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Bibliografa
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El modelo del tomo del pastel de ciruelas fue propuesto por Joseph John Thomson, el descubridor en 1897 del electrn. Este modelo fue propuesto en 1904. El tomo es una esfera de densidad uniforme, cargada positivamente, con un nmero compensatorio de electrones, de carga negativa, en su interior. Problema: imposibilidad de explicar los espectros de emisin de rayas.
Espectros de emisin: los gases incandescentes emiten radiacin slo con ciertas longitudes de onda. Cada espectro es diferente para cada gas.
Lo cual significa que la energa radiante de frecuencia es emitida y absorbida en cantidades finitas mltiplos enteros n de h, siendo h una nueva constante de la fsica, cuyo valor actual, determinado experimentalmente, es 6,63 x 1034 juliosseg.
Los orbitales 0, 1, 2 y 3 del nmero cuntico secundario l, se designan actualmente como s, p, d y f. En la imagen aparecen los orbitales s
Orbitales p
Orbitales d
Orbitales fa
La mecnica cuntica
A pesar de su nombre altisonante y su solucin exitosa de numerosos problemas de la fsica atmica, la teora cuntica [] antes de 1925 era, desde un punto de vista metodolgico, un lamentable batiburrillo de hiptesis, principios, teoremas y recetas computacionales ms que una teora lgicamente consistente. Jammer, The Conceptual Development of Quantum Mechanics.
La mecnica cuntica
1925-1926: Werner Heisenberg, Max Born y Pascual Jordan desarrollan la mecnica de matrices. En ella, cada magnitud mecnica observable (como energa y momento) de un sistema cuntico es representada por una matriz, es decir, por un conjunto de valores cuyo producto no es conmutativo, en lugar de por valores nicos ordinarios. Este carcter no conmutativo implica que el orden en que se realicen las medidas puede cambiar el resultado.
La mecnica cuntica
No hay imagen material adecuada del tomo o de las partculas subatmicas. No pueden caracterizarse en trminos de la fsica clsica. Slo pueden calcularse los resultados de posibles observaciones. La MC es una teora sobre resultados de experimentos. Heisenberg obtuvo el premio Nobel de fsica en 1932 y Born en 1954.
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1926: Erwin Schrdinger desarrolla la mecnica ondulatoria. Formula una ecuacin de onda para las partculas materiales. Dicha ecuacin describe (de manera determinista) la evolucin en el tiempo de la funcin de onda , que, a su vez, es la representacin del estado de un sistema cuntico. En forma simplificada la ecuacin es: H=E donde H es un operador conocido como Hamiltoniano y E es la energa.
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Schrdinger formula esta ecuacin inspirado por las ideas de de Broglie y movido por su rechazo de la formulacin de Heisenberg. Dicha ecuacin permite calcular el comportamiento y evolucin de los sistemas cunticos. Se la llama ecuacin de onda porque su estructura formal, en la medida en que recoge los aspectos ondulatorios manifestados por estos sistemas, es anloga a las ecuaciones de ondas de la fsica clsica. Adems de facilitar los clculos, la mecnica ondulatoria era tambin menos abstracta que la mecnica matricial y, de acuerdo con muchos fsicos, preferible desde un punto de vista conceptual. La ecuacin describe el comportamiento de la funcin de onda, pero no interpreta qu es la funcin de onda.
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Schrdinger pens en un principio que estaba asociada a un proceso vibratorio real en el interior del tomo. Adscribi a un significado electromagntico. Supuso que la funcin de onda expresaba una distribucin continua de carga elctrica en el espacio y consider a las partculas como grupos o paquetes de ondas que no se expanden en el espacio con el transcurso del tiempo, lo cual les da su apariencia de partculas. Neg con ello la existencia de niveles discretos de energa y de saltos cunticos.
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Pronto estas ideas se mostraron errneas. No quedaba claro cmo un paquete de ondas conservaba su estabilidad. Adems, la funcin de ondas adoptaba valores complejos (mltiplos de -1 y, por tanto, no poda ser real). Posteriormente sostuvo que el electrn no era una partcula localizada con precisin, sino que estaba repartida por el espacio. Los electrones seran vibraciones electrnicas repartidas en forma de nube alrededor del ncleo.
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Ese mismo ao Schrdinger demostr que el formalismo de Heisenberg es una mera transposicin algebraica de la mecnica ondulatoria. Ambos haban hecho el mismo descubrimiento, pero expresado en diferente formalismo matemtico. Poco antes Dirac haba ofrecido tambin una prueba de esa equivalencia. La demostracin definitiva y correcta la ofreci von Neuman en su libro de 1949. Schrdinger obtuvo el premio Nobel de fsica en 1933.
