Las proyecciones y desafos de la industria minera chilena, tanto en trminos de la oferta, como en su relacin con las comunidades y la sociedad,

fueron los principa les temas de anlisis de la 63 versin de la Convencin Anual del Instituto de Ingenier os de Minas de Chile (IIMCh), que se desarroll en Via del Mar. En esa ciudad, auto ridades, miembros del instituto, ejecutivos y estudiantes de ingeniera en minas s e reunieron para intercambiar ideas y reflexionar en torno al futuro de la minera nacional, adems de reconocer la trayectoria de ingenieros destacados y los aport es de empresas mineras en reas como la innovacin. En relacin con la produccin de cobre y otros minerales, Mara Cristina Betancour, di rectora de Estudios y Polticas Pblicas de la Comisin Chilena del Cobre (Cochilco), dijo que para 2012 se espera que la produccin chilena sea aproximadamente 2% supe rior a la del ao anterior, cuando se produjeron cinco millones de toneladas de co bre, con una participacin de Chile de 32,4% en el mercado mundial, y con reservas que representan 27,5% de las que se conocen en el mundo. Respecto de la situacin actual de la industria, Betancour seal que una de las princ ipales dificultades ha sido la disminucin de las leyes. En el caso de las concent radoras, la ley ha pasado de 1,27% el ao 2000 a 0,86% en 2011, mientras que la le y de minerales lixiviables ha descendido de 0,97% a 0,7% en el mismo periodo. Ot ro problema es el alto costo unitario de la energa, que fue el doble que el de Pe r en 2011, por ejemplo. Sin embargo, el cash cost de la minera chilena es muy simi lar al promedio mundial, lo que es un logro de la industria chilena , destac. En cuanto a la cartera de proyectos que Cochilco ha catastrado por US$104.000 mi llones a 2020, la economista especific que el 41,4% de stos est en etapa de prefact ibilidad y factibilidad. Por otro lado, adelant que la Comisin redujo la proyeccin de capacidad productiva hacia 2020 de 8,4 millones de toneladas a 8,2 millones d e toneladas, lo que a su juicio es un tema positivo, porque la capacidad de produ ccin no disminuye tan fuertemente . Mirando a futuro, la especialista subray que Chile ocupa el primer lugar del rank ing de reservas de cobre segn el US Geological Survey de 2012, totalizando 190.00 0 millones de toneladas mtricas. La visin de Cochilco es muy positiva tanto de la o ferta del pas, como de la competitividad, fruto de la gestin de las empresas , concl uy Betancour. Mediana minera Alberto Salas, presidente de la Sociedad Nacional de Minera (Sonami), se refiri a la importancia de la pequea y mediana minera para el pas, destacando que ese sector represent en 2011 el 8,1% de la produccin de cobre del pas, con 425.500 toneladas. La pequea y mediana minera explora yacimientos que no son de inters para operacione s desarrolladas a gran escala. Adems, sus operaciones generan empleo y sustento s ocioeconmico en muchas localidades donde no existen otras fuentes laborales de im portancia , enfatiz el lder gremial. Por otro lado, defendi el rol de la Empresa Nacional de Minera (Enami), ya que en su visin, permite el acceso a los mercados, sobre todo a los actores ms pequeos. Pa ra Salas, es fundamental que Enami opere de forma eficiente, porque, en caso con trario, se traspasan los costos a los productores de menor tamao. Paralelamente, seal que la escasa disponibilidad de mano de obra calificada golpea mucho ms a los pequeos y medianos mineros, ya que les cuesta mucho ms a estas empr esas reponer a este tipo de trabajadores, cuando emigran a compaas de mayor tamao. Visiones Despus de estas charlas inaugurales, Nelson Pizarro, gerente general del proyecto Caserones, expuso sobre el futuro de la minera chilena, con nfasis en la relacin e

ntre las compaas mineras y las comunidades. El ejecutivo destac que esta actividad ha contribuido al desarrollo social del pas, aportando a la reduccin de la pobreza y a un mayor acceso a salud y educacin en las regiones mineras de Chile, las que tienen ndices de desarrollo humanos similares a las de naciones desarrolladas. Sin embargo, hizo notar que la sociedad cambi, con un mayor nmero de conflictos so ciales y con ms desconfianza de parte de los ciudadanos hacia las instituciones. Expres que para que las mineras obtengan la licencia social para operar y materia lizar proyectos nuevos, han debido integrar aspectos sociales, comunitarios y am bientales a sus modelos de negocio. Pizarro apunt que estos