Proceso Del Capitalismo Venezolano

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UNIVERSIDAD DE CARABOBO
AUTORIDADES Ricardo MALDONADO Rector Jos Miguel VEGAS CASTEJN Vice-Rector Acadmico Marfa OLIVO de LATOUCHE Vice-Rectora Acadmica Jessy DIVO de ROMERO Secretaria
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PROCESO DEL CAPITALISMO VENEZOLANO

DOMINGO ALBERTO RANGEL
T EDICION
Ttulo: Proceso del Capitalismo Venezolano Autor: Domingo Alberto Rangel Valencia - Mayo 2003 Segunda Edicin. Universidad de Carabobo Hecho el Depsito de Ley ISBN: 980-233-339-5 Depsito Legal: lf-5532003330774 Editor: Direccin de Medios y Publicaciones. Universidad de Carabobo
Dibujo de portada: Juan Carlos Fernndez Diseo y diagramacin de portada: Pablo Fierro Diagramacin y montaje electrnico: Asdrbal Freites Corona Impresin: Cosmogrfica, C.A. Impreso en Venezuela Printed in Venezuela
Valencia, Venezuela, 2003.
INDICE
UNA SOCIEDAD SEMIFEUDAL QUE NO EXISTIO LA REVOLUCION FEDERAL SE FRUSTRA........... LA CARGA DE LA DEUDA ...................................... LA MANCHA DEL CAFETO..................................... EL CRECIMIENTO CAFETERO............................... LA ECONOMIA DEL CAFE SE DISUELVE............. LA BORRASCA PETROLERA.................................. EL ANVERSO DE LA MEDALLA ............................ EL FEUDALISMO SE DESINTEGRA....................... LA CONCENTRACION DEL CAPITAL.................... EL DESEMPLEO.................................................. ....... UNA ECONOMIA PARASITARIA............................ SE FUGA EL EXCEDENTE....................................... EL FUTURO ECONOMICO....................................... NO HAY REFORMAS DEMOCRATICAS................. UN CAPITALISMO INESTABLE............................... NUESTRO DILEMA, NACION O EMIRATO PETROLERO............................................. .VII
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...37 ...55 ...75 ...93 .109 .123 .139 .155 .171 ,189 .209 .223 .237 .243
PROLOGO:
UNA SOCIEDAD SEMIFEUDAL QUE NO EXISTIO

Este libro naci de un mito contra el cual se rebel mi espritu inconforme. Nuestra Amrica, hay que recordarlo, ha sido la tierra del mito. Los conquistadores espaoles y portugueses vean hombres de tres cabezas y no slo hacan esa afirmacin sino que llamaban a un cura o llevaban en su esrolla al cura que as lo certificaba. El Dorado y su cacique de tan poca afi cin al aseo que se baaba con oro. Para qu hacer ahora el inventario de nuestros mitos? Fueron y son muchos, algunos tan llenos de hermosura potica que bien deberan figurar en una coleccin de libros de caballera. I os mitos tienen una morfologa rara. Comienza teniendo existencia corpo al como el cacique de El Dorado o el perro de tantas cabezas como das cuenta la semana. Pero luego, al evolucionar las sociedades, el mito se espii ilualiza y entra a ser una idea, un concepto, una reflexin terica. As hubo en tiempos de la independencia el mito del pacto suscrito en los comienzos de nuestra historia por unos aborgenes, para formar sus sociedades casi en los trminos que imagin Rousseau en su Contrato Social. Nuestros in dios aparecan en este mito como seres tan cultos que uno se pregunta por (|ii no redactaron una Biblia como los hebreos. Cada ideologa ha tenido en nuestra Amrica su mito. Y as como los enciclopedists latinoamericanos forjaron la leyenda del pacto suscrito por unos indios a orillas del Amazo nas o del Orinoco, los marxistas tuvieron un engendro ms sutil pero no me nos mitolgico, el de nuestras sociedades o de nuestras economas semifeuilalcs. Todos o casi todos los marxistas de la primera hora, all por los aos treinta cuando la Revolucin Rusa inspiraba intelectuales en todo el planeta consideraban a la Amrica Latinay a cada uno de sus pases baluartes semileudalcs. Desde que estudiaba yo Derecho en la Universidad se me antoj absurda o inadmisible tal caracterizacin.
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Me pareca incompatible con la dialctica de la historia que unas socie dades como las nuestras, nacidas o sacudidas por una conquista, primer zar pazo del capitalismo en escala histrica, pudiesen ser hbridas o ambiguas. Semifeudales?, me preguntaba yo. Y hurgando en la memoria para atrapar la verdad evocaba a Tovar, mi pueblo natal en el Estado Mrida, con sus ha ciendas que extraan una plusvala por la va del salario, sus casas de comer cio compradoras de caf para despacharlo a Maracaibo y a Nueva York o Hamburgo. Y no era Tovar una excepcin, estructuras iguales se observa ban en los otros pueblos de la cordillera. Hacindole vado a la duda, la duda metdica de Descartes, pensaba en los pueblos ms tradicionales de los An des como Bailadores y Mucuches. Encontraba el mismo sistema del salario en las fincas trigueras. Haba s, comunidades indgenas en estas tierras ap tas, pero muy pocas y en proceso de extincin, que funcionaban como re serva de mano de obra para las haciendas de trigo o de papa. En el sur del Lago de Maracaibo, donde se esbozaba ya la gran ganadera existente hoy, el capitalismo era an ms inequvoco. All se daba ya entonces un capita lismo parecido al de Texas o New Mxico con braceros de un pas vecino atrados por el diferencial de salarios. Pero, segua pensando yo, no sern excepciones dentro de Venezuela estos casos de los Andes y el Zulia? Abra en busca de respuesta las novelas de Gallegos. Acaso las plumas de garza no se codiciaban en el latifundio de Doa Brbara para exportarlas a Fran cia? Y cul fue el sueo de Santos Luzardo? Cercar las fincas del llano, un sueo capitalista si los hay. Y el doctor Juan Crisstomo Payara o doa Nico Coronado en Cantaclaro, ambos latifundistas, no eran empresarios del capitalismo? Las haciendas de Gmez, sus haciendas privadas porque de las otras posea slo una, Venezuela, no eran tan capitalistas como las de cualquier otro pas moderno? Gmez llevando su caf de La Mulera a Rubio y, luego, de la Villa del Rosario a Ccuta, abriendo una cuenta en la Casa Breuer Moller o adquiriendo una finca en la frontera del lado colom biano no lejos de San Antonio del Tchira nada tiene ya feudal. Para disipar esa sombra de un pas semifeudal que no exista ya a princi pios del siglo XX escrib este libro. No voy a elogiar mi propia obra porque en un hombre de mi edad puede pasar por muestra de locura senil. Pero este libro y cuanto he escrito desde los primeros aos setenta contribuyeron a romper aquel mito. Hoy nadie piensa que Venezuela haya sido semifeudal. Era ya Venezuela en 1900, se piensa hoy, un pas donde una burguesa crio lla o ultramarina extrae una plusvala como en Australia o en el Piamonte. Tiene nuestro.capitalismo, desde luego, rasgos sui generis como los tiene el de la India o el de Surfrica pero es un capitalismo inconfundible. Las pgi nas de este libro estn dedicadas a presentar esos rasgos especficos. Cada
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sistema social se colorea con las tonalidades del pas donde arraiga, el capi talismo del Japn no puede ser igual, con exactitud milimtrica, al de InglaIimra, el nuestro no es igual al de Colombia, pero todos pertenecen al mismo sistema universal, tienen las mismas clases dirigentes y subordinadas y cumplen el mismo papel en el campo de la poltica y de la historia.
Domingo Alberto Rangel Caracas, 21-03-2002
Domingo Alberto Rangel
CAPITULO I
LA REVOLUCION FEDERAL SE FRUSTRA

En el amplio corredor de la hacienda de Coche, un hombre tiende su mii ida hacia el valle de Caracas, la tarde del 24 de abril de 1863. El paisaje lo enternece y le arranca esa confidencia intima que es la nostalgia. All est, extendido en el verde desfalleciente del atardecer, el valle de su infancia. Muy cerca de la casona de la hacienda, los caaverales son orquestas de noIns arrancadas por el viento. Ms all, las quebradas se deslizan bajo la al1 vibra vegetal que las aprisiona. La carreta que regresa y el arriero que par le animan la cinta terrosa del camino. El valle es un trozo buclico con algo ile acuarela de pintor satisfecho. Hasta el Avila lejano, con su piel de len recorrida por las manchas oscuras de la tarde, pone cierta tristeza suave en el ambiente. Todo conspira para que el personaje se fugue hacia el pasado, ' seapando del anillo visual hacia el recuerdo. Los seres y las cosas, colocailos en el caleidoscopio del crepsculo, son otras tantas incitaciones a evo car. Fue en ese escenario de ensueo donde comenz su carrera poltica. IMas de agitacin y de lucha. La Universidad y el descubrimiento en ella de las teoras polticas. El mensaje de los pensadores del siglo XVIII, siglo de las luces, la epopeya de los libertadores con su Bolvar perspicaz y realista y el espectculo de un mundo que se encaminaba hacia el desarrollo capitalisla Todo eso pas bajo sus ojos, en las pginas de libros que se convirtieron en sus compaeros de vigilia hasta que rayaba el alba amoratada sobre este mismo valle de embrujo. Los primeros discursos, esa experiencia del homI'i e en la tribuna expresando para sus conciudadanos ideas e inquietudes de lue| ,o. lil triunfo del aplauso, la incitacin del pblico, cajas de resonancia pina su conviccin de agitador y para su ambicin de caudillo. Haban pasa do lautos aos desde entonces. El momento del atardecer solemne sobre el valle era propicio para recorrer mentalmente el camino. Hacer su propia historia es siempre oficio de hombres en trances fundamentales de su vida.
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Proceso del Capitalismo Venezolano
Y aquella tarde del 24 de abril de 1863 era importantsima en la vida de Antonio Guzmn Blanco, doctor y general cuya mano haba firmado el Tra tado de Coche. Atrs quedaba la guerra que durante cinco aos calcin al pas. El documento firmado garantizaba la paz. La circunstancia invitaba a fugarse hacia el ayer, para medir el camino andado, pero tambin para co lumbrar el porvenir. Guzmn Blanco era, ese da de abril, el segundo jefe de la Revolucin Federal. A sus pies se acurrucaba, como presa ya conquista da, el Poder con el cual haba soado desde las mocedades. Durante cinco aos el pueblo empu las armas contra la opresin oligarca. De los mato rrales venezolanos estuvieron saliendo guerreros que se ennegrecan, como diablos, en el derroche de la plvora. La tierra produca combatientes con la misma fecundidad que empleaba para poner gamelotes en las sabanas ah tas de sol. Era la Venezuela del rancho buscando justicia en el machete y la escopeta. Con el pueblo desnudado por el herosmo fue ascendiendo Guz mn Blanco. Secretario y redactor de boletines en los primeros tiempos de la Revolucin Federal, su carrera lo empuj a las alturas. Ahora comparta con el mariscal Falcn el comando del bando victorioso. En los campamen tos federales, desaparecido Zamora, no exista un hombre de sus quilates. Ninguno de sus compaeros de armas tena nocin, siquiera vaga, de las responsabilidades que les aguardaban y de los rumbos ms apetecibles. La mayora de los dirigentes de la Revolucin eran hombres de escasa cultura que fueron a la guerra por desesperacin y no por convicciones. Odiaban a la oligarqua, o le tenan horror como dijo Zamora, pero ignoraban las ta reas que exigan la implantacin de un orden nuevo para entronizar la justi cia y abrir las rutas del pas hacia el desarrollo. En su cabeza se agitaban, confusas, aquellas ideas que los peridicos del liberalismo extendieron por todo el pas en los das de la polmica contra los conservadores. Voto libre, autonoma provincial y libertades pblicas constituan los principios polti cos que llegaron, entre humaredas de combates y fragor de plaza pblica, hasta el cerebro de los caciques federales. La masa insurrecta, que en cinco aos se ajust el cinturn, saba que los oligarcas eran malos porque el pue blo vena consumindose en la miseria, mientras los seores decoraban su vida en el marco de los suntuosos salones. Hacendados que se arruinaron, deudores fallidos y peones con remiendo de hambre formaron el torrente de los guerreros federales. Queran un orden nuevo, pero no acertaban ellos tampoco a comprender las causas de su explotacin y a precisar los mto dos para erradicarla y construir una Venezuela distinta. En la Revolucin Federal, que conclua con el Tratado de Coche, el comando era inferior a las tareas y la masa careca de claridad.
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En esas situaciones el papel del dirigente resulta fundamental. La Revo lucin Federal se concentraba en las manos de Antonio Guzmn Blanco. Intre los vencedores era el nico que posea una vasta cultura poltica. Des de joven recorri todos los textos en que Europa y Norteamrica vertieron sus preocupaciones y explicaron, para la humanidad, los nuevos problemas del mundo. En sus manos de estudiante estuvo, durante aos, aquel libro, El h'ederalista, que sintetizaba la ideologa de la burguesa norteamericana. Su curiosidad permut con los pensadores del liberalismo inquietudes y expei icncias. La teora econmica de Adam Smith, los soliloquios geniales de Rousseau y la concepcin del Estado de Montesquieu fueron para Guzmn otros tantos hitos en su marcha hacia la rectora de s mismo. Siempre so el joven Guzmn con una Venezuela que se pareciera a los Estados Unidos. I n sus ratos de soledad consigo mismo meda la diferencia entre esta Vene/ucla analfabeta, esquilmada y oprimida y aquella nacin que ya a media dos del siglo XIX era una Babilonia moderna. Admirador de Bolvar, del cual era pariente, se preguntaba por qu habiendo sido la Gran Colombia tun importante como los Estados Unidos mediaba ahora, entre nosotros y los norteamericanos, semejante abismo. Mientras los yanquis se poblaban de inmigrantes y despertaban el bosque de Walt Wittman con el hacha del leador, nuestras tierras seguan escuchando, apenas, el mugido de las fieias en el anochecer. El contraste del campesino norteamericano con su casa de madera y su aire feliz y el campesino venezolano, mitad hombre y mitad bestia, punzaba su sensibilidad. La Revolucin triunfante deba acortar esa distancia. Para entronizar el capitalismo, tal como se reflejaba en la trayectoria de Estados Unidos y de l uropa, se haba realizado el movimiento federal. El siglo de las luces en Venezuela. All estaba su ideal. En un libro muy difundido en aquellos das, La Democracia en Amrica, del francs Alexis de Tocqueville crea haber hallado Guzmn la clave del problema. La grandeza capitalista de Nortea mrica era el producto de la simbiosis de una tierra prodigiosamente rica con un pueblo emprendedor bajo los principios del liberalismo poltico. Aqu tambin tenamos tierras excelentes. Oro era todo lo que se tocaba como lo dira ms tarde uno de sus contrincantes, el hosco Cecilio Acosta. Su imaginacin desenfrenada vea en Venezuela, cuando se arremansaba en la evocacin bblica, una especie de Tierra de Promisin. Nuestro pueblo tena virtudes de iniciativa, valenta y sagacidad que, conjugadas con una inmigracin bien orientada, produciran la amalgama deseable. Faltaba aplicar los principios liberales. Esos sagrados principios por los cuales lu chaba, desde 1840, el Partido Liberal. Desterrar a los oligarcas, hasta como
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ncleo social segn dir despus, y darle cauce a la democracia. As se sin tetizaba en la mente de Guzmn Blanco, en aquel atardecer de 1863, el pro grama de la Revolucin. En Coche, mirando hacia los tablones de caa y embelesando el odo con la msica del arroyo y la carreta, estaba el idelo go de la Federacin. Pero el problema no consista en trasplantar esquemas. Porque el pas no era el valle plcido de caaverales y potreros con su biombo del Avila. En tre la Caracas arrancada de un cuadro de pintor, intocada por la guerra, y la Venezuela que se acostaba detrs de las cordilleras mediaba la profundidad de un contraste. La mirada de Guzmn no deba tenderse hacia su Caracas conquistada sino hacia el pas que vena ardiendo en cinco aos de contien da. En el Tratado de Coche, sus signatarios hablan de los horrores de la gue rra. Es una frase estereotipada. Aparece en toda la literatura de la poca. Los historiadores la han recogido para trasmitimos con ella el escalofro de quien mira un desastre. Los horrores de la guerra. La Venezuela que se que m hasta quedar reducida a las proporciones de un carbn. Una mujer de samparada en el rancho solitario, con su hija de pocos aos fulgurando de hambre en los ojos irredentos. La cocina sin fuego, la despensa vaca y en medio de aquel espectculo, seorendolo, la llanura infinita sin humo de promesas ni rumor de trabajo. El cuadro ha pasado de generacin en gene racin como recuerdo de la Guerra Federal. Pero esa visin es demasiado superficial. Los estragos fsicos no son nunca el peor saldo de una guerra. Los Estados Unidos vivieron, en la misma poca, un conflicto ms devasta dor. Medio milln de hombres lanzados al pudridero, aldeas incendiadas, multitudes sin hogar y el general Sherman reduciendo a tizn las regiones del Sur, fueron el saldo de la Guerra de Secesin. Diez aos despus, Nor teamrica era ya el segundo pas capitalista del mundo. Pronto cicatriz la herida, y, sobre la cuchillada de la guerra, la piel endurecida fortaleci al pas. En Venezuela, la guerra tambin trajo, en su morral polvoriento, la destruccin y el caos. Pero sus consecuencias ms graves no eran la des truccin fsica y la postracin humana que tanto horrorizan a nuestros cas tos historiadores. Ese horror fue el pretexto que llev a Guzmn a entender se con Pedro Jos Rojas para sellar, en un tratado inicuo, la contienda que vena librndose. El Tratado de Coche evidencia, precisamente, el primero y ms costoso error de los federales. Con ese error cerraba Guzmn su ca rrera de revolucionario. De all en adelante habr un abismo entre su prdi ca y sus realizaciones, entre sus sueos y las realidades. Para la causa fede ral y para Venezuela fue una desgracia que Guzmn, la nica figura capaz del bando revolucionario, prefiriera la transaccin a la lucha en el momento
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culminante que se sella con el Tratado de Coche. En el futuro todo el derro tero de la Federacin, convertida ya en gobierno, ser un rosario de fraca sos. Tambin Guzmn ser, por falta de perspicacia histrica y de honesti dad personal, un hombre inferior a sus tareas. En el Tratado de Coche se l'rustra la posibilidad de que Venezuela sea un pas capitalista. Pero volvamos a la Venezuela de 1863. La implantacin del capitalismo en aquel pas era una empresa particularmente difcil. La guerra haba oca sionado serios daos al aparato productivo. Desapareci, en esos cinco aos, el mercado nacional y cesaron las comunicaciones de Venezuela con las plazas del exterior. Toda economa tiene la eficiencia que determine la amplitud de los mercados. La economa aldeana de la Edad Media era rsti ca, entre otras razones, porque atenda a un mercado diminuto. Para satisfa cer las necesidades de la aldea bastaba tejer unos metros diarios de lana o sembrar unas hectreas de tierra. Una economa ms vasta, de alcances na cionales, demanda ya una mayor especializacin y un potencial productivo ms grande. Venezuela se haba integrado desde la Colonia a los mercados internacionales. Fue esa la obra de Espaa. Desde el siglo XVII, empeza mos a trabajar para un mercado consumidor que se situaba allende el Atln tico. Nuestros clientes eran Espaa, Francia e Inglaterra, a cuyas ciudades llegaban nuestros productos. Esa circunstancia especializ a la economa venezolana. La magnitud de las siembras de cacao o de ail de Venezuela rebasaba las posibilidades adquisitivas de nuestra poblacin. Los vnculos entre metrpoli y colonia primero y entre pases capitalistas y repblica in dependiente ms tarde, nos permitieron absorber el desarrollo tecnolgico de la Europa de esa poca. El cultivo del cacao, del algodn y del tabaco se realizaban con las tcnicas ms depuradas que entonces se conocan. As lo determinaba la escala de produccin que nos impona la dimensin de los mercados. Venezuela se integr, desde el siglo XVII, al comercio interna cional y en l permaneci a lo largo del tiempo. Las posibilidades de su eco noma dependan de la vinculacin que mantuviera con los mercados ultra marinos. Porque eran esos mercados donde radicaba -sin otra alternativa en esa poca- la demanda para nuestros productos. La Guerra Federal paraliza el comercio con el exterior. Dejan de llegar los veleros que recogan el cacao, los cueros, el algodn y el ail. Se inteump el trfico entre las haciendas del interior y el litoral donde los gneios agrcolas entran al vientre de los navios. Las mazorcas del cacao se caen de los rboles y son banquete de monos en los atardeceres. En las casas de hacienda se espesa el silencio. Los peones andan en las guerrillas federales.
