La prxima vez que coma un tomate o un arndano, podra deberse al esfuerzo de un trabajador humilde y raramente celebrado.

Contenido relacionado

Colocan microchips en abejas de Espaa Pars se convierte en "ciudad colmena"

Mientras el misterioso colapso o despoblamiento de colmenas ha llevado a una proliferacin de campaas para salvar a las abejas melferas, poco se ha hablado del declive de su pariente menos popular pero con un papel igualmente crucial en la polinizacin de cultivos. Los abejorros no slo tienen caractersticas que los hacen mucho ms eficientes para polinizar cultivos como el tomate, sino que tambin son vitales para la supervivencia de una gran variedad de flores silvestres. Si bien no han sido afectados por el fenmeno del colapso de colmenas, son ms vulnerables a la prdida de hbitat y los cambios en las prcticas agrcolas. Su declive se ha venido registrando no solamente en Europa. Un estudio de ocho especies en Estados Unidos encontr que cuatro se mantenan estables, pero las otras haban disminuido en hasta un 96%. "Los abejorros requieren sitios de anidacin sin perturbaciones y plantas que florezcan, en el caso del Reino Unido, de marzo a setiembre. La agricultura puede alterar en forma dramtica el hbitat de tal forma que los abejorros se queden sin lugares donde establecer sus colonias. An si los cultivos producen flores, si son tratados con insecticidas esto tambin afectar a los abejorros, al igual que el uso de herbicidas para combatir malezas, que tambin acabar con las flores silvestres", dijo a BBC Mundo Juliet Osborne, investigadora de la Universidad de Exeter, en Inglaterra. El declive se debe a una combinacin de factores, segn la cientfica britnica, incluyendo la prdida de hbitat y flores silvestres. "No sabemos cun importantes son los pesticidas en trminos de mortandad, pero estamos estamos estudiando esto y creemos que pueden ser un factor contribuyente".

Capacidad vibratoria
En el Reino Unido las abejas melferas polinizan slo un tercio de los cultivos, segn un estudio reciente de Simon Potts, profesor de la Universidad de Reading, en Inglaterra, publicado en Agriculture, Ecosystems and Environment.

Las flores del tomate sueltan el polen por medio de vibracin.

Los otros dos tercios son polinizados por otros insectos, como los abejorros y los srfidos, que a veces se confunden con las avispas y las abejas. Las abejas tienen lenguas cortas, pero los abejorros, con una lengua ms larga y un cuerpo de mayor tamao, son ms indicados para polinizar ciertas flores. Los abejorros utilizan adems un mtodo conocido como polinizacin por zumbido, que es ms efectivo que el de las abejas en algunas especies como el tomate. La flor del tomate slo suelta el polen por medio de vibracin. Los abejorros pueden realizar este movimiento de forma altamente eficaz por su tamao y capacidad vibratoria. Al igual que las abejas, estos insectos se alimentan de nctar y colectan polen para alimentar a sus cras. Pero usan estrategias diferentes en la bsqueda de fuentes de alimento. Las abejas usan exploradoras que a su retorno comunican a la colmena la ubicacin de las flores mediante una compleja danza. Los abejorros, en cambio, no cuentan con un sistema de comunicacin tan efectivo y por esto exploran en forma individual. Es difcil que toda una colonia emigre de un cultivo en busca de una fuente mejor de alimento.

Prcticas agrcolas
Los abejorros son especialmente vulnerables a los cambios en el ecosistema, segn Osborne.

Osborne coloc transmisores en abejorros y constat que no suelen desplazarse en un radio amplio en busca de alimento.

Osborne coloc transmisores en abejorros y constat que si bien algunos individuos se alejaban hasta cuatro kilmetros de la colmena en busca de alimento, la mayora permaneca en un radio de unos pocos cientos de metros. "Basta por ejemplo con que un agricultor cambie el manejo de sus campos para que haya menos flores silvestres y los abejorros sean afectados porque no expanden su bsqueda", seal la investigadora. Para agravar an ms el panorama, las reservas de alimento en las colmenas de abejorros se agotan en pocos das, a diferencia del caso de la abejas, que suelen guardar depsitos mayores. Los abejorros parecen estar en declive en gran parte del Reino Unido, pero cuantificar el declive es difcil, segn dijo Osborne. Las abejas melferas son monitoreadas por apicultores, pero en el caso de los abejorros y otras poblaciones silvestres es mucho ms complejo hallar nidos y estimar poblaciones.

"Los abejorros son mejores que otros insectos en la polinizacin de algunas plantas como tomate, arndano, manzana y pera. As que si queremos seguir disfrutando una dieta saludable y variada, debemos respetar nuestros abejorros"
Juliet Osborne

"No hay buenos datos sobre la abundancia de los abejorros, ni en Europa ni otras regiones. Pero s tenemos informacin sobre el rango de actividad de diferentes especies, que indica reducciones dramticas para algunas especies en Norteamrica, Europa y partes de Asia. No hay tanta informacin, sin embargo, para el resto de Asia o para Amrica del Sur", seal la investigadora a BBC Mundo.

La prdida de polinizadores puede tener serias consecuencias econmicas y esto queda en claro cada febrero en California, cuando cerca de un milln de panales son trasladados al estado para polinizar los almendros. En China, la desaparicin de polinizadores naturales en zonas del suroeste ha llevado a su reemplazo por una labor intensiva y manual en reas de perales y manzanos. Los investigadores sealan que si se quiere seguir contando con el trabajo vital de los aberrojos, ser necesario un manejo ms amigable fundamentalmente de los campos agrcolas, asegurando el manteniento de una diversidad de plantas silvestres que florezcan en diferentes pocas del ao. Segn Osborne, "los abejorros son mejores que otros insectos en la polinizacin de algunas plantas como tomate, arndano, manzana y pera. As que si queremos seguir disfrutando una dieta saludable y variada, debemos respetar nuestros abejorros".

1. CARACTERSTICAS El abejorro de tierra o Bombus terrestris, es uno de los tipos de abejorros ms empleados en la agricultura intensiva, debido a su alto nivel de polinizacin. Su nombre hace alusin a una determinada fase de su vida en la naturaleza, que como veremos posteriormente, la realiza curiosamente por debajo del nivel del suelo. El Bombus terrestris es negro, con una banda blanca al final del abdomen. El trax y el abdomen estn cruzados por una banda amarilla. El trax es muy corto y est cubierto de pelo. Una caracterstica diferencial de este tipo de abejorro respecto a otras especies, es que posee una cabeza pequea y estrecha, con una lengua relativamente corta. Posee un par de antenas en la frente, que se articulan mediante un gran nmero de piezas, que tienen funcin tctil y olfativa. Es por esta razn que estos insectos siempre estn oliendo y tocando cualquier objeto con sus antenas, para comprobar si es comestible o no. Existen dos pares de alas membranosas en la parte superior del trax, con gran cantidad de venas que le dan consistencia en el vuelo. Poseen tambin tres pares de patas, donde las primeras poseen una escotadura para limpiarse el polen de las antenas, y las ltimas poseen una concavidad donde van acumulando granos de polen. A veces se forma una gran masa que impide y dificulta el vuelo del insecto.