La Tribu Perdida de Los Sith (1.1 Recopilado)

Por fin, en un nico volumen los ocho episodios originales de la pica serie de eBooks La Tribu Perdida de los Sith
junto con el explosivo, final nunca antes publicado, Pandemonio, ms de un centenar de pginas de material nuevo!
Hace cinco mil aos. Despus de una emboscada Jedi, la nave minera sith Presagio naufrag en un planeta remoto y desconocido. Su comandante, Yaru Korsin, lucha contra el derramamiento de sangre de una faccin rebelde liderada por su propio hermano. Varados y enfrentando a la muerte, la tripulacin Sith no tiene ms remedio que adentrarse en sus desolados alrededores. Se enfrentan a muchos desafos brutales, feroces depredadores, plagas letales, pueblos tribales que adoran a dioses vengativos, y como verdaderos guerreros Sith, los combaten con el lado oscuro de la Fuerza. Las luchas recin empiezan para los orgullosos e inflexibles Sith, motivados como estn a regir a toda costa. Vencern a los primitivos nativos, y encontrarn su camino de regreso a su verdadero destino como gobernantes de la galaxia. Pero a medida que su legado crece a travs de miles de aos, los Sith al final, son puestos a prueba por la ms peligrosa de todas las amenazas: el enemigo interior.
La tribu perdida de los Sith

Los relatos recopilados John Jackson Miller
Versin 1.1
28.12.12
Ttulo original: Star Wars: Lost Tribe of the Sith: The Collected Stories Cronologa: de 5000 a 2975 aos A.B.Y (Antes de la Batalla de Yavin) Autor: John Jackson Miller Publicacin del original: julio 2012
Traduccin: Javi-Wan Kenobi Revisin: Bodo-Baas Editor original: Bodo-Baas (v1.0-1.1) Base LSW v1.1
Star Wars: La tribu perdida de los Sith
Declaracin
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John Jackson Miller
Libro 1 Precipicio
5000 aos ABY
Captulo Uno
Lohjoy! Dame algo! Con sus pies tropezando en la oscuridad, el comandante Korsin gir el cuello para mirar el holograma. Impulsores, control de altitud me conformara con cohetes de aterrizaje! Una nave estelar es un arma, pero es su tripulacin la que la hace letal. Un viejo proverbio de espaciantes: trillado, pero con suficiente peso para mantener cierta autoridad. Korsin se lo haba dicho a s mismo en alguna ocasin. Pero no hoy. Su nave estaba siendo letal por s misma y su tripulacin slo estaba dejndose llevar. No tenemos nada, comandante! La ingeniera de cabello serpenteante parpade ante l, desenfocada y descentrada en el encuadre. Korsin saba que las cosas en las cubiertas inferiores deban ir mal si su tiesa y estirada genio ho'din haba perdido el equilibrio. Los reactores han cado! Y tenemos fallos estructurales en el casco, tanto a proa como a Lohjoy lanz un grito de agona, y sus zarcillos estallaron en una melena de fuego que la empuj tambalendose fuera de la vista. Korsin apenas pudo reprimir una risa de asombro. En momentos ms tranquilos media hora estndar antes bromeaba diciendo que los ho'din eran medio rboles. Pero eso difcilmente era apropiado cuando toda la cubierta de ingeniera estaba estallando. El casco se haba abierto. De nuevo. El holograma muri y, por todas partes alrededor del fornido comandante, las luces de emergencia comenzaron a bailar, parpadear y saltar. Korsin volvi a derrumbarse en su asiento, aferrndose a los reposa-brazos. Bueno, la silla an funciona. Hay algo? Hay alguien? Silencio y el lejano chirrido del metal. Slo dame algo a lo que disparar. Era Gloyd, el oficial de artillera de Korsin, con los dientes brillando en la oscuridad. La media sonrisa era un recuerdo de un impacto del sable de luz de un Jedi que, unos aos antes, por poco no arranca la cabeza del houk. Como respuesta, Gloyd haba cultivado el nico ingenio de a bordo tan custico como el del propio comandante pero el artillero no estaba encontrando hoy mucha diversin. Korsin poda leerlo en los pequeos ojos del bruto: Con una vez que escapes por los pelos basta. Korsin no se molest en mirar al otro lado del puente. All, las miradas glidas podan interpretarse como una rendicin. Incluso en ese momento, cuando el Presagio estaba lisiado y cayendo fuera de control. Hay alguien? Incluso en ese momento. Las frondosas cejas de Korsin se tensaron en una V negra. Qu era lo que estaban haciendo mal? El proverbio tena razn. Una nave necesitaba una
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tripulacin unida en un propsito slo que el propsito de ser Sith era la exaltacin del individuo. Cada alfrez, un emperador. Cada error del rival, una oportunidad. Bueno, aqu hay una oportunidad, pens. Resuelve esto, quien seas, y te ganars de golpe el derecho de usar la maldita silla cmoda. Juegos de poder Sith. Ahora no significaban mucho no frente a la insistente gravedad bajo l. Korsin alz de nuevo la vista hacia el ventanal de proa. El vasto orbe azul que poda verse antes se haba ido, reemplazado por luz, gas, y polvo que llova hacia arriba. Saba que las ltimas dos cosas provenan de las entraas de su propia nave, perdiendo la lucha contra la atmsfera aliengena. Fuera lo que fuese, el planeta tena ahora atrapado al Presagio. Una sacudida, y ms gritos. Esto no durara mucho. Recordad! grit, mirndoles por primera vez desde que todo haba empezado. Vosotros querais estar aqu!
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Y as era para la mayora de ellos. El Presagio haba sido la nave que haba que tomar cuando la flotilla minera de los Sith lleg a Primus Goluud. A la fuerza de choque massassi de la bodega no le importaba dnde la llevaran quin poda saber en qu pensaban los massassi durante la mayor parte del tiempo, y eso suponiendo que lo hicieran alguna vez? Pero muchos seres racionales que podan elegir por s mismos eligieron el Presagio. Saes, el capitn del Heraldo, era un Jedi cado: una cantidad desconocida. No podas confiar en alguien en el que los Jedi no pudieran confiar, y ellos confiaban en casi todo el mundo. Pero Korsin se haba dedicado a esto durante veinte aos estndar, tiempo suficiente para que aquellos que haban servido a su mando corrieran la voz. Una nave de Korsin era un viaje tranquilo. Pero hoy no. Completamente cargados con cristales Lignan, el Heraldo y el Presagio se haban preparado para abandonar Phaegon III hacia el frente cuando un caza Jedi entr en las defensas de la flota minera. Mientras las Cuchillas en forma de media luna se enfrentaban al intruso, la tripulacin de Korsin haca los preparativos para saltar al hiperespacio. Proteger la carga era lo primordial y si conseguan hacer su entrega antes de que el renegado Jedi hiciera la suya, bueno, entonces eso sera un extra. Los pilotos de las Cuchillas podran usar los hangares del Heraldo. Slo que algo haba ido mal. El Heraldo se estremeci, una y otra vez. Las lecturas de los sensores de la nave hermana dejaron de tener sentido y el Heraldo se inclin peligrosamente hacia el Presagio. Antes de que pudiera sonar la alarma de colisin, el navegante de Korsin activ el hipermotor en un acto reflejo. Se haban salvado por un pelo
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o quiz no. No segn indicaban ahora las lecturas de los signos vitales del Presagio. Nos han dado. Korsin lo saba. La telemetra debera habrselo dicho, si hubieran tenido alguna. La nave haba sido desplazada de su curso por un pelo astronmico pero eso haba sido suficiente. El comandante Korsin nunca se haba enfrentado a un encuentro con un pozo de gravedad en el hiperespacio, ni tampoco nadie de su tripulacin. Las historias necesitan supervivientes. Pero lo que poda sentir era como si el propio espacio se hubiera abierto en un gran bostezo al paso del Presagio, y ahora amasase la superestructura de aleacin de la nave como si fuera plastilina. Haba durado apenas una fraccin de segundo, si es que all exista siquiera el tiempo. La fuga fue peor que el contacto. Un chasquido enfermizo, y los blindajes fallaron. Los mamparos cedieron. Y luego, la santa brbara La santa brbara haba explotado. Eso era bastante fcil de saber al ver el hueco resultante en la parte inferior de la nave. Que hubiera explotado en el hiperespacio era algo que se poda deducir: seguan vivos. Granadas, bombas, y el resto de juguetitos que su cargamento secundario, los massassi, estaban llevando a Kirrek, habran desaparecido con gran efecto teatral, llevndose la nave consigo. Pero en lugar de eso, la santa brbara se haba desvanecido sin ms junto con un pedazo considerable del alczar del Presagio. La fsica en el hiperespacio era impredecible por definicin; en lugar de explotar hacia fuera, la brecha en la cubierta simplemente haba causado una sacudida ssmica en la nave. Korsin poda imaginarse las municiones estallando, saliendo del hiperespacio a aos luz por detrs del Presagio, estuviera donde estuviese. Eso significara un mal da para alguien! Oh, espera. Ya me ha llegado el turno. El Presagio haba salido estremecindose al espacio real, decelerando a lo loco y apuntando directamente a una burbuja azul que colgaba ante una estrella vibrante. Era esa la fuente de la sombra de masa que haba interrumpido su viaje? Y a quin le importaba? Todo estaba a punto de acabar. Capturado, el Presagio haba zigzagueado y oscilado cruzando el cristalino ocano de aire hasta que el descenso comenz en serio. Haba perdido a su ingeniera probablemente a todos sus ingenieros, pero la cubierta de mando an aguantaba. Artesana Tapani, pens maravillado Korsin. Estaban cayendo, pero por el momento seguan vivos. Por qu no est muerto? Medio hipnotizado por las lenguas de fuego que estallaban en el exterior (al menos el Presagio estaba panza abajo en ese momento), Korsin slo era vagamente consciente de las duras palabras que se decan a su izquierda. No deberas haber saltado! exclam la voz joven, clavando las palabras como puales. Por qu no est muerto? El comandante Korsin se enderez y mir incrdulo a su hermanastro. S que no me ests hablando a m. Devore Korsin apunt con un dedo enguantado ms all del comandante, a un hombre frgil que an se debata intilmente con su panel de control y pareca muy solo. Ese navegante tuyo! Por qu no est muerto?
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Quiz est en la cubierta equivocada? Yaru! No era una broma, claro est. Boyle Marcom haba guiado las naves de los Sith a travs de las extraezas del hiperespacio desde mediados del reinado de Marka Ragnos. Boyle ya no estaba en sus mejores aos, pero Yaru Korsin saba que siempre mereca la pena tener un antiguo timonel de su padre. Aunque hoy no. Fuera lo que fuese que haba pasado, perfectamente se le podran echar las culpas al navegante. Pero achacar culpas en mitad de una tormenta de fuego? Esa vez Devore se haba excedido. Hablaremos de esto ms tarde dijo el mayor de los Korsin desde el silln de mando. Si es que hay un ms tarde. La ira brill en los ojos de Devore. Yaru no poda recordar haber visto nunca otra cosa en ellos. El plido y desgarbado Devore tena muy poco de su propia complexin rubicunda y achaparrada la misma de su padre. Pero esos ojos, y esa mirada? Podran haber sido un trasplante directo. Su padre. Nunca haba vivido un da as. El viejo espaciante nunca haba perdido una nave de los Seores del Sith. Aprendiendo a su lado, el adolescente Yaru se haba labrado su propio futuro hasta el da en que dej de estar tan enamorado de los pasos de su padre. El da en que Devore lleg. Con la mitad de aos que Yaru, hijo de una madre de otro puerto en otro planeta y acogido por el viejo almirante sin pensrselo dos veces. Antes que descubrir cuntos hijos ms tena su padre ah fuera para ocupar estaciones en el puente, el cadete Korsin prefiri acudir a los Seores del Sith pidiendo otra misin. Eso no haba sido un error. En cinco aos, lleg a capitn. En diez, consigui el mando del recin botado Presagio superando a un capitn que haba sido su superior durante muchos aos. A su padre no le haba gustado. Nunca haba perdido una nave de los Seores del Sith. Pero haba perdido una a manos de su hijo. Pero ahora perder el Presagio pareca una tradicin familiar. La tripulacin del puente al completo incluso el intruso Devore respir sonoramente cuando arroyuelos de humedad reemplazaron a las llamas en el exterior del ventanal. El Presagio haba entrado en la estratosfera sin incinerarse, y ahora la nave era un platillo girando perezosamente a travs de densas nubes de lluvia. Korsin entrecerr los ojos. Agua? Habr siquiera tierra debajo? El pensamiento aterrador cruz al unsono por las mentes de los siete presentes en el puente, al ver cmo se combaba el ventanal de transpariacero: Gigante de gas! Se tardaba bastante en estrellarse desde rbita, suponiendo que sobrevivieras a la re-entrada. Cunto ms, cuando no haba superficie? Korsin toquete sin objeto claro los controles ubicados en su reposa-brazos. El Presagio se resquebrajara en pedazos, aplastado bajo una montaa de vapores. Compartieron el mismo pensamiento y casi como respuesta, la ventana se oscureci. Agachaos, todos! dijo. Y agarraos a algo ya!
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Esta vez, le hicieron caso. Lo saba: Si se trataba de auto-conservacin, un Sith hara cualquier cosa. Incluso ese puado. Korsin clav las uas en su silla, con los ojos fijos en el ventanal de proa y la sombra que caa rpidamente sobre l. Una masa hmeda choc contra el casco. Su forma alargada se arrastr por el transpariacero, demorndose un instante antes de desaparecer. El comandante parpade un par de veces. Haba aparecido y desaparecido de pronto, pero no era parte de su nave. Tena alas. Sorprendido, Korsin se levant de su asiento como con un resorte y se abalanz hacia el ventanal. Esta vez, el error fue claramente suyo. Ya forzado por la colisin, el transpariacero acab cediendo, y la nave llor esquirlas como lgrimas brillantes. Una rfaga de aire saliente lanz a Korsin de golpe contra las placas de la cubierta. El viejo Marcom se inclinaba hacia un lado, al haber perdido agarre en su estacin. Sonaron las sirenas cmo era que an funcionaban? pero pronto se apag el tumulto. Sin pensarlo, Korsin respir. Aire! Es aire! Devore se puso en pie el primero, braceando contra el viento. Su primer golpe de suerte. El ventanal haba estallado principalmente hacia fuera, y no hacia dentro; y aunque la cabina haba perdido presin, un viento hmedo y salado la estaba reponiendo lentamente. Sin ayuda, el comandante Korsin se abri camino a su estacin. Gracias por echarme una mano, hermano. Esto es slo un aplazamiento dijo Gloyd. An no podan ver qu haba abajo. Korsin ya haba efectuado anteriormente un picado suicida, pero eso haba sido en un bombardero cuando saba dnde estaba la tierra debajo. Y que haba tierra. Las dudas que antes Korsin haba reprimido cruzaron su mente y Devore respondi. Ya basta ladr el cazador de cristales, luchando contra el balanceo de la cubierta para llegar a la silla de mando de su hermano. Djame esos controles! Estn tan muertos para ti como lo estn para m! Ya lo veremos! Devore intent agarrar el reposa-brazos, pero fue detenido por la gruesa mueca de Korsin. El comandante apret los dientes. No hagas esto. Ahora no. Un beb llor. Korsin lanz por un instante una mirada de interrogacin a Devore antes de girarse para ver a Seelah en el umbral, agarrando un bulto envuelto en carmes. El beb gema. De piel ms oscura que cualquiera de ellos, Seelah era una operaria en el equipo minero de Devore. Korsin la conoca simplemente como la hembra de Devore; ese era el modo ms educado de decirlo. No saba qu papel lleg primero. Ahora la esbelta figura pareca demacrada al tambalearse en el umbral. Su beb, envuelto por completo segn la costumbre de su gente, haba logrado sacar un bracito y estaba aferrando su revuelto cabello castao rojizo. Ella pareca no notarlo. La sorpresa o era enfado? cruz el rostro de Devore. Os haba enviado a los mdulos salvavidas!
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Korsin se estremeci. Usar los mdulos salvavidas era una idea imposible literalmente. Ya lo saban de antes cuando, en el espacio, el primero de ellos se atasc en su testarudo gancho de agarre y explot justo en el casco de la nave. No saba qu haba pasado con el resto, pero la nave haba sufrido tal dao en su zona central que supona que probablemente toda la hilera se hubiera perdido. La bodega de carga dijo ella, jadeando cuando Devore lleg junto a ella y le agarr los brazos. Junto a nuestros alojamientos. Los ojos de Devore miraron tras ella, hacia el pasillo. Devore, no puedes ir a los mdulos salvavidas Cllate, Yaru! Parad dijo ella. Hay tierra. Cuando Devore se la qued mirando inexpresivamente, ella suspir y mir con urgencia al comandante. Tierra! Korsin hizo la conexin. La bodega de carga! Los cristales estaban en una bodega segura, por delante del dao en un lugar con ventanales en un ngulo que permitan ver hacia abajo. Haba algo bajo todo ese azul, despus de todo. Algo que les daba una oportunidad. El impulsor de babor se encender implor ella. No, no lo har dijo Korsin. No con una orden desde el puente, al menos. Vamos a tener que hacer esto a mano por as decirlo. Camin ms all del achacoso Marcom hacia el ventanal de estribor, desde el que se vea el bulto principal de la renqueante popa de la nave. Haba cuatro grandes tapas de lanzatorpedos a ambos lados de la nave, unas tapas esfricas que giraban hacia arriba o hacia abajo del plano horizontal segn dnde estaban situadas. Nunca se abran esas tapas en las atmsferas, por miedo al dao que podran causar. Ese fallo de diseo podra salvarles. Gloyd, funcionaran? Girarn una vez. Pero sin energa, vamos a tener que activar las espoletas para abrirlas. Devore estaba fuera de s. No vamos a salir ah fuera! Seguan a velocidad terminal. Pero Korsin ya estaba tambin en movimiento, corriendo ms all de su hermano hacia el ventanal de babor. Todo el mundo, a los lados! Seelah y otro tripulante caminaron al ventanal de la derecha. Devore, al verlo, se uni reticentemente a ella. Solo a la izquierda, Yaru Korsin coloc la mano sobre la ventana sobre la que estaba apareciendo una especie de sudor fro. Fuera, a metros de distancia, encontr una de las inmensas cubiertas circulares y la pequea caja colocada a su lado, no mayor que un comunicador. Esa ms pequea de lo que recordaba de la inspeccin. Dnde est el mecanismo? Ah. Lo alcanz con la Fuerza. Con cuidado La puerta de torpedos superior, a ambos lados. Ahora! Con un decidido acto mental, Korsin activ la espoleta. Un gran tornillo se solt de forma explosiva, saliendo disparado y la pesada tapa del tubo se movi como
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respuesta, girando sobre su nica bisagra. La nave, que ya estaba temblando, gimi con estrpito cuando la puerta alcanz su posicin final, asomando de la superficie del Presagio como un alern improvisado. Korsin mir con expectacin a su espalda, donde la expresin de Seelah le indicaba un xito similar en su lado. Por un instante, se pregunt si haba funcionado Zum! Con un violento tirn que hizo que la tripulacin del puente perdiera el equilibrio, el Presagio apunt con el morro hacia abajo. No haban aminorado la velocidad de la nave tanto como Korsin haba esperado, pero esa no era la cuestin. Al menos ahora podan ver hacia dnde se dirigan, lo que haba debajo. Si esas malditas nubes se apartasen De golpe, la vio. Tierra, en efecto pero ms agua. Mucha ms. Picos dentados y desiguales sobresalan de un oleaje verdoso, casi como un esqueleto de roca iluminado por el sol poniente del planeta aliengena, apenas visible en el horizonte. Se iba haciendo rpidamente de noche. No habra mucho tiempo para tomar una decisin pero Korsin ya saba que no haba eleccin posible. Aunque la mayor parte de la tripulacin sobrevivira a un amaraje, no duraran mucho cuando sus superiores supieran que su preciada carga estaba en el fondo de un ocano aliengena. Mejor que recuperen los cristales de entre nuestros cadveres calcinados. Frunciendo el ceo, orden a la tripulacin del lado de estribor que activase sus puertas de torpedos inferiores. De nuevo, una violenta sacudida, y el Presagio se inclin hacia la izquierda, dirigindose hacia una furiosa cadena de montaas. Hacia atrs, un mdulo salvavidas sali despedido de la nave y se estrell directamente contra los riscos. La columna de humo desapareci del campo de visin del puente en menos de un segundo. La tripulacin de torpedos de Gloyd tendra envidia, pens Korsin, agitando la cabeza y respirando profundamente. An queda gente viva ah atrs. An lo estn intentando. El Presagio rebas un pico cubierto de nieve por menos de cien metros. Al otro lado, se abra una superficie de agua oscura. Otra correccin de curso y el Presagio se estaba quedando rpidamente sin tubos de torpedos. Se lanz otro mdulo salvavidas, en un ngulo descendiente. Slo cuando la pequea nave se aproximaba al oleaje, su piloto si es que tena alguno activ los motores. Los cohetes lanzaron el mdulo directo al ocano a mxima velocidad. Parpadeando por el sudor, Korsin volvi la mirada a su tripulacin. Carga de profundidad! Buen momento para una maniobra de combate mixta! Ni siquiera Gloyd se ri con esa. Pero no por decoro, se dio cuenta el comandante al girarse. Era por lo que haba delante. Ms afiladas montaas surgan de las aguas incluyendo una montaa que iba directa hacia ellos. Korsin se reclin en su asiento. A sus estaciones! Seelah corra presa del pnico, casi perdiendo en uno de sus tambaleos al sollozante Jariad. No tena estacin, ni posicin defensiva. Comenz a cruzar hacia Devore, congelado en su terminal. No quedaba tiempo. Una mano le agarr. Yaru tir de ella, empujndola detrs del silln de mando para que se agachase y se protegiera all.
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La accin le sali cara. El Presagio se estrell contra el pico de granito en ngulo, perdiendo la batalla y an ms partes de s mismo. El impacto lanz al comandante Korsin hacia delante contra el mamparo, casi empalndole en los restos del ventanal destrozado. Gloyd y Marcom se esforzaron en avanzar hacia l, pero el Presagio segua en movimiento, chocando contra otro alzamiento rocoso y girando en espiral hacia abajo. Algo explot, esparciendo fragmentos llameantes en la estela devastadora de la nave. Agonizante, el Presagio gir hacia delante de nuevo, con las puertas de los torpedos que haban sido sus improvisados aerofrenos actuando como remos y timones al deslizarse. Baj resbalando por una cuesta llena de gravilla, lanzando piedras en todas direcciones. Korsin, con la frente sangrando, alz la vista para ver nada. El Presagio continu deslizndose hacia un abismo. Se le haba acabado la montaa. Para. Para! Para!
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Silencio. Korsin tosi y abri los ojos. Seguan vivos. No dijo Seelah, de rodillas, aferrndose a Jariad. Ya estamos muertos. Gracias a ti, eso no lo dijo pero Korsin sinti las palabras fluyendo hacia l a travs de la Fuerza. No necesitaba esa ayuda. Sus ojos lo decan todo.
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Captulo Dos
La tripulacin permanente del Presagio provena del mismo grupo de humanos que Korsin: los escombros de una casa noble, lanzada al espacio haca siglos en la vorgine que form el Imperio Tapani. Los Sith los encontraron, y los encontraron tiles. Eran hbiles en el comercio y la industria, todo aquello que los Sith ms necesitaban pero para lo que nunca tenan tiempo al estar ocupados con sus construcciones y destrucciones de mundos. Sus ancestros dirigieron naves y fbricas, y las dirigieron bien. Y no pas mucho tiempo antes de que la Fuerza tambin estuviera en su gente. Eran el futuro. No podan reconocerlo, pero era obvio. Muchos de los Seores del Sith an pertenecan a la especie de color carmes que durante mucho tiempo formaba el ncleo de sus seguidores. Pero los nmeros estaban cambiando y si Naga Sadow quera gobernar la galaxia, tenan que hacerlo. Naga Sadow. Seor Oscuro, con tentculos en la cara, heredero de antiguos poderes. Fue Naga Sadow quien haba enviado al Presagio y al Heraldo en busca de cristales Lignan; era Naga Sadow quien necesitaba los cristales en Kirrek, para vencer a la Repblica y sus Jedi. O era a los Jedi y su Repblica? No importaba. Naga Sadow matara al comandante Korsin y a su tripulacin por perder su nave. Seelah tena bastante razn en eso. Pero Sadow an no tena por qu perder la guerra, dependiendo de lo que Korsin hiciera ahora. An le quedaba algo. Los cristales. Pero en ese momento los cristales estaban all en lo alto. Haba sido una noche de horrores, haciendo bajar a 355 personas desde la elevada meseta. Diecisis heridos murieron en el camino, y otros cinco se haban despeado del estrecho saliente que formaba el nico camino aparente de ascenso o descenso. Aunque nadie dudaba de que la evacuacin haba sido la opcin correcta. No podan permanecer ah arriba, no con los incendios an ardiendo y la nave colgando precariamente. Korsin, el ltimo en abandonar la nave, casi se hace matar cuando uno de los torpedos protnicos se solt del tubo desnudo, cayendo al olvido por el precipicio. Para cuando sali el sol, encontraron un claro, a mitad de camino en el descenso de la montaa, tachonado con matojos de hierba salvaje. La vida estaba por todas partes en la galaxia, incluso all. Era la primera buena seal. Sobre ellos, el Presagio continuaba ardiendo. No haca falta preguntarse en qu lugar sobre ellos estaba la nave, pens Korsin. No mientras pudieran seguir el humo. Ahora, caminando de vuelta al lugar donde el grupo pasara la noche ms que un campamento, aquello era slo una reunin, Korsin saba que tampoco tendra que preguntarse nunca dnde estaba su gente. No mientras su nariz funcionase. Ahora s por qu mantenamos a los massassi en su propio nivel dijo, a nadie en particular. Encantador respondi alguien por encima de su hombro. Debo decir que ellos tampoco estn muy contentos contigo.
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Ravilan era un Sith Rojo, de sangre pura como pocos. Era el capataz y guardin de los massassi, los desagradables y torpes bpedos que los Sith apreciaban como instrumentos de terror en el campo de batalla. En ese momento, los massassi no parecan tan formidables. Korsin sigui a Ravilan al interior del crculo diablico, que an era menos placentero por la fetidez de los vmitos. Rubicundos monstruos de dos y tres metros de alto estaban tendidos por el suelo, temblando y tosiendo. Quiz sea algn tipo de edema pulmonar dijo Seelah, pasando a la gente bombonas de aire purificado recuperadas de un pack de emergencia. Antes de relacionarse con Devore y asegurarse un lugar en su equipo, haba sido mdico de guerra aunque Korsin no lo hubiera imaginado a juzgar por su actitud hacia los enfermos, al menos los massassi. Apenas tocaba a los resollantes gigantes. Ya no estamos en alturas elevadas, de modo que esto debera desaparecer. Probablemente sea normal. A su izquierda, otro massassi tosi violentamente y observ en silencio el resultado: un puado de chorreante tejido corporal. Korsin mir al capataz. Es esto normal? le pregunt secamente. Ya sabes que no replic Ravilan. Desde el otro lado del claro, Devore Korsin lleg corriendo, dejando a su hijo en manos de Seelah antes de que esta terminase de limpirselas. Agarr la gran mueca del bruto, mirando por s mismo. Sus ojos llamearon hacia su hermano. Pero no hay nada ms resistente que los massassi! Nada a lo que puedan golpear, patear o estrangular dijo Korsin. Un planeta aliengena, de todas formas, era un planeta aliengena. No haban tenido tiempo para hacer un bioescner. Todo el equipamiento estaba all arriba. Devore sigui a Seelah, alejndose de los massassi enfermos. Ochenta de las criaturas haban sobrevivido al choque. Korsin descubri que los ayudantes de Ravilan estaban quemando a una tercera parte de esos supervivientes, all mismo, sobre la colina. Fuera lo que fuese esa cosa invisible que haba en ese planeta y estaba matando a los massassi, lo estaba haciendo rpidamente. Ravilan le mostr la apestosa pira. No estn lo bastante lejos dijo Korsin. De quin? respondi Ravilan. Esta depresin es un campamento permanente? Deberamos trasladarnos a otra montaa distinta? Ya basta, Rav. No tienes ninguna rplica ingeniosa? Estoy sorprendido. Al menos tendrs planeado algo a largo plazo. Korsin haba tenido esgrima verbal con Ravilan en misiones anteriores, pero ahora no era el momento. He dicho que ya basta. Hemos inspeccionado la zona. Lo has visto. No hay adonde ir. Haba playas en la parte inferior de la colina, pero terminaban contra los aceitosos acantilados con los que comenzaba la siguiente montaa de la cadena. Y continuar
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avanzando por la cadena montaosa significaba viajar cruzando maraas de zarzales afilados como cuchillas. No necesitamos una expedicin. No nos vamos a quedar aqu. Esperara que no dijo Ravilan, torciendo la nariz por el olor de la hoguera. Pero tu hermano quiero decir, el otro hijo del capitn Korsin cree que no deberamos esperar para volver. Yaru Korsin se detuvo. Yo tengo los cdigos del transmisor. Soy yo quien debe hacer esa llamada. Alz la mirada un instante, arriba a lo lejos continuaba la distante columna humeante. Cuando sea seguro. S, desde luego. Cuando sea seguro. El comandante no haba querido que Devore estuviera en la misin. Aos atrs, se haba sentido aliviado cuando su hermanastro abandon la carrera naval, pasndose al servicio mineralogista de los Sith. All, buscando gemas y cristales imbuidos en la Fuerza, se consegua ms fcilmente poder y riquezas. Con el patrocinio de su padre, Devore haba llegado a ser un especialista en el uso de armas de plasma y equipo de escaneo. El reciente conflicto con los Jedi hizo que estuviera muy solicitado y le asignaron, con su equipo, al Presagio. Korsin se preguntaba a quin le haba molestado para merecerse eso. Le haban dicho que Devore responda oficialmente ante l, pero eso habra sido toda una novedad. Ni siquiera los Seores del Sith eran tan poderosos. Deberas habernos mantenido en rbita! Nunca estuvimos en rbita! Korsin reconoci la voz del navegante, Marcom, llegando del otro lado de la polvorienta colina. Ya conoca la otra voz. El viejo estaba tratando de abrirse paso lejos de la multitud cuando Korsin lleg a la cima de la colina a todo correr. Los mineros de Devore no le dejaban marcharse a Boyle. No conocis mi trabajo! gritaba. Hice todo lo que pude! Oh, de qu sirve hablarle a Justo cuando Korsin lleg al claro, la muchedumbre avanz en tropel, como si alguien hubiera abierto un desage. Un chisporroteo asquerosamente familiar sucedi a otro. No! Korsin vio primero el sable de luz, rodando hacia sus pies cuando se abri paso entre la multitud. El viejo timonel de su padre yaca ante l, destripado. Junto a Seelah y Jariad estaba de pie Devore, con su sable de luz brillando de color carmes en las crecientes sombras. El navegante atac primero dijo Seelah. El comandante no hizo ningn gesto. Qu diferencia supone eso? Korsin corri al centro, alzando el sable de luz suelto hasta su mano con la Fuerza. Devore permaneca quieto en su sitio, sonriendo tranquilamente y manteniendo encendido su sable de luz. Sus ojos oscuros tenan un aspecto salvaje, y familiar. Estaba temblando un poco, pero no por miedo ningn
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miedo que Yaru Korsin pudiera sentir. El comandante saba que era otra cosa, algo ms peligroso. Apunt al suelo con la punta apagada del sable de luz del navegante y lo agit. Era nuestro navegante, Devore! Qu pasa si las cartas estelares no funcionan? Puedo encontrar mi camino de vuelta dijo elegantemente Devore. Tendrs que hacerlo! Korsin era cada vez ms consciente del grupo heterogneo que le rodeaba. Mineros de uniforme dorado en el crculo, s, pero tambin tripulacin del puente. Un Sith de cara roja no Ravilan, sino uno de sus compadres. Continu impasible. Esto no os va a traer nada bueno, a ninguno de vosotros. Esperaremos aqu hasta que sea seguro volver a la nave. Eso es todo. Seelah se enderez, envalentonada por el apoyo de los que le rodeaban. Cundo ser seguro? Dentro de das? De semanas? Su hijo gema. Cunto tendremos que aguantar hasta que sea lo bastante seguro para ti? Korsin la mir fijamente y tom una profunda bocanada de aire. Lanz el sable de luz de Marcom al suelo. Dile a Ravilan que hay uno ms para la pira. Conforme la envidiosa multitud le abra paso para salir, dijo: Nos iremos cuando yo lo diga. Si esa nave estalla, o se desploma en el ocano, entonces tendremos problemas realmente. Nos iremos cuando yo lo diga. El mundo sigui girando. Conforme Korsin caminaba hacia atrs, Gloyd caminaba hacia delante, manteniendo un ojo amarillo alerta en las masas gruonas. Se haba perdido la diversin. Comandante. Miraban ms all de cada uno, viendo Sith en todas las direcciones. No hay autntica felicidad aqu, Gloyd. Entonces querr escuchar esto dijo el gigantesco houk con su voz rasposa. Tal como yo lo veo, tenemos tres opciones. Sacamos a esa gente de esta roca con cualquier cosa que vuele. O buscamos un refugio y nos escondemos hasta que se todos maten entre s. Cul es la tercera opcin? Gloyd arrug su rostro pintado. No la hay. Pero me imagin que le alegrara si pensaba que la haba. Te odio. Genial. Algn da conseguir convertir a alguien en un buen Sith. Korsin conoca a Gloyd desde su primera asignacin de mando. El houk era el tipo de oficial de puente que todos los Sith queran: ms interesado en su propio trabajo que en quedarse con el de los dems. Gloyd era lo bastante inteligente para ahorrarse problemas. O tal vez era que le gustaba demasiado hacer volar cosas por los aires como para abandonar la estacin tctica. Por supuesto, con esa estacin a ms de un kilmetro hacia arriba en la montaa, Korsin no tena ni idea de lo til que podra ser su viejo aliado. Pero Gloyd an superaba
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en cincuenta kilos a la mayora de la tripulacin. Nadie podra hacer un movimiento contra ellos mientras permanecieran juntos. Nadie hara un movimiento en solitario, de todas formas. Korsin volvi la mirada a travs del claro hacia la turba. Ravilan estaba all ahora, formando corro con Devore, Seelah y un par de oficiales menores. Devore se fij en que su hermano les miraba y apart la mirada; Seelah simplemente se qued mirando fijamente al comandante, imperturbable. Korsin escupi un epteto. Gloyd, estamos murindonos aqu. No los entiendo! S, los entiende dijo Gloyd. Ya sabe lo que decimos: Usted y yo, nos ocupamos del trabajo. Otros Sith se ocupan de lo siguiente. El houk arranc una raz escamosa del suelo y la olfate. El problema es que todo este lugar es lo siguiente. Est tratando de mantenerlos juntos cuando lo que realmente tiene que mostrarles es que hay algo despus de esta roca. No hay tiempo para ganarse a la gente. Elija un camino. Y a los que no quieran caminarlo Los empujamos? dijo Korsin con una mueca. Realmente no era su estilo. Gloyd le devolvi la sonrisa y hundi sus dientes en la raz. Estremecindose cmicamente, el jefe de artillera se excus. No iban a vivir con los productos de la tierra no de esa tierra, al menos. Volviendo la mirada a la hirviente muchedumbre, Korsin encontr sus ojos vagando hacia el oscilante tentculo de humo que vagaba a la deriva arriba, en las alturas. Arriba. Gloyd tena razn. Era el nico camino.
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Captulo Tres
Los massassi murieron en la montaa. Korsin haba partido al amanecer con tres porteadores: los massassi ms sanos, que fueron pasndose entre ellos la bombona de aire restante. No dur mucho, ni ellos tampoco. Fuera lo que fuese que haba en ese planeta a lo que no le gustaban los massassi, exista tanto a mucha como a poca altitud. Casi era mejor as, pens Korsin, abandonando a los cadveres color sangre donde caan. No poda gobernar a los massassi. Eran guerreros moldeables y obedientes, pero respondan a la fuerza, no a las palabras. Un buen capitn Sith necesitaba usar ambas, pero Korsin se inclinaba ms hacia las ltimas. Le haba servido para labrarse una buena carrera. Aunque no ah, bajando las montaas. Las cosas iban a empeorar. Ya lo haban hech\1 Haba hecho fro por la noche ms helada de lo que habra esperado en lo que pareca un clima ocenico. Algunos de los heridos ms graves haban sucumbido por hipotermia o por falta de cuidado mdico. Ms tarde, algn tipo de animal Gloyd lo haba descrito como un mamfero de seis patas, con una boca casi tan grande como l salt desde su madriguera e hizo trizas a uno de los heridos. Fueron necesarios cinco centinelas exhaustos para acabar con la bestia. Una de las especialistas mineros de Devore as un pedazo del cuerpo de la criatura en la fogata del campamento y prob un bocado. Comenz a vomitar sangre y muri en cuestin de segundos. Korsin se alegraba de no haber estado despierto para verlo. El poco alivio que supona saber que haba vida en el planeta, terminaba justo ah. La tripulacin del Presagio no era lo suficiente numerosa para ir descubriendo lo que era seguro de lo que no. Tenan que volver a casa, sin importar lo que ocurriera con la nave. Korsin alz la mirada hacia el cielo de la maana, jaspeado ahora ms por cirros y otras nubes que por humo. No haba hablado a los dems acerca de la cosa que haba golpeado el parabrisas durante el descenso. Qu era lo que haba visto? Otro depredador, probablemente. No tena ningn sentido sacarlo a relucir. Todos estaban ya bastante asustados, y el miedo conduca al odio. Los Sith comprendan eso se aprovechaban de ello pero, incontrolado, no iba a servirles de ninguna ayuda. El sol an no se haba puesto antes de que sables de luz aparecieran de nuevo en una pelea por un paquete de raciones. Un Sith Rojo menos. No haban pasado veinte horas desde el choque, y las cosas ya empezaban a resultar bsicas. Tribales. El tiempo se haba acabado. El Presagio haba quedado reposando sobre una pequea hendidura, un poco ms abajo, al otro lado de una cresta montaosa. La nave se haba detenido en la pendiente justo a tiempo, y ya no quedaba ni una sola superficie plana en el vehculo. La visin de su nave, hecha aicos en las rocas aliengenas, conmovi a Korsin slo un poco. Haba conocido oponentes principalmente capitanes de la Repblica que eran sentimentales acerca de sus mandos. Ese no era el estilo Sith. El Presagio era una herramienta como cualquier otra, como un blster o un sable de luz, de usar y tirar. Y
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aunque la resistencia de la nave haba salvado su vida, antes le haba traicionado. Y no era algo que debiera perdonarse. Pese a todo, segua teniendo su uso. Hacerla volar de nuevo quedaba fuera de consideracin, pero la visin de la torre metlica justo sobre el puente le dio esperanza. El receptor encontrara las balizas hiperespaciales de la Repblica en un instante, permitiendo que Korsin conociera su ubicacin. Y el transmisor de la nave dira a los Sith dnde encontrar el Presagio y, an ms importante, los Lignan. Quiz no a tiempo para el enfrentamiento en Kirrek, pero Sadow los querra de todas formas. Caminando cuidadosamente sobre piedras sueltas hacia la escotilla, Korsin trat de no pensar en la otra posibilidad. Si la Batalla de Kirrek se haba perdido por culpa de que el Presagio se haba perdido, morira. Pero morira habiendo completado su misin. Un vial descansaba vaco sobre la mano abierta y temblorosa de Devore. Devore haba conseguido llegar de alguna forma el primero al Presagio y estaba sentado en el asiento del comandante. Bueno, ms exactamente, encorvado. Veo que tu camarote est intacto dijo Korsin. Record cmo Seelah volvi a los habitculos en busca del pequeo Jariad. En un incendio, vas en busca de aquello que amas. No fui all primero dijo Devore, dejando caer el vial sobre la cubierta junto al silln de mando. All haba otro contenedor, con partculas de brillante especia a su alrededor. Lleva aqu un buen rato, supuso Korsin. Tena la acuciante sospecha de que la especia era lo que haba conducido a Devore hacia la minera en primer lugar; ciertamente haba sido la causa de que cortase su carrera naval. No fui all quiero decir, no fue el primer sitio al que fui dijo Devore, sealando vagamente al techo. Fui a mirar la matriz transmisora. La estructura pareca en buenas condiciones. Desde el exterior, quizs. Encorvado en el silln de mando, Devore observ inexpresivo cmo su hermano se abra paso sobre vigas cadas para alcanzar la escalera. Sobre los paneles del techo, Korsin vio lo que Devore deba haber visto: una masa fundida de componentes electrnicos, fritos cuando se abri una brecha en el casco durante el descenso. El transmisor externo segua en pie, de acuerdo pero como un monumento a su antiguo propsito, nada ms. Descendiendo, Korsin se abri camino hacia el panel de control de comunicaciones y presion el botn varias veces. Nada. Suspir. En todas partes del puente era la misma historia. Intent activar el transmisor por ltima vez y retrocedi unos pasos sobre los escombros. El Presagio estaba muerto. Pero los Sith haban sobrevivido a la muerte con anterioridad, y las entraas del Presagio an contenan suficientes piezas de recambio para permitir un trasplante. Sus ojos buscaron el pasillo. Seguramente, en el taller Desaparecido, junto a la santa brbara!
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La explosin haba lanzado la mayor parte de las dependencias al espacio. Devore enterr su rostro entre sus manos, dndose por vencido. Korsin an no lo haba hecho. La baha de atraque. Las Cuchillas. Los cazas estaban en vuelo cuando el Presagio realiz su sbita salida, pero algo de la baha de atraque podra ser til. Olvdalo, Yaru. La cubierta qued aplastada cuando chocamos. Ni siquiera pude llegar all. Entonces cortaremos la nave en pedazos, cubierta a cubierta, y fabricaremos las piezas que necesitamos! Con qu? Con nuestros sables de luz? Devore se puso en pie, incorporndose sobre el reposa-brazos. Estamos acabados! Su tos se convirti en risa. Los cristales Lignan ofrecan poder a los Sith slo que no de la clase que sirve para hacer funcionar una baliza de emergencia, un receptor, o siquiera el atlas celestial. Estamos aqu, Yaru. Estamos aqu y estamos fuera de la accin. Fuera de la guerra. Fuera de todo. Estamos fuera! T ests fuera. Korsin trep a un pasillo y comenz a rebuscar en armarios, en busca de algo que pudiera servir de ayuda a los de abajo. Por desgracia, el Presagio haba sido acondicionado para una misin en el espacio profundo. Entre los Sith, los encargados de los suministros eran parcos. Nada de generadores porttiles. Otro compartimento. Ropa. Eso ayudara esa noche, pero no iban a quedarse. Tenemos que quedarnos dijo Devore, como si hubiera ledo los pensamientos de Korsin. Qu? Tenemos que quedarnos repiti Devore. Ponindose en pie sin ayuda, como una lpida en las sombras del pasillo, hablaba con una voz que retumbaba como un terremoto. Han pasado dos das. No lo entiendes. Han pasado dos das. Korsin no detuvo su bsqueda, pasando frente a su hermano hacia otra puerta, atascada por los daos. Han pasado dos das, Yaru. Naga Sadow pensar que hemos huido. Para quedarnos los cristales Lignan para nosotros! Culpar a Saes dijo Korsin, recordando. Naga Sadow nunca haba confiado plenamente en el Jedi cado que comandaba el Heraldo. Haba pedido a Korsin que mantuviera observado a Saes, para informarle. Cuando lo hiciera si lo haca Korsin pretenda explicar cmo el Heraldo haba perdido el control, cmo el Heraldo haba golpeado al Presagio. Con suerte, Sadow ya tendra al Heraldo Korsin solt la manilla de la puerta. No pudo ver lo que le ocurri al Heraldo despus de la colisin, pero era una apuesta segura pensar que Sadow ya se habra encargado del tullido Heraldo. Y Saes, all sentado con slo la mitad del cargamento de cristales
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Lignan, e incapaz de entregarlo, estara suplicando por su vida, diciendo cualquier cosa sobre el Presagio. Estara cantando armonas de las que los Khil estaran orgullosos. Korsin volvi la mirada al pasillo. All, en Primus Goluud. En la estacin. Te reuniste con Sadow, no es cierto? Devore se acerc arrastrando los pies. Para discutir la operacin Lignan. No discutisteis acerca de alguna otra cosa? Como quin debera comandar esta misin? Devore le mir con los ojos inyectados en sangre. Sea mirada de nuevo. Discutisteis acerca de quin debera comandar esta misin presion Korsin, sorprendido por su propia calma. Qu dijiste cuando te dijo que no? La sangre del comandante se congel. Saba cmo funcionaban siempre las cosas con Devore cmo deban haber ido las cosas. Sadow rechaz a su hermanastro, y Devore dijo algo. Qu? No lo suficiente para ofender a Sadow no, Devore segua all, en los restos de la nave, respirando trabajosamente. Pero Sadow habra tenido razones para sospechar de la lealtad de Devore, y eso habra causado que se preguntase si sus cristales estaba a salvo. Lo nico que Yaru Korsin posea era su reputacin de jugar limpio pero ahora, como mnimo, Sadow sabra que Korsin no era el amo absoluto en su propia nave. Y si l no era La mano de Devore se agit y su sable de luz vol hacia ella. El arma que haba matado a Boyle Marcom se activ en su mano. Qu es lo que te dije? grit Korsin, acercndose a l de todas formas. Nada de juegos en mi nave! Agitado, Devore sali corriendo hacia el puente. Korsin le sigui. El nico modo de poder salir de esta es si estamos completamente limpios, Devore! Sadow no puede pensar que hicimos esto a propsito! Lleg al umbral. Nada de juegos en mi nave! Korsin se adentr en un huracn. Devore estaba de pie sobre el silln de mando, convocando todos los escombros del puente como una deidad en la cima de un monte. Korsin comenz a dar vueltas, con fragmentos de transpariacero araando su rostro y desgarrando su uniforme. Consigui llegar a la estacin de Gloyd, y mont su propia defensa, crendose una coraza de Fuerza contra la ofensiva. Devore era tan fuerte como cualquiera de su familia y ahora estaba bajo los efectos de drogas que Korsin no comprenda. Una viga choc contra el mamparo y el Presagio se estremeci. Un segundo golpe, y el puente se inclin hacia delante, derribando a Devore de su posicin. Korsin no le dej volver a levantarse. En cuanto la cabeza de Devore apareci detrs del asiento, Korsin le arroj con un empujn de la fuerza a travs del ventanal destrozado. Tena que arreglar esto en el exterior, antes de que todo se perdiera. Korsin sali corriendo como un rayo por el pasillo hacia la esclusa, refunfuando. Luchar contra un asaltante enloquecido por la especia en una tambaleante trampa
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mortal? Debera ser yo el loco! El paso para salir del portal era ahora un salto. Al golpear el suelo, su bota se hundi en una zona blanda, torcindole el tobillo y haciendo que cayera dando tumbos por la pendiente pedregosa. Mordindose los labios, trat de regresar al borde, hacia la abollada proa del Presagio. Una sombra caa sobre l. Activ su sable de luz De repente lo vio o ello le vio a l. Otra criatura alada, en lo alto sobre el risco cercano, dando vueltas y observando. Observndole a l. Korsin parpade para quitarse la arena de los ojos mientras la criatura se alejaba volando. Era la misma que la que se haban topado durante el descenso casi. La diferencia era Zum! Korsin sinti que le elevaban en el aire y, antes de saber qu estaba pasando, choc contra los restos del Presagio. Devore apareci ante su vista, con los cantos rodados que le seguan como atrados por un imn. Atrapado en el abollado armazn, Korsin luch por levantarse. El parecido familiar de su padre haba desaparecido del rostro de Devore, reemplazado por un sombro vaco. Se ha terminado, Yaru dijo Devore, alzando su sable de luz. Deberamos haber hecho esto antes. Ha sido decidido. Yo soy el Comandante Korsin. Ha sido decidido? El pensamiento cruz la mente de Yaru Korsin justo cuando el sable de luz pas rozando su oreja. Levant chispas contra el baqueteado blindaje del Presagio. El comandante alz su arma para bloquear el siguiente golpe y el siguiente, y el siguiente. Devore atacaba a martillazos. Sin estilo, slo furia. Korsin no encontraba a dnde escapar, excepto siguiendo el lateral de la nave, retrocediendo y deslizndose hacia los tubos de torpedos de babor. Tres de las puertas haban sido abiertas durante el descenso. La cuarta Korsin vio la caja de control, exactamente igual a la que haba manipulado a distancia durante el descenso. Trat de alcanzarla con la Fuerza, y se agach. El perno de disparo se activ, saliendo disparado hacia delante y alcanzando a Devore en el hombro del sable de luz. La puerta del torpedo intent girar para abrirse, pero atrapada contra la tierra, slo se enterr en la superficie, lanzando un flujo de rocas deslizndose bajo la nave. El Presagio volvi a inclinarse hacia delante, con Devore deslizndose ante l hacia el borde y el ocano que haba debajo. Korsin tard un minuto en soltarse de la agarradera que haba encontrado en la nave, y el polvo tard otro minuto ms en asentarse. Encontrando el Presagio sorprendentemente quieto, camin amargamente por las destrozadas rocas de pizarra. La proa del Presagio se haba empotrado en una afilada elevacin del promontorio, a tan solo metros del borde. Por delante, parcialmente enterrado entre las rocas, yaca su hermano. Con su uniforme dorado hecho jirones y su hombro sangrando, Devore se retorca de dolor en el precipicio. Trat de arrodillarse, apoyndose en las rocas de alrededor, slo para volver a derrumbarse.
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Devore segua aferrando su sable de luz. Cmo poda seguir agarrndolo con el universo entero desmoronndose a su alrededor, Korsin no lo saba. El comandante sujet su propio sable de luz en su cinturn. Yaru? dijo Devore. Ahora era un gimoteo. Yaru no puedo ver. Su rostro estaba manchado por las lgrimas, pero intacto. Entonces su sable de luz se liber, rodando, cayendo hasta perderse de vista por el borde el precipicio y revelando la oleosa mancha rosa en su mano. La Ira Roja. Eso es lo que haba en los viales, pens Korsin. Eso es lo que haba dado a Devore su salvaje poder, y eso era lo que se lo estaba arrebatando ahora. La herida del hombro no era grave, comprob Korsin, poniendo a su hermano en pie. Devore era joven; con Seelah cuidando de l, podra sobrevivir incluso ah fuera, suponiendo que pudiera vivir sin la especia. Pero y entonces qu? Qu podra decirse que no se hubiera dicho ya? Ha sido decidido. Un agarre de ayuda se convirti en una firme presa y Yaru Korsin gir a su hermano para ponerlo de cara al sol que se pona sobre el ocano. Completar mi misin dijo, mirando por encima del hombro de su hermano al ocano que bostezaba a lo lejos. Y proteger a mi tripulacin. Lo solt.
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Captulo Cuatro
Ya era casi de noche cuando Korsin apareci en el rastro por el que ya haba pasado, tirando de un improvisado trineo hecho con una mesa del comedor. Con mantas trmicas y los restantes paquetes de raciones amontonados encima, Korsin haba necesitado recurrir a la ayuda de la Fuerza unas cuantas veces en su descenso de la montaa. Las correas le cortaban los hombros y el cuello, dejndole feos cardenales. La nica hoguera del campamento se haba convertido en varias. Se alegr de verlas. Ravilan tambin pareci contento de verle, tras una inicial reaccin de sorpresa. La baliza! Est funcionando? Yo mismo puls el botn anunci Korsin. Y? Y ahora esperamos. Ravilan entorn los ojos en la humeante neblina. Sabes dnde estamos? Has hablado con alguien? La atencin de Korsin ya se haba dirigido a descargar los paquetes para sus ansiosos tripulantes. Ravilan baj la voz. Dnde estn tus massassi? Korsin no alz la vista. Todos muertos. No creeras que yo quera hacer esto en persona, verdad? El rostro carmes del intendente palideci un poco. No, por supuesto que no comandante. Volvi la mirada hacia la cima, que se desvaneca en la oscuridad que les rodeaba. Quiz algn otro de entre nosotros podra echar un vistazo al transmisor. Podramos Ravilan, si quieres volver all arriba, eres libre de hacerlo. Pero yo llevara un equipo con equipamiento pesado, porque si no ponemos algunos apoyos bajo esa nave, la siguiente persona que suba a bordo se la llevar en su ltimo vuelo. Korsin dej el ltimo paquete en el suelo y alz la cabeza. Dnde estn tus massassi? Ravilan le mir fijamente. Todos muertos. Korsin se liber finalmente, de los arneses que haba usado para tirar del trineo. La hoguera brillaba de forma atrayente. Por qu tena tanto fro entonces? Seelah. Dnde est Devore? l la mir framente. Seelah estaba de pie, con su ajado uniforme dorado parpadeando a la luz de la hoguera. Dnde est Devore? repiti l. Subi hacia dijo ella, detenindose a mitad de la frase. Nadie debera haber dejado el campamento. Y ahora, esa mirada en los ojos de Yaru. Abraz con fuerza a Jariad, que se despert llorando.
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Las palabras de nimo comenzaron como solan hacerlo habitualmente las de Korsin: con un resumen de Cosas Que Ya Sabe Todo El Mundo. Pero este discurso fue diferente, porque haba demasiadas cosas que nadie saba, incluido l mismo. La afirmacin de que Naga Sadow an apreciaba su cargamento cobr rango de verdad para todos, y aunque estaban claramente a mucha distancia de cualquier lugar, pocos podan imaginar que el deseo del Seor del Sith estuviera fuera de su alcance. Incluso si eran menos optimistas acerca de lo que Sadow pensaba sobre ellos, Korsin saba que su tripulacin aceptara que alguien, en algn lugar, les estaba buscando. Simplemente, no necesitaban saber cunto tiempo podra tardar. Era demasiado pronto para eso. Sadow, lo descubrira ms tarde. Este no era lugar para pensar en qu iba a ser lo prximo. Haba que pensar en el ahora. Hacia el final del discurso, Korsin se encontr cada vez ms inusualmente filosfico: Era nuestro destino aterrizar en esta roca; y estamos ligados a nuestro destino. Por un tiempo, aparentemente, estamos tambin ligados a esta roca dijo. Que as sea, entonces. Somos Sith. Hagmosla nuestra. Mir hacia una hoguera cercana y vio a Gloyd y al resto de su equipo de artillera luchando contra el viento helado. Les hizo gestos con la mano para que se acercasen a la hoguera principal. Korsin saba que iba a ser otra dura noche, y los suministros que haba trado se agotaran pronto. Pero saba algo ms. Algo que nadie, excepto l, haba visto. La bestia alada tena un jinete. La Fuerza estaba con ellos. Sujetando con fuerza a su hijo, Seelah vio cmo el crculo se rompa. Con ligeros gestos de sus cabezas, los Sith humanos se pusieron a sus tareas, caminando alrededor de Ravilan, el amo sin massassi. Estaba de pie, distante, condolindose con los Sith Rojos y el resto de escasos aliengenas supervivientes. Lleno de energa y triunfante, Yaru Korsin conversaba con Gloyd guardando sus confidencias, como siempre haca, para el inmenso aliengena. Demasiado fuerte para ser derrotado, demasiado estpido como para traicionarle e incapaz de usar la Fuerza. El aliado perfecto. Alejndose del houk, Korsin vio a Seelah. Una nueva tierra para quebrarse ante su voluntad, y nadie que se interpusiera en su camino. Sonri. Seelah le devolvi la mirada con frialdad. Pensando en Devore, pensando en el pequeo Jariad, tom una rpida decisin. Convocando toda su rabia, todo su odio, toda su voluntad Seelah le devolvi la sonrisa. Devore haba subestimado a Yaru Korsin. Pasase lo que pasase, pens Seelah, ella no lo hara. Esperara el momento oportuno. Tiempo, tenan de sobra.
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Libro 2 Celestiales
5000 aos ABY
Captulo Uno
Hereje! Yo tambin me alegro de verte, Madre dijo Adari. Se han portado bien los nios? An no se haba cerrado del todo la puerta cuando el hijo menor estaba en los brazos de Adari, aupado hasta all por Eulyn. El hijo mayor de Adari entr de un salto en la habitacin, cojeando hacia ella. Bajo el ataque de cuatro brazos prpura, Adari camin tambalendose hacia el muro, buscando un lugar para dejar caer su carga inerte. El zurrn de tela cay con un ruido seco cobre el suelo de madera. Hereje! Eso es lo que tu to dice que te llaman dijo Eulyn. Estuvo aqu y el vecino Wertram, el sastre. Y tambin su mujer ella, que nunca abandona su choza para nada! Ocho personas han estado en lo que va de da! Bueno, no mires afuera dijo Adari. Me han seguido ms a casa. Apart a su alborotador hijo mayor y trat de rescatar su cabello dorado de la boca de su retoo. El cabello corto no era la moda en las mujeres keshiri, pero para Adari era autodefensa. En lo que respectaba a su hijo menor, nunca lo tendra suficientemente corto. Est ya el potaje? Potaje? Eulyn recuper a su pequeo nieto, slo para ver cmo Adari sala disparada hacia la cocina. Enrojeciendo de irritacin, la piel de Eulyn tom un tinte violeta que casi igualaba a la de su hija. Ests preocupada por la comida! No tienes ni idea de lo que ha estado pasando aqu, verdad? Es la pausa de la comida. He estado trabajando. De trabajando, nada. S dnde has estado! Adari mir fijamente la vasija de barro gris llena de carne y vegetales cocidos y suspir. Por supuesto que su madre saba dnde haba estado. Todos lo saban. Adari Vaal, coleccionista de rocas y piedras; joven viuda del valiente jinete de uvaks sobre el que haban recado tantas esperanzas. Adari Vaal, enemiga de la ley y el orden; madre ausente y desorientadora de los hijos de otras personas. Hoy haba sido su tercer da de testimonio ante el Neshtovar. Haba ido igual de bien que los otros dos. Qu es ese sonido? Estn tirando piedras contra la casa dijo Adari, regresando con un bol humeante que dej sobre la mesa. Ponindose de nuevo en pie, abri de par en par la puerta principal y vio como varios regalos de la comunidad rebotaban en el umbral. Cerr rpidamente la puerta de un portazo. Una piedra de color pimentn bajo la cuna vaca llam su atencin. La recogi con un brazo nervudo y lleno de araazos. Esta es buena. No es de por aqu.
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Aparentemente, estaba atrayendo a gente de todas partes. Tendra que echar un vistazo ms tarde. Quin necesitaba expediciones cuando tenas una multitud furiosa para recoger muestras? Adari se acuclill y dej su descubrimiento en su bolsillo, ya lleno a rebosar de piedras de todas las formas y colores. Sobre ella, el estrpito era cada vez ms fuerte. El nio ms pequeo comenz a llorar. Los grandes ojos oscuros de Eulyn se ensancharon por el horror. Adari, escucha! dijo. Ahora estn golpeando el tejado! En realidad, eso es un trueno. Es una prueba, eso es lo que es! Los Celestiales te han abandonado. No, Madre, es una prueba de que me estn protegiendo dijo Adari, comiendo de pie. Si llueve, la multitud no puede prender fuego a nuestra casa. No era probable que pasara eso: la viuda de un Neshtovari era una persona protegida, era improbable que la asesinasen en una revuelta. Sin embargo, no haba nada que impidiera hacer su vida miserable, y debido a su pecado contra los propios Nestovar, ninguna autoridad iba a detenerles. De hecho, las pequeas demostraciones como estas eran buenas para el orden pblico. Adari se asom al patio trasero. No haba rocas all. Slo el uvak, haciendo lo que haba hecho durante todo el ltimo ao: ocupar la mayor parte del espacio y apestar. Los ojos reptilianos color esmeralda se abrieron el tiempo suficiente para lanzarle una fiera mirada. Agit las alas, de aspecto similar al cuero, rozndolas contra las paredes del corral. A la bestia no le importaba la lluvia helada, pero el ruido de la calle haba perturbado su siesta regia. Los uvak sin jinete eran todo pereza y malos modos, pero a Nink no le haba gustado su jinete cuando haba tenido uno. Era la cosa que menos le gustaba a Adari, pero vena junto con la casa. De algn modo, la casa era de l. En los viejos tiempos, cuando un Neshtovari un jinete de uvaks mora, la comunidad asesinaba tambin a la familia del difunto. Esa prctica haba terminado, quiz la nica vez que los Neshtovar haban permitido que el sentido prctico venciera a la tradicin. Los uvaks eran preciados, temperamentales, y apegados a sus jinetes; mantenerlos con los supervivientes del jinete muerto a menudo mantena a las bestias lo bastante sanas para que sirvieran en el mercado de reproduccin. Por no mencionar, murmur Adari, lo que eso habra supuesto para la reproduccin de los Neshtovar. Los jinetes no haban tenido unas vidas sociales muy buenas cuando la muerte entraba en juego. Pero desde el cambio, los jinetes de uvaks se haban vuelto muy buscados como parejas en la sociedad keshiri. Adari no haba buscado a Zhari Vaal en absoluto. Ella estaba interesada en las rocas; Zhari tena la misma conversacin que ellas. En nueve aos, le haba dado dos hijos con pocas luces, una descripcin que le pareca menos severa de lo que la caridad maternal dictara. Los quera bastante, pero no mostraban ninguna seal de ser ms amables o inteligentes de lo que haba sido su padre. Autntica raza de estpidos. Era ella la
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estpida, por no escapar; l, bueno, l era Zhari Vaal. El joven y valiente jinete de los Neshtovar sobre el que recaan tantas esperanzas esa era la frase del epitafio haba maltratado a Nink una vez de ms. Una hermosa maana, la bestia vol conduciendo a Zhari lejos, sobre el mar, y lo dej caer sin ms ceremonia. Adari estaba segura de haber visto un indicio de satisfaccin en los brillantes ojos verdes de la criatura cuando regres a casa. Nunca se haba llevado muy bien con Nink anteriormente, pero al menos ahora le mostraba cierto respeto. Con respecto a Zhari, el uvak haba tenido ms sentido comn que ella. No era todo culpa suya, lo saba. La unin era el resultado de los aos de presin de Eulyn, buscando un seguro para la posicin de su familia en el futuro. Slo los hombres se convertan en jinetes, pero la propiedad keshiri se heredaba matriarcalmente; ahora Adari y su madre tenan el uvak y la casa de madera, mientras que sus vecinos an vivan en chozas de brotes de hejarbo entrelazados. Eulyn estaba encantada y Adari tambin estaba contenta de dejar los nios a cargo de Eulyn. Adari haba cumplido con su deber; los keshiri haban avanzado otra generacin. Ahora poda concentrarse en algo importante. Si le dejaban. Tengo que volver dijo, retirando a su hijo pequeo de su trabajo de destruir la mesa del comedor. La vista de la tarde haba sido muy larga, y se presentaba una sesin vespertina sin precedentes. Saba que haras algo as dijo Eulyn, taladrando con la mirada la espalda de su hija. Siempre dije que todo eso de escarbar en la suciedad no te traera nada bueno. Y discutir con los Neshtovar! Por qu siempre tienes que tener razn? No lo s, Madre. Pero es algo con lo que tendr que vivir dijo Adari, ofrecindole el retoo goteante. Una impronta olorosa qued en su tnica; no haba tiempo de cambiarse. Intenta que Tona y Finn duerman de verdad esta noche. Volver. Abri la puerta con cuidado para descubrir que la lluvia haba dispersado a la multitud. La comodidad triunfaba sobre las creencias en Kesh. Pero las rocas permanecan, docenas de irnicas pequeas afirmaciones esparcidas por todo el porche. Si las vistas duraban ms tiempo, no tendra que hacer ms trabajo de campo en toda la temporada; todo lo que necesitara estara en su umbral. Quiz debera ofender a los Celestiales cada ao. Estbamos hablando acerca de las piedras de fuego record Adari al jefe de los Neshtovar. T estabas hablando dijo Izri Dazh. Yo no acepto tal trmino. El anciano jinete y alto consejero cojeaba por el borde del Crculo Eterno, una plaza en la que una alta columna serva como gigantesco reloj de sol. Adari mir a su alrededor. Otra noche preciosa, para un lugar en el que no las haba de otro tipo. Era la misma cada da, en el interior: una breve y precisa lluvia vespertina seguida de una brisa fresca que segua soplando a lo largo de la noche. Pero ahora la mitad del pueblo haba abandonado los
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autnticos entretenimientos para observar cmo un hombre calvo y enjuto arengaba a una mujer joven. No existen las piedras de fuego dijo, sealando a un par de piedras carmeses sobre un pedestal cerca de la columna central. Yo ah slo veo piedras corrientes de Kesh, como las que pueden encontrarse en cualquier ladera. Adari tosi. Tienes algo que decir? Ms bien no. Adari alz la vista desde su asiento en el claro arenoso y luego ech un vistazo a los espectadores a su alrededor. De qu servira? Nadie hiba a hacerle caso. Por qu seguir empeorndolo? Volvi a mirar a Izri. Ese espectro de color lavanda era el hombre que haba elogiado a Zhari. Qu saba l? Por qu motivo los Neshtovar tenan que decirle a nadie qu era lo que tenan que pensar, slo por que eran capaces de convencer a unos pocos animales perezosos para que les llevasen en su lomo de vez en cuando? De acuerdo, pens, levantndose. Estas sern dos piedras menos que puedan tirarme. Tom una de las piedras del pedestal. Yo he los acadmicos de Kesh hemos recolectado piedras de cada parte de este continente. Registramos lo que encontramos. Comparamos. Esta roca vino del pie de la Aguja Sessal, en la costa sur. La muchedumbre murmur. Todo el mundo conoca la Aguja humeante, retumbando y burbujeando en el borde de la civilizacin. Alguien deba haber estado loco para ir hasta all a recoger piedras! La Aguja cre esta piedra, de las llamas que guarda en su interior. Y esta dijo Adari, recogiendo la otra piedra, fue encontrada aqu, a las afueras del pueblo, enterrada en el lecho del ro. Las piedras eran idnticas. Ahora, las montaas que rodean nuestra meseta no son humeantes lo que llamamos volcanes al menos, no ahora. Pero que esta roca est aqu sugiere que puede que alguna vez lo hayan sido. Todo este continente de hecho, podra haber sido creado por ellos. Hereje! Est mi madre por aqu? Adari estir el cuello, buscando entre la multitud. Alguien se ri disimuladamente. Izri le quit las piedras y murmur mientras recorra el permetro de la audiencia. Dices que estas piedras vineron de abajo dijo, dejando caer de su boca con esfuerzo la horrible palabra. Y que crearon todo lo que es Kesh. Entonces, y ahora. Los humeantes siguen construyendo ms tierra en todo momento. Pero t sabes que todo lo que Kesh es provino de los Celestiales dijo Izri, apuntando con su bastn en su direccin. Nada puede volver a nacer de Kesh! Lo saba; todos los nios lo saban. Los Celestiales eran los grandes seres de arriba, lo ms cercano a deidades que tenan los kesh. Bueno, haba algo ms cercano: Los Neshtovar, como autoproclamados Hijos de los Celestiales, podran perfectamente haber sido los Celestiales en cuanto a la vida en Kesh se refera. La fe keshiri era vertical; arriba
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era sagrado. Lo elevado era venerado. Era el grupo de jinetes de uvak de Izri el que, haca mucho tiempo, haba trado desde el majestuoso lado del ocano el conocimiento de la gran batalla de la creacin. Cabalgando en un colosal uvak de cristal, los Celestiales haban luchado contra el Otrolado en las estrellas. La batalla rugi durante eones, con el Otrolado hiriendo a los Celestiales antes de ser vencidos. Gotas de sangre de los Celestiales cayeron sobre los turbios y negros mares, formando la tierra que dio lugar al pueblo keshiri. Adari se preguntaba acerca de la biologa de una raza gigante y de sangre arenosa pero la doctrina de los Neshtovar tena algo que la apoyaba: El aspecto de los escasos mapas de la tierra de los keshiri era como si uno de sus hijos hubiera derramado algo sobre ellos. Largas pennsulas montaosas surgan en todas direcciones desde un grupo de mesetas, formando suficientes enormes y a menudo impracticables lneas costeras y fiordos, como para arrancar a los keshiri la vida marina para siempre. Cuanto ms ascendan los numerosos ros en las mesetas, los granjeros obtenan ms productos del rico suelo. La poblacin de los keshiri era tanto vasta como bien alimentada. Acerca del Otrolado, Adari encontraba que los Neshtovar pecaban de falta de curiosidad. Aquello que se opone a los Celestiales significaba muerte, enfermedad, fuego, rebelin en ningn orden en concreto, cuando no tomaba formas letales de acuerdo con las necesidades de quien contaba la historia. El Otrolado vena de abajo, otro elemento en el mensaje de la fe vertical. Y eso era todo lo que haba que decir. Dada la devocin de los ancianos a los Celestiales, Adari estaba sorprendida de que no hubieran acabado a martillazos con quien quiera o lo que fuera que fuese el Otrolado. Pero entonces, si lo hubieran hecho, se habran inventado un nombre mejor. Lo que no detena a Izri de invocarlo repetidamente mientras la increpaba. Tus palabras glorifican al Otrolado, Adari Vaal. Es por eso que ests aqu. Ests aqu por predicar Ensear! contar esas mentiras sobre la Gran Batalla a tus acolitos! Aclitos? Son estudiantes! Busc rostros familiares en la multitud. Sus estudiantes se haban escabullido el da que las cosas se torcieron, pero algunos de sus padres estaban all. T, Ori Garran! T mandaste a tu hijo con los acadmicos porque no era bueno en el molino. Y Wertram, a tu hija. Todos los que estis aqu en Tahv creis que el pueblo va a caer en un agujero porque yo haya hablado a vuestros hijos acerca de unas rocas? Bien podra ser! Izri tom su bastn de su lugar junto al pedestal y lo agit. Esta tierra fue parte de los Celestiales vivientes. Crees que no te oyen? Cuando la tierra tiembla, cuando los humeantes arden son sus restos que actan en simpata con sus deseos. Son sus deseos lo que honramos, y su odio al Otrolado! Otra vez eso. S que eso es lo que piensa dijo Adari, esforzndose por usar tonos lentos y neutrales. No pretendo saber cmo actan las fuerzas del mundo
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Eso es obvio! pero si las palabras desagradables causasen que el mundo temblase, Kesh se agitara cada vez que maridos y mujeres se pelean! Respir profundamente. Ciertamente, los Celestiales tienen asuntos ms importantes que vigilar nuestros pequeos desacuerdos particulares. S que los tienen. Silencio. Adari mir a su alrededor. Oscuros ojos keshiri, que antes le miraban a ella, apuntaban ahora abajo y hacia otro lado. Algo haba ganado, esta vez. Quiz no lo suficiente para que le dejasen mantener su trabajo, pero lo bastante para poder seguir recogiendo Krakka-buum! Rostros prpuras se giraron al oeste, hacia las Montaas Cetajan. Sobresaliendo en el ocano a lo lejos, el conjunto proporcionaba al pueblo de Tahv una de sus mejores puestas de sol pero ahora las llamas estaban saliendo del propio pico de la montaa. Una columna de ardientes cenizas surga de la cima. No tena sentido. Adari ayud a Izri a levantarse. Eso eso es un pico de granito dijo sobre el eco de fondo. No es volcnico! Lo es ahora!
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Captulo Dos
Una roca era una cosa sencilla, pero como le deca su abuelo, A travs de las cosas sencillas, conocemos el mundo. Adari nunca se haba avergonzado por las horas que haba pasado buscando en los lechos de los arroyos, o por encontrar ms inters en las astillas de una piedra rota que en las primeras palabras de sus hijos. Ella educaba a sus hijos pero la roca le educaba a ella. Ahora, gracias a una simple roca, estaba descubriendo ms cosas acerca del mundo de las que hubiera visto nunca antes desde lo alto, colgando del ancho lomo de Nink. Era una posicin improbable para ambos, pero llevaba hacindolo durante buena parte de la noche y parte del da. Su primer vuelo de uvak. No haba sido eleccin suya. Las horas despus de la explosin de la montaa no haban transcurrido tan mal, pens. Los miembros del tribunal de su audiencia haban huido a sus hogares. Ella hizo lo mismo despus de que Dazh y sus cohortes se marcharan juntos, discutiendo acerca de seales y augurios. A la maana siguiente, en cualquier caso, haba cambiado el humor de la gente del pueblo. El lejano pico Cetajan segua humeando, pero haba quedado claro que no supona ningn peligro para Tahv o los pueblos ms alejados de la cuenca. Todo el mundo poda salir con seguridad al exterior salir al patio delantero de Adari, para expresar sus sentimientos acerca de la falta de fe de sus palabras y la ardiente adicin a la linea del paisaje que estas haban causado. Los Celestiales haban escuchado. Qu ms pruebas hacan falta? Si los keshiri no podan silenciar a Adari Vaal, al menos se aseguraban de que sus voces fuesen ms potentes que la de ella. Estaban haciendo un buen trabajo al respecto cuando Adari envi a Eulyn y los nios fuera para que se refugiaran en casa de su to. La creciente multitud, que segua apedreando la casa, se haba apartado para dejar que los inocentes se marchasen. Pero la turba permaneci all durante toda la tarde lluviosa y al anochecer, los propios Neshtovar estaban ah fuera, con sus uvak amarrados a una distancia prudencial de la muchedumbre. Para cuando Izri Dazh subi los escalones para golpear a su puerta, Adari ya haba visto las primeras antorchas encendidas en el exterior. Eso ya haba sido demasiado para ella. Las antorchas podan ser para iluminacin pero podran haber sido para algo peor. Claramente haba sobrepasado cualquier proteccin que la viuda de un jinete de uvak pudiera permitirse. Los keshiri no eran muy dados a la violencia, pero tampoco tenan demasiada variedad en su castigos sociales. Teniendo en cuenta que esta tampoco pareca una turba muy dispuesta a perdonar, Adari haba ido presa de la desesperacin a su propio patio trasero, a la parte que menos le gustaba de su legado: Nink. Su partida por encima del tejado sorprendi a la gente casi tanto como el xito de la maniobra le haba sorprendido a ella. El uvak era el ms sorprendido de todos. Con la prdida de su jinete, Nink casi esperaba no volver a ser cabalgado nunca. Los uvak tomaban nuevos jinetes tan raramente que casi siempre eran apartados de inmediato para
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usarse como sementales. Al despertarse y encontrarse con Adari tratando de trepar sobre su lomo carnoso, Nink poda haber hecho cualquier cosa, ido a cualquier parte. Y fue hacia arriba. Haba pasado el resto de esa noche a ratos gritando, y a ratos esquivando la persecucin de los voladores Neshtovar. Este ltimo desafo result ms sencillo por la insistencia de Nink en planear lejos, hacia el ocano. Esos haban sido los peores momentos para Adari, que conoca el pasado del animal. Pero algo por parte del uvak, tal vez la curiosidad, evit que la enviase a la tumba de Zhari. Justo antes del amanecer, Nink finalmente encontr un lugar junto al mar donde posarse, y Adari se derrumb inmediatamente, exhausta. Sorprendentemente, cuando se despert, el uvak an segua all, llenando el buche con el escaso follaje que all haba. Claramente, su casa ya no le resultaba demasiado atractiva tampoco a Nink. Ahora, la segunda maana despus de la explosin, Adari pudo ver que su incontrolado vuelo nocturno le haba conducido cerca de la fuente de su ansiedad. La Sierra Cetajan era una cadena de escarpados colosos tallados en la tierra una parte prominente del paisaje cuando se vea desde el interior, pero tan inaccesible como la mayora de los lugares de la costa occidental. Una expedicin de cazadores de rocas haba trado lo poco que Adari saba acerca de ese lugar y eso haba requerido que un simpatizante Neshtovari estuviera dispuesto a ser voluntario para volar en una misin de recogida de muestras. Al ver la montaa ante ella, Adari fue poseda por la necesidad de ver la verdad de cerca. Si la explosin no fue volcnica, podra arreglar las cosas entre ella y la comunidad. Y si la montaa era volcnica de pronto, eso tambin le causaba curiosidad. Cul sera el proceso causante? O es que los eruditos estaban equivocados acerca del origen de la sierra? Acaso el jinete de uvak haba tomado las muestras equivocadas? Probablemente sea eso. La rabia de Adari creci conforme Nink ascenda. El uvak pas limpia y cmodamente sobre la cadena montaosa preparndose para un acercamiento desde el ocano. Sera potico, pens Adari, si el nico proyecto que los eruditos haban confiado a un Nesthovar hubiera acabado con informacin errnea. Nada de muestras de la Sierra Cetajan, pens. Ese idiota probablemente nos trajo rocas del camino de entrada a su casa! Se estremeci, y no slo por el aire helado. Por qu tena que estar sufriendo ella por culpa de su colosal? De pronto estuvo a la vista la fuente de la columna de humo. Adari casi se cay de Nink en ese momento. Estaba esperando encontrar una caldera abierta, soltando vapor como los humeantes en realidad, humo era una denominacin incorrecta que haba visto al sur. En cambio, haba una gigantesca concha brillante en un saliente en el lado de la montaa que daba al mar. Esa era la palabra que vino a su mente, aunque la escala no era la adecuada: sus bordes afilados y ondulados se parecan a las de las antiguas conchas que haba visto recuperar del lecho marino. Pero esta concha era del tamao del Crculo Eterno!
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Y esta concha tena humo no vapor surgiendo de varias fracturas. Tremendas fisuras abiertas bajo su cuerpo mostraban que haba cado golpeando el suelo con cierto ngulo. Los fuegos en su interior estaban ya casi extinguidos, pero por la masa fundida pudo deducir que antes debieron ser mucho ms grandes. La explosin que produjo la columna de humo que vieron desde el interior debi haber ocurrido justo cuando esa cosa aterriz, pens. Aterriz? Antes de que Adari pudiera pensar en ello, sus ojos captaron movimiento. Por una de las aperturas de la concha estaba surgiendo algo, algo que golpe la gravilla del suelo y desapareci deslizndose con el polvo. Indic al uvak que se acercase. Un relmpago de luz carmes apareci dentro de la pequea nube y en uno de sus extremos un hombre. El hombre alz la mirada hacia ella. Tena la piel plida, ms clara que el keshiri ms enfermo que jams hubiera visto. Y en su mano izquierda tena un rayo de brillante luz roja del tamao del bastn de Izri. Lo tena en su mano o era parte de su mano? Adari fue presa del pnico, y Nink tambin, alejndose con un rpido movimiento. Una violenta pero bienvenida maniobra ascendente les llev a ambos de vuelta sobre el mar. Adari agit violentamente la cabeza y cerr sus ojos cuando Nink encontr un ritmo de vuelo ms suave. Qu era lo que haba visto? Tena la forma de un hombre, s. Cabello ms oscuro que el de cualquier keshiri pero, esa luz roja? Qu era esa luz? Y haba algo ms movindose tambin por la montaa, algo que haba visto por el rabillo del ojo. Era esa concha algn tipo de nido? Trag saliva, con la garganta seca por el viento y la elevacin. Todo eso era demasiado macabro. Misiones de recogidas de muestras, investigaciones de los Neshtovar ninguna de sus anteriores preocupaciones era nada comparada con lo que acababa de ver. Abriendo los ojos, hizo que Nink diera la vuelta en un rizo de aproximacin paralelo a la playa dentada. La concha gigante colgaba cerca del extremo de un pronunciado barranco, muy por encima de ella. Esta vez se aproximara desde abajo, ascendiendo cuidadosamente hasta poder echar un vistazo ms de cerca. Adari pronto descubri que su plan, aunque razonable, era completamente inadecuado para un jinete novato. Nink se resisti a sus ordenes, llevndola en una ruta en espiral ascendiente que le revolvi el estmago. Mareada, luch por mantener la mirada en la parte superior del precipicio. La figura de antes estaba all, sin la brillante luz roja. Pero sosteniendo otra cosa Algo pas zumbando junto a ella, descendiendo a tal velocidad que Nink recogi sus alas asustado. Adari se desliz de verdad esta vez, cayendo hacia atrs. Agitndose frenticamente en su cada, agarr el pie con forma de garra del uvak con una mano y desesperadamente lo rode con el otro brazo. Nink!
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Trat de mirar hacia arriba, pero Nink ya se estaba moviendo, alejndose del risco y de sus extraos sucesos tan rpido como sus alas de reptil podan llevarles. Colgando, vio que Nink se diriga hacia la seguridad del lugar en el que se haban posado anteriormente, alejado de la cadena montaosa. Obviamente haba tenido suficientes sorpresas en un da. Y ella tambin. Pero al menos ella se estaba acostumbrando a las sorpresas. O eso pensaba. Poco antes de que el sol se deslizase tras el ocano occidental, observ cmo los ltimos jirones de humo desaparecan de la cima de la montaa. Adari no crea que pudiera persuadir a Nink para volver a subir all antes de que su odre de agua se agotase. Las raciones de remolacha brekka seca ya se haban agotado. Haba salido huyendo tan rpidamente que no haba rellenado su mochila de expediciones. Ahora, sentada en una cornisa rocosa y observando la puesta del sol, dibujaba un continente invisible sobre su rodilla, preguntndose lo lejos que tendra que volar para alcanzar un asentamiento que no hubiera odo hablar de su situacin. Probablemente ese lugar no exista. Los Neshtovar no eran slo los guardianes de la paz y los legisladores, tambin eran el sistema de comunicaciones en ese apartado mundo de Kesh. Los jinetes del circuito ya habran echo correr la noticia desde Tahv a los jinetes ancianos de cada pueblo. Haba escapado, pero la libertad no era ninguna liberacin para ella. Liberacin. La palabra le lleg con el viento. Ni siquiera era una palabra, realmente al menos no una que hubiera escuchado anteriormente. Una extraa y meldica combinacin de slabas que no significaba nada para su odo. Y a pesar de ello su mente la reconoci como un concepto familiar: liberacin. Instintivamente, volvi la mirada hacia el pico misterioso, que se ocultaba en las sombras. Algunas luces brillaban en la oscuridad, cerca de su gigantesca base. Fuegos pero no los fuegos incontrolados que deban haber estado presentes en la cima del monte. Esos fuegos haban sido creados a propsito. Adari se puso en pie de un salto, y al hacerlo el odre de agua se le cay por el borde de la cornisa de roca. Los Neshtovar! Le haban perseguido, y haban acampado, y por la maana la encontraran! No se molestaran en descubrir lo que ella haba visto en lo alto de la montaa, no cuando ella haba empeorado su delito al atreverse a montar en Nink. Una brisa estaba soplando hacia el mar desde la direccin de la montaa. Fresca, relajante. Liberacin, lleg la palabra de nuevo. Le sigui otro sentimiento, complejo, y enftico: Somos tuyos y t eres nuestra. Adari trat de luchar contra sus desconcertantes lgrimas y camin hacia el uvak durmiente. El viento se alz de nuevo. Ven a nosotros. Se haba equivocado al ir all. El cielo le haba dicho que lo hiciera, pero eso no se pareca a ningn tipo de liberacin que Adari conociera.