cambios llegaron tambin al mundo laboral, lo que ha presio nado el desarrollo de los proyectos, que tambin enfrentan otro tipo de dificultad es, como el alto precio de la electricidad. Frente a estas dificultades, a lo que se suman las menores leyes de los yacimien tos, se necesitan soluciones como una mayor implementacin de la automatizacin en l as faenas y el establecimiento de reglamentos que faltan, como el del Convenio 1 69 de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), dijo. Diego Hernndez, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, identific los que so n, a su juicio, los desafos que tiene Chile para mantener el liderazgo en la indu stria cuprfera. En esa lnea, observ que existe espacio importante para que la activ idad minera siga creciendo, producto del alto crecimiento de los pases emergentes y de iniciativas como los proyectos de energas renovables no convencionales y la produccin de vehculos hbridos y elctricos en el mundo, muy demandantes de cobre. Sin embargo, el ejecutivo advirti que la produccin de este metal en Chile no ha au mentado de manera significativa desde 2004, pese a que se han invertido US$21.00 0 millones desde ese ao. Por otra parte, puntualiz que en 2020 el 43% de la produc cin mundial tendr mejores leyes que las de Chile, y que la productividad de los tr abajadores no ha mejorado. El ejecutivo abog por una mayor inversin en investigacin y desarrollo, as como en exploraciones. En tanto, la nueva Ley 20.551, que regula el cierre de faenas e instalaciones mi neras, fue explicada por el jefe del Departamento Jurdico del Servicio Nacional d e Geologa y Minera, Max Larran, quien se refiri a la importancia de esta nueva norma tiva, ya que la regulacin anterior no estableca ninguna garanta que permitiera aseg urar la ejecucin de los planes de cierre. Ahora, con esta iniciativa, se consider a el plan de cierre como parte de la vida til de una mina (ver reportaje en pginas Sustentare). Jos Antonio Botn, director del Departamento de Ingeniera de Minera de la Universidad Catlica, llam a evitar el llamado del mal holands (cuando el desarrollo de una indus tria perjudica a otras actividades en un pas) y a estar atento a las demandas soc iales de las localidades, que no ven un desarrollo de infraestructura de su ciud ad acorde a la actividad industrial que se establece en el lugar, como es el cas o de Calama o Paipote. Alejandro Labb, vicepresidente de Andina Minerals, explic por su parte, los alcanc es del proyecto MMSD (Minas, Minerales y Desarrollo Sostenible, en espaol) a carg o del ICMM (Consejo Internacional de Minera y Metales), iniciativa suscrita por l as principales compaas mineras del mundo y que busca proporcionar un marco de accin para la actividad sostenible de estas empresas. Nuevos proyectos mineros En el segundo da del plenario de la Convencin se abord en extenso la proyeccin de la oferta minera en Chile, donde los proyectos de expansin de Andina y El Teniente, de Codelco, y la conformacin del Distrito Centinela, de Antofagasta Minerals, fu

eron los protagonistas. Octavio Araneda, gerente general de la Divisin El Teniente, detall el avance y la importancia del proyecto estructural Nuevo Nivel Mina, que involucra la construc cin de un nuevo nivel que permitir a esa divisin operar por al menos 50 aos ms, con u na capacidad de produccin de entre 135.000 tpd y 137.000 tpd, la que podra elevars e incluso hasta 180.000 tpd, dependiendo del comportamiento geomecnico de ese nue vo nivel. Araneda inform que ya se estn haciendo las obras de movimiento de tierra para la i nstalacin de la correa que ir desde la plataforma Confluencia hasta la planta Coln, y que el tnel de acceso para las personas debera estar terminado en 2015. Respecto de los desafos para este nuevo nivel, una vez que est en operacin, el ejec utivo indic que los ms importantes son obtener ms conocimientos del proceso del cav ing, para lo que se est investigando en otras partes del mundo; probar y monitore ar las soluciones de automatizacin que se utilizarn en el lugar, como palas y cami ones semiautomticos; y establecer el diseo de un modelo de gestin, para no tener un a transicin abrupta, una vez que este nuevo nivel comience a producir. El proyecto Centinela de Antofagasta Minerals, iniciativa que establecer un distr ito en la zona donde se encuentran Minera El Tesoro y Minera Esperanza, fue expl icado por el gerente de ese proyecto, Francisco Walther. Este plan considera, ad