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Nm.

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ANTONIO ACN
Instituto de Ciencias Fotnicas (ICFO)

Informacin cuntica
El artculo de Antonio Acn nos introduce en la Teora de la Informacin Cuntica. Una teora que abre nuevos caminos en el modo en el que procesamos informacin. Sus resultados ms relevantes nos llevan a ordenadores y simuladores ms potentes o a esquemas de criptografa seguros.

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La sociedad actual es a menudo bautizada como la sociedad de la comunicacin, debido a la importancia que los medios de comunicacin desempean en nuestra realidad. Hoy en da, y a travs de nuestro ordenador y hasta del telfono mvil, podemos acceder a cualquier punto del planeta y obtener informacin detallada de cualquier tema, lo que era inimaginable hace unos aos. Ahora bien, cules son las reglas que gobiernan los protocolos de informacin que utilizamos? Por ejemplo, supongamos que queremos comprimir una imagen para envirsela a un amigo. Todos entendemos que la imagen podr DESTACADOS ser tanto ms comprimida, cuanto menor sea su Perfil: Antonio Acn complejidad: la fotografa de un cielo azul se puede comprimir ms que una imagen de una ciudad en un da de trfico. Pero del mismo modo, entendemos que para cualquier imagen, habr un lmite en su compresin, que no podr ser arbitrario. Podemos determinar ese lmite? Ms en general, existe alguna teora que describa los procesos de transmisin y procesamiento de informacin y, por ejemplo, establezca cuntos bits son necesarios para comprimir una imagen dada? La respuesta a esta pregunta es afirmativa y se trata de la Teora de la Informacin. Las bases de la teora fueron establecidas por Claude Shannon, poco antes de 1950. En una serie de trabajos pioneros, introdujo la llamada entropa de Shannon y demostr cmo la informacin poda ser enviada por canales ruidosos, calculando la tasa de transmisin de informacin ptima para cada canal. A partir de entonces, la teora fue creciendo y su desarrollo corri en paralelo a la consolidacin de nuestra sociedad de la comunicacin. Una de las grandes virtudes de la teora es su abstraccin matemtica. Tomemos la unidad de informacin, el bit. La manera de realizarlo es a travs de un sistema que pueda tomar dos niveles. Por ejemplo, supongamos una moneda: se puede asociar el 0 binario con la cara y el 1 con la cruz. Decimos entonces que la moneda proporciona el soporte fsico para el bit de informacin o, tambin, que el bit se ha codificado a travs de la moneda. Dejando de lado las claras desventajas prcticas, toda la comunicacin se podra llevar a cabo de manera equivalente a como se hace hoy en da por medio de monedas. Y, por supuesto, el mismo razonamiento es vlido para cualquier otro modo de codificar informacin que se nos ocurra: desde el punto de vista de la informacin y las aplicaciones que con ella se lleven a cabo, el soporte fsico en el que se almacene no juega ningn papel.

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A principios de 1980, sin embargo, una serie de investigadores interesados en la Teora de la Informacin se plantearon el siguiente escenario: de seguir adelante el avance tecnolgico en miniaturizacin de los dispositivos que utilizamos para la transmisin y el procesamiento de la informacin, seremos capaces en un futuro prximo de codificar, o almacenar, informacin en partculas atmicas, a una escala microscpica. Sin embargo, es bien conocido que las leyes que rigen el mundo a nuestra escala, el mundo macroscpico, no son las mismas que en el microscpico. La Fsica newtoniana, basada en las ecuaciones de movimiento de Newton, refleja sin problemas lo que pasa y vemos a nuestro alrededor. Sin embargo es incapaz de predecir los fenmenos que se dan a una escala Uno de los resultados microscpica entre, por ejemplo, tomos y fotones. fundamentales es la Fue de hecho este fracaso de la Fsica newtoniana a la hora de describir una serie de experimentos a posibilidad de que un finales del siglo XIX el que llev al nacimiento de ordenador cuntico una nueva teora fsica, la Fsica cuntica, que tenga una capacidad poda dar una explicacin satisfactoria a todas de clculo mucho estas situaciones. La pregunta que se plante mayor que la de un entonces, hacia 1980, era: supondr el hecho de ordenador clsico codificar informacin en partculas que se rigen por leyes fsicas distintas un cambio en el modo en el que transmitimos y procesamos informacin?, pueden las leyes cunticas, que supusieron una revolucin en nuestra comprensin de la naturaleza a escala microscpica, cambiar tambin la Teora de la Informacin? A primera vista, esperaramos que la respuesta a esta pregunta fuera negativa: la Teora de la Informacin es una formulacin abstracta y matemtica, donde la Fsica tiene poco, o nada, que decir. Sin embargo, esta primera intuicin se revela falsa: sorprendentemente, al codificar informacin en partculas cunticas, se abren nuevas posibilidades y aplicaciones que no encuentran anlogo en la Teora de la Informacin que hasta entonces se haba desarrollado. Las leyes cunticas abren un nuevo abanico a explorar, y ese es precisamente el objetivo de la nueva teora: proporcionar los principios que gobiernan el procesamiento y transmisin de informacin cuando esta se codifica en partculas cunticas.

