hoy pero, si regresara a Elembos, le tomara mucho ms tiempo encontrar a alguien que pudiera liberarlo. Todo ese tiempo seran ms oportunidades para que, quien sea que est controlndolo, pueda deshacerse de ella y volver. Aunque hallaras una forma de regresar, conoces a alguien que pueda ayudarlo? Le cuestiona Mark, tratando de analizarlo todo con sumo cuidado. S dnde buscarlo.

Javier Czares Salazar Y cmo sabes que l no te envenenar de alguna manera, te atacar cuando duermas o cuando menos lo esperes? Aade Mark, nervioso por saber que, si algo le pasara, sera en parte su culpa, se sentira terrible. Mark, no soy ninguna nia, s cuidarme Le asegura ella, decidida, con un rayo de esperanza al notar que l est cediendo. Mark observa Ariel en busca de una segunda opinin. Parece que al espritu tampoco le agrada la idea pero confa en Gabriele. Ambos saben que si alguien podra hacer todo esto, sera ella, pero una pregunta le regresa a la mente: por qu quiere protegerlo?; No es que no sea buena, pero Mark sabe que Gabriele no sera de las que hacen obras de caridad. Algo mucho ms importante la hace defender con tanto ahnco al asesino. Por qu quieres hacer esto? Porque es mi padre Responde Gabriele, luego de dudarlo por unos instantes. Mark no est seguro de lo que debera decir. Ve el dolor y tristeza en los ojos de Gabriele, clamando por su apoyo, pero teme lo que pudiera pasar si accede. Nunca se perdonara si algo peor sucediera debido a su decisin de dejarlo libre. Est bien Accede, al fin. Gracias. Su expresin es de absoluto alivio, como si le hubiesen removido un terrible peso de su espalda. La calma la invade y no puede dejar de ver a Mark con tremenda alegra. Sabe que le result difcil, y aprecia enormemente lo que ha hecho por l.

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El Viajero y los Anillos Pero, cmo planeas llevarlo de regreso? Anoche alguien me dej esto. Gabriele le muestra una pequea roca opaca que saca de sus ropas. No es ms grande que una pelota de golf y podra confundirse con cualquier otra si es que cayera al suelo, pero Mark reconoce el mismo tipo de cristal que vio en el anillo de Braen antes de que este muriera. Quieres que te ayude a encenderlo? No, gracias Gabriele le sonre Recuerda que no eres el nico que puede hacerlo Mark nota una chispa salir de su mano al decir esto. Ella se acerca y le da un beso en la mejilla. Mark puede sentir como la sangre sube a su rostro y hace que se sonroje. Gabriele tambin se despide de Ariel y de los dems, pero slo con un simple gesto. Va a donde su padre, lo toma de la mano y se asegura de que nadie ms est demasiado cerca cuando enciende la piedra. Todo este tiempo, l no consigue apartar su mirada. Deseando que cada segundo que pasa dure ms que el anterior, poder acompaarla y conocer Elembos a su lado. Los mismos aros de luz azul que ya conoce, surgen y rodean a padre e hija con celeridad, hasta hacerlos desvanecerse en la esfera elctrica, antes de que Mark pueda cambiar de opinin. No te muevas Sam Escucha decir a su hermana cuando se recuesta al lado de Toben. Mark, creo que necesitamos llevarlo a un hospital Seala Alex, terminando con su sopor. Tienes razn, yo y el profesor los acompaaremos, t quieres quedarte aqu?

Javier Czares Salazar Y perderme toda la larga explicacin que nos debes? Nunca Masculla, de brazos cruzados. Bueno, ser mejor que los llevemos cuanto antes Indica Mark al escuchar los gemidos del pobre de Toben. Mark, creo que yo no puedo ir Interviene Ariel, enigmticamente. De qu hablas, termin la pelea y necesita atencin mdica, no se supone que el profesor debe velar por la seguridad de los alumnos en su guardia? Es cierto, la pelea termin Insiste l, extendiendo la mano en direccin a su brazo sano T sabes qu es lo que tengo que hacer. Mark se da cuenta de lo que habla, y eso slo lo entristece ms. Se aferra a Deunoro en su dedo como la ltima conexin que tiene con Ariel y, sobretodo, con Braen. No quiere dejar que todo lo que ha vivido en el ltimo ao se termine as como as. No puede aceptar que todo acabe slo con Ariel partiendo con el anillo, para no volver a verlo jams. Quizs si debi haber ido con Gabriele, colarse en el ltimo instante antes de que el cristal comenzara su magia, dejndola sin otra opcin ms que aceptarlo como un polizn ms en su barco. Al menos as no terminara, podra quedarse en Elembos, encontrar un maestro que le instruyera en todo lo que le falta por aprender y vivir una vida de aventura en una tierra lejana y desconocida. Pero no pasar. Decepcionado, le entrega el anillo prisin a Ariel y mira hacia otro lado para no revelarle lo mal que se siente. El espritu lo entiende, y trata de consolarlo mentalmente, prometindole volver mucho antes de lo que l cree.

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El Viajero y los Anillos No es como que vayas a deshacerte de m tan fcilmente. Estar de regreso antes de que te des cuenta. Gracias l le sonre una ltima vez y agita su mano en direccin a todos los dems, que se han limitado a observar la escena sin comprender nada en lo absoluto. Calmadamente se desvanece en el aire, sin moverse de su lugar, convirtindose en un simple espejismo borroso que va desapareciendo gradualmente en unos instantes. l se enjuga las lgrimas va a regresar. Se da media vuelta y se aproxima para conocer el estado de Toben sin molestarse ante los ojos impactados de Alex y su hermana. Luego les cuento. Toca a Sam y les pide a los dems que se tomen de las manos, no ha intentado esto antes pero confa en que funcione. Cierra los ojos y piensa en el hospital ms cercano. Sintindose liberado y dejando que su Etara los lleve hacia donde l desea. Todo acab.

Javier Czares Salazar

Captulo 23:

Se escucha el impacto de cuando la flecha se encaja en su blanco. Un tiro excelente dira l. El nico problema es que no fue l quien lo realiz. Ha estado intentando practicar cada vez que viene, pero no ha conseguido mejorar mucho. Hasta pareciera que empeora con cada intento. Antes, la saeta slo fallaba el centro, ahora tiene suerte si es que no la pierde. Al menos parece que tu mueca ya est curada. Alex le dirige una mirada amistosa al terminar su disparo. Detrs de esos lentes y su timidez, Mark jams se habra imaginado toparse con un arquero tan prometedor. Es cierto que llevan casi el mismo tiempo asistiendo las maanas de todos los fines de semana a las lecciones, pero lo qu Mark no ha podido avanzar, Alex lo ha superado 3 veces. Le resulta desesperante, teme que en algn momento pueda estallar y lanzar un rayo contra la diana, incendiando el objeto que le causa tanto desprecio y, est seguro, de que eso s no fallara. No te desesperes, todo es cosa de prctica Lo alienta Alex. Pero si he practicado lo mismo que t Remarca Mark molesto. Casi Rectifica Alex T solo llevas un mes por lo de tu mano y que te fuiste de vacaciones, yo llevo dos meses ms.

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El Viajero y los Anillos Alex se refugia detrs de la cola emplumada de su astil, fingiendo apuntar con sumo cuidado para no tener que verle a los ojos inyectados de envidia y frustracin. Mark podra jurar que hasta el profesor ha quedado maravillado por la habilidad que ha demostrado su amigo, no deja de aplaudirle y usarlo como ejemplo para toda la clase. Resulta irritante pasar un mes entero slo escuchando como tu mejor amigo es mejor que t en algo tan inesperado. Quizs sea que jams se imagin que Alex podra ganarle en algo que tuviera que ver con deportes, dejarlo en ridculo mientras l trata todava de entender la manera correcta de sostener y apuntar el arco. Mark era el mayor, el que ayudaba al pobre y pequeo de Alex siempre que lo necesitaba. Hace slo tres meses que todava poda escuchar los chillidos de su amigo quejndose de su condicin fsica y de cmo l dejaba a todos atrs en el grupo, dicindole que nada de eso pareca justo. Pues ahora le ha llegado el turno a Alex de ser el sobresaliente en algo que no solo incluya al cerebro. Est bastante confiado en que sabe cmo puede estarse sintiendo en estos momentos. Ganarle a los dems en las carreras o en una pelea siempre fueron de las cosa que ms le levantaban el nimo. Ahora el nimo de Alex debe estar rumbo a la estratosfera. Creo que la nica razn por la que me quedo en esto es porque mi madre me matara sin tirara a la basura el dinero de la inscripcin. Vaya, al menos pens que mentiras y diras algo acerca de lo mucho que disfrutas de mi presencia Contesta Alex burlonamente, fingiendo una terrible indignacin. Bueno, eso tambin. Ambos se ren abiertamente al mismo tiempo que sus dems compaeros intentan ignorar el escndalo. No es hasta que el instructor viene a pedirle a su alumno predilecto que se tranquilicen, que ambos guardan silencio y reanudan la prctica.

Javier Czares Salazar Adems, deberas ser un poco ms optimista Le sugiere Alex Pudiste haber terminado como el pobre de Sam, con clavos en el brazo Hace una mueca de horror Que, por cierto, cmo est l? Alex tiene bastante razn, Sam estuvo cerca de un mes tomando medicinas para el dolor y bsicamente recluido a su casa por gran parte de ese tiempo. Su hermana estaba vuelta loca, tuvo que contarles a sus padres todo sobre la relacin para luego poder convencerlos de que la dejarn ir a verlo. Al principio reaccionaron bastante mal, que les mintiera no les agrad demasiado, pero terminaron por ceder a sus ruegos y, una semana despus de lo que pas, ella estaba visitndolo diariamente. Llevndole la tarea para que pudieran hacerla juntos. Miriam le explic todo: se conocieron en clases de Jiu-Jitsu, ella regres el verano antepasado y se encontr con Sam, que era un ex alumno del Sensei que ahora le asista con la clase. Al principio no se llevaron muy bien, l la desesperaba con sus correcciones y tratndola como una nia chiquita pero, eventualmente, pudieron irse conociendo. Fue entonces cuando l intent hablar con Mark y Alex, no se atreva a invitarla a salir directamente pero tampoco se animaba a pedrselo a ellos, y la manera en que ellos trataron de evitarlo no hizo ms fciles las cosas. Ciertamente l no podra culparlo, despus de todo, Mark tambin estuvo siguiendo a alguien para intentar hablarle. De no ser porque Miriam y Sam se encontraron en la misma clase en enero de hace un ao, y fueron asignados como pareja para un proyecto final de la escuela, quizs jams habran llegado a salir. Ahora, hasta los acompa en sus vacaciones navideas. Su padre rent una cabaa en las montaas y los llev a todos para que aprendieran a esquiar y pudieran disfrutar de un clima verdaderamente invernal, a diferencia del de la ciudad, donde nunca ha llegado a caer la nieve.

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El Viajero y los Anillos As que tuvo la oportunidad de disfrutar de un cumpleaos verdaderamente distinto, su padre no dejaba de decir que ir a la montaa de vacaciones contaba como su regalo. Mark todava recuerda que, cuando era pequeo, vea en los dibujos animados como se cancelaban las clases por las tormentas y se molestaba porque eso nunca pasaba en su escuela, debieron ser bastante cmicos sus berrinches porque su madre no ha dejado de mencionrselos hasta la fecha. Ya en la cabaa, tuvieron bastante tiempo para conocer mejor al tal Samuel Toben. l descubri que tenan gustos similares en la msica, coinciden en varios grupos de rock, aunque a Sam le interese ms el metal. Quin dira que su hermanita, la amante del rosa, terminara saliendo con alguien tan diferente a ella? Ni sus padres podan creerlo, seguramente debieron haberse imaginado que saldra con l tpico chico popular estereotipado, no con la exacta anttesis del mismo. Francamente, l no comprende qu es lo que tienen en comn, no tiene nada en contra de Sam, pero no pareciera que compartieran nada aparte de las artes marciales y de eso es de lo ltimo que hablan. Bien, el doctor dice que puede recuperarse casi por completo, slo debe tener mucho cuidado por algn tiempo y hacer unos ejercicios de rehabilitacin. Que bueno Responde Alex Recuerdo que la fractura era bastante llamativa. Comenta esto con cara de nausea y Mark no puede evitar revivir la imagen del hueso saliendo de su brazo, una pequea tira blanca cubierta por algo de sangre que fluye hasta caer en un pequeo chorro desde el codo. El estmago se le revuelve un poco con la idea, el dolor debi haber sido terrible. No sabe que es lo que l hara al ver su brazo surgiendo a travs de su piel. Mejor deja de pensar en eso Le aconseja Alex La ltima vez no pude comer por tener esa imagen en mi cabeza.

