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Ing. Agrnomo Leonardo Pons

EL CULTIVO DE LA HIGUERA EN CHILE

INTRODUCCIN La higuera (Ficus carica L.) es una de las especies del gnero Ficus, dentro de las miles que presenta este gnero, que da frutos comestibles, generando la industria frutcola ms antigua de la que se tiene informacin. La cuenca del Mediterrneo, y ms especficamente el sur de Arabia, incluyendo Mesopotamia, Anatolia, Transcaucasia, Armenia, Persia y Afganistn fueron los lugares de origen de esta especie.Para Chile, el cultivo de la higuera representa una alternativa muy interesante para zonas semiridas, pues es una especie que tolera el dficit hdrico, es resistente a la salinidad y es poco exigente en suelo. Clasificacin

Ficus carica L. pertenece a la familia Moraceae. El gnero Ficus, que presenta un nmero estimado de especies que va de 600 a 2.000, est ahora dividido en varios subgneros, siendo uno de ellos Eusyce, y al cual pertenece esta especie. Se caracteriza por presentar flores axilares unisexuales y es el nico miembro de su gnero cultivado por sus frutos.
Morfologa El hbito de la especie vara segn la variedad, desde abierto y con ramas colgantes, o incluso rastreras, a erecto y compacto. Normalmente se desarrolla como un rbol globoso de hoja caduca, aunque en ciertas regiones de Amrica Central se puede mantener siempre verde. Alcanza hasta 10 metros de altura en zonas de condiciones favorables, pero puede adquirir un hbito de tipo arbustivo bajo peores condiciones. El sistema radicular de la higuera es del tipo fibroso, pero se extiende lateralmente a distancias considerables (11-15 m), y en algunos tipos de suelos puede desarrollarse hasta profundidades realmente sorprendentes. Las races son capaces de permitir a la planta sobrevivir en las peores condiciones y adaptarse a suelos muy pobres, salinos, calizos y pedregosos. El tronco es de madera suave, blanda, de color claro y de poco valor. La peridermis (mal llamada 'corteza') es frgil ante los excesos de sol y se agrieta con facilidad, lo que puede favorecer el ataque de patgenos. Las ramas son de color blanquecino o gris claro. La base del tronco suele poblarse de varios tallos (chupones) que nacen de la insercin del tronco con las races y deben eliminarse en invierno para favorecer el desarrollo del rbol. Las hojas de la higuera son muy grandes (10-20 cm de largo y de ancho), palmeadas y alternas, con un pecolo largo (2-5 cm) y grueso . Son de

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color verde intenso y presentan 3 a 5 lbulos, generalmente divididas y acorazonadas en la base, con nerviacin palmeada. Presentan abundantes tricomas (pelos) dndole aspereza al tacto. Las flores, que se producen en forma continua en las axilas de las hojas de los brotes en desarrollo, estn dispuestas en una inflorescencia dentro de un receptculo. Este receptculo, que envuelve tanto a las flores femeninas como a las masculinas, crece despus de la fertilizacin y se vuelve muy carnoso formando el fruto falso o sicono. En su interior y ocupando la mayor parte de la cavidad se ubican las pequeas flores femeninas; en la entrada superior, cercanas al ostolo, estn las flores masculinas. Las flores femeninas, una vez fertilizadas, se transformarn en pequeos aquenios (frutos verdaderos secos, indehiscentes con una sola semilla en su interior que est unida a la pared del ovario en un solo punto).El fruto o sicono, despus de la fecundacin, y en algunos tipos de higuera incluso sin necesidad de este proceso (higueras partenocrpicas), crece y se hace ms carnoso, formando el higo o la breva. Los higos se desarrollan en las axilas de las hojas sobre el brote o rama del ao, mientras que las brevas se desarrollan sobre las ramas del ao anterior. Morfolgicamente, tanto higos como brevas presentan diversas formas, tamaos y colores (amarillo, verde, negro, morado, marrn, rojizo) que se han tomado como base para definir los descriptores para la clasificacin de las variedades. En general, las brevas son de mayor tamao que los higos, menos dulces y ms jugosas. Estas caractersticas las hacen ms apreciadas por el mercado, con mejores precios. TIPOS DE HIGUERA Las higueras se pueden clasificar de un modo muy general en no comestibles y comestibles. Estas ltimas pueden clasificarse en no-partenocrpicas, partenocrpicas slo para brevas y partenocrpicas para higos y brevas. Higueras no comestibles Cabrahigueras: Se caracterizan por la presencia de flores masculinas y de flores femeninas de pistilo corto en el interior del receptculo. Son consideradas un tipo primitivo de higuera, nico con 20 cultivares. Las higueras de este grupo son utilizadas fundamentalmente como polinizadoras, pues, en general, sus frutos no son comestibles. Slo se mencionan dos cultivares que son comestibles: Croisic y Cordelia. Los higos de este tipo de higuera sirven de hospederos para el ciclo biolgico del microhimenptero Blastophaga psenes que es la avispa polinizante. En Chile, como no existe la avispa polinizante, no son necesarios ni recomendables los cultivares del tipo Cabrahigueras pues no cumpliran ninguna funcin.

