6b Ciencia

RAMIRO VELSQUEZ GMEZ Medelln

Editor: Ramiro Velsquez Gmez [ramirove@elcolombiano.com.co]

Medelln, martes 17 de junio de 2008

a apacible visin de un vecindario que se mueve plcido en el devenir del Universo, no parece tan real. Una serie de 800.000 imgenes tomadas con el telescopio espacial Spitzer acaba de cambiar la estructura de nuestro hogar, la Va Lctea. Contiene ms de 100 millones de estrellas. El Sol es solo una de ellas, asentado en una regin o brazuelo llamado Orin. Pero, qu cambios aparecen con la nueva visin? Desde hace aos, acorde con los instrumentos y la capacidad que haba entonces, radio telescopios, se haba visto que la galaxia era espiral y que estaba formada por cuatro grandes brazos, en los que se concentraba el mayor nmero de estrellas y bandas de gas en la regin central. Eran los brazos Norma, Scutum-Centaurus, Sagitario y Perseo, con el Sol en el brazo menor Orin, entre Perseo y Sagitario. Ahora, con las imgenes del Spitzer, telescopio que observa el cielo en longitudes de onda como el infrarrojo, hay nueva luz sobre la estructura de la galaxia, que sugiere una intensa actividad en los brazos y entre ellos. Se confirma adems que en el centro se halla una especie de barra, que se extiende ms all de lo visto hace unos aos, por lo que puede decirse que la nuestra es una galaxia espiral barrada. Si es ms elegante el nombre o no, depende de cada quien, lo cierto es que denota una intensa actividad en el centro galctico, donde se encuentra un enorme agujero negro. Spitzer nos ha suministrado un punto de inicio para repensar la estructura de la Va Lctea, en opinin de Robert Benjamin, de la Universidad de Wisconsin, Whitewater, quien present los resultados de la investigacin ante el encuentro anual de la Sociedad Americana de Astronoma. Desde la Tierra, en direccin a la constelacin Sagitario, se observa una mancha o nubosidad que cruza el firmamento, llamada el espinazo de la noche, que en verdad es el brazo Centauro. Hacia all est el centro galctico. En los brazos Perseo y Scutum-Centauro existe una alta poblacin de estrellas jvenes brillantes y de viejas estrellas, conocidas como estrellas rojas gigantes (en la fase final de sus vidas). Los brazos, se deduce, estn en movimiento. El Sol, que se form hace unos 4.000 millones de aos, debe haber viajado a travs de la galaxia unas 16 veces. En otras galaxias espirales se ha visto la misma estructura, lo que ayuda a revelar cmo es nuestro hogar. Como la Tierra se encuentra a unos 25.000 aos luz del centro, no se alcanza a ver lo que est al otro lado de la galaxia, por lo que se recurre a telescopios como el Spitzer, que ven en otra longitud de onda. Tantos aos en ella y apenas se conoce la casa.
OPINE SOBRE ESTE TEMA ranirove@elcolombiano.com.co

se creci
LA VA LCTEA no tiene cuatro grandes brazos, sino dos, que salen de una enorme barra en el centro, adems existe uno no visto antes. Se redisea el hogar terrcola.

Nuestra casa

CORTESA NASA/JPL-CALTECH

Dibujo que muestra cmo debe ser la Va Lctea vista de encima, una mirada que por ahora no se puede lograr. Cada da se conocen ms detalles de cmo es la galaxia. El Sol est en el brazuelo de Orin.

Contexto

De los brazos degradados y el nuevo hallazgo

La Va Lctea es un disco aplanado. Los terrcolas, desde su situacin en uno de los brazos galcticos, solo pueden verla como se mira un plato desde el borde: si hay algo en la mitad, no se alcanza a ver el otro extremo. En el centro se encuentra una barra, de cuyos extremos salen los dos brazos mayores, Scutum-Centauro y Perseo. Los que se crean grandes brazos, Norma y Sagitario, fueron degradados a brazos menores. Se encontr adems un brazo menor que no se haba visto antes, llamado brazo lejano de los 3 kiloparsecs, cerca a la barra central. string of 800,000 images, taken with the spatial telescope Spitzer, have just changed the structure of our home: the Milky Way. There are more than 100 million

Antioquia Bilinge

Milky Way structural changes

stars, from which the sun is just one of them lodged in Orions arm. Many years ago the galaxy was considered as a spiral made up by four big arms. The new images sug-

gest an intensive activity in the arms and between them. Furthermore they confirm that in the centre there is a sort of bar that denotes lots of activity where a huge black hole lodges.

ASTRONOMA

Tres grandes Tierras crecen bajo un sol que es ms bien pequeo

Con el sofisticado telescopio ESO en La Silla, Chile, un grupo de astrnomos revel ayer que descubri un sistema de tres super tierras alrededor de una estrella un poco menos masiva que nuestro Sol, a 42 aos luz hacia las constelaciones Dorado y Pictor. Cortesa ESO