Por qu entonces? Como se ha mencionado, la Teora de la Informacin Cuntica ha supuesto un cambio de paradigma en el modo en el que concebimos la informacin: las leyes fsicas de los dispositivos que utilizamos para su almacenamiento y procesamiento influyen, de manera crtica, en las tareas que se pueden llevar a cabo. Sin embargo, por qu este escenario empez a plantearse hacia los 80 y no pocos aos despus de los trabajos de Shannon en los 50? De hecho, la Fsica cuntica ya estaba entonces en su total apogeo y haba sido formalizada de manera rigurosa por los trabajos de John von Neumann. Si los ingredientes para combinar informacin y Fsica cuntica ya estaban all, por qu no se plante en aquel entonces la aplicacin del formalismo cuntico para la comunicacin y transmisin de informacin? La respuesta a esta pregunta viene de la tecnologa. Todos vemos en nuestra realidad cotidiana como el avance tecnolgico en miniaturizacin de los dispositivos de informacin es impresionante e imparable. Con un pequeo porttil, podemos llevar a cabo todo aquello para lo que necesitbamos un gran ordenador hace un par de aos. Por no hablar de la capacidad de memoria de los lpices de USB o los mviles de ltima generacin. La manera ms grfica de representar esta evolucin es por medio de la Ley de Moore (vase Figura 1). En realidad, no se trata de ninguna ley, sino ms bien de una observacin realizada por Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel. Al estudiar la evolucin de los dispositivos de informacin con el paso de tiempo, Moore not que el tamao de los mismos disminua de manera exponencial con el tiempo: se reduca a la mitad cada 18 meses. De seguir adelante esta mejora exponencial, tendencia que por

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ahora se ha mantenido a pesar de pequeas correcciones, estaremos pronto codificando informacin en partculas atmicas. Esta prediccin de futuro fue la motivacin principal que llev a estos investigadores a plantearse un escenario cuntico para transmitir y procesar informacin y, por tanto, al nacimiento de la Teora de la Informacin Cuntica.

Foto 1. Informacin en partculas atmicas. El objetivo principal de la Teora de la Informacin Cuntica es entender cmo se puede manipular y procesar informacin almacenada en partculas cunticas. Nuevas aplicaciones son posibles gracias a las especiales propiedades de estas partculas, que no tienen anlogo en nuestro mundo macroscpico descrito por la Fsica newtoniana. Fuente: ICFO.