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Muchas plantaciones, abandonadas, retroceden y desaparecen. Otras enve jecen. Se agrietan los patios donde se seca el cacao y aparece, entre los res quicios, el matorral invicto. Aun habiendo peones, porque todos no pueden ser guerrilleros, resulta impracticable el cultivo. No hay clientes para los productos en una Venezuela que no tiene entonces, caminos para llegar has ta los buques. Es preferible dejar que los frutos se caigan y el instrumental se deteriore. Trabajar sin mercado es ms costoso que holgar. As, Venezue la retrocede en los cinco aos de la guerra a la economa de autoconsumo. La hacienda vuelve a ser, como la aldea medieval, el principio y el fin de toda actividad. Para sostener el escaso intercambio que ese marco permite son suficientes algunas fuerzas productivas. Las dems se consumen y de saparecen. Tcnicamente el pas retrograda a los das de la Independencia. O quizs a lo profundo de la Colonia. La Venezuela de 1863 se asemejaba ms a la del siglo XVI, con sus comunidades aisladas, que a un pas moder no. Una Venezuela de pequeas comunidades que se autoabastecen en lo esencial y tienen entre s un comercio residual es la que demora, ms all del valle de Caracas, la tarde del Tratado de Coche. Se retom, en el campo de las fuerzas productivas, al instrumental del siglo XVI y en el plano de la magnitud del mercado a lo que fue la Colonia antes de soldarse en una uni dad orgnica la nacin venezolana. Los fenmenos de una economa de autoconsumo transforman todo el panorama de un pas en el que haya imperado otro tipo de economa. La especializacin del capital se pierde por completo. No es necesario, para aten der a mercados locales, disponer de equipos y herramientas que hagan un trabajo especfico con rendimientos ms o menos altos. Se vuelve a las he rramientas ms toscas que empiezan a ser, en esas inusitadas condiciones, mucho ms adecuadas. El trabajo, la mano de obra, sufre tambin transfor maciones. Los mejores brazos abandonan las tareas donde ya no son nece sarios. Y la produccin se circunscribe a aquellos hombres envejecidos que pueden, porque las exigencias del momento no son imperiosas, atender las labores cotidianas. Eso ocurri en la Venezuela de la Guerra Federal. El equipo especializado en la produccin de gneros de exportacin, que re vesta cierta magnitud, cay en la inactividad y apareci en su lugar el ins trumental ms tosco. Para abastecer la demanda local sobraba con utilizar los enseres ms primitivos. Los mejores brazos se fueron a la guerra y, en su lugar, la produccin fue realizada por los ineptos y los timoratos. Era ms negocio guerrear que producir para mercados locales. Las economas exter nas, es decir, las obras pblicas, sufrieron el rigor de los cambios. Abando nados, los caminos dejaron de ser campo para el intercambio. ( 'roci en h
rllos el monte y su raya se perdi bajo el follaje. La movilizacin, an en las zonas que no azot la guerra, se haca ms difcil. Los principales caminos, aquellos que vinculaban a Barinas con Maracaibo y con Puerto Cabello, su cumbieron al abandono. Los gastos de produccin en la esfera de la circula cin, es decir, el costo del transporte, se elevaron abruptamente. En los aos de la guerra baj, como consecuencia de todo ello, el exce dente lquido de la economa venezolana. Cuando un pas regresa, sbita mente, a estadios econmicos superados, su excedente se achica. La econo ma apenas tiene capacidad para atender el consumo corriente. Ese era el panorama de la Venezuela de 1863. En los desajustes de la guerra, ces o se contrajo la acumulacin. En regmenes de propiedad privada, la plusvala del trabajo engendra un excedente cuando est en capacidad de producir ms bienes de los que consume el trabajador. Pero si el capitalista no realiza esa plusvala en el comercio, convirtindola en dinero, el ciclo de la repro duccin del capital se interrumpe. Surge entonces una situacin en la cual el trabajo acaso si engendra los valores suficientes para sostenerse y agregar la pequea plusvala con la cual se alimenta el consumo personal de los ca pitalistas. Eso fue lo que aconteci en Venezuela. La produccin del pas slo pudo equipararse al consumo magro de las masas y al gasto de los te rratenientes. El excedente econmico se evapor. La fuente de la acumula cin del capital qued segada. El retroceso era tan marcado que ni siquiera satisfacamos las exigencias de la reproduccin simple del capital. Porque en las condiciones de economa local a que retrogradamos, las fuerzas pro ductivas contradas no eran capaces de restaurar el instrumental productivo preexistente. Reponamos, exclusivamente, el menguado capital que se uti lizaba para las necesidades locales, pero no el que haba existido antes y con el cual concurramos a los mercados internacionales. Eramos un pas sumi do, repentinamente, en lo ms bajo de la evolucin econmica. Ese era el precio que pagaba el pueblo venezolano por su lucha contra la oligarqua. I .as fuerzas productivas se haban debilitado en extremo. All estaba el pro blema cardinal del pas. Quien quisiera implantar un nuevo orden tena que preguntarse cul era la manera de restablecer, perentoriamente, las fuerzas productivas para crear, otra vez, el excedente econmico. Era el problema del desarrollo capitalista en un pas atrasado, feudal y, por aadidura, con una economa profundamente daada. Haba una cuestin de fondo, la del modo de produccin feudal que imperaba en Venezuela. Y otra cuestin no menos grave, la del camino ms rpido para que el nuevo orden que se instaurase alcanzara un desarrollo intenso. Frente a esas dos cuestiones fueron ineptos, totalmente, los lderes de la Federacin. Y entre ellos, Antonio
Guzmn Blanco, el ms talentoso, hbil, culto y experimentado. Su miopa, en ese momento, result tan grande como su traicin al pueblo. Venezuela no tuvo, por ello, desarrollo capitalista sino estancamiento feudal. En medio de una economa feudal contra la cual haban hecho armas y con un pavoroso deterioro de las fuerzas productivas que min y adelgaz el excedente lquido, cmo se planteaba el desarrollo capitalista para la Venezuela cuyos valles y serranas sirvieron de pedestal en la gesta de los federales? No era fatal el estancamiento. Ni Venezuela estaba condenada, ineludiblemente, a seguir soportando la estructura feudal que an deforma y frustra el esfuerzo de su pueblo. El fracaso de la Revolucin Federal, en su intento de implantar un orden capitalista en el pas, fue la consecuencia de fenmenos complejos, entre los cuales sobresale, complementndose, las debilidades de nuestra burguesa y la manifiesta incapacidad del equipo di rigente que asumi el Poder. La clave de todo est en la ausencia de una es trategia similar a la que siguieron en sus pases las burguesas revoluciona rias de Europa y de Norteamrica. Venezuela contaba con recursos y posibi lidades, hacia 1863, para convertirse en pas capitalista tal como lleg a ser lo, en aquellos mismos aos, la Argentina de Mitre y de Sarmiento. La ce guera de los lderes federales, simples caciques arriesgados y la mediocri dad de nuestra burguesa explican por qu el pas continu sobrellevando su caparazn feudal, sin cambios ni rumbos susceptibles de empujamos y transformamos. Falt una plataforma terica clara y una poltica firme, sos tenida y heroica que explotara a fondo los pequeos ncleos propicios al desarrollo capitalista inherentes a la Venezuela de entonces. El primer problema que haba de superarse, en el camino de un desarro llo capitalista, estaba en el restablecimiento de aquellos recursos de los cua les podamos obtener un progresivo excedente econmico. All exista la fuente de la acumulacin, requisito previo y fundamental de todo desarrollo capitalista. Nuestros recursos radicaban, como ya lo hemos sealado, en la agricultura. Era la Venezuela que encontraron los federales un pas con un potencial productivo equiparable, antes de la guerra, al de cualquier nacin de la Amrica Latina. Reanudar el funcionamiento de la economa, y darle cauces ms profundos, constitua la obvia lnea de desarrollo. El grueso de nuestra economa se dedicaba, ya para entonces, al comercio de exporta cin. Desde los tiempos coloniales Venezuela era tributaria de los grandes mercados europeos de consumo. Para reconstmir y desenvolver nuestra economa, aclimatando el capitalismo, se necesitaba aprovechar ese comer cio internacional en el cual intervenamos. No tenamos otra posibilidad al-K -
tcrnativa de desarrollo. El pas no dispona de acceso alguno a factores, o te rritorios que nos permitieran realizar una acumulacin primitiva, cosa que liie histricamente el primer incentivo del desarrollo capitalista. No ramos una potencia colonial para esquilmar poblaciones extranjeras y obtener as la masa de capitales indispensables para el crecimiento. Tampoco exista en nuestras fronteras una vastsima poblacin campesina que, equiparndose a la del viejo imperio de los zares, suministrase fondos a las clases dirigentes. Ni uno ni otro tipo de acumulacin primitiva estaban al alcance del pas. Pero en el panorama mundial del momento haba medios y oportunidades que, inteligentemente explotados por una Venezuela con vocacin de reju venecimiento efectivo, hubiesen podido conducimos a la cspide del desai rollo interno. La poltica que ha debido seguirse impona aumentar al m\imo nuestras exportaciones, sacando amplio partido del instrumental pro ductivo que la guerra deterior sin llegar a destruirlo. Una elevacin audaz de las exportaciones nos otorgaba los recursos que exiga el financiamiento del desarrollo. El alza de las exportaciones cumpla, en la Venezuela de la poca, ese pa pel que siempre ha tocado en el desarrollo de las sociedades a uno o varios productos en cuya obtencin se concentran las energas colectivas. Inglatea inicia su experiencia capitalista cuando la elaboracin de la lana aport un mercado para el dinero arrebatado por los piratas de barba roja a los ga leones espaoles en el Caribe. En la produccin de la lana y en su transfor macin se invirtieron cuantiosos capitales que elevaron el excedente de la burguesa inglesa. Sin esa actividad, los fondos de los banqueros de Lon dres habran quedado ociosos. Y su reproduccin no hubiese obrado el mi lagro del ensanchamiento de las fuerzas productivas. Una industria o una lama que ofrezca oportunidades para el dinero y la mano de obra significaban la piedra angular del crecimiento capitalista. As lo atestigua la trayec toria de todos los pueblos. Norteamrica cre su burguesa y ech las bases de su industria, antes de la Independencia, cuando los mercaderes de Nueva York encontraron en las construcciones navales y en la fabricacin de telas un aliciente til. La Venezuela de 1863 tena en las exportaciones distintos artculos cuya produccin era susceptible de fortalecernos. Los tiempos re sultaban propicios para el comercio de exportacin. Europa acababa de concluir el ciclo de su desarrollo capitalista. Las fuerzas de la burguesa ha ban exterminado ya, en cada pas del Occidente de Europa, el artesanado y a la pequea produccin agraria. Grandes fbricas constituan el eje de la produccin. En el Norte de Amrica, Lincoln estaba abriendo el pas a la victoria del capitalismo sobre los seores feudales del Sur. Esos fenmenos
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se traducan en el hambre de importaciones. La burguesa europea anhela ba, despus de cincuenta aos de intensa reproduccin del capital, los pla ceres del consumo de lujo. Los espritus de los grandes banqueros, comer ciantes e industriales pedan el boato principesco y el fasto de la opulencia. Sus empresas, ya muy desarrolladas, eran capaces de seguir sosteniendo el ahorro y de permitirles el despilfarro. Una curiosidad por los gneros tropi cales se apoder de Europa y de Norteamrica. Tocar con los labios aque llas bebidas que antes apenas haban probado los Mdicis de Florencia, em balsamarse con el humo del tabaco, adornarse con las plumas de aves exti cas. La burguesa necesitaba llegar hasta los pases lejanos donde esos pro ductos podan conseguirse. En esa predisposicin de una clase ya acaudala da apareca una fuerza que creaba demanda efectiva para la produccin de un pas como Venezuela. Un nuevo horizonte amaneca en el comercio in ternacional. Durante los primeros cincuenta aos del siglo XIX, el capitalis mo europeo compraba en ultramar las materias primas indispensables para sus fbricas. La burguesa andaba entonces acumulando ms de la cuenta. Sus utilidades se invertan en la instalacin de nuevas fbricas. Eran los tiempos de rico avariento, desvelado por atesorar para expandir sus nego cios. Nada de lujos ni de liberalidades. La burguesa estaba viviendo su mo mento asctico, calcado en la ms pura tradicin calvinista. Pero el auge de las fortunas, a mediados del siglo XIX, impuso otra conducta. Una nueva generacin de capitalistas, hijos de los pioneros de la avaricia, llegaba a la direccin de los negocios. La abundancia que encontraron y su mentalidad ms abierta al goce que la de sus padres, impuso el consumo de tantas cosas gratas. El caf, el cacao y otros productos de los continentes atrasados se hi cieron costumbre, bebidos entre chupadas al aromtico puro. Pero el desarrollo capitalista de Europa y Norteamrica, promediando el siglo XIX, tena otros efectos que se reflejaban en los pases atrasados. La clase obrera creci notablemente entre 1800 y 1850. Millones de campesi nos fueron a las ciudades. El crecimiento de la poblacin permiti ese auge de las ciudades. Inglaterra triplic su poblacin. Lo mismo aconteci en Alemania. Las ciudades empezaron a exigir, despus de tanto crecimiento, una inmensa masa de alimentos. En un principio, la corriente de campesi nos avecindados en las ciudades era atendida por la produccin agrcola de la propia Europa. No bast esa produccin andando el tiempo. Las bocas de las fbricas rebasaron la capacidad de la agricultura europea. El crecimien to capitalista, su reproduccin, quedaba amenazado. Encontrar vveres era imperativo para la burguesa. No hay reproduccin capitalista sin alimentos para la creciente poblacin obrera. La clave se encontr en Amrica. 1il bar
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co a vapor y el ferrocarril permitieron sostener, con alimentos de ultramar, el consumo de los obreros europeos. Como Amrica estaba vaca, vinieron a nuestras playas millones de inmigrantes a roturar nuestras tierras. De su esfuerzo salieron ingentes cargamentos que colmaron los graneros euro peos. As se garantiz el ulterior crecimiento de Europa. Podan languide cer las aldeas europeas, sangradas por el ro de campesinos que buscaban la ciudad, porque en Amrica estaba la despensa. Apareci as otra estupenda oportunidad para nuestras exportaciones. Desgraciadamente, los federales y la burguesa criolla que los acogi no fueron capaces de mirar esa posibilidad. Y no por verla, soslayaron las me didas que habran permitido a Venezuela participar en ese trfico de expor tacin. Entre las medidas que hubieran contribuido a crear una base producliva para las exportaciones, superior a la existente, ninguna ms eficaz que la Reforma Agraria. El problema de la agricultura de exportacin, entonces y ahora, radicaba en que los seores feudales que la controlaban no tenan inters en expandir la produccin. El gran propietario del cacao, el algodn 0 el tabaco y el gran ganadero vivan una vida parasitaria. Su produccin, sin incrementarla, les daba para los placeres y la ostentacin. Enquistados mentalmente en el feudalismo, carecan del incentivo que a la burguesa, en su fase ascendente, la induce a expandir la produccin. Su ser social, el feu dalismo, haca imposible en ellos otra actitud. Cuando ces la Guerra Fede ral, los grandes seores de la tierra venezolana restauraron sus haciendas. 1 I pas volvi a los niveles de produccin que existieron antes de la contien da. Pero no ampli su instmmental productivo. La barrera de clase lo impi di. Restablecido su excedente, los terratenientes ya se sentan satisfechos. I I absentismo en que vivan no les obligaba a proceder de modo distinto. ( 'obrar la renta, transformarla en lujo para su parasitismo y holgar. En esas li es posiciones se compendiaba su concepto de la vida y su funcin social. I )esdc el momento en que los federales dejaron intocada la estructura social del campo, cegaban la nica fuente de la expansin capitalista del pas. Por que una agricultura que hubiese respondido a la demanda internacional, en sanchando su base productiva, habra aportado al desarrollo capitalista del pas la fuerza que necesitaba. I ,a Reforma Agraria en la agricultura de exportacin implicaba, para la Venezuela de la poca, el mejor aprovechamiento de sus ventajas en el tecno de la produccin. Pasada la guerra, el pas se encontraba con escasos i apitales y una mano de obra ms o menos abundante en algunas zonas. Aunque nuestra poblacin no era enorme -el propio Guzmn Blanco la cal
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cul en 1.400.000 habitantes- s exceda, evidentemente, a los capitales de que disponamos. En otras palabras, las funciones de produccin exigan utilizar a fondo la mano de obra, factor relativamente copioso, en prioridad sobre el capital. Pero toda funcin de produccin obedece a un marco so cial. El capital entonces existente perteneca a los propietarios de la tierra. La mano de obra, careciendo de tierras, era incapaz de engendrar las empre sas ms productivas. Para sacar amplio partido de la mano de obra, oblign dola a crear la riqueza que nos hubiese proporcionado un excedente econ mico mucho ms elevado, era indispensable libertarla. Su ttulo de libertad estaba en la tierra. El campesino que regresaba de la guerra tena inters en aumentar la produccin si la tierra le era otorgada. En los combates so con mejorar su condicin. Se enrol en los ejrcitos de Zamora o Falcn para dejar de ser siervo. Un pedazo de tierra en sus manos significaba una oportunidad de progresar. El pen y el pisatario convertido en dueos, hu biesen doblado la produccin agrcola exportable. Ello estaba en su propia conveniencia. El esfuerzo codicioso de ese campesino liberado era sufi ciente para crear un robusto excedente. As se restableca el equilibrio entre el capital y la mano de obra. O, en trminos ms tcnicos, se elevaba la do tacin del capital. Un pas atrasado no puede desencadenar su desarrollo, en el capitalismo o en el socialismo, sin extraer de su mano de obra, por la va del inters aplicado a la produccin, un alto rendimiento. Los campesinos emancipados constituyen un ncleo de estupenda capacidad para el creci miento. No tiene hbito de consumo y pueden ensanchar la produccin sin mayor tropiezo, porque sus necesidades son tan rudimentarias que su soste nimiento, hasta que logren los frutos, no exige gran esfuerzo. Eran los hom bres apropiados para que Venezuela hubiese cumplido, a raz de la Guerra Federal, el alza de las exportaciones. Pero los campesinos fueron descarta dos. Y en su lugar quedaron los terratenientes. Venezuela se bloque a s misma. Sin esa Reforma Agraria, en el rea de la agricultura de exportacin fundamentalmente, era imposible el desarrollo capitalista. Ni aumento de la produccin, ni excedente lquido ms alto ni aprovechamiento de la deman da exterior podan lograrse si quedaba aferrada a su rigidez una estructura social viciada. Aconteci algo ms grave. Sobre las tierras abandonadas por los oligar cas fugitivos (aquellos que no se entendieron con los federales) cayeron los caciques del bando vencedor. El pen iracundo, el bachiller sin horizontes, el deudor fallido, la turba de hombres que fue a los campamentos federales sali de la guerra luciendo las charreteras del rango militar y el prestigio de la bravura. Generales y coroneles fueron los ttulos que iban a ostentar quic-12-
ncs haban sido hombres del pueblo. La victoria los convirti en amos de re giones enteras del pas. En un rgimen distinto, de efectiva capacidad crea dora, hubieran sido los Emiliano Zapata de una reivindicacin popular. La federacin ya estaba falsificada desde Coche. Y el pen hecho general por lu gloria de un combate no dese ser el brazo ejecutor, en el gobierno, de la voluntad de justicia de las masas. Prefiri despojar a los oligarcas, sustitu yndolos en el vrtice de la absurda estructura social de la poca. Una nueva capa de terratenientes aflor a la direccin de la economa agraria del pas. I sta circunstancia agrav la postracin de nuestra agricultura. El general federalista fue un hbrido. Ni productor rural ni gobernante. Las dos cosas a lu vez. Y en ambas desarroll los peores instintos. En la produccin agrav las condiciones de absentismo que haban practicado los oligarcas. Su ha cienda se transform en fuente para el pinge enriquecimiento del recin llegado, vido de desquitarse de sus viejas privaciones y en cuartel para ex traer tropas en las contiendas civiles. En cada hacienda habr una pltora de "oficiales , verdadera legin de vagos que tendrn que ser sostenidos por el esfuerzo de los peones. Entre latifundista y gobernante, el cacique federal entra la ms aciaga catstrofe que haya llovido sobre el pas. Azote de sus peonadas y maldicin de sus gobernados, cada rgulo local escribir su nombre en la lista de las grandes calamidades de Venezuela. As se destruy una clase dirigente, los oligarcas, sin que los federales crearan otra clase de la misma jerarqua. La rapia ms cruda fue el objeto de estos antiguos ex plotados que encumbr la guerra. Una peonada descontenta porque no al canz las metas que busc en la contienda, una clase dirigente de menos ca pacidad que los oligarcas para dirigir la economa y un sistema de arbitranedad, en el cual poda ejercerse sin trabas la rapia, fue el legado de una guerra que se libr bajo la gida de las ms generosas ideas. Cuando a una clase dirigente no se la reemplaza con otra de los mismos o superiores qui lates, la economa se estanca y la sociedad se deforma. El proletariado har un rgimen superior al de la burguesa, porque es la clase ms noble, espar tana y consciente de las sociedades modernas. No es raro que Venezuela haya experimentado el largo proceso de retrogradacin'econmica que va tie 1863 hasta 1936. La explicacin est en las siete plagas que trajo una Re volucin traicionada. No bastaba, desde luego, para entronizar el capitalismo en Venezuela con elevar el potencial productivo de la agricultura, ampliando as el exce dente que ella poda tributarnos, ni con encauzar hacia la exportacin el tra ba jo agrcola del pas. Esa medida, si llegaba a darse, nos converta en apn dice simple de las grandes potencias capitalistas de Occidente. Eranecesa13-
rio complementar el esfuerzo del crecimiento agrcola, base de todo desa rrollo nacional en aquella poca, con una poltica de defensa de nuestra eco noma. Guzmn Blanco lo comprendi claramente. Y ello, lejos de ser ttu lo para sus mritos, se convirti en sentencia condenatoria de su figura. Desde el Poder, el fachendoso jefe, olvid las precauciones nacionalistas que estampara su pluma. En la Memoria de Hacienda, presentada por Guz mn a mediados de 1863, se leen estos prrafos: no temo declararme pro teccionista porque tal es el sistema que la razn universal y la ciencia eco nmica seala a los pueblos incipientes que aspiran a tener industrias pro pias y a perfeccionarlas en su desarrollo. Son halagadoras las modernas teoras del libre cambio, pero es lo cierto que Inglaterra y Francia cuyos economistas las proclaman, mantuvieron el espritu de las contrarias en su legislacin y fue afavor del sistema proteccionista que sus industrias llega ron al grado de esplendor que hacen que no teman hoy la concurrencia de las extraas. En esas lneas est el programa que deba adoptar Venezuela, superada la guerra, para precautelar su desarrollo. Al esbozarlo, Guzmn demostr perspicacia, cultura y clarividencia. Desgraciadamente, sus vein te aos de dominacin poltica sern el responso a esas ideas. El presidente Guzmn ya no pensar como el ministro Guzmn. El proteccionismo, que el pas no acogi con el mpetu indispensable, nos hubiese garantizado un cabal desarrollo. Elevar las exportaciones era fcil como lo probamos en otro pasaje de este captulo. El problema de una poltica econmica consis ta, frente a esa circunstancia, en llevar a la inversin reproductiva el exce dente creado en las exportaciones. Ello obligaba a frenar, drsticamente, la propensin a importar artculos de consumo. Una Reforma Agraria y un auge de las exportaciones elevan la demanda efectiva. El sector campesino, que exporta, ensancha su capacidad de consumo cuando coloca su produc cin. Una masa de dinero afluye al campo y a las cajas de los bancos y co merciantes que intervienen en el trfico de exportacin. Crecen las reservas lquidas de la economa, fuente esencial de la demanda. La Europa y los Es tados Unidos de la poca andaban en trance de comprar productos ultrama rinos. Ese fenmeno del alza de la demanda, provocada por las exportacio nes, se hubiese dado plenamente en Venezuela. Pero en la hiptesis de que se hubiera realizado una Reforma Agraria, el problema revesta caracters ticas palpitantes. Cuando los campesinos adquieren la tierra y prosperan, la expansin de la demanda es inmediata. El seor feudal guarda sus ganan cias para consumirlas lentamente. Una elevacin de la produccin en una agricultura feudal no ocasiona fenmenos de demanda inducida. La capaci dad de compra del sector agrcola es casi la misma que en condiciones de produccin estancada. Si los campesinos adquieren la tierra y en ella siem
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bran ms y obtienen mejor precio, traducen inmediatamente en poder ad quisitivo toda esa prosperidad. El equilibrio econmico se restablece, no habiendo industrias nacionales, mediante la importacin. Para un pas en trance de desarrollo capitalista el camino radica en satisfacer esa demanda con productos nacionales. Ese era el sentido histrico que tena el protec cionismo hace un siglo. As lo vio Guzmn sin que se hubiese arriesgado a practicarlo. Impedir importaciones de artculos esenciales de lujo implica ba llevar a la inversin el excedente ganado por el pas en las exportaciones. La burguesa urbana, beneficiara de la exportacin pues los frutos los mo vilizaban sus mercaderes, se vea constreida por el proteccionismo a colo car en empresas productivas sus recursos. No teniendo oportunidad de ad quirir artculos de lujo, el dinero que ganase en las exportaciones careca de sentido si se inmovilizaba en sus cajas. Las industrias constituan la obvia alternativa para salir del estancamiento. El proteccionismo creaba un au mento de precios internos para aquellos productos que soportaban un fuerte arancel. La inversin en fbricas que los elaborasen prometa una alta tasa ilc ganancias. Esa situacin rompa, en favor de la ciudad, la correlacin de precios, pues costaran mucho ms los artculos industriales, elaborados en el pas, que los frutos agrcolas. El campesino necesitaba, en ese esquema, trabajar ms para mantener su capacidad de consumo. El ensanchamiento ilc la produccin agrcola reciba as un nuevo estmulo. Era ese el camino ile Venezuela. Obligar a los campesinos a sembrar cada vez ms, estimular a los burgueses a invertir y cerrar el mercado venezolano a determinados ar tculos del exterior. Mediante ese modelo de crecimiento, el pas poda utili zar las esplndidas perspectivas de demanda para sus productos sin ceder a las naciones extranjeras el abastecimiento de sus mercados. Hubisemos te nido una balanza comercial favorable en el trfico de bienes de consumo, mvirtiendo el supervit en la adquisicin de bienes de capital. Con nuestro cacao, nuestro ganado y otros productos pagaramos el desarrollo indus trial. Todo ello era posible sin el concurso de los capitales extranjeros. Pero nada se hizo para crear un alto excedente e invertirlo con acierto.