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Arrug la nariz ante la fetidez. El barranco estaba oscuro, pero estaba claro que algo horrible se haba quemado all. Ni siquiera los pozos sulfurosos del sur olan tan mal. Volvi la mirada a Nink, que bostezaba en el bosque negndose a seguirla ms lejos. Qu animal ms listo. Los fuegos activos estaban ms adelante, ms all de los rboles sobre la colina. El aire la acariciaba conforme trepaba. Lo que fuera que estuvieran quemando, no era lo mismo que se haba quemado en el barranco. En el claro de la colina, Adari los vio: personas. Tantas personas como las que se haban reunido en su audiencia final, slo que agrupadas en torno a mltiples hogueras. Volvi a pensar que eran los Neshtovar, que la estaban esperando. Si se trataba de eso, entonces probablemente lo mejor era que llegase a pie. Se esforz por distinguir sus voces conforme se acercaba. Reconoci una, pero no sus palabras. Se acerc un poco ms y sus pies se separaron del suelo por completo, saliendo despedida hacia un rbol. Agitndose frenticamente, Adari golpe con fuerza contra l, cayendo sin aliento junto a su base. Desde las sombras, unas figuras salieron corriendo hacia ella. A duras penas poda verlos; sus cuerpos no estaban iluminados por las hogueras, sino por los rayos de energa magenta que surgan de sus manos, tal y como haba visto antes. Tropez con una raz. No! No lleg a golpear el suelo. Una fuerza invisible la atrajo entre el laberinto de figuras, depositndola bruscamente ante la mayor de las hogueras. Alzndose, dando la espalda a las llamas, observ a los espectros que se acercaban. Eran personas, pero no como ella. No de color prpura, sino beis, marrn, rojo, y ms de todos los colores salvo del que se supona que deban ser. Y algunos rostros no eran en absoluto como el suyo. Pequeos tentculos se retorcan en papadas rojas. Una figura gorda y leprosa, el doble de voluminosa que el resto y con una piel como la de Nink, estaba de pie tras todos ellos, gruendo guturalmente. Adari grit pero ellos no la estaban escuchando. Todos estaban ahora a su alrededor, hombres, mujeres, y monstruos, vociferando palabras sin sentido. Apret sus manos contra sus odos. No sirvi de nada. Las palabras penetraban a travs de sus odos. Penetraban hasta su mente. Los alfileres mentales se convirtieron en navajas. Adari se tambaleaba. Los extraos avanzaron tanto fsicamente como etereamente empujando, apartando, buscando. Oleadas de imgenes aparecieron ante ella, de sus hijos, de su casa de su gente todo lo que Adari era, todo lo que Kesh era. An vea las bocas moverse, pero la cacofona ahora retumbaba dentro de su cabeza. Palabras, palabras sin significado que de algn modo comenzaron a conectarse con impresiones familiares. Igual que anteriormente con la brisa, las voces eran extraas, pero poda sentir los sonidos tomar forma alrededor de pensamientos racionales. Ests aqu.
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Hay ms. Hay ms. Trelos aqu. Llvanos all! Trelos aqu! Adari daba vueltas, o todo Kesh lo haca. Sobre ella, el grupo se apart para dejar paso a una nueva presencia. Era una mujer. De piel ms oscura que los otros, llevaba a un beb cuidadosamente envuelto en una tela roja. Una madre, pens Adari frente el clamoroso asalto. Un signo de esperanza. De misericordia. TRELOS AQU TRELOS AQU TRELOS AQU! Adari grit, estremecindose bajo las garras invisibles que le araaban. Los dems se estaban apartando. La mujer que estaba sobre ella no. Adari se tambale. Crey ver las venosas alas de Nink, alejndose volando sobre su cabeza. Una mano apareci desde atrs sobre el hombro de la madre, apartndola. El estruendo se desvaneci en la mente de Adari. Alz la mirada para ver a Zhari Vaal? No, se dio cuenta, conforme sus ojos llorosos enfocaban. Era otra de las figuras extraamente vestidas, pero corpulento y de baja estatura como su marido. Una vez se haba imaginado a Zhari en el fondo del mar, con su intenso color malva perdido. Este hombre era an ms plido, pero su oscura mata de pelo y sus ojos marrones rojizos le proporcionaban un aspecto de seguridad y confianza. Le haba visto antes, en la montaa. Le haba escuchado antes, en el viento. Korsin dijo l, simultneamente en su mente y con una voz tan relajante como la de su abuelo. Hizo un gesto sealndose a s mismo. Me llamo Korsin. La oscuridad se cerr en torno a ella.
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Captulo Tres
En su tercer da entre los recin llegados, Adari aprendi a hablar. Haba pasado el primer da completo despus del aterrador encuentro durmiendo, si se le poda llamar as a una somnolencia febril y de pesadilla interrumpida por breves retazos de delirio. Varias veces, haba abierto los ojos slo para cerrarlos rpidamente al ver a los extranjeros pululando a su alrededor. Pero estaban cuidando de ella, no acosndola tal y como descubri la segunda maana, al despertar entre una manta increblemente suave y el spero suelo. Los recin llegados haban encontrado un lugar apartado y seco para ella, con varias figuras sentadas para vigilarla. Adari bebi el agua que le ofrecieron, pero eso no le devolvi la voz. An le zumbaba la cabeza, y su mente estaba aturdida por el asalto anterior. Ninguna palabra de su vocabulario acudi cuando las llamaba. Se haba olvidado de cmo se hablaba. Korsin estaba sentado junto a ella cuando finalmente lo record. l llam a Hestus, una figura del color del xido con una mscara brillante que cubra parte de su rostro quemado por cido. Casi pareca que formaba parte de su rostro algunos pedazos se ocultaban bajo su piel. Adari se estremeci de miedo, pero Hestus simplemente se sent con calma, escuchando cmo Korsin trataba de hablar con ella. Y hablaron. Con dificultad, al principio, con Hestus interviniendo ocasionalmente para repetir alguna nueva palabra keshiri que ella dijera, seguida por el equivalente en su propio lenguaje. Adari estaba maravillada. Las palabras keshiri que Hestus pronunciaba sonaban exactamente igual a como las haba dicho ella incluso con su misma voz. Korsin haba explicado que el odo especial de Hestus le proporcionaba ese talento, ayudndole a acelerar el intercambio de informacin. Adari estaba interesada en ese intercambio, pero la mayor parte de la informacin circul en el sentido opuesto. Consigui saber que la gente que Korsin lideraba haba salido realmente de la concha plateada, y que sta haba cado de algn modo desde el cielo. Tambin estaba claro que, tan poderosos como eran, ahora no tenan medios de abandonar la montaa, rodeada como estaba de agua y terreno impracticable. Korsin escuchaba con inters mientras ella hablaba acerca de Kesh y los keshiri, de los uvak y los pueblos del continente. Slo mencion a los Celestiales una vez, antes de detenerse con embarazo. No saba quienes eran los recin llegados, pero se avergonzaba de sacar el tema. Ahora, en la tercera tarde desde su llegada, Adari hablaba cmodamente con los recin llegados; e incluso ella misma haba aprendido algunas palabras en su lenguaje. Eran algo llamado Sith, y Korsin era humano. Repiti las palabras. Prestas mucha atencin dijo Korsin, animado. Tambin dijo que otros haban trabajado con ella mientras dorma no dijo cmo tratando de mejorar la comunicacin. Ahora estaban progresando rpidamente, y no todo era gracias a ellos. Incluso alterada, Adari segua siendo lista.
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Nuestra preocupacin ms inmediata, Adari Vaal dijo Korsin, vaciando un brillante sobre de polvos en una copa para ella debe ser alcanzar el continente. All no haba suficiente comida ni refugio para su gente, y la montaa tena escarpados precipicios sobre el mar de abajo. Su uvak podra haber proporcionado una salida para algunos, pero Nink, tan temeroso de los recin llegados como de las formas de vida salvajes nativas de la montaa, haba pasado los ltimos das ms arriba, muy lejos de su alcance. Bebindose el caldo era saciante, no como el potaje de su madre, pens, Adari luch como el problema. Nink podra volver cuando lo llamase, pero slo si estaba sola en un espacio despejado. Podra volar a tierra y volver con ayuda. Aunque no podr llevar a nadie conmigo. Nink podra no aparecer si estaba acompaada, y en cualquier caso un jinete novato nunca podra llevar un pasajero. Tendr que ir sola. Pero volver tan pronto como pueda. No lo har! Adari conoci la voz incluso antes de levantar la mirada. La vociferadora. La madre del nio pequeo sali corriendo hacia la hoguera ardiente. Nos abandonar! Korsin se levant y se llev aparte a la mujer. Adari escuch un intercambio de palabras acaloradas que no le eran familiares. Pero cuando le indic a la mujer que se marchase, dijo unas palabras que Adari pudo reconocer. Nosotros somos su liberacin, y ella es la nuestra. Adari mir a la mujer, que an la observaba desde la distancia. No le gusto. Seelah? Korsin se encogi de hombros. Est preocupada por su pareja perdido en el lugar del accidente. Y con un nio, est ansiosa por abandonar esta montaa. Sonri, ofrecindose para ayudar a Adari a levantarse. Como madre, estoy seguro de que lo entiendes. Adari trag saliva. No haba mencionado a sus hijos. Se dio cuenta de que apenas haba pensado en ellos desde que haba llegado entre los recin llegados. Agitando la cabeza por la culpa, se dio cuenta de algo ms: que los keshiri podran no hacerle caso. Korsin no pareca sorprendido ni alterado. Eres lista, Adari. Conseguirs que te escuchen. Cubri suavemente sus hombros con la manta azul celeste bajo la que haba dormido. Qudatela dijo. El sol se pondr pronto. Pasars fro en tu viaje. Adari mir a su alrededor. Seelah estaba de pie, con furia silenciosa, en el mismo lugar de antes. Los dems que Korsin le haba presentado miraron a su lder con nerviosismo; Ravilan, con su papada de tentculos rojos, intercambi una mirada de preocupacin con Hestus. Incluso el inmenso Gloyd, quien, a pesar de su bestial apariencia, era claramente el mayor aliado de Korsin de los presentes, se apart incmodo. Pero nadie le impidi abandonar el campamento.
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Cuando una fuerte mano la detuvo al borde del claro, se sorprendi al ver a quin perteneca: a Korsin. En cuanto a los keshiri dijo Korsin. Nos has hablado acerca de Tahv, tu ciudad parece ser de buen tamao. Pero cuntos son los keshiri? Cuntos keshiri hay en total, quiero decir? Adari respondi inmediatamente. Somos innumerables. Ah dijo Korsin, suavizando su postura. Quieres decir que nunca han sido contados. No dijo Adari. Quiero decir que no tenemos un nmero tan grande. Korsin qued inmvil, endureciendo el agarre sobre su brazo. Sus ojos oscuros, ligeramente ms pequeos que los de un keshiri, se enfocaron en la espesura a lo lejos. Ella nunca le haba visto perder los nervios. Si eso era lo que haba pasado, dur menos de un segundo antes de que retrocediera un paso. Antes de que te vayas dijo, encontrando un rbol en el que apoyarse, cuntame lo que sepas sobre los Celestiales Korsin haba llamado Presagio a la nave en la que haban llegado. La palabra no slo exista en la lengua keshiri, sino que era una de las favoritas de los Neshtovar desde haca mucho tiempo. Al ver lo que estaba pasando ahora en la plaza conocida como Crculo Eterno, Adari supuso que incluso los jefes de los jinetes de uvak se haban percatado de la irona. Haba vuelto con Korsin tan slo un da despus, justo una semana despus de que el Presagio colisionase con la montaa y con su vida. Haba sido sencillo para ella atraer a los jinetes de uvak hasta all; tan pronto como las patrullas les detectaron a Nink y a ella, les siguieron durante todo el camino hasta la Sierra Cetajan. El lugar haba sido el escenario de varias sorpresas en los ltimos tiempos, pero ninguna superaba al momento en el que los Neshtovar se encontraron con Adari de pie, desafiante entre 240 visitantes de lo alto que la apoyaban, casi cada uno de ellos sealando su presencia con un brillante sable de luz color rub. Ella no tena uno de los extraos aparatos, pero pareca brillar de igual modo desde su interior. Adari Vaal, recogedora de rocas y enemiga del orden era ahora Adari Vaal, descubridora y rescatadora; respondedora de la llamada de la montaa. Aadid profeta a eso, pens mientras observaba a la docena de veintenas de visitantes algunos de ellos cojeando por su terrible experiencia entrar en el Crculo Eterno. Pasaron entre multitudes de keshiri embobados y silenciosos, muchos de los cuales eran la misma gente que estaba a su puerta la semana pasada. Ms adelante, en el Crculo, estaban presentes todos los Neshtovar de la regin, ms de los que haba visto nunca. Tres das de operaciones de rescate areo haban trado a los recin llegados desde la montaa, y durante esos das se haba extendido la voz lejos por las tierras del interior. Los Celestiales haban llegado a Kesh.
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Ninguna razn inferior podra explicar por qu los jinetes haban tomado obedientemente sus posiciones no en el Crculo Eterno propiamente dicho, sino en el permetro alzado. Los ciudadanos haban visto el discurso de Adari desde ah; ahora los Neshtovar la estaban viendo en el Crculo, desfilando detrs de Korsin. Tras ellos, se alineaban los visitantes, formando su propio permetro interior sobre el que los Neshtovar se esforzaban en ver. Izri Dazh pareca pequeo, de pie bajo la columna de tres veces su altura que serva como gnomon del reloj de sol. Normalmente, eso le haca parecer ms alto. Hoy no. Avanz cojeando y salud a Korsin y a sus acompaantes con zalameras palabras de alabanza antes de volverse hacia la audiencia. Esforzndose para ver por encima de la lnea de visitantes, Izri hizo su declaracin oficial. Estos eran los Celestiales, dijo, que haban descendido desde la misma montaa desde la que sus sirvientes haban trado la ley siglos atrs. Adari saba que no era la misma montaa; tal vez los textos se cambiaran ms adelante. Pero Izri ignor ese detalle por el momento. Los visitantes haban establecido su identidad para satisfaccin de todos los Neshtovar, dijo. No les creste cuando hicieron levitar tu bastn susurr Adari, incapaz de resistirlo. Eso cambi cuando me hicieron levitar a m dijo secamente Izri, apenas audible. Se gir para ver a los ciudadanos vitoreando no a sus palabras, sino a Yaru Korsin, Gran Seor de los Celestiales, quien acababa de cubrir de un salto la distancia hasta lo alto de la columna. Cuando los vtores finalmente se apagaron, Korsin habl en las palabras keshiri que su interlocutora, la honrable Adari Vaal, Hija de los Celestiales, le haba enseado esa maana. Como decs vosotros, hemos venido desde lo alto dijo, llegando a todos con su profunda voz. Hemos venido para visitar la tierra que era una parte de nosotros, y a la gente de esa tierra. Y Kesh nos ha recibido. Ms vtores. Encontraremos un templo en lo alto de la montaa del descubrimiento continu. Estaremos all muchos meses de trabajo, atendiendo a la nave que nos trajo y en comunin con los cielos. Y durante ese tiempo, estableceremos nuestro hogar aqu en Tahv, con nuestros hijos ayudados por los Neshtovar, que han sido aqu tan buenos administradores durante nuestra ausencia. Hoy partirn de aqu, llevados por sus alas a todos los rincones de Kesh, para difundir la palabra de nuestra llegada, y encontrar los artesanos que necesitamos. Habl sobre los aplausos. Somos los Celestiales y volveremos a las estrellas! Un feliz caos se adue de todo. El hijo menor de Adari, Tona, se apret contra su pierna. Ella espi a su madre y a Finn en un lugar de honor justo fuera del Crculo, radiantes de alegra. Adari volvi la mirada a Korsin y trag saliva. Todo era tan perfecto. Y tan equivocado.
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Captulo Cuatro
El entusiasta estado de nimo de los Kesh dur justo hasta el Da del Traslado. Los Celestiales se haban asentado en las lujosas casas de los Neshtovar mientras los jinetes difundan la noticia. Conforme los Neshtovar iban regresando uno tras otro, sus invitados declaraban invariablemente su preferencia por permanecer en sus relativamente suntuosas acomodaciones. Despus de que el sexto jinete apelase a Izri, el anciano declar que todos los jinetes deban trasladar sus familias a casas ms humildes, para que los Celestiales pudieran ver su devocin. Korsin y Seelah haban estado viviendo en la casa del propio Izri desde el primer da. Todos se mudaron salvo Adari. Por su servicio a los Celestiales, se le haba permitido permanecer en la casa de Zhari. Eso tambin la mantena cerca de Korsin, a quien vea a diario en su papel informal de embajadora y ayudante. Vea a todos los Celestiales importantes a diario: el grun pero amable Gloyd, que era algo llamado houk; Hestus, atareado en indexar el vocabulario keshiri; y Ravilan, del color del xido, que a menudo pareca perdido, una minora dentro de una minora. Tambin vea a Seelah, quien se haba instalado en los fastuosos alojamientos de Korsin. Segn averigu Adari, el hijo de Seelah era sobrino de Korsin. Seelah siempre miraba con aprensin a Adari cuando estaba cerca de Korsin. Incluyendo hoy, mientras Adari se encontraba de pie junto a l en una excavacin al borde de la Sierra Cetajan, a la vista del ocano al que haba huido un mes antes. Los Celestiales necesitaban estructuras para estabilizar y proteger el Presagio, pero antes necesitaban un paso claro por tierra hacia la pennsula. Los Celestiales, en cuyo nmero se encontraban muchos mineros, estaban dando forma a una ruta, tallando gigantescos pedazos de roca estratificada con sus sables de luz. Los sables funcionarn mejor cuando recuperemos algunos de los cristales Lignan para alimentarlos dijo Gloyd. Korsin present una muestra de roca a Adari. Granito. Los esfuerzos no eran para ella, por supuesto, pero siempre se haba preguntado que haba bajo la superficie. Ahora lo saba. Tenas razn despus de todo dijo Korsin, viendo cmo estudiaba la piedra. Ella no haba mencionado su conflicto con los Neshtovar, pero haba estado ansiosa por confirmar sus teoras con alguien que lo supiera. Los volcanes realmente creaban nueva tierra. Y las montaas de la Sierra Cetajan no eran volcanes; aunque el granito s que provena del magma, segn le dijeron, se formaba en las profundidades de la tierra en el transcurso de eones. Por eso sus rocas tenan un aspecto distinto al de las piedras de fuego. No entiendo ni la mitad de lo que me cuentan mis mineros dijo Korsin, pero dicen que podras ayudarles fcilmente si no me estuvieras ayudando a m. Korsin comenz a hablar con Gloyd acerca de su prximo proyecto, una excavacin para encontrar metales necesarios para reparar el Presagio. Adari comenz a protestar cuando vio a Seelah a su alrededor. Adari se estremeci cuando la mujer dej de estar a la vista. Qu haba hecho Adari para merecerse semejante odio?
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No me estaba observando a m, se dio cuenta Adari. Estaba mirando a Korsin. Te vi dijo de pronto Adari a Korsin. Qu? Te vi una segunda vez sobre la montaa, aquel da. Arrojaste algo por el precipicio. Korsin apart la vista de su trabajo. Hizo un gesto y Gloyd se apart. Te vi arrojar algo dijo Adari, tragando saliva. Miraba hacia abajo, al ocano, chocando contra los acantilados. No supe qu hasta que me hiciste regresar al pueblo. Korsin avanz cauteloso hacia ella. Adari no poda parar de hablar. Vol all abajo, Korsin. Lo vi all abajo, sobre las rocas. Era un hombre dijo, como t. Como yo? dijo Korsin con un bufido. An an est all? Ella neg con la cabeza. Le di la vuelta para poder verle dijo. La marea se lo llev. Korsin era igual de alto que ella, pero conforme ella se iba encogiendo, el pareca cada vez ms amenazante. Viste eso y pese a ello trajiste a los Neshtovar para que nos encontrasen. Adari qued inmvil, incapaz de responder. Miraba a las rocas, lejos por debajo, tan parecidas a las que haba en la sierra, ms arriba. Korsin se acerc a ella como haba hecho otras veces y retrocedi. Su voz se suaviz. Tu pueblo se volvi contra ti para proteger su sociedad. Eras un peligro? Cmo lo ha sabido? Adari alz la mirada hacia Korsin. Cada vez se pareca menos a Zhari. Crea en algo en lo que ellos no crean. Korsin sonri y tom suavemente su mano. Esa es una lucha con la que mi pueblo est familiarizado. El hombre que viste era un peligro para nuestra sociedad. Pero era tu hermano. Korsin agarr con ms fuerza por un instante antes de soltarle la mano completamente. Prestas mucha atencin dijo, enderezndose. Ese hecho no haba sido difcil de descubrir. S, era mi hermano. Pero era un peligro y ya tenamos suficientes peligros cuando nos encontraste dijo. Mir profundamente en los ojos de ella. Y creo que eso es algo sobre lo que ya tienes conocimiento, Adari. Ese mismo mar tambin se te llev algo a ti. No es cierto? Adari se qued boquiabierta. Cmo? Zhari haba muerto all, pero los Neshtovar nunca se lo habran dicho a Korsin. Hablar de la cada de un jinete era uno de sus mayores tabes: caer era ser reclamado por el Otrolado. Nadie haba visto como ocurra, salvo Nink y los omniscientes Celestiales. O bien Korsin era un lector de mentes, o era lo que deca ser. Apenas pudo articular palabra.
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No no es lo mismo. T empujaste a ese hombre. Yo no tuve nada que ver con lo que le ocurri a mi Por supuesto que no. Los accidentes ocurren. Pero no te import que muriera dijo. Puedo verlo en ti, Adari. Era un peligro para ti para la persona en la que te ests convirtiendo. Korsin alz sus pobladas cejas. Te alegras de que ya no est. Adari cerr los ojos. Poniendo su brazo sobre los hombros de ella, Korsin la volvi hacia el sol. No pasa nada, Adari. Entre los Sith, no hay que avergonzarse de eso. Nunca podras haber sido lo que eres hoy con l retrasando tu avance. Al igual que nunca sers lo que vas a llegar a ser con Izri Dazh retrasando tu avance. Al escuchar el nombre, Adari abri los ojos. La luz del sol le deslumbr, pero Korsin no le permiti girarse. Tenas miedo de nosotros dijo l, y tuviste miedo cuando viste el cuerpo. Sabas que moriramos en la montaa si no nos traas ayuda. Y an as trajiste a los Neshtovar porque pensaste que podramos ayudarte contra ellos. La solt. Adari mir ciegamente al sol durante un instante antes de apartar la mirada. Tras ella, Korsin hablaba con los tonos tranquilizadores que haba usado cuando su voz le lleg por primera vez con el viento. Ayudarnos a interactuar con los keshiri no es slo ayudarnos a nosotros, Adari. Aprenders cosas acerca de tu mundo que nunca imaginaste. Dio vueltas a la roca en su mano. No s durante cunto tiempo estaremos aqu, pero te prometo que en los prximos meses aprenders ms que en toda tu vida. Ms de lo que haya aprendido cualquier keshiri. Adari tembl. Qu qu es lo que? Una cosa muy sencilla. Que olvides lo que viste ese da. Korsin cumpli su palabra. En sus primeros meses con los Celestiales, Adari haba aprendido mucho sobre su hogar. Pero tambin haba aprendido algunas cosas sobre de dnde haban venido ellos, y sobre quienes eran. Prestaba mucha atencin. A travs de las cosas sencillas, conocemos el mundo. Los Sith de Korsin eran los seres de lo alto cuya existencia ella haba negado pero no eran los dioses de la leyenda keshiri. No exactamente. Tenan poderes asombrosos, y tal vez vivan en las estrellas. Pero no sangraban sangre, y no eran perfectos. Discutan. Envidiaban. Mataban. Los Sith podan leer mentes, hasta cierto punto. Korsin lo haba usado para pedirle ayuda tras verla en el aire. Ella lo descubri tras un sencillo y clandestino experimento que involucraba a Ravilan. Ella le sugiri que visitase un restaurante en el barrio ms ajetreado de Tahv. l fue all, perdindose en el mismo vecindario en el que ella siempre se perda. Los poderes sensoriales de los Sith eran asombrosos, pero seguan necesitando conocimiento preciso por parte de los dems.
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Trat de proporcionrselo, acompaando a Korsin a muchos lugares de trabajo, en la mayora de los cuales se empleaban joviales trabajadores keshiri. Los Celestiales eran lo bastante perfectos para los keshiri y lo bastante perfectos para ella. Yaru Korsin estaba tan por encima de Zhari Vaal en intelecto como lo estaba ella por encima de las rocas, y mientras aprendiese a evitar la mirada de Seelah, otra viuda de un hombre cado, podra esperar aprender mucho ms an. Al mismo tiempo que su conocimiento avanzaba, la fe de Izri se glorificaba cada vez ms. Eso le diverta un poco a Adari, aparte de la risita ocasional que ella se permita por tener un papel ms detallado que l en la historia. Ella era la Descubridora, y sera recordada por siempre en la sociedad keshiri. Nadie recordara a Izri. Observando como se creaba otra cantera, se pregunt qu aspecto tendra esa sociedad. Ella saba algo que los Sith desconocan: Llevaban mucho tiempo all. Se lo haba mencionado una vez a un minero, quien rpidamente lo descart como un consejo de los ignorantes locales. Pero ella no era una ignorante. Los metales que los Sith buscaban no estaban en el suelo de Kesh. Los estudiosos haban buscado en cada parte del continente. Haban registrado lo que haban encontrado. Si las sustancias que el pueblo de Korsin necesitaba estaban ocultas a ms profundidad de la superficie, hara falta tiempo para encontrarlas mucho ms tiempo. Tiempo, los Sith tenan de sobra. Pero qu, se preguntaba, es lo que tendran los keshiri?
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Libro 3 Parangn
4985 aos ABY
Captulo Uno
El agua estaba tan templada como cualquier otro da, cayendo sobre el cuerpo de Seelah desde de la grieta en el mrmol del muro. No haba habido unidades sanitarias, ni ninguna otra comodidad moderna para los Sith que llevaban atrapados en Kesh desde haca quince aos estndar. Pero haban aprendido a vivir con lo que tenan. Las brillantes gotitas de agua derretida que pendan de su piel marrn provenan de un glaciar a medio continente de distancia. Los voladores de uvak keshiri, cargando a sus bestias con inmensas barricas, haban cargado el agua desde ese lugar lejano hasta el retiro de montaa de los Sith. En el tejado, sirvientes calentaban el agua segn sus especificaciones exactas, canalizndola por un sistema meticulosamente limpiado a diario de hongos y otros contaminantes. Abajo, Seelah frotaba meticulosamente su mueca con piedra pmez trada desde el pie de la Aguja Sessal, a kilmetros de distancia. Los artistas keshiri haban tallado las piedras con formas que a ella le gustasen. Los nativos estaban ms interesados en la apariencia que en la funcionalidad pero, en ese aspecto, tenan un aliado en ella. Seelah mir con su habitual desdn a la cabina de ducha, construida para su uso personal por sus hermanos Sith inmediatamente despus de que se mudase a las cmaras del comandante Korsin. Ese lugar pareca ms un templo que un hogar. Bueno, no poda tenerlo todo. All no. Quince aos. Eso era tambin segn el calendario keshiri aunque quin poda confiar en eso? Sali goteando de la ducha, preguntndose a dnde haba ido el tiempo. No a su cuerpo, segn pudo ver en el colosal espejo; trabajar el vidrio era otra cosa en los que los keshiri eran buenos. Madre por dos veces, subsistiendo con comida apenas digna para animales de granja all en su hogar, y an as Seelah tena tan buen aspecto como siempre. Le haba costado trabajo. Pero tiempo era algo que tena de sobra. S que ests ah, Tilden dijo Seelah. Tilden Kaah, su ayudante keshiri, siempre se encontraba fuera de la mirada del espejo, sin recordar nunca que ella poda sentirle mediante la Fuerza. Ahora se encontraba en la puerta, apartando sus grandes ojos opalinos y presentndole una bata con sus manos temblorosas. Quince aos no le han cambiado a l tampoco, pens Seelah con una silenciosa risita burlona mientras agarraba la bata. Pero por qu no podra mirar? Toda esa montona piel prpura; llamarla lavanda sera un halago. Y el pelo blanco; el color de la edad y la inutilidad. Si los keshiri encontraban antes bellos a otros keshiri, slo era porque an no haban visto a los Sith. Y, adems, el trabajo de Tilden consista en adorarla. Siendo uno de los sumos sacerdotes ms joven de la fe keshiri que reconoca a Seelah y a sus compatriotas Sith
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como antiguos dioses de los cielos, Tilden viva para seguirla a todas partes. Ella disfrutaba bastante torturndolo de esa forma por las maanas. Ella era el sacrilegio con el que l empezaba el da. Vuestro hijo estar cazando con los jinetes hasta la noche dijo l. Vuestra hija est en Tahv con los educadores que envi vuestra gente. Bien, bien dijo, descartando la tnica que l le ofreca en favor de otra ms brillante. Pasa a algo importante. Milady, se os espera en la sala principal esta tarde para la revisin dijo, alzando la mirada de su pergamino. Por lo dems, tenis el da libre. Y el Gran Seor? Su Eminencia, nuestro salvador de las alturas, ha comenzado sus reuniones con sus consejeros. Las personas habituales, nacidas en lo alto como Milady. Su amigo gigante tambin est all. Baj la mirada a sus notas. Oh, y el hombre carmes ha solicitado una audiencia. El hombre carmes? La mirada de Seelah permaneca sobre el espumoso ocano bajo ellos. Ravilan? S, milady. Entonces debera ir. Seelah se estir poderosamente antes de girarse bruscamente para buscar sus zapatos. Tilden los tena. Eran las nicas prendas de vestir rescatadas del accidente del Presagio que ella continuaba usando. Los keshiri seguan sin conseguir fabricar calzado decente. Yo yo no quera obligaros a comenzar la jornada de trabajo tan pronto tartamude Tilden, abrochndole los zapatos. Perdonadme. Habis acabado vuestro bao? Podra hacer que los guardaespaldas reciclen el agua. Reljate, Tilden; quiero salir dijo ella, recogiendo su cabello oscuro con un pasador de hueso tallado, un regalo de algn noble local al que no poda recordar. Se detuvo en el pulido umbral. Pero haz que el equipo aumente las entregas de agua y que la traigan del lado opuesto de la cadena de montaas. La de all es mejor para la piel. Seelah bostez. El sol an no haba llegado siquiera a la mitad del cielo y la pantomima diaria ya estaba funcionando a toda marcha. El comandante Yaru Korsin, el salvador de las alturas de los keshiri, estaba sentado en su viejo asiento del puente, escuchando igual que sola hacerlo en la cubierta de mando del Presagio. Pero ahora los destrozados restos de la nave yacan tras l, refugiados en una parte de la slida estructura que no se usaba como residencia, y su baqueteado asiento estaba incongruentemente plantado en mitad de una columnata de mrmol que se extenda centenares de metros. All, al aire libre en las alturas de los Montes Takara recientemente rebautizados en honor de su preciosa madre, donde rayos estuviese, Korsin atenda a su corte. La arquitectura y el lugar resultaban un buen espectculo para los pueblerinos keshiri que ocasionalmente volaban hasta all. De acuerdo con lo planeado. Pero tambin era lo bastante grande para acomodar a todos los atolondrados suplicantes a los que Korsin
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quera dedicar su da. Seelah vio a Gloyd el artillero, el amigo gigante de Korsin, en el primer lugar de la fila, como de costumbre. Las papadas del houk de cabeza bulbosa temblaron cuando present su ltima idea alocada: usar uno de los lseres perforadores que an tenan carga para lanzar seales al espacio. Seelah se sinti perforada por el aburrimiento y Korsin tampoco pareca estar entusiasmado. Cunto tiempo llevara cotorreando Gloyd antes de que ella llegase? Esta vez funcionar dijo Gloyd, transpirando por su piel moteada. Todo lo que debemos hacer es captar la atencin de un carguero de paso. De un observatorio. De cualquier cosa. Se limpi el sudor de la frente. Seelah siempre pens que, para empezar, la lotera gentica no haba sido amable con los houks. Pero ahora pareca como si la edad y el sol estuvieran causando que a Gloyd se le derritiera la piel del crneo. La intensidad se disipar a la inversa del cuadrado de la distancia de Kesh dijo una voz humana detrs de Korsin. Parrah, el navegante de apoyo del Presagio y ahora su principal consejero cientfico, dio un paso al frente. No ser ms que ruido de fondo csmico. No te ensearon nada en el sitio de donde vienes? Probablemente no, rumi Seelah. Gloyd haba sido un nufrago incluso antes de unirse a la tripulacin del Presagio. Mientras que otros extranjeros evitaban la Caldera Estigia, el equipo de bribones de Gloyd supuso que all debera haber algo realmente asombroso. Lo haba: el Imperio Sith. Pocos de los compaeros de Gloyd haban sobrevivido al descubrimiento. Pero como artillero y soldado de infantera, haba entablado combate con los Jedi muchas veces en su vida anterior, hacindolo til para Naga Sadow y, despus, para Yaru Korsin. Pero ltimamente? No demasiado. No creo que vaya a funcionar, viejo amigo dijo Korsin, espiando a Seelah con el rabillo del ojo y hacindole un guio. Y adems no podemos correr el riesgo de agotar ms equipo. Ya sabes cmo va esto. Todos lo saban. Incluso mientras construan su refugio de piedra para el Presagio en los meses siguientes al accidente, la tripulacin haba ido extrayendo equipo regularmente. Parte de ello esperaban hacerlo funcionar de nuevo con algunas piezas fabricadas; el resto estaba disponible para usar inmediatamente. Y lo usaron. Eso haba sido un error. Result que en Kesh no poda encontrarse ningn metal. Los Sith haban abierto y desgarrado la superficie, usando la mayor parte de sus municiones de supervivencia sin ningn resultado. Por arriba, Kesh era un lugar agradable a la vista pero por debajo, pareca no ser ms que una bola de barro. Gran parte del equipo que funcionaba con energa interna chisporrote y muri. An peor, algo del campo electromagntico de Kesh estaba interfiriendo con todo, desde las ondas de radio hasta la generacin de electricidad. Los sables de luz an funcionaban y eso gracias a los cristales Lignan, pero los nufragos, intrpidos como eran canibalizando el material, no iban a ser capaces de reinventarlo todo. Simplemente, no tenan las herramientas necesarias.
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Lo comprendo dijo Gloyd, aparentando menos altura que antes. Ya me conoces. Estoy construido para la lucha. Este pacfico paraso me est volviendo Yo s de algo contra lo que podemos luchar dijo Seelah, con su caftn agitndose mientras se pona en pie y rodeaba a Korsin con un brazo. Creo que los he visto preparando la comida en el saln principal. Korsin sonri. Gloyd miro fijamente a la pareja durante un instante antes de ponerse a rer a mandbula batiente. Qu puedo decir? dijo, dndose golpecitos en la tripa y girndose. La dama me conoce bien. Korsin mir ms all de la mole que se retiraba para ver otra figura. Ravilan! Cul es tu siguiente plan maestro para sacarnos de esta roca? Nada en ese sentido dijo Ravilan. El hombre carmes de la descripcin de Tilden avanz unos pasos y observ educadamente a su lder. Hoy no. En serio? Vaya, nos estamos haciendo viejos. La mente olvida cosas. La ma no, comandante. Ravilan se pas el dedo por el tentculo de su mejilla derecha; una expresin de estar meditando entre los Sith rojos. Hizo que a Seelah se le pusiera la carne de gallina. Agarr ms fuerte a Korsin. Anteriormente intendente del cuerpo adicional de guerreros massassi del Presagio, Ravilan haba quedado sin misin despus de que su carga muriera durante sus primeros das en Kesh. Desde entonces, se haba encargado de una serie de extraos trabajos. An ms importante, se haba convertido en portavoz de los Cincuentaysiete los miembros supervivientes de la tripulacin cuyo linaje con la especie de Sith de piel roja permaneca pura y de aquellos que, como Gloyd, estaban menos interesados en vivir en Kesh que en abandonarlo. Pero el grupo de Ravilan cada vez se debilitaba ms. Su gente no haba simado la cantidad de cincuenta y siete desde su llegada. Una docena haba cado debido a un accidente o incompetencia profesional, y ninguno de los hijos de la gente de Ravilan haba vivido ms de un da. Kesh no haba sido igual de amable con todos sus huspedes. Mientras que en general los motivos para querer irse se desvanecan, los suyos eran cada vez ms fuertes. Pero, aparentemente, eso no le haba llevado hoy ante Korsin. Hay otra cosa dijo Ravilan, mirando a Seelah. La gente al servicio de tu tu esposa ha estado tratando de documentar los ancestros de toda nuestra tripulacin. Se han vuelto bastante insistentes aadi, arqueando el zarcillo de una ceja. Sintiendo que el agarre de Seelah se apretaba an ms, Korsin se alz. Tu gente no tiene que preocuparse de eso, Rav. Slo la tripulacin humana. S, pero muchos de nosotros tenemos parte de sangre humana dijo Ravilan, caminando por la columnata con Korsin. La multitud se fue; Seelah caminaba amargamente tras ellos. Y muchos de los tuyos tiene parte de la nuestra. La mezcla de
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la linea de los Jedi Oscuros con la de mis ancestros Sith es cuestin de orgullo para mi para nuestra gente, Korsin. Dejar que alguien nos separe Korsin sigui caminando, disfrutando de la vista del ocano, con hebras de plata en su cabello brillando al sol. Seelah aceler su ritmo para acercarse. Sigue siendo un planeta extrao dijo Korsin. No sabemos qu mat a tus massassi cuando aterrizamos. No sabemos qu est pasando con bueno, ya sabes. Desde luego que lo s dijo Ravilan, mirando al ocano aparentemente sin verlo. Su color se haba convertido en un tono granate sombro en su estancia en Kesh, y sus pendientes y los dems adornos Sith slo servan para hacer parecer ms anodino al hombre. Este es un mundo gobernado por la tragedia, Korsin. Para todos nosotros. Si aceptas a alguien de mi gente en la maternidad como partera, podramos ser capaces de entender mejor No! dijo Seelah, interponindose entre los dos. No son personal mdico, Korsin. En condiciones como esta, tenemos que tener ciertos controles! Ravilan se encogi. Esto no es un desprecio, Seelah. Tu personal lo ha hecho muy bien desde que nuestra misin tom naturaleza generacional. Los Sith prosperan. Su rostro, arrugado por la edad y la preocupacin, se suaviz. Debera ser as para todos los Sith. Seelah mir con aire de urgencia a Korsin, quien agit la mano como si estuviera despachando a alguien. Nos despachas a los dos?, se pregunt ella. Hablaremos ms tarde sobre ello dijo Korsin. Haba algo ms? Ravilan hizo una pausa. S Voy a ir al sur, como pediste, a visitar los pueblos de los Lagos Ragnos. Seelah conoca el proyecto: Los keshiri haban estado recolectando algn tipo de algas fluorescentes, y Korsin haba asignado a Ravilan para que las analizase, para su uso potencial iluminando las estructuras Sith. Hay ocho pueblos en varias superficies de agua, todas con diferentes especmenes para examinar. Eso es mucho territorio dijo Korsin. T solo? Como solicitaste dijo Ravilan. Comienzo en Tetsubal, el ms alejado. Seelah sonri. Era justo la clase de trabajo intrascendente que volvera loco al intendente. Llevate a todo tu squito dijo Korsin, dndole una firme palmada en el hombro a Ravilan. Korsin no se haba vuelto ms fsicamente imponente durante su exilio, pero segua caminando como un hombre del tamao de Gloyd. Es importante e iris ms rpido si os divids. Y todos vosotros podis permitiros salir de estas montaas unos das. Se acerc ms a Ravilan y le habl a su odo hundido. Y, mira la prxima vez Seelah preferira que te dirigieras a m como Gran Seor. Eso slo es un nombre para los keshiri. Y haba keshiri all. Es una orden, Rav. Que tengas un vuelo seguro.
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Seelah observ como Ravilan se alejaba renqueando. Haba perdido una discusin con un uvak en su segundo ao all. Era una de una serie de prdidas y ella no estaba por la labor de dejarle ganar una discusin ahora. Se llev a Korsin aparte. No te atrevas a aceptar a nadie de su gente en mis salas! Qu guapa te pones cuando defiendes tu territorio. Korsin! l la mir con ojos penetrantes. Ya no ests viviendo en Rhelg. Cunto vas a tardar en dejar marchar el pasado? Seelah dej que una ardiente mirada hablase por ella pero Korsin la ignor. Al ver algo tras ella, sonri y se gir para dirigirse a la muchedumbre que aguardaba. Siento tener que dar esto por terminado, y os agradezco a todos que hayis venido pero veo que ya ha llegado mi compaa para el almuerzo. Seelah se gir. Adari Vaal esperaba en el borde de la plaza.
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Captulo Dos
El Imperio Sith de la juventud de Seelah era un nido de sistemas estelares ligados por una herencia, ambicin y avaricia comn. Tambin era, en cierto sentido, un agujero negro del que pocas cosas lograban escapar. Los efectos limitadores de la Caldera Estigia en el viaje hiperespacial eran desproporcionados, haciendo mucho ms fcil que los desafortunados extranjeros vagasen por el espacio Sith, que para los Seores Sith aventurarse fuera de l. Aquellos que encontraban el camino de llegada, raramente volvan, convirtindose en esclavos de uno u otro principucho. Los llegados frecuentemente cambiaban de manos a lo largo de las generaciones, olvidando completamente sus hogares. Ellos, tambin, eran ahora los Sith. Algunos Seores Sith, como Naga Sadow, vean un valor en el trabajo de los descendientes de los refugiados tapani originales. Mientras que sus amos con tentculos en el rostro y linajes ligados a la especie Sith estaban ms interesados en la brujera, el pueblo de Seelah era experto en ciencias. Cuando se les permita practicar, lo hacan, creando las infraestructuras industriales y mdicas para varios Seores. Algunos incluso resolvan problemas de fabricacin de cristales para sables de luz y generacin de energa que seguan sin solucin para los Jedi de la Repblica. Esos logros nunca eran anunciados; ningn Seor Sith compartira un arma nueva. Si el fracaso era un hurfano, el xito, para los Sith, era un preciado hijo secreto. La hija Seelah haba tenido sus propios xitos, sirviendo en Rhelg con el resto de su familia en las fuerzas de Ludo Kressh, el gran rival de Sadow. Con trece aos, Seelah ya era una talentosa curandera, basndose tanto en la Fuerza como en el conocimiento mdico de sus ancestros. La devocin ya haba dado sus frutos. Estamos avanzando con este movimiento le haba dicho su padre. Lo has hecho bien, y eso ha sido recompensado. La gloria en el honor, Seelah es lo ms grande que nos puede suceder. Le haban encargado del cuidado de los pies de Lord Kressh. Estuvieron fuera toda la noche una vez ms, los dos. Tilden se lo haba dicho, y Seelah tena otros confidentes que le proporcionaban informes regularmente. Korsin y la mujer keshiri habran estado paseando por los caminos laboriosamente tallados en la anteriormente traicionera montaa, hablando de qu? No de demasiado, maldita sea, por lo que ella saba. Sus caminatas se remontaban al comienzo de la relacin de la propia Seelah con Korsin. Por aquel entonces, estaban en apuros. La mujer Vaal haba descubierto a los Sith en la montaa, y actu como intermediaria con los keshiri. Pero conforme pasaban los aos y la necesidad de un nico embajador desapareci, las caminatas continuaron,
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alejndose cada vez ms. Despus del nacimiento de la hija de Seelah y Korsin, Nida, los paseos haban pasado a ser diarios incluyendo algn ocasional vuelo en uvak. Seelah saba lo suficiente por sus fuentes como para no sospechar de infidelidad como si eso le importase, pero la mujer nativa haba tomado medidas para mejorar su simple apariencia. Haba comenzado recientemente a ponerse marcas faciales vor'shandi, una decoracin inaudita para la viuda de un jinete de uvak keshiri. Pero los cotilleos confirmaban que la sustancia generalmente estpida de sus conversaciones no haba cambiado. A dnde va el sol por las noches, Korsin? El aire es parte de la Fuerza, Korsin? Por qu las rocas no son comida, Korsin? Si ella era un espa, era bastante intil como tal pero si que dispona de una gran parte del tiempo del Gran Seor. Y ms. Ella tiene algo especial, verdad? haba preguntado l de improviso una noche, despus de que Adari volviera volando a Tahv. Creo que tus estndares sobre tus juguetes han cado por los suelos haba respondido Seelah. Junto con mi nave. Y mi autntico marido, fue lo que ella no dijo. Seelah volvi ahora a pensar en ese momento mientras se encontraba fuera de la sala. Quince aos con el odiado hermano de su amado esposo. Quince aos con el hombre que probablemente haba convertido a su hijo en hurfano. Deja que el viejo espectro prpura lo tenga, pens. Cuando menos viera a Yaru Korsin, mejor. La conquista de Seelah por parte de Korsin no dur mucho tiempo, una vez que ella lo convenci de que no se iba a encontrar con una daga en las costillas. Era un arreglo aceptable para ambas partes. Consiguiendo su aprobacin, el comandante hizo ms slidos sus lazos con los impacientes mineros que transportaba su nave y arrancaba algo que haba pertenecido a su odiado hermano. Ella incluso le dej pensar que haba sido idea de l, aunque ese primer ao se mordi los labios hasta hacerse sangre para no hablar. Por su parte, Seelah gan poder e influencia en el nuevo orden beneficios que iban mucho ms all de unas abluciones matutinas adecuadas. El pequeo Jariad crecera en los mejores alojamientos, estuvieran donde estuvieran; primero en la ciudad amurallada nativa de Tahv, ms tarde en el complejo de la montaa. Y tena un trabajo. La administracin del hospital de los Sith pareca una sinecura sin importancia dada la fuerte salud de la gente mimada por los keshiri. Desde luego, nadie ms quera el puesto, no con un mundo que conquistar y una fuga interestelar que fraguar. La mayora de los Sith heridos en sus disputas nunca acudan a un curandero de todas formas. Pero Seelah lleg a saber ms que nadie acerca de los Sith que quedaron atrapados en Kesh, incluyendo al oficial del Presagio encargado originalmente de llevar el listado de la tripulacin. Ella saba quin haba nacido, y cuando, y de quin era hijo y eso era el equilibrio de poder. Los dems ni siquiera se molestaban en prestar atencin. Sus ojos
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estaban an en el cielo, en escapar. Slo Korsin pareca entender que podran estar asentndose en una situacin permanente aunque claramente trabajaba para evitar que nadie excepto Seelah lo sintiera. Ella no entenda por qu haba sido tan abierto con ella acerca de eso. Tal vez la esposa de Yaru Korsin no mereciera esperanza. No importaba. No la necesitaba, en cualquier caso. Ella vea el futuro ah, en el patio de reuniones detrs del hospital, cuando lo cruzaba en sus revisiones peridicas. Ah, la juventud de los Sith se presentaba para verla. O, ms bien, para que ella los viera. Esta es Ebya T'dell, hija del minero Nafjan y la cadete de puente Kanika. Orlenda, la esbelta ayudante de Seelah, estaba junto a una nia rosa de rostro severo y lea de un pergamino. El prximo mes cumplir ocho aos, segn nuestras cuentas. Sin enfermedades. Las manos de Seelah se cerraron formando una V alrededor de la barbilla de la joven nia. Seelah mir a izquierda y derecha, inspeccionando a la nia como si fuera ganado. Maxilares altos dijo, apretando con su dedo ndice el rostro de la pequea. La nia no se quej. Conozco a tus padres, nia. Les causas muchos problemas? No, Lady Seelah. Eso est bien. Y cul es tu deber? Ser como usted, milady. No es la respuesta que tena en mente, pero no puedo quejarme dijo Seelah, soltando a la nia y volvindose a Orlenda, su ayudante. No veo ningn defecto en el crneo, pero me preocupa su pigmentacin dijo. Demasiado rubicunda. Comprueba de nuevo la genealoga. An podra tener una familia, si elegimos adecuadamente. Orlenda le propin una palmadita en el trasero a Ebya T'dell, quien volvi a jugar en el patio exterior, momentneamente a salvo en la conviccin de que su vida no sera un callejn sin salida gentico. Era un asunto importante, pens Seelah mientras observaba a los nios luchar entre ellos con bastones de madera. Todos los nios que se encontraban all haban nacido despus del aterrizaje forzoso. Aparte de la infusin de juventud a la poblacin Sith, pareca que muy pocas cosas haban cambiado. Todos los colores del espectro de la humanidad estaban representados en la tripulacin original del Presagio, y eso continuaba siendo as. Sin embargo, ninguno de los ocasionales emparejamientos con keshiri haban producido descendencia Seelah daba gracias al lado oscuro por ello y, por supuesto, estaba el problema de la gente de Ravilan. El nmero de los humanos de sangre relativamente pura haba ido creciendo establemente. Al igual que la pureza de esa sangre. Ella haba velado por ello con la total aprobacin de Korsin. Era sensato. Kesh haba matado a los massassi. Si an no haba matado a los humanos, entonces los Sith necesitaban ms humanos. Adaptarse o morir, haba dicho Korsin. Esta semana hay varios nios ms en la lista dijo Orlenda. Quieres verlos hoy, Seelah?
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No estoy de humor. Hay algo ms? Orlenda enroll su pergamino e indico a los nios restantes que salieran al patio de ejercicio. Bueno dijo, necesitamos un nuevo porteador keshiri para el hospital. Qu pas con el ltimo, Orlenda? dijo Seelah con una sonrisita. Finalmente lo mataste con tus amabilidades? No. Est muerto. El grande? Gosem? Gorem dijo Orlenda con un suspiro. S, muri la semana pasada. Lo enviamos con el equipo de Ravilan a desmontar una de las cubiertas del Presagio, en busca de cualquier cosa de utilidad que pudieran encontrar. Gorem era, bueno, ya recuerdas, tan fuerte Ve al grano. Supongo que estuvo moviendo placas pesadas, y all arriba, debajo de ese techo, hace calor. Se desplom justo al salir de la nave. Orlenda chasque la lengua con disgusto. Hmmm. Seelah pensaba que los keshiri estaban hechos de una pasta ms fuerte. Sin embargo, era una buena oportunidad para burlarse de su lozana amiga. Supongo que lo inmolaste en una pira funeraria. No, lo arrojaron por el precipicio dijo Orlenda, alisndose el rubio cabello. Fue aquel da de los fuertes vientos. Justo antes de que se hiciera de noche, Seelah volvi a encontrarse a Korsin en la plaza. La mujer keshiri se haba ido, y Korsin se estaba mirando a s mismo o, ms bien, a una rplica bastante mala. Los escultores de Tahv acababan de entregar una estatua de cuatro metros de alto, no muy a imagen y semejanza de su salvador, esculpida en un enorme bloque de cristal. Es un primer paso dijo Korsin, sintiendo su llegada. Desde luego. Seelah pensaba que esa cosa deslucira incluso en los campos de muerte de Ashas Ree. Pero su ayudante keshiri pensaba que era maravillosa. Como mnimo. Es completamente estupenda, milady dijo Tilden. Algo verdaderamente digno de los Celestiales quiero decir, los Protectores. Se corrigi rpidamente en presencia del Gran Seor, pero an pareca atragantarse con la nueva palabra, tan recientemente aadida a la religin que profesaba desde su nacimiento. El primo de Ravilan, el cyborg Hestus, haba trabajado durante aos con otros linguistas del Presagio para sondear las historias orales de los keshiri. Buscaban cualquier pista con la que alguien hubiera dado alguien que pudiera regresar a Kesh de nuevo, para proporcionarles el modo de escapar. No haban encontrado mucho. Los Neshtovar, los jinetes de uvak que hasta haca poco haban gobernado el planeta, haban
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basado su religin de los Celestiales y el antagonista Otrolado sobre relatos anteriores de Protectores y Destructores. Los Destructores volvan peridicamente para asolar Kesh con desastres; los Protectores estaban destinados a acabar con ellos, de una vez por todas. Korsin, ahora en el centro de la fe keshiri, haba fingido tener un momento de revelacin y haba decretado volver a los viejos nombres. Eso, como muchas otras cosas a lo largo de los aos, haba sido idea de Seelah. Los Neshtovar se haban considerado a s mismos como Hijos de los Celestiales. Pero ningn keshiri vivo reclamaba tener parentesco con los lejanos Protectores. Cualquier estatus que los nativos pudieran tener anteriormente haba desaparecido. Y ahora, pudo ver Seelah, los keshiri estaban mostrando su respeto con bloques de cristal de ojos saltones. Ser mejor que aprendan a representar mejor nuestras caras antes de que me respeten a m, pens Seelah. No es que tenga mal aspecto dijo, una vez que Tilden se hubo marchado. Es que aqu no parece su sitio adecuado. Pensando otra vez en mudarnos fuera de las montaas? Korsin sonri, con las arrugas curtidas por el viento oscurecindose en las sombras. Creo que ya abusamos bastante de la paciencia de los keshiri cuando permanecimos en Tahv la primera vez. Y qu diferencia supone eso? Ninguna. El le tom la mano, sorprendindola. Escucha, quiero decirte lo mucho que aprecio el trabajo que has estado haciendo en el hospital. Es todo lo que me esperaba todo lo que saba que eras capaz de hacer. Oh, no creo que sepas todo lo que soy capaz de hacer. Korsin apart la mirada y ri. Bueno, no sigamos con esto. Estaras ms interesada en cenar? Sus ojos brillaban. Seelah reconoci esa mirada. El hombre era capaz, como siempre, de tener varias cosas en cuenta al mismo tiempo. Antes de que pudiera responder, un grito son sobre ellos. Korsin y Seelah miraron a la torre de viga. Ningn atacante les amenazaba; los Sith haban purgado el entorno de depredadores aos atrs. En cambio, los centinelas simplemente estaban sentados meditando, escuchando en la Fuerza en busca de mensajes de los Sith que viajaban por las lejanas extensiones de tierra. Es Ravilan exclam un joven centinela de rostro rojo, slo un nio cuando el Presagio se estrell. Algo ha ocurrido en Tetsubal. Algo malo. Korsin lo mir con rostro grave. l tambin poda sentir algo en la Fuerza algo catico, pero no tena ni idea de qu se trataba. Ese era precisamente el motivo por el que no deberan haber pirateado sus comunicadores personales en un intento de fuga temprano. Seelah alz la mirada a la torre. Acaso balbuce acaso Ravilan se est muriendo? No dijo el heraldo, escuchando a duras penas las palabras de la mujer. Se estn muriendo todos los dems.
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Captulo Tres
Los Sith se basaban en la glorificacin del individuo y la subyugacin de los dems. Esto tena sentido, tal como la joven Seelah vea la vida en el palacio de Ludo Kressh. Lo que no tena sentido era por qu tantas personas de su pueblo de su propia familia! abrazaban las enseanzas Sith sin tener la menor esperanza de poder avanzar. Por qu un Sith vivira como esclavo? No era as para todos. En el esquema general de las cosas, el Imperio Sith llevaba descansando en paz desde haca aos, pero un imperio de Sith es un imperio de esquemas ms pequeos. A las rdenes de Kressh, la recin llegada a la edad adulta Seelah haba visto a su maestro enfurecerse por las acciones de Naga Sadow. Ella haba visto a Sadow en compaa de Kressh en varias reuniones, y casi todas ellas haban acabado en un estallido de furia. Los dos lderes diferan en todo, mucho antes de que el descubrimiento de una ruta espacial que conduca al corazn de la Repblica los pusiera a discutir por la futura direccin del Imperio Sith. Sadow era un visionario. Saba que el aislamiento permanente era prcticamente imposible en un Imperio que comprenda tantos sistemas y tantas rutas hiperespaciales potenciales; la Caldera Estigia era un velo, no un muro, y poda ver las oportunidades a travs de ella. Y en el entorno de Sadow, Seelah haba visto muchos humanos y miembros de otras especies con estatus aparente. Incluso se encontr una vez con el padre del capitn Korsin. Para Sadow, el contacto con lo nuevo era una cosa deseable y los extranjeros podan ser tan Sith como cualquiera nacido en el Imperio. Para Kressh, que pasaba sus das en la batalla y sus noches trabajando duro en un aparato mgico para proteger a su joven hijo de todo mal, no poda haber un destino peor que escapar de la cuna csmica de los Sith. Sabis por qu hago esto? habra preguntado Kressh una vez. En su borrachera de ira, haba conmocionado a toda la casa, includa Seelah. He visto los holocrones s qu espera ms all. Mi hijo se parece a m al igual que el futuro de los Sith. Pero slo mientras permanezcamos aqu. All fuera escupi las palabras entre gotas de saliva y sangre, all fuera, el futuro se parece a vosotros. En una ocasin, Adari Vaal le haba dicho a Korsin que los keshiri no tenan un nmero lo bastante grande para describir su propia poblacin. La tripulacin del Presagio haba tratado de hacer estimaciones en sus primeros aos en Kesh, slo para encontrarse con ms pueblos ms all del horizonte. Tetsubal, con dieciocho mil residentes, haba sido una de las ltimas ciudades censadas antes de que los Sith finalmente se rindieran.
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Ahora se haban vuelto a rendir. Los muros de Tetsubal estaban llenos de cadveres, haciendo imposible un recuento de los cuerpos. Cuando llegaron aquella noche a lomos de uvak, Seelah, Korsin y sus acompaantes pudieron verlos a todos desde el cielo, cubriendo los caminos de tierra como ramas despus de una tormenta. Algunos se haban derrumbado junto a las puertas de sus chozas de brotes de hejarbo. Pronto pudieron ver que el espectculo era el mismo en el interior. Lo que no vieron fue supervivientes. Si exista alguno, se estaba escondiendo muy bien. Dieciocho mil cuerpos era una buena estimacin. Lo que fuera que haba sucedido, ocurri rpidamente. Una niera haba cado, sujetando an al nio en un abrazo letal. Surcos de agua corran por las calles, provenientes del acueducto; varios keshiri haban cado dentro y se haban ahogado justo junto a sus flotantes baldes de madera. Vivo y solitario estaba Ravilan, nervioso e inquieto sobre a la puerta de la ciudad que permaneca cerrada. Haba mantenido su posicin en Tetsubal durante toda la tarde, y por eso an luca peor aspecto. Korsin se acerc a l en cuanto desmont. Comenz despus de que me reuniese con mis contactos de aqu dijo Ravilan. La gente comenz a desplomarse en los restaurantes, en los mercados. Luego comenz el pnico. Y dnde estabas t durante todo esto? Ravilan seal al crculo de la ciudad, una plaza con un inmenso reloj de sol muy parecido al de Tahv. Era la estructura ms elevada de la ciudad, aparte del sistema de poleas accionado por uvak que alimentaba al acueducto. No poda encontrar a la ayudante que vena conmigo. Sub aqu de un salto para llamarla y para supervisar lo que estaba pasando. Supervisar buf Seelah. No me digas? Ravilan suspir con rabia. S, estaba tratando de mantenerme a salvo! Quin sabe qu plaga podra tener esta gente? Estuve aqu arriba durante horas, viendo cmo caa la gente. Llam a mi uvak, pero l tambin estaba muerto. Amarrad a los nuestros fuera de los muros orden Korsin. Pareca nervioso a la luz de las antorchas. Extrajo un trapo de su tnica y se lo coloc sobre la boca, aparentemente sin darse cuenta de que era el ltimo del grupo en hacerlo. Mir a Seelah. Agente biolgico? Yo no sabra decirlo dijo. Su trabajo haba sido con los Sith, nunca con los keshiri. Quin sabra qu podra afectarles? Korsin tir de Gloyd hacia s. Mi hija est en Tahv. Asegrate de que regresa a la montaa dijo. Ve! El houk, inusualmente agitado, sali corriendo hacia su montura.
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Podra ser un agente areo dijo Seelah, caminando aturdida entre los cadveres. Eso explicara cmo haba afectad a tantos, tan rpido. Pero a nosotros no nos ha afectado Un grito les lleg desde arriba. All, Seelah vio lo que su explorador haba encontrado bajo otro cuerpo: la ayudante perdida de Ravilan. La mujer tendra unos cuarenta aos, como Seelah. Humana y muerta. Seelah apret con fuerza la gasa contra su rostro. Estpida, estpida Soy una estpida! Ya es demasiado tarde? Es lo bastante tarde dijo Ravilan, atrapando su desprotegido pensamiento. Se dirigi a Korsin. Ya sabes lo que hay que hacer. Korsin habl con voz montona. Quemaremos la ciudad. Desde luego, la quemaremos. Eso no basta, comandante. Tenemos que acabar con ellos! Acabar con quin? dijo Seelah bruscamente. Con los keshiri! Ravilan seal a los cuerpos que los rodeaban. Hay algo que los est matando y que puede matarnos a nosotros! Tenemos que eliminarlos de nuestras vidas de una vez por todas! Korsin pareca completamente abatido. Seelah le tom del hombro. No le escuches. Cmo viviremos sin ellos? Como Sith! exclam Ravilan. Este no es nuestro modo de vida, Seelah. Os habis nos hemos vuelto demasiado dependientes de estas criaturas. No son Sith. Tampoco lo somos nosotros, a la luz de tu gente. No me vengas con poltica dijo Ravilan. Mira a tu alrededor, Seelah! Sea lo que sea esto, ya debera habernos matado. Si no lo ha hecho, deberamos tomarlo por lo que es. Esto es una advertencia del lado oscuro. Bajo la tela, Seelah se qued boquiabierta. Korsin volvi de pronto a la realidad. Espera dijo, tomando el brazo de Ravilan. Hablemos de esto Korsin y Ravilan comenzaron a caminar hacia la puerta, que en ese momento estaba siendo abierta por sus ayudantes. El propio pueblo pareci exhalar, con el aire maldito pasando por la abertura. Seelah no se movi, hechizada por los cuerpos que la rodeaban. Todos los keshiri muertos le parecan iguales, rostros prpuras y lenguas azules, caras retorcidas en una mueca de agona. Su equilibrio fall, y vio a la ayudante de Ravilan. Cmo se llamaba? Yilanna? Illyana? Seelah haba comprobado el rbol genealgico completo de esa mujer el da anterior. Por qu no poda recordar su nombre ahora, cuando la mujer estaba en el suelo, ahogada con su lengua, hinchada y azul? Seelah se detuvo. Se arrodill junto al cadver, cuidando de no tocarlo. Extrajo su shikkar la hoja de cristal que los keshiri haban fabricado para ella y cuidadosamente abri la boca de la
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mujer. All estaba, la lengua de un azul enfermizo, los vasos sanguneos hinchados y reventados. Lo haba visto anteriormente en humanos, en los lmites de su memoria Tengo que volver dijo Seelah, saliendo rpidamente por las puertas del pueblo . Necesito regresar a casa al hospital. Korsin, que estaba dirigiendo a sus hombres para montar una hoguera, pareca confuso. Seelah, olvdate de que haya supervivientes. Nosotros somos los supervivientes. O eso esperamos. Ravilan, intentando infructuosamente calmar a los uvak reunidos que Korsin haba amarrado fuera de los muros del pueblo, alz la mirada alarmado. Si ests pensando en llevar esta enfermedad a nuestro santuario No dijo ella, me voy sola. Si los que estamos aqu estamos infectados, ya nada importa de todas formas. Le arrebat a Ravilan las riendas de un uvak y le ofreci una sonrisa sin mucho entusiasmo. Pero si no estamos infectados, es lo que tu dices. Es una advertencia. Korsin la vio irse y regres a la tarea de quemar el pueblo. Seelah no mir atrs, elevndose en la noche. No quedaba mucho tiempo. Necesitaba reunirse con toda su plantilla del hospital, con sus ayudantes ms leales. Y necesitaba ver a su hijo. Cuando el alba asom sobre las Montaas Takara, Tilden Kaah no se encontr a Seelah en la ducha por mucho que ella ahora sintiera que necesitaba una. Seelah no haba dormido en toda la noche. Cuando Korsin y Ravilan volviern al caer la noche, el refugio se haba convertido en un centro de crisis. Las comunicaciones eran el autntico problema. Las muertes de keshiri annimos causaron poca perturbacin en la Fuerza para aquellos que en realidad no se preocupaban por ellos. Pero las repercusiones haban creado tal confusin en las mentes de los Sith que hasta los heraldos ms experimentados estaban teniendo problemas para distinguir los mensajes. Korsin haba sido cauto al llamar a su gente para que volviera de los pueblos y ciudades keshiri; hasta ahora, Tahv y el resto de las ciudades importantes no se haban enterado del desastre de Tetsubal, y no quera que una retirada en masa pusiera a los nativos en guardia. Los Sith dispersos tenan instrucciones de apartarse sin llamar la atencin del contacto publico y comenzar el camino de vuelta. Lo que haba cado sobre Tetsubal an no haba golpeado las principales ciudades pero los vuelos de reconocimiento an estaban fuera, comprobando las zonas circundantes. Para cuando la voz se corriera hacia el interior, todos los Sith estaran a salvo en su reducto. Seelah vio a Korsin varias veces a lo largo de la maana mientras iba de un lado a otro. l quera que su plantilla estableciese cuarentenas para la entrada al complejo. Ninguno de los Sith que haban quemado Tetsubal estaba mostrando sntoma alguno de
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enfermedad, pero haba mucho en juego. Seelah tena sus propias tareas en el hospital, y de hecho pocos de los miembros de su plantilla mdica aparecan en pblico. Estamos trabajando en el problema les haba dicho. Al llegar a casa a medioda, Seelah vio a Ravilan de pie junto a Korsin, revisando informes. Korsin estaba demacrado por la falta de sueo su pequeo peluche prpura no vendra hoy a comer! Pero Ravilan, a pesar de las desgarradoras experiencias del da anterior, pareca rejuvenecido; su cabeza calva mostraba un robusto color magenta. La cosa va mejor de lo que nos temamos, Korsin dijo Ravilan. Nada de Gran Seor ahora, advirti Seelah. Ni siquiera comandante. Korsin gru. Toda tu gente ha vuelto? Me han informado de que acaban de llegar todos a los establos. No es que sean unas vacaciones dijo Ravilan, con sus tentculos faciales agitndose ligeramente, pero hay mucho trabajo que hacer. En nuestras nuevas prioridades. Seelah alz la mirada. Ese pareca el momento adecuado. Se acerca un jinete! El heraldo sinti la aproximacin del uvak mucho antes de que apareciera por el horizonte del sur. Se dirigi directamente hacia la columnata, el jinete pos su bestia y salt a la superficie de piedra. Todos los ojos estaban dirigidos al recin llegado. Todos excepto los de Seelah. Gran Seor dijo, falto de aliento. Ha ha vuelto a pasar en Rabolow! Seelah escuch el jadeo de Korsin pero vio como los ojos amarillos de Ravilan casi se salan de sus rbitas. Al intendente le cost unos instantes recuperar su compostura. Rabolow? Eso est en los Lagos Ragnos, no es cierto? Seelah mir hacia Ravilan y sonri con falsa cortesa. All es donde se asign a tu gente ayer, no es as, Ravilan? Los pueblos junto a los Lagos Ragnos. l asinti. Todos haban estado all cuando se habl de ello. Ravilan se aclar la garganta, seca de repente. Yo debera hablar con mi socio que acaba de regresar de all. Pas a toda prisa junto a Seelah, se gir e hizo una reverencia. Yo realmente debera reunirme con ellos. Comandante. Hazlo dijo Seelah. Korsin no dijo nada, an estupefacto por la noticia reciente y la coincidencia. Vio cmo Ravilan desapareca de la vista, dirigindose a los establos. Se acerca un jinete! Korsin alz la vista. Seelah pens que casi pareca asustado, temeroso de las noticias que el jinete pudiera traer. Las noticias eran otra ciudad de muerte, en otro de los Lagos Ragnos. Un tercer jinete habl de una tercera. Y un cuarto. Cien mil keshiri, muertos. Korsin tena los ojos abiertos como platos. Algo que ver con los lagos? Con esas qu eran algas de Ravilan?
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Seelah cruz los brazos y mir directamente a Korsin, encogido y casi a la misma altura que ella. Estaba tentada de dejar que ese momento durase pero haba trabajo que hacer. Llam a Tilden Kaah. Su preocupado ayudante apareci desde la direccin del hospital sujetando un pequeo contenedor. Ella lo tom y le indic que se marchase. Sabes qu es esto, Korsin? Korsin dio vueltas al vial vaco en su mano. Silicato cyanognico? Era de sus suministros mdicos del Presagio y tambin de las provisiones que Ravilan guardaba para las criaturas a su cargo. En su forma slida, explic, era usado como agente cauterizador por sanadores que trabajaban con los massassi. Ella haba visto como lo usaban una y otra vez estando al servicio de Ludo Kressh. Nada ms dbil poda hacer nada en las pieles de esos salvajes. Ya es bastante malo por s mismo dijo. Pero si lo alcanza la humedad, se disuelve y se intensifica un millar de veces. Una partcula por mil millones podra hacer cualquier cosa. Las espesas cejas de Korsin se alzaron. Qu qu podra hacer en una masa de agua? O en un acueducto? Seelah le tom las manos con firmeza y mir directamente a sus ojos. Tetsubal. Ella explic la historia detrs de la muerte del porteador del hospital. El robusto Gorem habia sido asignado al equipo de Ravilan para ayudar a recuperar lo que quedaba en las destrozadas secciones del Presagio. Aparentemente haba tocado una cubierta sucia del botiqun de los massassi y muri en el exterior, no poco despus de lavarse las manos. La muerte no fue instantnea, pero la vctima no lleg lejos. Ravilan debi de haber visto la muerte de Gorem, dijo ella, y se dio cuenta de que tena una herramienta contra los keshiri. Un arma que podra obligar a Korsin y al resto de los humanos a olvidarse de construir en este mundo y a volver a comprometerse a abandonarlo. Y ahora cada ciudad que los miembros de los Cincuentaysiete haban visitado el da anterior haban seguido el mismo destino que Tetsubal. Korsin se gir y estrell su silla del puente contra una columna de mrmol, hacindola aicos. No us la Fuerza. No le hizo falta. Por qu haran eso? Agarr con fuerza a Seelah. Por qu lo haran, cuando resulta tan obvio que seguira el rastro hasta ellos? Tan estpidos tan desesperados pueden llegar a estar? S dijo Seelah, rodendolo con sus brazos. Tan desesperados pueden llegar a estar. Korsin mir al sol, descendiendo ahora hacia la montaa. Soltndola, mir a los rostros del resto de sus consejeros, todos expectantes y asombrados. Que vengan todos los dems dijo. Diles que ha llegado el momento.
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Captulo Cuatro
Seelah ya se haba decidido a abandonar a Ludo Kressh antes de que este ejecutase a su familia. Haba sido una trivialidad; se haba herido el tobillo en una batalla, y ella no haba conseguido detener la infeccin. Mat al padre de Seelah la primera noche, y eso hizo que ella se afianzase ms en su decisin. Seelah encontr su oportunidad de marcharse pocos das despus, cuando uno de los equipos mineros de Sadow se detuvo en Rhelg para repostar. Para entonces, ya no tena a nadie a quien dejar atrs. Devore Korsin haba sido su medio de escape. Ella vio su inmadurez y su temeridad, pero tambin vio algo con lo que poder trabajar. l, tambin, luchaba contra las cadenas invisibles que limitaban su ambicin. Poda ser su aliado. Y al servicio de Sadow, al menos, algo podra ocurrir mientras Devore no lo estropease. Y si lo haca, bueno, siempre quedaba su hijo Los sables de luz relampagueaban en la noche de la montaa pero no en la plaza principal. Seelah caminaba tranquilamente por la oscura columnata, ornadas ahora con decoraciones aadidas: las tentaculadas cabezas de los Cincuentaysiete, clavadas en estacas a intervalos regulares. Estaba el joven centinela de la torre, atrapado y asesinado. Nunca abandon su puesto. A la derecha estaba Hestus, el traductor; Seelah haba estado involucrada personalmente en su captura. Korsin dijo que por la maana volvera donde Hestus, para retirarle los implantes cibernticos. Quin sabe, podra haber algo de utilidad en ellos. Ahora poda sentir a Korsin y sus principales lugartenientes al otro lado del muro exterior, conduciendo al resto a un ltimo enfrentamiento junto al precipicio donde el Presagio casi encuentra su fin. No se ofrecera cuartel; poda imaginarse a Korsin arrojando por el acantilado a cualquiera que se rindiese. Bueno, tiene experiencia en ello. El silo de piedra del jefe de los establos se alzaba ante ella. Los recintos de los uvak se extendan en todas direcciones desde ese ncleo central, donde los ayudantes keshiri ayudaban a lavar a las apestosas bestias. Los keshiri se haban ido esa noche, segn pudo ver al entrar en la sala redonda. En el centro, vigilado slo por un guardia en las sombras, colgaba inerte, pero an vivo y respirando, el cuerpo de Ravilan. Fuertes cuerdas de fibra tejida por los keshiri enlazaban sus brazos abiertos a cornisas elevadas a ambos lados de la estructura. El dispositivo estaba diseado para impedir que los uvak se escapasen durante el bao. Ahora estaba realizando la misma funcin para Ravilan, con sus pies colgando a escasos centmetros del suelo. Seelah retrocedi unos pasos cuando un chorro de agua surgi de ranuras en la parte superior de la torre, casi ahogando al prisionero. El flujo se detuvo un minuto despus, pero an pas ms tiempo antes de que el agotado Ravilan notase la presencia de su visitante.
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Todos muertos dijo con voz ahogada. No es as? Todos muertos dijo ella, acercndose a l. Eres el ltimo. Ravilan fue atrapado pronto, cuando su pierna mala le fall por ltima y definitiva vez. Ravilan neg con la cabeza. Slo lo hicimos una vez dijo, con una voz que sonaba como si tuviera piedras en la garganta. En Tetsubal. Esas otras ciudades No lo s. Nunca lo planeamos para m dijo Seelah. Haba sido sorprendentemente fcil, una vez que se dio cuenta de la treta de Ravilan en Tetsubal. El nico elemento era el tiempo. Regres al retiro de la montaa por la noche y convoc a sus ayudantes de ms confianza en el hospital. Poco despus de medianoche, sus lacayos estaban en el aire, dirigiendo a sus criaturas hacia las ciudades de los lagos del sur que se haba encargado visitar el da anterior a la gente de Ravilan. Su hospital contena la nica otra fuente superviviente de silicato cianognico; ahora estaba en los pozos y acueductos de las ciudades de los lagos y en los cuerpos de los keshiri muertos. El tiempo era el elemento clave pero haba tenido ayuda coordinndolo todo. T-t has hecho esto? Ravilan tosi y consigui emitir una dbil risita. Dira que es la primera vez que te gusta una de mis ideas. Cumpli su objetivo. La retorcida sonrisa de Ravilan se desvaneci. Qu objetivo? Genocidio? Ahora te preocupas por los keshiri? Sabes a qu me refiero! Ravilan se revolvi en sus ataduras. Mi gente! Seelah puso los ojos en blanco. Aqu no est pasando nada que no hubiera terminado pasando en el Imperio. Sabes cmo marchaban las cosas. De parte de quin estabas, de todas formas? Naga Sadow no quera esto dijo Ravilan con voz rasposa. Sadow apreciaba el poder cuando lo vea. Apreciaba lo viejo y lo nuevo. Nos apreciaba Ella hizo un gesto al guardia y otra aplastante columna de agua golpe a Ravilan. Esta vez le cost ms tiempo recuperarse. Podra haber funcionado dijo entre jadeos. Podramos haber funcionado juntos, como los Sith y los Jedi cados de la antigedad. Si tan slo nuestros hijos mis hijos hubieran vivido Ravilan alz la vista, con el agua chorreando de su rostro hundido. T. Seelah fij su silenciosa mirada en los surtidores, an goteantes, cerca del techo, en lo alto. T repiti, ms alto. T dirigas la maternidad. T y tu gente. Su rostro se retorci en un grito agnico. El futuro de su gente ya haba sido suprimido, mucho antes. Qu hiciste? Qu nos hiciste? Nada que con el tiempo t no nos hubieras hecho a nosotros. Camin hacia las sombras, cerca del guardia. Nosotros no somos tus Sith. Somos algo nuevo, una oportunidad de hacer las cosas bien. Una nueva tribu. Nios bebs! Abatido, Ravilan gema. Qu qu clase de madre eres?
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La madre de un pueblo dijo, mirando hacia al guardia en las sombras. Ahora, hijo mo. El guardia avanz unos pasos y Ravilan vio la forma animal de Jariad Korsin acercndose a l, con la hoja alzada, y el rostro de ojos salvajes de su padre bajo el cabello negro azabache. El adolescente salt hacia el prisionero, clavndole una vibrohoja dentada sin remordimiento. Al final, sac su sable de luz y cort a Ravilan en canal en un violento relmpago carmes. Hoy has cambiado el mundo dijo Seelah, acercndose a su hijo y asociado. l haba sido clave para coordinar la jugada de la noche anterior, llevando a sus cmplices donde a ella le convena. Era justo que hubiera tomado parte de este momento. El chico jade, mirando su vctima en el suelo. l no es a quin quera matar. S paciente dijo Seelah, revolvindole el cabello. Yo lo he sido. Tilden Kaah caminaba en silencio por los caminos oscuros de Tahv, que hasta haca poco an no estaban pavimentados con piedra. Los Sith haban echo marchar a los dems ayudantes keshiri a primera hora de la maana, cuando comenz la agitacin; haba sido uno de los ltimos en marcharse. Las calles, habitualmente pobladas por juerguistas incluso a esa hora, estaban alarmantemente tranquilas. Slo vio a un miembro de mediana edad de los Neshtovar, montando guardia en un cruce; despojado de su uvak haca aos, pareca estar aburrido. Tilden salud al vigilante con un gesto de la cabeza y pas a una plaza cerca de uno de los muchos acueductos del pueblo. Lminas de fresca agua de las montaas caan en largas medias lunas desde manantiales, una refrescante presencia en lo que estaba siendo una noche cliente. Llegando junto a un muro de agua, Tilden se puso la tnica que llevaba, se subi la capucha, y camin a la cascada. O, mejor dicho, a travs de ella. Tilden camin, goteando, por el oscuro pasaje que conduca a las profundidades de la estructura de piedra. Sigui el sonido apagado de unas voces hasta el final del pasaje. No haba luz pero haba vida. Mientras se aproximaba, Tilden escuch parloteos agnicos: las horribles noticias del sur haban comenzado a llegar. Probablemente, se esperar que los supersticiosos keshiri asuman el horror en silencio, dijo una voz desde las sombras. Probablemente se culpar a los Destructores. Ya est hecho dijo Tilden a la oscuridad. Seelah ha librado a los Celestiales de los Cincuentaysiete. De la gente que no son como ellos, slo queda el hombre inmenso, Gloyd. Seelah no sospecha de ti? respondi una ronca voz femenina desde la negrura . No ha ledo tu mente? No cree que merezca la pena. Y yo no hablo ms que de las viejas leyendas. Me toma por tonto.
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No puede distinguir a nuestros grandes eruditos de nuestros tontos dijo una voz masculina. Ninguno de ellos puede dijo otra voz. Bien. Dejemos que siga as. Seelah nos ha hecho un favor, reduciendo sus nmeros. Puede hacernos ms. Un destello cegador apareci cuando un anciano keshiri encendi una linterna. All haba varios keshiri, apiados en el reducido espacio pero su atencin no iba dirigida a Tilden, sino a la figura que sala de las sombras tras l. Tilden se gir para reconocer a la mujer que le haba hablado en primer lugar. Mantente fuerte, Tilden Kaah. Con tu ayuda, y con la ayuda de todos los aqu reunidos, los keshiri terminaremos el trabajo. La rabia brill en los ojos de Adari Vaal. Yo traje esta plaga sobre nosotros. Y yo acabar con ella.
