Al rescate del ensayo literario Un ensayo ... Profesor? http://plataforma.unipamplona.edu.co:8094/tolima/hermesoft/portal/h ome_1/htm/cont.jsp?rec=not_1869.

jsp obtenida el 2 Ene 2007 PERSPECTIVA EDUCATIVA - REVISTA DE LA FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIN No. 3. Junio 2002. ISNN 0122-8381. Facultad de Ciencias de la Educacin de la Universidad del Tolima Libardo Vargas Celemn Profesor Asistente Departamento de Espaol e Ingls Universidad del Tolima Introduccin Una de las caractersticas de los tiempos postmodernos es el creciente grado de banalizacin de los conceptos y categoras en todas las reas, especialmente en las expresiones artsticas, no slo como un reciclaje del pasado, en palabras de Baudrillard, sino tambin como la prdida de las esencias y, en el caso de la literatura, del contenido de los gneros, para darles un uso distinto en el presente, lejos de aquellas formas que los tipificaron. Eso es precisamente lo que ha sucedido con el ensayo, un gnero literario que desde su aparicin llevaba consigo la ambigedad y la falta de una definicin concreta, lo cual ha sido aprovechado hoy para darle esta denominacin a cualquier acto de texto. Tal vez seamos los docentes, por nuestro papel de mediadores en el proceso de construccin y difusin del conocimiento, quienes con mayor frecuencia estamos prestos a reproducir, sin reflexin alguna, las modas que aparecen en los mbitos escolares; y por eso hemos hecho del ensayo, una actividad cotidiana de nuestro quehacer pedaggico y llegamos inclusive a imponerlos en aquellos estudiantes que an no han terminado de adquirir las habilidades lecto - escriturales suficientes para poder producir un texto coherente y significativo. Para estar a la moda le decimos a los estudiantes que realicen un ensayo sobre una lectura o sobre un tema determinado y en la mayora de las ocasiones le damos hasta el nmero de pginas, la estructura, las partes del mismo y algunas caractersticas completamente ajenas al verdadero sentido de esta forma literaria. Cuando el estudiante nos entrega su "informe de lectura", su "trabajo de consulta", "resea", "resumen", "artculo" o simplemente su escrito, generalmente nos dedicamos a corregir la construccin de los prrafos, la ortografa, la macroestructura global y finalmente le escribimos una o dos frases, en el mejor de los casos, sobre las dificultades que tiene para expresar sus ideas, pero jams nos referimos al gnero utilizado, es decir, al ensayo, tal vez porque nosotros mismos no tenemos claro de que se trata. El uso indiscriminado y a veces aberrante que se hace del ensayo como actividad acadmica, no slo est desnaturalizando su esencia, sino que est envileciendo uno de los gneros ms complejos de la literatura, pues se cree que cualquier escrito puede ser 1

un ensayo, inclusive se ha llegado a confundir con trabajos de documentacin y se les exige que debe tener objetivos, metodologa, etc. Atendiendo a esta banalizacin del concepto y como una necesidad de esta poca de velocidad y vrtigo, buscamos las frmulas mgicas que nos saquen del paso para la produccin de dicho escrito, inclusive nos encontramos con docentes que, sin aclarar el concepto de ensayo como gnero literario, se han dado a la tarea de escribir tentadores artculos que circulan en nuestro medio y que hablan de "Diez pistas para hacer un ensayo", "Cmo hacer un ensayo en una maana" (Fernando Vsquez Rodrguez), "Cmo hacer un ensayo" (Daysy Luca Chaparro) y muchas otras pginas que consultamos vidamente, pues en sus prrafos se incluye, paso a paso, la receta para escribir una composicin que, resulta antittica de lo que es realmente un verdadero ensayo. Ese facilismo, adems de un engao formal sobre el gnero, lo convierten en un instrumento desprovisto de la reflexin y el rigor que lo han hecho perdurar en la historia de la literatura y el pensamiento. Precisamente el motivo de estas notas apuntan a dar claridad sobre algunas de las caractersticas del ensayo y hacia el rescate que, como profesores de literatura, debemos hacer de l, pues somos los llamados a precisar sus alcances, sus valores estticos, sus aportes al conocimiento y a liberarlo de esa peligrosa