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F ,1 programa del desarrollo capitalista -exportaciones, reforma agraria y proteccionismo- era compatible con la situacin del pas. En esa misma rpoca, la burguesa argentina emprenda la transformacin de su patria con ideas similares. El esfuerzo argentino fue, sustancialmente, un gran nfasis ( ii las exportaciones. Cuando pusieron su arado en la pampa, los ricos capi tal islas de Buenos Aires pensaban en Londres. Sembrar trigo para los millo nes ile estmagos que se hacinaban en las capitales europeas era su sueo. I I brazo del inmigrante puso luego la magia creadora sobre el suelo infini
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to. Venezuela tena ventajas comparables a las del pas del Plata. Tenamos una vieja y recia tradicin ganadera. Entre las naciones forjadas por Espaa pocas se medan con Venezuela en el arte de manejar rebaos. Nuestra pa tria naci, literalmente, con un lazo en la mano. No fueron nuestros colonos el extremeo duro o el andaluz risueo sino el caballo y el toro. A Venezue la la hicieron, en barro americano, las reses perdidas en los cajones del llano o asiladas en la espesura de las matas. La multiplicacin del ganado, vence dor de las soledades llaneras, pobl a nuestro pas antes de que triunfara el lazo del criollo. Y era carne lo que peda la Europa en cuyo territorio ama neca, a mediados del siglo XIX, el capitalismo monopolista. Ese era el pro ducto que reclamaban los mercados. Carne para unas masas proletarias en crecimiento, carne para unas clases medias que surgan sobre el pavor de la explotacin y carne para la burguesa de mesa multiplicada. Venezuela te na entonces las tierras, los rebaos y los brazos para concurrir con la Ar gentina a esa faena que planteaba la divisin internacional del trabajo. Pero nuestra burguesa no tuvo la visin para captar la tarea ni el coraje para im ponerla. Desgraciadamente los pases no crean sus clases sociales por obra de artilugios. El fondo histrico, es decir, la evolucin, determina mucho su conducta. La burguesa venezolana jams resolvi, ella misma, los proble mas que suscitaba el crecimiento del pas. En 1810 se revel lastimosamen te inferior a los acontecimientos. La contienda, cruel y prolongada, la arroj a planos subalternos. Fue el pueblo, directamente, quien afront la carga heroica de construir la patria. La burguesa rumiaba, en el exilio antillano, sus quejas anodinas, mientras la ubre del pueblo amamantaba ejrcitos de liberacin. Cuando se consolid la Independencia, la burguesa tom al te rritorio patrio a decorar con brillo segundn el panorama de la nueva Rep blica. Cunto distinto era el caso de la burguesa argentina. Desde el primer momento, los comerciantes del Ro de la Plata ocuparon la vanguardia ideolgica y emocional de la lucha. De un hijo de la burguesa surgi el do cumento econmico ms brillante de la independencia americana. En las trincheras o en los congresos, con la espada o con la pluma, los burgueses argentinos contribuyeron a forjar un pas. Era lgico ese fenmeno de am bicin sacrificada. Buenos Aires fue, desde el remoto fondo de nuestra ma triz colonial, el puerto por donde escurran hacia Europa los productos de una vasta porcin americana. La burguesa argentina, intermediaria obliga da de ese trfico, creci con vigor y se realiz con lucidez desde los prime ros tiempos del coloniaje. Era una burguesa cosmopolita, volcada hacia Europa, consciente del valor y de las posibilidades del comercio internacio nal. Su papel rector en la economa argentina era determinado casi por el fa talismo geogrfico que haca de Buenos Aires una boca para los metales y
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los frutos de Amrica. Esa burguesa jinete la historia y la condujo, sin intermediarios, hasta impartirle a la Argentina el sello de sus intereses. Nuestra burguesa, exportadora de los pocos productos que cultiv la Co lonia en nuestro suelo, sumisa al monarca aunque refunfuando a ratos y forrada en concepciones aldeanas de la vida, no poda regir a la Nacin. El vaco histrico lo ocup el caudillaje desordenado, tormentoso y catico (|uc culmina con los cien centauros entronizados en el Poder a raz de la victoria federal. Era ingenuo exigirle a esa burguesa venezolana, asusta da siempre, que encaminase nuestro desarrollo. Los oligarcas del cacao y del 20 por ciento, agricultores, usureros y comerciantes, todos mezclados como si formasen una Santsima Trinidad de nuestro atraso, carecan de la sensibilidad necesaria para medir los movimientos y tendencias del co mercio internacional y ver en ellos la ventaja que el pas poda captar. El ti abajo de la industrializacin, que apenas requera un proteccionismo avisado, le era mucho ms ajeno. Sustituir a los extranjeros en el abasteci miento de los artculos manufacturados pareca seguramente, a los burKUeses de mediados del siglo XIX venezolano, como un pecado contrario i la armoniosa distribucin de las cosas. Los venezolanos haban sido he chos para vender cacao y distribuir, en nuestro suelo, las baratijas del exIci lor. Ese esquema no se romper en todo el siglo XIX y, por ello, resulta explicable que no se haya intentado una Reforma Agraria y, sobre ella, una poltica de elevacin de las exportaciones y de proteccionismo riguro so. La debilidad estructural de la burguesa -nacida de la peculiar evolu cin del pas- suprimi la fuerza social que hubiese podido colocar sobre bases seguras y oportunas el desarrollo capitalista del pas. ll momento histrico que se perdi en 1863, con el inslito Tratado de ( oche, era el ms propicio para alcanzar las metas de un desarrollo capita lista independiente. En esos aos, Europa y Norteamrica estaban incre mentando sus importaciones con una velocidad superlativa. La demanda de importaciones creca a ritmos desusados, siempre ms grande que el alza del producto bruto en esas regiones del mundo. La tendencia de los precios fia prspera, sostenida y prometedora. Momentneamente se anulaba as la ley del intercambio no equivalente. Los pases de la periferia imperialista podan vender ms caro su trabajo, representado por las exportaciones. La pai idad de precios entre las materias primas y los alimentos de los continen tes atrasados y las manufacturas de los pases industriales era favorable a los primeros. La plusvala arrancada por la burguesa criolla a los peones i ampesinos que lograban los frutos y materias primas agrcolas era retenida <iisi integralmente en el pas sin que hubiese que compartirla, en proporcio-17-
nes exageradas, con la burguesa de los pases de Norteamrica y Europa. De esa manera, resultaba fcil absorber en nuestro favor el progreso tcnico que cumpla el mundo capitalista en aquella poca. Si nuestros productos valan ms, en unidades de trabajo, que los de las naciones industriales, nos quedaban recursos para atender nuestras necesidades primarias y garantizar la inversin del capital en el pas. En los aos que siguen a 1863 se daba, respecto a Venezuela, un fenmeno auspicioso. Las naciones capitalistas de Occidente tenan avidez de importaciones, pero no sentan, todava, la mis ma propensin a invertir sus capitales entre nosotros. Sus industrias reque ran materias primas, alimentos y metales que eran solicitadas donde hubie se condiciones propicias. Cualquier produccin que garantizara el abasteci miento de Europa y Norteamrica era estimulada o aprovechada. Aos ms tarde, apartir de 1880, comenzaron las metrpolis capitalistas a disponer de recursos de acumulacin suficientes para llevarlos al exterior y el derrame de las inversiones cubri el planeta. Se forj as ese perodo de la historia contempornea en que, al arrimo de las inversiones extranjeras, los pases subdesarrollados han tenido economas duales. Una economa de gran de sarrollo tecnolgico, la seoreaba por los capitales del exterior, y otra retra sada y enclenque, en la que predominan los intereses nacionales. Venezuela tuvo, en los aos que siguieron a la Guerra Federal, la excepcional oportu nidad de desarrollar enormemente sus exportaciones sin confrontar el apeti to de los extranjeros sobre sus fuentes de riqueza. Hubisemos podido cre cer, en la ruta del capitalismo, sin pagar el precio de la sujecin a la rapia extranjera. Ya en los que siguieron a 1880 aquello era imposible. No tena mos entonces posibilidades de impulsar las exportaciones con mpetu total, porque tenamos rivales que nos haban tomado la delantera, ni el capitalis mo estaba en la misma posicin. Ya a fines de siglo, el capital monopolista de los grandes pases llevaba en sus entraas el hambre imperialista y con ella la codicia de la inversin en tierras de ultramar. Con la consolidacin del imperialismo apareci, enftica, la ley del comercio no equivalente. Los precios de los artculos industriales tomaron amplia ventaja frente a los pro ductos agrcolas y mineros. La acumulacin propia se hizo ms penosa para los pases atrasados. Era necesario trabajar ms, en las zonas atrasadas, para pagar la misma cantidad de artculos procedentes del exterior. El excedente econmico se redujo y la capacidad para el ahorro y la inversin autctonos se hizo problemtica. Comenz la gigantesca carrera del capitalismo euro peo y norteamericano para apoderarse de las vastas reservas, mal defendi das y peor tuteladas, que yacan en los territorios atrasados. En ese momen to, la incorporacin de Venezuela al sistema mundial del imperialismo, que era fatal, tena que hacerse en condiciones ms onerosas que lo habra sido -IK-
si ella se plantea despus de un perodo de crecimiento capitalista interno. Es evidente que una Venezuela con una ganadera y una agricultura vigoro sas, con exportaciones multiplicadas y en aptitud para producir un exceden te lquido ms elevado, habra sido presa difcil para el imperialismo. La inercia, la vacilacin y la ceguera de nuestra burguesa, combinadas con el primitivismo canibalesco, la deshonestidad y el apetito de lucro de los cau dillos federales, ocasionaron a Venezuela uno de sus peores fracasos hist ricos. Si a esos factores agregamos el efecto disolvente de unas masas popu lares heterogneas, atrasadas y descontentas, que tenan mpetus reivindicativos y propsitos de hacerse justicia pero sin partidos avanzados que las encauzaran y disciplinaran con moldes de revolucin, redondearemos el panorama de tragedia en que se debate la vida venezolana a fines del siglo XIX. La Guerra Federal fue el ltimo gran episodio de nuestra historia, en que un capitalismo vernculo tuvo abierta la posibilidad de convertirse en agente y catalizador del desarrollo nacional. Esterilizado el pas en las gue rras crnicas, comprometido en la celda de la dictadura consuetudinaria, disperso en esa anarqua socorrida de las naciones sin ideal ni rumbo, Vene zuela deba conocer el estancamiento durante mucho tiempo. Necesitare mos setenta aos para recuperarnos del entumecimiento que ocasion la gran frustracin federal.
CAPITULO II
LA CARGA DE LA DEUDA
I* 1cordn umbilical que va a unir a Venezuela con la alta finanza interna cional ser la deuda pblica. Los federales iniciaron su gestin demostranclo una avidez temprana por los emprstitos. Y durante los cuarenta aos de vida venezolana que corren entre 1860 y 1900, seoreado por los caciques del campamento federal, el pas ser una casa de empeos. As se estable cieron los primeros vnculos de Venezuela con aquellas potencias del dinem>(|iie en la Europa, ya bautizada en las aguas lstrales del imperialismo, 1rigirn la economa y la poltica. La deuda pblica crece en nuestra patria con rapidez de espuma a partir del' momento en que los federales se trans forman en gobernantes. La oligarqua conservadora, prudente y recatada i (imo una matrona, asumi la deuda resultante de la liquidacin de la Gran < nlombia. En sus tiempos, la deuda del Estado venezolano apenas alcanza ba a 114 millones de bolvares. De esa cifra, 104 millones provenan de las obligaciones contradas por la Gran Colombia. Pero la guerra y el frenes Inicial cambiarn ese cuadro. En 1860, cuando el pas crepitaba en los iimbates, la deuda llega ya a los 233 millones de bolvares. No ha conclui do todava la racha expansiva. El septenio guzmancista, heredero legtimo le lo s campamentos federales, pondr velocidad angustiosa en los guaris m o . . A 309 millones de bolvares llevar Guzmn Blaifco, en su primera administracin, el peso de los compromisos del Estado venezolano. Y ser I mismo Guzmn, descorriendo los velos para su quinquenio, quien en IKKO pondr la deuda pblica en su ms alto nivel de aquellos aos: 323 mi llones de bolvares. En los veinte aos de hegemona personal que Venezueln lia de tolerarle, Guzmn Blanco ser una mezcla de Morgan con Stavisky, al| ,o asi como un titiritero tropical que multiplicar millones. A la postre, es \ ru/lela quien paga las consecuencias de su fecundo ingenio de jugador. Ioiquc la deuda constituye para el pas, en ese perodo importantsimo de
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su desarrollo, el smbolo de una frustracin y la evidencia de una carga. El grueso de esa deuda se contrat en el exterior. As lo atestigua el sobrio pero esclarecedor manojo de estadsticas que ha recogido la posteridad. La deu da interna era en 1860 de 96 millones de bolvares. Para 1880 haba descen dido a 45 millones. La deuda externa seguir una evolucin distinta. En 1860 frisaba en los 136 millones. Guzmn no la dejar descansar. Iniciando su quinquenio la colocar en los 278 millones de bolvares, cifra la ms alta de todo el perodo venezolano que antecede a la irrupcin del petrleo. Se convierte as el pas, merced a la magia guzmancista, en satlite de los inte reses bancarios y financieros de Europa. En esas cifras est la correa de tras misin que ha de asignarnos la funcin de ruedecilla en una maquinaria ecumnica que el capitalismo llevar desde los centros de Europa hasta las latitudes ms remotas del planeta. Para el estudioso del desarrollo capitalis ta de Venezuela el problema de la deuda asume una trascendencia muy sin gular. Porque en esa deuda radic uno de los factores, quizs el ms impor tante, que esterilizarn el esfuerzo del pas. Una deuda externa de 278 mi llones de bolvares constitua una carga ciertamente abrumadora para la pe quea Venezuela de la poca. Como todas las magnitudes econmicas, el endeudamiento tiene una significacin relativa. Necesitamos relacionarlo con otras magnitudes del sistema econmico para establecer con toda preci sin su alcance y su peso en nuestra economa. No hay desgraciadamente un instrumental estadstico que nos permita evaluar, con seguro acierto, el valor o el volumen de la economa venezolana de la poca. El atraso y el de sorden feudales en que siempre se conjug nuestra historia han dejado un saldo de silencio sobre los factores esenciales de la evolucin econmica del pas. Empero, las pocas cifras que han llegado hasta nosotros, salvadas del incendio de las guerras civiles o de la inmovilidad de las dictaduras, va len por indicios tiles que el investigador, uniendo los clculos de la tcnica con la audacia de la imaginacin, puede nutrir hasta impartirles el perfil de una prueba. El general Antonio Guzmn Blanco fue, por irona, uno de los venezolanos ms versados en lo que hoy llamamos Teora Econmica. Ha ba recogido el legado de la Escuela Clsica inglesa, cuyos principios cono ci e interpret y alardeaba de sus conocimientos con cierta coquetera de ser civilizado que habla entre brbaros de cosas pertenecientes a un mundo superior e inaccesible. En su famosa Memoria de Hacienda de 1863, Guz mn nos permite calcular el producto nacional bruto de la Venezuela de esos tiempos. Haciendo un lcido alegato en defensa del proteccionismo -que luego olvidar como presidente- el hombre que acababa de firmar el Tratado de Coche estima en cuarenta pesos sencillos el gasto anual por ha bitante de productos extranjeros. Si suponemos que en aquella poca, los
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bienes y servicios extranjeros representaban el 40 por ciento del gasto total, tendramos que cada venezolano gastaba 62,5 pesos por ao. La cifra equi vale a 250 bolvares. La poblacin del pas era, con arreglo al clculo del mismo Guzmn, de 1.400.000 habitantes. La multiplicacin del gasto total por habitante y de la poblacin nos dara un producto bruto de 320 millones de bolvares. La operacin, ya lo sabemos, es tcnicamente imperfecta. Eli mina, entre otros factores, las transferencias que deba consentir la econo ma nacional para el pago de servicios a empresas o residentes en el exte rior. Pero sean cuales fueren sus defectos, esa operacin nos permite entre ver la magnitud global de nuestra economa. Cuando Guzmn hablaba como Ministro de Hacienda, la deuda del pas alcanzaba a 233 millones de bolvares. Esa suma encamaba el 66,5 por ciento del producto bruto. En 1880, rayando el alba del quinquenio guzmancista, la proporcin de la deu da en el producto nacional ser an ms elevada. Si suponemos que el pro ducto creci a razn del 2 por ciento anual, su valor total pudo haber sido de 420 millones de bolvares en 1880. La deuda pblica se situ, en ese mismo ao, en 323 millones. La comparacin de las dos cantidades establece una proporcin del 79,2 por ciento de la deuda en el producto bruto. Jams en nuestra historia la deuda pblica ha tenido un peso igual en la economa venezolana. Ni en la Venezuela anterior al petrleo ni en la Vene zuela cautiva del imperialismo petrolero, el endeudamiento ha llegado a se mejantes extremos de asfixia. Durante la dictadura de Prez Jimnez y en el actual gobierno constitucional, la deuda no ha excedido nunca del 25 por ciento del producto bruto. Quizs en la historia del mundo contemporneo pocos ejemplos de un endeudamiento tan luntico, no hay otra palabra para calificarlo, puede acopiar el investigador. Los Estados Unidos constituyen hoy el modelo clsico de una poltica de deuda pblica hecha ya consuetu dinaria. Desde 1929, los yanquis han soplado sobre las velas del endeuda miento. Ninguna de sus Administraciones ha rehusado practicar el deficit spending con amplitud variable, pero siempre en proporciones impresio nantes. Emprstitos internos, emisin de bonos, colocacin de letras, apela cin al sistema bancario en demanda de prstamos a corto plazo, todas las operaciones descubiertas y desarrolladas por la Ciencia de las Finanzas han madurado y envejecido en manos de los estadistas norteamericanos. La deuda pblica est hoy colocada en las cercanas de los 300 mil millones de dlares. El producto bruto de los Estados Unidos llega en la actualidad a 650 mil millones de dlares. La proporcin de la deuda en el producto bruto norteamericano es del 46 por ciento. Posiblemente sea necesario acudir al caso de las naciones derrotadas de Europa-una Alemania en 1923-para en
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contrar una carga tan agobiante como la que echaron sobre los hombros de Venezuela los caudillos federales transformados en magos de unas finanzas para la pobreza y el estancamiento. Una deuda de esa magnitud conspira directamente contra el desarrollo capitalista. Y as ocurri en la Venezuela posfederal. En una economa atra sada que se encuentre al borde del desarrollo capitalista, la capacidad para la acumulacin del capital es bastante modesta. Los estudios modernos nos permiten, hoy por hoy, potenciar el fenmeno. En los informes tcnicos de las Naciones Unidas se evidencia el hecho de que las economas subdesarrolladas del mundo ostentan una capacidad para la acumulacin del capital que no se excede casi nunca del 15 por ciento de sus productos brutos. Aun agregando a los recursos de esas economas el dinero que sustraen los in versionistas extranjeros por la va de los dividendos y de las amortizacio nes, la acumulacin no sobrepasa del 20 por ciento en los casos ms conoci dos. El producto venezolano era de 350 millones cuando las tropas federa les victoriosas avistaron los techos rojos de Caracas. Una deuda pblica, fundamentalmente externa, de 323 millones de bolvares exiga segura mente un servicio anual de 32 millones, calculado con benevolencia. El ex cedente de nuestra economa, en tales condiciones, no rebas quizs los 50 millones de bolvares. En esas cifras se expresa el fenmeno de la frustra cin capitalista del pas. Venezuela quedaba obligada, por la incidencia de su deuda pblica, a consagrarle a los acreedores el grueso de su excedente lquido. En manos de los venezolanos apenas quedaba el dinero necesario para asegurar la reproduccin simple del capital. O sea, para reponer el ca pital desgastado en el proceso productivo. Dicho en los trminos de la mo derna teora econmica, el ahorro no poda transformarse en inversin neta. Atendamos las exigencias de la inversin bruta, es decir, de aquella parte del instrumental productivo que se deterioraba y por ello era imperativo restaurar. La resultante de una situacin parecida a la que hemos descrito es el es tancamiento. La economa no puede crear nuevas fuerzas productivas. Se vive sobre el mismo cuadro econmico. Manejando el mismo volumen de capital, operando con unos rendimientos estacionarios, congelando el nivel de vida de la colectividad. Tanto la dotacin de capital como la productivi dad del trabajo, que es una de sus consecuencias, tienden, dentro de ese cua dro, a paralizarse. El desarrollo capitalista encuentra una valla permanente que configura la situacin que los franceses han sintetizado en la expresin puntos de estrangulamiento. Porque existe, en realidad, una economa es
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trangulada. En el planode los fenmenos relativos se mira con mayor clari dad el desenlace atroz del proceso. Como la poblacin no es estacionaria, se presume que la fuerza de trabajo se incrementa anualmente en proporciones diversas. Cada ao afluyen al mercado de trabajo, aun en economas tan atrasadas como lo era la de Venezuela en 1880, nuevos brazos que deman dan ocupacin. Pero la economa tiene la misma masa de capital para em plear esos apartes a la fuerza de trabajo. Los trabajadores tienen que engan charse, en esas circunstancias, para actuar con una productividad marginal decreciente. Cada trabajador que se coloque producir menor cantidad de bienes y servicios. La inmediata consecuencia de ese ciclo de fenmenos no es otra que la baja del salario nominal. Con la disminucin del poder adqui sitivo de los trabajadores sobreviene el estancamiento del mercado de con sumo. Si no existiere la carga que significa la deuda, el progreso podra con seguirse por la va de la reproduccin capitalista. Siendo decreciente el sa lario de los obreros, las ganancias de los capitalistas tenderan a subir en re lacin a la productividad por hombre ocupado. Brotara un excedente, apro piado por la clase empresarial a travs del crecimiento de la plusvala relati va, que servira de base para la inversin en instalaciones y en maquinarias. Iero la historia se desvanece cuando interviene, en ese cuadro prometedor, la deuda pblica que succiona las utilidades de los capitalistas. En las con diciones venezolanas de fines del siglo pasado, seoreadas por una deuda agobiante, slo poda crecer una magnitud en nuestra economa: El consu mo conspicuo de las clases dominantes. Bloqueados por el peso de la deuda que arrebataba a la economa venezolana la posibilidad de transformar en inversiones el excedente lquido, los capitalistas criollos gastaron en su consumo personal gran parte del saldo que les proporcionaban sus empre sas. La propensin de nuestra burguesa a la dilapidacin se vio acentuada durante el lapso en que la deuda pblica gravit superlativamente sobre nuestra economa. Desde 1860 hasta 1914 -perodo de intenso crecimiento capitalista en el mundo- Venezuela se vio atada al botaln del estancamien to por una cadena de deuda pblica que le forjaron los caciques de la Fedei acin, que haban prometido liberarla. Por irona de la historia, son los fe derales quienes ms estorban un desarrollo capitalista del cual aparecieron como profetas cuando en el campamento heroico hablaban de una Venezue la capaz de recorrer, mediante el federalismo, el camino sorprendente de los I stados Unidos.