Resultados obtenidos A partir de su nacimiento en los aos 80, la Teora de la Informacin Cuntica se ha ido consolidando como un campo cientfico emergente, de un gran carcter interdisciplinar que atrae el inters de muy distintas comunidades, desde matemticos y fsicos tericos hasta experimentales e ingenieros. Muchos resultados han aparecido en estos aos y es complicado trazar aqu un resumen detallado de todos ellos. Sin embargo, existe seguramente un consenso generalizado en la comunidad acerca de las aplicaciones ms relevantes que el campo nos ha proporcionado hasta hoy en da: la computacin cuntica, la simulacin cuntica y la criptografa cuntica. Uno de los resultados fundamentales es la posibilidad de que un ordenador cuntico tenga una capacidad de clcu lo mucho mayor que la de un ordenador clsico. Y es importante sealar que nos referimos, en la anterior frase, a una diferencia impresionante (exponencial): existen problemas para cuya solucin un ordenador basado en la Fsica clsica tardara aos, mientras que para uno cuntico se tratara de horas. De un modo quizs demasiado simplista, podramos decir que un ordenador cuntico sera el equivalente, en un entorno cuntico, de un ordenador como los de hoy en da: se trata de un dispositivo que es capaz de preparar un estado arbitrario, realizar operaciones sobre l y leer el resultado obtenido. Es decir, como un ordenador actual, si bien todo en un soporte cuntico, constituido, por ejemplo, por una serie de tomos sobre los que se pueden realizar operaciones de manera controlada. A da de hoy, no est claro en qu situaciones un ordenador cuntico proporciona una ventaja significativa sobre el equivalente clsico. Entender qu problemas son sencillos y cules complejos para un ordenador cuntico, y cmo estos resultados se comparan con el clsico, son uno de los objetivos primordiales de la computacin cuntica, subdisciplina de la Teora de la Informacin Cuntica. El segundo resultado que queremos destacar es el de la simulacin cuntica. Un problema frecuente para muchos estudios cientficos, no necesariamente en Fsica, es que la simulacin de sistemas cunticos de muchas partculas requiere de una gran potencia de clculo. Es bien sabido que una gran parte de la actividad investigadora en cualquier disciplina consiste en simulaciones en ordenadores: se tiene un modelo terico que se sospecha que pueda reproducir unos resultados experimentales, y se simula en un ordenador clsico para confirmar si estas sospechas son correctas. Sin embargo, y debido a la ubicuidad de la Fsica cuntica en cualquier campo de la ciencia, existen muchos problemas que requieren la simulacin de sistemas cunticos de muchas partculas, lo que es extremadamente complejo en los ordenadores basados en la Fsica clsica. La idea del simulador cuntico pasa por construir un sistema cuntico ad hoc que se pueda controlar, de cara a poder simular otros sistemas cunticos desconocidos. En este caso, las aplicaciones estn ms enfocadas hacia la ciencia, ya que disponer de un buen simulador de sistemas cunticos supondra un paso fundamental en campos como, por ejemplo, la Fsica de la materia condensada o la Qumica cuntica. Pero adems, est claro que las aplicaciones prcticas a posteriori de los resultados cientficos obtenidos, consecuencia de la simulacin de sistemas cunticos complejos, seran muy relevantes. El ltimo resultado consiste en la criptografa cuntica: utilizando informacin codificada en estados cunticos, dos partes honestas pueden enviarse informacin de manera

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totalmente segura. De hecho, se puede demostrar que cualquier intento de leer la informacin por parte de un adversario ser detectado y la comunicacin, ahora insegura, abortada. La criptografa cuntica es una de las ideas ms potentes del campo y que de un modo cristalino ejemplifica las virtudes y el cambio de paradigma que en l se ha realizado. Es bien conocido el Principio de Incertidumbre de Heisenberg, que demuestra que un observador, al intentar medir el estado de una partcula cuntica, lo modifica. En general, este resultado se presenta como una de las indeseables consecuencias de la teora cuntica. La criptografa cuntica revierte este punto de vista. Aceptmoslo, est demostrado por cualquiera de los experimentos que se realizan en cualquier laboratorio del mundo que la Fsica cuntica es correcta y que, por tanto, tambin lo es el Principio de Incertidumbre. Entonces, aprovechmoslo para encriptar informacin de un modo seguro! La criptografa cuntica no hace ms que explotar este principio: si un adversario intenta leer la informacin codificada en el estado cuntico, su intervencin ser detectada. Lo que hasta hace poco era visto con un halo negativo es ahora el factor clave para una aplicacin de claro inters prctico.