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En 1926 Max Born da una Interpretacin probabilstica de la funcin de onda. Born hizo una crtica de la interpretacin realista que Schrdinger haba dado de y ofreci una interpretacin alternativa que, aceptada en lo esencial por Bohr y por Heisenberg, se convirti en la interpretacin ortodoxa. Born pensaba que la multidimensionalidad de y su valor complejo impedan considerarla como la representacin de una onda real, tal como pretenda Schrdinger. estaba asociada ms bien con la probabilidad de la presencia de partculas.
La mecnica cuntica
En concreto, ||2 (podamos decir, la intensidad de la onda) sera proporcional a la probabilidad de encontrar el electrn en cierta posicin en el tiempo t. Por lo tanto, las ondas de Schrdinger, no son reales; no hay nada que ondule en ellas, ningn sustrato bsico que vibre, sino que son ondas de probabilidad, observables slo a travs de la medida de ||2 . La funcin de onda no representa ningn sistema fsico, sino nuestro conocimiento de ste. (La interpretacin ortodoxa posterior es que se trata de un mero instrumento de clculo).
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Esto significa que los sistemas cunticos no tienen valores definidos, ni siquiera en principio. Slo poseen ciertas probabilidades de exhibir ciertos valores si intentamos medirlos. Ntese que a lo que se refiere ||2 es al resultado obtenido en un proceso de medida y no a una realidad objetiva: se trata de la probabilidad de que un observador encuentre la partcula si efecta una medicin, en lugar de la probabilidad de que la partcula est all sin ms. Born reduca as los aspectos ondulatorios introducidos por el formalismo a una mera representacin de nuestro conocimiento sobre el comportamiento de las partculas. Por otro lado, la nocin de probabilidad difiere aqu de la nocin clsica: se considera que el carcter probabilstico es inherente a los fenmenos y no el mero fruto de nuestra ignorancia.
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Por tanto, hemos de dejar de considerar al electrn como una partcula situada en un lugar determinado, confinado a rbitas sencillas. El electrn se representa ms bien como una nube de carga elctrica repartida en el espacio en torno al ncleo. Las zonas de mayor densidad electrnica corresponden a las zonas donde con mayor probabilidad se encuentra el electrn. Las regiones delimitadas donde la probabilidad de encontrar al electrn son del 90-99% se denominan orbitales.
La mecnica cuntica
La mecnica cuntica
Adems, la densidad de probabilidad de un campo formado por la superposicin de 1 y 2 no ser P() = P(1) + P(2), como en la probabilidad clsica, sino |1 + 2|2 |1|2 + |2|2. (La probabilidad de que un fotn llegue a un punto de una pantalla a travs de una rendija A o una rendija B no es igual a la probabilidad de que llegue pasando por A ms la probabilidad de que llegue pasando por B. As lo muestran los efectos de interferencia en el experimento de la doble rendija). Heisenberg acept la interpretacin probabilstica de Born, pero consider necesario atribuir a algn tipo de realidad fsica. De otro modo no podra explicarse el fenmeno de la interferencia en el experimento de la doble rendija. Aos ms tarde, en 1961, escribira que estas ondas de probabilidad eran una "formulacin cuantitativa del concepto de o, en la posterior versin latina, potentia, de la filosofa aristotlica".
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En 1927 Niels Bohr formula su Principio de complementaridad. Las descripciones en trminos de onda y las descripciones en trminos de partculas refieren aspectos complementarios de los fenmenos microfsicos. Las "contradicciones" entre ambos aspectos son irreductibles, en contra de lo que pensaba Einstein.
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La aplicacin de determinados conceptos clsicos en la descripcin de un fenmeno cuntico excluye la aplicabilidad de otros conceptos que en la fsica clsica habran podido acompaar sin problemas a los primeros. Es posible determinar el comportamiento del sistema atendiendo a sus aspectos corpusculares, o bien a sus aspectos ondulatorios, puesto que un sistema microfsico permite las dos posibilidades, pero lo que no se puede es determinar ambos aspectos simultneamente. Las condiciones experimentales en las que el sistema es susceptible de ser descrito como partcula excluyen a las condiciones experimentales en las que es susceptible de ser descrito como onda. Bohr llama a estas posibilidades alternativas 'descripciones complementarias'.
La mecnica cuntica
Son descripciones complementarias porque, siendo excluyentes, ya que los dispositivos experimentales para determinarlas son excluyentes, ambas son necesarias para dar una caracterizacin completa del sistema microfsico. Pero no hay en ello ninguna contradiccin, puesto que para Bohr estas descripciones lo son del fenmeno cuntico, esto es, del conjunto del sistema observado y del instrumento de observacin (que no pueden ser considerados con independencia el uno del otro), y no de la realidad objetiva.
