1

ALEXEI NIKOLAEVICI TOLSTOI

Aelita
1923 Traducerea: Radu Tudoran i Andrei Ivanovski Ilustraii: V.A. Bylinkina

Versiune realizat dup textul volumului aprut la Editura Cartea Rus 1959

ALEXEI NICOLAEVICI TOLSTOI (29 dec. 1883, 23 feb. 1945) a fost un scriitor rus care a abordat multe genuri, dar care s-a specializat n literatur SF i romane istorice.S-a nscut n Nicolaevsk (astzi Pugaciov), Regiunea Saratov n familia unuia dintre membrii srcii ai familiei conilor Tolstoi. Tatl lui, contele Nicolai Alexandrovici Tolstoi, era un husar pensionat i proprietar de pmnturi; mama sa, Alexandra Leonievna Bostrom (nscut Turghenieva, cunoscut i cu numele Alexandra Tolstoi) era scriitoare de literatur pentru copii. Alexei Tolstoi a prsit Rusia n 1917, n timpul revoluiei bolevice, i a emigrat n Europa Occidental. n 1923 a revenit n ar i a acceptat regimul sovietic, devenind unul dintre cei mai populari scriitori. Alexei Tolstoi este considerat ca fiind autorul unora dintre primele i cele mai bune povestiri tiinifico-fantastice n limba rus. Romanele Aelita (1923) despre o cltorie spre Marte i Hiperboloidul inginerului Garin (1927) s-au bucurat de popularitate imens, primul dintre ele fiind ecranizat n 1924.

UN ANUN CIUDAT
Pe strada Zorilor Roii apruse un anun ciudat: o foaie mic de hrtie cenuie, prins n zidul scorojit al unei case pustii. Trecnd pe acolo, Archibald Skyles, corespondentul unui ziar american zri n faa anunului o femeie tnr, descul, ntr-o rochie curat de stamb; femeia citea cele scrise acolo, micnd uor din buze. Pe obrazul ei obosit i totui plcut ca nfiare, nu se vedea nicio uimire; avea nite ochi albatri, nepstori, n care licrea o scnteie de demen. Apoi ea i ddu peste ureche o uvi de pr unduios, ridic de pe trotuar coul cu zarzavat i porni s traverseze strada. Anunul merita o atenie deosebit. mpins de curiozitate Skyles l citi, se apropie mai mult, i trecu palma peste ochi i strbtu din nou rndurile afiate. Twenty three!1 exclam el la sfrit cuvinte, care ar putea s nsemne ceva asemntor cu... Mi s fiu ai naibii! n anun scria: Inginerul M.S. Los invit pe cei care doresc ca n ziua de 18 august s plece cu el n planeta Marte, s se prezinte personal, pentru tratative, ntre orele 6-8 seara, cheiul Jdanov, casa nr. 11, n curte. Anunul era scris fr pretenii, ca orice anun, cu un creion chimic ca toate creioanele chimice. Fr voia lui, Skyles i pipi pulsul: era normal, i privi cronometrul: arta orele patru i zece minute, n ziua de 17 august 192... Douzeci i trei: interjeciune cu diferite nuane (l. englez). (N. trad.)
1

Cu brbia lui calm, Skyles se atepta la orice, n acest ora plin de surprize. Totui anunul, btut cu inte n zidul cojit, i strni o adnc tulburare. Vntul btea n lung strada Zorilor Roii pustie. Casele cu mai multe etaje, cu ferestrele sparte sau btute n scnduri, preau nelocuite niciun cap de om nu se ivea s se uite afar. Ajungnd pe trotuarul cellalt, femeia tnr i pusese coul jos i-l privea pe Skyles. Pe obrazul ei plcut se citea linitea i oboseala. Skyles strnse din flci i, scond din buzunar un plic vechi, i nsemn adresa Iui Los. n clipa aceea, n faa anunului se opri un om sptos, nalt, n capul gol, ntr-o cma de postav, fr cingtoare, cu moletiere peste pantaloni, dup mbrcminte artnd a soldat. Omul i inea minile n buzunare, neavnd ce face cu ele. Cum ncepu s citeasc anunul, muchii puternici ai cefii i se ncordar. Ia uite ce-i trsnete stuia prin minte: s mearg de-a dreptul n Marte! rosti el, nveselit, ntorcndu-i spre Skyles obrazul ars de soare, netulburat de nicio grij. O cicatrice alb, i brzda tmpla, piezi. Avea ochi cprii, sclipind la fel ca ai femeii tinere. Skyles observase de mult aceste sclipiri n ochii ruilor i chiar scrisese despre asta ntr-un articol: Lipsa unei expresii precise n ochii lor, cnd batjocoritori, cnd plini de hotrre nebuneasc i, n sfrit, ciudatul lor aer de superioritate, au un efect extrem de tulburtor asupra unui european. Ce-ar fi s plec i eu cu el? Ar fi foarte simplu! spuse din nou soldatul. Apoi, zmbind blajin, l cuprinse pe Skyles ntr-o privire scurt i iscoditoare, din cretet pn n tlpi. n clipa urmtoare i micor ochii, zmbetul i zbur de pe chip i se uit struitor n partea cealalt a strzii la femeia descul care rmsese nemicat lng coul ei. Maa, ce-ai nepenit acolo? strig soldatul, sltndu-i brbia. (Femeia clipi repede din ochi). Hai, du-te acas! (Ea i mic pe loc picioarele mici, prfuite, suspin, apoi i aplec uor capul). Du-te, du-te, c viu i eu curnd! Femeia i lu coul de jos i-i vzu de drum. Soldatul se
5

ntoarse spre vecinul su. M-au trecut n rezerv, din cauza contuziilor i rnilor urm el. Acum umblu hai-hui citesc anunuri, m plictisesc de moarte. Ai de gnd s te duci la adresa asta? l ntreb Skyles. M duc negreit! Bine, dar e o absurditate, s zbori la cincizeci de milioane de kilometri, n spaiul vid! Despre asta, ce s zic, aa-i, e cam departe! Este ori o arlatanie, ori o aiureal. Tot ce se poate. Micorndu-i ochii la rndul su, Skyles l privi iscoditor pe soldatul care se uita la el; se uita exact aa, batjocoritor cu un ciudat aer de superioritate. Corespondentul strin roi de mnie i o lu spre Neva. Clca cu pai largi, sigur de sine. Ajungnd ntr-o grdini, se aez pe o banc, i vr mna n buzunarul unde i inea tutunul vrsat ca un fumtor nveterat i om de afaceri, i umplu luleaua cu o singur micare a degetului mare, o aprinse i i ntinse comod picioarele. Teii btrni din grdini fremtau. Aerul era umed i cald. Pe o grmad de nisip, singur n toat grdinia edea, probabil de mult vreme, un bieel ntr-o cma murdar cu picele, fr pantaloni. Vntul i zburlea din cnd n cnd prul moale, blai. inea n mna o sfoar de care era legata o cioar btrn, ciufulit. Cioara sttea nemulumit i zburlit i, la fel ca biatul, se uita la Skyles. Deodat numai o clip peste contiina acestuia alunec parc un norior, dndu-i un fel de ameeal. Nu cumva vedea totul n vis? biatul, cioara, casele goale, strzile pustii, privirile ciudate ale trectorilor i micul anun prins n inte pe zid. poftindu-te s-i iei zborul n spaii cosmice... Skyles trase adnc n piept fumul tare de tutun. Apoi despturi, planul Petrogradului i cut pe el cu vrful pipei, pn gsi cheiul Jdanov.

N ATELIERUL LUI LOS

Skyles intr ntr-o curte plin de fiare ruginite i butoiae de ciment goale. Pe mormanele de gunoi, printre gheme de srm nclcit i piese vechi de maini cretea o iarb pipernicit. n fund, sclipeau, sub resfrngerile asfinitului, ferestrele prfuite ale unei magazii nalte. Una din ui, cea mic, era ntredeschis; un muncitor edea pe prag i amesteca minium de plumb ntr-o cldru. La ntrebarea lui Skyles, dac poate s-l vad pe inginerul Los, muncitorul art cu capul nuntrul magaziei. Noul venit intr. Magazia era foarte slab luminat; un bec electric, ntr-un abajur conic de tinichea, ardea deasupra unei mese pline de desene i de cri. n fund, nite schele se ridicau pn sus. Alturi, pe o forj, ardea cu flacra vie focul aat de un al doilea muncitor. Prin ngrmdirea de schele sclipea un corp sferic de metal, cu nituri dese. Prin cealalt u, larg deschis, se vedeau dungile sngerii ale asfinitului, cu noriori rotunzi ridicndu-se dinspre mare. Muncitorul care aa focul rosti cu jumtate de glas: Mstislav Sergheevici, v caut cineva! De dup schel se ivi un om vnjos, de statur mijlocie, cu prul alb i des, care-i sttea n cap ca o apc. Avea un chip tnr, cu obrazul brbierit, cu gura mare, frumoas, cu ochi albatri care priveau int fr s clipeasc, prnd c se avnt naintea obrazului. Omul purta o cma murdar, de pnz aspr, i pantaloni peticii, ncini cu o frnghie. n mn inea un desen plin de pete. n timp ce se apropia, ncerc s-i ncheie un nasture de la piept, inexistent. Vii dup anun? Vrei s mergi n Marte? ntreb .el cu glasul cam nbuit. Apoi artndu-i lui Skyles un scaun, sub becul cu abajur, puse desenul pe mas i ncepu s-i umple pipa. Era chiar el, inginerul Mstislav Sergheevici Los.
7

Cu ochii aplecai, inginerul aprinse un chibrit; flacra i lumina de jos obrazul puternic, cu dou zbrcituri lng gur semnele amrciunii apoi nrile largi, genele lungi, negricioase. Skyles se simi mulumit de ceea ce vedea. Rspunse c n-are de gnd s ia parte la zbor, dar c a citit anunul din strada Zorilor Roii i crede c-i de datoria lui s aduc la cunotina cititorilor proiectul att de neobinuit, de senzaional al comunicaiilor interplanetare. Los l asculta, fr s-i ia de la el ochii albatri i fr s clipeasc. Pcat c nu vrei s zbori cu mine... pcat! zise, cltinnd din cap. Oamenii se feresc de mine ca de un turbat. Peste patru zile prsesc Pmntul i, pn acum, nu mi-am gsit un tovar de zbor. Aprinse iar un chibrit, ddu drumul unui rotocol de fum, apoi ntreb: Ce date te intereseaz? Ce e mai interesant n biografia dumitale. Ei, asta nu intereseaz pe nimeni! rspunse Los. Nimic deosebit. Mi-am fcut studiile cum am putut, cu banii ctigai cu sudoarea frunii; umblu pe propriile mele picioare de la doisprezece ani. Tinereea, anii de studii, munca, serviciul, nimic care ar putea s-i intereseze pe cititorii dumitale; nimic remarcabil, afar de... Aici Los se ncrunt, ncreiturile din jurul gurii se adncir. Ei, aadar... La maina asta lucrez de mult zise artnd cu pipa spre schele. Am nceput construcia acum doi ani. Asta-i tot! Cam n cte luni crezi c vei strbate distana pn la Marte? ntreb oaspetele, privindu-i vrful creionului. Cred c n nou sau zece ore, nu mai mult. Aha! fcu Skyles. Pe urm roi, strnse din flci, i adug cu o politee ironic. i-a fi foarte recunosctor, dac mi-ai arta mai mult ncredere i-ai lua o atitudine mai serioas fa de acest interviu... Los i puse coatele pe mas i se nvlui ntr-o perdea de fum, sub care ochii i sclipeau. n ziua de 18 august Marte se va apropia la patruzeci de
8

milioane de kilometri de Pmnt; asta-i distana pe care trebuie s-o strbat. Din ce este alctuit acest spaiu? Mai nti atmosfera terestr cu o grosime de aptezeci i cinci de kilometri. Apoi vidul dintre cele dou planete: patruzeci de milioane de kilometri. i, n sfrit, grosimea atmosferei lui Marte: aizeci i cinci de kilometri. Pentru zborul meu, nu conteaz dect kilometrii de atmosfer. Inginerul se ridic, i vr minile n buzunarele pantalonilor; capul nu i se mai vedea, ascuns n umbr, n fum; n lumin nu rmneau dect pieptul descoperit i braele proase, cu mnecile suflecate pn la cot. n mod obinuit se numete zbor, micarea unei psri prin aer, a unei frunze care cade, a unui avion. Dar asta nu e zbor, ci plutire. Zborul adevrat este cderea: cnd un corp se mic acionat de o for. De exemplu: racheta. n spaiul vid, unde nu exist rezistena aerului, unde nimic nu mpiedic zborul, racheta se va deplasa cu o vitez mereu crescnd; probabil, acolo voi putea ajunge la o vitez apropiat de a luminii, dac nu voi fi mpiedicat de influene magnetice. Aparatul meu este construit tocmai dup principiul rachetei. Voi avea de strbtut atmosfera Pmntului i a lui Marte. Asta cere o or i jumtate, inclusiv decolarea i aterizarea. Pentru a iei din Orbita de atracie a Pmntului socotesc c voi avea nevoie de nc un ceas. Mai ncolo, n vid, pot zbura cu orice vitez. Exist ns dou primejdii: nti, din cauza acceleraiei excesive, se pot rupe vasele sanguine, i al doilea, ptrunznd cu o vitez uria n atmosfera lui Marte, izbitura aerului ar echivala cu o cdere vertiginoas n nisip. ntr-o clip, aparatul, cu tot coninutul lui, sar putea preface n gaz. n spaiul intersideral zboar frnturi de planete, de lumi nenscute ori disprute. Ptrunznd n aer ele se aprind i ard fulgertor. Aerul este, dup cum vezi, un blindaj aproape impenetrabil, dei, pare-se, cel din jurul Pmntului a fost strpuns odat. Los i scoase o mn din buzunar, o ls pe mas, sub bec, i strnse pumnul. n Siberia, printre gheurile venice, am dezgropat nite mamui care au pierit n crpturile pmntului. Aveau iarb ntre dini: au pscut acolo unde azi sunt numai gheuri. Am
9

mncat carnea lor. Nici n-au avut cnd s se descompun: au ngheat n cteva zile, acoperii de zpezi. Se pare c la un moment dat axa terestr a deviat brusc, fie c Pmntul s-a ciocnit cu un corp ceresc, fie cu un al doilea satelit pe care l-a avut, mai mic dect luna; Pmntul l-a atras, el s-a prbuit, i prin ciocnire i-a rupt scoara i a fcut ca axa s devieze. Poate c tocmai n urma acestei izbituri, a pierit continentul aflat la vestul Africei, n Oceanul Atlantic... Aadar, ca s nu m topesc, ptrunznd vertiginos n atmosfera lui Marte, va trebui s frnez puternic viteza. De aceea contez n totul pe ase-apte ore pentru zborul n vid. Peste civa ani, cltoria n Marte nu va fi mai complicat dect zborul de la Moscova la New-York. Los se ndeprt de mas i mic prghia unui ntreruptor. Sus, sub tavan, se aprinser sfrind nite lmpi cu arc voltaic. Pe pereii de scnduri, Skyles vzu desene, diagrame, hri, rafturi cu instrumente optice i de msurat, echipament de scafandru, grmezi de cutii de conserve, haine de blan; pe o scri, ntr-un ungher al magaziei era un telescop. mpreun cu gazda sa, vizitatorul se apropie de schelele ridicate n jurul aparatului de metal. Skyles i ddu seama din ochi c aparatul acesta de form ovoid avea cel puin opt metri i jumtate n nlime i ase n diametru. La mijlocul lui trecea un bru circular de oel cu marginile arcuite n jos, spre suprafaa aparatului, ca o umbrel: era frna-paraut, menit s sporeasc rezistena la naintare n timpul cderii prin atmosfer. Dedesubtul acestei paraute se aflau trei evi. Jos aparatul se termina printr-un gt ngust, n jurul cruia treceau dou arcuri spirale de oel masiv, nfurate n sensuri diferite: era tamponul, avnd menirea s amortizeze izbitura la cderea pe sol. Ciocnind uor cu creionul n nveliul nituit al ciudatei maini, Los ncepu s dea explicaii amnunite. Aceast nav interplanetar era construit din oel elastic i greu fuzibil, bine ntrit nuntru cu o reea metalic uoar. Era nveliul exterior; dedesubt se afla altul, fcut din ase straturi de cauciuc, de psl i de piele. n interiorul acestui al doilea corp de form ovoid, construit din piele, se aflau aparatele de observaie i de propulsie bidoane de oxigen, lzi pentru absorbirea acidului carbonic, perne pentru instrumente i provizii, goale n interior.
10

Pentru observare erau montai ochi speciali, alctuii din nite tuburi scurte de metal, prevzute cu lentile prismatice i scoase afar prin nveliul exterior al aparatului. Mecanismul de propulsiune i avea locul n gtul nconjurat de arcul n spiral. Acest gt fusese turnat dintr-un metal superior ca duritate bronzului astronomic; el era strbtut de canale verticale, care se lrgeau n partea de sus, terminndu-se n aa numita camer de explozie. Fiecare camer avea cte o eava de alimentare i cte o bujie, legate cu un magnetou comun. Dup cum cilindrii unui motor obinuit de explozie sunt alimentai cu benzin, aici camerele de explozie erau alimentate cu ultralidit, sub form de pulbere extrafin, un exploziv de o for nemaipomenit, descoperit n laboratorul uzinei X... din Petrograd. Puterea ultraliditei ntrecea toate cele cunoscute pn acum n domeniul explozibililor. Conul de explozie fiind extrem de ngust, ultralidita trimis spre camerele de explozie era trecut printr-un cmp magnetic, pentru ca axa lui s coincid cu axele canalelor verticale ale gtului. Iat, n linii generale, principiul mecanismului de propulsiune; dup cum se vede, era vorba de o rachet. Rezerva de ultralidit fusese calculat pentru o sut de ore de zbor. Reducnd, sau sporind numrul de explozii pe secund, se putea regla viteza de ascensiune i de cdere a aparatului. Partea lui de jos era simitor mai grea, dect cea de sus, aa c, ajuns n sfera de atracie a planetei, el se ntorcea ntotdeauna cu gtul spre ea. Cu ce mijloace a fost construit aparatul? ntreb Skyles. Los se uit la el, oarecum nedumerit: Pe cheltuiala Republicii... Cei doi oameni se ntoarser la mas. Dup cteva clipe de tcere ziaristul ntreb fr siguran n glas: Dumneata contezi sa gseti fiine vii n Marte? Asta am s vd n dimineaa zilei de vineri 19 august. i ofer zece dolari rndul pentru impresiile dumitale de cltorie. Acont, ase foiletoane de cte dou sute de rnduri; poi s ncasezi cecul la Stockholm. De acord? Los rse i ncuviin din cap: de acord! Skyles se aez la un col de mas s scrie cecul. Pcat, pcat c nu vrei s zbori cu mine! zise Los, pufind
11

din pip. De fapt este aa de aproape, mai aproape, dect de pild, drumul pe jos pn la Stockholm!

12

TOVAR DE DRUM
Los sttea cu umrul rezemat de pervazul uii deschise. Pipa i se stinsese. n fa, pn la cheiul Jdanov se ntindea un maidan. Dincolo de ru, se profilau contururile nelmurite ale copacilor de pe ostrovul Petrovski. n dosul lor, se mistuia fr s se mai termine, un asfinit trist. Norii lungi, atini la margini de lumina amurgului, se odihneau ca nite insule n apele verzi ale cerului. Pe bolta verde, care se arcuia deasupra, se aprinseser cteva stele. Era linite pe btrnul Pmnt. Kuzmin, muncitorul care amesteca minium n cldru, veni i el mai aproape i se opri n poart zvrlind n ntuneric luminia unui capt de igar. E greu s te despari de Pmnt! vorbi el, nu prea tare. Chiar i de lng cas, i-e greu s pleci. Cnd iei din sat i te duci la gar te uii de vreo zece ori napoi. Izba, aa cum este ea acoperit cu paie, e locul tu, unde trieti, cu care te-ai deprins. Dar nc s pleci de pe Pmnt!... Of, of, of!... Fierbe ceainicul! strig Hohlov, al doilea muncitor. Kuzmin, vino s bem ceaiul! Kuzmin scoase un oftat: Da-a... aa e, apoi se ndrept spre forj. Acolo, se aez pe nite lzi, lng foc, mpreun cu Hohlov, un om aspru, i ncepur s-i soarb ceaiul, rupnd, pinea fr grab, ciugulind pete uscat de pe oase, mestecnd agale. La un timp Kuzmin, i scutur brbua i rosti cu jumtate de glas: mi pare ru de el! Oameni ca dnsul, acum, aproape c nici nu mai sunt. Ei, nu te grbi s-l prohodeti! mi spunea unu de la aviaie: s-a ridicat la opt verste i bag de seam, vara i tot i-a ngheat uleiul n motor. Darmite s zbori mai sus! Acolo e frig i bezn! Iar eu i spun: nu-l prohodi, ia-o mai ncet! repet Hohlov
13

ursuz. Nu vrea nimeni s plece cu el, n-au ncredere. De o sptmn i mai bine st pe ziduri anunul i degeaba! Ba eu am ncredere! O s ajung? Pi sigur c o s-ajung! i atunci, s-i vezi p i din Europa, cum au s sar-n sus. Cine o s sar? Cum, cine? Tu nu nelegi: al cui s fie Marte? O s fie sovietic. Da, stranic ar fi! Kuzmin se trase la o parte pe lad, fcndu-i loc lui Los, care se apropiase de ei; acesta se aez i lu o can cu ceai aburind. Hohlov, nu vrei s mergi cu mine? Nu, Mstislav Sergheevici, mi-e fric! rspunse Hohlov. Los zmbi, sorbi din can, apoi arunc o cuttur piezi lui Kuzmin: Dar dumneata, dragul meu? Mstislav Sergheevici, din partea mea a merge cu drag inim, dar vezi, am nevasta bolnav; p-orm, copiii, cui s-i las? Da, mi se pare, c tot singur va trebui s-mi iau zborul! zise Los. Apoi puse cana goal la loc i i terse buzele cu dosul palmei. Sunt cam puini cei doritori s prseasc Pmntul! Zmbi iar, cltinnd din cap. Ieri a venit o domnioar care a citit anunul. Bine zice merg cu dumneata, am nousprezece ani, cnt, dansez, cnt i din chitar, nu mai vreau s triesc pe pmnt, m-am sturat de revoluii! Dar nu-i nevoie de viz pentru plecare?. Ei, i-i spun despre ce e vorba: atunci pune-te pe plns: M-ai nelat! zice domnioara. Nu credeam c trebuie s zburm aa de departe. Pe urm, vine un tnr, vorbete cu glas gros, are minile asudate. Da ce zice m crezi idiot? Nu, e imposibil s ajungi n Marte! Pe ce temei pui asemenea anunuri?... Cu greu am izbutit s-l potolesc. Los i propti coatele n genunchi i rmase cu ochii la jeratic. n clipa aceea, chipul lui prea obosit, pe frunte i se iviser cute adnci. Se vedea c ntreaga lui fptur se odihnea, dup o
14

ndelungat ncordare a voinei. Kuzmin plec s fac rost de ceva tutun. Hohlov tui sfios: Mstislav Sergheevici, dar dumitale nu i-e frica, nu? Los i ndrept asupra lui ochii nclzii de dogoarea jeraticului. Nu, nu mi-e fric. Sunt sigur c am s aterizez cu bine. Iar n caz nefericit, ar fi o izbitur din care ai muri pe loc, fr durere. Altceva ar fi groaznic. nchipuii-v: calculele mele s fie greite, s nu nimeresc n raza de atracie a lui Marte, s trec pe alturi. Rezervele de carburant, de oxigen, de hran mi-ar ajunge pentru mult timp. i iat-m zburnd prin bezn. O stea arde n faa mea. Peste o mie de ani, trupul meu nepenit de moarte, se va cufunda n zbor n oceanele ei de foc. O mie de ani n care fiina mea nensufleit va zbura prin bezn! Dar zilele acelea ndelungate ct timp voi fi nc n via, i voi tri mult, nchis n aceast cutie vor fi zile de exasperare fr ndejde eu singur n tot universul! Nu moartea te nspimnt, ci singurtatea, dezndejdea fiinei izolate n bezna etern. Este, ntr-adevr, groaznic! Tare n-a vrea s plec singur! Los i micor ochii i rmase aa, privind jraticul. Gura i se strnse ntr-un gest de ncpnate. n u se ivi Kuzmin, chemndu-l cu glasul sczut: Mstislav Sergheevici, v caut cineva. Los se ridic grbit. Cine? E un osta rou; ntreab de dumneavoastr. n magazie intr, urmndu-l pe Kuzmin, omul n cma, fr cingtoare, care citise anunul de pe strada Zorilor Roii. Noul venit nclin scurt din cap, salutndu-l pe inginer, se uit n jur, la schele, apoi se apropie de mas. Avei nevoie de un tovar de drum? Los mpinse un scaun spre el, poftindu-l s ad, iar el se aez n faa lui. Da, caut un tovar de drum. Plec n Marte. tiu; scrie n anun. Deunzi mi-a artat cineva steaua aia. E departe, firete... A vrea s tiu: care sunt condiiile, leafa, mncarea? Ai familie?
15

 nsurat, fr copii. Omul btea cu unghiile n mas, cu un aer preocupat, uitnduse curios n jur. Los i art pe scurt condiiile zborului, l fcu atent asupra eventualelor primejdii, se oferi s-i asigure existena familiei, s-i dea dinainte salariul n bani i n alimente. Ostaul rou nclina din cap, scond cte o vorb de ncuviinare, dar prea c ascult cu gndul aiurea. Da tii cine triete acolo, oameni sau nite montri? ntreb el n sfrit. Los se scrpin apsat la ceaf,, apoi izbucni n rs. Dup mine, trebuie s fie oameni, aa cam ca noi. Cnd om ajunge o s vedem. Uite cum stau lucrurile: de civa ani, marile posturi de radio din Europa i din America au nceput s recepioneze unele semnale de neneles. Mai nti, s-a crezut c provin de la nite furtuni din cmpurile magnetice ale Pmntului. Dar sunetele misterioase prea semnau cu semnalele unui anumit alfabet. E cineva care ine cu tot dinadinsul s stea de vorb cu noi. De unde? Pe celelalte planete, n afar de Marte, deocamdat nu s-au stabilit urme de via. Semnalele nu pot s vin dect din Marte. Uit-te pe hart: planeta asta este acoperit n ntregime de canale, ca de o reea. (Los art o hart a lui Marte, prins pe peretele de scnduri). Se pare, c cei de acolo au posibilitatea s instaleze posturi de radio de o putere uria. Marte vrea s intre n comunicaie cu Pmntul... Deocamdat, noi nu putem s rspundem la aceste semnale. Dar vom rspunde la chemarea lor ducndu-ne acolo. E greu de presupus c posturile de radio de pe Marte s fi fost construite de nite montri, nite fiine fr asemnare cu noi. Marte i Pmntul sunt dou globulee mititele care se rotesc unul lng altul. i ei i noi avem aceleai legi. Pulberea vieii zboar n univers. Aceeai spori se depun pe Marte ca i pe Pmnt, ca i pe toate miriadele de stele n curs de rcire. Peste tot ia natere viaa: pretutindeni, un antropoid domnete asupra vieii: nu se poate crea un animal mai desvrit dect omul. Merg cu dumneavoastr! rosti hotrt ostaul rou. Cnd s vin cu lucrurile? Mine! Trebuie s te pun la curent cu tainele aparatului. Cum te cheam?
16

 Gusev, Alexei Ivanovici. Ocupaia? Gusev se uit distrat la inginer, apoi i cobor privirea la degetele cu care ciocnea msurat pe mas. tiu carte ncepu el cunosc automobilul, ca s zic aa, binior. Am zburat cu avionul, ca observator. De la optsprezece ani m ocup cu rzboiul cam asta-i tot ce-am fcut. Am fost rnit de mai multe ori. Acum sunt n rezerv. Deodat, omul i duse mna la cretet, frecndu-se apsat i ncepu s rd: S vezi, ce de isprvi am fcut n ti apte ani! Ca s spun cinstit, acum ar trebui s fiu comandant de regiment, dar ce s-i faci, aa mi-e firea, nestatornic! nceteaz luptele, dar eu nu pot sta locului; m roade ceva la inim, totul n mine e otrvit. Cer s plec ntr-o misiune sau, uite aa, fug de capul meu! (Iar se frec n cretet, iar zmbi). Am nfiinat patru republici nici nu mai in minte cum le zicea capitalelor. Odat, am strns vreo trei sute de flci am pornit s eliberm India; tare aveam chef s ajungem acolo! Dar ne-am rtcit n muni, am avut de ptimit i cu viscolele i cu avalanele, ne-am nenorocit caii. Puini dintre noi s-au ntors de acolo. Am stat cu ai lui Mahno dou luni, voiam s petrec niel... dar nu m-am mpcat cu bandiii... Am plecat n Armata Roie. I-am alungat pe polonezi de la Kiev ei, atunci eram n cavaleria lui Budionni... nainte spre Varovia. Ultima dat am fost rnit la cucerirea Perekopului. Dup aceea am zcut aproape un an prin spitale. Cnd am ieit de-acolo, ce s fac? i atunci, am dat peste o fat, m-am nsurat. Am o nevast bun, mi-e mil de ea, dar de trit acas, tot nu pot s triesc. S m duc la ar? Tata, mama sunt mori, fraii au fost ucii, pmntul e-n paragin. n ora, n-am ce cuta. Acum nu e rzboi, i nici nu se prevede s nceap vreunul. V rog, Mstislav Sergheevici, luai-m cu dumneavoastr! O s v fiu de folos acolo, n Marte. Te iau bucuros! ncuviin Los, ntinzndu-i mna. Pe mine!

17

O NOAPTE FR SOMN
Acum totul era gata pentru zbor. Dar n urmtoarele dou zile aproape c nu dormir, trebuind s-i bat capul cu echiparea, s mpacheteze o sumedenie de lucruri mrunte n perne-saci i s le gseasc locul n interiorul aparatului. Apoi verificar feluritele mainrii i instrumente. Schelele din jurul aparatului fur demontate, se scoase o parte din acoperiul magaziei. Los i art tovarului su mecanismul de propulsiune i cele mai importante dispozitive. Gusev i dovedi dibcia i priceperea. Pornirea fu fixat pentru a doua zi la ora 6 seara. Seara trziu, Los le ddu drumul muncitorilor i lui Gusev, apoi stinse lumina, lsnd aprins numai becul de deasupra mesei, i se culc mbrcat n patul de fier aflat ntr-un ungher al magaziei, dup trepiedul telescopului. Noaptea nstelat era stpnit de tcere. Inginerul nu dormea; cu minile sub cap, privea n ntuneric. Multe zile n ir nu dduse curs liber pornirilor inimii. Acum, n ultima lui zi petrecut pe pmnt, i-o lsase slobod: chinuie-se, verse-i amarul!... i amintea... O camer, pe jumtate cufundat n ntuneric. O lumnare, o carte pus pe muche, n loc de abajur. Miros de medicamente, aer nbuitor. Jos, pe covorul de pe podea, un lighean. Cnd te ridici i treci pe lng el, umbrele se leagn pe peretele jalnic, tapetat cu hrtie. Ct se zbucium sufletul! n pat zace o fiin mai scump dect lumina Katia, soia lui, rsufl slab i des. Prul ei bogat, nclcit, e resfirat pe pern... Sub ptur i se deseneaz genunchii ridicai n sus. l prsete Katia! S-a schimbat chipul ei blnd care, nc de curnd, era att de frumos. Acum e aprins, chinuit. Ea i-a scos o mn afar i frmnt cu degetele marginea pturii. Los i ia mna i i-o pune napoi sub ptur. Hai, deschide ochii, mai spune-mi mcar un cuvnt!
18

Femeia ngn, cu glasul plngtor e greu s-i auzi vorbele: Chide rasta, chide rasta. Glsciorul jalnic, ca de copil, abia i se aude vrea s spun: Deschide fereastra!...Mai nspimnttoare dect groaza morii este mila lui pentru ea, pentru acest glas. Katia, Katia, uit-te la mine! O srut pe obraji, pe frunte, pe pleoapele nchise. Gtul ei tremur, pieptul i tresalt scurt, degetele crispate se nfig n marginea pturii. Katia, Katia, ce ai? Nu rspunde, l prsete...S-a ridicat n coate, cu pieptul nainte, de parc ar mpinge-o o ghiar chinuitoare. Cporul ei drag cade neputincios napoi. Apoi ea se las n jos, se cufund n pat. Brbia i-a czut n piept. Zguduit de dezndejde brbatul o cuprinde n brae, lipindu-se strns de ea. ...Nu, nu, nu; cu moartea, nu-i nicio mpcare... Los se ridic din pat, lu de pe mas cutia cu igri, i aprinse una, i un timp umbl de colo pn colo prin magazia ntunecoas. Pe urm se urc pe scria telescopului, gsi cu cuttorul planeta Marte care se i ridicase deasupra Petrogradului i rmase aa ndelung, privind micul glob limpede, cu lumina lui cald, tremurnd uor ntre firicelele fine ncruciate din ocular. ...Dup un timp, se culc iar, i iari i se ivir imagini n minte. Iat-o pe Katiua, stnd pe un dmb, n iarb. n deprtare, dincolo de lanurile unduitoare, se vd punctuleele de aur ale Zvenigorodului. n dogoarea verii, ereii dau trcoale pe deasupra holdelor de secara i de hric. Fata e moleit de cldur, i e lene. Los, aezat alturi, morfolete un fir de iarb, se uit la capul blond al Katiuei, la umrul ei bronzat, cu o dung de piele alb n marginea rochiei. Ochii ei cenuii sunt minunat de frumoi i calmi. i n ei plutesc ereii. Katia are optsprezece ani. St aa i tace, iar el i spune n gnd: Nu, draga mea, am i treburi mai importante dect s m ndrgostesc de dumneata, aici pe dmbul sta. Undia asta nu e pentru mine; n-am s mai viu la voi la vil! Ah, Doamne! Ct de nechibzuit au fost irosite acele zile fierbini de var! Dac s-ar fi putut opri atunci vremea n loc! Dar nu, vremea nu se mai ntoarce, e cu neputin de ntors. Los se ridic iar de pe pat i ncepu iar s se plimbe prin magazie, scprnd chibrit dup chibrit i fumnd ntr-una. Dar
19

i umbletul de-a lungul peretelui de scnduri era apstor, ca pentru o fiar nchis n cuc. Omul deschise ua i privi spre Marte, care ntre timp se ridicase mult pe cer. Nici acolo n-o s evadez din mine nsumi, dincolo de hotarul Pmntului, de hotarul morii se gndi el. De ce mi-a fost dat s sorb din veninul acesta, s iubesc? Mai bine a tri n somn, fr s m trezesc, aa cum zboar prin eter attea semine de via amorite, dormitnd, ca nite cristale de ghea. Dar nu, trebuie s cazi i s nfloreti, s se trezeasc n tine setea de iubire, de contopire, s uii de toate, s nu mai fii smn solitar. i tot visul acesta scurt e ca s urmeze iar moartea, desprirea, iar zborul cristalelor de ghea... Los zbovi mult n u. Foarte sus, deasupra Petrogradului adormit, Marte i sclipea jucu lumina diamantin, cnd sngerie, cnd albastr. O lume nou, minunat, care poate, s-a stins demult sau este nc fantastic, nfloritoare i desvrit! se gndi Los. Cnd am s fiu acolo tot aa am s m uit cndva, ntr-o noapte, la steaua mea pe care m-am nscut, pierdut printre alte stele. O s-mi revin n amintire dmbul i ereii, i mormntul n care zace Katia. i mai uoar-mi va fi tristeea. Spre zori, i ls capul pe pern i czu n uitare, uitarea de toate... l trezi huruitul unui ir de crue trecnd pe chei. Los i trecu palma pe obraz. Ochii si, nc buimcii de viziuni nocturne, cercetar hrile de pe perei, contururile aparatului. Omul oft, se trezi de-a binelea, se duse la robinet i i turn ap rece n cap. Apoi i arunc paltonul pe umeri, o lu peste maidan, spre cas casa unde acum ase luni murise Katia. Acolo se spl, se brbieri, i schimb rufria, i puse hainele curate, cercet ferestrele, s vad dac sunt nchise. Apartamentul era nelocuit, npdit de praf. Deschise ua dormitorului, unde dup moartea Katiei nu mai dormise niciodat. n odaie storurile trase fceau un ntuneric aproape deplin; numai oglinda de la dulapul cu rochiile Katiei, cu ua ntredeschis, prindea cteva sclipiri de lumin. Los se ncrunt, se apropie n vrful picioarelor i nchise ua cu grij. Apoi ncuie dormitorul, iei din cas, ncuie ua i puse cheia plat n buzunarul vestei.
20

Acum, toate pregtirile de plecare erau terminate.

21

N ACEEAI NOAPTE
n noaptea aceea, Maa zbovi mult vreme, ateptndu-i brbatul; puse de mai multe ori ceainicul la nclzit, pe primus. Dincolo de ua nalt de stejar domnea o tcere vecin cu spaima. Gusev i Maa aveau o camer ntr-o cas uria, pe vremuri plin de lux, astzi prsit. n timpul revoluiei, locatarii plecaser. Apoi, n ultimii patru ani, ploile i viscolele iernii puseser nuntrul ei semnele prginirii. Era o odaie ncptoare. Pe tavan, n mijlocul ornamentelor sculptate i aurite, zbura printre nori o femeie trupe, zmbind larg de tot i avnd n jur nite prunci naripai. Uite, Maa, ce femeie vesel spunea adeseori Gusev, artnd tavanul. i ce trup are: i copii ase suflete! Aa muiere, zic i eu! Deasupra patului aurit, cu picioarele ca nite labe de lemn, atrna portretul unui btrn cu peruca pudrat, cu buzele strnse i cu o stea prins pe caftan. Gusev l poreclise: Generalul Talp-lat: sta nu tia s ierte: dac nu-i era ceva pe plac, ndat te clca n picioare. Maei i era fric s se uite la portret. Prin camer trecea burlanul de tabl al sobiei de fier care afumase peretele. Pe polie, pe mas, unde Maa gtea mncarea lor srccioas, era ordine i curenie. Ua de stejar sculptat ddea ntr-o sal luminata i de sus, prin tavan, i prin ferestre. Dar ferestrele, cu geamuri sparte, fuseser btute n scnduri: pe alocuri, tavanul cdea. n unele nopi vntul bntuia aici n voie, gemnd; forfoteau obolanii. Maa edea lng mas. Mica flacr a primusului ardea fsind. Vntul aduse de departe, dangtul trist al unui orologiu btnd orele dou. Gusev tot nu mai venea. Maa se ntreba n gnd: Ce mai caut, ce nu-i ajunge? Tot ar vrea s gseasc nu tiu ce, suflet nempcat, Alioa, Alioa!... Mcar o dat s nchizi ochii, s-i odihneti capul pe umrul meu, puiule! Nu mai cuta,
22

n-ai s gseti nimic mai de pre ca dragostea mea!... Pe genele Maei rsreau lacrimi; ea le tergea fr grab, apoi i proptea obrazul n palm. Femeia vesel cu pruncii veseli zburau deasupra capului ei, fr s se desprind de-acolo. Maa se gndea: Uite, de-a fi ca ea n-ar mai pleca de lng mine. Gusev i spusese c o s plece departe, dar ncotro, nu tia i-i era fric s-l ntrebe. Vedea i ea c lui i vine greu s triasc aici, n odaia asta ciudat, n tcere, fr libertatea din trecut. Cteodat, noaptea, visa cine tie ce, scrnea din dini, scotea strigte nbuite, se ridica n capul oaselor, rsuflnd adnc cu dinii ncletai, nduit pe fa i pe piept. Pe urm se trntea la loc i adormea, iar dimineaa umbla ntunecat la chip, fr s-i gseasc locul. Maa era att de blnd cu el, tia aa de bine s-i fie pe plac, mai priceput ca o mam! De aceea el o iubea i -i era mil de ea; dar dimineaa nu tia cum s-o ia mai repede la picior. Maa avea serviciu, aducea acas raiile de hran. Adeseori naveau un ban n cas. Gusev se apuca de felurite treburi, dar se lsa repede de ele. Btrnii spuneau c-n China este un inut de aur sporovia brbatul. Eu nu cred s fie un asemenea inut, dar e drept c pmntul acela nu-l cunoatem nc. O s plec n China, Maa, s vd, ce e i cum. Maa atepta cu durere n suflet clipa cnd Gusev avea s plece aa cum atepi ceasul morii. Afar de el n-avea pe nimeni pe lume. De la cincisprezece ani, fusese vnztoare la prvlii, casieri pe vaporae de pe Neva. Ducea o via singuratic, fr bucurii. Acum un an, ntr-o zi de srbtoare, l cunoscuse pe Gusev, n parc, pe o banc. El i vorbise aa: Te vd singur; d-mi voie s petrec vremea cu dumneata, c mi s-a urt de singurtate. Ea l privise: avea chipul plcut, ochii veseli, buni, i, pe deasupra, era treaz. N-am nimic mpotriv i rspunsese, fr alte vorbe. i astfel, se plimbaser prin parc, pn seara. Gusev povestea despre rzboaie, despre incursiuni, lovituri de stat, ntmplri despre care nu scria n nicio carte. Apoi o condusese pe Maa pn acas i de atunci ncepuse s vin la ea. Fata i se dduse n chip simplu i linitit. i atunci l ndrgise: simise deodat, cu toat ardoarea sngelui, ct i era de drag. Din asta luase
23

natere i chinul ei. Ceainicul ddu n clocot. Maa l puse la o parte i rmase din nou nemicat. De un timp i se tot prea c se aude un fel de fonet n dosul uii, n sala pustie. Era att de trist nct nici nu ascultase cu luare-aminte. Acum ns se auzeau limpede nite pai trii. Maa deschise repede ua i i scoase capul afar. Lumina felinarului din strad se strecura n sal, printr-o fereastr, ptnd slab cu cerculee bombate un ir de coloane scunde. Printre ele, Maa zri un moneag crunt, cu fruntea plecat, cu capul gol, ntr-un palton lung: sttea cu capul ntins nainte, privind-o pe Maa. Ea simi cum i se moaie genunchii. Ce caui aici? l ntreb n oapt. Btrnelul i lungi gtul i rmase aa, uitndu-se la ea, cu degetul ridicat amenintor. Maa trnti ua la loc; inima i zvcnea nspimntat n timp ce ea trgea cu urechea afar: acum paii se ndeprtau; moneagul pleca pesemne, cobornd pe scara principal. Curnd, din cealalt parte a slii rsunar pai iui, apsai, paii lui Gusev. Brbatul intr vesel, murdar de funingine. Ia toarn-mi pe mini, s m spl! zise descheindu-i gulerul. Mine plecm, rmnei cu bine. E fierbinte ceainicul? Minunat! Se spl pe obraz, pe grumazul vnjos, pe brae, pn la cot; n timp ce se tergea, i arunc nevestei o cuttur piezi. Hai, termin! N-am s pier; am s m ntorc! apte ani de zile, nici glonul, nici baioneta n-au putut s-mi vin de hac. Mai am mult pn s-mi bat ceasul; nu mi s-a crestat nc semnul pe rboj. Iar de murit, tot mori o dat, n-ai cum s scapi; i-o musc poate s te ating din zbor cu lbua, te d de-a berbeleacu i ai dat ortul popii. Brbatul se aez la mas, ncepu s jupoaie cartofii fierbini, rupse unul, l bg n sare: Pentru mine, s-mi pregteti primeneli, dou rnduri, cmi, izmene, obiele. S nu uii de spun, auzi, spunul! Da ce ai? Iar ai plns? M-am speriat rspunse Maa, ferindu-i faa. Tot vine peaici un btrn, naiba-l tie cine-o fi. M-a ameninat cu degetul.
24

Alioa, nu pleca! D-aia s nu plec, c te-a ameninat btrnul? Ameninarea asta nu-i a bun. Pcat c plec, altfel a sta eu serios de vorb cu babalcul. Nu poate s fie dect unul din ia, de au stat aici i umbl noaptea, i ssie la ureche, doar or s goneasc omul din cas. Alioa, dar ai s te-ntorci? Dac i-am spus c m-ntorc, nseamn c m-ntorc! Mi, dar nu te mai liniteti o dat?! i te duci departe? Gusev fluier, art cu capul n sus, spre tavan, cu un rs n ochi, apoi i turn ceai fierbinte n farfurioar. Zbor peste nori, Maa, uite, cam aa cum zboar muierea asta. n loc de rspuns Maa i ls capul n jos. Gusev csc i ncepu s se dezbrace. Femeia lu pe neauzite vasele de pe mas, apoi se apuc s crpeasc ciorapii, fr s-i ridice ochii. Iar cnd mai trziu i scoase rochia i veni la pat, Gusev dormea, cu o mn pus pe piept, cu genele lipite, fr nicio tulburare. Maa se ntinse lng el i-l privi. Pe obraji i curgeau lacrimi; att de drag i era, att de mult o durea sufletul pentru inima lui neastmprat, de rzvrtit: ncotro zboar, ce caut? n zori, femeia se scul, scutur haina brbatului, strnse la un loc rufele curate. Apoi se trezi i Gusev, i bu ceaiul, glumind, mngind-o pe Maa pe obraz, i ls ceva parale, un teanc groscior, iar dup aceea i slt sacul n crc. n u zbovi o clip, s-i srute nevasta. i ea tot nu afl ncotro pleca el!...