I as perturbaciones de la deuda en el sendero del desarrollo capitalista Iii ilian con fulgor propio cuando las vemos a travs del prisma del comercio mtci nacional. En el mundo contemporneo, es el comercio internacional el
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mejor trmino de referencia para medir el progreso, estancamiento o retro ceso de un pas pequeo que se imponga el deber de transformarse. Ningn pas dbil puede desarrollarse, dentro del capitalismo o del socialismo, sin acudir al comercio internacional. Y es en ese comercio donde se sintetizan, con elocuencia aplastante, sus xitos o sus fracasos. La deuda contrada por Venezuela a raz del triunfo federal era esencialmente externa. La deuda in terna descendi paulatinamente hasta llegar a proporciones bien modestas. La externa, por el contrario, fue hinchndose durante todo el perodo que separa a la Revolucin Federal de la Primera Guerra Mundial. El problema del desarrollo capitalista de Venezuela se planteaba, en ese perodo, como una resultante de las ventajas que supiramos sacar de las peculiaridades impuestas sobre nosotros por el trfico mercantil de la poca. El servicio de la deuda externa se traduca en el pago anual de ciertas cantidades a empre sas o individuos del exterior. No he encontrado estadsticas capaces de re flejar en una serie completa el volumen de los pagos realizados por el pas a sus acreedores de ultramar. Forzosamente he de acudir a referencias aisla das. Una de ellas, que va a servirme de hito, aparece en un excelente libro que el doctor Ramn J. Velsquez salv del olvido injusto: La Cuestin Mo netaria en Venezuela, escrito en el exilio por Domingo B. Castillo, precur sor enhiesto de un nacionalismo que combati sin xito pero con dignidad. El seor Castillo estima que, en 1907, el pas despach al exterior la suma de 14,4 millones de bolvares para atender al servicio de su deuda. Los gas tos totales de Venezuela en el extranjero fueron ese ao de 86 millones. La deuda externa frisaba entonces en los 136 millones de bolvares. La tasa de inters y la proporcin de las amortizaciones representaba, a la luz de ese dato, algo ms del 10 por ciento de la deuda global. El sacrificio del pas de bi ser mucho mayor en aos anteriores cuando el peso de la deuda externa era indiscutiblemente superior y sus exportaciones ms bajas. En 1880 la deuda externa se coloc en los 278 millones. Las exportaciones valieron apenas 70 millones. A la tasa anual del 10 por ciento, Venezuela se vio obli gada, seguramente, a remesar al exterior 27 millones. El fardo que estuvo soportando Venezuela se esclarece vividamente. En 1880, el servicio de nuestra deuda alcanz al 38 por ciento de las exportaciones. En 1907 haba descendido al 17 por ciento, pues las exportaciones venezolanas valieron entonces unos 81 millones de bolvares. El estancamiento econmico del pas puede apreciarse ahora, cuando lo mensuramos en el rea del comercio exterior, con mejores posibilidades de exactitud. Para 1880, ao en que culmina la deuda externa, el pas ya perte neca al sistema de reservas estratgicas que el imperialismo cre en todo el
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mundo. Sus relaciones con el exterior estaban gobernadas por las leyes del npitalismo. Dentro de esas leyes, la posibilidad de desarrollo de un pas pe queo estribaba en su aptitud para retener y aprovechar el excedente lquido sobre el cual gravitaba su comercio exterior. El capitalismo es un sistema i |uc se desarrolla cclicamente. Entre ascensos y descensos, entre expansin v contraccin ha fluctuado su historia. Para los pases de la periferia impei nilista, entre los cuales ya se catalogaba Venezuela a fines del siglo XIX, el problema del desarrollo cclico tiene una cadencia conocida. En la fase de > xpansin, aumentan sus exportaciones. El volumen de la demanda intemai tonal de sus productos se expande y suben, simultneamente, sus precios. I I poder adquisitivo de las masas que trabajan en el sector de exportacin se robustece firmemente. Como el sector de exportacin ocupa un lugar deci sivo en la economa -la mitad del producto bruto suele engendrarse en l- el a Iza de los precios y de las cantidades exportadas tonifica a todo el pas. En ese momento obran los dos principios fundamentales de la dinmica del capilalismo: el multiplicador y la aceleracin. Si en un pas pequeo de fines del siglo pasado exista una clase burguesa con capacidad para el desarro llo, se forzara el funcionamiento del multiplicador, es decir, se elevaran las inversiones reproductivas para alcanzar incrementos ulteriores del in greso nacional. Si la clase burguesa careca de sensibilidad para el desarro llo permitiran sus hombres que el acelerador, es decir, el ensanchamiento del consumo, actuara como nico estimulante del ingreso. Los Estados I luidos manejaron hbilmente lo que hoy llamamos el multiplicador. El nIza de sus productos agrcolas en el mercado internacional dio pbulo, enIrc 1865 y 1900, a una inversin sostenida, constante, que obr sobre su in greso para elevarlo sin pausa. La Argentina se desarroll, apoyndose tam bin en el alza de sus exportaciones, mediante la expansin del consumo t|iie operaba en su economa las consecuencias del principio de aceleracin. I n ambos casos, la economa avanzaba. Cuando afloraba la recesin, exis ta un instrumental productivo o un nivel de vida, segn las dos peculiares situaciones de esos pases, que preparaban a una y otra colectividad para usufructuar el retomo de la fase favorable del ciclo. ln Venezuela, el modelo de desarrollo capitalista, as definido, no poda operar y la dependencia del pas frente a las metrpolis de Occidente no avanzaba hacia su transformacin cualitativa en una autonoma bien gana da I a economa venezolana tambin reciba los auges cclicos del gran ca pitalismo de fines del siglo XIX. Nuestros productos conocieron, como los de I' stados Unidos y Argentina, el alza de precios y el robustecimiento de su demanda. I ,a relacin de intercambio nos fue propicia, entre otras razones,
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porque durante cierto tiempo en los pases capitalistas ms importantes la demanda de importaciones suba ms que el ingreso nacional. El sector de exportacin de nuestra economa aumentaba, en esos perodos de auge, su demanda efectiva. Creca el empleo en la agricultura de exportacin y con ese fenmeno se haca ms alto el volumen de salarios cobrados por los campesinos. Las utilidades lquidas de los hacendados eran tambin ms elevadas. El comercio de exportacin amasaba mayores ganancias y, detrs de l, la banca mercantil echaba su cuarto a espadas en los acontecimientos de la prosperidad. Pero la deuda impidi que el pas, en su conjunto, perci biera beneficios constantes. Ni el multiplicador ni el principio de acelera cin podan funcionar. El pago de los intereses y utilidades anulaba, com pletamente, el efecto bienhechor del alza de precios. Un pas que deba tri butarle al extranjero el 38 por ciento del valor de sus exportaciones no tena capacidad para transformar en bienes de inversin el fruto de sus ventajas internacionales en el perodo de auge ni estaba facultado para permitirle a su poblacin el traslado a la esfera del consumo de esas mismas ventajas. El crecimiento del excedente disponible que se lograba en la expansin de las exportaciones era esterilizado por el pago de los intereses y de las amortiza ciones de la deuda. As se remachaba el estancamiento econmico. Los pro cesos de la economa mundial capitalista nos colocaban, en virtud de ese cuadro de circunstancias, en una situacin de perpetuo desvalimiento. Un pas que en la fase imperialista del capitalismo no diversifique su estructura productiva, agregando nuevas y variadas inversiones a su instrumental ni eleve el consumo de sus masas pobladoras, resulta condenado a comparecer al mercado internacional en un pie de creciente desigualdad. La prosperi dad no vigorizar su economa. El estudio del comportamiento cclico del capitalismo en pases atrasa dos, como lo era la Venezuela del siglo XIX, nos explica ahora por qu la cada de los precios internacionales resultaba tan dura para nuestros compa triotas de hace ochenta aos. Los artculos de la prensa diaria, all por la d cada de los ochenta del siglo XIX, parecen jaculatorias desesperadas. El tono de reproche es constante a lo largo de varios decenios de periodismo venezolano. Los historiadores de todas las escuelas -desde un Gonzlez Guinand que es el ama de llaves de nuestra historiografa a un Gil Fortoul, cientfico y elegante- recogieron sin explicarlo el eco dolido del pas. Era lgico lo que ocurra en las depresiones mundiales. La cada vertical de los salarios, la reduccin brusca de nivel de empleo y la descapitalizacin efec tiva, constituan las nicas respuestas que una economa como la nuestra poda dar frente a las recesiones internacionales. Si nuestra economa hu
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biese aprovechado los auges, como lo hicieron Estados Unidos y Argentina, la cada de las depresiones no habra sido tan abrupta. Porque el ensancha miento de la base productiva nos hubiera podido permitir, tal vez, el mante nimiento del nivel de empleo aunque con una tasa de salarios reales descen dentes. La inversin de los trminos del intercambio, que pasaba a una fase en que los productos industriales del extranjero entraban a valer ms que nuestros frutos de exportacin, abata verdaderamente el salario real. Pero, an en tal coyuntura, era factible conservar el mismo volumen de empleo si, en la prosperidad, la reinversin del excedente hubiera sido capaz de expan dir la dotacin de capital en la economa. Las crisis fueron en nuestra histo ria ms pavorosas que las guerras civiles, las langostas o los caudillos victo riosos. Porque ellas evidenciaban el tributo de pobreza y retroceso que en los tiempos, ya iniciados entonces, del imperialismo deben pagar los pases que no saben trazarse metas de desarrollo. Para seguir pagando los intereses y amortizaciones de la deuda, la Venezuela del siglo pasado tuvo que despe dir en los perodos de recesin internacional a millares de trabajadores y disminuir, por aadidura, los salarios nominales. Es casi seguro que las os cilaciones de nuestro producto y de nuestro ingreso hayan asumido propor ciones impresionantes. En el auge, el ingreso efectivo creca poco porque los beneficios de la coyuntura favorable los volatilizaba el pago de las deu das. Y en las depresiones, ese ingreso se contraa enormemente para dejarle espacio disponible al mismo pago que se tomaba, sin alternativa, draconia no y soberbio. Entre los problemas del capitalismo venezolano figuraba, de esa sorprendente manera, el de la inestabilidad, planteado con caracteres de agudsimo patetismo. Cmo robaba la deuda externa a los productores venezolanos su ingreso y su excedente? Dnde est el mecanismo en virtud del cual el sector de exportacin de nuestra economa perda sus beneficios en el auge y doblaba sus cargas en la depresin? El ladrn invisible se esconda en los pliegues de la poltica fiscal y monetaria. La deuda externa haba sido contrada por el gobierno. Su pago concerna, obviamente, a los organismos pblicos. I os recursos para ello deban provenir de los impuestos o de la deuda inter na. En esa poca el grueso de los impuestos eran indirectos. Y as no se co noca en los pases subdesarrollados ni siquiera en algunos de los ms avan zados, la tributacin directa. La Venezuela de la poca dispona, apenas, de una fuente para alimentar el torrente de su vida fiscal, las importaciones. En las aduanas del pas haba un medio fcil, expedito y poco costoso, de impo nerle a la poblacin del pas los tributos que fuesen indispensables para el sostenimiento del listado. I o s aforos arancelarios se convertan as en llave
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maestra de la estructura tributaria del pas. Para afrontar la cancelacin de la deuda, el gobierno se vea obligado a ajustar los torniquetes del arancel. La tarifa venezolana asumi un sello fiscal muy marcado en la segunda mitad del siglo XIX. Los aforos se hicieron virtualmente prohibitivos en muchos renglones y en otros gravitaron fuertemente. No era un arancel proteccio nista. Porque no se castigaban aquellas mercancas cuya produccin en el pas fuese factible y conveniente a la luz de un criterio de estrategia econ mica. El proteccionismo, como arma adecuada en tiempo de desarrollo pri migenio de un pas, ha de descansar sobre un grupo de productos framente seleccionados que entran a constituir como los centros de gravitacin para las inversiones de capital domstico. Los artculos que exijan menos capital por unidad de trabajo o cuya elaboracin demande una tcnica menos rigu rosa y compleja, o aquellos que se fabriquen con materias primas que el pas produce y para los cuales existe ya una demanda, se gravan con elevados pechos aduaneros. Los recursos del pas encuentran as estmulos para in vertirse en su produccin. Ese es el proceso y la razn de ser del proteccio nismo. La Venezuela de la segunda mitad del siglo XIX, enfeudada a los caudillos de la victoriosa Federacin, instaur un temible arancel que no era proteccionista. Se gravaron fuertemente artculos que no podamos produ cir en esa etapa de nuestro desarrollo y otros, como el trigo, que jams llega remos a obtener en cantidades apropiadas al consumo nacional. Guzmn in surgi contra ese absurdo arancel cuando, en sus retozos de teorizante de la economa, hablaba ex catedra para epater lepays como l mismo habra dicho en sus galicismos de mariscal napolenico. Pero el Guzmn terico, que fue despus de Bolvar la mente ms lcida y la cultura mejor formada entre nuestros hombres de Estado del siglo XIX, y el Guzmn prctico, ol vidadizo de sus principios y veleidoso como una Maritornes, jams se pu sieron de acuerdo. Durante la larga dominacin guzmancista, la frustrada Revolucin Federal mantuvo el arancel que el Ilustre Americano haba criticado en nombre de sus favoritos autores ingleses y franceses. Los aforos arancelarios elevaban escandalosamente el costo de la vida para las masas venezolanas. Pagaba, de esa manera, la poblacin nacional el servicio de la deuda. En el precio recargado por el arancel de los artculos que consuman o manejaban las masas populares iba implcito el inters y la amortizacin de los emprstitos. El arancel era alto porque la deuda resulta ba fuerte. Los precios se elevaban porque el arancel incida abusivamente sobre ellos. Las masas deban soportar los precios altos para que el fisco tu viera recursos a la hora de encarar el pago del servicio de las deudas. Un crculo vicioso en el cual haba dos vctimas. El pueblo cuyo nivel de vida se
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i laucaba y la economa que no poda crecer. El sistema constitua una ver dadera ventosa para el pas. Para acopiar altas sumas, el fisco necesitaba pei liar aquellos artculos de generalizado consumo. En la economa venezola na tic la poca, los artculos que llenaban esa condicin eran los que utilizal>a el pueblo. El arancel recaa, de tal manera, sobre el grueso de la pobla n. Automticamente se produca una redistribucin del ingreso contra el pueblo. Los precios de los artculos de primera necesidad valan ms, medi d o s en proporcin al ingreso de quien los comprara, que los artculos de ln|o. El nivel de vida de las masas se abata gradualmente, contribuyendo la poltica fiscal a hacer crnico el fenmeno que la coyuntura capitalista, ya Irecibida por el pas, defina como intermitente. Pero los ricos no se benefii i.iban plenamente. El arancel, indiscriminado y avariento, gravaba tam bin las mquinas y bienes de capital con el mismo rigor. La funcin-pro duccin para un inversionista criollo resultaba insuperable, pues la tasa de beneficio que podan producir las mquinas no era satisfactoria siendo ele vados sus precios como consecuencia del arancel. Era preferible una funi iii produccin en que predominase el factor trabajo, es decir, con una Imjn composicin orgnica del capital, pero esa alternativa no era factible mi la Venezuela de la poca. El resultado fue que el arancel-impuesto por el Iiiij'o de la deuda inhibi las inversiones de capital, hacindolas indeseables mi n el empresario criollo. El papel de la deuda pblica, que ha sido positivo i n la historia del capitalismo, se frustr en Venezuela. Iiiiropa y los Estados Unidos se vieron estimulados en su primitivo esta dio de crecimiento capitalista por la deuda pblica. El fisco flotaba emprsiilos en vastas proporciones mediante la emisin de ttulos de largo venci miento. Esos papeles se colocaban en las casas bancarias o en los bancos de Inversin (investment banks o banques de affaires) pertenecientes a la buriMiesia comercial. Se construan grandes obras pblicas -principalmente fellm ailes- que creaban economas externas en beneficio de la burguesa. Ima pagar los intereses de la deuda y para reembolsarla cuando los ttulos v' m an, el Estado recargaba los impuestos indirectos. El consumo se frenaIm i o eicca con retraso respecto al producto global de la economa. Pero la Im a nucsa aprovechaba esa redistribucin desigual del ingreso para acrecer mi excedente lquido invertible. Fue as cmo los banqueros e industriales obtuvieron los recursos y se garantizaron el mercado que les permiti expitndu sus negocios durante todo el proceso que lleva a la transformacin i n imperialismo del capitalismo de libre competencia. En Venezuela, el ni mu el, hijastro de la deuda externa, hizo ms penosa, como en Europa, la ilinacin de los asalariados, pero no estimul a la burguesa. Entre sus con
secuencias figuran, al contrario, el desnimo permanente a las inversiones criollas que habran de ser, andando el tiempo, la mejor ventaja psicolgica para los inversionistas del exterior cuya codicia sobre Venezuela no tardara en encenderse. El estancamiento de los niveles de vida, suscitado por el arancel que crearon las deudas, se evidencia si acudimos a la tasa de salarios. No hay es tadsticas sobre ese aspecto de nuestra evolucin econmica. Ser esa au sencia de datos una constante en nuestra investigacin. Pero no faltan los atisbos indiciados. Don Ramn Veloz, procer de las investigaciones sobre el pasado econmico del pas, public unos cuadros sobre sueldos devenga dos, entre 1830 y 1940, por distintos funcionarios de la administracin p blica. Un oficial que devengaba sueldo de 2.400 bolvares anuales en 1830, cobraba en 1900 la suma de 3.600. Un incremento del 33 por ciento en 70 aos. La tasa media anual de aumento no llega, creo, al 0,30 por ciento. Los porteros ven decrecer su remuneracin entre la llegada de los redentores de la Federacin y el advenimiento del siglo XX. En 1854, un portero perciba 2.500 bolvares anuales. En 1900, despus de cuarenta aos seoreados por los paladines federales que deban traernos el capitalismo y la democracia, el mismo portero ganaba 1.920 bolvares. La misma situacin prevaleci, con toda seguridad, en los medios privados de la economa. No echando el pas races industriales, la demanda de trabajo no se diversific. Al rayar el siglo y hasta 1925 la economa venezolana segua utilizando el brazo no ca lificado de trabajadores sin formacin. Como el acceso de esos trabajadores al mercado de trabajo se determina por la tasa de crecimiento de la pobla cin y sta quizs fue superior a la del producto bruto, el pas propenda a un excedente crnico de oferta. La aparicin de una demanda de trabajo califi cado habra remediado esa situacin. Pero sin industrias, que el arancel no permita, el pico y pala segua siendo el nico actor en nuestras faenas econmicas. La baja del salario real se ilumina as en sus vinculaciones con el fenmeno de la deuda externa. La suerte del pas en la esfera de la repro duccin del capital fue semejante. El volumen de las inversiones reproduc tivas se mantuvo estacionario, en su conjunto, en la larga jornada econmi ca que va de la aparicin de los federales sobre el valle de Caracas a la llega da de los primeros exploradores rubios a la ribera oriental del Lago de Ma racaibo. No me equivoco si afirmo que, salvo los ferrocarriles guzmancistas -juguetes casi intiles en nuestra brava geografa- y la expansin de los ca fetales -que analizaremos en los captulos posteriores- no hubo ninguna in versin seria en tan dilatado perodo de nuestra vida. Las deudas y todo el cortejo de circunstancias que las-acompaaron explican por cpi el pns,
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conducindose de modo tan absurdo, frustr totalmente su desarrollo capilalista y se mantuvo anclado al feudalismo mientras en el mundo y en Am rica todo se transformaba y creca. La deuda de los federales -y aqu el dolor que siembra la nostalgia llega a los tutanos- fue contrada para costear los gastos de la guerra de cinco aos y para financiarle ms tarde, al Napolen de esa Revolucin frustrada, An tonio Guzmn Blanco, su aparatosa poltica ferroviaria y de obras pblicas. I 1humo de los combates, que slo condujo al entronizamiento de una cfila de siniestros macheteros en el Poder, nos ocasion la primera gran deuda. Para pagar la plvora derrochada durante la Federacin -plvora intil como pocas en la historia venezolana- el pas debi apretarse el cinturn hasta consumirse en la castidad econmica ms terminante. Aos despus, los carromatos absurdos que contrat el Ilustre Americano con el pompo so ttulo de ferrocarriles y los edificios en que su rgimen quiso emular al Tercer Imperio francs, prosiguieron la succin de Venezuela. Los ferrocai riles significaron un esfuerzo enorme, para un pas que se comprometi a garantizarle un rendimiento fijo a los capitales en ellos invertidos, sin que aportasen beneficios ostensibles. Sus defectos son demasiados conocidos y han sido expuestos lcidamente por los historiadores de nuestra economa. I lio nos exonera de repetir aqu el escrito de cargos que se ha formulado contra los costosos ferrocarriles de Guzmn Blanco. Los edificios del Ilus tre Americano dieron a Caracas un equvoco aire de metrpoli. Una Cararas con su Su Sainte Chapelle, su Teatro de la Opera y hasta sus boulevaies, todo para imitar al Pars de Haussman donde el carruaje de los marisca les sustituy a la barricada de los Gavroches. En los smbolos de Guzmn Illanco -lder, idelogo y heredero de la Federacin- se condensa como en un laboratorio toda la tragedia del capitalismo venezolano que no pudo ser. Un capitalismo sin capitalistas, como la Francia de 1875 que era una Repblica sin republicanos. Una democracia sin demcratas como los Estados I luidos de la ley de Lynch. Capitalismo que no tena burguesa y que ignoi iba las leyes del desarrollo capitalista. Democracia quef desechaba a las masas e ignoraba las leyes de la accin poltica. De esas contradicciones te nia que surgir un pas pintoresco, cuyo capitalismo se reduca a la cpula deI ( 'apitolio, tan brillante como la de Washington y al escenario del Teatro Municipal, donde las bailarinas que aplaudan los buenos burgueses eran las mismas que cosechaban tempestades en capitales ms prsperas. I Jnu democracia sin demcratas... as tena que ser el imperio caudillesco de <uzmm Blanco. I ,as leyes objetivas del desarrollo son siempre superio-
res a la voluntad de los hombres. La Federacin haba anunciado, entre sus vagas y proliferantes promesas, que instaurara en Venezuela algo as como el desarrollo capitalista. De las proclamas de la poca -que constituyen lo ms logrado en cuanto a cursilera se ha escrito en el pas- se desprende que los federales aspiraban a hacer de Venezuela una especie de versin tropical de lo que ya eran entonces los Estados Unidos, es decir, una joven Repbli ca capitalista. Ese era su objetivo histrico. El cuadro de un pas gobernado por instituciones federalistas y tan prspero como lo eran ya aquellos Esta dos Unidos, donde haba pan en todas las mesas, tena que resultar grato y sugestivo. Posiblemente, los hombres del pueblo compartan la frase, no por pedestre menos expresiva, con que Etanislao Rendn sintetizaba su concepto sobre la Federacin: es grande, es divina, es celestial. Esa frase vaca sirve, precisamente por ello, para que cada quien la llene con todo el torrente de sus sueos frustrados y de sus ansias inanes. El reino de la felici dad no alumbr a Venezuela. Seguimos siendo el mismo pas paldico, analfabeto y hambriento. Ningn cambio objetivo, ni en las fuerzas produc tivas ni en las relaciones de produccin, suscit la Federacin ni vislumbr su jefe victorioso, Antonio Guzmn Blanco. El estancamiento econmico en que va a sumirse Venezuela y la colosal deuda que se arroj a sobre nuestra poblacin introducen en nuestro panorama un factor de peculiarsima gra vitacin. Un estancamiento que venga acompaado de graves cargas con duce, como ya lo hemos apuntado, al empobrecimiento gradual, inexorable, de un pas. Cada generacin encuentra un terreno ms deleznable bajo sus pies y tropieza con una vida menos abordable y grata. En el transcurso de una misma generacin, los cambios negativos se hacen evidentes como si se viviese en un film de accin retardada. Ese cuadro de estancamiento ado bado con pobreza contrasta abruptamente con las promesas que se hicieron en los das hazaosos de la lucha. El desnivel entre la acuarela de mesa ser vida y cocina humeante y la realidad del mismo rancho sobre el mismo lati fundio resulta demasiado crudo para los espritus sensibles. En las fibras de la sociedad se mueve esa corriente nerviosa que es el descontento. Convul siones, latidos, desgarramientos, son los fenmenos que van recorriendo el organismo social. La proclama amarillenta que en otro tiempo sirvi de bandern de enganche para la guerra se mira como remedo trgico de un porvenir que se haba anunciado esplndido. Sobreviene el momento de grandes decisiones. El partido o caudillo que se encuentra colocado frente a esa situacin ya no puede seguir siendo leal, en su conducta poltica, a las prdicas que hiciera cuando luchaba por el Poder. Y menos un grupo y un hombre como fueron, en la Venezuela de mediados del siglo XIX, el Partido Liberal y Antonio Guzmn Blanco. El liberalismo y sus caudillos -desde
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mediados del siglo pasado hasta nuestros das- reconstruyen la Nueva Elosa de Rousseau a la hora de formular promesas. Toda su imaginacin tropical y su escasa cultura (porque el liberalismo del trpico es inculto) se mezclan y robustecen para cobrar fuerza descriptiva. La sociedad que pro meten es la tierra de la abundancia y de la satisfaccin. Es su pecado de cla se. Ajenos a la produccin, bachilleres de carrera trunca o intelectuales sin oficio, los liberales de Amrica Latina y sus herederos ignoran las leyes y los mecanismos que gobiernan las sociedades. Cuando luchan por el Poder se dejan arrastrar, sacudidos por el aguijn del sensualismo poltico, hacia la demagogia de las promesas. Pero en el Poder se tropiezan con una reali dad que habrn estudiado mal y con unos problemas que no entrevieron. Y entonces optan por disfrazar, con alguna careta, al viejo orden al cual inme diatamente se pliegan. All brota el bonapartismo tropical. Las promesas se tiran por la borda, con prisa de nufrago. Frente al descontento de las masas -que recuerdan las promesas y las exigen- surge el expediente de la repre sin. Crceles, jueces y esbirros no tardan en funcionar contra el mismo pueblo que llev a los liberales al Poder. As se acalla o se contiene la incon formidad popular. Es la exigencia del estancamiento econmico. Un pas estancado no puede mantenerse dentro del orden sino a costa de sufrir una persecucin ms o menos sauda. Si el estancamiento va acompaado por una desigual reparticin del ingreso social, la necesidad de reprimir es an ms grande. El jefe se transforma en un sepulturero de su propio pasado. 1,as frases que ayer pronunciara sobre democracia, capitalismo, repblica federal, constituiran su acta de acusacin penal. Guzmn Blanco fue vcti ma de esa ley implacable del desarrollo histrico. La Revolucin Federal, como todo movimiento dirigido o animado por una pequea burguesa in culta que aprovecha el torrente popular, haba pintado un pas de estampa incitante. Ninguno de sus lderes dijo al pueblo que construir el orden capi talista que all se prometa costaba esfuerzos muy serios. Los partidos revo lucionarios modernos hacen esa advertencia desde que luchan en la calle. I .os del siglo pasado y sus herederos actuales, apenas dibujan un grato pai saje porque slo les mueve el mecanismo de la demagogia. Cuando el pueblo se impacient porque El Dorado de los federales no apareca, a Guzmn se le hizo indispensable la dictadura personalista. As protega a sus generales enriquecidos -los pata en el suelo federales con vertidos en langosta humana- de la justa indignacin de unas masas que sep.nlnn siendo tan depauperadas como siempre y conjugaba el estancamiento t on la obediencia a la autoridad. Era el bonapartismo en un pas atrasado. Aqu como en Europa, el bonapartismo es el mtodo de los enterradores de
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revoluciones que con ellas estuvieron ms por oportunidad para su can-era que en servicio de ideal heroico. El bonapartismo es, en Amrica Latina, el sistema poltico para un capitalismo que no aflora y para un progreso que no se logra. Viene siempre detrs de las revoluciones frustradas. Las que pro metieron un desarrollo que social y polticamente eran incapaces de conse guir. Y lo ejecutan hombres que tienen alma de desertores y vocacin de es clavos.