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Libro 4 Salvadora
4975 aos ABY
Captulo Uno
Hijos de Kesh, vuestros Protectores han vuelto a casa con vosotros. Nuevamente! Korsin aguard a que el clamor de la multitud se apagase. No lo hizo. El comandante Yaru Korsin, Gran Seor de la Tribu de los Sith en Kesh, se alz en lo alto de la plataforma de mrmol y recorri con la mirada el revuelto ocano de rostros de color prpura. Tras l se alzaban las columnas y cpulas de su nuevo hogar. Anteriormente un pueblo nativo, Tahv era ahora una capital Sith. Los edificios haban sido construidos rpidamente en el emplazamiento del antiguo Crculo Eterno para esta fecha, exactamente un cuarto de siglo en aos estndar tras la llegada de los Sith a Kesh. Korsin estaba determinado a que este aniversario fuera algo para celebrar, ms que para lamentar. Con los actos de ese da, Korsin indicaba que la intencin de su pueblo era vivir entre los keshiri para siempre. Ahora, aos despus del accidente, estaba claro que no poda hacerse nada ms para reparar el Presagio. No haba razn para vivir en su altivo templo en el lugar del accidente cuando tal belleza exista bajo ellos. Korsin alz la mirada, hacia el pico nublado en el horizonte occidental. Un reducido equipo de trabajadores Sith y keshiri se encontraba all, ultimando los detalles en la montaa. Sellado en la seguridad de su santuario, el Presagio estara all si lo necesitaban. Korsin saba que no sera as. Todo era una farsa. Nadie vendra a por ellos; lo supo tan pronto vio las tripas fundidas del transmisor. El planeta Kesh estaba en ninguna parte, lejos de cualquier otro sitio, de lo contrario Naga Sadow ya los habra encontrado. A ellos, y a sus preciosos cristales Lignan. Se preguntaba qu habra sido del capitn Saes y el Heraldo. Habran sobrevivido a la colisin que mand al Presagio a la deriva? Habra obtenido el Jedi cado la gloria que debera haber pertenecido a los Sith, tras una victoria en Primus Goluud? O Naga Sadow lo habra asesinado por su incompetencia? Sadow an seguira vivo? Todo eso eran pensamientos vanos, y Korsin lo saba. Pero tena que mantener esas preguntas vivas en su pueblo, mientras hubiera gente que recordase de dnde venan. La estabilidad as lo requera. Haba sido necesario un elegante acto de equilibrio. Unos Sith enfrentndose a un futuro nicamente en Kesh, estaran eternamente luchando por el poder lo que significaba ms das como aqul, aos atrs, en el que l y Devore se enfrentaron. Mir a los Sith, de pie en posicin de firmes a ambos lados de la ancha escalinata que descenda de la plataforma. Tanta gente, tantas ambiciones que controlar. Por eso Korsin les haba permitido creer que haba activado realmente la baliza de emergencia una vez, antes de
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que fallase. La perspectiva de salir de all tena el poder de unirles; al igual que el espectro de la llegada de un poder superior y castigador. Pero tambin tena que asegurarse de que cualquier intento de escapar siempre fuera secundario frente a su verdadero trabajo: reformar Kesh como un mundo Sith. Lo que le haba pasado a la gente de Ravilan fue en parte debido al fracaso de Korsin para controlar eso, aunque no le importase demasiado el resultado. Al contrario que su mujer, l no tena nada contra los Sith de piel carmes, pero las facciones amenazaban el orden. Un pueblo Sith homogneo era ms fcil de gobernar. Su mujer. Casarse con Seelah haba sido otra concesin para la estabilidad, un puente entre la tripulacin del Presagio y su pasaje compuesto por equipos mineros. All estaba ella, al otro lado del estrado, saludando a los dignatarios que los keshiri estaban autorizados a tener. Saludndolos, claro est, sin llegar realmente a tocar a ninguno de ellos. Korsin ya no la tocaba, tampoco. Era una lstima: ahora estaba bellsima, con su cabello negro cayendo en tirabuzones sobre su perfecta piel morena. No saba qu oscuros sortilegios habra llevado a cabo su equipo de expertos, pero apenas pareca mayor de treinta y cinco aos. Este paso haba sido idea de ella. Odiaba la esterilidad del retiro de la montaa; su nuevo hogar era ms clido, tanto en temperatura como en apariencia. Los artesanos keshiri y los diseadores Sith haban aprendido mucho los unos de los otros. Haba piedra, s, pero flores dalsa espinosas cubran los muros exteriores. Aqu y all surgan jardines, junto a burbujeantes estanques alimentados por acueductos. Era un lugar para la vida. No todas las ciudades keshiri haban sido lugares para la vida, pens Korsin mientras saludaba a los ancianos que pasaban renqueando. Poda haber perdido a todo su pueblo, aos antes. Las muertes en masa en las ciudades junto a los lagos haban sido satisfactoriamente atribuidas a la falta de fe de los residentes acerca de la divinidad de la Tribu. Incluso haban organizado un espectculo para los escpticos: un conocido disidente keshiri fue conducido al Crculo Eterno a realizar su proclama contra los supuestos Protectores, slo para caer, aparentemente ahogado hasta morir por sus propias palabras. El mismo Korsin pudo entonces mostrarse benevolente y conmocionado pero el mensaje estaba claro. Las plagas y la peste aguardaban a los desafiantes. Gloyd haba preparado esa pequea atraccin. Perro viejo, el bueno de Gloyd. Aunque ahora, ms viejo que bueno. El serio houk se encontraba tras l, con el sable de luz desenfundado, como guardaespaldas ceremonial de Korsin pero ahora el antiguo artillero pareca necesitar l la proteccin. Era el ltimo no humano que quedaba de la tripulacin original. Una era morira con l. La Hija de los Celestiales, Adari Vaal anunci Gloyd. Korsin se olvid inmediatamente de la arquitectura y de los houks astutos. Adari, su antigua rescatadora nativa, se acerc lentamente hacia l e hizo una reverencia.
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Korsin observ el fro recibimiento con el que Seelah la obsequi. Si no estuvieran delante de medio Kesh, habra sido incluso ms fro. Siempre se asombraba cuando vea a las dos juntas. No haba comparacin posible. Seelah era atractiva, pero lo saba y nunca dejaba que nadie lo olvidase. Ella encontraba que la keshiri era fea: razn de ms para no confiar jams en su criterio. Como keshiri, Adari era mucho menos que Seelah y al mismo tiempo mucho ms. No estaba tocada por la Fuerza, pero tena una mente gil, capaz de resolver asuntos mucho ms all de las obvias limitaciones de su pueblo. Y, si bien no las creencias, tena la voluntad de un Sith. Slo dos veces haba visto que su fortaleza le fallase; la ms importante, la primera vez, cuando estuvo de acuerdo en mantener la muerte de Devore en secreto. Eso haba hecho que muchas cosas fueran posibles para ambos. Caminando ante l, Adari observo a Korsin con sus ojos oscuros y escrutadores, llenos de misterio e inteligencia. Korsin le tom la mano y sonri. Olvdate de Seelah. Veinticinco aos. Haba salvado a su pueblo. Era un buen da. Puedes leer mi mente. Acaso ignoras lo incmodo que eso es para m? No te importa? Adari liber su mano del agarre de Korsin y consigui sonrer. El saludo de Seelah slo le haba causado un suave escalofro. Pero Yaru Korsin siempre la miraba como a un carro que estuviera a punto de comprar a mitad de precio. Trat de retroceder y continuar por la fila de la recepcin, pero Korsin le tir del brazo. Este tambin es tu da, Adari. Qudate con nosotros. Maravilloso, pens. Trat de evitar la mirada de Seelah, insegura de que el cuerpo de Korsin fuera suficiente para bloquearla. Pero al menos esa era una incomodidad que haba aprendido a superar a diario. En cambio, los espectculos pblicos como ese eran algo a lo que nunca haba llegado a acostumbrarse. Y todos ellos haban transcurrido muy bien para ella, sin importar su edad o estatus. Justo all, en ese sitio, haba sido acusada de hereja. Y luego, das despus, festejada como una herona a pesar de que acababa de atraer una plaga sobre su pueblo en la forma de los Sith. Ahora que la antigua plaza estaba enterrada bajo ese nuevo edificio, all estaba ella de nuevo, mirando hacia un mar de ignorancia. Los keshiri celebraban alegremente su propia esclavitud, ignorando a los incontables hermanos y hermanas que haban muerto desde la llegada de los Sith. Muchos haban perecido en los desastres de las ciudades de los lagos pero muchas ms vidas se haban perdido en los duros trabajos, tratando de complacer a sus invitados cados del cielo. Los Sith haban retorcido la fe de los keshiri de modo que nada de eso importara. Cualquier vana esperanza que la gente hubiera tenido jams estaba invertida ahora en los Sith.
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Ni siquiera Adari era inmune. Sus pensamientos volvieron a su pobre hijo Finn desangrado y aplastado. l haba insistido en unirse a los grupos de trabajo cuando lleg a la adolescencia. Ningn hijo de la Hija de los Celestiales necesitaba trabajar, pero el hijo menor de Zhari Vaal se rebel exactamente al cumplir la edad, corriendo a apuntarse a un grupo de trabajo. Un andamio, levantado apresuradamente, cedi. Adari tambin fracas ese da, transportando a su hijo destrozado al templo, a los pies de Korsin. Korsin inmediatamente fue junto a Finn, realizando su magia Sith; por un instante, Adari se encontr a s misma deseando que Korsin pudiera realmente devolver a su hijo a la vida. Pero, por supuesto, no pudo. Ella ya saba que no eran dioses. Korsin se gan una disputa con Seelah ese da la sanacin era el dominio de ella, pero Adari no pens ni por un instante en consultar a los mdicos. Los doctores Sith slo se haban preocupado por los keshiri durante el tiempo suficiente para descubrir que las enfermedades locales no suponan ninguna amenaza para ellos y que no podan proporcionar descendencia a los Sith. Tal vez por eso Seelah toleraba la relacin de Adari con Korsin. Pero esa amistad nunca fue la misma despus de ese da. Adari disfrutaba aprendiendo de Korsin, pero la muerte de Finn despert su conciencia. Ella significaba algo para su gente. A partir de entonces, signific algo ms como lder del movimiento de resistencia clandestino, compuesto por otros que haban recobrado la razn. Y ahora, una docena de aos despus, finalmente estaban listos para actuar. Desde el sur, se escuch retumbar un sonido atronador. La Aguja Sessal haba estado ltimamente rememorando su juventud volcnica. Lo suficientemente alejada para no suponer ningn riesgo, pese a todo descompona la perfecta formacin de los jinetes de uvak que volaban sobre la procesin. Adari alz la mirada para mirarlos y luego mir fijamente a Korsin, cuyo cabello ahora era gris pizarra. Haba aprendido a ocultar sus pensamientos de l manteniendo una actitud firme y sin emociones. Ahora necesitaba hacerlo, ms que nunca. Consigui sonrer. Aos atrs, Korsin la haba llamado para ayudarle en su liberacin. Pronto, ella liberara a su propio pueblo. No soy la ganga que crees que soy. Ni tampoco Kesh lo es. Seelah observ cmo el grupo de uvak aterriz en el claro bajo ellos. Haban realizado una aproximacin torpe; no lo bastante como para arruinar el da, pero suficiente para atraer la atencin a donde no deba. Principalmente, no deba estar en la jefa de los jinetes, que ahora haba desmontado y caminaba hacia la escalinata. Para su vigsimo cumpleaos, Yaru Korsin haba nombrado a la intil de su hija lder de algo que no exista: los Rangers Celestiales. Era poco ms que un club de ocio de jinetes Sith, til tan slo para demostraciones pblicas como sta. Nida Korsin acababa de demostrar que ni siquiera era demasiado buena en eso.
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Que Nida fuera tambin hija de ella era un detalle meramente genealgico. La vestimenta de la chica era una abominacin contra la moda. Seelah imaginaba que el jubn y los zahones de cuero de uvak deban hacer que pareciera una persona dura y activa, pero conforme caminaba hacia la fila de la recepcin, la pequea Nida simplemente tena un aspecto cmico. Seelah reconoca sus propios ojos y pmulos en la muchacha, pero poco ms; el pelo muy corto y las pinturas de colores en su rostro desperdiciaban cualquier belleza natural que Nida pudiera haber heredado. La chica nunca podra haber superado una de las infames inspecciones de Seelah. Es la hija del Gran Seor dijo secamente Seelah a Korsin cuando su hija pas a su lado. Qu deben pensar los keshiri de ello? Desde cundo te preocupa eso? Nida sali del estrado con un ligero movimiento de cabeza de Korsin. Era el momento del autntico espectculo. El pblico estall en alaridos; primero de sorpresa, luego de jbilo. Desde varios puntos de la multitud, dos docenas de bufones disfrazados con mscaras ceremoniales keshiri saltaron en el aire, despojndose de sus capas al hacerlo. Aterrizando en el suelo limpio de transentes por poderosos empujones de Fuerza, los acrbatas vestidos de negro se pusieron en pie revelndose como los Sables, el nuevo destacamento de honor de la Tribu. Los sables de luz carmeses bailaron mientras realizaban complicados ejercicios. La floritura final result en una explosin de alegra de los keshiri, seguida por un anuncio por parte de Gloyd: El Sumo Seor Jariad, del linaje de Korsin! El lder de los Sables avanz firmemente por la escalera central hasta el estrado, dejando al los keshiri sin aliento con cada paso decidido. Con el cabello y la barba de bano perfectamente peinados, Jariad haca de cada pausa una pose para la historia. El hijo salvaje de Devore Korsin y Seelah ya era todo un adulto. Con el sable an encendido, Jariad se detuvo ante Yaru Korsin. Sobrino e hijastro, Jariad era cerca de treinta centmetros ms alto un hecho que no se le escapaba a nadie que estuviera observando. Se intercambiaron una mirada glida. De pronto, Jariad se arrodill, sosteniendo el sable de luz a escasos centmetros sobre su propia nuca bronceada. Vivo y muero a sus rdenes, Gran Seor Korsin. lzate, Sumo Seor Korsin. Seelah observ con alivio cmo su hijo se levantaba para recibir un clido abrazo. La muchedumbre rompi en susurros. A pesar de sus ttulos y la conexin familiar, Jariad no era ms heredero al poder de Yaru Korsin de lo que era Seelah; Korsin haba dejado durante mucho tiempo sus planes de sucesin en secreto. Los siete Sumos Seores que haba nombrado eran meros consejeros. Pero Seelah saba que si Jariad era un pblico favorito, tanto los Sith como los keshiri reconoceran su derecho de un modo u otro. Estaba complacida: Jariad haba actuado tal y como ella le haba aconsejado. El momento de Yaru Korsin estaba a punto de llegar, pero este no era el lugar para ello.
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Jariad salud a los dems, prestando especial atencin a Adari. La mujer keshiri retrocedi inmediatamente y baj la mirada. Seelah saba que no se trataba de modestia aunque esa pelma insufrible tena mucho por lo que mostrar modestia. Desde que su hijo haba crecido hasta parecerse a su padre, Seelah siempre haba captado pensamientos perdidos de Adari cada vez que Jariad estaba cerca. Durante mucho tiempo se haba preguntado el por qu. Acaso Korsin haba presumido de haber matado a Devore delante de su fulana? Eso sera suficiente para causar una reaccin tan fuerte? Con el tiempo, Seelah encontr la respuesta, en lo ms profundo de sus propios pensamientos. Haba rebuscado en la mente de Adari varios aos antes, cuando se encontraron por primera vez en la oscuridad de la montaa. Entonces, Seelah haba buscado cualquier indicio de un rescate. Pero al considerarlo, Seelah se dio cuenta de que el mar de piedras y rostros prpuras en la estpida mente de la aliengena inclua algo ms. Algo visto a medias, pero impactante para Adari y, en aquel momento, reciente: un cuerpo, arrojado desde un precipicio al mar enrabietado. Adari Vaal haba visto a Yaru asesinar a Devore Korsin. Y, finalmente, Seelah tambin lo vio. Jariad volvi junto a su madre y le dirigi una mirada llena de intencin. Pronto susurr ella. Haba que ser precavido. Korsin tena amigos, la mayor parte de la tripulacin permanente del Presagio. Pero muchos de los partidarios de Devore Korsin an estaban all. Las historias que se susurraban acerca del comandante reteniendo informacin acerca de su situacin de nufragos hacan que se ganasen nuevos aliados. Ella vera quin era cada cual en el momento y lugar adecuados. La multitud volvi a rugir cuando Korsin le tom la mano y se giraron hacia los escalones que dirigan a su nuevo hogar. Seelah sonri. Veinticinco aos. Haba acumulado todo su odio. El fin estaba cerca.
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Captulo Dos
Korsin reconoci el sonido de inmediato. Sables de luz chocaban en la galera de la capital, justo en el exterior del vestbulo de su oficina. Girando como un torbellino por el suelo brillante, Jariad embesta a tres atacantes vestidos con las ropas negras de los Sables. Sus hojas no trazaban inocuos recorridos en el aire esta vez. Los asaltantes de Jariad arremetan con fuerza contra l, slo para retroceder antes su furiosa respuesta. Uno tras otro, Jariad super a sus oponentes dirigiendo a uno bajo una estatua desplomada, lanzando a otro a travs de una flamante vidriera. El tercero vio como su sable de luz rebotaba por un pasillo cuando Jariad separ su mano enguantada de su mueca. Korsin sali del vestbulo, sosteniendo el sable de luz y la mano amputada. Seguro que quieres llamar los Sables a este grupo tuyo? No parece que los tengan. Jariad desactiv su arma y solt el aire. Esto es lo que quera mostrarte, Gran Seor. Han sido desarmados demasiado rpido. No deberas desarmarlos de forma tan tajante, hijo dijo Korsin, lanzando la mano a su propietario, que se retorca de dolor en el suelo. No es que tengamos aqu un laboratorio mdico excesivamente moderno. No hay lugar para la incompetencia! Se trataba de un ejercicio, Jariad, no del Gran Cisma. Tmate un respiro y acompame fuera dijo Korsin con un suspiro. A pesar de sus sentimientos hacia su antiguo hermanastro, haba tratado de ser un gua para Jariad. Pero no estaba funcionando. Jariad tena demasiados de los mismos defectos egostas que haban arruinado a Devore. O no haca nada en absoluto o se pasaba de la raya. Menos mal que no hay ningn estupefaciente en Kesh, pens Korsin; Jariad habra continuado donde su padre lo dej. Korsin sali al exterior bajo el dbil sol. El volcn haba arruinado ltimamente muchos das bonitos. Un criado keshiri apareci, portando refrescos. Las cosas no estn bien aqu dijo Jariad, apareciendo de golpe. Hay demasiadas distracciones aqu en esta ciudad. Desvan la atencin dijo Korsin, echando un vistazo al patio. Adari Vaal haba llegado. Jariad la ignor. Gran Seor, solicito permiso para conducir a los Sables a un retiro al Extremo del Norte para una misin de entrenamiento. All, pueden concentrarse. Hmm? Korsin volvi a mirar a su sobrino. Oh, claro. Tom la segunda copa de la bandeja. Disclpame.
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Korsin pens que Adari le estaba mirando. Al unirse a ella en el jardn, descubri que realmente estaba mirando a un relieve que estaban tallando en un frontn triangular en el edificio sobre ellos. Qu qu es eso? pregunt. Korsin entrecerr los ojos. Si no me equivoco, es una representacin de mi propio nacimiento. Tom un sorbo. No estoy seguro de cmo el sol y las estrellas estn involucrados. Mirase donde mirase en ese palacio, los keshiri haban esculpido algo representando su divinidad. Ro para s mismo. Lo hemos vendido realmente bien. No te esperaba hoy. Ahora somos vecinos dijo ella, tomando ociosamente la copa. Con una casa de este tamao, somos vecinos de la mitad de Kesh. Y la otra mitad est dentro de la casa, limpiando el suelo Adari se detuvo de golpe y le mir a los ojos. Muy a menudo, ella flirteaba con la idea de cruzar la lnea. Korsin ri con ganas. Ella siempre le haca rer. Pero cuando unas alas curtidas se agitaron sobre ellos, Korsin vio el motivo real de la visita de Adari. Tona, el hijo que le quedaba, sali corriendo de una adornada estructura exterior para tomar las riendas del uvak que estaba aterrizando. Nida Korsin haba regresado de su paseo matinal. Korsin haba nombrado a Tona jefe de establos de viaje del grupo de Nida justo despus de su fundacin. El joven pareca bastante afable, aunque no especialmente agudo. Y Nida pareca haberse encariado con l. Adari se llev a su hijo aparte e intercambiaron unas silenciosas palabras. Luego, Adari volvi hacia Korsin. Lo siento, pero tengo cosas que hacer en la ciudad. Volver a verte? Cundo, hoy? No, quiero decir alguna vez Korsin volvi a rerse. Est intranquila, pens. Se pregunt por qu. Claro que hoy. Ahora estamos en la misma ciudad, no es as? Adari puso los ojos en blanco ante el colosal edificio que se alzaba tras ellos. Ese es un esfuerzo colosal slo para tenerme ms tiempo cerca. Consigui mostrar una sonrisa. Bueno, que sepas que yo no estar aqu maana dijo Korsin. El centro mdico de Seelah se va a trasladar aqu desde el templo. Subir all por la maana para inspeccionar todo el lugar antes de cerrarlo por completo. Slo ser un da. Absorbiendo sus palabras, Adari le roz la mano. Debera irme ya. Conforme ella se alejaba, Korsin volvi a mirar a su hija, al otro lado del patio. Nida se haba detenido para mirar como Jariad y sus humillados combatientes marchaban decididos hacia sus propias monturas. Y pudo ver cmo Tona la observaba.
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Tu hijo debera tener cuidado, Adari dijo Korsin. Ha estado pasando mucho tiempo con Nida. Sonri ligeramente. Parece que el encanto de los Korsin os mantiene a los Vaals cerca. Bueno, hoy no, Su Gran Seora dijo Adari, haciendo un gesto a su hijo que se acercaba. Tona viene hoy conmigo. Asuntos de familia. Comprendo dijo Korsin. Asuntos de familia. Al observar cmo Jariad se alejaba volando hacia el norte, pens que ojal l mismo tuviera menos de esos asuntos. Aos atrs, Izri Dazh haba sido su atormentador. Inquisidor de los Neshtovar, Dazh haba tachado a Adari Vaal de hereje por no comulgar con las leyendas acerca de la creacin de Kesh y con el papel jugado en ellas por sus dioses de lo alto, los Celestiales. Dazh llevaba mucho tiempo muerto. Pero ahora sus hijos y nietos estaban sentados en silencio frente a Adari en el saln de los Dazh, a la luz de las velas. El movimiento de resistencia de Adari se haba reunido en diversos lugares a lo largo de los aos, desde debajo de un acueducto hasta la parte trasera de un establo de uvak que Tona regentaba en Tahv. Pero raramente se haban reunido en un lugar tan lujoso o que habra considerado lujoso, antes de que Adari introdujera entre su gente a unas personas que decan ser los Celestiales y reformaron los estndares keshiri. Ahora, en la morada que una vez alberg temporalmente al propio Gran Seor Korsin, los Neshtovar y la hereje decidan juntos el destino del pueblo keshiri. Esto funcionar dijo ella. Lo que me habis enseado acerca de los uvak lo que hemos acordado que haga tu gente. Funcionar. Ms vale murmur el mayor de los hombres. Estamos renunciando a mucho. Ya habis renunciado a mucho. Esta es la nica forma de volver a como estaban las cosas antes. Adari saba que haba corrido un gran riesgo al llevar a miembros de los Neshtovar dentro de su crculo. Pero deba hacerse, ya que los Neshtovar ms mayores an recordaban lo que los Sith les haban arrebatado. El recuerdo de los beneficios que la antigua sociedad haba proporcionado injustamente a los pilotos de uvak haba logrado ahora su cooperacin. Adari haba descubierto recientemente que los uvak eran la clave. Los Sith eran poderosos; uno, actuando solo, poda mantener a docenas de keshiri a raya, tal vez a un pueblo entero. Pero tenan que llegar antes al pueblo. Y ah Kesh, con sus grandes extensiones de tierra, jugaba en su contra. Los Sith eran ahora cerca de seiscientos; casi el doble de los que eran cuando llegaron. Pero los pueblos de Kesh seguan siendo ms numerosos. Mantener el orden requera que los Sith volaran frecuentemente con sus uvak hacia el interior. Los jinetes Neshtovar de otras pocas haban unido el continente sobrevolando las numerosas barreras naturales. Ahora los Sith usaban la misma estrategia, despachando jinetes que
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iban recorriendo el terreno, apareciendo en los lugares y consultando con las burocracias locales, en su mayora compuestas por antiguos miembros de los Neshtovar. Pero, siendo los lugartenientes de los Sith en tierra, ahora los Neshtovar tambin estaban confinados a la tierra. Aunque los Sith haban tomado los uvak ms fuertes para ellos poco despus de su llegada, eso an dejaba muchos miles de bestias domesticadas para los keshiri. Muchas se haban usado como animales de labor, pero inicialmente an se permita que los Neshtovar volaran en uvak para visitar el retiro Sith de la montaa, entre otras tareas administrativas. Eso termin tras el desastre de los lagos. Los jinetes de uvak eran tradicionalmente los mensajeros de noticias de los keshiri, pero los Sith no queran que se expandiera ms voz que la suya. Los antiguos jinetes que no fueron reducidos a trabajos policiales, se dedicaban ahora a cuidar los establos, alimentando a criaturas que nunca se les permitira montar. Sus uvak pertenecan a Sith que probablemente an estaran en la guardera. Adari haba sido autorizada a conservar a Nink para que pudiera seguir visitando a Korsin, pero era la nica. Korsin va a ir maana al templo de la montaa dijo. Seelah est all y Jariad ha partido hacia el norte. Los hombres Neshtovar se miraron entre ellos asintiendo. Muy bien dijo el mayor. Tenemos suficientes personas colocadas en todas partes, si tus clculos son correctos. Lo son. Su movimiento inclua a keshiri que servan como ayudantes a muchos de los Sith ms importantes. Tilden Kaah haba estado reclutando gente entre el squito de Seelah; tambin tena otra gente cercana a Korsin y Jariad. Su propio hijo estaba controlando al grupo de jinetes de Nida. Maana a medioda. Esto funcionar. Pens en Korsin al salir al callejn iluminado por antorchas detrs de la morada. AL ser convocado a ir al templo por Seelah?, Korsin no ira slo por muy mundano que fuera el motivo. Comprob otra vez las cifras que tena escritas en la mano. S, tena all suficiente gente, entre los mozos de cuadra que estaban desmontando el lugar. Tona apareci desde la oscuridad. Te he estado esperando. Lo siento dijo Adari, alzando la mirada. Queran repasarlo todo de nuevo. Pudo ver un parpadeo de disgusto en su hijo cuando este sali a la luz. Siempre haba pensado que sus dos hijos haban salido a su padre; ahora, cerca de los treinta aos, Tona la sorprenda por lo mucho que se pareca a ella. Debera haber estado contigo, madre. Yo tambin soy de los Neshtovar. Slo estn siendo cuidadosos, Tona. Cuanta menos gente conozca los detalles, mejor. Quiero volar contigo maana dijo Tona. Tienes un trabajo que hacer aqu dijo Adari. Y me vers cuando lo hayas completado. Le acarici la mejilla. No deberas alejarte tanto tiempo de Nida y su gente. Maana estaremos ocupados. Ve a dormir un poco.
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Adari lo observ perderse en la noche. El dulce y simple Tona. No le haba contado todo pero cmo podra hacerlo? Su difunta madre nunca haba entendido su hereja ni su canonizacin. Cmo podra su hijo aceptar su martirio? La edad dorada haba comenzado, pens Seelah al comprobar su sala de oficiales vaca. Y ella era la responsable. Haban hecho un buen trabajo all durante los aos que ella haba dirigido la plantilla mdica de la Tribu. Todas las enfermedades locales haban sido identificadas y controladas. Con ayuda de los keshiri, los bilogos de Seelah haban peinado los campos, clasificando remedios botnicos tiles para los humanos. La habilidad curativa mediante la Fuerza de su plantilla, lejos de atrofiarse, se haba incrementado. Al igual que la tasa de supervivencia de los amputados. La tribu era un pueblo ms puro, tambin gracias a su atencin a la eugenesia. No pasaran demasiadas generaciones antes de que la sangre de los Sith en Kesh fuera completamente humana. Slo lamentaba que no estara viva para verlo. O s lo estara? Un pensamiento placentero. Pero los Sith ya eran ms atractivos a la vista. Haba instigado en los jvenes el respeto a sus cuerpos, el anhelo de la perfeccin fsica. Los Seores Sith que haban dejado atrs eran unos modelos de conducta atroces: la mayora de ellos llenos de colgantes y baratijas brbaras y pinturas de guerra. La Tribu de Seelah no tendra nada de eso. Los tatuajes eran etiquetas para esclavos. Un Sith de Kesh ya era una obra de arte nata. Y despus de las prdidas en la purga, los nmeros de la Tribu haban comenzado a crecer rpidamente en los ltimos aos. La perspectiva de un hogar clido cerca del nivel del mar era suficiente para plantar la idea de crear una familia en la mente del Sith ms independiente. Fuera, en el patio, Seelah vio a la mayor hedonista de toda la Tribu, Orlenda, luciendo un embarazo muy avanzado. Nunca dejaba de asombrarse. Eso es todo dijo Orlenda, apoyndose contra un carro de suministros que estaba a punto de marchar hacia Tahv. La mujer ms joven baj la mirada con nerviosismo; Korsin poda llegar en cualquier instante. Quieres quieres que me quede? No puedo volar, pero puedo bajar montada en este carro con los objetos frgiles. Seelah se mordi el labio. Ver a Orlenda junto a Seelah cuando llegase tranquilizara a Korsin. Pero si algo iba mal, Orlenda poda asegurarse de que las polticas de Seelah continuasen. Vete le dijo con un suspiro. Pero date prisa. Estn a punto de llegar. Orlenda sali andando tras los porteadores keshiri. Aparte de los uvak, eran las nicas bestias de carga de Kesh. Ya era hora. Seelah sali corriendo hacia la plaza formada por las viviendas y el santuario del Presagio. La comitiva de Korsin haba aterrizado en el otro extremo. Justo segn lo previsto, para variar. Los cuatro guardaespaldas de Korsin y Gloyd ocuparon sus posiciones mientras los sirvientes keshiri apartaban los uvak. Sus establos seran lo ltimo que se cerrase.
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Korsin estudio la plaza a su alrededor. Ah, Seelah. Ests aqu. Camin hacia ella. Hacia el espacio abierto. S. Aqu ests. Ella cerr los ojos y se concentr. Ahora, Jariad!
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Captulo Tres
No fue tanto la multitud de cuerpos, sino su procedencia, lo que sorprendi a Korsin. Sith vestidos de negro descendieron sobre la plaza desde los alojamientos puertas, ventanas superiores, tejados y desde las murallas del templo multinivel del Presagio. Korsin activ su sable de luz y se afirm en el terreno conforme los invasores se acercaban. Eran los Sables de Jariad, el mismo equipo de la maana anterior. Korsin intercambi una mirada con Gloyd. Su guardaespaldas estaba flanquendolo, creando un grupo defensivo de cara al exterior. Cuatro a uno. No nos separemos. Korsin observ como Jariad sala avanzando con paso resuelto y el arma encendida por la puerta del templo. No me parece que esto sea el Extremo del Norte, Jariad. Su sobrino no dijo nada. Volva a tener esa mirada salvaje. La mirada de Devore. Consent en la creacin de tu pequeo grupo para que tuvieras algo que hacer exclam Korsin. Se dirigi a los compaeros de Jariad. Deberais estar avergonzados. Volved a Tahv. Yo no soy como Nida dijo Jariad, sin dejar de acercarse. No necesito hobbys. Ya se ha malgastado demasiado tiempo. Rode a sus socios, que ahora formaban un permetro de sables encendidos alrededor del grupo de Korsin. Es hora de que ajustes cuentas, Comandante Korsin. T mismo nos lo dijiste. Ha amanecido una nueva era. Es hora de que termine la autoridad militar. Se trata de la sucesin de quin dirigir mejor a la Tribu. Quin? T? Korsin trat de hacerse el sorprendido y solt una risita. Oh, Jariad a m no me lo parece. Vete a casa. Jariad se qued inmvil, evidentemente consciente de la atenta mirada de sus propios hombres. Gloyd, que pareca haber captado la idea, estall en carcajadas. Comandante, yo no pondra a este ni a cargo de limpiar de estircol los establos de uvak. Soy el futuro! estall Jariad. Soy el ms joven de los nacidos en lo alto. Todos los Sith despus de m son nacidos en Kesh. Alz su sable de luz. El lder de los Sith debe ser especial. Korsin le mir y solt un gruido. T no eres especial. Ya he visto antes gente como t. Una voz de mujer reson entonces. Cuntaselo! Seelah. La haba olvidado. Se encontraba en un extremo de la plaza, acompaada por varios de sus leales criados. Todos ellos armados. Dile cmo viste morir a su padre, Yaru. Dile cmo lo mataste y arrojaste su cuerpo a las rocas, slo para mantener tu poder sobre nosotros!
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Korsin comenz a responder, slo para ver cmo Jariad daba un paso hacia atrs. Los Sables se acercaron. Claramente, Jariad iba a dejar que ellos recibieran los primeros golpes antes de entrar a matar. Korsin se arm de valor y mir a las nubes. Medioda. De pronto, figuras sombras cubrieron el cielo del sector. Cinco, diez docenas de criaturas ocuparon el cielo, alzndose desde detrs del tempo. Uvak. Los suyos. Qu demonios! Jariad mir a su madre. Seelah pareca no tener mucha ms idea que l de lo que ocurra. Finalmente lleg una respuesta por parte de uno de sus ayudantes que suba apresuradamente y sin aliento la escalinata hasta la plaza. Los mozos de cuadra los keshiri! Estn robando los uvak! Varios de los Sables de Jariad alzaron la mirada, aturdidos. Korsin vio su oportunidad. l y Gloyd se lanzaron contra los hombres vestidos de negro de su lado, abrindose letalmente camino hacia el edificio ms cercano. Sus guardaespaldas los seguan de cerca, bloqueando la persecucin lo mejor que podan. Korsin y Gloyd corrieron por el edificio, seguidos por una multitud de Sables. Korsin consigui llega a la escalera, indicando a Gloyd que le siguiera. Buen truco, comandante dijo Gloyd. Pero nos habra venido bien algo ms que eso! No es cosa ma dijo Korsin, llegando a una ventana. Y tienes razn! Mir con ansiedad al cielo y sonde la Fuerza en vano. Haba sido liberado de la montaa aos atrs. Pero poda sentir que ahora su libertadora estaba muy lejos. Su habilidad al montar haba mejorado desde su primer vuelo desesperado, aos atrs. Ahora Adari guiaba hbilmente a Nink en su planeo, siguiendo el dentado litoral bajo ellos. Tras ella volaban ms de un centenar de uvak; la poblacin entera de los establos del templo de la montaa, cabalgados por mozos de cuadra, criados y obreros keshiri. Todos ellos agentes del movimiento de Adari, todos ellos cuidadosamente ubicados all para este da. Si haba quedado alguna montura para los Sith en el templo, nadie la estaba usando para seguirles. La bandada que se acercaba desde la lejana, al este, era una de las suyas. Habra otras. En distintos pueblos por todo el continente, estaba ocurriendo lo mismo: los conspiradores Neshtovar que, en teora, nicamente cuidaban de los uvak, en lugar de eso saldran volando con ellos, sin dejar ni uno atrs. No habra suficientes jinetes, pero eso no importaba. Aunque no eran unos animales gregarios por naturaleza, incluso los uvak salvajes eran fuertemente sugestionables por los estridentes balidos de los machos de ms edad precisamente los ejemplares cuidados por los Neshtovar. Se contaban historias de rodeos areos, con jinetes conduciendo nubes enteras de esos reptiles por el cielo. La de Adari sera un gran frente tormentoso, barriendo a todos los animales de la zona en grandes y sucesivas oleadas.
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Haban trazado sus rutas para conducir a todo uvak que no estuviera atado hasta la Aguja Sessal, que se alzaba ante ellos con su humeante majestuosidad. All, a una distancia segura del crter, los jinetes principales posaran sus bestias el tiempo justo para desmontar. An en el aire, Adari ordenara a Nink que lanzase un grito de anidacin: una poderosa orden que compela a seguirle a cualquier uvak que la escuchase. A sus cuarenta aos, bien cuidado, Nink era el uvak ms mayor que se recordase. Todos los uvak obedeceran ciegamente su orden por un breve espacio de tiempo. Pero lo bastante, esperaba Adari, para que ella planease hacia las nubes en lo alto sobre el crter humeante y desapareciera. No sera un suicidio. Sera una liberacin. Los Sith haban viajad mucho a lomos de los uvak, pero los Neshtovar eran los receptores de generaciones de conocimiento de las corrientes de aire de Kesh. Conocan las cosas extraas que la corriente de aire haca cuando la Aguja Sessal actuaba. Los jinetes que volaban lo bastante alto, simplemente desaparecan, precipitndose ms all del horizonte de la maana, en las lejanas del gran mar oriental. Ella ascendera a lo alto y el viento la reclamara a ella y a cualquier uvak que la siguiera. A pesar de que al principio le disgustaban los uvak, se estremeca al pensar en lo que iba a pasar. La bandada frentica luchara contra el torbellino, pero a semejante altura Kesh estaba al mando. Tal vez un fenmeno semejante haba incapacitado a la nave Sith; Adari no lo saba. Pero para cuando los vientos se debilitasen, ella y todos los uvak que fuera capaz de convencer, estaran destinados a un final pasado por agua. Justo igual que mi marido, murmur. Sus co-conspiradores amaban a sus uvak, pero odiaban ms a los Sith. A menudo haban discutido acerca de lo que pasara despus. Los lderes Sith descenderan por el camino de servicio, pero les llevara tiempo tiempo durante el cual los aliados de Adari atacaran a los principales simpatizantes Sith de cada pueblo. No habra apenas resistencia. Seran hojas shikkar en la noche. Los Sith podran estar orgullosos. En realidad, por supuesto, los Sith contraatacaran. Tahv seguramente sentira su ira. Pero los Sith tendran que efectuar su linchamiento a pie. Sus transportes habran desaparecido del mapa literalmente. Y los keshiri encontraran ms fcil matar a los uvak retrasados que quedasen que a los Sith. Los Sith tenan ahora a sus propios jvenes que proteger; podran simplemente reclamar un trozo de territorio para ellos y dejar ah el asunto. O, an mejor, podran retirarse definitivamente a su refugio de la montaa. La mayora de los keshiri an idolatraba a sus Protectores pero mientras algunos de ellos estuvieran dispuestos a envenenar a sus amos, seguiran siendo una amenaza, Suponiendo que el veneno sirviera realmente para matar a los Sith. Adari realmente nunca haba compartido el entusiasmo de sus aliados sobre el resultado de la accin. Saba de lo que eran capaces los Sith. Hara falta un millar de keshiri para matar a uno solo. Pero, aunque as fuera? Ahora mismo, las probabilidades seguan favoreciendo a los keshiri. No sera as ms adelante. Por eso esto debe hacerse hoy, pens.
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Kesh bulla de vida. Que una de sus especies fuera a pagar un precio por su utilidad era trgico. Pero los keshiri ya haban pagado un precio por resultar ellos mismos de utilidad a los Sith. Ambas cosas iban a terminar. Su grupo se junt con los que venan volando del este, y Adari dio la vuelta a Nink, mirando en direccin a Tahv. Esa sera la gran oleada. Cuando llegase. Dnde estaban? Seelah cruz corriendo el tejado de su antiguo hogar. Durante media vida, se haba despertado con la misma vista del mar que se haba tragado a Devore. Ahora, al mirar abajo, vea las fuerzas que se cerraban sobre el hombre que lo haba enviado all. No haba visto cmo, pero Korsin y Gloyd se haban separado. El torpe houk segua con vida, lo saba sus leales ayudantes lo haban perseguido hacia otra parte del complejo. Pero Korsin era la clave. Haba elegido bien a sus guardaespaldas. Dos seguan con vida, heridos pero eficientes en su equivocada defensa. El equipo de Sables de Jariad, mientras tanto, haba demostrado falta de entrenamiento formal. l haba insistido en ser su nico mentor, pero slo haba comenzado un entrenamiento en combate serio en las ltimas semanas, despus de que Seelah tomara la decisin de atacar. Jariad le recordaba cada da ms a su padre. No haba atajo que Devore Korsin no tomara. La desaparicin de los uvak era un problema imprevisto, pero les afectaba a todos por igual, eliminando la escapatoria para todos. Los keshiri se haban llevado a todos los animales. Acaso Jariad haba preparado aquello sin decrselo a ella? Improbable. Pero pareca haber afectado a las esperanzas de Korsin. All, en la pendiente reforzada junto al templo del Presagio, continuaba mirando a lo alto. Seelah estaba segura de que no la miraba a ella. Sabore las vistas. Jariad ya tena a Korsin. Entrenados o no, los Sables eran superiores en nmero. Conforme sus guardaespaldas se quedaban atrs, Korsin retrocedi hacia el precipicio, al mismo lugar en el que Devore haba cado. A Jariad le gustara eso. Pareca estar disfrutando de cada momento: lanzando sablazo tras sablazo contra Korsin, con su hoja encontrando ocasionalmente su objetivo. Ahora Korsin estaba herido sangrando gravemente. Jariad empujaba con ms mpetu, haciendo retroceder a su to. Y, pese a todo, Korsin segua mirando hacia arriba. Qu estaba esperando? Un ruido a su espalda llam su atencin. La forma inerte de uno de sus ayudantes sali disparada por una claraboya y desapareci de su vista cayendo por un lado. De modo que ah est Gloyd. Haba que contenerle, apartarlo de la accin que tena lugar abajo. Furiosa porque le negaban la ocasin de ver morir a Korsin, se gir hacia la destrozada claraboya
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slo para perder el equilibrio cuando un furioso batir de alas pas a toda velocidad cruzando el tejado. Seelah se tir rodando hacia un lado, evitando los golpes de las patas provistas de garras. Los uvak haban vuelto! Arrojndose por el agujero abierto, Seelah golpe el suelo de piedra aterrizando sobre sus cuatro extremidades. La batalla de Gloyd estaba en la habitacin de al lado, pero corri hacia la ventana de todos modos. Tena que verlo. Acaso los keshiri haban regresado con los uvak? O se trataba de alguien con quien nunca haba contado, que nunca haba tenido en cuenta? Mirando al exterior, la vio. Nida.
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Captulo Cuatro
Korsin haba jugado su baza. Saba que la mera existencia de Nida era parte del juego de Seelah para mantenerse a s misma y a Jariad cerca del trono del poder. Seelah haba encontrado bondadosamente una serie, primero de nieras, y luego de tutores keshiri para que cuidasen de la nia, trasladndola continuamente de un pueblo a otro. Oficialmente, era un gesto de la confianza de los Sith en los keshiri; en realidad, reflejaba el hueco que siempre haba sabido que exista en el corazn de su esposa. Era ms que eso. Seelah no estaba tan slo apartando a Nida de su camino; Korsin saba que estaba evitando que su hija obtuviera algo ms que un entrenamiento superficial en el camino de los Sith. Seelah administraba el censo de los Sith en Kesh; saba en todo momento dnde estaban todos los mentores potenciales. Pero Korsin tena varios miembros leales en su equipo, deseosos de servirle de cualquier manera. Con la ayuda de Gloyd, Korsin haba fingido sus muertes en reas remotas de Kesh e hizo que se ocultasen. Siempre durante la noche, en el aparente exilio de Nida, la chica haba estado estudiando en secreto los caminos del lado oscuro mientras que, durante el da, ganaba amigos keshiri y construa una red de informantes. Todo ello en su aparentemente insignificante pero extremadamente mvil papel como embajadora area de los Sith. Mientras Seelah se esforzaba por presentarse como el modelo de los Sith en Kesh, Korsin estaba moldeando un lder, alguien con talento para luchar y para gobernar. Una heredera y hoy, una salvadora. La noche anterior, uno de los keshiri conocidos de Nida haba revelado el plan de robar los uvak mientras los principales Sith estaban en la cima de la montaa. Nida haba pasado la maana asegurndose de que lo que hicieran los keshiri no fuera ms lejos, antes de unirse a Korsin all junto con sus Rangers Celestiales y varios partidarios de Korsin. No muchos, y no tan pronto como l esperaba pero suficiente, y a tiempo. Haba barrido a sus enemigos al ir all; su sorpresa era completa. Nida salt a tierra, con el sable de luz brillando, empalando al aterrizar a uno de los matones de Jariad. Un segundo se aproxim a su posicin, slo para ser partidos por la mitad. Lanz a un tercero contra la pared del templo, justo tras ella. No haba mucho terreno para luchar junto al acantilado, pero Nida ya lo estaba dominando. El propio Jariad ya haba retrocedido ante esas muertes, unindose a sus Sables en su lucha. Una explosin amortiguada provino de la mansin ms arriba, en la colina. Gloyd, pens Korsin. Apretando los dientes, se palp el corte en su pecho. Saba que no iba a salir de esta. El suelo temblaba bajo sus pies. No quedaba mucho. Pero alz de nuevo la mirada hacia Nida. Tan fuerte. Su futuro de los Sith, luchando contra el futuro de Seelah. Y ganando. Con una mueca de dolor, Korsin volvi arrastrndose desde el precipicio hacia la refriega.
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Tienes razn, Jariad dijo Korsin, escupiendo sangre. Es hora de que me vaya pero no sin mi ltimo acto oficial. Y ya va con retraso. Adari debera haber estado ms sorprendida. Para la cada de la noche, ms de un millar de keshiri haban llegado a los pies de la Aguja, conduciendo a cinco veces esa cantidad de uvak sin jinetes. El tropel de bestias que daba vueltas sobre la formacin de humo le haba dado la apariencia de un halo vivo, como de cuero. Era conmovedor, pero decepcionante: esa cantidad apenas llenara los establos de uvak de las colinas sur. Adari haba renunciado a seguir escaneando el horizonte mucho antes que sus compatriotas. A medianoche, un jinete solitario lleg desde Tahv, aterrorizado y sin aliento. Su informe confirmaba sus sospechas. Tona haba cado bajo el hechizo de Nida Korsin y le haba revelado todos sus planes. No haba habido esperanza desde un principio: alguien les traicionara. Tona haba resultado ser el ms dbil. Adari dio media vuelta antes de escuchar si Nida haba recompensado a Tona, o si lo haba matado. Ya nada importaba. Lo que haba sorprendido a Adari fue lo que sucedi despus. Esperaba que todo el mundo huyese. Que salieran volando, liberasen sus uvak, y se mezclasen con la sociedad keshiri antes de que los Sith los encontrasen. En lugar de eso, cuando despeg sombramente sobre Nink hacia las nubes y se dirigi a la oscura corriente de aire, descubri que todo su squito la estaba siguiendo. Se durmi, asumiendo que Nink terminara rindindose ante la gravedad a lo largo de la noche. Muchos otros ya haban cado. Su turno llegara. Pero despert para encontrarse otra cosa. Desde arriba, el trozo de tierra era poco ms que una semilla entre las olas, una cadena de arrecifes rodeando una mugrienta superficie apenas mayor que su antiguo barrio. Nada en l haca pensar en un refugio. Pero la corriente de aire se haba agotado y Nink tambin. De los jinetes que haban comenzado, quedaban menos de trescientos. Era eso, o nada. Y esto es bastante cercano a nada, pens mientras caminaba por la tierra salobre de la playa. El continente haba proporcionado todo lo que los keshiri necesitaban para prosperar. Aqu, tendran que luchar por las necesidades ms bsicas. Las infrecuentes lluvias creaban pequeos estanques de agua fresca en arrecifes cncavos. Los uvak, intiles en ese estado, tendran que ser dramticamente sacrificados de forma selectiva para dar una oportunidad a la escasa vegetacin. Su carne apenas era comestible; sus esqueletos proporcionaban los nicos materiales de construccin. Para sus bsquedas intelectuales, la isla no ofreca nada en absoluto. Slo la misma roca volcnica desde la playa hasta la colina ms alta. Pareca que tener que pasar aos en un purgatorio que ella misma haba creado no era suficiente: ahora tendra que aburrirse hasta la muerte. Todo lo que haba encontrado era un antiguo cadver keshiri otra vctima solitaria de las corrientes de aire ocenicas. Por que los Sith no habran aterrizado aqu?
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Saba la respuesta. Los Sith haban quedado atrapados en un lugar similar. Para salvarse a s misma de ellos, y de los ancianos, los haba liberado. Korsin haba tenido razn, hace tantos aos. Todos hacemos lo que debemos hacer. Lo estaban haciendo ahora. Adari mir a Nink, moribundo por el cansancio, con sus patas con forma de horquilla respondiendo apenas a la caricia del oleaje. No podra enterrarlo sin ms cuando llegase el momento; habra que hacer uso de l, igual que con el resto. Los uvak eran parte integral de su supervivencia pero haba que sacrificar alguno cuando era necesario. Los Sith haban contemplado a los keshiri exactamente del mismo modo. Adari estudi a su gente, trabajando duro y en silencio en la isla. No esperaban sobrevivir ms de un ao. Peor an, cualquier que viniera a buscarles no sera un salvador. Tal vez los Sith de Korsin estaban preocupados por lo mismo. Tal vez las historias eran ciertas. Tal vez los verdaderos Celestiales, los autnticos Protectores de la leyenda, estaban ah fuera, en algn lugar, persiguiendo a los Sith. No crea que as fuera. Pero, en realidad, nunca lo haba hecho. Seelah se despert sobre una losa en su vieja enfermera. No haba ninguna diferencia entre las camas de los pacientes y las camillas de la morgue; todo era fro mrmol, al igual que todo lo dems en ese maldito templo. Ahora poda moverse slo sus piernas no lo hacan. Lo recordaba todo. Segundos despus de que llegase Nida, Gloyd atrajo el fuego hacia su cmara. Gloyd siempre haba bravuconeado con que quien acabase con l no vivira para celebrarlo. Efectivamente, arrinconado por Seelah y sus aliados, Gloyd haba activado algo que deba haber tenido literalmente oculto en la manga desde el accidente: un detonador de protones. La pliza de seguros del houk hizo que la sala se derrumbase sobre todo el grupo. La Fuerza ayud a Seelah a liberarse de los escombros que la haban atrapado por debajo de las rodillas, pero nada conseguira que pudiera volver a andar. No necesitaba su entrenamiento mdico para darse cuenta de eso. Haba trabajado incansablemente para llegar a ser el perfecto ejemplar de la humanidad, algo a lo que la Tribu pudiera aspirar. Ahora, tratando de incorporarse para examinar sus cortes y magulladuras, saba que nunca vivira para volver a ser su antiguo ejemplo. Ests despierta dijo una suave voz femenina. Bien. Seelah gir el cuello para ver a su hija en la puerta, vistiendo su traje del Da de la Dedicacin. Como Nida no hizo ningn movimiento para entrar, Seelah us sus doloridos brazos para girarse hacia ella por s misma. Vas a tener que hacer eso muchas veces dijo Nida, caminando al interior e introduciendo una copa en una tina de agua. Bebi un largo trago y respir profundamente. Oh, cuando la necesites, el agua est aqu dijo, apartando la mirada.
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Nida explic cmo haba descubierto a travs de Tona Vaal el plan para robar los uvak de los Sith, programado justo cuando la mayor cantidad posible de Sith importantes estara en la montaa. Le haba costado ms tiempo del esperado, pero haba arruinado el complot en Tahv y luego sali al auxilio de su padre. Supongo que puedes sentirlo Padre ha muerto. Seelah se lami los labios, saboreando su propia sangre seca. S. Y Jariad? Padre trat de arrojarlo por el precipicio con la Fuerza dijo Nida. Lo intent y cuando fracas, yo lo hice. Seelah mir inexpresiva a su hija. Odi usar al pobre Tona de ese modo dijo Nida, pero l pensaba que tena algo que yo quera. Tom otro sorbo de agua y dej caer la copa. Sabes? Tenemos algo en comn. Nuestras madres no encontraban ninguna utilidad a nuestros padres. Tona revel que los conspiradores iban a llevarse los uvak a la Aguja Sessal, pero no saba nada ms. No hay rastro de ellos all dijo Nida. Suponemos que se arrojaron a s mismos al pozo de lava. Por despecho o por miedo. No importa. Sith o keshiri, se acabaron los disidentes en Kesh. Haba sido un da productivo. Vine aqu porque acabamos de tener la lectura del testamento de Padre dijo. Exista y estaba a su cargo. Me pasa a m su legado y los tres Sumos Seores supervivientes lo han ratificado. Ves? Eres la madre del nuevo Gran Seor. Enhorabuena. Nida sonri radiante. Con su edad, era de esperar que gobernase Kesh durante muchas dcadas venideras. O hasta que los Sith vengan a rescatarnos. Seelah hizo una mueca de desdn. Eres una nia. Se desliz por la losa, slo para volver a agarrarse con sus manos a ella cuando sus pies no la sostuvieron. Nadie va a venir por nosotros. Tu padre lo saba. Me lo dijo. En realidad, de un modo u otro, no me importa. Debera dijo Seelah, luchando por ponerse en pie. Si se lo contase a la gente, ah fuera Nida volvi a dejar la copa en su sitio con aire despreocupado y comenz a avanzar hacia la puerta. No hay nadie, ah fuera dijo. Tal vez deberas escuchar el resto de la ltima voluntad de Padre. De ahora en adelante, explic, a la muerte del Gran Seor, el cnyuge y los criados de esa persona deberan ser tambin sacrificados. Tcnicamente, para honrarle pero t y yo sabemos de qu se trata en realidad. Recorri su cabello con sus dedos enguantados. Supongo que esto va a limitar mucho mi vida social, pero lo superar. Seelah mantuvo el aliento. Quieres decir?
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Tranquila dijo Nida. De ahora en adelante. No, he ordenado que todos los Sith se retiren de esta montaa, en honor a la muerte de Padre. Mientras yo viva, nadie regresar aqu. Este es tu nuevo hogar de nuevo. Y diciendo eso, sali al patio. Seelah necesit varios dolorosos minutos para seguirla, apoyndose en las paredes de piedra. Nida estaba subindose al estribo de su uvak, rodeada por cestas fabricadas con hejarbo, llenas de frutas y vegetales. Vuelos regulares de uvak las nicas criaturas, salvajes o domesticadas, a as que se les permitira surcar el espacio areo sobre el templo dejaran caer ms, dijo Nida. En el resto de lugares del complejo, el acceso al Presagio haba sido cortado. Ms abajo, incluso ahora, el camino a la montaa haba sido bloqueado. Haba sido tallado laboriosamente, pero ahora estara bloqueado para siempre. Lo que quedaba, segn pudo ver Seelah al mirar a su alrededor, era el fro templo que haba llegado a aborrecer como hogar. Un hogar que slo serva para una diosa para la eternidad. Una eternidad de soledad. Nida dijo Seelah entre toses mientras Nida comenzaba a despegar. Nida, eres mi hija. S, eso me suelen decir. Adis.
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Libro 5 Purgatorio
3960 aos ABY
Captulo Uno
Su tarde comenz como siempre lo haba hecho. El rastrillo cay, creando ordenados surcos en el barro negro. Levantndolo para hacer otra pasada, el portador lo dej caer de nuevo, dividiendo perfectamente los surcos por la mitad. Ori Kitai, observaba desde el otro lado del seto. El joven granjero se mova con gran lentitud. El rastrillo, un insustancial el matrimonio de brotes hejarbo y rocas silceas, parta sin embargo el rico suelo con facilidad. Pero Jelph de Marisota pareca no tener ninguna prisa; en esta o ninguna otra cosa. Hasta qu punto puede llegar a ser montono?, pens Ori. Durante todo el da, todos los das, el hombre del sombrero de paja de ala ancha atenda a sus labores, sin ningn lugar al que ir ni amigos que ver. Su finca se encontraba solitaria en un recodo del ro Marisota, lejos de la mayora de los centros de la cultura Sith en Kesh. Nada exista aguas arriba, salvo volcanes y jungla; nada ro abajo, salvo los pueblos fantasmas de los Lagos Ragnos. Esa no era vida para un ser humano. Dama Orielle dijo Jelph, quitndose el sombrero. Su cabello color arena caa en una larga trenza fuera del cuello de su camisa empapada. Slo Ori dijo ella. Te lo he dicho una docena de veces. Y eso significa una docena de visitas dijo con ese extrao acento suyo. Me siento honrado. La delgada mujer de cabello castao rojizo camin a lo largo del seto, lanzando miradas de reojo al trabajador. Ella no tena ningn motivo para ocultar por qu segua yendo all; no con el futuro de su familia a punto de quedar asegurado. Ori poda hacer lo que quisiera. Y, sin embargo, cuando sali a travs de la abertura al camino de grava, se sinti apocada, como si volviera a ser una quinceaera. Y no un Sable Sith de la Tribu, diez aos mayor. Con sus ojos marrones mirando fijamente al suelo, se ri entre dientes para s misma. No haba motivo para la modestia. Ori llevaba el uniforme negro de su cargo. Jelph vesta harapos. Ella haba superado las pruebas de aprendizaje en los terrenos del palacio, en el paseo glorioso por el que haba caminado el Gran Seor Korsin haca ms de un milenio. El hogar de Jelph era una choza, y su explotacin, ms que una granja, era un depsito para los suelos fertilizados que proporcionaba a los jardineros de las ciudades. Y sin embargo, el hombre tena algo que nunca haba encontrado en otro ser humano: No tena nada que demostrar. Nunca nadie la miraba directamente en Tahv. Jams. La gente siempre tena un ojo puesto en lo que la conversacin podra significar para ellos, en cmo su madre podra ayudarles. Jelph no pensaba en progresar. De qu le serviran esos pensamientos a un esclavo?
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Dejando el rastrillo en el suelo, Jelph sali del barro y sac una toalla de su cinturn. S por qu estis aqu dijo, limpindose las manos, pero no por qu estis aqu hoy. Cul es la gran ocasin esta vez? El Da de Donellan. Jelph la mir fijamente. Es una de vuestras fiestas Sith? Ori inclin la cabeza mientras le segua alrededor de la choza. T fuiste Sith una vez, tambin, ya sabes. Eso es lo que suelen decirme dijo, lanzando la toalla. Aterriz en un cubo en el suelo, fuera de su vista. Me temo que aqu, en el interior del pas, no cultivamos mucho los recuerdos ancestrales. Ori sonri. l era tan instruido, para un ser inferior. Jelph cultivaba en abundancia, oculto a la vista del camino donde haba dejado pastando su hasta que estuviera lista irse volando de nuevo. Detrs de la casa, detrs de los pequeos montculos de arcilla de ro con los que comerciaba con los keshiri, mantena seis enrejados de las flores dalsa ms hermosas que jams hubiera visto. Al igual que la cabaa y el rastrillo, los enrejados estaban hechos con brotes hejarbo entrelazados y, sin embargo, eran un visin que rivalizaba con las maravillas hortcolas del Alto Asiento. Ah, detrs del hogar de un esclavo en medio de ninguna parte. Tomando la hoja de cristal que le ofreca, el granjero de ojos color avellana comenz a cortar los ejemplares que ella elega. Como de costumbre, estas decoraran las urnas en el balcn de su madre durante los festejos. Entonces, qu es lo que celebris? Haciendo una pausa, baj la mirada hacia ella. Si es que queris decrmelo, claro. Maana harn mil aos de que naciera el primognito de Nida Korsin. Oh dijo Jelph, mientras continuaba podando. Lleg a ser Gran Seor o algo as? Ella sonri. Oh, no. El reinado de Nida Korsin haba iniciado una era robusta, gloriosa para los Sith, explic ella. Donellan saba que su padre, el Seor Consorte, sera condenado a muerte cuando Nida muriera. Esa era la voluntad de Yaru Korsin. Pero esper demasiado tiempo para actuar. El nico hijo de Nida muri siendo un anciano, esperando su oportunidad de ascenso al poder. Fue el final de un sistema dinstico; tras su muerte, una Nida sin herederos instituy la sucesin en base al mrito. De modo que ese tipo fracas, y tiene su propio da? A los Sith les gustaba el mensaje de la historia de Donellan, le dijo ella. Muchos Sith eran pacientes maquinando sus ascensos, pero era posible ser demasiado paciente. El Da de Donellan tambin es llamado el Da de los Desposedos. Y, piensa en ello dijo ella, admirando sus musculosos brazos a travs de las hendiduras de las mangas. Acaso esta Tribu ha necesitado alguna vez un motivo para una celebracin?
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l se ri una vez, una risita gutural que hizo que Ori sonriera. No, supongo que no dijo. Por lo menos, mantiene ocupada a la gente de mi oficio. Los siete Altos Seores siempre trataban de superarse unos a otros en la decoracin de sus palcos en los juegos. Ocupndose personalmente del diseo de la cabina de su madre ocho meses antes, Ori supo de Jelph y su jardn secreto de uno de los floristas keshiri de Tahv si bien de manera indirecta. Detectando una mentira cuando el keshiri afirm que las flores eran suyas, Ori lo sigui un da con su uvak. Estando las bestias voladoras todava prohibidas a los keshiri, el florista viaj a pie para reunirse con una caravana que transportaba fertilizante del Marisota. All encontr a Jelph y lo haba encontrado de nuevo muchas veces desde entonces, excepto cuando estaba ausente con su balsa, en la selva. La selva. Ori mir por encima del enrejado hacia las verdes colinas, que ascendan alejndose hasta las cumbres humeantes del este. Ni siquiera la Tribu suba a esa maraa de maleza y follaje colgante. Ninguna persona en su sano juicio debera ir all haba dicho Jelph. Pero lo que trajo al regresar en su pequea embarcacin era el secreto de su xito hortcola y de los xitos de todos los clientes que dependan de l. Para cuando los sedimentos descienden ro abajo le haba explicado una vez, se han perdido muchos de los nutrientes. Ori haba pasado noches en vela imaginando al hombre metido hasta la cintura en un oscuro arroyo de montaa, paleando lodo en su barcaza. Tonteras. Un exceso hedonista. Pero ella era Sith, no? A quin ms debera complacer? De rodillas, l arregl cuidadosamente las flores cortadas sobre un pao desplegado en el suelo. Sus grandes manos manchadas de tierra trabajaban con sorprendente delicadeza, apartando los brotes que haban cado si querer. Jelph la mir profundamente. Ya sabis que puedo daros los nombres de mis clientes ms cerca de Tahv. Ellos cultivan las plantas con la misma tierra. Las tuyas son mejores dijo. Eso era cierto. Tal vez las flores slo crecan mejor en un aire ms cercano a su tierra natal. Tal vez eran los cuidados a mano de un humano, en lugar de un keshiri. O tal vez se trataba de ese humano. Cuando ella lo conoci, supuso que Jelph acababa de convertirse recientemente en esclavo. Ningn trabajador que hubiera conocido, humano o keshiri, tena su vocabulario. Tena que haber sido alguien antes, en las ciudades Sith. Pero l haba contestado sin vacilar: No soy nadie. Nunca conoc a nadie, antes que a vos. Haba nacido en la esclavitud, y all permanecera. l, y cualquier hijo que alguna vez pudiera tener. La clase de los esclavos humanos se haba desarrollado poco despus de que la lnea Korsin terminase. Aunque muchos de los descendientes del Presagio eran sensibles a la
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Fuerza, aquellos que no lo eran haban formado su propia capa de la sociedad por debajo de aquellos que servan al Gran Seor. Miembros libres de la Tribu, esta hidalgua ayud a mantener productivos a los keshiri, que permanecan por debajo de todos. Pero cuando cualquier ciudadano Sith era condenado por un Seor, sus derechos de nacimiento podan perderse para siempre. Jelph de Marisota no tena apellido porque su padre no tena ninguno que darle. Era mejor que un keshiri ella nunca permitira que uno de los siervos de piel prpura la llamase por su nombre de pila pero slo porque era humano, no porque fuera Sith. Jelph deba lealtad y servicio a los Sith, si as lo deseaban, pero slo Ori haba tratado directamente con l para cualquier cosa. Qu desperdicio, pens, admirando tanto al trabajador como a su trabajo. Sabes, mi madre es un Gran Seor. Lo habis mencionado alguna vez. Ella es poderosa, pero las tradiciones son muy fuertes dijo. Es una pena que no haya ninguna forma de que vuelvas a ser uno de nosotros. Nunca lo he sido dijo. Y qu hara yo en Tahv? Difcilmente encajara con vuestra hermosa gente. Mirando hacia ella, le gui un ojo. A la luz del sol, poda ver la larga cicatriz rojiza corriendo por su mejilla derecha hasta el cuello. A veces haba imaginado que se deba a alguna gran batalla, en lugar de un accidente de granja, aos atrs. Pero l tena razn. Incluso si tuviera un nombre y apellido, su desfiguracin le hara difcil encajar en la Tribu. Jelph se puso en pie bruscamente. Vas a aplastarlas dijo ella, pasando los ojos rpidamente de l a las flores. En realidad, tengo algo para vos dijo, sealando con el pulgar detrs de l. En honor de vuestro Da de la Desposesin. Es de los Desposedos. Os pido disculpas. La condujo al interior de la granja, ms de lo que nunca haba estado antes, ms all de los montculos hasta una estructura que slo haba visto desde el cielo. Situada cerca de la orilla del ro, la cabaa era ms grande que su vivienda y el doble de alta. Ori palideci. Qu hay aqu atrs? Apesta! El estircol suele hacerlo. El de uvak se lleva la palma dijo, acercndose a la puerta de barrotes. Lo que antiguamente era un establo para un anterior ocupante que pudiera poseer uvak, ahora le proporcionaba un lugar al refugio del viento para almacenar la carga de estircol que necesitaba para mezclar su tierra. No os gustara estar cerca cuando tengo lo acarreo hasta aqu. Abri la puerta. Sin duda, este no es tu regalo para m dijo ella, entornando los ojos y tapndose la nariz.
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Por supuesto que no. Alarg la mano al interior de la puerta y recogi un yugo de aspecto extrao. Es algo en lo que he estado trabajando. He alargado unos odres y los he aadido a parte de un arns para uvak. Equilibrando las correas centrales en sus manos, le mostr cmo las largas bolsas colgaban a ambos lados. Siempre habis tenido que volar de vuelta con las dalsa en un pao hmedo. Con esto, podis llevarlas directamente y no acabaris empapada cuando lleguis a vuestra casa. Ori abri mucho los ojos, mientras l cerraba la puerta del apestoso lugar. Has hecho eso para m? Jelph mir a su alrededor. Hmm. No veo hoy aqu a ningn Gran Seor, as que claro. Supongo que es para vos. Regresaron caminando a lo largo de la orilla del ro, ms all de la pequea barcaza atada en el bancal. Tras terminar de pastar, Shyn, el uvak de Ori, se acerc volando y se pos en un claro. Jelph camin con seguridad hacia el animal y levant el yugo sobre su marco de cuero. Un ajuste perfecto. Shyn, que no soportaba a nadie, asinti con la cabeza pasivamente. Por eso vengo aqu, pens Ori. La vida en la corte era despiadada; aquel mes, ms de lo habitual. Aunque muchos no estaban motivados por el ansia de poder, sino por el miedo a perder el poder que tenan. Este hombre no tena nada y no tema a nada. Su madre le haba dado un nombre: la Confianza del Callejn Sin Salida. Jelph llen parcialmente los pellejos con agua y luego deposit las flores cortadas en el interior. Shyn pareca ahora un animal de desfile, adornado con flores. Eso podra ser buena idea para algn momento, pens Ori pero no para maana. Observ cmo sujetaba la parte superior para proteger las flores. Ya est. Listas para un Gran Seor. La ayud a subir a lomos del uvak. Jelph dijo ella, mirando hacia abajo. Con todo lo que sabes hacer, realmente deberas estar enseando a los keshiri cmo cultivar las cosas. No vendiendo tierra. Cuidado dijo, sealando hacia el granero de compostaje. Mi vida est en esa tierra. Dio unas palmaditas en el alargado rostro de Shyn y se volvi hacia su barcaza, flotando en el del agua. Y puede que no sea de la Tribu, pero al menos tengo una nave. Se ri. Aunque tenga este aspecto!
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Captulo Dos
Los Sith tenan una nave, Ori lo saba, pero nunca la haba visto. Nadie vivo lo haba hecho. Una de las ltimas acciones de Yaru Korsin fue trasladar a todo el mundo desde su cmodo retiro hasta Tahv, donde los recin llegados podran aumentar su nmero y su alcance. Centinelas areos protegan en todo momento el santo y prohibido Templo frente a los intrusos, fueran Sith o no. Pero la montaa segua siendo visible sobre los ahora inservibles muros protectores de Tahv, un recordatorio de sus orgenes estelares. Ori poda ver claramente el monte desde el nuevo y lujoso compartimento de su madre en la Korsinata. Mltiples gradas se alzaban sobre un terreno de juegos pentagonal, con la seccin del Gran Seor sobre todas ellas. Precisamente esa maana, la madre de Ori haba sido agraciada con una codiciada seccin del estadio junto al Gran Seor, cuyo palco siempre miraba hacia el Templo. Ms cerca de las estrellas dijo Ori en un susurro. Estamos ascendiendo. Estudi el horizonte. All, a kilmetros de distancia, el Presagio yaca en su edificio protector, esperando el da en que los Sith llegaran a buscar a su tribu perdida. Pero nadie haba llegado, y haba pocas explicaciones agradables del por qu. El legendario Seor Sith Naga Sadow ya debera de haberlos encontrado, si es que haba ganado su guerra. Si los Sith y los Jedi se haban aniquilado entre s, puede que nunca llegase nadie. Y si haban vencido los Jedi? Tal como le haba pasado en la granja, Ori palideci slo de pensarlo. Saba quines eran los Jedi slo a travs de sus maestros, que mantenan viva la historia. Ori saba lo suficiente para odiar a los Jedi y todo lo que representaban. Debilidad. Piedad. Abnegacin. Ser descubiertos por los Jedi sera realmente un cruel destino. Pero lo peor acerca del paso del tiempo haba sido el descubrimiento de que, en sus intentos de escapar del planeta, esos mismos pioneros legendarios de haca un milenio haban malgastado la mayor parte de los recursos que podran ser de utilidad hoy en da a la Tribu. Seguan circulando gran cantidad de los cristales Lignan de la bodega del Presagio, pero slo servan para hacer sables de luz y poco ms. Y cualquier conocimiento acerca de cmo funcionaba el Presagio se haba desvanecido; ahora era competencia de estudiosos que ya no tenan acceso a la nave. Slo un Gran Seor poda anular la prohibicin de Korsin y devolver los ojos de la Tribu al espacio. No sera esta Gran Seora, la mayor intil que jams obtuviera el puesto. Ori herva de rabia mientras miraba a la plida vieja bruja en su pedestal hermosamente decorado. Lillia Venn se balanceaba en su trono, con su mano atrofiada movindose arrtmicamente con la meloda de los msicos que tocaban abajo. La Gran Seora Venn haba sido una candidata de compromiso un ao antes, cuando los otros seis Sumos Seores haban sido incapaces de ponerse de acuerdo en un nuevo lder. Siendo la mayor de los Sumos Seores por veinte aos de diferencia, Venn no era una figura a temer; nadie imaginaba que durase demasiado. Los partidos polticos rivales, distinguidos por las bandas rojas y doradas que llevaban, juraron vasallaje a la mujer mientras continuaban tramando sus
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siguientes pasos. Esta Gran Seora era un cadver ambulante que an no saba que estaba muerto. No olvides saludar, cario. Ori volvi la mirada a los oscuros ojos de Candra Kitai. Vibrante a sus cincuenta aos, la ms reciente de los Sumos Seores se acerc a la barandilla, se gir educadamente al palco real, e hizo una reverencia. Cuando la Gran Seora no respondi, el rostro de Candra se puso tan tenso que Ori temi que se resquebrajase. Tranquila, mam dijo Ori. Tal como me dijiste, hoy es nuestro gran da. Meses antes, la madre de Ori haba tomado el lugar de Venn entre los siete Sumos Seores, convirtindose instantneamente en la segunda persona ms importante de la Tribu. Manteniendo en privado sus preferencias acerca de las facciones rivales, Candra resultaba ser quien rompera el empate: la persona que tendra la palabra definitiva en la eleccin del sucesor de la anciana lder. Reconociendo la nueva importancia de Candra, Venn le haba ofrecido la seccin ms cercana a ella, al alcance de incluso sus debilitados ojos. Si jugaba bien sus cartas, Candra podra mantener indefinidamente en punto muerto a los dems Sumos Seores, esquivando todos los desafos. Y despus? Quin sabe, pens Ori. Para el prximo Da de Donellan, puede que seamos nosotras quienes estemos en el palco real. Sus propios rivales en el liderazgo de los Sables, los hermanos Luzo, flanqueaban a la Gran Seora. La pareja, de pecho robusto, devolvi la mirada a Ori, sin ocultar apenas su desdn. Probablemente molestos, pens ella, porque este era el nico momento en el que no podan sabotear sus esfuerzos. Haban estado observndola durante meses, ansiosos por aprovecharse de cualquier desliz. Con un poco de suerte, el fin de Venn tambin sera el fin de los Luzos. Tranquila, querida dijo Candra, captando sus pensamientos. Hoy todos somos amigos. La ms reciente de los Sumos Seores se gir y salud a los lderes de las dos facciones rivales, sentados en sus habituales palcos rojo y dorado. Los sumos Seores Dernas y Pallima eran tan importantes para ella como lo era la Gran Seora y ella para ellos. Amigos. Claro. Ori puso los ojos en blanco. Pero nuestro palco luce precioso. Un gran trabajo, una vez ms. Al recordrselo, Ori volvi la mirada hacia algo ms agradable: las flores dalsa, frescas y vibrantes en la barandilla. Puede que Jelph de Marisota nunca apareciera por all, pero al menos una parte de l haba hecho el viaje. Desde abajo lleg un sonido atronador. Ori mir hacia abajo, a los jinetes vestidos con el antiguo uniforme de los Rangers Celestiales de Nida Korsin que entraban al campo con sus uvak mutilados. El ms cruel de los deportes sangrientos de Kesh, la montarastrillo comenzaba ya con sangre. Se cortaban los msculos de las alas de los cachorros uvak, mantenindoles permanentemente en tierra y conservndoles a un tiempo cierto
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margen de movimiento. Con fragmentos de cristal incrustados en los duros bordes de sus alas, las criaturas adultas caminaban lentamente, agitando sus alas transformadas en peligrosas armas. Entornando los ojos, Ori trat de identificar a los jinetes. Dernas y sus Rojos tenan sus favoritos, al igual que Pallima y los Dorados. Venn tena dos candidatos, promocionados por los hermanos Luzo. Sin embargo, el ltimo en entrar al campo era el que importaba a Ori: Campion Dey, un criador de uvak de las tierras del sur que Candra patrocinaba. Dey salud a Ori y a su madre, Creo que lo har bien coment Ori. Morir dijo Candra. Ori volvi la mirada, sorprendida. Candra estaba acomodada en su confortable silla, indiferente a los tambores que retumbaban abajo. Analizando el rostro de su madre, Ori descubri la verdad. Estos eventos deportivos siempre eran representaciones de las luchas por la sucesin. Las facciones rivales podran tratar de ganarse el favor de Candra permitiendo que su candidato ganase, pero la ms reciente de los Sumos Seores no iba a inquietar a la Gran Seora Venn. No hoy. Algn da tendremos que ganar refunfu Ori. Hoy no dijo Candra. Campion Dey poda darse por muerto. Al toque de concha-cuerno, el campo se convirti inmediatamente en una nube de polvo y sangre. En la monta-rastrillo no haba estrategias ni posiciones. Los jinetes tenan sus sables de luz, pero cualquiera con dos dedos de frente se preocupaba de las riendas y de nada ms. Como cualquier Sable, Ori disfrutaba con una buena pelea pero esto no era ms que una lucha entre animales: titanes, dando bandazos, desgarrndose entre s. Y el candidato de su familia estaba all simplemente para decorar el lugar, no ms importante que las flores del Mirad! Todos los ojos se volvieron hacia Campion Dey, cuyo uvak retrocedi de repente sobre sus pies con garras. Carg hacia delante, con sus alas con bordes como cuchillas extendidas. Pero en lugar de provocar una carnicera en el oponente que se encontraba cado e indefenso ante l, la criatura salt y vol. Unas alas que no deberan funcionar se agitaron poderosamente, permitiendo a uvak y jinete salir de la lucha hacia las tribunas. Dey, de pie en su silla de montar, alz su sable de luz rojo y grit algo que Ori no pudo escuchar. De acuerdo, l tena el control. Activando su propia arma, Ori subi de un salto a la barandilla, lista para golpear si pasaba cerca. Pero la bestia renqueante fue hacia la izquierda, ascendiendo con dificultad entre la multitud presa del pnico hacia el lujoso compartimiento de la Gran Seora. Ori vio a Lillia Venn ponerse en pie, sin inmutarse, cuando el atacante escal hasta su tribuna y se acerc a ella. Alzando sus temblorosas manos, la Gran Seora desencaden un torrente de energa del lado oscuro. Llamas azules chisporrotearon en sus alas, y el sorprendido animal cay hacia atrs, a la tribuna inferior, arrojando al jinete de su lomo.
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Los Luzos saltaron desde el palco real, con sus propias armas convertidas en borrones rojos mientras se lanzaban contra el aspirante a asesino. Madre, atrs! grit Ori. Ms all, un sirviente keshiri cerr los postigos del compartimiento de la Gran Seora. Ori hizo entonces lo mismo, haciendo caer en el proceso grandes macetas de flores de Jelph. Se volvi hacia su madre, que se encontraba estupefacta, paralizada ante el espectculo. Qu ha ocurrido, Madre? Conocan a Campion Dey desde haca aos, y haban apoyado su entrenamiento. Qu poda haber causado que cometiera semejante locura? Candra slo agit la cabeza. Brotaba sangre de un rostro que slo momentos antes pareca juvenil. Ser ser mejor que te vayas, Ori. Los otros Sables se estn ocupando de Dey dijo Ori, vigilando la entrada al compartimiento. No me refiero a eso. Ori mir a su madre, aturdida. Nosotras no hemos hecho esto. No tenemos nada de lo que preocuparnos. Verdad? Agarr el brazo de la mujer mayor. Verdad, madre? Convocando una reserva de calma inslita, Candra se puso en pie. No s qu es lo que acaba de pasar. Pero lo sabr, de un modo u otro. Comenz a andar, dejando atrs a su hija, y abri la puerta. Fuera, Sith y keshiri se apresuraban como locos huyendo por las rampas exteriores de la Korsinata. Madre! Candra le devolvi la mirada con ojos tristes. Ahora no puedo hablar, Ori. Vuelve a nuestra finca y asegrate de que los esclavos sepan que no volver a casa esta noche. Y desapareci en la multitud. Una estrella cay, inofensiva, desde el cielo. Aterrizando en una colina, ilumin la noche, haciendo que los jardines de Kesh florecieran como nunca antes. Hasta que volvi a alzarse, prendindole fuego a todo. Las piedras del hogar de Ori se convirtieron en cenizas antes de que el viento ardiente la expusiera al infierno. Carbonizada y moribunda, persigui la estrella hasta la jungla para preguntarle por qu haba destruido su mundo. Esta respondi: Porque creste que era una amiga. Ori haba experimentado esa visin de la Fuerza durante su segundo da como Tyro, el nivel ms bajo en la jerarqua de la Tribu. Nunca haba significado nada para ella. Pero al llegar a Lluvia de Estrellas, la casa de campo de su madre al sur de Tahv, tuvo ocasin de recordarlo. Una procesin de trabajadores keshiri estaba saliendo de la mansin de mrmol, llevando pertenencias a una pira en el csped. Sus trabajadores. Sus pertenencias.
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Dejando a Shyn junto a las columnas que se alineaban en la avenida principal, Ori corri hacia la hoguera. Sacando su sable de luz, se enfrent a la frgil figura prpura que diriga los actos: el mayordomo de su madre. Qu est pasando? Ori agarr al hombre. Quin te dijo que hicieras esto? Reconociendo a la hija de su ama, el keshiri mir furtivamente a ambos lados antes de tocar la mueca de Ori. Le habl en un leve susurro. Fue la propia Gran Seora quien orden esto, milady. Hace slo un par de horas. Un par de horas? Ori agit la cabeza. El intento de asesinato haba sido slo dos horas antes. Cmo era esto posible? El mayordomo seal a la entrada principal. All, dos aprendices de los hermanos Luzo se encontraban de pie en la gran puerta, observando cmo pasaban los trabajadores cargados con muebles. Ori vio que an no haban reparado en su presencia pero ella iba a cambiar eso. Ori dio un paso hacia la casa. Agarrndola del brazo, el viejo hizo retroceder a Ori. Hay ms de ellos dentro dijo, llevndola tras la hoguera, fuera de su campo de visin. Tambin se van a llevar las cosas de su madre. Sigue siendo una Suma Seora? pregunt Ori. El mayordomo baj la mirada. Otro pensamiento la asalt. Sigo siendo un Sable? Sintindose sbitamente mareada, Ori se acerc tambalendose a las llamas y trat de recordar lo que haba visto y odo en su camino al huir de la Korsinata. Haba habido un gran caos. Con Campion Dey muerto segundos despus de su ataque frustrado, por todas partes haba rumores atribuyendo sus actos. La faccin Roja aseguraba que su madre haba realizado un funesto pacto con los Dorados, y viceversa. Algunos decan que Venn haba muerto en su palco, sucumbiendo a sus esfuerzos y a la agitacin; otros informaban haber visto las ejecuciones de los Sumos Seores Dernas y Pallima, en sus propios palcos del estadio. Nada de eso tena sentido. La nica cosa en la que todos estaban de acuerdo era en quin haba llevado al asesino al estadio en primer lugar: la familia Kitai. Tena que volver a Tahv y hablar con sus aprendices leales con acceso al Alto Asiento. Defensores de los intereses de su familia, ellos sabran qu estaba pasando ahora. Era importante no sucumbir a la rabia por la hoguera, un obvio intento por parte de la Gran Seora de provocar una reaccin y revelar deslealtad. Volviendo la mirada a la mansin, Ori sonri con suficiencia. Las habilidades polticas de Candra no tenan rival. En ese mismo momento, ya habra desviado exitosamente la culpa de s misma y habra descubierto quin sali vencedor. Para cuando Ori llegase a Tahv, Candra probablemente se encontrara sentada a la derecha de quien quiera que hubiera ganado. Ahora no era el momento de caer en una torpe trampa tendida por los Luzos. Esto se solucionar dijo al mayordomo, volvindose hacia su uvak.
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Adis, Ori. Subiendo sobre Shyn, Ori tom las riendas. De repente se detuvo, llamando al anciano keshiri que se estaba retirando. Espera. Me has llamado Ori. El keshiri baj la mirada y sali corriendo. Por el lado oscuro, pens. Cualquier cosa menos eso. Jelph inclin el tambaleante carro hacia atrs, permitiendo que otro montn de tierra se vertiese en la zanja. Conforme pasaba el verano, los montones se secaran, volvindose ms cidos; un bao alcalino tenda a fortificar las reservas. Sus clientes keshiri no saban nada de iones de hidrgeno, pero as y todos eran bastante maniticos. Escuchando un sonido, Jelph dej caer su pala y camin rodeando la choza. All, en los menguantes rayos de luz de la tarde, se encontraba su visitante del da anterior, cara a cara con su uvak, sujetando la brida. Me sorprende verte dijo Jelph, acercndose a ella desde atrs. Espero que no hubiera ningn problema con las dalsas. Dndose la vuelta, ella solt el arns. Sus brillantes ojos marrones estaban llenos de dolor y rabia. He sido condenada dijo Ori de Tahv. Soy una esclava.