25

DECOLAREA
Pe maidanul din faa atelierului lui Los, ncepuse sa se adune lume. Veneau de pe chei, soseau n goan dinspre insula Petrovski, se strngeau n grupuri, uitndu-se din cnd n cnd la soarele cobort destul de jos, care lsa s scape printre nori dre late de lumin. Oamenii vorbeau unii cu alii: Da de ce s-a adunat lumea? Au omort pe cineva? Uite, acui o s-i ia zborul spre Marte. Halal via, asta ne mai lipsea! Ce tot vorbeti acolo? Cine o s zboare? Au scos doi bandii de la nchisoare, i-au bgat ntr-un balon de oel, i d-le drumul, n Marte cu ei, cic, pentru experien. M, las-te de glume, zu... Ah, ticloii, nu le e mil de oameni! Cui, adic, nu le e mil? tii ceva, cetene? Nu te aga de oameni! Ce mai ncoa i-ncolo, asta e btaie de joc! Dar i poporul e prost, doamne iart-m! De ce e prost poporul? De unde ai scos-o i pe asta? Pentru vorbele astea ai merita s te trimeat pe dumneata! Ia terminai, tovari. Aici e vorba de un adevrat eveniment istoric, i dumneata ndrugi verzi i uscate, nici nu-i dai seama ce spui! Dar n ce scop i trimite n Marte? Pi auzi, spunea unul acum, cic numai literatur de propagand au ncrcat vreo douzeci i cinci de puduri. E o expediie? Ce caut? Aur! Aa e: pentru completarea stocului de aur. i socotesc s aduc mult? Cantiti nelimitate. Cetene, mai avem mult de ateptat? Uite, ndat ce apune soarele i iau zborul...
26

Pn la cderea amurgului, vuietul de glasuri continu s se reverse peste maidan; ateptnd neobinuitul eveniment, mulimea discuta n toate chipurile; oamenii se contraziceau, sreau la ceart, dar nu plecau. Asfinitul palid ncepu s-i reverse lumina sngerie, cotropind jumtate din bolta cerului. i iat c atunci se ivi automobilul mare al Comitetului executiv gubernial, dnd ncet lumea nlturi. Ferestrele magaziei se luminar. Mulimea i potoli glasurile glgioase, se strnse mai aproape. n mijlocul magaziei, pe o platform de beton puin nclinat, se vedea descoperit din toate prile aparatul acela n form de ou, cu irurile de nituri lucind. Prin uia rotund i se vedea interiorul puternic luminat, cptuit cu piele galben cusut n romburi. Los i Gusev i puseser cizmele de psl, scurtele mblnite i ctile de aviator. n jurul aparatului se strnseser membrii Comitetului executiv, academicieni, ingineri, ziariti; fur rostite discursurile de adio i totodat, se fcur fotografii. Los mulumi pentru atenie celor venii s-l salute; era palid la fa, cu ochii sticloi. Apoi i mbri pe Hohlov i pe Kuzmin i n sfrit se uit la ceas. E timpul! Cei prezeni amuir. Gusev se ncrunt, intr pe uia aparatului, se aez pe o pern de piele, i potrivi casca i i strnse uba mblnit. Nu uita s treci pe la nevast-mea! i strig lui Hohlov, ncruntndu-se mai mult. Los zbovea, privind n jos, la picioare. Apoi, deodat, ridic ochii i rosti cu glasul nbuit, plin de tulburare: Cred c voi ajunge cu bine n Marte. Sunt sigur c nu vor trece muli ani i sute de nave aeriene vor brzda spaiul sideral. Spiritul de cutare ne mboldete mereu, nentrerupt. ns nu trebuia s zbor eu cel dinti, nu eu trebuia s ptrund cel dinti n tainele cerului. Ce am s gsesc acolo? Uitarea de sine... Iat, asta m tulbur cel mai mult n clipa cnd m despart de voi... Nu, tovari: nu sunt un constructor genial, un ndrzne, un vistor; sunt un la, un fugar... Deodat, Los tcu brusc, uitndu-se cu o privire ciudat la cei
27

din jur. Lumea atepta plin de nedumerire. El i ndes casca pn la ochi. La urma urmelor, nimeni n-are nevoie de asta de frmntri personale nici voi, nici eu! Le las aici, pe acest pat singuratic din magazie. Rmnei cu bine, tovari!... V rog s v ndeprtai ct mai mult de aparat... n clipa aceea, Gusev strig pe ui: Tovari, am s transmit lora din Marte salutul fierbinte al Republicii Sovietice. mi ngduii? Mulimea rspunse cu vuiet, ntr-un ropot de aplauze. Los se ntoarse, intr n aparat i trnti cu putere uia n urma lui. Cei din jur ieir din magazie, nghesuindu-se, schimbnd vorbe scurte ntre ei, plini de nfrigurare i o luar la fug spre maidan, unde atepta mulimea. Cineva ncepu s strige prelung: Ateniune! Dai-v la o parte! Toat lumea la pmnt. Mii de oameni priveau n tcere ferestrele magaziei ca niteptrate luminate. nuntru domnea tcere. i maidanul era stpnit de linite. Aa trecur cteva minute. Muli oameni se ntinser la pmnt. Undeva, n deprtare, un cal nechez puternic. Cineva strig cu glas cumplit: Linite! Deodat, n magazie se auzi o bubuitur, urmat un rpit asurzitor. Apoi rsunar detunturi mai puternice i mai dese. Pmntul ncepu s tremure. Deasupra magaziei, se ridic botul metalic, uor turtit al aparatului, nvluit ntr-un nor de fum i de praf._ Pritul crescu n putere. Maina zburtoare se ivi n ntregime deasupra acoperiului, neagr, i rmase suspendat n aer ca i cum i-ar fi cntrit puterile. ndat exploziile se contopir ntr-un huruit continuu, i aparatul lung de patru stnjeni ni oblic, ca o rachet, deasupra mulimii, apoi se avnt spre apus i, sclipind scurt, ca o dr de foc, dispru n vpaia tulbure, sngerie a norilor. Abia atunci mulimea ncepu s strige, azvrlindu-i epcile n sus, alergnd spre magazie, nghesuindu-se n jurul ei.

28

29

SUB CERUL NEGRU

Dup ce strnse de ndejde uruburile uiei, Los se aez n dreptul lui Gusev privindu-l struitor n ochi, n pupilele mici, sticlind ca ale anei psri prinse. Ei, pornim, Alexei Ivanovici? Dai-i drumul! Atunci Los apuc prghia reostatului i o ntoarse uor. Urm o detuntur surd, cea dinti, care fcuse miile de oameni de pe maidan s tresalte. Apoi rsuci prghia unui al doilea reostat. Rpitul surd de sub picioare i trepidaiile aparatului devenir att de puternice, nct Gusev, cu ochii holbai, se apuc de banc. Los cupl amndou reostatele. Aparatul se smuci din loc, zgliturile i pierdur din putere, trepidaiile slbir. Am decolat! strig inginerul. Gusev i terse sudoarea de pe frunte; ncepea s fie cald. Vitezometrul arta c merg cu cincizeci de metri pe secund, iar acul lui fugea necontenit mai departe. Aparatul se avnta tangenial cu orbita Pmntului, contra sensului de revoluie a acestuia. Puterea centrifug l fcea s se devieze spre est. Dup calcule, la nlimea de o sut de kilometri trebuia s se redreseze i s-i urmeze zborul oblic. Motorul funciona regulat, fr ntreruperi. Los i Gusev i descheiar scurtele mblnite, i ddur ctile pe ceaf. Lumina electric fusese stins; prin sticla ferestruicilor de observaie se strecura nuntru o licrire palid. Luptndu-se cu slbiciunea i cu ameeala care ncepeau s-l stpneasc, Los se lsase n genunchi i privea, pe ferestruic, Pmntul ndeprtndu-se. Era o ntindere uria, fr margini, ca un potir concav, cenuiu-albstriu. Pe alocuri, crduri de nori se aterneau peste el ca nite insule; era oceanul Atlantic. Treptat, potirul rmnea n jos, ngustndu-se. Partea lui dreapt ncepu s lumineze ca argintul, n timp ce restul se acoperea de umbr. Potirul se prefcea ntr-un glob care zbura n
30

abisul fr fund. Gusev, care i lipise obrazul de cealalt ferstruic, rosti: Rmi cu bine, ticuule; am trit destul pe scoara ta, destul snge ai supt. Apoi ddu s se ridice, dar, deodat, ncepu s se clatine i se prbui pe pern. Mor, Mstislav Sergheevici, nu mai pot! bigui, smucindu-i gulerul. Los i simea inima btnd des, tot mai des la drept vorbind nu mai btea, ci se zbuciuma chinuitor. Sngele i zvcnea n tmple. naintea ochilor i se fcea negru. Se tr pn la vitezometru. Acul urca vertiginos, artnd o vitez de necrezut. Se apropiau de marginea atmosferei. Fora gravitaiei scdea. Busola arta poziia Pmntului, n jos, la vertical. Aparatul, mrindu-i cu fiecare secund goana, zbura cu o vitez nebuneasc mai departe, n spaiul glacial dintre atri. Rupndu-i unghiile, Los i deschise anevoie gulerul ubei inima ncet s-i bat. Deoarece prevzuse c viteza aparatului va atinge o limit, cnd se vor produce simitoare modificri n iueala btilor inimii, n schimbul de snge i de secreii, n ntregul ritm al vieii Los unise indicatorul de vitez al unui giroscop (erau dou n aparat) prin fire electrice, cu robinetele baloanelor care, la momentul potrivit, trebuiau s dea drumul unei mari cantiti de oxigen i de sruri amoniacale. Inginerul i reveni n fire cel dinti. Avea dureri ascuite n piept; capul i vjia, inima trepida ca o sfrleaz. Gndurile se ivir i pierir ndat, neobinuite, rapide, limpezi. Micrile erau uoare, i precise. Los potrivi debitul oxigenului din baloane, se uit la vitezometru: aparatul zbura cam cu cinci sute de kilometri pe secund. n interiorul lui era lumin. O raz de soare, dreapt, orbitoare, ptrundea printr-un ochi. Jos, sub acea raz, Gusev zcea, cu faa n sus, cu dinii descoperii, ncletai; ochii sticloi i ieeau din orbite. Tovarul su i duse la nas o sare cu miros neptor. Gusev scoase un oftat adnc, pleoapele i tresrir. Los l cuprinse de
31

subsuori, i-i ncorda puterile ca s-l ridice, dar trupul lui Gusev rmase suspendat n aer, ca un balon. Atunci i ddu drumul: Gusev se ls ncet n jos, i ntinse picioarele nainte n aer, i ndeprt coatele de trup i rmase aa, parc scufundat ntr-o ap, privind n jur. Mstislav Sergheevici, nu cumva sunt beat? Los i porunci s se urce sus, s se uite prin ochiurile de deasupra. Gusev se ridic, legnndu-se, i potrivi micrile i ncepu s se caere ca o musc pe peretele vertical al aparatului, apucndu-se de custurile cptuelii. Ajuns sus i lipi obrazul de o ferstruic. E ntuneric bezn, Mstislav Sergheevici, nu se vede nimic. Los monta o sticl fumurie la ocularul ferstruicii ndreptate spre soare. Soarele, puternic conturat, atrna n vidul negru ca un ghem uria, cu margini loase. Dou nebuloziti luminoase porneau din el, de o parte i de alta, ca nite aripi. Din nucleul compact se desprinse o nitur de lumin i se desfcu n form de ciuperc: era perioada ivirii marilor pete solare. Deprtate de miezul de lumin, i mai palide dect aripile zodiacale, se vedeau oceane luminoase de foc, zvrlite de soare i rotindu-se n jurul lui. Cu greu i desprinse Los ochii de la aceast privelite a focului cosmic, cel dttor de via. Apoi acoperi ocularul cu capacul. ndat se fcu ntuneric. Atunci se trase spre ferstruica din peretele opus prii luminoase; acolo domnea bezna. Deschise ocularul, i raza verzuie a unei stele i nep ochiul. Dar iat c o alt raz ptrunse pe fereastr albstruie, limpede, puternic: era Sirius, diamantul cerului, cel dinti astru al firmamentului nordic. Los se tr la a treia fereastr, deschise ocularul, privi prin el, l terse cu batista, i ascui privirea: inima i se strnse, simi cum i se zburlete prul. Undeva, foarte aproape, pluteau n bezn nite pete nelmurite, nebuloase. Gusev vorbi cu ngrijorare: Vd ceva, o drcovenie care zboar pe lng noi! Petele nebuloase coborau ncet, deveneau mai lmurite, mai luminoase, strbtute n fug de linii frnte ca nite fulgerri, de nite fire argintii. Apoi ncepu s se desemneze conturul clar al
32

unei creste stncoase zimuite. Aparatul se apropia pesemne de un corp ceresc, intrnd n sfera de atracie a acestuia, pn ce ncepu s se roteasc n jurul lui ca un satelit. Cu mna tremurtoare, Los dibui prghiile reostatelor i le trase pn la refuz, riscnd ca aparatul s explodeze. n interior, sub picioarele oamenilor, totul prinse a vui, tremurnd din toate ncheieturile. Petele i strlucitoarea creast zimuit, fugeau tot mai repede n jos. Suprafaa luminat cretea, apropiindu-se. Acum, se puteau vedea limpede umbrele lungi, viu pronunate, ale stncilor, ntinzndu-se peste cmpia pustie, moart. Aparatul zbura spre stnci, i ele se aflau foarte aproape, scldate dintr-o parte de soare. Los se gndi (avea contiina calm i clar) nc o secund, dac aparatul nu va izbuti s-i ntoarc gtul spre masa care-l atrage peste o secund va fi moartea! n aceast fraciune de secund, Los zri pe cmpia moart, printre stnci, ruine de turnuri, cu zidurile n trepte. Apoi aparatul alunec pe deasupra piscurilor golae ale munilor. Dar, dincolo de ele, se deschidea o prpastie, un abis acoperit de bezn. Filoane de metal sclipir scurt n zidul drept, cu faa roas. i ciobul de planet sfrmat, necunoscut, rmase mult n urm, continundu-i drumul fr via, spre eternitate. Aparatul zbura din nou prin deertul negru al cerului. Deodat, Gusev strig: Parc e luna n faa noastr! Se ntoarse, se dezlipi de fereastr i rmase atrnat n aer, lat ca o broasc, njurnd printre dini i strduindu-se s se apropie din nou, plutind pe sus, de perete. Los se desprinsese i el de podea, plutea i el n aer, inndu-se de tubul ferstruicii i privea discul argintiu, orbitor al lui Marte.

33

ATERIZAREA
Discul argintiu al lui Marte, acoperit parc pe-alocuri de nourai, cretea vznd cu ochii. Pata de gheuri de la Polul Sud sclipea orbitor. Ceva mai jos de ea, se ntindea o nebulozitate, urmnd o linie arcuit. n partea de rsrit ea ajungea pn la ecuator; n apropiere de meridianul central, se ridica, ocolind uor o suprafa mai clar, apoi se desfcea n dou, alctuind un al doilea promontoriu, la marginea de vest a discului. Pe ecuator se vedeau limpede cinci puncte negre ca nite pete rotunde. Ele se uneau prin linii drepte, care trasau trei triunghiuri, dou echilaterale, iar altul isoscel. Baza triunghiului de la rsrit era prins ntr-un arc regulat. Din mijlocul lui i pn la extremitatea vestic trecea un al doilea semicerc. La apus i la rsrit de acest grup ecuatorial, se vedeau mprtiate mai multe linii, puncte i semicercuri. Polul Nord disprea n negur. Los privea cu nesa reeaua de linii: iat-le, acele canale venic schimbtoare, de o regularitate geometric, nenelese, care-i nnebuneau pe astronomi. Acum el desluea dedesubtul acestui desen precis o a doua reea de linii, slab trasat, parc tears. ncepuse s-i schieze cu aproximaie contururile n carnetul su de note, cnd deodat, discul lui Marte se smuci i lunec ntr-o parte n ocularul ferestrei. Los sri la reostate. Am nimerit, Alexei Ivanovici, ne atrage, cdem! Aparatul se ntorcea cu gtul spre planet. Los reduse motorul, apoi l stinse cu totul. Acum, schimbarea vitezei era mai puin dureroas. Dar se ls o linite att de chinuitoare, nct Gusev i ascunse obrazul n mini, i astup urechile. Los, ntins pe jos, cerceta discul de argint, cum se mrea, devenea din ce n ce mai bombat. Prea c acum zbura chiar planeta, venind din bezn drept asupra lor. Los puse din nou reostatele n funciune. Aparatul ncepu s trepideze, luptndu-se cu puterea de gravitaie a lui Marte.
34

Viteza de cdere se micora. Acum planeta acoperea tot cerul, ntinderea ei devenea tulbure, marginile se ridicau n form de potir. Ultimele clipe fur ngrozitoare: cderea ajunsese vertiginoas. Marte cotropi tot cerul. Deodat, geamurile ferstruicilor se aburir: aparatul strpungea norii deasupra unei cmpii posomorte, cobornd ncet, urlnd i trepidnd. Aterizm! avu timp s strige Los i stinse motorul. O izbitur puternic l arunc n perete, dndu-l peste, cap. Aparatul czu greoi i se ls pe o parte.

Genunchii i minile le tremurau, inimile uitaser s bat. Fr s scoat un cuvnt, Los i Gusev se grbeau s fac ordine n interiorul aparatului. Prin orificiul uneia din ferstruici scoaser afar un oarece, pe jumtate mort, adus de pe Pmnt. ncetul cu ncetul, mica vietate i veni n fire, ridic botiorul, micnd din musti, netezindu-i prul cu lbuele. Aerul era prielnic vieei! Atunci navigatorii slbir uruburile uiei, Los i umezi buzele i rosti, cu glasul nc nbuit: Ei, Alexei Ivanovici, bun sosit! Hai s coborm! i scoaser pslarii i scurtele mblnite. Gusev i prinse de centur mauserul (pentru orice eventualitate), zmbi i deschise uia.

35

MARTE
ndat ce coborr, cei doi aeronaui zrir cerul fr fund, orbitor, de un albastru nchis, ca marea bntuit de furtun. Soarele arztor, se vedea sus, deasupra planetei, aruncnd limbi de foc. Cascadele de lumin albastr, cristalin, erau rcoroase, strvezii, de la linia limpede a orizontului pn n zenit. E vesel soarele lor! exclam Gusev. Apoi strnut: prea orbitoare era lumina care se revrsa din Bolta albastr simeau nepturi n piept, sngele le zvcnea n tmple, dar respiraia era uoar iar aerul, fluid i uscat. Aparatul zcea pe o cmpie neted, de culoare portocalie. Orizontul se vedea foarte aproape, la o arunctur de piatr. Crpturi mari brzdau solul. Cmpia era npdit de cactui nali, asemenea unor sfenice cu apte brae, proiectnd umbre pronunate, vinete. Adia un vnt uscat. Los i Gusev privir ndelung n jur; pe urm pornir peste cmp. Dei picioarele li se nfundau pn la glezne n solul frmicios, mergeau nespus de uor. Trecnd pe lng un cactus nalt, cu trunchiul gros, Los ntinse mna spre el. La prima atingere, planta ncepu s tremure ca sub btaia vntului, iar vlstarele ei crnoase, cafenii, se ntinser spre mna lui. Gusev o izbi cu piciorul la rdcin: ptiu, scrnvie, i cactusul se prbui, nfigndu-i ghimpii n nisip. Merser astfel cam o jumtate de ceas. Aceeai privelite se ntindea mereu naintea ochilor, cmpia portocalie, cactuii, umbrele vinete, crpturile solului. Apoi cotir spre sud; soarele rmase ntr-o parte. Aici Los ncepu s se uite cu luare-aminte pe jos, parc chibzuind ceva; deodat, se opri, se aplec o clip, se pocni cu palma peste genunchi: Alexei Ivanovici, dar tii c solul e arat? Ce vorbeti? ntr-adevr, acum se distingeau limpede brazde largi de
36

artura, pe jumtate surpate i n lungul lor creteau rnduri regulate de cactui. Dup civa pai Gusev se mpiedic ntr-o lespede de piatr: n ea era prins un inel mare de bronz, cu un capt de otgon. Los i frec apsat brbia; ochii i sclipeau. Alexei Ivanovici, cum, nu pricepi nimic? Pi, vd c suntem pe cmp. Da ce-i cu inelul sta? Dracu s-i tie de ce l-au pus aici! Ca s lege o geamandur de el. Vezi scoicile astea? Suntem pe fundul unui canal secat. Gusev ncuviin: Da, aa e... n privina apei e cam prost aci. Cotir spre apus, mergnd de-a curmeziul brazdelor. n deprtare deasupra cmpiei se ridic o pasre mare, cu trupul atrnnd n jos, ca la viespi, dnd spasmodic din aripi. Gusev se opri o clip, cu mna la pistol. Dar pasrea se repezi brusc n sus, sclipind n albastrul dens i dispru dup orizontul apropiat. Cactuii erau aici mai nali, mai dei, mai groi. Cei doi exploratori trebuiau s se strecoare cu bgare de seam prin desiul lor viu, ghimpos. De sub picioarele lor neau nite vieuitoare semnnd cu oprlele de piatr, de un portocaliu aprins, cu multe picioare i cu o creast dinat. De cteva ori, nite gheme epoase alunecar pe jos, apoi srir n lturi, n desiul de plante palmate, fcndu-i pe exploratori s mearg cu mai mult luare-aminte. Cactuii se sfreau ntr-un mal povrnit, de un alb ca al cretei. Fusese pesemne cptuit cu lespezi cioplite, foarte vechi. Prin crpturi i prin golurile dintre pietre ieeau smocuri de muchi uscat. Una dintre aceste lespezi avea un inel, la fel ca acela de pe cmp. oprle cu creste mari dormitau fr grij n btaia soarelui. Los i Gusev se urcar pe povrni. De sus se vedea alt cmpie, cu coline, tot portocalie, dar de o nuan mai nchis. Ici, colo, se zreau plcuri rzlee de copaci mici, un fel de pini de munte. Pe alocuri, se ridicau mormane de pietre albe, ruine cu contururi nedesluite, n deprtare, spre nord-vest, se ntindea un ir de muni, cu crestele ascuite i inegale, ca nite limbi de
37

flcri ncremenite. Sus, pe culmile lor, sclipea zpada. S ne-ntoarcem, s mncm i s ne odihnim propuse Gusev c ne vlguim pe aci, fr niciun suflet de om n jur. Mai zbovir cteva clipe n acel loc. Cmpia era pustie i trist, de i se strngea inima. Da-a... departe am ajuns! observ Gusev. Coborr povrniul i o luar spre aparat, umblnd ndelung, ca s-l gseasc printre cactui. Deodat, Gusev uier printre dini: Iat-l! i cu o micare iute, obinuit, i trase pistolul din toc. Hei! strig el. Tu, de la aparat, fir-ai s fii! Trag cu pistolul n tine! La cine strigi? Nu vezi aparatul? Uite-l cum sclipete! Da, acum l vd. i n dreapta lui, uite, e cineva! n sfrit, Los vzu i el i atunci o luar amndoi la fug, mpiedicndu-se, spre aparat. Fiina care era acolo se trase n lturi, fcu cteva srituri printre cactui, se avnt n sus, i desfcu aripile lungi, cu membrane, se nl ntr-un fel de rpit i descriind o jumtate de cerc ajunse deasupra celor doi oameni. Acum vzur c era tocmai acea vietate pe care adineaori o luaser drept pasre. Gusev ridic pistolul, cu gndul s o doboare din zbor, dar Los i apuc arma, smulgndu-i-o din mini: Ai nnebunit! E un marian! Cu capul dat pe spate, cu gura cscat, Gusev privea fiina uimitoare care descria cercuri pe cerul nespus de albastru. Los i scoase, batista i ncepu s fac semne psrii ciudate. Mstislav Sergheevici, bag de seam, s nu repead cu ceva n noi de acolo. Bag-i pistolul la loc, i spun! Psroiul se ls mai jos. Acum se vedea limpede c era o fiin cu nfiare omeneasc stnd n aua unui aparat zburtor. Trupul aviatorului de la mijloc n jos atrna n aer. n dreptul umerilor dou aripi mobile, arcuite, se micau ritmic. Sub ele i mai n fa, se rotea un disc mat, probabil elicea, rotindu38

se. n spatele eii, era prins coada cu dou crme n furc. ntreg aparatul prea mobil i mldios, ca o fiin vie. Ciudata mainrie fcu un salt n jos i i continu zborul, aproape de suprafaa arturii, cu o arip spre sol, cu cealalt spre cer. Acum se putea zri capul marianului, cu o apc n form de ou, avnd un cozoroc lung. Avea obrazul crmiziu, ngust, zbrcit, cu nasul ascuit, iar ochii i erau ascuni sub ochelari. i deschidea gura mare i scotea ipete ascuite. Apoi ncepu s dea foarte repede din aripi, se ls jos, alerg pe sol i sri din a, la vreo treizeci de pai de cei doi exploratori. Marianul arta ca un om de statur mijlocie. Purta o scurt galben, larg; picioarele uscive i erau pansate vrtos deasupra genunchilor. Oprindu-se art nciudat cactuii dobori. Dar, n clipa cnd Los i Gusev se ndreptar spre el, sri sprinten n a, i amenin cu degetul lung, decol, aproape fr s-i ia avnt, i ateriza numaidect ceva mai ncolo, tot ipnd cu glasul piigiat, subire, artnd plantele zdrobite. S-a suprat caraghiosul! observ Gusev. Apoi se adres marianului: M, blegule, nu mai zbiera! F-te-ncoa, ca nu peti nimic... Nu mai njura, Alexei Ivanovici! Nu-nelege rusete. Stai jos, c altfel nu se apropie. Se aezar amndoi, pe solul fierbinte. Los ncepu s arate prin semne c i-e sete i foame. Gusev aprinse o igar, apoi scuip. Marianul i privi cteva clipe, fr s mai ipe, dar tot ameninndu-i nciudat cu degetul lung ct creionul. Pe urm, dezleg un sac de la a, l arunc spre cei doi strini, se ridic n spiral la o mare nlime de unde se ndrept repede spre nord, i se fcu nevzut dincolo de orizont. n sacul lui erau dou cutii de metal, i un vas plat coninnd un lichid. Gusev deschise cutiile: n una gsi un fel de aspic, cu miros puternic, iar n cealalt, o past gelatinoas, n bucele, semnnd cu rahatul. Gusev duse toate acestea la nas. Ptiu! Ca s-i vezi ce mnnc! Apoi scoase din aparat coul cu provizii, strnse uscturi de cactus i le ddu foc. ndat se ridic un fum uor; crengile ardeau nbuit, dar cu mult cldur. Aeronauii nclzir o cutie
39

cu conserve de carne i i puser masa pe o batist curat. Mncau cu nesa; abia acum simeau, ct de tare i rzbise foamea. Soarele ajunsese drept deasupra capului; vntul se potolise; era cald. Un animal mic, cu multe picioare, veni trndu-se pe dmbuleele portocalii. Gusev i arunc o bucic de pesmete. Vietatea i ridic n sus capul triunghiular, cu cornie, i rmase aa, ca mpietrit. Los ceru o igar, se ntinse cu obrazul proptit n mna i ncepu s fumeze, zmbind. Alexei Ivanovici, tii de ct timp n-am mai mncat? De asear, Mstislav Sergheevici; m-am ndopat cu nite cartofi, nainte de plecare. Ba nu, drag prietene; n-am mncat amndoi de vreo douzeci i trei sau douzeci i patru de zile. Ct? Ieri, la Petrograd, a fost n 18 august iar azi, tot la Petrograd, este 11 septembrie auzi minune! Mstislav Sergheevici, asta n-am cum s-o pricep, de mi-ai tia i capul! Nici eu nu pricep prea bine cum vine asta. Ne-am luat zborul la ora apte. Acum, uite, e dou dup amiaz. Dup ceasul nostru am plecat de pe Pmnt acum nousprezece ore. Dar dup ceasul care a rmas la mine la atelier, a trecut cam o luna de zile. Poate ai bgat de seam, cnd mergi cu trenul: dormi, trenul se oprete, i atunci ori te trezeti cu un simmnt neplcut ori, dac nu te trezeti, simi cum te apas ceva urt, prin somn. Asta din cauz c, n clipa cnd trenul se oprete, n tot corpul dumitale se produce ncetinirea iuelii. Cnd trenul este n plin vitez, inima i bate mai repede, i ceasul dumitale merge mai repede dect atunci cnd trenul st pe loc. E o diferen imperceptibil, deoarece vitezele sunt foarte mici. Cu zborul nostru, este altceva. Am strbtut jumtate din drum aproape cu iueala luminii... Ei, aa diferena devine simitoare. Btile inimii, mersul ceasului, oscilaiile particulelor din celulele trupului nu i-au schimbat raportul ntre ele, atta timp ct ne deplasam n spaiul fr aer; noi fceam un tot cu aparatul i totul se mica. n acelai ritm cu el. Dar, viteza aparatului
40

depind de cinci sute de mii de ori viteza normal de micare a corpului pe Pmnt, atunci iueala cu care mi btea inima o btaie pe secund, socotit dup ceasul din aparat a crescut i ea de cinci sute de mii de ori. Cu alte cuvinte, n timpul zborului, inima mea fcea cinci sute de mii de bti pe secund, socotite dup ceasul rmas la Petersburg. Dup btile inimii mele, dup acul cronometrului din buzunarul meu, dup simul ntregului meu corp, noi am trit nousprezece ceasuri pe drum! i, ntradevr, au fost nousprezece ceasuri. Dar, dup btile inimii unui locuitor al Piterului2, dup micarea acului de la orologiul catedralei Petropavlovski Sobor din clipa decolrii noastre, au trecut trei sptmni i mai bine. Mai trziu, se va putea construi un aparat de mari proporii, prevzut cu rezerve de hran, de oxigen i de ultralidit, suficiente pentru ase luni. Atunci vei putea spune unor amatori de extravagane: Nu va place viaa de astzi, ai dori s trii peste o sut de ani? Pentru asta nu trebuie dect s v narmai cu rbdare ca s stai o jumtate de an nchii n aceast cutie; n schimb, ce via v ateapt! Vei sri peste un secol! i expediezi pe aceti oameni cu iueala luminii, n spaiul sideral, timp de o jumtate de an. S-or plictisi acolo, le va crete barba, dar cnd s-or ntoarce pe Pmnt, vor gsi veacul de aur! Asta are s se realizeze cndva! Gusev oft, apoi plesci din limb, nespus de mirat. Mstislav Sergheevici, dar ce prere ai despre butura asta? Nu ne-om otrvi cu ea? Scoase cu dinii dopul din gtul bidonului dat de marian, ncerc lichidul cu vrful limbii, scuip: bun de but! Trase o sorbitur, tui. E un fel de mader, ca pe la noi. Los gust i el: lichidul era gros, dulceag, cu miros puternic de flori. Tot gustnd din el, golir bidonul pe jumtate. ndat simir cldura revrsndu-li-se prin vine, dndu-le o vigoare neobinuit, o uurin n tot trupul, pe cnd capul rmnea limpede. Los se ridic, se ntinse, se ndrept din ale; se simea ciudat de bine, de uor, sub cerul acesta strin totul prea miraculos,
2

Piter denumirea popular a Petersburgului. (N. trad.)

41

cu neputin de nchipuit aievea. Se simea ca zvrlit pe un rm de valurile oceanului de stele, nscut din nou, pentru o alt via, necunoscut. Gusev duse coul cu provizii n aparat, nurub bine uia, i trase apca pe ceaf: E bine, Mstislav Sergheevici, nu-mi pare ru c am plecat! Luar hotrrea s se duc din nou la povrniul acela i s cerceteze pn seara cmpia cu coline. Pornir printre cactui, trecnd uneori peste ei cu salturi lungi, uoare, schimbnd vorbe vesele. Curnd, zrir prin desi pietrele albe ale povrniului. Deodat, Los se opri. Un fior de scrb i strbtu spinarea. La trei pai de el, pe sol, nite ochi mari, ca de cal, pe jumtate ascuni sub nite pleoape roiatice, l priveau de dup frunzele crnoase l priveau int, cu o ur fioroas. Ce ai? ntreb Gusev. Apoi numaidect descoperi i el ochii aceia i fr s stea pe gnduri, trase un foc n ei, strnind un vrtej de colb. Ochii se fcur nevzui. Uite, nc o scrnvie! strig el. i ntorcndu-se trase din nou ntr-o vietate pntecoas, cafenie, cu dungi rare, cu picioare lungi de pianjen. Era chiar un pianjen, unul cum pe Pmnt exist numai pe fundul mrilor adnci. El se fcu nevzut n desi.

42

43

CASA PRSIT
De la malul canalului i pn la cel mai apropiat grup de copaci, Los i Gusev merser prin colb ars, ruginiu, srind peste anuri nguste care se surpau, ocolind iezere mici, secate. Pealocuri, n albii golite de ap, pe jumtate npdite de nisip, se vedeau rmiele ruginite ale unor brci. Ici, colo, pe cmpia moart, posomort, sclipeau nite discuri bombate, msurnd cam un metru fiecare. Aceste discuri lucioase se nirau de la munii crestai, peste dealuri, spre ngrmdirile de arbori, spre ruine. ntre dou coline, se nla un plc de copaci cafenii, scunzi, cu coroane largi i turtite. Aveau crengi groase, strmbe; frunziul lor arta ca muchiul mrunt, iar trunchiurile erau vnjoase i pline de noduri. Pe marginea crngului, ntre copaci, atrnau crmpeie de plas ghimpat. Intrar n crng. Gusev ddu cu piciorul: o tigv de om, spart, se rostogoli la o parte de sub colb; ceva metalic sclipi ntre dinii ei. Aerul era nbuitor. n dogoarea fr vnt, crengile cu muchi ntindeau pe jos o umbr srccioas. Dup civa pai, ddur iar peste un disc bombat, prins cu uruburi de ghizdurile metalice ale unui pu rotund. La captul crngului se vedeau nite ruine, ziduri groase de crmid, surpate parc de o explozie, mormane de pietri, grinzi metalice ndoite. Casele astea au fost aruncate n aer, Mstislav Sergheevici! i ddu prerea Gusev. Pe ct se vede aci s-au petrecut lucruri mari. Cunoatem noi trebuoarele astea. Pe un morman de moloz, se ivi un pianjen mare care fugi jos, pe marginea zidului stlcit. Gusev trase un foc de revolver. Pianjenul sri n sus i se prbui, rsturnndu-se. Un al doilea pianjen apru numaidect n goan, din dosul casei, fugi spre arbori, strnind colb cafeniu, dar se lovi de plasa ghimpat i ncepu s se zbat n ea, ntinzndu-i picioarele. Prsind crngul, Gusev i Los ieir pe o colin i ncepur s coboare spre o a doua pdurice, unde se zreau de departe nite
44

construcii de crmid, printre ele una de piatr, mai nalt dect celelalte, toate cu acoperiuri plate. ntre colin i aceste cldiri, zceau mai multe discuri. E mai mult dect probabil, c sunt puuri pentru conducte de ap, pentru evi pneumatice i fire electrice zise Los, artndu-le. S-ar prea c totul a fost lsat n prsire. Trecur peste plasa ghimpat, strbtur pduricea i intrar ntr-o curte larg, pavat cu lespezi. n fundul ei se ridica o casa, de o construcie neobinuit, sinistr. Zidurile ei netede, cu firide adnci, nalte i nguste, ca nite crpturi, se ngustau sus i se terminau printr-o corni masiv de piatr neagr-sngerie. Dou coloane solzoase, mai nguste n partea superioar, susineau deasupra intrrii un basorelief de bronz, nfind un chip n repaus, cu ochii nchii. Trepte late, ntinse pe toat faada cldirii, duceau spre o u scund, masiv. Plante agtoare, uscate, atrnau printre lespezile negricioase ale zidurilor. Casa arta ca un mausoleu uria. Gusev i propti umrul n ua metalic, apsnd cu ndejde; ea se urni scrind. Strbtur amndoi un vestibul ntunecos i ptrunser ntr-o sal nalt. Lumina se strecura nuntru printr-o cupol de sticl. Sala era aproape goal. Se vedeau cteva scaune rsturnate, o mas scund cu nvelitoare neagr, prfuit; jos, pe podeaua de piatr zceau nite vase sparte; lng u era o main, sau un fel de arm de o form ciudat, compus din discuri, globuri i reele de metal, totul sub un strat de colb. Lumina tulburat de praf cdea peste zidurile glbui, cu scntei aurii. Sus zidul avea o larg centur de mozaic, nfind pare-se, nite evenimente istorice: lupta unor fpturi cu pielea galben cu alte fpturi cu pielea roie; se vedeau apoi undele mrii, n care, cufundat pn la mijloc, aprea o siluet omeneasc; n alt parte aceeai siluet zbura printre stele: mai erau scene de lupt, fiare slbatice repezindu-se la prad, turme de animale ciudate, mnate de ciobani, scene din via, de vntoare, de dans, de natere i de funeralii. Centura sumbr alctuit din aceste mozaicuri se ncheia sus, deasupra porii, cu scena construirii unui circ gigantic. Ciudat, foarte ciudat! repeta Los, suindu-se pe paturi ca s
45

vad mai bine amnuntele mozaicului. Peste tot, se ntlnete acela desen curios al unui cap de om! nelegi, e foarte ciudat!... ntre timp, Gusev descoperi ntr-un perete o u aproape nevzut; ea ddea spre o scar interioar, care ducea ntr-un coridor larg, boltit, plin de lumina tulburat de praf. De-a lungul pereilor i n niele coridorului se vedeau chipuri de piatr i de bronz, busturi, capete, mti, cioburi de vase. Portaluri mpodobite cu marmur i bronz ddeau n alte ncperi. Gusev se duse s cerceteze, una dup alta, camerele laterale, scunde, cu aer sttut, slab luminate. ntr-una din ele se afla un bazin secat, cu un pianjen mort pe fund. ntr-alta era o oglind mare, fcut numai cioburi, care acoperise ntreg peretele; pe jos, zceau grmezi de crpe putrezite, mobile rsturnate; n dulapuri, haine zdrenuite. n cea de a treia ncpere, pe un loc ridicat, sub un pu adnc, din care se revrsa lumin, se afla un pat larg. Pe el atrna pe jumtate n jos un schelet de marian. Pretutindeni se vedeau semnele unei lupte crncene. ntr-un col, cu faa n jos, zcea un al doilea schelet. Alturi, printre gunoaie, Gusev zri cteva mici obiecte de metal greu, cizelat, probabil nite podoabe femeieti i nite vase mici de piatr colorat. El desprinse de pe haina mcinat de vreme a scheletului dou pietre mari, aurii, unite printr-un lnior, care parc iradiau lumin. Nu stric s le iau! zise omul. Le duc n dar Maki... Los cerceta sculpturile de pe coridor. Printre capetele de marieni cu nasurile ascuite, apreau imagini de montri marini, mti colorate, vase lipite din buci, semnnd n chip ciudat, ca linie i desen, cu amforele etrusce. O statuie mare, un tors, i atrase atenia; nfia o femeie goal cu prul vlvoi, cu chipul fioros, asimetric. Snii ei ascuii mpungeau nlturi. Un cerc alctuit din stele de aur i cuprindea capul, trecnd pe deasupra frunii ntr-o linie arcuit, subire, deasupra creia _se aflau dou bile: una rubinie, cealalt, roietic-crmizie. n trsturile senzuale i autoritare ale femeii era ceva tulburtor de cunoscut, rsrind de undeva, din adncurile memoriei necontrolate de raiune.
46

Alturi, n zid, se contura o ni mica zbrelit. Los trase de vergelele metalice, dar zbreaua nu se urni. Atunci, aprinse un chibrit i n ni, pe o perni putrezit, vzu o masc de aur. Era chipul unui om, cu flcile mari, cu ochii nchii ntr-o expresie de linite. Gura, ca secera lunii, zmbea; nasul ascuit semna cu un cioc. Pe frunte, ntre sprncene, avea o mic umfltur, ca un ochi de libelul, mrit. Era chipul ntlnit pe mozaicul din prima sal. Los stric o jumtate de cutie de chibrituri, cercetnd tulburat aceast masc uimitoare. Cu puin timp nainte de a-i lua zborul de pe Pmnt, vzuse fotografii luate dup asemenea mti, recent dezgropate printre ruinele uriaelor orae de pe malurile Nigerului, n acea parte a Africei, unde azi se presupune c se gsesc urmele unei culturi care au aparinut unei rase misterioase, disprute. Una din uile laterale de pe coridor era ntredeschis. Los intr ntr-o camer lung, foarte nalt, avnd sus o galerie cu balustrad de gratii. Att jos, ct i sus, pe galerie, se nirau dulapuri late i rafturi pline cu cri, mici, dar destul de groase. Cotoarele lor, cu ornamente imprimate i aurite, formau linii continui i uniforme de-a lungul pereilor cenuii. n dulapuri se aflau mici cilindri de metal, iar n unele, cri uriae, cu scoarele de piele, sau de lemn. De sus, de pe dulapuri, din rafturi, din ungherele ntunecoase ale bibliotecii, priveau cu ochi de piatr capetele chele, zbrcite ale savanilor marieni. Prin odaie se vedeau mai multe jiluri adnci i cteva casete puse pe suporturi subiri, cu cte un ecran circular alturi. Cu rsuflarea oprit, Los i rotea privirile, cercetnd aceast trezorerie cu iz de mucegai i de descompunere unde, ferecat n scoare, tcea nelepciunea miilor de ani care se scurseser pe deasupra lui Marte, El se apropie ncet de un raft i ncepu s frunzreasc unele cri. Aveau hrtia verzuie i literele geometrice, de o plcut culoare cafenie deschis. Los lu una, n care descoperi desene de maini i o bg n buzunar, ca s-o cerceteze pe ndelete. n cilindri de metal gsi nite suluri glbui ca de fonograf, care, lovite cu unghia, sunau a os, dar suprafaa lor era neted ca sticla. Un asemenea sul, aflat pe lada cu ecran, fusese pesemne pregtit pentru nregistrare, i rmsese aa n
47

clipa cnd viaa pierise n toat aceast cas. Mergnd mai departe, Los deschise un dulap negru, lu la nimereal o carte uoar, groas, legat n piele mcinat de vreme i terse ncetior, cu mneca, praful de pe ea. Filele ei glbui, vechi, artau ca o fie continu, strns n pliuri, care mergea n zig-zag de sus n jos. Aceste pagini dintr-o singur bucat, erau acoperite cu triunghiuri colorate, de mrimea unghiei. Ele mergeau de la stnga la dreapta i napoi, alctuind linii neregulate, aci cobornd, aci mpletindu-se ntre ele, schimbndu-i i contururile i culoarea, Dup cteva pagini, printre triunghiuri se ivir cercuri colorate, de diferite forme i culori. Triunghiurile ncepeau s se combine ntre ele, alctuind alte figuri i toat aceast mpletire de forme i culori trecea din pagin n pagin, ncetul cu ncetul n urechile lui Los ncepu s rsune o muzic uimitoare, abia perceptibil, nenchipuit de ginga. El nchise cartea i rmase mult timp rezemat de rafturile cu cri, tulburat i ameit de o vraje care nu-l ncercase niciodat: era o carte cnttoare! Mstislav Sergheevici! se rostogoli prin cas strigtul lui Gusev. Ia vino-ncoace, repede! Los iei pe coridor. La captul lui, n cadrul unei ui, sttea Gusev, zmbind cam speriat. Ia vezi i dumneata ce se ntmpl aici! l duse pe Los ntr-o camer strmt, slab luminat; pe peretele ei din fund era o oglind mare, ptrat, fr luciu; n faa ei se aflau mai multe scaune i jiluri. Uite colea, o bil atrnat de un nur; credeam c-i de aur, am vrut s-o rup i cnd colo... Gusev trase de bil. Oglinda se lumin, lsnd s se vad contururile unor case uriae cu etaje n trepte, cu ferestrele luminate viu de soarele n asfinit, cu steaguri flfind n vnt. Vuietul surd al unei mulimi umplu ncperea. Apoi o umbr naripat alunec pe oglind, acoperind contururile oraului. i deodat, o flacr ca un fulger, lumin ecranul, un trosnet adnc se auzi sub podea, iar imaginile din oglind, se stinser. Un scurt circuit, s-au ars firele! zise Gusev. Trebuie s plecm, Mstislav Sergheevici; acu se las noaptea!
48

ASFINITUL
Soarele cobora spre apus, fluturndu-i aripile nguste, ceoase. Los i Gusev mergeau grbii spre malul canalului, strbtnd cmpia care-i pierdea culorile i aa arta mai pustie, mai slbatic. Soarele cobora repede spre orizontul apropiat, la marginea cmpului i curnd dispru. O lumin purpurie, orbitoare, se revrs n urma lui, cuprinznd cu razele ei puternice jumtate din firmament, peste care, ns, repede, repede se aternea cenua amurgului, topindu-le. Cerul prea de neptruns privirii. n asfinitul cenuiu, o stea mare, roie, rsri la orizont. Ea se ridic, asemenea unui ochi mnios. Cteva clipe, amurgul nu fu strbtut dect de razele ei sinistre. Apoi, pe cupola cerului, nenchipuit de nalt, ncepur s se iveasc alte stele, constelaii strlucitoare, verzui razele lor de ghea sclipitoare parc nepau ochii! Steaua sinistr, ridicnduse tot mai sus, devenea din ce n ce mai luminoas. Ajuns la mal, Los se opri i o art cu mna: E Pmntul! Gusev i scoase apca, i terse sudoarea de pe frunte i i ddu capul pe spate, privind lung patria ndeprtat care plutea printre constelaii. Prea tras la fa, ntristat. Pmntul! repeta el. Rmaser mult timp astfel, pe malul strvechiului canal, deasupra cmpiei presrat cu cactui, ale cror umbre se vedeau nelmurit n lumina stelelor. Dar iat c de dup linia puternic conturat a orizontului, se ivi o secer luminoas, mai mic dect a lunii, i ncepu s se ridice n sus, deasupra cmpului de cactui. Plantele palmate i aternur pe jos umbrele lungi. Gusev i ddu cu cotul lui Los. Ia uite ce-i n spate!
49

n spatele lor, deasupra cmpiei cu coline, cu crnguri i ruine, strlucea un al doilea satelit al lui Marte. Discul lui rotund, glbui, i el mai mic dect luna, apunea peste munii crestai, fcnd s sclipeasc discurile metalice de pe coline. Ce noapte!... Parc-i vis! opti Gusev. Coborr cu bgare de seam malul, printre desiuri de cactui. O umbr neclar ni de sub picioarele lor; un ghem pros se ndeprta rostogolindu-se pe potecile de lumin ale celor dou luni. Ceva scrni, ip ascuit, un sunet subire de nesuferit. Frunzele cactuilor se micau sclipind uor. Pienjeniuri elastice ca o plas li se lipeau de obraz. Deodat, un urlet ptrunztor, sfietor, strpunse tcerea nopii. Apoi tcu brusc i totul amui. Tremurnd de scrb i groaz, Gusev i Los alergau n salturi mari pe cmp, srind pe deasupra plantelor trezite la via. n sfrit, nveliul de oel al aparatului se ivi la lumina secerei care rsrea. Ajungnd lng el, se aezar gfind, trgndu-i rsuflarea. Nu, nu mai am chef s umblu noaptea prin cuiburile astea de pianjeni! zise Gusev. Apoi deurub capacul de la intrare i se strecur n aparat. Los mai zbovi afar, ascultnd, cercetnd n jur. i deodat zri umbra naripat a unei aeronave plutind printre stele ca o siluet fantastic.