Dificultades encontradas Llegados a este punto, la pregunta natural que surge es que, si bien todos estos resultados son tan prometedores, por qu no disponemos ya de dispositivos basados en estas ideas? Por qu no tenemos un ordenador cuntico? El inconveniente que se encuentra es de tipo tecnolgico: gran parte de las aplicaciones que se han descrito requieren un conocimiento de esta ndole muy exigente, ahora mismo solo en las manos de algunos de los mejores laboratorios de Fsica experimental del mundo. El motivo radica en que se requiere la manipulacin de muchas partculas atmicas de manera altamente controlada para que: (i) las partculas puedan interaccionar entre ellas, pero (ii) no lo hagan con el entorno. De hecho, la interaccin no controlada con el entorno, tambin conocida como decoherencia, es el gran enemigo prctico de las aplicaciones de la Teora de la Informacin Cuntica. Estas interacciones destruyen las propiedades cunticas de las partculas, por lo que es imposible obtener resultados que vayan ms all de lo que es posible utilizando la Fsica clsica. Es precisamente la decoherencia la razn por la que nuestro mundo no es cuntico: todos los fenmenos cunticos, a menudo tan sorprendentes, no aparecen en nuestra realidad dado que se requerira para ello controlar de manera muy precisa todas las posibles interacciones con el entorno. Estas consideraciones tienen un papel muy importante en el caso de un orde nador cuntico: el grado de control experimental de partculas microscpicas para la realizacin de este ordenador es impensable a da de hoy, y seguramente se tardar algunos aos en lograrlo. La simulacin cuntica, sin embargo, y sin entrar en detalles, es menos exigente a este respecto. Es probable que en los prximos aos se tengan los primeros simuladores, basados, por ejemplo, en tomos atrapados en retculos pticos, que sean capaces de simular sistemas que no puedan ser representados ni con el mejor de los superordenadores actuales o futuros. Si esto sucediera, nos encontraramos, sin lugar a dudas, ante un resultado revolucionario. Finalmente, la criptografa cuntica es, con diferencia, la aplicacin menos exigente desde el punto de vista tecnolgico: ya est en el mercado! Existen en la actualidad empresas que comercializan dispositivos de criptografa cuntica. Se trata, por tanto, de una tecnologa mucho ms madura. De hecho, tambin existe una colaboracin entre distintas universidades y centros de investigacin europeos, junto a la Agencia Espacial Europea (ESA), para poner una fuente de fotones en uno de los mdulos de la aeronave Columbus. Esta fuente permitira realizar protocolos de criptografa cuntica entre dos partes honestas situadas a gran distancia por satlite (vase Foto 2).

Conclusiones En este artculo, se ha presentado una introduccin a la Teora de la Informacin Cuntica. Una teora que abre nuevos caminos en el modo en el que procesamos

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informacin: ordenadores y simuladores ms potentes o esquemas de criptografa seguros son los resultados ms relevantes. Antes de concluir, valdra la pena considerar las siguientes reflexiones. Primero, ms all de si el ordenador cuntico pueda o no construirse, el campo ha supuesto una revolucin en nuestro modo de entender la informacin. La informacin tiene una naturaleza fsica, ya que, como se ha mencionado, las leyes fsicas tienen mucho que decir al respecto de cmo esta puede manipularse. La segunda reflexin es que, tarde o temprano, las tecnologas de la informacin llegarn al mundo microscpico y deberemos plantearnos cmo las leyes cunticas pueden ser utilizadas en el nuevo escenario. Por qu no hacerlo ahora? O es que alguien duda de que esto vaya a pasar pronto?

Perfil: Antonio Acn

Ingeniero Superior de Telecomunicaciones por la Universitat Politcnica de Catalua, licenciado en Ciencias Fsicas por la Universitat de Barcelona, y doctor en Fsica por la misma universidad. Su formacin post-doctoral consiste de una primera estancia en el Grupo de Fsica Aplicada de la Universidad de Ginebra y una segunda en el ICFO-Instituto de Ciencias Fotnicas. En la actualidad, es Profesor ICREA en el ICFO, donde dirige el grupo de Teora de la Informacin Cuntica. En 2008 fue galardonado con una beca Starting Grant del European Reseach Council (ERC) y en 2010 gan, junto a Stefano Pironio y Serge Massar de la Universidad Libre de Bruselas, el premio de la revista francesa La Recherche al mejor trabajo del ao con participacin de una entidad francfona. Su investigacin se centra sobre todo en la Teora de la Informacin Cuntica, disciplina que estudia cmo los fenmenos cunticos pueden utilizarse para disear nuevas maneras de procesar y transmitir la informacin. Adems, cubre aspectos de Fundamentos de Fsica Cuntica, ptica Cuntica, Fsica Estadstica y Fsica Condensada.

Comentarios
2. Francisco Galora

Pgina 1

Me pareci excelente su publicacin, me ayudo mucho a entender la teora de la informacin cuntica, pero me gustaria talves si me ayudase con una explicacin de como trabajan los qubits en la informacin cuntica.... muchas gracias ATT.Francisco Galora Silva AMBATO ECUADOR Estudiante de Ingeniera en Electrnica y Telecomunicaciones

1. ADALATKHAH

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