La mecnica cuntica
Si fueran descripciones de la realidad objetiva, habra que atribuirle a sta la posesin simultnea de caractersticas contradictorias. Las descripciones clsicas en trminos de ondas y de partculas no seran aplicables por este motivo a una realidad exterior, sino nicamente al modo en que la realidad se nos aparece en el contexto de las condiciones experimentales, y en este caso lo seran de manera complementaria. Se trata, por otro lado, de una limitacin en la aplicabilidad que no sera superable sustituyendo esos conceptos clsicos por otros nuevos, porque la expresin de las experiencias obtenidas a travs de nuestros instrumentos de observacin no puede prescindir de ellos.
La mecnica cuntica
Tambin en 1927 Heisenberg formula su conocido Principio de indeterminacin (o incertidumbre), segn el cual, los valores de las variables cannicamente conjugadas, como posicin y momento, o energa y tiempo, no pueden ser medidos simultneamente con un grado de precisin arbitrario; el error no puede ser reducido ms all de un cierto lmite (~h). En formulacin actual: q p h/4 y E t h/4 As pues, cuanto ms precisin se consiga en la determinacin del valor de una de esas variables, menos precisin se podra conseguir en la determinacin del valor de su correspondiente conjugada. Este es uno de los puntos principales de discrepancia entre la mecnica clsica y la mecnica cuntica.
La mecnica cuntica
En un primer momento Heisenberg explic la limitacin terica expresada por el principio de indeterminacin acudiendo a una limitacin de tipo prctico: la perturbacin inevitable que en cualquier acto de observacin producen los instrumentos de medida sobre el sistema microfsico impedira aumentar la precisin por encima del lmite prescrito. Si en la fsica clsica la perturbacin causada por los instrumentos sobre el sistema observado era calculable y, en principio, mediante los refinamientos experimentales adecuados, era evitable o minimizable, en la fsica cuntica, la indivisibilidad del cuanto de accin y su importancia en el mbito atmico la converta en algo irreductible e incontrolable.
La mecnica cuntica
Esta explicacin presupone que el sistema microfsico posee antes de la observacin valores determinados para las variables consideradas y que esos valores son modificados por la accin de nuestros instrumentos en el acto de observacin, quedando ya para siempre desconocido su valor exacto. La indeterminacin no sera, pues, una caracterstica del sistema, sino una limitacin en nuestra capacidad para conocerlo.
La mecnica cuntica
Ahora bien, tal cosa, aparte de obviar la posibilidad de mediciones que no perturban el sistema, como la que describieron Einstein, Podolsky y Rosen (tal como luego veremos), contradeca la tesis de su maestro Bohr sobre la imposibilidad de tratar al instrumento de medida y al microsistema observado como dos entidades independientes. Por eso Heisenberg abandon pronto esta explicacin, an cuando muchos cientficos y manuales de fsica se la siguen atribuyendo como si hubiese sido su opinin definitiva.
La mecnica cuntica
La explicacin acordada finalmente por Bohr y Heisenberg fue la siguiente: Dado que no cabe considerar por separado el sistema observado y el instrumento empleado, a no ser como una mera abstraccin, no cabe tampoco hablar de las propiedades medidas por el instrumento como si fueran independientes de ste. Antes de ser medido, el sistema microfsico no posee ciertos atributos en una forma definida. Slo despus del acto de medicin, y en el contexto de la completa situacin experimental, se puede decir que el sistema adquiere un valor definido para esos atributos.
La mecnica cuntica
Dicho claramente, antes de que alguien lo observe, un electrn no tiene una posicin o una velocidad concretas; cuando alguien mide su posicin o su velocidad, el mismo proceso de medicin hace que el electrn adquiera una posicin o una velocidad determinadas, pero si se mide su posicin con gran exactitud la situacin experimental excluye hacer lo propio con la velocidad (y viceversa), ya que en cada caso son necesarias diferentes interacciones con el microsistema. De hecho, si la interpretacin "perturbacionista" fuera correcta, entonces cabra pensar, como hizo Einstein, que la teora cuntica no era una teora completa, pues sera incapaz de recoger determinados valores bien definidos del sistema.
La mecnica cuntica
En el artculo de 1927 donde presenta su principio de indeterminacin, Heisenberg concluye: En vista de la ntima conexin entre el carcter estadstico de la teora cuntica y la imprecisin de toda percepcin, podra sugerirse que detrs del universo estadstico de la percepcin permanece oculto un mundo real regido por la causalidad. Tal especualcin nos parece y esto ha de ser enfatizado intil y sin sentido. Pues la fsica ha de limitarse a la descripcin formal de las relaciones entre percepciones. Por su parte, Bohr escribe: No hay un mundo cuntico. Hay slo abstractas descripciones fsicas cunticas. Es equivocado pensar que la tarea de la fsica es averiguar cmo es la naturaleza. La fsica se refiere a lo que nosotros podemos decir de ella. Y Pauli: El concepto de objeto material, de constitucin y naturaleza independientes del observador, es ajeno a la fsica moderna, la que forzada por los hechos ha debido renunciar a esta abstraccin.