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Captulo Tres
Jelph verti un poco ms de la mezcla terrosa en el cuenco de Ori. Pese a ser un plato de indigentes, los inspidos cereales se transformaban en otra cosa en sus manos, sazonados con especias de su jardn y pequesimos trocitos de carne en salazn. Ori no saba de qu animal era, pero igualmente devoraba su comida con avidez. Dos das de orgulloso ayuno haban sido demasiado. An le pareca tan extrao verle ah, fuera de los campos. Cada una de las dos maanas anteriores, l se haba levantado antes del amanecer, comenzando temprano sus tareas para tener ms tiempo para ella. Se lavaba en el ro antes de que ella se despertase. Cuando le tocaba a ella, l se retiraba al rincn de la choza que haca las veces de cocina para preservar su intimidad. Ori no crea necesitarlo, pero sin embargo comenzaba a acostumbrarse a esa extraa mansedumbre. l no era un juguete de los keshiri, sino un humano, aunque fuera un esclavo. Como ella. Por alguna razn, no le haba contado nada aquella primera noche. No haba apenas nada que l pudiera hacer, y todo le quedaba demasiado grande. Ori se sent en silencio junto a la puerta de la choza, observando la nada hasta que se qued dormida. Se despert a la maana siguiente en el interior, en el camastro de paja que l mismo usaba. No tena ni idea de dnde haba dormido l aquella noche, si es que haba dormido. La segunda noche, despus de una cena que dej intacta, se decidi a contrselo: todo lo que haba descubierto en su viaje a Tahv. Los lderes de las dos facciones que no lograban ponerse de acuerdo en un Gran Seor haban cado ante su anciana candidata de conveniencia. La situacin haba llevado a que sus esbirros decapitasen literalmente el liderazgo de las facciones Roja y Dorada. Las fuentes de Ori le haban asegurado que su madre an viva, aunque en las garras de la vengativa Venn. Era demasiado tarde para que Candra pudiera salvar su carrera, pero an podra salvar su vida, si deca las cosas adecuadas sobre las personas adecuadas. Como Donellan, Candra haba esperado demasiado para elegir un bando y promocionarse como sucesora. Un ao como Sumo Seor le haba parecido demasiado poco tiempo. Pero para Venn, que casi consideraba como un milagro cada segundo de vida, la necesidad de sobrevivir a sus rivales era primordial. Al descubrir que haba sido condenada a la esclavitud, Ori fue corriendo hacia su uvak oculto y sali volando al nico lugar seguro que conoca. Tras un largo momento de duda, Jelph la acogi aunque tena menos seguridad acerca de qu hacer con Shyn. Como esclavos, ninguno de ellos poda poseer un uvak. Recordando la compostera que anteriormente haba servido como establo, Ori le inst a esconder a la criatura all, tras los montones de estircol almacenado. Al principio dud, pero finalmente Jelph cedi ante la presin de Ori. Ya se senta mareada, y las arcadas fueron ms fuertes en cuanto se abri la puerta de ese asqueroso lugar. Le pas lo mismo la segunda noche, tras relatar la historia completa de la cada de su pequea pero importante familia.
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En esos momentos, Jelph se mostr dispuesto y servicial, atendindola con paos y agua fresca del ro. Ahora, en el crepsculo de la tercera noche, ella realmente estaba poniendo a prueba los lmites de su hospitalidad. Sintindose mejor, Ori haba pasado todo el da dando vueltas por la granja, repasando la secuencia de hechos en su cabeza y planeando el regreso al poder de su familia, aunque ahora la familia solamente fuera ella. Durante la cena, puso a prueba tanto el conocimiento como la paciencia de Jelph. No entiendo dijo l, araando el fondo de su cuenco de concha orojo. Crea que la Tribu encontraba normal que la gente desease los trabajos de los dems. S, s dijo Ori, sentada en el suelo con las piernas cruzadas. Pero no matamos para obtenerlos. Matamos para mantenerlos. Hay diferencia? Ori dej caer su cuenco vaco al suelo de la choza. Menuda mesa de comedor, pens. Realmente no sabes nada acerca de tu gente, verdad? La Tribu es una meritocracia. Quien sea el mejor en un trabajo puede obtenerlo en el supuesto de que se haga un desafo pblico. Dernas nunca hizo un desafo pblico para ser Gran Seor. Ni Pallima. Ni tampoco tu madre aadi, arrodillndose para recoger el cuenco de Ori. Se mostr ligeramente asombrado cuando ella us la Fuerza para hacerlo levitar hasta su mano. Gracias. Escucha, es muy sencillo dijo ella, ponindose en pie y haciendo un esfuerzo intil por limpiar la suciedad de su uniforme. Si alcanzas a tus rivales antes de que estn listos, puedes hacer lo que quieras incluyendo el asesinato. l la mir con la frente fruncida. Suena como un bao de sangre. Normalmente lo dejamos en cosas de ms bajo nivel, por el bien del orden. Envenenamientos. Una cuchilla shikkar en la garganta. Por el bien del orden. Ella se plant en la entrada y le mir fijamente. Vas a criticarnos, o vas a ayudarme? Lo siento dijo Jelph, ponindose de pie. No quera enfadarte. Agit la cabeza. Es slo que pensar en tener normas para esa clase de cosas parece bueno extrao. Hay normas para romper las normas. Ori camin hacia el bancal del ro y mir al oeste. El sol pareca hundirse en el propio ro, haciendo que el agua tomase un brillo de color naranja. Era un lugar bonito, y haba fantaseado anteriormente con pasar noches all. Pero esto no era en absoluto lo que haba imaginado. No iba a ser capaz de planear su regreso desde este lugar. Y necesitara ms ayuda que un robusto granjero. Tengo que volver dijo. A mi madre le tendieron una trampa para incriminarla. Quien nos hizo esto, lo pagar y recuperar mi honor. Se volvi para mirar a Jelph, que se encontraba masticando una ramita de algo que haba recogido del suelo. Tengo que volver!
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Yo no hara eso dijo l, unindose a ella en la orilla del ro. Sospecho que vuestra Gran Seora se encarg personalmente de todo esto. Ori le mir, sorprendida. Y t qu sabes de esto? No mucho, tienes razn dijo Jelph, mascando. Pero si tu madre era la llave para elegir al reemplazo de Venn, puedo entender que la vieja la quisiera fuera de su camino. Incrdula, Ori volvi la mirada hacia las crecientes sombras. Dedcate al fertilizante, Jelph. Mralo de este modo dijo l, asomndose al campo de visin de Ori. Si Venn no hubiera escenificado el intento de asesinato y realmente sospechase de tu madre, no habrais sido condenadas. Estarais muertas. Pero la Gran Seora no tiene que mataros, porque sabe que no hicisteis nada. Sois ms tiles como ejemplo. Arroj la rama al ro. Convirtiendo en esclavas a la Suma Seora y a su familia, mientras vosotras vivis serviris como ejemplo disuasorio viviente para todos los dems. Ori le mir, atnita. Tena sentido. Dernas y Pallima haban muerto a la vista de todo el mundo. La hoguera en su finca haba atrado la atencin de humanos y keshiri por igual. Si hubiera permanecido en Tahv, ya estara presa, haciendo trabajos forzados a la vista de todo el mundo. Y entonces qu hago? l sonri, suavemente. Su cicatriz era invisible ahora. Bueno, no lo s. Pero se me ocurre que, mientras an no sientas a travs de tu Fuerza que tu madre est sufriendo, la forma de frustrar a Venn es no ser un ejemplo. l no dijo el resto, pero ella lo escuch. El modo de no ser un ejemplo es no estar all. Ella le mir a los ojos, que reflejaban la luz de las estrellas que iluminaba el agua. Cmo puede un granjero saber de estas cosas? Ya has visto mi trabajo dijo l, posndole una mano en el hombro. Trato con muchas cosas que apestan. Ella se ri, a su pesar, por primera vez desde que haba llegado. Dio un paso alejndose del ro en la oscuridad, y su pie flaque sobre la tierra blanda. l la sostuvo. Ella le dej. De pie en la entrada de la choza pasada la medianoche, Jelph observ la figura durmiente de Ori en el camastro de paja. Pensaba en que haba sido un error dejar que Ori permaneciera tanto tiempo y ciertamente haba sido un error dejar que las cosas llegasen tan lejos como lo haban hecho en los ltimos nueve das. Pero, bueno, para empezar haba sido un error fomentar sus visitas. Caminando al exterior, alis su harapienta tnica. Despus de muchos das sofocantes, esa noche el viento soplaba con un fro poco habitual para esa poca. Encajaba con su humor. La presencia de Ori lo pona todo en peligro, de modos que ella
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nunca podra imaginar. Porque haba mucho ms en juego que la fortuna de una familia Sith. Y, an as, la haba acogido. Era una Ori Kitai distinta la que haba venido a verle, una ante la que no poda resistirse. Pareca tan orgullosa en sus visitas anteriores; imbuida del nocivo engreimiento de su gente, segura tanto de su estatus como de s misma. Con la prdida del primero, lo dems desapareci. Haba visto a la persona que se ocultaba debajo: indecisa e insegura. Pese a lo enfadada que segua estando por lo que haba pasado, tambin estaba triste por la prdida de la visin de s misma que un da haba tenido. Y ltimamente la tristeza estaba ganando, y sus das se limitaban a pasear de la choza al jardn. Humildad en un Sith. Era una cosa asombrosa de atestiguar, algo imposible. Su armadura se haba fundido, las impurezas parecan haberse esfumado. Era posible que no todos los Sith de Kesh hubieran nacido corruptos? Su rabia por haber sido desposeda no pareca superior a lo normal. No ms de lo que l habra sentido, y haba sentido, en situaciones similares. No era la clase de furia que destrua civilizaciones por diversin. No era Sith. Se dio cuenta de que era un error que la mayor desgracia en la vida de Ori slo la hubiera hecho ms atractiva ante sus ojos. La defensa que tanto haba trabajado en crear se haba desmoronado despus de esa noche en la orilla del ro. En ese momento, ella le necesitaba, y haba pasado tanto tiempo desde que nadie le haba necesitado No haba mucho mercado para los don nadies, ni en el campo ni en ningn otro lugar. Pero el riesgo siempre estaba all, acompaando a la felicidad. Mir hacia el norte. Un dbil rayo de luz anid entre las nubes y las colinas. Estaba comenzando de nuevo la aurora. En un par de noches, el cielo septentrional estara en llamas. Pronto sera el momento. Echando un vistazo al almacn, calcul cunto tiempo tendra que estar fuera de la granja. No era seguro dejarla sola all en su ausencia. Ella tendra que irse. Pero l no poda dejarla marchar.
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Captulo Cuatro
Jelph se march al alba, con su larga prtiga de hejarbo en la mano para impulsar su barcaza ro arriba. Al ver perturbada su paz, Ori estall en una tormenta de protesta. Qu importaba lo que sus clientes necesitasen para la temporada de siembra otoal? Qu le deba a esa gente? Todo lo que obtena por su trabajo eran unos pocos objetos que l no era capaz de obtener de la tierra. Pero Jelph haba seguido mirando a los terrenos de la salva, y al cielo. Aseguraba que tena ms responsabilidades que las que ella conoca. Ori se burl de l, ms pesadamente y durante ms tiempo del que pretenda. Eso la preocupaba ahora, al retirar dos de las trampas que haba tendido para los roedores en la linde del bosque. Jelph no se haba marchado enfadado, pero se haba marchado de todos modos, a pesar de sus ruegos. Eso no le gustaba. l haba sido el blsamo que necesitaba, haciendo que desaparecieran todos sus quebraderos de cabeza. Durante demasiado tiempo en su vida haba dependido tanto del oficio de su madre que haba sido seductoramente fcil poner su existencia en sus manos. Pero su marcha le haba recordado que l poda rechazarla. Ella no tena poder sobre nadie. Y no poda vivir sin l. Sin Jelph, ya no haba nadie ms en absoluto. Nadie salvo Shyn. Ori ech un vistazo a la puerta trasera del cobertizo de compostaje, un poco ms arriba, que se encontraba entreabierta para permitir la circulacin. Ni siquiera un uvak debera vivir en semejante lugar, aunque el hedor proviniera de su especie. Respirando profundamente, se acerc. Le haba tomado la mayor parte del da comprobar y limpiar las trampas, recogiendo algunas de las alimaas que Jelph usaba para complementar su dieta. Maldita sea. Al menos ver al uvak le recordaba que segua teniendo cierta libertad, cierta posibilidad de Ori entrecerr los ojos. Algo haba cambiado en la Fuerza. Dejando caer las trampas, corri hacia el cobertizo y abri de golpe la desvencijada puerta. Shyn estaba muerto. La gran bestia yaca sangrando sobre el sucio suelo, con profundos cortes con bordes quemados sobre su largo cuello dorado. Reconociendo inmediatamente las heridas, Ori encendi su sable de luz y registr el edificio. Jelph! Jelph, ests ah? Excepto unas cuantas herramientas alineadas en la pared, no haba nada all, salvo el gigantesco montn de estircol cerca de la entrada. Te dije que la encontraramos aqu dijo la voz de un hombre joven en el exterior. Slo haba que seguir el hedor. Ori sali, con su arma preparada. Los hermanos Luzo, sus rivales en el cuerpo de Sables, estaban ah fuera ante sus propias monturas uvak. Flen, el mayor de ellos, sonri con suficiencia. El hedor a fracaso, quieres decir. Queris morir, Luzo? Ori dio un paso adelante, sin ningn miedo.
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La pareja de hermanos no se movi. Sawj, el ms joven, hizo un gesto de desdn. Hemos matado a dos Sumos Seores esta semana. No creo que vayamos a mancharnos las manos con una esclava. Habis matado a mi uvak! Eso es diferente dijo Sawj. Puede que no sepas esto, pero nosotros los Sables nos encargamos de mantener el orden. Una esclava no puede poseer un uvak! Llena de odio, Ori dio otro paso adelante, lista para atacar cuando vio que Flen Luzo se giraba hacia su uvak. Los comerciantes nos dijeron que te gustaba venir aqu dijo, abriendo su alforja. Hemos venido para hacer un trato. Arroj dos pergaminos a los pies de Ori. Arrodillndose, Ori observ lacre de los pergaminos. Ah estaba el sello de su madre, un diseo que solamente conocan ella y los miembros ms cercanos de su familia. Algo as estaba reservado para validar un testamento final. Desenrollando el pergamino, comprob que, en cierto modo, esto lo era. Aqu dice que conspir con Dernas y los Rojos para asesinar a la Gran Seora! Y el otro dice que conspir con Pallima y su gente dijo Flen, con una mueca. Como ves, firm ambas confesiones. Podrais haber conseguido cualquier cosa bajo coaccin! S dijo Flen. Ori examin el documento. Candra Kitai renda ahora su eterna lealtad a la Gran Seora Venn, quien la mantendra con vida de forma pblica y visible como su esclava personal. Venn ahora tendra que nombrar sus propios tres Sumos Seores de repuesto, dijo Flen, bloqueando de forma efectiva cualquier movimiento que pudiera quedar en los bandos de sus rivales. Ori pudo suponer por el sonido de la voz de Flen que los hermanos podran encontrarse con un sbito ascenso debido a su lealtad. Como dije aadi Flen, hemos venido a hacer un trato. Tu sable de luz, por favor. Ori arroj los pergaminos al suelo. Tendris que quitrmelo! l simplemente se cruz de brazos. Tu madre nos dijo que cooperaras. Estoy seguro de que no quieres ser la causa de su sufrimiento. Ella ya est sufriendo! Dio otro paso hacia ellos. Y entonces nuestros Sables llegarn aqu en tropel y acabarn con esta pequea granja. Y con ese chico granjero tuyo dijo, con sus ojos brillando de maldad. Ya tienen rdenes de hacerlo, si no nos entregas tu sable de luz. Ori se qued inmvil. Al recordarlo de pronto, mir desesperadamente al ro. l regresara pronto en su barcaza. Flen habl con aire de complicidad.
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No nos importa lo que haga una esclava, ni con quin lo haga. Pero no sers una esclava hasta que no tengamos ese arma. Los hermanos encendieron sus sables de luz al unsono. De modo que, qu vas a hacer? Ori cerr los ojos. No mereca lo que le haba pasado, pero l lo mereca an menos. Y l era lo nico que tena. Pulsando el botn, desactiv el sable de luz y lo arroj al suelo. Ha sido lo correcto dijo Sawj Luzo, desactivando su sable de luz y tomando el de ella. Ambos hermanos retrocedieron hacia sus animales y montaron en ellos. Oh dijo Flen, alcanzando algo que estaba atado al arns de su uvak. Tenemos un regalo de la Gran Seora para que empieces tu nueva carrera. Arroj el objeto alargado, que aterriz con un golpe seco a los pies de Ori. Era una pala. Su hoja de metal haca que fuera realmente un tesoro: pudo ver que estaba forjada a partir de uno de los escasos fragmentos de los restos del aterrizaje del Presagio. El material haba sido trabajado una y otra vez durante siglos, cuando fue notoria la escasez de hierro en la superficie de Kesh. Una ltima recompensa de su vida pasada. Con la pala en sus manos, escuch a los hermanos rerse mientras se alejaban hacia el norte. Ori mir a su alrededor, a lo que le quedaba. La choza. El cobertizo. Montones y montones de barro. Y los enrejados, hogar de las dalsas que la trajeron en primer lugar hasta all NO! Con la rabia hirviendo en su interior, arremeti, golpeando las frgiles estructuras con la pala. Un poderoso golpe destroz todo el armazn, lanzando las flores con fuerza contra el suelo. Los restos de brotes de hejarbo estallaron, volando en astillas por el poder de su mente. Enfurecida, carg contra la granja, reduciendo a pedazos el destartalado carro de Jelph. Tanta rabia y tan poca cosa que destruir. Se volvi y vio el smbolo de su desposesin: el cobertizo de compostaje. Arremeti contra la puerta, hacindola saltar de sus goznes y entrando al interior. Con su rabia potenciada por la Fuerza, arranc las miserables herramientas de las paredes, hacindolas volar por el aire en un torbellino de odio. Y estaba ese montn de estircol, grande y apestoso. Con un giro, introdujo la hoja de la pala en su interior Clanc! Al golpear algo bajo la superficie del estircol, la pala se liber de sus manos, hacindole perder el equilibrio en el lodo. Recobrando la calma mientras volva a ponerse en pie, Ori mir la pila con asombro. All, bajo la masa hedionda, haba una sucia lona cubriendo y protegiendo algo grande. Algo metlico. Recuperando la pala, empez a cavar. Se haba sentido de forma horrible, dejando a Ori con un trabajo que le llevara todo el da. Pero l tena su propia trampa que comprobar, ah bajo las copas frondosas. Jelph
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no haba capturado nada durante meses, pero sus mejores posibilidades siempre parecan coincidir con las auroras. Acercndose al montculo aislado, encontr su tesoro, oculto bajo las hojas gigantes. Respir ms rpido por la expectacin. A lo largo de los ltimos das de turbulencia y tranquilidad, haba sentido de alguna manera que algo estaba a punto de suceder. Despus de tanto tiempo, este podra ser el da que haba estado esperando Jelph se detuvo. Algo estaba pasando, pero no era all. Mirando a travs del follaje hacia el oeste, tuvo esa corazonada de nuevo. Algo estaba sucediendo, y estaba sucediendo ahora. Corri hacia la barcaza. Ori encontr el extrao objeto bajo la lona cubierta de estircol. En realidad no haba acumulado encima mucho de ese asqueroso material; slo lo suficiente para dar la impresin de que lo que haba debajo era algo distinto de lo que en realidad haba. Y lo que haba, era grande: fcilmente como dos uvak de largo. Un gran cuchillo de metal, pintado de rojo y plata, con una extraa burbuja negra colocada en la parte trasera. Hacia atrs salan extensiones, como alas, en forma de uve invertida, cada una rematada con dos largas lanzas que le parecan sables de luz. Ya se haba olvidado del olor, y cada vez respiraba ms rpido a medida que pasaba la mano por la superficie del misterio de metal. Estaba fra y llena de imperfecciones, con abolladuras y marcas de quemaduras por toda su longitud. Pero an le esperaba la autntica sorpresa. Al llegar a la seccin redondeada de la parte trasera, presion su rostro contra lo que pareca de cristal negro. En el interior, encajada en un espacio increblemente pequeo, vio una silla. Haba una placa grabada justo detrs del reposacabezas, con caracteres de aspecto similar a los que sus mentores le haban enseado: Caza de Ataque Tctico clase Aurek Sistemas de Flota de la Repblica Modelo X4A - Lote de Produccin 35-C
Ori abri los ojos como platos. Reconoci lo que estaba viendo como lo que era. Una forma de regresar. Durante toda su vida, Jelph Marrian haba temido a los Sith. La Gran Guerra Sith haba concluido antes de que l naciera, pero la devastacin causada a su planeta natal de Toprawa fue tan completa que haba dedicado su vida a evitar su regreso. Haba ido demasiado lejos, ganndose la antipata de los conservadores lderes que dirigan la Orden Jedi. Expulsado, haba tratado de continuar su vigilia, en colaboracin
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con un movimiento clandestino de Caballeros Jedi dedicado a impedir el regreso de los Sith. Durante cuatro aos, haba trabajado en las sombras de la galaxia, asegurndose de que los seores del mal realmente eran slo un recuerdo. Las cosas haban vuelto a ir mal. Durante una misin en una remota regin haca tres aos, descubri la cada de la Alianza Jedi. Temeroso de volver, se dirigi hacia las regiones inexploradas, seguro de que nada podra restaurar nunca su nombre y su lugar en la Orden. En Kesh, haba encontrado algo que podra hacerlo envuelto en su peor pesadilla hecha realidad. Haba sido atrapado en una de las colosales lluvias de meteoritos de Kesh, estrellndose en la remota selva como una estrella cada ms. Incapaz de solicitar ayuda a travs de los extraos campos magnticos de Kesh, se haba aventurado hacia abajo, hacia las luces que haba visto en el horizonte. La luz de una civilizacin, inmersa en la oscuridad. An a metros de la orilla, salt de la barcaza. Ori! Ori, he vuelto! Ests? Jelph se detuvo cuando vio los enrejados, cortados. Asimilando los daos, se lanz hacia el cobertizo. La puerta estaba abierta. All, expuesto en el crepsculo de la tarde, estaba el caza daado que haba estado rescatando cuidadosamente de la selva, un pedazo cada vez. Encontr otra cosa, a su lado: una pala de metal, desechada. Ori? Entrando en las sombras del cobertizo, vio el cadver del uvak, del que ya se estaban alimentando pequeas aves carroeras. Detrs de la construccin, encontr las trampas que le haba enviado a Ori que comprobase, abandonadas en el suelo. Ella haba estado ah y se haba ido. Frente a la choza, encontr otros rastros. Grandes botas Sith y huellas de ms uvak. Tambin estaban all las huellas ms pequeas de Ori, dirigindose ms all del seto hacia el camino de carros que conduca a Tahv. Jelph busc en el interior de su chaleco el bulto que siempre llevaba en sus viajes. Una luz azul brill en su mano. l era un Jedi solitario en un planeta lleno de Sith. Su existencia los amenazaba pero la existencia de los Sith lo amenazaba todo. Tena que detenerla. Sin importar a qu coste. Se lanz por el camino, hacia la oscuridad.
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Libro 6 Centinela
3960 aos ABY
Captulo Uno
Creo que puede que haya arruinado mi vida. Suena como si hubieras conocido a una mujer dijo el camarero de rostro prpura, rellenando la jarra. Quieres que deje aqu la botella? Slo si puedo usarla para romperla en mi cabeza, pens Jelph Marrian. Era agua dulce, de todos modos Nada que pudiera ayudarle a olvidar. Con el sudor goteando desde su apelmazado pelo rubio, bebi un profundo trago. La jarra vaca brill, atrapando la luz del fuego en sus caras talladas. Jelph la hizo dar vueltas en su mano, siguiendo las reflexiones. Desde su llegada a Kesh, slo haba bebido en conchas orojo. Pero la artesana del vidrio de los keshiri era preciosa Incluso all, para servir a los huspedes en una modesta estacin de paso. El camarero le pas un plato de gachas. Amigo, parece como si hubieras venido corriendo desde Talbus del Sur. Y ms. Jelph no aadi que haba estado corriendo prcticamente sin pausa desde la noche anterior. Ahora, mientras el sol se pona otra vez, se haba detenido, medio muerto de sed y de hambre, en un tugurio junto a las alargadas sombras de los muros de la capital. Jelph simplemente asinti con la cabeza al agradable anciano keshiri y se retir a un rincn con su comida. Los nativos de Kesh siempre se sentan ms libres para familiarizarse con los esclavos humanos que con los Sith. No deben tener muchos problemas para diferenciarnos, imagin; esa noche, sus harapientas ropas empapadas, probablemente fueran una pista de que l no haba nacido en lo alto. En realidad, por supuesto, Jelph era el nico mortal en Kesh nacido en lo alto. Provena del espacio, aunque no haba ningn planeta al que llamase hogar. Los tres aos que el antiguo Caballero Jedi haba pasado en su pequea granja junto al ro Marisota fueron el periodo ms largo que haba vivido en un nico lugar en aos. Haba tenido suerte de encontrarla. Jelph haba descubierto la finca abandonada pocos das despus de estrellarse con su caza en las tierras altas de la selva, cuando el hambre lo hizo lo suficientemente valiente para ir a explorar. Los ocupantes originales se haban marchado mucho antes, probablemente por temor a las historias de que el ro Marisota estaba maldito. Al sentir el lado oscuro de la Fuerza a su alrededor, Jelph haba comenzado a opinar lo mismo hasta que se aventur hacia el norte y se dio cuenta de que, de hecho, el planeta entero estaba bajo una maldicin. Kesh perteneca a los Sith. Jelph haba dedicado toda su vida adulta a evitar el regreso de los Sith a la galaxia. Toprawa haba sido devastado por la guerra de los Jedi contra Exar Kun; Jelph haba nacido en un mundo que ya haba perdido toda esperanza. Hurfano de padre, de su
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madre slo escuch historias de horror acerca de la ocupacin Sith. Cuando ella desapareci una maana para nunca ms volver, el joven Jelph podra haber perdido tambin la esperanza si no hubiera llegado en forma de exploradores Jedi. La mujer que le presentaron le salvara la vida. Krynda Draay tambin haba perdido a alguien en Toprawa su marido Jedi y haban creado un Pacto, un grupo de Caballeros Jedi dispuesto a hacer cualquier cosa para evitar el retorno de los Sith. Ayudndola en sus atentas visiones se encontraban las Sombras, agentes al servicio de su hijo, otro Jedi de gran visin. El Maestro Lucien haba eliminado de alguna manera a Jelph del listado de Jedi, proporcionando al joven una movilidad total y completa. Durante aos, Jelph haba sido el agente secreto perfecto, viajando por todo el Borde Exterior investigando posibles amenazas Sith mientras que la verdadera Orden Jedi se entretena con asuntos de menor importancia. Se encontraba satisfecho con su xito hasta que empez la guerra de la Repblica con los acorazados mandalorianos, cuando todo cambi. Jelph nunca supo exactamente qu haba sucedido, aparte de que algn cisma haba decapitado el Pacto, revelando su existencia, entre otras cosas. Considerado entonces por los Jedi como un forajido, Jelph encontr que su nica opcin era huir. Qu irona que, al elegir Kesh como su refugio, haba encontrado precisamente aquello con lo que haba jurado acabar! Jelph termin su comida y se frot los ojos. Hasta ahora lo haba hecho todo bien. Despus de la vida como una Sombra, esconderse de los Sith en Kesh no haba resultado difcil. Saba como ocultar su presencia en la Fuerza. Y la existencia de una clase de parias humanos facilit que se mezclase con ellos, siempre y cuando viviera en las tierras interiores y redujera el contacto al mnimo. En poco tiempo, haba aprendido el dialecto local y adoptado su acento, dndole acceso a las necesidades de la vida. Una vida dedicada a atender su granja durante el da y trabajar para reparar su caza estelar daado por las noches. El caza estelar. Ya haba terminado la reparacin de la mayora del dao causado al Aurek por la tormenta de meteoros; slo quedaba volver a instalar la consola de comunicaciones y seleccionar el momento y el modo de su partida. Entonces, se convertira realmente en el centinela que haba pretendido ser, advirtiendo a la Repblica y a los Jedi de la presencia de los Sith, y recuperando su buen nombre. Pero entonces la conoci a ella. Ori Kitai era de los Sith, y se haba acercado demasiado a ella, a pesar de su buen juicio. Haba dejado que lo distrajera de su misin. La haba admitido en su casa. Y ahora ella haba descubierto su caza y se haba ido, probablemente para advertir a los Sith. O tal vez no? Haba salido de la granja rpidamente. No haba otra eleccin. Prefera no poner en marcha el caza sin el sistema de comunicaciones, y reinstalarlo tardara una semana. Mereca la pena intentar al menos atrapar a Ori. Pero ahora se maldeca a s mismo por no haber estudiado las pistas ms detenidamente. S, alguien haba entrado al cobertizo,
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matado a su uvak, y descubierto el caza estelar. Pero no estaba claro quin haba hecho qu. S, Ori haba desaparecido, y sus huellas conducan hacia el sendero. Pero otras personas a lomos de uvak tambin haban estado all recientemente, y se haban marchado. Slo Sith con derechos especiales podan montar uvak pero supuestamente todos ellos eran hostiles hacia Ori, a quin ahora consideraban como una esclava. Haba ha cambiado algo? Ella no se habra ido con ellos, en ningn caso. Su apuesta era que la Tribu no saba an de su secreto. Si los jinetes de uvak Sith hubieran descubierto su nave, habran dejado a alguien para protegerla. Eso dejaba a Ori. El da anterior, cuando l se encontraba en la selva, haba sentido una profunda punzada de traicin por parte de ella a travs de la Fuerza. Haba visto la destruccin que haba causado en su pequea granja. Y ahora ella se diriga hacia la capital con un conocimiento capaz de difundir la destruccin a escala galctica. Tena que ser ella. El rastro de Ori haba desaparecido antes de la encrucijada, pero Jelph segua seguro de que se estaba dirigiendo hacia Tahv. No haba nada salvo selva al este, y nadie a quien decirle nada aguas abajo, en los pueblos abandonados de los Lagos Ragnos. Con las lluvias del monzn ahogando el ro Marisota, se haban cerrado los vados a las escasas ciudades del sur. Eso dejaba la capital, una ciudad que nunca haba visitado. El centro del mal en Kesh, sede de la Gran Seora Lillia Venn y de toda su maldita Tribu. Mir por la ventana hacia las ahora intiles murallas de la ciudad. Dnde podra estar Ori? Adnde habra ido? No pareces feliz, amigo mo. El preocupado anciano keshiri tom el cuenco vaco. Yo siempre trato de tener algo que ofrecer a los pobres. Siento que no sea nada mejor. No es eso dijo Jelph, volviendo a la realidad. Ah. La mujer. El anciano se retir detrs del mostrador. Puede que no sea de tu especie, joven humano, pero puedo decirte algo universal. Deja que una mujer entre en tu vida, y podr suceder cualquier cosa. Jelph dio un paso hacia la puerta, se volvi y asinti. Eso es lo que me da miedo. Los ltimos visitantes abandonaron el zoo. As era como Ori lo haba llamado siempre, pero su autntico nombre era algo ms complicado. Originariamente haba sido un parque en honor a Nida Korsin y los Rangers Celestiales, y desde entonces haba recibido los nombres de otros dos o tres Grandes Seores, aunque a Ori eso no le pareca un honor especialmente elevado. Tiempo atrs, en su interior haba habido animales salvajes, los ltimos especmenes de algunas de las especies depredadoras de Kesh. Pero haca tiempo que los Sith los haban liberado del parque para cazarlos y matarlos por deporte. Ahora las instalaciones servan como establo pblico para las monturas uvak usadas en la monta-rastrillo al menos para aquellos escasos uvak que sobrevivan a sus
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enfrentamientos en ese violento deporte. Ciudadanos Sith y keshiri acudan por igual para maravillarse ante las poderosas bestias, a las que se cuidaba y preparaba para sus encuentros en la cercana Korsinata. ltimamente, sin embargo, acudan para ver otra cosa. O, ms bien, a una persona. Ori encontr a su madre donde esperaba encontrarla: limpiando los establos de los uvak. Jelph haba estado completamente en lo cierto: la Gran Seora Venn haba convertido la cada de Candra Kitai del poder en un espectculo pblico. Bajo los observantes ojos del corpulento guardia nocturno, la depuesta Suma Seora continuaba con el trabajo que haba estado haciendo durante todo el da como atraccin para los transentes. Llevando todava la tnica ceremonial del Da de Donellan, slo que ahora sucia y rada, Candra se apoyaba sobre la punta de sus pies, moviendo delicadamente montones de estircol con una larga pala. Mirando hacia abajo desde donde se encontraba colgada, en el techo del refugio, Ori esper a que el guardia estuviera justo bajo ella. Entonces se impuls, dejndose caer y dejando al centinela sin sentido de una patada. Se arrodill para recoger el sable de luz del hombre y lo arrastr detrs de uno de los establos de los uvak. Con los ojos hmedos por el hedor, Candra alz la mirada hacia su hija con aire cansado. Has vuelto. S. Han pasado semanas y semanas. Tan slo dos dijo Ori, examinando a su madre. Haba pasado tan poco tiempo desde la festividad, y apenas poda reconocer a esa mujer. Las canas que haban sido siempre cuidadosamente ocultadas por las esteticienes keshiri ahora estaban descuidadas y a la vista. Candra apestaba por todas las asquerosidades que se encontraba en su trabajo. Sus manos, sin embargo, permanecan libres de callos. Ori pudo ver el por qu cuando Candra volvi como un autmata a su trabajo, sujetando con cautela la pala y haciendo movimientos cortos. Siguen alimentndolos con unas gachas que les hacen ponerse enfermos refunfu Candra. S que lo estn haciendo a propsito. Nunca terminars de hacer este trabajo si usas la pala de ese modo dijo Ori, acercndose y tomando la herramienta de sus manos. Mirndola por un instante, de pronto record que no era ninguna granjera y la arroj a un lado. Has estado aqu todo este tiempo? Candra seal dbilmente a un establo vaco al otro lado del edificio. A veces me dejan dormir ah. Con cansancio, mir a Ori. Pareces cansada, cario. Has descansado? Ori resopl. Haba estado corriendo toda la noche y el da anterior desde la granja de Jelph despus de descubrir su secreto en el cobertizo, llegando finalmente a Tahv una hora antes. Ahora, por fin, estaba all y tena algo con lo que negociar. Qu era l? De dnde vena? SISTEMAS DE FLOTA DE LA REPBLICA, decan los caracteres
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antiguos. La Repblica, segn recordaba de sus estudios, era la herramienta de los Jedi; el organismo ttere mediante el cual los Caballeros Jedi gobernaban a los dbiles de la galaxia. Definitivamente era una informacin que valdra algo para alguien. Pero, para quin? Voy a sacarte de aqu le dijo a su madre. No puedo irme sin ms dijo Candra. Nos encontrarn, donde quiera que vayamos y ambas acabaremos de vuelta aqu. Mirando rpidamente al exterior de los establos, Ori condujo a la mujer de ms edad hacia las sombras. No voy a hacer que escapes. He descubierto algo. Algo que nos restaurar que te restaurar. Tienes que conseguir que pueda ver a los Sumos Seores. Candra la mir, desconcertada, durante un buen rato antes de volver los ojos hacia la pala, con aire de culpabilidad. Ser mejor que vuelva al trabajo, antes de que alguien venga a controlar Ori agarr a su madre por las muecas antes de que sta pudiera moverse. Madre, necesito saber con quin hablar! Sacudiendo la cabeza, Candra luch por evadir la mirada de su hija. No, Ori. No s lo que piensas que has encontrado, pero nada supondr una diferencia. Hemos perdido. Esto supondr una diferencia! Ori no tena la menor duda al respecto. Se lo explic brevemente. Haba otra nave estelar en Kesh, otra aparte del Presagio, Una nueva, oculta en una granja junto al Ro Marisota. Los susurros de Ori crecieron en volumen por la excitacin. No se trata tan slo de nuestra familia, Madre! Se trata de reunir a la Tribu con los Sith! Candra simplemente la mir, incrdula. Te has vuelto loca. Te has inventado toda esta historia, para tratar de volver Escuchando que el guardia comenzaba a moverse, Ori mir frenticamente a Candra. Conoces la poltica. Necesito saber qu hacer. A quin puedo acudir? Ante la palabra poltica, los ojos de Candra parecieron concentrarse. Volviendo a mirar con tristeza a la pala, habl en voz baja. Tres de los Sumos Seores eran tteres recin nombrados por la Gran Seora, dijo. Pero eso dejaba a otros cuatro que podran escuchar dos de cada una de las antiguas facciones Roja y Dorada. Ellos formaban el equilibrio del poder poltico, y bien podran premiar a la familia Kitai por llevarles la noticia primeramente a ellos. Si esto es real, tienes que llevarlos all, para que lo vean por s mismos dijo Candra. Envales mensajes a travs de Gadin Badolfa, el arquitecto. l se ve con todos ellos, y yo todava confo en l. No les digas exactamente lo que has encontrado; de esa manera, no quedan comprometidos por ir a encontrarse contigo. Ori reflexion. El muy demandado Badolfa se encontraba muy elevado en la sociedad Sith, y era una figura con los mejores contactos que una persona fuera de la jerarqua
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pudiera tener. Los Sumos Seores podran no creer que las invitaciones fueran legtimas, incluso aunque llegasen a travs de un amigo de confianza de la familia como Badolfa pero no quedaban muchas opciones. Arrastr el cuerpo del guardia de vuelta al establo. Antes haba pasado junto a un abrevadero que servira perfectamente como hogar temporal para l; los otros guardias asumiran que se encontraba borracho durante su turno. Pero se qued con el sable de luz. Slo haba pasado un da desde que los hermanos Luzo haban tomado el suyo, pero se senta bien al tener uno de nuevo en su mano. Madre, ests segura de que no quieres venir conmigo? Apoyada en el mango de la pala, Candra lanz una larga y dura mirada a su hija. No, ahora mismo este es mi lugar. Yo slo te retrasara. Baj la mirada al suelo del establo e hizo una mueca. Y si este plan tuyo no funciona, no te molestes por m aqu. No espero durar aqu mucho ms tiempo de todos modos.
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Captulo Dos
Odio: puro, y opresivo. Tahv era un monumento a ello. Jelph lo senta en cada callejuela, en cada encrucijada. El lado oscuro de la Fuerza impregnaba este lugar, como en ningn sitio que hubiera visitado nunca. Muchas veces, mientras creca en Toprawa, Jelph haba pensado que se estaba volviendo loco. Se vea acosado por constantes dolores de cabeza, cada momento de vigilia le pasaba factura. Slo ms tarde se dio cuenta de que la causa haba sido su sensibilidad a la Fuerza al desarrollarse, en respuesta a las cicatrices psquicas que Exar Kun y su clase haban causado a su mundo, aos antes. Pero su mal era pasado. El cido psquico que corra por las calles de Tahv estaba vivo. Estaba en todas partes. El edificio junto al que se ocultaba era el hogar de un anciano Sith que castigaba violentamente a un sirviente keshiri. La ventana de enfrente, ms all de la cual una joven pareja planeaba las muertes de sus vecinos. El vigilante que caminaba por la calle, cuyos recuerdos albergaban cosas peores de lo que Jelph era capaz de imaginar. Jelph trat de rechazar las impresiones que le llegaban a travs de la Fuerza sin atraer la atencin sobre su presencia psquica. Era casi imposible. Los Sith difundan felizmente su odio y su ira, como animales salvajes aullando a las estrellas. Apoyndose contra una pared, Jelph se inclin hacia delante. Demasiado tarde, se dio cuenta de que no haba sido una buena idea comer antes de venir aqu. Se levant, jadeando y limpindose el sudor de la frente. Cuntos Sith vivan aqu?, se pregunt. En Tahv? En Kesh? Nunca lo sabra. Segua siendo un explorador de los Jedi, aunque no lo reconocieran como tal; le habra gustado entregar un informe completo cuando regresara. Pero cada vez que se haba acercado a algn ncleo de poblacin, haba cado enfermo. Incluyendo ahora, cuando ms necesitaba sus facultades. Jelph luch por ordenar sus pensamientos. Ori. Necesitaba encontrar a Ori. Su nombre, su rostro sera su salvavidas. Ella era la razn de que estuviera all y de que no se hubiera marchado. l conoca muy bien la presencia de Ori a travs de la Fuerza, pero no tena ninguna esperanza de encontrarla en el mar de fuertes sentimientos que era Tahv. Se preguntaba cmo haba ella sobrevivido siquiera all. Su naturaleza oscura nunca le haba parecido del mismo tipo que la de los dems Sith de Kesh, por mucho que ella adoptase esa pose. Ori era orgullosa, no venal, indignada, no llena de odio. De haber sido de otro modo, l habra retrocedido ante su toque. Tena que estar en lo cierto acerca de ella. Pero, y si estaba equivocado? Estaba ella siquiera aqu? Jelph estaba a punto de rendirse a la desesperacin que le rodeaba cuando vio una cosa que hizo que algo se agitase en su memoria. En uno de sus primeros encuentros, Ori se haba jactado acerca de cmo ninguno de los otros Sables tena su conocimiento del sistema de acueductos de la ciudad. Era su territorio de patrulla, junto con sus aprendices. Jelph levant la vista para ver uno de los varios gigantescos edificios de piedra repartidos
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por toda la ciudad, que recogan el agua que llegaba desde la sierra. Construidos en primer lugar por los keshiri, el sistema haba sido mejorado por los primeros Sith, que aadieron depsitos de almacenamiento a decenas de metros del suelo. Ori estaba en lo cierto: desde all arriba, poda verse todo Tahv. Y, con suerte, no sentirlo, pens. Se dirigi hacia las sombras bajo un inmenso soporte del acueducto, un pilar casi del tamao de una manzana de casas. La sensacin del lado oscuro no era tan mala all. Jelph escal el soporte de apoyo, cuidndose de permanecer constantemente en la oscuridad hasta que lleg a la cima. Con una ancha cornisa a cada lado de las rugientes aguas canalizadas, el canal de piedra tena el tamao de una calle de la ciudad. Tumbado boca abajo en la cornisa, Jelph se maravill del hecho de que los keshiri haban sido capaces de construir, en efecto, un ro en el aire mucho antes de que los Sith hubieran llegado. De qu podran haber sido capaces de no haber sido molestados? Sacudiendo la cabeza, alcanz su mochila y sac sus macrobinoculares. Estudiando la zona, advirti una cadena de montaas que acechaba lejos hacia el oeste. Le llen de terror. Haba escuchado que los Sith mantenan su nave naufragada all, en un templo. Seran capaces de utilizar materiales de su caza para repararla? O tal vez un Sith simplemente tratara de escapar en su caza, planeando volver ms tarde en busca de los dems? En cualquier caso, la bsqueda de Ori era ahora lo ms importante. Devolviendo su atencin hacia la ciudad que se alzaba bajo l, puso el visor de visin nocturna y escane las calles que conducan al gran palacio. Habra ido ella all, incluso a sabiendas de lo que la Gran Seora Venn haba hecho a su familia? Tratando de ver ms all, se atrevi a ponerse en pie. Ori, dnde ests? De repente, una mano invisible le golpe, hacindole caer hacia atrs en la corriente de agua. Sus manos dejaron caer los macrobinoculares, que rebotaron una vez en la cornisa y se destrozaron, sin que l pudiera verlo, en un tejado de mrmol mucho ms abajo. Una vez que toc fondo en el canal de un metro de profundidad, Jelph afianz sus botas de trabajo contra el resbaladizo suelo de piedra y se dio impulso hacia arriba slo para salir volando de nuevo hacia atrs, empujado por la Fuerza. Incapaz de incorporarse, la corriente le arrastr. La fuerza de la corriente disminuy, depositndolo en un estanque de recogida mucho ms abajo, pero todava muchos metros por encima de los tejados ms cercanos. Luch por llegar a la parte menos profunda, desenganch el sable de luz de su cinturn, y lo encendi. Con destellos de luz azul en la noche, Jelph avanz con dificultad en el agua que le cubra hasta la cintura, en busca de su asaltante. Mentiroso! El grito provena de arriba, en el canal. All Jelph vio la silueta de una mujer que se lanzaba hacia l, blandiendo un sable de luz carmes. Agarrando el arma con ambas manos, desvi el potente golpe, permitiendo que la fuerza del ataque de la mujer la
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hiciera caer en el depsito con l. Ella recuper su posicin con rapidez y golpe de nuevo. Mentiroso! repiti Ori, con sus ojos normalmente marrones ardiendo en color naranja. Lo descubriste dijo Jelph, chocando su sable de luz contra el de ella en un crepitante bloqueo. Era todo lo que se le ocurri decir. Ori gru algo inaudible y le lanz una patada a travs del agua. Jelph esquiv el movimiento, causando que ambos perdieran el equilibrio y provocando que a Ori se le cayera su sable de luz a la parte ms profunda del estanque. Al verla chapoteando, buscando el arma, Jelph dio un paso atrs para darle espacio. Lo descubriste dijo, desactivando su sable de luz. Lo descubriste y destruiste el jardn. No te culpo. Yo s te culpo! Ponindose en pie de nuevo, lanz la mano hacia el agua, sin xito. Eres un mentiroso. Eres un Jedi! Lo fui dijo. No tena sentido negarlo. Es mi nave espacial lo que encontraste. Gracias a la Fuerza que no trataste de entrar Qu? No crees que sea lo bastante inteligente? Con el agua gotendole por todo el cuerpo, le mir fijamente. Para ti slo soy una estpida no mejor que los keshiri! Eso no es cierto! Llegamos del espacio, ya lo sabes. Y volveremos a l! Es eso de lo que tienes miedo? S entre otras cosas. Recordando de repente dnde estaba, Jelph mir nerviosamente hacia arriba. El depsito estaba demasiado alto para que pudieran escucharles desde abajo, pero antes haba visto centinelas areos. Al menos la haba encontrado. Qu qu ests haciendo aqu? Ori caminaba por el agua pisando con fuerza, todava incapaz de encontrar su sable de luz. Vine a Tahv para hablarles de ti! Para advertirles! Aqu arriba? l haba esperado que ella fuera directamente a ver a alguien de importancia. La estudi mientras ella se sacuda el agua del cabello. Espera. S que viste a alguien importante. A tu madre. La mujer Sith tan slo frunci el ceo. Crea que tu madre ya no estaba en el poder Eso va a cambiar! El rostro de Ori se llen de rabia. Con lo que sabemos ahora, ella volver! Yo volver! Jelph dio un paso atrs, como empujado por la fuerza de sus palabras. Esto no es propio de ti dijo. A la persona que estuvo conmigo esos das ya no le importaba eso. Esa persona Esa no era yo escupi Ori. Esa era un fracaso!
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Pero a m me gustaba esa otra t y no me importa cmo la llames. Era una parte de ti. Esa persona no era Sith! Seal a las estrellas, que asomaban entre las nubes en lo alto. Aquello nos pertenece! No se trata slo de m. Hemos vivido aqu mil aos, a la espera de volver all. A la espera de recuperar lo que es nuestro! Jelph empez a decir algo, pero se detuvo. Eso es cierto susurr, pensando. La tribu era un remanente de la Gran Guerra Hiperespacial, que haba tenido lugar ms de un milenio antes. Ella no saba lo que haba ocurrido despus. l tena un arma. La Historia. Ya no existen los Sith dijo Jelph. Qu? Ya no existen los Sith repiti. Se extinguieron. Ests mintiendo dijo Ori, vadeando hacia el borde. Esa nave que ocultabas era una nave de guerra! Esas grandes puntas a cada lado. Me ests diciendo que son por decoracin? Jelph neg con la cabeza. S, tenemos enemigos. E incluso hemos luchado contra los Sith en tiempos recientes. Un Jedi, Exar Kun, cay en el lado oscuro y revivi el movimiento. Pero fueron erradicados. Derrotados todos ellos. Con cuidado, comenz a acercarse hacia ella. Por lo que s, tu pueblo son los nicos Sith que quedan con vida en la galaxia. Siente mis pensamientos. Sabes que estoy diciendo la verdad. Respirando con dificultad, Ori le devolvi la mirada. Su ira pas, se iz en el borde del estanque y se quit la bota. Cay agua de su interior. Nos alzaremos dijo, ms tranquila ahora. Solos contra un Jedi, o contra mil millones. Nos arriesgaremos. Los Jedi os aplastarn. Sabe alguien siquiera que existamos? pregunt ella. Si los Sith no nos han estado buscando, no creo que los Jedi lo hayan hecho. Me estn buscando a m dijo l. Y creme, los Jedi os estn buscando. No saba que haba sido de todos los miembros del Pacto desde que huy pero saba que mientras Lucien Draay siguiera vivo, alguien estara buscando a los Sith. Ori se frot la frente, exasperada. Si no puedo salvar a mi familia y no puedo salvar a mi pueblo entonces qu se supone que debo hacer? Qu se supone que debes hacer? Jelph se ech a rer. T eres la que siempre dice que establece su propio camino. Se acerc vadeando hacia su posicin en el borde. Simplemente decide lo que deseas. Durante un largo momento, Ori lo mir, de pie ante ella en el agua iluminada por las estrellas. Finalmente, cerr los ojos y sacudi la cabeza. Nunca seremos capaces de confiar el uno en el otro dijo.
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Jelph la mir inquisitivamente. Ella abri los ojos y lo mir. Puedo sentirlo en tus pensamientos. Crees que soy hermosa. Crees que me quieres. Quieres confiar en m. Pero ests examinando cada palabra que digo, tratando de descubrirme, tratando de atraparme. Por ser quien soy. Jelph baj la mirada hacia el agua. l no haba sabido por qu haba venido hasta aqu, cuando tantas cosas estaban en juego. No hasta ese momento. Creo que s quin eres, Ori. Dio un paso adelante y le puso la mano en el hombro. Ella se encogi ante su toque. Jelph dijo ella, agarrando su mano, pero sin apartarla. No puedo ser la persona que era entonces en la granja. Si la nica manera de estar contigo es ser dbil, entonces no puedo hacerlo. Puedes ser fuerte dijo l, agarrndola y tirando de ella fuera del borde, introducindola en el agua ante l. Cuando ella toc el fondo con los pies, levant la mirada hacia l. Eres fuerte dijo l. Solo que no tienes por qu gobernar la galaxia. Ella apart la mirada de l, bajndola hacia el agua. Sabes que para eso es para lo que nacemos. Para gobernar la galaxia. Entonces la Tribu se basa en un truco dijo l. En un engao. Todo el mundo est luchando por algo que slo una persona puede tener. Slo una. Lo que significa que ser un Sith es ser un fracaso casi seguro. Casi todos los que siguen vuestro Cdigo estn condenados al fracaso, incluso antes de empezar. Jelph solt una risita burlona. Qu clase de filosofa es esa? Alzndole la barbilla con su mano, la mir a los ojos, marrones de nuevo. No te dejes engaar. No se puede perder si no se juega. La bes, sin preocuparse de lo que cualquier centinela areo Sith pudiera ver. Ori le devolvi el abrazo antes de retroceder. Espera dijo ella. Ya estamos jugando. Est en movimiento. No puedo pararlo. Qu quieres decir? Frunciendo el ceo con aire tenebroso, Ori explic lo que su madre haba sugerido que hiciera. Ya he mandado aviso a los Sumos Seores rivales dijo. Se reunirn conmigo en tu granja para ver la nave espacial. Sbitamente de vuelta a la realidad por la conmocin, Jelph la solt. Qu qu les has dicho? Aturdido, sali del depsito. Ori le sigui, apelando a l. Su madre le haba dado una frase para que la usase un cdigo dentro de la pequea comunidad de los Sumos Seores para un descubrimiento que pudiera conmocionar Kesh por su importancia. No les habl acerca de la nave espacial, pero saben que es importante dijo. Se supone que se encontrarn conmigo all maana al atardecer.
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Al atardecer! Jelph qued abatido. Haba tardado todo un da y una noche slo para llegar all a pie. Cmo pretendas llegar all? Iba a robar un uvak dijo Ori, de pie sobre el borde y sealando una figura oscura arriba en el cielo. Es por eso que vine aqu arriba: saba que desde el acueducto podra atraer a uno de los centinelas areos aqu abajo. Ella le devolvi la mirada con petulancia. Por supuesto, eso era cuando todava tena un sable de luz. Suerte que has hecho un amigo dijo l, de pie en el borde a su lado y mirando al centinela volador. Sonri. Sabes, Ori? Eres el primer Sith contra el que he luchado. Puede que tengas que esforzarte ms contra este otro dijo ella, viendo cmo su sable de luz cobraba vida. No todos nos dejamos encandilar tan fcilmente.
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Captulo Tres
Era agradable volar de nuevo. Ori mir hacia abajo, a la campia que se deslizaba bajo las batientes alas del uvak. De vez en cuando, se volva para mirar a Jelph, aferrndose a ella mientras manejaba las riendas. Segua sonriendo. Volar no era un misterio para l, ella lo saba pero haba vivido en tierra durante tres aos, observando cmo volaban los Sith. Este era un cambio bienvenido. Se pregunt cmo sera volar en su nave espacial. Ahora saba por qu l no se haba marchado antes simplemente volando en ella pero ahora que se haban encontrado el uno al otro, ya no haba nada que los atase a Kesh por ms tiempo. Estaran un poco incmodos en la nica plaza del vehculo, y saba que l quera volver a instalar algn tipo de sistema de comunicacin antes de partir. Pero a pesar de que no haban hablado de ello, ella esperaba fervientemente esa huida. Cmo sera la vida para ella, una hija de la Tribu en una galaxia dominada por los Jedi? Muy parecida a lo que Jelph deba haber sentido estos ltimos aos, se imagin. Ahora estaba empezando a pensar de esa manera. La empata era un rasgo que los Sith slo entendan como un medio de conocer mejor a los enemigos; de otra manera no tena ninguna finalidad prctica. Ori haba comenzado a ver las cosas de manera diferente. Como Candra, por ejemplo. Haba muchas razones por las que Ori haba querido restaurar la anterior posicin de su madre pero la mayor parte giraba en torno al orgullo, la venganza, y la vergenza por su estado actual. Ahora se daba cuenta de que era ms importante simplemente mejorar la vida de su madre consiguiendo liberarla de las garras de Venn. Los cuatro Sumos Seores podran hacer eso, le asegur Gadin Badolfa cuando contact con l. Ella slo necesitaba algo para negociar con ellos en lugar de la nave espacial de Jelph. Jelph haba sugerido las cuatro armas blster en perfecto funcionamiento que tena escondidas en su casa; ella podra afirmar que las haba descubierto en una tumba en alguna parte. Todas las armas que tenan de la tripulacin del Presagio haca mucho tiempo que se haban agotado. El descubrimiento de unas armas cargadas supondra una importante diferencia en la violenta poltica de los Sumos Seores. No vamos a llegar a tiempo dijo Jelph. Su uvak no haba querido llevar a dos jinetes extraos y haba luchado con ellos todo el camino. Qu es eso all arriba? Ori levant la vista para ver un grupo de uvak que volaba formando una V una figura solitaria seguida por tres ms a cada lado y se alzaba en el aire por encima de ellos. Maldicin! Se dio cuenta de que haban encontrado la corriente de aire. Van a llegar all antes que nosotros! Mantn el rumbo dijo Jelph. Se agarr ms fuerte a ella. Pero ms rpido! Ori dej que Jelph saltara a tierra lejos de la vista de la granja antes de aterrizar. Vio cmo se posaba con agilidad en el suelo y rodaba para ponerse a cubierto. Era tan
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sorprendente verlo en accin, con la misma capacidad fsica que un Sable Sith en todos los sentidos. Y adems sigiloso. Los visitantes, con sus criaturas estacionadas detrs de la casa, no llegaron a ver nada. Respirando profundamente, Ori desmont. El paquete de los blsters estaba donde Jelph haba dicho que estara, debajo del abrevadero. Se parecan mucho a los que haba visto en el museo. Con suerte, bastaran para comprar la redencin de su madre y hacer que los visitantes se marcharan. En voz baja, ensayaba lo que iba a decir mientras rodeaba la casa hacia el enrejado destruido. Saba qu cuatro de los Sumos Seores esperar. Sintiendo familiares presencias oscuras, los salud. Seores, tengo lo que estaban buscando S, eso creo. Ori palideci ante el sonido de la voz ronca. La Gran Seora! Plida y encogida, Lillia Venn sali del establo. Levantando una mano manchada, agarr a Ori mediante la Fuerza, inmovilizndola. Cuatro de sus leales guardias aparecieron desde detrs del granero y sujetaron fsicamente a Ori. Dndose la vuelta, la lder Sith habl hacia el granero. Seores Luzo! Ori sinti que su columna vertebral se converta en gelatina cuando Flen y Sawj Luzo abrieron las puertas del establo detrs de Venn, revelando la masa metlica del caza de ataque Aurek en el interior. Badolfa le haba contado que Venn haba ascendido a Flen y Sawj Luzo al rango de Seores por su lealtad. Ahora, los maquiavlicos hermanos haban regresado a la granja con su peor enemiga. Cmo ha pasado esto? pregunt Ori, debatindose contra los guardias. Badolfa me traicion? Oh, permitimos que Badolfa entregara tus mensajes dijo Sawj Luzo, alzando su voz chillona con deleite. Tu madre hizo otro trato. Qu? S dijo Venn, girndose y cojeando hacia el interior. Ella no crea que tu descubrimiento existiera ni que los otros Sumos Seores acudiran. Por lo que nos alert acerca de la reunin. Ori pareca horrorizada. A cambio de qu? Venn se lami los labios secos. Podras llamarlo mejores condiciones de trabajo. De haber acudido alguno de los Sumos Seores, los habra juzgado por traicin. Seal el vehculo espacial. Pero esto es un premio mucho mejor. Luchando contra sus captores, Ori mir a su alrededor. Saba que Jelph estaba ah fuera, pero ellos eran demasiados. Y ahora el mayor de los hermanos Luzo estaba ayudando a la Gran Seora a avanzar a travs del montn parcialmente excavado de estircol del establo hacia su descubrimiento.
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Lo logr dijo Venn, triunfante. He vivido para ver este da. Solt el brazo de su acompaante y se apoy en el caza estelar. La vida es una broma cruel, Lord Luzo. Te pasas aos tratando de llegar a la cima del poder slo para que entonces todo el mundo piense que es hora de que mueras. Ninguno de nosotros piensa eso, Gran Seora. Cllate. Ella acarici el fro metal del vehculo. Bueno, la vida de Lillia Venn no ha terminado. Hay otra cima, otro lugar que conquistar. Comenzar de nuevo en las estrellas. Vagamente consciente de los pasos de sus aliados tras ella, aadi: Os llevar a todos conmigo, por supuesto. Por supuesto, Gran Seora. En el exterior, dos de los guardias que una vez fueron compaeros de Ori en los Sables se apartaron de Ori, atrados por las emociones del interior. Ni ellos ni los dos guardias que seguan sujetndola se haban percatado del paquete sin abrir de las armas, detrs de ellos, que levitaba en silencio hacia los arbustos junto a la granja. Pero Ori s, comenzando a moverse incluso antes de que ella escuchar la orden mental de Jelph. Ori! Abajo! En lugar de liberarse para salir corriendo, Ori lanz todo su peso hacia al suelo, sorprendiendo a los hombres que sujetaban sus brazos. La distraccin fue suficiente para Jelph, que surgi de la granja disparando. Rayos brillantes que no se haban visto en Kesh desde el primer siglo de la ocupacin golpearon a los dos guardias por la espalda. Ms adelante, el resto de los Sables se qued en estado de shock. En el interior, la avejentada forma de Venn recuper el movimiento. Lanz una mirada a sus nuevos Seores. Asegurad esta zona! Jelph carg hacia el patio, disparando de nuevo. Los dems Sables, que nunca en sus vidas haban desviado un disparo de blster, se movieron frenticamente para bloquear la energa. Ori rod por el suelo, tratando de encontrar el sable de luz de alguno de los guardias cados. Ms adelante, vio a los hermanos Luzo montando guardia en la puerta del establo mientras que tras ellos, la Gran Seora se haba encaramado de alguna manera encima del caza estelar. No, advirti sobresaltada. No encima de la nave. Dentro de ella. Ori se volvi hacia Jelph, que haba llegado a su lado. l tambin lo haba visto Por un momento se qued paralizado, dejando de disparar. La vieja estaba dentro de su preciada nave estelar. Agarr el brazo de Ori y la ayud a ponerse en pie. Disparando de nuevo contra los Luzos y sus guardias, le tir del brazo. Ori, vamos! Lanzada al movimiento de repente, Ori volvi la mirada hacia el granero. Era evidente que l no lo entenda. Jelph, no! La Gran Seora est aqu dijo ella. Qu ests haciendo? Jelph no respondi. En lugar de eso, la empuj hacia adelante. Lejos de la granja hacia el ro.
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En el interior, la anciana agarr el acelerador. Una voz metlica lleg desde el compartimiento. Sistema automtico de navegacin activado. Modo de suspensin activo. Venn abri los ojos como platos cuando comenz a ascender. Fuera del Aurek, los hermanos Luzo ordenaban a los Sables supervivientes que vigilasen la entrada ante Ori y su desconocido protector. La puerta trasera del establo estaba diseada para uvak de alas anchas; fcilmente permitira la salida de un caza estelar en suspensin. Semejante poder dijo Sawj Luzo, observando alzarse al monstruo de metal. Ni siquiera nos necesitar para cortar los amarres. Amarres? Flen mir debajo de la nave. Dos pequeas cuerdas de monofilamento atadas alrededor de los trenes de aterrizaje eran ahora apenas visibles a la luz. Cuando las cuerdas quedaron tensas, los ojos amarillos del joven Seor fueron disparados a los otros extremos, enterrados en el cieno donde haba estado estacionada la nave. All, en el suelo, unos pequeos agarres saltaron y derribaron los sueos de un Seor Oscuro. El dispositivo de seguridad se haba instalado antes de que Jelph trajera la primera pieza del caza estelar desde la selva. El Aurek haba estado oculto bajo un montculo de estircol en el granero pero bajo l haba enterrado algo ms: dos de los torpedos de protones de la nave, rodeados de miles de kilogramos de explosivo con base de nitrato de amonio. Transformar los fertilizantes en algo que sirviera como sistema anti-robo haba requerido mucha paciencia y atencin pero le haba dado a Jelph una manera de convertir el trabajo que usaba como tapadera en algo til para su misin. Ahora, el sistema anti-robo haba funcionado exactamente como estaba previsto. Cuando los cables tiraron hacia arriba, los disparadores golpearon las espoletas de los torpedos. Las armas detonaron, encendiendo los explosivos a su alrededor. Un trueno azot la granja cuando la bola de fuego se abri camino surgiendo de la arcilla que lo rodeaba, consumiendo el establo y sus ocupantes en milisegundos. En el exterior, Jelph se lanz sobre Ori, lanzando a ambos al agua justo cuando la onda de choque golpeaba el suelo tras ellos. Lanzado a travs de los pedazos del techo del granero, el caza de ataque ascendi sobre un giser de calor y fuerza. Por una fraccin de segundo la mujer en su interior se regocij ante el movimiento, suponiendo que se trataba de una manifestacin natural del poder del vehculo. Su alegra termin cuando, con los escudos de la nave desactivados, los otros cuatro torpedos detonaron en sus tubos de lanzamiento. Incluso desde Tahv, en la distancia, los trabajadores del turno de noche pudieron ver al nuevo cometa cobrar vida brillando y morir igual de rpido, baando el cielo del sur con una luz extraa. Lillia Venn haba encontrado su camino hacia el cielo.
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Captulo Cuatro
La pequea choza estaba tomando forma. Bajo un denso dosel de follaje que ningn explorador a lomos de un uvak podra penetrar, la nueva estructura se alzaba sobre un montculo relativamente seco en mitad de la espesura. Los brotes hejarbo crecan mucho ms fuertes en esa parte de la selva; de no haber sido por el sable de luz de Jelph, Ori nunca habra podido despejar el terreno. Haban pasado ocho semanas desde que la explosin se llev consigo la granja. Jelph y Ori haban descendido desde la selva slo una vez, al amparo de la noche, para investigar lo que quedaba. No haba nada que ver. Toda la orilla se haba hundido en el ro Marisota. Aguas oscuras se arremolinaban y giraban sobre el crter de la explosin. Todo lo que quedaba era el mun de un camino cubierto de maleza que terminaba en el borde del ro. La pareja regres a la selva esa noche seguros de que nadie se enterara de que una vez hubo un caza estelar en Kesh. Ori se ri por primera vez en varios das, citando la frase favorita de su madre. La Confianza del Callejn Sin Salida. Desde ese viaje, su atencin se haba centrado exclusivamente en construirse un lugar donde permanecer ocultos. Ori se dio cuenta de que ya no haba vuelta atrs; no despus de la traicin de su madre. La muerte de Venn sin duda habra sido transmitida a travs de la Fuerza e igualmente sin duda, eso habra hecho que los Sumos Seores restantes volvieran a enfrentarse entre s. El juego haba empezado de nuevo; tal vez incluso Candra encontrase un papel que jugar. Ori no quera tener nada que ver con eso. Eso formaba parte de su pasado. Y si nadie lament la muerte de Lillia Venn, tampoco nadie haba ido en busca de Ori y Jelph. De hecho, ambos descubrieron menos Sith y keshiri que de costumbre en los alrededores. Presumiblemente, la desaparicin misteriosa de una Gran Seora en una zona considerada embrujada desde la tragedia de los Lagos Ragnos tendra ese efecto. Mejor para ella. Ahora tena una nueva visin de s misma basada en una vieja historia que haba odo de nia. La leyenda keshiri deca que, poco despus de la llegada de los Sith, parte de su poblacin nativa haba escapado cruzando el ocano. Haban escogido un viaje sin retorno hacia la privacin y una muerte probable antes que vivir al servicio de la Tribu. Actualmente, los keshiri ms devotos la contaban como una advertencia: la eleccin del destino era un lujo reservado a los Protectores, no a sus siervos. El precio de la arrogancia, para un siervo, era el aislamiento. Ori la vea de otra manera. Si el xodo realmente haba sucedido, quien hubiera dirigido a los esclavos en su huda habra sido el keshiri ms grande de todos los tiempos. Su destino haba sido decidido y desafiado. Jelph estaba en lo cierto. Tena que haber una manera de triunfar en la vida, aparte de trepar a la cima de una catica orden slo para ser apualado con un shikkar o envenenado por un presunto aliado. Se preguntaba si Venn habra sido feliz, al ser inmolada en su momento de triunfo. Los miembros de la
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Tribu parecan tan irremediablemente atados a sus caminos como los keshiri que seguan siendo esclavos. Y crean que eran ms inteligentes? Mirando hacia el sol que desapareca entre los rboles, Ori comenz a cortar los ltimos de los brotes de un metro de longitud que formaran la puerta lateral. Se senta extraa usando el arma de Jedi, pens. Todos los sables de luz que usaban los Sith de Kesh eran de color rojo, pero algunos de los nufragos originales guardaban sables de luz Jedi como trofeos. Ella haba visto a uno verde en el Museo Korsin. El color de este era extrao y hermoso, un azul brillante que no se encontraba en ninguna parte de la naturaleza. El nico artefacto que indicaba el origen aliengena de Jelph. Bueno, no el nico, pens, apagando el sable de luz. Ella saba que l estara ah ahora. Como de costumbre, se haba levantado al amanecer para atrapar el desayuno y recoger fruta para ms tarde. Aunque no tena nada que ver con las condiciones para la agricultura que ofrecan las tierras bajas, la selva proporcionaba otros medios de sustento durante todo el ao; en esta latitud, ella dudaba de que se enterasen cuando llegara el invierno. Pas el resto del da construyendo su refugio, antes de retirarse, al anochecer, como siempre haca, a mantener vigilancia junto al dispositivo la nica parte de la nave espacial que Jelph no haba llevado a la granja. Se dirigi all ahora, hasta el lugar entre los rboles donde Jelph haba permanecido sentado sobre un tocn durante horas, mirando fijamente a la caja de metal oscuro y trasteando con sus instrumentos. l no se lo haba mantenido oculto. Para los Sith, el transmisor, como l lo llamaba, poda ser un descubrimiento tan explosivo como el caza estelar. Jelph lo haba guardado por lo que representaba: su tabla de salvacin hacia el exterior. Nunca haba sido capaz de enviar un mensaje; como l mismo explic, algo en Kesh y su campo magntico cambiante impeda tales intentos. Tal vez eso no fuera una situacin permanente, pero podran pasar siglos antes de que cambiara. Ori se preguntaba si ese mismo fenmeno haba frustrado a los nufragos siglos antes. Todo lo que l poda hacer era configurar el dispositivo para buscar seales en el ter, registrndolas para su posterior reproduccin. Tal vez, si algn viajero se acercaba lo suficiente, podra ser capaz de hacer llegar un mensaje ms all. Ori entenda ahora los viajes de Jelph ro arriba durante los primeros meses: iba a la selva para ver qu sonidos haba atrapado. Normalmente, no escuchaba nada salvo esttica. Pero fuera lo que fuese lo que Jelph acababa de or le haba dejado desconcertado. No puedo volver dijo, mirando fijamente al dispositivo. Ori mir al objeto parpadeante, sin comprender. Qu ha pasado? Capt una seal. Le tom varios segundos ser capaz de decir las palabras. Los Jedi estn en guerra entre s. Qu? Un Jedi llamado Revan dijo. Cuando yo viva all, Revan era como nosotros tratando de reunir a los Jedi contra un enemigo mayor. Jelph trag saliva, y encontr
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que tena la boca seca. Por lo que parece, algo ha ido mal. La Orden Jedi se ha dividido. Est en guerra consigo misma. Jelph reprodujo para ella el mensaje grabado. Un fragmento de una advertencia de un almirante de la Repblica, que adverta a los oyentes de que no se poda confiar en ningn Jedi. La antigua unin entre la Repblica y los Jedi haba sido rota. Ahora slo haba guerra. El mensaje termin. Agitado, Jelph desactiv el dispositivo. Esto es culpa nuestra. Del Pacto. La secta Jedi a la que pertenecas? S. Alz la mirada al crepsculo, incapaz de encontrar ninguna estrella vespertina a travs del follaje. Y ese es el problema. Se supone que no debera haber ninguna secta Jedi. Ahora la Orden est dividida pero nosotros la dividimos en primer lugar. Agit la cabeza. Que la Fuerza los ayude a todos. Volvi de nuevo la mirada hacia la espesura. Ori le dej sentarse en silencio. Se dio cuenta de que durante todos esos das en que ella se quejaba del mundo que haba perdido, Jelph estaba viviendo con la prdida de toda una galaxia. Y ahora la estaba perdiendo de nuevo. Finalmente, Jelph se puso de pie y habl. Ya no s qu hacer, Ori. Hemos evitado que la Tribu descubriera una forma de salir de Kesh. Pero siempre mantuve la esperanza de que, algn da, podra establecer contacto con el transmisor. Establecer contacto dijo, mirndola por un instante, para sacarnos de este lugar. Y para advertirles acerca de mi gente dijo Ori. Jelph apart la mirada. No tena sentido evitar la verdad. S. Ori le puso la mano en el hombro. Es justo. Yo trat de advertir a mi gente acerca de ti. Bueno, ahora no tiene importancia dijo l, agachndose para apartar una piedra de su futuro jardn delantero. Si los Jedi estn divididos, o, peor an, si Revan o algn otro ha cado al lado oscuro, entonces llamar su atencin sobre un planeta lleno de Sith es lo peor que podra hacer para la galaxia. Eso no lo sabes dijo ella. Podras equivocarte. Tal vez los Jedi llegaran aqu para acabar con todos. S, tal vez est equivocado. Riendo para s mismo, la mir. Sabes? Es la primera vez que alguien me ha odo decir eso. Tal vez si lo hubiera dicho ms a menudo antes, yo no estara aqu ahora. Lanz la piedra a la corriente y se arrodill de nuevo. He vivido toda mi vida pensando que saba lo que tena que hacer. Pero no s lo que debo hacer ahora. Al mirarlo, Ori vio la mirada que haba visto en l en sus anteriores visitas a la granja. Era la expresin que usaba cuando trabajaba en el lodo. Entonces estaba haciendo algo
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desagradable, pero que haca porque tena que hacerlo, para mantener vivo su jardn y contentos a los clientes. Su deber. Deber. El trmino no significaba lo mismo para los Sith. En los Sables, Ori haba tenido misiones que le haban encargado realizar pero las haba tomado como desafos personales, no por ninguna lealtad a un orden superior. La galaxia no tena derecho a darle extraos trabajos. Los seres verdaderamente libres tenan vidas. Los esclavos tenan deberes. Y ahora Jelph estaba sufriendo, en la certeza de que tena algn deber que cumplir, pero sin saber de qu se trataba. Qu servicio le deba la galaxia una galaxia que ya le haba expulsado? Tal vez dijo Ori, tal vez la filosofa Sith tenga tu respuesta. Qu? Se nos ensea a ser egostas. Nosotros no pensamos en nosotros y ellos. Eres slo t, contra todos los dems. Nadie ms importa. Rodendole con los brazos desde atrs, ella se asom a la corriente oscura, que burbujeaba en silencio al seguir su camino para alimentar al ro Marisota. Los Sith me expulsaron. Los Jedi te expulsaron. Tal vez ninguno de los dos lados merezca nuestra ayuda. El nico lado digno de ser salvado dijo, volvindose hacia ella, es el nuestro? Ella le sonri. S, haba estado en lo cierto desde el principio. l era mucho ms que un esclavo. Intntalo, Jedi dijo. Si yo puedo hacer algo desinteresado entonces quizs sea el momento de que t hagas algo egosta. l la mir durante un largo instante, con un brillo en sus ojos. Sin decir palabra, rompi el abrazo y camin hacia el receptor. Levantndolo del suelo, mostr una sonrisa torcida. Te parece bien? Ori le vio acunar la parpadeante mquina un momento antes de darse cuenta de lo que pretenda. Exhalando, ella se acerc y le ayud a llevar el transmisor al borde de la corriente. Con un gran empujn, lo arrojaron en ella. Golpeando un banco de arena bajo la corriente, el artilugio se rompi ruidosamente en mil pedazos. Observaron juntos por un momento como trozos de carcasa temblaban y desaparecan en la oscuridad. Luego volvieron a su casa. Las ataduras haban sido cortadas. Era el momento de vivir.
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Libro 7 Panten
3000 aos ABY
Captulo Uno
El tiempo es un amante, deca el viejo dicho: un amante Sith. Te tienta con la eternidad y luego acaba contigo y te abandona en la muerte. Con la mirada fija en el estanque reflectante, Varner Hilts estudiaba la ltima cicatriz del tiempo, su nica relacin duradera. No, no poda decir que fuera un efecto de la luz, o del agua sucia. Era real. Un surco reciente corra directamente desde su ojo izquierdo hasta su sien. Girando la cabeza y mirando ms de cerca, solt un juramento. Por qu no haba al menos una arruga similar en el otro lado? El tiempo no era muy dado a la simetra. Hilts estaba cerca de convertirse en el objeto ms intil de toda la creacin: un anciano en una sociedad Sith. Era la gran irona de la Tribu en Kesh. Un hombre sin enemigos viva mucho, pero no tena ningn futuro. En virtud de su extraordinaria vocacin, Hilts haba conseguido sobrevivir a dcadas de tumulto pero para qu? Para poder ver en el mismo estanque como pasaban otros treinta aos, observando su declive cada da de camino al trabajo? Bueno, las tradiciones son importantes, pensaba Hilts. Arrodillndose sobre el reflejo, se llev la mano al rostro y entrecerr los ojos. Lentamente recorri con su dedo la nueva arruga CRAC! La piedra antigua se quebraba. Sobresaltado, Hilts mir hacia arriba. En lo alto, una seccin del acueducto suspendido de Tahv oscilaba y ceda, liberndose de su elevado pilar. Cuidador! Antes de que Hilts pudiera ponerse completamente de pie, un borrn prpura apareci desde el callejn. El hombre keshiri se lanz de cabeza contra el vientre de Hilts, haciendo que el humano cayera de espaldas. Losas gigantes de sillera se estrellaron en la calle, pulverizndose al borde del estanque donde Hilts se encontraba arrodillado momentos antes. Tumbado de espaldas sobre el pavimento, Hilts us la Fuerza para evitar que los pedazos de escombro cayeran sobre l y sobre su salvador. Pero ningn poder poda detener la fuerza del agua salobre cayendo en cascada desde la esclusa destrozada. El keshiri escud a Hilts lo mejor que pudo mientras dur la ducha de agua y rocas. Tosiendo, Hilts reconoci a su salvador. Tratando de ganar puntos ante el jefe, Jaye? Mientras hablaba, se puso en pie, sacudindose el agua turbia de su escaso pelo plateado.
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Yo siento haberle empujado, Amo Hilts tartamude el keshiri. Yo pasaba por aqu y Clmate Hilts saba que era una orden intil, incluso aunque Jaye estuviera oficialmente a sus rdenes. El nativo de rostro redondo tena las mismas probabilidades de relajarse que Hilts de convertirse en Gran Seor. Slo es otro da normal en la Corona de Kesh. Es la conjuncin dijo Jaye, sacudiendo la capa de su superior. Sus nerviosos ojos negros observaban la silueta de la capital, ahora rota. La profeca de la que le he estado hablando! Y hablando. Y hablando. Hilts descubri un grupo de humanos discutiendo cerca de la seccin del acueducto cada. Al parecer, la nica industria creciente de Tahv era asignar las culpas de las cosas. Tir de la manga de su ayudante. Vayamos a la oficina antes de que alguien decida que fuimos nosotros quienes lo echamos abajo por respirar demasiado fuerte!
***
Anteriormente, los Sith de Kesh dedicaban su tiempo a conseguir poder, siguiendo temporalmente a otros para poder reclamar su premio algn da. Para la mayora en esa era ms simple, la estructura de poder de Yaru Korsin de Sumos Seores, Seores y Sables funcionaba como medios para un fin. La jerarqua sobrevivi porque serva a los propsitos de suficiente gente gente con el poder de defender el sistema contra aquellos que quisieran destruirlo. Durante ms de mil aos despus de la muerte del fundador, la Tribu haba prosperado. Pero el Segundo Milenio trajo implacables tribulaciones. La Gran Seora Lillia Venn desapareci haca ms de novecientos aos en lo que los lugareos keshiri llamaban, de forma bastante crptica, la Noche del Meteoro del Revs. Ciertamente, eso fue un mal augurio para los nietos del Presagio. Al saber de su desaparicin, los rivales de Venn atacaron primero a sus seguidores y luego se atacaron unos a otros. Los combatientes vencidos abandonaron la capital y huyeron al interior, donde muchos hicieron causa comn con los esclavos humanos que no tenan ni voz ni voto. Un nmero creciente de Sith presionaron para que los pacficos keshiri se unieran a sus fuerzas. Durante siglos, las facciones se unan el tiempo suficiente para conquistar Tahv y asesinar al Gran Seor gobernante slo para comenzar inmediatamente a luchar entre s. Una fuerza rebelde se converta en dos, que se convertan en veinte. En la Tribu, el poder envenenaba a cualquiera que lo probase. Un cuarto de siglo antes, Hilts haba sido clebre por acuar un trmino para esa poca, pero no haba sido necesaria mucha imaginacin. La Edad de la Podredumbre era visible por todas partes. Bajo sucesivos asedios, las ricas calles de Tahv fueron decayendo. Desatendidos, los inmensos acueductos se obstruan y se desbordaban; la
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calamidad de esa maana era un suceso demasiado familiar. Lejos, al sur, la Aguja Sessal haba mostrado su rabia como nunca lo haba hecho en los anales de los keshiri, desencadenando una explosin tan atronadora que un lateral del gran estadio, la Korsinata, se derrumb. Era como si el propio planeta estuviera luchando contra sus emigrantes venidos de fuera. Pero protegido en un pequeo rincn del mrmol erosionado del edificio capital, un lugar haba permanecido libre de daos: la oficina del cuidador. Entre todas las batallas entre Grandes Seores y Antiseores, slo eso haba permanecido intacto. No era porque los Sith tuvieran ningn miedo de cometer sacrilegio. La oficina de Varner Hilts, fuera de la estructura de poder tradicional, haba sido establecida en la poca de Nida Korsin para proporcionar a la Tribu una precisa medida del tiempo y un archivo histrico. Era una designacin de por vida, en parte porque haba muy pocos candidatos interesados. Nadie deseaba el puesto de Cuidador; sus nicos seguidores eran un puado de funcionarios keshiri, inservibles para el servicio el ningn ejrcito. Tampoco es que Hilts hubiera pedido realmente ese puesto. Estudioso de la historia, muy pronto le dijeron que con sus habilidades con el sable de luz nunca tendra que preocuparse por ningn aliado traicionero. Nadie se atrevera a permanecer cerca de l, por miedo a perder algn miembro accidentalmente. Caminando de la antesala al Saln de las Cuentas, Hilts volvi a or el clic-clac que le haba recibido durante la mitad de su vida. Sentados sobre sus rodillas en un semicrculo, keshiri vestidos de marrn trabajaban en bacos construidos a partir de conchas marinas y brotes jvenes de hejarbo. Hilts se quit su capa goteante y camin por la sala, preguntndose sin demasiado inters en qu estaran trabajando hoy. Jaye mantena ocupados a los empleados, la mayor parte del tiempo calculando fechas para cotejarlas con los fragmentos de informacin que Hilts extraa de los archivos. A menudo se maravillaba ante su precisin. Para ser una especie que careca de base matemtica cuando el Presagio se estrell, los keshiri haban abrazado el clculo con tanto vigor como lo haban hecho con todas sus otras artes. Agarrando un baco de un compaero de trabajo, Jaye sigui a Hilts al atrio baado por el sol. Siglos antes, el primer Gran Seor, Yaru Korsin, haba observado a su sobrino Jariad batirse en duelo aqu sabiendo incluso entonces, sospechaba Hilts, que Jariad tena la intencin de traicionarlo. Ahora, los Tubos de Arena dominaban la sala. Silenciosamente atendidos por tan atentas nias keshiri vestidas de color cobrizo, la gigantesca red de frascos de vidrio rellenos de polvo meda el tiempo para la Tribu. Como si el tiempo pudiera ser embotellado, pensaba Hilts, rascndose el mentn. Quiero ser capaz de ver mi reflejo en esos tubos orden. No tengo que deciros el gran da que nos espera. No lo hizo. Las trabajadoras abrillantaron con ms urgencia el inmenso dispositivo, cuidando de no interferir con su funcionamiento. Por primera vez en sus breves vidas, iban a venir visitantes a su lugar de trabajo. Ningn Gran Seor o pretendiente haba vivido en el palacio durante seiscientos aos; los arquitectos de Korsin lo haban
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diseado para la belleza, no para la defensa. El Da del Testamento era el nico momento en el que el edificio vea visitantes. Cada veinticinco aos, en el aniversario de la muerte de Korsin, los oyentes escuchaban de nuevo su testamento y ltima voluntad. Cincuenta aos antes, Hilts era un nio, al que no se le permita acceder al palacio pero la idea de unirse con el pasado haba capturado su imaginacin. A travs del estudio y el trabajo, se haba asegurado de que, cuando llegase el siguiente Da del Testamento, l sera quien dirigiera el evento. Ahora, como un cometa, el da haba vuelto de nuevo. Pero hoy en da el palacio era un lugar en mucho peor estado, ms all de sus recursos para poder repararlo. Echando un vistazo a las grietas de las vidrieras del techo, Hilts no poda emocionarse demasiado. Jaye no tena ese problema. Lo han confirmado, Cuidador! exclam el keshiri, agitando el baco en su mano. Mis clculos sobre los Tubos de Arena No son importantes en este momento dijo Hilts, a menos que tengas la intencin de tomar un pao y ayudar a limpiarlos. Observ a las jvenes en su trabajo. Al menos algunas partes de la habitacin tendran buen aspecto. Tenemos doce das. Estaremos listos. El secretario se mordi el labio. Realmente podemos estar listos? Esta esta es una convergencia mstica. No una convergencia sagrada. Hilts puso los ojos en blanco. Jaye no slo amaba sus nmeros; tambin les tema. Este ao era una novedad para la Tribu. El Da del Testamento no era el nico memorial semejante y Yaru no era el nico Korsin. Su hija Nida haba reinado por un rcord de setenta y nueve aos despus de su padre, y su elevacin al rango de Gran Seora se conmemoraba con un festival de un mes de duracin en los terrenos del exterior del palacio cada setenta y nueve aos. Ni siquiera Hilts, haba estado presente en el ltimo. No lo ve, Cuidador? Las conchas del baco sonaron mientras Jaye efectuaba otro clculo. Han pasado mil novecientos setenta y cinco aos desde que el Gran Seor Korsin trascendi esta existencia y Nida le sucedi y eso son setenta y nueve veces veinticinco! Esta es la primera vez que el Da del Testamento y la Ascensin de Nida han coincidido el mismo ao! Mirando rpidamente a uno y otro lado, baj la voz hasta convertirla en un susurro. Nunca antes haba ocurrido, jams. Jams! Hilts agarr a su compaero prpura plido por los hombros con fingida seriedad, haciendo que Jaye dejara caer su baco al suelo de piedra. As que lo que me ests diciendo es que ahorremos en vino esta vez! Hilts solt a Jaye y le dio una suave palmada en la mejilla. No necesitamos ms presagios, Jaye. Tenemos uno, en lo alto de la montaa, recuerdas? Y no se permite que nadie entre en su interior. Hilts camin hacia su oficina privada, dejando a su ayudante con la mirada perdida en el baco. Pero, Cuidador Ests exagerando, Jaye.