50

LOS PRIVETE PMNTUL

Umbra navei aeriene pieri. Los se cra pe nveliul umed al aparatului, i aprinse mica lulea i rmase cu ochii la stele. O adiere rece i nvluia trupul. nuntru, Gusev trebluia ceva mormind, cercetnd lucrurile gsite, cutndu-le ascunztori. Dup un timp, capul lui se ivi pe ui. Ascult Mstislav Sergheevici, orice-ai spune, toate astea sunt aur curat; ct despre pietre, nici n-au pre! Ce bucurie pe gsculia mea! Apoi se trase iar nuntru i curnd se liniti. Ce om fericit acest Gusev!... Dar Los nu era n stare s doarm se uita la stele, clipind i trgnd din pip. Naiba tie ce o mai nsemna i asta! Cum putuser s ajung n Marte mtile acelea de aur, cu semnul acela distinctiv, ca un al treilea ochi, de libelul? Dar mozaicul? Dar uriaii pierind n valurile mrii sau zburnd printre stele? Dar semnul parabolei, bila rubinie Pmntul, i cea crmizie Marte?... semnul stpnirii peste dou lumi? De neneles! Dar cartea cnttoare? Dar oraul ciudat care se ivise n oglinda nceoat? i de ce ntreg inutul acesta era lsat n prsire? De ce? Omul venit de pe Pmnt i scutur pipa, lovind-o de tocul cizmei. De-ar veni ziua mai repede! Bineneles aviatorul marian va da de tire undeva, ntr-un centru locuit. Poate c i cutau de pe acum, poate acea nav care plutise ntre ei i stele fusese trimis tocmai dup ei! Los strbtu cerul cu privirea. Lumina stelei roietice, Pmntul, plea, apropiindu-se de zenit; raza ei subire ptrundea drept n inim. Tot aa, ntr-o noapte de nesomn, stnd n ua magaziei, Los privea cu o tristee rece cum rsrea Marte. Fusese abia acum dou nopi. Numai douzeci i patru de ore l despreau de ceasul acela, de Pmnt...
51

Pmntul. Pmntul verde aci nvluit n nori, aci scldat n lumina nvalnic. Patria luxuriant, att de bogat n ape, att de risipitoare n suferine fa de copiii ei i, totui, cea iubit!... Friguri de ghea i strngeau creierul. Acest globule roiatic al Pmntului, era ca o inim fierbinte... Un om, fiin efemer care se trezete o clip la via, el, Los, s-a desprins singur de Patrie, prin voina lui nebuneasc i iat-l acum, stnd singur, n acest loc pustiu, ca un demon mhnit. Iat singurtatea, iat-o! Asta ai vrut tu? Ai evadat din tine nsui? Los i strnse umerii, scuturat de fiori reci. Apoi i vr pipa n buzunar, se strecur n aparat i se culc lng Gusev, care dormea sforind. Omul acesta simplu nu i-a trdat Patria; a zburat peste mri i ri, pn la al noulea cer, i este la el acas, aci, ca i acolo. Doarme, linitit, cu contiina curat. Biruit de cldur, de oboseal, Los aipi. i mngierea i veni prin vis. Vis malul unui ru pmntesc, mesteceni fremtnd n btaia vntului, nori, scntei de soare picnd n ap, iar dincolo, o fiin n veminte luminoase, strlucitoare, fcndu-i semne, chemnd, chemndu-l. Los i Gusev fura trezii din somn de vjitul puternic al unor elice.

52

MARIENII
Pe cerul dimineii pluteau iruri de nori, de un trandafiriu orbitor, ca nite fire de tort. O nav zburtoare, scldat n soare se lsa n jos aci ivindu-se prin luminiuri de un albastru nchis, aci disprnd dup turmele trandafirii ale norilor. Corpul ei, deasupra cruia se ridicaser trei catarge, semna cu un gndac gigantic. Din pntece i ieeau trei perechi de aripi ascuite. Nava strpunse norii i se opri n aer, deasupra cactuilor, umed, argintie, sclipitoare. n vrful catargelor scurte de la cele dou capete vjiau puternic nite elice verticale, innd-o n aer. Dinuntru fur coborte nite scrioare i nava se aez pe ele. Elicele se oprir. Mai muli marieni plpnzi coborr n fug pe scri. Purtau aceleai cti ovoidale, aceleai scurte argintii, largi, cu gulere mari care le acoperea gtul i partea de jos a feei. Fiecare inea n mn cte o arm, ca o puc automat, cu eava scurt, cu un disc la mijloc. Gusev sttea ncruntat lng aparat, cu mna pe mauser, uitndu-se la marienii care se aliniaser pe dou rnduri, innd evile putilor pe braul ndoit. i in armele ca muierile, ticloii! mormi el. Los zmbea, cu braele ncruciate. Ultimul marian care cobor de pe nav purta un halat negru, larg, cu cute mari. Avea obrazul spn, ngust, de o culoare albstrie, i fiindc nu purta nimic n cap i se vedea tigva cheal, cu mai multe cucuie. El trecu prin faa irului dublu de soldai, nfundndu-se adnc n solul moale. Ochii lui albatri, bulbucai i reci ca gheaa, se oprir o clip asupra lui Gusev. Dup aceea, nu se mai uit dect la Los. Apropiindu-se de cei doi strini, ridic mna mic, n mneca larg a halatului i, cu un glas trgnat, subirel, ca un clinchet de sticl, rosti aceast vorb psreasc: Taletl. Ochii i se fcur i mai mari, n ei se aprinser scntei reci de enervare i repet vorba psreasc, artnd poruncitor spre
53

cer. Los rspunse: Pmntul. Pmntul repet cu greu marianul, n timp ce fruntea i se umplea de cute iar cucuiele din cretet se nvineeau. Gusev scoase un picior nainte, tui sec i rosti ncruntat: Suntem rui, din Rusia Sovietic. Am venit, vezi adic, la voi, saltare! duse un deget la cozoroc. Nu v facem nicio suprare, s nu ne facei nici voi nou!... Mstislav Sergheevici, dumnealui habar n-are de limba noastr. Chipul albstrui, inteligent, al marianului rmase nemicat; numai pe fruntea lui boltit, ntre sprncene, ncepu s i se umfle o vn, ca o pat roietic, trdndu-i ncordarea. El ntinse mna, cu o micare uoar, artnd soarele i rosti cu glasul ciudat un cuvnt cu sunete cunoscute: Soar. Apoi art solul, i desfcu braele, ca i cum ar fi vrut s cuprind cu ele un glob: Tuma. n sfrit, art la unul dintre soldaii care se ornduiser n semicerc n spatele lui, art la Gusev, la el nsui, la Los. oho. Tot aa explic denumirea mai multor obiecte i afl denumirile lor, n limba Pmntului. Dup aceea se apropie de Los i, cu un aer grav ntinse degetul inelar cu care i atinse fruntea, locul dintre sprncene. Inginerul nclin capul n semn de salut. Gusev, dup ce pi la fel i trase imediat cozorocul pe frunte: Se poart cu noi, de parc am fi slbatici! Marianul se apropie de aparat, i cercet ndelung acest uria ou de oel, acoperit cu un strat de negreal. La nceput l privi cu o mirare reinut, pe urm, nelegndu-i pesemne principiul de funcionare, pe chipul lui se vdi admiraia. Deodat, fcu un gest scurt cu minile i, ntorcndu-se spre soldai, ncepu s le vorbeasc repede ele tot, cu braele ridicate spre cer, lipite unul de altul. Aiu! rspunser soldaii, urlnd. Iar ei i duse mna la frunte, scoase un suspin adnc, i, stpnindu-i tulburarea, se ntoarse spre Los, l privi drept n
54

fa, dar de data asta fr rceal, cu ochii ntunecai, umezi. Aiu spuse aiu utara oho, daia Tuma ra gheo Taletl. Pe urm, i acoperi ochii cu palma, fcu o plecciune. adnc, se ndrept, chem un soldat, lu de la el un cuit ngust i ncepu s zgrie ceva pe nveliul aparatului; astfel desen un ou, un capac deasupra, iar alturi, un soldat. Gusev care i privea peste umr, explic: Spune c vrea s pun deasupra aparatului un cort i s lase paz. Numai s nu ne terpeleasc bagajul, Mstislav Sergheevici! C doar uile n-au lacte! Ei, Alexei Ivanovici, ajunge nu mai face pe deteptul! Pi avem acolo instrumentele, hainele... M-am uitat mai de aproape la un osta, la sta de colea, are o mutr cam suspect... Marianul asculta aceast discuie, atent i plin de respect. Los i rspunse prin semne c ncuviineaz, s-i lase nava sub paz. Marianul i duse la gura mare i subire un fluier i ddu un semnal. De pe nav i se rspunse tot printr-un fluierat, ptrunztor. ndat, marianul ncepu s dea alte semnale. n vrful catargului din mijloc, mai nalt dect celelalte dou, se ridicar nite antene subiri, ca firele de pr, care scoteau scntei, prind. Marianul se ntoarse spre cei doi oaspei de pe pmnt i le art nava. Soldaii venir mai aproape, strngndu-se n cerc. Gusev se uit la ei, zmbi strmb, se duse la aparatul lui, scoase dinuntru dou boccele cu ceva rufrie i lucruri mrunte, nchise apsat uia i, artnd-o soldailor, se pocni peste mauser, ameninnd cu degetul i lundu-i o mutr nfiortoare. Marienii se uitau la el mirai. Ei, Alexei Ivanovici, ori prizonieri, ori musafiri, n-avem ncotro! zise Los, rznd. Apoi i slt sacul pe umr i amndoi o luar spre nav. Elicele orizontale din vrful catargelor prinser a se roti cu un vjit puternic. Aripile se lsar jos. Oaspeii, sau, poate, prizonierii marienilor, urcar scria ubred i pir pe bord.

55

DINCOLO DE MUNII CRESTAI

Nava zbura la mic nlime, n direcia nord-vest. Los i marianul chel rmaser pe punte. Gusev cobor n interiorul navei, cu soldaii. n cabina luminoas, de culoarea paiului, el se aez ntr-un fotoliu mpletit i ctva timp se uit la ostaii pirpirii, cu nasurile ascuite, care clipeau psrete din ochii lor roiatici. Pe urm i scoase tabacherea de tinichea, pstrat ca o relicv timp de apte ani pe fronturi, nu se desprise de ea pocni n capac: S fumm, tovari! i le oferi cte o igar. Marienii cltinar din cap, speriai, mpotrivindu-se. Totui, unul lu o igar, se uit atent la ea, o mirosi i o vr n buzunarul pantalonilor lui albi. Iar cnd Gusev i aprinse igara, se traser cu toii n lturi, optind ntre ei, tare nspimntai: oho tao tavra, oho om. Pe chipurile lor roiatice, ascuite, se citea groaza strnit de acest oho care nghiea fum. Dar ncetul cu ncetul, se obinuit cu mirosul tutunului, se linitir i se traser iar mai aproape de musafirul om. Gusev, nesinchisindu-se ctui de puin c nu cunotea limba marienilor, se apuc s le povesteasc noilor prieteni despre Rusia, despre rzboi, despre revoluie, despre faptele lui de vitejie: Gusev, aa m cheam. Gusev, vine de la gusi gsc, tii, nite psri mari de pe Pmnt, nu le-ai vzut de cnd suntei pe lume. Alexei Ivanovici m cheam. Am fost comandant peste o divizie de cavalerie, nu numai peste un regiment. Eram stranic, grozav! Uite care-i tactica mea: mitraliere, nemitraliere, trage sbiile i... Car-te de pe poziii, cine! pe el, toac-l. Sunt i eu brzdat tot de tieturi, dar nu-mi pas. La noi, la Academia Militar, se ine chiar un curs special: Lupta cu sabia, dup tactica lui Alexei Gusev. Ce, ori nu credei? Mi s-a oferit i comanda unui corp de armat. Gusev pocni cu unghia n cozoroc, dndu-i apca la o parte i
56

se scrpin dup ureche. Ba nu, zu m-am sturat, s fie cu iertare! apte ani de zile am fcut rzboi, ajunge la naiba! Cnd, ce s vezi, vine Mstislav Sergheevici i m cheam, se roag de mine: Alexei Ivanovici, fr dumneata, nici nu tiu cum a putea s zbor n Marte. Ei, asta-i tot! Saltare! Marienii ascultau, minunndu-se. Unul, aduse o plosc n care era un lichid cafeniu, mirosind a muscat. Gusev scoase din traist o sticl de o jumtate de litru, cu spirt, luat de pe Pmnt. Marienii bur, apoi ncepur s sporoviasc. Musafirul i pocnea pe spinare, vorbind glgios. Pe urm ncepu s scoat din buzunare tot felul de nimicuri, mbiindu-i s fac schimb. Pentru un briceag, pentru un capt de creion, pentru o brichet miastr, fcut dintr-un cartu, marienii i ddeau cu drag inim obiecte de aur. n acest timp, Los, rezemat cu coatele de grilajul navei, privea trista cmpie deluroas care aluneca dedesubt. Recunoscu la un moment dat casa pe care o vizitaser n ajun. Pretutindeni se ntindeau ruine asemntoare, printre oaze de copaci i canale secate. Los art acest deert exprimndu-i prin mimic nedumerirea: de ce un inut ntreg era rmas n prsire, mort? ndat, n ochii bulbucai ai marianului chel se ivir sclipiri de mnie. Fcu un semn, nava se ridic mai sus i, descriind un viraj, se ndrept spre culmile munilor crestai. Soarele se ridicase n naltul cerului, norii pieriser. Vjiau elicele de traciune, aripile elastice scriau i se micau la viraje, la coborri; huiau elicele verticale. Los i ddu seama c, n afar de vuietul elicelor i de uieratul vuitului pe aripi i pe catargele ajurate, nu se mai auzeau niciun fel de sunete: motoarele funcionau fr zgomot. De altfel, nici nu se vedeau; doar n axa fiecrei elice se rotea cte un tambur ca o carcas de dinam, iar n vrfurile catargelor de la extremiti se auzea un prit uor, venind de la courile eliptice de srm argintie. Los l ntreb pe marian denumirile feluritelor obiecte i le not. Pe urm, scoase din buzunar cartea cu desene gsit n ajun, rugndu-l s-i arate care era pronunarea acelor litere geometrice. Marianul privi cu mirare cartea. Ochii si cptar
57

din nou o expresie de rceal; buzele subiri i se strmbar cu sil i el, lund cu bgare de seam cartea din mna pmnteanului o arunc peste bord. Aerul rarefiat de ia nlime i ddu lui Los dureri n piept, iar ochii i lcrimau, nceondu-i vederea. Observnd starea lui, marianul porunci s se micoreze nlimea. Acum, nava zbura pe deasupra unor stnci pustii, de un rou sngeriu. O creast de muni, larg, se ntindea erpuitoare de la sud-est la nord-vest. Jos, umbra navei aluneca peste maluri rpoase n care sclipeau filoane de minereuri i metale, peste povrniuri abrupte, acoperite de licheni, se prbuea n prpstii ceoase, umbrea ca un noura piscurile de ghea sclipitoare, ghearii n care lumina se rsfrngea ca ntr-o oglind. inutul arta slbatic i pustiu. Liziazira zise marianul, artnd din cap, spre muni, i rnjindu-i dinii mruni, cu sclipiri metalice. Privind n jos, la aceste stnci care i trezeau n gnd viziunea att de trist a privelitii moarte de pe planeta frmat, Los zri ntr-o prpastie scheletul unei nave prbuite; n jurul ei erau risipite buci de metal argintiu. Mai ncolo, de dup o creast stncoas, se ridica aripa rupt a unei alte nave. n dreapta atrna nc una, mutilat, strpuns de un col subire de granit. Pretutindeni n locurile acestea se vedeau asemenea rmie, aripi uriae, fuselaje frmate, cu coastele dezvelite zcnd pe sol. Era un cmp de btlie: ai fi zis c nite demoni se prbuiser peste aceste stnci sterpe. Los se uit cu coada ochiului la vecinul sau. Acesta i inea halatul strns la gt, privind linitit cerul. Din fa veneau n zbor, aliniate, nite psri cu aripile lungi. Ele se nlar cu aripile lor galbene sclipind pe albastrul nchis al boitei i o cotir. Urmrindu-le cum coborau, Los zri apa neagr a unui lac rotund, ntr-un fund de prpastie, nconjurat de stnci. Pe malurile lui creteau tufiurile pletoase. Psrile galbene se lsar jos, lng ap. Oglinda lacului se tulbur, ncepu s clipoteasc; un uvoi puternic de ap se ridic din mijlocul lui, se mprtie n lturi i pieri. Soam! zise solemn marianul. Creasta muntoas se sfrea. Spre nord-vest, prin boarea
58

tremurtoare strnit de ari, se vedea o cmpie da un galben aprins, pe care sclipeau ape mari. Marianul ntinse braul spre zarea neguroas, tainic i rosti, zmbind ndelung: Azora. Nava se ridic ceva mai sus. Aerul umed, dulce, murmura armonios, mngind obrazul, fremtnd n urechi. Jos, Azora se ntindea ca o cmpie larg, strlucitoare, mbrcat ntr-o reea de canale cu ap mult printre care cretea o vegetaie portocalie, lunci vesele de un galben auriu. Azora, adic bucuria, semna cu luncile primverii, paradisul puiorilor de pasre, care-i revin n amintire ca n vis, din ndeprtata copilrie. Pe canale pluteau brci late de metal. Pe maluri erau risipite csue albe, crri ntortocheate, brzdnd grdinile. Pretutindeni se trau siluete minuscule de marieni. Unii se ridicau n cer de pe vreun acoperi drept i zburau ca liliecii peste ap, ori peste crng. Prin lunci se vedeau sclipind lacuri i praie. Azora era o ar minunat! La captul cmpiei, se nvolbura, scnteind jucu n soare, o uria ntindere de ap, spre care veneau liniile erpuitoare ale tuturor canalelor. Nava zburtoare mergea ntr-acolo i Los zri, n sfrit, un mare canal, ntinzndu-se n linie dreapt. Malul lui, ndeprtat, disprea n negura umed. Apele glbui, tulburi, se scurgeau ncet de-a lungul taluzului de piatr. Zborul inu mult. i iat c la captul canalului rsri din ap marginea dreapt a unui zid, ntins pn n zare. Zidul cretea. Acum se deslueau uriaele blocuri din care era cldit, cu tufe i copaci crescnd prin crpturi. Nava se apropia de o uria baie circular, plin cu ap. n multe locuri, nite izvoare neau deasupra ei, ca nite cciuli de spum. Ro! gri marianul, cu gravitate, ridicnd un deget n sus. Los scoase din buzunar carnetul de note, gsi n el schia fcut n prip, n ajun, nfind liniile i punctele de pe discul lui Marte, i, i-o ntinse vecinului su, artndu-i lacul de jos. Marianul privi atent, cu obrazul ncreit, pricepu, ddu nveselit din cap i, cu unghia degetului mic, sublinie unul din punctele de pe schi. Aplecat peste bord, Los vzu trei canale pline cu ap pornind
59

de la baia circular dou drepte i unul curb. Aadar, iat misterul: petele rotunde de pe Marte erau bi circulare, colectoare de ap, iar liniile alctuite din triunghiuri i din semicercuri canale. Dar ce fiine fuseser n stare s cldeasc aceste ziduri ciclopice? Los se uit la tovarul su de drum. Acesta i uguie buza jos, i i ntinse braele spre cer: Tao haha ro hamagaitl! Acum nava traversa o cmpie ars de soare. De-a lungul ei se ntindea, ca o fie roie-trandafirie, foarte larg, albia uscat a unui al patrulea canal, acoperit, ca un ogor, de plante i de flori n raiduri regulate. Era pesemne una din liniile care fceau parte din cea de a doua reea de canale desenul cu contur ters de pe discul lui Marte. Cmpia ls locul unor coline joase, cu pante dulci. Dincolo de ele ncepur s se iveasc liniile albstrii ale unor turnuri fcute din forme mpletite. Pe catargul de mijloc al navei se ridicar antenele, scurte, scond scntei pritoare. De dup dealuri se iveau mereu alte turnuri asemntoare, strjuind cldiri aezate n teras. Un ora imens se arta n umbra argintie a negurilor strpunse de soare. Marianul vesti: Soaera.

60

61

SOAERA
Contururile albstrii ale Soaerii, terasele de deasupra caselor urcnd n trepte, zidurile cu gratii acoperite de verdea, oglinzile ovale ale iazurilor, turnurile diafane, rsrind de dup coline ocupau un spaiu tot mai ntins, ducndu-se pn la orizontul neguros. O mulime de puncte negre veneau n zbor dinspre ora, n ntmpinarea navei. Canalul nflorit rmase n urm spre nord. La rsrit de ora se ntindea un cmp pustiu, acoperit de pietri, plin de gropi. La marginea acestui deert se nla o statuie uria, plin de crpturi i npdit de muchi, ntinznd pe sol o umbr grea. Era un om de piatr, fr veminte, stnd drept n toat nlimea lui, cu picioarele strnse, cu minile lipite de oldurile nguste; o centur crestat i cuprindea mijlocul, ridicndu-se pn la pieptul bombat; coiful lui, cu aprtori peste urechi, cu o creast ascuit, ca o spinare de pete, sclipea ters n soare. Obrazul flcos, cu ochii nchii, zmbea cu gura ca secera lunii. Magaitl, rosti marianul, artnd cerul. n deprtare, dincolo de statuie, se vedeau ruinele uriae ale unui bazin circular, urmele unor arcuri prbuite care susinuser un apeduct. Privind mai atent, Los i ddu seama c mormanele de pietri de pe cmpie, gropile, colinele, erau rmiele unui ora strvechi. Noul ora, Soaera, ncepea dincolo de lacul sclipitor, la, apus de aceste ruine. Punctele negre de pe cer se apropiau, creteau. Erau sute de marieni zburnd n ntmpinarea lor, unii n brci naripate, alii, n eile mainilor lor zburtoare, ca nite psri de pnz, alii n couri susinute de paraute. Cea dinti sosi vijelios o mainrie n forma unei igri de foi, ngust, strlucitoare, de aur, cu patru aripi, ca o libelul; ea fcu un viraj brusc i rmase suspendat deasupra navei. De pe bordul ei se revrs pe puntea aeronavei o ploaie de hrtiue colorate i de flori, n timp ce chipuri emoionate de marieni se
62

aplecau n jos. Los se ridic, inndu-se de un cablu, i i scoase casca; vntul i zburli prul alb. Gusev iei i el din cabin i se post alturi. Asupra lor cdeau brae ntregi de flori, aruncate din brcile aeriene. Pe chipurile albstrii, smede, sau crmizii ale marienilor sosii n zbor, se citea tulburarea, admiraia, la fel ca i groaza. Acum sute de vehicule aeriene zburau deasupra, n fa, alturi i n urma navei care nainta ncet prin vzduh. Iat, un grsan, cu o bonet vrgat, ddea din mini, lunecnd n jos, ntr-un co cu paraut. Iat altul, cu obrazul plin de cucuie, privind prin ochean. i altul cu aerul ngrijorat, cu prul flfind n btaia vntului, cu nasul ascuit, dnd trcoale navei pe o a naripat i ndreptnd asupra lui Los o cutiu care se rotea. Trecu iute o barc, mpletit din nuiele, toat numai flori, iar n ea, trei femei, palide, cu ochii mari, avnd bonete azurii, mneci albstrii, vaporoase i earfe brodate cu aur. Cntecul elicelor, uierul vntului prin aripi, fluierturile subiri, sclipirile aurului, culorile trcate ale vemintelor n albastrul vzduhului, iar jos frunziul din parcuri, amestec de purpuriu, argintiu i galben iptor, apoi ferestrele caselor aezate n teras, sclipind n soare: toate acestea preau a fi un vis ameitor. Gusev se uita n toate prile, repetnd mereu n oapt: Ia uite, ia uite, maic precist!... Nava trecu pe deasupra unor grdini suspendate i cobor lin ntr-o mare pia rotund. n aceeai clip, sute de brci, de couri, de ei naripate ncepur sa se reverse din cer, ca un pumn de grune zvrlit de o mn nevzut; ele aterizau, pocnind pe lespezile albe ale pieei. De pe strzile care porneau din pia n form de spie, mulimi zgomotoase de oameni se apropiau n fug aruncnd flori, hrtiue, fluturndu-i batistele. Nava ateriz lng o cldire nalt i greoaie ca o piramid cu nfiarea posomort, construit din piatr neagr rocat. Pe scara ei lat, ntre coloanele ptrate, mai subiri, n partea de sus, ajungnd numai pn la o treime din nlimea casei, sttea un mic grup de marieni, nvemntai n halate negre, cu tichiue rotunde n cap. Erau dup cum afl Los mai trziu,
63

consiliul suprem al inginerilor cel mai nalt organ de conducere avnd putere asupra tuturor rilor de pe Marte. Marianul nsoitor i fcu semn lui Los s atepte. Soldaii coborr n fug pe scri i fcur cordon n jurul navei, oprir mulimea care se mbulzea. Gusev privea minunndu-se piaa care se tlzuia ca o mare de haine multicolore, privea nenumratele aripi zburnd pe deasupra capetelor, uriaele cldiri cenuii sau negre roiatice, liniile diafane ale turnurilor rsrind de dup acoperiuri. Ia uite ce ora, ce ora! repeta el ntr-una, izbind admirativ cu piciorul n pmnt. Marienii n halate negre, de pe scar, se ddur n lturi. Atunci se ivi un personaj nalt, adus din spate, nvemntat tot n negru, cu obrazul alungit i posomort, cu o barb neagr, lung i ngust. Pe tichiua lui rotund tremura uor o creast de aur, ca spinarea unui pete. Dup ce cobor treptele pn la mijlocul scrii, sprijinindu-se n baston, el privi ndelung, cu ochii si ntunecai, adncii n orbite, pe cei sosii de pe Pmnt. La rndul su, Los l privea atent, plin de ncordare. Ia te uit cum se zgiete, diavolul! opti Gusev. Apoi se ntoarse spre mulime, strig nestingherit: Bine v-am gsit, tovari marieni! Am venit s v aducem salutul Republicilor Sovietice!... Pentru a stabili relaii de bun vecintate... n mulime se auzi un freamt de uimire, apoi lumea ncepu s murmure, s vocifereze, apropiindu-se. Marianul ursuz, i strnse barba n pumn, i plimb ochii stini asupra mulimii, asupra pieei. Sub privirea lui, marea zbuciumat de capete, ncepu s se potoleasc. Atunci personajul se ntoarse spre cei de pe scar, rosti cteva cuvinte i, ridicnd bastonul, art nava. Cineva cobor numaidect pn la corabia zburtoare i i opti repede ceva marianului chel care se aplecase peste bord. Se auzir fluiere; doi soldai se urcar n fug pe bord, elicele ncepur s vuiasc i nava, desprinzndu-se greoaie de sol, se ridic deasupra oraului, lund-o spre nord.
64

N CRNGUL DE AZUR
Soaera pieri din vedere, rmase undeva departe, dup dealuri. Nava zbura deasupra unei cmpii. Pe alocuri, se zreau iruri monotone de cldiri, stlpi i cabluri de funiculare, puuri de min; lepuri ncrcate alunecau pe canale nguste. Apoi, printre petice de pdure, ncepur s rsar tot mai des piscuri stncoase. Nava se ls mai jos, trecu pe deasupra unei strmtori ntre doi muni i ateriz ntr-o lunc, pe o costie care cobora lin spre nite desiuri, bogate, de culoare ntunecoas. Los i Gusev i luar traistele i, mpreun cu nsoitorul lor chel, o pornir la vale prin lunc, ndreptndu-se spre crng. De sub un copac nea un fir de ap prefcndu-se n pulbere care sclipea cu luminile curcubeului deasupra ierbii cree, lucind de umezeal. O turm de animale pitice, cu prul lung, negru i alb, pteau pe costi. Totul era calm: apa susura molcom, vntul adia uor. Animalele cu prul lung se sculau lenee i se ddeau n lturi, legnndu-se pe picioarele lor, ca de urs, ca s fac loc oamenilor i ntorceau spre ei boturile scurte, teite. Nite psri galbene coborr n lunc i i umflat penele, scuturndu-se n btaia apei, care nea n culori de curcubeu. Ajunser n crng. Aici creteau copaci luxuriani, pletoi, de un albastru azuriu. Crengile atrnate n jos i fremtau cu fonet sec frunziul rinos. n deprtare, printre trunchiurile acoperite de pete se vedea apa unui lac, strlucind n soare. Cldura cu mireasm dulce din acest desi albstriu i ddea un fel de ameeal. Crngul era brzdat de numeroase poteci acoperite cu nisip portocaliu. La ncruciarea lor, n poieni circulare, se ridicau statui mari de gresie, unele nruite, npdite de muchi. Deasupra desiului se nlau coloane frnte, resturile unui zid ciclopic. La un cot al potecii se art oglinda lacului de un albastru
65

nchis, n care se rsfrngea creasta rsturnat a unui munte stncos din deprtare. Copacii pletoi i micau molcom ramurile oglindite n ap. Soarele strlucea orbitor. ntr-o adncitur a rmului, de o parte i de alta a unei scri acoperite de muchi, care cobora spre lac, se ridicau dou statui uriae, pline de crpturi, npdite de plante agtoare, nfind doi marieni aezai n jeuri. Pe treptele scrii se ivi o femeie tnr, cu capul ntr-o boneic galben, ascuit, cu chipul alb-albstriu. Aa cum sttea lng statuia greoaie a unui Magaitl, acoperit de muchi, zmbind n somnul su etern, arta zvelt ca o copil. Ea alunec, se grbi s se apuce de o muchie pe piatr, i atunci ridic fruntea. Aelita! opti marianul, acoperindu-i ochii cu mneca i trgndu-i pe Los i pe Gusev n desi. Curnd ieir ntr-o poian ntins. n fundul ei, n ierburile dese, se ridica o cas cu ziduri nclinate, cenuie i posomort. Potecue drepte porneau de la un mic teren n form de stea, acoperit de nisip, din faa casei, i alunecau peste lunc, la vale, spre crng unde printre copaci se vedeau cldiri scunde de piatr. Cluza scoase un fluierat. De dup colul casei se ivi un marian bondoc, plinu, ntr-un halat n dungi. Avea chipul stacojiu, ca frecat cu sfecl. El se apropie cu obrazul ncreit n btaia soarelui, dar, aflnd cine sunt noii sosii, ddu s-o tearg dup colt. Marianul chel i vorbi poruncitor, i atunci grsunul, tot lsndu-se speriat pe vine, conduse oaspeii n cas, ntorcndu-i mereu capul spre ei i artndu-i unicul dinte, galben.

66

ODIHNA
Oaspeii fur condui n casa cu odie mici, aproape goale, ale cror ferestre nguste ddeau n parc. Pereii sufrageriei i ai dormitoarelor erau mbrcai n rogojini albe. n coluri se vedeau czi cu arbori mici, nflorii. Gusev fu de prere c locuina este bunioar: Ca un fel de co pentru bagaje; foarte drgu! Grsunul n halat vrgat, intendentul casei, se foia, sporovia necontenit, rostogolindu-se din u n u, i tergea tigva cu o batist cafenie, i, din cnd n cnd rmnea mpietrit, holbnd la oaspei ochii si sclerotici i optind repede ceva, poate nite descntece, pe care oaspeii nu le auzeau. Apoi ddu drumul apei n bazin i-i conduse pe Los i Gusev la baie; era cte o baie pentru fiecare, din fundul crora se ridicau aburi dei. Atingerea apei calde, mbietoare, cu bici uoare, cuprinse att de plcut trupul lui Los, nct el, obosit peste msur, fu ct p-aci s adoarm n bazin. Intendentul i ajut s ias, trgndu-l de bra. Omul ajunse cu greu n sufragerie, i se aez la masa pe care se vedeau o mulime de farfurioare cu legume, diferite feluri de pateu, cu ou mititele i cu fructe. Bucele de pine, mici ct nucile, se topeau n gur. Nu existau nici cuite nici furculie, ci n fiecare farfurie era mplntat o lopic minuscul. Intendentul privea nmrmurit de uimire cum oamenii de pe Pmnt nfulecau attea feluri de cele mai alese bucate. Gusev prinse gustul mncrii. ndeosebi vinul era bun, cu mireasm de flori umede; parc se evapora n gur i se revrsa prin vine, aducnd o nviorare fierbinte. Dup ce i conduse oaspeii n dormitoare, intendentul se mai osteni nc destul cu ei, aranjndu-le pturile, vrndu-le pernie sub cap. Dar somnul biruitor pusese repede stpnire pe giganii albi. Ei rsuflau i sforiau att de tare, nct geamurile vibrau, tremurau plantele din coluri, iar paturile priau sub trupurile lor vnjoase, de neasemuit cu ale
67

marienilor... Dup un timp Los deschise ochii. Printr-un fel de pu aflat n tavan se revrsa o lumin artificial, albstrie. Era att de nvluitor patul cald! Ce s-a ntmplat? Unde m aflu? Dar nainte de a se dumiri, omul nchise din nou ochii, toropit de o nespus plcere. Nite pete de lumin blnd se perindau plutind pe dinaintea ochilor, ca jocurile apei printre frunziul azuriu. Presimirea unei bucurii uimitoare, ateptarea a ceva care urma s-i fac loc n visul lui, fiind gata n orice clip s se desprind din aceste pete luminoase, i umplea sufletul cu o dulce ngrijorare. Prin toropeal, Los i ncrunta sprncenele, zmbind n acelai timp, se strduia s ptrund dincolo de perdeaua fin a petelor de soare care alunecau domol. Dar un somn i mai adnc l cuprinse, nvluindu-l ca un nor. Dup alt timp se ridic i se aez pe marginea patului. Rmase aa o vreme, cu capul n jos. Apoi se duse la fereastr i trase storul la o parte. Afar se vedeau stele uriae arznd cu lumini de ghea; aezarea lor necunoscut prea ciudat i nefireasc. Da, da, da! rosti Los. Nu m aflu pe Pmnt. E un deert de ghea, un spaiu fr sfrit. Sunt ntr-o lume nou. Ei, da, e limpede, sunt mort! Viaa mi-a rmas acolo... i nfipse unghiile n piept, n dreptul inimii. Asta nu e nici via, nici moarte! Creier viu, trup viu! Dar viaa a rmas acolo... Nu-i putea da seama de ce, de dou nopi, l chinuia att de cumplit dorul de Pmnt, dorul de el nsui, acel care trise acolo, peste lumea stelelor. Se rupsese parc un fir de via, i sufletul su se nbuea ntr-un vid negru, ngheat... Los se prbui din nou n perne. Cine-i? Sri n picioare. O raz de lumin matinal rzbea prin fereastr. Mica odaie mbrcat n rogojini era att de curat nct i lua ochii. Fremtau frunzele, ciripeau psrile afar. Los i trecu mna peste ochi, cu un suspin adnc. Cineva btu din nou, uurel, n u. Omul de pe Pmnt o
68

deschise larg: n fa era grsunul cu halatul vrgat, innd cu amndou minile pe pntece un bra de flori azurii, stropite de rou. Aiu utara Aelita! opti el, ntinzndu-i-le.