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Higueras comestibles Esmirna: Las higueras de este tipo tienen flores femeninas de estilo largo que obligadamente deben ser polinizadas por la avispa Blastophaga psenes para desarrollar sus frutos. Generalmente no producen brevas; sin embargo, el principal cultivar de este tipo en California: 'Calimyrna' ('Sarilop'), logra producir una cosecha de brevas, pero los frutos son sin semillas, inspidos y flccidos. Los cultivares de este tipo no son recomendables para plantaciones en Chile ya que no existe el agente polinizante. San Pedro: Son higueras que necesitan polinizacin por avispa para la produccin de higos, pero producen brevas en forma partenocrpica, es decir, sin necesidad de polinizacin. Generalmente la produccin de brevas es abundante, por lo cual podran ser recomendables para cultivarlas en Chile con este solo objetivo. Pocos cultivares han sido desarrollados en forma comercial. Comn: Las higueras de este tipo pueden producir ambas cosechas (brevas e higos) (variedades bferas o reflorescientes) o bien slo higos (variedades unferas) sin necesidad de polinizacin. Dependiendo del cultivar y de las condiciones climticas imperantes, estas cosechas pueden ser bajas, medianas o altas. Los cultivares de este tipo de higuera son los ms recomendables para las condiciones de Chile ya que pueden producir abundante cosecha de ambos tipos de fruta sin la presencia de la avispa para la polinizacin. VARIEDADES Ya en el siglo I de la Era Cristiana existan registros de 29 variedades y las localidades en que se desarrollaban. Muchos investigadores sostienen que algunas de las higueras actualmente cultivadas provienen de la reproduccin asexual de estas mismas 29 variedades, y por lo tanto son idnticas. Condit, en 1955, describe 88 variedades de cabrahigos, 116 variedades del tipo Esmirna, 21 del tipo San Pedro y 476 del tipo Comn. Este trabajo tiene la cualidad, adems, de dar los sinnimos que se han detectado en muchas variedades, como, por ejemplo, la variedad Brown Turkey que tiene 14 sinnimos. En Chile existan hasta el ao 1998 muy pocas variedades de higuera, todas introducidas y propagadas en forma vegetativa, pues no hay produccin de semilla por la ausencia de la avispa. La higuera ms comn de encontrar en el pas es la variedad Mission, de fruto negro, algo pequeo, que produce brevas e higos en forma partenocrpica. Otras variedades que fueron introducidas hace ya varios aos por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) son: Kadota, Kennedy, Brown Turkey, Brown Ischia, Royal Vineyard, Magdalena y Larga de Burdeos. Sin embargo, en 1998 la Facultad de Ciencias Agronmicas de la Universidad de Chile introdujo al pas, gracias a un