mana de homogenizarlo todo y hacer uso indiscriminado de l, como si se tratara de la etiqueta de un producto ms de la sociedad de consumo. Hay que aclarar que no es un acto de nostalgia por el pasado, ni de una actitud purista y conservadora, tampoco se trata de ir contra los desarrollos artsticos y culturales, sino por el contrario, es la necesidad de fijar criterios claros sobre este gnero que enlaza la literatura con la vida. Hacia una definicin de ensayo Existen muchas definiciones y clasificaciones, pero aqu nos referiremos exclusivamente al ensayo literario, el concepto matriz que aparece en el Renacimiento y que hoy conserva su vigencia. Los otros nombres y motes que le agregan en el presente, no dejan de ser un intento por acomodar otro tipo de escritos a lo que se ha definido desde Montaigne con esta palabra. Aunque, los gneros literarios han sufrido variaciones considerables a travs de las distintas pocas y hoy se llega a afirmar que las fronteras entre ellos han desaparecido, de lo cual hay ejemplos muy evidentes, sobre todo en la novela donde caben todos los gneros, con el ensayo sucede algo particular, tal vez se deba a su hibridez, a esa posicin oscilante entre lo cientfico y lo esttico, aunque Adorno afirme que "En vez de producir cientficamente algo o de crear artsticamente, el esfuerzo del ensayo refleja an el ocio de lo infantil" (Adorno, 1962, p.12) para significar con esto todo lo ldico que debe poseer este tipo de escritura. George Lukacs se pregunta en el prlogo de "El alma y las formas" sobre la naturaleza de este gnero "En qu medida poseen formas los escritos que pertenecen a este categora, y en qu medida esta forma es independiente ; en qu medida el tipo de intuicin y su configuracin excluyen la obra del campo de las ciencias y la ponen junto al arte, pero sin borrar el lmite entre ambos; en qu medida le comunican la capacidad

de una nueva reordenacin conceptual de la vida, mantenindola al mismo tiempo, lejos de la perfeccin helada y definitiva de la filosofa" y l mismo se responde, "esta es la nica apologa posible de este tipo de escritos", es decir que para Lukacs el ensayo esta oscilando entre la ciencia y el arte, ms lejos del rigor del primero y ms cerca de la intuicin y la imaginacin del segundo. Si intentamos buscar en cualquier diccionario de la lengua, nos encontramos con una definicin esquemtica que nada nos dice. Si acudimos a su etimologa esta nos informa que proviene del latn exagium, que significa "pesar en la balanza" y este dato nos puede acercar a una definicin provisional, en el sentido de que es un gnero reflexivo, donde su autor somete a su propio anlisis un tema cualquiera. El ensayo aparece, pues, como una visin personal de un tema escogido libremente y sobre el cual el escritor divaga exponiendo su propia opinin, con la profundidad que sus competencias le permiten y contrastndola con el parecer de otros autores, sin la pretensin de convertirse en la nica verdad y de ser lo suficientemente exhaustivo como para considerar que ya no hay nada ms que decir. Uno de los tantos elementos del ensayo es la fluidez y el discurrir del pensamiento sin las amarras de una estructura rgida que lo encasille. Por eso el ensayo slo puede ser elaborado por aquellas personas que tengan las suficientes competencias que le permitan disertar en forma amena sobre temas de los cuales poseen sus propios criterios y la informacin para confrontar inteligentemente los distintos juicios. Segn el profesor Jaime Alberto Vlez, el ensayo se mueve entre las ideas propias y las ajenas, entre la ciencia y la simple opinin; entre el rigor lgico y la literatura, en otras palabras, entre una aproximacin a lo cientfico, filosfico y literario, donde el ltimo factor predomina, no solo como concepto, sino como forma, segn lo expresado por Adorno. Esta definicin parcial se podr enriquecer despus de un recorrido por la historia de su escritura, lo cual resultara enriquecedor y nos permitir agregarle nuevos elementos para la configuracin final. Montaigne el iniciador Resulta apenas lgico que la aparicin de este gnero se de en el Renacimiento, momento histrico en que una nueva visin de