La mecnica cuntica
1927: V Congreso Solvay en Bruselas. A partir de entonces la interpretacin de Copenhague comienza a ser adoptada por la mayora de los fsicos. Muestran su oposicin en diverso grado Schrdinger, de Broglie, Lorentz, Einstein y Planck.
La mecnica cuntica
1929: Paul Dirac unifica los dos enfoques de la mecnica cuntica y de la teora especial de la relatividad, explicando el spin 1/2 del electrn y prediciendo la existencia de antimateria (el positrn sera descubierto en 1932 por Anderson y Neddermeyer).
La mecnica cuntica
Tenemos, pues, que para Bohr los conceptos que emplea la fsica no se refieren a una realidad exterior directamente (que, sin embargo, no es negada), sino a un objeto fenomnico que es el resultado de la conjuncin de dos sistemas fsicos mutuamente dependientes el instrumento de medida y el sistema observado, inseparablemente integrados en una totalidad que slo puede ser escindida a modo de abstraccin. Tenemos tambin que para Bohr, Heisenberg y Born la funcin de onda es un procedimiento de clculo que delimita la probabilidad de obtener ciertos resultados experimentales, con lo que adems del realismo de la mecnica clsica queda desterrado tambin el determinismo, muy a pesar de Einstein. Pues bien, von Neumann introducir un nuevo elemento en la interpretacin de la teora cuntica que la escorar hacia el idealismo subjetivo, alejndola de la epistemologa bohriana: concede un papel central a la consciencia en el acto de medicin.
La interpretacin de Copenhague
Problema de la medida
Mientras no se efecta ninguna medicin sobre un sistema microfsico, ste evoluciona de manera determinista segn la ecuacin de onda de Schrdinger. Ahora bien, en esta ecuacin el sistema evoluciona como una suma de todos los estados posibles superpuestos, en analoga con los fenmenos de superposicin y suma de amplitudes en las ondas reales. Dicho de otro modo, cualquier combinacin lineal de estados es tambin un estado posible. (Principio de superposicin) Por ejemplo, antes de ser medida, la orientacin del spin de un electrn vendr caracterizada por la ecuacin de onda como la "mezcla" de los dos estados posibles con los valores +1/2 y 1/2.
Problema de la medida
Sin embargo, una vez que se efecta una medicin sobre el sistema, obviamente el resultado que se obtiene es siempre uno slo de los estados posibles y no una superposicin de estados. Por tanto, como explic von Neumann, se produce en el acto de medir un cambio discontinuo en la funcin de onda que no est regido por la ecuacin de onda de Schrdinger y que presenta un carcter indeterminista.
Problema de la medida
Este cambio instantneo es el colapso de la funcin de onda. La cuestin es cmo y por qu se produce este extrao salto?, es un cambio que afecta slo a nuestro conocimiento del sistema, o se trata, por el contrario, de una verdadera transformacin fsica que la medicin introduce de algn modo en el sistema medido?
Problema de la medida
Una primera respuesta oficial era la que haba dado Max Born. Puesto que ||2 representa la probabilidad de encontrar una partcula en un volumen dado, no habra ningn colapso de ninguna onda real provocado por nuestra medicin, tal como suceda en el interpretacin de Schrdinger, sino un mero cambio perfectamente explicable en nuestro estado de conocimiento sobre el sistema. De no saber qu valor tomarn determinadas variables, pasaramos a conocer ese valor con exactitud.
Problema de la interpretacin de
Acerca del significado de ha habido propuestas muy variadas. Simplificando pueden reducirse a cinco: 1) Representa algo real (un campo fsico de algn tipo, ciertas propiedades objetivas) de un sistema cuntico individual. 2) No representa nada real; es simplemente un instrumento matemtico para calcular las probabilidades de obtener ciertos resultados en posibles mediciones efectuadas sobre sistemas microfsicos individuales. 3) Describe nuestro estado de conocimiento sobre un sistema microfsico. 4) No representa una realidad actual, sino ms bien un conjunto de potencialidades que podran ser actualizadas de acuerdo con las condiciones experimentales. 5) Describe el comportamiento de un conjunto de sistemas, nunca de un sistema slo.