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proyecto FONDEF de Investigacin y Desarrollo, otras 50 variedades provenientes de Turqua, Espaa, Grecia y Argentina. PROPAGACIN La forma ms fcil y corriente de propagacin de la higuera es por sistema asexual, mediante el enraizamiento de estacas leosas de uno o dos aos. Las estacas deben ser de unos 20-30 cm de largo y de 1-2 cm de dimetro. El proceso de enraizamiento puede llevarse a cabo en camas de propagacin bajo invernadero, en bolsas bajo un sombreadero, o bien, directamente en terreno en el lugar definitivo de plantacin. Otros sistemas asexuales de propagacin en higuera, pero de mucha menor importancia, son los acodos, injertos, renuevos y cultivos de meristemos in vitro. La multiplicacin por semilla en higuera se emplea slo con fines de mejoramiento gentico y de investigacin, pues implcitamente conlleva a una gran variabilidad en la descendencia y, adems, las plantas pasan muchos aos improductivas, lo que no es recomendable para una plantacin comercial destinada a la produccin de higos o brevas. CONDICIONES CLIMTICAS Como la higuera es una especie originaria de regiones ridas, semi desrticas, el xito de su cultivo se ve ms limitado por las bajas temperaturas que por las altas temperaturas del verano, resultando ser el frutal ms afectado por los cambios climticos en comparacin con casi cualquier otro frutal cultivado. Heladas: Los rboles jvenes son muy susceptibles al dao por heladas, especialmente las de primavera. Temperaturas de -9C en pleno invierno pueden llegar a matar el rbol. Hay experiencias en California que sealan que rboles de 1 a 4 aos de edad se secaron completamente despus de una helada de primavera fuerte y prolongada. Una helada suave puede provocar la cada de hojas e inducir una entrada en latencia. En general, los rboles que se podan moderadamente o los que no se podan, resisten mejor las heladas que aquellos con poda fuerte. Temperatura: Las altas temperaturas estivales (entre 27 y 30C) favorecen el crecimiento vegetativo y la produccin de higos, pues la especie prefiere los climas clidos como los del Mediterrneo, con veranos calurosos e inviernos benignos. Sin embargo, las temperaturas demasiado elevadas, sobre 35C, pueden acelerar mucho la madurez de los frutos, provocar engrosamiento de la piel y aumentar el porcentaje de frutos sin pulpa. Se mencionan como umbrales trmicos para la higuera entre -12,2C (muerte del rbol por helada) y -6C a -7C (muerte de frutos) hasta 37,7C (cada de frutos y falsa madurez).

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Pluviometra y Humedad Relativa: Los veranos secos proveen las mejores condiciones para la cosecha, tanto la destinada a fruta seca como fresca. Las lluvias prolongadas impiden la cosecha y afectan la calidad de la fruta, pueden provocar el avinagramiento de los frutos e incrementar la rajadura de la piel. En este aspecto, Chile presenta condiciones ideales para el cultivo por la falta absoluta de lluvias estivales en las regiones ridas y semiridas. Una humedad relativa inferior a 25% es la ideal, ya que la humedad favorece el ataque de enfermedades fungosas y la rajadura de frutos. La ausencia de veranos con neblina significa mayor luminosidad y menor humedad relativa, dos aspectos que favorecen al cultivo de la higuera. Viento: Los vientos fuertes durante la poca de maduracin de los frutos pueden provocar serios daos en la superficie de stos, causando la llamada 'escarificacin' o aspecto 'sarnoso'. El viento excesivo tambin interfiere con la polinizacin de las avispas (Blastophaga psenes). CONDICIONES DE SUELO La higuera se desarrolla bien en un amplio rango de suelos pero prefiere aquellos de textura media, de buen drenaje y no excesivamente pesados ni demasiado arenosos. La aireacin del suelo es muy importante porque no tolera bien el agua acumulada en el sector de races; stas son muy sensibles a la pudricin. El pH del suelo puede ser de 6 a 7,8; sin embargo, se menciona que la planta crece bien en terrenos de pH 8 a 8,5.La higuera tolera suelos con salinidad relativamente alta, llegando a superar al almendro y los ctricos, pero de menor resistencia que el granado. Se menciona que es sensible al sodio y al boro. Las concentraciones lmites de sales en el agua de riego, para obtener producciones ptimas son de 3,5 g/L para las sales totales y de 2 g/L para el cloruro de sodio. Al respecto, se menciona que al regar higueras con aguas cuyos contenidos de sales totales fluctuaban entre 5 y 6 g/L, se observaron daos notables tanto en el desarrollo de la planta como de los frutos. MANEJO DEL CULTIVO Durante muchos aos se consider a la higuera como un cultivo frutal marginal, preferentemente dirigido hacia la produccin de higo seco, utilizando suelos de baja calidad, en sectores de secano, con densidades muy bajas por superficie y sin mayores labores de poda o empleo de otras tecnologas. Actualmente la realidad es otra, debido a que ha aumentado significativamente la demanda mundial por sus frutos, en especial en estado fresco.