Javier Czares Salazar Pues aydame, habla de algo ms Le impreca Mark. De acuerdo Termina su disparo y Mark ya ni se molesta en levantar el arco Le has dicho algo a tus padres? Mark sabe exactamente a lo que se refiere Alex, pero no est seguro querer responder. Es cierto que a ellos tres les cont todo lo que pas, hasta Sam prest atencin a lo que dijo ya que sali del quirfano y el efecto de la anestesia comenz a desvanecerse, pero les hizo prometer que guardaran silencio y no se atrevi a decrselo a alguien ms. Puede que tema lo que piense la gente, hasta sus padres lo tacharan de esquizofrnico si llegara a contarles esas historias. Tambin se trata de un intento por proteger su privacidad, no quisiera ser visto como un bicho raro por todos a su alrededor, como si fuera diferente o un aliengena. Por eso, se ha encargado de mantenerlo en secreto, practicando en la casa de los Robinson cuando es de noche para as no llamar la atencin. Siguen sin saber nada, verdad? Si Est bien Lo anima Alex Supongo que es mejor no preocuparlos por algo ms. Supongo La clase termina y ambos van por sus cosas. Pero si te veo entrando a algn equipo de la escuela y ganando de manera misteriosa, no dudes en que tus padres sern los primeros en enterarse Lo amenaza Alex. Ambos se ren amistosamente al tomar sus mochilas y despedirse de los dems. Ya estn algo agotados, aunque apenas sea medioda, Mark siente que podra dejarse caer en cualquier lugar y dormir ah por las siguientes 5 horas. Aun as, sigue caminando al lado de su amigo,

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El Viajero y los Anillos notando como sus brazos arden, quejndose de todo lo que han trabajado. Los msculos le queman desde adentro y la hacen arrepentirse de haber venido en primer lugar, pero le pasa despus de cada sesin, as que ha comenzado a acostumbrarse e ignorarlo. Y t ya le dijiste a tus padres que eres un experto tirador y un futuro asesino a sueldo? Bueno lo del arco s, lo de asesino a sueldo an no se los digo, estoy esperando el momento adecuado. Cruzan por el centro del gigantesco Parque Mayor. An recuerda lo difcil que fue dar con donde estaba la zona de tiro con arco. De no ser por que termin llamndole a Alex por telfono para pedirle indicaciones, probablemente no hubiera hallado nada nunca. Todo el lugar es una maraa de edificios distintos cubiertos por varias hectreas de bosque, y el campo de tiro es una pequea parcela oculta tras una de estas construcciones. Sinceramente, el nico sitio que puede reconocer y localizar es el anfiteatro, todos los dems se ven exactamente iguales para l. Por eso Mark prefiere venir siempre con alguien que ya sepa a donde van, de lo contrario, termina extravindose a pesar de los mapas y las amables instrucciones de aquellos que encuentra en el camino. Nunca ha sido bueno para orientarse en ese lugar y cada vez intenta evitarlo ms. Ya que llegan a la calle, un ambiente que le resulta mucho ms familiar, toman un autobs de regreso a sus casas. Un agujero en su estmago se va formando conforme el camin los lleva a su destino. Tiene tanta hambre que podra comerse todo lo que est en el refrigerador, sin importar lo viejo o lo malo que le sepa, todo excepto las cebollas preparadas que su padre guarda en la puerta. El slo recordar su sabor hace que lo piense dos veces antes de abalanzarse indiscriminadamente contra la nevera, la cebolla cruda no es precisamente algo que le resulte

Javier Czares Salazar muy atractivo, incluso si la preparan con alguna salsa. Jams comprender qu es lo que su pap disfruta tanto de esas pequeas bolas blancas que sazona l mismo. De nuevo en la acera, se distrae viendo los espectaculares y los televisores de las tiendas, ahora atestados de anuncios sobre los polticos. Con slo un mes para las elecciones, todo se cubre con publicidad de las campaas. Estn por un lado un hombre, ya calvo, anunciando ser la continuacin del gobierno actual en la ciudad. Se le ve bastante mayor a pesar de la edicin de la imagen, lo que debe significar que tiene como veinte aos ms de los que aparenta. Por el otro partido est un joven que le llama ms la atencin: Dan Leir; su madre no ha dejado de hablar sobre l desde que se postul y ya hasta l ha comenzado a aprenderse todas sus propuestas, pero no es eso lo que despierta su curiosidad. Hay algo en su rostro o su expresin, donde sea que lo vea, que no deja de intrigarle. No logra explicarse que puede ser, es algo extrao, algo diferente. Algo que le dificulta definir su rostro, igual que intentar ver a travs de un vaso con agua o un cristal empaado. Ser mejor no molestarse, dentro de poco dejar de verlo, ya sea que gane o no, y el problema desaparecer. Estando a slo dos cuadras de la escuela, esta colonia ya resulta como una extensin de su hogar. Gran parte de las tiendas no ha cambiado mucho con los aos, no que sean muchos los que han pasado para l. Est la misma esquina donde siempre pasaba con su pap para comprar una soda despus de visitar el parque o algn otro lugar de la ciudad, cruzando la calle se encuentra el mismo sitio donde conoci a Braen y, un poco despus, est la academia en la que Angie va a sus clases de piano. Qu ser de ella? se pregunta Mark, ha pasado bastante desde la ltima vez que la vio.

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El Viajero y los Anillos Quin se habra imaginado que conseguira superarla tan fcilmente despus de toparse con Gabriele, la cruel irona es que ahora ella tampoco est, lo que lo deja sin siquiera un inters romntico en el cul pensar de vez en cuando. Podra creer que debera sentirse liberado, pero slo le deja un vaco que sabe que no puede llenar tan sencillamente. Otros le podra llamar un dramtico, o exagerado, pero l prefiere autodenominarse un romntico y no tiene planes para dejar de serlo en el futuro. A su lado izquierdo alcanza a ver partes de la escuela, ocultndose detrs de los distintos tipos de ramas que abundan en los alrededores, tambin puede ver la tienda donde tuvo que despedirse de Alex para poder acompaar a su maestro en su primera misin. La puerta donde su hermana rescat a un gatito, al que cuid por 3 aos hasta que creci bastante y un da decidi no regresar. Ms adelante se encuentra con el departamento de una amiga de la Ta Dalia, sola llevarlos a l y a su hermana cuando necesitaba ayuda o deba hacer algo ms, y la otra mujer los cubrira de golosinas de todos colores y sabores. Recuerda que esos dulces solan ser el mayor de los misterios para ambos cuando eran pequeos, muy pocas veces lograron adivinar de que era cada uno antes de que los probaban. Puede que ya no pueda ni reconocer el rostro de esa persona en su mente, pero sabe que jams olvidar sus golosinas. Por qu ests tan callado? Le interrumpe Alex. Ehh? Bueno, es que no dejas de ver a todos lados y no has dicho nada por como veinte minutos. Lo siento, estaba pensando en otra cosa Se disculpa Mark.

Javier Czares Salazar Se siente nostlgico. Ha pasado bastante tiempo desde que Ariel le prometi que regresara, y comienza a dudar que algn da lo haga en realidad. Al principio se dijo a si mismo que slo deba ser paciente, se dedic exclusivamente a contestar todas las preguntas acerca de lo que haba sucedido hasta el cansancio y se olvid de todo el tema, pero ahora sabe que, con cada da que pasa, su optimismo se va desgastando cada vez ms. Poco a poco ir perdiendo el inters en practicar algo en lo que sabe que ya no puede avanzar ms y, eventualmente, renunciar a todo esto y dejar que todo un ao de su vida se pierda por completo. Pues deja de pensar en eso Le replica Alex, empujndolo para que se despierte No veo que te est sirviendo de mucho. Necesitas salirte de tu cabeza un rato, hacer algo diferente. Pues qu me sugieres? Yo? Nada, slo te doy el consejo tampoco es como que vaya a hacer todo el trabajo por ti! Tranquilo Mark sonre, tratando de calmarlo Slo quera un poco de apoyo de mi mejor amigo. Y lo tienes Responde Alex Pero eso no me convierte en tu ama de llaves ni en Santa Claus. T tienes que moverte de vez en cuando y tener tus propias ideas. Lo que t digas mam. No me hables en ese tono jovencito! Ambos se ren abiertamente de nuevo. En verdad que Alex siempre halla una manera de animarlo. El resto del camino lo pasan hablando sobre medio milln de cosas, bsicamente lo que sea que se les ocurra, el tema no importa en realidad. Pueden pasar desde las caractersticas

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El Viajero y los Anillos de los escarabajos de ro hasta los dems chismes que surgieron durante las vacaciones en una fraccin de segundo. As se entera de que Alex sigui hablando con Susy despus de Halloween pero no ha logrado un gran avance, aunque no parece preocuparle mucho en realidad. Ya con que pueda dirigirle la palabra es suficiente ganancia para l. Se despiden ya que llegan a su calle, a fin de cuentas, se vern de nuevo maana en el entrenamiento. Mark entra distradamente a su casa, tanto que casi se topa de cara con su madre. Ambos se frenan justo a tiempo y l pide perdn, ella slo le sonre y sale disparada hacia las escaleras. Ve a su padre sentado sobre un silln de la sala, y se decide a acompaarlo. Seguramente slo espera a que su madre termine de arreglarse para poder salir a comer, lo que no le parece una mala idea, as podr descansar un poco en el sof. Su madre surca nerviosa por todos lados, buscando qu ponerse y murmurando cientos de cosas ininteligibles. Mark se extraa, la nota demasiado preocupada para que slo se trate de una salida familiar. Como si leyese su pensamiento, su Padre levanta la voz y le explica: Va a ir a un discurso del tal Dan Leir Dice, desganado. T vas con ella no? Pregunta l, mostrando cierto inters. Si Responde mecnicamente Por qu? Quieres ir? Mark lo considera un momento: hacer algo diferente; puede que ir a escuchar un candidato slo porque su madre parece estar enamorada de l no fuese su primera idea para hacer algo diferente, pero es una opcin. Est seguro de que jams ha hecho nada por el estilo. Quin sabe? Podra resultar ser algo interesante. Por qu no? Cundo es?

Javier Czares Salazar A las cuatro ests seguro? Le interroga su padre, extraado. S, qu dao puede hacer? Ambos aguardan hasta que su madre considera que est lista, lo cual le toma una media hora ms. Su padre lo mira intrigado, pero deja de lado sus ideas unos momentos despus. Si su esposa puede estar interesada en la poltica, por qu no su hijo? No se ve muy alentado, nunca le ha agradado nada relativo al gobierno, pero no pone ninguna objecin. Van a comer como en cualquier otro fin de semana, haciendo tiempo para luego poder ir al evento de la tarde. Su padre siempre esforzndose por no pensar en las dos largas horas que tiene por delante, y Mark tratando de mantenerse optimista para no odiar a Alex por haberlo metido en esto.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 24:

El saln est repleto, les toma ms de 20 minutos encontrar tres sillas que no estn separadas o reservadas para alguien ms. Su padre se muestra resignado, es claro que ya haba accedido a hacer esto y no planea protestar al respecto. Mark trata de mantener su mente abierta, cientos de pancartas con distintas frases de apoyo son levantadas eufricamente por la multitud. A diferencia de l y de su padre, su madre parece adaptarse perfectamente al entorno, grita y salta de emocin de la misma manera que todos los dems. Pareciera tratarse de un concierto Pop en lugar de un discurso poltico. No digas que no te lo advert Le susurra su pap al odo. No te preocupes Responde Mark Creo que todava no est tan mal. l lo observa detenidamente, intentando saber si no le est mintiendo slo para que no crea que se arrepinti de haber venido. Es cierto que no era la primera idea de su lista, pero hay algo en Dan Leir que no deja de llamar su atencin y no descansar hasta verlo de frente para resolver sus dudas, sean las que sean. Slo espera que pueda darse cuenta de lo que busca antes de toparse con l directamente, de lo contrario parecer un luntico ms y ser ignorado por el poltico como ya debe de haberlo hecho con muchos otros en distintas ocasiones. Todava no puede creer que su madre consiguiera una entrevista con l, ha estado tan inmersa en ayudar a la campaa por los ltimos meses, que el hombre parece haberla notado y,

Javier Czares Salazar hace dos das, le envo una invitacin para que asistiera al evento y pudiera agradecerle en persona por su apoyo. Lo nico que tuvo que hacer Mark fue convencerla de que lo dejara acompaarla, mostrando ms inters que su esposo por sus actividades, una vez que le hizo creer que podra convertir a su hijo al lado poltico de la familia, ella accedi sin hesitar. Comprtate Le advierte, temblorosa Es una persona muy importante, todo debe ser perfecto. Acta como si fuera una adolescente, enloquece y gritar de la emocin cuando Dan Leir surge de un lado del escenario, saludando a toda la muchedumbre, yo soy el que se tiene que comportar?. Le dirige una mirada a la celebridad que se encuentra detrs del micrfono. An en la vida real, no logra concebirle una forma a su rostro, lo ve extrao e irreal pero encuentra algo ms: cabellos de luz surgiendo de su cabeza. Una vez que se concentra un poco ms, puede notar el resplandor que surge de l. Casi idntico al que vio en Draest aquella noche. Una gigantesca medusa de oro brotando del centro como de un segundo crneo colocado dentro del suyo. De qu se trata esto?, se supone que ya haban acabado con los Vakhreta, acaso podra haber otra persona que supiera de magia? De ser as, quin es, y qu es lo que querra con un simple candidato como sirviente? No tiene sentido si lo piensa, podra tener a cualquier miembro del gobierno pero elige precisamente al que deja su puesto para contender para alcalde de la ciudad, bien podra perder en el camino y quedarse con las manos vacas. Qu podra ganar con eso? La conferencia se extiende por ms de dos horas, su pap se sume en el aburrimiento, su madre en la exaltacin y l en sus teoras. Cada vez ms desesperado por hallarle una razn a lo que ocurre. Traga saliva e intenta controlarse una vez que su madre le hace seas para que la siga

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El Viajero y los Anillos tras bambalinas a su reunin privada. Ella le ensea la carta a seguridad, y el gigante de lentes oscuros les abre la puerta para que puedan continuar. Ah los recibe una pequea mujer de saco gris con una sonrisa y los gua hasta una diminuta habitacin perdida entre los pasillos que se ubican detrs de la sala en la que estaban hace unos minutos. En el cuarto slo se encuentran unas pocas de sillas, dos mesas y un pequeo florero en una de ellas. Ambos toman asiento y esperar pacientemente a su anfitrin, l con cautela, ella con expectativa. Mil disculpas Musita formalmente el extrao al abrir y cerrar la puerta en un santiamn Demasiadas entrevistas y muy poco tiempo. No se preocupe Senador Riel, es un honor estar con usted. Gracias Responde con gentileza Es usted muy amable seora Hollen, y quin es este muchacho que nos acompaa? Pregunta, despus de analizarlo por unos segundos. Es mi hijo Senador, me pidi oportunidad para acompaarme, espero que no sea un problema. Por supuesto que no! La tranquiliza Es bueno saber que los jvenes muestran un poco de intereses en nuestros esfuerzos. Ellos son el futuro, y mientras ms pronto se involucren, ms brillante se ver ese maana que nos aguarda en el horizonte. Puede escuchar el suspiro que lanza su madre junto a su oreja, slo espera que el sospechoso hombre frente a ellos no se haya dado cuenta, no que sea muy difcil de hacerlo con su madre comportndose como una colegiala al or como l le agradece por todos los servicios que le ha estado dando a su campaa ltimamente. Por su entusiasmo y dedicacin y por todo el espritu que ha logrado infundir en las personas a su alrededor. Le entrega un pequeo broche de