Problema de la interpretacin de
La primera interpretacin tiene a su vez muchas variantes. De uno u otro modo ha sido defendida por Einstein, de Broglie, Schrdinger, Bohm, Bell y Penrose, por citar a los ms importantes. La segunda forma parte de la llamada 'interpretacin de Copenhague' de la mecnica cuntica, y es la mayoritariamente aceptada por los fsicos, dada la autoridad de su mximo inspirador Niels Bohr. La tercera, que tambin es considerada como ingrediente de la interpretacin de Copenhague, fue defendida por Born, y en ciertos momentos por Bohr, por Heisenberg e incluso por Schrdinger. La cuarta fue formulada por el Heisenberg ms tardo. La quinta constituye el ncleo de la interpretacin estadstica de la mecnica cuntica, desarrollada en diferentes grados y versiones por Einstein, Popper, Land, y Ballentine entre otros.
La interpretacin de Copenhague
La interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica fue el primer conjunto de respuestas para estos problemas. No consiste en una doctrina claramente expuesta y sistematizada, ni es entendida de igual modo en todos sus aspectos por aquellos que declaran aceptarla. Se trata ms bien dice Max Jammer de "un denominador comn para una variedad de puntos de vista relacionados", que ni siquiera est "necesariamente ligado con una posicin filosfica o ideolgica especfica." Sus mximos representantes, Bohr y Heisenberg, no siempre expresaron las mismas tesis sobre el significado de los principios cunticos fundamentales.
La interpretacin de Copenhague
Heisenberg, por ejemplo, acept durante mucho tiempo una visin instrumentalista de la fsica que no encajaba muy bien con las ideas de Bohr. Adems, ambos, pero Heisenberg sobre todo, variaron sus posiciones a lo largo de su vida. Por si eso no bastara, von Neumann, otro de los promotores de esta interpretacin, mantuvo la tesis del papel central de la consciencia en el acto de medicin, que no fue aceptada por Bohr y Heisenberg, aunque a veces se las meta en el mismo saco. Por todo ello, es posible encontrar versiones notablemente diferentes, en ocasiones hasta contradictorias, de la citada interpretacin.
La interpretacin de Copenhague
En la interpretacin de Copenhague aparecen ligadas cuestiones epistemolgicas y cuestiones ontolgicas, si bien a estas ltimas, dada la atmsfera positivista en la que se desenvolva la investigacin en fsica en la dcada de los 20 y los 30, se las intent evitar infructuosamente. El ncleo de esta interpretacin es la tesis de Bohr segn la cual los conceptos clsicos con los que la fsica describa el mundo siguen siendo necesarios para explicar los fenmenos cunticos tal como nuestros instrumentos los detectan y miden, pero y he aqu lo esencial no son aplicables a los sistemas cunticos considerados en s mismos, ya que para determinadas caractersticas que se obtienen en una medicin sobre un sistema cuntico, slo se puede decir que adquieren "realidad" en el conjunto del dispositivo experimental.
La interpretacin de Copenhague
De acuerdo con la interpretacin de Copenhague: La funcin de onda es una herramienta de clculo. Lo que el fsico hace es construir una funcin de onda a partir de ciertas observaciones, y esa funcin es meramente un catalogo de las probabilidades de los resultados de posteriores mediciones. El estado de un sistema entre dos observaciones no puede ser descrito. Carece de sentido en la teora. La descripcin de la observacin depender del completo dispositivo experimental utilizado. Los conceptos clsicos (onda, corpsculo, etc.) son imprescindibles en dicha descripcin. El colapso de la funcin de onda no es ms que la determinacin por parte del dispositivo de medida (debido a su carcter macroscpico) de uno de los posibles resultados de esa medida. Es la actualizacin de una potencialidad. No puede trazarse una frontera precisa entre el dispositivo experimental y el sistema medido. Los sistemas cunticos tienen una naturaleza tanto ondulatoria como corpuscular, aunque la manifestacin de una u otra depender del dispositivo empleado en su medicin. Nunca pueden manifestarse simultneamente. (Hoy da, sin embargo, han logrado observarse a la vez).
Paradojas cunticas
La paradoja EPR
No me satisface la idea de poseer una maquinaria que permita profetizar, pero a la que no seamos capaces de dar un significado claro. (Carta de Einstein a Born, 312-1953). Dios no juega a los dados con el Universo. (Carta de Einstein a Born, 12-12-1926).