69

GLOBUL NEBULOS
Dimineaa, pe cnd mncau, Gusev zise: Mstislav Sergheevici, s tii c asta nu e o treab! Am zburat cale att de lung, fir-ar a naibii, i acum, poftim, stm ntr-o fundtur de lume! Ca s ne rcorim n baie nu, zu c nu fcea s zburm pentru atta lucru! Bag de seam, n ora nu ne-au dat voie; ii minte, cum s-a bosumflat la, brbosul? Uf! Mstislav Sergheevici, ferete-te de el! Deocamdat, ne dau de but, de mncat, da pe urm? Ei, nu te pripi, Alexei Ivanovici rspunse Los, tot uitnduse la florile azurii, cu mireasma dulce-amruie. S mai stm, s ne venim n fire; ei au s vad c nu suntem primejdioi i atunci o s ne dea voie n ora. Nu tiu ce ai de gnd dumneata, Mstislav Sergheevici, dar eu n-am venit aici s m rcoresc. Bine, dar ce putem face? M mir s aud asemenea vorbe de la dumneata, Mstislav Sergheevici! Nu cumva te-au ameit ceva mirosuri dulci? i arde de ceart? Nu-mi arde! Dar ca s stm aa, cu florile la nas, pi d-astea avem i la noi pe Pmnt, cte vrei. Eu cred c, dac suntem cei dinti oameni venii aici, apoi acum Marte e al nostru, e sovietic. i treaba asta se cuvine s fie pus la punct, n toat regula! Ciudat om eti, Alexei Ivanovici! O s vedem care din noi este mai ciudat! Gusev i trase vrtos centironul de piele, strnse din umeri i i micor ochii, cu iretenie. Nu-i lucru uor, mi dau i eu seama doar suntem numai noi doi! Dar, uite, tia trebuie s ne dea o hrtie, s scrie n ea c vor s intre n Republica Federativ Socialist Rus. Desigur, n-au s ne dea hrtia, fr s crcneasc, dar ai vzut i dumneata: la ei, pe Marte, nu e totul n ordine. Las c eu am ochiul experimentat!
70

Cum s-i spun, Mstislav Sergheevici? O s vedem noi pe urm. Cu ce vrei s ne ntoarcem la Petrograd? S aducem un pianjen uscat? Nu! S ne-ntoarcem i s artm ce avem de artat: poftii alipirea planetei Marte la RSFSR. S vezi cum o s sar-n sus i din Europa! Numai aurul de aici, vezi i dumneata, este ct s-l cari cu corbiile, de vrei. Asta e, Mstislav Sergheevici! Tovarul su l privea ngndurat; nu-i ddea seama dac Gusev vorbea n ag, ori serios: ochii lui mici, irei i totodat blajini, zmbeau, ascunznd ns undeva, dedesubt, scnteieri de neobinuit elan. Los cltin din cap i atingnd uor petalele strvezii, ca de cear, ale florilor azurii, zise, cu aceeai ngndurare: Eu unul nici nu m-am gndit pentru ce anume zbor n Marte. Am zburat ca s ajung aici. Au fost timpuri cnd conquistadorii echipau o corabie i se avntau cu ea n cutarea unor pmnturi noi. Un rm necunoscut rsrea n zarea mrii, corabia intra pe un fluviu, cpitanul i scotea plria cu boruri largi i boteza pmntul cu numele lui. Pe urm, se apuca s jefuiasc rmurile. Da, poate c ai dreptate: nu e de ajuns c am sosit, la rm, mai e nevoie s ne ncrcm nava cu comori. Ei bine, trebuie s ne aruncm privirea n lumea aceasta nou: ce de comori! nelepciunea, nelepciunea iat ce trebuie s ducem de aici cu corabia noastr, Alexei Ivanovici! O s ne nelegem cam greu, Mstislav Sergheevici! Dumneata nu eti o fire pe care s-o nelegi uor! Los rse scurt. Ba nu, dragul meu, o s ne nelegem! Nu sunt greu de dibuit dect pentru mine nsumi! Cineva rci la u. Se ivi intendentul, lsndu-se uor pe vine de fric i de respect, i-i pofti prin semne pe cei doi pmnteni s-l urmeze. Los se ridic grbit, i trecu mna prin prul alb. Gusev i rsuci mustaa drept n sus, cu un aer hotrt. Oaspeii strbtur coridoare cu scrie ndreptndu-se spre o parte mai ndeprtat a casei. Intendentul btu la o u scund. Un glas ca de copil rspunse grbit dinuntru. Los i Gusev intrar ntr-o camer lung, alb. Raze de lumin, n care jucau firicele de praf, se revrsau pe
71

ferestrele din tavan i cdeau pe podeaua de mozaic, n care se oglindeau iruri drepte de cri, statui de bronz aflate ntre dulapuri late, msue cu picioarele subiri, ecrane ca nite oglinzi vaporoase. Lng u atepta o femeie tnr cu prul ca scrumul, ntr-o rochie neagr, nchis pn la gt, cu mneci pn la ncheietura minii. Deasupra prului ei ridicat n cretet, jucau firicele de praf, ntr-o raz de lumin rsfrnt din cotoarele aurite plin cu cri. Era aceea pe care asear, lng lac, marianul o numise Aelita. Los se nclin adnc n faa ei. Aelita l privea nemicat, fixnd asupra lui ochii de culoarea scrumului, cu pupile uriae. Nasul, puin n sus, i gura, uor alungit i ddeau o gingie de copil. Rsufla repede, ca dup un urcu greu, i pieptul i se ridica i se lsa sub cutele negre, molatice, ale rochiei. Ellio utara gheo! vorbi ea aproape n oapt, cu un glas suav, muzical, nclinndu-i att de mult capul, nct i se vedea ceafa. Los nu-i rspunse dect prin trosnetul degetelor lui ncletate. Apoi, fcu o sforare i rosti cu emfaz, fr s tie nici el de ce: Cei sosii de pe Pmnt, te salut, Aelita! Iar dup ce spuse acestea, se fcu rou. Gusev continu n locul lui, vorbind cu mare demnitate: Bucuroi, de cunotin! Gusev, comandant de regiment; Mstislav Sergheevici Los, inginer. Venim s v mulumim pentru cinste i pentru grija artat. Dup ce ascult graiul omenesc, Aelita ridic ochii; chipul ei cpt o expresie mai calm, pupilele i se micorar. Ea ntinse braul n tcere, i ntoarse palma mic i ngust n sus i rmase aa cteva clipe. Lui Los i lui Gusev li se pru c n palma ei se ivise un glob de un verde palid. Pe urm Aelita ntoarse repede palma n jos i o lu de-a lungul rafturilor cu cri, spre fundul bibliotecii. Cei doi oaspei o urmar. Acum, Los i ddu seama c Aelita i ajungea cu capul pn la umr, c era suav i uoar ca florile cu miros amrui pe care i le trimisese de diminea. Poalele rochiei ei largi zburau pe mozaicul lucios ca oglinda. ntoars spre ei, ea zmbea, dei ochii i rmneau tot tulburai, nelinitii. Apoi se oprir i ea
72

art o banc larg ntr-un loc unde odaia se adncea n semicerc. Oaspeii se aezar. Aelita se aez i ea numaidect, la o msu de lectur, n faa lor, i puse coatele deasupra i rmase cu ochii la ei, privindu-i blnd, cu luare-aminte. Un timp nu prea lung ateptar astfel, tcui. Stnd aa, i contemplnd aceast fat fermectoare i ciudat, Los se simea ncetul cu ncetul stpnit de linite i de o dulce desftare. Gusev oft, apoi spuse cu jumtate de glas: E o fat bun, o fat foarte drgu! Atunci, Aelita ncepu s vorbeasc i vocea ei era att de minunat, nct ai fi zis c vibreaz n ea coardele unui instrument muzical. Ea repeta o niruire de cuvinte, abia micndu-i buzele, nchizndu-i ochii cu gene cenuii i apoi deschizndu-i ncet. Dup un timp ntinse iari braul, cu palma n sus. Aproape n aceeai clip, Los i Gusev zrir n palma ei acel globule nebulos, de un verde palid, ct un mr mic. Masa dinluntru! lui se mica, sclipind. Cei doi oaspei i Aelita priveau ateni globul cu nourai opalini. Deodat, apele mictoare dinluntrul lui se oprir, lsnd s se iveasc pete ntunecoase. Los se uit mai atent i scoase un strigt: n palma Aelitei era globul terestru. Taletl! rosti ea, artndu-l cu degetul. Globul porni s se roteasc ncet, lsnd s se vad contururile Americii, apoi Oceanul Pacific i coasta rsritean a Asiei. Gusev ncepu s dea semne de tulburare. Aici suntem noi, noi, ruii! zise, artnd cu unghia Siberia. Ca o umbr erpuitoare trecu plutind lanul Uralilor, se ivi ca un fir de a Volga de jos, apoi rmurile Mrii Albe. Aici! rosti i Los, artnd golful Finic. Aelita ridic spre el ochii mirai i globul se opri. Los i adun puterile minii; un fragment de hart i se ivi n minte i ndat, ca o reproducere a viziunii lui, pe suprafaa globului nebulos apru o pat neagr, linii ferate, ca nite firioare, pornind de la ea i o inscripie pe fondul verzui: PETROGRAD. Aelita se uit mai atent i strnse degetele acoperind globul; acum el se vedea prin degetele ei strvezii. Ciudata fptur l privi pe Los.
73

 Ozeo, ho sua! l sftui, fcndu-i un semn, cu capul. i el nelese: Concentreaz-te, adu-i aminte! Atunci, el se strdui s-i aminteasc privelitea Petersburgului: cheiul de granit, valurile reci, albastre ale Nevei, o brcu plutind printre ele, arcurile lungi ale podului Nikolaevski, plutind n cea, fumul gros al uzinelor, fumul i norii asfinitului palid, o uli umed, firma unei prvlioare de mruniuri, un birjar btrn n colul strzii... Cu brbia sprijinit n palm, Aelita privea tcut globul pe faa cruia prindeau contur i treceau plutind amintirile lui Los, cnd mai ters, cnd viu desenate. Astfel, rsri nelimpede cupola catedralei Sf. Isac, apoi n locul ei se ivi o scar de granit, lng ap, o banc n semicerc, i pe banc o fat blond, trist; chipul ei ncepu s tremure i dispru, lsnd deasupra doi sfinci cu tiare. Urmar iruri lungi de cifre, un desen, o vatr arznd cu flacra vie, ursuzul Hohlov and jraticul. Aelita privea struitor viaa ciudat care se perinda prin faa ei, n vrtejurile ceoase ale globului. Dar acum imaginile ncepeau s se ncurce: nite scene cu totul diferite se luptau s rzbeasc deasupra: nori de fum, vpi de foc, cai galopnd, nite oameni alergnd, prbuindu-se la pmnt. Un chip brbos, plin de snge, se ivi acoperind totul. Gusev oft adnc. Aelita privi ngrijorat spre el i ntoarse repede palma n jos. Globul dispru. Ciudata gazd rmase cteva minute rezemat ntr-un cot, cu ochii n palme. Pe urm, se ridic, lu dintr-un raft o cutie cilindric, scoase din ea un sul de os i l puse ntr-un loca anume fcut, la masa de lectur cu ecran. Trase de un nur ferestrele din tavanul bibliotecii disprut sub storuri albastre. Ea aduse msua mai aproape de banc i ntoarse un buton. ndat, ecranul se lumin, i pe el ncepur s alunece, de sus n jos, felurite imagini, siluete de marieni, animale, case, arbori, obiecte de folos obinuit. Aelita pronuna numele fiecrei imagini, iar cnd figurinele se micau i se combinau, rostea verbul corespunztor. Uneori, chipurile erau amestecate cu semne colorate, ca n cartea aceea cnttoare i atunci rzbea o muzic abia auzit, o singur
74

fraz muzical, n timp ce Aelita, cu glas ncet, spunea numele imaginilor. Chipurile i obiectele acestui abecedar ciudat se perindau pe ndelete. n linitea bibliotecii, n umbra ei albstrie, ochii de scrum ai Aelitei erau ndreptai spre Los, glasul et ptrundea ca o vrajb blnd i puternic n contiina lui. Pmnteanul simea c i se nvrtete capul. Dar n loc s ameeasc, Los simea cum creierul i se limpezete, cum de pe el se ridic un fel de vl, lsnd ca noiuni i cuvintele noi s i se ntipreasc n memorie. Aceast stare inu ndelung. Apoi Aelita i trecu palma peste frunte, scoase un suspin i stinse ecranul. Los i Gusev parc erau nvluii n cea. Ducei-v s v culcai! zise Aelita, n limba ei, ale crei sunete, deocamdat, rmneau ciudate, dei sensul lor ncepea de pe acum s prind contur n negura contiinei.

75

76

PE SCAR
Trecur apte zile. Mai trziu, cnd Los i aducea aminte de acest rstimp, el i se art ca un amurg albstriu, ciudat de odihnitor, prin care se perindau aievea iruri de visri dumnezeeti. Cei doi pmnteni se trezeau dimineaa devreme. Dup baie i o mic gustare, se duceau n bibliotec. n prag i ntmpin Aelita, cu ochi ateni i mngietori, vorbindu-le o limb pe care ei ncepeau s-o neleag. O senzaie de nespus odihn se revrsa din linitea i umbra acestei ncperi, din vorbele domoale ale Aelitei ochii ei umezi sclipeau rotunjindu-se i n lumina lor se perindau visrile. Pe ecran alergau umbre. Cuvintele ptrundeau n contiin, fr amestecul voinei. Treptat, cuvintele la nceput numai sunete, pe urm noiuni, strbtnd ca prin cea, se umpleau de seva vieii. Acum, cnd Los rostea numele Aelitei, cuvntul l tulbura printr-un dublu simmnt, acela al tristeii cuprins n prima parte a lui AE, ceea ce nsemna cea pe care o vezi pentru ultima oar, i acela al luminii argintii LIT A, cu nelesul de lumina stelei. Astfel, limba lumii noi se infiltra n contiina lui ca o materie ultrafin. apte zile inu acest proces de mbogire. Leciile aveau loc dimineaa i de la apusul soarelui pn la miezul nopii. Apoi, Aelita se simi pesemne obosit. n ziua a opta, nimeni nu veni s-i trezeasc pe oaspei din somn i ei dormir pn seara. Cnd Los se ridic din pat, copacii de la fereastr i lungiser umbrele. O psric ciripea cu glasul monoton i limpede ca de cristal. Omul se mbrc grbit fr s-l trezeasc pe Gusev i se duse ia bibliotec, dar nimeni nu-i rspunse cnd ciocni n u. Atunci el iei din cas, pentru prima oar n cele apte zile. O poian cobora lin spre crng, unde se vedeau nite cldiri scunde. ntr-acolo se ndrepta, mugind trist, o turm de haii,
77

animale greoaie, cu prul lung, ceva ntre urs i vac. Soarele n asfinit poleia iarba, fcnd ca toat lunca s ard de aur umed. Un crd de cocori, verzi ca smaragdul, trecu n zbor spre lac. n deprtare se ivi limpede conul de zpad al unui pisc de munte, scldat n razele apusului. i aici domnea aceeai linite, apsat de tristeea blnd a zilei care se stingea n pace i aur. Los o lu spre lac, pe crarea cunoscut. Aceiai copaci pletoi, azurii, cu trunchiurile ptate, se ridicau de o parte i de alta; aceleai ruine din spatele lor, acelai aer subire, din ce n ce mai rcoros. Lui Los ns i se prea c vede prima oar aceast natur miraculoas, fiindc abia acum avea ochi i urechi pentru ea cunoscnd numele lucrurilor. Printre ramurile copacilor, suprafaa lacului prea spart, alctuit din cioburi sclipitoare. Dar cnd Los ajunse la ap, soarele apusese; aripile de foc ale asfinitului i luau zborul ca nite flcri uoare, acoperind jumtate din cer cu vpi de aur. Apoi, repede, repede, focul se nvlui n cenu; cerul se limpezea umbrindu-se, n timp ce se aprindeau stelele. mpletirea ciudat a constelaiilor se oglindea n lac. n adncitura rmului, lng scar, i nlau liniile negre cei doi gigani de piatr, pzitori ai mileniilor, cu feele ntoarse spre constelaii. Los se apropie de scar. Ochii lui nc nu se deprinseser cu ntunericul pogort att de repede. El i rezem cotul de piedestalul uneia din statui i trase n piept umezeala lacului, mireasma amruie a florilor de balt. Stelele se oglindeau difuz n apa, deasupra creia aburea o cea uoar, nespus de fin. Dar sus, ele ardeau cu lumini mai vii, tot mai vii, lsnd acum s se deslueasc limpede crengile adormite ale copacilor, pietriul sclipitor i statuia Magatlului, cu chipul acoperit de zmbet. Los rmase aa, privind, pn ce braul rezemat pe piatr i amori. Atunci se desprinse de statuie i n clipa aceea o vzu pe Aelita jos, pe scar. Ea edea acolo nemicat, urmrind oglindirea stelelor n apa neagr. Aiu tu ira hashe, Aelita? zise Los, ascultnd cu mirare sunetele stranii ale propriilor sale cuvinte. Vorbise cu greu, ca pe un ger puternic. Dorina exprimata de el: Pot s stau lng dumneata, Aelita? se mbrcase singur n aceste sunete
78

strine. Aelita ntoarse ncet capul spre el i rspunse: Da. Los se aez lng ea, pe o treapt. Prul ei era acoperit de mica glug neagr a mantiei. Chipul i se desluea la lumina stelelor, dar ochii i rmneau ascuni n umbra neagr a orbitelor. Ea ntreb cu un glas calm i cam rece: Ai fost fericit acolo, pe Pmnt? Omul ntrzie s rspund se uita struitor la ea: chipul ei era nemicat, cu gura strns ntr-o expresie de tristee. Da zise el ntr-un trziu da, am fost fericit. n ce const fericirea la voi, pe Pmnt? Los o privi iari struitor. Probabil, la noi, pe Pmnt, fericirea const n uitarea de sine. Fericit este acela care s-a mplinit pe sine nsui, cel n care exist nelegerea i setea de a tri pentru cei care-i dau aceast plenitudine, nelegere, bucurie. Aelita se ntoarse spre el. Acum el putu s-i vad ochii, nespus de mari, uitndu-se cu mirare la uriaul acesta cu prul alb -Omul. O asemenea fericire vine din dragostea pentru o femeie, aduga Los. Ea i feri iar capul. Vrful ascuit al glugii i tremura n cretet. Rdea oare? Nu. Plngea oare? Nu. Los se mic nelinitit pe treapta acoperit de muchi. De ce ai prsit Pmntul? ntreb Aelita, cu glasul n tremur uor. Aceea pe care o iubeam a murit rspunse el. N-am avut destul putere s-mi birui disperarea; viaa mea a devenit ngrozitoare. Sunt un fugar, un la. Ea i scoase o mn de sub mantie, o puse pe mna mare a lui Los dar dup aceast atingere i-o retrase, ascunznd-o din nou. tiam c n viaa mea va veni aceast ntmplare zise parc rpit de gnduri. nc de mic aveam visuri ciudate, vedeam muni nali, verzi, ruri limpezi, nu ca ale noastre i nori, nori albi, nespus de mari i ploi, torente de ap. i oameni
79

 uriai. Credeam c am s nnebunesc. Mai trziu, nvtorul meu mi-a spus c este ashe cea de a doua vedere. n noi, urmaii Magaitlilor, triete amintirea unei alte viei, doarme simul ashe ca un grunte nencolit. Ashe nfieaz o putere nemrginit, o mare nelepciune. Dar ce este fericirea nu tiu! Aelita i scoase amndou minile de sub mantie i btu scurt din palme, ca un copil. Gluga ncepu iar s-i tremure. De muli ani vin noaptea i stau pe scara asta, privind n jurul meu. tiu multe, crede-m! unele pe care n-ai voie i nu trebuie s le afli niciodat. Fericit ns n-am fost dect n copilrie, cnd visam nori, nori, torente de ploaie, muni verzi, uriai, nvtorul mi-a spus de pe atunci c am s pier... i ntoarse faa spre Los i, deodat, zmbi. Pe el l strbtu un fior ca de spaim: att de frumoas, minunat de frumoas era Aelita, iar mantia ei, minile, chipul, rsuflarea ei trimiteau o mireasm dulce amruie, att de primejdioas. nvtorul meu mi-a spus: Hao are s te piard. Acest cuvnt nseamn pogorre. Aelita se ntoarse i i trase gluga mai jos, pn deasupra ochilor. Dup o clip de tcere, Los o rug: Aelita, vorbete-mi despre tiina dumitale. Este o tain! rspunse ea grav, Dar dumneata eti om, va trebui s-i spun multe. i ridic ochii. Marile constelaii strluceau plpind de o parte i de alta a Cii Laptelui, ca i cum vntul eternitii ar fi suflat prin ele. Aelita suspin. Ascult zise ea ascult-m cu linite i luare-aminte.

80

CEA DINTI ISTORISIRE A AELITEI

Acum douzeci de milenii, Tuma, adic Marte, era populat de aoli, ceea ce nseamn ras portocalie. Triburile slbatice de aoli vntori i mnctori de pianjeni gigantici triau n pdurile ecuatoriale i prin bli. n limba noastr au rmas numai cteva cuvinte de la ei. O alt parte din aoli locuia lng golfurile sudice ale Marelui continent. Acolo sunt peteri vulcanice, cu lacuri srate i dulci. Populaia pescuia i ducea petele sub sol, unde l arunca n lacuri srate. Iarna se adpostea de frig n adncul peterilor. Chiar i azi se mai pot vedea acolo mormane de oase de pete. O a treia ramur a aolilor locuia lng ecuator, la poalele munilor, pretutindeni unde neau din sol izvoare arteziene cu ap bun de but. Aceste triburi tiau s-i ridice case, creteau haii cu prul lung, se rzboiau cu mnctorii de pianjeni i adorau steaua roie Taletl. n snul unuia din triburile care populau fericita ar Azora a aprut un soho neobinuit. Era un fecior de cioban, crescut n munii Liziazirei i, cnd a trecut de aptesprezece ani s-a pogort n aezrile Azorei, mergnd din ora n ora i grind astfel: Am avut un vis: s-a deschis cerul i a czut o stea. Mi-am mnat haiii spre locul unde czuse steaua. Acolo, am vzut un Fiu al Cerului zcnd n iarb. Era mare de statur, cu obrazul alb ca zpada de pe culmi. I-am ridicat capul i am vzut c din ochii lui nea lumin i nebunie. M-am speriat, am czut cu faa n rn i am zcut aa mult vreme, ca mort. Pe urm am simit cum Fiul Cerului mi-a luat toiagul i a mnat haiii mei; pmntul se cutremura sub paii lui. i l-am auzit grind cu glas npraznic: Vei muri, cci aa vreau eu. Dar am mers dup el, fiindc mi prea ru de haiii mei. Mi-era fric s m apropii de el: o flacr rea nea din ochii lui i, de fiecare dat cnd se uita la mine, cdeam cu faa la pmnt ca s rmn n via. Astfel am mers mpreun timp de mai multe zile, ndeprtndu-ne de muni i
81

adncindu-ne n deert. Fiul Cerului izbea cu toiagul n piatr i din piatr ieea ap. Haiii i eu beam. i Fiul Cerului mi-a spus: Fii robul meu! Atunci m-am fcut pstorul haiilor lui, iar el, n schimb, mi arunca resturi de mncare. Aa vorbea ciobanul ctre locuitorii oraelor. i le mai spunea: Psrile blnde i fiarele panice triesc fr s tie cnd le va veni pieirea. Dar ihiul hrpre i-a ntins de pe acum aripile ascuite deasupra cocorului, pianjenul i-a mpletit plas, i ochii cumplitului ca ard prin desiul albstrui. Temei-v! Voi navei spade ascuite ca s-l rpunei pe cel ru, nici ziduri att de trainice ca s v apere, i nici picioare att de lungi ca s fugii de el. Vd pe cer o dr de foc: Fiul cel ru al Cerului va cdea peste aezrile voastre. Ochiul lui e asemenea flcrii roii de pe Taletl. Auzind aceste vorbe, locuitorii panicei Azora i ridicau braele spre cer cuprini de groaz. i mai gria pstorul: Cnd un ca setos de snge te caut cu ochii prin desi, f-te umbr, i nasul lui ca nu va simi mirosul sngelui tu. Cnd un ihiu se npustete jos din norul trandafiriu, f-te umbr, i ochii ihiului n zadar te vor cuta prin iarb. Cnd, noaptea, la lumina celor dou luni Ollo i Litha pianjenul ru itli i nvluie coliba n plasa lui, f-te umbr, i itli nu te va prinde. F-te umbr, fecior srman al Tumei! Numai rul trage rul spre el. Alung de lng tine tot ce este nrudit cu rul. ngroap-i nedesvrirea sub pragul colibei. Du-te la marele izvor Soam i spal-te. i te vei face nevzut pentru Fiul cel ru al Cerului i n zadar va strpunge ochiul lui sngeros umbra ta. Locuitorii Azorei l ascultau pe pstor. Muli s-au dus cu el la lacul rotund, spre marele izvor Soam. Acolo, unii au nceput s ntrebe: n ce chip se poate ngropa rul sub pragul colibei? Alii i strigau nciudai ciobanului: Umbli cu nelciunea; nite ceretori oropsii te-au nvat s ne adormi veghea i s pui stpnire pe casele noastre. Iar alii vorbeau ntre ei: S-l ducem pe nebunul de pstor pe o stnc i s-l aruncm n lacul fierbinte, s se fac el umbr. Auzind aceste vorbe, pstorul a luat ulla fluier de lemn, terminat jos cu un triunghi pe care erau ntinse coarde a venit
82

n mijlocul celor nciudai, aai i nedumerii i a nceput s cnte. Cnta att de minunat din strune i din gur, nct psrile amueau, vntul se oprea, turmele se ntindeau pe jos, soarele se oprea pe cer. n aceste clipe, fiecrui asculttor i se prea c a ngropat imperfeciunea sa sub pragul colibei. Astfel, timp de trei ani, pstorul i-a propovduit nvtura. ntr-al patrulea an, vara, au ieit din bli mnctorii de pianjeni i s-au npustit asupra locuitorilor Azorei. Pstorul umbla prin sate i gria: Nu clcai peste prag; pzii-v de rul din voi, ferii-v s v pierdei curenia! Lumea i ddea ascultare, i au fost unii care n-au vrut s se mpotriveasc mnctorilor de pianjeni, iar slbaticii i-au rpus n pragurile colibelor. Atunci, cpeteniile oraelor s-au neles ntre ele, au pus mna pe pstor, l-au dus la acea stnc i l-au aruncat n lac. nvtura pstorului se ntindea departe, peste hotarele Azorei. Pn i locuitorii peterilor de pe rmul mrii spau n stnci imaginea lui, cntnd din ulla. n schimb, s-au gsit nite crmuitori de triburi care au pedepsit cu moartea pe adoratorii pstorului, cci socoteau nvtura lui nebuneasc i primejdioas. i iat c a sosit ceasul mplinirii proorocirilor. n cronicile acelor timpuri scrie: Timp de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, au tot czut Fiii Cerului pe Turna. Steaua Taletl rsrea dup asfinitul soarelui i ardea cu o lumin neobinuit, ca un ochi ru. Muli dintre Fiii Cerului se prbueau mori, muli alii se zdrobeau de stnci sau se necau n Oceanul de Sud, dar muli ajungeau vii pe Turna. Aa scrie cronica despre marea migraiune a magaitlilor, o ras de pe Pmnt care a pierit n urma potopului acum douzeci de milenii. Magaitlii veneau n zbor, cu nite maini de bronz n form de ou, pentru micare folosind fora strnit prin dezagregarea materiei. Migraiunea lor de pe Pmnt a inut timp de patruzeci de zile. O mulime de gigantice maini zburtoare s-au pierdut n spaiul sideral, altele, fr numr, s-au sfrmat de Marte. Prea puine s-au lsat nevtmate pe cmpiile continentului ecuatorial.
83

i scria cronica: Fiii Cerului au ieit din maini: erau nali de statur, cu prul negru, cu chipurile galbene, late. Zale de bronz le acopereau trupul i genunchii. Coifurile lor aveau o creast ascuit, iar n fa coborau, acoperindu-le obrazul. n mna stng ineau o spad scurt, iar n cea dreapt un sul cu formulele care au dus la pieirea popoarelor srace i netiutoare ale Tumei. Aa erau magaitlii neam fioros i puternic! La ei, pe Pmnt, pe un continent care pierise n fundul oceanului, avuseser o cetate, Cetatea celor o Sut de Pori de Aur. Ajuni pe Marte, au cobort din mainile de bronz, au intrat n aezrile aolilor i au luat tot ce au vrut, iar pe acei care li s-au mpotrivit, i-au omort. Apoi au mnat cirezile de haii pe cmpii, unde s-au apucat s sape fntni. Au arat cmpiile i le-au semnat cu orz. Dar fntnile ddeau ap prea puin, seminele de orz au pierit n solul uscat i sterp. Atunci ei au poruncit aolilor s mearg pe cmpie, s sape anuri de udat ogoarele i s construiasc bazine mari, unde s se adune ap. Unele triburi s-au supus i s-au dus s sape. Altele ns au spus: N-o s ne supunem i o s-i omorm pe venetici. Otile aolilor au ieit pe cmpie i au cuprins-o toat, asemenea unui nor. Veneticii, dei puini la numr, erau tari ca stncile, puternici ca valurile oceanului i fioroi ca furtuna. Ei au nimicit, au spulberat otile aolilor. Piereau satele, mistuite de foc. Se mprtiau n goan turmele. Fioroii ca au ieit din bli i au pornit s sfie copiii i femeile. Pianjenii i eseau plasa n jurul colibelor lsate n prsire. Mnctorii de hoituri, ihiii, s-au ngrat aa de tare, c nu mai puteau s-i ia zborul. Venea sfritul lumii. Atunci aolii i-au adus aminte de prorocirea care glsuia: Fte umbr n faa rului, fecior srman al Tumei, i ochiul sngeros al Fiului Cerului zadarnic va strpunge umbra ta. Muli aoli s-au dus la marele izvor Soam. Muli au plecat n muni, ndjduind s aud n cheile ceoase cntecul ullei, cel care cur de ru. Muli i-au mprit averea. Cutau binele n ei i n alii i l ntmpinau cu cntece, cu lacrimi de bucurie. Credincioii pastorului au cldit n munii Liziazirei Pragul Sacru,
84

sub care au ngropat rul. Trei rnduri de ruguri neatins nconjurau Pragul, pzindu-l. Otile aolilor au pierit. Au fost nimicii i mnctorii de pianjeni din pduri. Pescarii de la mare, ci au mai rmas, au czut sclavi. Dar magaitlii nu se atingeau nici de credincioii pstorului, nici de Pragul Sacru nu se apropiau de izvorul Soam, nu ptrundeau n adncul cheilor din muni, de unde, la ora amiezii, vntul zburtor aducea sunete ciudate cntarea ullei. Astfel au trecut muli ani sngeroi i triti. Veneticii cuceritori n-aveau femei i astfel, erau sortii s moar fr urmai. Atunci, n munii unde se ascunseser aolii, sa ivit un sol, un magaitl, cu chipul frumos. N-avea nici coif, nici spad. Purta n min o trestie, cu un omoiog de fire de tort legate la un cap. El s-a apropiat de focurile Pragului Sacru i a grit astfel ctre aolii venii de prin toate coclaurile munilor: Capul mi-e descoperit, pieptul mi-e gol, rpunei-m cu spada, dac voi spune o minciun. Noi suntem puternici, steaua Taletl a fost a noastr. Am strbtut drumul de stele, numit Calea Laptelui. Am supus Tuma i am nimicit triburile dumnoase nou. Am nceput s construim bazine i anuri mari, ca s strngem apele i s udm cmpiile Tumei, pn acum sterpe. Vom cldi marele ora Soaera, ceea ce nseamn Cetatea Soarelui. Vom da via tuturor celor doritori de via. Dar n-avem femei i o s ne stingem din via fr s ne ndeplinim cele hotrte. Dai-ne fecioarele voastre; vom zmisli cu ele o gint puternic i ea se va rspndi pe toate continentele Tumei. Venii la noi i ajutai-ne s cldim! Solul i-a pus trestia cu fire de tort lng foc i s-a aezat cu faa la Prag. Sttea cu ochii nchii, dar pe fruntea lui toat lumea vedea un al treilea ochi, acoperit cu o membran, parc bolnav. Aolii au stat la sfat, vorbind astfel ntre ei: n muni nu ne ajunge hrana pentru vite i avem prea puin ap. Iarna, nghem de frig n peter. Vnturile npraznice ne drm colibele, le arunc n prpstiile fr fund. S ascultm de glasul solului i s ne ntoarcem la cminele noastre vechi. i au ieit ei din strmtorile munilor n cmpia Azorei; mnnd cirezile de haii naintea lor. Magaitlii au luat fecioarele aolilor i
85

mpreun cu ele au dat natere neamului albstrui al muntenilor. ndat a nceput construcia celor aisprezece bazine uriae, Ro, n care se adunau apele la timpul cnd se topeau zpezile de la poli. Cmpiile sterpe au fost brzdate de anuri i au primit udtur. Din cenu i scrum, aolii i -au durat aezri noi. Acum, ogoarele ddeau roade mbelugate. S-au ridicat zidurile Soaerei. La construcia bazinelor i a zidurilor, magaitlii foloseau maini uriae de ridicat greuti, puse n micare de mecanisme uimitoare. Prin puterea tiinei, magaitlii erau n stare s mite din loc blocuri mari de piatr, tot aa cum puteau s ajute creterea plantelor. tiina lor i-au nscris-o n nite cri cu pete colorate i cu semne astrale. Cnd a murit ultimul venetic de pe Pmnt, odat cu el a pierit i tiina. Abia acum, dup douzeci de milenii, noi, urmaii neamului muntenilor, am citit din nou crile tainice ale Atlanilor.

86

O DESCOPERIRE NTMPLTOARE
n amurg, Gusev, neavnd nimic de fcut, porni s hoinreasc prin cas. Casa era mare, construit solid, bun de locuit iarna. Avea o mulime de ganguri, scri, sli pustii, galerii stpnite de o tcere mortuar. Gusev umbla de colo pn colo, privind i cscnd. Triesc n bogie, fir-ar ei ai naibii s fie, dar tare-i plictisitor aici! ntr-un col ndeprtat al casei se auzeau glasuri, zngnit de cuite, zornit de vase. Glasul piigiat al intendentului zvrlea vorbe psreti, certnd pe cineva. Gusev ajunse la buctrie o camer scund, boltit. n fundul ei neau limbi de foc uleioase, pn deasupra tigilor. Gusev se opri n u, strmbnd din nas. Intendentul i buctreasa, care se ocrau unul pe altul, amuir i, oarecum speriai, se traser mai n fund, n umbra bolilor. E fum, e fum aici, uite ce fumraie! i mustr Gusev n rusete. S v facei cotlon deasupra plitei. Vai de capul vostru de barbari i mai zicei c suntei marieni! Apoi, vzndu-le ochii speriai, ddu nciudat din mn i iei pe scara din fund. Odat ajuns afar, se aez pe treptele de piatr, i scoase tabachera pstrat cu evlavie i aprinse o igar. Jos, la marginea poienii, un tnr pstor alerga strignd dup nite haii care mugeau nbuit, bgndu-i n grajdul de crmid. Dintr-acolo, pe o crruie tiat prin iarba nalt, venea o femeie ducnd dou cldrue cu lapte. Vntul i umfla cmaa galben, i flutura moul tichiuei caraghioase care-i acoperea prul rocat. Femeia se opri, i ls cldruele jos, i acoperi obrazul cu cotul, ferindu-se de o gz zburtoare. Vntul i slt poalele. Ea se ls uor pe vine, i lu cldruele, rznd, i i vzu n fug de drum. Zrindu-l pe Gusev, i art dinii albi, veseli. Gusev i zicea Ihoka, dar pe ea o chema Iha; era nepoata
87

intendentului, o fat oache-albstrie, plinu, gata oricnd s izbucneasc n rs. Ea trecu repede pe lng Gusev, strmbndu-i din fug nasul spre el. Omul vru s-i trag o palm zdravn pe spate, dar se stpni i rmase n ateptare, fumnd. ntr-adevr, puin dup aceea, Ihoka se nfiin din nou, aducnd un coule i un cuita. Ea se aez nu prea departe de Fiul Cerului i se apuc s curee legume, fluturndu-i genele dese. Dup toate semnele, era o fat vesel. Da de ce la voi, pe Marte, muierile sunt albastre? ntreb Gusev n rusete. Eti o proast, Ihoka, habar n-ai ce-nseamn viaa adevrat! i deslui ca n vis rspunsul fetei: Am nvat la coal istoria celor sfinte; acolo spune c Fiii Cerului sunt ri. Una scrie n cri i alta se vdete pe urm: Fiii Cerului nu sunt ri deloc! Da, sunt buni! ncuviin Gusev, nchiznd un ochi. Iha se nec de rs; cojile legumelor zburau cu iueal pe jos de sub cuitul ei. Unchiul meu spune c voi, Fiii Cerului, ai fi n stare s omori pe cineva cu privirea. Dar nu bag de seam. Zu? Dar cam ce bagi matale de seam? Ascult, rspunde-mi pe limba noastr! l rug Ihoka. N-o pricep pe-a voastr. Iar eu o cam scrntesc cu graiul vostru. Ce ai zis? Iha ls cuitul la o parte prea tare o scutura rsul. Eu cred c la voi, pe Steaua Roie, toate sunt la fel ca aici continu ea. Gusev tui uor, se ddu mai lng ea. Iha i lu coul i se trase la o parte. Omul tui iar i se mut din nou. Ai s-i gureti hainele, dac te freci att de piatr! zise fata. Poate folosise alte cuvinte, dar aa nelese Gusev. edea foarte aproape de ea. Ihoka suspin scurt, apoi i aplec fruntea i suspin mai adnc. Fiul Cerului se uit repede n jur i-o apuc pe dup umeri. Ea se trase brusc napoi, holbndu-se la el. Dar omul izbuti s-o prind i-o srut apsat
88

pe buze. Iha strngea din rsputeri couleul i cuitul. Aa, Ihoka! Ea se smulse de lng el i o lu la fug. Gusev rmase pe loc, ciupindu-i mustcioara i zmbind. Soarele apuse, stelele mpnzir cerul. O jivin mic, lung, proas se furi pn la scar i i pironi ochii fosforosceni asupra omului. Acesta fcu o micare; atunci mica jivin scoase un ssit i pieri ca o umbr. O fi, dar trebuie s ne lsm de prostii! i zise Gusev. Apoi i strnse centironul i intr n cas. Pe coridor, Ihoka rsri deodat n faa lui. Ea i fcu semn cu degetul i o luar amndoi nainte. Omul i vorbi pe limba marienilor, strmbndu-se de atta ncordare: S tii de la mine, Ihoka: dac peti ceva, te iau de nevast. Tu s asculi de mine! Fata se opri i i bg nasul n perete. El o apuc zdravn de bra, ntorcnd-o cu faa. Nu te bga cu nasu-n perete, nu te pripi, c nc nu m-am nsurat cu tine. Ascult: eu, Fiul Cerului, n-am venit aici pentru prostii. Am planuri mari cu planeta voastr. Dar sunt venit de curnd, nc nu m-am dumerit n toate ale voastre. Trebuie s m ajui, numai s nu care-cumva s m mini! Spune-mi, cine-i gazda noastr? Stpnul nostru rspunse Iha, strduindu-se s neleag vorba ciudat a pmnteanului stpnul nostru este stpn peste toate rile Tumei. Gusev se opri din mers. Asta-i bun!... Nu m mini? (Se scrpin dup ureche) i care-i rangul lui? O fi rege sau ce e? Ce funcie are? l cheam Tuskub. El este tatl Aelitei. E capul Consiliului Suprem. Aha, am neles! Cteva clipe, Gusev pi tcut. Uite ce e, Ihoka: am vzut n odaia aia, la voi, o oglind fr luciu. Am boal s m uit ntr-nsa. Arat-mi cum se face legtura. Intrar n ncperea ngust, pe jumtate umbrit, cu iruri de jiluri joase. Pe un perete se vedea pata neclar, albicioas a
89

oglinzii. Gusev i ddu drumul ntr-un jil, mai aproape de ecran. Ce-ar dori s vad Fiul Cerului? ntreb Iha. Arat-mi oraul. Acum e noapte, lucrul s-a terminat peste tot, fabricile i magazinele sunt nchise, pieele, pustii. Poate c doreti s vezi spectacolele. Arat-mi spectacolele. Iha nfipse priza n tabloul cu cifre i, cu un capt al nurului lung n mn, veni lng jilul n care edea cu picioarele ntinse n voie, Fiul Cerului. O petrecere popular vesti fata trgnd de cordon. Se auzi un vuiet puternic, larma miilor de glasuri ale mulimii. Oglinda se lumin i n cadrul ei se deschise privelitea nesfrit a unor acoperiuri boltite de sticl. Jerbe largi de lumin se nfigeau n panouri uriae, n inscripii, n nori de fum multicolor, rotindu-se prin aer. Jos miunau capete, capete i iar capete. Pe alocuri, n sus, n jos, treceau ca liliecii fpturi naripate. Bolile de sticl, fascicolele de lumin ncruciate, vrtejul mulimii se afundau, se pierdeau n praf i n fum ca ntro cea. Ce fac acolo? ntreb Gusev, strignd ct l inea gura att de nucitoare era hrmlaia. Trag n piept fum preios. Vezi rotocoalele de fum? Sunt foi de havra aprinse. Ele dau un fum de mare pre, numit fumul nemuririi. Cnd l tragi n piept, vezi imagini neobinuite, i se pare c n-ai s mori niciodat, poi s ptrunzi attea minuni! Unii aud sunete de ulla. Nimeni n-are voie s fumeze havr la el acas sub pedeapsa cu moartea. Doar Consiliul Suprem poate ngdui fumatul; numai de dousprezece ori pe an n casa aceea, se aprind foi de havr. Dar i de dincolo ce fac? nvrtesc nite roi cu cifre. Trebuie s ghiceasc. Azi fiecare are voie s aleag un numr, iar acela care-l ghicete este scutit pentru totdeauna de munc. Consiliul Suprem i druiete o cas frumoas, un ogor, zece haii i o barc naripat. E o mare fericire s ctigi. Tot dndu-i aceste lmuriri, Iha se aez o clip pe braul jilului. Fiul Cerului nu ntrzie s-i cuprind mijlocul. La nceput,
90

ea ncerc s scape, apoi se potoli i rmase cuminte. Gusev se minun nespus de drcoveniile din oglinda mat. Ia te uit, zpciii, ia te uit, ai dracului! Pe urm, o rug pe Iha s-i mai arate ceva. Ea cobor de pe braul jilului, atinse ecranul i zbovi cam mult la tabloul cu cifre, fiindc nu izbutea s pun priza. Iar cnd se ntoarse la jil i i relu locul, nvrtind n mn bumbul cordonului, avea o mutrioar puin cam zpcit. Gusev o privi de jos pn sus i zmbi. n ochii ei ns se citea spaima. Mi, fetio, s tii c eti numai bun de mritat! Ihoka i ntoarse privirea i rsufl adnc. Fiul Cerului ncepu s-i mngie spinarea sensibil ca de pisic. Ah, mndra mea, drguo, albstrico! Uite nc ceva interesant! zise ea cu glasul foarte slab i smuci cordonul. Jumtate din oglinda luminat era ocupat de spinarea cuiva. Se auzeau nite cuvinte rostite ncet de o voce ngheat. Spinarea se mic, iei din cmpul oglinzii. Gusev zri un fragment dintr-o bolt mare, rezemat n fund pe o coloan prismatic, apoi o parte dintr-un perete acoperit cu inscripii de aur i figuri geometrice. Jos, n jurul unei mese, edeau cu capetele aplecate aceiai marieni care, adunai pe scara cldirii posomorte, ntmpinaser nava zburtoare cu cei doi pmnteni. n faa mesei acoperite cu brocart edea Tuskub, tatl Aelitei. Buzele lui subiri se micau, i se mica barba neagr, lunecnd peste broderia de aur a halatului. Privit de sus pn jos, semna cu o statuie de piatr. Ochii lui posomori, stini, priveau nemicai drept nainte, n oglind. Vorbea i vorbele lui aspre erau nfricotoare, dei nu puteau fi nelese. El repet de multe ori cuvntul Taletl, lsndu-i n jos mna cu un sul strns n pumn, ca i cum ar fi vrut s loveasc. Un marian cu faa lat i palid, care edea n dreptul lui, se ridic i strig furios, privindu-l cu ochii lui albicioi: Nu ei, ci tu! Ihoka tresri. edea cu faa la oglind, dar nu vedea i nu auzea nimic mna mare a Fiului Cerului o mngia pe spinare. Dup ce izbucni strigtul din oglind, Gusev trebui s ntrebe de
91

cteva ori: Despre ce vorbesc tia, despre ce? ca Ihoka si revin, parc trezindu-se din somn. Ea deschise larg gura, se uit int la ecran, apoi, deodat, scoase un ipt jalnic i smuci cordonul. Oglinda se stinse. Am greit... Am fcut legtura, fr s vreau, cu... Niciun oho n-are voie s asculte tainele Consiliului Suprem! i clnneau dinii i ea biguia, cu minile nfipte n prul rocat, cuprins de dezndejde: Am greit. Nu sunt vinovat. Acum are s m izgoneasc n peter, s zac ntre zpezi venice!... Nu-i nimic, Ihoka, nu-i nimic! N-o s spun nimnui! o liniti Gusev trgnd-o spre el i mngindu-i prul cald, moale, ca al pisicilor de Angora. Ihoka se potoli, nchise ochii. Of, proasto, of, feticano! Ce eti tu: fiar, om? Albastri proast! Apoi Fiul Cerului ncepu s-o gdile uor dup ureche, ncredinat c asta i face plcere. Ihoka i strnse picioarele sub ea, ghemuindu-se. Ochii i sclipeau ca ai micii jivine care se ivise n amurg. Gusev nu se simi tocmai linitit. n clipa aceea se auzir pai, apoi glasurile lui Los i al Aelitei. Ihoka se ddu jos din jil i se ndrept spre u cu un mers nesigur. Noaptea, Gusev intr n odaia unde dormea Los i-i spuse: Nu stm tocmai bine, Mstislav Sergheevici! Am gsit aici o fetican, mi-a pus oglinda la priz i am nimerit tocmai la edina Consiliului Suprem. Am cam neles c trebuie s lum msuri, Mstislav Sergheevici, altfel au s ne omoare, crede-m, i s-a zis cu noi! Los se uit la el cu o privire vistoare l auzea i nu-l auzea. Apoi i puse braele sub cap. E vrjitorie, Alexei Ivanovici, curat vrjitorie! Ia stinge lumina!... Gusev mai sttu cteva clipe, dup care rosti posomort: Va s zic, aa... i se duse la culcare.
92