las artes y de la ciencia abre las posibilidades del debate. Los gneros literarios se desarrollan de acuerdo con la evolucin de la sociedad donde aparecen: los cantares de gesta corresponden al proceso de las invasiones, los poemas picos a las edades heroicas, la novela picaresca a un momento de crisis de la sociedad espaola, etc. Por eso, el ensayo cumple con las necesidades propias de un perodo y de un contexto que requera de la reflexin y la discusin en torno a los problemas de la naciente modernidad. Es tambin normal que sea un francs quien d inicio a este gnero, dado que los escritores de esta nacionalidad siempre estn tanteando la profundidad del pensamiento y poniendo en el escenario su racionalidad. En efecto, en el ao 1580 apareci en Francia el libro titulado "Ensayos" de Miguel de Montaigne, libro que marcara las pautas que tendra este nuevo gnero y cuya

actualidad todava tiene vigencia, no por su contenido, sino por la forma en que se expresa. El mismo Montaigne afirma de sus escritos: "Los autores se comunican con el mundo en extraas y peculiares formas, yo soy el primero en hacerlo con todo mi ser, como Miguel de Montaigne, no como gramtico o poeta, o como jurisconsulto". De las palabras de Montaigne surgen otros elementos necesarios para la definicin de ensayo, como una expresin de las propias opiniones, ideas y conceptos en forma libre, autntica, subjetiva, que no pretende otra cosa que comunicarse con sus lectores de la mejor forma posible para expresar lo que se piensa sobre un determinado tema. El escritor de ensayos, antes que confrontar al lector o colocarlo en la tarea del desciframiento de los sentidos del escrito, intenta sobre todo hacerlo su cmplice, contarle, casi que a la manera de un susurro, qu est pensando, cmo discurren sus reflexiones, qu dudas lo asaltan y cmo concibe determinado aspecto. Por eso el tono del ensayo es coloquial, conversacional, como si se estuviera frente al receptor para hacerlo participe de las dudas o de la lucidez con que se encara un problema. Si bien con Montaigne aparece por primera vez la palabra ensayo como distintivo de un tipo particular de obras, en el pasado se dieron manifestaciones similares que no alcanzaron el grado conceptual que le dio el pensador francs. Los antecedentes se remontan a la antigedad griega. Por ejemplo, para Lukacs el ms grande ensayista fue Platn, cuando este gnero no era reconocido como tal. Sin embargo debemos entender que las caractersticas de los dilogos, las cartas, los soliloquios y otras formas expresivas de la antigedad, contienen la simiente de este gnero que repito, slo podra haber aparecido en el Renacimiento dadas las condiciones socioculturales de la poca. Los herederos de Montaigne Con el gnero del ensayo sucede algo especial y es que su aparicin est ligada a un autor en particular; sin embargo, con el transcurso del tiempo se comprende plenamente la deuda que el gnero tiene con su creador y cmo l traz los parmetros generales que sobreviven actualmente. Casi al mismo tiempo de la aparicin de los ensayos de Montaigne, el ingls Francisco Bacon tambin publica una serie de escritos con estas caractersticas. Quiz por esto algunos historiadores reparten la paternidad del nuevo gnero entre los dos autores. En la poca del enciclopedismo ser Voltaire, el primer intelectual en el sentido que hoy le damos al trmino, quien har uso de esta forma escritural. Tal vez sea este uno de los momentos ms brillante en la historia del ensayo por constituirse en el soporte del pensamiento de los enciclopedistas y en el anuncio de una ilustracin que vera surgir los proyectos de la modernidad. Aunque el romanticismo renegara de la racionalidad, muchos autores expresan sus visiones particulares haciendo uso de un gnero subjetivo que permite ahondar en la propia opinin. Recordamos que es Baudelaire, en sus ensayos quien avizorar el futuro de la poesa y el arte contemporneo, reflexionando precisamente sobre la fotografa y otros temas. El siglo veinte asiste a un renacer del gnero. Existe desde las primeras dcadas una intencionalidad de fijar los criterios sobre la condicin del hombre enfrentado a los nuevos acontecimientos. Filsofos, escritores, cientficos, tomarn el ensayo como su medio de expresin, sin olvidar que sus caractersticas no estn dadas para desarrollar