La paradoja EPR
Tambin en 1935 Einstein en colaboracin con los jvenes fsicos Boris Podolsky y Nathan Rosen present en un breve artculo un caso imaginario con el que sus autores pretendan mostrar la incompletud de la mecnica cuntica. Para Bohr y para todos los partidarios de la ortodoxia, la mecnica cuntica era una teora completa, o sea, la funcin de onda recoga toda la informacin relevante acerca de un sistema individual, sin que quedara fuera de ella ninguna variable oculta cuyo conocimiento pudiera restaurar el determinismo perdido de la fsica clsica. El carcter probabilstico de las predicciones cunticas era, por tanto, un dato irreductible y ltimo; no proceda de una falta de conocimiento sobre el sistema observado. A pesar de que von Neumann pareca haber demostrado en su libro la inviabilidad de las variables ocultas, Einstein se resista a descartar la posibilidad de una futura teora capaz de explicar causalmente, mediante un conocimiento ms completo, lo que la mecnica cuntica atribua al puro azar; y calificaba de "filosofa tranquilizadora", e incluso de "religin", las convicciones de Bohr y de Heisenberg en sentido contrario.
La paradoja EPR
El artculo comienza dando un criterio de completud para cualquier teora fsica. Para que una teora sea completa "todo elemento de la realidad fsica ha de tener una contrapartida en la teora fsica." Pero qu debe considerarse como "elemento de la realidad fsica"? La aclaracin de esta cuestin es un punto esencial del experimento EPR y dice as: "Si podemos predecir con certeza (i. e., con probabilidad igual a la unidad) el valor de una cantidad fsica sin perturbar el sistema de ningn modo, entonces existe un elemento de realidad fsica correspondiente a esa cantidad fsica". Si se puede calcular el valor exacto de una magnitud sin tan siquiera intervenir sobre el sistema fsico al que se le atribuye, parece razonable pensar que es porque en realidad el sistema tiene ese valor para esa magnitud.
La paradoja EPR
Hay dos premisas adicionales que son asumidas de pasada a lo largo del artculo. 1) Se supone que para dos sistemas que hayan interactuado en el pasado, si esa interaccin ha cesado en el momento en que se efecta la medicin, ningn cambio que tenga lugar en uno de ellos puede ser consecuencia de un cambio en el otro (supuesto de localidad). 2) Se acepta que las predicciones estadsticas de la mecnica cuntica estn confirmadas empricamente (supuesto de validez). La importancia del supuesto de localidad ser realzada en el ulterior desarrollo del problema abierto por el experimento EPR. Este supuesto elimina la posibilidad de que la medicin sobre un sistema ejerza alguna influencia instantnea sobre el otro sistema. Una vez separados, lo dos sistemas son independientes. Pensar lo contrario sera para EPR tanto como postular misteriosas acciones telepticas entre los dos sistemas.
La paradoja EPR
Mediante el experimento mental que proponen, Einstein, Podolsky y Rosen quieren probar que si se acepta la caracterizacin dada de la realidad fsica correspondiente a una magnitud fsica (junto con los dos supuestos implcitos de localidad y validez), entonces la mecnica cuntica es incompleta, pues habra elementos de la realidad fsica sin una contrapartida en la teora. Veamos el razonamiento.
La paradoja EPR
Sea un sistema compuesto por dos partculas A y B que han estado interactuando entre el tiempo y despus han dejado de interactuar. Se supone que se conoce el estado de las dos partculas antes de interactuar y, por tanto, se puede determinar (mediante la ecuacin de Schrdinger) el estado del sistema compuesto por las dos partculas en cualquier tiempo posterior, incluso cuando han dejado de interactuar. Si medimos ahora el momento de una de las partculas (digamos A) mediante el instrumental apropiado, podemos calcular con seguridad el momento de la partcula B sin tener que efectuar ninguna medicin sobre ella. Asimismo, si en lugar del momento, decidimos medir la posicin de A, podemos calcular la posicin de B. Puesto que en ambos casos hemos podido establecer los valores de la posicin y el momento de una de las partculas sin perturbarla en absoluto, hemos de aceptar que la partcula posee real y simultneamente una posicin y un momento con esos valores. Ahora bien, la mecnica cuntica no recoge esa posibilidad en su formalismo, por lo tanto la mecnica cuntica es una teora incompleta.
La paradoja EPR
Bohr se apresur a dar una respuesta al argumento. Apareci publicada en el nmero siguiente de la Physical Review. All Bohr critica el criterio de realidad propuesto y se reafirma en la idea de que la nica descripcin posible es la del fenmeno cuntico, es decir, la totalidad de la situacin experimental. Una medida efectuada sobre el sistema es una medida sobre esa totalidad. Cierto que no se perturba directamente la partcula B, pero al medir la posicin o el momento de la partcula A, s que se ejerce "una influencia sobre las condiciones mismas que definen los tipos posibles de predicciones sobre el comportamiento futuro del sistema", entendiendo que en el sistema sigue incluida la partcula B, que no puede ser considerada independientemente de A, aunque haya dejado de interactuar con ella. Por tanto, medir la posicin de A excluye medir el momento de A y de B, y medir el momento de A excluye medir la posicin de A y de B. Dado que no se puede medir simultneamente la posicin y el momento de una partcula, la conclusin de EPR de que posicin y momento corresponden simultneamente a dos elementos existentes de la realidad est injustificada.