CAPTULO III
LA MANCHA DEL CAFETO

Mientras los federales dilucidaban sus pleitos compadreros y aferraban los grilletes de la deuda pblica, el pas segua viviendo. Ninguna sociedad es absolutamente esttica. Cuando la Ciencia Econmica habla de estanca miento no niega ni podra hacerlo sin descender al descrdito, las realidades del cambio histrico, persistentes y ciegas an en medio de las vicisitudes ms azarientas. Estancamiento no significa inmovilidad. Las fuerzas pro ductivas fluyen, se agitan y se contradicen a travs de todos los perodos de la historia. No hay ciruga social, por spera que ella pretenda ser, con capa cidad suficiente para anestesiar la dinmica de una economa. El estanca miento es simplemente una situacin en la cual las fuerzas productivas tie nen que desgastarse luchando contra unas relaciones de produccin que las estrangulan sin destruirlas. La sociedad quizs se asemeja, en esos pero dos, a los remansos de los ros, aquietados en la superficie pero enrgicos en la corriente del remolino profundo. La vida social es un vrtice de aguas que giran en tomo de s mismas como si quisiesen recordar, en su marcha circu lar, que el dinamismo es la primera expresin de las sociedades. En el movi miento de rotacin sobre s mismas, las fuerzas productivas cavan en el le cho estructural de la vida social hasta que un fenmeno de ruptura, promeIiendo caminos, las libere devolvindoles su derecho a la marcha hacia ade lante. La Venezuela encarcelada por la frustracin que le acarrearon los fe derales -constructores sin arte de un capitalismo criollo- no iba a apagarse porque unos caudillos la hubiesen decepcionado. Los venezolanos siguie ron sembrando, comerciando, distribuyendo y consumiendo riquezas na cionales y extranjeras. Y en esa trama de hechos econmicos tena que ges tarse un esbozo de cambio social. En los cuarenta aos que van de la Guerra heder! al advenimiento del siglo XIX, la semilla del capitalismo sin suelo propicio en un pafs de instituciones contrahechas logr subsistir y hasta
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emiti dbiles pero interesantes brotes que debe estudiar el economista y ubicar el historiador. Porque constituyen como un hito en la jornada del de sarrollo nacional. Rosa Luxemburgo formul una teora que ha sido llamada de controver sias inacabadas en los dominios de la Ciencia Econmica y del arte revolu cionario. Analizando las concepciones de Carlos Marx sobre la reproduc cin del capital, la insigne pensadora sostuvo que el capitalismo crece como en una sucesin de crculos concntricos. Donde encuentra un asidero favo rable echa inmediatas races que buscan horadar el suelo extendindose en las ms variadas direcciones. El modo de produccin capitalista amanece sbitamente en medio de la inmovilidad de las instituciones feudales. Con quista primero una ciudad, como punto focal e irradia hacia la comarca cir cundante. Es la anttesis del feudalismo que la dialctica emplaza en busca de la sntesis superior donde los contrarios se resuman y acten. La lucha comienza. En la roca del feudalismo, el brote capitalista muestra temprana proclividad a expandirse. Las leyes de la renovacin y de la inercia, de la accin y de la resistencia, oriundas del mundo fsico, se trasladan al escena rio social. El medio social hecho de tradiciones y de prejuicios se moviliza instantneamente, como ciega espontaneidad, a cerrar la brecha que ha abierto el intruso. El desenlace de ese proceso depende, evidentemente, de la fuerza que el desarrollo capitalista ostente desde el primer momento y de la robustez de la sociedad feudal. Un complejo de causas, todas las que pue den obrar sobre una sociedad, entra enjuego. La ndole de la riqueza, el gra do del desenvolvimiento tecnolgico, la calidad de la poblacin, el nivel de la acumulacin del dinero, la ndole de las instituciones y hasta el influjo de las tradiciones ms antiguas, constituyen los agentes susceptibles de decidir el duelo histrico. Si el capitalismo halla estmulos rpidos ir expandin dose en oleadas concntricas hasta que arrope a todo el pas cuya posesin dispute. Si en la sociedad no aparecen esos estmulos, el modo de produc cin capitalista quedar confinado a una regin, como vctima de una fron tera invisible. La tesis de Rosa Luxemburgo ha sido muy debatida. Pero es arriesgado negarle brillo, originalidad y apego a los postulados cientficos. Eminentes investigadores -como Maurice Dobb- la acogen implcitamente en sus estudios sobre el origen del capitalismo y una figura tan cimera de la ciencia contempornea, Joan Robinson, le tributa explcito homenaje. El capitalismo ha nacido en pequeos lugares donde las condiciones propicias fueron concentrndose insensiblemente y desde ellos, como quien clava las garras en una piedra, alz el vuelo hacia la conquista de espacios ms am plios. Flandes, Gnova, Pars, la Renania, Catalua y Londres son ejemplos
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de brotes capitalistas, afortunados unos, desgraciados otros, en medio de sociedades que vivan bajo otros modos de produccin. Algunos de esos brotes dominaron los pases que los rodeaban e hicieron del capitalismo su ley y su destino. El capitalismo ingls surgi de Londres, seore primero su pas y luego se extendi por el mundo. El capitalismo cataln, casi tan antiguo como el ingls, no ha podido sobreponerse a la fiera Espaa del Cid Campeador y all est, vegetando en un pas atrasado que lo ahoga. El modo capitalista de produccin puede coexistir, luchando, mucho antes de la toma del Poder por sus hombres. El capitalismo francs empez a ser reco nocido y tentado por los reyes, tanto Valois como Borbones, siglos antes de la Revolucin Francesa. Los mercaderes de Pars y los tejedores del Flandes francs conquistaron derechos y ganaron instituciones cuando no se so aba, entre ellos, con la ascensin al Poder. Durante siglos tuvieron que coexistir, sin cesar en la pugna, feudalismo y capitalismo sobre un mismo pas. Hasta que las picas del 14 de julio dirimieron el choque histrico. El socialismo es el nico sistema que slo puede aparecer, como modo de pro duccin, cuando sus ideas hayan afluido a las masas y sus instituciones co ronen el Poder. Pero el capitalismo puede dominar una comarca o una re gin y all permanecer, sin extenderse a un pas, aos y lustros en una espe cie de vela de armas histrica. Aparece la economa dual que tantas preocu paciones ha despertado en los autores hoy atentos al fenmeno de subdesarrollo. La economa dual de muchos pases subdesarrollados no es otra cosa que la coexistencia en su seno de distintos modos de produccin. Se expli can as las diferencias de ingreso, productividad, acumulacin y desarrollo, muchas veces abismales, entre regiones que comparten un mismo pas. En la Venezuela de 1863 -la del Tratado de Coche- germin un brote capilalista cuyo desarrollo y destino importan al historiador que quiera tener una visin panormica de nuestras vicisitudes sociales y de nuestras posibiIidades presentes. Apareci en la regin de los Andes y se localiz en el culli vo del caf. El incipiente desarrollo capitalista que inician los Andes a raz del triunfo federal fue una consecuencia de la historia, bien distinta en esa regin a lo que ella signific para el resto de Venezuela. El espaol del siglo XVI se sinti decepcionado en los Andes. Aquellos indios mansos, los timotes y los cuicas, no tenan oro prodigioso ni relatos fantsticos sobre montaas doradas que apacentaban rayos de luna. Eran agricultores del maz y de la papa y tejedores contumaces. Su patrimonio se reduca a las sementeras de ajedrez que vestan a los pramos como si necesilascn, ellos tambin, un poncho multicolor para mitigar el fro. Adorar el
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sol y a la luna y escalar las gargantas de las cordilleras para llegarse hasta Tunja constituan sus nicas formas de comunicacin con el mundo exte rior. No brotaban en sus riscos el cacao aromtico, el tabaco adormecedor ni esa pera verdosa que, con el nombre de aguacate, tent los paladares de los europeos del Renacimiento. Unas montaas de oscura esmeralda, un ciclo transparente donde navegaban apacibles las nubes en el atardecer y un cli ma tentador para la sensibilidad mediterrnea de los espaoles fue lo que atrajo all a los conquistadores. En esas condiciones, los Andes no servan para asentar las formas de colonizacin que estaban moviendo cascadas de aventureros espaoles hacia Amrica. No haba en los Andes el oro y la pla ta que Espaa necesitaba para asegurar su acumulacin primitiva. En sus tierras era imposible sembrar las plantas susceptibles de proporcionar apeti tosos platos a la mesa, ya opulenta, de los banqueros que financiaban a los reyes. El sistema colonial era all imposible por razones fsicas. La mina, matriz de la mita en los grandes virreinatos, se desvaneci cuando el ojo de guila del conquistador tir al suelo, desilusionado, los granos de arena que recogieron sus manos. Y la plantacin colonial de caa de azcar, tabaco o cacao resultaba incompatible con el clima y el relieve del territorio. Los An des no podan ser ni una versin ms modesta de Potos, mineros y esclavi zados, ni un trasplante de los sistemas de explotacin de la tierra que espa oles primero y franceses e ingleses ms tarde entronizaran en las riberas del Caribe. El espaol se vio obligado, frente a tal medio geogrfico, a crear una economa parecida a la que dej en su nativa pennsula. Cuando los conquistadores se cansaron de husmear valles y domear picachos, pensa ron en su trigo, en su cebada, en sus arvejas de la lejana Espaa. Agriculto res a la fuerza, los espaoles que llegaron a los Andes trasladaron a la nueva regin la economa de Extremadura o de Castilla. La tierra no era extensa ni los espaoles que se aventuraban hacia valles tan internados fueron nunca muchos. Esos dos factores -la parquedad de la tierra y la escasez de mano de obra peninsular- determinaron la creacin de un sistema de pequea y me diana propiedad, bien diferente de los vastos repartimientos que seorea ran a Venezuela. Los indios de los Andes no eran guerreros. La agricultura haba amansado, desde haca mucho tiempo, sus instintos de lucha. Pacfi cos y dominados por un sistema que los encauzaba frreamente, resultaba lgica su convivencia con el europeo. Sin resistir, casi como quien se doble ga ante un acto inevitable, el aborigen andino se convirti en bestia de carga de los nuevos amos. Frente a una poblacin que jams disput la tierra, fle cha en mano, hasta regarla de sangre antes de sucumbir, los espaoles no se vieron forzados a extremar la ferocidad. El sistema econmico y social im plantado por Espaa en los Andes venezolanos no tuvo bautismo de sangre
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ni se estableci en medio de grandes sacudidas de parto doloroso. La transi cin pacifica hacia el orden hispano dispens a los indios un tratamiento menos duro que el que habran de conocer sus hermanos del resto de Vene zuela. No haba tampoco deleitosas riquezas que justificaran, a los ojos de la codicia espaola, el empleo de la dureza contra la gente indgena. Fue as como naci el modo de produccin en los Andes. La colonizacin espaola de esa com arca de Venezuela se asem eja, en ms de un aspecto, a la que realizaron los ingleses en la N ueva Inglate rra. Fue un trasplante a ultram ar del modo de produccin de la M adre PaIria. M riday Trujillo -los nom bres no son obra del azar- sern como dos tentculos am ericanos de Extrem adura, de cuyo suelo spero partieron los conquistadores que vieron por vez primera el brillo de los riscos andi nos. El mismo trigo, la misma avena, las mismas arvejas, mecidas por el viento. Pequeas y medianas propiedades de hijosdalgo donde se siembra lo que puede alcanzar el brazo de dos o tres jornaleros. Economa familiar (|iic requiere de poca mano de obra. El siervo, en este caso indgena, jug un papel menos decisivo en los Andes que en otras regiones de Venezuela, donde el negro y el aborigen eran indispensables en la gran plantacin colo nial. La sociedad andina naci sin grandes contrastes sociales. La clase do minante en el sistema implantado, los espaoles, no pudo elevarse grande mente sobre el nivel medio de la poblacin. Porque la ausencia de riquezas fcilmente realizables -el oro y los productos coloniales- no permita la acu mulacin primitiva. Entre los propios espaoles no mediaron abismos pro fundos de condicin social. No habr en los Andes un espaol acaudalado y un espaol empobrecido. Como la Europa de la Edad Media, los Andes hai n una economa aldeana, con escaso excedente, que consumir en lo esen cial sus propios productos. Y para adquirir el vino y el aceite de Espaa bas tarn los dos o tres barcos anuales que los merideos llenan con su trigo en la baha de Maracaibo. Los Andes se situaron, desde la epifana de la Coloriia, en los bordes de las entidades polticas que despus se llamarn Nuevo Reino de Granada y < apitana General de Venezuela. No saban, exactamente los merideos, si eran granadinos o venezolanos. Las capitales de ambas entidades distaban mucho de Mrida o de Trujillo. No era clara la nomenclatura administrativa ni muy rigurosa la divisin poltico-territorial. La influencia del Estado no l es llegaba con esa brutal eficiencia de las mquinas que aplastan. Ni Bogom Caracas se interesaban en unas provincias pobres y fastidiosas, donde los espaoles tenan que practicar la continencia y sembrar las mismas
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plantas de la pennsula. Para reeditar a Extremadura en Amrica no vala la pena recorrer miles de millas de navegacin peligrosa. En los Andes pudo mantenerse, ms vivo que en el resto del pas, el individualismo espaol de los fueros medievales. Las viejas libertades, abolidas por Carlos V despus de su victoria de Villalar, persistieron en el suelo americano, pero especial mente en aquellas regiones alejadas de los poderes coloniales. La libertad personal del sbdito, consagrada en las Cartas de la Espaa batalladora, la inviolabilidad de su domicilio, el derecho a las armas, las prerrogativas ju diciales, formas de la esplndida y sacrificada democracia espaola no pe recieron en Amrica. Espaa fue el primer pas democrtico de Europa. Na die podra explicar la epopeya de su Reconquista desde don Pelayo hasta Isabel, si no hubiese existido en ese pas una temprana y hermosa democra cia, hecha por campesinos y artesanos. A Mrida y a Trujillo llegaron, por que eran aldeanos sus conquistadores, esas manifestaciones de la democra cia espaola. Cuando en Villalar sucumbe la plebe acaudillada por Padilla, ya se aprestan para viajar a lo que ser la Nueva Granada los barcos en que vienen Rodrguez Surez y sus compaeros. Perviven los fueros de Espaa y casi nadie los estorba durante la Colonia porque el funesto poder del mo narca y de sus virreyes y capitanes generales no alcanza hasta aquellas al deas montadas sobre el lomo de unas cordilleras distantes. Los Andes pu dieron ser, por ello, la sociedad ms libre en todo el proceso de la colonia venezolana. No tuvieron casi esclavos. Sus siervos no vivieron doblegados de brutalidad y la poblacin espaola se desenvolvi rpidamente por el cli ma. Mientras una Barinas se asemeja en la Colonia a una prspera pero do lida Georgia, Mrida se aproxima a lo que fue Massachusetts en el proceso de la colonizacin de la Amrica del Norte. Y as como Espaa, si no media el ro de oro del descubrimiento de Amrica, habra sido el primer pas capi talista de Europa, los Andes bien pudieron ser, siglos ms tarde, el primer foco del capitalismo venezolano hacia 1863. Su formacin histrica los in duca a jugar ese papel. Cuando concluye la Guerra Federal, existan en la regin andina las dos condiciones bsicas para la reproduccin capitalista: mano de obra libre y dinero acumulado. Detrs de estas condiciones se esconde un proceso cuyo anlisis no puede soslayar quien aspire a esclarecer los grandes movimien tos de la sociedad venezolana en su marcha histrica. Las guerras aceleraron, al rayar el siglo XIX, el crecimiento de la pobla cin andina. Como en la Europa medieval donde las guerras fueron el nico medio de comunicacin entre los pueblos aislados, en la Venezuela de
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aquellos tiempos, las jom adas blicas actuaron como agentes de integrai ln nacional. Los llaneros de Barinas empezaron a conocer el paisaje andi no y a dialogar con las gentes que all vivan cuando la Independencia los i onvirti en soldados. Durante tres siglos, andinos y llaneros haban sido vi vinos despreocupados. Ms all de los riscos, entrevistos desde la clida 11.ii inas en los atardeceres, comenzaba para el llanero un mundo incgnito. I I andino que miraba, desde la joroba de sus montaas, el lienzo de la llanui ii tendida a la distancia, senta el vrtigo de lo desconocido. El comercio de Harinas, esencialmente colonial, se orientaba hacia las metrpolis euro peas, donde el naciente capitalismo compraba su tabaco, sus cueros y su oilil. De Europa llegaban, a esa especie de Babilonia colonial que fue Barimis, el trigo, las telas y el aceite de Espaa. Para adquirir el trigo, los barineH6N deban acudir a las flotas que peridicamente despachaba Espaa hacia Indias. A doscientos kilmetros desplegaba M ucuches el tono amarillo de sus trigales. Pero, econmicamente pareca estar ms prxim a Sevilla. IIsins paradojas han deformado desde la colonia la evolucin econmica de Venezuela. El capitalismo internacional, del cual hemos sido prisioneitiN desde la llegada de los conquistadores, nos desintegr como nacin i' na integrarnos en su vasta red de intereses ecumnicos. No poda fun' tonar el capitalismo mundial, aun en su etapa ms incipiente, si los bariM'Nrs adquiran su harina en Mrida. Un trfico de esa ndole habra impe'ln lo la apropiacin del excedente creado en Barinas por los barones del ercio europeo. l i guerra perfor esa pared de aislamiento. Los llaneros que regresaban H ais casas, fatigados de gloria y aorantes de paz, hicieron para los Andes I papel que hoy confan las naciones a sus agencias de turismo. El relato nostlgico sobre la gran dispora que fue la Independencia, el llanero habla ba del clima, del paisajey de las costumbres andinas. Las condiciones ecoihinn. as del medio en que vivan los llaneros habran de obligarlos a emiUim I a independencia da, casi irreparablemente las actividades que hii' ion de Barinas, la gran factora de la Venezuela colonial. Sus industrias ili I tabaco y del ail, su ganaderay la elaboracin de cueros no se recuperai mi l a n a s de los veinte aos en que vivieron abandonados. Durante ese larlio periodo, el capitalismo europeo supo encontrar mercados supletorios ....... ' c.iiir recibiendo los productos que antes compraba en Barinas. Al resi'ibli <ei se la paz, Barinas se encontr con una crisis estructural muy acen t u a d a Sus industrias bsicas no eran ya capaces, como lo fueron en la Colo nia .Ir absorber los incrementos anuales de produccin. No haba en el ex........ .. > s mismos mercados de otros tiempos ni las fuerzas productivas de la
provincia barinesa conservaban su vitalidad. La solucin de esos proble mas, en rgimen de libertad personal, viene con la emigracin. Los barineses se hicieron, despus de la Independencia, emigrantes forzados que to maron el camino del cerro. A los Andes fueron llegando, desde 1825, nu tridos contingentes de barineses que se colaban a sus valles por los portillos abiertos en las altas cordilleras. Los Andes pudieron enfrentarse a lo que ha ba constituido hasta entonces para ellos el ms grave de sus problemas: la escasez de mano de obra. En la colonizacin de Venezuela, los flujos migratorios tendieron a fijar se en torno de las fuentes fundamentales de su produccin. El espaol mar ch, esencialmente, a las grandes haciendas costaneras y a los hatos del lla no. A los Andes viajaba lo que pudiramos llamar el residuo que dej aban las dems regiones del pas. La esclavitud no poda resultar para el espaol acriollado en los Andes una solucin viable. Era demasiado costoso adqui rir esclavos cuando la produccin andina, que deba pagarlos, no ostentaba la prosperidad y el vigor que caracterizan a las explotaciones coloniales del resto de Venezuela. El cultivo del trigo, de la papa o de la arveja era incom patible con el gasto implcito en la esclavitud. Fue as como a lo largo de todo el perodo colonial los Andes sern en Venezuela una regin acuciada, sobre todo, por problemas de mano de obra. Era ese el factor escaso que li mitaba, al gravitar sobre las actividades econmicas, las posibilidades de la produccin. Mientras los Andes no superaran su escasez de mano de obra, estaban imposibilitados para sustentar una gran produccin. El inmigrante llanero que comienza a afluir a raz de la Independencia, cambia totalmente el panorama. Los Andes adquieren una mano de obra barata, casi gratuita, que viene por aadidura de la regin ms avanzada del pas. Barinas era, al rayar la Independencia, la comarca venezolana de mayor desarrollo tecnolgico. Sus plantaciones de tabaco y de ail haban incor porado casi todas las conquistas de la poca. Al arrimo de esa riqueza flore ci un comercio activo, cosmopolita y prspero. Los barineses que trepan las cordilleras llevan una habilidad probada y una capacidad superior. Eran la mano de obra ideal por lo barata y por lo eficiente para una regin que ne cesitaba incrementar, sin grandes desembolsos, su fuerza de trabajo. Sin in vertir un centavo, los Andes recibieron un estupendo aporte inmigratorio. El crecimiento demogrfico de los Andes, a partir de 1830, es prodigio so. Algunas cifras precisarn esa afirmacin. Se refieren al movimiento de la poblacin del Tchira entre 1839 y 1846. El cantn La Grita pasa de 9.244 habitantes a 11.459. La tasa neta de incremento es del 3,2 por ciento
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anual. El cantn San Cristbal va de 10.737 a 18.891. Una tasa de incre mento medio anual del 11 por ciento. Lobatera y San Antonio del Tchira, que eran los restantes dos cantones de la provincia, acrecientan su masa de poblacin a un ritmo de 9,6 y de 11 por ciento anual, respectivamente. La expansin demogrfica del Tchira no cesar de obrar a travs del siglo XIX. El Censo de Poblacin de 1873, ordenado por Guzmn Blanco, evi dencia un aumento de la masa pobladora en aquel Estado, con relacin a 1846, de 26.000 habitantes. La tasa media anual de crecimiento fue del 3 por ciento. Esa afluencia inmigratoria se hizo en condiciones de progresiva productividad por hombre ocupado. Ello explica el que, pese a tan extraor dinario incremento de la poblacin, el nivel de los salarios no se hubiese abatido. La demanda de trabajo excedi seguramente a su oferta. En condi ciones de expansin econmica, el aumento de la productividad por hom bre ocupado eleva la masa de la plusvala. Se acelera la reproduccin del ca pital porque los beneficios se destinan a la reinversin. Hay una produccin ampliada extensiva en aquellas regiones que como los Andes, donde todo esto ocurre, no tenan industrias de bienes de capital para hacer con ellos ms intensivo el fruto del trabajo humano. Jos Gregorio Villafae, al estu diar la situacin del Tchira en 1877, habla de los altos salarios que paga su floreciente agricultura, circunstancia que atrae mano de obra de la Re pblica de Colombia. En el lenguaje de nuestros das diramos que los An des tenan ya en 1877 un nivel de productividad y una tasa de salarios, que es una de sus consecuencias, superiores a las prevalecientes en Colombia. I; ,n tales condiciones no puede aparecer el ejrcito industrial de reserva que es, en rgimen capitalista, uno de los factores que frena la inmigracin ha cia los grandes centros fabriles. Las ciudades andinas crecen rpidamente a partir de la Independencia, pero absorben los contingentes que llegan a ellas. La mano de obra deja de ser, porque la tasa de incremento de la pobla cin alcanza alturas superlativas, el factor limitativo del desarrollo. Se pro duce as, la condicin bsica del desarrollo capitalista, mano de obra libre, es decir, asalariada. Y una mano de obra cuya adquisicin, a diferencia del inmigrante extranjero o del esclavo, no cuesta absolutamente nada. El flujo barins permiti a los Andes resolver el problema con mtodos distintos a aquellos que asumieron los pases de plantacin en el Caribe. En esos pases el problema de la mano de obra lo solucion el esclavo que poda ser adquii ido por el gran terrateniente porque el cultivo de la caa proporcionaba suI icicntes ganancias. En otros pases fue el inmigrante europeo quien solu cion el mismo problema.
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Pero los Andes tenan que afrontar, para constituirse en ncleo de un em brionario capitalismo, otro problema: el de la acumulacin del dinero. La historia se encarg de resolverlo espontneamente. La clase poseyente an dina era desde la Colonia, frugal y austera. La agricultura del trigo y de la papa no engendr excedentes apreciables que pudieran trocarse, mediante el trfico internacional, por los variados productos de la industria europea. La limitacin del excedente suscit fenmenos que ms tarde obraran como acicate del desarrollo capitalista. Intentamos examinarlos con escru pulosa objetividad. El productor andino, espaol, americanizado, no tuvo grandes mercados en la Colonia. Espaa haba prohibido o estorbado el abastecimiento con trigo merideo de las regiones costaneras de Venezuela y de la Nueva Granada. Se cumpli con ello el proceso de desintegracin nacional en obsequio de la integracin internacional que agenci, desde el Renacimiento, el capitalismo mercantil europeo. No disfrut el espaol de los Andes de una mano de obra expansiva allegada hasta l por la esclavi tud. Las tierras eran reducidas. Forzosamente tuvo que practicar, por impe rativo de esas circunstancias, una agricultura intensiva. Consiguieron los Andes, en virtud de este proceso, un nivel de rendimiento por hectrea sem brada que era muy superior al prevaleciente en el resto del pas aun antes de la Independencia. El labriego de los Andes sac as, a su capital, una alta tasa de beneficio. La productividad de su mano de obra era incomparable mente mayor a la vigente en las regiones clidas de Venezuela. El suelo li mitado y la escasa fuerza de trabajo rindieron fecundas utilidades. En con diciones normales, la clase poseyente andina hubiera gastado su excedente en la adquisicin de suntuosos artculos de lujo. Pero el comercio interna cional no se lo permiti. Era imposible importar de una Espaa con la cual casi no se sostenan relaciones los productos de la manufactura europea. Si los Andes hubiesen sembrado cacao o secado cueros, seguramente sus te rratenientes habran enaltecido sus vidas con el brillo del despilfarro. As procedieron los grandes cacaos de Caracas porque ellos s tenan acceso peridico al mercado internacional. La distribucin de la propiedad, ms in justa en el Centro y en los Llanos, concentraba el excedente en las pocas manos de los favoritos de la Colonia. La propensin caraquea al lujo es una resultante de las iniquidades sobre las cuales se monto el coloniaje. El auge de precios internacionales aparejaba para la provincia de Caracas un aumento de los lujos en que disipaban el ocio los mantuanos. Las clases do minadas, siendo esclavas o muy pobres, no participaban en los beneficios que ocasionaba el alza de la demanda internacional.