Javier Czares Salazar oro con el smbolo del partido grabado sobre una placa plana y redonda, l mismo se lo coloca en una solapa del vestido para que pueda lucirse a la perfeccin una vez que salga. Ya que ha terminado de hablar con ella y recibir sus desproporcionados cumplidos, cambia de atencin hacia l y le dirige la palabra: Cmo te llamas joven? Mark. Dime Mark, qu fue lo que te hizo interesarte en nuestra causa? Leir lo interroga, inclinndose hacia l, otorgndole su completa atencin. Mark trata de ser lo ms elocuente posible, sin sonar demasiado trillado. Habla sobre hacer una diferencia, buscar el bien comn y otras cosas que fcilmente se habra inventado para un examen de filosofa o alguna materia por el estilo. Leir lo escucha atentamente, asintiendo con educacin cuando es necesario y sin interrumpirlo en ningn momento. En verdad que eres un muchacho bastante entusiasta Lo felicita Leir Cree que pudiera discutir un proyecto especial con su hijo seora? Me parece que l podra ser justo la persona que necesitamos. Claro! Contesta ella, sorprendida. Leir se pone de pie y la acompaa hasta la puerta, la despide con palabras corteses y le promete que slo sern unos pocos minutos. Ella se limita a sonrer y dejarse escoltar a la salida por el guardia. Leir regresa al cuarto despus de que la despide apropiadamente y toma un lugar frente a l. Mark permanece quieto en su sitio, sin mostrar la ms mnima sospecha en su expresin.

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El Viajero y los Anillos Quin es usted? Lo cuestiona Mark con seriedad, conservando la calma. No hay tiempo para explicar Responde Leir con una repentina transformacin de su semblante, ahora se muestra preocupado, por no decir atemorizado Era una trampa. De qu habla? Ni siquiera pude llegar ante el consejo. En el momento en que llegu a Elembos me atrap y me hizo su prisionero. Cmo iba yo a saber que estara esperndome? Ariel? Incapaz de creer lo que est sucediendo. Escchame Mark! Le urge Me hizo suplantar a Leir para buscar a un sujeto en este mundo, su nombre es Dr. Argos y sea lo que sea que quiere con l, es algo muy importante. Deseara poder decirte ms pero es todo lo que s. An no ha dado con l, pero se est acercando, y ni los dioses saben que es lo que pasar cuando lo encuentre. De quin ests hablando? Hagas lo que hagas, no debes seguirme Le advierte Si l te encuentra aqu ests muerto. Quin es?! Insiste Mark, irritado. Aljate Balbucea l con las manos temblorosas Se supona que haba muerto, debi haberse quedado as. Ariel, dime su nombre Le exige Mark. No entiendes, te busqu para prevenirte, aljate ahora que puedes.

Javier Czares Salazar Se levanta de nuevo y se acerca a la entrada, toca tres veces con los nudillos y se aleja para dejar entrar al mismo hombre corpulento y de lentes oscuros que vio hace unos momentos. Acompaa por favor al joven a la salida. l asiente y se pone en marcha sin dudarlo. Mark se queda unos momentos ms, negndose a moverse y simplemente abandonar a Ariel, en especial despus de verlo tan atemorizado de una amenaza de la que l no sabe nada en lo absoluto. An despus de adoptar de nuevo su papel de Senador Leir, tranquilo y calculador, puede notar las gotas de sudor fro en su frente. Ariel lo mira fijamente, implorndole para que se retire. Mark accede a regaadientes despus de unos segundos, prometindose que no se alejar as como as. Primero necesita un plan.

No has podido hablar de nuevo con l? Pregunta Alex No, ya lo he intentado varias veces pero parece que estuviera evitndome Han pasado slo unas cuantas semanas, y lo ha buscado en diferentes ocasiones, pero siempre ha conseguido escabullrsele en el ltimo momento. Has pensado que podra estar intentando ponerte a salvo? Su hermana se muestra bastante agresiva al replicarle. Claro que lo ha pensado, pero no puede quedarse cruzado de brazos mientras su amigo se encuentra en peligro, sin mencionar el

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El Viajero y los Anillos riesgo que puede representar ese misterioso ser que tiene capturado al valae. Sabe que no dejar que le pase nada a nadie si es que puede impedirlo. No lo voy a dejar solo despus de todo lo que hizo por m. Nadie est sugiriendo eso, es slo que necesitamos tener ms cuidado. Por algo es que Ariel no quiere que te acerques Indica Alex. Poder contarle todo a ellos tiene sus ventajas, le hace sentir ms tranquilo el saber que cuenta con el apoyo de los dems, que no est slo, pero tambin significa pasar buen rato discutiendo acerca de todo. Tratando de ver quin est en lo correcto y tomar una decisin en conjunto son cosas a las que no est acostumbrado. Si fuera por l, ya se hubiera lanzado al rescate sin idear un plan ni tomarse su tiempo para pensarlo mejor, lo que probablemente habra resultado en un rotundo fracaso, pero le habra ahorrado la frustracin que siente en estos momentos por tener que sentarse a esperar mientras su enemigo avanza con sus planes, sean los que sean. Despus de lo que nos has dicho sobre estos hombres, no creo que podamos tomarnos nada de esto a la ligera Recalca Toben, tocando su antebrazo con la mano contraria al recordar la noche de la pelea con Draest. Est bien, entonces tomaremos la idea de Alex Se rinde Mark, sin sonar convencido. Ya que lo piensa, se va dando cuenta de que no le agrada tanto eso de permitir que le ayuden. No se trata de que sea egocntrico y no quiera recibir el apoyo de los dems, le preocupa lo que podra pasarles a ellos. Ni l est seguro de lo que podra pasarle al enfrentarse a este adversario desconocido, mucho menos de lo que sucedera con ellos si llegaran a intervenir. No

Javier Czares Salazar quiere poner a ms personas en riesgo, y ahora que ellos lo saben todo, no dejarn que vaya slo. Hasta Sam, que apenas lo conoce de hace pocos meses, todos parecen decididos a seguirlo a pesar de sus protestas. Le hace sentir una extraa combinacin entre aprecio y afliccin. Tranquilo Mark, todo saldr bien Lo reconforta Alex. Pasan gran parte de la noche en su cuarto, discutiendo lo que harn para rescatar a Ariel al da siguiente. Habr un gran desfile por el 14 de febrero y escucharon a Leir decir que no se lo perdera por nada, as que ser la oportunidad perfecta para acercarse sin que nadie pueda verlos. Saben que Mark no puede participar directamente, esa fue la advertencia ms clara que les hizo Ariel cuando habl con l. Necesitarn que l est lo suficientemente apartado del lugar, sin que no pueda correr en cualquier momento a salvarlos en caso de que haya cualquier problema. Si su enemigo o Ariel llegan a ver el aura mgica de Mark antes de que estn listos, perdern cualquier ventaja que podran sacar de la sorpresa. Terminan, dos horas ms tarde, pero todo queda finalmente arreglado. Toben y Alex regresan a sus casas y todo el mundo se va a dormir. En pocas horas podrn tener su oportunidad y debe ser perfecto. Mark se recuesta, tratando de convencerse de que todo saldr bien y su plan funcionar a la perfeccin. Puede que slo consigan unos segundos con l, an no sabe de qu manera es que el Otro lo mantiene bajo su poder. No puede imaginarse qu clase de hechizo podra doblegar la voluntad de su amigo, pero sabe que intentar de todo hasta lograr romperlo. Si tan slo tuviera alguna manera de ir a Elembos, podra hablar con los helvianos o los sabios y pedirles su ayuda. No se lo dijo a los dems, pero ese es su verdadero plan. No espera que hablar con Ariel llegue a solucionar algo, es muy probable que nadie sea capaz de liberar al espritu de sus

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El Viajero y los Anillos ataduras. Por eso es que a l se le ocurri un segundo plan: debe hallar al Otro, saber dnde se oculta y buscar el Cristal de Fulcaris que l debe tener en su poder, de lo contrario, jams habra podido llegar hasta aqu. Una vez que d con la roca, podr usarla para ir con el consejo y decirles lo que ha sucedido. Lo mejor sera tambin contar con Deunoro como respaldo a sus palabras, pero no cree que pueda arriesgarse a tanto. Se considerara bastante afortunado si lograra toparse con la gema sin que nadie lo descubriera, as que ms vale no tentar a su suerte. Debe prestar atencin a las seales de energa que emanen del valae una vez que se topen con l. Es la nica pista verdadera acerca del paradero del Otro. Mientras Alex, Miriam y Toben se dedican a intentar contactar a Ariel, l debe aprovechar la distraccin para identificar a su oponente. Podra habrselo preguntado a Ariel desde un principio, pero sabe que se habra negado para evitar ponerlo en peligro. Si los chicos siguen con su plan como tal, sin llamar la atencin y pasando completamente desapercibidos, l podr desaparecer rumbo a Elembos sin temer por que algo les llegue a pasar a ellos. No sabe cunto tiempo necesite para hablar con la Mano de Helvos o los helvianos, pero confa en que sepan escucharle y obtenga una respuesta rpidamente. No est seguro de cunto ms pueda pasar sin que el Otro encuentre lo que est buscando, le pone nervioso pensar que cada da se acerca ms y el reloj corre en su contra. En Elembos sabrn que hacer. La amenaza viene desde all, as que debe haber al menos alguien que sepa como detenerla. Cuando les diga acerca de Braen y de todo lo que hizo por ellos, le ayudarn. Ellos vendrn y arreglaran todo. Un profundo sentimiento de seguridad llega a l cuando cierra los ojos para descansar. Salvarn a Ariel e ir con ellos para poder continuar aprendiendo acerca de cmo controlar su Etara. Dentro de poco, la espera habr valido la pena.

Javier Czares Salazar

Ests listo? Miriam se recoge el cabello con una liga en lo que Mark reacciona. El atardecer ya ha comenzado y el desfile est en su apogeo. Grandes globos de colores surcan los cielos, cientos de personas recorren las calles vestidas de rojo o disfrazadas de corazones y dems cosas relacionadas con el da del amor y la amistad. El ruido parece provenir de todos lados, la msica, el sonido de los tambores y la gente aplaudiendo o vitoreando. A donde vayan, se topan con una gigantesca masa de personas abarrotando todos los alrededores. No ir a ningn lado hasta que no me des mi regalo Se queja Alex, de brazos cruzados y con expresin indignada. De qu rayos hablas? Masculla Mark, extraado. Oye, Toben le dio a tu hermana un regalo. No seas ridculo, ellos son novios. No llevan ms de un ao de conocerse. T me conoces desde primaria, y los nicos regalos que me has dado han sido los que tu mam me compraba para mi cumpleaos. La voz de Alex adquiere un tono ms dramtico, le da la espalda y levanta el mentn, expresando su desacuerdo. Toben y Miriam permanecen callados, sin estar seguros de entender el berrinche de su amigo pero Mark ya lo conoce lo suficiente para saber que slo juega para ponerlos de buen humor antes de comenzar. Qu es lo que quieres?

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El Viajero y los Anillos No Replica Alex De nada sirve si yo tengo que decirte lo que tienes que regalarme. Se supone que debe ser algo con intencin, ya no vale la pena. A Toben se le escapa una risita al ver la escena que monta Alex, Miriam no parece tan convencida de su manera de despejar la mente en un momento tan tenso, as que permanece un poco distante. Djame entender esto, quieres que te regale algo, pero ahora que te pregunto qu es lo que quieres, me dices que no quieres nada? Por supuesto! Algn problema? Farfulla Alex, an sin mirarlo a la cara. No Contesta Mark Ser mejor que nos vayamos Les explica a Miriam y Toben S cmo es, y de aqu no se va a mover hasta el fin del mundo, o hasta que le consiga lo que quiere. Todos excepto Alex se ponen en marcha entre los espectadores de la procesin, que se extiende cerca de 6 cuadras hacia atrs. Mediante su grupo de fans en internet, su madre pudo confirmarles el lugar en el que el supuesto Dan Leir se encontrara para presenciar el show. Al parecer planeaba verlo con ciertos compaeros de su campaa desde el primer piso de un importante hotel a slo dos calles de aqu. Oigan, esprenme! Replica Alex detrs de ellos Saben que estaba bromeando. Alex los alcanza en unos instantes y, juntos, fijan su rumbo hacia su destino. Mark toma cierta distancia entre ellos para evitar levantar cualquier sospecha. Ya han acordado atraer a Ariel para pedirle autgrafos y tomarse una foto con su amigo en muletas que se encuentra en el lobby, una vez que est con ellos, Mark podr ver su aura y buscar cul es l a fuente del control,

Javier Czares Salazar en lo que tratan de convencerlos de que les permita ayudarle. Miriam y Toben hasta se colocar ropa con colores del partido para aparentar mejor el ser slo unos amables y jvenes admiradores. Es gracioso, Mark jams haba visto a Toben usar el color azul en una playera, hasta le queda bien. Le hace ver casi como una persona normal. Quizs el pelo largo y descuidado pueda despertar dudas pero, si no fuera porque lo conoce, no llegara a sospechar que l pudiera ser una clase de persona muy diferente a la que aparenta ahora, se confunde a la perfeccin entre los dems simpatizantes. A Mark le encantara poder tomar una foto para mostrrsela a sus padres despus, est seguro de que se reiran tanto como l en estos momentos. Ellos se escabullen hasta el gran saln en el nivel superior, Las muletas se encajan en sus axilas y le hacen sentir un escozor que ya casi no recordaba, por suerte las guard de la ltima vez que se lastim el pie. Fue hace mucho, pero ya estaba bastante alto, y las muletas an alcanzan a alargarse lo suficiente para quedarle a la perfeccin. Y si pregunta por qu no us el elevador para subir?, piensa Mark de sbito. l los reconocer pero no se atrevera a negarse a una foto frente a todos con los que se supone que trabaja. Ya deben tener muchas sospechas por su misterioso comportamiento y, mientras el Otro no encuentre a quien quiere, no dejara que perdiera la posicin desde la que le est sirviendo en estos momentos. Aguarda pacientemente por ms de 20 minutos, en los que se dedica a sentarse y levantarse con cada voz que escucha cruzando la sala, tratando de no revelar que en realidad no tienen ninguna herida en el pie. Puede que unas simples vendas no sean tan convincentes como un yeso, pero Alex se rehus rotundamente a robar algo del hospital en el que trabaja su madre, as que Mark tuvo que conformarse con lo que logr sacar de su casa.

