Qu es la ciencia?

: El Falsacionismo
Karl R. Popper (1902-1994) ha sido un autor muy influyente en la filosofa del siglo XX; su obra mas destacada es La lgica de la investigacin cientfica donde expone las tesis fundamentales del falsacionismo. Popper naci en Viena y permaneci en esta ciudad hasta que el nazismo ascendi al poder, momento en el que tuvo que emigrar a Nueva Zelanda debido a su origen judo. Durante su juventud simpatiz con movimientos polticos de izquierda que ms tarde abandonara totalmente para defender tesis liberales, cosa que le dio una gran popularidad, sobre todo a causa de sus artculos de opinin aparecidos en la prensa. Durante su etapa como profesor de fsica y matemticas mantuvo cierta polmica con el Crculo de Viena, un conjunto de intelectuales neopositivistas que se reunan en la Universidad de Viena durante los aos 20. Entre ellos se encontraban Rudolf Carnap, Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein, cuyas tesis son bastante parecidas a las inductivistas. Ellos pensaban que el nico conocimiento cientfico posible es el empricamente comprobado y regido por las normas de la lgica. Todo el conocimiento que no rena estas caractersticas, como la religin o la metafsica, lo consideraban no significativo, es decir, sin sentido. Popper siempre fue muy prximo al crculo pero nunca formo parte de l; de hecho es considerado un crtico respecto algunos de sus temas centrales, especialmente la induccin. Como vimos en el artculo anterior, la induccin es un procedimiento que intenta crear enunciados universales utilizando una reiteracin de experiencias. El problema fundamental es que las leyes universales hacen referencia a un nmero infinito de sucesos, mientras que nuestras experiencias siempre sern finitas. Por lo tanto, es imposible asegurar la veracidad de un enunciado universal. Desde este punto de vista, el fundamento del mtodo cientfico inductivo, el que present en el primer artculo, es difcil de justificar utilizando la lgica, psicolgicamente tampoco se puede defender y adems no describe de forma correcta los procesos de cambio y evolucin de las teoras ni el proceder de los cientficos. Frente a este problema, Popper intent crear otro criterio de demarcacin, es decir, un conjunto de reglas que nos permitan distinguir entre las ciencias empricas y otra clase de actividades que podramos denominar sistemas

metafsicos. El falsacionismo nacer como un intento de solucionar este problema sin utilizar la induccin. Por esto creo que es importante no mezclar en un mismo discurso elementos de la teora falsacionsta (enunciado falsable, carcter provisional de las teoras, etc.) con elementos de la teora inductiva (seguridad y objetividad del conocimiento cientfico, lgica inductivista, etc.) porque son conceptos de dos teoras que se excluyen mutuamente. Como veremos, nos presentan la ciencia de forma totalmente opuesta, y lo ms importante: El falsacionismo surgi porque el anterior mtodo cientfico era totalmente insostenible. Como he dicho, los enunciados universales contienen una cantidad infinita de informacin. Si digo las masas se atraen, estoy diciendo que todos los cuerpos con masa que existen en el universo, que han existido y que existirn, sea cual sea su posicin o su estado, se atraen. Esto es imposible de verificar empricamente porque no se puede recoger toda esta cantidad de informacin. Pero s que se puede recoger una observacin que entre en contradiccin con ese enunciado universal: En el lugar X y en el tiempo T se observ dos masas que no se atraan. Si somos capaces de encontrar un enunciado simple que contradiga la ley universal, entonces, lgicamente se deduce que la ley universal es falsa. Por lo tanto es imposible asegurar la veracidad de una ley pero s que se puede asegurar su falsedad. Este es el fundamento del falsacionismo, y Popper intentar explotar al mximo esta cuestin lgica inapelable. De momento vemos como el falsacionismo, a diferencia de la teora inductiva, est fundamentado en la lgica, nicamente utiliza la deduccin y por lo tanto difcilmente se podr atacar esta teora por este lado. Segn el falsacionismo, el proceder de la ciencia consiste en falsar las teoras (encontrar una observacin que las contradiga) y proponer otras que resistan mejor todos los intentos de ser falsadas. Pero, para que todo esto tenga sentido, ha de ser posible encontrar un enunciado singular que sea capaz de falsar la teora. Si una hiptesis o conjunto de hiptesis han de formar parte de la ciencia, han de ser falsables. Voy poner unos ejemplos para explicar mas detenidamente en que consiste el concepto falsabilidad: 1. Todas las ovejas son blancas. 2. Los metales se dilatan al calentarlos. 3. La masa de un protn es de 1,6726 1027 kg