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En los Andes el fenmeno se plantea en trminos distintos. La provincia ilc Mrida practic un comercio muy irregular, y su estratificacin social e r a tambin diferente. Contactos ocasionales con Espaa y diferenciacin do clases menos acentuada, fueron dos rasgos fundamentales de su evolur n')ii. El excedente econmico, siendo ese el cuadro, no se gast en un con.uni de lujo. Si sobrevena un auge internacional del cual pudiera hacerse partcipe la provincia, se elevaba el consumo social. Todos los pobladores, (unto propietarios como artesanos, participaban en los beneficios del auge, miiique en medida distinta segn su posicin social. En productos esencia l e s invertan los merideos sus ingresos del perodo bonancible. Si vena un i icio de contraccin internacional, o si el consumo en el perodo de auge no n o expanda mucho, la poblacin andina atesoraba. All est la explicacin histrica de la tendencia meridea al ahorro. Las circunstancias econmii a s impusieron a la provincia de Mrida el hbito de guardar. La temperani m ele sus gentes ha pretendido ser explicada por razones de raza, de clima y iIr medio geogrfico. Historiadores superficiales se han encargado de desti la esas absurdas teoras. Pero contra su juicio impera el dictamen de la i icneia Econmica que s descubre, en los procesos sociales, el hilo con ductor que los impulsa. I .... ,os Andes posean, al iniciarse la Repblica, recursos de capital lquido nlr Horados a lo largo de una jornada histrica. No tenan palacios ni organi/ban grandes saraos, pero en los arcones de sus ricos, como en el Flandes del siglo XVII, brillaban las monedas. Las circunstancias en que va a desen volverse la Repblica no harn otra cosa que acentuar esa ventaja. Entre la masa de inmigrantes barineses y colombianos que repechaban las cuestas iimlinas no slo vienen las peonadas descontentas. En esa caravana particil'Hi tambin, sobre el plpito de sus sillas labradas, hacendados y comer...... que buscan nuevos aires. Entre ruido de espuelas bajan de sus ca balgaduras un poco doblados por el peso de las morocotas que llenan sus michas fajas. Son hombres rudos, de mano encallecida en el manejo del lazo v de vida austera, impuesta por la soledad de las llanuras. Bajo el pelo de i-ii.ma muestran la cara curtida de soles. Con ellos llega a los Andes una niir.a tic oro para financiar actividades econmicas y una audacia empren dedora que aguijonea el deseo de prosperar. En 1859 escala la cordillera la ultima gran oleada de hacendados barineses. Llegan a Mrida, a San CristImi o a Bocon con el pavor reflejado en la palidez de la cara. A pie o a caba llo.sin darse tregua, cruzaron el espinazo de las montaas para guarecerse i n el refugio andino. Ezcquicl Zamora ha incendiado a Barinas y roto con ello lii columna vertebral de la oligarqua conservadora. Arreando restos de
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rebaos, seguidos por sus mujeres y sus hijos, los godos barineses se pre cipitan en la fuga. Mrida y San Cristbal los acogen. Tienen dinero y se presentan en un momento urgido de capitales lquidos. Para financiar el en sanchamiento de la produccin, la clase dominante andina est tropezando con la dificultad de la carencia de dinero. No hay fondos para alimentar y pagar a los jornaleros mientras se recogen las cosechas. No hay fondos tam poco para adquirir en Maracaibo algunas mercancas que sustenten el con sumo de una creciente poblacin agraria y urbana. El dinero de los barine ses obra como un prstamo a corto plazo que restablece la liquidez de la economa andina. Pero los barineses vienen a invertir. Se establece la com petencia entre ellos y los empresarios andinos. Es la competencia por la tie rra y por la mano de obra. Surge la lucha por los factores de la produccin, que ha sido siempre evidencia y condicin del desarrollo capitalista. Sobre vienen la especulacin mercantil, el trfico con los terrenos, el encareci miento de la tierra, el alza de salarios y, en general, los fenmenos de expan sin de la demanda efectiva que son inherentes al desarrollo. Pero la conti nua afluencia de inmigrantes y de capitales guardarn el equilibrio. Defini tivamente, los Andes se convierten, a raz de la Guerra Federal, en comarca de inmigracin y en foco de atraccin de capitales. Su propio dinero y el que allegan barineses y colombianos, aportan la segunda gran condicin del desarrollo capitalista. El ensanchamiento acelerado de la produccin andina ser, a partir de 1863, el nico factor de progreso en Venezuela. Desde la conclusin de l;i Guerra Federal hasta el advenimiento del petrleo -sesenta aos de vida ve nezolana- el pas no ver ningn brote o retoo en el duro y viejo tronco do su economa. El dinero acumulado, la mano de obra y la clase empresarial que fueron formndose con lentitud durante siglos en la comarca andina en contrarn oportunidad impar para desplegarse cuando, en la mitad del siglo XIX, los cambios polticos y tecnolgicos del mundo descorrieron los velos de inusitados horizontes. Todo estaba preparado en los Andes -tradicin empresarial, austeridad en las clases dirigentes y recursos monetarios y Im manos- para aprovechar el influjo de fuerzas internacionales que deban re percutir hasta los internados valles de la cordillera. El primer estmulo pro vino de los descubrimientos tcnicos que liberaron a las regiones ms re motas de las desventajas geogrficas que las aplastaban. La antigua provin cia de Mrida vivi descartada de las grandes corrientes del trfico mun dial, hasta principios del siglo XIX, porque las comunicaciones rudimcnla ras de la poca hacan antieconmico el acarreo de sus frutos y el sistciun colonial espaol vedaba el acceso de su produccin a los mercados latino
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umericanos. Muy difcil resultaba trasladar desde las serranas merideas o 1 ji llanas un producto cualquiera hasta la ciudad de Maracaibo. La navegai ion por el Lago, en barcos de vela, era tan primitiva como los caminos de ln i radura donde las muas dejaron la huella de una heroica laboriosidad. La I agua tardaba casi tanto, entre Bobures y Maracaibo como las acmilas i|iic franqueaban las montaas. Para llegar a los buques ultramarinos, la I' ioduccin andina necesitaba apurar jornadas ms numerosas, duras y coslusas que la de otras regiones venezolanas. Mientras el centro y oriente de la U' pblica se baaban en el Caribe, Los Andes deban surcar el Lago de Mai m aibo, distante de sus valles, para encontrar aguas ocenicas. Pero las invrituiones del siglo XIX resolvieron pronto el problema. Ya a mediados de i ' .glo el barco de vapor estaba ingresando hasta los apartados puertecil<m del sur del Lago de Maracaibo. Y las provincias andinas -que sern tres ilosdc 1850 y tantos- consiguen mejorar su sistema de caminos hasta las ii lu genes del Lago. Se venca, con esas medidas, la necesidad de alcanzar " .los comparativos ms o menos equiparables a los de regiones volcadas lim la una produccin similar. Los Andes quedaban en capacidad de concu"H a los mercados internacionales. La navegacin a vapor reducir a la miintl el tiempo y los fletes. Desapareci ese tiempo muerto que hacaprohibillvn, en gastos de almacenaje y en intereses perdidos, movilizar la carga lumia Maracaibo. Poda alcanzar ya, sin trabas, el influjo del capitalismo inlt imu ional a una regin venezolana que se sustrajo a las esferas del interiiinliio. Un producto tena que movilizar las fuerzas econmicas para las Imi as del desarrollo. Ese producto fue el caf, que va a llenar, decisivamenl la vida del pas hasta 1925. En el mundo de las ltimas dcadas del siglo \ I \ una nacin pequea como Venezuela careca de posibilidades de cre>i por la senda del capitalismo, si no disfrutaba del efecto que ejerce la den ni ma internacional. Integrado como estaba el mundo por un sistema de iniifPNes dirigidos desde Londres y Nueva York, el crecimiento autnomo, udo y endgeno era absolutamente imposible. El capitalismo autctono ii *ma pas pequeo slo poda expandirse apoyndose en los incentivos i|in Ir vinieran de ultramar. La demanda interna adoleca, entonces, de pol* tu i i 'ailiciente para desenvolver las fuerzas de la economa. El episodio di I 1 . :..urollo econmico en los Andes, a raz de la Guerra Federal, deba ......... 1 ai inexorablemente en Europa y Norteamrica el impulso inicial. I m mllu|(> de los grandes centros del capitalismo se ejerci a travs del (lili i uya demanda se robusteci, a partir de mediados de siglo, a una tasa tnuyoi que el aumento del ingreso y de la poblacin en los continentes inilii li mi i/idos. Desde el momento en que promedi el siglo XIX el comer"m i<*i nacional del caf comienza a ocupar un progresivo lugar. Ya en los
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aos que siguen a 1860, el grano se baraja entre los cinco o seis productos ms importantes en el trfico mundial. Junto al azcar, mercanca tradicio nal, el cacao, las carnes y el algodn, el caf descuella sealadamente. Amrica Latina es el continente que debe satisfacer las exigencias de ese comercio. Africa no haba sido conquistada por el imperialismo europeo y en Asia las tradiciones y la impermeabilidad de sus estructuras sociales conspiraban contra el traslado hacia el caf de recursos que se dedicaban, desde tiempos inmemoriales, a otros cultivos. Al capitalismo universal ape nas le quedaba, entre los continentes accesibles la Amrica Latina que tena tierras, poblacin y capacidad empresarial para consagrarlas al caf. El afloramiento en Europa y Estados Unidos de una demanda vida del grano coincide con una crisis en la Amrica tropical que impone la bsqueda de un nuevo cultivo exportable. La renovacin argentina -iniciada hacia 1850- haba arruinado el nego cio de exportar carnes en las regiones latinoamericanas ribereas del Cari be. Hasta mediados de siglo, la Amrica tropical haba participado activa mente en el comercio de la carne. Argentina -y los dominios britnicos- le arrebataron esa funcin. La caa de azcar, otro producto del trpico, se concentr en las colonias europeas del Caribe. Protegidas por sistemas aduaneros que las unan a sus metrpolis, dueas de una poblacin esclava y situadas estratgicamente, esas colonias tendieron, cuando declinaba el siglo XIX, a acaparar la produccin de azcar. Un puado de pases inde pendientes de Amrica, ubicados en el trpico, necesitaban hallar un pro ducto que sustituyera viejas exportaciones en proceso de desfallecimiento por la competencia que les irrogaban otros pases. La aparicin del caf so lucion ese problema. Hacia el caf se concentraron los recursos de los Andes. Venezuela inici su participacin en el comercio mundial del caf gracias al dinero, al espri tu emprendedor y a la densidad de la poblacin andina. El centro de grave dad de la economa andina se traslad, con el caf, de los valles altos a las laderas donde el caf, entre los 500 y los 1.000 metros de altitud, poda prosperar. Nuevos villorrios aparecieron en la geografa y la poblacin de las laderas pronto excedi la de los valles ms viejos. Testimonio de esos cambios, cuya dinmica slo poda desatar un germen de capitalismo, fue el auge del Tchira. Seccin de la provincia de Mrida, tierra de nadie entre Pamplona y Mrida, el Tchira fue la gran rezagada entre las regiones vene zolanas. Ya a mediados de siglo, conquista la condicin de provincia. Y en 1873, cuando Guzmn Blanco levanta el primer Censo, su poblacin ha ex
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i edido a la de Mrida. De all en adelante, el ritmo de crecimiento del T, lina dejar atrs el de todas las dems regiones de Venezuela. En 1891, su poblacin se acerca a la de Trujillo. Aos ms tarde tambin sobrepasar el I achira a Trujillo. Y el Tchira es el caf. Porque sus tierras son ms aptas y mejor situadas, el cafeto crece all con mayor espontaneidad. Casi todos los pueblos nuevos del Tchira son centros de irradiacin y de recoleccin de ln.'i energas cafeteras. De sus cuatro calles, improvisadas, salen hacia el i mnpo los aventureros que llegan y regresan, aos ms tarde, convertidos >n hacendados. Es la gran oportunidad para una poblacin migratoria, em~ Iu rndedora y tenaz. Los flancos del Tchira se van poblando de cafetales. Y ni la misma medida crece su comercio, brotan los caseros, se implantan i(ii mas rudimentarias de banca y la vinculacin de la gente se hace ms activ i I ,os ejes de la poltica siguen la misma marcha de la economa. A los icjos cacicazgos trujillanos, adormecidos tras la yedra de sus varios siglos, ni eden los cacicazgos tachirenses, vidos de descorrer horizontes. LapolIk .i andina fue, desde la Colonia, una cosa de doctores merideos y de ge ni i ales trujillanos. El pensamiento se destilaba en las retortas teolgicas de I vieja Universidad meridea donde se inspiran las leyes y se imparten los i nnsejos. La oligarqua meridea, acunada en su trigo, impondr la norma mleloctual y el derrotero poltico. Y los caudillos trujillanos garantizarn el ' irdcn con el filo de sus machetes amolados desde la Independencia. El caf miper, en favor del Tchira, esa correlacin tradicional. La naciente burrm-sa tachirense, comercial y agraria, se siente ya a fines del siglo XIX ms apta y poderosa que sus similares de los Estados vecinos. Emprende ms negocios, siembra ms y obtiene mejores ganancias. Sus riquezas ya i'xi eden los lmites, que pronto resultarn estrechos, del Estado Tchira. El papel de segundones disgusta a estos burgueses y pequeoburgueses tenta dos de ambicin. Fatalmente, vendr una redistribucin de responsabilidades polticas. La Mrida que se congela en el trigo y el Trujillo que sigue vivicndo en sus estrechas gargantas no podrn continuar manteniendo la rec lu la de los Andes. Es hacia las tierras del caf, sostenedoras de una nueva Imiguesa surgida de la reproduccin del dinero y de lavmano de obra que los Andes guardaron o recibieron, adonde dirige sus pasos la sombra de la p o l t i c a . Y ser en la poltica donde esta clase dirigente del Tchira, recin llegada a la prosperidad, marcar su huella ms honda y al mismo tiempo ms dolorosa sobre la arena del destino venezolano.
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I I crecimiento capitalista en los Andes -hacia la agricultura y el comeriio adolecer de un vicio que no va a abandonarlo y a la postre determinar ai interrupcin. Quizs en ese vicio, y en otros que determinaremos ms
adelante, radicar la debilidad del mpetu cafetero y la circunstancia de que ese mpetu no hubiese conseguido transformar a Venezuela en los cuarenta aos de su vigencia. El alza de la produccin del caf en Venezuela sobre viene cuando ya el Brasil ha dado pasos decisivos para liderizar ese rengln en todo el mundo. Desde los das en que el siglo XIX no ha alcanzado su madurez, los brasileos sobresalen como los primeros productores de caf. Ese cultivo condicionar toda su evolucin del pas en el siglo XIX. El epi sodio de la abolicin de la esclavitud, poco antes del derrocamiento de don Pedro II, respondi a las exigencias del desarrollo cafetero. El capitalismo cafetero de So Paulo, al destronar y disolver la economa patriarcal, resul taba incompatible con la esclavitud. Fue una fortuna para el Brasil que el duelo entre el caf del Sur y la caa del Norte no se dirimiera, como en los Estados Unidos, a travs de una cruenta guerra. Desde la abolicin pacfica de la esclavitud, el Brasil no cesar de expandir su produccin cafetera. Ser el pas lder, sin atenuantes y nadie llegar a arrebatarle esa posicin. El papel que el Brasil encam en el trfico cafetero, significaba una amena za rotunda para los pases que especializaron en ese cultivo tierras, hombres y capitales. El Brasil dispona de enormes superficies aptas para el caf. La tierra no tena limitaciones. A diferencia de la Amrica riberea del Caribe donde slo las laderas son apropiadas para ese cultivo, en el Brasil lo son las grandes extensiones que demoran en las cercanas del trpico de Capricor nio. Su mano de obra fue, desde principios del siglo pasado, ms abundante tambin que la de sus competidores cafetaleros. En los aos de la dcada de los sesenta del siglo XIX, su poblacin rebasa los doce millones de habitan tes. Y no cesa desde entonces de expandirse. La liberacin de los esclavos, acelerando la descomposicin de la economa seorial del Norte del pas, crear una fuente para que abreve su sed de brazos el caf Las ventajas del Brasil no se hicieron tan aparentes mientras los impulsos de la demand.i mundial fueron firmes. As ocurri en todo el siglo XIX. Entre 1855 y 1900. la demanda yanqui de caf se expande en un 700 por ciento. La poblacin de ese pas se elev, en el mismo perodo, slo en un 400 por ciento. El indi ce de elasticidad debi ser bastante alto si se considera que el ingreso dispo nible, fuente esencial de la demanda de artculos finales, no se acrecent tanto en los Estados Unidos de esa poca como el producto y otras magi 1 des. En tales condiciones cualquier pas con tierras aptas y sensibilidad lia cia los movimientos econmicos internacionales poda participar en el t ni fico del caf sin grandes problemas. El alza de los precios soportaba el m greso al mercado de nuevas naciones productoras. La competencia se di lu en una convivencia pacfica. Fue justamente en ese perodo -que culminn con la llegada del siglo XX- cuando el Brasil asent su imperio cafetero. A
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partir de 1890, aproximadamente, afluyen a So Paulo centenares de miles de inmigrantes italianos y espaoles. Son la reserva barata del caf que eni neutra acomodo en las fincas porque hay demanda y buenos precios para realizar la produccin. Se multiplican las plantaciones con un ritmo que el propio Brasil no haba contemplado. La mano de obra es barata y las tierras obran. El capital se hace accesible hacia el Sur del pas de los recursos que n economa seorial retuvo en el Norte. La produccin brasilea supera sus imrcas hasta alcanzar, en los estertores del siglo XIX, niveles inusitados. Es lilonces cuando cambia la coyuntura del mercado cafetero internacional, e s d e entonces, las fuerzas que gobiernan el comercio cafetero intemaciomI sern distintas. El ciclo de nuestro incipiente capitalismo cafetero se i ni la bruscamente. El influjo internacional que lo desencaden habr de impenderlo sin que haya mediado tiempo suficiente para que sus fuerzas invoquen en Venezuela las transformaciones que todo capitalismo joven
pareja.