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Pero, qu pasa con lo que he descubierto acerca de los Tubos de Arena? No empieces otra vez con eso! Hilts entr en su oficina y mir con alivio su silla. S, esa era la respuesta. Despus de una maana como esta, sera un alivio sentarse en silencio y beber un poco de Se alzaron voces fuera, en el atrio. Golpeando con disgusto su copa medio llena sobre el escritorio, Hilts grit por encima del hombro a la conmocin. Jaye, te dije que te calmases! Qu curioso respondi una ronca voz femenina. Yo acabo de decirle lo mismo. Hilts se volvi para ver a una mujer de poco menos de treinta aos vestida de negro, con un sable de luz de color rojo brillante justo debajo del cuello de Jaye. Con ojos dorados vivos con oscura inteligencia, habl de nuevo: Tenemos que hablar, Cuidador y no me gusta ser interrumpida. Meda sus dos buenos metros de altura, ms alta que Hilts, con diferencia. Cabello de color rojo brillante, muy bien peinado; piel de color rosa sin defectos. Le habra ido bien en las inspecciones de Seelah Korsin, siglos antes, pens Hilts. Y esa era precisamente la cuestin. La intrusa condujo a Hilts al atrio, donde vio a media docena de mujeres vestidas de manera similar, todas ellas perfectos especmenes de la especie humana, amenazando a los asustados trabajadores con sables de luz. Ella volvi a hablar. Obviamente, me conoces. Slo por la reputacin dijo l, con la garganta seca. No haba llegado a probar su bebida. No salgo mucho. Eso ya lo veo. La mujer mostr una falsa sonrisa y desactiv su sable de luz. Iliana Merko. Y estas son mis compaeras Hermanas de Seelah. No creo que Seelah Korsin tuviera hermanas dijo Hilts, observando a las beldades que vigilaban a sus keshiri. Hermanas en espritu. Iliana avanz con confianza, aplastando bajo sus pies el baco de Jaye al hacerlo. El matemtico estaba con los dems, ahora, tendido en el suelo pero a salvo. Con los tacones de las botas resonando sobre el mrmol, Iliana examin las estatuas de vidrio que se alineaban en el atrio. Todas ellas representaban bien a Yaru, bien a Nida Korsin. Iliana no pareca satisfecha. Lo siento dijo Hilts. Se llevaron las estatuas de Seelah despus despus de lo ocurrido, aos atrs. Supuso que ella saba acerca del fallido golpe de estado que Seelah haba urdido con Jariad contra su marido, Yaru. Para los miembros de la faccin de Iliana, era como si hubiera ocurrido ayer. No creo que se conserve ninguna estatua de Seelah en absoluto. No me sorprende. Nadie dio a nuestra seora el respeto que se mereca. Ella fund la tribu, sabes? No estos traidores. Mirando a una representacin de vidrio de Yaru
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Korsin, la expresin de Iliana pas a mostrar perplejidad. Realmente tena ese aspecto? En ese entonces, los escultores Keshiri an tenan problemas para representar correctamente los ojos humanos. Hilts dio un cauteloso paso hacia ella. La mujer no pareca tener ninguna prisa, y l decidi pensar que eso era un buen presagio para su supervivencia. Pero, de todas formas, tampoco es que ella fuera a ser interrumpida. Quin podra ir all? Sabes por qu estoy aqu dijo ella, enfrentndose a l. El Testamento todava no ser ledo hasta dentro de doce das. Por qu estn aqu ahora? Se acerc rpidamente hacia l. Tenemos que hablar acerca de lo que dice el Testamento de Korsin dijo ella. Antes de que lleguen los dems. Hilts no pudo evitar rerse. Usted sabe lo que dice el Testamento. Todo el mundo lo sabe. Ha sido transcrito tantas veces Iliana carg hacia delante, encendiendo su sable de luz y agitando la punta justo bajo la barbilla peluda del cuidador. Por supuesto que lo sabemos! Pero esto es diferente. Este Da del Testamento, esta lectura de alguna manera, se ha convertido en un cnclave. Hilts entorn los ojos. La Paz del Panten. Exactamente. De repente todo tena sentido para Hilts. Durante siglos, el Da del Testamento y la lectura haba sido la nica ocasin en la que toda la jerarqua de la Tribu se reuna pacficamente en un mismo techo el del atrio del palacio de atrio para escuchar las palabras de su antiguo fundador. Incluso despus de que los Sith se fragmentasen, el respeto a los grandes lderes del pasado haba sido suficiente para que los lderes de las diferentes facciones se reunieran a un tiempo. Nadie se atreva a hacer de la reunin una oportunidad para sembrar el caos; algunos ahora consideraban a Korsin casi como un ser mgico, capaz de influir en los acontecimientos desde ms all de la tumba. Sus antepasados haban caminado en las estrellas. Todos mis rivales estarn aqu dijo Iliana, amenazndolo an con el sable de luz. Algunos creen que, en el Testamento, escucharn el apoyo a su causa el refrendo de un hombre muerto. Volvi la mirada hacia la estatua e hizo una mueca de desdn. Bueno, todos sabemos lo que es: un aburrido antiguo discurso recompensando a sus aliados por ayudarle a frustrar las intenciones de Seelah. Hilts trag saliva. No, Iliana y sus aliados no encontraran mucho de su agrado en el discurso pstumo de Korsin. El lder slo haba mencionado a Seelah para desterrarla. Algunos de los otros grupos podran encontrar cierto apoyo a sus propias pretensiones de poder en las palabras de Korsin pero las Hermanas.
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Es por eso, anciano, que quiero que cambies lo que est en el Testamento. Iliana cubri los pocos pasos restantes entre ambos y baj la mirada hacia el cuidador. Sonri . Que lo cambies a nuestro favor. l le sostuvo la mirada por un momento. Habla en serio. Totalmente. Con un giro, ella se apart, apagando de nuevo su sable de luz. Te conozco, Wilts1 Es Hilts. T y tus insignificantes trabajadores vivs para desenterrar trivialidades intiles. Bueno, dijo ella, volvindose, pues vas a revelar que habis descubierto el verdadero Testamento uno que declara que Seelah y aquellos que hoy sigan sus enseanzas son los legtimos herederos al poder en Kesh. Una de las compaeras de Iliana extrajo un pergamino y lo arroj a Hilts. l lo desenroll, con ojos desorbitados. No creo que esto vaya a funcionar. Oh, lo har dijo Iliana. Los dems son supersticiosos; todos invocan a una u otra figura de nuestra. Viven en el temor a nuestros ancestros nacidos en lo alto y hacen bien. Pero no respetan a quien deberan. Seal al pergamino que Hilts tena en sus manos. Eso cambiar cuando t leas eso en lugar del Testamento de Korsin. Los de mente ms simple lo creern, y me seguirn. Esto debera ser suficiente. Hilts solt el aliento que estaba reteniendo, ahogando a duras penas una risa. Observ a la mujer, tan llena de energa e inteligencia todo ello malgastado en vano. No, por supuesto que no poda saberlo, pens. Es demasiado joven. Iliana se le qued mirando. Qu? Lo siento dijo Hilts, sealando el pergamino. Admiro su iniciativa, Iliana Merko. Pero hay una razn por la que nadie ha intentado esto antes. Usted no poda saberlo, a menos que hubiera estado aqu en una lectura del Testamento o hablado con alguien que lo hubiera hecho. De qu rayos ests hablando? Poco a poco, para no causar alarma, Hilts se acerc a la parte derecha de los Tubos de Arena y se acerc a un pedestal cubierto. Yo no leo el Testamento de Korsin, sabe? Los Cuidadores nunca lo hacen. Iliana observ, perpleja, cmo l regresaba con algo envuelto en ricas telas. Entonces, quin lo lee? Yaru Korsin lo hace. Hilts retir la tela, revelando un pequeo objeto en forma de pirmide. Un dispositivo en una ciudad que no tena ninguno
Aunque puede parecer un simple fallo al recordar el nombre, cambiando la inicial, en realidad es un insulto velado. En ingls, hilt = empuadura, wilt = mustio, marchito. (N. del T.)
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Captulo Dos
Esto es asombroso. No es bueno, Cuidador. Yo no he dicho que lo fuese respondi Hilts a su ayudante. Pero an as es asombroso. Conforme el sol de Kesh lanzaba sus primeros rayos sobre la ciudad, Hilts y Jaye miraban hacia abajo a los terrenos del palacio desde el balcn. Nunca haban visto la ciudad tan viva. Una palpitante alfombra de humanos y keshiri cubra lo que antiguamente haba sido el Crculo Eterno, y la gente colocaba refugios porttiles para protegerse de la lluvia volcnica. Los celebrantes comenzaron a reunirse al da siguiente de que Iliana y sus guerreras entrasen al palacio, reservando sitios en previsin del Festival de la Ascensin de Nida. A ninguno de los ciudadanos ordinarios se le permitira estar presente en la lectura del Testamento, pero eso no pareca importar. Este planeta necesita una fiesta dijo Hilts. Lo que quieren es un lder respondi Jaye. Alz sus ojos oscuros hacia el Cuidador. Eso es lo que escuch que deca Iliana. Todos los humanos esperan obtener alguna orientacin de las palabras del Gran Seor. Hilts se ri. Bueno, al menos sern sus palabras. Lanz una mirada al interior del palacio, donde Iliana y sus compaeras contemplaban con estupefaccin la pirmide adornada. Nunca averiguaran siquiera cmo encenderlo. Eso era cierto, record Hilts; apenas fue capaz de hacer que el objeto funcionase durante el ltimo Da del Testamento, veinticinco aos atrs. Su predecesor lo haba descrito como un dispositivo de grabacin, y le haba transmitido el antiguo secreto para activarlo pero a Hilts le hicieron falta cuatro intentos para hacerlo correctamente el da sealado. Se preguntaba si tal vez algo fallase en el objeto. Funcionara este ao? No importaba. l haba trabajado bastante bien los ltimos cuatro das, pens Hilts. Para ganar tiempo, le haba mentido a Iliana diciendo que el dispositivo slo se activaba en el Da del Testamento. Eso no haba impedido que la arrogante mujer trasteara con l, sin ningn resultado pero la estratagema le sirvi para conseguir el alivio que esperaba. Junto al gento que iba a la fiesta, los rivales de Iliana llegaron a Tahv mucho antes de lo previsto, evidentemente atrados por los informes de sus espas de que las Hermanas de Seelah haban tomado el palacio. Ahora, en los campamentos de ah fuera ondeaban los pendones de los Korsinitas, de Destino Dorado, de Fuerza 57, y un sinnmero de otras facciones. La vanguardia de Seelah haba tomado posiciones en el exterior de la entrada del palacio, pero no estaba claro cunto tiempo podra impedir la entrada con el nmero de oponentes en crecimiento constante. Faltando ocho das antes del Da del Testamento, los enemigos de sangre haban aplazado la violencia, aprovechando en cambio la
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aglomeracin de pblico como una oportunidad para hacer proselitismo. La Ascensin de Nida se haba convertido en un festival del parloteo. Buscar un lder en este grupo dijo Hilts. Que el lado oscuro nos ayude a todos. La conjuncin dijo Jaye. Hilts temi estar a punto de escuchar una nueva sesin acerca de la teora de Jaye, y de lo que realmente era el da de hoy, cuando el keshiri suspir y le mir a los ojos. Cuidador, nunca entender por qu usted nunca asumi el reto de gobernar la Tribu. Usted sabe ms que nadie de los caminos de los antiguos. S demasiado dijo Hilts, divertido. Estos son los das del Loco Flagrante, amigo mo. Los hombres bien informados como nosotros no podemos llegar muy lejos. Pero la Tribu ensea que cada hombre o mujer libre puede crecer hasta convertirse en Gran Seor. Y eso es algo bueno para que yo lo crea dijo Hilts. Pero si t lo crees, ya no es tan bueno. Y si esos tontos de ah fuera tambin lo creen continu, sealando a la multitud, se convierte en algo horrible. Tu oportunidad se encuentra en mi fracaso. Sonri. Y qu es eso de la Tribu ensea? Ya nadie est de acuerdo ni siquiera en qu es la Tribu. El sistema educativo haba sido una vctima ms de la agitacin. Bajo Korsin y sus sucesores, la gente haba trabajado unida. Pero a medida que los individuos iban buscando cada vez ms atajos hacia el poder nico, la sociedad Sith, si es que poda llamarse as, se haba derrumbado. Hilts dio una palmada en el hombro del joven ayudante. No, ya es demasiado tarde. Al igual que Donellan, el tiempo me ha pasado por encima. No estoy de acuerdo Escucha, Jaye. Cuando un hombre de edad avanzada te dice que algo es verdad, o bien le crees, o bien asientes cortsmente dijo Hilts, alejndose de la barandilla. Lo ltimo que quieres hacer es sacudir su fe en su omnisciencia. An si est equivocado? Sobre todo si est equivocado. Se volvi para dar un paso hacia el interior del palacio. Y hablando de necios En el interior, Iliana continuaba manipulando la pequea pirmide. Slo permanecan dos de sus compaeras, el resto haba marchado a guardar la entrada. Si se trata de algn tipo de dispositivo de grabacin dijo Iliana, debe tener una fuente de energa. Tal vez un cristal Lignan. Si consigue descubrir cmo funciona dijo Hilts, usted misma se convertir en uno de los registros histricos. Avanz hacia una posicin no amenazante cerca de los Tubos de Arena. Despus de encerrar a sus trabajadores en otra habitacin, Iliana haba mantenido al cuidador y a su ayudante en el rea inmediata, listos para responder a las preguntas. Hilts no iba a irse a ninguna parte, de todos modos. Todo ese asunto se haba convertido en un entretenido espectculo y los intrpretes, divertidos de contemplar. Encontraba a Iliana una mujer atractiva, si bien completamente venal y poco fiable. Hilts nunca haba tomado pareja, en parte debido a su misin sin futuro, pero tambin
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porque saba que los Sith no saben compartir. Lo haba visto en las historias una y otra vez: todas esas envidias y conspiraciones, incluso dentro de las familias. No era de extraar que Yaru Korsin hubiera decretado que los cnyuges de los Grandes Seores fallecidos deban ser condenados a muerte. No haba lugar para el veneno en el dormitorio. No es que Iliana lo supiera. Ahora, como lo haba hecho una vez el da antes, Iliana dio un paso hacia l y le mir a los ojos con repentina calidez. Cuidador, ests seguro de que no hay manera de ver la grabacin, ahora? De alterarla? Su mano enguantada acarici suavemente el brazo del hombre. Por la sangre de Gloyd, muchacha! Tengo el doble de su edad, por lo menos dijo Hilts. La mir con incredulidad. Y usted es una Hermana de Seelah. Fulminndolo con la mirada, ella se ech hacia atrs. Y t eres una vieja verruga purulenta! Eso me gusta ms. Podemos pasar a los hechos ahora? Aunque quisiera, yo no podra modificar el mensaje del interior. Y no quiero! Se dio la vuelta alejndose de ella y seal las pinturas en las paredes del atrio, que representaban la llegada de los viajeros de los cielos. Este artilugio es nuestro nico enlace que funciona hacia ese pasado, a cmo llegamos a ser lo que somos. Yo no lo modificara aunque mi vida dependiera de ello. Y si fuera la de otra persona? Hilts escuch el agudo siseo del sable de luz de Iliana al activarse. Girndose con precaucin, vio que sus compaeras haban sujetado a Jaye por los brazos. Tranquilas, no creo que esto sea necesario. Yo creo que s. Comienza a desmontar el dispositivo, Cuidador. Y mientras lo haces dijo Iliana, nosotras desmontaremos a este keshiri. Puede que quede algo de l, si trabajas lo suficientemente rpido. La mirada de Hilts altern entre su ayudante, retorcindose presa del pnico, y el objeto brillante. Ni siquiera saba por dnde empezar, pero tena que hacer algo. A regaadientes, tom la pequea pirmide en la mano y casi la dej caer cuando varias figuras atravesaron las ventanas de vidrio sobre ellos, cayendo en el atrio. Vestidos con el antiguo traje de cuero de uvak de los Rangers Celestiales, los recin llegados se posaron en la superficie de mrmol detrs de las mujeres que mantenan cautivo a Jaye y encendieron sus sables de luz. Al mismo tiempo, varias de las guerreras de Iliana del exterior entraron, huyendo del ataque de una espeluznante multitud de misntropos. Con su arma ya desenvainada, Iliana salt a la defensa de sus aliadas, liberando a Jaye, que se lanz al suelo cerca de los pies de Hilts. Ahora, muchacho! Sujetando la tnica de su ayudante con una mano y el dispositivo grabador con la otra, Hilts salt hacia los Tubos de Arena, lejos de la refriega. Tras ellos, energa carmes crepitaba, desgarrando carne Sith. Se dio cuenta de que haba dos grupos de asaltantes luchando contra Iliana.
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Al reconocer quines eran, Hilts se dio cuenta de lo que tena que hacer. Basura humana! grit con furia Iliana al entrechocar su sable de luz con el de una mujer gigantesca con cicatrices. Criada traidora! grit una montaa calva de ira masculina, uno de los llegados desde arriba con armadura de cuero. Enfrentndose, los combatientes parecan tan interesados en insultar a sus enemigos como en golpearles. Tanto era as, que en medio de los golpes, pudieron escuchar Hey! Aqu arriba! Las cabezas se volvieron hacia el imponente artilugio de cristal que se alzaba junto a la pared norte. Hilts, desaliado, se aferraba a la escalera de mantenimiento de los Tubos de Arena, con un Jaye aterrorizado en los escalones inferiores. Sosteniendo el dispositivo de grabacin en una mano, el Cuidador trag saliva y habl. Facciones de Kesh huspedes invitados bienvenidos. Hmm llegis todos muy pronto.
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Captulo Tres
Tenan que destrozar precisamente las ventanas, pens Hilts. Treinta aos haba pasado tratando de evitar que esa parte del importante edificio se viniera abajo. Los belicosos patanes acababan de hacerle retroceder a l y a su personal otros treinta aos suponiendo que sobrevivieran a esa tarde. Tengo que decir que estoy sorprendido de verles a todos ustedes aqu dijo Hilts, pasando por encima de los cristales rotos hacia el centro de la sala. Los guerreros se haban apartado entre s, pero todava mantenan sus sables de luz ante ellos, dejando una pequea cua de espacio entre ellos para l y Jaye. Faltan ocho das hasta el Da del Testamento. Pero esto es un palacio. Supongo que tendremos algunas habitaciones adicionales a su disposicin Cllate, anciano! La fornida mujer de pelo negro llena de cicatrices dio un paso adelante y apunt a Iliana. Queremos saber por qu est ella aqu! Hilts volvi la mirada para ver a Iliana y sus compaeras, algunas ensangrentadas por la batalla, apoyando sus espaldas contra los Tubos de Arena, listas para su ltimo asalto. La cara de Iliana brillaba desafiante. No respondas a esa cretina, Hilts! No oses alzar tu voz en este lugar, mujer! El hombre calvo y corpulento con bigote negro dio un paso saliendo de su crculo de secuaces vestidos de cuero y dedic un gesto poco educado a Iliana. En la casa de Korsin no hubo sitio para Seelah ni lo hay para ti! Al ver que la hilera de guerreros detrs de Iliana estaba presta a actuar, Hilts se interpuso rpidamente entre ellas y el gigante. Ustedes ustedes son la Liga Korsinita, verdad? Yo soy Korsin Bentado dijo el hombre de crneo reluciente, con su voz profunda y atronadora resonando en la cmara. Hizo un gesto a cada lado. Este es Korsin Vandoz, y ya conoces a Korsin Immera de la ltima lectura del Testamento. Hemos venido, Cuidador, para celebrar las vidas de Yaru y Nida Korsin en este momento grandioso y celestial. Esperamos que todo est listo Bueno, lo estar y esperamos que pueda mostrar a aquellos de entre nosotros que viven desorientados la verdad del Testamento. Que el lder vino del ms all, que la Tribu es el cuerpo del lder, y que aquellos que puedan poner en peligro el cuerpo no merecen ni misericordia, ni su vida dijo Bentado. Mir con reverencia la estatua de la que Iliana se haba burlado una vez e inclin la cabeza. Uno se convierte en todos, y todos en uno. Korsin ahora, Korsin por siempre. Lo que usted diga dijo Hilts. Volvindose, mir disimuladamente a Jaye y sacudi la cabeza. Hilts conoca bien a esta gente. Un antiguo esclavo haba fundado la Liga Korsinita un siglo antes, tomando para s mismo el ttulo de Korsin, separado de la jerarqua de los Seores. Emancipado, model su vida siguiendo el ejemplo del primer
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Gran Seor y su hija, su sucesora; como sola declarar, cualquiera que fuera digno poda aspirar a la Korsin-dad, al igual que haba hecho l. Sus seguidores lo tomaron en serio y, al ser Sith, decidieron que ellos podran igualmente adoptar el ttulo para s mismos. Cosa que todos lo hicieron, pasando sobre las quejas del fundador del movimiento y, finalmente, sobre su cadver. Ahora haba cientos de auto-denominados Korsins, de ambos sexos, deambulando por ah, recitando mantras y declarando sus imperios de uno a las multitudes a su paso. Iniciar una conversacin con un Korsinita era arriesgarse a morir por disonancia cognitiva. Todava quiero saber por qu se le ha permitido la entrada aqu a esa esa mujer! La mujer con el rostro marcado por cicatrices golpe a Hilts en el hombro con su mano desnuda y le hizo girarse. Hilts se dio cuenta sobresaltado de que la mano tena solamente tres dedos palmeados. Usted es de Fuerza Cincuenta y Siete, supongo. Obviamente! Sus compaeros se empujaban detrs de ella, gruendo salvajemente. Hilts pudo ver que Neera, la mujer, era en realidad la menos horripilante del grupo. Nadie saba mucho sobre los 57 originales; evidentemente Seelah Korsin haba tomado medidas para eliminar la existencia de esa faccin de la memoria. Pero los relatos keshiri contaban que esos primeros miembros de la tripulacin del Presagio eran deformes de algn modo, al contrario que los perfectos especmenes humanos de Seelah. Los modernos Fuerza 57 eran muchos ms que cincuenta y siete en nmero; observando a los aliados de Neera, Hilts se pregunt si todos los seres humanos deformes que vivan en Kesh haban encontrado su lugar entre sus filas. Eran fciles de reconocer cuando se aventuraban cerca de la capital; incluso aquellos menos castigados por su nacimiento tenan docenas de cicatrices autoinfligidas. Cincuenta y siete, imaginaba Hilts, aunque nunca haba tenido la oportunidad ni el deseo de contarlas. Seelah desterr a nuestra especie, para poder tener su feliz perfeccin grit Neera, sealando a los muros. Este lugar es vergonzoso! Veis quin falta en estas pinturas, verdad? Dnde est Ravilan, el lder de Los Diferentes? Mirad, ni siquiera se molestan en mostrar a Gloyd al que los Korsins dejaron vivir, como una mascota! Escupi sobre el mrmol. A vuestro precioso Panten le faltan miembros! A vosotros tambin! replic Iliana. Seelah hizo bien en purgar a los defectuosos! Y vamos a hacerlo de nuevo! Las Hermanas se lanzaron hacia delante slo para ser bloqueadas por Hilts. Seoras, seores! Mirando hacia atrs, Hilts vio que su tringulo de terreno neutral se haba reducido. Este no es el lugar para esto! Tienes toda la razn, Cuidador dijo Korsin Bentado, apretando las correas de su guante en la mano que sostena el sable de luz. Los profanadores deben pagar por su delito. Terminaremos esta batalla, aqu y ahora y despus fuera, donde estn reunidas las dems facciones. La sangre santificar este lugar. La Liga Korsinita saldr triunfante y dentro de ocho das, slo nosotros escucharemos las bendiciones de Yaru Korsin.
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Pero hay miles de personas ah fuera! exclam con voz aguda Jaye, agazapado cerca de su amo. Si es as como ha de ser No tiene por qu ser as! grit Hilts. Recordando el dispositivo de grabacin, lo alz en el aire. Estn aqu para la lectura. Podramos hacerla ahora mismo! Iliana lo fulmin con la mirada. Dijiste que slo se activaba en el Da del Testamento! Hilts la mir y se encogi de hombros. Soy un Sith. Ment. La Liga no aceptar una lectura del Testamento ningn da que no sea el del aniversario dijo Bentado, con sus ojos dorados brillando bajo espesas cejas negras. Estaras dispuesto a ser tachado de hereje, Cuidador, al igual que estos otros? Las filas comenzaban a moverse de nuevo detrs de l. Escucharemos al fundador dentro de ocho das solos! Viendo cmo los combatientes avanzaban, Hilts sinti a Jaye aferrndose fuertemente a l. En un instante hizo una conexin. Ocho das. Jaye! Tus clculos! exclam Hilts con urgencia, tomando la cabeza del Keshiri que se refugiaba en su pecho. Tus clculos sobre los Tubos de Arena! El asistente levant la vista, con lgrimas de pnico fluyendo libremente. Ahora? Pero usted dijo que nadie estara interesado en Ahora, Jaye! grit. Dselo! Temblando de terror, el pequeo keshiri se separ de su maestro y se dirigi a la asamblea. Disclpenme, Seoras No todos somos Seores, keshiri! Casi se desmaya ante la respuesta de Neera. Sus inmensos ojos negros se volvieron hacia Hilts que, sin emitir sonidos, vocalizaba con urgencia: Dilo! Disclpenme, pero cuando los Protectores aterrizaron, trajeron su calendario estndar, que los keshiri adoptamos a pesar de la diferente duracin de nuestros das y aos Otro sable de luz se encendi en la multitud. y calibramos nuestros Tubos de Arena con su crono mgico, a bordo del Presagio. Cuando el templo de la montaa fue sellado y el Presagio abandonado, los porteadores trajeron aqu los Tubos de Arena, para seguir midiendo el tiempo Dos sables de luz ms, y ms movimiento. pero hace unos aos nos dimos cuenta de que, en la llanura, la arena no fluye a travs de las tuberas a la misma velocidad que en la montaa. Con la energa roja brillando en su rostro, Jaye trag saliva. Corre ms despacio. Bentado levant su arma y una ceja. Cunto ms despacio?
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Un segundo ms despacio dijo Jaye, con voz entrecortada. Su Da Estndar es realmente un segundo ms corto de lo que hemos estado utilizando durante todo este tiempo. Neera y los miembros de Fuerza 57 rugieron con impaciencia. Y qu maldita importancia tiene eso? Hilts apret los puos y mir a Jaye. Dselo! Durante dos mil aos? Supone una diferencia de ocho das. Lo que significa Lo que significa dijo Hilts, dando un paso junto a su tembloroso ayudante, que de acuerdo a la autntica medida del tiempo de nuestros fundadores, el Da del Testamento es hoy. Y el Festival de la Ascensin de Nida tambin comienza realmente hoy. Mir a Iliana y baj la voz. Pero el da de Yaru es el importante. Bentado avanz a zancadas hacia la pareja, furibundo. Esto es absurdo! Agarr a Jaye por la mueca. Me ests diciendo que este loco keshiri ha contado todos los segundos prcticamente desde que aterriz el Presagio? Eso deben ser diez millones de La palabra en su idioma es millardo apunt Jaye con voz cascada. Y son ms de sesenta. Iliana dio un paso adelante y baj su sable de luz. Est diciendo la verdad dijo. No veo ningn engao en l. No veo gran cosa en l, realmente. Bentado volvi la mirada a sus aliados, que asintieron con la cabeza en silencio. Incluso los deformes miembros de Fuerza 57 se haban detenido. Hilts mir al keshiri, maravillado de que hubiera funcionado. Bien hecho. Ahora cllate! La lectura est lista dijo Hilts. Declaro la Paz del Panten. Sosteniendo el dispositivo de grabacin en el aire, mir uno a uno a los lderes de las diferentes facciones. Desactiven las armas y avisen a cada uno de sus lderes rivales para que entren dijo. Yo no puedo decirles cmo manejar sus asuntos. Tal vez Yaru Korsin pueda.
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Captulo Cuatro
cuando aterrizamos, ramos pocos. Nuestra supervivencia no estaba garantizada. La Tribu, en lo que nos hemos convertido, era el mecanismo necesario. Una vez que supimos que Kesh no supona un peligro para nosotros, la nica amenaza provena de nosotros mismos El capitn de nave espacial estaba sentado en su silln de mando, enfrentndose a la muerte y, sin l saberlo, a varios de sus descendientes lejanos, separados por el tiempo. La imagen de Yaru Korsin parpade en el aire, creando misteriosas sombras en el atrio oscuro. No era ni el robusto Korsin de las pinturas posteriores, ni la deidad de ojos saltones de la escultura keshiri quien apareca; era simplemente un hombre. Un rey guerrero del pasado, agarrndose el pecho y pronunciando sus ltimas palabras. y as como te he entrenado en secreto, Nida, hay otros secretos que has de mantener por siempre. El verdadero poder reside tras el trono. En caso de que ocurra un desastre recurdalo Tpicos transmitidos de un gobernante a su hija, ambos muertos desde haca mucho. Hilts haba estudiado las palabras durante tantos aos, que para l ya haban perdido toda su magia. Cierto, aquella primera vez, hace tiempo, que vio a Yaru Korsin cobrar vida, haba excitado su imaginacin. Pero esta vez era diferente. De pie tras el dispositivo y su proyeccin, se encontr mirando no a la figura antigua, sino a travs de ella, a la audiencia congregada. El atrio haba sido limpiado de cadveres y de guerreros vivos esa misma tarde; ahora, al caer la noche, slo quedaban los lderes de las facciones, incluyendo una docena ms que haban entrado desde fuera. Hilts examin las caras una a una. Algunos tenan la misma mirada de asombro que una vez haba tenido l; la humildad era un concepto nuevo para la mayora de los Sith. Otros no parecan afectados en absoluto. Hilts se centr de nuevo en Korsin. Cuando grab eso, se estaba muriendo; desangrndose en el asiento que una vez haba sido el silln de capitn del Presagio, grab apresuradamente un mensaje para su hija, quien estaba muy ocupada acabando con los rebeldes en otra parte de la montaa. Entre toses, el Korsin espectral hablaba de la jerarqua de la Tribu, y de cmo la estructura deba ser construida para evitar alzamientos como el que finalmente lo haba matado. Acababa de pronunciar el fragmento acerca de matar a los cnyuges de los Grandes Seores fallecidos y de desterrar a Seelah; Hilts todava poda sentir la rabia procedente de Iliana. eso debera mantener a la Tribu a largo plazo, pero querrs comenzar a ascender a tu propia gente al rango de Seor. Tengo algunas sugerencias, dependiendo de quin sobreviva Esta es la parte aburrida espet Iliana. Hilts se mir los pies. Ella estaba en lo cierto. Pese a la gran consideracin en la que se tena a ese documento, l saba que inclua una gran cantidad de detalles logsticos. Varios de los lderes prestaban total
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atencin, absortos, escuchando a Korsin hablar de sus antepasados intelectuales adoptados, pero para los dems resultaba tedioso. Mirando a los miembros ms inquietos, Hilts se pregunt cul deba ser su prximo movimiento. Ahora estaba solo; Jaye haba sido expulsado junto con sus compaeros de trabajo antes de que comenzase la lectura. Eso era bueno para ellos, de momento. Pero la Paz del Panten concluira cuando lo hiciera la grabacin y no pareca que esas palabras condujeran a ninguna clase de solucin. Cmo podra seguir con vida, y mucho menos proteger a su personal y su posicin, si esto no solucionaba nada? Al infierno el futuro de la Tribu, pensaba Hilts. Qu hay del mo? Despus de varios minutos, el discurso de Korsin se ralentiz. La herida mortal le estaba pasando factura, y las palabras se volvieron ms personales. Hilts alz la vista de nuevo, fascinado nuevamente por la momentnea conexin con un hombre de dos mil aos de antigedad. Nida, hija ma, eres ms que lo nico bueno que vino de Seelah. Eres el futuro de los Sith en este planeta. No fue eleccin nuestra vivir aqu. Pero es nuestra decisin no morir aqu. Esa decisin debers realizarla t Korsin se desplom en su silla. La imagen se congel. Esto es todo? dijo Iliana. Hilts la mir, sin sorprenderse de que ella hubiera ganado la carrera para hablar primero. Es todo. Camin hacia el dispositivo de grabacin. Es suficiente dijo con reverencia Korsin Bentado. Acabis de escuchar a un gran lder decirlo. Slo puede existir una estructura de poder; la que l invent. La que mi gente representar. No hay otro acuerdo. Ests equivocado dijo otra voz. Hilts vio que perteneca al lder de Destino Dorado, un grupo obsesionado con los aspectos estelares del origen de la Tribu. Yo he escuchado a un gran conquistador describir un pueblo poderoso. Ni siquiera pretendamos llegar aqu y an as sometimos este mundo al instante. Cada ser humano de la galaxia es digno de tener su propio reino planetario! Tenemos que dejar de luchar, volver a abrir el templo, y volver a las estrellas! Hilts sacudi la cabeza al ver que las peleas comenzaban de nuevo. No haba sables de luz, todava; los lderes estaban demasiado ocupados contndose unos a otros lo que acababan de escuchar. Pero slo era cuestin de tiempo. Juguete distradamente con el dispositivo de grabacin. Esta vez haba conseguido con ms facilidad que se iniciase, pero por alguna razn no se desactivaba correctamente. Hubo un estallido de esttica y luego algo ms. Imgenes fugaces, entrelazadas con la escena del Gran Seor fallecido. Hay algo aqu dijo Hilts, ajustando el dispositivo. Por debajo. Un palimpsesto. Haba escuchado a artistas keshiri hablar de ese concepto. En ocasiones, una segunda obra era pintada sobre una versin anterior, usando el mismo
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lienzo. El concepto no tena sentido en la escultura y acaso no era la imagen proyectada una escultura viviente? Pero an as, haba algo all. Tal vez cuando Korsin us el dispositivo para grabar su mensaje, ya haba otro en su interior! Volvi a trastear con los pocos controles que comprenda y un monstruo apareci. Aqu vuestro seor, Naga Sadow, hablando con el capitn Yaru Korsin! Los lderes se volvieron al instante, olvidando sus discusiones al or la voz ronca. Perteneca a algo no del todo humano, vestido con la tnica de un gobernante Sith. El rostro de Sadow tena una tonalidad rojiza, y terminaba en dos tentculos puntiagudos que se retorcan cuando hablaba. Las venas se marcaban en su crneo calvo como cadenas montaosas. Y mientras hablaba, gesticulaba con manos qu manos! terminadas en garras propias de un uvak Neera de Fuerza 57 habl la primera. Qu qu es esa cosa? Junto a Saes y el Heraldo, se te ordena conducir al equipo minero perteneciente a tu hermano, Devore, a Phaegon. Obtendrs cristales Lignan para mi causa y volvers a Kirrek. Hilts tuvo que frotarse los ojos. El lenguaje era el suyo, si bien con un fuerte acento. Pero qu era quien lo hablaba? Aparte de los keshiri, no haba constancia de la existencia de ninguna otra especie inteligente en el universo. Y ciertamente ninguna que diera rdenes a los seres humanos. Para esta misin, envo contigo a alguien con quien ya has trabajado, Ravilan Wroth, y sus guerreros massassi. La imagen cambi y si el rostro de Naga Sadow haba sorprendido a los espectadores, la aparicin del llamado Ravilan y su escolta hizo que todos se quedasen boquiabiertos. De piel completamente carmes, Ravilan pareca an menos humano que Sadow, con protuberantes zarcillos en las cejas que hacan juego con tentculos faciales an ms largos. Y las monstruosidades del color de la sangre que se movan pesadamente detrs de Ravilan eran grotescas ms all de toda descripcin. La imagen parpade, y reapareci Naga Sadow. He mandado buscar a tu hermano, Devore, para informarle de que t estars al mando. Pero recuerda que todos vosotros estis sujetos a mi ley y mi capricho. Es posible que dispongis de ms libertad de accin de la que otros Sith permiten a sus esclavos pero a lo mximo que tu clase puede aspirar es a ser competente a mi servicio. Y eso es lo que pido de vosotros. Vuestro trabajo ser crear mi gloria. Comenzad vuestros preparativos. Tened xito en mi nombre. Falladme y moriris. La imagen se desvaneci, dejando el atrio casi a oscuras. La luz de las estrellas se filtraba por las ventanas rotas. Finalmente, Iliana habl. Qu era eso?
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Un mensaje dijo Hilts, pasando con cautela los dedos por el dispositivo. Un mensaje anterior. Creo que Korsin grab encima del mismo y que no se supona que nosotros debiramos verlo. El aparato se haba estado comportando caprichosamente en las ltimas activaciones. Tal vez finalmente haba dejado de hacer lo que Korsin tena previsto. Exhal y mir a las claraboyas. Creo que era, tal como dijo, Naga Sadow. La multitud estall, incrdula, y la ms fuerte de las voces fue la de Korsin Bentado. Naga Sadow es slo un nombre de los cuentos populares el aliado celestial de Korsin. Esa esa cosa actuaba como si el Presagio le perteneciera. Y tambin su tripulacin! No eran conquistadores dijo mordazmente Iliana. Eran destripaterrones. Y el gran Yaru Korsin slo era el chico de los recados! Los grotescos parias de Fuerza 57 parecan los ms horrorizados de todos, despus de haber visto el verdadero rostro de Ravilan y sus marginados. Eso eso no es un Sith dijo Neera, casi en un susurro. Eso es una locura. Hilts se haba quedado sin habla. Todos los pequeos misterios de su historia y todas las secciones censuradas de los textos cobraron sentido de repente, si a esto se le poda llamar sentido. Yaru Korsin y todo el panten de fundadores haban sido esclavos de esa cosa? No es de extraar que Seelah Korsin quisiera que todos nosotros furamos especmenes puros dijo Iliana, de pie ante los dems. Estaba santificando la raza. Korsin Bentado daba vueltas por la sala con grandes zancadas. No, no puede ser. No puede ser. Mir a Hilts. T! Cuidador! Las Hermanas llegaron ante ti con antelacin. Has manipulado esa cosa? Yo no sabra por dnde empezar dijo Hilts. Levant el proyector del suelo y lo coloc de nuevo en su pedestal. Entonces qu significa esto? Significa que no somos slo la Tribu dijo Hilts. Somos una Tribu Perdida. Casi escupi el adjetivo. No haba nada de qu enorgullecerse. Estamos perdidos. No vinimos por nuestra cuenta; fuimos enviados, aunque no aqu. Pero una vez que nos estrellamos, Korsin se qued porque no quera volver y enfrentarse a eso. Los murmullos se hicieron ms fuertes. Quin podra culpar a Korsin? Pero eso los converta en algo realmente terrible. Esclavos fugitivos. Como en un relmpago, Iliana encendi su sable de luz y se lanz hacia delante. Hilts retrocedi, dando un traspi, seguro de que iba a venir por l. En vez de eso, el arma choc contra el dispositivo de grabacin, partindolo en dos junto con el pedestal sobre el que se asentaba. Hilts fue apresuradamente hacia las chisporroteantes mitades del artilugio. Por qu has hecho eso? No podemos permitir que nadie lo sepa dijo Iliana a los dems, con voz grave. Nunca quisieron que lo supiramos. Seelah debi haber prohibido cualquier registro de lo
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que era realmente la gente de Ravilan. Es por eso que Korsin grab encima del mensaje. Tenemos que mantener este secreto. Hilts la mir. No veo cmo No podemos dejar que los keshiri lleguen a saberlo! dijo Korsin Bentado, el gigante estoico que ahora igualaba a Jaye en nerviosismo. Si descubren que sus Protectores podan ser gobernados por criaturas como esa No lo harn sise Neera. Los matar a todos antes. Eso no ser necesario dijo Iliana, aplastando los fragmentos del dispositivo de grabacin con su bota. El mensaje ya no existe. Hilts mir los restos. Efectivamente, ya no exista. Todo haba ido predeciblemente mal. Veinte Sith no podan compartir un secreto, ni siquiera por su propia proteccin. Alguien haba revelado la historia. Tal vez uno de los asistentes, angustiado y lleno de bebida, haba revelado todo sobre los orgenes de la Tribu Perdida. Ciertamente, muchos de los camaradas de los lderes estaran ansiosos de tener noticias acerca de lo que haba ocurrido durante la lectura. Y all, acampados fuera, haba humanos de todo Kesh, celebrando el Festival de la Ascensin de Nida. Humanos con uvak, listos para salir volando y transmitir las terribles noticias. No eran especiales. El resultado se vio con rapidez. Las ciudades de Kesh se haban ido desmoronando. Ahora ardan. Todas ellas, segn las escasas noticias que llegaban desde el resto del continente. Hoy era el Da del Testamento segn los calendarios habituales. Haban sido necesarios tan slo ocho das para que la cancerosa verdad llegase a todos los lugares donde vivan humanos. No eran nada. Hilts ech un vistazo a las calles nocturnas desde la choza de brotes de hejarbo de Jaye. La humilde morada haba sobrevivido a la primera tormenta de fuego, pero los incendiarios estaban otra vez en movimiento, y la choza no sobrevivira mucho ms tiempo. Por todas partes, los keshiri observaban desde escondites, temiendo por sus vidas y al mismo tiempo fascinados por las convulsiones que se apoderaban de sus amos. La ira flua con libertad mientras toda una raza trataba de suicidarse. No merecan ser nada. Este es el final de los tiempos, Maestro Hilts dijo Jaye, acurrucado junto a l en la puerta. El aterrorizado keshiri alz la mirada a la nube de uvak enloquecidos, girando alrededor de las llamas. Hilts simplemente asinti con la cabeza. Le haba contado a su ayudante el contenido de la grabacin. En realidad, ya no importaba. La poblacin humana de Kesh ya se haba reducido a unos cuantos miles por todas las luchas internas. Cuntos podran quedar? No haba visto a ninguno de los lderes de las facciones desde que estallaron los disturbios
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ni siquiera a Iliana, que pareca confiada en que el peligro haba pasado. Qu equivocada estaba. Pero ahora todo estaba a punto de acabar. Y, sin embargo Korsin haba dicho otra cosa. El verdadero poder reside tras el trono, haba dicho. Fue una extraa declaracin. Hilts haba odo hablar de una expresin keshiri donde eso se refera a las contribuciones de un cnyuge. Pero el esposo de Seelah no poda referirse a eso. Haba conocido a Iliana, su descendiente espiritual. Hilts no habra confiado en que ella no saquease su cadver. Ningn Sith confiaba en un amante y an menos en uno como Seelah. Hilts estaba de pie en el umbral. Cuidador, los amotinados van a verle! El humano de pelo gris no prest atencin, buscando, en cambio, hacia el palacio con la mirada. Lo haban evacuado cuando la multitud se puso amenazante. Pero no era lo que all haba lo que ocupaba su mente ahora. Era lo que nunca hubo all. Un trono. Con su capa ondeando tras l, Hilts sali apresuradamente a la calle. Alarmado, Jaye le sigui, teniendo cuidado de no pisar ni mirar a ninguno de los cadveres de sus vecinos. Cuidador, qu ocurre? Es el trono, Jaye. El trono! El keshiri conoca el trmino. Los ancianos entre los Neshtovar solan construirlos para s mismos. Pero Korsin no tena trono. No en el palacio, hijo mo. Mira! Agarrando a su ayudante por los hombros, hizo que el keshiri mirara al oeste hacia los picos cubiertos de nubes de las Montaas Takara. Rejuvenecido de pronto, Hilts recit las frases que haba memorizado haca dcadas. Hay otros secretos que has de mantener por siempre. El verdadero poder reside tras el trono. En caso de que ocurra un desastre recurdalo! Entrecerrando los ojos por el humo, mir al lugar prohibido. El trono de Korsin era su asiento en el Presagio y se encuentra all arriba! Yo no entiendo balbuce Jaye. No se supona que debiramos ver el mensaje de Sadow pero ese no es el legado de Yaru Korsin. Hay algo ms algo que l mencion en el Testamento. Algo que podra salvar a la Tribu de s misma! Hilts respir profundamente, ms emocionado de lo que haba estado en aos. Durante toda su vida, haba pensado que conoca toda la historia que haba ocurrido, todo lo que Korsin tena que decir. Realmente podra haber dejado una posdata? Slo podemos hacer una cosa dijo Hilts, cindose su capa y caminando con confianza en medio del caos. Vamos a desprecintar el templo. Vamos a subir a bordo del Presagio!
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Libro 8 Secretos
3000 aos ABY
Captulo Uno
Como todos los Sith en Kesh durante la Edad de la Podredumbre, la familia Hilts tena ambicin. Era slo que nunca se les haba dado bien la puesta en prctica. El padre de Varner Hilts se pas aos ganndose la confianza del lder de la faccin local en Beray. Tuvo mucho cuidado en la seleccin de la hoja shikkar destinada a la espalda de su seor. Sin embargo, el anciano Hilts tuvo algo menos de cuidado en la fijacin de la vaina de la daga, y la hoja de vidrio se cay de su cinturn y se enterr en su tobillo. Muri consumido por la gangrena tan slo un mes despus, un periodo de tiempo misericordiosamente breve durante el que tuvo que soportar el apodo de Hilts el resbaladizo2. Sin inmutarse, la viuda Hilts sigui adelante, y a la semana siguiente puso al lder de la faccin en el punto de mira de sus dotes de seduccin. Sus esbirros la condujeron cuidadosamente a los aposentos privados del lder en una gigantesca urna ceremonial. Desafortunadamente, la tapa era terca, y nadie le haba dicho que el lder iba a pasar todo el mes en una campaa militar por las tierras altas. Sin embargo, ella logr su sorpresa, si el horror de los empleados de limpieza contaba. Varner Hilts haba vivido ms tiempo que cualquiera de ellos, ascendiendo en silencio aunque inofensivamente a una posicin de responsabilidad dentro de la tribu. Haba trabajado todos los das en el palacio ms grande del continente y haba visto el Testamento de Yaru Korsin no una, sino dos veces. Se haba aventurado ms cerca de lo que nadie haba hecho en aos al Templo que contena el Presagio, la nave que haba trado a Korsin y a la Tribu Perdida hasta Kesh. Y ahora estaba a punto de ser asesinado por una planta. Jaye! Jaye! gritaba Hilts, luchando boca abajo dentro de una red espinosa de enredaderas. Cada movimiento haca que las ataduras se apretasen ms alrededor de los miembros del anciano. Vio a su asistente, mirndolo desde lo alto de la piedra cubierta de trenzas verdes. Jaye, corta las ataduras! Sus ojos negros parpadearon. Con qu, Cuidador? Con lo que sea! Oh! El keshiri de rostro prpura desapareci por un instante, antes de reaparecer con su cartera. El sable de luz que encontr!
Juego de palabras. En ingls, Slippery Hilts = Empuaduras resbaladizas. (N. del T.)
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Rayos, no! Hilts estir los dedos de su mano libre, presa del pnico. Como era de esperar, Jaye sostena el arma por el extremo equivocado. Vas a matarte al encenderlo! Jaye se arrodill cerca de donde Hilts estaba colgando. Entonces se lo paso a usted? No. Mira, ve a buscar una piedra afilada dijo Hilts, acomodndose lo mejor que pudo en su prisin con nudos. Yo me quedar aqu esperando. Hilts escuch cmo el keshiri sala disparado y se maldijo a s mismo por su plan salvaje. Nadie se haba atrevido a acercarse al Templo de montaa durante siglos y ahora un archivero de sesenta aos de edad, y su cobarde secretario iban a hacerlo? Durante una semana, nada menos, en la que todos los asentamientos del continente de Keshtah hervan con convulsos disturbios? Hilts neg con la cabeza, haciendo caso omiso de los araazos de la enredadera que le rodeaba por debajo de la barbilla. Haba sido una locura hacer el viaje! Y el viaje haba sido desesperante. Hilts regres primero a su museo en la ciudad capital de Tahv, donde haba conservado durante mucho tiempo los antiguos mapas del Templo del Presagio. Pero los saqueadores haban asaltado el palacio, quemando cada trozo de pergamino de los archivos. Todo lo que poda romperse se haba roto. La visin de los Tubos de Arena destrozados hizo que a Jaye se le saltaran las lgrimas. Hilts estaba preparado para eso. Los alborotos auto-destructivos haban sido constantes desde que la Tribu descubri que sus antepasados no haban sido conquistadores, sino esclavos de aliengenas. Sin embargo, la visin de tantos cadveres tirados en las calles le haba desconcertado. Ningn Sith contemplaba una sola vida como algo precioso, pero su especie como un todo ciertamente lo era. Al principio, los supervivientes del Presagio haban sido muy pocos. El crecimiento de cuntas generaciones se haba perdido? Podra recuperarse algn da? El Templo prohibido podra ser la solucin pero antes Hilts tena que llegar hasta all, evitando las bandas errantes de matones Sith en su frenes asesino. Por eso haba llevado a Jaye consigo. Las familias keshiri que antes adoraban a los seres humanos ahora los teman; Nadie le habra dado cobijo. Sin embargo, cualquier Sith que viajase con el inofensivo Jaye Vuhld probablemente no sera un loco homicida. Se haban refugiado en chozas keshiri durante las horas de luz del da, avanzando hacia el oeste por la noche. El viaje era largo, pero necesario: el Templo se alzaba en lo alto de las Montaas Takara en el extremo norte de una larga pennsula que corra paralela a la parte continental. Habra sido un breve salto sobre el lomo de un uvak pero nada hara que Hilts montase en la espalda de una de las bestias voladoras. Haban tomado el camino ms largo a lo largo de la costa sur antes de subir por la hostil lengua de tierra. All no haba refugio, ni sustento; daba lo mismo, ya que Hilts solamente haba probado el cido de su propio estmago desde que comenzaron los disturbios. Finalmente, llegaron a la base de Los Bloques, gigantescas barreras de granito encajadas en un estrecho paso por
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Nida Korsin para evitar que nadie pueda acceder a pie a las alturas prohibidas. Cada cubo de diez metros de altura, daban la impresin de ser una escalera para los dioses un obstculo formidable, desde luego. Pero en algn momento de los siglos transcurridos desde entonces, un resistente follaje haba tomado races en las grietas de las piedras fuertes enredaderas, que proporcionaban un camino hacia arriba. O una manera de colgar boca abajo hasta desangrarse y morir, pens Hilts. Mir hacia arriba. Dnde estaba ese maldito keshiri? Una luz brill en el cielo. Sus ojos cansados se enfocaron. Un reflejo? Pero, de qu? Aqu, Cuidador! Tan pronto como Hilts escuch la voz chillona, sinti un violento tirn, y luego fue arrastrado por las piernas contra la pared de Los Bloques. Jaye! Qu ests haciendo? El keshiri gru, tirando de una maraa de enredaderas enrollada alrededor de sus dedos delgados. Hilts se enderez y se encaram en lo alto de la barrera, donde pas un minuto recuperando el aliento. Dndose la vuelta, vio que Jaye haba encontrado una serie de hoyos de poste en la superficie de la piedra. Cada uno de los agujeros, que habran servido como base a algn andamio algunos siglos antes, era lo suficientemente grande como para acomodar un pie keshiri, permitiendo que el frgil empleado tuviera alguna ventaja mecnica al hacer subir a su amo por la pared. Esta es la ltima barrera dijo Jaye, limpindose la sangre de las palmas de sus manos y mirando detrs de ellos. Un modesto sendero descendente conduca a un camino abierto que ascenda por la quebrada hacia el Templo de la montaa, ms arriba. Pero algo an ms arriba mantena la atencin de Hilts. Mira all! En el cielo del este, un uvak bata sus alas y trazaba un arco descendente hacia el Templo. Hilts entrecerr los ojos. Haba un jinete sobre l. Otro destello de luz: un reflejo, como antes. En la escasez de metales de Kesh, eso generalmente significaba una cosa: la empuadura de una espada de luz. Hilts frunci el ceo y mir hacia el Templo. Ser mejor que continuemos. Ponindose en pie, retir los fragmentos restantes de enredadera de su corpulenta figura. Con renovado mpetu, dio un paso adelante directamente en un agujero de poste. Cuidador! El granito se senta fresco contra el rostro de Hilts. He decidido, Jaye que primero vamos a descansar aqu durante un rato El keshiri no discuti. Debes terminar la labor de sacar la tribu de esta montaa. Nuestro destino, por ahora, reside en gobernar la parte de Kesh que vive
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As que Yaru Korsin haba dado instrucciones a su hija en el Testamento, y su decreto haba sido obedecido. Obedecido, y respetado, por un pueblo que no respetaba nada. Hilts se maravillaba mientras sala del rocoso camino a la piedra azotada por el viento del lugar. Los Sith buscaran cualquier ventaja que pudieran encontrar en sus disputas, sin embargo, nadie haba regresado aqu nunca, que l supiera. Podra haber sido la supersticin, pero Hilts consider que era ms probable que hubieran comprendido la inutilidad de volver. Que ventajas podran encontrarse aqu que Korsin y los dems pasajeros del Presagio no hubieran tomado ya? Y, sin embargo, esa era su misin. Miles de metros ms abajo, en todo el continente hacia el este, su civilizacin estaba en el proceso de exterminarse a s misma. Veinte facciones enfrentadas ya haban destruido el estado Sith. Pero la revelacin de su origen comn y humilde haba dejado cada alma humana desarraigada y abatida. Se poda sobrevivir a un millar de aos de esclerosis, pero no a otra semana de auto-mutilacin. Qu puedo encontrar aqu que nadie haya encontrado antes?, volvi a preguntarse Hilts mientras miraba las torres gemelas que flanqueaban la residencia real muy por delante. Sin duda, la vanidad le haba llevado a esto. Pero tal vez no fuera un sueo tan loco. Todos los dems haban buscado aqu un arma, alguna tecnologa antigua de las estrellas. Hilts estaba buscando un mensaje. Algo que Korsin haba insinuado en sus ltimas palabras, algo que podra conducir a la Tribu de nuevo a un camino singular. El verdadero poder reside tras el trono, haba dicho Korsin. En caso de que ocurra un desastre recurdalo! Jaye entr temeroso en la terraza sur del lugar sagrado. Ruinosos edificios de piedra se alineaban a los lados, desgastados por el viento, el sol, y el abandono. Es ms grande de lo que me imaginaba, Cuidador. Est bien dijo Hilts, ignorando su tobillo dolorido mientras se diriga con confianza hacia delante. S dnde estamos. Y as era. Ahora no tena los mapas, pero haban estado con l durante aos. Se haba aprendido de memoria esta terraza inferior, donde haba vivido el personal de servicio. Al norte, ms all de los establos de uvak, estaban las escaleras a la terraza intermedia, con su academia de entrenamiento, dormitorios, almacenes y sala de oficiales. Subiendo ms escaleras estara la columnata exterior, donde Yaru Korsin haba mantenido su corte pblica. Luego, finalmente, el cuadrngulo de la plaza principal, formado por la residencia real al oeste, la torre de vigilancia y la caseta de guardia hacia el este, y la cpula del Templo hacia el norte. Parte de la plaza superior se encontraba de hecho asentada sobre el venerado lugar de descanso del Presagio; la estructura se haba construido alrededor y por encima de la nave daada, para protegerla. Slo pensar en el Presagio trajo ms mpetu a los pasos de Hilts. Ni siquiera palideci cuando vio la cantidad de escaleras hasta la terraza media. Cualquiera que mirase el edificio desde lejos asumira que haba sido construido por una cultura que adoraba escalar. Y en efecto, as haba sido.
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Vamos, muchacho dijo Hilts. Mantn el ritmo.
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El cuerpo haba sido asesinado recientemente. Una cuchillada rpida, torpe, en la garganta haba sido el final del uvak. Hilts estudi la apestosa bestia que se coca al sol del medioda. Sin duda era la criatura que haba visto acercarse asesinada aqu, justo en el centro de la terraza. Creo que los establos no eran del agrado de nuestro visitante dijo Hilts. Jaye se acurruc detrs de l. Quiere quiere usted el arma? Hilts mir a su alrededor, sintiendo a travs de la Fuerza. Haba algo all. S dijo. Dmela. Jaye busc a tientas en el interior de la mochila y extrajo el sable de luz. Hilts no haba tenido uno como Cuidador de qu le habra servido? pero en su huda de Tahv le haba robado uno al cadver de un gigantesco guerrero. Nunca se sabe lo que puede resultarte til. Sabe usted cmo se usa? pregunt Jaye. Por supuesto. Ponlos de pie justo frente a m, y la encender. La frivolidad no alivi la inquietud. Hilts tampoco tena prctica en el uso de la fuerza para la defensa. Como nio, haba tenido la misma formacin que cualquier otro miembro de la Tribu, pero aparte de desviar trozos del acueducto al caer, en las ltimas dcadas haba hecho poco uso de las manifestaciones fsicas de la Fuerza. Sin embargo, reconoca un mal presentimiento cuando lo senta y esto no era ms cido en su garganta. De hecho, reconoca este ardor en particular La cmara de oficiales dijo Hilts, detectando la fuente de la punzada ms adelante. Qudate fuera. Si escuchas problemas, corre y no regreses jams. Puede que no hubiera estatuas de Seelah Korsin en el palacio de Tahv, pero la figura en el bajorrelieve tallado fuera del hospital era inconfundible. Como esposa de Yaru Korsin, Seelah era la Madre de la Tribu; pero antes de eso, haba sido la esposa de Devore Korsin, y la madre de un traidor. Hilts nunca haba visto ninguna representacin de Seelah, pero mirando la piel suave, el cabello peinado, y la figura perfecta en el mrmol, saba que haba visto a su hermana gemela y recientemente. Iliana Merko grit, dando un paso a travs de la puerta. Soy el Cuidador Hilts. S que ests aqu. Creo que deberamos hablar.
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Captulo Dos
Iliana? Iliana? Hilts qued boquiabierto al ver la figura en las sombras. Las ltimas dos semanas haban sido muy duras para todo el mundo en Kesh, pero apenas reconoci a la lder de las Hermanas de Seelah. Iliana estaba sentada, acurrucada en el fro rincn de la oscura bodega, acariciando suavemente un crneo. Ella sollozaba suavemente, sin reaccionar a su presencia. Hilts mir con nerviosismo hacia atrs, a la habitacin exterior y sus filas de mesas quirrgicas de mrmol y luego baj su mirada hasta el sable de luz que llevaba en la mano. Lo enganch de nuevo a su cinturn. Iliana Merko era la peligrosa lder de una faccin, pero la figura que se encontraba ante l era otra cosa. Su antao brillante pelo estaba sucio y enmaraado, su otrora impecable piel estaba manchada de ceniza y sangre y, sorprendentemente, con algo que nunca haba imaginado que vera en su rostro: lgrimas. Ella muri aqu dijo Iliana, alzando el crneo a su frente. Sola. Hilts mir hacia abajo. Ah, en la fra oscuridad, haban perdurado algunos fragmentos de un esqueleto, agrupados en una esquina. Al darse cuenta de a quin pensaba Iliana que perteneca el crneo, habl con cautela. Cmo sabes que es Seelah? Lo s susurr Iliana. Al abrir su mano enguantada, descubri un anillo con el sello de la familia Korsin. Una banda de compromiso Tapani. Simplemente la dejaron aqu dijo Hilts, arrodillndose para mirar los restos. Los fmures parecan enteros, pero slo quedaban pequeos fragmentos de los huesos de debajo. Esto no lo haba hecho el tiempo, pens; y al ver el bastn cercano, la historia cobr sentido. Haba sabido que la traicin de Seelah haba sido descubierta, y que Nida Korsin haba castigado a su madre. Pero los registros nunca dijeron si se haba tratado de exilio o de muerte. Ahora Los Bloques de abajo tenan sentido. La barrera habra mantenido a una Seelah lisiada aqu tanto como mantena a los dems fuera. Exiliada dijo en voz baja. Fue traicionada! Iliana se limpi las lgrimas parpadeando llena de furia. Se mereca algo mejor que esto! Y seguira estando muerta, cualquiera que fuese el memorial que tuviera. Viendo que la mujer depositaba suavemente el crneo de nuevo en el suelo, Hilts se levant y dio un paso atrs. Ests sola aqu. Qu pas con? Las Hermanas de Seelah? Iliana mantuvo el rostro hacia la pared mientras trataba de recomponerse. Luchamos duro cuando las facciones cayeron unas sobre otras. Pero luego nos derrumbamos como todos los dems. Sacudi la cabeza y le devolvi la mirada con ojos dorados inyectados de rojo. No tenamos nada que seguir. Seelah naci siendo una esclava! Supongo que s.
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Lo s dijo, cerrando sus manos enguantadas en unos puos llenos de ira. Cuando era una nia, una vez tuve una visin de la Fuerza de Seelah. Me pidi que la vengara. Hilts pens en el bajo relieve del exterior. As que por eso sabas cmo llevaba el pelo. Pero lo que nunca dije a nadie es lo que estaba haciendo en la visin dijo. Estaba ese monstruo, ese monstruo rojo, con el mismo aspecto que ese Ravilan del mensaje. Y ella le estaba lavando los pies! Arremeti con la fuerza, haciendo pedazos los preciosos huesos contra la pared. Sus pestilentes y asquerosos pies! Hilts asinti con la cabeza. S, l querra vengarse por algo semejante. Iliana pas junto a l y entr a empellones a la sala de oficiales Al parecer, algunas de las otras hermanas haban tenido visiones similares. Se frot los ojos para quitarse una lgrima persistente, y luego la sacudi, como si slo fuera una mota de polvo. No podamos permanecer juntas mucho tiempo despus de eso. Entre los fretros de mrmol, Iliana hizo una pausa. En un instante, su mano fue a su espada de luz. Hay alguien ah fuera dijo de pronto, con los ojos en la puerta. Estn aqu! Hilts fue corriendo a la habitacin, junto a ella. No pasa nada. Viene conmigo. Llam a su ayudante. Jaye apareci tmidamente desde el exterior. Iliana baj su sable de luz y entorn los ojos. El contable? El mundo est llegando a su fin y sigues teniendo mascotas! Debo tener algo que cuidar dijo Hilts. Es mi trabajo, despus de todo. Se interpuso entre la mujer y Jaye. Pero, a qu te referas con Estn aqu? Me estn buscando dijo Iliana. Quin? Todo el mundo. Korsin Bentado. Lo que queda de Fuerza Cincuenta y Siete. Esos locos de Destino Dorado dijo. Todos los que quedan. Todas las cuentas pendientes se estn saldando antes de que todos muramos. Te han seguido? Lo harn dijo Iliana. Liquid a bastantes de ellos antes de irme. Estaba volando al oeste la ltima vez que sus rastreadores me vieron. No hay nada ms al oeste que esto. Hilts oblig a Jaye a dar la vuelta y lo empuj de nuevo hacia la puerta. No tenemos mucho tiempo dijo. Sgueme Te lo explicar por el camino. La mujer alta le mir desafiante. Yo no soy tu pequeo secretario. Por qu debera seguirte a ti a ninguna parte? El Cuidador le devolvi la mirada. Porque puede que necesitemos ayuda para encontrar lo que estamos buscando y t ests en un callejn sin salida. T misma lo has dicho. Seal hacia la salida. Mientras tanto, en realidad tengo un plan.
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Iliana respir profundamente y dio un paso hacia la salida. Estoy segura de que es un plan insensato dijo al pasar junto a l. Vaya, eres una cosa odiosa dijo Hilts. Te sale de forma natural? Ella le mir y le obsequi con una sonrisa retorcida. Me forj en el espritu de Seelah. La mujer cuyo crneo acabas de besar y luego has estrellado contra una pared, quiso decir Hilts. En lugar de eso, sonri. Iliana haba elegido a Seelah para idolatrarla, pero cualquier otra persona desagradable habra servido. Nunca confiara en ella los Sith nunca confiaban en nadie, de todos modos, pero estaba empezando a comprenderla. Vamos al portal ms adelante dijo. Por lo menos, vers algo que nadie vivo ha visto Hilts observo como Iliana segua los contornos del oscuro metal con los dedos. As que exista algo que pudiera impresionarla. Es maravilloso dijo. El Presagio se extenda bajo los techos abovedados del Templo, suavemente iluminado por las barras de luz que Jaye iba encendiendo. Hace mucho tiempo se dijo que el Presagio pareca un lanvarok, una antigua arma de mueca Sith. Pero nadie en Kesh haba visto nunca un lanvarok ni nadie haba visto el Presagio en siglos. Los fundadores haban hecho todo lo posible para preservarlo, utilizando slo cantera pulida a su alrededor y limitando el nmero de pasajes de entrada, y pese a todo la maltrecha nave mostraba una gruesa capa de polvo. Y realmente estaba maltrecha. Incluso desgarrada en algunos lugares. Qu se necesitara para elevarse en las estrellas?, se pregunt Hilts. Qu tipo de proteccin? Hara falta bastante, a juzgar por las retorcidas lenguas de metal medio arrancadas del casco. Y cunto metal! Haba ms ah junto de lo que nadie con vida hubiera visto nunca, a pesar del hecho de que gran parte del precioso material actualmente en circulacin haba sido rapiado de los fragmentos del Presagio que quedaron en la ladera de la montaa despus de su accidente. Qu desastre debi haber sido!, pens Hilts, observando su tamao. Era asombroso que tanto la nave como la montaa hubieran sobrevivido. Iliana reclam para s los primeros pasos en el interior, como Hilts haba previsto que hara. A l eso no le supona ningn problema: se contentaba con seguirla con una de las barras de luz que Jaye haba trado. Al ver al keshiri temblando tmidamente en el suelo de mrmol fuera de la escotilla, Hilts le hizo un gesto para que entrase. Es un sacrilegio estar aqu balbuce Jaye. Soy un keshiri, no soy digno Olvdate de eso. Necesitamos ms luz. Hilts encontr Iliana en una seccin a proa de la nave. All, como en el resto de lugares a bordo, el Presagio haba visto una catstrofe. El techo sobre ellos estaba
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abombado y retorcido. Los ventanales delanteros estaban destrozados, con sus bordes torcidos hacia afuera. Algo los haba golpeado desde dentro? Hilts no tena ni idea. Tampoco tena ninguna nocin de lo que estaba viendo a ambos lados. Lisos paneles de bano se alternaban con otros destrozados que exponan las carbonizadas tripas de la nave. Hilts estudi un panel, y luego otro, reconociendo los caracteres Sith, pero no todos los trminos. Telemetra. Hiperespacio. Astrogacin. Ante sus ojos, se mostraban como palabras mgicas. Los estudiosos de la tribu haban tratado de mantener vivo el conocimiento de los viajes espaciales, pero eso se haba desvanecido como todo lo dems en los ltimos siglos. Iliana golpe varias veces en los paneles negros, como si presionando ms fuerte pudiera traer la nave a la vida. S, ella haba estado buscando una manera de salir del planeta, pens Hilts. Como todos los dems. La mujer golpe con el puo en un panel, agrietndolo. Aqu no funciona nada! No dijo Hilts. Hay una cosa que funciona. En la parte trasera del puente, Jaye estaba de rodillas, hechizado, ante una pantalla que brillaba suavemente. Nmeros Sith aparecan en su cara, cada uno fundindose con el siguiente conforme pasaban los segundos. Era el dispositivo cuya emulacin era el objeto del diseo de sus queridos Tubos de Arena: el crono del Presagio. Sigue funcionando dijo Iliana, estupefacta. Hilts se encogi de hombros. Todo a bordo del buque requera algn tipo de energa; tal vez el dispositivo de cronometraje no usase mucho. Se acerc y toc el hombro del hipnotizado keshiri. Hoy es el da que pensabas que era, Jaye? La boca de Jaye se abri, pero no surgi ningn sonido. Por ltimo, con voz seca, respondi. S. Los Tubos de Arena tenan un desfase de ocho das. Justo segn mi teora Al ver que se quedaba sin palabras, Hilts mir con cario a su empleado. Muy bien, Jaye. Estoy impresionado. l y Jaye haban pasado toda su vida estudiando las grandes preguntas, sabiendo que nunca iban a descubrir si sus soluciones eran correctas. Aqu Jaye haba visto reivindicados sus clculos, de una vez por todas. Eso le pareci extrao a Hilts. Era un error pensar que los Sith y los keshiri podan aspirar a los mismos objetivos y sin embargo l y Jaye lo haban hecho. Y ahora Jaye tena su respuesta. Hilts sinti una punzada repentina de celos y desvi la mirada hacia el centro de la habitacin. Lo que l estaba buscando no estaba all. Era aqu donde estaba el silln de mando? Iliana sealaba una plataforma desnuda. Lo que habas venido a encontrar aqu? Siempre supe que no estara en el interior del Presagio dijo Hilts, dando un paso hacia el estrado. Pens que querras echar un vistazo.
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Era bien sabido por las pinturas keshiri que Korsin haba trasladado su asiento de capitn a la columnata en los das en que reciba a los visitantes. Sin duda no estaba ah fuera, ahora ni aqu dentro. Iliana pareca angustiada. No lo entiendo. Con una nave semejante, por qu Korsin traslad a todos de la montaa, a Tahv? Ella se cerna sobre l mientras Hilts se acuclillaba junto al espacio vaco. Tal vez su generacin no habra podido repararla pero dejar de trabajar por completo y partir? Yo estaba en lo cierto. Korsin era un estpido! Quera que la Tribu se comprometiera con sus vidas en Kesh dijo Hilts. l saba mejor que nadie en que estado estaba la nave. No iban a ir a ninguna parte. Ya has visto la sala que nos rodea; no hay manera de que el Presagio pueda partir a menos que se desmantele el lugar. Construyeron el refugio a su alrededor. Se acerc al agujero que tena delante y mir a los muros de piedra ms all. Esto no es un establo para un uvak, Iliana. Es una tumba. Recordando el rostro del Testamento, Hilts imagin la voz de Korsin describiendo su estrategia. Korsin habra ordenado el recinto para protegerlo de los elementos, y los dems nufragos habran estado de acuerdo. Pero una vez que los Diferentes la grotesca gente de Ravilan estuvieron fuera del camino, Korsin habra dirigido progresivamente la atencin de los supervivientes hacia el gobierno de Kesh. Eso era lo mejor que podan esperar. Sellar el templo y abandonar la montaa acababa con la tentacin. Hasta ahora. Un movimiento le llam la atencin, y jade. Hay alguien fuera! Hilts se agach bajo el ventanal roto. Las luces del exterior proyectaban largas sombras sobre las paredes curvas. Iliana empuj violentamente a Jaye contra la cubierta y se lanz hacia delante para unirse a Hilts. Los dos se asomaron cuidadosamente para ver como figuras con barras de luz entraban en el Templo. El Cuidador cont ocho recin llegados que l pudiera ver, pero poda or las voces de otros. A algunos los reconoci al instante. Estaba el calvo y corpulento Korsin Bentado, reconocible como el lder de los Korsinitas, pero muy daado por la violencia de la ltima semana, al haber perdido su mano izquierda en alguna parte. Otras tres figuras llevaban las antao brillantes tnicas del Destino Dorado, la faccin obsesionada con el origen extraplanetario de la Tribu; sus llamativos uniformes haban perdido su lustre. Y uno le resultaba familiar. Conozco a ese hombre susurr Hilts a Iliana, sealando a un joven guerrero rubio. Edell Vrai haba sido uno de los pocos visitantes regulares al museo, fascinado por la arquitectura de la poca de Korsin, as como por las historias del Presagio, un tema del que podra hablar durante horas. Hilts esperaba que Edell estuviera encantado de ver al fin la nave de sus sueos. Y sin embargo, la figura del exterior tena una expresin agria.
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Me enferma oy decir a Edell. Esto esta cosa no es ms que un transporte de esclavos! Hilts casi se puso en pie con las palabras de Edell, pero Iliana le empuj de nuevo hacia abajo. Juntos escucharon como Edell y sus compaeros, algunos de distintas facciones, hablaban con desprecio de la nave daada. Un transporte de ganado, querrs decir dijo otro. Fue el comienzo del cautiverio de nuestra raza aqu aadi Bentado. En efecto es un presagio pero de desesperacin. Tienes razn dijo Edell, con sus palabras resonando por toda la cmara. Tenemos que destruirlo. Hilts e Iliana se miraron, atnitos. Fuera se oan vehementes gritos de acuerdo, de personas que nunca haban estado de acuerdo en nada. Es justo tron la voz profunda de Bentado. Una ltima y desafiante pualada. Nuestra gente morir pero morir con el puo cerrado de odio contra el destino. Adems s exactamente cmo hacerlo dijo Edell. Un ltimo acto de cooperacin. Tendremos xito. Hilts se sinti enfermo al or las botas en el suelo exterior, caminando hacia la salida. Haba esperado que los recin llegados tratasen de subir a bordo del Presagio, como ellos. Pero esto era otra cosa. Acaso el ansia de autodestruccin haba hecho que todo el mundo perdiera la razn? S, pens. S, lo ha hecho. No pueden destruir algo de este tamao dijo Iliana, con voz ronca, mientras miraba alrededor del puente. No quedan explosivos. Qu van a hacer, apualarlo con sables de luz? Hilts no lo saba pero saba que no deba dudar de Edell. l encontrar una manera dijo, levantndose. La agarr del brazo. Rpido! Tenemos que encontrar lo que Korsin dej atrs, antes de que sea demasiado tarde!
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Captulo Tres
Al asomarse por la estrecha ventana de la cpula, Hilts se dio cuenta de que Edell haba estado pensando en este plan por un tiempo. Situada sobre el tejado del Templo, la lujosa cpula ofreca una vista clara del rectngulo principal y desde all, Hilts haba observado con asombro toda la actividad. Con la puesta de sol sobre el vasto ocano occidental, la jornada de trabajo de los guerreros Sith acababa de empezar. All haba por lo menos treinta, algunos de ellos con los ropajes de sus diferentes facciones; otros haban abandonado su vestimenta partidista por completo. Muchos de ellos haban llegado mientras Hilts y sus dos compaeros esperaban su oportunidad de salir del Presagio sin ser detectados, y todos estaban ocupados ahora en un gigantesco proyecto de ingeniera. O, ms bien, un proyecto de demolicin. Los guerreros se aferraban a los lados de la gigantesca torre de vigilancia, rodeando los soportes con largos cables de cuero. La torre era una maravilla, increblemente recargada con plataformas de observacin elevadas; no hara falta un esfuerzo enorme para derribarla. Hilts vio exactamente donde se pretenda que cayera. Edell estaba de pie en la plaza, dirigiendo a los guerreros sobre la manera de colocar sus equipos de uvak. Con las bestias en el suelo y en el aire tirando de las cuerdas al unsono, Edell claramente esperaba que la cubierta ms pesada de la torre de piedra cayera justo sobre la parte superior de la cmara que albergaba al Presagio. Esa sala fue bien construida dijo Iliana, mirando por encima del hombro de Hilts. Le causar algn dao? Lo romper igual que un martillo un huevo de uvak murmur Hilts. Conoca a Edell: intenso, pero estudioso. Edell comprenda cmo se haban construido las estructuras clsicas, y haba visto de cerca el refugio del Presagio. Tal vez no hagan pedazos la nave, pero ciertamente van a enterrarla. Iliana se burl. Ya estaba muerta y enterrada. Hilts se limit a menear la cabeza y mirar. Haba muchos por ah, todos trabajando en su causa destructiva comn. Incluso reconoci a Neera, la deformada lder de Fuerza 57, ofreciendo su enorme musculatura para unirse al trabajo junto a los otros guerreros. No estn con ella algunas de tus Hermanas de Seelah? Hilts entrecerr los ojos en la creciente oscuridad. No eres su lder? Te escucharan? No has visto lo que ha estado pasando ltimamente? Nadie sigue a nadie ahora dijo Iliana, encogindose de hombros. Pero trabajarn juntos en esto. La gente necesita una misin. Hilts parpade. La unidad que l haba esperado en la causa de aplastar toda esperanza. Estudi a Iliana. Puede que te dejen vivir si te unes a ellos. No es probable. Quin crees que le arrebat la mano a Bentado?
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Desde atrs, en la antesala, se escuch un fuerte chasquido. He conseguido abrir el pestillo, Cuidador dijo Jaye, levantndose. La gran puerta interior de la rotonda se abri con un chirrido por primera vez en siglos. Eres todo un manitas dijo Hilts. Viene bien tener a alguien que te siga. Jaye esper a que su amo e Iliana entrasen antes de seguirlos, con una barra de luz recin encendida en la mano. Mientras que el hogar del Presagio, bajo ellos, tena un enorme ocupante, no haba nada en esta rotonda ms pequea, salvo una sola silla junto a un brasero. Hilts dio un paso hacia ella con entusiasmo. S, era lo que l pensaba que era. La silla de mando. El trono del Gran Seor. Lo suficientemente cerca para tocar el asiento, Hilts hizo una pausa y mir a su alrededor. Era un lugar extrao para ella, ah sola en esa sala de la cima del Templo. Mir hacia el vaco sobre su cabeza. La nica barra luminosa de Jaye no era suficiente para iluminar el lugar. Veis algo all arriba? Creo que ya lo tengo dijo Iliana. Agarrando a Jaye, rasg violentamente la parte posterior de la tnica del sobresaltado secretario. Sin decir una palabra, form una bola con el pao y lo tir al brasero. Con la ayuda de la herramienta de pedernal encadenada a un lado, pronto tuvo un pequeo fuego encendido. El humo ascendi flotando hasta unas rendijas cerca del vrtice del techo. Con escalofros, Jaye se mostr inquieto. Alguien de fuera podra ver el humo. No me importa dijo Iliana. No me queda nada salvo luchar. Hilts mir a su ayudante y se encogi de hombros. Ah haca un fro sorprendente lo bastante como para resultar incmodo incluso a un viajero de las estrellas. Tan solo mantente cerca del fuego dijo, antes de mirar hacia arriba. Por un momento, crey ver las estrellas del exterior. Luego, al volver a mirar, se dio cuenta de que, efectivamente, las estaba viendo en cierto modo. Un planetario! Incrustadas en el techo redondeado haba piedras carmeses, brillando clidamente con el fuego parpadeante. Una a una, reconoci las estrellas del cielo de verano de Kesh y vio muchas otras ms pequeas que no poda reconocer. Son cristales Lignan eso de all arriba? pregunt Iliana. Hilts se ech a rer. Por qu no? La tripulacin del Presagio habra tenido un montn de ellos a su disposicin. Devolvi su atencin a la silla, la pieza que faltaba del puente de la nave. No era difcil imaginar a Yaru Korsin ah, sentado en la noche, contemplando el retorno de su gente a las estrellas. Pens de nuevo en la frase de Korsin del Testamento. Qu haba detrs del trono? No haba nada ah que l pudiera ver slo un muro vaco. Sera algo en el mapa estelar? No, eso estaba encima.