93

DIMINEAA AELITEI
Aelita se trezi devreme i rmase n pat, rezemat ntr-un cot. Patul ei larg, fr tblii, era aezat, dup obiceiul rii, n mijlocul dormitorului, pe un postament. Bolta tavanului se prefcea sus ntr-un pu nalt, de marmur, prin care se revrsa lumina difuz a dimineii. Pereii dormitorului, acoperii cu mozaic palid, rmneau n semintuneric; lumina cdea ca o jerb numai pe cearafurile albe ca neaua, pe perne, pe capul cu prul ca scrumul al Aelitei, odihnindu-se pe bra. Avusese o noapte proast. Pe dinaintea ochilor ei nchii se perindaser, nvlmite, crmpeie de vise ciudate i tulburtoare. Visul fusese subire ca o pnz de ap. Toat noaptea tiuse c viseaz i aa urmrise priveliti obositoare, gndindu-se cu contiina pe jumtate treaz: ce visuri fr rost! Cnd puul de deasupra prinse lumina dimineii i -i ndrept razele pe patul ei, Aelita suspin, trezindu-se cu totul. Iar acum zbovea n pat nemicat. Avea mintea limpede, dar o nelinite grea de neles i tulbura sngele. Nu era bine, nu, deloc! Nelinitea sngelui, tulburarea gndirii, ntoarcerea fr rost la cele trite demult, demult de tot. Nelinitea sngelui, ntoarcerea n trectorile munilor, la turme, la ruguri. Vntul de primvar, tulburarea, zmislirea. S nati, s creti fiine pentru moarte, s le nmormntezi i, din nou, nelinitea, suferina mamei. Ce prelungire absurd, inutil a vieii!... Aa cugeta Aelita, i gndurile ei erau nelepte, dar nelinitea nu-i pierea. Atunci, fata se ddu jos din pat, i puse n picioare pantofii mpletii, i acoperi umerii goi cu halatul, se duse la baie, se dezbrc, i strnse prul i cobor pe scria de marmur n bazin. Pe ultima treapt se opri: era att de plcut s stai n raza de soare care i fulgera strlucirea prin fereastr. Pe perete jucau rsfrngeri tremurtoare de lumin. Aelita se uit n apa albstrie i i vzu imaginea oglindit; o raz de lumin i cdea
94

pe pntece. Buza i se strnse ntr-o expresie de dezgust i ea se arunc repede n bazinul rcoros. Baia o liniti, gndurile i se ntoarser la grijile zilei, n fiecare diminea vorbea cu tatl ei: regul statornicit de mult vreme. n camera ei se afla un mic ecran. Aelita se aez o clip la oglinda de toalet, se pieptn, i unse obrazul, gtul i braele cu alifii parfumate, pe urm cu esen de flori, i privi nemulumit imaginea din oglind, se ncrunt, trase mai aproape msua cu ecran i puse priza n tabloul cu cifre. n oglinda nceoat se ivi odaia de lucru, cunoscut, a tatlui ei: dulapuri cu cri, cartograme i desene n vitrine prizmatice rotative. Tocmai atunci intr Tuskub, se aez la o mas, ddu n lturi cu cotul manuscrisele i deodat ntlni ochii Aelitei. Cum ai dormit, Aelita? o ntreb, zmbindu-i din colul buzelor lungi i subiri. Bine. n cas, totul e cum se cuvine. Ce mai fac Fiii Cerului? Sunt linitii i mulumii. Acum, nc dorm. Continui s-i nvei limba noastr? Nu; inginerul vorbete curgtor. Celuilalt i ajunge ct tie. nc nu i-au exprimat dorina s plece din casa mea? Nu, nu, o, nu! rspunse repede, prea repede Aelita. Ochii stini ai lui Tuskub se deschiser larg, exprimnd mirare. Sub privirea lor, fata ncepu s se trag napoi pn cnd atinse cu spatele speteaza jilului. Nu te neleg! vorbi tatl ei. Ce nu nelegi?... Tat, de ce nu-mi spui totul? Ce ai de gnd s faci cu ei? Te rog... Aelita nu-i sfri vorba: chipul lui Tuskub se schimonosi parc atins de flacra furiei. Oglinda se stinse. Dar fata privea struitor faa ei nceoat pe care nc vedea chipul tatlui, nspimnttor pentru ea, nspimnttor pentru toi cei vii. ngrozitor! opti ea. Va fi ngrozitor! Ddu s sar n picioare, dar i ls braele jos i se aez iar. O nelinite vag puse stpnire pe ea cu o nou putere. Aelita se privea n oglind cu ochii dilatai peste msur. Nelinitea i fcea sngele s alerge nvalnic, i nvluia trupul n fiori. Ah, ce
95

ru i zadarnic! Fr voia ei, n fa i rsri, ca n visul de peste noapte, Fiul Cerului mare, cu prul alb ca zpada, tulburat, cu attea schimbri de neneles pe chipul lui, cu ochii cnd triti, cnd duioi, plini de Soarele Pmntului, de seva Pmntului, nfricotori ca prpstiile neguroase; ochii lui ca furtuna, zdrobind puterea raiunii. Aelita i scutur capul. Inima i zvcnea cumplit, nbuitor. Aplecat asupra tabloului cu cifre, ea nfipse tijele prizei. n oglinda nceoat se ivi fptura zbrcit, mic, a unui moneag aipit ntr-un jil, ngropat n perne. Lumina unei mici ferestre se revrsa peste minile lui uscate, care se odihneau pe o ptur proas. Btrnul tresri, i ndrept ochelarii alunecai n jos, se uit la ecran pe deasupra lor i zmbi cu gura tirb. Ce vrei s-mi spui, copila mea? nvtorule, sunt frmntat de nelinite! vorbi Aelita. mi pierd limpezimea judecii. Mi-e fric, vreau s m mpotrivesc, dar nu pot altfel. Te tulbur Fiul Cerului? Da. M tulbur ceea ce nu pot pricepe la el. nvtorule, am vorbit chiar acum cu tata. Era nelinitit. Simt c la Consiliul Suprem s-a ncins o lupt. M tem s nu se ia o hotrre ngrozitoare. Vino-mi n ajutor! Ai spus tocmai acum c Fiul Cerului te tulbur. Ar fi mai bine ca el s dispar. Nu! rspunse Aelita scurt, rstit, stpnit de emoie. Sub privirea ei, btrnelul se ncrunta i molfi din gura zbrcit: Nu prea pricep drumul gndurilor tale, Aelita: au ceva ascuns i se contrazic. Da, simt i eu! Iat cea mai bun dovad c greeti. Gndirea superioar este limpede, fr patim, fr contradicii, i voi ndeplini dorina; voi sta de vorb cu tatl tu. E i el un om ptima i asta l poate mpinge la fapte nepotrivite cu nelepciunea i cu dreptatea. Sper n ajutorul dumitale! Linitete-te, Aelita, i fii cu bgare de seam! Privete n
96

tine! De unde pornete nelinitea ta? Un sediment strvechi se ridic din sngele tu bezna roie, setea perpeturii vieii. Sngele tu fierbe... nvtorule, Fiul Cerului m tulbur prin altceva.. Oricare ar fi simmintele prin care te tulbur, n tine se va trezi femeia i vei pieri. Aelita, fericirea st numai n rceala nelepciunii, numai n contemplarea calm a pieirii inevitabile a tot ce e viu, a trupului acestuia alctuit din carne i din pofte, numai n ateptarea clipei cnd spiritul tu, ajuns la desvrire, nemaiavnd nevoie de experiena mizerabil a vieii, v pleca peste limitele contiinei, va nceta a fi! Iat n ce st fericirea! Iar tu vrei s te ntorci din drum! Teme-te de aceast ispit, copila mea! E uor s cazi, s te rostogoleti la vale, dar urcuul e ncet i anevoios. Fii neleapt! Pe msur ce l asculta Aelita i apleca tot mai jos capul. nvtorule! rosti ea deodat cu buzele tremurtoare, cu ochii plini de tristee. Fiul Cerului spunea c ei, pe Pmnt, cunosc ceva mai presus de raiune, mai presus de cunoatere, de nelepciune. Dar n-am neles ce anume. De aici mi vine tulburarea. Ieri am fost mpreun la lac; a rsrit Steaua Roie; el a artat-o cu mna i a zis: Este nvluit n ceaa iubirii. Oamenii care au cunoscut iubirea nu mor. nvtorule, pieptul mi-e sfiat de durere! Btrnul se ncrunt i tcu ndelung; numai degetele lui uscive se micau necontenit. Bine! rosti el. Fie ca Fiul Cerului s-i mprteasc aceast cunotin. i nu-mi mai tulbura linitea pn nu vei afla totul. Fii prevztoare! Oglinda se stinse. Tcerea pogor asupra odii. Aelita lu pe genunchi o batist mic i i terse obrazul cu ea. Pe urm se privi atent, aspru. Sprncenele i se arcuir. Apoi deschise o caset mic, se aplec mult deasupra ei, scotocind lucrurile dinuntru, pn ce gsi o lbu minuscul, uscat, montat n metal preios, a micului animal miraculos indri care, dup tradiii strvechi, are darul s fie de mare ajutor femeilor n clipe grele. O lu i i-o prinse la gt. Cu un suspin, Aelita intr n bibliotec. Los se ridic de la fereastr, unde edea cu o carte n mn, i veni n ntmpinarea
97

ei. Fata se uit la el; era mare, bun, tulburat. Simi un val de cldur n inim. Atunci i puse mna pe piept, peste lbua micului animal miraculos, i spuse: Ieri am fgduit s-i povestesc despre pieirea Atlantidei. Stai jos i ascult!

98

CEA DE A DOUA POVESTIRE A AELITEI

Iat ce am citit noi n crile colorate, ncepu Aelita. n acele vremuri ndeprtate, centrul lumii de pe Pmnt era Cetatea celor o Sut de Pori de Aur, care zace acum pe fundul Oceanului. Din acest ora izvora tiina, dar i ispitele luxului. El atrgea neamurile Pmntului i le aa lcomia nnscut. Cnd se mplinea sorocul, un popor tnr se npustea asupra stpnitorilor i cucerea cetatea. Pentru un rstimp, lumina civilizaiei pierea. Dar cu trecerea vremii, ea rsrea din nou, cu o putere nvalnic, mbogit de sngele proaspt al nvingtorilor. Se scurgeau secole i hoardele nomade ameninau iar, ca un nor greu, cetatea etern. ntemeietorii Cetii celor o Sut de Pori de Aur au fost negrii africani din neamul Zemze. Ei se socoteau o ramur mai tnr a rasei negre, care, n cea mai ndeprtat vechime, popula continentul gigantic Gvandan, disprut n valurile Oceanului Pacific. Restul rasei negre, ce mai tria, s-a frmiat ntr-o sumedenie de triburi. Multe din ele s-au slbticit, au degenerat. Totui, amintirea unui trecut mre struia vie n sngele negrilor. Oamenii din Zemze erau foarte mari de statur i aveau o putere uria. Ei se deosebeau printr-un sim neobinuit: puteau s simt de departe natura i forma lucrurilor, aa cum magnetul simte prezena unui alt magnet. Aceast nsuire li s-a dezvoltat pe cnd triau n peterile ntunecoase din pdurile tropicale. Fugind de musca veninoas goh, neamul Zemze a ieit din pduri i a naintat spre apus, pn a dat de o regiune potrivit traiului; era un podi deluros, udat de dou fluvii uriae. Acolo creteau multe fructe i se gsea vnat din belug; n muni era aur, cositor, aram. Pdurile, dealurile i rurile line erau frumoase i nu purtau smna frigurilor ucigtoare. Oamenii din Zemze au cldit zid de aprare mpotriva fiarelor
99

slbatice i au ridicat o piramid nalt de piatr, ca s arate trinicia aezrii lor. n vrful piramidei au nlat un stlp, cu un mnunchi de pene luate de la pasrea klitli, aprtoarea neamului lor, care i-a scpat de musca goh pe cnd se aflau n drum. Conductorii neamului Zemze i mpodobeau capetele cu pene i purtau nume de psri. La apusul podiului rtceau triburi de oameni cu pielea roie. Oamenii din Zemze se npusteau asupra lor, luau sclavi i-i puneau s le are pmntul, s le dureze case, s scoat din muni minereuri i aur. Slava cetii se rspndise departe n apus i ea strnea frica celor cu pielea roie, cci oamenii din Zemze erau puternici, tiau s ghiceasc gndurile dumanului i-l ucideau de la o mare deprtare, zvrlind n el cu o bucat de lemn arcuit. Ei pluteau pe fluviile largi cu brcile lor fcute din scoar de copaci i luau tribut de la Pieile Roii. Urmaii neamului Zemze au nfrumuseat oraul, ridicnd cldiri rotunde de piatr, acoperite cu stuf. Ei eseau minunate haine de ln i tiau s-i nsemneze gndurile prin imaginile obiectelor; aceast tiin au pstrat-o n adncurile memoriei ca o strveche amintire a unei civilizaii disprute. i au trecut veacuri. i iat c n apus s-a ivit un mare conductor al Pieilor Roii, numit Uru. El se nscuse n ora, dar plecase de tnr n step, la vntori i nomazi. Acest conductor a strns nenumrate mulimi de rzboinici i a pornit la cucerirea cetii. Pentru a se apra, urmaii neamului Zemze au folosit toat tiina lor: ei rpuneau dumanii prin foc, trimiteau asupra lor cirezi de bivoli turbai, i rpuneau cu bumerangurile care zburau ca fulgerul. Dar Pieile Roii erau puternici prin numrul covritor i prin lcomia lor. Ei au pus stpnire pe ora i l-au prdat. Uru s-a numit conductor al lumii. El a poruncit rzboinicilor cu piele roie s ia fetele neamului Zemze. Rmiele nvinilor, care se ascundeau prin pduri, s-au ntors n ora i au nceput s slujeasc nvingtorilor: Pieile Roii i-au nsuit cunotinele, deprinderile i artele neamului cucerit. Din sngele amestecat a ieit un ir ntreg de conductori pricepui i de cuceritori, nsuirea tainic de a simi
100

natura lucrurilor s-a transmis generaiilor urmtoare. Conductorii de oti din dinastia Uru i-au lrgit hotarele; la apus, ei au nimicit pe nomazi i pe rmul Oceanului Atlantic au ngrmdit piramide de pmnt i piatr. La rsrit, i-au mpins pe negri napoi. Pe malurile fluviului Congo i ale Nigerului, pe coasta stncoas a Mrii Mediterane, care i rostogolea valurile pe acolo unde se afl astzi deertul Saharei, ei au zidit din temelie ceti puternice, Era vremea rzboaielor i a construciilor. Pe atunci, ara Zemze se numea Hamagan. Oraul a fost mprejmuit cu zid nou, n care s-au fcut o sut de pori. mbrcate n foi de aur. Oameni din lumea ntreag veneau acolo, atrai de lcomie i de curiozitate. Printre nenumratele neamuri care umblau prin piee i i ridicau corturi sub zidurile oraului, s-au ivit nite oameni nemaivzui pn atunci. Ei aveau pielea oache-mslinie, ochii lunguiei, arztori i nasurile lungi, ca nite ciocuri. Erau ageri la minte, i irei. Nimeni nu-i aducea aminte n ce chip au ptruns ei n cetate. Dar n timpul unei singure, generaii, toat tiina, tot negoul din Cetatea celor o Sut de Pori de Aur au ncput pe mna acestui neam puin numeros. Ei i ziceau fiii lui Aam. Cei mai nelepi dintre fiii lui Aam au citit strvechile inscripii din Zemze i au nceput s dobndeasc nsuirea de a simi esena lucrurilor. Ei au construit templul subteran al Capului de Negru Adormit i ncetul cu ncetul au atras oamenii de partea lor, tmduind pe bolnavi, ghicind soarta i artnd celor credincioi umbrele morilor. Prin bogie i prin puterea cunotinei, fiii lui Aam au ajuns la conducerea rii. Ei au atras de partea lor numeroase neamuri, apoi au strnit la hotarele Pmntului i n ora o rscoal pentru noua credin. Dinastia Uru a pierit n lupta sngeroas, iar fiii lui Aam au cucerit puterea. Aceast perioad strveche coincide cu prima zguduire a Pmntului. n multe locuri din muni au rbufnit flcri, cerul a fost nnegurat de cenu. n sudul continentului Atlantic, mari ntinderi s-au lsat pe fundul Oceanului. La nord, insule stncoase s-au ridicat de pe fundul mrii i s-au unit cu uscatul: aa a luat natere pmntul Europei. Fiii lui Aam se foloseau de toat puterea lor ca s mprtie
101

cultura n snul numeroaselor neamuri care fuseser odat supuse de dinastia Uru i apoi i reluaser libertatea. Dar fiilor lui Aam nu le plcea rzboiul. Ei construiau corbii mpodobite cu Capul de Negru Adormit, le ncrcau cu mirodenii, cu esturi, cu aur i cu filde. Cunosctorii credinei ptrundeau cu corbiile n ri ndeprtate ca negustori i ca vraci. Acolo i fceau negoul i tmduiau cu farmece i cu descntece pe cei bolnavi sau infirmi. Pentru paza mrfurilor, ridicau n fiecare ar cte o cas mare, n form de piramid, unde aduceau cte un Cap al celui Adormit. Astfel se nscuna credina. Dac poporul se rzvrtea mpotriva veneticilor, de pe vas cobora o ceat de Piei Roii, ferecai n bronz, cu scuturi mpodobite cu pene, cu coifuri nalte, care bgau groaza n oameni. n acest chip se lrgeau i se ntreau iari hotarele strvechii ri Zemze. Acum, ea se numea Atlantida. n apusul ndeprtat, n ara Pieilor Roii, fu zidit un al doilea ora mare, Ptitligua. Corbiile de nego ale atlanilor navigau n Orient pn n India, nc stpnit de rasa neagr. Pe rmul rsritean al Asiei, ei au vzut ntia dat nite uriai cu chipuri galbene, late, care aruncau cu pietre n corbiile lor. Cultul Capului Adormit era liber pentru oricine n el sttea unealta principal a puterii i a autoritii. Dar nelesul, cuprinsul propriu zis al credinei, se pstra n cea mai mare tain. Atlanii cultivau smna de nelepciune a neamului Zemze i se aflau nc la nceputul drumului care a dus la pieirea ntregei rase. Ei ziceau astfel: Lumea cea adevrat este cu neputin de vzut, de pipit, de auzit, n-are gust i miros. Lumea cea adevrat este micarea raiunii. Scopul iniial i cel final al acestei micri sunt de neconceput. Raiunea este o materie mictoare mai tare ca piatra i mai rapid ca lumina. n cutarea repausului, raiunea, ca orice materie, cade ntr-un fel de somn, adic i ncetinete micarea, ceea ce se numete ntruchiparea raiunii n materie. Dup gradul de intensitate a somnului, raiunea se ntruchipeaz n foc, n aer, n ap, n pmnt. Din aceste patru elemente este alctuit lumea vizibil. Obiectul este o condensare provizorie a raiunii, este nucleul sferei raiunii condensate, asemenea fulgerului sferic n care se condenseaz aerul n furtun.
102

ntr-un cristal, raiunea se afl n repaus absolut. n spaiul intersideral, raiunea este n deplin micare. Omul nfieaz o punte ntre aceste dou stri ale raiunii. Prin om, torentul de raiune trece n lumea vizibil. Picioarele cresc din cristal; pntecele lui e soarele, ochii stelele, iar capul un potir cu marginile ntinse n univers. Omul este stpnul lumii. Elementele i micarea i se supun. El le conduce prin puterea emanat din raiunea lui, aa cum o raz de lumin iese printr-o gaur, dintr-un vas de lut. Aa griau atlanii. Lumea de rnd nu pricepea nvtura lor. Unii se nchinau la animale, alii la umbrele morilor, la idoli sau la freamtul sunetelor nopii, la tunete i la fulgere sau la o groap fcut n pmnt. Era cu neputin i primejdios s se lupte mpotriva attor superstiii. Atunci preoii, casta suprem la atlani, i-a dat seama c e nevoie de o credin limpede i pe nelesul tuturor, aceeai pentru toat lumea. Ei s-au apucat s ridice temple uriae, mpodobite cu aur i s le nchine Soarelui, printe i stpn al vieii; mnios i dttor de via, cel care moare i se nate din nou. Curnd, cultul soarelui a cuprins ntreg Pmntul. Mult snge de om au trebuit s verse credincioii. n apusul ndeprtat, printre pieile roii, soarele a luat chipul unui arpe acoperit de pene. n rsritul ndeprtat, soarele, stpnul umbrelor celor mori, a cptat nfiare de om cu capul de pasre. n centrul lumii, n Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur, a fost construit o piramid n trepte, nalt pn la nori, i acolo a fost dus Capul celui Adormit. La poalele piramidei, pe un soclu de piatr, a fost aezat un taur naripat, de aur, cu chip de om i cu labele de leu. Un foc nestins ardea sub el. n zilele echinoxului, ntreg poporul se aduna acolo i n timp ce femei goale dansau n sunetele tobelor n form de ou, preotul suprem, Fiul Soarelui, marele crmuitor sacrifica pe cel mai frumos dintre tinerii cetii i-l ardea n burta taurului. Fiul Soarelui era stpn deplin al cetii i al rii. El ridica diguri i fcea anuri pentru udatul cmpului, mprea vemintele i hrana din prvlii, pmntul i vitele. Numeroi slujbai ndeplineau poruncile sale. Nimeni n-avea voie spun
103

despre un bun E al meu, cci toate aparineau Soarelui. Munca era sfnt. Trndvia se pedepsea cu moartea. Primvara, Fiul Soarelui ieea cel dinti pe cmp, trgea cu boii prima brazd i zvrlea n ea smna porumbului. Templele erau pline de grne, de esturi, de mirodenii. Corbiile atlanilor, purtnd pe pnzele de purpur imaginea arpelui cu soarele n gur, brzdau toate fluviile i mrile Pmntului. ncepea o lung perioad de pace; oamenii uitau cum se ine spada n mn. Dar iat c un nor de la rsrit veni asupra Atlantidei. Pe podiurile rsritene ale Asiei tria un neam de oameni cu chipuri galbene i ochi piezii, neamul puternic al Ucikurilor. Ei ascultau de o femeie care avea nsuirea de a cdea n trans. Numele ei era Su Hutam, ceea ce nseamn Cea care vorbete cu luna. Su Hutam le gri astfel Ucikurilor: Am s v duc ntr-o ar, unde soarele apune n fundul unei vi prpstioase dintre muni. Acolo sunt berbeci fr numr, cte stele pe cer; acolo curg ruri de kums i sunt iurte att de nalte, nct poi s bagi n fiecare o turm de cmile. Caii votri n-au clcat nc pe acolo; voi n-ai luat cu coiful ap din acele fluvii. Ucikurii au pogort de pe podi, s-au npustit asupra multelor triburi nomade ale celor cu chipuri galbene, le-au supus i s-au fcut conductori de oti peste ele. Ei spuneau celor nvini: Urmai-ne n ara soarelui, cea artat de Su Hutam Lu. Nomazii, adoratori ai stelelor, erau vistori i nenfricai. Ei i au ridicat iurtele i-au mnat vitele spre apus, naintnd ncet, an cu an. Clrimea ucikurilor mergea naintea lor, atacnd, luptnd i nimicind oraele. n urma clrimii veneau agale turmele, apoi carele cu femei i copii. Nomazii au trecut pe marginea Indiei i s-au revrsat peste cmpia european de rsrit. Acolo, muli s-au statornicit pe malurile lacurilor. Cei mai puternici i-au continuat drumul spre apus. Pe rmul Mrii Mediterane, ei au nimicit cea dinti colonie a atlanilor i au aflat de la nvini n ce parte se afl ara soarelui. Acolo a murit Su Hutam Lu. Supuii ei i-au desprins pielea cu prul de pe cap, au pus-o n vrful unei prjini nalte i cu acest steag n frunte au
104

pornit mai departe, de-a lungul mrii. Astfel au ajuns la marginea Europei pn ce, n sfrit, au zrit de pe culmile munilor marginile rii fgduite. Trecuser o sut de ani de cnd ucikurii pogorser prima oar de pe podiul lor. Nomazii s-au apucat s taie copaci, s fac din ei plute i cu aceste plute au trecut fluviul cald, cu ap srat. Dup ce au pus piciorul pe pmntul fgduit al atlanilor, nomazii au atacat oraul sfnt Tule. Cnd ei au pornit s se urce pe zidurile lui nalte, cei din ora au nceput s trag clopotele; sunetul clopotelor era att de plcut, nct nvlitorii cu chipuri galbene n-au mai nimicit cetatea, nu i-au ucis pe locuitori, nu le-au jefuit templele. Au luat doar hran i veminte i au pornit mai departe, spre sud-vest. Colbul strnit de carele i de turmele lor acoperea soarele. ntr-un sfrit, drumul nomazilor a fost tiat de oastea Pieilor Roii. Atlanii, chipei, dar moleii, erau mpodobii cu aur, cu pene colorate. Clrimea ucikurilor i-a nimicit. Din ziua aceea, chipurile galbene au simit mirosul de snge al atlanilor i n-au mai tiut de mil. Din Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur au pornit soli n apus, la pieile roii, n sud, la negri, n rsrit, la triburile lui Aam, n nord, la ciclopi i au adus jertfe omeneti. Pe vrfurile templelor ardeau fr s se sting ruguri. Locuitorii oraului se adunau s asiste la jertfe, se dedau la jocuri nestpnite, la plcerile crnii, se mbtau cu vin, i risipeau comorile. Pregtindu-se pentru greaua ncercare, preoii i filosofii au dus n adncul munilor crile Marei tiine, le-au ascuns n peteri, le-au ngropat n pmnt. i s-a dezlnuit rzboiul. Sfritul lui era hotrt dinainte: atlanii nu aveau de aprat altceva dect bogia de care erau stui, pe ct vreme nomazii veneau cu lcomia lor primitiv i cu credina n cele fgduite. Totui, btlia a fost crncen i a inut ndelung. Tara era pustiit, bntuit de foamete i de molim. Otile o luau la fug, se mprtiau i jefuiau tot ce gseau n cale. Cetatea Celor o Sut de Pori de Aur a fost cucerit cu asalt, iar zidurile ei, drmate. Fiul Soarelui s-a aruncat din vrful piramidei. S-au stins focurile din nlimea templelor. Puini dintre cei nelepi i iniiai au fugit n muni, n
105

peteri. Civilizaia a pierit. Printre palatele nimicite ale marelui ora, prin pieele npdite de iarb, umblau oile, iar ciobanul cu chipul de cear ngna cntecul de jale despre ara fericit a fgduinei, asemenea unui miraj din pustiu, n care pmntul e albstrui, iar cerul, de aur. Nomazii i ntrebau cpeteniile: Acum, ncotro o mai lum? Cpeteniile le rspundeau: V-am adus n ara fgduinei; aezai-v aici i trii n pace. Multe dintre triburile nomade nu au ascultat i au pornit mai departe, spre ara arpelui cu pene, dar acolo au fost mcelrii de stpnitorul oraului Ptitligua. Unii dintre ei au rzbit pn la ecuator, unde i-au nimicit negrii, turmele de elefani i frigurile. Ucikurii, conductorii celor cu chipuri de cear, au ales pe cel mai nelept dintre cpeteniile de oti i l-au pus crmuitor al rii supuse. Numele acelei cpetenii era Tubal. El a poruncit s se dreag zidurile, s se curee grdinile, s se are ogoarele i s se ridice case noi. El a dat multe legi nelepte i simple. Apoi a chemat la el pe nelepii i iniiaii care fugiser n peteri i le-a zis: Urechile i ochii mei sunt deschii pentru nelepciune. i ia fcut sfetnici, i le-a dat voie s-i redeschid templele i a trimis n toate prile soli, vestindu-i dorina de pace. Acesta a fost nceputul celui de al treilea i celui mai ridicat val de civilizaie a atlanilor. La sngele numeroaselor neamuri negre, roii, mslinii i albe s-a adugat sngele vistor, fierbnd ca mustul, al nomazilor asiatici, adoratori ai stelelor, urmai ai vizionarei Su Hutam Lu. Nomazii se topeau cu iueal printre celelalte neamuri. Iurtele, turmele, libertatea n slbticie n-au rmas dect n cntece i n legende. A luat natere un nou neam de oameni, vnjoi, cu pielea oache-glbuie i cu prul negru. Ucikurii, cobortori din clrei i din conductori de oti, alctuiau aristocraia oraului. Ei iubeau tiinele, artele i luxul. Ei au nfrumuseat oraul cu ziduri noi i cu turnuri n apte muchii, au mbrcat n aur cele douzeci i una de trepte ale uriaei piramide, au construit apeducte; ei au folosit coloanele pentru ntia oar n arhitectur. rile i oraele care s-au desprit de cetate au fost din nou
106

supuse n rzboaie ndelungate. n nord, se fcea rzboi cu ciclopii, urmaii slbticii ai neamului Zemze, care nu se amestecaser cu alte neamuri. Marele cuceritor Rama a ajuns pn n India. El a unit n mpria Ra triburile nounscute ale arienilor. Astfel s-au ntrit hotarele Atlantidei i s-au ntins, aa cum nu fuseser niciodat, de la ara arpelui cu Pene pn la rmurile asiatice ale Oceanului Pacific, unde odinioar uriaii cu pielea galben zvrleau cu pietre n corbii. Sufletul vistor al cuceritorilor nzuia spre tiin. Au fost din nou citite crile strvechi ale neamului Zemze, tomurile cu nelepciunea fiilor lui Aam. O epoc se ncheiase; ncepea alta nou. n peteri au fost gsite cele apte papirusuri ale Celui adormit pe jumtate prpdite de timp. Odat cu aceast descoperire, tiina a nceput s se dezvolte cu repeziciune. n sngele nflcrat i nelinitit al ucikurilor curgea din belug tocmai ceea ce lipsea fiilor lui Aam: puterea incontient de creaie i ceea ce nu aveau fiii neamului Zemze: cugetarea limpede i ager. Temelia tiinei noi era urmtoarea: n om dormiteaz cea mai puternic dintre forele lumii. Precum sgeata pornit dintr-un arc ntins, ndreptat de o mn sigur, lovete inta tot aa materia raiunii care dormiteaz poate s fie ncordat de arcul voinei, ndreptat de mna cunoaterii. Fora cunoaterii ndreptat spre un el n-are margini. tiina cunoaterii se diviza n dou pri: cea pregtitoare dezvoltarea corpului, a voinei i a minii i cea de baz cunoaterea naturii, a lumii i a formulelor prin care materia cunoaterii ndreptat spre un el pune stpnire pe natur. Stpnirea deplin a cunoaterii, nflorirea culturii pe Pmnt, aa cum nu mai fusese niciodat pn atunci i nu s-a mai repetat pn acum, au durat un secol, ntre anii patru sute cincizeci i trei sute cincizeci nainte de Deluviu, adic nainte de pieirea Atlantidei. Pe Pmnt, pacea domnea pretutindeni. Forele Pmntului, trezite la via prin cunoatere, slujeau minunat i pe deplin oamenilor. Grdinile i ogoarele ddeau roade nespus de mbelugate, turmele se nmuleau, munca era uoar. Poporul
107

i amintea de vechile datini i srbtori i nimeni nu-l mpiedica s triasc, s iubeasc, s procreeze, s se veseleasc. n legende, acest secol e numit veacul de aur. Pe vremea aceea, la hotarul rsritean al Pmntului a fost ridicat un sfinx care nfia ntr-un singur trup cele patru elemente, un simbol al misterului raiunii adormite. Atunci au fost create cele apte minuni ale lumii: labirintul, colosul din Marea Mediteran, stlpii la apus de Gibraltar, turnul astrologilor din Poseidones, statuia lui Tibal i cetatea Lemuilor, aflat pe o insul din Oceanul Pacific. n mijlocul neamurilor negre care, pn atunci, erau mpinse spre smrcurile de la tropice, a ptruns lumina cunoaterii. Negrii i nsueau repede civilizaia i au nceput s ridice orae uriae n Africa Central. Gruntele de nelepciune al neamului Zemze a dat un rod strlucit i nfloritor. Dar iat c cei mai nelepi dintre iniiaii n cunoatere au nceput s-i dea seama c n toat aceast cretere a civilizaiei zace un pcat originar: omenirea avea s se rpun singur ca arpele care i muc propria lui coad. Aceast greeal originar consta n faptul c existena viaa pmntului i a fiinelor erau concepute ca izvornd din raiunea omului. Cunoscnd lumea, omul nu se cunotea dect pe sine. Raiunea era singura realitate, iar lumea reprezentarea ei, imaginea ei. Din acest fel de a nelege existena rezult pornirea fiecrui om de a afirma c el e ceva unic existent, pe cnd toate celelalte, toat lumea sunt doar roadele nchipuirii lui. Urmarea era inevitabil: lupta pentru personalitatea unic, lupta tuturor mpotriva tuturor, nimicirea omenirii, ca a visului omenesc rsculat mpotriva omului nsui, dispreul i dezgustul fa de existen, ca un comar. Asta a fost greeala originar a nelepciunii neamului Zemze. n cunoatere s-a produs o sciziune. Nentrezrind posibilitatea de a elimina smna rului, unii spuneau c rul este singura for care creeaz existena. Ei i-au luat numele de negri, deoarece cunotina venea de la negri. Alii, care susineau c rul nu st n natura nsi, ci n abaterea raiunii de la natur au nceput s caute o cale de lupt
108

mpotriva rului. Ei spuneau: Raza de soare cade pe pmnt i piere, dar apoi nvie prin rodul pmntului: aceasta este legea de temelie a vieii. Tot aa se ntmpl cu micarea raiunii universale: declinul, pieirea prin sacrificiu, nvierea prin trup. Greeala originar, solitudinea raiunii, poate fi nimicit prin cderea n pcat. Raiunea trebuie s coboare n trup i s treac prin porile vii ale morii. Aceste pori sunt sexul. Coborrea raiunii se produce prin fora de atraciune sexual sau prin Eros. Cei ce susineau aceasta se intitulau albi, pentru c purtau o tiar de pnz alb, semnul lui Eros. Ei au creat srbtoarea primverii i misterul cderii n pcat care se juca n grdinile mree ale strvechiului templu al Soarelui. Un tnr neprihnit nfia raiunea, o femeie, porile trupului muritor, iar arpele, pe Eros. Oamenii din ri ndeprtate veneau s vad aceste spectacole. Ruptura iscat ntre cele dou ci de cunoatere era mare. A nceput lupta. Tocmai atunci s-a fcut o descoperire uimitoare s-a gsit putina de a se elibera fulgertor puterea vital aflat n stare latent n seminele plantelor. Aceast for, o substan fulminant, un foc rece, odat eliberat, nea n spaiu. Negrii au folosit-o n lupt, la uneltele lor de rzboi. Ei au construit uriae nave zburtoare care strneau groaza i neamurile slbatice au nceput s se nchine la aceti balauri naripai. Albii i-au dat seama c se apropie pieirea lumii i au nceput s se pregteasc pentru a o ntmpina. Ei au ales dintre oamenii de rnd pe cei mai neprihnii i mai puternici, pe care iau dus n nord i n est, dndu-le n folosin puni aflate sus, n muni, unde cei strmutai puteau tri o via de fiine primitive. Temerile albilor se adevereau. Secolul de aur degenera, oraele Atlantidei ncepeau s simt saul. Nimic nu mai stvilea fantezia dezlnuit, setea de perversitate, demena raiunii pustiite. Fora pe care omul pusese stpnire se ntorcea mpotriva lui. Moartea inevitabil i fcea pe oameni posomori, fioroi, nendurtori. i zilele din urm au venit. irul lor s-a deschis printr-o mare calamitate: regiunea de mijloc a Cetii celor O Sut de Pori de Aur a fost scuturat de un cutremur; o mare parte de uscat, s-a
109

scufundat n ocean i valurile Atlanticului au desprit pentru totdeauna ara arpelui cu Pene de restul pmntului. Negrii i nvinuiau pe albi c prin puterea vrjilor au dezlnuit urgia duhurilor pmntului i ale focului. Poporul s-a rsculat; noaptea, negrii au pornit mcelul n ora i mai mult de jumtate din locuitorii care purtau tiar de pnz au fost ucii; cei scpai cu via au fugit peste hotarele Atlantidei. Puterea n Cetatea celor o Sut de Pori de Aur a ncput pe mna celor mai bogai ceteni ai Ordinului Negru, numii magaitli, adic nendurai. Ei spuneau: S strpim omenirea, cci ea este visul urt al raiunii. Ca s guste pe deplin privelitea morii, ei au vestit serbri i jocuri pe tot Pmntul, au deschis porile visteriilor i ale prvliilor statului, au adus din nord fete albe i le-au dat poporului, au lsat liber intrarea n temple tuturor doritorilor de plceri perverse, au umplut fntnile cu vin i au poruncit s se frig carne n piee. Nebunia a pus stpnire pe popor. Aceasta se petrecea toamna, la vremea cnd se culegeau strugurii. Noaptea, n pieele luminate de ruguri, n mijlocul poporului mbtat de vin, de jocuri, de mncare, de femei, s-au ivit magaitlii. Ei purtau coifuri nalte, cu creasta ascuit, centuri btute n plci de metal, dar n-aveau scuturi. Cu mna dreapt. aruncau globuri de bronz care explodau cu foc rece, nimicitor, iar cu stnga nfigeau spada n cei bei, cu minile pierdute. Orgia sngeroas a fost curmat de un groaznic cutremur de pmnt. Statuia lui Tubal s-a prbuit, au crpat zidurile, s-au nruit stlpii apeductelor; din crpturile adnci au nit flcri i cerul s-a nvluit n cenu. A doua zi dimineaa, discul tulbure al soarelui a luminat ruinele, grdinile n flcri, mulimi de oameni sleii de destrblare, nnebunii, mormane de leuri. Magaitlii s-au repezit la mainile lor zburtoare n form de ou i au prsit Pmntul, ducndu-se n spaiul sideral, n patria raiunii abstracte. Miile i miile lor de aparate pieriser din vedere cnd a rbufnit un al patrulea cutremur, mai puternic dect celelalte. De la miaz-noapte, un val al oceanului s-a ridicat din huri i s-a rostogolit peste pmnt, nimicind tot ce mai era viu.
110

Apoi s-a dezlnuit furtuna; fulgerele cdeau pe pmnt, pe case. O ploaie nvalnic s-a abtut asupra oraului, aducnd cu ea grindin de piatr vulcanic. La adpostul zidurilor marii ceti, magaitlii continuau s-i ia zborul din vrful piramidei cu trepte mbrcate n aur i, prin oceanul de ap ce se prbuea, prin fum i cenu, se ndreptau spre spaiul sideral. Trei cutremure, unul dup altul, au nimicit pmntul Atlantidei. Cetatea Porilor de Aur s-a scufundat n valurile clocotitoare.

111

112

GUSEV SUPRAVEGHEAZ ORAUL

Iha se zpcise ru de tot; ndeplinea numaidect orice i cerea Gusev, l privea cu ochii nceoai, aa de caraghioas n slbiciunea ei, nct i fcea mil. Gusev se purta cu ea aspru, dar drept. Cnd pe Ihoka o copleeau sentimentele, el o lua pe genunchi, o mngia pe cap, o gdila dup ureche, i povestea tot felul de istorioare hazlii. Ea le asculta vrjit, cu minile pierdute. Gndul evadrii n ora sfredelea necontenit capul lui Gusev. Aici erau ca ntr-o curs de oareci: n-aveai cum s te aperi la o nevoie, nici cum s fugi. i amenina o primejdie serioas n privina asta nu ncpea ndoial. Pe de alt parte, discuiile cu Los nu duceau la niciun rezultat. Inginerul se mulumea s strmbe din buze: toat lumea din faa lui i era nchis vederii de fusta fetei lui Tuskub. Tare eti fricos, Alexei Ivanovici! zicea el. Ei, o s ne omoare ce, parc de moarte ne temem noi? Atunci de ce n-am fi rmas la Petrograd mai mare siguran ca acolo nici c se putea! Gusev i porunci Ihoki s terpeleasc cheile de la hangarul unde erau adpostite brcile naripate. Apoi intr acolo cu un felinar i o noapte ntreag i btu capul cu o barc mic, cu dou aripi i, probabil, o mare vitez de zbor. Avea un mecanism simplu. Motorul ei minuscul era alimentat cu grune dintr-un metal alb care, sub aciunea unei scntei electrice, se dezagrega cu o for uria. Aparatul cpta energie electric, n timpul zborului, din aer, cci Marte era nvluit n electricitate de nalt tensiune, emis de nite staii aflate la poli (despre asta povestise Aelita). Gusev trase barca pn la poarta hangarului, iar cheia i-o napoie Ihi; la nevoie, nu era greu s rup lactul numai cu mna. Dup aceea lu hotrrea s supravegheze oraul Soaera. Iha l nvase cum s fac legturile la oglinda ceoas. Ecranul
113

acesta vorbitor din casa lui Tuskub putea fi legat numai unilateral adic s-l foloseti fr s fii vzut i auzit. Gusev supuse cercetrii ntreg oraul: pieele, arterele comerciale, fabricile, cartierele muncitoreti. O via ciudat se desfura i trecea prin faa lui n oglinda nceoat: sli scunde de fabrici cu ziduri de crmid, lumin tulbure rzbind prin geamuri prfuite, muncitori cu chipuri zbrcite, posomori cu ochii czui n orbite, abseni, maini, maini-unelte, venic n micare, fpturi grbovite executndu-i micrile precis o via trist, fr o raz de lumin via de furnici. Se iveau uliele drepte, uniforme, ale cartierelor muncitoreti cu aceleai fpturi triste, umblnd cu capul plecat. Un suflu de plictiseal grea, veche de mii de ani, se ridica din aceste coridoare de crmid curat mturate, toate la fel. Aici, pe ct se prea, nimeni nu mai spera n nimic. Apoi apreau pieele centrale: case cu etaje n teras, verdea trcat, trtoare, geamuri lucind n btaia soarelui, femei elegante; n mijlocul strzii, msue, vaze nguste, pline cu flori; lume bine mbrcat mbulzindu-se, brbai n halate negre, faadele cldirilor toate oglindindu-se n parchetul verzui. Pe jos treceau n zbor brci de aur, umbrele aripilor lunecau scurt pe pavaj, fpturile din ele rdeau cu capul dat pe spate, earfele uoare, colorate, flfiau n vnt... Oraul avea o via dubl. Gusev inu cont de toate. Ca om cu mult experien, el simi c, n afar de aceste dou fee ale vieii, trebuie s mai existe o a treia, cea clandestin. ntradevr, pe strzile bogate ale oraului, prin parcuri, pretutindeni se vedeau numeroi tineri marieni, trai la fa, prost mbrcai. Ei hoinreau fr niciun rost, cu minile n buzunare, uitndu-se n jur. Gusev i zicea n gnd: Ehei, am vzut i noi aa ceva! Ihoka i ddea lmuriri amnunite. Numai ceva nu ncuviina s fac: s pun n legtur ecranul cu Casa Consiliului Suprem al inginerilor. Biata fat i scutura prul rocat, ngrozit, cu minile mpreunate, implorndu-l: S nu-mi ceri asta, Fiul Cerului! Mai bine, omoar-m, dragul meu Fiu al Cerului... Odat, n cea de a paisprezecea zi, dimineaa, Gusev se aez,
114

ca de obicei, n fotoliu, i puse pe genunchi tabloul cu cifre i trase de cordon. n peretele de oglind se ivi o privelite ciudat: piaa central cu mici grupuri de marieni ngrijorai, schimbnd vorbe n oapt. Msuele de pe pavaj, florile, umbreluele nflorate lipseau. Apoi se ivi un detaament de soldai, naintnd n triunghi, ca nite ppui nspimnttoare, cu chipurile de piatr. Mai ncolo, o strad comercial: mulimea fugind, ncierndu-se, i n nvlmea aceasta un marian nlndu-se vertiginos n spiral, cu maina naripat. n parc, aceleai grupuri de oameni ngrijorai, vorbind n oapt. La o fabric, mulimi de muncitori nelinitii, vuind, chipuri ntrtate, posomorte, fioroase. Prea c n ora se ntmplase ceva de cea mai mare importan. Gusev o zgli pe Ihoka de umeri: Ce s-a-ntmplat? Dar ea tcea, privindu-l cu ochii mpienjenii de dragoste.