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Plantacin: Los marcos de plantacin actualmente en uso van desde 6 x 6 m (278 plantas/ha) hasta 5,5 x 3,6 m, 5,5 x 1,8 m (505 y 1.010 plantas/ha), o incluso de 3 x 2 m (1.666 plantas/ha) en plantaciones comerciales en Brasil. La poca de plantacin depender si el material viene a raz desnuda, en bolsas o sern slo estacas. En el primer caso deber hacerse en perodo de receso (invierno), antes de la brotacin; en el segundo caso, de plantas en recipientes, puede realizarse en cualquier poca, asegurando un correcto aporte hdrico si se realiza en meses de mucho calor. Riego: En regiones con escasa agua disponible para riego es recomendable la instalacin de riego por goteo para aumentar la eficiencia y evitar prdidas innecesarias del recurso. Es importante tener en cuenta que el exceso de riego es perjudicial para la higuera ya que, por un lado induce la produccin de frutos demasiado gruesos, muy acuosos y que se pudren con facilidad y por otro lado, el rbol es muy sensible a la podredumbre radicular. Se seala que en el caso de no disponer de suficiente agua para cubrir las necesidades totales del cultivo, en rboles jvenes debera aplicarse el riego en primavera y principios de verano, reservando para las pocas ms calurosas pequeas cantidades de agua que eviten la desecacin extrema de la planta. En el caso de rboles adultos, productivos, debe asegurarse el mximo posible de agua para el inicio de la brotacin y luego para los meses de verano, o, en funcin de las variedades cultivadas, para cuando crezca el fruto. Fertilizacin: La fertilizacin de higueras se hace slo con nitrgeno, y es raro encontrar otras deficiencias nutricionales. Una frmula recomendada para plantaciones adultas a distancias de 6,5 x 6,5 m, en suelos del sureste de Espaa, es la siguiente: En invierno: -Fosfato monoamnico 640 Kg/ha -Sulfato potsico 300-350 Kg/ha-Materia orgnica 40-50 ton/ha. En primavera: -Nitrato potsico 300 g/planta-Nitrato clcico o Nitrato amnico 500 g/plantaEn verano: (despus de cosechadas las brevas):-Nitrato potsico 500-600 g/planta-Nitrato amnico 1 1,5 Kg/planta Control de malezas: En producciones comerciales es recomendable el control qumico con herbicidas de contacto o incluso mezclas con otros de traslocacin. Es preferible utilizar herbicidas de pre-emergencia, cuidando siempre de no acercarse demasiado a la base de los troncos donde hay abundantes rebrotes. Poda: Todos los sistemas productivos modernos se basan en dos aspectos principales: reducir los costos de manejo mediante podas de formacin que produzcan rboles de baja altura y lograr una buena exposicin de todas las partes del rbol a la luz directa para asegurar fruta de buena calidad. Para que la higuera sea de fcil cosecha, para mantener un equilibrio de la parte vegetativa y productiva y para obtener fruta de calidad, es indispensable realizar podas de formacin los primeros 3 aos, y luego podas anuales de produccin.

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Poda de formacin

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El sistema actualmente ms recomendado es el de centro abierto tipo copa o el tipo Y abierta. Para lograr esto es necesario despuntar el rbol nuevo en invierno, recin plantado, dejando un tronco de unos 40-50 cmdesde el suelo. Si la planta ya viene ramificada, deben dejarse 3-4 ramas principales (si es copa) o 2 ramas opuestas, perpendiculares al eje de la hilera (si es Y abierta), que se originen aproximadamente a los 40-50 cm desde el suelo, de diferentes nudos y que estn en distinta orientacin. stas se cortan a unos 70-90 cm de largo para estimular el desarrollo de nuevos brotes laterales.

Poda de produccin
La poda de produccin depender del objetivo de produccin del huerto. Si la plantacin est orientada a la produccin de brevas, el rbol deber podarse muy poco; si se orienta a ambos tipos de frutos, debern elegirse ramas para brevas dejndolas sin podar y elegir ramas para higos y podarlas bajas; si la produccin est dirigida slo hacia higos, el rbol puede podarse en forma mucho ms severa Plagas Araitas: Aceria ficus, Tetranychus urticae y otras. Atacan hojas y frutos, causando manchas en hojas y frutos, incluso desfoliacin. La primera entra en los frutos y atrae a caros predatores y thrips que atraen hongos que producen pudriciones internas. Escamas y Conchuelas: Lepidosaphes fcus, Ceroplastes sp., Aonidiella auranti y otras. La primera en general no tiene importancia econmica. La segunda al atacar al follaje puede reducir la superficie foliar fotosintticamente activa y puede producir daos cosmticos en frutos. La ltima produce una prdida de vigor de la planta y enaniza los frutos. Chanchitos blancos: Planococcus citri y otros. Si no se controla puede producir desfoliacin. Thrips: Frankiniella sp. Acarrea hongos hacia el interior de los frutos causando pudricin interna. Es plaga cuarentenaria. Moscas: Ceratitis capitata y otras. No se encuentran en el pas pero de entrar causaran daos econmicos graves. Perforadores: Colepteros y lepidpteros. Pueden causar fuertes daos a hojas y madera. Desfoliadores: Larvas de lepidpteros Pueden causar daos importantes en el follaje.

