LA NOVELA INGLESA JANE AUSTEN Y EL ROL DE LA MUJER La mayora de los novelistas compartan una preocupacin que se reflejaba perfectamente

e en sus obras: la relaciones personales y las relaciones sociales, pasando por los modales de la poca, la moral o el dinero. Es una poca en la que tanto personajes de novelas como ciudadanos reales pelean por encontrarse a s mismos en relacin con otras personas: relaciones familiares, amorosas, laborales, sociales Por ello, los autores de la poca escriban sobre las preocupaciones y estilo de vida de sus contemporneos, pues stos, sus lectores, esperaban que los novelistas reflejasen en sus obras una representacin de su mundo y de su sociedad que cualquiera de ellos, como lectores, pudiera reconocer e identificar. De hecho, el rasgo predominante de la novela victoriana era su verosimilitud, esto es, su representacin cercana a la vida social real de la poca. Esta vida social estaba largamente informada por el desarrollo de la emergente clase media y las maneras y expectativas de esta clase, en oposicin a las clases aristocrticas que dominaban pocas anteriores. Hecho histrico fundamental a destacar fue que por primera vez en la historia de la sociedad inglesa la mujer asume un papel central, como qued reflejado en las novelas de Jane Austen, Charlotte Bront, Elizabeth Gaskell y George Eliot. Jane Austen es una de las escritoras inglesas ms importantes y que mejor ha plasmado en sus obras la poca en la que vivi. Se decant por escribir basndose en su propia experiencia y examinando los valores morales de hombres y mujeres en su da a da. Muchas de sus obras, entre ellas la ms importante de todas Orgullo y Prejuicio tratan sobre el hecho de casarse. Esta era la mayor preocupacin de las seoritas de la poca que no tenan

expectativas acadmicas o laborales ms all de sus quehaceres domsticos. Sin embargo, Austen eligi este tema porque le permita examinar la integridad moral de sus personajes y de la poca. Jane Austen aboga en sus novelas por una educacin liberal para la mujer, alejada de todos estos "talentos", pues considera que la falta de sensatez conlleva un gran riesgo para la vida social, para la eleccin de un futuro favorable y para la convivencia conyugal. Con Austen surgi un nuevo estilo de novela, que difera de los anteriores en los temas que trataba. Ella no expone ante un lector una sucesin de escenas propias de un mundo imaginario, sino aspectos cotidianos y, por tanto, afines a la vida real. La variedad, el entretenimiento y el camino incierto del protagonista son temas que la autora aborda en la casi totalidad de sus obras. No es de menor importancia la prioridad que presta al detalle, y a la descripcin realista e ilustrada de personajes y lugares. Sus novelas contienen un mensaje instructivo, sealan el buen comportamiento y aportan una especie de experiencia ficticia, aunque los elementos que constituyen las historias se presten a la veracidad de los hechos que se narran. Hay muchos pasajes en la obra de Jane Austen dedicados a los "talentos femeninos", refirindonos a las diferentes habilidades que una mujer que busca marido debe cultivar para atraer la atencin de ste.[9] Pero si hay algo que todas las obras tienen en comn es que ninguna de sus heronas est muy interesada por ellos. Sus obras han sido llevadas al cine en diferentes ocasiones, algunas veces reproducidas de forma fiel, y en otras haciendo adaptaciones a la poca actual, como es el caso de Clueless, adaptacin libre de