CAPITULO IV
EL CRECIMIENTO CAFETERO
Entre 1860 y 1914 Venezuela tendr dos zonas de desarrollo. Su evolu cin econmica ser un claroscuro. En los Andes, el caf implantar una economa en proceso de rpido crecimiento, expansiva, enrgica y audaz. I el resto del pas, la economa se disolver, tomando algunas ramas de rila al autoconsumo o a la subsistencia. Entre esos dos polos de dinamismo localizado y estancamiento general fluctuar el destino venezolano por es pacio de una generacin. El contraste ser nuestra ley. El fenmeno de la economa dual, que es caracterstico de todos los pases subdesarrollados, hace su aparicin en Venezuela desde que el caf se convierte en eje y en hijula para los recursos que los Andes guardaron ociosos durante tres si r i o s . Ninguna nacin atrasada puede escapar en la poca del capitalismo monopolista a la instauracin en su seno de esa dualidad econmica. El cremiento, aun cuando lo animen y dirijan fuerzas de capitalismo autctono romo ocurri con el caf entre nosotros, no se explica sino en funcin de las necesidades del comercio internacional. Los tiempos en que el desarrollo apitalista era posible en comunidades aisladas que hacan el penoso y lar|Mi camino de la acumulacin para estallar luego en la explosin del progreu tcnico, pertenecen al remoto pasado de las sociedades occidentales. I 'r de el siglo XVIII que trajo la Revolucin Industrial y'termin la obra de l i unificacin del planeta por el capitalismo, el desarrollo de cualquier co munidad fue siempre la resultante del influjo realizado sobre sus hombres y ir. recursos por las fuerzas centrales del capitalismo universal. La creacin de economas duales ha sido un rasgo impuesto a centenares de pases por el do capitalista de produccin vigente sin alternativas en el mundo apartir I' l os primeros aos del siglo XIX. Aunque el mpetu del crecimiento sea muy intenso en las regiones de un pas que reciban el impacto de la deman da extranjera, su difusin quedar circunscrita. Lejos de integrarse, los pa11 I I
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ses de la periferia imperialista continuarn desintegrndose en el contraste entre dos zonas, una activa y prspera, porque acusa la atraccin directa de las grandes fuerzas del capitalismo extranjero y otra rezagada e inerte, por que hasta ella no puede llegar ningn agente de (transformacin o de cam bio. La economa dual, con sus abismos insondables, se hizo patente en Ve nezuela en el ltimo tercio del siglo XIX cuando el inters capitalista de Eu ropa y Norteamrica nos exigi sembrar y cosechar caf. Desde entonces, la vida venezolana no ha logrado salir del contraste y, por el contrario, el pe trleo introducir antagonismos y divergencias ms hondas todava en el surco que ya haba trillado el caf. La economa cafetera disuelve, y all radica uno de los primeros signos de su potencia, las economas comerciales que se haban organizado en las comarcas llaneras de Barinas. Cuando empieza en los Andes el ciclo del caf de exportacin -hacia mediados del siglo XIX- el negocio del ail y del tabaco confrontaban una seria crisis internacional. El ail ser vencido por las invenciones tecnolgicas que lo sustituyen con los colorantes artificia les. Y el tabaco encontrar la competencia que le ofrecen otras regiones del mundo donde mejoran los mtodos de explotacin. En una sociedad donde entre en crisis una actividad econmica, la poblacin a ella consagrada tie ne dos alternativas. O tornar a actividades sustitutivas o asumirse en la eco noma de autoconsumo. La poblacin barinesa desplazada de sus ocupacio nes seculares sigui exactamente esa conducta. Una parte de ella sumergi se, lentamente, en el aislamiento del conuco, volviendo a los tiempos del si glo XVII venezolano, cuando el pas fue una coleccin de comunidades ms o menos aisladas. Pero otra porcin de ese contingente de mano de obra emprendi el traslado hacia las regiones de la cordillera donde el caf pro meta ocupacin con altos niveles de productividad. El trasiego de pobla cin hacia las actividades de ms elevada productividad, ley del desarrollo, se cumpli en la Venezuela del ltimo tercio del siglo XIX .El caf propoi cion la salida que las fuerzas econmicas, disueltas por la quiebra del tab co y del ail, exigan perentoriamente. El primer efecto del caf se advert r, por ello, en la dinmica de la poblacin. El capitalismo -incubado pot fuerzas puramente internas o desarrollado por el influjo que desde el exte rior produzca el mercado internacional- siempre se manifiesta en una eleva cin de la tasa de crecimiento neto de la poblacin. All radica el ms tom prano indicio de su superioridad sobre el modo feudal de produccin. I 1 le nmeno tiene una conducta que vale la pena resear para aportarle teln do fondo al proceso que hizo de los Andes el nico foco de activo incremento de nuestro potencial demogrfico. En la regin donde haya empezado el tic
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senvolvimiento se produce una creciente afluencia de brazos. A ella llegan, fundamentalmente, los jvenes. La poblacin aumenta en virtud de la suce siva adicin de hombres que van agrupndose. La llegada de esos hombres redobla la demanda y expande, simultneamente, la capacidad de produc cin. La economa experimenta un alivio intenso. Porque no necesita soste ner el peso muerto que significa el aumento de poblacin cuando ella se produce por obra del crecimiento vegetativo. No hay nios que sostener. Queda as garantizado el aumento ulterior de la poblacin, pues predomi nan los jvenes y el alza de los salarios reales, que apareja toda economa dinmica, es un aliciente a la reproduccin humana. Fue as como se suscit el alza de la poblacin andina, primera evidencia de una dinmica seria. Cuando se levanta el primer Censo de Poblacin, en los Andes vive el 14,15 por ciento de la poblacin venezolana. Es el ao IK73. En 1881, ordena el general Guzmn Blanco levantar el segundo Cenn o I ,a poblacin andina alcanza ya cerca de 15 por ciento del total de Vene/ucla. El crecimiento va a acelerarse en el futuro. Para 1891, la proporcin de los habitantes de los Andes en el total de Venezuela, raya casi en el 16 Im > i ciento. El proceso continuar avanzando. Los censos de 1920 y 1926 reI ' sentarn la culminacin de la tendencia. Para esos aos ya vivir en los Andes el 20 por ciento de toda la poblacin nacional. En una tierra que no i" upa ms del 3 por ciento de nuestro territorio se congreg el quinto de to do . los venezolanos. Ese incremento de la posicin relativa de los Andes en c I puls no poda ser sino la consecuencia de una tasa de crecimiento ms acII va que la de otras regiones venezolanas. Entre 1873 y 1926, la poblacin unUna creci en un 120 por ciento. La tasa media anual de crecimiento es 1 'I por ciento. El pas en su conjunto aument su potencial demogrfico i u mi 63,2 por ciento, lo que traduce una tasa anual del 1,17 por ciento. En lodo ese perodo, los Andes se movieron a una velocidad dos veces mayor i"' l.i imperante en las dems comarcas venezolanas. Las ventajas de los \iulcs no cesarn de manifestarse ni siquiera en las postrimeras delperod" i ii.indo ya abatido el caf, su economa se disuelve para tornarse tributa..... . I petrleo. Entre 1920 y 1936, la poblacin andina se expande a razn ilw I p o r ciento. Mientras en esa regin campea una dinmica satisfacto........ "i todo su cortejo de estmulos para el desarrollo econmico, Venein lii s e mantiene estacionaria con una poblacin idntica a s misma, en i ........ usmo perpetuo. Alberto Adriani, en sus apuntes, advirti ese conI i ii nI c v e n l se fundament para abogar por la desfalleciente industria cafeihii < ..... . los aos 1933 y 1934 y el caf, vencido entonces, todava imp*itUn i las vertientes andinas un ritmo de crecimiento ms enrgico. Era
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una riqueza que se sobreviva. De all en adelante comenzar el estanca miento de la poblacin andina. Su proporcin dentro del total nacional ser cada vez ms angosta. Para representar el 20 por ciento del total nacional, los Andes necesitarn los 63 aos que se interponen entre 1873 y 1926. Ha ban partido del 14 por ciento. En 1961, su poblacin apenas represent el 13 por ciento del total nacional. Para regresar al punto de partida, en un des censo paulatino, se requirieron slo 35 aos, los que median entre 1926 y 1961. En esos simples datos se evidencia la distinta fuerza del caf y del pe trleo. El proceso que el caf cumpli, hacia arriba, en 63 aos, lo realiz, hacia abajo, el petrleo en la mitad de ese tiempo. La tasa de incremento ve getativo neto que prevaleci en los Andes durante el vigor del ciclo cafetero en nuestra economa es compatible con el desarrollo capitalista. Los estu dios sobre los orgenes del capitalismo -Pirrenne, Dobb, etc.- nos han des cubierto en el impulso hacia ese sistema, una tasa no superior al 2,5 por ciento anual. Aun los perodos del deshielo histrico, cuando las socieda des feudales se rompieron para dejar escapar el ncleo capitalista que lleva ban en sus entraas, la dinmica de la poblacin no fue muy acentuada. Los Andes se desenvolvieron, en el plano del crecimiento demogrfico, con ma yor intensidad probablemente que la Inglaterra de los aos primigenios en la Revolucin Industrial. No fue, lgicamente, por falta de elasticidad en la poblacin que la zona andina fracas en su propsito de erigir dentro de Ve nezuela un duradero e influyente foco capitalista. Porque durante ms de cincuenta aos -la mitad del perodo histrico que separa a la Independen cia de la irrupcin del petrleo- el nico ncleo venezolano donde la pobla cin crece con rapidez, asegurando as otras perspectivas a su economa, es el de los Andes que fomentan y extienden el cultivo del caf. El desarrollo capitalista, en medio de una sociedad feudal, apareja siem pre un alza de la productividad del capital y de la mano de obra. En las con diciones venezolanas del siglo pasado y de los primeros decenios del actual siglo, el alza de las productividades del capital y de la mano de obra slo po da lograrse, en grande escala, dentro de la agricultura. Era imposible pon sar, a la luz del marco que configura a aquella poca, en incrementos serios que tomasen como punto de apoyo a la industria o a los servicios. El medio milln de personas que hasta el ltimo tercio del siglo XIX forman nueslm poblacin activa era demasiado abundante para las posibilidades de absoi cin de la industria manufacturera. La agricultura constitua la nica senda hacia el engrandecimiento de la productividad en el cual se resuelve todo desarrollo capitalista. La comparacin entre feudalismo y capitalismo, como sistemas, es un problema de productividades cuando se la lleva ;d pin
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no tcnico. El capitalismo, es decir, el sistema que se basa en la propiedad privada, en la explotacin del trabajo asalariado y en la apropiacin del pro ducto social por una minora de empresarios, tiene que aprovechar mejor lt is factores de produccin para que evidencie su superioridad y venza al re dimen feudal. Cuando quiera saberse la ndole del modo de produccin, ni i jose una mirada a su productividad relativa, es decir, comparada con la de modos que con l convivan sobre un mismo suelo. La economa del caf introdujo en la Venezuela de mediados del siglo una manera de aprovechar Ion suelos que la agricultura verncula no haba conocido hasta entonces. El mi se hizo en condiciones de explotacin intensiva de la tierra y de apro vechamiento completo de la mano de obra. Las plantaciones se organizaron i n suelos vrgenes, de vertientes que el conquistador no haba tocado y en ln n ia le s la agricultura slo se implant cuando lleg el caf hasta ellas. II ubla una fertilidad natural que los cansados valles y llanuras del pas, utili zados desde la Colonia, haban perdido desde haca mucho tiempo. Fueron l'lnntaciones donde apareci, por vez primera en gran escala, cierta prctica *ui Icola muy superior a la economa errante del conuquero o a la negligeni ln cmpobrecedora del seor feudal absentista. La economa del caf ser d,' pequeos y medianos propietarios e introdujo hbitos de seleccin de se millas, poda, limpia y conservacin de suelos que resultaban aplastanteiiii nle superiores a los que en la Venezuela de la poca prevalecan como III > i n u i . Como tena un capital inicial liquido, el propietario de las fincas ca li le i as poda permitirse el tiempo muerto que implicaba el crecimiento de 1 plantacin y los gastos de limpia de los cafetos tiernos hasta alcanzar su liMelificacin. Configurse una agricultura de seleccin donde el capital instante -en plantaciones y cuidados- representaba un valor importante en ii lai ion con la mano de obra. Pero el caf exigi otro esfuerzo ms imporlnnle lil fruto deba llevarse al mercado despus de sufrir cierto proceso de tu ne lieio. Aun en las condiciones ms primitivas, el caf no puede colocar a n .ni privarlo de la corteza y de la cscara que envuelven al grano. Todo Ili i reclama la instalacin de maquinarias o de facilidades materiales donde II lenelicio se realice en cierta escala. El capital constante crece as frente a Iiik desembolsos que, para pagar el capital variable, ha de imponerse el emIHi . * I''talmente, la agricultura del caf tiene una composicin orgnica di I cpital ventajosamente superior a la de otras ramas primitivas en una ......minia atrasada. Cuando la composicin orgnica del capital se tiende ii iien. las productividades van superando sus propios niveles. Se entra en I" i lenmcnos de la economa progresiva. Del fondo del pasado, entre los ilitlim que la acuciosidad de los investigadores salv del olvido, nos viene el l> illmonio de la superioridad relativa del caf frente a las otras ramas de la
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economa venezolana en las postrimeras del siglo XIX. En su libro Econo ma y Finanzas de Venezuela entre 1830 y 1945, don Ramn Veloz registra los precios de los productos agrcolas del pas a lo largo de esa centuria de vida nacional. Esa informacin permite calcular el ingreso que engendraba una hectrea sembrada con uno cualquiera de los frutos esenciales de nues tra agricultura. El caf renda, en las tierras frescas donde comenz la colo nizacin de las vertientes, unos 500 kilogramos por hectrea. El rendimien to era, en esa poca de plantaciones jvenes y de suelos prdigos, muy su perior a lo que llegar a ser sesenta aos despus cuando envejezcan los ca fetos y se fatiguen los suelos. El valor del kilogramo de caf se situ, hacia 1886, en Bs. 1,20. El rendimiento por hectrea alcanz, evidentemente, a 600 bolvares. Muy distinto era el nivel de la productividad por hectrea de un cultivo tan tradicional y representativo del orden feudal como es el maz. La agricultura del maz, nmada y sacrificada, difcilmente poda rendir ms de 500 kilogramos por hectrea en aquella poca de generalizado es tancamiento o retroceso en todas las regiones venezolanas seoreadas por la economa del latifundio y del conuco. El valor del kilogramo de maz era apenas de Bs. 0,29. El rendimiento por hectrea no exceda, siendo esos los trminos del problema, de 145 bolvares. Estos datos explican por qu la economa cafetera, ms afirmativa y enrgica, absorbi la mano de obra que, en las inmediaciones de los Andes, haban retomado a las formas del autoconsumo. No era el caf, empero, el ms productivo de los renglones agrcolas venezolanos. La caa de azcar debi rendir, en los postreros aos del siglo, unos 2 .500 bolvares por hectrea si se interpretan, en acertada perspectiva, los datos disponibles acerca de su valor en el mercado. Pero la economa de la caa de azcar y la del cacao, cuya productividad rivalizaba con la del caf, careca de mercados que estimularan la multipli cacin de las plantaciones. En 1875, la superficie sembrada de cacao no ex ceda las 25.000 hectreas, siendo un cultivo casi tan viejo como la patria. En tres siglos de explotacin de nuestros suelos, la industria del cacao haba alcanzado a cubrir esa modestsima fraccin de nuestros recursos agrcolas. Algn tiempo despus, en 1888, los caaverales cubran una extensin de 40.000 hectreas que es, ella tambin, bastante limitada si la proyectamos sobre el vasto escenario del pas. Ya en 1875, el caf ocupaba 120.000 hec treas. Su capacidad de absorcin de mano de obra era claramente superior. Una rama econmica determina sus posibilidades de atraer mano de obra, y capitales para emplearla, a travs de dos mecanismos. El primero, colum brado en las informaciones sobre rendimiento, por la productividad que ga rantice a los factores de produccin. Si el capital obtiene una alta tasa de be-60-
in Iicio afluir a ella, elevndose as su composicin orgnica que engena su tumo, ulteriores rendimientos ms elevados. Pero el capital no puede escurrir indefinidamente a una actividad. Si ese proceso ocurriere, llenar un momento en que la produccin exceder la capacidad de compra (trl mercado. La demanda efectiva interpone un lmite al acceso de recursos 1i M in a l e s y humanos a las distintas ramas de una economa. El caf disfruIhIhi, hacia las postrimeras del siglo, de un mercado elstico que aceptaba i imlquier contingente de produccin. Las siembras de caf no conducan millonees a fenmenos de superproduccin, siendo elevada la tnica de los tuneados internacionales del fruto. No era ese el caso de la caa de azcar y ill I cacao, sus rivales en la economa agraria del pas. El mercado para el luoducto de las plantaciones de caa era entonces el muy limitado de nues1 it propia colectividad. La conservacin de la tasa de beneficio radicaba, en iiil marco, en graduar y bloquear la produccin. Cesaba as virtualmente la piisibilidad de incorporar al cultivo de la caa nuestros aportes de capital y ili mano de obra. En el cacao, nuestra posicin dentro de los mercados mundiales ya era precaria por la ventaja de costos comparativos que ostenlnhiiu los rivales de Venezuela. La caa y el cacao vivan dentro de una eco noma malthusiana, de prolija abstencin que frustraba a ambos cultivos uno polos de atraccin para las energas humanas y para los recursos fsi cos del pas.
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I )entro del panorama que hemos delineado, el caf y sus regiones de in1 1uciicia se movan a mayor velocidad que el resto del pas. Es difcil sustanmi la afirmacin a la luz de los datos estadsticos, tenues y espordicos en I r; tinieblas del pasado venezolano. La cerrazn de nuestro proceso econ mico apenas se agrieta cuando un intersticio de luz esclarece incidentalmmte la escena. Pero las dificultades no pueden abatir al investigador pa lente y audaz. El edificio del pasado ya ha sido reconstruido por la imagi nacin de quienes elevaron sus paredes sobre el cimiento de las escasas in humaciones disponibles. No es imposible, si se emplea la audacia docu mentada, comparar el curso del ingreso nacional y de la produccin de caf pura determinar su ritmo a travs de ese perodo que, entre 1860 y 1920, ve culminar la economa agraria en Venezuela. En 1863, el producto nacional l> i uto alcanz, como lo hemos demostrado, a 350 millones de bolvares. Neliaramos vislumbrar, recorriendo el pasado, la cuanta a que lleg en I '20, tiempo de agona para la economa agraria del pas. El doctor Frani iseo Mieres, en sus sondeos de investigador juicioso, ha estimado en 1.000 millones de bolvares el producto bruto hacia 1920. Entre las dos fechas exii cmas del perodo, el producto se increment en 185 por ciento, la tasa meI I
dia acumulativa anual habra sido de 3,24 por ciento. En los mismos aos, la produccin de caf recorre un ciclo ms violento. Entre 1860 y 1920, el vo lumen de la produccin de caf se eleva en un 246 por ciento, a lo cual co rresponde una tasa media anual del 4,10 por ciento. La economa cafetera exhibi una mayor velocidad para desarrollarse que todas las dems ramas de la actividad nacional. Mientras la tasa de incremento del producto bruto es sobradamente modesta, la del caf llega casi a los bordes de lo que en nuestros tiempos, y barajando el atildamiento propio del lenguaje econmi co con las licencias literarias, se llama el frenes del crecimiento. La carrera del caf -superando al producto nacional- explica que el pas no haya con frontado problemas de cambio extranjero en aquella poca. Los patrones monetarios, oro y plata, que durante cierto tiempo imperaron en Venezuela, pudieron vivir dentro de una cmoda estabilidad de cambios. El tipo de cambio del bolvar, en funcin de la plata o del oro, no experiment oscila ciones violentas. Si descartamos las maniobras que las casas alemanas ha can para aumentar a costa de nuestros productores la tasa de beneficio, el bolvar fue una moneda estable. Su firmeza la garantizaba el caf. La capa cidad para importar guard proporciones con el ritmo de incremento del producto. Las necesidades de la economa, expresadas en productos extran jeros, podan financiarse a travs de los recursos que nos suministraba el caf. Si el pas no hubiese desarrollado una industria cafetera, el ltimo ter cio del siglo XIX habra presenciado en Venezuela gravsimas perturbacio nes monetarias. Un proceso inflacionario, posiblemente lento, se hubiera afirmado en nuestra economa. El caf sirvi de amortiguador. La escasa ri queza, el exiguo nivel de vida, el estancamiento que rode a la nacin, no admitan la estabilidad monetaria sin el concurso de un factor que, surgien do de las plantaciones de caf, sostuviese la dbil demanda de productos importados que esa economa de mendrugos era capaz de suscitar. Aun en condiciones de pobreza generalizada un pas puede rodar hacia la inflacin cuando los impulsos del crecimiento en el rea del comercio resultan com pletamente negativos. La dinmica de la economa del caf se hace aparente cuando deslizamos la mirada hacia las estadsticas monetarias. El capitalismo, si surge sobre la parlisis de un orden feudal a modo de primera burbuja en una superficie tranquila, intensifica la circulacin de las riquezas. Es en el dominio de las transacciones de todo orden donde el capitalismo inscribe primero la huella de su temprano frenes.
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Los estudios de Carlos Marx sobre el proceso capitalista constituyen >ino la carta de marear en esa nagevacin. El empresario capitalista se pro vee primero de dinero que transforma en mercanca y luego recupera el di na o vendiendo las mercancas. Proveerse de dinero y elaborar mercancas implica adquirir terrenos, maquinarias y mano de obra. La compraventa se onvierte en el contrato esencial del rgimen capitalista. Pero la compravcuta tiene un lubricante, el dinero mismo. Una economa dinmica necesii i ms dinero para apagar la llamarada de la sed. El capitalismo, an balbuu nte en medio de un cinturn de estancamiento feudal, exige progresivas i nulidades de dinero para que la reproduccin del capital, en escala expan siva, pueda realizarse. La demanda de dinero es una de las fuerzas que ani man al capitalismo embrionario. En la Venezuela del perodo agrario es di1 1 il precisar el monto de la demanda monetaria de las zonas donde arraig Vprosper el caf, en comparacin con ese mismo suceso en otras regiones del pas. Accidentalmente la polmica sobre los tpicos de nuestra econo ma nos ha suministrado una pista. A principios de siglo el doctor Domingo 1 1 ( astillo rompi lanzas -con valenta dignificante- contra los intereses i muTciales que nos opriman. Y entre la catarata de datos, vertida por Castiln sobre las culpas de sus adversarios, aparece la distribucin de los billeli omitidos por los bancos que gozaban de ese privilegio. En 1908, valgan li i . apuntes del hoy rescatado polemista, los bancos de Caracas haban lan u d o a la circulacin unos dos millones setecientos mil bolvares. El Banco h Maracaibo tena en su cartera billetes valorados en un milln setecientos mil bolvares. Los institutos caraqueos emitan para todo el pas, pero sintiilnimente para la capital y sus zonas aledaas. El de Maracaibo, para el /ulia y los Andes y fundamentalmente sus emisiones lubricaban el flujo coini o lal del caf. Es impresionante que el Z u liay los Andes, cuatro entidalt mli dorales, manejasen ms de la mitad de los billetes que circulaban en el o do del pas. La tnica del caf, con su ciclo de financiamiento por las ca comerciales alemanas, explica ese extraordinario auge monetario. La ....... Ilicin y realizacin de las riquezas, siendo ms intensa en las zonas mli i* ias, absorban una masa de moneda mucho ms nutrida que la de una W n r/u d a yerta en el estancamiento perpetuo de sus entumecidas ramas
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i nnmicas.
I >esde que se apagan las candelas de la Guerra Federal, el mundo eumpi mirar a Venezuela como un depsito de caf. Nuestras posibilidades d> all ra los bienes y servicios que entonces estaba difundiendo la tcnica .......I inundo van a depender casi exclusivamente de ese fruto. Todo el nivel d > la actividad comercial y financiera de la muy incipiente Venezuela estar
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condicionado por el flujo de nuestro caf hacia los mercados internaciona les. El fenmeno que ahora llamamos ciclo econmico se trasmite al pas esencialmente a travs de las vicisitudes de la exportacin del caf. Los me canismos del proceso econmico eran, sin duda alguna, bastante sencillos en aquella poca, pero ya revelan la tragedia de los pases mediatizados. La conducta y la posicin de Venezuela en la etapa del caf difieren, profunda mente, de la que nos impartir en el siglo XX la aparicin del petrleo. Nuestro auge cafetero alcanza su cnit en el ltimo cuarto del siglo XIX cuando el capitalismo universal an no ha concluido su metamorfosis en imperialismo. Subsisten en su estructura, a guisa de cogulos del pasado, remanentes del viejo capitalismo de libre competencia. Esa circunstancia imparte al comercio exterior de Venezuela -y a todos los fenmenos que en l espigan- una trayectoria singularsima. El crecimiento de las exportacio nes cafeteras no se produce, Como ha sido el Caso en el petrleo, con inva riable tendencia expansiva. Mientras el petrleo aumentar sus exportacio nes casi sin interrumpirse, el caf fluctuar violentamente durante todo el perodo de su seoro comercial sobre Venezuela. La razn ntima de esc contradictorio comportamiento radica en la estructura del capitalismo en los dos momentos en que afloran el caf y el petrleo como reguladores de nuestra vida econmica. En el capitalismo de fines del siglo XIX, la pro duccin, comercio y distribucin del caf no ha cado en manos de los inte reses monopolistas. Constituye una especie de supervivencia del capitalis mo de libre competencia, enterrado ya en muchas otras ramas de la econo ma de los grandes pases industriales. El crecimiento se realiza mediante violentsimas contradicciones en que-, momentneamente, la oferta excede a la demanda. Son instantes de supci abundancia de caf que exigen algunos aos para que el capitalismo europci > liquide sus existencias del grano. El petrleo ser, en un modelo econmico distinto, hallazgo y necesidad del capitalismo monopolista transformado lo talmente en imperialismo. Su oferta estar monopolizada y su demanda sci n intervenida siempre por el aparato comercial y propagandstico de los gran des consorcios. Las exportaciones venezolanas de caf marcan, en el si(.',1o pasado una tendencia a crecer, pero lo harn entre saltos y retrocesos. I l zigzag representar el mejor smbolo de su conducta. La trayectoria ele lie exportaciones cafeteras, que oscilan violentamente, grabar su impronta cu el desenvolvimiento del pas. Es tiempo de inseguridad. Los precios dol caf sufren, ya en aquellos das, cadas inesperadas y recuperaciones inteni pestivas. Se vive en una especie de suspenso cuyo desenlace nadie acici ta a prever. Laprovisionalidad se convierte en la norma del desarrollo vene