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El Viajero y los Anillos Escucha una carcajada surgir de las escaleras y alza la vista para ver de quin se trata. Ve a la comitiva de polticos acompaando a sus amigos y a Dan Leir. Inmediatamente, Mark se concentra para dar con la conexin que aprisiona a Ariel. De nuevo ve la extraa melena dorada surgiendo de la cabeza del valae. Inspecciona cada uno de los cabellos para buscar la hebra que pudiera llevarlo a la persona detrs de todo esto, pero no consigue nada. Los tentculos de energa no lo llevan a ningn lado, slo parecen demostrar la influencia que se cierne sobre el valae, sin revelar el origen. Buenas tardes joven Saluda Ariel, educadamente Tus compaeros me dicen que deseabas tomarte una foto conmigo. As es seor Contesta Mark Es un honor. No digas eso Murmura Ariel, se coloca a su lado para la foto y por un breve segundo se aproxima a su odo Te dije que no vinieras. Les toman varias fotografas, no slo con el celular de Alex, sino tambin varios miembros de la prensa que han estado siguindolos desde el piso de arriba. El flash de las cmaras lo deslumbra y hace que le cueste trabajo enfocarse. Ariel vuelve a tomar la palabra sin que l tenga oportunidad de seguir con su conversacin. Qu les parece si nos acompaan para ver el desfile? Nos encantara Senador, es usted muy amable Responde Alex con cortesa. Los siguen al saln superior, l los escolta personalmente hasta el elevador, dejando pasar exclusivamente a ellos 4 con l.

Javier Czares Salazar Lo siento, pero necesita un poco ms de espacio Seala l, refirindose a sus muletas. Una vez que se cierra la puerta el presiona el botn del ltimo nivel en el edificio Qu te pas en el pie? Nada Lo calma Mark Slo era la excusa para que bajaras. No queramos encontrarnos con el Otro. l ni siquiera est ah Las manos le tiemblan y su cara se vuelve rgida al hablar al respecto. Entonces cmo es que te controla? Interviene Alex. No puedo detenerme a explicarles eso, tienen que salir de aqu. No te podemos dejar aqu Insiste Mark. Claro que s, en especial t, si l te llega a ver sabr de inmediato quin eres y corrers un terrible peligro. Podemos conseguir su Cristal de Fulcaris, slo dime dnde lo tiene y pediremos ayuda en Elembos Contina Mark, desesperado. Siempre lo trae consigo, no podran acercarse lo suficiente Presiona ahora el botn del primer piso Vamos a salir, y les dirn a todos que tienen que retirarse. No puedo hacer nada ms por ustedes. Comienzan a descender pero no toman la mxima velocidad en el ascensor cuando este vuelve a perder impulso. Ariel se nota terriblemente alterado.

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El Viajero y los Anillos Nos encontr, cmo lleg hasta aqu? No debera? Prorrumpe Por qu tenas que traerlos! Le reclama con frustracin a Mark, el pnico llevndose lo mejor de l y haciendo que sus manos tiemblen descontroladamente. Se detienen por completo en el 8 piso. Siente como el vello de su nuca se eriza y un agujero nace en su vientre. Traga saliva, los segundos antes de que las puertas se abran parecen una eternidad. Ahora se da cuenta de su error. Saba que no deba haberlos involucrado a todos en esto. Slo son unos muchachos con un plan infantil para tratar de rescatar a su amigo. Nadie los podra culpar por falta de valor, pero s de sensatez. Se escucha la voz electrnica anunciando el nivel del edificio, seguido de esto, el mecanismo de las puertas de brillante acero lustrado se activa y hace que estas se deslicen lentamente hacia afuera. Esperndolos, se encuentra un hombre una cabeza ms alto que l. Con una delgada barba enmarcando su rostro angulado y un poco de pelo castao recogido hacia atrs en una cola. Trae puestas ropas de gala con un estilo impecable, sin perder el porte en ningn momento, pareciera estar saliendo justamente de una cena formal, incluso trae un paraguas hmedo a su lado, pero no se escucha ningn otro ruido que lo pruebe y nadie podra creerle que utiliz la sombrilla en el octavo piso del hotel. Su voz grave y firme les da cordialmente la bienvenida. Hola Mark Se dirige primero, observndolo fijamente Hola Miriam Cambia su vista hacia a ella y luego la desva para los dems Alex, Sam, y Ariel por supuesto. Les muestra una sonrisa vaca, una hilera perfecta de dientes blancos destellando desde el interior de su boca. Todo su cuerpo les inspira confianza, dice la verdad, pero sus ojos hablan de otra cosa. Creo que no nos han presentado formalmente, mi nombre es Mavohk.

Javier Czares Salazar Mark siente una consciencia externa aplastando su mente con una fuerza tremenda. No tiene ni un instante para defenderse, sus prpados le pesan y, en cuestin de tan slo unos instantes, cae inconsciente al lado de sus amigos. Con la expresin glacial del Mavohk an fija en su mente.

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El Viajero y los Anillos

Captulo 25:

Se remueve cmodamente entre las sbanas. Se siente completamente descansado y se estira en la gigantesca cama en la que se encuentra, sin animarse a abrir los ojos para no permitir que la luz de su ventana lo golpee directamente y lo obligue a despertarse de una manera ms brusca. No est seguro de saber cmo es que lleg hasta su casa, pero no deja de alegrarse de que lo haya hecho. Espero que s sea fin de semana se dice a s mismo, an sin atreverse a consultar la fecha en su reloj debe serlo, si no habra sonado la alarma se convence. Aunque eso quiere decir que debe levantarse de todas maneras para su clase de arco. Maldice en su cabeza a Alex por haberlo convencido de entrar al curso en primer lugar. Rosa la funda de su almohada contra el rostro. Se encuentra algo dura y spera, como si su madre hubiera cambiado de jabn o se hubiera secado al sol durante toda la tarde. No, algo es diferente, extiende su mano derecha para alcanzar su celular, siempre lo deja en una mesita de noche al lado de su cama cuando se va a dormir. En su lugar, sus dedos se encuentran con lo que parece ser una lmpara, nota el duro cartn que se coloca encima del foco para contener la luz que surge de l. Baja hacia la superficie plana del mueble y topa contra otro objeto extrao: un telfono. Esto no es mo piensa Mark al darse cuenta de que la cama en la que est no se siente como la suya qu fue lo que pas? los recuerdos surcan atropelladamente sus ideas: el hotel, Ariel, el elevador y el misterioso hombre que los recibi al salir.

Javier Czares Salazar Ah fue donde perdi la conciencia, y as debi haber estado hasta ahora. Dnde estn los dems?, esta ltima pregunta le hace levantarse de inmediato. Abre los ojos y se da cuenta de que se encuentra en una habitacin del hotel, a juzgar por la decoracin idntica a la que vio en la entrada y los pasillos. Las paredes se encuentran cubiertas con un una combinacin de naranja amarillo y blanco, no cabe duda de que se trata del mismo lugar pero por qu est aqu? No entiende, no tiene sentido despus de todo lo que sucedi, y cmo diantres es que termin en un cuarto de hotel? No cree que hubiera tenido tiempo o dinero para ir a rentar uno, tampoco se imagina a su enemigo tomndose la molestia de que todos tomen una larga siesta a sus expensas. Mira a su alrededor. En ese sitio slo puede verse la televisin, una pequea cajonera adicional a la suya y un armario. No tiene manera de saber en dnde podran encontrarse los dems, debe dar con ellos y salir de aqu de inmediato. Escapar de Mavohk cuando todava pueden hacerlo. Mavohk el nombre le resulta extraamente familiar. Lo ha escuchado en otra parte pero no est seguro de en dnde ni por qu. Le cuesta ms de unos cuantos minutos hacer memoria pero, una vez que lo hace, se da cuenta de lo olvidadizo que fue: es el nombre de aquel Vakhreta que fue asesinado por Draest!. Todo esto es demasiado confuso, Mavohk no muri? Para qu estara buscando al Dr. Argos alguien que a duras penas debe saber lo que significa un doctor. Gira con cuidado la perilla para evitar hacer algn ruido y abandona sigilosamente su cuarto. El pasillo en que se ubica hace una conexin con otra puerta aledaa y la cocineta, desde donde parece llevar a la sala. Inspecciona primero a su lado pero resulta tratarse del bao, entonces cruza hacia la cocineta, evitando hacer cualquier sonido en el proceso y resguardndose debajo de la repisa para evitar ser detectado. Escucha el caracterstico murmullo del televisor

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El Viajero y los Anillos encendido a pocos pasos, seguido del distintivo sonido que hace cuando alguien cambia de canal. Un hombre comienza a hablar sobre los acontecimientos ms importantes del da de ayer. Eso le dice en dnde se localiza su oponente. Inhala profundamente. No debe equivocarse, slo tendr un momento. Vamos, te vas a perder de las noticias Interviene la voz de Mavohk. l permanece congelado en su lugar, su respiracin desaparece en un ltimo suspiro contrado y l mismo se funde con la pared. No me ha visto, debe estar hablando con alguien ms se tranquiliza el mismo, o al menos lo intenta a pesar de que su corazn late a mil por hora, listo para salir disparado de su pecho en cualquier momento. Mark, estoy hablando contigo, de nada sirve que te ocultes si puedo leer tus pensamientos como una revista del aparador. Mavohk habla con un tono controlado, analtico. Mark se pone de pie y lo ve sentado plcidamente en el silln, disfrutando de la programacin como cualquier persona normal. Esta ocasin no lleva puesto el saco con que lo vio la primera vez sino una armadura completa hecha con acero opaco como la noche. Debajo de las lminas, sus vestiduras presentan una combinacin de sangre y negro en la tela, tambin trae una capa de color rojo por el interior y cubierta de pelo por el exterior. Con un yelmo de idnticos materiales puesto sobre un cojinete a medio metro de distancia. De no ser por la seriedad en su semblante o que sabe de quin se trata, podra haber credo que era un visitante ms de alguna convencin de comics o feria medieval. El aspecto que tiene es el de un seor feudal listo para ir a la guerra. Lo que no le queda claro a Mark es a qu guerra podra ir? l se aproxima y toma asiento justo frente a l, donde Mavohk le seala.

Javier Czares Salazar Dnde estn los dems? Le exige, amenazante. En unos momentos ms nos reuniremos con ellos Aclara Mavohk apaciblemente. Demuestra una preocupante confianza al hablar con l, sin el menor inters por lo que podra hacer para defenderse. Mark no deja de ser un aprendiz de hechicero y podra guardarle algn haz bajo la manga, slo desea poder probarle de lo que est hecho, demostrarle que no es un simple nio sino un oponente digno de respeto Por favor, no intentes nada de eso. Todava no sabes esconder tus ideas de los dems Mark. Sin eso, tus planes fracasaran antes de comenzar. Para qu quieres a Ariel? Le pregunta Mark, irritado, o es asustado? Bueno, digamos que necesitaba su ayuda para encontrar a un viejo amigo. Los valae son bastante tiles para muchas tareas, nunca los subestimes Contesta l, con desdn. Cmo lo controlas? Insiste Intent rastrearte pero no encontr nada. Es algo mucho ms sutil que eso. Necesitas ms experiencia para conseguirlo Comenta, entretenido. Cmo lo hiciste? Mark debe concentrarse en una sola idea si es que desea ocultarse de Mavohk. Slo digamos que algunas mentes son superiores a otras, nio. Apunta el mentn al techo despus de estas palabras. Mark percibe una impresionante arrogancia de su parte. El nico problema es que se encuentra respaldada por un enorme poder. A juzgar por lo que alcanz a entender de lo que dijo Ariel, debe ser bastante fuerte si es que