doctrina alguna, pues esta forma de expresin no admite que se coarte esa libertad de buscar por distintos caminos la aproximacin a la verdad. En otras palabras, el ensayo no es dogma ni herramienta para convencer a nadie, es simplemente un camino para aproximarse a una visin propia del hecho cultural, artstico o simplemente humano que lo inspira. El ensayo en Latinoamrica En Latinoamrica el ensayo tuvo un gran auge en los momentos de las independencias de los pueblos. Aqu se tom como una forma de reconocimiento de su existencia y ha continuado su apogeo por los mismos caminos de la recuperacin y construccin de la identidad. Debemos recordar los ensayos de Andrs Bello, Simn Bolvar, Jos Mart, Jos Enrique Rod, Jos Carlos Maritegui, Jos de Vasconcelos, Alfonso Reyes, Octavio Paz, Carlos Fuentes Baldomero Sanin Cano, Germn Arciniegas, para citar slo algunas de las figuras cimeras de todos los tiempos. Muchos de los autores latinoamericanos han logrado auscultar la hibridez de la cultura, la apropiacin de una visin de mundo autnoma y el conocimiento de la variedad tnica y social que caracteriza este continente. Lo anterior no contradice el sentido del ensayo de Montaigne, pues todos apuntan hacia visiones autnticas, subjetivas, que ms tarde han sido corroboradas por procedimientos y mecanismos distintos, lo que significa que la intuicin, como parte esencial del procedimiento de la escritura del ensayo, resulta cercana a la realidad. Octavio Paz, el Premio Nobel mexicano, en su texto "El ogro filantrpico" anotaba esta situacin "Mis reflexiones sobre el Estado no son sistemticas y deben verse ms bien como una invitacin a los especialistas para que estudien el tema". Caractersticas del ensayo La enumeracin de muchas de sus caractersticas nos pueden dar un panorama cercano a la definicin que intentamos realizar. Sin embargo como sucede con otros gneros literarios, no se pueden limitar las particularidades o decir que se deben cumplir estrictamente las mismas para aceptar tal denominacin. Una actitud mediatizada permite establecer unos principios comunes a esta forma de expresin artstica, pues es necesario insistir que el ensayo es un gnero literario, lo que implica que debe ser visto como un tipo de discurso donde se despliega, no slo la imaginacin, sino todos los recursos retricos que lo hagan ameno, lcido e interesante. En primer lugar digamos que el ensayo no es exhaustivo, es decir que no pretende agotar el tema, ni siquiera abordar plenamente un componente del mismo. Se trata, ms bien de "sopesar" aspectos parciales que a veces iluminan la totalidad. En esto se diferencia claramente de otras modalidades como el tratado, la tesis o la monografa. Otra de las caractersticas que est ligada a la anterior, tiene que ver con la brevedad del ensayo. Y aqu es necesario precisar que no se trata de limitarlo a una medida exacta, por ejemplo, muchos docentes hablan de tres pginas como mximo, lo cual resulta un atentado contra la brevedad que consiste, no en el nmero de pginas, sino en el desarrollo de la idea, en la configuracin de la totalidad de lo que se quiere decir. Esa brevedad, si se quiere colocarle nmero de pginas, puede ir desde una cuartilla hasta cien. Sin embargo parece que existe un consenso entre los grandes modelos de

ensayistas de lograr redondear su idea en un espacio que, como lo planteara Edgar Allan Poe para el cuento, se pueda leer de una sentada, es decir, captar la atencin del lector, y para ello un nmero ideal estara entre las veinte o treinta pginas como mximo. Sobre la cientificidad del ensayo est claro que este no es el vehculo de informacin para transmitir el resultado de una investigacin, para ello est el artculo cientfico. No se trata del espacio para dar cuenta de la aplicacin de un mtodo fijo, de un esquema de anlisis o la demostracin de una teora. Lo que s sucede con algunos ensayos es que se toman datos de la realidad y se les da una interpretacin desde la ptica personal, sin pretensiones de ciencia, simplemente como una