LES TOUAREGS, CHEVALIERS BLEUS DU DSERT : DANS LIMAGINAIRE FRANAIS DU SECOND EMPIRE Thomas FLICHY Professeur lEcole Spciale

e Militaire de Saint-Cyr

Les interventions militaires franaises dans la zone saharienne sont partiellement conditionnes par des reprsentations mentales qui se cristallisent compter du Second Empire. Pour les explorateurs franais du XIXe sicle, le peuple singulier qui rgne en matre sur le grand Sahara 1, semble rincarner les preux du temps jadis. Ltrange apparition mdivale de guerriers blancs au milieu des solitudes du dsert suscite une fascination vidente. Prsents comme danciens chrtiens rejets par les Maures, les chevaliers bleus Touaregs, souverains altiers des sables, forcent le respect de nombreux explorateurs qui prconisent de gagner lamiti de ces guerriers la fois proches et lointains. Danciens chrtiens, rejets par les Maures dans les solitudes du Sahara Les explorateurs franais dmontrent, preuves lappui, que les Touaregs restent trs imprgns par leur ancienne religion chrtienne. Le mot Touareg, qui signifie les abandonns de Dieu, sous entend dailleurs que ces peuples ont longtemps refus dadopter lIslam. De fait, les traces du christianisme sont videntes dans leurs murs quil sagisse de lhorreur du vol, du refus du mensonge ou de laccomplissement de la parole donne. Dun point de vue juridique, les Touaregs sont lun des seuls peuples musulmans dAfrique ayant conserv un code de lois indpendant du Coran. Celui-ci porte le nom de Canon (Kanoun). La croix latine est en grand honneur chez eux : on la retrouve brode aux quatre coins de leurs vastes boucliers, grave sur presque toutes leurs armes et le pommeau mme de la selle de leurs mharis en affecte la forme 2. Dautre part, les Touaregs pratiquent la confession publique. Ils sont pardonns par le marabout qui prononce une formule dabsolution. Ils font galement usage dune prire qui a des rapports frappants avec le Notre Pre. Linfluence du
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Abb Charles Loyer, Les Touaregs, Paris, Benjamin Duprat, 1863, p. 5 Ibid. p. 24.

christianisme demeure particulirement forte sur la famille comme lcrit Henri Duveyrier : Sil est un point par lequel la socit targuie diffre de la socit arabe, cest par le contraste de la position leve quy occupe la femme compare ltat dinfriorit de la femme arabe. Chez les Touaregs, la femme est lgale de lhomme, si mme, par certains cts elle nest dans une condition meilleure () dans la communaut conjugale, elle gre sa fortune personnelle sans tre jamais force de contribuer aux dpenses du mnage () son autorit est telle que, bien que la loi musulmane permette la polygamie, elle a pu imposer lhomme lobligation de rester monogame, et cette obligation est respecte sans aucune exception 3. Les femmes Touaregs sortent dailleurs sans tre voiles. Malgr la normalisation islamique, la socit touargue a ainsi prserv un fort particularisme religieux. Les chevaliers bleus, souverains altiers des sables Les qualits militaires des Touaregs nchappent pas aux officiers franais en poste dans le dsert. Socit aristocratique, les Touaregs accordent aux seuls nobles les droits politiques. Ds quils ont atteint leur majorit, ceux-ci sont appels faire partie des miad, ou assembles dans lesquelles se discutent les intrts communs. Un seul dans la tribu, par une sorte de droit danesse spcial, gouverne et administre le territoire, avec ou sans le concours des autres membres de sa famille. Loccupation ordinaire des nobles est de faire la police du territoire de la tribu, dassurer la scurit des routes, de protger les caravanes de leurs clients, de veiller sur lennemi, de le combattre, au besoin, et, en cas dune guerre, de prendre le commandement des serfs. Tout travail manuel tant considr par les nobles comme indigne de leurs seigneuries, ils sont mme disposs, en leur qualit de gentilshommes, napprendre ni lire ni crire. Les riches Touaregs ont gnralement des esclaves noirs achemins par caravanes depuis lactuel Mali. Ils possdent galement des serfs quils peuvent affranchir leur mort. Indpendamment de leurs dispositions naturelles la bravoure chevaleresque, les Touareg sont sollicits lhrosme par leurs femmes qui, dans leurs chants, dans leurs improvisations potiques, fltrissent la lchet et glorifient le courage4. Il ne fait donc gure de doute que ces hommes asctiques constituent les meilleurs guerriers de la rgion saharienne. Dans ces conditions, laffrontement direct pourrait tre fatal. Il serait vain de vouloir soumettre ces hommes par la force Les Franais rflchissent ds le Second Empire la faon dassurer la scurit du commerce dans limmense territoire saharien. Les Touaregs sont matres des routes par lesquelles les caravanes pntrent dans le centre de lAfrique. Or, il est trs difficile dtre aussi mobile que ces nomades : Lespace que chacun deux parcourt dans une anne dpasse tout ce que limagination la plus fconde peut supposer. Chez les Touaregs, une femme franchit mhari 100 kilomtres pour aller une soire, et un homme sera quelquefois dans la ncessit de voyager vingt jours pour aller un march. Limmensit du dsert dvore la vie des nobles 5. Dans ces conditions, Comment arriver nous aboucher avec ces hommes ombrageux, prvenus, fanatiques, indpendants jusqu la sauvagerie ? 6.
Henri Duveyrier, Exploration du Sahara, les Touaregs du nord, Paris, Challamel, 1864, p. 340 Ibid., p. 450 5 Ibid., p. 332 6 Abb Charles Loyer, Les Touaregs, Paris, Benjamin Duprat, 1863, p. 10
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Le Commandant Hanoteau prconise de constituer un makhzen Touareg afin de protger le commerce. Le colonisateur franais sappuie galement sur les tribus de marabouts qui remplissent le rle de modrateurs, de conciliateurs et dinstructeurs. Labb Loyer rsume bien la politique franaise en ces termes : Comment amener les Touaregs, qui nont jamais subi le joug de personne, laisser librement circuler nos voyageurs, ngociants ou autres, et de plus, les protger au besoin ? Ctait l une entreprise dune difficult extrme () Aurait-on pour cela recours la voie des armes ? Mais ici encore se dressait devant nous un obstacle aussi effrayant que terrible ! Comment atteindre un ennemi que ses rapides mharis rend insaisissable, dfendu la fois par son ciel de feu, laridit du territoire et les espaces sans limites du grand Sahara ? On ne lutte pas contre limpossible ; toutes les troupes de lAlgrie y eussent pass sans rsultat () Les Touaregs tant inabordables par la force, il ne restait plus, pour les rduire, que la voie lente il est vrai, mais beaucoup plus sre des ngociations 7. En ralit, ces pourparlers ne sont pas suffisants et la France aura recours la force afin dobtenir la soumission des Touaregs. Dpeints ds le Second Empire comme des peuples aussi imparfaitement islamiss quexcellents combattants, les Touaregs ont t prsents par la littrature de voyage comme dindispensables auxiliaires pour larme franaise. Cette image a durablement influenc politiques et militaires et ce, jusquaux oprations contemporaines.

Ibid. p. 9