Emma, o bien Sentido y sensibilidad, de 1995; Mansfield Park, de 2000, y las versiones de Bride and Prejudice (dirigida por Gurinder Chadha) en el 2004, y en el 2005 Orgullo y prejuicio (dirigida por Joe Wright), ambas basadas en la clebre Pride and Prejudice. El inters que la obra de Jane Austen sigue despertando hoy en da muestra la vigencia de su pensamiento y la influencia que ha tenido en la literatura posterior. Jane Austen vivi en la poca de la regencia, que constituye un puente entre el perodo georgiano y el victoriano y su obra literaria se caracteriza por describir con precisin la sociedad rural georgiana y por mostrar, de manera menos precisa, los cambios que esta sociedad estaba sufriendo con la llegada de la modernidad, reflejada en la revolucin agraria, que constituye el comienzo de la revolucin industrial, y de sus importantes repercusiones sociales, y por el otro, el colonialismo, las Guerras Napolenicas y la extensin del Imperio Britnico. Con la revolucin industrial, el antiguo orden jerrquico que situaba en la cima a la nobleza y sus bienes heredados sufri un proceso de cambio, al aparecer nuevas formas de adquirir riquezas. La era georgiana se caracteriz tambin por los cambios sociales en el aspecto poltico. Fue la poca de las campaas para la abolicin de la esclavitud, de la reforma de las prisiones o de las crticas a la minada justicia social. Fue tambin la poca en la que los intelectuales comenzaron a plantearse polticas de bienestar social, y se construyeron orfanatos, hospitales y escuelas dominicales. Durante la poca de Jane Austen no exista un sistema educativo propiamente dicho, y la educacin de los nios se llevaba a cabo en las escuelas dominicales, o, en las familias pudientes y ms educadas, a travs de institutriz y de tutores. Por otro lado existan algunas "escuelas para damas", que por lo dems gozaban de mala

reputacin, pues la educacin "real" que se reciba all era muy deficiente. Por otro lado, tambin era comn el mandar a los hijos varones a vivir a la casa de un tutor, como lo era el padre de Jane Austen. Creciendo en esa casa, podemos pensar que la autora fue una mujer muy instruida para su tiempo.[7] Austen busca romper barreras sociales, mostrndose reacia a la incapacidad de movilidad social tpica de la poca, y concluye con el matrimonio de los protagonistas, el contrato civil, y la fusin de clases. Jane Austen demuestra tener un buen gusto por el decoro y por la utilidad, ambas influidas por su religin cristiana y el tenor moral de su composicin. Austen se muestra predispuesta a ensear a sus lectores, no mediante discursos ticos en sentido estricto, sino a travs de eventos que no son ajenos a la vida de cualquiera de las personas que se adentran en la historia. La novela de Austen constituye una unidad racional de historias y sucesos entrelazados para crear un argumento comn y lgico. Charlotte Bront tambin reflej en sus novelas sus experiencias personales y la sociedad de la poca, sobre todo sus experiencias tras una estancia en Bruselas. Su principal novela, Jane Eyre, describe la vida de una chica poco agraciada y sin dinero que es educada por su to de manera cruel y que despus es enviada a una escuela. Sus problemas y desgracias no terminan aqu, al igual que el caso real de otras muchas chicas de la poca. En la obra subyacen profundas cuestiones morales y sociales y los personajes superan sus desgracias tras haber sufrido mucho, como en la vida real. Elizabeth Gaskell pensaba que los principios cristianos eran la mejor forma para luchar contra el antagonismo social de la poca y as lo reflej en sus obras. Su principal preocupacin eran los problemas sociales de la poca. Una poca en la que los trabajadores eran explotados en las fbricas y donde la diferencia entre ricos y pobres era abismal.

Aunque sus obras se ajustan a las convenciones victorianas (incluyendo la de firmar su nombre como "Mrs. Gaskell"), Gaskell generalmente enmarca sus historias como crticas de actitudes contemporneas, en particular aquellas que concernan a las mujeres, con narrativas complejas y personajes femeninos dinmicos.[] La poca victoriana se caracteriz por profundos cambios sociales que llev a los ciudadanos a interesarse por ellos y a intentar entenderlos. De ah, la importancia de las novelas victorianas, que reflejaban dichos cambios sociales. El hecho de que los novelistas de la poca reflejasen la sociedad de la poca hizo que el nmero de lectores y aficionados a la novela incrementase de manera notable, sobre todo las mujeres, que por primera vez en la historia se vieron reflejadas en las historias de las novelas, obteniendo un papel central.