4. Es posible que suban las acciones de la empresa Americana. 5. Todos los puntos del crculo eucldeo equidistan del centro. La primera afirmacin es falsable y adems falsa. Es posible encontrar una oveja de un color distinto del blanco negro, por ejemplo. El segundo enunciado tambin se puede falsar, nicamente necesitamos encontrar un metal que no se dilate al calentarlo. Desconozco si es cierto o falso. El tercer enunciado tambin es falsable, pues se demostrara como falso si encontramos un protn que tenga una masa diferente; podemos considerar que este enunciado es cierto. Segn el falsacionismo, estos tres enunciados son cientficos. El primero no se utilizar porque se ha demostrado falso, pero los otros pueden formar parte del cuerpo de una teora cientfica vlida hoy en da. La afirmacin nmero 4 no es falsable. Si las acciones suben, la afirmacin es cierta, pero si bajan o se mantienen igual tambin lo es. Es imposible encontrar un enunciado simple que la contradiga. La ltima afirmacin no es falsable, por la definicin de crculo. Si alguno de los puntos no estuviese a la misma distancia del centro que el resto de puntos, entonces ya no sera un crculo. Por lo tanto los dos ltimos enunciados no son cientficos. Los tres primeros enunciados han de considerarse cientficos porque aportan informacin, nos dicen cosas sobre el mundo, los dos ltimos no nos dicen nada. La afirmacin Todos los planetas se mueven alrededor del sol siguiendo rbitas elpticases cientfica, porque nos dice que los planetas giran alrededor del sol y no en otra parte, y adems que lo hacen siguiendo unas rbitas en forma de elipse y no cuadradas o triangulares. Adems es falsable, porqu podramos encontrar un planeta que no siguiese este tipo de rbitas o girase alrededor de otra cosa. En realidad, este enunciado debera ser rechazado, porque existen planetas que no orbitan alrededor del sol, sino alrededor de otras estrellas. An as tiene el carcter de cientfico, pero no se utilizar porque ha sido falsado. Los falsacionistas dicen que algunas teoras se mantienen como cientficas porque no es posible falsarlas y por lo tanto no se pueden rechazar. Segn Popper algunas versiones de la teora de la historia de Marx o el psicoanlisis freudiano adolecen de este problema, para el estas teoras son lo suficientemente flexibles para explicar cualquier conducta humana o cambio

histrico y que al intentar explicar demasiadas cosas, terminan por no explicar nada. Esto tambin le sucede a muchas otras teoras y argumentaciones, por ejemplo: la existencia de un Dios bondadoso se puede compatibilizar con los desastres naturales argumentando que estos nos han sido enviados para probarnos o para castigarnos, en funcin de lo que mejor se adapte a cada caso, y de esta manera hacer imposible cualquier contrastacin. Toda teora que pretenda informar, que intente decir alguna cosa, ha de correr el riesgo de ser falsada. Popper puso como ejemplo el experimento de Eddington para comprobar la teora de la relatividad de Einstein. Segn esta teora, el campo gravitatorio del sol debera curvar la luz, as pues las estrellas cercanas al sol (desde nuestro punto de vista) deberan aparecer un poco desplazadas. Las observaciones de Eddington fueron tomadas como la confirmacin de la teora de la relatividad, pero podra haber sido diferente. Las teoras cientficas, al hacer predicciones y dar explicaciones concretas, estn sujetas a la falsacin si la evidencia experimental hubiese sido contraria a la relatividad, esta teora hubiese sido refutada. Es fcil ver que algunos de los enunciados cientficos citados anteriormente tienen escaso valor para la ciencia, mientras que otros son realmente importantes. Los mejores enunciados sern aquellos que afirmen muchas cosas, que digan mucho acerca del mundo y por lo tanto sern muy falsables. Por ejemplo: 1. El cobre es conductor de la electricidad. 2. Todos los metales son conductores de la electricidad. El segundo enunciado es mucho mas valioso para la ciencia, porque contiene toda la informacin del primer enunciado y adems aporta mucho ms; es ms falsable que el primero. Para falsar (1) nicamente puedo hacer pruebas con el cobre, mientras que para falsar (2), adems del cobre, puedo experimentar con hierro, aluminio, plomo, etc. Dicho de otra forma: los falsadores potenciales de (1) son un subconjunto de los falsadores potenciales de (2). En el libro de Chalmers aparece un un buen ejemplo en este sentido: La teora del movimiento planetario de Kepler es una teora inferior a la mecnica Newtoniana, porque nicamente hace referencia a la posicin de los planetas