forma de penetrar en los resquicios significativos de esas realidades. La carencia de una estructura rgida es otro elemento que diferencia el ensayo. Aunque la intencionalidad no sea la de demostrar una hiptesis, en el caso que la asuma, no se trata de traspasar el mtodo cientfico, sino ms bien realizar un rodeo por las supuestas verdades, como una forma de iluminar las aristas que componen el problema, sin entrar a dar conclusiones, pues el ensayista sabe que su opinin est sesgada por su subjetividad y que no busca otro reconocimiento que el discurrir inteligentemente en torno a un tema que le parece interesante. Si bien es cierto el autor expresa su propio criterio, tambin lo es que se vale de su gran conocimiento de los temas y de los conceptos y teoras que manejan otras personas, lo que redunda en una perspectiva ms amplia que le permite contrastar su visin con la de otros autores. Ernesto Sbato, citado por Vlez, plantea que en todo ensayo debe haber "una dosis amistosa de citas". Estas pueden ser directas o alusivas, incluyendo toda la diversidad que plantea Genette en su obra "Palimpsestos". La citacin contribuye a sondear otras visiones, a enriquecer los argumentos y los juicios, a llenarse de razones suficientes, no para convencer al lector, sino para convencerse a s mismo de que sus reflexiones son autnticas y tienen una validez personal. Como el ensayo no tiene una estructura rgida, autoriza la digresin como parte esencial de su forma. El autor se permite detener el flujo del pensamiento en torno a una idea para plantearnos situaciones distintas, para mostrarnos otros aspectos que no pueden tener importancia o para dejarnos divagar por los senderos sin que esa actitud sea reprochable. Las notas al margen tambin pertenecen a esta particularidad que hace del ensayo un recorrido con estaciones, donde no tenemos la prisa de llegar a un punto determinado, sino el slo placer de viajar, as tomemos los atajos que nos hagan perder de nuestra ruta inicial. Esa digresin le da un carcter dialogal al texto, se crea una confianza entre el autor y el lector, no se pretende imponer un criterio, se busca ms bien que el receptor escuche, as no comparta ese proceso reflexivo que est ocurriendo y esa forma como va apareciendo el pensamiento. Es tambin una manera de lograr que ese lector acepte la confesin que hace el ensayista y entienda sus sugerencias, su invitacin a participar de las intuiciones que ha expresado. Lo coloquial del ensayo tambin posibilita la aparicin de la irona y el humor, no se trata de un ataque al lector, sino, ms bien es el insumo que necesita una prosa para justificar su aparente informalidad. Muchas de las grandes afirmaciones surgen precisamente de ese juego en que la irona, con su doble significacin, se torna

iconoclasta y el humor, como una extensin del pensamiento crtico, logra recrear afirmaciones dolorosas, sin caer en la parodia. Un ensayo, Profesor? Retomando la intencionalidad del presente artculo y luego de haber intentado aproximarnos a una definicin de lo que se considera ensayo como gnero literario, vale la pena que realicemos una mirada panormica a las distintas actividades que cotidianamente realizamos en el aula de clase y que muchas veces le damos el nombre de ensayo. Si aceptamos las anteriores divagaciones sobre este gnero literario, podemos afirmar que el ensayista es un escritor que posee slidas competencias en la elaboracin de textos y una enciclopedia personal, en trminos de Eco, lo suficientemente vasta que le posibilite afrontar con xito la elaboracin de este tipo de escritos. Lo anterior de por s restringe el uso de este gnero por parte de estudiantes que estn en la adquisicin de destrezas comunicativas y que no han desarrollado los procesos mentales necesarios para la comprensin, interpretacin y anlisis crtico de un objeto de estudio. Ni siquiera en los primeros semestres de los pregrados, podemos hablar de estudiantes con un bagaje cultural que les permita el dilogo intertextual, la conceptualizacin permanente y la reflexin metacognitiva, acciones que deben alumbrar las producciones textuales que aspiren a llamarse ensayos. De otra parte la