115

TUSKUB
Oraul era cuprins de ngrijorare. Telefoanele oglinzi zumziau, clipeau. Pe strzi, n piee, prin parcuri, grupuri de marieni vorbeau n oapt, uitndu-se pe cer n ateptarea unor evenimente. Se spunea c undeva ard depozite de cactus uscat. La amiaz, n ora fur deschise robinetele de ap i curnd apa se opri, dar nu pentru mult timp. Muli auzir o explozie ndeprtat, undeva, n sud-vest. Casele aveau geamuri lipite cu panglicue de hrtie puse cruci. Alarma, se rspndea prin ora pornind din centru, de la Casa Consiliului Suprem al inginerilor. Se spunea c puterea lui Tuskub e zdruncinat, c se ateapt unele schimbri. n mijlocul nelinitii pline de ncordare, zvonurile neau ca nite scntei electrice: La noapte se va stinge lumina. Se vor opri uzinele de la poli. Va dispare cmpul magnetic. n beciurile Casei Consiliului Suprem se afl arestai mai muli ini! La periferie, n fabrici, n cartierele muncitoreti, n prvlii, aceste zvonuri erau primite altfel. Pare-se, acolo se tiau mai multe n privina cauzelor lor. Se vorbea cu nelinite dar i cu bucurie rutcioas c uriaul bazin numrul 11 ar fi fost aruncat n aer de muncitorii subterani, c agenii guvernului caut peste tot depozite de arme, c Tuskub concentreaz trupe n jurul Soaerei. Pe la amiaz, lucrul ncet aproape pretutindeni. n ateptarea evenimentelor, lumea se aduna, alctuind mulimi uriae; toi erau cu ochii pe tinerii marieni care se iviser cine tie de unde, prost mbrcai, umblnd cu minile la spate, cu un aer din cele mai ciudate. Pe la amiaz, brci zburtoare guvernamentale trecur pe deasupra oraului, lsnd s se reverse pe strzi o ploaie de
116

afie albe. Guvernul sftuia populaia s nu dea crezare zvonurilor mincinoase rspndite de dumanii poporului. Se spunea c puterea de stat nu fusese niciodat att de tare ca azi i att de hotrt. Oraul se potoli, dar nu pentru mult timp, cci zvonurile ncepur s umble din nou, unul mai nfricotor ca altul. Nu se tia n mod sigur dect c n seara aceea, la Consiliul Suprem al inginerilor urma s se dea o lupt hotrtoare ntre Tuskub i inginerul Gor, conductorul populaiei muncitoare din Soaera. Spre sear, poporul umpluse uriaa pia din faa Casei Consiliului Suprem. Soldaii pzeau scara, intrrile i acoperiul. Vntul rece adusese valuri de cea; felinarele se blbneau n nori umezi, cu lumini roiatice, nelmurite. Zidurile posomorte ale cldirii se topeau n negur, nlndu-se ca o piramid tulbure. Toate ferestrele ei erau luminate. Sub bolile grele ale slii rotunde, membrii Consiliului Suprem edeau pe bncile dispuse n amfiteatru, toi ncordai i ateni. Pe oglinda nnegurat aflat n zid, mult deasupra podelei, se perindau repede, unul dup altul aspecte din ora interioare de fabrici, rspntii cu siluete trecnd n fug prin cea, bazine colectoare de ap, turnuri electromagnetice, antrepozite monotone i singuratice, pzite de soldai. Ecranul era necontenit n legtur cu toate oglinzile de control din ora. Apoi apru piaa din faa Casei Consiliului Suprem al inginerilor un ocean de capete, nvluit pe alocuri n fii de cea, sub luminile mprtiate ale felinarelor. Sub bolile slii rsun vuietul nfricotor al mulimii. O fluiertur subire atrase atenia celor prezeni. Ecranul se stinse. Pe o estrad din faa amfiteatrului, acoperit cu brocart negru-auriu, apru Tuskub, palid, calm i posomort. n ora e frmntare, ncepu el, lumea este tulburat de zvonul c cineva are de gnd s mi se mpotriveasc mie azi, aici. Numai zvonul acesta a fost de ajuns ca s clatine echilibrul statului. Socotesc c o asemenea stare de lucruri e duntoare i prevestitoare de rele. Trebuie nimicit odat pentru totdeauna cauza care d natere la asemenea tulburri. tiu, n mijlocul nostru sunt unii care, chiar noaptea asta, vor rspndi prin ora
117

vorbele mele. V vorbesc deschis, oraul e cuprins de anarhie. Dup informaiile agenilor mei, n ora i n ar nu exist fora necesar pentru rezisten. Ne aflm n preajma pieirii lumii. Un ropot se rostogoli prin amfiteatru. Tuskub zmbi cu dispre. Fora care distruge ordinea lumii anarhia pornete din ora. Linitea sufletului, voina fireasc de via, puterea simmintelor sunt mcinate aici de distraciile dubioase i de plcerile fr rost. Fumul de havr, iat sufletul oraului: fum i aiureal! Mulimea amestecat de pe ulii, larm, luxul brcilor de aur i invidia celor care le privesc de jos. Femei, cu spatele i pntecele descoperite, parfumate cu arome care ntrt, lumini colorate, alunecnd n goan pe faadele caselor de perdiie, brci-restaurante zburnd pe deasupra strzilor, iat oraul! Linitea sufleteasc se preface n scrum. Sufletele pustiite nu mai pot avea dect o singur dorin: setea. Setea s se mbete... Dar sufletele sturate nu se mai pot mbta dect cu snge!... Rostind aceste cuvinte, Tuskub strpunse aerul cu degetul. Sala rspunse printr-un vuiet stpnit. El continu: Oraul i pregtete o personalitate anarhic. Voina ei, nflcrarea ei const n distrugere. Se crede c anarhia nfieaz libertatea; dar nu! anarhia nu e nsetat dect de anarhie. Datoria statului este s combat asemenea distrugtori aa e legea! Anarhiei s-i opunem voina de ordine. S trezim n ar puteri sntoase i, cu pierderi ct mai mici, s le aruncm n lupta mpotriva anarhiei! Declarm anarhiei un rzboi necrutor. Msurile de paz nu sunt dect un mijloc provizoriu; va veni, n mod inevitabil, ceasul cnd poliia va descoperi care este locul ei vulnerabil. Pe cnd noi dublm numrul agenilor de poliie, numrul anarhitilor crete la ptrat. S trecem noi primii la ofensiv, s ne hotrm pentru o aciune aspr, inevitabil: avem datoria s drmm i s nimicim oraul! Jumtate din adunare sri n sus de pe bnci, urlnd. Toi erau palizi, cu ochii aprini. Cu o privire Tuskub restabili linitea i urm: ntr-un fel sau n altul, oraul va fi distrus n mod inevitabil i e mai bine s organizm noi aceast distrugere. V voi propune mai trziu un plan privind strmutarea la ar a prii sntoase
118

din populaia urban. S folosim n acest scop inutul foarte bogat, aflat dincolo de munii Liziazirei i care a fost prsit de populaie n urma rzboiului intestin. Ne ateapt o munc uria, dar elul ei este mre. Bineneles, prin distrugerea oraului nu vom salva civilizaia, nici mcar nu-i vom amna pieirea; n schimb, vom da lumii mariene putina s moar linitit i demn... Ce spune? strigar cu glasuri ascuite asculttorii speriai. De ce s murim? A nnebunit! Jos cu Tuskub! Cu o micare din sprncene, Tuskub i potoli din nou: Istoria lui Marte e sfrit! continu el. Viaa dispare de pe planeta noastr. Cunoatei datele statistice privitoare la natalitate i la mortalitate. Peste cteva secole, ultimul marian va urmri pentru ultima oar, cu privirea lui muribund, soarele cobornd spre asfinit.. Nu avem putere s mpiedicm pieirea.. Suntem ns datori ca, prin msuri aspre i nelepte, s asigurm luxul i fericirea lumii n aceste ultime zile ale existenei ei. Prima i principala datorie este s distrugem oraul. Civilizaia a luat totul de la el; acum, el descompune civilizaia i trebuie s piar! Din mijlocul amfiteatrului se ridic Gor, tnrul marian cu obrazul lat pe care Gusev l vzuse n oglind. Vorbea sacadat i nbuit. Minte! strig el, aruncndu-i braul spre Tuskub. Vrea s distrug oraul, ne condamn pe noi la moarte ca s-i pstreze puterea. i d seama c numai nimicind milioane va mai putea s-o pstreze. tie ct de mult l ursc acei care nu zboar n brci de aur; cei ce se nasc i mor n oraele industriale subterane; cei ce, de srbtori, umbl prin coridoare prfuite cscnd de dezndejde; cei ce cu exasperare respir fumul blestematei havre cutnd uitarea. Tuskub ne-a pregtit (pentru noi) patul morii s i-l pstreze (pentru el)! Noi nu vrem s murim. Neam nscut ca s trim. Cunoatem primejdia degenerrii lui Marte; dar avem un mijloc de salvare. Pmntul ne va mntui oamenii de pe Pmnt, ras sntoas, proaspt, cu sngele fierbinte. Iat de cine se teme el mai mult ca de orice pe lume!
119

Tuskub, ai ascuns n casa ta pe cei doi oameni venii de pe Pmnt, fiindc i-e fric de Fiii Cerului. Nu eti puternic dect ntre cei slabi i ndobitocii de havr. ndat ce vor veni oamenii puternici, cu sngele fierbinte, ai s devii o umbr, un vis ru, ai s pieri ca o stafie. Iat de ce i-e fric, mai mult ca de orice pe lume! Ai nscocit dinadins anarhia; ai nscocit chiar acum ideea distrugerii oraului, care face s se cutremure minile; tu nsui ai nevoie de snge ca s-i stingi setea cu el. Ai nevoie s abai n alt parte atenia noastr ca s-i nlturi n tain pe cei doi oameni curajoi, mntuitorii notri. tim c ai i dat porunca... Gor tcu deodat. Obrazul ncepu s i se nnegreasc de ncordare. Privirea grea a lui Tuskub, nind de sub sprncene, l pironea drept n ochi. ...N-ai s m sileti! N-am s tac!... horci Gor. tiu, eti iniiat n vrjitorii din vechime. Dar nu mi-e fric de ochii ti... Fcu o sforare, i terse cu palma lat sudoarea de pe frunte, suspin adnc, se cltin i, n tcerea adunrii care asculta cu rsuflarea oprit, alunec pe banc, lsndu-i capul n mini i scrnind din dini. Tuskub ridic sprncenele i continu linitit: S sperm n cei venii de pe Pmnt? E prea trziu! S turnm n vinele noastre snge proaspt? E prea trziu! E prea trziu i prea crud! N-am face dect s prelungim agonia planetei noastre. Am spori doar suferinele, cci, n mod inevitabil, am deveni sclavii cuceritorilor. n locul unui apus linitit i maestuos al civilizaiei noastre, am fi atrai iari n ciclurile vijelioase ale secolelor. De ce? De ce noi, rasa veche i luminat, s muncim pentru cuceritori? Pentru ca nite slbatici, nsetai de via, s ne dea afar din palate i grdini, s ne pun s construim bazine noi, s scoatem minereu, pentru ca pe faa lui Marte s rsune iar strigtele de rzboi? Ca s ne umplem din nou oraele de destrblai i de nebuni? Nu! Trebuie s murim linitii n pragurile caselor noastre. Razele roii ale lui Taletl si arunce lumina asupra noastr din deprtare. Nu vom lsa strinii s vin la noi. Vom cldi la poli uzine noi i vom nveli planeta n zale de neptruns. Vom distruge Soaera, acest cuib de anarhie i de sperane nebuneti, fiindc aici, tocmai aici a luat natere planul criminal al intrrii n legtur cu Pmntul.
120

Vom trage cu plugul peste piee. Nu vom lsa n picioare dect instituiile i ntreprinderile absolut necesare vieii; n ele vor munci criminalii, alcoolicii, nebunii, cei ce viseaz imposibilul. i vom pune n lanuri i le vom drui viaa de care sunt att de nsetai. n schimb, celor ce sunt de acord cu noi i se supun voinei noastre, le vom da cte o gospodrie la ar, le vom asigura traiul i tot confortul. Cele douzeci de milenii ct lumea noastr a muncit n ocn ne dau dreptul, n sfrit, s ducem o via de odihn, o via linitit i contemplativ. Sfritul civilizaiei va purta cununa veacului de aur. Vom organiza serbri publice i distracii din cele mai atrgtoare. i este cu putin ca termenul de existen socotit de mine s se prelungeasc alte cteva secole, cci vom tri n linite... Adunarea asculta n tcere, vrjit. Obrazul lui Tuskub se acoperi de pete. El nchise ochii, ca i cum ar fi privit viitorul, i tcu deodat. ...Vuietul surd al mulimii de afar rzbi sub bolile slii. Gor se ridic n picioare cu faa schimonosit, i smulse tichia i o zvrli departe, se repezi peste bnci n jos, cu braele ntinse, se npusti asupra lui Tuskub, l nfac de gt i -l arunc de pe estrada mbrcat n brocart. Apoi tot aa, cu braele ntinse, cu degetele rchirate, se ntoarse spre adunare i, fcnd o sforare, ca i cum i-ar fi dezlipit limba prins de cerul gurii, strig: Bine, fie i moartea, dar pentru voi! Pentru noi, lupta! Cei din bnci srir n picioare, izbucnir n strigte; mai muli ns se repezir la vale, spre Tuskub, care zcea cu faa n jos. Gor sri la u i mbrnci cu cotul soldatul de paz. Poalele halatului su negru fluturar o clip la ieirea de deasupra pieei. Apoi, glasul i se auzi n deprtare; mulimea rspundea ca i cum ar fi mugit vntul.

121

122

LOS RMNE SINGUR

Revoluie, Mstislav Sergheevici! Tot oraul s-a ntors cu dosu-n sus. Mare drcovenie! Gusev se afla n bibliotec. n ochii lui, de obicei somnoroi, acum jucau scntei de veselie, nasul i se ridicase n sus, mustile i se zburliser. i vrse minile adnc sub centironul de piele. Am pus n barc tot ce ne trebuie: merinde, grenade. Am fcut rost i de o puc de-a lor. Pregtete-te repede, las-i cartea, s ne lum zborul! Los edea ghemuit ntr-un col de divan, cu picioarele strnse, i-l privea pe Gusev fr s-l vad. De dou ore i mai bine atepta s vin Aelita c ntotdeauna; se ducea la u, trgea cu urechea: n camerele fetei domnea tcerea. Atunci se aeza n colul divanului i atepta s-i aud paii. tia: paii ei uori vor rsuna n ntreag fptura lui ca tunetul din cer. Avea s intre, ca ntotdeauna, mai fermectoare, mai uimitoare dect n ateptrile lui; avea s treac pe sub ferestrele luminoase din tavan, rochia ei neagr s alunece n zbor pe podeaua ca oglinda. Totul n el avea s tresar. Universul sufletului lui. Va tresri i apoi va rmne nemicat ca naintea furtunii. Da ce, Mstislav Sergheevici, ai friguri? Ce te uii aa la mine? i-am spus: ne lum zborul, totul e gata, vreau s te proclam comisarul poporului n Marte. E limpede! Los i plec privirea, att de sfredelitori erau ochii lui Gusev. Ce se ntmpl n ora? ntreb el ncet. Dracu s-i tie! E la lume pe strzi! Ct frunz i iarb! Url, sparg geamurile... Du-te, Alexei Ivanovici, dar ntoarce-te neaprat la noapte. i fgduiesc sprijinul meu n tot ce vrei. Pune revoluia la cale, numete-m comisar, mpuc-m dac va fi nevoie. Dar astzi, te implor, las-m n pace! Vrei? Bine, ncuviin Gusev. E-eh, de la ele vine toat
123

ncurctura, lua-le-ar naiba! S zbori i ntr-al aptelea cer i tot dai peste o muiere! Ptiu!... M-ntorc pe la miezul nopii. O s aib grij Ihoka s nu m dea de gol cineva. Dup ce Gusev plec, Los lua din nou cartea. Cum se vor isprvi toate acestea? se gndea el. Va trece oare pe alturi furtuna iubirii? Nu, n-are s m ocoleasc... M bucur oare ateptarea aceasta ncordat, mortal, n sperana revelrii subite a unei lumi de neconceput? Nici bucurie, nici tristee, nici vis, nici sete, nici potolire... Ceea ce simt n clipele cnd Aelita se afl lng mine este tocmai infiltrarea vieii n singurtatea glacial a trupului meu. Viaa intr n mine pe podeaua ca oglinda, sub ferestrele strlucind de lumin. Dar i aceasta e tot un vis. mplineasc-se ceea ce doresc cu atta nsetare i viaa se va ivi n ea, n Aelita! Trupul ei fremttor va cunoate mplinirea. Iar eu voi rmne din nou singur; chinuit... Niciodat pn atunci, Los nu simise att de limpede setea dezndjduit de iubire, niciodat nu nelesese att de bine aceast nelciune a dragostei, substituirea lui nsui prin femeie: blestemul de a fi brbat. S-i deschizi braele, s le ntinzi larg, de la o stea pn la alt stea, s atepi, s primeti femeia. i ea i va lua totul i va tri. Iar tu, amantul, tatl, rmi ca o umbr deart, cu braele date larg n lturi, de la o stea pn la alt stea. Avea dreptate Aelita: n zadar aflase el att de multe n acest rstimp: prea larg i se deschisese contiina. n trupul lui curgea nc snge fierbinte, era nc plin de smna tulburtoare a vieii, era fiu al Pmntului. Dar raiunea i-o luase nainte cu o mie de ani: aici pe alt planet, aflase ceea ce nu trebuia s tie, mintea i se deschisese, artndu-i deertul de ghea. Ce i relevase raiunea? Pustiul i dincolo de limita gndirii, taine noi. Ia pasrea care cnt plin de bucurie, duioas, cu ochii nchii, n raza fierbinte a soarelui, i f-o s priceap mcar o prticic din nelepciunea omului; pasrea se va prbui moart... Afar se auzi uieratul prelung al brcii care i lua zborul. Pe urm capul Ihi se ivi n ua bibliotecii: Fiul Cerului, poftii la mas!... Los se duse grbit n sufragerie, o ncpere alb, rotund, n
124

care zilele acestea luase masa mpreun cu Aelita. n odaie era cald. Florile puse n vaze nalte, lng coloane, i revrsau mireasma grea, nbuitoare. Iha i feri ochii nroii de plns. Vei lua masa singur, Fiul Cerului zise, acoperind tacmul Aelitei cu flori albe. Los se ncrunt i se aez posomort la mas. Dar nu se atinse de mncare frmi pinea i bu cteva pahare de vin. Din cupola de oglind aflat deasupra mesei se revrsa, ca ntotdeauna la ora prnzului, o muzic slab. Omul i nclet flcile. Erau dou melodii, una pe strune, cealalt a unor instrumente de suflat alturndu-se, mpletindu-se, cntnd despre cele cu neputin de nfptuit. Apoi, sunetele se ridicau i se despreau, pierind treptat pn ce, deodat, iat c porneau iari de jos, ca din fundurile mormintelor, cu glasuri tnguitoare, chemnd, strigndu-se nelinitite, unul pe altul i cntau iari despre ntlnire, se apropiau, se roteau ca ntr-un vals vechi, nespus de vechi. Los asculta, strngnd n pumn paharul ngust. Iha se ascunse dup o coloan, i ridic poala rochiei i i ascunse obrazul n ea, cu umerii zguduindu-se de plns. Oaspetele arunc ervetul i se ridic. Muzica aceasta chinuitoare, mireasma grea a florilor, vntul cu mirodenii preau acum fr niciun sens: Pot s-o vd pe Aelita? ntreb el apropiindu-se de slujnic. Iha i scutur prul rocat fr s-i arate obrazul. Los o apuc de umr: Ce s-a-ntmplat? E bolnav? Trebuie s-o vd! Fata se strecur pe sub braul lui i o lu la fug. n urma ei, pe podea, lng coloan, rmase o fotografie pe care o scpase jos. Fotografia, ud de lacrimi, l nfia pe Gusev, cu tot echipamentul de lupt: apc de postav, curele ncruciate pe piept, o mn pe mnerul sbiei, n cealalt, revolverul, n spatele lui, explozii de grenade; jos, o dedicaie: ncnttoarei Ihoka, amintire de neuitat. Los arunc fotografia, iei din cas i porni prin lunc, nspre crng. Alerga n salturi uriae, dar nici mcar nu-i ddea seama. Nu vrea s m vad! murmura el. Bine, nici nu trebuie! S
125

ajungi n alt lume printr-o sforare fr pereche pentru ca apoi s stai n colul divanului, ateptnd: cnd, n sfrit, va veni femeia?... Nebunie! Minte srit! Are dreptate Gusev: Am friguri. Ai mirosit ceva dulce. S atepi o privire duioas cum ai atepta sfritul lumii! La naiba! Gndurile l chinuiau necrutor i el scotea gemete scurte ca i cnd l-ar fi durut mselele. Necumpnindu-i bine forele, srea cte un stnjen n aer i, cznd jos, se meninea cu greu n picioare. Prul alb i flfia n vnt. n aceste clipe simea o ur fioroas fa de el nsui. Astfel, ajunse n goan la lac. Pe apa neagr-albstrie, neted ca oglinda, plliau snopi de raze. Aerul era nbuitor. Los se aez pe o piatr cu capul n mini. Din adncimea strvezie a lacului se ridicau ncet petii rotunzi, purpurii, i micau acele lungi, ca nite fire, uitndu-se nepstori la Los cu ochii lor apoi. Auzii, petilor, peti proti, cu ochii holbai murmur omul sunt linitit, vorbesc n deplin stpnire a facultilor mele mintale. Sunt chinuit, ars de dorina s-o iau n brae atunci cnd ea va intra, cu rochia ei neagr. S-i aud accelerndu-i-se btile inimii... Cu o pornire ciudat, ea se va lipi singur de mine. Voi urmri cum ochii ei vor cpta o privire slbatic... Vedei, petilor, m-am oprit, mi-am nghiit vorbele, nu m mai gndesc, nu vreau! Ajunge! S-a rupt firul, s-a isprvit. Mine, m duc n ora. E lupt? Minunat! Moarte! Minunat! Dar s nu mai fie nici muzic, nici flori, nici farmecul viclean. Nu mai vreau aerul acela nbuitor! Globul magic din palma ei, la naiba, la naiba cu el, totul este o nelciune, o nlucire!... Se ridic, lu o piatr mare i o arunc n crdul de peti. Durerea i sfia capul, lumina i nepa ochii. O creast de munte se nla n deprtare pe deasupra crngului, ca un pisc ascuit, mbrcat n gheuri sclipitoare. Trebuie s trag n piept aerul ngheat. Los se uit printre gene la creasta diamantin i porni ntracolo prin desiul albstrui. Pdurea se sfri; un podi deluros, pustiu se ntindea naintea lui pn departe, la creasta de ghea. Sub picioare simea zgur i pietri; la tot pasul se vedeau guri de min prsit. Los hotr
126

cu ncpnare s ajung acolo sus i s mute o bucic din zpada aceea care strlucea n deprtare. Dintr-o vgun aflat deoparte se ridica un nor de colb cafeniu. Vntul fierbinte aducea larma unor glasuri numeroase. De pe culmea dealului Los vzu o mare mulime de marieni, strbtnd anevoie albia seac a canalului. Purtau pe prjini lungi cuite, trncoape, ciocane pentru frmiarea minereului. Mergeau poticnindu-se, scuturndu-i armele i scond urlete furioase. Sus, deasupra norilor cafenii, i urmreau n zbor psri de prad. Lui Los i revenir n minte cele spuse de Gusev despre evenimentele n curs. Se gndi: Iat: triete, lupt, nvinge, pieri... Iar inima s i-o ii n lan, neastmprata, nenorocita! Mulimea dispru dup dealuri. Los mergea repede, tulburat de micare, de simul luptei i deodat se opri cu capul dat pe spate. n nlimea albastr plutea, lsndu-se n jos o barc naripat. Barca fcu un viraj, sclipind, cobornd din ce n ce mai jos, i alunec pe deasupra capului i se opri pe sol. Din ea se ridic o fptur nvluit ntr-o blan alb, alb ca neaua. De sub blan, de sub casca de piele, ochii tulburai ai Aelitei l priveau pe Los. Inima lui ncepu s bat fierbinte. Se apropie de barc. Fata i ddu la o parte de pe obraz blana umezit de rsuflare. Los o privea cu ochii ntunecai. Ea zise: Te caut. Am fost n ora. Trebuie s fugim. Mor de dorul tu!... n loc de rspuns, Los strnse din rsputeri cu degetele bordul brcii, trgndu-i cu greu rsuflarea.

127

VRAJA
Los se aez n spatele Aelitei. Pilotul, un biat cu pielea roie, ddu drumul motorului i, cu un salt uor, barca naripat se nl spre cer. Vntul rece i izbi n fa. Blana Aelitei, alb ca zpada, respira prospeimea furtunii, frigul munilor. Fata se ntoarse spre Los cu obrajii arznd: L-am vzut pe tata. Mi-a poruncit s v omor, pe tine i pe tovarul tu. Dinii i sclipir. i desfcu pumnul strns, lsnd s se vad un ipuor de piatr atrnat de inel cu un lnior. Tata a spus: s adoarm linitii; i-au meritat o moarte fericit! Ochii cenuii ai Aelitei se umezir, nceondu-se. ns ndat ea ncepu s rd i i smulse inelul de pe deget. Los o apuc de mn. N-o arunca! zise, lundu-i sticlua, i bgnd-o n buzunar. E darul tu, Aelita o pictur neagr, visul, odihna. Acum, tu eti i viaa i moartea! Se aplec spre ea pn ce-i simi rsuflarea. Cnd o s-mi vin ceasul cumplit al singurtii, o s te simt din nou n aceast pictur. Aelita se rezem cu spatele de el i nchise ochii, fcnd o sforare s-l neleag. Dar nu, asta i era peste putin! Vntul uiertor, pieptul lui fierbinte nclzindu-i spatele, mna lui cufundat n blana alb, pe umrul ei prea c sngele lor curge ntr-un vrtej contopit, c ei zboar, unii n aceeai ncntare, n acelai trup, spre o amintire tainic i strlucitoare de demult. Nu, nu era n stare s neleag! Trecu un minut, apoi altul. Barca ajunse deasupra colinei unde se afla vila lui Tuskub. Pilotul se ntoarse; Aelita i Fiul Cerului aveau chipuri ciudate. n ochii lor goi scnteiau luminile din soare. Vntul se juca n blana alb ca zpada de pe cojocelul
128

Aelitei. Ochii ei extaziai se scldau n oceanul de lumin al cerului. Biatul i vr nasul ascuit n guler i ncepu s rd pe nfundate. Apoi aplec barca pe o arip i, spintecnd aerul ntr-o cdere brusc, o aez pe sol, lng cas. Aelita i veni n fire i ncepu s-i descheie blana, dar degetele i alunecau pe capetele de psri care mpodobeau nasturii mari. Los o ridic din barc, o puse n picioare pe iarb i rmase aplecat n faa ei. Fata i porunci pilotului: Pregtete o barc nchis! Ea nu observ nici ochii roii ai Ihoki, nici obrazul galben ca dovleacul, schimonosit de groaz al intendentului; i zmbi cu aer distrat lui Los, o lu naintea lui spre fundul casei, unde erau ncperile ei. Los vedea prima oar camerele Aelitei boli joase, de aur, perei acoperii de imagini n alb i negru ca nite mici siluete pe o umbrel chinezeasc; simi mireasma aceea cald, amruie, ameindu-i capul. Stai jos i spuse fata n oapt. El se aez, se aez i ea la picioarele lui, i ls capul pe genunchii lui, i puse minile pe piept i nu mai fcu nicio micare. Los i lu minile, privindu-i cu duioie prul ca scrumul ridicat la ceaf. Grumazul, ei ncepu s tremure. El se aplec spre ea. Poate c te plictiseti cu mine! zise Aelita. Iart-m, nc nu tiu s iubesc. Sentimentul acesta, nc nu mi-e clar. I-am spus Ihi: pune ct mai multe flori n sufragerie atunci cnd el va rmne singur i s-i cnte ulla. i rezem coatele pe genunchii lui. Avea chipul vistor. Ai ascultat? Ai neles? Te-ai gndit la mine? Tu vezi i tii rspunse Los cnd lipseti, nnebunesc de nelinite. Iar cnd te vd, nelinitea mi-e i mai cumplit. mi vine s cred c dorul de tine m-a mnat printre stele. Aelita suspina adnc; prea fericit. Tatl meu mi-a dat otrava, ns am simit c n-are ncredere n mine. A spus: Te voi omor i pe tine, i pe el... Vezi, n-avem mult de trit. Dar simi, clipele se dovedesc fr sfrit, pline de fericire...
129

Tcu brusc, fiindc vzu n ochii lui Los aprinzndu-se o hotrre rece, gura strngndu-i-se cu drzenie. Bine spuse el voi lupta! Ea se lipi de el i ncepu s opteasc: Eti uriaul viselor mele din copilrie. Ai un chip frumos i eti puternic, Fiul Cerului! Eti curajos i bun. Braele tale sunt de fier, genunchii de piatr; Ochii ti sunt aductori de moarte; dintr-o privire a ta femeile i simt inima apsat... Capul Aelitei se ls neputincios pe umrul lui. Murmurul ei era acum nelmurit, abia se auzea. Los i ddu la o parte prul de pe frunte. Ce ai? Atunci, cu o micare brusc, ca un copil, ea i cuprinse gtul cu braele. Lacrimi mari i se ivir n ochi, alunecndu-i pe faa slbu. Nu tiu s iubesc bigui ea niciodat n-am tiut... Fie-i mil de mine, nu m dispreui! O s-i istorisesc ntmplri interesante despre comete nspimnttoare, despre btlia navelor zburtoare, despre pieirea minunatei ri de peste muni. N-o s te plictiseti, iubindu-m. Nu m-a dezmierdat nc nimeni. Cnd ai venit, n prima zi, m-am gndit: L-am vzut n copilrie; el e uriaul meu. Doream s m iei n brae, s m duci de-aici. Aici, totul e posomort, dezndjduit, e moarte, moarte... Soarele abia nclzete. Gheurile de la poli nu se mai topesc. Mrile seac. Deerturi fr de sfrit, nisipuri armii cotropesc Tuma... Pmntul, Pmntul... drag uriaule, du-m pe Pmnt! Vreau s vd muni verzi, torente de ap, nori, animale vnjoase; uriai... Nu vreau s mor... O podidi plnsul. Acum, lui Los ea i se prea o feti tare mic. i venea s rd i totodat era nduioat vznd-o cum i frmnta minile vorbind de uriai. i srut ochii plni. Ea se potoli. Buzele i se umflaser. l cerceta de sus pn jos cu ochi de ndrgostit, privindu-l pe Fiul Cerului ca pe uriaul din basm. Deodat n umbra ncperii se auzi un uier subire i n aceeai clip n ecranul oval de pe msua de toalet se aprinse o lumin tulbure; capul lui Tuskub se ivi, privind cu luare-aminte. Eti aici? ntreb el.
130

Aelita sri pe covor sprinten ca o pisic i alerg la ecran. Aici sunt, tat. Fiii Cerului mai triesc? Nu, tat; le-am dat otrava; au murit. Aelita vorbea cu un glas rece, aspru. Sttea cu spatele la Los, acoperind ecranul. Mai vrei ceva cu mine, tat? Tuskub tcea. Umerii Aelitei ncepur s se ridice, capul i se ls pe spate. Printele rcni cu vocea fioroas: Mini! Fiul Cerului este n ora. E n fruntea rscoalei! Aelita se cltin. Imaginea lui Tuskub se terse.

131

132

UN CNTEC DIN VECHIME

Aelita, Ihoka i Los zburau ntr-o barc cu patru aripi spre munii Liziazirei. Receptorul de unde electromagnetice, catargul cu antene funciona nencetat. Aelita sttea aplecat deasupra ecranului mititel, ascultnd i privind ncordat. Era greu s te orientezi ntre attea telefonograme mesaje disperate, apeluri, strigte, ntrebri nelinitite care zburau, se nvrteau n cmpurile magnetice ale lui Marte. Totui, glasul de oel al lui Tuskub rzbea deasupra aproape fr ncetare, strbtea haosul, l stpnea, n oglinjoar lunecau umbre, lume frmntat. Adesea, n amestecul de sunete, urechea Aelitei deosebea un glas ciudat care striga prelung: ...Tovari, nu dai crezare celor ce rspndesc zvonuri... N-avem nevoie de niciun fel de concesiuni... La arme, tovari! A sosit ceasul din urm... Toat puterea Sov... Sov... Sov... Aelita se ntoarse spre Ihoka: Prietenul tu este curajos i cuteztor, e un adevrat Fiu al Cerului, nu fi ngrijorat pentru el. Ihoka btu din picioare ca o capr, scuturndu-i prul rocat. Aelita izbuti s-i dea seama c fuga lor rmsese neobservat. i scoase receptoarele de la urechi i terse cu mna sticla aburit a geamului. Uit-te i art lui Los nite ihii zboar dup noi. Barca plutea la o nlime uria deasupra lui Marte. De o parte i de alta, n lumina orbitoare, zburau rsucindu-se, dou animale acoperite de ln cafenie, nprlit, cu aripi membranoase. Capetele lor rotunde, cu ciocul plat i cu dini, erau ntoarse spre ferestrele brcii zburtoare. Zrindu-l pe Los, unul se ls n jos i izbi geamul cu ciocul cscat. Omul se trase napoi Aelita izbucni n rs. Trecur de Azora. Acum, dedesubtul lor se ntindeau stncile
133

ascuite ale Liziazirei. Barca se ls mai jos, trecu pe deasupra lacului Soam i ateriz pe o teras larg din marginea unei prpstii. Los i pilotul traser aparatul ntr-o peter, luar courile pe umeri i, urmndu-le pe femei, ncepur s coboare, pe o scar abia vzut printre stnci, roas de vechime, jos, n valea ngust. Aelita mergea uor i repede, sprijinindu-se de colurile stncilor i urmrindu-l cu luare-aminte pe Los. Pietrele zburau de sub picioarele lui uriae, se rostogoleau bubuind, strnind ecoul n prpastie. Pe aici a cobort acel Magaitl, purtnd trestia cu omoiogul de tort spuse Aelita. Ai s vezi acum locurile unde ardeau rugurile sacre. La mijlocul prpastiei, scara intr n stnc printr-un tunel ngust. O umezeal rece venea dinluntru. Los nainta anevoie printre pereii lustruii, frecndu-se cu umerii de pietre, aplecndu-se. Gsi pe ntuneric umrul Aelitei i ndat simi rsuflarea ei pe buze. opti n rusete: Draga mea... Tunelul se termina ntr-o peter slab luminat. De jur mprejur sclipeau stlpi de bazalt. Valuri uoare de abur se ridicau din adncime. Apa susura, picurnd monoton de pe bolile invizibile din fund. Aelita mergea n fa. Mantia ei neagr i gluga ascuit alunecau pe deasupra apei unui lac subteran, piereau din cnd n cnd n norii de abur. Glasul ei se auzi din ntuneric: Fii cu bgare de seam i ea se ivi o clip pe bolta ngust a unei puni strvechi. Los simi bolta tremurndu-i sub picioare, dar nu privea dect mantia uoar, lunecnd n umbr. Treptat se fcea lumin. Cristalele sclipeau deasupra capului. Petera rspundea afar, strjuit de un rnd de stlpi scunzi de piatr. n fa se deschidea privelitea culmilor stncoase ale Liziazirei, cu bazinele circulare scldate n soarele nserrii. Dincolo de gura peterii se ntindea o teras larg, acoperit de muchi ruginiu, care se sfrea brusc n marginea unei prpstii. Scri i potecue abia vzute duceau n sus, spre oraul de peteri. n mijlocul terasei zcea, pe jumtate cufundat n sol i npdit de muchi, Pragul Sacru. Era un mare sarcofag de aur
134

masiv, mpodobit pe cele patru pri de sculpturi primitive, nfind animale i psri. Pe capac se vedea un marian adormit cu o mn sub cap, cu cealalt strngnd la piept o ulla. Rmiele unor coloane prbuite alctuiau un cerc n jurul acestei ciudate sculpturi. Aelita se ls n genunchi n faa Pragului i srut inima celui adormit. Cnd se ridic, chipul ei era ngndurat i blnd. Iha se ls i ea o clip la picioarele celui adormit, le cuprinse cu braele, i lipi obrazul de ele. La stnga, n stnc, printre inscripii pe jumtate terse, se vedea o porti triunghiular de aur. Los ddu la o parte muchiul care o acoperea i o deschise cu greu. Era locuina strveche a pzitorului Pragului, o mic peter, cu bnci de piatr, cu vatr i cu pat cioplite n granit. Duser courile nluntru. Iha aternu pe jos o rogojin, fcu patul Aelitei, turn ulei ntr-un opai atrnat sub bolt i-l aprinse. Tnrul pilot se duse sa pzeasc barca naripat. Aelita i Los edeau pe marginea prpastiei. Soarele apunea dup piscuri ascuite. Umbre lungi, grele, se ntindeau din pereii munilor, frngndu-se n prpstii. Posomort, sterp, slbatic era acest inut n care se adpostiser aolii din vechime, fugind de oameni. Cndva, munii au fost nverzii spuse Aelita. Pe aici pteau turme de haii, apele ropoteau prin trectorile nguste. Acum, Tuma moare, se ncheie ciclul lung lung de milenii. Poate c noi suntem cei din urm vom pleca i Tuma va rmne pustie. Rmase o clip tcut. Soarele apunea peste creasta unei stnci din apropiere, semnnd cu o spinare de balaur. Sngele aprins al asfinitului ni n sus, cotropind negura viorie. Dar inima mi spune altceva!... Aelita se ridic i porni de-a lungul malului prpstios, culegnd de pe jos smocuri de muchi, crengue uscate i adunndu-le n poala mantiei. Apoi se ntoarse la locul unde era Los, fcu un rug, aduse opaiul din peter i, lsndu-se n genunchi, ddu foc ierburilor. Rugul se aprinse trosnind. Atunci fata scoase de sub mantie o ulla mic, se aez jos, cu coatele proptite n genunchii ridicai, i atinse strunele, care
135

scoaser o mpletire ginga de sunete ca un zumzet de albine. Ea ridic ochii spre stelele rsrite n bezna nopii i ncepu s cnte ncet, cu vocea joas i trist: Ierburi vetede i vreascuri, Strnge-le cu luare-aminte! Scapr piatr de piatr, tu femeie cluz! Dou suflete ndrumi. Smulge pietrelor scnteia rugul nalt se va aprinde. ezi la foc i ctre flcri Braele s i-le-ntinzi. Dincolo de vlvtaie e brbatul, soul tu... Ochii si prin erpuindul fum, Ce fuge drept spre stele, Vd pn-n ntunecimea Pntecului tu privesc Pn-n fund i-n al lui suflet. Ochii si mai vii ca steaua, mai fierbini ca o fclie, Mai cuteztori ca ochii de lumin a lui Cea... Afl soarele, tciune, se va stinge, vor apune Stele, Taletl, rul Scrum va fi deasupra lumii. Dar tu, o femeie, stai, fr moarte, lng foc... Stai cu braele ntinse ctre el i asculi glasuri Glasurile celor care-atept viaa s-i trezeasc, Glasurile din adncul pntecului tu ca bezna. Rugul se mistuia. Aelita i ls ulla pe genunchi i rmase cu ochii la tciunii care-i aruncau lumini roietice n obraz. Dup datina strveche rosti ea cu glasul aspru o femeie care a cntat unui brbat cntecul ullei devine soia lui.

136

LOS ZBOARA N AJUTORUL LUI GUSEV

Pe la miezul nopii, Los sri jos din barc lng vila lui Tuskub. Ferestrele casei erau ntunecate, semn c Gusev nc nu se ntorsese. Zidurile nclinate licreau sub lumina stelelor. Scnteile albstrii ale acestora plpiau n sticla ntunecat a geamurilor. O umbr stranie ieea ca un unghi ascuit de dup acoperiul crestat al casei. Los privi cu ncordare: oare ce putea s fie? Pilotul se aplec spre el i-i opti cu team: Nu te duce acolo! Omul i scoase mauserul din toc. Trase pe nri aerul rcoros i atunci i nvie n amintire focul de deasupra prpastiei, mirosul ierburilor aprinse. Ochii fierbini, ntunecai ai Aelitei... Te vei ntoarce? l ntrebase ea, aplecat deasupra focului. F-i datoria, lupt, nvinge, dar nu uita: toate acestea sunt un vis, umbre... Aici, lng foc, eti viu, n-ai s mori. Nu uita, ntoarce-te... Se apropiase de el. Ochii ei, n ochii lui, sclipeau n noaptea fr fund, plin de colbul stelelor, ntoarce-te, ntoarce-te la mine, o, Fiul Cerului!... Amintirea se ivi arztoare i se stinse, nu inu dect o clip, ct Los i descheia tocul revolverului. Acum se uita int la umbra stranie de dup cas, ridicndu-se deasupra acoperiului, i simea cum muchii i se ncordeaz, cum sngele fierbinte i face inima s zvcneasc: lupta, lupta! Porni n fug spre cas n salturi uoare. Trase cu urechea, se strecur de-a lungul zidului lateral, se uit dup col. Aproape de intrarea casei zcea o nav sfrmat, prbuit pe o coast. Una din aripile ei se ridica deasupra acoperiului, nspre stele... Los zri mai multe umbre ntinse n iarb ca nite saci: erau leuri. Casa zcea n ntuneric i tcere. O fi i... Gusev? Se repezi la leurile ntinse pe jos, se aplec
137

asupra lor. Nu, sunt marieni. Unul zcea pe trepte, cu capul n jos. Altul atrna ntre sfrmturile navei. Fuseser pesemne ucii cu focuri de arm trase din cas. Los urc n fug treptele ua era ntredeschis i intr. Alexei Ivanovici! strig n ntuneric. Aceeai tcere. Ddu drumul la lumin: casa se umplu de strlucire. E imprudent se gndi el, dar n aceeai clip uit de orice prevedere. Trecnd pe sub boli, piciorul i alunec ntr-o mic bltoac vscoas. Alexei Ivanovici! strig iari. Trase cu urechea: tcere. Atunci intr n odaia ngust unde era ecranul, se aez n jil, chinuindu-i brbia cu unghiile. S-l atept aici? S zbor n ajutorul lui? Dar ncotro? A cui o fi nava sfrmat? Morii nu par a fi soldai, mai curnd muncitori. Cine s-o fi luptat aici? Gusev? Oamenii lui Tuskub? Da, nu mai e timp de pierdut! Lu tabloul cu cifre i puse ecranul la priz: Piaa Consiliului Suprem al inginerilor. Trase de cordon i, n aceeai clip, un tunet pornit din ecran l arunc napoi: n lumina roietic a felinarelor zburau nori de fum, rbufneau flcri, se nvrtejau scntei. O fptur cu braele larg deschise, cu ochii necai n snge, trecu fulgertor pe ecran. Los trase de cordon i se ridic din faa aparatului. Se poate s nu-mi dea de tire? Unde s-l caut n nvlmeala asta? ncepu s se plimbe ncoace i ncolo prin odaia ngust cu minile la spate. Deodat se opri, se ntoarse scurt i ddu piedica mauserului la o parte. Pe podea, dup u, se ivise un cap cu prul rou rvit, cu obrazul rou, plin de cute. Los se repezi la u. n spatele ei, un marian zcea lipit de perete ntr-o bltoac de snge. l lu n brae i-l duse ntr-un jil. Nefericitul avea pntecele spintecat. Marianul i umezi buzele i ngn cu glasul abia auzit: Grbete-te, Fiul Cerului, c pierim! Salveaz-ne!... Desfmi mna!... Los desclet pumnul mic al muribundului care ncepea s nepeneasc i gsi o hrtie. n ea scria anevoie de descifrat:
138

Trimit dup dumneata o nav de rzboi i apte muncitori, flci de ndejde. Asediez Casa Consiliului Suprem al inginerilor. Coboar alturi, n pia, acolo unde este turnul. Gusev. Los se aplec nspre rnit, vrnd s-l ntrebe ce se ntmplase aici, dar marianul horcia, zbtndu-se n jil. i lu capul n mini; horcitul ncet i n ochii holbai ai muribundului se ivi o expresie de groaz amestecat cu o nespus fericire. Salveaz-ne!... bigui el. Apoi ochii i se nceoar, gura i nepeni, rnjit. Los i ncheie scurta, i nfur fularul n jurul gtului i ddu s ias. Dar, cum deschise ua, n fa, de dup epava navei nir cteva scntei mici, albstrii, nsoite de un trosnet slab, subire. Un glon i smulse casca din cap. Cu dinii ncletai, Los se repezi pe scri n jos, se propti cu umrul n nav, mpingnd cu atta ncordare, nct i auzi muchii prind i rsturn epava peste cei ascuni la pnd n spatele ei. Se auzi trosnetul metalului frmat, ipetele ca de pasre ale marienilor; uriaa arip se cltin n aer, apoi se prbui peste umbrele care o luau la fug. Mai multe fpturi strbteau n goan, cu umerii adui, srind n zigzaguri poiana nceoat. Dintr-un salt, Los le ajunse din urm i trase asupra lor un foc de revolver. Detuntura mauserului fu nspimnttoare. Fugarul cel mai apropiat se prbui n iarb. Altul i arunc arma, se chirci jos, aprndu-i obrazul cu minile. Omul l apuc de gulerul scurtei argintii i-l ridic n aer ca pe un cel. Era un soldat. Te-a trimis Tuskub? l ntreb. Da, Fiul Cerului! Am s te omor! Prea bine, Fiul Cerului! Cu ce ai sosit? Unde v e nava? Aa cum atrna n aer, n faa chipului cumplit al pmnteanului, marianul art cu ochii lrgii de groaz spre copaci: n umbra lor se vedea o mic barc de rzboi. L-ai vzut pe cellalt Fiu al Cerului prin ora? Poi s-l
139

gseti? Da. Du-m la el! Los sri n barca de rzboi. Marianul se aez la man; elicele ncepur s vjie i vntul nopii se npusti din fa. n nlimea neagr a bolii se legnau stele uriae, slbatice.

