MODELOS ANALTICOS Y NUMRICOS PARA LA DETERMINACIN DE INFILTRACIN EN

PRESAS DE MATERIAL SUELTO. ANLISIS DE SU USO Y SENSIBILIDAD

Introduccin y Objetivos de la Tesis
1.1 Introduccin
La historia de las presas de material suelto empez cuando a alguien ingenioso se le
ocurri echar unas piedras o ramas en el ro para hacer subir su nivel hasta una zanja excavada
en la tierra, con lo que, sin esfuerzo humano, por gravedad, poda llevarse el agua hasta una
cierta distancia. Este conjunto presa-canal tan primitivo fue perfeccionndose, alcanzando
distancias crecientes y caudales cada vez mayores. Cuando la presa lleg a tener una entidad
suficiente, alguien observara que el agua que tena detrs representaba un depsito til para
compensar las desigualdades de la corriente y lograr una cierta independencia del suministro.
La presa adems de para derivar, serva para embalsar.
La historia de la construccin de presas se remonta en la antigedad hasta las primeras
civilizaciones del Medio Oriente y del Lejano Oriente. Innumerables pequeas presas,
invariables estructuras de rellenos simples, se construyeron para irrigacin, por ejemplo en
China, Japn, India y Sri Lanka. Algunas de estas primeras presas existen todava.
Durante el perodo de 1700 a 1800 la ciencia de construccin de presas avanz en
forma ms o menos lenta. Los albores de la primera Revolucin Industrial y de la era del
canal dieron un mpetu considerable a la construccin de presas de relleno en Gran Bretaa y
Europa occidental en el perodo iniciado hacia 1780. Se continu con el diseo basado en la
combinacin de reglas empricas y experiencia probada. A pesar de la ausencia de mtodos
racionales de diseo, las presas se incrementaron permanentemente en tamao. En el siglo
XIX, los ingenieros britnicos avanzaron y desarrollaron el diseo y construccin de presas de
suelo con muchsimo xito
Estas presas de material suelto fueron las ms construidas hasta la dcada de los 70
(siglo XX). La razn de su utilizacin radica en las ventajas de las mismas ya que pueden
ubicarse en todo tipo de sitios, desde valles anchos hasta caones con laderas de bajas
pendientes; que los requisitos para la cimentacin son menos rigurosos, se pueden ubicar tanto
en rocas como en suelos blandos y compresibles o formaciones de suelos relativamente
permeables. La utilizacin de materiales naturales es otra de las ventajas de estas presas ya que
disminuyen los costos finales al no tener que transportar material procesado y cemento, como
tambin lo es la flexibilidad en el diseo, ya que se acomoda a diferentes materiales de relleno, si
se zonifican apropiadamente en su interior. El proceso de construccin es de gran mecanizacin
y continuo, adems, con un diseo adecuado, las presas de material suelto pueden acomodarse en
forma segura a deformaciones por asentamientos sin sufrir fracturas o fallas.
Las principales desventajas de una presa de material suelto consisten en que puede sufrir
daos graves e incluso ser destruidas por la erosin producida en el caso de un vertido por el
coronamiento (si no se prev suficiente capacidad para el vertedero), la vulnerabilidad a
filtraciones ocultas y la erosin interna de la presa o su cimentacin. Es as que el uso de estas
presas necesita de un anlisis profundo de las infiltraciones que en ellas se producen.

1.2 Objetivos del Trabajo
El objetivo de la presente Tesis es el estudio de las infiltraciones, y de las presiones
desarrolladas en presas de material suelto y el anlisis de los distintos modelos usados para su
determinacin, como as tambin su sensibilidad a la variacin de los distintos parmetros de
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PRESAS DE MATERIAL SUELTO. ANLISIS DE SU USO Y SENSIBILIDAD