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Indiferente al despliegue sobre ellos y a cualquier sentido de la historia Iliana se dej caer sobre la silla, echando sus piernas con botas sobre el apoyabrazos. Hilts la mir boquiabierto. Vas a sentarte ah? No voy a hacerlo. Ya lo he hecho. Con aire casual, desenganch su sable de luz y se lo fue pasando de una mano a otra. O bien esa gente de fuera echa abajo el Templo debajo de nosotros, o bien nos encontrarn aqu. Si voy a tener que esperar, lo har sentada. Como quieras. Esta sala es bastante intil, sabes? dijo Iliana, hacindose sonar los nudillos. Slo muestra el cielo en un momento determinado del ao. Hilts asinti con la cabeza. Era ms decorativo que til. Pero sus pensamientos estaban todava en la silla y en el Testamento de Korsin. Tienes un cuchillo? Por supuesto dijo Iliana, usando la Fuerza para extraer una hoja de vidrio de un compartimiento en su bota. El arma se detuvo en el aire, flotando cerca de la cara de Hilts. Muchas gracias dijo l, tomndola y arrodillndose detrs de la silla. Detrs del trono. Tentativamente, casi con miedo, Hilts desliz la punta de la shikkar en el duro cuero del respaldo del asiento. Pudo comprobar que los Sith no equipaban sus naves para que fueran cmodas pero incluso el basto cuero de la silla de mando no era rival para la hoja keshiri. Con cuidado de no cortar ms de lo que deba, Hilts retir el cuchillo y desliz su mano dentro del relleno. An sentada, Iliana observ como el viejo pescaba sin rumbo, con el brazo hasta el codo dentro de la silla. Pareces un idiota dijo. Tambin l se senta como un idiota, y estaba a punto de detenerse cuando su mano alcanz el nivel de los apoyabrazos. Hay algo aqu dentro dijo. Cosido en el interior! Extrajo rpidamente la mano, rasgando ms la tapicera al hacerlo. El vial de vidrio contena una sola hoja enrollada de pelcula transparente ms delgada que el ms fino pergamino que los keshiri hubieran producido nunca. Al acercarla al fuego que comenzaba a extinguirse, unas figuras comenzaron a tomar forma. Qu es lo que est escrito? pregunt Iliana, sbitamente interesada. Es el canto antiguo de los Tapani el lenguaje de los humanos bajo el gobierno de los Sith dijo Hilts. El lenguaje de la madre de Korsin. Cmo lo sabes? Porque lo he estudiado y ella lo escribi. Retir de un empujn las piernas de Iliana del apoyabrazos y acerc la pelcula al fuego tanto como pudo atreverse. Takara Korsin. El padre de Korsin la abandon por la madre de Jariad. Sus ojos recorrieron la
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pgina. Haba pasado el ao anterior estudiando un texto sobre el lenguaje. Despacio, pero seguro, fue descifrando el contenido. Est marcado como personal dijo. Entregado a Korsin por un mensajero de confianza. Tragando saliva, recit:
"S que ests cansado de or hablar de mis visiones, hijo mo. Si actas como siempre lo has hecho, supongo que no leers esto hasta que tu misin est bien avanzada. Me alegro de que se te haya dado el mando de una misin importante para Naga Sadow incluso aunque me pese, como le pesa a toda nuestra especie, saber que tu victoria es solo para su gloria. "S, he tenido otra de las visiones. He visto a nuestros descendientes gobernando un da un gran pueblo, libres de los Sith Rojos. Tendremos algo que ser nuestro propio. Cuando estn bien dirigidos, veo nuevos horizontes abrindose para nuestra gente nuevos lugares para conquistar. "Yaru, slo t eres lo suficientemente sabio como para guiar a nuestro pueblo. Devore ser su propia ruina; siento fortaleza en la compaera que ha elegido, Seelah, pero eso no es suficiente. Slo t sabes cmo manejar las ambiciones de muchos cmo dar forma a tu ira, y esculpirla para que se ajuste con el propsito que tienes delante. Tienes un propsito. Cudalo. Si guas bien a nuestro pueblo, siempre tendrn una misin. Hilts retir la carta del fuego y se qued mirando. Ni siquiera se dio cuenta de que Jaye se haba acercado con cautela, casi reverencial, detrs de l. Mire el sello de la fecha dijo el tembloroso keshiri, sealando por encima del hombro de Hilts unas cifras a lo largo del borde. Recibi esto justo antes de que el Presagio partiera hacia Phaegon. Hilts asinti con la cabeza mientras pensaba en las palabras. No, Korsin no hubiera querido que nadie leyera el mensaje mientras todava estaba trabajando para Naga Sadow, de ah el escondite. Pero, durante un cuarto de siglo, Korsin haba mantenido el mensaje siempre cerca de l. Siempre me haba preguntado cmo encontr la fuerza para seguir adelante dijo. Tonteras entusiastas de una madre que lo adoraba dijo Iliana. Ni siquiera Korsin podra creerse este sinsentido. Cllate, nia. La mir fijamente. Ella era sabia. Ella vio lo que l poda construir. Y esto demuestra que nuestro pueblo no estaba destinado a vivir como esclavos para siempre. Tenemos un futuro. Hilts se puso en pie de repente y comenz a andar hacia la salida. Esa gente de ah fuera. Si pudiera lerselo
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No escucharan dijo Iliana. Esto ha ido demasiado lejos. S que yo no escuchara. Hilts se detuvo antes de llegar a la puerta. Mir la carta de nuevo y frunci el ceo. Iliana tena razn. Los sentimientos eran un blsamo para el espritu pero la gente necesitaba una causa especfica. Como derribar una torre y destruir una nave espacial. A qu causa s te uniras? pregunt, enrollando la carta y metindola de nuevo en su tubo. Iliana respondi sin pensarlo dos veces. A la ma. Hmmm. Poda or ms gritos en el exterior, ms all de la antesala. El equipo de demolicin deba ser mayor ahora. Hilts y sus compaeros no podan quedarse. No ah, no encima del lugar de reposo del Presagio Espera dijo Hilts, mirando al suelo. Jaye se estremeci junto al brasero que ya comenzaba a enfriarse. Qu ocurre, Cuidador? Este mensaje esto no es lo que Korsin quera decir. Mir a la silla donde Iliana segua sentada. Recuerda la cita. El verdadero poder est tras el trono. No dentro del trono. No bajo quien se siente en l! Ahora quieres ponerte a discutir sobre semntica? Iliana neg con la cabeza. No, no. Ests buscando precisin en las palabras de un loco moribundo Un loco lo suficientemente inteligente como para conquistar a todo un pueblo nativo y para entrenar a una hija para la guerra delante de las narices de todo el mundo. No dijo Hilts, haciendo rodar el tubo con la misiva en su mano. Este mensaje era importante para Korsin, pero no es lo que quera decir. Mir de nuevo al techo, donde las falsas estrellas se haban desvanecido junto con el fuego. Nada de esto est bien. Iliana se removi en el asiento. Qu quieres decir? Este lugar. No puedo creer que Korsin pasara aqu todo su tiempo dijo. Tienes razn. Este mapa de arriba no es prctico. Es decorativo. Korsin estaba concentrado en la construccin de un imperio en Kesh. No se quedaba sentado mirando las estrellas! Hilts dio vueltas por la habitacin. Y Korsin. Ya viste en la grabacin el aspecto que tena. Me acuerdo dijo Iliana, con inters creciente conforme el Cuidador se iba animando. Se estaba desangrando hasta morir. La leyenda dice que Korsin fue herido de muerte en el exterior, en la vertiente occidental, y consigui regresar a su silla para grabar el testamento. Hasta aqu dijo Jaye. No! Hilts pens de nuevo en el brillante mensaje que haba visto das antes. No, no haba habido ningn fondo en la imagen. Haban sido capaces de ver la silla, pero nada ms. Asumimos que lo grab aqu cuando encontramos la silla. Pero mira lo altos
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que estamos. Yaru no podra haber subido todas esas escaleras con una enorme herida en el pecho. Yo estoy sano, y casi no lo consigo! Iliana se puso en pie y volvi su mirada hacia el asiento. No lo entiendo. Trasladaron su silla aqu despus de su muerte? Ella se encogi de hombros. Por qu? Y adnde habra ido entonces? Hilts consider la pregunta durante unos instantes hasta que su ayudante, que ahora se encontraba acurrucado en el suelo cerca del brasero para calentarse, elev la voz. Tal vez haya algo en la cmara debajo del Presagio. Debajo? Hilts parpade en la oscuridad casi total de la rotonda. No hay ninguna cmara debajo del Presagio. Construyeron el Templo sobre la nave donde sta se detuvo. Pero la nave aterriz en una pendiente dijo Jaye, y lo que vimos estaba completamente nivelado. La apuntalaron con mampostera de piedra. Se agit nervioso, contando con sus dedos morados antes de mirar hacia arriba. Entramos en el Templo a travs de un pasaje abierto en el vigsimo tercer peldao de la escalera que ascenda de la terraza media. Sin embargo, pasamos por una puerta sellada en el sptimo peldao. El pequeo keshiri se cruz de brazos con satisfaccin. Otra cmara, en la base de la estructura de apoyo del Presagio. Iliana puso los ojos en blanco. Ha contado los peldaos? Ha contado los peldaos dijo Hilts, sonriendo. Su momentneamente mejorado estado de nimo se vio interrumpido por un leve estremecimiento, que reverber a travs del suelo. Los improvisados aliados de afuera se estaban acercando a su objetivo. A qu estis esperando? Vamos!
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Captulo Cuatro
No haba tenido ningn visitante en casi dos mil aos y tampoco pareca que hubiera visto mucho trfico cuando la gente an viva all. A diferencia del lugar de descanso del Presagio sobre ellos, y la bveda celeste por encima de todo, este nivel ms bajo no era un santuario, ni era para mostrarlo. El estrecho pasillo a travs de la oscuridad careca de sujeciones para las barras de luz, y comparada con las adornadas puertas de los dems sitios, la entrada a la sala octogonal era absolutamente modesta. Hilts y sus compaeros haban entrado en las catacumbas despus de esquivar la confusin en la plaza. Los cables se haban roto, frustrando de manera temporal el plan de Edell de hacer caer la torre sobre el Presagio pero Hilts saba que tarde o temprano encontraran una forma de continuar. l tena que averiguar lo que Korsin haba querido decir antes de eso. Lo que era difcil en la oscuridad. Encuentra alguna barra de luz ms orden. Jaye asinti con la cabeza y corri hacia fuera. Entre las pocas que haban trado y la luz de su sable de luz y el de Iliana, haban sido capaces de reconocer la caracterstica principal de la habitacin. Un gran mapa de piedra tallada de Keshtah, su continente, dominaba uno de los muros; pequeos cristales Lignan haban sido insertados en el diseo para indicar los asentamientos. Era el equivalente planetario al mapa del cielo de arriba. Una pared tena la puerta de entrada, las otras seis solamente tenan grandes losas de pizarra en blanco, del mismo tamao que el mapa de Keshtah. No me gusta estar aqu dijo Iliana, agarrando su sable de luz con fuerza. Esto es un callejn sin salida, como una va muerta. Muerta es correcto dijo Hilts, mirando hacia arriba. Yaru Korsin muri aqu. Puedo sentirlo. Los ojos de Iliana se estrecharon por un momento. Yo tambin lo siento dijo. Es una sensacin agradable. Hilts no le hizo caso, de rodillas en el centro de la habitacin y acercando su sable de luz al suelo. Surcos dijo, tanteando la superficie de la piedra. Cuatro de ellos. Aqu es donde se guardaba la silla de Yaru Korsin por la noche. Mir hacia el mapa de la pared. Y eso es lo que miraba. Por qu no dejar la silla de Korsin aqu despus de su muerte? Tal vez Nida quisiera que cualquiera que entrase en el futuro pensara que Yaru pasaba todo el tiempo contemplando el cosmos y su regreso. Iliana se burl. Entonces tal vez debera haber abierto algunas ventanas en la sala donde guardaban la nave.
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Hilts se puso de pie y camin hacia el mapa. S, tena sentido. Esto no era un lugar de lujo: era un lugar de trabajo, donde Korsin diseaba el gobierno de la Tribu sobre su nuevo mundo. Seguramente slo habra trado aqu a sus ayudantes keshiri de confianza, a trabajar en el mapa. Mirando hacia atrs, se esforz para ver las dems paredes a travs de la oscuridad. Gigantescas pizarras negras, clavadas a las paredes por estacas de metal que deban provenir del Presagio. Hilts poda imaginar a Korsin trabajando aqu, trazando con tiza sus planes para la Tribu. Si la silla del capitn siempre estaba mirando hacia el mapa y no poda imaginar otra cosa, entonces no haba nada en absoluto detrs del trono. Slo paneles de piedra en blanco. Desactiv su sable de luz y se qued mirando la oscuridad. Qu quera decir Korsin? Con un pensamiento vinindole a la mente, Hilts se alej un paso del mapa slo para ver una figura que entraba agitndose, casi volando, a la sala, lanzada desde el pasillo por un enorme empujn de la Fuerza. Jaye! grit Hilts cuando el keshiri aterriz pocos metros antes de la pared del fondo. El anciano corri junto a su ayudante y le dio la vuelta slo para ver las heridas grabadas a fuego en el pecho desnudo del secretario. La obra de un sable de luz. O de varios. Lo siento, Cuidador dijo Jaye, tosiendo mientras la vida se le escapaba. Trat de encontrar alguna barra de luz ms Aturdido, Hilts mir a un lado, donde Iliana ya haba asumido una postura defensiva. Una tras otra, las figuras que haban visto fuera del Presagio irrumpieron en la sala, con los sables de luz en la mano. Vaya, vaya dijo Korsin Bentado, arrastrando la voz con desagradable deleite. As que es aqu donde la Hermana jefe se haba escabullido! Levant el mutilado brazo izquierdo. Te estaba buscando! T no eres el nico ladr Neera, junto con Edell y varios de sus compaeros de Destino Dorado, que bloqueaban cualquier escapatoria. Muy poca amenaza es hora de acabar contigo! Dejmosla en la torre y observemos cmo cae dijo Bentado. No dijo otro, sealando una desfiguracin que, sin duda, haba sido causada por Iliana. Encadenmosla al lugar donde caer el martillo! Olvidaos de eso! grit Iliana, a punto de moverse. Terminemos con esto ahora! Quietos! El grito del cuidador reson en la sala, atrayendo sobre l por primera vez la atencin de los recin llegados. Acunando a su ayudante muerto en sus brazos, grit de nuevo. Quin de vosotros ha hecho esto? Y qu ms da? Los dientes de Bentado brillaban a la luz que emita el brillante armamento. Era un keshiri. Su presencia profana este lugar.
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Qu? Dejando a Jaye en el suelo, Hilts plant firmemente sus pies en el suelo, sintiendo una ira que no haba sentido desde su juventud. Los keshiri ayudaron a construir este lugar. Y profanar? Sois vosotros los que tratis de destruir el Templo, y al Presagio con l! Toda la vida es profana dijo Neera. Se haba aadido algunas cicatrices nuevas desde la ltima vez que la vio. Ya has visto nuestros amos aliengenas. Ya sabes lo desagradable que puede ser la vida. Hilts dio un paso hacia el grupo, slo para ver a Edell dar un paso al frente de todos. S cmo te sientes acerca de este lugar, Cuidador. Pero nos ha salido el tiro por la culata a todos nosotros. Todo lo que alguna vez nos dijeron acerca de la Tribu es mentira. Se acab. No tiene sentido aferrarse a lugares como ste. Es slo otra cuenta que hay que ajustar. Hay que eliminarlo y luego eliminarnos unos a otros. Esto no es el fin grit Hilts. Esto no es el fin! No dijo Edell, con un escalofro en su voz. El fin ya ocurri. Slo que an no lo sabemos. Los guerreros se lanzaron hacia el centro de la habitacin, apartando a Hilts mientras trataban de enfrentarse a Iliana, la ms peligrosa de sus presas. Cayendo hacia atrs, Hilts volvi a ver las placas vacas de las paredes, suspendidas en sus picos de metal. Por alguna extraa razn, en ese momento se encontr pensando la idea que haba tenido poco antes de que arrojasen a Jaye a la sala: Por qu malgastar el precioso metal colgando pizarras? De repente, lo supo! Con un tremendo esfuerzo, Hilts tir con la Fuerza de las barras de metal, arrancndolas de las paredes. En los seis lados de la sala, los paneles de piedra maciza se soltaron, cayendo hacia adelante y golpeando contra el suelo. Hilts tir de Iliana, retirndola del camino de uno de los monolitos al caer. Thoom! Thoom! Thoom! Thoom! Thoom! Doom!3 Viendo que los dems guerreros se estaban recuperando de la sorpresa y el impacto, Hilts se puso rpidamente en pie y cogi una barra de luz. Volvindose hacia los muros frente a la pared del mapa, vio lo que esperaba ver el resto del mundo! Edell Vrai mir a la pared ms cercana a l. Qu qu es esto? Es un mapa de Kesh dijo Hilts, acercando su luz a la imagen de la pared del fondo. Los paneles que haban aparecido junto al mapa de Keshtah estaban en blanco, pero los cuatro paneles al otro lado de la sala representaban un enorme continente, que
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En ingls, tanto thoom como doom se pronuncian de forma muy parecida, y pueden funcionar como onomatopeyas de las losas de pizarra al caer, equivalentes a "Bum" o "Pum" en castellano. Sin embargo, aqu se hace adems un juego de palabras, ya que doom significa adems fatalidad, destino, etc... Ante la imposibilidad de encontrar un juego equivalente en castellano, he optado por dejar las palabras onomatopyicas originales. (N. del T.)
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haca que el lugar que conocan fuera pequeo en comparacin. Es un mapa del otro extremo de Kesh. Es el resto del mundo! Iliana se qued boquiabierta. Pero no hay nada ms all de los ocanos! Lo exploraron todo despus de que llegase el Presagio! Ellos slo conocan lo que podan ver, a lomos de los uvak y en lugares donde los uvak podan llegar dijo Hilts, recorriendo con entusiasmo el mapa con sus dedos. All tambin haba cristales que representaban ciudades, muchas ms que en el mapa familiar al otro lado de la sala, y haba caracteres Tapani grabados cerca . Esto era lo que estaba detrs del trono dijo, volvindose hacia los dems. Esto es lo que Korsin quera decir! A medida que el Cuidador recorra la pared, los guerreros se dispersaron por el cuarto, usando ahora sus sables de luz para iluminarse en lugar de para defenderse. Qu est escrito aqu? pregunt Edell, frustrado. Hay mucho texto en este lugar. Un momento dijo Hilts, dirigindose a esa seccin. Haba sido grabado con una aguja de diamante un artefacto que recordaba haber estudiado con asombro cuando era conservador en el palacio de Tahv, aos atrs. Esto est escrito de puo y letra del propio Korsin! La habitacin qued en silencio mientras estudiaba el texto. Ah haba algunas palabras nuevas, que dedujo que eran para referirse a Kesh y los keshiri, trminos que no eran conocidos en el dialecto Tapani. Korsin era, evidentemente, un artesano de la palabra, igual que con todo lo dems. Vacilante, recit, de la mejor manera que pudo Nida, conocers este lenguaje por los estudios que te he asignado pero no reconocers este mapa. Nadie lo conoce. Se basa en los ltimos datos registrados por las cmaras del Presagio durante el descenso a travs del lado oscuro de Kesh. Cuando descubr una cmara con una pantalla que funcionaba, escond el dispositivo, transfiriendo durante aos lo que vio al mapa de los paneles de aqu hasta que finalmente se qued sin energa. "Nuestro pueblo y los keshiri pensaban que este continente era todo lo que haba, solitario en un mar gigantesco. Tomar el control del continente de Keshtah dio a nuestro pueblo un propsito. Pero slo hemos estado en Keshtah Menor. Este mapa muestra Keshtah Mayor: una masa que empequeece la nuestra, mucho ms all del alcance del vuelo de cualquier uvak! Y con mucha ms gente! "Y s, hay gente. Debe haberla. Los cristales representan las luces luces! vistas en el lado oscuro del planeta. Hay ciudades all, otra civilizacin entera. Keshiri, probablemente, pero tal vez ms avanzada y que posiblemente no tema a los Celestiales. Podran aadirse a nuestro poder o podran ser nuestros enemigos.
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"Durante aos, he dibujado en secreto el mapa sobre la base de lo que pude descifrar antes de que las imgenes se desvanecieran. Es realmente otro mundo. Ahora he hecho todo lo que he podido, y mis keshiri de confianza estn sellando los paneles del mapa antes de nuestro traslado a Tahv. "Pero puede que un da t o tu descendencia necesites una causa que una a nuestro pueblo. El conocimiento que dejo aqu es autntico poder. La envidia ha llevado a los Sith a grandes logros. Ahora hay algo nuevo que codiciar algo que puede estar al alcance de los que sean dirigidos adecuadamente
La sala permaneci en silencio despus de haber dejado de leer. Hilts mir las palabras una vez ms y al gran mapa nuevo, rodeando al texto y exhal. Torpemente, sinti un bulto en el bolsillo del chaleco y extrajo el tubo de vidrio. Umm Tambin tengo una carta de su madre. De pie apaciblemente junto a Iliana ante el nuevo mapa, Bentado volvi a mirar a Hilts. Tiene ms de esa misma escritura en todas partes. Hay guas para ese lenguaje? Las haba dijo Hilts, hasta que vosotros destruisteis mis archivos. Arrastr los pies por el suelo. Ahora yo soy el nico que lo conoce. Escuchando sus propias palabras, se enderez. Ahora yo soy el nico que lo conoce! Esto es inimaginable dijo Iliana. Por qu Korsin no se lo dijo a nadie? l ya tena un continente que conquistar dijo Hilts. Y su disputa con Seelah y Jariad era demasiado personal ellos no se habran dejado persuadir por esto. Mir a los rivales reunidos. Pero esto persuadir a nuestro pueblo ahora. Si necesitas que los Sith acten al unsono ofrceles un enemigo. Aprovechndose de la paz, Hilts desenroll la misiva de Takara Korsin. Ley acerca del destino de los humanos Tapani, que se haban extraviado en el territorio de los Sith y haban sido esclavizados y ley acerca de su futuro, gobernando algn lugar por su cuenta. Y luego otro lugar. Y otro. Si guas bien a nuestro pueblo, siempre tendrn una misin. Edell pareca deslumbrado. Cmo llegaremos all? Todos en la sala conocan el problema. Los keshiri no eran una cultura naval. Las maderas locales eran demasiado densas para flotar o demasiado dbiles como para soportar cualquier peso. Va a ser la misin ms grande que nuestra sociedad haya emprendido jams dijo Hilts. Nunca seremos capaces de lograrlo si actuamos como hasta ahora. Vamos a necesitar a todo el mundo. Hizo un gesto con la cabeza hacia la deformada Neera. A todo el mundo. Se requerir orden, y disciplina. Hizo una pausa. Como en los das de la antigedad. De repente Edell apag su sable de luz.
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Modelaremos de nuevo la sociedad a la antigua usanza. Dio un paso hacia Hilts y se arrodill. T eres el Cuidador. Slo t conoces la antigua lengua y conoces las antiguas usanzas mejor que nadie. T guiars bien a nuestro pueblo. Hilts mir con asombro al joven arrodillado ante l. Los camaradas de Edell miembros de Destino Dorado se inclinaron tambin. A un lado, Korsin Bentado hizo una pausa y, finalmente, asinti, agachando su cabeza calva mientras se pona de rodillas. Has redimido nuestra fe en Korsin. Incluso Neera se arrodill. Cuando no exista camino, has encontrado uno lo suficientemente amplio para todos. Solo t tienes mi confianza. Pronto slo Iliana qued de pie, mirando embobada por el asombro al ver a todos sus agresores reunidos, todos arrodillados ante el estupefacto conservador del museo. Aclamemos todos a Varner Hilts: el nuevo Gran Seor!
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Eplogo
Hilts haba bautizado la poca anterior. Ahora, con el final de la Edad de la Podredumbre, tambin haba dado nombre a la era que empezaba. La Restauracin de Hilts. Le gustaba cmo sonaba. La faccin superviviente ms grande despus de las dos semanas de caos haba sido el Destino Dorado, y result ser de lo ms oportuno. Al igual que sus rivales, queran apoderarse del poder en Kesh, pero siempre haban tenido sus ojos puestos en la direccin correcta: hacia el exterior. Hilts no les poda ofrecer el regreso a las estrellas que queran, pero haba encontrado un nuevo mundo para que lo conquistaran. Acompaado por Bentado, Neera, y los otros, regresaron rpidamente al continente, anunciando las grandes noticias. El sistema de gobierno de la Tribu sera restaurado y dirigido hacia una meta. Hilts no se preocup por la forma en que llegaran al nuevo continente. En su papel de ingeniero jefe, Edell se comprometi a atacar el problema con vigor, estudiando formas de abarcar distancias superiores a las que cualquier uvak o embarcacin hubiera alcanzado nunca. Podra tardar aos, dcadas o incluso siglos pero la Tribu lo lograra. El nuevo Gran Seor se preguntaba acerca de lo que haban encontrado. Le habra hablado Korsin a Adari Vaal acerca del nuevo continente? Tanto si fue as como si no, si de algn modo ella logr llegar hasta all con su grupo de uvak robados, los residentes sabran que los Sith existan. La nota de Korsin era probablemente correcta. La conquista del nuevo continente no sera tan fcil como la adquisicin del antiguo. La perspectiva de un reto le hizo sentirse joven de nuevo. Haba una ltima cosa. Le vino a la mente a Hilts casi como una ocurrencia tarda. Tan pronto como Edell y los dems anunciaron su nombramiento, Hilts vio el fogonazo de fuego en los ojos de Iliana. Despus de todo, ella haba sido la que competa por el poder, no el Cuidador. l no era quien se supona que deba ser elevado a lo alto. Pero despus de la conmocin inicial y de darse cuenta de que Bentado y sus compaeros todava sentan deseos de venganza contra Iliana por sus acciones pasadas haba pensado en la frase definitivamente correcta que decirle, delante de todos ellos. Si voy a ser Gran Seor, necesitar una esposa. En un primer momento, ella no haba sido la nica sorprendida: el propio Hilts apenas poda creer que l hubiera dicho eso. Tampoco supo nunca exactamente lo que ella haba pensado al respecto hasta ahora, ah en la columnata exterior del templo de la montaa, baada por el sol. Alta y majestuosa, Iliana estaba de pie frente a l, brillando en un vestido dorado, producto del trabajo de los mejores artesanos keshiri. Los rituales nupciales eran siempre slo una excusa ms para una celebracin, en lo que concerna a los miembros de la Tribu; la fidelidad significaba muy poco para un creyente Sith. Pero la propiedad significaba mucho, e Iliana acababa de alcanzar bastante. Pudo ver que varias de sus antiguas Hermanas de Seelah estaban all con su propio atuendo; evidentemente, este giro de los acontecimientos haba arreglado todas las brechas del continente.
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Retorciendo la antigua banda de compromiso de Seelah en su dedo, Iliana sonri dbilmente a los dems y luego, en privado, mir fijamente a Hilts. Los dos sabemos que esto es ridculo susurr. Si piensas que voy a estar eternamente agradecida por salvarme Yo nunca pensara eso dijo Hilts. Eso pareci satisfacer a la mujer por un momento. Pero conforme los miembros de la Tribu pasaban ante ellos en la lnea de recepcin, Iliana tuvo una idea repentina. Espera dijo, en voz baja. Si vas a restaurar las antiguas usanzas no era el consorte del Gran Seor condenado a muerte cuando este mora? Sus cejas se arquearon. Es cierto. Est en el Testamento de Korsin! Oh, eso est ah? Hilts la mir, con suavidad. Me haba olvidado. Iliana arda de rabia. Hilts mir a su joven novia y sonri. Habra un sabio liderazgo, siempre y cuando l viviera y podra llegar a vivir otros cuarenta aos, porque habra alguien para asegurarse de que lo hiciera. Poderosa, joven, y taimada, luchando todas sus batallas. Seguramente algunos haban consentido su ascenso porque l era un objetivo fcil pero ella no lo era. Y la nica manera de proteger su propia vida era proteger la de l. Hilts levant la vista hacia la estatua que se cerna sobre ambos. All estaba: Yaru Korsin, sabio por encima de todo incluso en cuestiones de matrimonio. Detrs de la estatua haba filas y filas de miembros de la Tribu pulcramente vestidos, firmes y esperando su turno para saludar al nuevo lder y su novia. Todos los Sith supervivientes de Keshtah Menor deban de estar hoy aqu, pens Hilts. Algunos tenan mal aspecto despus de los disturbios del mes pasado, pero estaban all, celebrando tanto su matrimonio, como el ltimo da del Festival del Ascenso de Nida. Este sera un mes de fiesta que nadie olvidara! A lo largo de los lados de la columnata haba cientos de keshiri, animando y aplaudiendo. Saludndolos con la mano, Hilts recibi en respuesta un grito colectivo de aprobacin. Los keshiri an no podan formar parte de la Tribu ellos mismos, pero Hilts cambiara eso. Muchos de ellos tenan talentos tiles, y la Tribu bien podra necesitar la ayuda de todos en el desafo que le esperaba. Por un momento, se imagin el aspecto que el pobre Jaye habra tenido con el uniforme de un Tyro o un Sable. Hilts sonri ante la idea. Hara falta un tiempo, pero lo hara. Leer la historia haba sido su vida. Ahora escribira la suya propia. La Tribu prevalecera.
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Libro 9 Pandemonio
2975 aos ABY
Captulo 1
Listos! Apunten! Fuego! Una docena de gatillos de madera sonaron al unsono, con el poderoso chasquido resonando por toda la fortaleza. Despus de un segundo para que los ballesteros recargasen, volvi a escucharse un sonido similar. Y luego otro. Ese ruido marcaba el cuarto de hora all, en el pequeo pueblo, de la misma manera que lo haca en las ciudades ms grandes del continente. Bien podra haber sido el himno nacional, haban dicho algunos pero Alanciar ya tena canciones patriticas en abundancia. Los artilleros eran buenos all, pens Quarra, observando el campo de prcticas mientras guiaba su muntok por el complejo. La llegada del torpe reptil de seis patas y su jinete keshiri no hizo nada para distraer a los cadetes de sus disparos. El intervalo entre los disparos de sus ballestas de mano de alta tensin marcaba un ritmo ms rpido del que podan alcanzar la mayora de los artilleros de las metrpolis de las tierras altas. Era por las armas o por los guerreros? Probablemente ambas cosas, pens. Su propio distrito de Uhrar se encontraba ms hacia el interior del continente. Los keshiri que se encontraban all, en el fuerte del Cuello de Garrow, situado transversalmente en uno de los largos espolones sobre el mar occidental, tendran que ser mejores: all era donde estaba la amenaza. Quarra tena todo el derecho a estar all, pero todava se senta fuera de lugar. Chaleco de color gris y tabaco, cabello plateado recogido apretadamente en un moo ese era un estilo militar adecuado para el lugar de dnde vena, pero esto era un campo de trabajo. El trabajo duro no le era desconocido, pero ltimamente se haba dedicado a diferentes Alto ah! Un capitn de rostro color borgoa cerca de la hilera hizo sonar un silbato y corri hacia ella. Quarra tir de las riendas y exclam una orden. El gigantesco muntok se detuvo derrapando violentamente, lanzando guijarros prpuras contra la cara del oficial que se acercaba. ste lanz un juramento mientras trataba de limpiarse su nico ojo bueno. Lo siento dijo Quarra, golpeando las mandbulas de la bestia, que solt un gruido. Los muntoks son todo patas y una nube de arena. El capitn no se ri. Documentacin! Ya me autorizaron en la puerta este. Cmo cree que llegu? Documentacin! Levant su arma. Estaba, asumi Quarra, cargada con pernos de fragmentacin, no con las baratas varillas de vidrio disparadas por los alumnos. De acuerdo. Aqu en el oeste van en serio, pens Quarra, buscando en su bolsa. Le pas al capitn una carpeta de cuero. Cartas de trnsito y mis credenciales.
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Los alumnos ya haban dejado de disparar, y sus jvenes ojos se centraron en ella. Hombres y mujeres keshiri de edades comprendidas entre los doce y los quince, todos ellos en su primera misin en el destacamento. Quarra mir uno a uno los jvenes rostros. Su hija mayor sera un alumno como ellos el ao prximo. Observ al capitn mientras ste hojeaba sus papeles. Tal vez haba perdido el ojo por un recluta. O tal vez no: era viejo para este trabajo lo que significaba que era bueno hacindolo. Ningn oficial sensato destinara a un ballestero con talento fuera del Cuello de Garrow. Ah era donde estaba la accin. O, ms bien, donde debera estar. Jefa de Seccin Quarra Thayn gimi. La visin de la insignia evidentemente arruin su apetito para el prximo mes. He detenido a una jefa de seccin. Lo siento, seora. Tentada de hacer valer su cargo reprendiendo al oficial, Quarra record por qu estaba all. No hay problema, capitn Ruehn. Divisin de formacin de la 108, Directorado del Suroeste. No se preocupe, Ruehn. Estn en el filo de la navaja. O lo suficientemente cerca. Su pase indicaba que se diriga a Punta Desafo. Una de las estribaciones ms occidentales de Alanciar, el cono de granito apuntaba el extremo ms alejado del istmo, pasada la fortaleza. El continente, decan muchos, se pareca a la pata de un muntok. El grueso de la poblacin y la industria se encontraba en las elevaciones ms altas de la enorme cadera hacia el este. La regin cruzada por canales conocida como la Canilla se extenda hacia el oeste, terminando en las Seis Garras, pennsulas montaosas casi paralelas que llegaban hasta el mar occidental. Cada Carra tena una estacin de seales en su extremo: los preparativos para cuando finalmente llegase el da temido. El capitn se aclar la garganta mientras doblaba el pergamino. Me sorprende que no se encuentre de vuelta con el resto de jefazos ahora que est apunto de llegar el Da de la Observancia dijo. Pareca un buen momento para visitar el frente. El ojo bueno del centinela hizo un guio. Frente de batalla, mi trasero prpura! Me paso el da manteniendo mis reclutas dentro de los muros. La Guardia Costera se encarga ella sola de cualquiera que merodee fuera. Treinta aos, y esa es la nica batalla que he luchado. Quarra volvi a guardar los documentos en su carpeta. Seal las altas puertas ms adelante. Es por ah? A menos que quiera nadar. Las monturas voladoras llamadas uvak eran competencia exclusiva de la Guardia Costera en estas reas, y los viajes por agua en los fiordos de este a oeste formados por las Seis Garras estaban altamente restringidos. No haba ningn acceso a Punta Desafo salvo por el campamento militar en el Cuello de Garrow. Disfrute de su visita. Y mantngase alerta.
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Mantngase alerta dijo ella, tomando las riendas. Ordenando a su muntok que volviera a trotar, Quarra se dirigi hacia las barricadas occidentales, el producto de cientos de aos de construccin y renovacin. Pero lo que llam su atencin fue la torre de seales, de pie entre los anillos de la fortaleza. Brillantes luces de colores se encendan y apagaban en el campanario, fcilmente visibles a esa hora tarda de la tarde. Las estudi a su paso y volvi a recordar por qu estaba all. Todo haba empezado con los mensajes enviados tres aos antes a travs de esa misma estacin de relevo. Y ahora, ms adelante, vea por primera vez la fuente de esas misivas. Conforme la majestuosa puerta se abra para permitir su salida, ella mir el sendero rocoso. Medio rodeado por una nube de niebla marina, Punta Desafo sobresala de un ocano furioso. Un silo solitario en lo alto del promontorio, con luces diminutas parpadeando en respuesta a la fortaleza lejana sobre ella. Pens por un momento en volver atrs, en desandar el largo viaje que la haba llevado hasta all. Si consegua una montura uvak antes de caer la noche, podra estar de vuelta en el mundo que conoca antes de que nadie lo supiera. Porque se crea que Quarra Thayn esposa y madre de tres hijos, administradora militar jefe de Uhrar, y una de los escasos keshiri portadores del misterioso poder conocido como la Fuerza debera encontrarse en ese momento en otra parte. Oficialmente, se supona que deba estar en una gira de trabajo por las fbricas de armaduras de batalla en la vertiente norte de Alanciar, no dirigindose a una reunin secreta en el medio de la nada con alguien que no conoca. Detrs de ella, los ballesteros reanudaron los disparos, sincopando sus tiros con las lejanas seales intermitentes. Casi hipnotizada por la vista y el odo, sinti que su futuro se extenda ante ella. Esto era algo que tena que hacer. Respir hondo y lanz su muntok al galope. Ms vale que valga la pena. El sol brillaba a baja altura sobre el ocano occidental, pero Quarra no se dej engaar. La oscuridad estaba ah fuera, en esa direccin. El Heraldo haba llegado desde el oeste, al igual que lo hacan las corrientes de aire y del mar en esa latitud sur. Hacia el oeste se hallaban el engao y la traicin, el odio y el pnico. Sin embargo, los Protectores que haban creado Alanciar y todo lo que en Kesh se hallaba haban provisto bien a su pueblo. Las Seis Garras hacan honor a su nombre, puntos rocosos en los que se haban erigido almenas. Durante siglos, los fiordos haban sido ajetreados puertos para las patrulleras de la Guardia Costera, mientras que sus observadores los sobrevolaban en sus uvak. En ocasiones, las seis pennsulas haban estado fortificadas y activas. Quarra segua viendo los restos azotados por el viento de algunas de esas instalaciones anteriores ah en Punta Desafo. Un conjunto de ruinas se extenda ante la torre de seales, y desde luego eran ruinas: claramente, las tropas del Cuello de Garrow haban practicado demoliciones ah anteriormente. Gran parte del puesto avanzado haba sido abandonado conforme las operaciones se iban consolidando en las estribaciones de tierra ms anchas, al norte. Aunque no estaban tan al oeste como Desafo, algunas de las
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otras pennsulas eran ms elevadas, ofreciendo una mejor cobertura de los puertos y, estando ms al norte, se encontraban en mejor posicin para proteger la tierra de Alanciar. Desde que comenzaron a funcionar las nuevas instalaciones, las patrullas areas y martimas se haban acercado ms a la costa. Sera un error para un pueblo en la clandestinidad despertar accidentalmente a los Destructores por aventurarse demasiado en el mar. La estacin de seales se alzaba imponente ante ella, un cilindro de alabastro elevndose sobre un patio amurallado. En el nivel superior de la torre haba balcones con barandillas mirando en todas direcciones, con la tan importante red de globos de fuego asentados en las barras por encima del balcn de oriente. Desmontando en el lado exterior del muro, Quarra encontr un poste y at el muntok. La niebla est rolando dijo un desdentado keshiri de unos sesenta aos cuando abri la puerta. Puede que haya tormenta. Quarra palideci al verle. Pequeos crecimientos de pelo untuoso terminaban en cmicos puntos detrs de sus orejas, y los botones de su uniforme tenan problemas para sujetar su estmago. No sers Jogan Halder? Cielo santo, no dijo su saludador. Est en la torre. Yo trabajo con l. Interiormente, Quarra solt un suspiro de alivio. Eres el gritador de pensamientos? Lo soy, dijo a travs de la Fuerza. Y t? Quarra cerr los ojos y le envi una respuesta afirmativa teleptica. Volvi a abrir rpidamente los ojos, para ver al viejo keshiri sonriendo. Es bueno conocer a otro que tiene el don dijo. Pero apenas he podido orte. Ests cansada? Ha sido un largo viaje. Quarra puso los msculos en tensin. Haba pasado mucho tiempo desde que haba necesitado usar la Fuerza en su trabajo. ltimamente, slo la haba usado para entretener a sus hijos, y para ver si ellos posean sus talentos poco comunes. Eso era por simple curiosidad materna; a buen seguro la Junta de Induccin descubrira con el tiempo qu nios tenan el talento. Recogiendo su bolso de lona del lomo del muntok, Quarra se volvi y le ofreci su cartera de documentos. Quiere ver esto? No hay necesidad dijo jovialmente. Nuestros amigos de la fortaleza no le habran permitido llegar hasta aqu de otra manera. Sali, llevando el equipaje. Si las cosas van como de costumbre, me van a cachear durante una hora en cada puerta. Mejor irme ahora, antes de que cierre el club de oficiales. Exhalando, Quarra guard los documentos en el interior de su chaleco. Bolsa en mano, salud al gritador de pensamientos y cerr la puerta detrs de ella. Ya estaba aqu y ya haba entrado.
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Tentativamente, cruz el csped hacia la puerta abierta de la torre. Oy cantar en el interior, resonando por el inmenso cilindro de piedra. Agarrando con fuerza su bolsa de lona por el asa de cuerda, Quarra entr y lade la cabeza. Unas escaleras de madera suban en espiral, hasta casi perderse de vista. La veta de la madera de los escalones no se encajaba, por haber sido evidentemente reemplazados muchas veces a lo largo de la vida de la estacin. Pero alguien haba comenzado a pintarlos en tonos que cambiaban poco a poco, creando el efecto de un arco iris dando vueltas. Alrededor de la sala circular, vio puertas que conectaban con el resto del complejo. Poda oler algo que se estaba cocinando en una pequea cocina; dos puertas abiertas dirigan a unos dormitorios escasamente amueblados, uno junto a otro. Y un ltimo pasaje conduca hacia abajo hacia el cntico. Brindo, amigo, por la vida contigo! gritaba una voz de bartono, cada vez ms fuerte. El mar es mi hogar, y aunque deba vagar, siempre estar De verdad? Quarra se par delante de la puerta. Esa no la haba escuchado. Una cancin de marineros. Aqu tenemos muchas dijo el keshiri de pelo corto, sus brazos carnosos cargados de volmenes de pergamino encuadernados. Eres Quarra? Culpable. Dej caer la bolsa de lona con un golpe seco. Te puedo ayudar con eso? No hay problema dijo, dando un paso ms all. Con su piel de un malva robusto y una barba plateada perfectamente recortada, el hombre uniformado pesara el doble que ella y estaba en una forma increble. Y es de mi edad? Debe subir y bajar estas escaleras un montn. Siento no haber estado all para darte la bienvenida dijo, posando la pila monstruosa de libros sobre una mesa desvencijada. Baj a la biblioteca, por si te retrasabas. Me gusta leer mientras como. Dio un paso a travs de un arco de piedra y encontr una olla de vidrio humeando sobre unas brasas apagadas. Aqu siempre hay algn guiso. Algo de comer? No, gracias dijo, apoyndose en la puerta. T eres Oh dijo, dejando caer la cuchara y limpindose las manos. Lo siento. Jogan Halder. Le estrech la mano. Aqu no tenemos los modales de la gran ciudad. No pasa nada dijo Quarra, sonriendo a su pesar al sentir su firme agarre. De repente, consciente de s misma, retir la mano. Tenis una biblioteca aqu? Tal y como ves! Jogan sonri, mostrndole la sala. Suelo ir al Cuello de Garrow cuando estoy de permiso, y a veces los viajeros dejan all cosas para leer. No hay mucho que hacer aqu. Seal hacia arriba, donde terminaban los escalones pintados . A veces, alguna de las otras estaciones de seales enva noticias cuando no hay trfico. Pero es una forma lenta de leer. Quarra saba lo que quera decir. Sus conversaciones con Jogan haban comenzado tres aos antes durante una visita de rutina a Kerebba, un centro de abastecimiento militar que se encontraba subiendo la corriente de uno de los canales que desembocaban en una
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de las bahas definidas por las Seis Garras. Ella haba hablado all con una prima que haba reunido durante meses relatos de la frontera que le haban sido transmitidos por un oficial de seales en sus horas fuera de servicio. Quarra haba ledo a fondo la coleccin, encantada con el manejo de las palabras de la autora y la evaluacin honesta, brutal, de la vida en el borde de la civilizacin. Cuando su prima fue reasignada, Quarra haba enviado un mensaje a travs de la estacin de seales de Uhrar presentndose a s misma. Lo que sucedi despus transform su vida. Jogan y Quarra intercambiaron ms de un millar de mensajes. En su mayor parte llegaban durante la noche, y los mensajes le esperaban cuando llegaba a su oficina cada maana. Pronto comenz a llevrselos consigo en sus rondas, hojendolos en secreto para conseguir escapar de la monotona de sus das. Las intiles reuniones de distribucin se convirtieron en oportunidades para elaborar las respuestas que le enviara antes de irse a casa. Se esforzaba para que su propia vida sonase emocionante; al final, conforme creci la confianza, comparti sus sentimientos acerca de su trabajo y su hogar. Estaba agradecida de que su acceso al sistema de semforos fuera limitado, para evitar que sus quejas se hicieran insoportables. Pero Jogan siempre haba sido comprensivo, ocupando sus largas noches para elaborar elocuentes y bien pensadas respuestas. Y ahora estaba aqu, en su elemento. Ella lo haba imaginado muchas veces, en su puesto de avanzada envuelto por la niebla en el borde del mundo seguro. No haba resultado ser una decepcin y definitivamente l pareca estar prestndole atencin. Encontrando el perchero, se quit el abrigo para mostrar su uniforme de gala. Era necesario para sus viajes, pero haba dejado las decoraciones en su escritorio del trabajo. Ya se senta bastante incmoda sin necesidad de mostrar visiblemente en su primer encuentro que le superaba en rango. Te encontraste con Belmer a la salida? S dijo Quarra. Se ech a rer. Tena miedo de que fueras. No, pero s que envo mensajes romnticos para l usando mi nombre. Se ech a rer. Es broma. Todos los amores de Belmer son fermentados. No es exactamente lo que querras para un gritador de pensamientos en el frente, no? No bebe estando de servicio, por supuesto. Cogi su bolso de lona. Deja que lleve eso. Ella mir con anticipacin como l lo colocaba entre las puertas de las dos alcobas, casi el equivalente, con equipajes, de guiarle un ojo. No haban hablado en detalle acerca de cmo iban a arreglarse para dormir durante la semana de su visita eso habra sido demasiado premeditado. Haba sido ms divertido especular. Perdona el aspecto del lugar. Estamos al final de la ruta de inspeccin, y con solterones, ya te puedes imaginar Tengo tres hijos. Deberas ver mi casa cuando mi marido est ausente mucho tiempo por trabajo dijo, lamentndolo inmediatamente. Tu marido Brue, no? Cmo le va?
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Est bien dijo Quarra, lamentando haberlo mencionado. Estpida, estpida! Apart la mirada a un lado. Qu hay de esa gira que me prometiste? Estar encantado de drtela, aunque no hay mucho que ver dijo Jogan. Pero lo primero es lo primero, Quarra. Ven. Al verle hacer seas para que le siguiera, Quarra dud antes de darse cuenta de lo que tena en mente. Avergonzada por dnde se haban ido sus pensamientos, lo sigui subiendo la escalera de caracol de la torre de seales. Sacudi la cabeza mientras suba y se pregunt acerca de su estabilidad mental. Hace treinta aos que dej de ser una quinceaera! Qu demonios me pasa?
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Captulo 2
Aqu es donde sucede la magia dijo Jogan, ayudndola a entrar al campanario. Lo que hay de ella. Justo en la puerta de entrada hacia el oeste, un soporte de madera sujetaba cilindros de diferentes tamaos. Cada tambor tena varias ruedas cubiertas de placas orientadas en torno a un pasador central, con lneas dividiendo la circunferencia de cada rueda en partes iguales. Jogan seleccion uno de los tambores de tamao medio y lo coloc a lo largo en un soporte de su mesa de trabajo. Con una celeridad nacida de la rutina, garabate un mensaje con tiza en el cilindro, un smbolo en cada caja, girando el tambor completo cuando llegaba al final de cada lnea. Al acabar, sac del interior del cilindro una pequea varilla de cierre, haciendo que las ruedas con letras girasen libremente. Tras restablecer las posiciones de las ruedas al azar, reemplaz la barra de bloqueo y registr un nmero de diez dgitos que reflejaba las nuevas posiciones de las ruedas. Esta no es una encriptacin muy sofisticada dijo. Desenchufando el cilindro de su lugar de trabajo, sali al balcn del este. En el parapeto se encontraba el marco que sujetaba la gran red de globos de fuego, todos menos uno de sus orbes girados hacia adentro, hacia sus sujeciones la posicin de apagado. Es posible que quieras protegerte los ojos dijo. Quarra se qued en la puerta y observ a Jogan manejar el dispositivo de seales. Girando poleas, hizo que la red brillase cobrando vida. Se encendi una luz naranja, y luego otra, alumbrando a la distancia en la creciente oscuridad del este. Enviada la seal de alerta, las manos de Jogan saltaban de un control a otro, encendiendo y apagando luces de un brillante blanco, dorado, naranja y verde. Haba aprendido una vez lo que significaban; haba sido parte de su formacin bsica en su hogar. Sin embargo, slo un experto podra enviar seales tan rpido como un operador de semforos de Alanciar con experiencia. Jogan slo necesit cinco segundos para enviar el cdigo de destino y comenzar a transmitir su misiva. Eres bueno. Prctica dijo, apenas mirando el tambor con el texto codificado como referencia. Es una enorme cantidad de trabajo slo para decir que Belmer Kattun ha ido a dormir en el suelo de una taberna durante una semana, y que su relevo ha llegado. No ests usando mi nombre? No hay necesidad dijo Jogan, sonriendo, incluso mientras sus manos seguan trabajando en el dispositivo. Eres un guerrero annimo ms para la Gran Causa. Puede que tengamos una Gran Causa diferente este fin de semana, se dijo, esperando que su rubor no se notase en el resplandor. Volviendo al interior, protegida de los ardientes destellos, estudi la habitacin solitaria. Entre observadores, sealeros y transcriptores, en la mayora de estaciones de seales hacia el interior haba no menos de cuatro trabajadores. Y muchas de ellas tenan ms, manejando trfico en ms de una direccin. Lo que haba comenzado como un
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sistema de alerta temprana se haba convertido en el eje logstico del estado, transportando de todo, desde informacin meteorolgica hasta manifiestos de carga. Como haban pasado dcadas sin que el temido enemigo llegara, muchos con la autoridad necesaria haban empezado a utilizar la red para mensajes personales, como los que haban intercambiado ella y Jogan. La red haba sido uno de los mayores desarrollos de los tiempos modernos, pero estaba cada vez bajo ms presin, y se esperaba que en cualquier momento el Gabinete de Guerra tomara medidas drsticas. Eso est bien, pens. Ahora estoy aqu. Dnde trabaja el gritador de pensamientos? pregunt ella. A veces aqu. A veces en el balcn, o en el patio dijo Jogan, volviendo desde el exterior. Terminado el mensaje, borr el cilindro limpindolo con un pao hmedo. Abajo hay una sala de meditacin con un poco de privacidad, pero eso no parece importaros. Cierto dijo, recordando. No puedes usar la Fuerza. Me basta con mi forma de enviar mensajes. Seal la puerta junto a l. Puesta de sol? De alguna manera, Quarra se encontr en el balcn del oeste, muy por encima de las atronadoras olas. La vida se estaba moviendo sin ella. Ella ya no tomaba decisiones, no de manera consciente. Fuera de all, como le haba prometido, un fuego naranja apareci entre las nubes bajas y el horizonte. Los bancos de coral en el sur son incluso ms bonitos. Tenemos un bote de remos tal vez por la maana puedas verlos. Jogan apareci a su lado con una botella y un vaso. Del escondite de Belmer. Sirvi el vaso para ella. Lo siento, no hay ms que un vaso. Belmer bebe directamente de la botella. Guindole un ojo, hizo exactamente eso. As que esto es lo que hacis dijo. Os sentis aqu durante todo el ao, bebiendo Y escribiendo a mujeres casadas. bebiendo y escribiendo a mujeres casadas, mientras que el Gran Enemigo acecha sobre las olas. Bebi un sorbo y sonri. Soy una jefa de seccin, ya sabes. Podra informar de ello. Correr el riesgo. El sol desapareci, y la alfombra de nubes borr el cielo restante. Sintiendo que se levantaba el viento, se acerc ms a la barandilla donde l beba. Nunca te has casado? No, y t lo sabes dijo. Hablamos de eso en el segundo mensaje. Quarra se ri entre dientes. Su propio estado civil no fue revelado hasta el duodcimo mensaje. Supongo que es difcil pensar en tener una familia al final de la lnea. El Final de la Lnea dijo Jogan, volvindose a mirar el mar. Me gusta. Lo siento Te he ofendido?
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No hay nada inferior en estar aqu. Este es el frente dijo. Agarrndola del hombro, le dio la vuelta y seal. Ves esa boya de ah? Esa es la direccin por la que lleg el Heraldo, hace dos mil aos. En algn lugar ms all est el mayor mal que Kesh haya visto nunca. El diablo que conocemos. Ahora bien, podra estar destinado en el interior, transmitiendo los mundanos mensajes de otras personas o podra estar aqu, dicindole al mundo cada noche que todo sigue en orden. Profundo dijo ella, terminando su bebida. Dej el vaso sobre la repisa . Me lo escribiste una vez. En varias ocasiones, record. Esa es una buena razn para estar aqu. l asinti con la cabeza. Y ahora dijo l, dejando la botella, por qu ests t aqu? Quarra se ech a rer. Me llamaron a filas, como a todo el mundo! No me refiero a eso. La apart del balcn y la mir con ojos oscuros y serios. Qu ests haciendo aqu? Ella balbuce, sorprendida por el cambio en su tono. Qu qu quieres decir? Quiero decir que una mujer en tu posicin tiene cosas mejores que hacer que venir a darle a la lengua con un condenado a cadena perpetua en el Cuerpo de Seales. Quera ver el mar? l sonri pero no se ri. Ella suspir y dijo el nombre. Brue. Brue. A qu dices que se dedicaba tu marido? Algo en el Directorado de Formacin, creo. Ensea soplado de vidrio a los ancianos. Bueno, eso es Quarra mir hacia otro lado cuando Jogan se detuvo para recomponer sus palabras. Estoy seguro de que tiene mucho trabajo con ellos concluy. Sin contar los dolores de cabeza? Quarra sonri dbilmente. Brue odia cada minuto de su trabajo. Son veteranos, y si bien todos ellos ya estn retirados, todava tienen que hacer algo por la Causa, como todos nosotros. As que estas malhumoradas personas estn en la lnea de fbrica, y todos y cada uno de ellos piensan que superan a Brue en rango. Lo que no sera cierto, incluso si Brue tuviera realmente algn rango La voz de Quarra se fue apagando. Sin embargo, est haciendo que la gente resulte til. Es todo lo que podemos hacer, no? No dijo ella, sacudiendo la cabeza. O s. Puede que sea todo lo que puede hacer pero nunca lo sabr porque no lo intenta. Brue es un buen padre para los nios, y cuida decentemente del hogar a pesar de que yo est ocupada Pero ya no es el hombre con el que te casaste.
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En realidad, lo es. se es el problema. En veinte aos, he ascendido de empleada de suministros a gritadora de pensamientos, a supervisora de materiales, y a jefa de seccin. Los jefes de seccin con xito se convierten en alcaldes. Yo tambin acabo odiando siempre mi trabajo, pero, cada vez, encuentro el camino hacia algo mejor. Sin embargo, Brue no puede encontrar el valor para enfrentarse a un viejo fsil cuya autoridad se termin antes del Antiguo Cataclismo! Quarra contuvo el aliento. Era como sus mensajes, pero esta vez no haba un lmite de palabras para detenerla. Ella no haba querido hacerlo, no quera quejarse de Brue. No era justo para l, no era lo que haba venido a hacer aqu. Qu haba venido a hacer aqu? Sabes? dijo Jogan, no es tan malo si tiene la actitud correcta. Aqu no ocurre gran cosa, pero hay algo acerca de ser capaz de decirle a la gente cosas que me gustan. Cada uno de mis informes de aqu es una pequea historia, aunque sea en frases Jogan no termin la frase, porque Quarra haba decidido lo que haba venido a hacer. l no rechaz el beso. Girndolo de modo que su espalda quedase contra la baranda del balcn, se apret contra l y le bes ms fuerte. Ella sinti un alivio enorme por estar en ese lugar, haciendo eso, despus de tantos meses y tantas palabras. Se acab el hablar. Quarra. El nombre sonaba suave en el aire. La apret con ms fuerza. Ella gir la cabeza para acariciarle la mejilla con sus labios, y abri los ojos al mar y vio la gigantesca mole voladora, emergiendo de la niebla. Jogan! El hombre la mir con pnico, temiendo horrorizado haberse pasado de la raya. Al ver sus ojos, sin embargo, se volvi para mirar en la misma direccin. Qu demonios es eso? La forma oscura se hizo ms clara cuando se acercaba. Hinchada y redondeada, como un bizcocho con mucha levadura slo que gigantesca, tan alta como la propia torre de seales. Unos diseos fluorescentes le daban la forma de un rostro aliengena rugiendo. Haba algo suspendido justo debajo de la masa: una cubierta con barandillas, fcilmente del tamao de uno de los paquebotes del canal. Y haba algo en la parte posterior del cuerpo a ambos lados, yendo y viniendo casi orgnicamente en el viento. Algo estaba vivo all Quarra poda sentir la agitacin en la Fuerza pero la estructura general era artificial. Era una aeronave. Hay dos de ellos grit, tirando a Jogan del chaleco y sealando. No! grit, sealando a las nubes justo al noroeste. Tres! Por una fraccin de segundo, se abrazaron otra vez, estupefactos, mirando ambos a las naves. Qu hacemos? Lo que se supone que debemos hacer dijo Jogan. La solt y corri hacia el interior. Espera. Qu ests haciendo?
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Esta debera ser una respuesta fcil dijo, agarrando un tambor cubierto de polvo que se encontraba solo en la parte superior del soporte de madera. Fue el primer cilindro que se inscribi para la transmisin cuando se abri la estacin de seales, siglos antes, y contena una sola palabra, sin codificar, con el identificador de fuente de Punta Desafo en la parte superior. No haba cdigo de destino, porque el destino era todas partes. No he enviado ningn trfico urgente desde el tifn que apareci y desapareci de golpe hace seis aos dijo, corriendo hacia el balcn del este. Desde luego, espero que me crean! Manejando las poleas, mir hacia atrs para verla todava en pie en la puerta. Quarra, a qu ests esperando? Qu quieres decir? T eres la gritadora de pensamientos dijo. La velocidad de transmisin de las estaciones de semforos es limitada. Tienes que llamar! Se qued inmvil, dndose cuenta de repente de dnde estaba y lo que haba estado haciendo cuando record algo importante. Haba trabajado muy duro para mantener todo en secreto. Su voz se quebr. Pero se supone que no debo estar aqu! Quarra! No tena eleccin. Era eso. Era Eso; en Alanciar, ese pronombre slo poda tener un significado. La sensacin en la Fuerza era ms fuerte, ahora. Ms sucia. Ms oscura. Quarra saba, ahora, por qu estaba aqu. A pesar de que no era necesario mirar hacia la parte continental, se dio la vuelta, cerr los ojos y se concentr duro. S, haba mentes hacia las tierras pobladas del noreste, a la espera de transmitir su llamada. Una palabra, la palabra que los alanciari haban temido desde hace dos mil aos cuando el Heraldo qued varado en una isla cerca de sus costas. Sith!
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Captulo 3
Edell Vrai haba esperado muchas sensaciones cuando viera tierra ante l. La nica que no haba planeado era pesar. Veinticinco aos de trabajo haban conducido al da de hoy, el momento ms grande en la historia de la humanidad en Kesh. Finalmente, Edell, Alto Seor de la Tribu y capitn de la expedicin de los Sith, lo haba logrado. Haba descubierto el nuevo mundo pero pocos estaban all para verlo. Alguien debera estar grabando esto, pens el capitn. Lstima que no trajimos un escribano. Edell agarr la barandilla en la proa de la gndola y escudri la noche oriental. Los telescopios que le haban suministrado los keshiri en los astilleros de construccin haban sido de poca utilidad. Haba esperado ver ms luces en el nuevo continente, como haban visto las cmaras del Presagio en su cada suicida a la superficie de Kesh. Pero las nicas vistas haban sido unas formas oscuras surgiendo de la superficie, como las costillas que sobresalen de un cadver marchito. Ajusten la velocidad orden a su tripulacin a popa. Todava estamos a kilmetros de distancia. No sabemos cmo sern los vientos en la costa. S, Capitn! El lamento de Edell se desvaneci. Capitn. El ttulo con el que Yaru Korsin haba llegado a Kesh. No haba habido capitanes de nada entre los Sith en dos mil aos, ninguna nave que comandar ms grande que las balsas de caparazn de gornyk que los agricultores usaban en los ros. Siempre se haba asumido que el diseador del mtodo para cruzar el mar tendra el honor de dirigir la expedicin pero, a sus cerca de cincuenta aos, Edell se senta afortunado de haberlo logrado finalmente. Era un hombre joven cuando comenz la tarea, despus de todo. Delgado y fresco de rostro, con el pelo rubio cuidadosamente peinado, haba sido miembro de Destino Dorado, la faccin de la Tribu con ms visin de futuro antes de la Crisis. Le gustaba pensar que ahora segua siendo un hombre joven: sus rasgos haban madurado, y se haba convertido en una figura destacada como ingeniero en jefe del reino. Pero en la ltima dcada, haba perdido la esperanza de llegar alguna vez a su objetivo. Tantas cosas haban ido mal. El problema era la distancia. Los keshiri que Korsin encontr vivan en Keshtah, un continente solo en el ocano. Eso era lo que los keshiri describan, y eso era lo que los Sith haban encontrado en sus propios viajes. Pero su conocimiento colectivo del mapa haba estado limitado por una cosa: la resistencia de un uvak. Como los neshtovar antes que ellos, los Sith realizaron muchos vuelos de exploracin desde las costas de Keshtah; los que regresaron haban informado de la existencia del mar en todas direcciones, sin islas sobre las cuales posarse. En algunos lugares podan verse arrecifes no muy por debajo de las olas; tal vez incluso hubo tierra firme en algn momento. Pero si algn jinete haba logrado realmente cruzar el ocano a lomos de un uvak, ninguno haba informado nunca de ello. Los Sith, por supuesto, saban que su mundo era redondo:
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incluso los nativos keshiri haban descubierto eso por su cuenta. Pero pareca que Keshtah era todo lo que haba. El gran mapa que el Gran Seor Korsin mantuvo bajo del templo haba eliminado no uno, sino dos aspectos de la duda. Realmente exista ms tierra, y mucha. Sin embargo, el diagrama tambin mostraba lo lejos que estaba: decepcionantemente, desesperadamente lejos. La ruta occidental era ms corta, pero luchaba contra las corrientes. El este era la nica opcin. Ahora volva a haber un Gran Seor en Tahv, y Edell haba sido amable con l desde los tiempos en los que el anciano era conservador del museo del palacio. Varner Hilts no era matemtico, pero respetaba y empleaba a los que lo eran siendo un adolescente, Edell haba pasado muchos das con ellos estudiando las tcnicas de construccin de los grandes edificios. As que, tan pronto como comenz la Restauracin, Hilts encarg a Edell la resolucin del problema del trnsito. Y resolverlo para siempre: un nico viaje no servira. Tena que ser reproducible, y capaz de producirse en masa. Korsin haba mostrado que el otro continente estaba habitado. La ocupacin deba seguir al descubrimiento. Siguieron aos de experimentos. Los barcos quedaban fuera de la cuestin: los bosques de la selva de Keshtah no proporcionaban nada que pudiera sobrevivir a las fuertes olas. Las plantas de hejarbo eran abundantes, pero sus brotes apenas protegan a los agricultores keshiri de la lluvia. No soportaran las presiones a las que se enfrenta el casco de un buque. La madera de vosso y el resto de las escasas maderas duras que podan encontrarse ms al interior eran demasiado densas para flotar. Otras eran demasiado gomosas. Edell dedic la segunda dcada de su trabajo al estudio de esos materiales, con la esperanza de encontrar algo que hiciera que el viaje sea posible. Los fracasos se acumularon uno tras otro, y muchos de sus ayudantes se enemistaron con l y se convirtieron en rivales, poniendo a prueba sus propios planes. Hilts le haba nombrado uno de los Altos Seores ms jvenes de la historia para asegurarse de que tuviera acceso completo a los recursos, pero Edell no tena tiempo para la poltica de la corte o para la familia. Se negaba a ceder. Sus antepasados haban cruzado las estrellas. La Fuerza poda negar las reglas de la naturaleza. Un verdadero Sith debera ser capaz de cruzar un charco planetario! La solucin que en ltima instancia le vino a la mente quedaba muy lejos de la ingeniera, y se pareca a la alquimia de sus compaeros. Tal vez lo fuera. Las ardientes grietas de la Aguja Sessal emitan gran variedad de gases nocivos, incluyendo metano. Usando recipientes de vidrio moldeados por artesanos keshiri, Edell y su equipo atraparon metano y usaron un simple catalizador de agua para aislar el hidrgeno, el elemento ms ligero conocido. Con una lnea de produccin establecida, Edell desarroll estructuras que el gas poda elevar. Una vez ms, los artesanos keshiri estuvieron a la altura, confeccionando un tejido de contencin increblemente delgado que se pona rgido frente a la presin. La forma de campana creciente de Edell demostr ser la ms
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estable, y aadi una gndola elaborada a partir de varias capas de hejarbo trenzado, lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de la tripulacin y sus provisiones. Lo que no flotara en el agua podra flotar en el aire. Haban pasado tres aos desde que alcanzasen ese punto, y luego la desesperacin rein de nuevo. No haba ningn mtodo de controlar la direccin, exponiendo los globos a todos los violentos caprichos de los vientos ocenicos. Las corrientes de aire en el hemisferio sur de Kesh podran proporcionar una poderosa asistencia, pero resultaron ser indomables. En el sur, un cambio en el estado de la Aguja Sessal y otros volcanes poda enviar a un objeto volador a cualquier lugar. A veces los vientos que soplaban hacia el sur empujaban a los pilotos ms y ms lejos, dejndolos perecer en el gran casquete de hielo polar. Y ms al norte, la ruta ecuatorial enviaba simplemente a los viajeros a una muerte acuosa en las zonas sin viento del ecuador o al menos eso supone, ya que nadie haba regresado nunca de ninguno de los vuelos de prueba. Por fin, a principios de ese ao, con sus enemigos protestando en contra de sus extravagantes gastos, Edell haba tenido una revelacin. La nave no deba ser ms pequea, sino ms grande. Lo suficientemente grande para soportar el peso de dos o ms uvak, suspendidos en arneses de popa, debajo de la quilla de la gndola. Ningn uvak podra hacer la travesa por sus propios medios sin cansarse, pero, transportados, los animales podan descansar, ser alimentados, e incluso dormir cuando no se necesitaban. Cuando hicieran falta, el batir de sus alas proporcionara la propulsin suficiente para controlar la direccin, siempre y cuando el piloto que los manejara detectase los patrones de viento correctamente. Edell se acerc al lado derecho de la gndola y mir hacia atrs a travs de la oscuridad a una de las criaturas que balaba, flotando en su yugo esqueltico. Estaba tan confundido como siempre con respecto a su situacin, pero segua batiendo sus alas cuando se le ordenaba. Parece que Estribor est aportando su granito de arena dijo Edell. Qu tal va Babor? Babor est feliz y alimentado dijo Peppin, que realizaba las tareas de cuidadora de uvak y piloto en la Candra. Slo dile a dnde quieres ir. El capitn sonri. Los uvak los llevaran, de hecho, a travs del ocano slo que de un modo que nadie haba imaginado nunca! Edell senta el viento arreciando mientras se diriga al centro de la nave. Una brisa salada. Haban estado descendiendo, gracias a la liberacin controlada de gas, ya que haban visto la tierra minutos antes. Hacia el norte, vio a las dos naves que le acompaaban, idnticas a la suya, saliendo de las nubes. Bien. Su pequea flota lo haba logrado, con todas sus naves. La Candra, la Lillia, y el Dann Itra. Edell se haba desesperado por los nombres dados a los dirigibles, que honraban a Grandes Seores de los tiempos de cuando empez la Era de la Podredumbre. Era una tendencia reciente en el pensamiento del Gran Seor Hilts. Se haban pasado aos renovando la conexin de la tribu con sus fundadores;
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ahora, su lder senta que era necesario rehabilitar a otras figuras de su historia. Incluso aquellas que, por accin u omisin, contribuyeron al caos que les sigui. En su lejana regencia, el nico acto memorable de Candra Kitai haba sido simplemente cerrar el zoolgico local. Y sin embargo all estaba, un facsmil de esteatita de la mujer sujeto fuera del casco de la gndola. Las decoraciones no formaban parte de los diseos de Edell para las naves. Si su nave tena que perder peso para ganar altura, la honorable seora Candra sera la primera cosa en caer. Pequeas luces rojas aparecieron en las cubiertas de la Lillia y el Dann Itra: sables de luz, encendindose y apagndose. Edell devolvi la seal. Todos haban visto la tierra y estaban aminorando la marcha. Edell no conoca muy bien a los otros capitanes que haban sido designados ms poltica sin sentido pero saba que seguiran su ejemplo. Sus naves, al igual que la suya, llevaban tripulaciones de diez personas: capitn, piloto, clarividente, y cinco guerreros, adems de dos embajadores keshiri. Rostros familiares de color prpura podran ser tiles si tenan que ponerse en contacto con los nativos. Pero el contacto no era el plan de este viaje. En lugar de eso, Edell haba previsto un vuelo de reconocimiento de Keshtah Mayor, seguido del retorno, cruzando el relativamente pequeo ocano hacia la costa oeste de su tierra natal. Un grupo ms amplio que ya se estaba preparando los seguiran, una vez confirmado que el mapa de Korsin no era ninguna fantasa. Para Edell eso era perfecto. Que se encarguen otros de la lucha: l se llevara la gloria del descubrimiento, dirigiendo la Candra directamente a Tahv, donde todos los escpticos lo veran llegar desde la puesta del sol. Ya era hora. Sentado delante de la cuidadora de los uvak, una mujer de piel morena de unos veinte aos tom la palabra. Envo la impresin, Capitn? Hazlo. Edell vio como Taymor, una de los Sith ms capaces en la proyeccin del pensamiento a travs de la Fuerza, se concentr. En este momento no estaba tratando de proyectar ms que un sentimiento: la sensacin de xito, de logro. La distancia no era necesariamente un obstculo para los usuarios de la Fuerza, pero nadie antes en la tribu haba intentado enviar un mensaje a otro lado del mundo. Por ahora se centraran en emociones simples. Ya habra tiempo ms adelante para experimentar con ms. Hecho dijo Taymor, sonriendo como si quisiera recordar a los dems que acababa de hacer algo sin precedentes para la Tribu de Kesh. Edell puso los ojos en blanco y volvi a la proa. As eran las cosas con los Sith. Cada encuentro, por pequeo que fuera, se converta en un concurso de talentos. De repente sinti un respeto mucho mayor hacia Yaru Korsin. Gobernar naves espaciales deba haber sido una autntica pesadilla. No es de extraar que el Presagio tuviera una cabina privada para el capitn. Edell ya haba deseado una varias veces en el viaje.
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Algo que a la Candra tambin le faltaba era un buen puesto de observacin delantero, volvi a pensar, sujetando uno de los robustos cables de cuero que conectaban la gndola al globo de gas. No era un problema para un Sith atrevido dispuesto a trepar, como l, pero ya lo haba aadido a su lista mental de necesidades de diseo para el futuro. Con las manos enguantadas sobre el cable, empez trepar slo para ser interrumpido por una llamada desde atrs. Capitn! Edell mir hacia atrs en la oscuridad para ver a Taymor con el ceo fruncido. Y ahora qu? Estn pasando muchas cosas aqu dijo la telpata, los dedos abiertos en torno a sus sienes. En este lugar. Una gran cantidad de emociones. Una gran cantidad de energa. Frunci el ceo. El capitn se ri. Nos ests leyendo simplemente a nosotros, Taymor. No, Alto Seor. Es ah fuera. Ella seal hacia delante. Edell entrecerr los ojos. No s lo que quieres decir. Subi por el cable y mir hacia adelante. Los bultos en el este eran ms que islas eran las puntas de unas largas pennsulas, con los puertos en medio. Sobre varios promontorios podan verse estructuras, lneas rectas en la lechosa oscuridad. Inclinado hacia el exterior y estirando el cuello, vio pequeas luces multicolores asomando a travs de la bruma que cubra las regiones del interior. Las luces parpadearon, cambiaron, y desaparecieron. Dnde estaban las ciudades brillantes sobre las que Yaru Korsin haba escrito? Mecindose en el viento, Edell trat de enfocarse en la Fuerza, para ver si l poda sentir algo de lo que haba sentido Taymor. Slo sinti tensin, aprensin, anticipacin y excitacin sentimientos que tan fcilmente podran provenir de sus lozanos compaeros de viaje Sith como de cualquier otro lugar. Volvi la mirada a su tripulacin. No tenemos nada de qu preocuparnos Kra-bum! De repente apareci un destello sobre su hombro. En el cielo de un kilmetro hacia el norte, la Lillia explot! Momentneamente cegado, Edell estuvo a punto de soltarse del cable. Sujetndose, el capitn se dio la vuelta y trat de enfocar la mirada. El globo de gas de la Lillia haba sido reemplazado completamente por un floreciente racimo de fuego y su gndola no se vea por ninguna parte. Parada completa! Tambin a babor pero ms cerca de la Candra, el Dann Itra giraba bambolendose. Edell sinti tambin una sacudida, cuando los uvak de traccin de la Candra decidieron que queran estar en cualquier otro sitio. Peppin, controla a esos animales!
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La aeronave tembl. Los compaeros de tripulacin de Edell se levantaron de sus posiciones, algunos tratando de ayudar al navegante, otros mirando boquiabiertos la explosin, que ahora se haba convertido en una lluvia de cenizas calientes que salpimentaba el ocano bajo ellos. A Edell se le agolpaban las ideas en la cabeza. Slo son rayos! grit. Todo el mundo conoca lo voltil que era el hidrgeno; el peligro de una carga elctrica siempre era un riesgo. Volvi a pensar en el viento que haba sentido. No haba ninguna tormenta formndose de forma obvia, pero tal vez esto tena que ver con su aproximacin a tierra, y con el clima all. Por eso era que haba trado tres naves. Respirando profundamente, se sinti mejor por un instante hasta que volvi a mirar hacia abajo y vio el misil, brillante y veloz, que sala volando desde tierra. De tres metros de largo, con la cabeza en llamas, la jabalina de color negro traz un arco hacia el Dann Itra. Kra-bum! Edell cerr los ojos esta vez, pero la onda de choque sobrecalentado lo arroj de su posicin privilegiada. El Alto Seor golpe dolorosamente en cubierta, y su rodilla derecha atraves el nivel superior del suelo de hejarbo. Ahora la Candra giraba, forzando los cables de conexin de la gndola al globo. Mientras Edell luchaba por ponerse en pie, oy gritar a los uvaks. No, no los uvaks de la Candra, pudo ver mientras alcanzaba la barandilla. En el cielo bajo l, la gndola daada del Dann Itra caa violentamente, dando vueltas, seguida casi suavemente entre la nube furiosa por una porcin desgarrada de la tela del globo. Edell se encaram a la barandilla, gritando a travs de la Fuerza a los ocupantes del Dann Itra para que saltaran slo para ver cmo otro proyectil lanzado desde tierra golpeaba en el aire a los restos que caan, hacindolos aicos. Sintiendo las muertes de sus camaradas Sith, Edell sinti algo ms. La Fuerza haba sido utilizada en su contra! Tal precisin en los disparos? Era la nica forma. Pero quin haba escuchado hablar nunca de keshiri capaces de usar la Fuerza? Capitn! Ahora disparan contra nosotros! Bajo ellos, el aire mismo pareca gritar. El capitn se agarr a la barandilla y lanz un juramento. Era realmente un momento histrico. Como Yaru Korsin, Edel Vrai y sus Sith haban realizado el primer contacto con los nativos de un nuevo continente. Slo que esta vez, los nativos eran ms fuertes!
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Captulo 4
Chas-Crack! La enorme ballesta en Punta Vigilancia dispar de nuevo, y su chasquido mecnico reson a travs del puerto hasta la estacin de seales en Desafo. S! S! grit Jogan desde la torre de la estacin, dando saltos en el sitio. Su excitacin sacuda el balcn norte ms que las propias explosiones. Acabad con ellos! Quarra se apoy en la barandilla, hipnotizada por la escena que se vea al noroeste. Una turbidez rancia en lo alto del cielo era el nico indicio de la existencia previa de la primera aeronave. La segunda haba dejado una biliosa columna de humo, cayendo en espiral persiguiendo a su infeliz pasaje. Sith. Sith! Quarra se maldijo por no percibir su mal aproximndose. Su trabajo, su civilizacin entera, se basaba en permanecer alerta, y haba permitido que otras preocupaciones desviaran su mente. Era culpa suya! Pero, de todas formas, quin saba qu haba que buscar? Nadie de los que vivan en Alanciar haba sido tocado por el mal Sith. No hasta unos minutos antes, cuando abri su mente para enviar el mensaje de advertencia a la parte continental. Pudo sentirlos en ese momento: zarcillos de oscuridad retorcindose, llegando en la noche, muy confiado de la inferioridad de Quarra y del triunfo definitivo de los Sith. Triunfo. Casi haba podido escuchar la palabra, pronunciada por una boca aliengena. Dos de las aeronaves haban cado despus de eso, pero quin saba cuntas ms tenan los Sith? Quin saba siquiera que las tenan? No se mencionaban aeronaves en las Crnicas de Keshtah, el tomo que contaba todo lo que se conoca sobre el lado oscuro del mundo. Si los Sith tenan aeronaves, por qu no las haban utilizado antes? Eran nuevas? Era esto una prueba? Si lo era, las fuerzas de la Alanciar la estaban superando. Sobre las aguas, otra arma dispar, lanzando una silbante nube en la noche. Eso es! Eso es! exclam Jogan. Llevaos eso de vuelta a vuestra casa! Quarra se levant de repente. Casa! Sali disparada de vuelta al interior del campanario. Inmediatamente choc contra algo dolorosamente slido. Haban apagado las pocas luces del campanario, de acuerdo con las rdenes generales, pero haba olvidado dnde estaba la mesa de trabajo de Jogan. Ahora la mesa estaba encima de ella o ella estaba sobre la mesa. Quarra rod, tratando de liberar su pierna. Los lpices de Jogan cayeron de sus soportes, repiqueteando en el suelo junto a ella. Ella jur, pero su voz se perdi en el sonido de otro disparo desde la costa opuesta. En el exterior, Jogan vitoreaba. Voladlos por los aires, maldita sea! Quarra pensaba esas dos ltimas mismas palabras. Apret los dientes y pate la mesa para librarse de ella. Volvindose, pas por encima de los objetos cados y avanzo tambaleante hacia la escalera.
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Quarra, tienes que ver esto! Asomando la cabeza al interior, Jogan la vio desaparecer en el agujero negro de la escalera. Quarra?
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La gndola se estremeci en la oscuridad. Daos prisa, estpidos! Todos los ocupantes de la Candra estaban ahora en movimiento, lanzando provisiones por la borda en un intento desesperado de poner un poco de altura entre la nave y las ballestas de tierra. Edell vio que la fortificacin que dominaba el puerto estaba bastante erizada de armas pero que tenan un alcance limitado. Para evitar un destino mortal, un Sith bien podra pasar un poco de hambre. Pero la Tribu tena que saber lo que acechaba all. Taymor! Enva la alarma! Mirando hacia atrs, Edell vio a la telpata arrodillndose. No haba manera de concentrarse ah, no con la Candra sacudindose tan violentamente por los esfuerzos de los uvak enloquecidos. La mujer se apoy en la estructura de la gndola con una mano y grit cuando unos giseres blancos parecieron brotar de debajo de sus pies, haciendo pedazos a la mujer y al suelo de hejarbo. Edell observ con ojos desorbitados como Taymor caa. Con la Candra dando bandazos de nuevo, salt a travs del nuevo agujero abierto en el suelo para aterrizar junto a lo que quedaba de la clarividente. Comprob que no haba forma de salvar a Taymor: su cuerpo haba sido desgarrado por docenas de piedras brillantes. Se qued boquiabierto al reconocer los proyectiles. Diamantes! Un uvak pas gritando, remontndose hacia arriba en el cielo de la noche detrs de la Candra. Edell crey que una de sus propias gimientes criaturas haba logrado liberarse hasta que el uvak pareci dar media vuelta en el aire y se volvi en su persecucin. No haba duda: era la fuente de los disparos fatales. Y ahora que se aproximaba, Edell poda ver a travs de la oscuridad a un jinete keshiri, sosteniendo un tubo largo en el hombro. Cuidado! Mientras Edell se sumerga de nuevo en la apertura, un chasquido mecnico son por detrs. Una nube de piedras brillantes se arque hacia arriba; algunas pepitas perforaron la parte posterior de la gndola, otras siguieron ascendiendo, zumbando, hasta perderse de vista. Debajo, los uvak de la propia Candra, que nunca haban dejado de gritar, quedaron abruptamente en silencio. El capitn vio cmo el atacante se adelantaba para unirse a otros dos, similarmente armados. Los ojos de Edell se abrieron como platos. Los keshiri tenan una fuerza area!
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Quarra baj las escaleras saltndose escalones antes de saltar finalmente por encima de la barandilla hacia la oscuridad. Aterrizando con seguridad en el suelo de la torre por lo menos la Fuerza le haba sido de ayuda en eso se precipit hacia la cocina, sin recordar siquiera qu estaba buscando. Jogan descendi rpidamente por las escaleras. Quarra! Me tengo que ir dijo mientras se precipitaba atolondradamente de habitacin en habitacin. Dnde est mi bolsa? Necesito mi bolsa! Jogan miraba, perplejo, desde su posicin en la escalera mientras ella se mova frenticamente. Seal hacia el suelo, delante de las puertas de los dormitorios. Buscando a tientas la bolsa en la oscuridad, Quarra se levant. La tela se rasg al quedar la cuerda de la mochila atrapada bajo su pie, y ella cay al suelo de nuevo con un ruido sordo. La ropa cay desparramndose de la bolsa rota. Otro clamor desde el exterior. Jogan alz la mirada hacia las alturas, dudando entre ver la destruccin de los antiguos invasores y a una mujer alterada luchando en la oscuridad para recuperar su ropa. No tard mucho tiempo en decidirse. Salt de la escalera, la encontr agachada a cuatro patas, metiendo intilmente objetos en una bolsa que ya era tal. Se arrodill detrs de ella. Quarra, no tienes que irte a ninguna parte! Hemos enviado nuestros mensajes. Estamos a salvo aqu. Ests a salvo aqu dijo ella, buscando a tientas la ltima de sus prendas interiores descarriadas. Mirando a la izquierda, la encontr en la mano del desconcertado oficial de seales. Yo no estoy a salvo aqu porque yo no estoy aqu! Jogan le dirigi una mirada sin entender. Qu quieres decir? Le arranc la prenda de la mano. Mi marido cree que ahora mismo estoy de gira por la Ladera Norte! Yo no salgo mucho. Es as como llaman ahora a lo que estbamos haciendo? Ella le devolvi una mirada que dejaba bien en claro que no le haba hecho gracia. En el exterior, otro chasquido de madera ms indicaba ms tribulaciones para los Sith invasores. Jogan la observ doblar lo que quedaba de la bolsa. Pero has dicho que Brue no est en el ejrcito dijo. No creo que lo averige. Sujetando sus pertenencias entre el brazo y el torso, Quarra se volvi y agarr las manos de Jogan. Habl con urgencia. Jogan, conocerte es una de las mejores cosas que han pasado nunca. Eres una persona muy optimista y confiada dijo. Le volte sus manos y las aferr con ms
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fuerza. Pero eso de ah fuera es lo ms grande que jams haya ocurrido, y t y yo estbamos en el balcn vindolo! Yo he sido quien envi la seal de pensamiento! Dej caer las manos y se levant. Pronto habr aqu un montn de gente dijo, gesticulando salvajemente. Y todo el mundo en Kesh sabr quin estaba aqu cuando llegaron los Sith. No puedo estar aqu! Esto es historia Cllate! Jogan se puso de pie. Quarra, si el estado te envi, ya saben que ests aqu De eso se trata. No me enviaron. Pas junto a l como una exhalacin camino de la puerta. Iluminada desde atrs por la poca luz del exterior, se volvi para mirarle de forma lastimera. Yo misma escrib la carta de trnsito. Tom prestado el sello del supervisor de viajes para compulsarla! Puedes hacer eso? En realidad, no! Pero ayuda que l tenga setenta y siete aos, y buenos contactos para que le enven a trabajar en, no s una fbrica de vidrio? No hubo una orden de relevo para Belmer? Belmer! Su mente daba vueltas. No, ella no le haba dicho su nombre a Belmer, el gritador de pensamientos. l tambin estara ahora mismo volviendo hacia all, a menos que las fuerzas en el Cuello de Garrow lo hubieran retenido. Pens de nuevo en el capitn y sus artilleros. Recordara l su nombre? Ellos, tambin, apareceran caminando por el sendero en cualquier momento. Cmo se supona que iba a conseguir esquivarlos para irse? Tengo que irme! Corri hacia la puerta.