140

ACTIVITATEA DE O ZI A LUI GUSEV

La ora zece dimineaa, Gusev plec n zbor de la vila lui Tuskub spre Soaera, avnd pe bordul navei o hart de pilot, arme, provizii i ase grenade de mn, luate de la Petrograd fr tirea lui Los. La amiaz, zri jos Soaera. Strzile din centru erau pustii. Lng Casa Consiliului inginerilor, n piaa uria n form de stea, se vedeau aeronave de rzboi i trupe aezate n trei semicercuri concentrice. Gusev ncepu s coboare, dar pesemne fusese observat. O nav sclipitoare, cu ase aripi, decol din pia i, tremurnd n razele soarelui, se ridic vertical. De-a lungul bordurilor ei se niruiau nite fpturi mici, argintii. Gusev descrise un cerc deasupra lor n timp ce scotea cu bgare de seam o grenad din sac. Pe nav prinser a se roti nite roi colorate, antenele din vrful catargului ncepur s se mite. Gusev se aplec peste bord i amenin cu pumnul. Un strigt slab se auzi de la ceilali. Fpturile argintii i ndreptar putile scurte n sus. Pe evile lor nir mici rotocoale de fum glbui, nsoite de uieratul gloanelor. O bucat de bordaj zbur ntr-o parte, retezat. Gusev rspunse vesel, pomenind ceva de mama lor, apoi, manevrnd mana de profunzime, se npusti n jos, spre nava vrjma i cnd ajunse deasupra ei arunc grenada. n urm detun o explozie asurzitoare. Redres aparatul i privi cu faa napoi: nava lovit se rostogolea dezordonat n aer, fumegnd, destrmndu-se; pe urm, se prbui peste acoperiuri. Acesta fusese nceputul. Trecnd n zbor pe deasupra oraului, Gusev recunotea pieele, cldirile instituiilor de stat, arsenalul, cartierele muncitoreti pe care le vzuse n oglind. Lng un zid lung de uzin, mii de marieni se frmntau ca un furnicar rscolit. Gusev
141

ncepu s coboare. Mulimea se ddu n lturi. El ateriz pe locul golit i se art rznd, desvelindu-i dinii. l recunoscur. Mii de brae se ridicar, mulimea izbucni n strigte: Magaitl, Magaitl! i ncepu s se apropie sfioas. Se vedeau chipuri tulburate, ochi rugtori, capete pleuve, roii ca ridichile. Erau muncitori, lumea de jos, srcimea. Magaitlul cobor din barc, i slt sacul pe umr i fcu un gest larg cu mna. Salut, tovari! Urm o tcere deplin ca n vise. n mijlocul acestor fpturi mici de statur, Gusev prea un uria. Tovari, v-ai adunat aici s facei rzboi ori ca s stai de vorb? Dac ai venit numai s sporovii, atunci n-am timp. Cu bine! Un suspin greu strbtu mulimea. Mai muli marieni ncepur s strige cu disperare i mulimea repet n cor: Salveaz-ne, salveaz-ne, salveaz-ne, Fiul Cerului! Atunci, vrei s facei rzboi? ntreb Gusev i rcni ct l inea gtul rguit: Btlia a i nceput. Acum cteva clipe am fost atacat de o nav militar, dar am dobort-o, lua-o-ar naiba! La arme, dup mine! Fcu o micare hotrt, ca i cum ar fi apucat din aer un cpstru invizibil. Gor se apropie repede, strecurndu-se prin gloat (Gusev l recunoscu numaidect). Era cenuiu la fa de emoie, buzele i tremurau puternic. Ce vorbeti? strig nfingndu-i degetele n pieptul lui Gusev. Unde ne duci? Vom fi nimicii! N-avem arme; trebuie s ducem altfel lupta. Omul i smulse brutal minile crispate pe pieptul lui: Arma principal e hotrrea! Cine s-a hotrt are i puterea. N-am venit de pe Pmnt ca s stau de vorb aici. Am venit ca s v nv s v hotri! Ai prins mucegai, tovari marieni! Cine n-are fric de moarte, dup mine! Unde e arsenalul? Dup arme! Cu toii dup mine la arsenal! Ai-ai-ai! strigar n cor marienii, mbulzindu-se nainte. Cu un gest disperat, Gor ntinse braele spre mulime... Aa se deslnui rscoala. Conductorul fusese gsit. Capetele
142

fur prinse de vrtejul ameelii. Imposibilul prea acum posibil. Gor, care pregtea rscoala n mod lent i tiinific i care nici mcar dup cele din ajun nu se hotrse, ci ovia nc deodat parc se trezi ca din somn. Rosti dousprezece cuvntri furioase care fur transmise prin oglinzile ceoase n cartierele muncitoreti. Patruzeci de mii de marieni ncepur se se adune n preajma arsenalului. Gusev i mpri n grupuri mici care naintau n salturi, la adpostul caselor, monumentelor, copacilor. Apoi porunci ca n faa tuturor ecranelor de control, prin care guvernul supraveghea micarea din ora, s se posteze femei i copii, i cu toii s strige mpotriva lui Tuskub, dar fr s arate prea mult nflcrare. Aceast ireat manevr asiatic adormi pentru un timp vigilena guvernului. Gusev se temea de un atac din partea aeronavelor de rzboi. Ca s ndeprteze ct de ct atenia vrjmaului, trimise n centrul oraului cinci mii de marieni nenarmai, care s vocifereze, cernd haine groase, pine, havr. Acestora le vorbi astfel: Niciunul dintre voi nu se va ntoarce de acolo viu, inei minte! i acum, dai-i drumul! Cei cinci mii de marieni scoaser ca dintr-un singur gtlej strigtele lor de Ai-ai!, i deschiser umbrelele mari, cu inscripii i pornir la moarte, intonnd jalnic cntecul vechi, interzis: Sub acoperiuri de sticl Sub bolte de fier, n cupa de piatr Fumeg havra. Veseli, veseli suntem! Dai-ne-n mini cupa de piatr! Ai-ai! Nu ne mai ntoarcem n cariera de piatr, n mine Nu ne mai ntoarcem n galeriile groaznice, moarte, Nu ne mai ntoarcem la maini, Nu ne mai ntoarcem la maini... Vrem s trim. Ai-ai! S trim! Dai-ne-n mini cupa de piatr!
143

nvrtindu-i pe sus umbrelele uriae, urlndu-i cntecul jalnic, ei disprur pe uliele strmte. Arsenalul, o cldire scund, ptrat, aflat n partea veche a oraului, era pzit de o mic unitate militar. Soldaii stteau postai n semicerc, n pia, n faa unei pori de bronz, acoperind dou maini ciudate, alctuit din spirale de srm, discuri i globuri (Gusev mai vzuse odat un asemenea obiect n casa prsit). ncepndu-i naintarea, rsculaii strbtur numeroase ulicioare ntortochiate, ajunser n faa arsenalului i-l mpresurar: cldirea avea ziduri drepte, solide. Privind de dup coluri, fcnd salturi de la un copac la altul, Gusev cercet poziia de lupt: era limpede c arsenalul trebuie cucerit printr-un atac frontal, ndreptat asupra porii. n acest scop, ordon s se scoat din ni ua de bronz a unei case i s fie legat zdravn cu frnghii. Apoi i instrui pe atacani ca la momentul potrivit s nvleasc cu toii, strignd ct mai fioros Ai-ai! Soldaii pui s pzeasc poarta urmreau linitii forfota de pe ulie; numai mainile acelea ciudate, prin ale cror spirale tremurau prind scntei liliachii, fur mpinse mai n fa. Marienii le priveau pe sub gene i, artndu-le cu mna, spuneau ncet ntr-o oapt uiertoare: Pzete-te de ele, Fiul Cerului! Nu mai era timp de pierdut. Gusev i desfcu larg picioarele, apuc de frnghii i ridic ua de bronz: era grea, dar nu prea putea s-o duc. Aprat de zidul casei, merse astfel pn la captul pieii, de unde nu mai era mult pn la poart. Fii gata! le ordon n oapt alor si. i terse fruntea cu mneca, gndindu-se: Ei, acum, nfuriete ct mai ru, biete! Apoi ridic ua i i fcu scut din ea. Predai arsenalul! Predai-l, sufletul vostru de soldoi! rcni ca din gur de arpe, alergnd greoi prin pia, spre soldai. Rsunar mai multe mpucturi cu un fel de clipocit i ua fu izbit cu pocnituri ascuite. Gusev se cltin, apoi se nfurie de-a binelea i porni nainte mai repede, njurnd. Iar marienii din juru-i izbucnir n strigte, n urlete, npustindu-se de pretutindeni, din gangurile caselor, de dup copaci. Un glob se
144

sparse, fulgernd n aer. Dar puhoaiele de atacani, revrsnduse nvalnic, ddur peste cap soldaii i mainile lor ngrozitoare. Suduind de mama focului, Gusev ajunse n goan la poart i izbi ncuietoarea cu colul uii de bronz. Poarta trosni i se prbui n lturi. El se npusti n curtea ptrat, unde se vedeau iruri de aeronave. Arsenalul fu cucerit. Patruzeci de mii de marieni primir arme. Folosindu-se de oglinda telefonic, Gusev lu legtur cu Casa Consiliului inginerilor i ceru ca Tuskub s fie predat. Drept rspuns, guvernul trimise o escadril de aeronave s atace arsenalul. Gusev porni n ntmpinarea ei cu toat flota aerian. Navele guvernamentale fcur calea ntoars, dar fur ajunse din urm, ncercuite i nimicite deasupra ruinelor Soaerei antice. Aparatele se prbueau din cer, cznd la picioarele giganticei statui a Magaitlului, care zmbea cu ochii nchii. Lumina asfinitului sclipea pe coiful lui cu solzi. Acum, cerul era stpnit de rsculai. Guvernul concentra trupe de poliie n preajma Casei Consiliului. Pe acoperiul ei fur montate maini care aruncau ghiulele de foc, fulgere sferice. Ele doborr o parte din flota aerian a rsculailor. La cderea nopii, Gusev ncepu asediul pieii unde se afla Casa Consiliului Suprem i se apuc s ridice baricade pe uliele care porneau de aici ca nite raze. V nv eu, draci crmizii, cum se face o revoluie! spunea el, artndu-le marienilor cum s scoat lespezi din caldarm, cum s doboare copacii, s smulg uile, s fac parapete din cmi umplute cu nisip. n faa cldirii Consiliului Suprem fur puse n btaie cele dou maini capturate la arsenal i ele deschiser focul, trgnd asupra vrjmaului ghiulele de foc. Dar ndat guvernul nvlui piaa n cmpuri electromagnetice. Atunci Gusev i rosti cea din urm cuvntare din ziua aceea cuvntare scurt, dar expresiv: se sui pe baricad i arunc trei grenade, una dup alta. Explozia lor fu nspimnttoare: trei jerbe de foc nir, ridicnd n aer pietrele, soldaii, sfrmturile mainilor; piaa se nvlui n fum neccios i n colb. Marienii pornir urlnd la asalt. (Era tocmai clipa aceea cnd Los se uitase n oglinda ceoas la vila lui Tuskub). Guvernul stinse cmpul magnetic i atunci, pe deasupra pieii,
145

peste capetele celor ncletai n lupt, ncepur s zboare globuri de foc, pornite i dintr-o parte i din alta, dnuind, sprgndu-se i rspndind flcri albstrii. Tunetele fceau s se zguduie casele sinistre n form de piramid. Lupta nu inu mult. Gusev n fruntea unui detaament de elit, strbtu piaa acoperit de leuri i nvli n Casa Consiliului Suprem. Casa era goal: Tuskub i toi inginerii fugiser.

146

NTMPLRILE IAU ALT NTORSTUR

Trupele rsculailor ocupaser toate punctele mai importante din ora dup indicaiile lui Gor. Noaptea era rcoroas i marienii din posturi drdiau de frig. Gusev ordon s se aprind focuri. Porunca lui fu primit ca un fapt nemaipomenit: de o mie de ani, nimeni din ora nu mai aprinsese un foc despre flcrile dnuitoare se vorbea doar ntr-un cntec strvechi. Gusev aprinse cu mna lui primul foc n faa Casei Consiliului Suprem, andu-l cu lemnul mobilelor sfrmate. Ulla, ulla! strigau marienii cu glasuri nbuite, strngndu-se n jurul rugului. i iat c focurile se aprinser cu flcri vii n toate pieele. Lumina lor roietic, tremurtoare, nviora zidurile nclinate ale caselor, licrea n ferestre. n spatele geamurilor se ivir fpturi albstrii, privind nelinitite i ntristate, focurile nemaivzute, chipurile posomorte ale rsculailor zdrenroi. n cursul nopii, multe case fur prsite. Altminteri, n ora era linite. Numai focurile ardeau trosnind, armele zngneau, de parc se napoiaser vechile milenii, ntoarse din drumul lor ca s-i reia zborul chinuitor. Pn i stelele, trimindu-i razele grele peste ulie, deasupra rugurilor, preau altfel; fr voia lui, cel ce edea lng foc ridica ochii privind cu luare aminte desenul alctuit de ele, pe care parc-l uitase i renviase acum. Gusev zbura pe aua naripat, cercetnd poziiile trupelor. Cobora brusc din bezna nstelat n pia i o strbtea, proiectnd o umbr gigantica. Prea un adevrat fiu al cerului, un idol care i-a prsit soclul de piatr. Magaitl, Magaitl! opteau marienii, stpnii de spaima superstiiei. Muli l vedeau prima oar i se trau pn la el ca s-l ating cu degetele. Unii plngeau cu glasuri de copii: Acum,
147

n-o s mai murim... O s fim fericii. Fiul Cerului ne-a adus viaa. Trupurile slabe, acoperite toate la fel cu veminte prfuite, obrazurile zbrcite, cu pielea ofilit, cu nasurile ascuite, ochii triti, trii secole de-a rndul n sclipirea roilor din uzine, n ntunericul minelor, acum rsfrngnd scnteierea focurilor, braele slabe, neobinuite s fac micri de bucurie i de ndrzneal, se ntindeau spre Fiul Cerului. Curaj, biei, curaj! Fii mai veseli! i ndemna Gusev. Nu e scris n nicio lege s suferii fr vin pn la captul vieii... Vom birui i vom avea un trai mai ca lumea! Noaptea trziu, Gusev se ntoarse la Casa Consiliului ngheat de frig i flmnd. n sala boltit de la intrare, sub arcadele scunde de aur, dormeau pe jos vreo douzeci de marieni, narmai pn-n dini. Pe oglinda care alctuia podeaua se vedeau numeroase urme de havr mestecat n gur i scuipat pe jos. n mijlocul slii, Gor edea pe nite cutii de cartue i scria la lumina lanternei electrice. Pe mas se vedeau cutii de conserve deschise, bidonae, coji de pine. Gusev se aez la un col al mesei i ncepu s mnnce cu poft. Apoi i terse minile de pantaloni, trase o nghiitur din bidon, icni i ntreb rguit: Unde-i inamicul? Asta vreau s tiu... Gor i ridic spre el ochii nroii, privi atent crpa ptat de snge cu care era nfurat la cap, i privi obrazul flcos mestecnd de ndejde, mustile zbrlite, nrile umflate. Nu pot s aflu nici n ruptul capului unde au pierit trupele guvernamentale, lua-le-ar naiba! urm Gusev. n pia zac vreo trei sute de ai lor, dar au fost nu mai puin de cincisprezece mii. Parc au intrat n pmnt. De ascuns, nu se puteau ascunde ca acul n carul cu fn. Chiar dac-ar fi intrat n pmnt i tot a ti ce-i cu ei. Proast situaie! n fiecare clip, ne putem pomeni cu vrjmaul n spate! Tuskub, guvernul, resturile trupelor i o parte din populaie s-au refugiat n labirintele reginei Magr, dedesubtul oraului l lmuri Gor. Gusev sri ca ars n picioare: De ce-ai tcut pn acum? E zadarnic s-l urmreti pe Tuskub. Stai i mnnc, Fiul
148

Cerului! Gor se strmb, scoase din sn un pacheel cu havr uscat, roie ca ardeiul, o vr n gur i ncepu s mestece ncet. Ochii i se umezir, se ntunecar, zbrciturile obrazului i se netezir. Acum cteva milenii urm el pe aici nu se cldeau case mari; nu puteau fi nclzite, nu se cunotea electricitatea. Iarna, n timpul gerurilor, lumea cobora sub scoara lui Marte, la o mare adncime. Slile uriae, amenajate acolo n peteri spate de ap, tunelele, coridoarele primeau cldura din ntunericul planetei. n craterele vulcanilor, cldura era att de mare, nct a fost folosit pentru a obine aburi. Pn i astzi, pe unele insule mai funcioneaz maini primitive cu aburi din acele vremuri. Tunelele care unesc oraele subterane se ntind aproape sub toat scoara planetei. E o nebunie s-l caui pe Tuskub n acest labirint. El i numai el cunoate planurile i tainiele labirintului reginei Magr, cea mai mare peste dou lumi, care a fost cndva stpna ntregului Marte. De sub Soaera, o reea de tunele ducea la cinci sute de orae vii i la peste o mie de orae moarte, n care populaia a pierit. Acolo, pretutindeni, se gsesc depozite de arme i aerodroame. n schimb, forele noastre sunt risipite, suntem prost narmai. uskub are armata de partea lui, apoi i mai are pe latifundiari, pe plantatorii de havr i pe toi acei care, acum treizeci de ani, dup rzboiul pustiitor, au ajuns proprietari la orae. Tuskub e iste i perfid. El a pus la cale dinadins toate aceste evenimente ca s striveasc pentru totdeauna rmiele rezistenei. Ah, secolul de aur! Secolul de aur!... Gor i scutura capul ameit. n obraji i se ivir pete vinete. Havra ncepea s-i fac efectul. Asta viseaz Tuskub, s inaugureze ultima epoc a lui Marte, secolul de aur. Numai cei alei vor avea parte de el, cei vrednici de fericire. Egalitatea, zice el, este irealizabil, nu exist egalitate! Fericirea obteasc este un delir al nebunilor mbtai de havr. Setea de egalitate i dreptate obteasc, zice, distrug realizrile supreme ale civilizaiei. Pe buzele lui Gor se ivi o spum roiatic. S ne ntoarcem la inegalitate, la nedreptate! urm el. Secolele strvechi s se npusteasc asupra noastr ca ihiii!
149

Robii s fie pui n lanuri, legai de maini, de strunguri, cobori n mine... S se bucure de toat ntinderea durerii. Iar cei fericii, de toat ntinderea fericirii. Iat, acesta este secolul de aur! Scrnet de dini i bezn! Blestemai s-mi fie tatl i mama c au fcut s m nasc pe lume! Blestemat s fiu i eu! Gusev se uita la el, molfindu-i furios igara: De, ce s-i spun, ai ajuns bine de tot!... Gor tcu ndelung, stnd grbovit pe cutiile de tabl cu cartue ca un moneag tare btrn. Da, Fiul Cerului! Noi, cei de pe Tuma strveche, n-am dezlegat taina. Azi, te-am vzut luptnd. Veselia dumitale parc e un clocot. Eti vistor, ptima i strin de preocupri chinuitoare. Voi, fiii Pmntului, avei menirea s dezlegai cndva enigma. Noi ns nu suntem btrni, n noi e cenu. Am lsat s ne scape momentul. Gusev i strnse puin centironul: Bine, fie i cenu! Ce ai de gnd s faci mine? Mine diminea, va trebui s-l gsim pe Tuskub la oglinda telefonic i s intrm n tratative cu el pentru concesiuni reciproce... Dumneata, tovare, de un ceas i mai bine bai cmpii! l ntrerupse Gusev. Uite ce dispoziii ai pentru mine: vei vesti pe toat planeta c puterea a trecut n minile muncitorilor. Cere tuturor supunere necondiionat. Iar eu o s-mi adun nite flci mai de ndejde i am s pornesc cu toat flota la poli ca s ocup staiunile electromagnetice. O s telegrafiez numaidect pe Pmnt, la Moscova, s ne trimit ct mai urgent ntriri. n vreo ase luni au s-i construiasc aparatele, iar ca s ajung aici nu le trebuie dect... Gusev se cltin i se prvli greu peste mas: casa ncepuse s se zguduie din temelie. Ornamente sculptate se prbueau din ntunericul bolilor pe podele. Marienii care dormeau pe jos srir n picioare privind buimcii n jur. Un nou cutremur, nc mai puternic, zgudui cldirea. Geamurile se sparser zornind. Uile srir n lturi. Un tunet nbuit, ntrit de numeroase detunturi tot mai puternice, se rostogoli prin sal. n pia izbucnir strigte i mpucturi. Cei care se repeziser la ui se traser napoi, dndu-se n lturi, fcndu-i loc Fiului Cerului
150

Los. Chipul acestuia era greu de recunoscut: ochii, mrii peste msur, adncii n orbite, revrsau din ntunecimea lor o lumin stranie. Marienii se ddeau napoi din faa sa, se ghemuiau pe podele. Prul lui alb sttea zburlit i eapn. Oraul e ncercuit! vesti Los cu glasul hotrt i puternic. Cerul e plin de luminile navelor. Tuskub arunc n aer cartierele muncitoreti!

151

CONTRAATACUL
Los i Gusev ieeau pe scara casei, sub portic, cnd detun o a doua explozie. Flacra rbufni ca un evantai albstrui n partea de nord a oraului. Se vedeau limpede norii de fum i de cenu ridicndu-se spre cer. Tunetul fu urmat de un suflu ca de vijelie. O vpaie roie cotropi jumtate din bolta cerului. Acum, nu se mai auzea niciun strigt n piaa n form de stea, plin de trupe. Marienii priveau tcui vpaia. Se spulberau locuinele lor, familiile lor, li se topeau ndejdile n nori negri de fum. Dup ce se sftui repede cu Los i cu Gor, Gusev porunci ca flota aerian s se pregteasc de lupt. Toate navele se aflau la arsenal. Numai cinci dintre aceste libelule uriae ateptau n pia. Gusev le trimise n recunoatere. Navele se nlar fulgertor, cu aripile sclipind n lumina focului. De la arsenal veni vestea c s-a primit ordinul i c a nceput mbarcarea trupelor pe nave. Trecu mult timp, fr s-i dea nimeni seama ct. Vpaia cretea printre norii de fum. n ora domnea o tcere sinistr. Gusev trimitea mai n fiecare clip curieri la oglinda telefonic cu ordinul de a se grbi mbarcarea. Alerga prin pia ca o umbr uria, striga rguit, punnd cetele dezordonate de lupttori s se ncoloneze, i iar se ntorcea la scar, cu dinii rnjii, cu mustile zbrlite. Spunei-le lora de la arsenal... (urmau unele cuvinte pe care Gor nu le nelegea) s se grbeasc, mai repede, mai repede... Gor se ducea iar la telefon. n sfrit, fu primit o telefonogram, vestind terminarea mbarcrii i decolarea navelor. ntr-adevr, libelule se ivir n zbor la o mic nlime deasupra oraului, nfruntnd vpaia groas. Gusev sttea cu picioarele desfcute, cu capul dat pe spate, privind ncntat irurile lor, ca de cocori. n clipa aceea detun a treia explozie, nc mai puternic dect celelalte.
152

Pale de flcri albstrii, tiar calea navelor; acestea fur aruncate n sus, rsucindu-se i disprur n norii de praf i fum care se ridicau spre cer. Gor se ivi printre coloane, cu capul ntre umeri, cu obrazul crispat, cu gura strmb. Arsenalul a fost aruncat n aer! spuse el dup ce vuietul exploziei se potoli. Flota e nimicit! Gusev gemu scurt, mucndu-i mustile. Los sttea rezemat cu spatele de o coloan, privind vpaia. Gor se ridic n vrful picioarelor i se uita n ochii lui nemicai, sticloi. Vai de cei ce vor rmne azi n via!... Los nu rspunse nimic. Gusev fcu o micare ncpnat cu capul i iei n pia, unde i se auzi glasul dnd comenzi. i iat c marienii, coloan dup coloan, pornir pe strzi la baricade. Umbra naripat a pmnteanului trecea n zbor pe deasupra pieii i el striga de sus, din a: Mai repede, micai-v mai repede, diavolilor, mototolilor! Piaa se goli. Deasupra ntinsei zone cuprinse de foc, se vedeau acum apropiindu-se iruri de libelule; ele se iveau, val dup val, din zare i se ndreptau asupra oraului. Erau navele lui Tuskub. Fugi, Fiul Cerului! Mai ai timp s scapi! zise Gor. n loc de rspuns, Los ridic din umeri. Navele vrjmae se apropiau, micorndu-i nlimea. Un glob de foc ni asupra lor din ntunericul strzilor, apoi nc unul i un al treilea. Mainile rsculailor aruncau fulgere sferice. iruri de galere naripate veneau pn deasupra pieii; aici descriau un cerc, apoi se despreau i porneau de-a lungul strzilor, peste acoperiuri. Focurile trase necontenit le luminau bordurile. Una din aceste nave se rsturn i se prbui cu aripile frnte ntre dou acoperiuri. Altele se lsau jos, n colurile pieii, debarcnd soldai cu vestoane argintii; care se avntau pe strzi. Se trgea de la ferestre, de dup coluri. Pietrele zburau n aer. Navele soseau tot mai multe; umbrele lor roii ca sngele lunecau necontenit prin piaa. n apropiere, Los zri silueta sptoas a lui Gusev pe acoperiul unei case ale crei terase coborau pn jos. Cinci-ase nave se npustir numaidect ntr-acolo. El ridic deasupra
153

capului un bolovan uria i-l arunc n prima galer, dar ndat aripile sclipitoare l mpresurar din toate prile. Los se repezi peste pia ntr-acolo, aproape zburnd, ca n vis. Deasupra lui, navele prinser a se roti n vuietul furios al elicelor, vjind, luminate de focurile armelor. El nclet dinii; ochii lui nregistrau cu agerime toate amnuntele scenei. n cteva salturi trecu piaa i-l vzu din nou pe Gusev pe terasa casei din col, asaltat din toate prile de marieni, rsucindu-se greoi sub aceast grmad vie, aruncnd-o n lturi, lovind n ea cu pumnii. La un moment dat, i nclet minile ntr-unul care i se nfipsese n gt, l smulse i-l arunc n sus, dup care porni pe teras, urmat de ceilali vrjmai. Dar curnd se prbui. Los scoase un strigt puternic i, agndu-se de ieiturile zidurilor, ajunse pe teras. Din grmada de trupuri care urlau se ivi din nou capul lui Gusev, cu ochi holbai, cu buze strivite. Mai muli soldai ddur s-l prind pe Los. El i mbrnci cu scrb, se repezi la grmada care viermuia i ncepu s-i arunce pe marieni peste balustrad ca pe nite achii. Curnd, pe teras nu mai rmase niciunul. Gusev ncerca s se ridice cu capul blbnindu-i-se neputincios. Los l lu n brae se avnt pe o u deschis, i duse nluntru i-l puse jos, pe covor, ntr-o odaie, scund, luminat de vpaia de afar. Gusev horcia. Salvatorul lui se ntoarse la u. Prin faa terasei treceau n zbor nave, purtnd acele fpturi cu nasuri ascuite i priviri iscoditoare. Fr ndoial c pregteau un atac. Mstislav Sergheevici! Gusev i pipi capul i scuip snge. Pe-ai notri i-au ucis pe toi!... Mstislav Sergheevici, ce-a fost asta? S-au npustit din zbor asupra noastr i au nceput s ne secere... Unii au murit pe loc, alii s-au ascuns. Doar eu am rmas. Vleu, ce jale! Se ridic, fcu civa pai prin camer cltinndu-se i se opri n faa unei statui de bronz care reprezenta pesemne un marian celebru. Ei, las, c-i art eu ie! zise, apucnd statuia i repezinduse la u. Alexei Ivanovici, ce faci?
154

 Nu pot altfel. Las-m! Gusev iei pe teras. Pe bordul unei nave, care trecea prin fa, scnteiar mai multe focuri de arm. Pe urm se auzi o izbitur, un trosnet. Aha! strig Gusev. Los l trase n camer i trnti ua. Alexei Ivanovici, pricepe odat, suntem zdrobii, totul s-a isprvit! Trebuie s-o salvm pe Aelita... Da slbete-m odat cu muierea dumitale! Zicnd acestea, Gusev se chinci jos cu obrazul n mini, pufni, btu cu piciorul i izbucni aspru, rstit, de parc ar fi scrnit un fierstru: N-au dect s-mi jupoaie pielea! Totul merge anapoda n lume, pn i pe planeta asta lipsit de rnduial, fir-ar ea afurisit s fie! Salveaz-ne spun salveaz-ne!... Se ag de mine... S avem i noi parte de via ntr-un chip sau ntraltul. Via! Ce pot eu s fac? Iat, mi-am vrsat sngele, i degeaba, c ne-au strivit. Dar, Mstislav Sergheevici, al dracului s fiu, nu pot vedea una ca asta... Am s-i sfii cu dinii pe cli... Pufni din nou i o lu spre u. Los l apuc de umeri, l zgli, privindu-l hotrt n ochi: Ceea ce s-a ntmplat e un comar, un delir. Hai s mergem. Poate vom izbuti s scpm de-aici. S ne ntoarcem acas, pe Pmnt! Gusev i trecu mna pe obraz, ntinznd sngele i murdria cu care era nclit. Hai s mergem! Ieir pe o platform circular, suspendat deasupra unei largi guri de pu. O scri n spiral, lipit de perete, cobora jos. Lumina tulbure a flcrilor ptrundea prin acoperiul de sticl pn la adncimi ameitoare. Los i Gusev ncepur s coboare pe scara ngust; jos era linite, dar sus mpucturile se nteeau; navele treceau pe deasupra acoperiului, frecndu-se de el, huruind. Pesemne ncepuse atacul mpotriva ultimului refugiu al Fiilor Cerului. Cei doi oameni coborau n fug spirale fr sfrit. Lumina ncepea s fie tulbure. i iat c, deodat, desluir jos o fptur
155

mic trndu-se anevoie n ntmpinarea lor. Fptura se opri i strig cu glasul slab: Acum au s ptrund aici. Grbii-v! Jos este o intrare n labirint. Era Gor, rnit la cap. El i umezi buzele, apoi urm: Luai-o prin tunelele cele mari; fii ateni la semnele de pe perei. Ducei-v cu bine! Dac ajungei pe Pmnt, povestii-le oamenilor despre noi. Poate c vei fi fericii acolo. Nou ne rmn deerturile de ghea, moartea, jalea... Ah, am pierdut clipa!... Trebuie s iubim viaa, s-o iubim cu pasiune, da, cu pasiune!... Sus se auzi zgomot. Gusev o lu la fug n jos. Los ncerc s-l trag pe Gor dup el, dar marianul se ag de balustrad. Ducei-v. Vreau s mor! zise cu dinii ncletai. Los l ajunse din urm pe Gusev i curnd puser piciorul pe o ultim platform inelar. De aici, scara cobora brusc spre fundul puului. Ajungnd jos, vzur o mare lespede de piatr cu un inel prins n ea; o ridicar anevoie i, atunci, din gura ntunecoas care se deschise n faa lor, rzbi un curent uscat. Gusev i ddu drumul cel dinti n jos. n timp ce trgea lespedea la loc n urma sa, Los vzu soldai pe platforma inelar, desluindu-se cu greu n slaba lumin roiatic. Acetia coborau repede pe scara n spiral. Gor ntinse braele spre ei i se prbui rpus de lovituri.

156

LABIRINTUL REGINEI MAGR

Los i Gusev naintau cu bgare de seam prin ntuneric, n aerul sttut, nbuitor. O cotitur, Mstislav Sergheevici!... E strmt? Nu, larg; nu ajung cu braele pn la perei. Iar nite coloane! Stop! Dar unde suntem? ...Trecuser pe puin trei ceasuri de cnd coborser n labirint. i prpdiser toate chibriturile, cci Gusev i pierduse lanterna nc n timpul ncierrii. Acum se micau ntr-o bezn de neptruns. Tunelele se ramificau, se ncruciau, coborau n adncime, ducndu-se parc pn la infinit. Uneori se auzea limpede zgomotul monoton i msurat al apei picurnd de sus. Ochii mrii deslueau contururi cenuii, nelmurite, ca nite pete tremurtoare, dar nu erau dect halucinaii nscute din ntuneric. Stai! Ce e? Am dat cu piciorul n gol. Se oprir, trgnd cu urechea. O adiere uscat i dulceag venea drept n fa. Departe, parc n adncuri, se auzea un fel de suspin, ca rsuflarea unei vieti. Cei doi oameni simeau cu o vag nelinite c se aflau n faa vidului fr fund. Gusev dibui o piatr de sub picioare i o arunc n ntuneric. Peste cteva secunde, se auzi zgomotul slab strnit de ea n cdere. E o prpastie. Dar ce se aude ca o rsuflare? Nu tiu. Se ntoarser ntr-o parte, dar ddur peste un perete. Dibuir n dreapta, n stnga; palmele lor alunecau peste crpturi care se surpau, peste bolte coluroase. Simeau marginea prpastiei fr s o vad, foarte aproape de perete, cnd n dreapta, cnd
157

n stnga, cnd iari n dreapta. i ddur seama c se roteau pe loc, c nu mai puteau gsi intrarea prin care ajunseser pe aceast corni ngust. Stteau umr la umr, rezemai de peretele aspru, ascultnd acele suspine moleitoare, care veneau din adnc. O fi sfritul, Alexei Ivanovici? Da, Mstislav Sergheevici, s-ar prea c e sfritul! Dup cteva clipe de tcere, Los ntreb ncet, cu un glas ciudat: Acum, nu vezi nimic? Nu. n stnga, departe. Nu! Nu! Los opti ceva ca pentru el i se mic n loc. S iubeti viaa cu ncrncenare, cu pasiune!... Numai aa... Despre cine spui asta? Despre ei. Ba i despre noi. Gusev se mic i el n loc, apoi suspin. Iat, i auzi rsuflarea? A cui, a morii? Dracu s tie a cui! vorbi Gusev ca pentru sine. M-am gndit la ea mult i bine, Mstislav Sergheevici. Stai ntins pe cmp cu arma n mini, plou mrunt, e ntuneric. Gndete-te la orice vrei i pn la urm tot la moarte ajungi! i te vezi cum zaci aa, lng drum, eapn, cu dinii rnjii, ca un cal dintr-un convoi. Nu tiu ce e dup moarte, asta nu tiu. Dar att timp ct sunt viu, aici, trebuie s tiu: sunt hoit de cal sau om? Sau e totuna? Cnd am s mor, o s-mi dau ochii peste cap, o s stau cu dinii ncletai, ncovrigat de ultimul spasm s-a isprvit cu mine!... Dar n clipa aceea, m-ntreb, o s se rstoarne oare toat lumea, tot ce vedeam cu ochii mei, ori ba? Iat ce e groaznic: zac mort, cu dinii rnjii, sunt eu, m in minte de cnd am mplinit trei ani... iar totul n lume merge nainte ca i pn atunci?... Asta nu pot pricepe. Din o mie nou sute paisprezece, tot omorm oameni i ne-am obinuit cu asta; dar ce e omul? Lai luat la ochi i s-a dus! Nu, Mstislav Sergheevici, nu e chiar aa de simplu! Odat, ntr-o noapte, zceam rnit ntr-un car, cu nasu-n sus, m uitam la stele. Mi-era tulbure sufletul, mi-era
158

grea. Stam aa i m gndeam: ori eu, ori un pduche, nu-i totuna? Pduchelui i e sete i-i e foame i mie la fel. Pduchele nu vrea s moar, ca i mine. Iar sfritul e acelai! Ei, i cum m uitam aa cerul se spuzise de stele, parc erau boabe de mei; asta se ntmpla prin august, ctre toamn. Deodat s-au cutremurat mruntaiele din mine. Mstislav Sergheevici, mi s-a prut c toate stelele erau n mine. Nu, nu eram pduche! Nu! i am plns cu lacrimi amare. Cum vine asta? Omul nu-i un pduche! S-i crape cineva tigva e ceva groaznic, e o mare nelegiuire. Dar, uite, au nscocit gaze otrvitoare... Vreau s triesc, Mstislav Sergheevici! Nu mai vreau s stau n bezna asta blestemat... Ce mai stm, zu?... Ea este aici! rosti Los cu acelai glas ciudat. n clipa aceea, un tunet, venit de departe, se rostogoli prin tunetele fr de numr. Cornia de sub picioarele lor se cutremur, peretele ncepu s se clatine; undeva, n ntuneric, se auzir pietrele prvlindu-se n jos. Tunetul se rostogoli prin faa lor i se potoli, ndeprtndu-se. Era a aptea explozie: Tuskub se inuse de cuvnt. Dup distana de la care venise detuntura, se putea deduce c Soaera rmsese departe n urm, spre apus. Cteva clipe se mai auzir pietrele rostogolindu-se n jos, apoi se ls linitea, o linite i mai deplin. Gusev observ cel dinti c suspinele din adncime ncetaser. Acum veneau de acolo nite sunete ciudate, un fel de clocot, ca i cum fierbea o past moale sau un lichid. Pe Gusev l cuprinse parc nebunia: ncepu s alerge, cu braele ntinse pe perete, scond strigte njurnd, aruncnd pietrele n lturi. Cornia merge de jur mprejur. Auzi? Trebuie s existe o ieire. Au, fir-ar al dracului, m-am lovit la cap! Cteva clipe se mic n tcere, pe urm glasul lui se auzi tulburat de undeva, din faa lui Los, care continua s stea nemicat lng perete: Mstislav Sergheevici, am dat de o prghie... Un ntreruptor... Zu, e un ntreruptor... Se auzi scritul ascuit al unei articulaii ruginite. De sub cupola joas de crmid ni o lumin tulbure, prfuit. Bolta se sprijinea pe cornia ngust, sub care se deschidea o gur de pu rotund, larg de vreo zece metri.
159

Gusev inea nc mna pe prghia ntreruptorului, n partea cealalt a puului sttea Los, rezemat de perete, cu mna la ochi, ferindu-i de lumina orbitoare. Apoi, Gusev l vzu lundu-i mna de la ochi i privind n jos, aplecndu-se i cercetnd cu luare-aminte adncimea. Deodat, minile ncepur s-i tremure, degetele i se micar, ca i cum ar fi vrut s se scuture de ceva. Cnd i ridic privirea de jos, prul lui alb strlucea ca un nimb, ochii i se cscaser ca de groaza morii. La ce te uii? i strig Gusev. i abia dup aceea privi i el n adncul puului cu pereii de crmid. Jos foia, se frmnta un fel de piele cafeniu-ruginie, strnind clocotul, fonetul acela sinistru din ce n ce mai pronunat. Pielea se ridica, se umfla, acoperit de ochi mari ca de cal ntori spre lumin, de labe proase. E moartea! strig Los. Era o grmad uria de pianjeni. Pare-se se prsiser acolo, n cldura din adncul puului; explozia i nelinitise i acum ncepuser s se ridice cu grmada, umflndu-se, scoteau un ssit i un fonet ca de ln. Un pianjen se tra repede cu labele ndoite n unghi pe corni. Gura tunelului era aproape de Los. Fugi! i strig Gusev. Apoi fcu un salt uria pe deasupra puului, lovindu-se cu capul de bolt i czu ghem lng Los. n clipa urmtoare, l apuc pe acesta de mn i-l trase n tunel, fugind amndoi ct i ineau picioarele. n tunel ardeau felinare rzlee, prfuite. Un praf gros acoperea podeaua, coloanele i statuile frmate, pragurile uilor nguste care ddeau n alte galerii. Cei doi oameni merser mult pe acest gang pn ce ajunser ntr-o sal cu coloane scunde care susinea un tavan cu boli uor arcuite. n mijloc se vedea o statuie nruit, nfind o femeie cu obrazul mare, fioros. n fund apreau gurile ntunecoase ale unor ncperi, desigur locuine. i aici, de asemenea, totul zcea sub un strat de praf statuia reginei Magr, obiectele casnice frmate i risipite n jur. Los se opri, cu ochii mrii, sticloi. Sunt cu milioanele! zise, uitndu-se napoi. Ateapt s le
160

vin ceasul; ei vor fi stpnii vieii, vor cotropi toat planeta!... Gusev l trase dup el n tunelul cel mai larg care pornea din aceast sal. Felinarele rare ddeau o lumin slab, tulbure. Fugarii merser ndelung, trecur un pod boltit, peste o prpastie larg, n fundul creia zceau frmturile unor maini gigantice. Mai departe erau aceiai perei prfuii, cenuii. Dezndejdea puse stpnire pe sufletele oamenilor. Ei abia i mai trau picioarele de oboseal. Las-m, vreau s m culc! bigui Los n mai multe rnduri. Inima i ncet parc s bat. O cumplit dezndejde punea stpnire pe el; mergea n sil prin praf, poticnindu-se n urma lui Gusev. Broboane de sudoare rece i se prelingeau pe obraz. i aruncase ochii acolo de unde nu exista ntoarcere, dar o for mai puternic l rupsese de acel hotar i acum, mai mult mort dect viu, se tra prin gangurile pustii, fr sfrit. Deodat, Gusev scoase un strigt: la o cotitur a tunelului se ivi cerul orbitor, de un albastru nchis, artndu-se pe sub bolta ieirii, cu o creast de munte strlucind sub gheuri i zpezi. Los cunotea prea bine locurile i nu putea s uite aceast privelite: ieiser din labirint n apropierea vilei lui Tuskub.