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El Viajero y los Anillos pudo seguirlo y capturarlo an despus de hacer su viaje hasta Elembos. Todo slo para obligarlo a rastrear a un tal Dr. Argos en nuestro mundo. Con ese amigo que buscas te refieres al Dr. Argos? Desafortunadamente, s Responde, lanzando un largo suspiro al aire Los resultados han sido bastante infructuosos ltimamente, no puedo mentirte, necesitar ms tiempo para dar con l. Mavohk deja entrever una primera genuina reaccin involuntaria a travs de su cortina de hierro. De no ser porque Mark se encontraba en el momento preciso, se les habra escapado. Al confesar el fracaso en la misin que lo trajo hasta aqu, puede ver una minscula mueca de su labio expresando lo que podra entenderse como irritacin o decepcin. Cambia de posicin, incomodado brevemente por la situacin, y un dbil resplandor surge del cuello de Mavohk cuando se mueve. Mark lo mira con mayor cuidado, se trata de Deunoro, llamndolo desde el collar que cuelga de su enemigo. T habas muerto. Correccin, los dems pensaron que yo estaba muerto, slo consegu un poco de espacio para concentrarme en lo que me trajo aqu. Apaga la pantalla frente a l y voltea su espalda para tenerlo perfectamente centrado, ofrecindole toda su atencin. Un invento bastante interesante el de la televisin. Es slo que me parece una absoluta prdida de tiempo. No puedo creer que la gente pueda pasar ms de 15 minutos delante de este cristal, con los ojos vacos y perdidos fuera de la realidad. Con la boca abierta y babeando como

Javier Czares Salazar animales sin cerebro Mavohk habla despectivamente pero con una determinacin frrea en sus palabras De los dos mundos, ste debe ser el ms avanzado pero tambin el ms fcil de dominar. A qu te refieres con lo que te trajo aqu, pens que haban sido enviados a la Tierra por error? Tambin creas que yo debera ser un cadver a 3 metros por debajo de la tierra Aade Mavohk, glidamente No todo lo que sabes es verdad. Por qu me ests contando todo esto? Vaya, pens que tardaras ms en llegar hasta all. Parece que t no has tenido tanto contacto con la programacin vespertina, mejor as, ya me haba llegado a pensar que te haba perdido. Perdido? Mavohk sonre maliciosamente. El brillo en sus ojos destella con sus oscuros designios. Mark no puede evitar sentirse abrumado. La tensin resulta demasiada para l, deseara slo enfrentarlo y rescatar a sus compaeros pero tambin teme no tener oportunidad. Le molesta el saber que Mavohk slo est jugando con l, divirtindose con su presa hasta aburrirse, para luego terminar con ella. Cul es su verdadero inters en l? Por qu le preocupara perderlo? Se siente intranquilo en su posicin, a completa merced de un adversario que desconoce y que debera estar muerto. No te tortures con esas ideas nio Interrumpe Mavohk Si no puedes entenderlo debes pedir que te lo expliquen.

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El Viajero y los Anillos Y qu es lo que me diras? Replica, incrdulo. Acerca de cmo no mor? Comienza l, burlonamente Es fcil, le ped a Draest que usara una flecha con un poderoso veneno que me dejara en un coma temporal. No son tan difciles de conseguir si tienes contactos con el clan de los amda, prcticamente cualquiera tiene un poco. Es una droga muy comn entre ellos, el truco es que la han mantenido como algo oculto para los dems. Es muy conveniente el poder escenificar tu muerte en cualquier instante y a ellos no les agradara mucho perder esa ventaja. Lo nico que hice fue obligar al asesino a que le robara a un conocido suyo. Vers, el pobre fue desterrado porque yo lo convert en un vulgar mercenario a los ojos de su pueblo, igual que como lo hice con su hermano. La sangre sufre el mismo destino que la sangre, es potico no crees? Mavohk habla con un tono burln, presuntuoso, que slo le irrita ms. Narra acerca de la vida de las personas como si fueran meros objetos que ha utilizado en algn momento de su historia. Para eso me tiene aqu? Si su destino es el mismo de Devas y Draest, no puede imaginrselo, aunque le asusta el no estar muy lejos de conocerlo. La expresin de splica en la cara de Gabriele viene a su mente, ellos no fueron los que ms sufrieron al vivir todo eso, fue ella. Ella, que los perdi a los dos, que incluso se vio obligada a acabar con su to. Ahora entiende su desesperado deseo de proteger a su padre. No se atrevera a permitir que el tambin muriera a causa de algo que no hizo. Nadie debi hacerlo. Mavohk, el malvolo titiritero detrs de los hilos invisibles, l es quien debera pagar por esos crmenes. Es a l a quien la justicia de los sabios debera sentenciar implacablemente. Los sabios te sentenciaron una vez, pueden hacerlo de nuevo.

Javier Czares Salazar Los sabios me mandaron aqu porque yo se los ordene Corrige Mavohk y lo deja anonadado Pero eso ser mejor que te lo explique en otra ocasin. No creo que conozcas lo necesario todava. Ahora, cmo puede esperarse recibir la ayuda de alguien que ya sigue sus rdenes? Braen le haba dicho que el consejo era educado para Gobernar y Luchar eran excelentes maestros de la magia, pero no parecen haber sido rival para el poder de Mavohk. l se los orden? quizs slo sea una mentira, al menos espera que as sea, pero si es verdad puede decirle adis a su plan B. Quizs si escapo con los helvianos. Si Braen nunca cay bajo su control puede que ellos tampoco lo estn Qu es lo que quieres conmigo? Puede que no entienda casi nada de lo que est pasando, ciertamente no se atrevera a creer ni la mitad de lo que Mavohk le est diciendo por ms convincente que pueda sonar, pero planea darle fin. No dejar que l se salga con la suya y no le dar la satisfaccin de que lo vea asustado. Est harto de esperar a qu Mavohk d su siguiente paso. Si ya lo tiene a su merced, preferira mil veces acabar con esto de una buena vez, y lo har peleando. Por Braen, por Ariel, por su hermana y sus amigos. No dejar que l disfrute ni un solo momento de todo esto. No quiere escuchar como presume y se mofa de los dems como si fuera alguien superior. Por qu lo hace? Qu gana l? Quieres saber por qu te mantengo con vida y te cuento todo esto? Musita Mavohk con un dejo de falsa fascinacin Es ms simple de lo que parece Murmura, sonriente Pero primero, debemos ir a un lugar ms cmodo.

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El Viajero y los Anillos Para qu? Cuestiona Mark, confundido, est cansado de todo este juego qu es lo que quiere?. Para probarte, por supuesto Seala Mavohk Necesito saber qu es lo que has aprendido en este ao. Debo estar seguro de que ests preparado. Preparado? Mavohk se incorpora y l lo sigue rpidamente, reaccionando de la misma manera que lo hara en combate. l da dos pasos hacia Mark y lo toma del brazo con su mano enguantada. Mark puede sentir la presin que ejerce sobre su extremidad, como la de una tenaza aplastando sus msculos slo para robarle una exclamacin de dolor. No le dar el gusto se dice Mark para sus adentros. Respira hondo y contiene el quejido atrapado entre sus labios. Mavohk se nota ligeramente molesto al percibir su resistencia pero se rinde luego de unos momentos ms de agona. S, listo para tu futuro? Revela, con una expresin enigmtica en el rostro. Antes de que l pueda decir algo o zafarse de su agarre, comienzan a desvanecerse, puede notar como va perdiendo consistencia y su cuerpo se desaparece poco a poco. Todo se vuelve oscuro.

Javier Czares Salazar

Captulo 26:

Reaparecen en lo que parece ser una larga nave industrial con el techo bastante elevado. El silencio es casi absoluto en la semipenumbra de la bodega abandonada. Escombros y basura se encuentran acumulados en largas pilas puestas en diferentes puntos del lugar. La poca luz que entra por las ventanas se torna de tonos opacos por la pintura con la que la mayora estn recubiertas. El aire fro y denso entra en sus pulmones, cargado de polvo y dems residuos que se han acumulado en el sitio con el pasar de los aos. Puede ver vestigios de grafiti en algunas esquinas pero nada que indique que alguien est con ellos en estos momentos. Qu es todo esto? Demanda Mark al inspeccionar rpidamente el lugar. Tu campo de entrenamiento! Mavohk exclama, extendiendo los brazos bajo su pesada armadura de batalla en direccin a la parte ms extensa del almacn. Dejando que su eco se prolongue por varios minutos para poder disfrutar del dulce sonido de su propia voz, cada repeticin agradndole ms que la anterior. Permanece quieto, escuchando el replique de la acstica hasta que este se vuelve no ms que un simple rumor. Me agrada este lugar Comenta, olvidndose de su existencia por unos segundos Tenemos la arena de combate Seala a toda la planicie que compone a la decadente construccin Incluso te consegu un pblico.

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El Viajero y los Anillos La sonrisa glacial en su cara no le revela ms all del trastornado placer que Mavohk tiene con la situacin. Detrs de l, una puerta se abre de sopetn y Mark reconoce a la figura oscura de Draest, con su refulgente antifaz de acero deforme cubrindole sus facciones, surgiendo del umbral sin quitarle la mirada de encima. Si bien es cierto que cualquiera podra vestirse de negro, esa mscara se ha convertido en algo cercano a un rostro para Mark. Nota un pequeo movimiento incmodo en su pierna izquierda, la herida infringida por Gabriele parece no haber sanado a la perfeccin realmente ser un obstculo para un asesino entrenado? Mark lo duda. Seguido de Draest aparece Ariel, tomando la forma que l ya haba aprendido a querer. La expresin en su cara refleja la mayor de las preocupaciones. Se halla contorsionada en una mueca deprimente, a slo dos pasos de dejar escapar una risita nerviosa en cualquier segundo. Tiene un color enfermizo en la piel, aunque Mark no cree que el valae pueda contraer ninguna enfermedad humana, debe tratarse ms bien de alguna manera de expresar sus emociones en ese momento. Le apena admitirlo, pero l no es quin ms le preocupa. Cuando Alex aparece detrs de Ariel, Mark aprieta los puos y retuerce la quijada. Se nota que ha dormido muy poco, lleva las mismas ropas del da anterior pero bastante ms descuidadas y rotas en varias partes. En su semblante slo encuentra miedo, an a la distancia, puede ver como sus manos tiemblan y gira su cuello a todos lados, temiendo que alguien pudiera atacarlo en cualquier instante. La siguiente en aparecer es Miriam, su hermana se encuentra menos afectada que Alex, y Mark descubre la razn una vez que camina un poco ms: a menos de un paso de distancia, la acompaa Toben con una expresin dura y una postura mucho ms firme que la de su amigo. l demuestra gran valor a pesar de las circunstancias, no quiere que ella pueda preocuparse. Eso al menos lo tranquiliza un poco, es cierto que el pobre de Alex ha tenido que soportarlo todo por su cuenta,

Javier Czares Salazar pero Miriam no deja de ser su hermana y le agrada saber que alguien ms est ah para protegerla cuando l no puede. Ninguno de los tres se encuentra atado o encadenado de manera alguna supongo que Mavohk no necesita de nada de eso para poder encerrarlos avanzan a paso lento, dirigidos por Draest y Ariel. Ahora conoce mejor la situacin, Mavohk tiene a sus amigos y a su hermana cautivos. Traerlos aqu es slo una demostracin de lo que es capaz, asegurarle a Mark que no puede guardar la ms mnima esperanza, que no solo l se encuentra a su merced sino tambin sus amigos. Ahora slo le falta exponer su punto y dejarse de rodeos. Antes, slo se dedic a hablarle enigmticamente, retorcer las palabras para que salgan de su boca sin decir nada en realidad. Le frustra no poder comprenderlo, le hace sentir como un nio de primaria de nuevo, teniendo que hablar con el maestro o sus padres para pedir que le expliquen una vez ms debido a que no logr entender nada. Puede que en realidad slo sea Mavohk que desea inquietarlo con sus respuestas, jugar un poco con su mente antes de cumplir su cometido. Divertirse un poco fingiendo algn propsito oculto. Slo son juguetes para l, entretenidos muecos con los que puede pasar el tiempo, cumpliendo todos sus despreciables caprichos. Su rostro se cae a pedazos cuando ve salir a la ltima persona en el repertorio de su oponente. Su largo cabello est bastante descuidado y algo enmaraado, con la cabeza agachada y los hombros cados, pero nada de esto le impide a Mark reconocer a Gabriele detrs. Su semblante es el peor de todos. Lo que encuentra Mark al mirar en su interior, es la derrota. Ve a la joven que l conoci, haberse dado por vencida, aceptar que ya no queda ninguna oportunidad, ninguna forma de escapar. Eso es lo que ms le afecta de todo. En sus mejillas parece marcarse

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El Viajero y los Anillos el surco por el cul las lgrimas debieron haber cado en torrentes. Ella era la ms fuerte, la quebr para intimidar a los dems resuelve Mark no se mereca nada de esto He ah a tu audiencia! Indica Mavohk, alzando la voz, mofndose Como puedes ver, no he tocado ni un solo pelo de sus cabezas Aade el cruel hombre, aproximndose a sus amigos mientas habla Aunque admito que ellos no pasaron la noche en una cmoda cama de hotel. Nuestra querida amiga ya ha sido husped aqu por algunos meses, un poco rebelde al principio, pero ya se haba comportado bastante bien, hasta que le traje compaeros de cuarto, creo que eso no debi agradarle mucho. Qu le hiciste a Gabriele? Interrumpe Mark con sequedad. La amda? Cuestiona, mostrando un extrao brote de inters Ella causaba demasiados problemas, tuvo que ser reeducada Contesta Mavohk De qu sirve un guerrero si no sabe obedecer rdenes? Siente que va a estallar, la ira en su interior le quema y hace que le hierva la sangre. Percibe el calor en su mano cuando invoca al fuego, pero no desea slo rociarlo sobre el despiadado sujeto frente a l, una idea diferente se le ocurre antes de liberarlo. La llamarada se comprime hasta una pequea partcula de luz, Mark se planta a un lado de Mavohk y pone su mano sobre el pecho acorazado de su oponente. Es entonces cuando deja escapar la flama alimentada por su rabia. El estruendo de la explosin lo deja sordo por un momento. Todo se llena de humo y el resplandor anaranjado de la combustin. Se cubre con sus manos y se agacha, tratando de contener el ataque de tos que le invade. Escucha a los escombros caerse en las pilas alrededor, el sonido del metal chocando contra metal, arrojados con la onda expansiva ocasionada por Mark.