relacin docente - estudiante - tarea acadmica, est fijando de por si la obligatoriedad de encarar un tema, del cual no siempre se tiene la informacin suficiente y el entusiasmo por obtenerla. Uno puede realizar como ejercicio la creacin de un cuento o un poema de tema libre y los estudiantes intentan cumplir con este trabajo, pero cuando circunscribimos a una temtica especfica, obtenemos menos resultados y el ejercicio se convierte en una tortura. Ahora, qu podemos pensar en la escritura de un ensayo? Con las anteriores premisas podemos entrar a mirar los ejercicios que no pueden llamarse ensayos y que deben denominarse con el trmino preciso que les corresponde, ante todo para no envilecer el concepto de ensayo y para rescatar su naturaleza artstica y literaria. Cuando el estudiante debe leer un libro y necesitamos verificar la comprensin del mismo, debemos acudir a la explicacin o comentario de texto, definido por Lzaro Carreter como el hecho de "ir dando cuenta, a la vez, de lo que un autor dice y de como lo dice". Tambin podramos hablar de un informe de lectura, donde se de cuenta de la macroestructura, la relacin con el entorno social, el uso de recursos retricos y la visin crtica del informante. Si se quiere entrar en mayores honduras se podra hablar de un anlisis literario o un informe crtico donde el estudiante pone en juego elementos de la teora literaria para dar cuenta de los mltiples sentidos y significaciones del texto. A veces lo que se logra se queda en el plano de la simple resea que consiste en la presentacin de la obra, una orientacin al lector sobre las partes del escrito, una sucinta informacin sobre el autor y los datos bibliogrficos de la obra. Cuando lo que se pretende es la ampliacin por parte del estudiante de un tema, podemos llamar a esta

actividad como trabajo de consulta y si lo que se quiere es lograr una informacin mayor, podemos etiquetarlo como trabajo de documentacin y exigirle la conocida estructura que contempla presentacin, objetivos, metodologa, conclusiones, etc. El trmino de relatora surge del seminario alemn. Su uso corresponde generalmente a los postgrados y se define como el acto de texto que surge como resultado de la lectura de la obra, y se convierte en la base para el trabajo presencial o de plenaria que se realiza con el grupo. Se pudiera hablar aqu del resumen como la sntesis del contenido de una obra, actividad que considero inocua en el proceso de adquisicin de competencias literarias, pero que desafortunadamente todava utilizan como estrategia pedaggica algunos docentes. Finalmente, no quiero negar la posibilidad de que los estudiantes accedan a la construccin de ensayos, lo cual resulta ideal, deseable y necesario, siempre y cuando se aclare suficientemente el concepto y se parta del hecho inconfundible de que es una reflexin personal, profunda, sin estructura rgida, que se vale del humor y la irona y que convierte a su receptor en un cmplice que es capaz de escuchar el susurro de su pensamiento y capta la sutileza de las digresiones y los cruces de otros textos que reafirman sus convicciones o las cuestionan, dentro de una forma literaria que cuida la expresin y hace del lenguaje su aliado. Slo cuando tengamos presente la naturaleza del ensayo, podremos intentar ejercicios con nuestros estudiantes y responderles con un s categrico, a la pregunta Un ensayo ... profesor? Citas bibliogrficas ADORNO, Theodor. Notas de literatura. Ariel, Barcelona, 1962, p. 12. BAUDRILLARD, Jean. La ilusin y la desilusin estticas. Monte vila, Caracas, 1997. p. 15. CARRETER, Fernando Lzaro y CORREA CALDERN, Evaristo. Ctedra, Madrid, 24 ed. 1980, p. 20. CHAPARRO, Daysy Luca. El ensayo. En: Revista Tema, Universidad Santo Toms, V. I No. 6 (1997). Bucaramanga. GENETTE, Gerard. Palimpsestos. Taurus, Madrid, 1989. GMEZ - MARTNEZ, Jos Luis. Mxico, UNAM, 1992. p. 23. LUKACS, George. Esencia y forma del ensayo (Carta a Leo Poper). En: Sociologa de la creacin literaria. Nueva visin, Buenos Aires, 1971. p.15. VLEZ, Jaime Alberto. El ensayo, entre la aventura y el orden. Taurus, Bogot, 2000.

Actualizacin: 2004-11-04

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