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Daos de la campana en aumento! La advertencia de Peppin no era una sorpresa para Edell. El hidrgeno sala siseando de pinchazos en la bolsa de gas. Esto no es bueno, pens, aunque al menos los atacantes que rondaban alrededor haba tres ahora no tenan las jabalinas con punta de fuego que haban matado a sus compaeros. Pero la Candra estaba descendiendo de nuevo, y pronto estara de vuelta dentro del alcance de los ballesteros. No haba otra opcin. Tenan que desinflar el globo antes de que otra persona lo hiciera. Edell se abri paso hacia adelante. Haba un cabo colgando all en alguna parte, cabeceando en la oscuridad, que vaciara el globo de gas de forma ordenada si les daba tiempo. En el exterior, los jinetes de uvak se preparaban para dar otro pase. Guerreros de babor y estribor! Preparados para desviar el fuego grit. Nada de sables de luz; usad la Fuerza!
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No era el momento para descubrir si encender un sable de luz desencadenara una explosin. Dos uvak convergieron desde ambos lados, y sus jinetes desataron una lluvia de grnulos brillantes en la noche. Pero justo cuando los guerreros Sith gesticulaban para bloquear la rociada, el tercer jinete de uvak hizo su aparicin lanzndose de cabeza hacia la gndola. La seccin delantera se desgaj bajo el peso del ataque suicida, destrozando la imagen tallada de Candra Kitai junto con el resto de la proa. Dos miembros de la tripulacin murieron en el acto por el impacto. Edell se agarr a un tramo de barandilla en medio del barco justo cuando los cables delanteros se rompieron. Lo que quedaba de la gndola volc hacia abajo, sujetndose slo por los soportes traseros al globo que iba deshinchndose cada vez ms. Otro guerrero y un embajador keshiri que no estaba bien sujeto desaparecieron en la oscuridad. Lo que quedaba de la Candra se precipit hacia abajo, y el globo sacuda violentamente a sus rehenes que sobrevivan debajo. Edell vio rostros girando por encima de l, todos ellos aferrndose desesperadamente a los restos. Bajo ellos, el oscuro puerto se haca cada vez ms ancho, como si fuera una boca que quisiera devorarlos. Desde ms all, escuch los reveladores silbidos empezando de nuevo, cada vez ms agudo por segundos. Grit para que su tripulacin se dejase caer desde la nave y, finalmente, salt l mismo, renunciando a su sueo ante una erupcin de luz y calor.
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Mientras el oleaje se estrellaba contra la pennsula al sur, el caos continu haciendo estragos en el norte. Cada lanzador de las Seis Garras disparaba violentamente hacia el cielo, en busca de la ltima aeronave. Jogan estaba de pie en la puerta abierta, sosteniendo su ballesta de repeticin con las dos manos. Una construccin fuerte de madera osificada y bandas elsticas de alta tensin, era el suministro estndar para el frente. Pero mientras la guerra tan esperada estaba teniendo lugar al otro lado del puerto, hacia el norte, Quarra andaba buscando por el montculo en todas las dems direcciones. Su bolsa rota estaba posada en el suelo, sin vigilancia. Quarra, qu pasa? pregunt Jogan, acercndose. Mi muntok dijo, agitando un trozo de cordn de cuero. Esa maldita cosa ha mordido su correa y ha salido corriendo! Jogan se arrodill y mir las huellas en la arena de color prpura. Las explosiones le habrn asustado. Puedes llamarle? Lo hara si supiera su nombre. Lo alquil en el corral de Tandil! No te acuerdas de su nombre? Slo iba a tenerlo por un tiempo. Llegas a conocer a los muntoks de alquiler?
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Jogan la mir con desconcierto. Y tu trabajo es mantener Uhrar organizada? Lo siento, es mi primera aventura! Quarra se volvi para discutir ms a fondo la cuestin slo para sentir una agitacin en la Fuerza. Sintiendo la sombra cayendo sobre Jogan antes de poder verla, se acerc para empujarlo telequinticamente. Demasiado tarde! Una masa orgnica se estrell contra la ladera de arena, agitndose al chocar contra la superficie. Arrojada al suelo por el impacto, Quarra tropez y mir fijamente a los verdes ojos inertes de una bestia gigante. Un uvak! grit, tratando de ponerse en pie. Avanz a tientas en oscuridad, tanteando su camino alrededor de la criatura. Jogan! Ests bien? Al noroeste, por encima de su hombro, el ltimo globo restante explot estruendosamente sobre el puerto. Quarra no le prest atencin, tanteando alrededor del mastodntico cadver hasta que encontr a Jogan, con su cuerpo atrapado debajo de la pesada cola de la criatura. Con el rostro violeta iluminado por la detonacin, Jogan miraba hacia arriba con ojos nublados, y sangre goteando de sus labios. Creo que he encontrado tu animal dijo, entre tos y tos. Pero pensaba que habas dicho que alquilaste un muntok no un uvak
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Las nubes se abrieron y el sol se reflej de nuevo en las torres de cristal de Tahv. Edell ascenda los peldaos de mrmol a la capital solo. Ninguna escolta lo haba recibido, ningn desfile haba marcado su llegada. En el interior, en el atrio en el que tres grandes facciones haban luchado entre s un cuarto de siglo antes, Edell encontr la Tribu trabajando al unsono. Seores Sith y Sables se inclinaban sobre una rplica del mapa secreto de Korsin, dispuesto como una enorme mesa en el centro de la habitacin. Edell lo haba mirado muchas veces durante la planificacin de su viaje un viaje que ahora haba finalizado. Seores y sables, he vuelto! dijo. Nadie apart la mirada de la mesa. Salud otra vez y otra. Finalmente, los Seores enviaron a un subalterno. Ni siquiera un aprendiz, sino un mero Tyro, de un tercio de la edad de Edell. El jovencito adopt un aire despectivo. Qu quiere? Tengo noticias dijo Edell, irguindose. He estado en el nuevo continente, y he regresado triunfante. Y cmo exactamente ha triunfado? Nos he llevado all He demostrado que exista. Viejas noticias dijo el muchacho, mostrando an desdn. La conquista va por buen camino. Se abri un espacio entre los Seores que se encontraban de pie de espaldas a l. Edell vio a travs de la apertura que el mapa de la mesa estaba poblado con decenas de marcadores que simbolizaban fuerzas Sith y las aeronaves que las transportaban. Edell frunci el ceo. No esperaba que invadieran tan rpidamente. El Tyro no dijo nada. Muy bien dijo Edell, dando un paso adelante. Estoy preparado para asesorar No. El Tyro encendi un sable de luz, bloqueando su camino. Ms adelante, el hueco entre los que estudiaban el mapa se cerr de modo que Edell ya no poda ver la mesa. Edell protest. Tengo derecho a estar aqu. He confirmado que el continente exista! Y? Alguien lo habra hecho igualmente. Yo invent las aeronaves! Que podemos construir sin ti. Pero yo soy un Alto Seor de la Tribu de los Sith Un verdadero Sith habra hecho algo dijo el Tyro, no slo echar un vistazo. Eres un manitas, nada ms. Dos guardias corpulentos, que nunca antes haba visto, agarraron a Edell por detrs. Echadlo fuera. No tiene derecho a estar aqu.
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Edell jade y abri los ojos a la noche. Agarrando las arenas hmedas, dej escapar el agua de mar de sus pulmones. Cunto tiempo haba estado inconsciente, se pregunt, para llegar a soar? Pareca haber sido una eternidad pero no poda haber sido ms que unos pocos minutos. Mirando hacia el oeste a lo largo de la irregular costa, vio a cuatro de sus compaeros varados de manera similar, nadando a duras penas desde la baha. A un kilmetro al noreste, los restos de la Candra an ardan en el agua. Sin ser vistos, l y su grupo haban cado bastante al norte de la estacin de seales; el globo haba llevado los restos de la gndola ms al este. Entrecerrando los ojos, vio uvaks zumbando sobre los restos, mientras que las luces se movi en la costa norte al otro lado de la baha. An no saben que estamos aqu, pens. Tenemos una oportunidad. Edell se incorpor torpemente. Magullado y empapado, pero por lo dems ileso, se tambale siguiendo la lnea de la costa para reunirse con las otras personas que haban sobrevivido. Peppin, la capataz de uvak; Ulbrick y Janns, dos de los guerreros; y uno de los keshiri, cuyo nombre no importaba. Con Edell, eran cinco. Era eso todo lo que quedaba, de una expedicin de treinta? Subid! dijo, sealando unas ruinas de piedra. Por encima, en lo alto de la cima occidental, se sent una alta torre blanca rodeada por un alto muro. Refugio, o ms enemigos? No lo saba pero el complejo era mucho ms pequeo que el de la pennsula del norte, y si alguien haba disparado misiles desde aqu, no lo estaban haciendo ahora . No utilicis los sables de luz susurr. La oscuridad siempre haba sido un aliado de los Sith y particularmente ahora. Los guerreros llegaron primero a la cima. Edell oy un fuerte chasquido. Alto Seor! Edell trep para ver a Ulbrick en el suelo, agarrndose una herida en el muslo que sangraba abundantemente. Metros ms adelante, una mujer keshiri de uniforme se agachaba detrs del cadver de un uvak y disparaba brillantes proyectiles con un arma extica. Los disparos por poco alcanzan a Janns, que se zambull ponindose a cubierto detrs de una cabaa en ruinas. Edell escuch cmo los proyectiles se hacan aicos al impactar. Vidrio, se dio cuenta, como pequeas hojas shikkar. Y an ms peligrosas, como probaban los gemidos de Ulbrick. La mujer vio a Edell y volvi su arma contra l. El Alto Seor salt justo a tiempo. Cuntos disparos le quedaran en el cargador? l no quera averiguarlo. Golpeando el suelo, ahuec la mano y desgarr la superficie con la Fuerza, respondiendo a los disparos de la keshiri con un chorro de arena. La mujer estaba preparada para eso, pero su arma se neg a disparar de nuevo. Edell trat de coger el shikkar que guardaba en su cinturn slo para ser golpeado violentamente por un poder invisible. Bajo l, sus rodillas se doblaron, y cay de espaldas, dejando caer la hoja. La mujer estuvo junto a ella en medio segundo, cogiendo el arma y abalanzndose sobre l. l la agarr del brazo mientras ella
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lo bajaba con fuerza para apualarlo y entonces vio sus ojos. Ms grandes y separados que los ojos de cualquier otro keshiri que hubiera visto nunca, y llenos de un miedo furioso. Sacando fuerzas de sus emociones, Edell exhal con fuerza. La mujer cay hacia atrs, perdiendo el control sobre la daga. Cuando aterriz, se encontr con Peppin y Janns acechando sobre ella. Las manos enguantadas de los Sith la agarraron, Y lograron reducirla arrojndola al suelo. Ponindose en pie, Edell mir a su atacante. La mujer keshiri pareca ser de su edad. Llevaba un chaleco elaborado con un cuero que nunca haba visto antes, casi una armadura. Reconoci al uvak muerto detrs de ella como al desafortunado Estribor, de la Candra y cerca de l yaca un keshiri incapacitado, vestido como la mujer a excepcin de un abrigo medio envuelto alrededor de su cuerpo. Edell levant la vista a la torre, al otro lado del muro. Habra visto alguien la pelea? Hizo una seal a su embajador keshiri superviviente para que fuera a ver a Ulbrick. Yo me encargo de ste dijo, recuperando su shikkar y dando un paso hacia el hombre herido. No lo toques, asqueroso Sith! Todos miraron boquiabiertos a su prisionera, que segua consciente. Edell tartamude. Qu qu has dicho? Luchando contra sus captores, la mujer volvi a hablar. He dicho que no lo toques, asqu Ya te haba odo dijo Edell, indicando a Peppin que le tapase la boca a la keshiri. Simplemente, me sorprende orte. Nadie saba qu idioma esperar de los nativos del continente oculto. Lo mejor que haban esperado era algn antiguo dialecto keshiri, si es que haba habido algn intercambio prehistrico entre las culturas; su embajador estaba familiarizado con varias versiones. Pero lo que ella estaba hablando, por mucho que fuera con un fuerte acento, era la lengua que la tripulacin del Presagio haba llevado a Kesh! Calmndose, la mujer de cabellos plateados mir a Peppin y habl de nuevo en ese idioma. Queris liberarme. Peppin la mir incrdulo. Oh, no me digas S dijo Edell, con sus ojos dorados llenos de asombro. Yo estaba en lo cierto. Lo pens en el ocano y otra vez cuando la vi luchar. Estos keshiri saben cmo usar la Fuerza. O sta lo sabe. Volvi a mirar la extraa arma de madera tirada en la arena. Tienen varias armas secretas. Nos preparamos para vosotros dijo la prisionera, clavada en el suelo. Preparados para nosotros? Cmo podis siquiera saber de nosotros? Edell mir a travs de la oscuridad al muro del complejo. Quin ms est aqu?
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Un destacamento entero! Edell solt una risita. Eso es mentira. Finalmente, un respiro. Puede que los keshiri de all hicieran uso de la fuerza, pero esta mujer no estaba muy versada en la tcnica de las defensas mentales. Eso era un buen presagio. Tu nombre es Quarra, creo. Y ests sola. Quarra le fulmin con la mirada y se estremeci. A un lado, su compaero keshiri se despert tosiendo. Los ojos de la mujer se movieron en esa direccin. No quieres que l muera dijo Edell. Bien. Eso puede serme til. Llevadlos a ambos dentro de la torre, rpido. Tened cuidado con l dijo Quarra. Vuestro maldito uvak cay sobre l y le ha roto las costillas! Vosotros mismos derribasteis la criatura sobre vosotros. Hizo crujir los nudillos. Pronto muchas ms os caern encima. No lo creo dijo Quarra mientras sus captores la ponan en pie. Ya habis visto lo que ha pasado ah fuera! Nunca atravesaris nuestras defensas. Oh, ya lo creo que lo haremos. Edell seal la abertura en el muro del complejo. Nos has dejado la puerta abierta, ves? Edell vio que haran falta dos personas para mover al voluminoso nativo herido. De repente se acord de su propio guerrero herido. En las sombras de la estructura, la vctima de Quarra se apoyaba pesadamente sobre los hombros del lacayo keshiri de Edell. El vendaje improvisado alrededor de la pierna derecha de Ulbrick estaba completamente saturado de sangre. Cul es su condicin como te llames? Me llamo Tellpah, alto seor respondi el erudito keshiri. El Sable Ulbrick tiene muchas esquirlas en la pierna. Tendremos que actuar con rapidez. Puede caminar? Ulbrick apret los dientes por el dolor. No sin dificultad, Alto Seor dijo el joven Sith. No lo creo. Edell mir al guerrero y luego otra vez a Quarra. Le ofreci una sonrisa a la mujer y se volvi, encendiendo su sable de luz y decapitando a Ulbrick con un destello rojo. Tellpah evit el golpe que no iba dirigido contra l, pero el ayudante keshiri no pudo evitar el desastre. Oculta el cuerpo orden Edell, desactivando su arma. Este lugar estaba protegido de la vista de la baha, por lo que nadie haba podido ver el acto salvo el pblico al que iba destinado. Quarra escupi horrorizada. Era uno de los tuyos!
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S dijo Edell suavemente al pasar por la puerta. No lo olvides. Volvi a mirar al tro restante de sus compaeros. Llevad al hombre a la parte baja de la torre. Yo ir a la parte superior para echar un vistazo. Pronto llegarn otros dijo Peppin. Entonces hagmoslo rpido dijo. Tenemos que saber a qu atenernos. Atad a la mujer y llevadla tambin al piso de arriba. Puede que sea capaz de decirme a qu estoy mirando!
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Un sable de luz! Atada y sentada contra el banco de trabajo volcado de Jogan, Quarra lanz miradas furtivas al lder de los Sith mientras este registraba el campanario y al arma corta atada a su correa, que reflejaba suavemente la luz de la lmpara de nen que llevaba. Los sables de luz haban sido descritos en las Crnicas de Keshtah, e incluso corra el rumor de que exista uno en Alanciar, llevado all por el Heraldo, hace mucho tiempo. Si tal cosa era cierta, el objeto estara guardado en los archivos ms secretos de la tierra, enterrado junto al cuartel general de avanzada del Gabinete de Guerra en Sus'mintri. Se pregunt si la reliquia an funcionara, como haba hecho el arma del humano. Un pilar de energa mgica, que no se deshaca al chocar contra algo. Sin duda, los Sith eran los Destructores de la leyenda. O sus secuaces. O sus creaciones. Las Crnicas tambin haban descrito a los seres humanos, pero nada podra haberla preparado para las diferencias entre ellos. Esta variedad de tonos de piel y color de cabello, en comparacin con la tez prpura de los keshiri. Era difcil de creer que Edell, con su cabello del color del sol, perteneciera a la misma especie que la mujer Peppin y su impactante melena roja. No eran poco atractivos, como solan ser los monstruos, pero las Crnicas tambin haban advertido a los alanciari acerca de este hecho. El lder de los Sith se inclin con impaciencia sobre su asistente. Has encontrado algo, Tellpah? No, Alto Seor le respondi el hombre ms viejo, hojeando notas en el suelo, no lejos de donde ella estaba sentada. Tellpah era quien ms desconcertaba a Quarra. Era keshiri, y sin embargo no lo era del todo, con una frente ms baja y una cara ligeramente ms estrecha. No era una rama muy lejana del rbol keshiri, pero s una distinta de la suya. Vendran los humanos cada uno de diferentes lugares, para parecer tan distintos? Y por qu un keshiri estara all, ayudando a los Sith que lo haban esclavizado? No tienes por qu obedecer, Tellpah le susurr. Aqu los keshiri son libres! Tellpah la mir fijamente, sin comprender. Ignrala ladr Edell. Necesito saber la seal correcta que debo enviar!
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Quarra sonri. Al llegar al campanario, Edell haba ido de balcn a balcn, estudiando la escena nocturna del exterior. Eso claramente le haba puesto nervioso. Slo la negrura del ocano al oeste y al sur; rastreadores armados en la baha hacia el norte. Y a lo largo de la pennsula hacia el este, las tropas se estaban reuniendo a las puertas de la fortaleza del Cuello de Garrow, preparndose para dirigirse hacia ellos. Por lo que haba dicho el Sith, los globos de fuego haban sido encendidos all y en todas las fortalezas hacia el norte, para ayudar a las fuerzas de defensa. Una buena seal, pens Quarra. Los alanciari ya no tenan miedo de que llegaran ms aeronaves, y estaban preparando la operacin de limpieza. La nica cosa que pareca ir conforme a los planes del lder Sith fue la llegada de dos humanos ms, guerreros, evidentemente nufragos de la aeronave al igual que l. Haban surgido, ilesos, desde la baha cerca de la punta occidental de Punta Desafo, y haban hecho que su nmero ascendiera hasta seis. Pero si quera evitar la llegada de las tropas desde el este, su tiempo se estaba acabando. La seal, Tellpah! La seal! Ya te lo he dicho antes, conozco el cdigo de todo despejado se hizo or Quarra. De pie en el exterior junto al aparato de la seal, Edell se asom para mirarle y lanzarle una mueca burlona. No creo que deba confiar en la seal que enviases. T decides dijo. La haba subido al piso de arriba pensando que al tener a Jogan en su poder, ella cooperara. Pero incluso teniendo esa ventaja, comprob que el Sith segua siendo altamente suspicaz. Edell entr de nuevo en el campanario y se qued mirando con enojo a la base con los cilindros de seales. En un arrebato de poder de la Fuerza, lo estrell contra el muro de piedra. Bien, pens Quarra. Se est desmoronando. No, no es as dijo l, volvindose hacia el sur. A travs de la puerta abierta, vio algo lejos en el horizonte. Rpidamente sali. Tellpah, por aqu. Ves lo mismo que yo? El esclavo keshiri se uni a su amo en la barandilla. Un barco, seor! Quarra hizo una mueca. Slo los buques de la Guardia Costera navegaban en el mar occidental, pero la flota cosechadora faenaba en los bancos de coral del Pasaje del Sur. Dejando caer anclas de piedra maciza para luchar contra la rpida corriente, los buques y sus buzos salan durante semanas. Saba que se supona que no deban faenar tan lejos al oeste, pero los capitanes atrasados en sus cuotas de recoleccin de productos del mar eran conocidos por saltarse algunas normas. Est bien dijo Edell, apuntando al sudeste. Ves dnde est? Apuesto a que no pueden ver en absoluto la torre de seales en esa fortaleza cerca de nosotros. Dio una palmada a Tellpah en el hombro. Rpido, vamos. Llevmosla abajo!
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Forzando a Quarra a levantarse, el esclavo apret la cuerda que le ataba las muecas a la espalda y la empuj hacia adelante. Quarra mir hacia las fauces abiertas de la escalera y vio una oportunidad. Sera fcil dar un paso en falso y caer a su muerte. Era, de hecho, su horrible responsabilidad ahora. Ningn alanciari deba ayudar a los Sith en sus planes de invasin. Ella ya haba hecho demasiado, con slo abrir la boca. Dio un paso en el aire, con su bota posada en el vaco. Haba que hacer algo No. Pens en sus hijos en su hogar y en Jogan, herido y tal vez moribundo en el piso de abajo. No, tena que haber una razn que le hubiera llevado hasta all, precisamente en ese momento. Y haba esperanza. Las tropas se acercaban. Puede que su matrimonio no sobreviviera a su llegada, pero tampoco lo haran los humanos asesinos. Con determinacin renovada, baj las escaleras, seguida por Tellpah y su amo. Los guerreros recin llegados surgieron desde el stano, con los brazos cargados de libros y pergaminos, tal y como haba estado Jogan. Archivos, Alto Seor! Aqu fuera? Edell mir el alijo de pergaminos con aire evaluador. Traedlos. Podran ser de utilidad. Quarra apenas ahog una carcajada. Se imagin lo que habra en la biblioteca de Jogan. Probablemente, la mitad de ellos seran historias de aventuras o romances. Recordando de repente, mir a un lado. Desde su habitacin, Jogan gimi. Edell la empuj hacia la habitacin de Jogan. No te pongas demasiado cmoda. Quarra vio que, ciertamente, Jogan no estaba nada cmodo. Los Sith lo haban dejado en el suelo, ignorando por completo su cama. Pero ahora su rostro tena mejor color. Jogan haba entrado en estado de shock cuando el uvak lo golpe; Quarra haba necesitado todas sus habilidades de la Fuerza para mantenerlo con vida. Se arrodill junto a l. Con las manos atadas a su espalda, lo nico que poda hacer era besar su mejilla amoratada. Aturdido, Jogan la reconoci. As no es como me haba imaginado que entraras en mi dormitorio dijo, arrastrando las palabras. Silencio, ahora. Jogan escuch las voces extraas de fuera y trat de levantarse, luchando contra el dolor. Ella le hizo bajar empujndolo con el codo. Jogan jade, agotado por el esfuerzo. Esos son los Sith? S susurr ella, acaricindole la mejilla con la suya. Pero ahora mismo no estn contentos. Slo tenemos que esperar Se acab el esperar dijo Edell, de pie en el umbral sobre ellos. Sonri. Es una lstima tener que interrumpir a semejante pareja de tortolitos. Pero hemos encontrado vuestro barco ah fuera. Estamos a punto de hacer otro viaje todos nosotros!
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Captulo 6
Las nubes se abrieron y el sol se reflej de nuevo en las torres de cristal de Tahv. No puedo ver una maldita cosa dijo el viejo, protegindose los ojos. Todo este maldito cristal no era una idea tan buena! S, Gran Seor. Una solemne keshiri dio unas palmadas, y otro ayudante tir de un cordn de seda. En la azotea del edificio del capitolio, trabajadores en estado de alerta corrieron cortinas oscuras sobre las vidrieras de la cpula del atrio. Hace demasiado calor aqu gru su amo, enjugndose el inexistente sudor de su frente irregular. Me voy a mi oficina. S, Gran Seor. Los asistentes que llevaban los abanicos volvieron a meterse en las alcobas, permitindole pasar. Varner Hilts, el lder supremo de la Tribu Perdida de los Sith en Kesh, se diriga de vuelta a la pequea habitacin donde haba pasado la mitad de su vida. Y por qu no? Todava era Cuidador, adems de Gran Seor. La habitacin era suya como todas las habitaciones lo eran ahora. Si quera sentarse delante de un viejo escritorio enterrado bajo textos antiguos y tomar un sorbo de cerveza, poda hacerlo. ltimamente, lo nico que quera era privacidad. Tal cmo l lo vea, haca tiempo que haba cumplido sus responsabilidades principales. Haba devuelto la estabilidad a la Tribu y restaurado su antiguo esplendor al edificio que amaba. El resto era trivial. El octogenario haba perdido el inters en la gestin del da a da de la Tribu, y en la gran misin que haba propuesto a su pueblo veinticinco aos antes. Haba otros para encargarse de esas cosas. Su consorte, Iliana, an robusta a los cuarenta y nueve aos, tena sus manos ocupadas gestionando la poltica. El Cuidador Gran Seor segua siendo una figura venerada por la mayora, pero, entre los Sith, incluso una barra de pan se creara enemigos si se la colocaba sobre un trono. Nadie haba sido tan irreverente como para desafiarlo directamente, pero Hilts no era tan ingenuo como para pensar que siempre le respetaran. Aunque si envejeca ms, probablemente no sera capaz de distinguir la hoja que le golpe de cualquiera de sus otros dolores. Pero aquellos en el poder son los creadores de las tradiciones y ah, Hilts encontraba la nica razn que le levantaba por las maanas. Haba transcurrido un cuarto de siglo desde la ltima lectura del Testamento de Yaru Korsin en Tahv, y ya era hora de hacerlo de nuevo. Sin embargo, con la destruccin del antiguo dispositivo de grabacin, el Korsin espectral nunca volvera a entregar el mensaje en voz alta. A pesar de los daos a los archivos durante los horribles disturbios de la Gran Crisis, el texto del Testamento todava exista. Las bibliotecas en Orreg y Elvarnos haban escapado la destruccin total, y de todas formas Hilts conoca el discurso de memoria. Sin embargo, esa misma memoria, esa mente todava razonablemente fuerte, despus de todos estos aos le deca que el mensaje postrero de Korsin ya no era apropiado para el momento, ni para su pueblo.
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As que Hilts y un equipo de escribas se haban puesto a trabajar en un nuevo discurso. En parte manifiesto, recordando a los oyentes de lo que significaba ser Sith; en parte documento legal, reforzando la jerarqua de Altos Seores, Seores, y Sables y reafirmando las prcticas en torno a la sucesin. Pero el meollo del mensaje, y lo que ms excitaba al anciano gobernante, era una seccin que detallaba el linaje de los humanos de Kesh, retrocediendo hasta los miembros Tapani de la Casa de Nidantha. Para Hilts, ste representaba su mayor logro, ms all incluso de su cargo de Gran Seor. Poco despus de que comenzara la Restauracin de Hilts, l y otros investigadores haban empezado a poner en contexto todo lo que haban descubierto recientemente, desde las rdenes fragmentadas de Naga Sadow hasta la misiva de Takara Korsin a su hijo. Siempre haba habido referencias desconcertantes en los antiguos escritos de los supervivientes originales del Presagio; ahora todo tena sentido. Los humanos de la Tribu eran importantes en el esquema de la galaxia y, sorprendentemente, eran un pueblo mucho ms antiguo que el propio movimiento Sith. A travs de los estiletes de escritores keshiri ms elocuentes que l, lo que haba sido un simple recuento de los hechos se convirti en poesa calculada para inspirar orgullo a la tribu. Ante la imposibilidad de lograr la supremaca en el sector Tapani, los miembros de la Casa de Nidantha haban decidido buscar un nuevo y mayor destino por su cuenta slo para ser atrapados y esclavizados por los Sith de la Caldera Estigia. Pero los antepasados de la tribu no se vinieron abajo, sobre todo despus de aprender las filosofas de bsqueda de poder de los Sith y el funcionamiento del lado oscuro de la Fuerza. S, la llegada de la tripulacin del Presagio a Kesh haba sido tan accidental como la llegada de sus antepasados Tapani en el espacio Sith pero no existan los accidentes. Los primeros aos de la tribu de Kesh haban sido, de hecho, una toma de poder, en la que los seres humanos se convirtieron en gobernantes y esclavistas y en la que los Sith Rojos fueron rpida y justamente extinguidos. Si tan slo los refugiados Tapani ya hubieran conocido la Fuerza cuando llegaron a la Caldera Estigia, qu diferente habra sido la historia! No importaba: ahora la Tribu estaba haciendo su propia historia. Pasara lo que pasase con Naga Sadow y los suyos durante los ltimos dos mil aos, las personas que eventualmente dejasen Kesh seran independientes. Un nuevo Sith, nacido de un viejo pueblo. Hilts haba tenido la tentacin de usar su Testamento Verdadero para llamar pblicamente Nidanthanos a los miembros de la Tribu, pero lo haba pensado mejor. Pueden que hubieran comenzado como parte de una casa de comercio interestelar, pero su identidad ahora resida en lo que haban hecho desde que llegaron. Aos atrs, el trmino Tribu Perdida haba llevado connotaciones de fracaso. Ahora las palabras recordaban todo lo que ya haban logrado. Al perderse, la Tribu haba encontrado mucho ms. Es bueno dijo Hilts, con un crujiente pergamino en sus manos plidas. Bastante bueno. Dej las hojas sobre el nico espacio liso. Lstima que no puedas estar aqu para esto, Jaye. Siempre te gustaron mis historias.
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Varner, pareces el extremo equivocado de un uvak! Eh? No entiendo dijo Iliana Hilts, entrando con un contoneo. Vestida con un vestido satinado cargado de piedras preciosas, la pelirroja le pellizc las mejillas y frunci el ceo. Traemos a los mejores especialistas de la piel para que t Los exili del reino dijo, frotndose la mandbula. Estaban todo el rato queriendo plantar rboles en mis poros. Es una cataplasma orgnica, Varner. Son expertos. Acicalan a las mejores personas. Bueno, ahora estn acicalando a los icebergs. Hacindole bajar la cabeza, Iliana enderezo el cuello de la camisa de Varner. El numerito del gobernante irascible divierte a los keshiri? Porque no funciona conmigo. Nada funciona contigo, querida. l le sonri con dientes de cermica. Es una de las verdades de las que puedo estar seguro. Nunca poda saber si Iliana lo amaba o lo odiaba. Pero despus de todos estos aos, realmente no importaba. Funcionaban. Dudaba que muchas parejas en Kesh pudieran decir lo mismo. Desde luego, haba hecho falta la amenaza de la muerte para despertar a un inters comn. l no poda luchar por s mismo, y, como consorte, a ella se le permitira vivir slo mientras l siguiera con vida. Pero tal vez eso era lo que las relaciones de los Sith necesitasen. Levntate dijo ella, tirando de su silla desvencijada hacia atrs tan rpido que Varner casi se cay de ella. Te necesitan en la sala del trono. Otra vez? Prefiero lamer el suelo. Hizo un gesto hacia el documento casi terminado sobre la mesa. Es aqu donde me necesitan. Aqu es donde puedo ser eficaz. Iliana suspir. Ms palabras. Introduciendo las manos bajo sus brazos, ella lo oblig a ponerse de pie. Eso es acerca de lo nico que sabes. Siempre has sido un pobre Sith. Dnde est tu ira, tu envidia? Me enojo cada vez que me miro en el espejo y siento envidia cada vez que veo a alguien que an no ha llegado a los setenta. Ella le arregl la tnica y se mordi el labio. Esto ser suficiente. El Alto Seor Korsin Bentado est solicitando una audiencia. Hilts gimi. Ya saba que haba vivido demasiado tiempo. Mir con tristeza en el pergamino. A este ritmo, nunca llegara a terminarse. Despchalo sin ms. Nada me hara ms feliz dijo Iliana, poniendo los ojos en blanco. Pero lo pusiste a cargo de la fuerza de invasin. Por qu habra de hacer eso?
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Porque yo te lo dije. Para empezar, un Bentado que est ocupado es mejor que un Bentado deambulando, buscando adeptos. Ella se encogi de hombros. Pero, sobre todo, porque yo te lo dije. Bentado dijo l sombramente. Slo pensar en l haca que le doliera el costado. Edell Vrai, se s que es un hombre inteligente. Y lo enviaste a la expedicin, Varner dijo ella, empujndole hacia la puerta. Ahora, vamos. Yo hago todo lo dems por aqu, pero no voy a hacer esto!
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Las bendiciones del lado oscuro a su familia, Gran Seor dijo Korsin Bentado. Sentado en la silla de capitn del Presagio, Hilts murmur una respuesta inaudible. El lado oscuro bendice a las cosas? Imbcil. Como siempre, es un honor visitar este lugar, el ms santo de los santos en Tahv dijo Bentado, sealando alrededor de la sala del trono con su nica mano restante. Yaru Korsin haba muerto antes de que pudiera asentar la corte aqu, y la larga sala de altos techos haba permanecido cerrada hasta que Hilts volvi a abrirla. Bentado segua parloteando. Me qued asombrado afuera, ante las nuevas torres de vidrio. Esto demuestra lo que he dicho. La Restauracin Hilts slo comienza en Kesh. Pero llegar a las estrellas, en las que algn da nos restaurars a todos en nuestro lugar dominante! Est bien. El Alto Seor Bentado se pavoneaba ante ocho guerreros Sith, todos vestidos de cuero negro al igual que l. Bien pasados los cincuenta aos, Bentado mostraba el mismo aspecto que tena en su juventud, calvo, con tupida barba negra. Hilts sospechaba que se haba dejado hacer gran cantidad de trabajos por los especialistas de Iliana. Qu clase de hombre se tea las cejas? La noticia que hemos estado esperando durante aos ha llegado al fin declar Bentado. Squab! Bentado dirigi la mirada las grandes puertas, donde un keshiri jorobado entr portando una nota. De pie, justo detrs del Gran Seor, Iliana puso los ojos en blanco. Bueno le susurr al arrugado odo de su marido, ahora sabemos por qu tard aos en llegar aqu. Shhh dijo Hilts, tratando de no rerse. Haba sido su broma privada, cinco aos antes, al sugerir a Squab como ayudante de Bentado. El Alto Seor haba fingido placer en la recomendacin, aceptando de buen grado al deformado keshiri en su squito de perfectos especmenes humanos. Se haba preguntado hasta cundo lo soportara y se lo segua preguntando todava. Bentado nunca se presentaba sin su atrofiado asistente a su lado. Bentado tom la nota y la sostuvo en alto.
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Triunfo! declar. Nuestros oyentes escucharon la llamada a travs de la Fuerza hace slo unas horas. Edell Vrai ha encontrado la tierra oculta que Yaru Korsin nos revel. Existe! Arrug el pergamino en su mano enguantada. La exploracin ha sido realizada. Es hora de atacar! Hilts mir a su mujer. Sus fuentes le haban dicho lo mismo al principio del da, pero no era nada para emocionarse todava. Deberamos esperar hasta que Edell vuelva. Gran Seor, la mayora de las aeronaves estn listas. Mis equipos estn completos y esperando. Usted estuvo de acuerdo en que, si se encontraba algo, vala la pena conquistarlo con todas nuestras fuerzas! Bentado se volvi hacia sus tropas. Esperamos sus rdenes para atacar! Eso ya lo has dicho. Frotando los hombros de su marido sobre el respaldo de la silla, Iliana sonri. No te est diciendo el resto, Gran Seor. Mi gente estaba escuchando, tambin. Slo lleg un mensaje claro. Pero ms tarde se sintieron otras emociones. Sorpresa. Shock. Confusin. Dej de frotar los hombros. Y luego, nada. Bentado se enfrent a Iliana y levant el mun de su brazo izquierdo; ella le haba causado esa herida, medio siglo antes. Han encontrado un nuevo mundo, consorte. Probablemente hay mucho que admirar y es probable que estn confusos acerca de qu hacer a continuacin. Edell Vrai no es un guerrero dijo. Respetado, s, como debe serlo un Alto Seor. Pero sigue siendo un manitas con talento. Est esperando a que lleguen mis fuerzas, para llevar a cabo la invasin. Iliana se burl. Qu pasa si los disparatados artilugios de Edell se hundieron en el ocano? Edell no est muerto dijo Hilts, de repente a la defensiva. Lo habra sentido. Iliana le fulmin con la mirada. Ella haba dicho muchas veces que su marido no podra sentir el agua aunque estuviera en medio de un lago. Bentado sonri ampliamente. Comparto su confianza, Gran Seor. La expedicin ya est lista. Los primeros sesenta dirigibles estn inflados y equipados para la guerra. Se arrodill, y detrs de l sus seguidores hicieron lo mismo. El pequeo Squab capt la seal un poco demasiado tarde y casi cay al suelo tratando de seguir su ejemplo. Le pido permiso dijo Bentado, haciendo una reverencia, para buscar nuestro destino. Hilts parpade. Umm s, claro. Los guerreros salieron. Antes de seguirles, el compaero keshiri de Bentado se inclin de nuevo ante el trono esta vez, con ms propiedad. Hilts sonri levemente por el esfuerzo. Aguardando hasta el final, Bentado salud al Gran Seor y sali tras su tripulacin.
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Hilts mir a Iliana y arque una fina ceja blanca. Estamos malgastando un dirigible con l. Ese hombre es su propia bolsa hinchada de gas. Se apresura tanto dijo Iliana. Pareca perpleja. Debera esperar a que regresase Edell. Est dirigiendo a toda su gente a la muerte ahogados en el ocano. Y eso te molesta? No, en absoluto dijo Iliana, comenzando a marcharse en un torbellino de encaje. l los escogi. Cualquier persona en la que Bentado confe merece ahogarse.
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Captulo 7
Infortunio, se llamaba el velero, y fue puramente el infortunio el que hizo que los marineros keshiri se hicieran a la mar esa noche, reflexion Edell. l y su tripulacin haban salido de la costa sur de la pennsula Punta Desafo, la llamaba el mapa local minutos despus de encontrar el barco. Slo se haban retrasado para llevar a Quarra y al llamado Jogan a bordo en calidad de prisioneros. La mujer se haba opuesto; el hombre malherido segua perdiendo y recuperando la consciencia a ratos. Pero Edell necesitaba un gua, y hasta ahora su esposo, si eso era lo que era, haba sido su mejor baza para hacerla cooperar. El momento fue el adecuado: las fuerzas de Cuello de Garrow llegaron justo cuando estaban desapareciendo en la noche acuosa. Las tropas encontraran el lugar vaco y saqueado; el cuerpo de Ulbrick haba sido arrojado a una cisterna. Mientras tanto, Edell y compaa avanzaban hacia el barco que haba visto, remando con fuerza contra la contracorriente para llegar a l, mientras la oscuridad de la noche les mantuvo a cubierto. Efectivamente, los marineros keshiri no se haban percatado de la batalla anterior; la sorpresa fue absoluta. Lucharon como animales salvajes, no obstante. Los Sith necesitaron toda la noche para tomar el control del Infortunio, y aun as todos menos uno de los defensores haban luchado hasta la muerte. Ahora, con el sol subiendo a la otoal posicin del medioda en el norte, el ltimo tripulante del Infortunio haba muerto en agona gritando bajo la tortura de sus interrogadores. Edell observaba desde proa como Peppin sala de la caseta del timn, quitndose los guantes. Qu has averiguado? No mucho dijo Peppin. Para ser pescadores, eran bastante duros de roer. Parece ser un rasgo local contest l, mirando de nuevo a la cubierta de proa, donde Quarra y su pareja estaban atados a un mstil. El barco estaba aqu pescando crustceos. Est programado que el Infortunio se quede aqu fondeado durante una semana antes de regresar. Edell examin la lnea de la costa. No haba estaciones de seales visibles en ningn lugar de la tierra, por lo que no haba manera de que los keshiri pidieran al Infortunio que regresase y la nica manera en la que podan ver quin estaba a bordo del barco era por va area, a lomos de uvak. Podramos quedarnos aqu por un tiempo. Peppin pareca sorprendida. Puede que no tengamos que hacerlo, seor. Los keshiri tienen buenos mapas de las corrientes aqu abajo. Llegar a casa podra ser cuestin de izar el ancla. A casa. Edell levant la vista hacia la solitaria vela cuadrada, enrollada en las vergas. En efecto, Peppin podra encontrar la manera de gobernar el barco. Ella haba estado en su equipo aos, empapndose de sus conocimientos de ingeniera. Podran hacerlo y tena sentido regresar a casa lo ms rpidamente posible. Eso completara la
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misin asignada, y traer de vuelta aunque slo fuera una humilde embarcacin de pesca sera un logro. Era ms grande que cualquier otro buque de navegacin martima que Keshtah hubiera producido nunca. Peppin ley sus pensamientos. Sera un buen transporte podra llevar a un par de cientos de Sith, o ms, me imagino. Mucho ms fcil que traerlos volando. Hizo una pausa. Mucho ms seguro, tambin. Los pensamientos de Edell se dirigieron a la explosiva llegada y luego record el sueo de su delirio en la orilla. Su estado de nimo se ensombreci. Regresar con el Infortunio sera un triunfo personal suficiente? No tal y como estaban las cosas en casa. Korsin Bentado ya estaba preparando la prxima ola. La Flota de bano, veinte veces ms grande que su propia expedicin. Esperara Bentado su regreso, o partira antes de tiempo? l saba la respuesta. Y saba que, de estar invertidos sus papeles, Bentado ciertamente no navegara mansamente de vuelta a casa. Pero, qu ms poda hacer? Volvi a mirar a Quarra y a Jogan. No saba nada del hombre, pero era evidente que ella era alguien entre los keshiri. Los documentos que llevaba lo afirmaban, pero l lo haba visto en primer lugar en su comportamiento. Haba estado por toda esta tierra, esta Alanciar. Saba cmo funcionaba la estacin de seales, as como las diversas armas de all. Y comprenda en lo profundo de su pecho lo que haca que estos keshiri luchasen con tal fuerza. S, eso sera algo digno de saberse. Edell se volvi hacia Peppin. Tengo nuevas rdenes dijo. Escucha y luego sigue mi ejemplo
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Quarra observaba cuidadosamente mientras el lder de los Sith hablaba. Ella no poda orle, pero los matones que le acompaaban estaban ahora a su alrededor, prestndole atencin. En comparacin con los invasores ms jvenes, Edell era relativamente menudo. Cmo haba llegado a estar en la misin y ms an al mando? Probablemente, concluy, a travs de muestras de brutalidad como la del exterior de la estacin de seales. Sin embargo, dos veces haba odo por casualidad a uno de ellos llamndole Alto Seor, un trmino de significado mucho ms grande en las Crnicas. La primera vez, haba pensado que estaban siendo sarcsticos con el pequeo humano: los Sith tenan una manera burlona de hablarse unos a otros. Pero al ver la deferencia con que le estaban tratando ahora, ya no estaba tan segura. Un Alto Seor! Eran los Sith tan pocos en nmero que ste era el equipo de invasin ms grande que uno de sus altos cargos poda reunir?
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Esperaba que as fuera, pero tambin tema que lo que haba visto sobre la baha fuera slo una parte de las fuerzas de los Sith. Que hubiera habido ms aeronaves ms al norte, amenazando las granjas frtiles del Escudo Occidental o peor an, pasando sobre ellas hacia las pobladas mesetas del interior. Uhrar estaba all. Estaran sus compaeros de trabajo y su familia a salvo? Por primera vez en horas, pens en Brue, su marido. l saba tan poco de la guerra, o de sus preparativos. Qu habra dicho a los nios, cuando sonaron los silbidos de alarma? Al menos una cosa ya no le preocupaba: A menos que el viejo guardia del Cuello de Garrow recordase su nombre, nadie sabra que haba estado en Punta Desafo. Era extrao pensar que, al secuestrarla, los Sith podan haber salvado su matrimonio! Pero ella no era la nica persona que haban tomado. Atado a su lado, Jogan entraba y sala de la consciencia. Se dio cuenta de que las costillas casi le haban perforado los pulmones en el istmo; tena suerte de seguir vivo. Especialmente despus de haber sido maltratado por los Sith al moverlo de un sitio a otro. Le haban atado al mstil sentado, y ella poda sentir su agona a travs de la Fuerza y a travs de sus hombros que estaban en contacto con los de ella. Cada vez que el Infortunio tiraba de su ancla, Jogan herva de dolor. Abri los ojos otra vez. Dnde estoy? pregunt. Conmigo dijo ella, luchando por encontrar palabras que pudieran traer algn consuelo en esta situacin. Ya hemos dejado de movernos. No es cierto dijo el Alto Seor Sith, dando un paso hacia ella. Por lo menos, no para ti, Quarra Thayn. Vas a venir conmigo. Qu? Quarra luch contra sus ataduras y se detuvo de repente, recordando que Jogan estaba atado a ella. Edell junt las manos ante l. Este primer encuentro de nuestros pueblos no ha ido bien. No habis proporcionado a vuestros vecinos una bienvenida adecuada. Qu lstima! Las reparaciones vendrn ms tarde. Pero mientras tanto, me gustara saber ms de ti. Acerca de m? De todos vosotros. Alanciar, dijo, haciendo un gesto con la mano hacia las cumbres apenas visibles en el horizonte del norte. Quiero ver a quien est al mando aqu, y t me llevars, Quarra. Pero segn mis trminos y cuando yo lo diga. Tomando un mapa en pergamino que le ofreca Peppin, se acerc a la barandilla y seal. Hay una pequea cala hacia el noreste. A la sombra de las montaas, y sin vigilancia. T y yo remaremos hasta all. De acuerdo con esto, vuestra capital militar est a varios das a pie de ah. El Infortunio se quedar aqu hasta que yo indique desde las montaas que he regresado dijo.
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Quarra lo mir fijamente. Ests loco. No te pareces en nada a nosotros. Ya sabemos que estis aqu. Nuestra gente te ver en un santiamn. Ya se te ocurrir algo dijo suavemente Edell, pasando el mapa a su compaera . Ms te vale si quieres que tu preciado Jogan siga con vida. Si no he vuelto libremente dentro de dos semanas, acompaar a los pescadores que echamos al fondo del ocano. Quarra mir a Jogan. Se haba desplomado de nuevo, desvanecido. Ella dudaba que hubiera odo una sola palabra. No quiero dejarlo! No tienes otra eleccin. Estirando el cuello, Quarra vio a Tellpah. Ya tienes a tu propio esclavo keshiri contigo. Que sea l tu animal de carga. Para qu me necesitas a m? No seas tonta. Necesito un gua local que conozca la zona. Trajimos keshiri con nosotros para difundir su religin una religin centrada en nosotros. Pero nos habis recibido con guerra. Quiero ver qu ms nos tenis reservado. Quarra estudi a Jogan por un largo rato antes de volver a mirar al humano. Puede que haya una manera de ocultar quin eres dijo. Pero slo lo har con una condicin No te encuentras en condiciones de negociar con la condicin de que se desate a Jogan de ese mstil. Hay literas en la cabina. Dejad que se acueste. Si segus zarandendolo, vais a matarlo. Edell asinti con la cabeza. Puedo ser razonable. Movedlo. Inmediatamente sus compaeros dieron un paso adelante para desatar a la pareja keshiri del mstil. Sintiendo que las ataduras se aflojaban, Jogan la mir con los ojos legaosos. Su cara se llen de gratitud y luego de preocupacin. Quarra, no estoy seguro de lo que est pasando murmur. Pero sea lo que sea, no tienes que hacer esto por m. No merezco la pena. Deja que sea yo quien juzgue eso dijo. Estudi a los seres humanos de nuevo. No eran keshiri, pero tal vez tampoco monstruos; tan capaces como ella de dudar, y de tomar malas decisiones. Y creo que puedo tener justo lo necesario para asustar a estos Sith y que se vuelvan por donde vinieron. Mir hacia el norte. Tengo a Alanciar.
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Captulo 8
Keshtah era el dominio de los Sith. Pero Alanciar, se dio cuenta Edell, era el verdadero imperio. En su tierra natal, era posible viajar en secreto en algunos lugares, evitando los caminos principales. Aqu, no lo era. El follaje menudos rboles, aqu! estaba talado a distancia de los caminos de piedra elevados, y haba trincheras que separaban a los viajeros de los arcenes. El personal de las estaciones de paso tena buena visibilidad de largos trechos de camino, observando el trfico en ambas direcciones. Edell y Quarra se haban deslizado sin ser vistos en una remota carretera de montaa en la oscuridad de la noche, pero dudaba de que fueran capaces de atravesar ms territorio de esa manera. Alanciar estaba alerta. Sobre las colinas, volvieron a sonar agudos pitidos, que parecan provenir de todas direcciones. Todava no se haba acostumbrado a ellos. Los sonidos provenan de todas las reas pobladas, ms fuertes que cualquier cosa que l jams hubiera escuchado. Quarra le haba explicado que eran sirenas de alarma, generadas por el paso de vapor a travs de colosales tubos de vidrio. Cada pueblo pareca tener una. Era la maana del cuarto da desde la llegada de la flotilla de los Sith, y las alarmas todava sonaban. Alerta. Edell vio otra estacin de paso ms adelante y coloc la capucha del impermeable del marino para tapar mejor su rostro. Su aspecto continuaba preocupndole. El uniforme Alanciar de Jogan haba sido demasiado grande para l, y Edell pens en vestirse con la ropa de los marineros. Pero, en lugar de eso, Quarra le haba dado el impermeable, junto con un par de gafas oscuras que haba encontrado a bordo del barco para ocultar sus ojos. Eso, y un poco de maquillaje en su rostro, sera todo lo necesario para ocultar su identidad, le haba dicho. Edell no poda imaginar cmo eso poda funcionar. Y, sin embargo, haba funcionado hasta ahora. No haban encontrado a nadie en el primer da y noche de viaje, cruzando las montaas boscosas al norte de la Cala Meori. Pero desde el inicio de la marcha en la segunda jornada, haban visto un montn de keshiri en su mayora soldados, dirigindose al oeste. Todo el mundo les haba detenido, y cada conversacin haba seguido el mismo curso. Ahora, en la encrucijada, se estaba reproduciendo de nuevo. Qu tenemos aqu? pregunt el centinela armado, mirando a Edell. Uno de los intrpretes para Kerebba respondi Quarra, mostrando sus documentos de identificacin. Esta noche? S, supongo que no le gustara romper con la tradicin. En especial, no ahora! El centinela dio un paso atrs a su garita y asinti con la cabeza a Edell . Es bueno, ya lo creo. Seguid adelante. Guardando los documentos, Quarra tom el camino hacia el norte. Vamos le gru a Edell. El Alto Seor avanzaba pesadamente detrs de ella.
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De qu estaba hablando? Por qu me siguen dejando pasar? Ya lo vers. l la agarr del chaleco y tir de ella hacia l. No ests en condiciones de hacerte la graciosa conmigo, keshiri! Y t no ests en un lugar donde puedas empujarme dijo. Tras ellos, el guardia de la estacin de paso an les observaba. Haba otros en el interior, y una torre de seales con personal estaba a la vista, justo al lado de la carretera. Basta con que grite Sith, y ests muerto dijo ella con frialdad. Y, probablemente, diseccionado. Tras las gafas, los ojos dorados de Edell se abrieron como platos. A regaadientes, la solt y continu siguindola por el camino. Esa mujer guardaba ms de lo que l haba pensado. Estuvo an ms seguro de eso una hora ms tarde, despus de un largo tramo de silencio. Se dio cuenta de que su humor taciturno no se deba slo a tener que ser su gua forzada. Al preguntarle, respondi: Estoy preocupada por mi familia. Ella lo mir secamente. Sabes lo que es eso, verdad? Tu familia dijo Edell. Tienes hijos? Depende. No comes nios, verdad? Edell entorn los ojos. Tus hijos no estaban en la estacin de seales. Los mandaste a otra parte? Quarra simplemente se le qued mirando. Las piezas comenzaron a encajar para Edell. Ah, ya veo. Tienes un esposo pero no es ese robusto espcimen prpura. Se ri entre dientes. Parece que no soy la nica cosa que tienes que esconder. Ella volvi la cara y sigui caminando. No creo que tenga que ser juzgada por un Sith. Oh, no te estoy juzgando dijo Edell, con brillo en sus ojos dorados. A menos que sea para decir que tienes ms en comn con los Sith de lo que piensas.
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El canal tena dos carriles para el trfico, con una sirga blanca en el centro. Grande dijo Edell. Casi un ro. Lo fue, una vez. Le hicimos mejoras. Edell vio como paquebotes y barcazas aceleraban arriba y abajo por los canales, uncidos a grupos de las bestias que Quarra llamaba muntoks. Cmo pueden los barcos ir tan rpido? pregunt. Haba estudiado la idea de desarrollar un sistema de canales similares para carga, all en su hogar, coincidiendo con las reparaciones de los acueductos elevados. Finalmente se haba dado por vencido. El trfico rpido causaba olas que daaban el revestimiento de las paredes.
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Mira ms de cerca. Arrodillndose, Edell toc el liso lecho del canal. Hormign! Los keshiri de donde l provena conocan ese compuesto (disponan de cemento, grava, y agua en abundancia), pero rara vez lo utilizaban, prefiriendo trabajar con losas de piedra pulida. Si llegaban a usarlo alguna vez, lo mantenan fuera de la vista. Sin embargo, los keshiri de Alanciar parecan haber revestido todo su sistema fluvial con l. Esto debe de haber tardado siglos! Tuvimos tiempo. Edell cruz el puente con ella, tolerando antes una nueva e intrigante conversacin con un centinela. El Alto Seor todava no tena idea de lo que estaban hablando, pero no senta ningn engao por parte de Quarra. Edell le haba dado instrucciones para llevarlo a la sede del gobierno, y ella pareca estar cumpliendo. La mayor parte del continente estaba hacia el noreste, y haban estado zigzagueando en esa direccin durante horas. Ella tambin se estaba tomando ms libertades, explicando detalles acerca de su mundo, tal vez pensando que las vistas estaban haciendo mella en l. l haba tenido cuidado de no darle motivos para pensar eso; despus de todo, su gente haba venido de las estrellas. Y a pesar de que los aos de estudio del Presagio no le haban acercado nada a ser capaz de replicar una sola cosa del interior de esa nave antigua, ni los molinos de agua, ni las fortalezas de ladrillo, ni los ros pavimentados escapaban a su comprensin. Sin embargo, el hecho de que existan aqu s lo haca. Era difcil de creer que la gente que los haba creado eran de la misma especie que los keshiri que conoca. Cmo haban llegado a ser as? Ya estamos dijo Quarra. Kerebba. Es lo ms lejos que llegaremos hoy. Kerebba era la ciudad ms grande que haba visto hasta ese momento; montona y poco atractiva. El hormign no era slo para los canales; Los alanciari vivan en bloques sin alma del mismo material. A medida que el sol desapareca sobre un horizonte gris, una oscuridad deprimente inund las calles. Y, como siempre, sonaba ese maldito pitido ahora, ms fuerte que nunca. No quiero pasar la noche en una zona poblada dijo, alzando la voz mientras se acercaban a la plaza del pueblo. No podemos ir ms lejos. Las carreteras estarn cerradas. No se cerraron ayer por la noche! De qu ests hablando? Edell se qued sin palabras, asombrado. Mir a los tubos en un techo cercano. Los silbidos se haban detenido. Preocupado, trat de tirar de Quarra para tenerla ms cerca, pero fue empujado por una multitud de keshiri, jvenes y viejos, saliendo a las calles. La mayora iban de uniforme, como los que haba visto a lo largo del camino, pero no todos. Pudo ver que algunos estaban vestidos de forma relativamente festiva, en colores brillantes. Ms keshiri entraron en la avenida, charlando y riendo. Por un segundo, le pareci ver a un ser humano Aqu hay uno! grit Quarra, retirando la capucha de Edell. El Alto Seor se qued inmvil, atnito, mientras los keshiri a su alrededor se quedaban boquiabiertos.
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Meti la mano al interior del impermeable, donde su sable de luz colgaba de su tnica. Pero justo cuando agarr el arma, la multitud se ech a rer. A rer. Dando vueltas alrededor, la gente del lugar abuche y grit, sealando al rostro expuesto del recin llegado, ms plido y ms rosado que el de cualquier keshiri. Por debajo de las gafas, Quarra haba aplicado a Edell un poco de maquillaje improvisado pintndole negras arrugas de ira, dndole un aspecto amenazador. Ahora estaba tirando de la parte posterior de la chaqueta, quitndosela para descubrir sus vestimentas y el arma inactiva. Es genial! exclam un espectador. Mira su color! Incluso tiene un sable de luz! Exclamaciones de alegra surgieron de la muchedumbre exclamaciones que pronto se convirtieron en burlas, a su costa. Y ya no slo a costa suya. Aturdido, Edell pudo ver otros keshiri bailando en las calles, vestidos de negro con sus rostros pintados en una variedad de tonos distintos del prpura. La multitud se volvi loca. Los Sith! Los Sith! Las gentes disfrazadas huyeron hacia la oscura plaza, donde se haba creado un gran escenario. Empujado por la multitud, Edell no tuvo ms remedio que seguirlos y qued cegado cuando una luz brill desde arriba. En grandes trpodes, globos colosales ardan con gran resplandor, con alguna sustancia luminiscente de su interior reflejada y amplificada una docena de veces. De pronto, poda verse todo Kerebba. Y, al parecer, todo Kerebba se diriga hacia all. Luces, pens Edell, mirando hacia arriba. Korsin vio un continente iluminado. Mir hacia ambos lados, dndose cuenta de repente de que haba sido separado de Quarra. No, all estaba ella, abrindose camino hacia l y sonriendo con aire de suficiencia. Ms adelante, los disfrazados se estaban subiendo a la tarima, preparando algn tipo de representacin. As que por eso me llamaban intrprete. La mir fijamente. No voy a subir ah arriba. No tienes por qu hacerlo dijo, haciendo un gesto. Haba Sith tambin entre el pblico, gruendo a los asistentes y recibiendo abucheos de entusiasmados nios uniformados. Tan slo s desagradable, s t mismo. Edell vio como los keshiri levantaban decorados en el escenario. Rocas. Olas pintadas. Un barco de vela de gran tamao. Dos keshiri se unieron en un disfraz de uvak. Creais estar bajo asedio dijo. Y lo detenis todo para una obra de teatro? Aqu, y en todas las ciudades de Alanciar. Es el Da de la Observancia. No lo van a cancelar a causa de vuestra invasin. Ella pareca hincharse de orgullo conforme hablaba. Especialmente no a causa de eso. No creo que sea gran cosa dijo. Los keshiri de su hogar llevaban a cabo lujosas pantomimas, usando ricas libreas y actuando en estancias de mrmol. Los espectadores rara vez eran escasos, ya que el teatro siempre haba sido propaganda til para uno u otro
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Sith. Las compaas de la ciudad capital haban mantenido sus estndares, incluso cuando la civilizacin que las rodeaba haba decado, parando sus producciones slo durante los disturbios de un cuarto de siglo antes. Haban sido una parte importante de la restauracin del orden civil, tambin, difundiendo la noticia de lo que Hilts haba descubierto en el Templo de la montaa. Pero este teatro callejero al aire libre pareca amateur, su vestuario no era en absoluto digno de Tahv. Estaba a punto de decirlo en voz alta cuando, en el escenario, el barco de atrezzo se agit de pronto en una tormenta imaginaria. La roca falsa se alz para bloquearle el paso, y una mujer keshiri apareci detrs de ella. El pblico aplaudi su llegada. Vestida con una armadura de cuero, sostena en alto un brillante bastn de cristal con un reluciente orbe en la parte superior una versin en miniatura de las luces que iluminaban la plaza. El agitado barco se detuvo de pronto y cay plano en el escenario, revelando actores vestidos como los marineros que Edell haba visto. Al ver el bastn de la mujer, se encogieron. Un silencio cay sobre la multitud. Yo soy Adari Vaal y yo soy la Roca de Kesh! Adari! Edell no pudo evitar dejar escapar el nombre, dndose cuenta al hacerlo de que los ojos se volvan hacia l. Se qued paralizado. Quarra le mir con urgencia. Edell se agach avergonzado, y la atencin se volvi hacia el escenario. Se preguntaba si haba escuchado bien. En el escenario, obtuvo su respuesta. Yo soy Adari, la Roca y el Heraldo. Salvadora e Hija Perdida. Aliada de los Tuash Luminosos, legendarios portadores alados de misericordia dijo la actriz-Adari. Arrojada desde muy lejos, me he alzado del mar para traeros nuevas de miedo y asombro. Yo soy la roca que se ha alzado desde el mar, y os hablar de la inundacin que ha de venir! Edell se qued boquiabierto. Adari Vaal. Confidente de Yaru Korsin, o su juguete, en funcin de qu historia se creyera. La mujer que haba intentado una insurreccin keshiri y que haba huido hacia una muerte en el ocano. Mir a su alrededor. Los keshiri que se encontraban all parecan haber escuchado el discurso antes. Algunos estaban formando en silencio las palabras en sus bocas mientras la actriz hablaba. Hay enemigos ms all de vuestro conocimiento, gente de Alanciar. No podis verlos, porque estn ms all de la vela de vuestra nave ms lejana. No podis orlos, aunque pueden pronunciar su mal en peligrosos susurros que se escuchan en el aire. Edell refunfu al odo de Quarra. Esto es palabrera retrica. Debera explicar claramente su significado. Es una ceremonia susurr. La hacemos cada diez aos. Diez aos fue la duracin de la resistencia secreta de Adari contra la Tribu dijo Quarra y en el escenario, la oradora estaba hablando de esa Tribu, y su maldad. Los intrpretes Sith surgieron en el escenario, detrs de la misma roca. El pblico silb y abuche. Adari levant su bastn hacia el cielo.
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S, los Sith son los Destructores que se haban predicho pero no temis! Porque yo he visto vuestra Alanciar, y es superior a Keshtah, en todos los dones de la naturaleza. Se acerc al permetro del escenario, apuntando hacia fuera. Superior en los productos de vuestros bosques: buenas y fuertes maderas para barcos de vela. Las junglas de Keshtah albergan poco que pueda soportar peso. Superior en las criaturas del campo: el poderoso shumshur, el veloz muntok. Aparte del uvak, Keshtah no tiene criaturas a las que uncir un yugo. Nos las comimos todas exclam un Sith de pacotilla del escenario, arrancando carcajadas del pblico. Llevando sus brazos ante l para simular una tremenda panza, se contone por el escenario levantando gritos y exclamaciones despectivas. Estpidos, estpidos! Adari sonri. S, eso tambin: Alanciar es superior en la inteligencia de su pueblo. Con caldo de llamas y espejos creasteis los globos de fuego, para mantener vuestros caminos y hogares iluminados. Vuestros canales os proporcionan transporte. La industria lo alcanza todo en Alanciar! Edell mir a la multitud de espectadores mientras continuaba el recitado de xitos. Hasta ese momento, se haba acorazado ante las vistas de Alanciar; haca ya tiempo que sospechaba que este lugar era ms avanzado. Pero ahora, rodeado por el enemigo, sinti una gran intranquilidad. Haba crecido en una Tribu que haba perdido su camino. Nada haba sido seguro. Por eso le haban atrado tanto la arquitectura y la ingeniera cuando era un adolescente: ambas tenan reglas, fijas e incuestionables. S, la Restauracin haba reparado mucho del dao realizado, dando a los Sith algo en lo que volver a creer pero los keshiri de Alanciar nunca haban dejado de creer, desde que Adari Vaal los visit dos mil aos antes. Examinando los rostros a su alrededor, Edell vio certeza y seguridad. Por qu no habr nacido aqu? Os ensear el lenguaje de los malvados. Lo hablaris como vuestra lengua nativa, para poder conocerlos cuando lleguen. Y os dar otro presente dijo la oradora, bajando el bastn brillante en la direccin de los marineros keshiri. La ventaja de los Sith es un poder conocido como la Fuerza. Es un poder que algunos de vosotros ya tenis, en vuestro interior! Cuando el globo de fuego toc al primer marinero, este se despoj de su disfraz externo para revelar una vestidura blanca y satinada, con brillos dorados . Yo no tengo el poder. Pero vosotros podis tenerlo y ahora, sabis cmo detectarlo. Sois los Protectores de Kesh! Sonri con benevolencia y observ a la audiencia. Y aqu estis vosotros tambin. Habis luchado la primera batalla dijo, aadiendo algo nuevo para obvio regocijo de los presentes. Habis vencido. Y venceris de nuevo. Declaro este da el Da de la Observancia. Siempre estaris observantes. Y, algn da, triunfaris para siempre!
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La audiencia estall en gritos de autocomplacencia. Edell observ en asombrado silencio cmo Quarra vitoreaba aplauda sonoramente. Un hombre anciano subi al escenario. Identificndose como el alcalde de Kerebba, volvi a insistir en la importancia de permanecer vigilantes. Todos hemos visto esta obra otras veces. Pero de todas ellas, esta es una ocasin especial el enemigo ha llegado. Esta noche nuestras fuerzas estn peinando las pennsulas en busca de cualquier rastro de los atacantes. Volvern de nuevo, con toda seguridad. El Gabinete de Guerra ha desplegado fuerzas anti-areas al oeste. Tanto si regresan en igual nmero como si vienen con una fuerza mayor, morirn. Morirn como deben morir los Sith! La muchedumbre estall en gritos, pero ms organizados que antes. Alzaron los puos al unsono. Morirn como Sith! Morirn como Sith! Esto era demasiado. Edell agarr a Quarra del brazo y la apart de la multitud. Consciente de su condicin, volvi a ponerse el abrigo y la capucha. Quera saltar al escenario y matar a todos esos pretenciosos. Podra hacerlo. Otros lo habran hecho. Por qu l no? Se esforz por controlar su ira. No era el momento, y una pequea ciudad de provincias no era el lugar. Si lo que acababa de ver estaba efectivamente ocurriendo en todas partes, entonces la fuerza invasora de Bentado estaba en peligro. Y tal vez, incluso, la propia Tribu? Nos vamos maana tan pronto abran los caminos le dijo Edell a Quarra en las sombras. Quiero ver ese Gabinete de Guerra y saber exactamente lo que esa traidora keshiri os cont sobre nosotros!
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Captulo 9
Quarra despert bajo una lluvia torrencial cayendo sobre su rostro. Sus ojos se abrieron para ver el sol de Kesh asomando a travs de un exuberante dosel verde, muy por encima de ella. Gotas de agua caliente le golpeaban las mejillas. La temporada hmeda en la selva dijo una profunda voz femenina por detrs. Incluso cuando deja de llover, se queda en los rboles. No deberas tumbarte as en el exterior no sin un sombrero. Quarra se sec los ojos y parpade. Alanciar no haba tenido selvas en siglos. Obviamente, este no era el lugar donde se haba ido a dormir. Pero, dnde estaba? Se sent en el lodo. Detrs de ella, una mujer humana con un sombrero de paja trabajaba la tierra, transplantando flores desde macetas de barro. Era ms joven que Edell, con piel ms morena, y el pelo corto de color castao rojizo. Tengo que replantar los dalsas mientras la tierra an est hmeda dijo, sin levantar la vista de su trabajo. Quarra, no? Realmente deberas pensar en ese sombrero. Tampoco est de ms dejarse el cabello corto. Los aracnoides son horribles aqu. Quarra se tens al or su nombre. El Sith me trajo aqu T eres uno de ellos. La mujer se ech a rer. Yo nunca sola aceptar la impertinencia por parte de los keshiri dijo. Tienes suerte. He madurado desde que nos mudamos aqu. Aparte, en un claro entre los rboles, Quarra vio a otro humano que trabajaba una pequea parcela con una azada. Bajo la luz moteada, casi pens que estaba mirando a Jogan: musculoso y sereno. Pero sin embargo distinto. Ambos sois Sith dijo. No somos nada respondi la mujer, levantndose del lecho de flores para enfrentarse a la keshiri. No somos nada, si es que realmente existimos o si es que t existes. Yo soy Orielle llmame Ori. Y l es Jelph. Mientras hablaba, los rayos del sol se reflejaron a travs de la niebla. El mundo se volvi ondulado por un momento. Esto no es real dijo Quarra. Estoy teniendo una visin de la Fuerza. O un sueo. Nunca cre que hubiera una gran diferencia dijo Ori. Vives en la selva? S. O viva. El tiempo pasa de forma diferente en las selvas y en los sueos. Quarra baj la mirada para ver a un nio humano pisoteando charcos. Antes de que pudiera llegar a su jardn, Ori acerc al nio a su cadera. Quarra escuch otras voces jvenes desde detrs de una choza. Tienes hijos. Tres. Al igual que t.
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As es. Tena que ser un sueo, pens Quarra; ninguno de los Sith conoca detalles de su familia. Observ como Ori entreg el nio a sus hermanos mayores: cubiertos de barro, pero felices. Toda una vida viviendo ah en el claro de la selva. Pequea pero aparentemente plena. En un tiempo, yo tena responsabilidades, como t dijo Ori, espontneamente. Renunci a ellas por amor. Amor? Un Sith? Quarra se contuvo. Lo siento, dijiste que no eras Dije que no era Sith ahora. Pero supongo que antes tampoco fui una Sith demasiado buena. Hay Sith buenos? Algunos son ms fciles de soportar que otros pero si es as, probablemente ellos tampoco estn haciendo un buen trabajo como Sith. Ori se ri. Y no, el amor no es la nica razn por la que vine aqu. Tuve una responsabilidad, y una posicin como t. Vi hacia donde me estaba llevando. No me gust. Quarra mir a los exiguos alojamientos. Y esto es lo que elegiste en su lugar. As son los escondites dijo Ori. Mir a los nios jugando, y tom una respiracin profunda. El problema es que, en mi poca, el mundo ya se estaba quedando sin lugares donde esconderse. No s si hay mucho futuro en ello. Quarra dej caer los hombros mientras escuchaba. Entre los nios y los sonidos de la selva, era un lugar ruidoso pero ella senta tranquilidad all, algo que haba anhelado a menudo en Uhrar. Quera vivir apartada dijo, casi para s misma. Estoy muy cansada. Miraba a mi alrededor y todo lo que poda ver eran cosas que ya haba hecho. Incluso mis hijos yo ya saba cmo iban a ser sus vidas, antes de que las vivieran. Quarra hizo una pausa. Supongo que por eso he creado algo diferente para m. Para darme un sueo que seguir. Estoy segura de que suena mal\1 Oh, puedes perseguir un sueo dijo Ori, mirando de nuevo a su marido. El campesino mir brevemente y sonri a las dos antes de regresar a su trabajo . Puedes perseguir un sueo, y puedes construir todo tu mundo alrededor de uno. Mir de nuevo a la keshiri. Puedes vivir en un sueo durante mucho tiempo. Pero con el tiempo con el tiempo, el mundo te encontrar susurr Quarra. Abri los ojos. Haban dormido en una alcantarilla seca, justo a un lado de la estacin del canal de Kerebba. Era intil convencer a Edell de que se quedara con ella en uno de los cuarteles a los que tena derecho por su condicin oficial. Desde la representacin del Da de la Observancia, haba estado tenso como una ballesta de mano lista para disparar. Ella no saba si eso era bueno o no haba visto de lo que era capaz. Pero que estuviera tan tenso ahora significaba algo. Ella tena razn: Alanciar haba sido su mejor arma contra l. Cuanto ms al norte conduca Quarra al Sith, ms confiada se senta. Estaba cada vez ms claro que su grupo era el nico que haba aterrizado y al pasar a
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travs de ms centros industriales, poda verlo imaginarse las armas que se construan all. Tambin comprob que eso no le impeda seguir fingiendo indiferencia. Otro pueblo feo dijo al salir de Minrath. No me engaas, Sith. Puedo sentirlo dijo Quarra. Ests impresionado. Edell la mir a los ojos. Admitir que vuestros keshiri de aqu estn ms capacitados para la elaboracin de instrumentos prcticos que los nuestros. Vuestros keshiri? Por supuesto. Quin es su dueo, si no? Quarra dej escapar un suspiro de exasperacin. Keshtah es un continente suave y hermoso dijo. Tal vez eso es lo que orient a sus naturales hacia el arte. S, hicieron acueductos, pero los hicieron hermosos. Seal un canal que cruzaba ante ellos. Si hubieran pensado en la funcionalidad, como vuestro pueblo, nuestros acueductos habran durado ms tiempo. Ya no existen? No, los reparamos. Pero si tu gente los hubiera diseado, nunca habramos tenido el problema. Apart la mirada, como si sopesase sus siguientes palabras. Creo dijo finalmente, que el Presagio cay en el lugar equivocado. Quarra neg con la cabeza. No comprendiste nada en Kerebba, verdad? Vosotros sois la razn por la que Alanciar tiene el aspecto que tiene. Vosotros, los Sith, y vuestra amenaza. Durante dos mil aos, nos hemos estado preparando para vuestra venida. Mir de nuevo el paisaje urbano de color gris y se lament. No nos entiendes en absoluto. Vosotros nos hicisteis as. Edell sonri. Y si crees que vamos a lamentarlo, entonces t no nos entiendes a nosotros. Al medioda, llegaron a la regin ms bonita del Escudo Occidental. Las cosas estaban ms dispersas sobre esta protuberancia de la Canilla, con granjas entre los cursos de agua, y carros de heno tirados por muntoks retumbando a lo largo de las carreteras. La tierra que en otros tiempos ascenda suavemente hacia el este, hasta la meseta que formaba el grueso del continente, haca tiempo que haba sido reformada en terrazas ordenadas. Pero la cosecha estaba cerca, y la vista de tantos verdes y dorados casi lograba que hasta las imponentes fortalezas en medio de los campos pasasen inadvertidas. Los ojos de Quarra siguieron una lnea de estaciones de seales que transmitan las noticias desde la costa hasta la capital militar en Sus'mintri, encaramada en el borde occidental de la meseta. La elevacin era apenas visible entre las nubes hacia el este: una majestuosa muralla natural, protegiendo las entraas de Alanciar. Se sinti mal por los encargados de las seales y los gritadores de pensamientos de esta zona. Puede que la vida de Jogan no estuviera llena de emociones, pens, pero al menos tena ms que ver que campos de cereales.
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Desde su sueo, pensar en Jogan le haca sentir incmoda. Saba que su torre no era ningn refugio en la selva y haba empezado a cuestionarse por completo su relacin. l era el aislado, sin nada que hacer casi todos los das, pero siempre haba sido ella quien le escribiera a l. Ella era sin duda la ms ocupada de los dos, y, sin embargo, cada vez que sus conversaciones terminaban a causa de alguna nueva misin de Quarra, siempre haba sido ella quien comenzase la siguiente charla. Quarra imaginaba que, ya que ella tena tanto que hacer, l simplemente se ajustaba a su horario. Pero tal vez simplemente no le importara tanto. Qu le importaba a l? Y, de todos modos, qu bien hara una mujer poderosa a la vida de un viga soltero empedernido? Ella haba empezado a dudar. El centinela vuelve a estar en tus pensamientos dijo Edell. Tienes problemas para ocultarlo. Olfate el aire. Yo nunca me cas, por supuesto. Menuda sorpresa dijo. Quin podra vivir con un Sith? Me sorprende que todava queden humanos en Kesh. Edell se ech a rer, un sonido oscuro y profundo que la sobresalt. A m tambin me extraa eso! Yo tiendo a preferir construir cosas a la compaa de los dems. Tal vez as es como lleg a ser Alto Seor, pens. Es un eremita. Tal vez nadie que salga de la casa llegue nunca a cumplir los cincuenta por all. Habilidades sociales a un lado, Quarra no poda dejar de sentirse impresionada por su decisin incluso aunque estuviera dirigida hacia un mal fin. Despus de la obra se haba preguntado por qu el Sith no haba regresado simplemente al Infortunio y se haba ido con lo que haba aprendido. Evidentemente, l no senta que eso fuera suficiente para que salvar su honor despus de haber sido derribado. Era fcil imaginar que tena rivales; las crnicas describan siete Altos Seores. Estara su posicin en riesgo si slo volva con informacin? Tengo que hacer algo deca una y otra vez. Pero, qu poda hacer? Posiblemente bastante. La Fuerza flua alrededor de Edell y sus compaeros humanos de una forma que no lo haca con nadie que hubiera conocido en Alanciar. Los alanciari tenan instructores en el uso de la Fuerza, como los tenan para todo lo dems, pero en el fondo era un entendimiento que, en el mejor de los casos, era poco profundo; justo lo que Adari Vaal haba sido capaz de describir a partir de sus observaciones de los talentos de los Sith. Pero Edell vena de una larga tradicin de usuarios de la Fuerza. Qu poderes secretos conocera? Muchos, decidi. El hecho de que hubieran llegado tan lejos no se deba a su propia capacidad de engao. Edell estaba haciendo algo, amortiguando subrepticiamente la razn de los que dirigan la vista hacia l. Ella lo vea tal como era. Otros, si no vean literalmente a Edell como l quera que le vieran, parecan incapaces de centrar mucha atencin en l sin ser distrados por alguna otra cosa.
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Sera muy til aprender eso, pens. Pero lo que estuviera haciendo no sera suficiente para ocultar su apariencia despus de hoy. El Da de la Observancia haba terminado, y un actor ambulante disfrazado todava de Sith no engaara a nadie. Seal ms adelante. Tan pronto como lleguemos al cruce, encontraremos un barco de carga para remontar el canal. Disfruta del aire mientras puedas vas a hacer el viaje entre las cajas. Cunto tiempo llevar eso? Es el camino ms directo a Sus'mintri. Debera ser slo un da o dos dijo. Un da! Tienes suerte de que est tan cerca. El Gabinete de Guerra sola reunirse ms al interior, antes de que se construyera la Casa de Vaal. Solan llamarme para reuniones y tardaba una eternidad en llegar. Ahora est a slo un par de das de marcha desde Uhrar. Pero no te preocupes. Habr tiempo de sobra para volver al Infortunio y para que llegues con vida a cumplir con tu parte del trato. Mir a uno de los paquebotes, deslizndose rpidamente por el canal sin la ayuda de un grupo de muntoks. No parecen cmodos por dentro dijo. Seguro que puedes encontrar algo mejor. Quarra puso los ojos en blanco. No creo que encontremos un camarote de lujo! Si quieres viajar a tu manera, tendrais que haber volado ms alto con vuestras aeronaves y no haber dejado que os dispararan Piiiiiiiiiiii! El sonido estaba de vuelta por todas partes: los pitidos de alarma, procedentes de las torres en los campos que cubran la ladera. Quarra seal a las estaciones de seales, con sus globos de fuego parpadeando sin parar. El vocabulario de colores estaba ms limitado durante el da, pero poda ver desde la torre ms cercana el mismo mensaje que Jogan haba enviado al continente. Los Sith haban regresado! Agarrando el antebrazo de Quarra con una mano, Edell se quit las gafas con la otra. Con aire de urgencia, recorri con la mirada el bajo horizonte hacia el noroeste. Estn ah fuera dijo. Lo s contest ella. La inquietud que haba experimentado en el campanario de la estacin estaba de vuelta multiplicada por diez. Y ahora, tambin los gritadores de pensamientos transmitan advertencias. La llegada de Edell noches atrs haba sido una salpicadura. Ahora, se avecinaba una tormenta. Y, para su sorpresa, el Alto Seor pareca an menos feliz por eso que ella. Demasiado pronto! Demasiado pronto! Agitaba los brazos al cielo. Demasiado pronto!