Javier Czares Salazar Incluso cree escuchar alguna que otra ventana rompindose en alguna de las paredes cercanas. Habr funcionado?, como inmediata respuesta a su pregunta, una mano de hierro sale de entre el humo y lo golpea velozmente con el dorso en la cara. Mark es derribado por el impacto del revs y choca contra el suelo con su cabeza. El sabor de la sangre aparece en su boca y nota como su cara hormiguea en el punto donde fue abofeteado. Una corriente de aire despeja la zona en el acto y Mavohk emerge de entre la confusin, sin un solo rasguo. Con la boca cerrada en una sola lnea horizontal y el ceo fruncido, al menos logr callarlo por un segundo. La clase puede comenzar. Le presenta su palma derecha y de ella surgen gigantescas lenguas de fuego en su direccin. Mark se protege instintivamente con un escudo invisible, para luego recordar un poco tarde las enseanzas de Braen no debes comparar fuerzas. Si Mavohk lo deseara, slo necesitara continuar en su lugar hasta que Mark cayera agotado por el esfuerzo, luego podra rostizarlo sin la mayor inconveniente. Gruesas gotas de sudor caen de su frente mientras trata de contener el infierno que lo rodea y no parece acabar. Mavohk lo retira en un parpadeo unos segundos despus, igual de sbito que como comenz, Primer error, no debes utilizar esa clase de defensas ms que como tu ltima opcin, que lo ser si continas usndolas. Debes esquivar, desviar, regresar. No limitarte a reacciones tan bajas y poco inteligentes. Le lanza un rayo y Mark slo consigue bloquearlo. Mavohk insiste, una y otra vez, pero Mark apenas y puede protegerse. Es arrinconado por la embestida de su enemigo contra una pira de ladrillos destrozados. Apenas logra evitar que los relmpagos del Vakhreta lo alcancen, pero

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El Viajero y los Anillos Mavohk no se detiene esta vez. Presiona sin descanso, agotando sus energas y llevndolo al borde de la desesperacin. Mark intenta lo mejor que puede, pero l es demasiado rpido. No le da tiempo para reaccionar correctamente y contener la embestida frentica de su adversario. No se detiene hasta que sus escudos terminan cayendo y un trueno lo golpea en el hombro, lanzndolo ms de 20 metros hacia atrs. Mark de nuevo termina en el piso, puede sentir la electricidad recorriendo su cuerpo y el dolor de los msculos tensados por la corriente, pero al menos se encuentra consciente. No est seguro de si se trata de mera suerte o la intencin de Mavohk, duda mucho de la segunda, pero sigue de pie. l le arroja otro ataque desde la distancia, slo que esta vez lo desva y se lo regresa con determinacin. Mavohk sonre y lo desva en el acto con su dorso, este cambia de curso y se desbarata contra el fro concreto de una columna, pero Mark no deja que acabe ah. Uno tras otro, en un esfuerzo tremendo, arroja a Mavohk todo lo que tiene: Fuego, trueno, viento y rocas; pero nada parece funcionar. Todo es evitado por el Vakhreta sin demostrar el menor signo de cansancio. Mark insiste desesperadamente y Mavohk se abre camino entre la tormenta. Una vez frente a l, lo levanta firmemente del cuello, obligndolo a subir sus brazos y tratar de zafarse. As lo mantiene por varios segundos, slo observando su expresin nerviosa y los espasmos involuntarios de su cuerpo, hasta que lo libera y lo deja unos segundos en soledad para recuperar el aliento. Ahora viene el enfrentamiento mental Explica l mientras Mark se encuentra con la cabeza agachada, respirando forzadamente Ests enojado? Perfecto, quiero que me ataques con todo esa ira. Canalzala con tus pensamientos y dirgela hacia m, Como si quisieras aplastarme con slo el peso de tu consciencia.

Javier Czares Salazar Mark se queda quieto un momento est hablando en serio?. Jams ha intentado esto antes y no le agrada en lo absoluto el inters de este misterioso personaje por adoptar el lugar de su tutor, pero tambin sabe que si no lo hace ahora l terminar por obligarlo. Necesita concentrarse, inhala profundamente y deja que el aire escape por su boca al mismo tiempo que acumula toda su rabia y deseos furiosos en una gigantesca bola de nieve dentro de su cabeza. Deja que crezca, que tome forma para preparar el mejor ataque posible. Ya que no est seguro de cmo es que podra logarlo, al menos trata de idear la mejor manera. Una vez que est lo suficientemente seguro, se concentra en la mente de su oponente y libera toda la fuerza que ha conseguido acumular. El torrente es tan grande, que casi puede sentir como si su cerebro se vaciara despus del esfuerzo. Todo para terminar contra la muralla impenetrable que parece originarse alrededor de Mavohk. Lo nico que l logra percibir a travs de las paredes es la voz de Mavohk entonando una suave meloda musical, nada ms sale ni entra al castillo de su ser. Sus golpes slo se resbalan y se desvanecen contra la fortaleza inexpugnable de su adversario y este se sonre perversamente, como un nio pequeo despus de haber ganado un juego al hacer trampa. Debes buscar los huecos, no slo atacar mis defensas, chico. Eso es bastante obvio piensa Mark pero cmo voy a conseguir traspasar a travs de eso? se pregunta, y no parece haber una manera. Mark contina intentndolo desde diferentes ngulos y con diferentes estrategias pero no consigue nada ms que risas despectivas de parte de su enemigo. Se detiene, frustrado, y levanta la vista, sin dirigirle la palabra. Mi turno.

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El Viajero y los Anillos Incluso antes de que termine, un terrible dolor le invade en su cuerpo y lo deja tirado en el suelo lleno de polvo, con las manos contradas y presionando sobre su crneo. Aunque el golpe es directamente contra su mente, la agona le llega hasta el ltimo dedo de su pie izquierdo. Es como si hubiesen enterrado una aguja gigantesca en la punta de su columna comenzando desde su frente. No puede pensar, ni moverse ni respirar correctamente. Busca, enloquecido, alguna salida. Pero nada se le ocurre mientras se estremece en el piso. Rechinando los dientes y gritando varias veces para desfogar la presin. Pobremente, trata de levantar alguna clase de barrera para paliar los efectos de la abrasiva influencia de Mavohk. As de pronto como inici, se desvanece. Como el momento en que finalmente sales del agua para tomar aire despus de haber permanecido demasiado tiempo debajo, as es como Mark lo percibe, el breve instante en el que cree que no podr resistir lo necesario, seguido de la apurada bocanada de aire con la que todos sus msculos se relajan y al fin puede pensar con claridad. Su mente se encuentra desolada, sus ideas extraviadas y errticas bajo el peso de la bota con la que Mavohk lo ha pisoteado pero, lentamente, logra recuperarse. No encuentra nada que haya sido daado por su oponente y, si lo hay, no tiene manera de saberlo. Slo se trat de una demostracin de fuerza. Es de lo nico de lo que parece tratarse todo lo que hace Mavohk. Se divierte jactndose y presumiendo su superioridad ante alguien que hasta hace slo un ao jams habra pensado que la magia podra existir, y an no ha llegado a conocer mucho de ella. De nuevo. Al enterarse de que ser sumergido una vez ms, Mark respira hondo y cierra los ojos para prepararse, centrndose en una idea fija con la cual forjar los ladrillos que lo protegern de su enemigo. Esta vez parece darle un lapso ms largo de tiempo y l alcanza a levantar lo que

Javier Czares Salazar podra llamarse un muro, no est seguro de cunto es lo que pueda aguantar pero es mejor que no contar con nada para resguardarse. Una vez ms, la conciencia de Mavohk se cierne sobre l como un gigantesco edificio proyectando su sombra sobre una hormiga en la acera. Mark levanta su escudo como el insecto una hoja seca y slo se resigna a aguardar su arremetida. Sus paredes se resquebrajan como vasijas de barro cocido y Mavohk vuelve a plantar su desproporcionado pie sobre el erosionado suelo de su mente, aplastndolo con mayor intensidad que la primera ocasin, hacindolo exclamar con todas sus fuerzas por la agona con la que su cuerpo se retuerce. No entiende nada, no hace nada, slo desea fervientemente que acabe, ruega lastimeramente a aquel que lo hiere sin piedad para que tenga un segundo de misericordia. Coloca de nuevo las manos en su frente, como si esto pudiese bloquear de alguna manera la conexin con su oponente y se hinca al no poderse mantener de pie. Mavohk se retrae por segunda vez y a Mark le invade una desbordante sensacin de alivio que, desafortunadamente, no dura lo que l quisiera. El Vakhreta vuelve a oprimirlo antes de que pueda hacer cualquier otra cosa, y as contina. Como si se tratara del tpico juego de nios en la piscina, Mavohk lo zambulle una y otra vez, slo pausando para hacer peor el sufrimiento al recordarle lo mucho que necesita respirar, de lo contrario terminara por perderse y la tortura ya no tendra sentido. Sus msculos se encuentran atrofiados por los espasmos y su garganta adolorida de tanto gritar. Ya ni siquiera sabe en dnde se encuentra ni cunto tiempo ha pasado, lo nico que puede distinguir son los cortos instantes de calma seguidos por los largos perodos de inexplicable tormento. Pronto dejar de estar al tanto de su misma existencia, con su mente carbonizada por el fuego implacable con el que es arrasada cada pocos minutos, sus ojos salidos de sus rbitas y los brazos tendidos sobre el suelo, sin la menor intencin ni posibilidad de regresar.

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El Viajero y los Anillos Mavohk se mantiene impvido ante la posicin del chico. Deleitndose con cada gemido y convulsin. Sonriendo despiadadamente con tan horrendo espectculo. Pareciera que jams se habra detenido, de no ser por aquella piedra. Un simple pedazo de ladrillo que, volando certeramente en cuestin de segundos, impact contra su cabeza desnuda cuando ya no pareca haber alguna esperanza. El golpe derriba a Mavohk y rompe el enlace con el que atormentaba al pobre de Mark. Cae y ambos se quedan tendidos sobre el piso, slo que Mavohk se levanta inmediatamente despus, furioso ante la humillante manera en que fue sorprendido por una ridcula roca insignificante. Al voltearse, ve a Alex de pie ante l. Temblando, aunque con la mirada firme, sin agachar la cabeza ni desviar sus ojos desafiantes. Cro insolente Mavohk masculla estas palabras como un escupitajo al suelo. Se aproxima a Alex, cubrindolo con su sombra, y l se mantiene en su lugar todo el tiempo. Nadie daar a su amigo mientras l pueda estar ah para impedirlo, sin importar lo mucho que le tema al oscuro hombre frente a l, sin importar lo que le espere detrs de esos malvolos ojos llenos de ira.

Todo se resume en una ola de confusin para Mark, puede sentir cada parte de su ser quejndose y palpitando descontroladamente. Apenas y logra levantar su pecho con la fuerza de sus brazos, que parecieran estar a punto de quebrarse por el esfuerzo. Sus piernas le queman y su abdomen le duele con cada respiracin. Su garganta parece no haber conocido el agua por meses y arde con cada corriente de viento que cruza por su interior. Ni siquiera piensa, slo es capaz de

Javier Czares Salazar comprender qu es lo que le sucede a su cuerpo, darse cuenta de cada uno de las partes que lo conforman y como todas sufren de alguna manera. Escucha los gritos a lo lejos, pero no sabe de dnde provienen. Ellos insisten, pero l no entiende lo que suplican con tanta urgencia. Escucha la agona, la siente retumbando contra sus odos, pero no sabe si es su voz la que le ruega o la de alguien ms. Ni siquiera sabe cul es su voz. Podran haber pasado meses, aos, das o segundos y l no lo habra notado nunca. Quin soy?, lucha contra la noche que lo atrae, lo invita a descansar y dejarse sumir en el sueo. Se mueve y trata de desembarazarse pero ella insiste. Slo los aullidos lo mantienen despierto, ese clamor de auxilio y compasin que resuena en su cerebro, implorando porque lo detenga. Qu quieren? Les pregunta a las sombras vociferantes. Slvalo, slvame, slvate Responden a coro. De quin? De qu hablan? Despierta, tienes que despertar. Regresa, tienes que regresar. Ni siquiera s quin soy. No sabe, no s, no importa Contestan Slvalo, slvame, slvate. Tienes que regresar. Las voces revolotean a su alrededor como cuervos sobre un cuerpo moribundo, las escucha aletear y murmurar por todos lados. Son tantas que muchas veces no oye todo lo que dicen, y las dems veces no lo entiende, se suman todas para crear un rumor ensordecedor. Dnde estoy?