161

HAO
Fiul Cerului, Fiul Cerului! se auzi un glas subire. Gusev i Los se apropiau de vil, venind dinspre crng. Un chip micu, cu nasul ascuit, rsri din desiul azuriu. Era biatul cu uba cenuie, pilotul Aelitei. El ncepu s joace n loc btnd din palme, cu chipul zbrcit, ca de tapir. Apoi ddu crengile la o parte i art o barc zburtoare, ascuns printre ruinele unui bazin colector de ap. Cei doi oameni aflar din gura lui c noaptea trecuse n linite; ns n preajma zorilor se auzise un tunet venind din deprtare i izbucnise vpaia. Creznd c Fiii Cerului pieriser, srise n barc i zburase spre adpostul Aelitei. Ea auzise de asemenea detuntura exploziei i se uita la foc din vrful stncilor. ntoarce-te la nav i ateapt-l pe Fiul Cerului! i poruncise pilotului. Dac te prind servitorii lui Tuskub, mori fr s spui o vorb. Dac Fiul Cerului a fost ucis, strecoar-te pn la el; ai s gseti asupra lui un ipuor de piatr; ad-mi-l! Los asculta povestirea biatului cu dinii ncletai. Pe urm, cei doi pmnteni se duser la lac, se splar de snge i de praf. Gusev i fcu o mciuc din lemn tare, aproape de mrimea unui picior de cal, dup care se aezar n barc i se avntar n vzduhul de un albastru strlucitor. Gusev i pilotul bgar barca ntr-o peter, apoi se ntinser jos, la intrare, i despturir harta. n clipa aceea, Iha se ivi rostogolindu-se de sus, de pe stnci. Vzndu-i iubitul, i lu obrajii n palme: lacrimile i curgeau iroaie din ochii ndrgostii. Gusev rdea de bucurie. ntre timp, Los cobora singur n prpastie spre Pragul Sacru. Mergea parc purtat de vnt pe scrile foarte nclinate, peste trectori i podee nguste. Ce avea s se ntmple cu Aelita i cu el? Aveau oare s scape sau s piar? Nu putea s tie; ncerca s se gndeasc, dar ndat i alunga gndul. Principalul i asta l zguduia puternic era c avea s-o vad din nou pe cea
162

nscut din lumina stelelor. Nu dorea dect s-i priveasc nsetat obrazul slbu, albstrui i s uite totul n valuri de fericire. Dup ce strbtu n goana mare podul arcuit, nvluit n aburi, de deasupra lacului din peter, Los zri, ca i rndul trecut, dincolo de coloanele scunde, privelitea aceea ca din lun a munilor. Iei cu bgare de seam pe terasa care parc atrna deasupra abisului. Aurul Pragului Sacru sclipea mat. Era dogoare i linite. Adnc micat, Los ar fi vrut s srute cu toat duioia muchiul ruginiu, urmele de picioare din jurul acestui ultim refugiu al iubirii. Jos, departe, se nlau piscuri golae de muni. Pe albastrul dens al cerului sclipeau gheurile. O durere adnc i strpunse inima. Iat cenua rugului, iat muchiul strivit n locul unde Aelita cntase cntecul ullei. O oprl cu o creast osoas pe spinare ssi, fugi pe pietre, apoi ntoarse capul i rmase nemicat. Los se apropie de stnc, deschise portia triunghiular i, aplecndu-se, intr n peter. Aelita dormea ntre perne albe, luminat de opaiul din tavan. Sttea culcat cu faa n sus, cu capul pe cotul gol. Chipul ei slbu era trist i blnd. Genele ei lipite tremurau pesemne visa ceva. Omul ngenunchie la cptiul ei i i privi tovara de fericire i de durere, nduioat, tulburat. Acum ar fi fost gata s ndure orice torturi numai s nu se ntunece niciodat chipul acesta divin, s nu piar frumuseea, tinereea, s nu nceteze rsuflarea ei nevinovat, care fcea s se ridice ncet i s coboare o uvi de pr n culoarea scrumului, czut pe obraz. Los se gndi la vietile acelea din bezna labirintului, care rsuflau i ele, ssind i fonind, n puul adnc, n ateptarea ceasului lor i atunci scoase un geamt de groaz i de durere. Aelita se trezi cu un suspin. Ochii ei l privir o clip inexpresivi, apoi sprncenele i se arcuir a mirare i, proptindu-se cu minile n perne, ea se ridic spre el. Fiul Cerului! opti cu duioie. Copilul meu, iubirea mea!... Sfiala i mbujora obrajii, dar nu-i acoperi goliciunea. Umerii ei albstrii, snii abia rsrii, oldurile nguste i preau lui Los
163

nscui din lumina stelelor. Rmsese ngenunchiat lng pat, tcut, cci prea mare era fericirea de a-i privi iubita. Mireasma ei dulce-amruie se ridica spre el, ca o furtun ameitoare. Te-am vzut n vis spuse Aelita. M duceai n brae pe nite scri de sticl, urcnd tot mai sus. i auzeam btile inimii. Sngele nvlea n ea, zguduind-o. Un dor chinuitor m-a npdit. Ateptam: cnd ai s te opreti, cnd va lua sfrit dorul? Vreau s cunosc iubirea. Cunosc doar greutatea apstoare i groaza dorinei... Atunci m-ai trezit din somn. Tcu. Sprncenele i se arcuir mai mult. Te uii aa de ciudat! O, uriaul meu! Se trase repede n marginea cealalt a patului, cu buzele ntredeschise, de parc ar fi vrut s se apere, ca o slbtciune. Vino la mine! opti Los cu greu. Ea scutur din cap: Semeni cu Cea cel groaznic! El i ascunse repede obrazul n palme ncordndu-i voina i se simi cuprins parc de o flacr, totul din el deveni vpaie. Apoi i ls minile jos. Aelita l ntreb n oapt: Ce ai? Nu-i fie fric! Ea veni mai aproape i opti iar: Mi-e fric de Hao! Am s mor! Nu-i fie fric de Hao! Hao e focul, e viaa. Nu-i fie fric de Hao! Coboar-te la mine, iubirea mea! ntinse braele spre ea. Aelita scoase un suspin slab, sprncenele i se lsar jos, micul ei chip atent prea tras. Deodat, ea se ridic sprinten din pat i sufl n opai. Degetele ei se ncurcar n prul alb ca zpada al lui Los... Afar, la ua peterii, se nscu un zgomot ca zumzetul unui roi de albine. Nici Los, nici Aelita nu-l auzir. Zumzetul cretea i iat c o nav de rzboi, ca o viespe monstruoas, se nl ncet din prpastie, zgriind stncile cu botul. Nava rmase suspendat la nlimea terasei; o scar se ls de pe bord i pe ea cobor Tuskub cu un grup de soldai n zale, cu cti de metal gofrat. Soldaii se aezar n semicerc n faa peterii. Tuskub se apropie de ua triunghiular i o mpinse cu vrful bastonului.
164

Los i Aelita dormeau cufundai ntr-un somn adnc. Tatl fetei se ntoarse spre soldai crora le porunci, artndu-le petera cu bastonul: Luai-i!

165

166

EVADAREA
Nava de rzboi se roti ctva timp deasupra stncilor care nconjurau Pragul Sacru, apoi i lu zborul spre Azora i se ls jos, undeva, ntr-acolo. Abia atunci, Iha i Gusev putur cobor din petera de sus. Pe mica teras bttorit de picioare, l vzur pe Los zcnd aproape de intrarea n peter, cu faa n muchi, ntr-o bltoac de snge. Gusev i ridic n brae; tovarul su nu mai respira, avea pleoapele nchise i capul lui, pieptul, erau pline de snge nchegat. Aelita dispruse. Iha bocea, strngndu-i lucrurile din peter. Lipsea numai mantia cu glug; probabil, stpna ei, vie sau moart, fusese nfurata n mantie i dus cu corabia zburtoare. Fata strnse ntr-o boccelu tot ce rmsese de la cea nscut din lumina stelelor; Gusev l ridic pe Los i -l slt pe umr, apoi pornir napoi, peste puni, pe deasupra lacului care clocotea n ntuneric, pe scara suspendat, peste prpastia ceoas; pe acelai drum se napoiase odinioar Magaitl, purtnd n vrful furcii de tors orul vrgat al unei fete din neamul aolilor vestea pcii i a vieii. Ajuns sus, Gusev scoase barca din peter, l aez n ea pe Los nvelit ntr-un cearaf, i strnse centironul, i ndes apca n cap i rosti cu ndrjire: Nu m dau viu! Ei, s ajung eu pe Pmnt!... O s ne ntoarcem noi aici!... (Urmar trei cuvine de neneles...). Pe urm se urc n barc i apuc mana. Iar voi, copii, ducei-v acas, oriunde vrei. S nu ne pomenii de ru! zise, aplecndu-se peste bord i strngnd minile Ihi i pilotului. Ihoka, nu te iau cu mine: merg la o moarte sigur. i mulumesc, drguo, pentru dragostea ta; noi, Fiii Cerului, nu uitm asta aa uor. Rmi cu bine! i micor ochii i se uit la soare, fcu o micare scurt din brbie, apoi se avnt n nlimea albastr. Iha i biatul cu
167

uba cenuie privir ndelung la Fiul Cerului care i prsea. Nu observar cum un punct naripat i lua zborul de la sud, de peste stncile acelea care semnau cu munii din lun, tind drumul fugarului. i cnd Gusev dispru n torentul de lumin, Iha se prbui jos, izbindu-se cu atta desperare n pietrele acoperite cu muchi, nct biatul se sperie, creznd c, poate, prsea i ea aceast Tum trist. Iha, Iha! gri el cu glasul plngtor. Ho tua mirra tua murra... La nceput, Gusev nu vzu nava de rzboi care-i tia drumul. Orientndu-se dup hart, privind n jos, la stncile Liziazirei care lunecau rmnnd n urm, el se ndrept spre rsrit, spre cmpurile de cactui, unde i lsaser aparatul. n spatele lui, n barca zburtoare, Los era ntins pe spate, nvelit n cearaful care flfia n vnt, lipindu-i-se de cap. Los zcea aa, nemicat, prnd c doarme, fr s aibe nimic din hidoenia unui cadavru. Abia acum simi Gusev ct de drag i era acest tovar. Nenorocirea se ntmplase astfel: Gusev, Ihoka i mecanicul sttea n peter, lng barc, i rdeau. Deodat auziser detunturi de arme venind de jos, apoi un ipt nspimnttor. Cteva clipe mai trziu, o nav de rzboi se ivise ca un erete din prpastie, aruncase pe teras trupul lui Los czut n nesimire, dup care ncepuse s dea trcoale, cercetnd locul. Gusev scuip de ciud peste bord: prea se scrbise de Marte. Numai s ajung la aparat, s-i torn pe gt o nghiitur de spirt. Pipi trupul lui Los: era cldu; de cnd l ridicase de pe teras, nc nu prea nepenit de moarte. De-ar da Dumnezeu s-i vin n fire! Din proprie experien, Gusev cunotea efectul slab al gloanelor marienilor. Dar leinul dureaz cam prea mult. Cuprins de nelinite, ntoarse ochii spre soarele care cobora spre asfinit i n clipa aceea zri nava repezindu-se asupr-i din nlime. Gusev schimb repede drumul spre nord, ca s evite ntlnirea. Nava ns fcu la fel. Din cnd n cnd, de pe bordul ei neau noriori glbui, semn c trgeau n el. Atunci Gusev ncepu s ia nlime cu gndul ca apoi s pice, dublndu-i viteza la coborre i s scape astfel de urmritori.
168

Curentul ngheat i uiera n urechi, lacrimile i nceoau ochii, i ngheau pe gene. Un crd de ihii, cu nfiarea lor dezgusttoare, se repezi asupra brcii, btnd dezordonat din aripi, dar grei inta i rmase n urm. Gusev pierduse de mult orientarea. Sngele i zvcnea n tmple, aerul rrit i biciuia obrazul cu plesnituri de ghea. Atunci el porni cu toat viteza n jos. Nava urmritoare rmase n urm i dispru la orizont. Acum, ct puteai cuprinde cu ochiul, se ntindea deertul rouarmiu. Niciun copac, nicio urm de via n jur! Numai umbra brcii aluneca peste colinele ntinse, peste valuri de nisip, peste crpturile solului pietros cu sclipiri de sticl. Pe alocuri, ruinele unor case i aruncau umbrele ntristtoare pe coline. La fiecare pas, desertul era brzdat de albiile canalelor secate. Soarele cobora spre marginea liniar a mrii de nisip, revrsndu-i strlucirea trist a asfinitului de aram, i jos Gusev vedea necontenit aceleai valuri, nisipoase, aceleai coline, aceleai ruine ale Tumei muribunde, cotropit de colb. Noaptea cdea repede; Gusev se ls pe o ntindere arid, cobor din barc, ddu la o parte cearceaful de pe obrazul lui Los, se aplec asupra acestuia, i ridic pleoapele, i lipi urechea de inima lui: tovarul su era n aceeai stare, nici viu, nici mort. La degetul lui mic vzu un inel de care, legat cu un lnuc, atrna un ipuor fr dop. E-eh, deertul sta! exclam el, ndeprtndu-se de barc. Pe cerul negru, nespus de adnc i de necuprins, se aprinseser stelele de ghea. La lumina lor, nisipul prea cenuiu. Linitea era att de deplin, nct se auzea susurul nisipului care luneca n urma adnc lsat de picior. l chinuia setea; i simea sufletul apsat. E-eh, pustiul sta! Gusev se ntoarse la barc i se aez n faa manei, ncotro s-o ia? Stelele alctuiau pe cer un desen slbatic, necunoscut. Ddu drumul la motor, dar elicea, dup ce roti puin, alene, se opri. Motorul nu mai funciona: rezervorul cu pulbere explozibil era gol. Ei, las! rosti Gusev cu jumtate de glas. Cobor iari din barc, i vr mciuca la spate, dup centiron, l trase pe Los afar.
169

 Hai s mergem, Mstislav Sergheevici! i, sltndu-l pe umr, porni, afundndu-se n nisip pn la glezne. Merse astfel ndelung pn ce ajunse la o colin; acolo i ls povara pe treptele pe jumtate acoperite de nisip ale unei scri, se uit la o coloan care se vedea singuratic la lumina stelelor, la vrful colinei, i se culc cu faa n jos. O oboseal de moarte i vuia n snge, ca fluxul mrii. Nu tia ct timp rmsese aa, nemicat. Nisipul era rcoros, i simea sngele rcindu-se. Atunci Gusev se ridic n capul oaselor i se uit n sus, chinuit de gnduri. Puin deasupra orizontului pustiu se vedea o stea sinistr, roiatic, semnnd cu ochiul unei psri uriae. Gusev o privi cu gura cscat. E Pmntul! l lu pe Los n brae i porni n fug spre steaua aceea. Acum tia n te direcie se afla aparatul. Rsuflnd uiertor, leoarc de sudoare, fcnd salturi uriae, Gusev trecea peste anuri, poticnindu-se, mpiedicndu-se n pietre, scond strigte de furie, i alerga, alerga mereu spre orizontul deertului ntunecat care plutea aproape, n faa sa. Adesea se ntindea jos, cu obrazul n nisipul rece, ca s-i rcoreasc gura uscat mcar cu o urm de umezeal. Apoi i ridica tovarul i pornea din nou, uitndu-se necontenit la razele roiatice ale Pmntului. Umbra lui uria aluneca singuratic n mijlocul acestui cimitir al unei lumi. Apoi rsri Olla, n ultimul ptrat, ca o secer ascuit. Pe la mijlocul nopii se ivi i Lihta, rotund, ca lumina ei argintie i blnd. Acum, pe valurile de nisip se ntindeau umbre duble. Cele dou luni ciudate pluteau pe cer, una sus cealalt spre asfinit. La lumina lor, Taletl pli. n deprtare se nlau culmile de ghea ale Liziazirei. i iat c deertul se sfri. Se apropiau zorile. Gusev ajunse la cmpurile de cactui. Cu o lovitur de picior dobor o plant din acestea i se ndestul lacom cu carnea ei apoas i fremttoare. Stelele se stingeau. Pe cerul liliachiu se desenau marginile trandafirii ale norilor... Deodat, n linitea dimineii, urechea lui Gusev prinse clar nite ciocnituri metalice, monotone, ca i cum cineva ar fi btut cu nite drugi n fier. Fugarul nelese repede rostul lor: deasupra desiului de
170

cactui se ridicau cele trei catarge cu grile ale navei de rzboi care-l urmrise. Loviturile veneau de acolo: marienii distrugeau aparatul! Ascunzndu-se pe dup cactui, Gusev alerg ntr-acolo; vzu nava, iar lng ea cupola uria, ruginit, a aparatului lui. Vreo douzeci de marieni loveau de zor cu nite ciocane mari n nveliul nituit. Se vedea c se apucaser de treab abia de cteva clipe. Gusev l ls pe Los jos i scoase mciuca de sub centiron. V art eu vou, afurisiilor! strig, ieit din mini, srind de dup cactui. Dintr-un salt fu lng nav i, izbind cu mciuca, i zdrobi o arip metalic, i dobor un catarg, apoi ncepu s loveasc dezlnuit n bordajul ei, ca ntr-un butoi. Soldaii dinuntru se ivir pe punte, i lepdar armele i, aruncndu-se jos, o rupser la fug nvlmii. Cei care ncepuser s distrug aparatul se trau acum prin brazde, scond urlete nbuite, pn ce disprur n desi. ntr-o clip, tot cmpul rmsese pustiu att i ngrozea Fiul Cerului, pretutindeni prezent i cu neputin de rpus. Gusev deurub uia, l trase pe Los dup el i amndoi Fii ai Cerului se fcur nevzui nluntrul mainei lor. Ua fu nchis la loc i ndat marienii ascuni pe dup cactui avur o privelite neobinuit, zguduitoare. Uriaul aparat ruginit, mare ct casa, ncepu s detune, strnind nori roiatici de colb i de fum. Tuma se cutremur, zguduit de izbituri nspimnttoare. Urlnd, detunnd asurzitor, aparatul uria porni n salturi peste cmpul de cactui. O clip rmase atrnat n mijlocul norilor de praf, apoi se avnt spre cer, ca un meteor, purtndu-i pe cei doi cumplii magaitli spre patria lor...

171

NEANTUL
Ei, Mstislav Sergheevici, mi trieti? Ceva i ardea gura. Focul lichid i strbtu prin trup, prin vine, prin oase. Los deschise ochii. O stelu tulbure, parc prfuit, ardea jos de tot, deasupra lui. Cerul avea o nfiare ciudat: galben, matlasat ca un cufr cptuit. Se auzeau nite bti ritmice, necontenite: sus, tremura stelua prfuit. Ct e ceasul? Pi, ceasul a stat, curat nenorocire! rspunse un glas. Zburm de mult? De mult, Mstislav Sergheevici. ncotro mergem? Dracu tie, nu-mi dau seama deloc: numai bezn i stele. O ntindem prin spaiul cosmic! Los nchise ochii din nou, strduindu-se s ptrund cu gndul n vidul memoriei, dar nu i se art nimic n amintire i el se cufund din nou ntr-un somn adnc. Gusev l nveli mai bine i se ntoarse la tuburile de observaie. Acum, Marte, arta mai mic dect o farfurioar de ceai. Pe faa lui se deslueau fundul mrilor secate, deerturi moarte, aa cum se vd petele din lun. Discul Tumei cotropite treptat de nisipuri se micora ntruna; aparatul se ndeprta de el, adncindu-se undeva n bezna de neptruns. Din cnd n cnd, raza subire a unei stele nepa ochiul. Dar, cu toate sforrile la care i supunea privirea, Gusev nu zrea nicieri steaua roie. Omul csc, pocnindu-i zgomotos flcile, tare chinuit de plictiseala acestui zbor prin spaiul vid al universului. Apoi, dup ce revizui proviziile de ap, de alimente, de oxigen, se nveli cu ptura i se culc pe podeaua trepidant, lng tovarul su. Astfel trecu mult timp, dar fr s tie ct anume. Pe Gusev l trezi foamea. Los sttea ntins, cu ochii deschii; arta mbtrnit, cu obrajii zbrcii, supi. Unde suntem? ntreb el ncet.
172

 Pi, tot aici, Mstislav Sergheevici, n spaiu. Am fost pe Marte, Alexei Ivanovici? Mi se pare c i-ai pierdut cu totul memoria, Mstislav Sergheevici! Da, mi s-a-ntmplat ceva... mi aduc aminte, dar amintirile se ntrerup n chip nelmurit. Nu-mi pot da seama ce anume a fost n realitate totul mi apare ca ntr-un fel de vis. D-mi ceva de but. nchise ochii; peste cteva clipe ntreb cu glasul tremurtor: i ea a fost tot un vis? Cine? Los nu rspunse; i ls capul n jos, cu ochii nchii. Gusev trecu de la un tub de observaie la altul i privi cerul bezn i altceva nimic. Atunci se aez la loc zgribulit i i trase ptura peste umeri. N-avea chef nici s cugete, nici s-i cheme aducerile aminte, nici s atepte. La ce bun? Aparatul metalic, zburnd cu o iueal ameitoare n vidul fr de sfrit, vibra ntrun chip care te trgea la somn. Timpul, n afara legilor Pmntului, se scurgea n felul lui, nenchipuit de lung. Gusev edea ghemuit, toropind, dar Los dormea. Fiorul de ghea al eternitii se lsa ca o pulbere nevzut peste inim, peste contiin. Un strigt groaznic, sfietor, i nvli n urechi. Gusev sri n picioare, cu ochii holbai. Los sttea n picioare, ntre pturile aruncate nlturi, cu pansamentul czut pe obraz i striga: Ea triete! Apoi i ridic braele osoase i se npusti asupra peretelui cptuit cu piele, lovind n el, zgriindu-l cu unghiile: Tovare! D-mi drumul! M nbu! Ea a existat, a existat! Aa se zvrcoli ndelung, rcnind, pn ce rmase sleit de puteri n braele lui Gusev i aipi din nou, potolit. Tovarul su se ghemui la loc, sub ptur. n el erau stinse dorinele, simurile nepenite ca scrumul rece. Auzul i se obinuise cu pulsul metalic al aparatului i nu mai prindea sunetele. Los bolborosea ceva prin somn, gemea; uneori, obrazul i se lumina de fericire. Bine-i s visezi, omule drag! i zicea Gusev, privindu-l. Nu te trezi, nu-i nevoie, dormi nainte... Dac te trezeti, te ridici i stai
173

uite aa, cinchit sub ptur, i tremuri ca un corb pe o buturug ngheat. Ah, noaptea, noaptea sfritul din urm!... Nu-i venea nici mcar s nchid ochii; sttea aa, privind un nit sclipitor. O mare nepsare l cotropi; neantul nainta asupra lui. i astfel trecu nc un rstimp, cu neputin de msurat. Deodat se auzir nite fonete ciudate, nite ciocnituri nite corpuri necunoscute de afar se frecau de nveliul metalic al aparatului. Gusev deschise ochii contiina i revenea. Trase cu urechea: prea c aparatul trece printr-un vrtej de bolovani i pietri. Ceva se prbui peste el i alunec pe peretele exterior cu un fonet puternic. O nou lovitur se simi n partea cealalt, fcnd s se zglie aparatul. Gusev l trezi pe Los din somn, se trr amndoi spre tuburile de observaie i, n aceeai clip, scoaser un strigt. n bezna din jur se ntindea un cmp de sfrmturi astrale cu sclipiri de diamant. Pietrele, blocurile, cristalele strluceau, aruncnd raze ascuite. Dincolo de spaiul uria cuprins de aceste diamante, n bezna neagr a nopii, atrna Soarele cu marginile destrmate. Probabil, trecem prin cmpul unei comete opti Los. S punem reostatele n funciune. Trebuie s ieim din cmpul ei; altfel, cometa ne va atrage spre Soare. Gusev se urc pn la tubul de observaie de sus; Los se post la reostate. Loviturile n nveliul aparatului se nteeau i erau din ce n ce mai violente. Mai ncet, e un bloc la dreapta!... strig Gusev de sus. Acum, d-i drumul cu toat viteza!... Un munte, un munte ntreg n zbor... Am trecut!... D-i drumul, Mstislav Sergheevici, d-i drumul!...

174

PMNTUL
Cmpurile diamantine erau urmele lsate n trecere de o comet rtcind n spaiu. Atras n orbita ei, aparatul navig mult timp printre pietrele celeste. Viteza lui cretea necontenit; legile absolute ale matematicei i artau puterea: ncetul cu ncetul, drumul mainei zburtoare i al meteoriilor se ndeprtau unul de altul, formnd un unghi din ce n ce mai mare. Aceast nebulozitate aurie, capul unei comete necunoscute, i coada ei, torentele de meteorii, se avntau pe o hiperbol, curba din care nu puteau s ias niciodat, ca s ocoleasc soarele i s piar pentru totdeauna n spaiu. Traiectoria aparatului semna tot mai mult cu o elips. Sperana ntoarcerii pe Pmnt, aproape irealizabil, i trezi la via pe Los i pe Gusev. Acum, fr s-i mai ia ochii de la ferestre, amndoi cercetau cerul. n partea unde l btea soarele, aparatul ncepuse s dogoreasc; navigatorii fur nevoii s-i scoat hainele. Cmpurile diamantine rmseser departe, jos; preau nite scntei infime, apoi se prefcur ntr-o nebulozitate albicioas i pierir din vedere. i iat c n deprtri uriae se zri Saturn nconjurat de satelii, cu inelele lui, sclipind n culorile curcubeului. Nava, atras de comet, se ntorcea acum n sistemul solar. O dr de lumin strbtu un timp bezna, apoi pli i ea i se stinse. Erau asteroizii, mici planete fr numr, roind n jurul soarelui. Puterea lor de atracie arcui i mai mult traiectoria aparatului. n sfrit, printr-un tub de sus, Los zri o secer ciudat, ngust i orbitoare: era Venus. Aproape n aceeai clip, Gusev, care se uita prin alt tub, trase, uiernd, aer n piept i se ntoarse nduit, rou n obraz: El e, zu, e el! Un glob de un albastru argintiu strlucea cu o lumin cald n bezn. Lng el sclipea i mai viu un glob mic ct un bob de coacz. Aparatul zbura ceva mai la o parte de direcia lor.
175

Atunci Los se hotr s fac o manevr primejdioas, s ntoarc propulsorul aparatului n aa fel ca s scoat axa exploziilor de pe traiectorie. Manevra izbuti: maina zburtoare i schimb direcia: ncetul cu ncetul, globuleul de lumin cald se ridica spre zenit. Zbura, zbura timpul curgtor. Cei doi aeronaui se strduiau s scruteze spaiul prin tuburile de observaie, apoi se trnteau jos, printre blnurile i pturile mprtiate, fiindc i pierdeau ultimele puteri. Setea devenea chinuitoare, iar apa fusese but pn la ultima pictur. i iat c, deodat, Los, ntr-o stare aproape subcontient, vzu blnurile, pturile i sacii ridicndu-se pe perei. Gusev, gol pn la bru, sttea suspendat n aer. Aceste imagini apreau ca n delir. Pe urm, Gusev se pomeni ntors cu faa n jos, lng un tub de observaie. Se slt puin, se apuc de piept, i scutur capul zburlit n timp ce lacrimile i udau obrazul, mustile i se pleotir, iar el bolborosea: Dragul de el, dragul de el, drag!... Din negura contiinei, Los izbuti s scoat gndul c aparatul ce ntorsese, c zbura ca propulsorul nainte, supus forei de atracie a Pmntului. Se tr la reostate, ntoarse comutatoarele; aparatul se zgli, ncepu s duduie. El se aplec la tubul de observaie. n bezn plutea un uria glob de ap, scldat n soare. Oceanele preau albstrii, marginile insulelor verzui; o perdea de nori acoperea un continent. Globul umed se rotea ncet. Lui Los, lacrimile i turburau vederea. Sufletul iui, plngnd de dragoste, zbura n ntmpinarea jerbei de lumin umed, albstrie. Patria omenirii! Esena vieii! Inima lumii! Acum, globul pmntesc acoperea jumtate de cer. Los ntoarse prghiile reostatelor, pn la refuz. Totui, zborul continua s fie ameitor, nveliul aparatului se nfierbntase, manonul de cauciuc fierbea, cptueala de piele scotea fum. Cu o ultim sforare, Gusev trase de capacul care nchidea uile. Un vnt de ghia nvli vjind prin crptur. Pmntul i deschidea braele, i primea fiii rtcitori. Izbitura fu npraznic. nveliul plesni. Gtul aparatului intr adnc n pmnt, pe o colin acoperit de iarb. Era n ziua de 3 iunie, duminic, la amiaz. Foarte departe de
176

locul cderii, pe malul lacului Michigan, lumea care se plimba cu brcile, sau se afla pe terasele descoperite ale restaurantelor i cafenelelor juca tenis, golf, fotbal sau nlau zmee pe cerul fr nori, ntreag acea mulime venit duminica s se bucure de farmecul malurilor nverzite, de freamtul frunziului n iunie, auzi timp de cinci minute un sunet ciudat, un fel de urlet. Unii care i aminteau rzboiul mondial spuneau, uitndu-se pe cer, c aa urlau de obicei proiectilele obuzierelor grele. Pe urm, muli dintre ei vzur o umbr alungit prbuindu-se fulgertor spre pmnt. n mai puin de o or, o mare mulime de oameni se adunase la locul unde czuse aparatul. Curioii alergau din toate prile, sreau peste garduri, se avntau n goana automobilelor, a brcilor, brzdnd apa lacului albastru. Aparatul, cu nveliul carbonizat, turtit i plesnit, zcea pe colin, aplecat pe o parte. Se auzir preri, una mai absurd dect alta. Dar mulimea fu cuprins de o deosebit tulburare abia dup ce se citi inscripia spat cu dalta pe capul ntredeschis al uii: RSFSR. Plecat n zbor de la Petrograd, n ziua de 18 august, 19... Inscripia era cu att mai uimitoare cu ct acum, fiind n 3 iunie 19..., nsemnarea fusese fcut cu trei ani i jumtate n urm. Apoi, n interiorul aparatului misterios se auzir gemete slabe, i atunci mulimea amui i se trase ngrozit ndrt. ndat se ivir un grup de poliiti, un medic i o duzin de reporteri cu aparate fotografice. Ua fu deschis; dinuntru fur scoi, cu cea mai mare grij, doi oameni aproape goi; unul de o slbiciune scheletic, btrn, cu prul alb, era leinat; cellalt cu obrazul stlcit i cu braele fracturate, gemea jalnic. n mulime se auzir strigte de comptimire, plnsete de femei. Cei doi cltori celeti fur urcai ntr-un automobil i dui la spital. Afar, n faa ferestrei deschise, o pasre i cnta fericirea cu glasul cristalin. Cnta despre razele soarelui, despre cerul albastru. Los zcea nemicat n perne i o asculta. Lacrimile i curgeau pe obrazul zbrcit. Mai auzise acest glas de cristal, dar unde, cnd? Afar, n faa ferestrei cu storul pe jumtate ridicat, umflat uor de vntul dimineii, roua albstrie sclipea pe iarb. Frunzele umede i micau umbrele pe stor. Cnta o pasre. Un nor alb,
177

compact se ridica din deprtare, de dup o pdure. O inim se chinuise de dorul acestui Pmnt, al norilor, al vijelioaselor ploi toreniale i al sclipirilor de rou, de dorul uriailor, umblnd printre coline verzi... i aminti c la fel, ntr-o diminea nsorit, cnta o pasre i nu pe Pmnt despre visele Aelitei... Aelita? Existase oare? Sau i apruse numai n vis? Nu! Pasrea, ciripind cu glasul ei mic, de cristal, vorbea despre o femeie albstrie ca lumina amurgului, cu obrazul slab i trist, care cntase cndva, aezat noaptea lng foc, cntecul din vechime despre dragoste. Iat ce adusese lacrimile pe obrajii zbrcii ai lui Los. Pasrea cnta despre aceea care rmsese dincolo de stele i despre btrnul vistor crunt, cu faa zbrcit, care strbtuse cerurile. Vntul umfla storul mai tare, fcnd s-i pocneasc uor marginea de jos; n odaie intr mireasm de miere, de pmnt umed... ntr-una din aceste diminei, la spital se ivi Skyles. El strnse puternic mna Iui Los: Felicitrile mele, drag prietene! apoi se aez pe scaunul de lng pat, ndesndu-i plria pe ceaf. Tare ai slbit n cltoria asta, btrne! zise oaspetele. Am fost chiar acum la Gusev; sta se ine voinicete: are braele n gips, falca fracturat, dar rde ntruna; tare bine-i pare c s-a ntors! I-am expediat soiei lui, la Petrograd, o telegram i cinci mii de dolari. Am telegrafiat despre dumneata gazetei mele; ai de primit o sum uria pentru nsemnri de cltorie. Dar va trebui s-i perfecionezi aparatul; ai aterizat prost. Drace!... Ia gndete-te, au trecut aproape patru ani de atunci, din seara aceea nebuneasc de la Petrograd! Btrne, te sftuiesc s bei un phrel de coniac bun o s te aduc la via! Ziaristul sporovia, privindu-i vesel i atent interlocutorul; avea obrazul bronzat, neumbrit de griji, iar ochii plini de o nesioas curiozitate. Los i ntinse mna: mi pare bine c ai venit, Skyles!

178

GLASUL IUBIRII
De-a lungul cheiului Jdanov zburau nori de zpad, alunecau pe trotuare spulberai de vnt; fulgii nnebunii se roteau n jurul felinarelor care se legnau. Viforul troienea uile i ferestrele, urla slbatic n parcul de dincolo de ru. Los mergea pe chei cu gulerul ridicat, cu corpul aplecat nainte, nfruntnd btaia vntului. Fularul clduros i flutura pe spate, picioarele i alunecau, zpada i biciuia nemilos obrazul. Se ntorcea la ora obinuit de la uzin, ducndu-se acas, casa lui de om singuratic. Locuitorii de pe chei se obinuiser cu plria lui cu boruri mari, cu fularul care-i acoperea faa pe jumtate, cu umerii lui adui, iar atunci cnd se apleca s salute, lsnd vntul s-i rveasc prul alb, nimeni nu se mai mira de privirea stranie a acelor ochi care vzuser ceea ce nu mai vzuse nc nimeni. n alte vremuri, de bun seam, apariia lui bizar, cu fularul fluturnd n vnt, mergnd agale printre norii de ninsoare, ar fi inspirat pe vreun tnr poet. Dar acum, vremurile se schimbaser: poeii nu se mai lsau ncntai de vrtejurile de zpad, nici de stele, nici de rile aflate dincolo de nori, ci de ropotul de ciocane care rsun pe ntinsul rii, de fitul joagrelor, de fonetul secerilor, de uieratul coaselor cntece vesele ale Pmntului. Trecuser ase luni de cnd Los se ntorsese pe Pmnt. Se potolise curiozitatea care cuprinsese toat lumea cnd apruse prima telegram anunnd sosirea celor doi oameni de pe Marte. Los i Gusev mncaser numrul cuvenit de mncruri la cele o sut cincizeci de banchete, la supeuri i la adunri tiinifice. Gusev o adusese pe Maa de la Petrograd, o mbrcase ca pe o ppu, dduse cteva sute de interviuri, i cumprase o motociclet, umbla cu ochelari rotunzi, fcuse un turneu de ase luni prin America i Europa, povestind despre ncierrile lui cu marienii, despre pianjeni i despre comete, amintind cum el i
179

cu Los fuseser ct pe-aci sa nimereasc pe Carul Mare. Apoi ntors n Rusia Sovietic puse bazele Societii pentru expedierea unui detaament de lupt pe planeta Marte n vederea salvrii rmielor populaiei muncitoare. La Petrograd, Los construise ntr-o uzin un motor universal de tip marian... Pe la ase seara, se ntorcea de obicei acas. Cina singur nainte de a adormi, deschidea cte o carte; versurile poeilor i preau c sun ca gnguritul unui copil, iar nscocirile romancierilor semnau a palavre copilreti. Stingea lumina i rmnea ndelung aa, ntins n pat, privind n ntuneric, cu gndurile lui singuratice. Azi, la ora lui obinuit, trecea pe chei. Norii de zpad se npusteau n sus, n furia viscolului. Streainile, acoperiurile erau nvluite n pulbere de ninsoare. Viforul legna felinarele i i tia rsuflarea. Los se opri cu capul ridicat. O clip, vntul destrma norii de zpad. n negrul fr fund al cerului, o stea sclipea, jucndu-i lumina. El o privea cu ochii nnebunii. Razele ei i ptrundeau drept n inim... Tuma, Tuma, stea a tristeii... Marginile zburtoare ale norilor acoperir din nou, ca o cortin, bezna, lund vederii steaua singuratic. Dar n clipa aceea scurt, o viziune, care pn atunci i scpa mereu, strbtu cu o teribil claritate memoria lui Los. ...Un zgomot ca zumzetul albinelor zdrte se auzea prin somn. Urmar lovituri grele n u. Aelita tresri, suspin i, trezindu-se, se cutremur; el n-o vedea n ntunericul din mica peter, i simea doar btile inimii. Loviturile n u se repetar. Glasul lui Tuskub rsun din afar: Luai-i! Los o apuc pe Aelita de umeri. Soul meu, Fiul Cerului, rmi cu bine! zise ea cu glasul abia auzit. Degetele i alunecar fugar pe obrazul lui. Atunci Los i cut pe dibuite mna i-i smulse sticlua cu otrav. Ea i opti la ureche repede, repede, ntr-o rsuflare: Sunt sortit, prin legmnt, reginei Magr... Dup o datin
180

veche, dup cumplita lege a reginei Magr, o fecioar care i-a clcat legmntul de iniiere este aruncat n puul din labirint. Lai vzut... Nu puteam ns s m mpotrivesc iubirii Fiului Cerului. Sunt fericit, i mulumesc pentru viaa ce mi-ai dat. M-ai ntors n mileniile lui Hao. i mulumesc, soul meu!... Apoi l srut; el simi mirosul amar al veninului pe buzele ei. Atunci sorbi restul de licoare neagr mai rmsese destul n ipuor. Aelita abia apucase s se ating de el... Izbiturile n u l fcur pe Los s se ridice, dar contiina l prsea, minile i picioarele nu-l mai ascultau. Se ntoarse la pat, czu peste trupul Aelitei i o cuprinse n brae. Cnd marienii ptrunser n peter, el nu mai mica. l smulser de lng cea care-i era soie, iar pe ea o acoperir cu mantia i o duser afar. Cu o ultim sforare, Los sri s apuce marginea mantiei ei negre, dar n fa izbucnir fulgerri trgeau cu armele simi lovituri scurte n piept, i se prbui napoi, pe pragul de aur al peterii... nfruntnd furia vntului, Los o lu la fug pe chei. Dup un timp, se opri iar, se roti n norii de ninsoare, strignd la fel ca atunci, n mijlocul beznei din univers: Triete, triete!... Aelita, Aelita!.. ntr-o rbufnire furioas, vntul prinse din zbor numele acesta rostit pentru ntia oar pe Pmnt i-l spulber printre fulgii nvrtejii. Los i vr brbia n fular, i bg adnc o mn n buzunar i o lu spre cas, cltinndu-se. Un automobil atepta n fa. Fulgii de zpad, ca nite musculie albe, jucau n lumina farurilor. Un om, ntr-o ub mioas, se mica n loc, btnd cu picioarele ngheate n trotuar. Am venit s te iau, Mstislav Sergheevici! strig el vesel. Suie-te n main, mergem! Era Gusev. n cteva cuvinte, l lmuri pe Los c n seara asta, la ora apte, postul de radio atepta, dealtfel ca n tot cursul sptmnii, s recepioneze nite semnale necunoscute, de o intensitate neobinuit. nelesul lor nu putea fi gsit. De o sptmn, ziarele de pe toate continentele fceau presupuneri n privina acestor semnale; dup unii, ele veneau de pe Marte. Directorul postului de radio l poftea pe Los s recepioneze n
181

seara, aceasta mesajele misterioase. Los sri n automobil fr un cuvnt. Fulgii albi prinser s joace nebunete n conurile de lumin ale farurilor. Viscolul lovea drept n obraz. Deasupra deertului de zpad al Nevei plpia vpaia liliachie a oraului, strluceau felinarele de-a lungul cheiurilor, lumini, lumini... Undeva, n deprtare, mugea sirena unui sprgtor de ghea, care zdrobea sloiurile. Automobilul se opri la captul strzii Zorilor Roii, ntr-o poian nzpezit, sub copacii care uierau, mpreun cu vntul, lng o csu cu acoperiul n form de cupol. Pilonii de fier dantelat i plasele de srm pierdute n norii de ninsoare urlau, sinistre i singuratice. Los deschise larg ua troienit, intr n csua clduroas, i scoase plria i fularul. Un om rumen, rotofei, ncepu s-i explice ceva, inndu-i mna nroit de ger n palmele lui grase, calde. Arttorul ceasornicului se apropia de apte. Los se aez n faa aparatului de recepie, i puse casca. Acul ceasornicului se mica ncet... O, timpule, bti grbite ale inimii, spaiu glacial al universului!... O oapt uoar i ajunse la ureche. Los nchise repede ochii. oapta se auzi din nou: un glas, stpnit de tulburare, repetnd iar i iar cuvinte ciudate. Los i ncord auzul. Glasul ndeprtat i sgeta inima ca un fulger blnd. El repeta cu tristee ntr-o limb nepmnteasc: Unde eti, unde eti, Fiul Cerului?.. Apoi, glasul se stinse. Los rmase cu privirea fix, cu ochii goi, mrii peste msur. Glasul Aelitei, al iubirii, al veniciei, glasul dorului zbura peste univers, chemnd, invocnd, strignd: Unde eti, unde eti, dragostea mea?..

SFRIT

182

183

CUPRINS
UN ANUN CIUDAT................................................................................. 4 N ATELIERUL LUI LOS............................................................................ 7 TOVAR DE DRUM.............................................................................. 13 O NOAPTE FR SOMN.........................................................................18 N ACEEAI NOAPTE............................................................................. 22 DECOLAREA......................................................................................... 26 SUB CERUL NEGRU.............................................................................. 30 ATERIZAREA......................................................................................... 34 MARTE.................................................................................................. 36 CASA PRSIT.................................................................................... 44 ASFINITUL........................................................................................... 49 LOS PRIVETE PMNTUL....................................................................51 MARIENII............................................................................................. 53 DINCOLO DE MUNII CRESTAI............................................................56 SOAERA.............................................................................................. 62 N CRNGUL DE AZUR..........................................................................65 ODIHNA................................................................................................ 67 GLOBUL NEBULOS................................................................................ 70 PE SCAR............................................................................................. 77 CEA DINTI ISTORISIRE A AELITEI........................................................81
184

O DESCOPERIRE NTMPLTOARE.......................................................87 DIMINEAA AELITEI.............................................................................. 94 CEA DE A DOUA POVESTIRE A AELITEI.................................................99 GUSEV SUPRAVEGHEAZ ORAUL.....................................................113 TUSKUB.............................................................................................. 116 LOS RMNE SINGUR.........................................................................123 VRAJA................................................................................................. 128 UN CNTEC DIN VECHIME..................................................................133 LOS ZBOARA N AJUTORUL LUI GUSEV...............................................137 ACTIVITATEA DE O ZI A LUI GUSEV....................................................141 NTMPLRILE IAU ALT NTORSTUR.............................................147 CONTRAATACUL................................................................................. 152 LABIRINTUL REGINEI MAGR................................................................157 HAO.................................................................................................... 162 EVADAREA......................................................................................... 167 NEANTUL............................................................................................ 172 PMNTUL......................................................................................... 175 GLASUL IUBIRII................................................................................... 179

185

186

187