respecto al sol en un momento especificado. En cambio, las leyes del movimiento de Newton se aplican a todos los cuerpos del universo, tanto los planteas como las galaxias, a las pelotas de ftbol y los aviones. La teora de Newton contiene ms informacin que la Kepler y por lo tanto ofrece muchas ms oportunidades de ser falsada. Las teoras muy falsables se deben preferir, siempre y cuando no hayan sido falsadas. El objetivo de todo cientfico ser proponer teoras mucho ms falsables que las teoras vigentes e intentar refutarlas deliberadamente. De esta forma la ciencia avanza gracias al ensayo y error, es una constante bsqueda donde la falsacin de una teora importante se convierte en un gran hito porque abre las puertas a especulaciones arriesgadas y a conjeturas audaces que harn progresar la ciencia. Una consecuencia directa de la exigencia de gran falsabilidad es la preferencia por las teoras claras y precisas en lugar de aquellas construcciones mas abstractas y con un significado general. Un falsacionista preferir la afirmacin La masa de un protn es de 1,6726 10 27 kg a La masa de un protn es de 1,68 1027 kg porque la primera es mucho ms precisa y ofrece mas posibilidades de falsacin. Este requisito tambin imposibilita que se hagan afirmaciones muy generales, que no digan nada en concreto, y puedan ser aplicadas a cualquier cosa. Un falsacionista rechazara la siguiente definicin de electricidad escrita por Goethe[1], aunque tal vez otras persona la encontraran realmente fantstica: No es nada, un cero, un mero punto que, sin embargo, mora en todas las existencias aparentes y, al mismo tiempo, es el punto de origen por el cual, al menor estmulo, se presenta una doble apariencia, una apariencia que slo se manifiesta para desvanecerse. Las condiciones en las que se provocan estas manifestaciones son infinitamente variadas segn las naturaleza de cada cuerpo. En resumen, podramos decir que las tesis de Popper difieren bastante de la idea acerca de la ciencia que tenan los positivistas. Para stos, los enunciados cientficos son susceptibles a una verificacin concluyente; un enunciado es cierto si supera toda una serie de pruebas muy estrictas. Para Popper nunca se podr verificar si los enunciados son verdicos y por lo tanto la ciencia dejar de ser ese procedimiento que nos permite describir la realidad de forma

correcta e inapelable. Para los falsacionistas las teoras cientficas son simples conjeturas y suposiciones que las personas crean libremente para intentar solucionar los problemas de las teoras anteriores y proporcionan una explicacin adecuada de alguno de los aspectos del Universo. Una vez las teoras estn creadas, los cientficos tienen que trabajar incansablemente para intentar refutar estas teoras sometindolas a todo tipo de contrastaciones. Si una de ellas resulta falsada ha de ser eliminada y substituida por una mejor. Los falsacionistas no asegurarn nunca la veracidad de una teora, pero estarn seguros que las actuales son las mejores y las mas tiles que jams hayan existido. A priori parece que el falsacionismo describe mucho mejor los procesos evolutivos de la ciencia, la prctica de los cientficos y los constantes cambios y mejoras de las teoras que la visin inductivista. En la siguiente entrega seguir hablando del falsacionismo y su descripcin de la prctica cientfica.