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El Viajero y los Anillos No ests, no te vas, aquuuiiii El eco se esparce hasta el infinito en una cmara de color gris sin fin. Las figuras lo siguen, pululan a su alrededor como los espectros que son. Atormentndolo por algo que ni siquiera puede recordar. Acechndolo, tratando de decirle algo de lo que debera estar enterado. Algo importante. Quines son ustedes? Los interroga, preocupado. Somos? Son? Eres? Balbucean Quin eres t? La pregunta se adentra en su interior: quin es?, busca desesperadamente a travs de lo que tiene en sus recuerdos pero estos le eluden, huyendo de sus garras como aves asustadas. Los msculos en su frente se tensan con la concentracin. Cul es mi nombre? Cmo me llamo? casi puede sentir las palabras, acurrucndose en la parte de atrs de su cerebro, bailoteando en la punta de su lengua. Quieeeeeeeennnnn? Profieren cientos de sombras, agrandndose y cerrndole el paso, formando un crculo para que no pueda evitarlas Recuerda, tienes que recordar. Despierta, tienes que despertar. La oscuridad lo rodea, los fantasmas se acercan, amenazantes. Su corazn latiendo a mil por hora y sus piernas deseando correr lo ms lejos posible Tiene que saberlo, dnde est?. Trata de evocar imgenes, personas, ideas; lo que sea que le diga su nombre pero nada funciona. Est slo ante el fin, puede ver el abismo abrindose frente a l, su horrendo aliento perforando sus narices al aproximarse para engullirlo. Ve el borde, extendindose hasta donde abarca la

Javier Czares Salazar vista, llamndolo. Pero se da cuenta, en realidad, no tiene miedo. Hay algo ms importante, una urgencia mayor, implorando. Tengo que ayudarlos. Su susurro es rpidamente devorado por la penumbra, aunque la idea prevalece pero, a quin?. Una voz femenina se escucha a lo lejos, los espectros se agitan, tratan de decirle algo, pero no puede entenderles a todos al mismo tiempo. La mujer parece volver a intentarlo y esta vez casi puede comprender lo que exclama. El sonido le parece tan familiar, quizs ella pueda decirle quin es. Si l la conoce, quiere decir que ella a l tambin. Se aleja del abismo, este se desvanece una vez que gira la cabeza y arranca en direccin opuesta hacia la voz. Debe alcanzarla, no puede darse el lujo de perderla y permitir que la oscuridad regrese por l. Parece volar en pos de la mujer que lo llama, dejando todo atrs para poder rescatar un poco de s mismo qu es lo que dice?. M El sonido parece entrar atrofiado a sus odos, como si estuvieran tapados con cera Mak! Ese soy yo realiza al fin, Mark, Mark Hollen!. Sin dejar de correr, puede percibir como la dicha lo invade, una revelacin libertadora que hace que hasta respirar se vuelva algo diez veces mejor que hace tan slo unos segundos. A lo lejos, alcanza a divisar la silueta de la mujer que le devolvi su nombre. Su larga cabellera castaa cae ms all de sus hombros, una vestimenta opaca la recubre y sus ojos verdes lo miran, suplicantes, pero, antes de que pueda caer sobre ella y darle con satisfaccin las gracias por el maravilloso regalo que le ha otorgado, ella se esfuma de un brusco pincelazo. Dejndolo abandonado de nuevo pero a un paso ms de salir de ese lugar. La busca en la cercana pero no queda ningn rastro.

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El Viajero y los Anillos Esto debe ser obra de Mavohk. Ah llega a l Mavohk!. Recuerda a su enemigo, el temor que le infunde. Ahora sabe que debe ser de l de quien tiene que salvarlos salvar a quin? se cuestiona, frustrado. Slo partes muy pequeas de su memoria llegan hasta l. Lo dems parece extraviado en el ocano de sus recuerdos. Qu fue lo que me pas? se interroga, anonadado. Si tard tanto slo para recuperar su identidad, no sabe cunto podra tomarle para poder recobrarlo todo. Podran pasar aos antes de que llegara a descubrir algo ms y, si de algo est seguro, es que ellos no tienen tanto tiempo. Mark. Una de las sombras toma forma y se convierte en una misteriosa mujer blanca, como si estuviese hecha enteramente de luz. Una visin, con cabellos plateados que se confunden con la falda de su vestido. Con una sonrisa donde sus dientes desaparecen entre sus labios, ella le habla tranquilizadoramente. Creo que yo puedo ayudarte. Quin eres? Pregunta, sorprendido ante la aparicin. Me llamo Eos Su voz acta como msica para sus odos, lo relaja y le brinda paz al atormentado muchacho Pero me temo que tendremos que buscar otro momento para hacer las introducciones apropiadas. Coloca su mano resplandeciente como el cristal sobre su frente, no se siente ni fra ni caliente, slo suave como el contacto de la seda. Al tocarlo, sus recuerdos regresan a l en ese instante, como si nunca se hubieran ido en realidad. Pasan por bastante tiempo en esa posicin:

Javier Czares Salazar l, paralizado, y ella, quieta como piedra en lo que trata de reparar todo el dao que Mavohk le ha causado. Puedo sanarte a ti, a la muchacha y a su padre. Ser como si nunca se hubiesen encontrado con el Impuro, volvern a ser los de antes. Pero no puedo hacer nada por el otro. De quin hablas? El mundo grisceo parece colapsarse vertiginosamente mientras l recupera la conciencia, Eos se vuelve slo un borrn nveo y sus palabras un rumor ininteligible. Mark trata de mantener el universo por slo unos momentos a quin se refiere? pero es demasiado tarde. Despierta. Todo se resume en una ola de confusin para Mark una vez que regresa y todas las sensaciones del mundo real le invaden. Puede sentir cada parte de su ser quejndose y temblando sin control. Apenas y puede levantar su pecho con la fuerza de sus brazos, que parecieran estar a punto de quebrarse por el esfuerzo. Sus piernas le queman y su abdomen le duele con cada respiracin. Su garganta parece no haber conocido el agua por meses y arde con cada corriente de viento que cruza por su interior. Se pone de pie a pesar de las protestas de sus extremidades. Percibe la tensin en sus tendones, como si se hubiesen vuelto de roca con las convulsiones, pero l insiste. Coloca trabajosamente un pie al lado del otro y desdobla su columna para poder levantar la cara. Escucha el grito de Gabriele una vez ms, el mismo de su sueo, y se da cuenta de lo que est sucediendo. Mavohk se encuentra dndole la espalda a slo algunos metros de ah, sujetando la cabeza de Alex con su guante y mantenindolo separado del suelo por varios centmetros. El

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El Viajero y los Anillos Vakhreta lo deja caer, su cuerpo se desploma como una mueca de trapo, sin oponer la menor resistencia. Mark observa horrorizado el rostro de su amigo. Una mscara paralizada de una mueca aterrorizada, sus ojos quedan abiertos de par en par y Mark puede ver como ambas pupilas han perdido sus colores dispares para tornarse en un tono ms bien grisceo que casi se confunde con el blanco que lo rodea. Su piel se ha puesto plida, ceniza, su dedos sangrando de las heridas hechas contra la armadura de su agresor. l no logra atisbar la menor seal de que Alex siquiera se halle ah, oculto detrs de esa mortaja humana, y las palabras de Eos se repiten en su mente: no puedo hacer nada por el otro. Mark niega con la cabeza esto no puede estar pasando, siente el temor apoderarse de su corazn no puede, no puede, no puede estar pasando! NOOO! Enfoca toda su fuerza en una columna de ladrillos a poco pasos de ah, con un gesto rpido, hace que esta caiga directamente sobre Mavohk, dejndolo inconsciente. Mark corre hacia Alex y se pone de rodillas, sujetando a su mejor amigo en brazos, pero este no reacciona a nada de eso. Gabriele y los dems se colocan a su lado, todos libres de Mavohk gracias a Eos, la misteriosa mujer de blanco. Se notan aliviados, hasta podra jurar que Draest se ve agradecido desde atrs de su oscura mscara inexpresiva, aunque permanezca plantado en su sitio. Slo deseara que fuese la misma historia para Alex. Ariel toma la delantera y pone su palma justo debajo de su cabello. Va a estar bien? Le pregunta, nervioso, aunque ya conoce la respuesta. No estoy seguro Contesta Ariel, tratando de darle esperanzas. Mark puede leer a travs de su rostro el de Eos no puedo hacer nada Debemos esperar.

Javier Czares Salazar Ariel les sonre, al menos todos pueden disfrutar de la escasa tranquilidad que les regala el momento. Le da a Mark unas palmadas en la espalda para mostrarle su apoyo, y l sabe que tratarn de hallar una manera de recuperar a su amigo l se sacrific por m, Eos jams habra podido ayudarme de no ser por l. La sola imagen del mundo desolado del que fue liberado le basta para rogar por el bienestar de Alex. Mark slo estuvo unos segundos ah, y la pesadilla pareci durar por dcadas. No saber nada, no ser nadie. No puede ver a los ojos vacos de su amigo sin ser invadido por una profunda pena. Pero se reconforta prometindose que buscarn alguna forma, sabiendo que ahora todo es seguro con su enemigo descansando en sueos, o eso creen todos por unos breves momentos. Una mano surge de entre los escombros con una velocidad impresionante y pasa sobre el hombro de Mark para colocarse sobre su pecho y hacerlo darse la vuelta. l slo alcanza a ver la cara convulsa de Mavohk, mirndolo con rabia brotando de sus ojos abiertos y blancos, como dos pelotas de golf incrustadas en su crneo. Slo tiene una milsima de segundo para decidir qu hacer al sentir el calor emanando de la palma de su oponente absorbe. Al tomar la energa logra contener la explosin por unos segundos. Puede notar como la fuerza y la vida regresan a su cuerpo gracias a su enemigo, le hacen sentirse renacido despus de haber pasado por tanto. Pero, aun as, no parece ser capaz de detener el enorme estallido que Mavohk ha invocado en su ataque de ira. Mark es despedido bruscamente al otro extremo de la amplia bodega. Preocupado ms por sus amigos que por encontrar un buen lugar donde aterrizar ahora que se ha recuperado por completo y puede protegerse de lo que sea que lo espere del otro lado, pero Mavohk slo tiene ojos para l, ignorando por completo a todos los que a l le importan. Esa no es manera de tratar a tu maestro Mark.

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El Viajero y los Anillos Mavohk le reclama a lo lejos, una vez que lo ve caer contra otra pila de escombros. Mark se levanta con la confianza renovada, quitndose los residuos despreocupadamente de sus hombros y su cabello. Tratando de no responder con ms ira al reproche engredo que utiliza Mavohk en su contra. Recuerda sus enseanzas, debe mantenerse tranquilo y en control de lo que hace, su enemigo es uno ms fuerte que l y no puede darse el lujo de atacarlo sin usar su cabeza. Debe idear algn plan. Un brillo cerca del cuello de su interlocutor llama su atencin. Un punto que parpadea con la poca luz que entra por las ventanas, al bambolearse por el peto de su adversario. Mark no puede distinguirlo muy bien, pero est bastante seguro de lo que debe de ser: Deunoro, el anillo prisin. Yo ya tengo un maestro Responde con determinacin, escuchando el eco que su voz hace, dndole mayor nfasis a sus palabras, a travs de la sala slo tengo que acercarme lo suficiente. Maestro? El Vakhreta prorrumpe en una larga y sonora carcajada espontnea Ariel me lo dijo todo o debo decir? Yo lo supe cuando esculqu sus memorias Se jacta Ese pobre anciano ya no est aqu para ayudarte. Un mentor muerto para un alumno tan dbil e insignificante. Mark puede percatarse del desdn en su voz, incluso a ms de 40 metros de distancia. Mavohk ni se digna a caminar hacia a l para insultarlo, se limita a quedarse en su lugar mofndose de lo frgil y diminuto que es, esperando para que sea l el que se aproxime. Mark se rehsa a seguir con su juego y se queda de pie, exactamente de la misma manera que l vendr primero soy paciente. En menos de un parpadeo, se cumple su deseo, Mavohk se materializa a su lado y lo clava contra la pared sin siquiera levantar un dedo.

Javier Czares Salazar Ciertamente, no hay mucho que pueda ensearte, ni mucho que fueras a aprender Mark forcejea contra su captor pero no consigue ni llegar a llamar su atencin Ests viciado por las ideas tan obtusas de este mundo decadente. Te crees algo especial al saber que puedes hacer magia, pero la verdad es que no te has atrevido a buscar ms conocimiento. Por meses, te has sentado slo a ver hacia el vaco y fingir que juegas al aprendiz de hechicera. Tu descubrimiento ms sorprendente ha sido el ataque que slo hace unos minutos acabas de idear. Aparte de eso, no tendras nada, ni aunque hubieran pasado dos aos. Probablemente ya hasta te habras olvidado de todo y seguido con tu vida, impulsado por el ideal mediocre de lo que llaman una vida normal. Mark deseara poder responderle, demostrarle que miente y no sabe lo que dice pero la verdad es que tiene razn. De no ser porque se reencontr con Ariel al seguir a su madre casualmente a ese discurso, probablemente habra dejado la magia de lado a la primera oportunidad, recluyendo a Braen y Ariel en lo ms profundo de sus memorias. Para que digo todas estas tonteras Lo interrumpe MavohkVeamos de qu ests hecho. Sin previo aviso vuelve a adentrarse en su mente, esta vez de una manera menos agresiva, pero aun as puede notar su presencia cuando registra sus recuerdos e ideas como cualquier persona dentro de un archivero. Puede sentir su curiosidad cuando se encuentra con su pasado, su desinters sobre sus amistades y su decepcin cuando se topa con sus aventuras del ltimo ao. Pero, sobre todo lo dems, algo parece inquietarlo, perturbar a la entidad que se inspecciona su cabeza con avidez.

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El Viajero y los Anillos Dnde est? Escucha a Mavohk cuestionarse, sus palabras le hacen recordar a las sombras acosndolo en ese infierno vaco Ni siquiera sabes tu nombre, cmo es posible? Tanto tiempo y no has demostrado la ms mnima pizca de inters? Bueno, es cierto que hasta hace un ao ni siquiera sabas acerca del Etara. Cul es tu nombre?! Las voces en su cabeza retumban contra sus odos, escucha al Vakhreta pero tambin a los espectros, imgenes de su pesadilla corren por su cabeza invocadas, sin saberlo, por la interrogante de su oponente. Por qu pregunta acerca de su nombre? No tiene el menor sentido, aun as, decide contestarle. Mark Responde en voz alta. No! Tu nombre Replica la entidad en su cabeza, irritado por no saber cmo expresar lo que necesita El nombre, el nombre de tu familia! M-Mark Hollen Tartamudea, extraado. NO! Puede sentirlo al enfurecerse con su respuesta y gritar desde su interior, para luego retirar su presencia y dejarlo finalmente a solas con sus ideas. Sbitamente, toma su brazo derecho y lo extiende frente a l sin darle alguna explicacin. l se debate, tratando de sobreponerse a las visiones que lo corroen por dentro: el abismo, los fantasmas revoloteando a su alrededor, la mujer que viene a rescatarlo y a darle una esperanza a medias no puedo hacer nada por el otro. Mavohk le muestra la yema de su ndice y la coloca sobre el agujero que se forma en el lado opuesto de su codo. Mark siente un pequeo piquete y escucha la chispa que genera la electricidad al brotar del dedo de Mavohk.