La fsica de partculas
El modelo estndar
Hasta los aos 60, se crea que los protones, los neutrones y el resto de los hadrones eran partculas elementales, pero los experimentos en que colisionaban protones con otros protones o con electrones a alta velocidad indicaron que, en realidad, estaban formados por partculas ms pequeas. Estas partculas fueron llamadas quarks por el fsico Murray Gell-Mann. El nombre procede de la frase de Joyce Tres quarks para Muster Mark. Independientemente, el fsico George Zwaig lleg a la misma conclusin que Gell-Mann en 1964.
El modelo estndar
Lo que Gell-Mann hizo fue establecer un grupo de partculas que quizs fueran fundamentales, con propiedades tales que si eran puestas adecuadamente juntas formaran todos los distintos hadrones con sus propiedades. Una combinacin contendra el protn, otra el neutrn, otra los distintos piones, etc. Gell-Mann descubri que no poda conseguir esto si se atena al principio de que cada partcula debe tener cargas elctricas o bien iguales en magnitud a la carga del electrn o del protn o mltiplos de ellas. Hall, en cambio, que las partculas constituyentes de los hadrones deban tener cargas fraccionarias. Esto era casi una hereja, pero pese a todo Gell-Mann public su trabajo en 1963.
El modelo estndar
Sugiri que existan tres quarks fundamentales que constituiran los hadrones y tres antiquarks que constituiran los antihadrones. Cada hadrn estaba formado por dos o tres de esos quarks. Los mesones estaban hechos de dos y los bariones de tres. Estos tres quarks fueron llamados up (arriba), down (abajo) y strange (extrao). Se abrevian como u, d y s. Estos nombres no tienen un significado literal.
El modelo estndar
Algunas personas pensaban que tena que haber al menos un quark ms. Una de ellas era el premio Nobel norteamericano Julian S. Schwinger. A Schwinger le pareca que los quarks eran partculas elementales como los leptones y que tena que existir una simetra entre esos dos conjuntos de partculas. Entonces se conocan cuatro leptones (y cuatro antileptones): el electrn y su neutrino y el mun y su neutrino. Schwinger postul un cuarto quark. Este cuarto quark fue detectado en 1974 en el acelerador de la Universidad de Stanford. Fue bautizado como charm (encanto), o abreviadamente c.
El modelo estndar
Por aquel entonces se descubrieron dos nuevos leptones: el taun y su neutrino. Esto sugera la existencia de nuevos tipos de quarks. En 1978 fue efectivamente descubierta una quinta partcula, que fue llamada bottom (fondo) o tambin beauty (belleza). La sexta partcula, el quark top (cima) o tambin truth (verdad) fue descubierto en 1994.
El modelo estndar
Cada uno de estas modalidades diferentes de quark fueron designadas por los fsicos como sabor. Haba, pues, seis sabores de quarks y seis de antiquarks. Para formar hadrones, cada sabor se combina con otros en funcin de su carga fraccionaria y el resultado debe ser la carga de la partcula de la que se trate.
El modelo estndar
Pero faltaba por explicar el mecanismo de su funcionamiento. En 1947, tres fsicos haban elaborado de forma independiente una explicacin de lo que sucede en la interaccin entre electrones y fotones. Se trataba de Julian Schwinger, Richard Feynman y Sin-itiro Tomonaga, quienes recibieron el premio Nobel por ello en 1965. La teora que desarrollaron se denomina electrodinmica cuntica.
El modelo estndar
Los cientficos pensaron que las tcnicas de la electrodinmica cuntica podran ser usadas para explicar las interacciones fuerte y dbil, pero no fue as. Finalmente, como vimos antes, Salam y Weinberg consiguieron una explicacin unificada de la fuerza electromagntica y la fuerza dbil, pero la fuerza fuerte sigui presentando problemas. Por ejemplo, segn el principio de exclusin de Pauli los quarks, como todas las partculas llamadas fermiones, no podan estar en el mismo sistema si sus caractersticas cunticas son idnticas. Sin embargo, haba hadrones que parecan estar formados por tres quarks idnticos, es decir, con el mismo sabor, o (como el protn y el neutrn) por dos idnticos y uno distinto. Era posible que hubiera alguna distincin entre los quarks que hubiera pasado desapercibida. Si cada sabor pudiera subdividirse en tres variedades, no habra problema entonces en que un hadrn estuviera formado por tres quarks con el mismo sabor sin que ello violara el principio de exclusin de Pauli.