ems de unir las dos minas mencionadas en un distrito, incluir otros proyectos com o Esperanza Sur y Encuentro, que estn en fase de factibilidad, ms otros desarrollo s que se encuentran en etapa de prefactibilidad, y as obtener sinergias en la ope racin de todas esas minas, debido a la baja ley de los recursos presentes en ese territorio. Antofagasta Minerals ha determinado que el potencial para el distrito, con los n uevos proyectos, es de una produccin de entre 400.000 y 500.000 toneladas de cobr e fino anuales. En especfico, el proyecto Esperanza Sur considera una nueva mina y la optimizacin de la capacidad de procesamiento de la Mina Esperanza, con un ma yor uso de agua de mar y una nueva concentradora con capacidad de procesamiento de 100.000 tpd, lo que necesitar adems la ampliacin del muelle de Michilla y un nue vo ducto de captacin de agua de mar. El proyecto Encuentro, en tanto, contempla una nueva mina, con una fase inicial de xidos y otra de sulfuros, con el establecimiento de un nuevo rajo y de una pla nta de procesamiento de 100.000 tpd. Para Walther, los desafos que presenta el Distrito Centinela son rentabilizar rec ursos de baja ley en un contexto de alta demanda de servicios; conectarse con la realidad y las necesidades de la localidad de Sierra Gorda; consolidar y profun dizar la innovacin, tal como se hizo con Minera Esperanza, siendo una palanca de v alor que nos distingue ; promover la generacin de energa limpia y competitiva, y atr aer y retener fuerza laboral capacitada. Ricardo Palma, gerente general de la Divisin Andina de Coldeco, detall los planes y alcances del proyecto estructural Expansin Andina 244, que otorgar una capacidad de procesamiento de 150.000 tpd adicionales, para llegar a 244.000 tpd. As, esta divisin podra llegar a una produccin de 600.000 toneladas mtricas de cobre fino anu ales, con peaks de 700.000 toneladas anuales, segn las estimaciones de Palma. Entre las iniciativas que se estn desarrollando, el ejecutivo destac la optimizacin en la captacin del agua y un nuevo proyecto de lastres, que se ubicar en la parte alta del Ro Blanco. El proyecto Expansin Andina 244, que est en etapa de factibili dad, involucrar una inversin de US$7.000 millones y a juicio de Palma establecer un megaproyecto que ms que duplicar la capacidad de produccin de esa Divisin. Sin embarg o, el gerente general manifest su preocupacin por la disponibilidad de energa, ya q

ue este desarrollo demandar 200 MW adicionales, en un contexto en que las exigenc ias sociales y locales son mayores. La seguridad de los trabajadores tambin fue abordada en la Convencin. Marcelo O Camp o, vicepresidente de HSEC de Minera Escondida, expuso sobre cmo esa compaa aborda l a seguridad de sus trabajadores, por medio de la administracin de riesgos. El eje cutivo explic que en la empresa los estndares de desempeo en esa rea se manejan a ni vel de gerentes y superintendentes, mientras que la verificacin del sistema de co ntrol crtico es responsabilidad de los supervisores. Para el supervisor se dise una lista de chequeo para una tarea, que tiene como objetivo evidenciar que los con troles crticos estn implementados y, adems, se hace una instruccin de seguridad a lo s trabajadores en terreno. Por otro lado, el doctor Claus Behn abord las investigaciones que ha llevado en r elacin con el trabajo en ambientes extremos, como son las faenas en altura. El pr ofesional seal que el denominador comn en estas labores es la fatiga y la somnolenc ia, y abog por la aplicacin de los principios de la medicina del espacio en la act ividad minera, la que segn coment, es la medicina preventiva por excelencia . En resu men, esta medicina plantea la vigilancia in situ a las personas, para monitorear cmo se comporta su organismo en ambientes extremos. Para ello es muy importante realizar electrocardiografas y actigrafas (mediciones de la cantidad y calidad del sueo en las personas) a los trabajadores que realizan actividades en altura. Reconocimientos En la ceremonia inaugural de la Convencin fueron entregadas distinciones a person as y empresas que han aportado a la industria minera nacional. En esta ocasin, el Premio John T. Ryan se otorg a Xstrata Copper Altonorte (foto 1). La distincin Jo s Toms Urmeneta fue para Minera El Tesoro (foto 2), mientras que el premio Profesi onal Distinguido recay en Manuel Montecino, de la Divisin El Teniente de Codelco ( foto 3). En esta ocasin no se otorg la Medalla al Mrito .