Javier Czares Salazar Mira Le ordena. Mark dobla la cabeza para ver mejor a donde l le indica. En su piel aparecen una serie de lneas resplandeciendo como un reloj digital integrado en la parte inferior de su antebrazo. Al principio dbiles, la luz verde se vuelve cada vez ms fuerte hasta que Mark es capaz de leerlas perfectamente, al igual que si estuviese todo escrito con un marcador fosforescente. Las letras apiladas BEYSS se forman de la nada. Mark las observa sin terminar de entenderlo eso siempre ha estado ah? l no sabra decirlo. Puede que en este lugar tengas otro nombre Susurra Mavohk, sealando a la palabra que brilla ante sus ojos Pero en Elembos, siempre sers un Beyss. El Vakhreta lo libera y deja a Mark absorto, inspeccionado la marca. l se desabrocha los cordones de la armadura negra que lo protege desde su mueca izquierda hasta el codo, dejando caer las placas con estrpito en el proceso. Descubre el jubn de color rojizo que se encuentra debajo de la cota de malla y recorre ambos para revelar la blanca piel que se esconde al final. Coloca su yema de la misma manera y Mark oye la descarga una vez ms. La luz se abre paso parpadeante y toma forma lentamente. Puede notar como el mismo tipo de caracteres cuadrados se forman en el antebrazo de su enemigo. Observa con terror cuando la misma palabra aparece para su oponente, en un fulgor esmeralda que le hace un agujero en el estmago, despertando ms dudas de las que Mark podra haberse imaginado. Su cabeza da vueltas con tantas preguntas y sin saber cul decir primero qu significa esa palabra? A qu se refiere con que soy un Beyss? pero slo se atreve a decir la ms importante, casi sabiendo cul es la respuesta que le espera al final. Quin eres?

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El Viajero y los Anillos Tu nica familia. Mavohk le ensea una amplia y sombra sonrisa marcada en sus pmulos. Familia? Yo tengo una familia piensa Mark mientras la imagen de sus padres adoptivos y Miriam cruzan por su cabeza t jams sers mi familia. Trata de convencerse con la mayor determinacin que puede reunir de que eso es todo lo que le importa pero lo cierto es que, lo nico de lo que est seguro es que no est seguro de nada. Mavohk, mi familia? le resulta difcil imaginarlo, en especial considerando que hasta hace pocos segundo estuvo a punto de reducir su cerebro a una papilla intil, sin mencionar a Alex, que ahora yace en el suelo con Miriam y Toben a su lado en todo momento. Mavohk sigue mostrndole sus blancos dientes en un gesto de amabilidad fingida, esperando a que l lo trate con la misma cortesa, pero lo ltimo que quiere es hacerle creer a ese miserable que lo aceptar sin objetar. Debe ser un truco, slo una ilusin hecha con magia para engaarlo. Es slo otra jugarreta del Vakhreta para divertirse a sus expensas. Lo nico que desea realmente es poder humillarlo una vez ms y hacerlo sufrir frente a todos los dems. Todo es una mentira, tiene que serlo. T no eres nadie! Mark se libera y lo empuja contra la pared, extendiendo una palma contra su engaoso adversario. De esta brotan llamaradas de fuego sin fin, reptando por sus dedos hasta recostarse sobre la armadura de su oponente y engullirlo en un mar de lenguas anaranjadas. Sabe que Mavohk sigue debajo de todo eso, pero desea poder mantenerlo a raya por el mayor tiempo posible. Temiendo todo el poder que, est seguro, puede desatar sobre ellos.

Javier Czares Salazar Slo unos instantes ms, debe resistir, tiene que ser ms astuto que l. Dara lo que fuera porque alguien ms llegara y le dijera que hacer. Tomar las riendas de su caballo unos momentos y tranquilizarlo con suaves palabras desde aqu lo sigo yo muchacho, descansa o djame ayudarte, cualquiera capaz de derrotar a su adversario y acabar con esto lo ms pronto posible. Sumido en estas falsas esperanzas, Mark no nota cuando Mavohk hace un gesto con su mueca y l pierde el equilibrio por influencia de su magia. Las flamas se extinguen y l queda estampado contra el concreto. Unas garras invisibles lo levantan y jalan sus manos detrs de su espalda. Se queda inmovilizado a pesar de luchar lo ms que puede, obligado a ver como el Vakhreta avanza hacia a l, sin nada debajo de su expresin ms que oscuras intenciones que probablemente no deseara llegar a conocer. Quizs una cicatriz en tu rostro de nio haga que recuerdes como tratarme la prxima vez, hermano Masculla Mavohk, con un profundo desprecio Te prometo que no doler ms de lo necesario. Le muestra su palma descubierta pero l nota algo diferente en ella. El color que ha tomado no se asemeja al de la piel de ninguna otra persona que Mark haya visto. Es un tono escarlata que parece vibrar con el aire a su alrededor. El brazo de Mavohk se ha convertido en metal al rojo vivo, como espada recin extrada de la forja o barra lista para marcar al ganado. Su centro va tomando un color blanco conforme aumenta la temperatura y acerca cada vez ms su mano en direccin a Mark. Deslumbrado, aparta la mirada de la antorcha que el Vakhreta sostiene a pocos centmetros de l. Puede sentir el calor emergiendo del faro luminoso, el aire cambiando a su alrededor, volvindose cada vez ms difcil de respirar. De no ser por la proteccin de su Etara, sabe que

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El Viajero y los Anillos los dedos incandescentes de su oponente ya se habran posado sobre su carne, que chillara al carbonizarse con el contacto. Obligado a cerrar su ojo derecho, Mark slo alcanza a vislumbrar en su periferia como el vapor sale en oleadas por el calor. Siente el sudor en su frente y la fiebre en su piel. Su energa se consume vertiginosamente por el esfuerzo que hace para contener a su enemigo en su lugar. No puede alejarse por estar sujeto con magia, Mavohk hablaba en serio: No planea detenerse. Los nervios invaden a Mark, debe buscar una salida, escaparse de alguna manera de la brillante zarpa del Vakhreta. Tiene miedo, se imagina el terrible dolor que su supuesto hermano desea causarle, o al menos vislumbra una pequea porcin de lo que podra ser y lo aterra. Necesita una armadura, algo que lo cubra de las llamas y la agona que lo esperan al otro lado de la delgada barrera invisible que acaba con sus fuerzas. Mavohk tiene la suya piensa Mark, imaginndose a s mismo con un brillante yelmo sobre su cabeza y una vestimenta digna slo de un caballero de leyenda, con una larga capa de fina tela azul marino ondeando al viento sobre la grupa de un hermoso alazn. Si slo tuviera el metal, podra moldearla se dice Mark pero si aqu est todo lo que necesito, una idea surge en la mente de Mark cuando cierra su otro ojo y se enfoca lo mejor que puede. Puede percibir lo que busca, disperso en todo el lugar, tirado entre las montaas de escombros, mucho ms de lo que l podra necesitar. Slo debe atraerlo hacia l. Empieza por partes pequeas, moviendo todo lo que puede y visualizando como recubre su cuerpo para formar una segunda piel, tan pulida y resplandeciente como la armadura de su fantasa. Escucha los chirridos del agua al evaporarse y se sofoca con el imponente calor que genera Mavohk, pero no desiste. No planea renunciar, seguir hasta el final, eso es lo que hacen los hroes.

Javier Czares Salazar

El Vakhreta se molesta con la espera, presiona con mayor fuerza contra la capa que protege a Mark. Esta ser su leccin definitiva, incluso si acaba con la vida de ese insignificante muchacho an quedan otros no dejar que esta afrenta quede sin castigo. Quin habra pensado que Braen cruzara a este mundo para arruinar sus planes y que, adems, tomara a este nio como su pupilo para luego usarlo en su contra? Coincidencia? pues eso ya no importa, el anciano helviano ha muerto y no puede hacer nada para fastidiarle desde su tumba. Recorre su pierna un paso hacia atrs y levanta la otra para que todo su peso recaiga slo sobre la mano clavada tan cerca del rostro del joven. Slo sern unos segundos ms. No puedes quedarte as por siempre! Mavohk exclama, esperando que el desafortunado chico al otro lado pueda escucharlo. Lo que dara por ver su rostro de pnico al saber que no tiene escapatoria. Slo un poco ms piensa, impaciente. Siente como el escudo cae de sbito y su propio peso lo gua hacia enfrente. Nota la forma del rostro cuando la mano ardiente recae sobre el muchacho diste buena pelea, percibe como sus dedos se hunden y moldean su camino hacia el centro a travs de lo que sea que est en su camino, pero no escucha nada. Est seguro de que ya ha atravesado la barrera que defenda al impertinente chiquillo, pero ningn grito llega a sus odos. Qu est pasando? Murmura para s mismo, extraado. Algo anda mal y no le agrada en lo ms mnimo Qu Antes de que pueda continuar, una figura opaca se levanta y golpea su entrepierna con una rodilla de acero, rompiendo su coraza y doblndolo a l en el acto. Inmediatamente, luego de que descubre su espalda, recibe al codo de Mark firmemente en su centro, robndole una

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El Viajero y los Anillos exclamacin airada, sesgada por la falta de oxgeno en sus pulmones. Se aparta slo unos pasos, los ataques atraviesan los escudos con magia parece que no es una prdida total, despus de todo. l se incorpora a duras penas, slo para encontrarse con la cabeza del muchacho surcando en direccin a su rostro, observndolo desde atrs de una mscara de hierro con la forma de su mano incrustada del lado izquierdo. El impacto lo aturde y le hace maldecir por no haberse puesto el casco desde antes. Siente la prensa de metal cerrndose sobre el collar en su cuello y arrancndoselo sin darle espacio para protestar. Instintivamente se sujeta a los anillos. No puede perderlos, no soportara quedarse atrapado en este mundo tan pattico e insignificante. Recibe otro puetazo a la cara, aunque sus defensas lo contienen mejor. La nariz le sangra y su columna se queja, pero l no suelta la cadena.

Djalo Mark! Exige Mavohk. No es tuyo. Mark responde detrs de su armadura improvisada. Con una patada en el abdomen, consigue apartar a su enemigo y quedarse con el collar. Se teletransporta hasta donde est Ariel para poder entregrselo. Ariel, llvate el anillo y a ellos scalos de aqu Le da a Deunoro pero nota otro bulto en el colgante. Lo inspecciona y reconoce al instante la piedra oscura incrustada en la joyera burda Un Cristal de Fulcaris Toma Antes de que pueda darle el segundo, Mavohk lo alcanza y lo arroja de nuevo contra la pared. Con furia se abalanza sobre l y lo golpea, aprovechando el momento, siempre tratando de

Javier Czares Salazar arrancarle la roca de su puo cerrado. Ambos luchan por dominar al otro pero ninguno se atreve a ceder. Mavohk gira el brazo de Mark hasta que este se ve obligado a soltarse por el dolor. Entonces l le arrebata el anillo con su mano enguantada, tratando de alejarse lo ms rpido que puede pero Mark lo sujeta antes de que sea capaz de desaparecer y se desvanece junto con l. Resurgen, el Vakhreta ha perdido la piedra y esta se encuentra en el suelo. Ambos se lanzan sobre de ella pero Mavohk llega primero. Mark acta rpidamente, no planea dejar escapar a aquel que destruy la mente de su mejor amigo. Martillea la mano de su oponente contra el piso, y este exclama como respuesta. Mark lo toma de la nuca con su otro brazo y tiene una idea en ese instante. Deja que el rayo fluya por su coraza de metal, calentndola y crujiendo al atravesarla, llegando hacia su enemigo desde dos puntos diferentes y robndole algunas otras maldiciones cuando lo hacen retorcerse con una mezcla de sufrimiento y espasmos. Ambos escuchan un distintivo crack, Mark se detiene en seco, seguido de otro crack algo ms audible. Levantan las manos casi al mismo tiempo para descubrir una escena sobrecogedora. El pequeo cristal dentro del anillo resplandece ante ellos a travs de su superficie antes opaca, ahora resquebrajada en ms de tres pedazos distintos como consecuencia de la pelea. Un leve zumbido comenzando a levantarse sobre todo lo dems. Mavohk se incorpora de un salto, tratando de huir de la roca, pero Mark lo toma por una pierna y lo hace caer. Al fin encontr la manera de deshacerse de l. Qu haces?! Grita Ariel aterrorizado al comprender sus intenciones. Lo que tengo que hacer. El ruido de la roca aumenta hasta volverse insoportable. Mavohk lo mira con odio al darse cuenta de que perdi su oportunidad cuando los enormes aros de energa brotan del cristal.

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El Viajero y los Anillos Desesperado, se pone de pie y mira hacia todos lados, quizs buscando una salida o slo tratando de pensar en una. Las luces giran en formas desiguales y parpadean igual que esa vez. Mark se limita a ver a sus amigos a pocos pasos, despidindose de cada uno de ellos con una mirada tranquila en el rostro. Ellos le responden con varias distintas: desaprobacin, miedo, afliccin; pero ya no queda nada por hacer ahora que est dentro de la esfera. Las luces se extinguen y la gema muere sbitamente. Mark observa con desconfianza cuando el color azul desaparece del cristal roto y regresa el opaco. Mavohk no parece prestarle importancia a su cautela y aprovecha el momento para poder escapar, esfumndose en el acto. Mark trata de seguirlo entonces pero un repentino estallido replica contra sus tmpanos. Engullndolo todo con un resplandor ndigo en una fraccin de segundo.

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