El modelo estndar
Empezando en 1964, varios fsicos entre ellos Oscar Greenberg, Yoichiro Nambu y Moo-Young Han, que etaban todos en universidades norteamericanas trabajaron sobre este asunto de las variedades de los quarks. Decidieron que las variedades no eran algo anlogo a ninguna otra cosa y no podan ser realmente descritas. Slo poda drseles un nombre y detallar la forma en la que trabajan. El nombre que se le dio a la distincin fue color. De ah que la teora se conozca como cromodinmica cuntica. Nambu ha escrito: El color se introdujo en la teora de los quarks como un elemento ad hoc para solventar el problema de la estadstica de los quarks. La teora fue desarrollada en los aos 70 por Gell-Mann
El modelo estndar
Evidentemente, los quarks no tienen color en sentido literal. Se trata de una analoga. Como se sabe, los tres colores fundamentales, rojo, azul y verde, se combinan para dar el blanco. Si todos los quarks se hallan en variedades rojas, verdes y azules (y los antiquarks en sus colores complementarios), la combinacin de uno de cada color conduce a la desaparicin del color, a la blancura. Cada combinacin de quarks en los hadrones tiene que producir un resultado blanco. Esto explica por qu hay tres quarks en cada barin y dos quarks (o mejor un quark y un antiquark) en cada mesn.
El modelo estndar
Qu mantiene unidos a los quarks? Entre los quarks acta la interaccin fuerte. Los hadrones experimentan la fuerza fuerte de forma secundaria porque estn hechos de quarks. Los piones, que son las partculas de intercambio de esta interaccin secundaria de los hadrones, son partculas ellas mismas formadas por quarks. En otras palabras, todo el nfasis de la interaccin fuerte fundamental debe ser desviado a los quarks. Tiene que existir, por tanto, alguna partcula de intercambio a nivel de los quarks. Fue Gell-Mann quien la llam glun, porque era la cola que mantena unidos a los quarks.
El modelo estndar
Durante algn tiempo se intent observar experimentalmente algn quark aislado, pero todos los intentos fueron infructuosos. Una explicacin de este fracaso lo da la teora del confinamiento.
El modelo estndar
Segn la teora del confinamiento, hay algo que impide que los quarks sean extrados de los hadrones. Se supone que la fuerza que los mantiene unidos es tan fuerte que no puede ser vencida por las energas que seamos capaces de suministrar. Los gluones tendran propiedades inusuales. En el caso de las otras partculas de intercambio, cuanto mayor es la distancia entre partculas sometidas a la interaccin, menos sern las partculas de intercambio que saltan entre ellas y ms dbil es la interaccin. Las interacciones gravitatorias y electromagnticas se hacen ms dbiles segn el cuadrado de la distancia. Las interacciones dbiles y las interacciones fuertes secundarias entre hadrones declinan en intensidad ms rpidamente an con la distancia. En el caso de los quarks y los gluones es al revs. Si intentamos separar dos quarks, el nmero de gluones que saltan entre ellos se incrementa. Esto equivale a decir que la fuerza de atraccin entre los quarks se incrementa con la distancia.
El modelo estndar
Una explicacin ms reciente procedente del aparato matemtico de la teora lleva a imaginar los quarks como si estuvieran ligados entre s de manera parecida a como estn ligados los dos extremos de una goma elstica: por medio de la misma goma. Lo que llamamos un quark sera uno de los extremos de la goma. Es evidente que en esta situacin es imposible obtener un quark aislado. Si rompemos la goma para liberar uno de los quark, todo lo que tendremos sern dos trozos ms cortos de la goma. Dado que cada trozo tendr dos extremos, el proceso puede ser interpretado como la creacin de un mesn en el laboratorio.
Supercuerdas
Esta ltima explicacin procede de una nueva propuesta terica, todava puramente especulativa: la teora de las supercuerdas. Sus orgenes se remontan a los trabajos de Gabriele Veneziano en 1968. Predeca adems la existencia de partculas ms rpidas que la luz (taquiones). Pretende ser una Teora de todo (TOE), intentando, pues, integrar la cuatro fuerzas fundamentales, incluida la gravedad. En 1974, John Schwartz y Jol Scherk elaboraron una versin ms simple en la que el Universo tiene 10 dimensiones. Las cuerdas seran los constituyentes elementales de la materia. Tendran un longitud de 1035 m y podran ser abiertas o cerradas. Las partculas no seran sino sus diferentes modos de vibracin. No ha conducido hasta ahora a ninguna prediccin comprobable.
Quizs esta unificacin nos proporcione una respuesta a la pregunta acerca de qu est formada la materia oscura.