conductibilidad hidrulica K, que intervienen en la modelacin como: conductibilidad
hidrulica del cuerpo de la presa, de los distintos estratos que componen la fundacin y de los
estratos que se encuentran aguas arriba y aguas abajo de la misma.
1.3 Metodologa
Para este estudio se han utilizado modelos analticos y modelos numricos. Estos se
aplicaron para la determinacin del caudal infiltrado y de las presiones que se desarrollan en
el cuerpo de la presa y en su fundacin. Seguidamente se compararon los resultados de los
distintos modelos.
El inters de este tema radica en que, si bien encontramos ventajas importantes para la
eleccin de las presas de material suelto, nos encontramos con que el problema ms grave en
esta eleccin radica en los posibles inconvenientes acarreados por la infiltracin de agua a
travs del cuerpo de la presa y su fundacin.
El flujo de agua infiltrada a travs de una presa de material suelto produce varios
efectos como:
1) Prdida de agua, que suele ser el menos importante en lo que se refiere a la
seguridad de la presa y suele ser relativamente fcil de controlar o subsanar
2) Un estado de presiones internas con componentes opuestas al efecto estabilizador
del peso. Adems, al estar mojados los materiales, disminuye su cohesin y su
resistencia al rozamiento, aadindose estos efectos al de las componentes
desestabilizadoras de las presiones internas.
3) El paso del agua a travs de las zonas con materiales finos tiende a arrastrar esas
partculas, con el consiguiente peligro de erosin interna progresiva. Este
fenmeno es el llamado sifonamiento (piping).
Es as que, si bien son varias las ventajas del uso de estas presas como son, menor
costo, naturalidad por el material utilizado, procesos de construccin mecanizado y continuo,
diseo flexible y que pueden ubicarse en distintos sitios, entre otras ventajas; el estudio de la
infiltracin, es un tema crucial en el diseo de las mismas,
De los tres efectos enunciados precedentemente, el ltimo es el ms peligroso, porque
afecta directamente a la integridad misma de la presa. El sifonamiento es, despus del vertido
sobre la presa o sobrepaso, la causa ms importante de accidentes o roturas de este tipo de
presas. Adems, es el ms difcil de controlar de los tres enunciados, lo que refuerza el inters
sobre el tema de infiltracin.
Los efectos desestabilizadores de la presin intersticial siguen en importancia al
sifonamiento, porque son ms controlables con los dispositivos adecuados y hasta cierto
punto previsibles en los clculos de estabilidad.
En cuanto a la prdida de agua, tiene valor econmico. De ser excesiva, deber
disminuirse con impermeabilizaciones complementarias, pero en principio, ms por el peligro
de sifonamiento que representa que por la propia prdida, pues, en ltima instancia, siempre
cabe recuperar el agua filtrada bombendola al embalse. Esto ltimo deber tenerse muy en
cuenta por la energa que demanda y su consecuente costo.
Resumiendo, el inters de la infiltracin en presas de material es fundamentalmente a
los efectos de prevenir las dos causas de falla y accidentes en las mismas que son: por efecto
de las presiones intersticiales y por arrastre de finos, y las prdidas de agua en s.
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1.4 Sinopsis del contenido de la tesis
Para el anlisis del estudio de infiltracin, se presenta en el primer captulo a modo de
introduccin, el tema general de presas. Se comienza por la historia de las mismas cuyo
conocimiento nos ensea cmo la ingeniera fue avanzando en la construccin de estas obras
que en sus comienzos se realizaron por intuicin para llegar a la actualidad a su diseo como
lo que son, obras de ingeniera de un alto grado de complejidad, ya que afectan a un elevado
nmero de disciplinas incluidas las relativas al medio fsico en que se insertan.
Posteriormente se muestran distintas clasificaciones de las presas que permiten
sistematizar su estudio, entrando en detalle posteriormente a las presas de material suelto
objeto de estudio de la presente tesis. Se analizan tambin las ventajas y desventajas en la
eleccin de las presas de material suelto y los factores fsicos determinantes en su eleccin.
En el segundo captulo se presentan las ecuaciones que gobiernan la Teora de la
Infiltracin, distinguiendo entre el rgimen permanente y el transitorio, suelos saturados y
suelos no saturados.
Presentada la Teora de Infiltracin se contina con los Mtodos de Solucin para los
casos de rgimen permanente y transitorio. Se clasifican los mtodos y se sistematiza su
estudio. Esto es para introducir los elementos a utilizar en las Aplicaciones que se realizan en
el siguiente captulo.
Tambin se presentan programas para el clculo de infiltracin en medios porosos
saturados o no saturados. Estos programas permiten resolver el problema para casos
particulares, en general medios semi-infinitos, para sistemas no lineales y para los que no
existen soluciones cerradas. Todos estos programas necesitan la definicin de las propiedades
hidrulicas de los suelos y en muchos casos necesitan los parmetros de las funciones
hidrulicas para los distintos modelos.
Finalmente en el tercer captulo se realiza el Anlisis de Sensibilidad de los Modelos
presentados en el captulo 2, esto es para rgimen permanente y flujo en la zona saturada.
Se han tomado como casos de estudio las presas de La Barranquita y Cipin II. La
eleccin de las mismas radica en que ambas son presas de material suelto. Estas presas se
ubican al sur de la Provincia de Crdoba, y forman parte del Plan Nacional de Recursos
Hdricos de la Repblica Argentina.
A los efectos de completar la presentacin del trabajo realizado en esta Tesis, se
detalla en un Anexo los desarrollos elaborados para el clculo de los mtodos analticos
conjuntamente con la salida de algunas planillas del programa de Elementos Finitos utilizado.