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Aparecieron como manchas de alquitrn en un cielo de colores pastel, ampollas de maldad a mil metros de altura sobre el suelo. Una ominosa agrupacin en forma de V de aeronaves, cuyos extremos se extendan ms all del horizonte y otro grupo, por detrs, ms alto an. Los barcos eran ms grandes que los giles barcos exploradores de Edell, con el doble de uvak cautivos propulsndolos. Diseos pintados convertan los globos en bestias que amenazaban las tierras de cultivo. Y los monstruos tenan dientes debajo: cada una de las poderosas gndolas con estructura de madera de vosso terminaba con una lanza en la punta. La Flota de bano de Bentado. Han llegado demasiado pronto repiti Edell. El grueso de la fuerza ya estaba casi listo cuando l se haba embarcado en su viaje, pero supona que esperaran su regreso. Su propio trnsito areo haba tomado tres das; Edell se dio cuenta de que, para estar aqu ahora, Bentado debi haber partido casi inmediatamente despus de recibir el mensaje de xito de Taymor. Loco impulsivo! Por qu el Gran Seor Hilts lo habra permitido? Edell ya saba la respuesta: la consorte, Iliana, vera con agrado la marcha de Bentado. Pero la poltica no importaba ahora, no cuando los barcos ya haban cruzado la costa y estaban descendiendo. Simplemente haban sobrevolado las bateras de ballestas del litoral. Desesperadamente, Edell busc algo donde subir. Seran las fortalezas de los campos la nica defensa que quedaba? Obtuvo su respuesta cuando uno de los dirigibles estall en una brillante flor de fuego, y luego otro. No poda distinguir lo que estaba disparando a las aeronaves, pero las bolas de fuego eran bastante familiares. Un sonido atronador son por las tierras de cultivo hacia ellos, y una niebla apareci a lo largo de todo el horizonte occidental. Maldicin! Cuntas hay? pregunt Quarra. l arque una ceja. Eres el enemigo. No voy a decirte No se trata de la guerra dijo ella, agarrndole del impermeable. Se trata de mi familia! Uhrar est a slo un par de das a pie. Esas cosas podran estar all en horas! Antes de que pudiera responder, un carro de heno impulsado por muntoks pas precipitadamente ante ellos. Se detuvo justo antes del puente del canal, donde descendieron varios soldados keshiri. Mientras uno separaba el carro de las bestias de tiro, otros dos retiraron la cobertura de heno. Retiraron las paredes de madera del vehculo, dejando al descubierto una versin de gran tamao del arma que Quarra haba blandido contra l antes. Edell se qued inmvil. Haba pensado que slo era niebla, lo que estaba formndose al oeste. Mirando ms de cerca, vio que estaba lloviendo hacia arriba: jabalinas llameantes y fragmentos de vidrio eran disparados hacia el cielo desde similares unidades
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mviles camufladas, ocultas por los campos. Muy cerca, los muntoks chillaron sorprendidos cuando el equipo de la ballesta dispar su arma con un doloroso chasquido. Deprisa! grit Quarra, corriendo hacia la casa de la estacin del canal. La torre de seales sobre ella resplandeca con luces y colores, comunicando los informes de los vigas en uno y otro sentido de la lnea defensiva. Obligando a sus piernas a moverse, Edell la sigui. Hubo ms explosiones, con destellos ms all de los horizontes del norte y del sur. Maldito sea! Edell escupi en el suelo. Demasiado pronto! A qu te refieres? Me refiero a Bentado dijo. Otro Alto Seor. Se supona que no lanzara su ataque hasta que yo regresase! Entonces l estara sobre aviso acerca de vuestras armas de fuego y todo lo dems! Se maldijo a s mismo, tambin. Le haba preocupado que Bentado intentase algn tipo de asalto en las prximas semanas, que intentase esto; por eso Edell se haba quedado, con la esperanza de aprender lo suficiente para evitar otra derrota. Pero Bentado haba actuado de inmediato y, peor an, haba enviado la mayor parte de las aeronaves listas: un desastre incalculable. Desde detrs de la casa junto al canal, vio un tro de poderosas aeronaves que todava se encontraban a un par de kilmetros de all. Ambas estaban perdiendo altura rpidamente, con sus globos pinchados. Uno estall en llamas, mientras que el otro perdi toda su elevacin de golpe y cay a plomo, enviando a sus tripulantes gritando a los campos de abajo. La fortaleza ms hacia el noroeste en los campos se abri, catapultando una nube brillante contra los restos marchitos de la tercera aeronave. Diamantes de nuevo! Los restos se estrellaron contra el campo, donde los lanzadores lo golpearon sin piedad. Edell estaba boquiabierto. Estaba ocurriendo una calamidad de proporciones histricas y, si no era su artfice, cuando menos era su testigo. Al menos nada haba golpeado demasiado cerca Cuidado! El disparo de ballesta del carro pas zumbando, casi golpeando la estacin de seales. Un segundo ms tarde algo la golpe. Una aeronave cay a toda velocidad, rozando la torre. Soltndose de golpe, la gndola se desplom hacia el canal. Liberado de su peso, el globo cay alejndose por los campos hacia el este. Sin previo aviso, Quarra se apart de su lado, saliendo disparada hacia el puente del canal al norte. Gritando su nombre, Edell la sigui al centro de una estampida. Separados de sus yugos en los barcos del canal, los muntoks salieron en tromba, tirando al Alto Seor de cabeza al canal. Edell brace en el agua salobre y grit de nuevo. Quarra! Trep por los muros lisos y subi corriendo los escalones de una plataforma de carga junto al canal. El cielo despejado haba desaparecido, reemplazado por humo de bano. Por todas partes en las tierras de cultivo escalonadas que se extendan hasta el ocano,
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haba restos de dirigibles ardiendo en montones en el suelo, y todava haba ms columnas de humo ascendiendo ms all del horizonte. Y haba figuras en tierra cerca de algunos de los buques cados. Algunas inmviles; otras corriendo, con sables de luz brillando en sus manos. Atacando o bajo ataque? l no poda verlo, pero poda sentir la misma emocin de ambos bandos a travs de la Fuerza. Puro pandemonio. La aniquilacin haba comenzado! Morid, Sith! Edell gir bruscamente la cabeza ante la voz conocida pero la amenaza no era contra l. A metros de la berma de hormign de la orilla norte, un guerrero Sith vestido de negro combata contra un enemigo invisible. Sin reconocer al humano, Edell salt de la plataforma. Cuando hubo algo de luz bajo el guerrero, Edell pudo ver a su adversario: Quarra! De pie sobre el cuerpo de un keshiri cado, Quarra disparaba ronda tras ronda con la ballesta de repeticin del soldado al invasor Sith. El guerrero esquivaba los proyectiles fcilmente con su sable de luz. Tyro! grit Edell, quitndose la capucha. Por aqu! Quarra dej de disparar. Mir a Edell, sorprendida, pero el guerrero Sith estaba an ms sorprendido. Alto Seor Vrai! As es dijo Edell, hablando en voz alta para hacerse or por encima del estruendo circundante. Dio un paso hacia la pareja. Qu estis haciendo aqu? Se supona que todos vosotros esperarais mi regreso, cuando el resto de la flota estuviera completo! El Alto Seor Bentado orden Antes de que pudiera terminar, el joven guerrero vio por el rabillo del ojo como Quarra levantaba su arma y se lanz contra ella, partiendo en dos el dispositivo de madera. Se dio la vuelta para descargar otro golpe y tanto Edell como Quarra empujaron con la Fuerza, lanzando al sorprendido guerrero y su sable de luz por separado al campo cercano. Edell se volvi hacia ella, que an sostena los restos del arma partida. Qu pretendas hacer al dispararle? Mi trabajo grit ella, arrodillndose para sostener al keshiri cado cuya arma haba tomado. Edell vio que el guerrero de piel lavanda no era ms que un nio. Hice un trato contigo, Lord Sith. Con nadie ms! Edell dio un paso hacia ella, slo para ser derribado al suelo por otra explosin, mucho ms cerca. Mirando hacia arriba, vio una nave enorme, la ms grande de toda la Flota de bano, ms all de las nubes. Tatuada con el burln emblema de Korsin Bentado, el buque insignia Yaru avanzaba rpidamente hacia las tierras altas orientales, con su gndola humeando por las jabalinas clavadas en su parte inferior. Edell parpade. S, se era el Yaru, desde luego, desapareciendo en el horizonte oriental. Segundos despus, un destello de luz y un trueno anunci su llegada o no a la cima de la meseta.
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Edell agarr el brazo de Quarra. Rpido, sigmoslos! Ella se apart de su lado. Yo no voy a ir! Han ido hacia el este que es hacia donde bamos nosotros de todos modos! El plan ha cambiado dijo, ponindose en pie. Su rostro se retorca de dolor al mirar el caos que reinaba en los campos. La guerra est en marcha! Tengo que ver que mi gente est a salvo que mis hijos estn a salvo! Corri a travs del humo hacia el puente, regresando por donde haban venido. Edell volvi a colocarse la capucha sobre su cabeza y la persigui. Vi tu distrito en el mapa del barco! Est al sureste de la capital a dos das de all, dijiste. Y debe estar por lo menos a tres das de aqu. Est fuera de nuestro camino! No me importa dijo. Tengo que llegar a casa! Y qu hay de tu querido Jogan? Al or el nombre, se detuvo debajo de la estacin de seales y mir hacia arriba. No s qu hacer al respecto dijo, con la voz quebrada al mirar las luces. No puedo hacerlo todo. Pero tengo que hacer esto. Edell trag saliva. Por todos los campos escalonados, los Sith estaban siendo volados en pedazos o atravesados por los cristales de los artilleros keshiri. Alanciar no haba sido antes un buen lugar para ser un humano solo. Ciertamente, no lo sera ahora. Se cerr an ms la capucha alrededor de su cabeza y se acerc a ella. Sea como sea, tenemos que salir de aqu dijo. Le dio una palmada en el hombro. Est bien. Lo haremos a tu manera. Pero despus, lo haremos a la ma!
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Captulo 11
La segunda ronda de alarmas no se detuvo durante tres das y medio; parecan gritar ms fuerte que nunca. Quarra se haba acostumbrado al dolor de cabeza. La mitad de la poblacin est hirviendo agua para los silbatos, pens, y la otra mitad haciendo orejeras para los sordos! Pero stos eran sus silbatos, los silbatos de Uhrar. De pie a medianoche en las calles oscuras de la ciudad industrial, se sinti orgullosa de que funcionasen exactamente como se pretenda. Durante aos se haban realizado pruebas, pero siempre haba habido algunas dudas en cuanto a si los grandes tubos de vidrio resistiran durante una invasin real. Esa pregunta haba sido contestada. Todo Alanciar pareca haber resistido bien, por lo que haba visto. Ella y Edell haban escapado del conflicto retrocediendo, pero el resultado de la batalla era evidente. La media luna de aeronaves Sith haba sido realmente grande, sesenta buques atacando a lo largo de una amplia franja de territorio. Todas menos las dos ms septentrionales de las Seis Garras haban quedado al margen, dejando la lucha limitada al Escudo Occidental un nombre que haba demostrado ser algo ms que topogrfico. Las fortalezas y ballestas en medio de las tierras de cultivo haban destruido la mayor parte de los invasores Sith en el aire. Otros haban sido forzados a descender a tierra, donde fueron abrumadoramente superados en nmero. Los gritadores de pensamientos informaban que varios Sith todava seguan libres, y las torres de seales continuaban lanzando destellos frenticamente. Sin embargo, si los Sith fugitivos eran reales o fantasmas, no era su problema. Tena que llegar a casa. Haba mostrado sus credenciales para requisar un carro de muntoks y equipo. Nadie iba a interferir con una jefa de seccin que se diriga a su distrito. Edell haba montado en la parte trasera, fuera de la vista. Despus de tres das y tres noches de viaje, haban llegado justo despus de la puesta del sol. Dar una vuelta por Uhrar esa noche la hizo sentir mucho mejor. Haba encontrado a sus hijos, dormidos, en el refugio de proteccin de la comunidad: el primer lugar donde haba mirado, y exactamente donde se supona que deban estar. Su personal haba hecho un maravilloso trabajo reuniendo a todo el mundo: de hecho, su familia haba estado all desde que las fuerzas de Edell aparecieron haca ms de una semana. El ayudante de jefe de seccin pareca casi decepcionado de verla. La ausencia de Quarra haba sido su momento de brillar. Quarra no poda preocuparse por eso ahora. Tampoco necesitaba ver a Brue; con sus hijos a salvo y con tanta municin de vidrio como se estaba utilizando, probablemente haba sido enviado de nuevo a la fbrica para un turno nocturno. Al salir de su oficina, alz la vista hacia las luces de la estacin de seales y respir hondo. El carro en el que se encontraba Edell estaba estacionado cerca en la oscuridad. Lo encontr sentado en la parte de atrs, comiendo la comida que ella le haba llevado antes. Tu familia est a salvo dijo. Ests satisfecha?
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S dijo ella. Mentirosa. Lanz un hueso fuera. Vamos. Este desvo puede haber sido bueno para ti, pero a m puede salirme caro. Vamos a Sus'mintri. Quarra trep al asiento del conductor y tom las riendas. Edell se desliz de nuevo en la oscuridad del vagn, de espaldas a ella, con su rostro oculto entre las sombras. Avanzando ruidosamente por el camino de piedra, mir hacia la oscuridad. Mientras hubiera peligro de ataques areos, el apagn para todos excepto para las estaciones de seales continuara. Finalmente, habl. A qu te referas cuando dijiste que yo tena ms en comn con los Sith de lo que pensaba? Despus de pensarlo un instante, Edell habl. Me refiero a que lo que te impulsa es el deseo de mejorarte a ti misma y que sientes desesperacin ante la debilidad de los dems. No estaba bromeando. Nunca ests satisfecha. Supongo que eso te ha convertido en una buena jefa de batalln4 De seccin. una buena organizadora de otras personas. Ves lo que necesita hacerse, y esperas que se haga. Ves la falta de ambicin como una falta de respeto no slo hacia uno mismo, sino hacia los dems. Y hacia ti. Ella no respondi. Este marido tuyo Casi puedo ver su cara cuando piensas en l. Es un don nadie. Nunca fue, y nunca ha querido ser, ms que lo que es. Te est frenando. Entiendo que eso fue lo que te condujo hacia ese centinela, ese Jogan. Pero aunque l puede tener ligeramente ms que ofrecer que tu marido, l tambin es slo para tontear una temporada. El Alto Seor tom un sorbo de una botella. Lo estudi, sabes? Cuando era mi prisionero. Puede que tenga un uniforme, pero es un observador, no un actor. Podras tenerlo, s, pero pronto te cansaras de l. Quarra tena la mirada perdida en la oscuridad. Hay mucho ms en l que eso. Tal vez, pero hay mucho ms en ti. T lo superas y l sera un lastre para ti, como los uvaks en mis aeronaves. Y tendras que cortar la cuerda y soltarlo. S, vi lo que hiciste con los tuyos dijo, recordando el gigantesco cadver que haba cado del cielo sobre Jogan. Olvdalo. No voy a tomar una decisin as. Esa es una buena noticia dijo Edell. Porque, al igual que las aeronaves, cuanto ms grande seas, ms puedes llevar contigo. El poder no es slo tener opciones. El poder es ser capaz de decidir si se debe elegir en absoluto. Puedes tener a tu marido y tu pequea familia y a tu amante en la torre. Y puedes extender tu autoridad, y hacer que se obedezca tu palabra.
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En el original, Edell usa la palabra warmaster (seor de la guerra), que suena muy parecida a wardmaster (que yo he traducido aqu como jefe de seccin). Por eso, he traducido warmaster como jefe de batalln, tratando, como en el original, de usar una expresin que suene similar a jefe de seccin, y que posea una connotacin ms belicista. (N. del T.)
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Quarra parpade. Cmo, a tu servicio? S respondi. Pero tambin a tu propio servicio. Podras ser Sith, Quarra. Es slo una cuestin de creencia. Nunca sers realmente un Sith mientras lleves las cadenas de otra persona pero liberarse de estos lazos menores es el primer paso. Yo en tu lugar tendra cuidado dijo. Vosotros los Sith, y vuestras aeronaves, podis estallar. Bostezando, Edell se tendi en la parte de atrs del carro. Quarra volvi la mirada hacia Uhrar y pens en la otra cosa que acababa de hacer. Lo que no le haba contado a Edell. Haba enviado el mensaje como una pregunta genrica, perfectamente comprensible dado el reciente ataque. Qu debera hacer si un Seor Sith caa en sus manos? La seal de respuesta de Sus'mintri lleg casi de inmediato: Llevarlo ante nosotros. Sabemos lo que debe hacerse. No poda haber sido ms claro o ms autoritario. Llevaba adjunto el cdigo identificador oficial del Gabinete de Guerra. Imaginaba que ahora mismo el visto bueno estara saliendo hacia todos los jefes de seccin. Se pregunt qu significaba aquello. Seguramente, querran reunir a los supervivientes Sith. Pero, llevarlos a la capital? Tal vez los anexos secretos a las Crnicas tantas veces reeditadas explicaban alguna manera de frenar con seguridad indefinidamente a los Sith. Tal vez los queran para ejecutarlos y diseccionarlos. Mir de nuevo a Edell, que dorma. Tena tiempo suficiente para llevarlo a la Casa de Vaal para lo que quisiera hacer y regresar con l a la Cala Meori para salvar a Jogan. Pero incluso si lo llevaba a una trampa, todava podra rescatar a Jogan y podra tener la fuerza de todo el ejrcito de Alanciar apoyndola en el intento. Podra salvar a Jogan y adems ser una herona, despus de haber hecho su trabajo y mucho ms. Tienes razn, Seor Sith. Puedo tenerlo todo.
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Captulo 12
Sus'mintri haba comenzado siglos antes como otro puesto militar en el borde de la meseta, con vistas al territorio que se extenda hacia el mar bajo el Escudo Occidental. Sin embargo, su ubicacin entre las posiciones defensivas costeras y el centro industrial lo colocaba en el centro neurlgico de las seales de comunicacin de Alanciar exactamente donde el Gabinete de Guerra quera estar. Hasta haca diez aos, los lderes de los diversos directorados militares, industriales y educativos se reunan por separado. La Casa de Vaal en Sus'mintri unific las operaciones consolidadas en un anodino chalet de ladrillo de un piso de altura discreto, si no fuera por el colosal silo blanco que se alzaba a su lado en el gran patio amurallado. A diferencia de la torre de Jogan en Punta Desafo, la torre de la Casa de Vaal tena mltiples niveles de luces de sealizacin, apuntando en todas direcciones. Los ocupantes de la Casa de Vaal podan comunicarse con cualquier persona, desde los trabajadores de los astilleros en el lejano noreste hasta los guardias en su propia puerta, separados tan slo por un camino polvoriento. Una guardia keshiri vestida de marrn mir a la torre de seales, y luego otra vez a Quarra. Hablaba en voz alta para hacerse or entre los silbidos de alarma. Me dicen que les deje entrar, Jefa de Seccin. Golpe en el carro con su arma. A ambos dijo con nervioso desdn. La puerta se abri, y los muntoks del carro de Quarra caminaron al interior. Las puertas apenas llevaban cerradas un instante cuando Edell se asom por debajo de la lona en la parte trasera. A ambos? Qu significa eso? No no lo s balbuce ella, bajando de su asiento. l tena su sable de luz en la mano. El largo camino desde Uhrar haba dejado a Quarra con los huesos cansados, y a Edell cada vez ms nervioso; Quarra esperaba que eso amortiguase la ventaja del Sith en caso de que les esperase una trampa. Casi esperaba haber sido recibida por escuadrones de tiradores, en espera de su entrega. Pero las nicas cosas en el patio eran ella y su carro. Un mal olor flotaba en el aire. Arriba, las luces de seales en la torre parpadeaban en silencio. Y la puerta a la Casa de Vaal estaba abierta de par en par. Esto no me gusta dijo, sin pretender ser escuchada. Ya somos dos dijo Edell, deslizndose por el costado de la carreta y cayendo con un ruido sordo en el suelo. Agarrando el hombro de Quarra, volvi su rostro hacia l . No slo te esperaban a ti, verdad? Me estaban esperando tambin a m. Mirando en todas las direcciones, salvo a l, Quarra luchaba por encontrar las palabras. Nunca me dijiste lo que queras hacer aqu. Recorra la regin, visite la capital, conozca al Gabinete de Guerra. Se encogi de hombros. Soy una burcrata, Edell. No puedo dejarte pasar sin ms por la puerta principal.
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Edell la mir sombramente durante un instante antes de esbozar una sonrisa. No, soy yo quien va a hacerte pasar por la puerta principal. Lanz el impermeable al suelo y encendi su sable de luz. Como siempre t primero. Los keshiri del pasillo llevaban muertos por lo menos un da, tal vez ms. Quarra reconoci sus uniformes de oficina: un par de guardias en primer lugar, seguidos por una mezcla de administradores y asistentes conforme avanzaban. El edificio no haba sido asaltado; no haba evidencia de una defensa vigorosa en la puerta. Solamente keshiri, sorprendidos y mutilados. Algunas de las marcas de quemaduras le parecieron heridas de sable de luz. Pero no todas. Se tap la boca. Yo trabajaba con esta gente. Ya no dijo Edell, pasando por encima de los cadveres. Mir hacia el pasillo, alerta. Esta planta no es nada, verdad? Todo lo importante se encuentra bajo tierra. S dijo ella, deseando haberse atrevido a coger a escondidas un arma cuando visit su oficina. Ya se haba acostumbrado a la malicia de Edell, pero lo que all se senta era un mal generalizado. Y se estaba propagando. Las lmparas incandescentes ya estaban encendidas al pie de las escaleras. En el pasillo principal encontraron una sala de estar, agradablemente decorada excepto por los guardias keshiri muertos que yacan al pie de un gran tapiz. Edell mir la imagen. Una anciana mujer keshiri. Su escaso cabello blanco enmarcaba una expresin cansada, demacrada. Qu mujer tan fea dijo. Lo dices slo porque sabes quin es dijo. Adari Vaal. Ella haba estado de pie muchas veces en esta sala a la espera de ver el Gabinete de Guerra, admirando el tapiz que estaba bajo vigilancia permanente. Mostraba a la gran keshiri con el aspecto que tena al final de sus das, no la joven figura de los relatos histricos. La pura resistencia sugerida por la imagen haba servido en el pasado para animarla. Ahora los guardias de honor del tapiz estaban muertos al igual que todos los dems. La sala de reuniones del Gabinete de Guerra era un depsito de cadveres, con todas las grandes figuras de la poltica Alanciari tendidas bajo la mesa o sobre ella. Una vez ms, no haba seales de una ltima resistencia. Quien fuera que haba entrado, haba llegado en la noche, y con total sorpresa. No dijo Edell, abriendo de par en par sus ojos dorados. l no se quedara aqu. Sgueme. Quin? Slo sgueme y mantente cerca!
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Korsin Bentado estaba sentado en una silla de respaldo alto, con el aspecto de un aracnoide en una red en la selva. Y era una red, en efecto. Momentos antes, Quarra haba llamado a esa sala el observatorio mundial, y Edell haba estado todo el tiempo seguro de la existencia de un lugar semejante. Todos los comunicadores tenan que estar enrutando sus mensajes en algn lugar. Haba supuesto que habra nodos secundarios; una eleccin sensata, por razones tanto de velocidad como de redundancia. Pero conforme vea la naturaleza marcial de la vida Alanciari, se dio cuenta lo centralizada que estaba. Un mensaje de Punta Desafo al Cuello de Garrow podra ser una conexin directa, pero todo lo dems se enrutaba antes a travs del centro. El centro estaba aqu, y Bentado estaba en l, con aspecto muy cambiado. Su cabeza llevaba las cicatrices de quemaduras de varios das de antigedad. No eran debilitantes, pero s obviamente dolorosas sus cejas tupidas haban ardido por completo. Su uniforme estaba manchado de rojo y prpura. Has sobrevivido dijo Bentado. Su voz profunda sonaba ms dura de lo que Edell recordaba. Me imaginaba que seras t a quien senta. Entra, Vrai. Mira lo que hemos hecho con este sitio. Edell cruz la puerta, protegida a ambos lados por los secuaces Sith de Bentado. Quarra esper nerviosamente detrs. Trae a tu gua dijo Bentado, haciendo una mueca mientras se levantaba. Ella es la razn por la que ests aqu. Edell desactiv su sable de luz y tom a Quarra de la mueca para llevarla al interior. En efecto, era la habitacin que haba sospechado. Una gran instalacin redonda enterrada debajo de la torre, con personal subiendo y bajando escaleras llevando mensajes. Rejillas de un metro cuadrado de superficie en el techo proporcionaban luz sobre una superficie elevada en el medio de la habitacin. All haba un gran mapa de Alanciar, sorprendentemente similar al que exista en el palacio en Tahv, a excepcin de la compleja red de estaciones de seales y fortalezas que se indicaba en l. Edell mir a los mensajeros. A algunos los reconoca de la numerosa tripulacin de Bentado en el Yaru, pero otros eran de diferentes buques. En su mayora, guerreros humanos, pero tambin haba algunos de sus embajadores keshiri en la mezcla incluyendo a Squab, que trajo un fajo de pergaminos a su amo, que cojeaba. Un duro aterrizaje dijo Bentado. Cortamos la gndola para liberarla en cuanto superamos el borde de la meseta. Sonri con dientes rotos. Tu hidrgeno era una mala idea. Nos ha trado hasta aqu dijo Edell, cada vez ms consciente. Este era su lugar, entre los dems Sith pero algo no estaba bien. Se acerc al mapa, y luego volvi a mirar a la habitacin. Aqu son grandes constructores. Pero esto no puede ser el centro de todas sus comunicaciones. No. Hay al menos trece edificios en esta ciudad, procesando mensajes. Encontramos uno despus de aterrizar; es lo que nos trajo hasta aqu. Una de las instalaciones incluso recibe mensajes de usuarios de la Fuerza, si puedes creerlo. Pero
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todos los mensajes importantes se copian aqu o empiezan aqu. Una vez que encontramos el lugar, era slo cuestin de conseguir entrar sin llamar la atencin. Se ech a rer. Habitualmente suelo dejar la delicadeza a los dems. Pero ya puedes ver parte de mi obra por todo el edificio. Edell mir las escaleras de la torre. As es como has reunido a los dems supervivientes de tu Flota." Y te atraje aqu dijo Bentado, sealando a Quarra. Utilizamos la estacin de seales para pedir cualquier cosa, incluso que nos abran las puertas. Una cosa es cuando hacemos que los keshiri nos entreguen alimentos en el interior de la puerta. Pero esos estpidos tambin nos han estado entregando sus prisioneros! Edell mir a Quarra. Esta estaba petrificada con cara de asombro, tapndose la boca con la mano. En sus ojos enormes, pudo ver cmo se filtraba la verdad. La organizacin que haba proporcionado a Alanciar su fuerza haba demostrado tambin su debilidad. l haba tenido la intuicin de que esto podra ser posible; era parte de lo que le haba atrado tan implacablemente a Sus'mintri. Pero Bentado haba llegado primero, y con la misma idea. La gloria sera suya. Cancelad las alarmas, en todas partes orden Bentado. Squab corri de nuevo al pie de la escalera con la orden. Menos de un minuto despus, los silbidos estridentes sobre Sus'mintri se detuvieron como pronto lo haran por todo el continente. Que todo el mundo se prepare para cuando llegue la siguiente oleada. La siguiente? pregunt Edell. La siguiente oleada de Sith. Haba aeronaves que se quedaron en Keshtah. Espero que las veamos pronto. Edell enarc las cejas. Entonces tenemos que avisar a casa antes de que partan. Puede que seas capaz de ordenar a los keshiri de por aqu. Pero creo que, digas lo que digas, los Alanciari seguirn disparando a nuestras aeronaves! Estoy de acuerdo dijo Bentado, sonriendo misteriosamente. Y eso es exactamente lo que quiero que hagan!
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Captulo 13
Edell se estremeci. Quieres que los keshiri de aqu destruyan nuestras naves? No nuestras naves dijo Bentado, alzndose sobre el mapa gigante. Una docena de modelos de dirigibles en miniatura se encontraban fuera del borde occidental . Destruirn las naves de la Tribu. Pero todos somos parte de la Tribu. Lo somos? La cicatriz sobre el ojo de Bentado tembl. Pasamos mucho tiempo tratando de reconstruirla dijo Edell, apenas consciente de que Quarra observaba atentamente desde un costado. No veo qu sentido tiene que volver a desgarrarla. No te hagas el inocente. T y tu gente del Destino Dorado habis estado desgarrando la Tribu durante aos, al igual que mi gente. Hizo un gesto abarcando a todos los Sith en la habitacin. Perdicin, Edell! Estuviste a nuestro lado en la Crisis, mostrndonos cmo destruir el templo! No fue uno de mis mejores momentos. No, por supuesto que no dijo Bentado. Pero yo no tengo intencin de destruir lo que reconstruimos. Estoy hablando de una Segunda Tribu, aqu en Alanciar. Una segunda Edell estaba sorprendido. Nunca haba considerado tal cosa. Es muy sencillo explic el hombre calvo. No hay camino hasta el cargo de Gran Seor mientras Hilts viva. E Iliana su boca se curv con maldad al pronunciar el nombre de la consorte real, haciendo que la palabra durase el doble de lo normal. Ella se ocupar de que Hilts viva hasta que t y yo seamos demasiado viejos para que nos importe. Bentado coje alrededor del mapa. T mismo dijiste que los keshiri de aqu eran superiores a los que tenemos en casa y no me refiero slo a este desperdicio de carne, aqu presente, que Hilts me endos dijo, descargando pesadamente su mano sobre el hombro nudoso de Squab. Yaru Korsin encontr escultores y pintores. Nosotros hemos encontrado una raza de guerreros. De constructores y armeros! Los alanciari tienen algo dijo Edell, sealando a Quarra. Son verdaderamente increbles. Pero son todos keshiri. Tambin existe ese mismo potencial en las personas de nuestro viejo continente. Tienes dos mil aos para entrenarlos? pregunt burlonamente Bentado. Edell volvi a mirar a los guardias humanos de la puerta. Lo haban odo todo, y no haban hecho nada. Su gente, haba dicho Bentado. Sus tripulantes, cuidadosamente escogidos, se dio cuenta Edell. Cuntos provenan de la vieja Liga Korsinita de Bentado? Por qu no haba prestado ms atencin? Bentado pas su mano enguantada sobre la superficie del mapa. Es perfecto, sabes? Una solucin perfecta. El problema de los Sith siempre ha sido el mismo. Nos ensean la glorificacin de uno mismo, y el sometimiento de los dems. El individuo slo es verdaderamente libre cuando todas las cadenas se rompen,
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cuando nadie puede limitar su accin resistindose a su voluntad. El perfecto Sith debe controlarlo todo, y a todos. Levant con la Fuerza las miniaturas de las naves. Los pequeos dirigibles se balancearon en el aire, flotando como si fueran de verdad. Pero hacer efectivo ese control ah es donde fracasa siempre el asunto. Hay demasiadas variables. Demasiados esclavos que aspiran a algo que no es tu propia gloria. Demasiados aspirantes a Sith trabajando en direcciones opuestas. Con un movimiento de mueca, las pequeas aeronaves cruzaron de un lado al otro de la mesa. Pandemonio! Edell no dijo nada. Bentado siempre hablaba as. Su lugar estaba en el escenario con otros actores. Cuando yo era joven continu Bentado pens que Yaru Korsin tena la solucin. Seguro que te acuerdas. Haba engaado a los keshiri para que creyeran en l. No conquist slo lleg y gir la llave. Hizo bien la primera parte, pero no la segunda. El resultado fue su propia muerte y un milenio perdido. Pero aqu Bentado hizo una pausa para tomar un modelo de una estacin de seales. Aqu puedo hacerlo todo de nuevo, y hacerlo bien. Al igual que Korsin, he sido arrojado del cielo a estas costas. Aqu, hay funcionando un sistema de gobierno que puede doblegarse a mi voluntad, encajando en mi mano como un guante. Y aqu, no hay Sith. Edell consider las palabras. Al margen de lo que opinaba de la fuente, la idea era interesante. Un Seor Sith solitario nunca conseguira una multitud para que trabajase en su nombre a menos que esa multitud ya estuviera trabajando. Alanciar era un corazn que lata, manteniendo sus ejrcitos preparados por la fuerza de la costumbre. Slo necesitaba un Seor Sith que se colocase en lo alto, sin perturbar el funcionamiento de la gran mquina. Es una buena idea, Alto Seor dijo finalmente. Muy buena. Alguien debera recordarlo cuando conquistemos la Repblica Galctica. Bentado sonri. Hay un problema con hacerlo en Alanciar, por supuesto dijo Edell. T no eres el nico Sith aqu. La gente en este edificio es leal dijo Bentado. Trabajarn para m. Por cunto tiempo, aqu encerrados? Son humanos. No pueden salir a la calle sin que los keshiri descubran inmediatamente que son diferentes. A ti no te han descubierto! Tena ayuda dijo Quarra, hablando por primera vez. Ayuda motivada. Te prometo que nadie ms va a ayudaros cuando descubran que estis aqu. Con mirada firme, seal con el pulgar hacia la salida. Y habis matado a nuestros lderes. Estis o no en el bunker, con el tiempo mi pueblo vendr a buscarlos. Edell ley la frustracin en el rostro de su rival. No, Bentado no haba pensado a largo plazo. Y l saba algo que Bentado no saba, que l no le haba dicho ni siquiera a Quarra.
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Los siguientes dirigibles pueden llegar antes de lo que esperis. Tenemos que empezar a pensar en la manera de hacer que lleguen a salvo. Este plan tuyo es interesante. Pero lograremos ms cosas como una Tribu. Entonces, que gane la mejor Tribu! No. No vamos a hacer esto de nuevo. Edell lanz una mirada a Quarra, instndola a salir con la mirada. Al ver que comenzaba a moverse, se acerc a los guardias. El Alto Seor Bentado ha establecido el control sobre los keshiri de este continente. Lo ayudaris hasta que lleguen los refuerzos. Entonces trabajaremos juntos para consolidar aqu el poder en nombre de la Tribu, y del Gran Seor Hilts. Bentado dej escapar un suspiro exasperado. Siempre has sido un muermo. Se dirigi a los guardias. Apresadlo! Los matones de Bentado que se hallaban en la puerta dieron un paso adelante, pero no ms; Edell ya estaba en movimiento, con su sable de luz activado. Traz un arco con su arma que atraves el torso de ambos, despejando el camino. Quarra, vamos! Quarra sali disparada por la puerta, pasando junto a Edell y a su brillante sable de luz. l se volvi en el umbral para seguirla y grit. Quarra vio con horror como un relmpago iluminaba el oscuro pasillo. Desde el observatorio mundial, Korsin Bentado avanzaba con paso firme, con su mano iluminada con extraos tentculos azules de energa. Edell tembl bajo el ataque, dejando caer su espada de luz. Quarra clav la mirada en el suelo, y en la visin que haba tenido al entrar: los Sith no se haban molestado en despojar de sus armas a los keshiri muertos que custodiaban la habitacin! Arrojndose pesadamente al suelo, Quarra agarr una ballesta porttil de repeticin, rod y dispar. Fragmentos de vidrio salieron disparados ms all de Edell. Bentado aull de dolor cuando uno se aloj en el mun que tena por brazo izquierdo, haciendo desaparecer su ataque elctrico. An crepitante, Edell cay de espaldas en el brazo libre de Quarra. Ella volvi a disparar, obligando a Bentado y a su ayudante Squab a ponerse a cubierto. Cuando su arma qued vaca, atrajo con la Fuerza el sable de luz cado de Edell desde el suelo hasta su mano. Ahora era Quarra quien abra la marcha, ayudando al Sith aturdido a cruzar el laberinto de pasillos. Conforme avanzaban, iba rompiendo los globos de fuego que iluminaban el lugar; la oscuridad sera su amiga, para variar. Poda or a la gente de Bentado movindose de nuevo por las salas tras ella, pero ella saba dnde estaba. No haba comprendido todo lo que haba dicho el Sith, pero ella tena que decirlo al mundo exterior: el sistema haba sido comprometido! Jadeando, lleg a la antesala exterior de la cmara del Gabinete de Guerra. Al otro lado de la habitacin se encontraban las empinadas escaleras que conducan al nivel de la superficie. Pero cuando se dirigi hacia ellas, Edell cay al suelo, todava en agona por el ataque Sith. Ella no saba lo que Bentado le haba hecho, pero estaba claro que Edell nunca lo haba experimentado antes.
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Trat de ayudarle a sentarse y tuvo un destello recordando haber hecho exactamente lo mismo con Jogan en Punta Desafo, das antes. Demasiados das antes. Quarra se levant, tambalendose al darse cuenta de ello. Se me acaba el tiempo, Edell! Tengo que irme. Edell tosi ruidosamente. De de qu ests hablando? Tengo que advertir a la gente no intentes detenerme. Y luego tengo que irme! Ya han pasado diez das desde que dejamos el barco. Incluso en uvak haran falta dos das para volver al Infortunio en la Cala Meori. Trat de ayudarlo a ponerse de pie. Por favor, ven conmigo! Si no regresamos, tu tripulacin lo matar! El Gran Lord se dobl de dolor. Quarra luch para mantenerlo erguido, pero fracas. Ir yo sola si es necesario No, qudate, Quarra. Esto es importante Qudate a ayudarme No puedo! Quarra se levant y mir hacia las escaleras. Tengo que irme! Ya estaba en el primer escaln cuando le oy gritar. Quarra no estn all! Qu? Slo te dije que el Infortunio segua all para que me guiases hasta aqu dijo Edell, tratando de incorporarse. Yo los envi de vuelta. De vuelta? Volvi corriendo a su lado. De vuelta a dnde? A Keshtah. A nuestro continente. Con Jogan? Si sobreviva dijo Edell con un jadeo. Seguro que no iba a ninguna parte por s mismo. Salieron tan pronto como t y yo llegamos a la orilla. Maldito seas! Quarra se volvi hacia la escalera y se detuvo de repente. Se oan pasos all arriba. Tena Bentado gente oculta all arriba? Y ahora se oan voces en el pasillo oscuro. Detrs de ella, Edell trataba trabajosamente de ponerse de rodillas. Ella todava tena su sable de luz. Quarra, nos matarn a los dos. Entonces, todo el mundo perder! Quarra se qued helada por un segundo, insegura de qu hacer. Dio un paso atrs hacia Edell, que cay contra ella. Sintiendo su peso, ella mir con urgencia a las puertas y luego al tapiz justo tras ella. Adari Vaal la miraba desde arriba, tan silenciosa como siempre mientras el clamor del exterior y el de las escaleras se haca ms fuerte. Roca de Kesh exclam, salva a tu hija! Sinti un temblor a travs de la Fuerza ligero, casi como una rfaga de viento, que provena de la direccin del tapiz. Quarra abri los ojos de par en par. S! Sin tiempo para temer la falta de respeto histrico, apart la tela a un lado y mir hacia la oscuridad de la habitacin oculta que haba detrs. Colocando el brazo de Edell sobre su hombro, se lanz temerariamente con l al vaco.
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Captulo 14
Por segunda vez en dos semanas, Quarra atenda a un hombre herido mientras los Sith acechaban cerca. Pero la ubicacin no podra haber sido ms diferente. No se encontraba en la estacin de seales de Jogan o en la cubierta de un barco; estaba en el mayor santuario de todo Alanciar: la biblioteca de Adari Vaal. Los Sith permanecan fuera, al otro lado del tapiz, hablando ruidosamente. Durante las largas horas desde que entraron all, nunca haba habido ah fuera menos de tres voces a la vez. No haba forma de salir al exterior, pero todava tena una oportunidad de advertir a su pueblo. Durante dos horas, alcanz mediante la Fuerza a otros gritadores de pensamientos, sin preocuparse de si los Sith sentan su presencia. La Fuerza era un sistema de comunicaciones que los Sith no podan comprometer o eso crea. Entre la ira que emanaba de los Sith y los niveles casi txicos de miedo que se haban desarrollado entre los alanciari en los ltimos das, al llamar mediante la Fuerza se senta casi como si se estuviera muriendo ahogada. No haba manera de que nadie pudiera entender lo que estaba tratando de decir. Estaba demasiado cansada y ella misma tambin tena demasiado miedo. Y enojada. Durante an ms largas horas, observ a Edell mientras dorma, recuperndose de su terrible experiencia. Le haba mentido todo el camino. Ella conoca la escarpada costa sur. No haba muchos asentamientos o fortalezas: las montaas nevadas eran su propia defensa. El Infortunio poda hacerse a la mar sin ser molestado. Pero con el otoo en el sur, los marinos alanciari evitaban el paso por el sur por sus increblemente rpidas corrientes polares y por el hielo que se expanda. Un equipo sin experiencia tendra la oportunidad de alcanzar el ocano oriental? Y Jogan les advertira, o permanecera en silencio, dispuesto a naufragar con ellos si fuera necesario? Si les adverta, le escucharan siquiera? Quarra se dio cuenta con un sobresalto de que no saba realmente qu hara Jogan. Se haba imaginado que conoca sus pensamientos privados, pero lo que en realidad tena era un montn de mensajes y unas pocas horas a su lado. Y ella casi haba puesto toda su vida patas arriba por l. Y Edell? l y su pueblo haban puesto patas arriba su mundo entero. Y, sin embargo, lo haba salvado, incluso despus de saber que le haba mentido. Por qu? Record la escena en el observatorio mundial. Edell pareca diferente a Bentado. Un asesino, sin duda, pero Edell era un constructor, no un luchador. Pareca estar interesado en algo ms grande. An as, podan los Sith interesarse en algo ms grande que ellos mismos? No contradeca eso la esencia misma de ser un Sith? Quarra no confiaba en l. Pero tampoco haba sido capaz de abandonarlo. Qu le estaba pasando? Quarra durmi a ratos, despertndose con frecuencia a escuchar las voces de afuera. Pero no se acercaron ms y por la maana, la luz entr en la habitacin por una especie de chimenea diagonal sobre ellos. El tnel de hormign se estrechaba demasiado en la
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parte superior para servir como salida, pero la iluminacin proporcionaba la oportunidad de hacer algo mientras el Gran Seor dorma. Cogi un libro. Haba ledo las mismas Crnicas de Keshtah que haba ledo todo el mundo. Las entrevistas transcritas con la geloga y luchadora por la libertad acerca de su vida anterior eran obligatorias en cuanto los nios aprendan a leer. Eran la base adaptada libremente, por supuesto de lo que apareca en las obras de teatro. Pero se saba que Adari Vaal haba producido otros escritos durante su exilio en Alanciar. Algunos eran obras biogrficas sobre los Sith; otros proporcionaban una descripcin detallada de su continente. Un volumen considerable de su obra comparaba y contrastaba los minerales de los dos continentes; incluso los ms devotos estudiosos sobre Vaal tenan problemas para leer y entender todo ese material. Lo ms interesante de esos textos era su apoyo a la teora de que el Antiguo Cataclismo cort el acceso entre Keshtah y Alanciar. Pero el libro que Quarra tena ahora en sus manos era algo diferente. Sus pginas no estaban cuidadosamente caligrafiadas, sino que estaban escritas con los garabatos de alguien. De puo y letra de Adari? A Quarra, que ahora prestaba especial cuidado al pasar las pginas, le pareca imposible. En cualquier caso, tanto si el documento era original como una copia hecha a mano en siglos posteriores, era algo que nunca haba visto: las memorias personales de Adari. Con entusiasmo, Quarra ley por encima los escritos, sintiendo la misma emocin que le embargaba siempre al leer las misivas de Jogan. Haba muchas secciones llenas de lamentos sobre los hijos de Adari; particularmente Tona, que haba quedado atrs. Haba unos pocos y duros pasajes sobre la madre de Adari, Eulyn y no mucho en absoluto acerca de su primer matrimonio con Zhari. Pero, volviendo la pgina, vio que la mano del escritor se aceleraba y las letras se inclinaban. Hablaba de Yaru Korsin, el capitn del Presagio y el primer Gran Seor de la Tribu. Korsin haba tocado la mente de Adari desde lejos mucho antes de su primer encuentro, y ella mencionaba esa sensacin ms de una vez. Haba sido desconcertante entonces, y cada vez que lo hizo despus. Quarra entenda el malestar de Adari, porque ella lo haba sentido cuando trataba de comunicarse mentalmente con otros keshiri que no estaban en sintona con la Fuerza. No lo haca a menudo, ya que no siempre funcionaba, y de todos modos no tena ninguna necesidad prctica. Como gritadora de pensamientos, slo se haba comunicado con otros usuarios de la Fuerza. Pero haba tratado de llegar telepticamente a su marido, y la respuesta por su parte haba sido una expresin asqueada. Era eso lo que haba sentido Adari, la primera keshiri en ser contactada a travs de la Fuerza? Quarra se imaginaba su malestar. Y ese malestar viva en todas las pginas siguientes, cuando Adari describa los celos que de ella senta Seelah, la esposa de Yaru entre los humanos. Veneno mental, transmitido hacia ella cada vez que Yaru no estaba cerca. Tampoco es que l detuviera nunca a Seelah cuando estaba cerca; Adari escriba que l disfrutaba al ver a las dos, la una contra la otra. Este comportamiento no era Sith, escriba Adari; era masculino. Pero
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lo que ms molestaba a Adari era que se haba colocado voluntariamente en esa posicin, y no slo para obtener informacin para su movimiento de resistencia: Yaru tiene una mente ms aguda que la de nadie que yo haya conocido. La esgrima verbal con l era como uno de sus duelos con sable de luz; me senta completamente despierta y viva. Incluso ahora, dcadas despus, recuerdo despertar por la maana y desear con ganas que comenzase la siguiente conversacin. Caminar con l mientras otros keshiri y Sith se arrodillaban era como estar en el centro del mundo. Pero nunca puedo olvidar el otro sentimiento. Lo que sent el primer da en la montaa, cuando Seelah y su gente invadieron mi mente. Yaru es elegante, inteligente y encantador, y usa esas cosas para gobernar a los dems y a m. Pero tambin es un principal entre los Sith y eso significa que es vanidoso, cruel y sdico. Es un hombre que mat a su hermano por pura conveniencia. Si Yaru an vive, probablemente ha hecho cosas an ms graves. Es un animal. Cuando era joven, form parte de un matrimonio de conveniencia. El problema es que eso te define como desigual antes de empezar. Que cualquier mujer que considere unirse a un Sith tenga cuidado: las mujeres fuertes no caminan junto a los animales. No sin una correa Quarra cerr el libro, sintiendo escalofros de repente. Ahora comprenda por qu nadie haba visto nunca las memorias, cuando tantas otras cosas sobre Adari Vaal haban sido lectura obligatoria. El lder de los Sith le haba tentado. Y la Roca de Kesh haba flaqueado. Mir a Edell, que se remova en su sueo. Quarra todava tena el sable de luz. Poda eliminar una amenaza, una amenaza para su pueblo y posiblemente a s misma. Ella no lo amaba, pero tampoco lo odiaba an no y l siempre jugara con eso. Ya haba comenzado con ello, a lo largo de su viaje. Ella tena la oportunidad de detenerlo ahora. Pero tambin tena una pregunta. Despierta dijo en voz baja, empujndole. Edell dej escapar un gemido ahogado. Todava estn ah fuera? S. Tres o cuatro, creo. Puedes ocuparte de ellos? Se incorpor sobre un codo y se estremeci. No, pero tal vez podamos entre los dos. Vio su sable de luz en la mano de ella. Familiarizndote con l? Tengo una pregunta dijo Quarra, con rostro serio. Dijiste que van a venir ms personas. Y que tanto t como ellos servs a otra persona. Esta persona es tan mala como Bentado? Sorprendido por la pregunta, Edell la mir de cerca. No. No, no lo es. El Gran Seor es anciano pero sabio. Te gusta dijo ella, sorprendida por lo que estaba sintiendo. Es tu amigo.
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Casi a pesar suyo, Edell sonri dbilmente. S, supongo que lo es. Si tuvieras que vivir a las rdenes de un Sith, preferiras vivir a sus rdenes, y a las mas, que a las de Bentado. Confa en m, los hemos tenido mucho peores. Los acueductos. Dijiste que se haban venido abajo. Se arruinaron a causa de algunos de vuestros lderes? Y de algunos que queran liderar. Hubo mil aos de caos, Quarra. Si Alanciar cree en construir cosas, como yo, no puedes dejar que eso comience de nuevo dijo. Tienes que ayudarme. Ella lo estudi y lleg a una decisin. Adari tena razn, pero yo tambin. Algunos animales son mejores que otros. Est bien dijo ella, levantndose. Pero que una cosa quede clara. No te estoy ayudando por ti, ni por m. Voy a detener a Bentado y a arreglar las cosas. Estoy haciendo esto por mi pueblo. Eso es lo mismo que hacerlo por ti dijo l, sonriendo. Pero discutiremos de filosofa Sith despus. Hay trabajo por hacer. Tenemos que cortar las comunicaciones de Bentado pero si tratamos de acudir a tu gente, me cortarn en pedazos. Cosa que tambin harn si vas sola en busca de ayuda y me encuentran aqu. Si todava tenemos tu ballesta, podramos disparar a los globos de fuego de la torre de seales Eso tardara una eternidad! y entonces ambos bandos nos cortaran en pedazos. Suspir. Supongo que ya has intentado pedir ayuda a travs de la Fuerza. Ella asinti con la cabeza. Lo que significa que la nica forma de detener a Bentado es detener a Bentado. Edell junt las manos, sumido en sus pensamientos. ste es su modo normal, se dio cuenta Quarra. Calculando, no luchando. Sus ojos dorados se abrieron un segundo despus y mir hacia arriba. Est bien, ya lo tengo. Pero tendremos que luchar de todas formas. Lstima que slo tengamos un arma. Quarra se puso en pie. No hay problema. Si ste es el lugar donde se trasladaron los archivos de Adari Vaal, se supone que debe haber otro sable de luz por aqu. Si lo hay, entonces ella lo rob. Bien por ella, entonces. Le gui un ojo. Y mejor para nosotros. Siempre quise probar uno.
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Captulo 15
Una aeronave ha llegado inform Squab. Frente a la costa occidental, cerca de Puerto Melephos. La primera de la oleada dijo su amo. Bentado apretaba los dientes mientras sacaba esquirlas de cristal de su propio brazo. Los keshiri han disparado contra ella? No, milord exclam el ayudante con voz chillona. La nave se encuentra a varios kilmetros de distancia. Los equipos de jinetes de uvak con lanzadores de diamante se dirigen a su encuentro. Diles que hagan una seal cuando la hayan derribado. Se ha dado orden a todas las posiciones a lo largo de la lnea defensiva de que disparen en cuanto tengan contacto visual. Dejamos a Hilts con diecisis aeronaves. Es de esperar que las enve todas! Edell se estremeci al ver al Sith sacar otro fragmento sangriento. Casi poda sentir el dolor de Bentado desde el tnel sobre el observatorio mundial donde estaba oculto, mirando. Edell se haba dado cuenta al ver el tnel diagonal que sala hacia arriba desde los archivos secretos que el bnker de hormign, donde se supona que tantos keshiri deban vivir y trabajar durante varios das, tena que tener un sistema de ventilacin. Como gran parte de la instalacin se encontraba bien bajo la casa de ladrillo o bajo la torre de seales de la superficie, los conductos de algunas salas necesariamente deban viajar en diagonal, cruzndose con otros. Lo haba visto en algunos de los edificios antiguos de Tahv. Los alanciari haban utilizado hormign en esta construccin moderna, pero su pensamiento no era muy diferente del de los arquitectos keshiri del continente que conoca. No haba forma de escapar por la estrecha parte superior del conducto que sala la habitacin secreta, pero cuando Quarra trep al espacio descubri una apertura de un metro cuadrado que conduca en una direccin diferente. Un espacio lo bastante cmodo para gatear, que se inclinaba hacia arriba y hacia abajo conforme encontraba las uniones entre barracones y almacenes de suministros. Un hedor repugnante les indic que se encontraban sobre la sala del Gabinete de Guerra. Y ahora estaban sobre el santuario de Bentado, mirando hacia abajo desde conductos paralelos separados. Dnde estn las noticias de Puerto Melephos? Por qu tardan tanto? Edell vio el crneo lleno de cicatrices de Bentado directamente bajo l, mientras el hombre observaba la superficie del mapa. All vamos! Apoyando sus pies contra la reja, Edell hizo uso de la Fuerza para que varias de las miniaturas cayeran. Sorprendido, Bentado se inclin para recuperarlas justo cuando Edell junt las piernas, atravesando con sus botas las persianas de madera. Un Alto Seor se estrell contra el otro, haciendo que la cabeza de Bentado se estrellase en la superficie del mapa. Edell rod por el falso campo, encendiendo su sable de luz al tiempo que, a unos metros de distancia, Quarra caa estrepitosamente al suelo, sorprendiendo al pequeo Squab.
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Edell se volvi para ver una mujer del grupo de Bentado, vestida de negro, salir en defensa de su lder. Edell la rechaz con un empujn de la Fuerza, pero la distraccin dio a Bentado la oportunidad de recuperarse. El gigantesco Sith atrap el tobillo de Edell y lo hizo caer con fuerza, golpeando la espalda contra el suelo. Desde un lado, Quarra se lanz, sosteniendo ante ella el antiguo sable de luz robado como si fuera una de las bayonetas con las que haba entrenado. Bentado encendi su sable de luz y desvi el de ella en un movimiento de molinillo, que no le result del todo cmodo debido a su postura, medio de pie encima de una cordillera. Edell rod hacia atrs fuera de la superficie del mapa directamente hacia el ataque de otro defensor de Bentado. Se lanz con su arma, empalando al atacante. Edell! La torre! Edell mir hacia atrs para ver a Quarra corriendo hacia las escaleras de la torre. Squab ya estaba en ellas, desapareciendo en las alturas. No! grit Bentado, saliendo tras ella lo mejor que pudo con su pierna mala. Maldita seas, mujer! Edell luch para seguirla, matando a otro individuo vestido de negro a su paso. Esto no era bueno! Quarra poda acabar con el control de Bentado sobre Alanciar desde la torre, pero tambin podra hacer que una multitud de keshiri cayera sobre l. Quarra, no! La encontr jadeando en uno de los campanarios inferiores. Bentado la haba lanzado contra la pared, haciendo que su espada de luz cayera lejos de ella. Atrs, Edell! Brillante de sudor, Bentado apunt al cuello de la mujer con la punta de su sable de luz. Si esta cosa prpura significa algo para ti atrs! Edell mir a un lado. Squab estaba encogido cerca de l, detrs de la escalera de caracol de madera que conduca hacia arriba. No s si a este juego pueden jugar dos personas dijo Edell, amenazando al jorobado. Squab? Bentado ri. Haz lo que quieras. Puedo encontrar ms keshiri. Aqu hay todo un continente lleno. Mir burlonamente a Quarra. Esta es especial? Olvdate de m, Edell! grit Quarra. Atraviesa a este animal asqueroso! Muvete, y ella muere! Edell respir hondo y dio un paso atrs. Baj su sable de luz, pero no lo desactiv. Ha sido una gran ayuda, Bentado. Es de mala educacin que los huspedes maten a sus anfitriones. Estpido dijo Bentado, proyectando un empujn de la Fuerza. Edell sali volando, golpeando con su cabeza el muro de hormign frente a su agresor. El sable de luz sali volando de su mano. Bentado alej de una patada el arma de Edell y lanz a Quarra junto a Edell. Squab, recuperando su compostura, emergi de su escondite, y Bentado le indic que recogiera el antiguo sable de luz de Quarra.
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Sujeta eso. Yo mismo me ocupar de estos dos. Con el sable de luz brillando en la mano, se acerc a los combatientes heridos. Junto a la escalera, un cable se tens, haciendo sonar una campana de cristal. Squab, sosteniendo el viejo sable de luz, mir a su amo. Est llegando una llamada. Bueno, ve a recibirla. Squab subi cojeando medio tramo de escaleras, donde otro de los keshiri de Bentado le pas una hoja de pergamino. Los sealizadores de Puerto Melephos informan de que la aeronave ha aterrizado dijo Squab. Querrs decir que ha sido derribada. No, dicen que ha aterrizado. Bentado estall de rabia. De qu ests hablando? Di la orden de atacar! Por las escaleras, les pasaron otro mensaje. Squab mir y luego lo mir de nuevo. El mensaje parece ser del Gran Seor Hilts, seor. Dice que ha llegado. An aturdido, Edell mir a Quarra, sorprendido. Bentado estaba boquiabierto. Decidle que Korsin Bentado y los keshiri de Alanciar le dan la bienvenida. Grit hacia la escalera. Y decid a los soldados que le maten, a l y a cualquiera que venga con l ya! Durante unos segundos, en la sala slo se escucharon los sonidos del aparato de seales de arriba. Finalmente, uno de los secuaces keshiri de Bentado baj las escaleras, con aire perplejo. Y bien? Qu hay? El Gran Seor Hilts enva una sola palabra, mi seor dijo el mensajero, irguindose y dando un paso adelante. Saludos. Bentado se qued boquiabierto. Saludos? Edell miraba, confuso. Junto a Bentado, los ojos negros de Squab se estrecharon al or la palabra. Del cuello de su amo sobresalan venas abultadas. El sable de luz oscilaba en las furiosas garras de Bentado. Estn jugando conmigo? Se dio la vuelta, cernindose sobre sus prisioneros. Es esto una especie de? Zas! Los ojos de Bentado se abrieron exageradamente cuando el sable de luz que le haba atravesado la espalda encontr su corazn ennegrecido. Cay primero sobre sus rodillas, y luego sobre su rostro. El pequeo Squab mir la forma inmvil de su amo. De rodillas, el retorcido keshiri desactiv el arma robada de Adari Vaal y desarm a su amo muerto. Edell apenas poda hablar.
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Squab? Estoy seguro de que la familia Hilts tiene un saludo mejor para usted, Alto Seor Vrai. El jorobado hizo una reverencia y entreg las armas a Edell. Y estoy seguro de que les gustara drselo en persona.
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Captulo 16
El dirigible blanco se pos majestuosamente sobre la plaza de armas de Sus'mintri. Del mismo tamao que el Yaru, el Buen Presagio era distinto en prcticamente todos los dems aspectos. En lugar del diseo oscuro y temible, las incrustaciones doradas en el lienzo trazaban la imagen de una poderosa criatura aviar, con su pico curvndose en una sonrisa feliz. Joyas y borlas colgaban del globo. Pendones de seda rodeaban la gndola cerrada, dndole la apariencia de una nube hinchada que hubiera descendido del cielo para flotar a pocos metros sobre el ejrcito keshiri, que se encontraba reunido en posicin de firmes. Quarra estaba de pie en el estrado de recepcin junto a Edell, que esperaba con expectacin y abiertamente en medio de los lderes de la ciudad que haban sobrevivido. Pareca mirar la aeronave con absoluta delicia. se es el vehculo real en el que estabas trabajando? le pregunt. S. Pero han hecho algunos cambios en el exterior dijo. Han trabajado rpido. Ya se haba detenido antes una vez en Puerto Melephos, descendiendo primero sobre el mar fuera del alcance de las ballestas keshiri. Un pasajero haba surgido entonces del balcn delantero para saludar a los defensores montados en uvak el mismo pasajero que ahora surga en el mismo lugar. Quarra ya saba quin era. Jogan Halder estaba de pie en la barandilla, vestido con su uniforme del ejrcito de Alanciar y aparentemente curado de sus lesiones. Keshiri de Alanciar exclam. He estado ms all del ocano. Dejadme deciros lo que he visto! Un silencio cay sobre los regimientos. Fui arrebatado de nuestras costas por estos seres estos humanos, que nos han sido descritos como los Sith. Yo no fui de buen grado, y, pasara lo que pasase, estaba decidido a proteger Alanciar. Me vendaron los ojos poco despus de que el Infortunio avistase tierra, pero tuve tiempo de ver ante m una tierra exuberante, como la descrita por Adari Vaal. Me llevaron hacia el interior en un carro con ruedas, mientras que algunos de mis captores se adelantaron y otros se les unieron. Dio una palmada en la barandilla. Una vez ms, yo estaba decidido a no decir nada, sin importar las torturas que pudieran hacerme! Su expresin se suaviz. Pero entonces llegamos a los lisos caminos de piedra de una ciudad y fui liberado. Y quiero decir completamente liberado, pudiendo caminar libremente por las calles. Y qu calles! Una ciudad magnfica y brillante, con agujas de cristal subiendo al cielo, ms hermosas que cualquier cosa que hubiera visto. Y la ciudad bulla de vida y todos sus habitantes eran keshiri! Un murmullo surgi de la multitud. S lo que estis diciendo ahora, porque yo tambin lo pens. El Heraldo nos dijo hace siglos que la tierra no era realmente suya, y que los keshiri no eran realmente libres.
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Pero no vi a los humanos por ninguna parte. Incluso aquellos que haban sido mis captores desaparecieron poco despus de mi liberacin. Yo no quera hablar con esos keshiri. Se parecen a nosotros, pero sabemos que estn viviendo bajo una tirana. Cunto podran parecerse a nosotros? Abri las manos teatralmente. Pero yo no vi ninguna tirana. Vi artesanos, que no pasaban sus das haciendo trabajos forzados, sino haciendo arte en las calles. Pintura. Escultura. Msica y canto de la clase que reservamos para las grandes ocasiones all mismo, en las plazas abiertas. Pens que era un festival, y que los seres humanos lo haban organizado para engaarme. A medida que pasaban las horas, me di cuenta que era la forma en que vivan. Los artesanos keshiri me saludaron. Reconociendo que era un extranjero por mi uniforme, me preguntaron acerca de mi tierra. Una vez ms, no dije nada. Pero ellos me hablaban alegremente de ellos mismos, confirmando que lo que estaba viendo era normal. Pregunt dnde se encontraban los humanos. Sealaron a lo que ellos llamaban el Capitolio, un edificio de mrmol antiguo aumentado con torres de cristal. Era el refugio, dijeron, de los Protectores! Esta vez, un fuerte estruendo provino de la multitud. Jogan levant las manos hacia delante, con las palmas abiertas. S, s, lo s. El Heraldo nos advirti de que los Sith haban engaado a la gente de Keshtah hacindoles creer que eran los Protectores de la leyenda. Me opuse a la palabra, tratando de decirles que haban sido engaados. Pero no discutieron. En lugar de eso, me permitieron seguir caminando por la ciudad llamada Tahv, tal y como Adari haba descrito, para que hablase con quien yo quisiera. Convencido de que realmente se sentan como decan, trat de hacerles cambiar de opinin. Describ Alanciar, y cmo nos habamos preparado para la llegada de los Sith. Describ cmo hemos vivido, y todo lo que hemos hecho. Y la respuesta dijo Jogan, fue lstima. Su voz se elev mientras hablaba. Lstima, por tantos aos perdidos en la preocupacin, en el temor a una amenaza existencial. Lstima, por tantas vidas gastadas en trabajos pesados, en lugar de en arte. Y lstima por que nunca habamos conocido a los humanos, con su sabidura venida de las estrellas. Humanos que, me dijeron, no gobernaban sobre los keshiri, sino que preferan quedarse siempre en el interior de su capitolio, en tranquila contemplacin. Ped que me llevaran al capitolio, para verlo por m mismo. Me llevaron de buena gana y me recibieron en su interior. All, en efecto, se encontraban los humanos que llamamos Sith. Desarmados, y meditando. Me llevaron a una sala donde estaba sentado su crculo gobernante, ningn hombre o mujer situado por encima de ningn otro. Hay arte en la narracin, pens Quarra. Igual que en esos ramilletes de mensajes que le haba enviado durante meses. Eso era lo que la haba atrado hacia l en primer lugar. Ciertamente, ahora tena la atencin de todos. Yo no quera hablar dijo Jogan y entonces hablaron ellos, dndome la bienvenida a Keshtah y disculpndose por el mtodo de mi llegada. All me contaron ms
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o menos la misma historia que haba contado Adari acerca del aterrizaje de su pueblo en Kesh. Conocan a Adari Vaal, y dijeron que no estaba equivocada en sus advertencias haba malvados entre ellos en aquellos das: sirvientes de los Destructores, en la clandestinidad! La multitud rugi con ansiedad. Eran conscientes del peligro que Adari tema, y detuvieron a esos seres oscuros el mismo da que ella abandon su continente para venir al nuestro. Si Adari hubiera esperado slo otro da tan slo un da ms! Jogan se detuvo, con la garganta seca. Todo qued en silencio mientras esperaban que continuase. Tan slo un da despus, todos aquellos que Adari tema fueron destruidos, y su advertencia ya no tena razn de ser! Un grito colectivo provino del gento. No! No! S, eso es lo que dijeron. Todo lo que hemos hecho ha sido para nada. Yo no lo crea, no quera creerlo. Pero tenan ms noticias. Me dijeron que ahora, dos mil aos despus, un vil siervo de los Destructores haba vuelto a surgir de entre ellos, amenazando toda la vida. Expulsado de Keshtah, construy naves areas y parti en busca de otro lugar que conquistar. Los guerreros de negro! exclam alguien desde la multitud. S respondi Jogan. Ahora s que estaban atacando aqu, mientras yo estaba de visita all! Los murmullos aumentaron de volumen, pero l sigui adelante. Les pregunt acerca de las primeras aeronaves que vimos las de Edell Vrai, cuyos guerreros me abordaron y me secuestraron. Los humanos del consejo me dijeron que Vrai era un amigo de confianza, que haba ido en busca de los criminales. Sorprendido por la rapidez y la potencia tecnolgica de nuestra defensa, Vrai tema que nosotros tambin sirviramos a los Destructores. Y por eso, amigos mos, me llevaron con ellos a Keshtah. Tenan que saber que no ramos los malvados enemigos de la leyenda! Fue entonces cuando habl por fin, dicindoles que estbamos en el lado del bien, que nos opondramos a cualquier mal que se nos cruzase en el camino. No ramos merecedores de su ira. No, Alanciar no! Jogan nos salv a todos! lleg un grito desde las masas. Y los humanos, los Sith, se alegraron de ello. Y se ofrecieron a ayudar! Se escucharon vtores, y Quarra abri los ojos como platos, sorprendida al darse cuenta: l es el nuevo Heraldo. Jogan era el nuevo Adari, slo que sta vez contaba relatos que complacan a los Sith! Quarra mir a la multitud de oyentes, examinando rpidamente sus caras una tras otra. Estaban tomando en serio a Jogan. Se trataba de un cuento increble pero l era uno de los suyos. Bueno, yo tambin, pens. Y ella tambin tena una historia que contar. Echando una mirada subrepticia a Edell, Quarra se volvi hacia la barandilla. Haba sentido una parlisis desde el momento de la torre sobre la Casa de Vaal, cuando Edell reafirm el control sobre los hombres de Bentado y los dispositivos de sealizacin. No
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haba habido ninguna posibilidad de advertir a nadie. Pero ah se encontraba la flor y la nata de una legin alanciari, a pocos pasos de distancia del estrado de recepcin. Tal vez no haba terminado todo. Edell tratara de hacerla callar, pero eso podra fin a este espectculo, mientras todava hubiera alguna duda Pero que no sea yo quien os lo diga dijo Jogan, dando un paso a un lado para permitir que una nueva figura saliera a la balconada. Hay alguien a quien todos deberais conocer! Una figura de color blanco apareci en la baranda. Un anciano humano, vestido con un manto de plumas adornada con piedras preciosas y con un afilado pico, levant sus brazos, que simulaban ser alas, y mir hacia el cielo. Reconociendo al Tuash Brillante, el ave legendaria de sus mitos, la multitud se qued sin aliento. Slo Edell, embobado, se ri en voz alta. Incrdulo, mir a Quarra. El Gran Seor Hilts! Gente de Alanciar, he venido a vosotros por ser los siervos del Tuash Brillante nacidos en Kesh dijo el anciano. Tengo ms de dos mil aos de edad. Los humanos estn entre mis hijos y vosotros tambin. Vuestro heraldo, Adari Vaal, era mi hija keshiri. Bien intencionada, pero carente de comprensin. Puso un brazo cubierto de plumas en el hombro de Jogan. Este hijo de Alanciar ha hablado la verdad. Haba sirvientes de los Destructores entre mi pueblo pero no eran todo mi pueblo. Les expulsamos! Cuando me recibisteis tan amablemente en Puerto Melephos, mi corazn se alegr hasta que recib la triste historia de que los renegados ya haban golpeado aqu, matando a vuestros principales lderes. Inclin la cabeza con tristeza. El hecho ya era conocido por el pblico, pero la demostracin de remordimientos del humano llamaba la atencin de todos. Hilts mir hacia el estrado y seal. Pero los malvados y su lder han sido derrotados, gracias a los esfuerzos de uno de mis agentes, trabajando en concierto con uno de vuestros bien entrenados alanciari! Miles de ojos se volvieron hacia Edell y Quarra. La derrota de Bentado tambin era conocida pero muchos se maravillaron al ver a los dos juntos. Un humano, trabajando en secreto en Alanciar para derrotar a los Destructores! Mi pueblo se siente responsable de todo lo que ha pasado. En los prximos das, llegarn trabajadores de apoyo. Humanos y keshiri, vestidos de blanco, para ayudar a reparar el dao y para tender puentes entre nuestros mundos. Con los aplausos que ya empezaban, el Hilts-Pjaro alz sus alas. Juntos, podremos entendernos y construir un Kesh mejor para todos nosotros! La multitud rugi su aprobacin. Quarra mir a su alrededor. All haba usuarios de la Fuerza, estudiando al viejo al igual que ella. Pero nadie haba levantado ninguna alarma. No sienten malicia en l dijo Edell. l nunca la tuvo hacia vosotros. Sigue habiendo engao dijo.
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Tal vez esta gente est preparada para ser engaada. Son como una de vuestras ballestas. Han estado en tensin durante aos, a punto de estallar. Ahora que han disparado, estn listos para otra cosa incluso para una bonita historia. Ella levant la vista. S, Jogan les haba dado eso. Qu poda decir ella ahora? El dirigible descendi entonces, permitiendo que el hombre con el que en otro tiempo haba mantenido correspondencia abriera la puerta para bajar al suelo. Mi historia es ms larga, pero tengo que llegar a una estacin de seal. Esta historia necesita ser contada a todo el mundo. Y si no os importa dijo con una amplia sonrisa me gustara ser quien se encargue de transmitirla! Jogan sali de la gndola a la multitud. Quarra descendi del estrado de recepcin pero no pudo acercarse a l, acosado como estaba por lo curiosos keshiri. Corri a lo largo, tratando en vano de seguir el ritmo de la multitud en movimiento antes de saltar sobre un muro de contencin de piedra. Jogan! grit. Jogan mir a izquierda y derecha antes de localizarla. Sonriendo, la seal con una mano y a s mismo con la otra. Luego hablamos, dijo, moviendo los labios sin emitir sonido, antes de ser arrastrado hacia la estacin de seales en el extremo de la plaza de armas. Edell sonri. Gran Seor, sed bienvenido. Los oyentes Alanciari se haban retirado y ahora estaban reunidos en grandes grupos con los embajadores keshiri del Buen Presagio. Hilts no haba trado ningn otro humano, pero estos llegaran en las naves venideras. El anciano Gran Seor atrajo a Edell hacia s en un abrazo y luego habl, con sus agrietados labios pegados al odo del joven. Esta ha sido la maldita peor cosa que he hecho nunca dijo, agitando el pico. El disfraz, o montarse en la aeronave? Ambas. Edell volvi a mirar la gigantesca nave. Nadie haba visto jams al Gran Seor montar un uvak. Hace posible que aquellos que no pueden montar puedan volar. Pueden sernos de gran utilidad El pueblo de Kesh ya est lo bastante envanecido, muchacho dijo Hilts, esponjando las plumas de su capa. Esa no es forma de unir un imperio. Tienen ms de esos buques de mar? En los puertos. No sabemos cuntos pueden hacer el trnsito, pero eso es simplemente porque no lo han intentado dijo. Obviamente Peppin y el Infortunio lo lograron. Por supuesto. Tena la esperanza de verte con ellos pero me dijeron que te habas adelantado a explorar. Esa fue una buena idea dijo. Y menos mal que nos enviaste ese tipo tan locuaz, y su coleccin de lectura. Eran un montn de tonteras romnticas, en
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su mayora pero tambin tena una copia de esto. Extrajo un volumen desde el interior de su capa. Su copia de las Crnicas de Keshtah Este libro nos dijo a qu nos enfrentbamos: todos los alanciari saban de nosotros. El testamento de Adari Vaal dijo Edell, meneando la cabeza. La fugitiva keshiri hizo mucho dao. No tanto como se podra pensar dijo Hilts, sonriendo. Vosotros os burlabais de m y de mis historias. Pero la historia es importante. Puede ser un arma para ambas partes. Tu teniente ley esto durante la travesa, y se adelant volando con ello a Tahv cuando lleg a la orilla. Estaba claro que los keshiri de Alanciar haban sido como los nuestros al principio incluyendo el mismo mito de los Protectores y los Destructores. Y ahora, como entonces se dio unas palmaditas en el pico, era simplemente una cuestin de convencerles de nuestro papel en esa historia. Y eso significaba tambin elegir un papel para Bentado. Pero la flota de Bentado ya deba de haber partido para entonces! Y no haba forma de avisar a ese tonto testarudo de que volviera. Sabamos que sus invasores daran a los alanciari la lucha que haban estado esperando una lucha que probablemente ganaran. As que usamos eso. l y sus barcos y su gente pareceran el rostro del mal. Nosotros tenamos que parecer otra cosa dijo Hilts, astutamente. Por suerte, nos enviaste un sujeto de prueba. Para cuando el carro que llevaba a Jogan alcanz Tahv, explic Hilts, la Tribu se haba retirado de la vista del pblico, poniendo a sus keshiri ms fervientemente leales en las calles. Una vez que su nuevo embajador se haba convencido, era una simple cuestin de asumir una forma agradable para los alanciari en general. El equipo de Bentado se pareca a lo que teman. Pero yo soy un hombre viejo y bondadoso. Llevando una capa de plumas blancas! Las cosas que hago por la Tribu dijo Hilts. Entrecerr los ojos. Le tus seales acerca de Bentado hacindose con el poder. Bueno, eso era slo cuestin de tiempo. Me alegro de que estuvieras aqu para ocuparte de l. Yo comenc pero fue Squab quien acab con l. El anciano apart una pluma de su rostro y sonri. El pequeo y leal Squab otra idea de Iliana. He aqu un pequeo consejo para ti, muchacho. Cuando un Gran Seor de los Sith te enva sus saludos corre! Edell se ri. Pero al pensar en ello, su expresin cambi, frunciendo el ceo. Todo podra comenzar de nuevo, Gran Seor. Las luchas internas entre Sith. Nuestra misin ha terminado. En serio? Hilts neg con la cabeza. La captura de nuevos esclavos no es una victoria. Cualquier patn con una cuchilla puede hacerlo, igual que hicieron los Sith originales con nuestros antepasados tapani. Pero atraerlos voluntariamente a tu servicio? Eso s ya es otra cosa. Va a requerir todos nuestros esfuerzos, juntos. Eso es lo que Yaru Korsin pensaba, y es lo suficientemente bueno para m.
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Tiene razn, por supuesto. Por supuesto que s. Soy viejo. Hilts atrajo a su protegido hacia s y lo tom del brazo. Ahora, djame que te hable acerca de la historia en la que estoy trabajando
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Captulo 17
Muchos queran conocer al lder de los incomprendidos humanos, pero Quarra no se haba quedado a saludar al Gran Seor. Edell se figur que haba ido en pos de Jogan, pero nadie en la plaza de armas la haba visto. Ms tarde descubri que haba ido a ayudar en las labores de limpieza en la Casa de Vaal. Squab y los keshiri de Bentado supervivientes, ahora bajo la direccin de Edell, haban vigilado la sumamente importante torre de seales hasta la llegada de los asesores humanos con trajes blancos. Apenas unos das despus del Testamento de Jogan, haba varios en las calles de Sus'mintri, mostrando una apariencia amable y servicial. Edell se mova ahora libremente por las calles, vestido l tambin de blanco, ni invasor ni seor, sino invitado benevolente. Los Sith haban sido amables y generosos con hermosos regalos del otro lado del ocano, y los alanciari saban hacer una cosa muy bien: correr la voz. Ahora Edell era esencialmente gobernador de Alanciar para Hilts, pero tendran que pasar aos de sonriente cooperacin para que el gobierno fuera plenamente aceptado y reconocido abiertamente. El Alto Seor se enfrentaba a muchos de los mismos retos que tuvo la tripulacin del Presagio, y de maneras que hacan que su trabajo fuera ms complicado. Cada pueblo, cada granja del campo contena aqu alguna innovacin keshiri desconocida en el otro lado del globo. Todas tenan que ser evaluadas. Algunos avances se llevaran a Keshtah; los barcos de vela eran una opcin obvia para sustituir las peligrosas aeronaves. Vastas reas de Kesh, como por ejemplo el desconocido hemisferio norte, ausente en el antiguo mapa de Korsin, ahora podran llegar a ser accesibles. Podra haber all ms nativos, ms misterios? La perspectiva emocionaba a Edell. Incluso se habl de crear un par de arrecifes artificiales en el mar, para proporcionar a los uvak estaciones de descanso cuando hicieran vuelos transocenicos. Los continentes haban estado unidos en otro tiempo; habra conexiones nuevamente. Los barcos eran una cosa pero muchas otras tecnologas alanciari seran retiradas. Poco a poco, pero con firmeza, instaran a los habitantes a quemar sus ballestas, grandes y pequeas, en una demostracin de confianza. No era slo debido a un deseo de desarmar a los alanciari. Millones de keshiri armados eran demasiado tentadores para un Sith ambicioso. La tarea por delante era inmensa. Saba a quin necesitaba alguien a quien haba llegado rpidamente a respetar y admirar, en una forma en que no haba valorado a nadie en su tierra natal. La encontr en la Casa de Vaal. El equipo de limpieza segua poniendo el lugar de nuevo en buen estado de funcionamiento, pero Quarra estaba fuera de la pared del patio donde haba dejado los muntoks de tiro. Levant la mirada, apartando la vista del abrevadero donde estaba dndoles de comer. Aqu empieza a haber mucha gente dijo. Pronto habr ms gente todava. Y mucha actividad. Viste a tu amigo centinela?
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Brevemente. Dej el cubo de comida. Parece que l tambin va a estar ocupado con mucha actividad. Tendr un lugar de honor en nuestra sociedad, como nuestro primer visitante de Alanciar. Edell mir a la torre de alabastro, que se alzaba por encima de la pared del patio. La gente no confiar a ciegas en Jogan, igual que pas con Adari Vaal. En cierto sentido, se podra decir que lo hemos cambiado por ella. Quarra no respondi. Sujet unas alforjas a uno de los muntoks y lo separ del carro. Edell dio un paso hacia ella. Podras unirte a l, por supuesto o hacer cualquier otra cosa. El Gran Seor Hilts est impresionado por la tradicin de la Fuerza en la gente de aqu. Autodidacta, y todo eso. l siempre quiso incluir a los keshiri en la propia Tribu, con ttulos iguales a los nuestros. Le tom la mano y la mir fijamente. Numerosos caminos se abren ante ti, Quarra. No dijo ella, sonriendo dbilmente y retirando su mano. Slo uno. Al final de una poca que haba estado llena de decisiones difciles, casi imposibles, la decisin final haba sido la ms fcil. Observando la puesta de sol mientras su Muntok avanzaba a grandes zancadas hacia la ciudad, Quarra entendi ahora por qu haba viajado a Punta Desafo aquella tarde de otoo. Se haba convertido en un barco por el canal de su carrera, sujeto a una sola direccin. Por muy lejos que avanzara, saber exactamente cmo iba a ser el resto de su vida la haba vaciado por dentro. Otros en el estamento militar haban vivido durante aos con el mismo problema. Pero desde la llegada de los Sith, la sociedad pareca animada. Misteriosas nuevas perspectivas se haban abierto para todos. Entre ellos, slo Quarra todava senta que saba el aspecto que tendra el futuro. Slo ella haba visto a los Sith como realmente eran. No como Jogan. Su corresponsal en el extremo de la lnea era ahora el centro del mundo. Haba dicho que hablaran pronto, pero l nunca la haba contactado, y ella nunca haba hecho ningn intento de encontrarlo. Ahora, el otrora profesional ermitao estaba ocupado, recorriendo Alanciar, visitando una ciudad tras otra en el Buen Presagio para repetir la historia de su aventura. Ya se haba dramatizado, con la ayuda de actores y compositores importados de Keshtah, en algo que reemplazara la obra sobre Adari Vaal. Adari slo se haba encontrado en una roca. Haba vivido en una, antes de ver la verdad. Jogan Halder era la verdadera Roca de Kesh. Quarra se dio cuenta de que l nunca haba sido un verdadero centinela. Jogan aspiraba a un llamado que no haba tenido lugar en Alanciar desde la llegada de Adari Vaal. Ahora tendra lugar de nuevo. Las vetustas obras patriticas que se representaban cada Da de la Observancia seran reemplazadas con nuevas producciones, para todos los das. Volvera a haber narradores, y escultores, y clientes, y actores. Todo lo que se haba dejado de lado durante el largo estado de emergencia regresaba ahora, con una velocidad sorprendente. Alentados con la complicidad de los Sith, que siempre discretamente
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cultivaban la idea de que los ltimos dos mil aos en Alanciar se haban perdido en una especie de locura colectiva. Era una idea que sus amigos, vecinos y compaeros de trabajo fueron aceptando fcilmente. Quarra tema que, al final, slo ella recordara a Adari con cario. Los signos de la maldad Sith haban estado visiblemente presentes en las acciones de Bentado, pero las fuerzas bajo Varner Hilts haban mostrado el mejor de sus comportamientos desde su llegada. La unificacin estaba ya muy avanzada. El complot para convertir a Jogan y al pueblo de Alanciar haba sido diablico pero sutil, y era difcil convencer a nadie del engao. Quarra lo haba intentado ms de una vez, hablando discretamente a otras autoridades que conoca. Pero lo nico que obtuvo a cambio fue el escepticismo que debera haber sido dirigido hacia los Sith incluso de aquellos en cuyo juicio haba confiado previamente. Nadie quera saber de otra Adari. Finalmente, se dio por vencida. Sin embargo, hizo caso a una ltima advertencia de Adari y tal vez sera la ltima advertencia del desacreditado Heraldo que nadie tuviera en cuenta. Las memorias de Adari hablaban de su esperanza de que al permanecer cerca de Yaru Korsin, algn da podra aprender lo suficiente para liberar a su pueblo. Lo haba logrado parcialmente, enseando al pueblo de Alanciar lo que conoca. Pero Adari tambin haba confesado sus fracasos personales. Al caminar con Korsin, se haba convertido durante un tiempo en la Salvadora honrada muy por encima de los keshiri que la haban atormentado en su vida anterior. Y haba reemplazado a un marido aburrido y odioso por un compaero que, aunque ms amenazante, era mucho ms inteligente. Edell Vrai le haba ofrecido a Quarra la misma oportunidad. Haba tantas tareas por delante, y Edell la necesitaba. Y Alanciar la necesitaba, en cierto sentido. Podra hacer mejor las cosas, podra suavizar la transicin e incluso podra ser capaz de traer un poco del conocimiento mdico del pueblo de Edell a Alanciar. Haba mucho en Edell. No era mejor ser la compaera de un Alto Seor Sith que la de un hroe popular keshiri? No. Esa mujer del sueo, Orielle, le haba dicho que no poda huir de lo inevitable y su gente tampoco iba a hacerlo. Ella poda aceptarlo. Pero eso no significaba que tuviera que correr hacia ese futuro. Adari le haba dado esa respuesta. Quarra dio unas palmaditas al libro de memorias, a salvo en la alforja despus de rescatarlo de los archivos. S, algunos animales son mejores que otros pero siguen siendo animales. Qudate con tu propia gente. Encontr a Brue en el crepsculo fuera de su casa de Uhrar, puliendo los globos de fuego que haba fabricado ese da. Parece que has tenido unas vacaciones ocupadas dijo su esposo, apagando los dispositivos. Esa es una forma de decirlo dijo ella, desmontando. Qu tal el trabajo? Bastante bien. El curtido keshiri acarici las bolas de cristal y sonri. Ahora no le faltaba trabajo, como al resto de artesanos; los Sith estaban interesados en los dispositivos. Los nios estn contentos de estar en casa. Se alegrarn mucho de verte.
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Voy a darles una sorpresa dijo ella, arrodillndose para atar a la bestia. Brue subi con paso tranquilo los escalones de vuelta a casa, silbando. Quarra mir su casa, y luego a la calle. Ella saba cmo sera el resto de su vida, y saba cmo sera el resto de la vida de sus hijos. Se quedara ah, para guiarles por ella y a sus ciudadanos, mientras existiese su cargo. No haba realmente mucho ms que hacer. Mir las estrellas que aparecan en el cielo. Bajo el mandato de los Sith, obtendran nuevos nombres. Esperaba que en algn lugar entre ellas vivieran los verdaderos Protectores, dispuestos a salvar a su pueblo. Pero estaba preparada para estar equivocada.
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Por fin, en un nico volumen los ocho episodios originales de la pica serie de eBooks La Tribu Perdida de los Sith

La tribu perdida de los Sith

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