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Hormigas: Varias Algunas son predatoras pero otras pueden afectar los frutos maduros al ser atradas por los azcares de estos. Abejas: Aphis mellifera. Cancros en la corona del vegetal Enfermedades Bacterias: Agrobacterium tumefasciens. Causa pudricin de races y clorosis de hojas y desfoliacin. Hongos de la raz: Armillaria mellea, Phytophthora sp. Penetran por heridas en rama y tronco formando cancros que debilitan las ramas afectadas. Cancros areos: Phomopsis sp. Penetra por heridas invernales a frutos y hojas pudiendo causar la muerte regresiva de los brotes. Adems puede infectar frutos mostrando dao en almacenamiento. "Die-back": Botrytis cinerea. Producen distinto tipo de manchas en el follaje. Manchas foliares: Rhizoctonia, Alternaria, Cephalosporium y otros. Afectan de distinto modo a los frutos dificultando su post-cosecha. Pudriciones de los frutos: Cladosporium,Alternaria, Fusarium; Aspergillus, Rhizopus . Causan daos caractersticos de cada gnero. Nemtodos: Meloidogyne, Heterodera, Pratylenchus, Rotylenchus y Xiphinema . COSECHA Y RENDIMIENTOS La cosecha de higos para consumo fresco se extiende por un perodo bastante prolongado que, en Chile, va normalmente desde Marzo hasta Mayo. La cosecha de brevas, por el contrario, es en un perodo mucho ms corto, generalmente en el mes de Diciembre. La cosecha de higos debe hacerse diariamente (un obrero puede recolectar hasta unos 700 rboles/da), preferentemente durante las horas ms frescas del da, y colocando los higos con pednculo en canastos forrados para evitar dao por roce. Una vez cosechados, deben ser inmediatamente embalados en cajas plsticas forradas con papel (similares a las cajas para huevos), de una sola hilera. La produccin media de higos en algunos sectores de Brasil es de 10,2 ton/ha con frutos de 70 g en promedio. Sin embargo, en las plantaciones nuevas de alta densidad (1.666 pl/ha), dirigidas slo a la produccin de higos en fresco, se estn logrando rendimientos de 22 ton/ha exportables. Experiencias en Israel informan de hasta 33 ton/ha de higo en fresco en plantaciones de alta densidad. El rendimiento de brevas es bastante menor; no obstante se mencionan rendimientos de hasta 23,5 ton/ha en plantaciones con poda en Y, con marco de plantacin de 5 x 2 m (1000 pl/ha) y dirigidas exclusivamente a la produccin de brevas.

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TCNICAS DE POSCOSECHA La introduccin e implementacin de nuevas tcnicas de post-cosecha para frutos frescos est ya logrando alargar la vida de post-cosecha de los higos y brevas, y de esta forma se est accediendo a nuevos mercados. La conservacin de la fruta en atmsfera modificada, enriquecida con 15-20% de CO2, a temperaturas entre 0 y 5C, ha permitido alargar significativamente la vida de post-cosecha de higos de la var. Mission por 2 a 3 semanas. En Chile, un estudio de conservacin en atmsfera controlada, realizado con higos de las variedades Kadota y Mission, demostr que con concentraciones de CO2:O2 de 15%:5%, en un sistema de flujo continuo con 95% de HR y bajo un rgimen de 0C, se lograba un perodo de almacenamiento de 24 das en excelentes condiciones. POSIBILIDADES AGROINDUSTRIALES DEL HIGO Adems de la comercializacin al estado fresco, el higo ofrece muchas alternativas para la elaboracin de productos procesados. Debido a la composicin nutritiva del higo, esta fruta constituye una fuente de alimento importante que puede ser aprovechada de formas muy diferentes y atractivas: higos secos higos en almbar higos en conserva miel de higos pasta de higos (la que se utiliza en la elaboracin de galletas o "snacks") pan de higos mermelada de higos bombones de higos revestidos en chocolate licor de higos COSTOS Y RENTABILIDAD Algunos estudios econmicos que consideran una densidad de plantas por hectrea de 1666 (marco de plantacin: 2 x 3), han definido un precio por planta de $900 y un retorno a productor por kilo de higo vendido de $530. Se consideran rendimientos de fruta por hectrea de 22 toneladas a partir del sptimo ao. Bajo estas condiciones se espera un VAN (valor actual neto) (12%) de $10.888.921, un TIR (tasa interna de retorno) de 45 % y un perodo de recuperacin del capital de 5 aos.