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/ulano. Pero existen contrastes entre la zona cafetera y el resto del pas. En Im n comarcas sembradoras de caf las oscilaciones son leves. En ellas per..... uro, una parte del valor de las cosechas, aquella que no se afecta por los \ Ivones de los precios internacionales. Como la produccin fsica, es de cir i n trminos de sacos o de kilogramos, tiene una constante tendencia ex(nur.iva, las actividades agrcolas y mercantiles de esa zona se desenvuel\ 11 con mayor regularidad. En las dems regiones de Venezuela -y esperliiluiente en Caracas- se vive del excedente econmico que se le arrebata al "iM por la va de los impuestos y otras cargas fiscales. Cuando los precios ulitis, el excedente crece y el flujo de dinero a los centros urbanos de la V i m / uela extraa al caf se intensifica hasta alcanzar volumen de torrente. M ) ms dinero en manos de los bancos, afluye el oro al pas, se tonifican l't importaciones y el crdito se desentumece. Caracas se apodera as del pin i ilcnte generado por la zona cafetera. Ser un auge licencioso, si es lcita ln pnlnbra. Porque esa pequea fiebre econmica suscitada por el caf no relllllni en ninguna empresa reproductiva. Un endeudamiento del fisco, el Iii|i Ii.ii asitario de las clases dominantes y alguna obra de ornato para pasa!l> M i ile cronistas, constituyen todo el balance de la prosperidad de pre|||i uego, con el advenimiento de una cada en los precios del caf, volV i ni el i gor de la abstinencia econmica. Y surgir a la superficie lo que liii i lo largo del siglo pasado y an en nuestra poca, una de las losas ms Hjml Hiuilcs que sobrellevar Venezuela. Como los auges del caf eran cor til " iill.litndose rpidamente en la depresin, los gobiernos buscaban aprolos para aligerar el tremendo peso de la deuda pblica. Esa tctica rah|i . h > la, como ya lo vimos, un arancel prohibitivo. El alza de precios, que |n mulla a ( aracas y a Maracaibo elevar sus importaciones, tributaba al fislucilos entradas y permita a los sedicentes estadistas, que la resaca de las pin i . lev al poder, manipular la deuda pblica. El resultado permanente PIH qiii i pas deba soportar un nivel de precios siempre abrumador. En los itn i, d consumo se expanda apenas en las clases ms poderosas. Y en la tlt |n, iinii, se agudizaba la miseria. Basta echar una ojeada a los datos de la |nn u pin a ver cmo las caractersticas del ciclo cafetero -y el despilfarro IIIh Imi r abie de las camarillas gobernantes- remacharon un grillete al pueW i iiczolano. El arancel contribua, por la ley de la difusin de los fen||i un m inm icos, a crear un elevadsimo nivel de precios. Artculos ........... |iieso, el azcar y el maz tenan, a fines del siglo pasado, precios |Hllt|>itlnblcs a los que hoy rigen y en algunos casos superiores. Tcnicam ni, . m alto nivel de precios deba aparejar un frenes de inversiones. ^ i i" postulaba la teora clsica de la economa burguesa. Pero las dbiles Hit m i iI r la economa venezolana de la poca preferan ubicarse en el co
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mercio donde las utilidades que arrojaban los precios abrumadores eran ms copiosas y fciles de obtener. La estructura atrasadsima de nuestra produccin, la absurda poltica fiscal y las caractersticas del desarrollo ca fetero, se conjugaron para entronizar, ya hace sesenta aos, un descomunal aparato comercial. El caf que infundi mpetus capitalistas a los Andes, si tuando all una rama econmica expansiva, slo sirvi de estmulo en Cara cas y otros centros a un exagerado auge comercial. Durante los sesenta aos que se arrastran -la expresin no es simplemen te metafrica- entre 1860 y 1920 la nica fuerza que ensancha las exporta ciones venezolanas ser el caf. El ao 1860 enviamos al exterior, en pro ductos primarios, 34 millones de bolvares. En 1920 salieron de nuestros puertos embarques valorados en 167 millones. Ese aumento se debe casi exclusivamente al caf. Su gemelo de epopeya agrcola, el cacao, ser una sombra de los tiempos coloniales. En 1914, el pas exportaba menos cacao que en los tiempos de la oligarqua conservadora. Su economa, de planta cin esclavista, entra en proceso de quiebra desde los primeros decenios del siglo XIX y ya no se recobrar jams. Al caf corresponde, por esta deser cin del cacao, el papel de sostenedor de la economa venezolana. Si no hu biese mediado el caf a partir de la Guerra Federal, nuestras exportaciones habran disminuido notablemente. Y el pas hubiera cado en el retroceso absoluto. Con el caf progresaron hacia el capitalismo los Andes y otras re giones y el pas permaneci estancado. Pero sin el caf, nuestra economa se habra disuelto literalmente, por falta de una fuerza dinmica que asegu rara la satisfaccin, por la va de las importaciones, de las necesidades ms elementales de una colectividad medianamente civilizada. De no mediar la aparicin y el auge vigoroso de las siembras de caf en el ltimo tercio del siglo XIX, Venezuela tena un destino clarsimo, el de ser algo ms parecido a Nigeria que a un pas latinoamericano. Una inmensa poblacin en estado selvtico, con economa de autoconsumo y unos centros comerciales en la costa. Ese habra sido el cuadro de la Nacin venezolana. Exactamente el que hoy ostentan Nigeria o Mozambique en el Africa olorosa todava a cu loniaje. De ese desgarrador destino de embrutecimiento y disolucin nacio nal nos salv el embrionario capitalismo cafetero que, en sus pequeas y medianas fincas, con instrumental moderno y elevadas productividades, se impuso a fines del siglo pasado la tarea de brindamos un aliciente. Aunque los precios fluctuarn, en los Andes continuaban expandiendo sus sicmbi n de caf para darle a Venezuela un hilo que uniera, siquiera precariamente, nuestra dbil trama nacional. El caf ahorr a Venezuela la africuui/n cin de su vida colectiva. Ese ser su principal mrito. Contra las fuei /uN
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disolventes del localismo federal, contra la barbarie que traen los Nicols lntio, contra el desgaste gigantesco de cuarenta aos, de guerra continua, contra la explotacin inmisericorde de las masas por viejs y nuevos amos (es lo nico que cambia en Venezuela), el caf levantar un orden basado en t'l trabajo, en el progreso y en una relativa justicia. Mientras el resto de Ve nezuela se engolfa en la vorgine del fuego intil -en guerras de caudillos p e sonalistas- la zona cafetera sabe conservar su paz. Y mientras el latifun dio campea en otras regiones del pas, acentuando la explotacin al m xi mo, porque as lo impone el estancamiento de la economa, en los Andes Inedomina el salariado rural. En el caf tuvo Venezuela el tronco retorcido d e l cual se engarz su cuerpo para evitar cada hasta el fondo del abismo. I a economa cafetera -con su capitalismo en agraz- no poda transformar i lodo el pas como lo ha hecho el petrleo. Fuerzas de inercia, profundailente empotradas en nuestra estructura social, impedan que ese capitalis mo del caf pudiera obrar como un agente de cambios integrales en la vida nacional. Romper una tradicin de tres siglos de coloniaje an palpitante y *ii Irentarse a los intereses del feudalismo, siempre renovados, constitua un i . fuerzo superior a las capacidades de la economa cafetera. Con la Guerra l ederal, el influjo del latifundio feudal sobre todo el pas habr de consoli darse y con l ser ms difcil para las corrientes de la renovacin econmii a cumplir su cometido. Cuando se hace el balance histrico del caf no puede olvidarse el marco social e institucional en que se desenvuelve el Imn La transformacin era espinosa porque el capitalismo cafetero no te ma aliados. Para modificar profundamente la estructura de todo el pas, es di i ir, para derramarse hacia otras zonas e implantar all un sistema distinto, >I caf hubiese requerido la ayuda de sectores econmicos y sociales con l" imi iones importantes en el aparato productivo del pas. Pero los campesi no:. no haban roto en la Guerra Federal el orden latifundista. La estructura ni'.i ai ia -apenas renovada en la cspide por la llegada de los conquistadores le le ales convertidos en terratenientes- adoleca de una tremenda inflexibiInlad. lil sistema feudal que dejaron intacto los federales-se limitaba a exI ue i por los mecanismos de la renta-trabajo y de la renta-producto un excedi ule a las mesnadas de siervos. Ningn cambio poda interesar a quienes, ' i mo latifundistas, tenan garantizada su renta aun cuando fuesen muy ba|i ' lo:, rendimientos de la tierra y del trabajo. Si los campesinos hubiesen i onquislado la tierra, su deseo de enriquecerse o de prosperar habra actuad o i limo vehculo para la penetracin capitalista en el campo. Una o dos geiiii ai iones habra bastado para el trnsito del conuquero -siervo de la glebaliai ia la condicin de pequeo empresario capitalista. Ese mecanismo lo
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impidi la Guerra Federal al fracasar en la tarea de otorgarle la propiedad a los poseedores precarios en que se dilua la compleja estructura feudal del agro venezolano. Lejos de ser un aliado del caf, el campo de Venezuela obrar como gigantesca pared que impedir la trasmisin al resto del pas de los impulsos de crecimiento implcitos en el auge de las siembras de ese fruto. Acaso las aledaas regiones de Barinas y Portuguesa sentirn el influ jo del caf. Pero acusarn ese influjo de manera negativa como ocurre cuan do el choque de las fuerzas productivas se entumece dentro de una capara zn de relaciones retrgradas de produccin. Segregando mano de obra para los cafetales o disolviendo su poblacin en una economa primitiva, ajena al mercado por completo, ser como Barinas y Portuguesa acusarn los efectos de atraccin que el caf ejerce desde mediados del siglo XIX. En las otras regiones del pas ni siquiera se dio ese fenmeno de derrumbe, que era en cierto modo positivo porque liberaba hacia el capitalismo una mano de obra arrendada al sistema latifundista, ya que aqullas distaban mucho de los centros cafeteros y su andamiaje feudal no sufri sacudidas de crisis internacionales. La lucha de una pequea regin, Los Andes, contra todo un orden, no poda tener xito si esa regin careca de aliados. La Revolucin Federal no se los proporcion. Al contrario, de los campamentos federales saldr el sistema feudal endurecido en la arteriosclerosis que anunciar su vejez irremediable, pero que lo har resistente al tiempo como un enfermo acartonado. La inexistencia de la clase obrera fue otro factor, an ms importante, que contribuir a malograr fuera de los Andes el efecto del caf. El capita lismo comercial de Caracas y Maracaibo se comport como sanguijuela, entre otras cosas, porque no tuvo que enfrentarse a una clase obrera que lo obligase a sesgar su rumbo depredador. La ausencia del proletariado deter minaba, en los centros comerciales, un nivel bajo de salarios. El consumo popular tena que ser, en tales condiciones, sumamente precario. Fcil es re construir el esquema de funcionamiento de nuestra economa. El comer ciante y el banquero de la poca vivan para traer al pas gneros extranjeros de lujo o de desahogo que apenas podan consumir las clases ms adinera das. El trfico con productos de amplio consumo, importados o adquiridos en el pas, no resultaba remunerador siendo tan escasa la capacidad de com pra, de las clases populares. En los perodos de auge, el comerciante y d banquero acentuaban las importaciones codiciadas para elevar sus til ida des. Como la clase obrera adoleca de organizacin, sus costos no suban ni siquiera en aquellos perodos. Era el tiempo esplndido para las ganancias Si afloraba la recesin, determinada por los ciclos comerciales del caf, se
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contraan las importaciones, pero el comerciante bajaba los salarios con inyor velocidad y su tasa de ganancias no sufra menguas. Esos fenmenos intensificaron los rasgos parasitarios de nuestra burguesa. El modelo no mtena ningn aliciente para la transformacin de esa burguesa mercantil n una burguesa manufacturera. Distinto habra sido el caso si el pas cuen ta con una clase obrera ms numerosa y consciente. La Revolucin Federal, iurdante el reparto de las tierras, hubiera podido crear un proletariado. Pori|iin en las condiciones venezolanas del siglo pasado, la reforma agraria hu biera sido capaz de mantener el mismo nivel de produccin agrcola con un nmero menor de brazos. Surgan as las condiciones para la emigracin de Ion braceros hacia las ciudades. Con un proletariado ms o menos slido, la Im uj-.ucsa se enfrentaba al problema de los salarios. Difcil le habra resulta>t(i abatir el salario nominal o jugar con el salario real. Forzosamente, las i ungas del capitalismo mercantil tenan que dirigirse hacia la industria Imi ii salvar en ella la tasa de ganancias. El auge del consumo popular que ii| mi oja la resistencia obrera al deterioro de los salarios, garantizar el meri mo para un modesto desarrollo industrial. La ausencia del proletariado IMiit undizar, en todo este proceso, la tendencia del capitalismo caraqueo lint el comercio de importacin y hacia las especulaciones. A lo largo del l it io cafetero, el pas tendr que producir caf para pagarle a esa clase soVlul su bien rentado parasitismo. La burguesa no ser aliado de losproductuii . tic caf -que hacan un tctico experimento capitalista en el campounto pudiera suponerse, sino su ms conspicua y maosa enemiga. En las pn .itildas demaggicas de Cipriano Castro -el Castro mosqueteril del Coni'M no hay un trasfondo de queja contra los intereses mercantiles de Carai n'i II bachiller andino que era Castro, atiborrado de prosa jacobina, se senHti t u el Congreso como el Ricardo Corazn de Len en trance de vengarse ilt tu', znganos que acudan a su regin nativa. Ausente el proletariado y liu'itil la burguesa, los productores cafeteros quedaban librados a su suerte. Nu pinIiendo aparecer la industria, faltara en Venezuela la correa de trasmitln que, llevando el ingreso cafetero al resto del pas, suscitara el creciHili uto capitalista. Fue la industria el eslabn perdido durante la larga inl> nipc lie en que vive Venezuela desde el fin de la Guerra Federal al estalliitu ilc la Primera Guerra Mundial. Sostuvimos un equilibrio entre produc. consumo, entre exportaciones e importaciones, entre ingreso y capa iilmI pura importar, pero a costa de la transformacin del pas.
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I I temprano capitalismo cafetero trabaj para los intereses extranjeros. Vil ti na que ocurrir siendo tan absurda la estructura dejada a Venezuela pui r| can fiasco de la Guerra Federal. Ausente la industria, contrahecha la
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burguesa, inexistente el proletariado y encarcelados los campesinos en sus calabozos del feudalismo, los frutos del pas habran de fugarse hacia el ex tranjero por los canales del comercio instaurado ya en escala mundial. Cmo ocurri ese fenmeno que frustrar, l tambin, la posibilidad de transformar al pas desde las regiones cafeteras? Quien analice las estadsti cas del comercio exterior de Venezuela en aquella poca anotar un rasgo saliente. Las exportaciones siempre excedan alas importaciones en un por centaje considerable que tiende a acentuarse a medida que avanza el tiem po. En 1860 las importaciones representan el 78 por ciento de las exporta ciones. Hacia 1870, slo alcanzan al 60 por ciento. Al filo del siglo, han ba jado al 56 por ciento. Se recuperan luego, en los primeros aos del siglo XX. Pero en los aos inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mun dial apenas importamos el 60 por ciento de lo que haban valido nuestras exportaciones. Esa marcada diferencia, mantenida a travs de media centu ria, acusa el esfuerzo del pas para satisfacer las exigencias del dominio que, sobre nuestra economa mercantil y fiscal, alcanzan los intereses ex tranjeros. En primer trmino, est la deuda exterior que vuelve a atravesarse en nuestro camino de pueblo y a la cual no puede sustraerse la mirada del observador honesto. La gravitacin de esa deuda, que impeda gastar en bienes y servicios el producto cabal de las exportaciones, fue autnticamen te abrumadora. Intentemos calcularla. Entre 1860 y 1920 el pas produjo caf de exportacin por valor de unos 2.500 millones de bolvares. Y cun to nos cost la carga de la deuda? Es azaroso establecerlo, pues la lobreguez estadstica no permite el clculo cierto. Pero podramos aventuramos en hi ptesis. La deuda extranjera se redujo a 200 millones entre 1881 y 1920. Ese fue el valor de las amortizaciones servidas. Debemos agregar, como es lgico, los intereses. Eran elevados como todos lo sabemos. Posiblemenic no bajaron de 10 millones anuales. Si esa cifra es aproximada, tendramos que en los cuarenta aos que corren entre 1881 y 1920 pagamos por intere ses unos 400 millones. Si sumamos la amortizacin a los intereses se logra una cantidad global de 600 millones que el pas sirvi a sus acreedores. El servicio total de la deuda extranjera en el perodo significa el 24 por ciento del valor de nuestra produccin exportable de caf. No era acaso un peso agobiante para la economa cafetera el sostener semejantes pagos? Dos ge neraciones de sembradores tuvieron que afanarse sobre las laderas de los Andes para que los gobiernos, que en tropel de cinismo, irresponsabilidad y enfeudamiento desfilaron por la escena nacional, cancelasen sus disparata das obligaciones con las casas extranjeras. El excedente generado por los cosechadores de caf -o mejor por sus trabajadores- se diluy en las manos de una administracin botarate e imprevisiva y fue a empozarse en los bol
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sillos de los acreedores del exterior. El pas trabaj durante los sesenta aos del ciclo ms expansivo del caf para honrar puntualmente los vencimienlos de la deuda. Y a pesar de ese sacrificio nos vimos amagados y humilla dos por el tizn encendido de los caonazos cuando las flotas extranjeras vinieron a hacer papel de cobradoras de fuego. No poda un capitalismo -el cafetero- transformar a un pas cuyas ganancias se volatilizaban en el calor ilc la amortizacin de una deuda imperiosa. La fuga del excedente econmi co, que ser el problema cardinal de la Venezuela petrolera, ya amanece en el perodo cafetero y coadyuva a impedir que el pas estrene una estructura i apitalista. El financista Guzmn -mago de la deuda- y el Mesas llanero, general Joaqun Crespo, otro artfice de la deuda, subirn a Venezuela a ese cadalso invisible donde se desgonzan sus energas por los mil poros del alfi lerazo extranjero. Entre los enemigos ms beligerantes del caf -que lo frustran como agenle de una transformacin capitalista en el pas- hay que catalogar a las casas alemanas, inglesas y francesas, cuya potencia lleg a monopolizar el co mercio de exportacin e importacin. Esas casas clavan en el pas el primer hilo monopolista. Suerte de pulpos econmicos tienen tentculos bancarios y comerciales. Adelantan dinero, a intereses del 20 por ciento anual, pignoi cosechas, acaparan la produccin criolla exportable y venden en el pas los productos de la industria extranjera. Esas casas acentuaron la evolucin adversa de los trminos del intercambio, en el interior del pas, entre pro ductos agrcolas de exportacin y mercancas industriales de importacin. 1Hilizando su situacin monopolista fijaban para el caf y el cacao precios que distaban del nivel de las cotizaciones internacionales. El productor n iollo no tena ms remedio, por falta de demanda, que sucumbir resigna' lamente. Los productos extranjeros se fijaban en precios exorbitantes. Esas Iijeras de discrepancia entre precios, pues las casas extranjeras eran mono polios y monopsonios, desgarraron al pas durante un largo perodo. En su actuacin se conjugaron distintas categoras histricas.
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lran una especie de burguesa compradora -aunque no criolla- pues constituan elemento de enlace entre el lejano importador de Hamburgo o Nueva York y el productor agrcola de Venezuela, eran factoras instaladas en nuestras costas que mucho se asemejaban a las que clavaron los euro p e o s en el litoral asitico o africano y, finalmente, operaban como banco < cutral, pues en sus manos se concentraba el manejo del cambio extranjero s la i egulacin del volumen de nuestra circulacin monetaria. Toda burgue s a compradora exprime a fondo a los productores rurales. Ese ha sido su rol e n la historia de las calamidades econmicas. La masa de la plusvala ex
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trada de un pas como fue la Venezuela de hace ochenta aos se distribuye entre varios beneficiarios. Los pases donde se venden los productos agr colas procedentes del trpico, las organizaciones que realizan esa funcin no tienen posiciones monoplicas. Los precios no pueden diferir mucho del valor. A la burguesa compradora, o a quien haga sus veces, se le impone la necesidad de deprimir al mximo los precios en el pas de origen de los pro ductos para lograr, en el reparto de la plusvala, una tajada satisfactoria. Fue as cmo, por necesidades derivadas del funcionamiento de la economa mundial de la poca, las casas extranjeras en Venezuela se vieron siempre inducidas a pagar bajos precios por nuestro caf y nuestro cacao. Cuando esas casas vendan productos europeos o norteamericanos, cumpliendo as su segunda funcin, entonces elevaban los precios para inflar en su favor la plusvala que engendran los artculos del comercio internacional. Sus ope raciones se situaban, all tambin, en el punto de monopolio. Pero su misin ms gravosa a los intereses del pas radic siempre en el papel de Banco Central. La posicin que asuman en el comercio de exportacin les permita aca parar el cambio extranjero. Ms del 90 por ciento del oro conseguido por el pas aflua a sus cajas. Mediante maniobras habilidosas las casas comercia les emplearon esa ventaja para arrancarle al pas nuevos sacrificios. Como el pas tuvo de hecho dos patrones monetarios -el oro y la plata- en su inte rs estaba fortalecer el oro. Reteniendo en su poder el metal amarillo forza ban la desvalorizacin de la plata de los giros sobre Europa o Estados Uni dos. As, las aprovechadas casas lograron siempre utilidades excepcionales en el comercio del oro. Los giros sobre Pars o Nueva York se situaron inva riablemente en las cercanas del punto de exportacin del oro que propor cionaba a las casas una ganancia del 7 por ciento. Durante el ciclo agrario de nuestra economa, el oro disfrut de una prim a o premio que, en buena parte, era impuesta por el comercio extranjero sobre Venezuela. La tasa de inters, el volumen de la circulacin monetaria y la posicin del Tesoro Na cional se determinaban por esas entidades del comercio monopolista. En la prctica, eran un Banco Central, ominoso e insaciable, que regulaba todos nuestros fenmenos monetarios para acomodarlos a la gloria de sus ganan cias. Si la moneda de oro escaseaba, podan suministrrsela al comercio de tallista a precios abusivos. Si el crdito se enrareca, sus recursos lograban un premio excepcional. Si el fisco se vea comprometido, sus adelantos ren diran mejores utilidades. As razonaban los gerentes de las casas. La eco noma fue su feudo, inapelable y fcilmente moldeado por ellos en medio siglo de dominacin seorial sobre el pas.
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Is difcil calcular la tasa de ganancias y el volumen real de las operacioih' s que en esa media centuria de historia venezolana realizaron las casas i xtranjeras en cuyas manos se radic el monopolio de nuestro comercio. Su prosperidad fue ciertamente rpida y aplastante. Cuando ray el siglo XX, ludo el comercio de exportacin e importacin era coto suyo, impenetrable V .agrado. Y eran ya el banco de emisin y el prestamista supremo de la Temii cra Nacional. Una simple muestra estadstica revela el podero que ese comercio acumul sobre la modesta Venezuela. En la ciudad de Tovar (Esimo Mrida) oper una casa comercial durante ese perodo. La poblacin de Tovar no exceda, en 1914, de los 1.500 habitantes y su regin aledaa no ali inzaba a los 60.000. I ,a aludida casa tena una cartera de crditos de siete millones de bolvarc.s en vsperas de la Primera Guerra Mundial. Ese caso, aislado pero eloi urnte, sirve de punto de referencia para imaginar cul sera el volumen de i tpci aciones de los seores Blohm, Breuer o Vandissell que desde el puerto tli- Maracaibo controlaban todo el trabajo de la regin occidental, en esa >poca la nica prspera que exista en Venezuela. La poltica de esas casas v mi sed de ganancias rpidas- agot el esfuerzo de los sembradores de caf V contribuy a anular el proceso de un capitalismo vernculo. La escasez le su norma en la esfera de las finanzas. Esas casas actuaron por ello como urentes de un malthusianismo que obraba efectos de chaqueta de fuerza. El *ii culante lo reducan siempre al mnimo e imponan, por aadidura, la mo l a l a de mala calidad, porque as se valorizaba ms el oro, controlado por i los. La famosa ley de Gresham -la mala moneda expulsa a la buena de la i u l ulacin- fue regulada y aprovechada hbilmente en Venezuela por los > .(iblecimientos alemanes y corsos para labrarse un sendero de utilidades Mauras y gratuitas. Reducan tambin al mnimo el crdito que, en forma de anticipos sobre cosechas, proporcionaban a los sembradores. En la medida cu que la oferta monetaria fuese escasa, la preferencia por la liquidez, debi da al motivo transaccin, tenda a levantarse y la tasa del inters a crecer. I nli e ms difcil fuese la consecucin del crdito, ms rfendidor era el dinelo. La suma de esos fenmenos tradujo para Venezuela una copiosa exporIai i> ii de oro hacia los pases de origen de las prsperas casas. Durante cini ucnla aos, la exportacin de nuestro excedente econmico obr como gi gantesca ventosa sobre las espaldas de nuestra economa. Como las compa rtas petroleras aos ms tarde, las casas europeas traern al pas un capital inicial y luego funcionarn con los recursos extrados a Venezuela por la va . le una temeraria tasa de ganancias. Por espacio de decenios enteros, las ca. no trajeron al pas un centavo como inversin de capital para nuestra
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produccin o nuestro comercio. Era Venezuela, drenando su oro, quien proporcionaba a la opulenta Alemania o la ambiciosa Francia el capital para la digestin de sus exacciones. Entre los enemigos del capitalismo cafetero, la casa alemana o corsa figurar junto al cacique federal en el ms prominente lugar. Dos generaciones de cosecheros de caf tuvieron que soportar las vesanias pernclitas del general Guzmn Blanco, la incapa cidad de Crespo y los derroches palaciegos del general Castro. Pero ningu na de ellos fue tan gravoso para el doliente costado de nuestra produccin como esos gerentes rubios, de recortada barba y guardapolvos grises que, desde sus escritorios de madera, exprimieron a dos millones de in dios ingenuos y desamparados.
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CAPTULO V
LA ECONOMIA DEL CAFE SE DISUELVE

La economa mundial y nuestros anacronismos sociales matarn el ensa yo capitalista del caf mucho antes del advenimiento del petrleo. A princi pios del siglo XX sobrevienen cambios importantes en el comercio interna cional. El capitalismo se apellidar imperialismo. Empieza la poca de los grandes barones. Nueva York ser la colmena donde ese gran zngano que se llama J. P. Morgan tendr sus obreras y sus reinas para elaborar las mieles de los ms refinados dividendos. Entre Morgan, afincado en la roca de los i.iscacielos, Rockfeller, atrincherado en Cleveland y la familia Dupont de Nemours, duea del Estado de Delaware, se repartir el destino de los Esta dos Unidos. El acero, el petrleo, el automvil y la qumica. Cuatro grandes baronas de ese feudalismo capitalista que es el imperio de los grandes inteicses. Francia ser, como en los tiempos de Clodoveo, un pas repartido lumbin entre cuatro feudatarios. La Repblica se dividir entre el Banco de l'ius y los Pases Bajos, el Banco de Indochina, las factoras Scheneider y l.i Socit Gnrale. Alemania levantar a Krupp, ms temible que el pro pio Kaiser, porque a los caones que salen de sus fbricas aadir el dinero. Inglaterra se llamar la City. La fusin del capital bancario con el capital in dustrial, la exportacin de capitales y otros fenmenos cambiarn rotunda mente las confines del comercio internacional de ciertos productos. Entre ellos estn el caf y el cacao. En la esfera del trfico mundial despuntarn l.e. primeras fuerzas que, ya antes de 1914, plantearn la disolucin de la economa agraria de Venezuela. A linos del siglo XIX la geografa econmica del planeta sufre espectat ulires transformaciones. Los capitales inversionistas de Europay de Estad o s t luidos se derramarn por el mundo. El esfuerzo se centra -no lo olvide1 1i o s e n l a produccin agrcola. Europa necesita alimentos para su creciente poblacin urbana y sus tierras no pueden proporcionarlos. El dinero acumu
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lado por el capitalismo resuelve el problema. Todos los confines del mundo reciben fondos, mediante prstamos o inversiones. El modo capitalista emerge en la produccin de granos y otros artculos alimenticios. Continen tes enteros que tuvieron un bajsimo ndice de comercio exterior despiertan sbitamente. Entre esos continentes estn, preferentemente, los que se ubi can en la banda calurosa de los trpicos. La plantacin de caf y de cacao, la de caucho y de quina, cobra un mpetu que no conocieron los decenios ante riores. Uno tras otro, los pases tropicales, sean colonias o repblicas, des basten sus selvas para sembrar los productos que demanda Europa y para los cuales existe dinero y mano de obra disponible. La produccin mundial de esos frutos sube sin interrupciones. Aun cuando los precios oscilen, son tan frtiles las tierras y tan barata la produccin, que no vale la pena inte rrumpir el esfuerzo. De Europa y de Estados Unidos llegan crditos, empre sas o inmigrantes que asumen la labor. Ya en los primeros aos del siglo XX la produccin mundial de caf se ha doblado. Y quedan muchas reservas por entrar a la batalla. So Paulo, el gigante brasileo, tiene ejrcitos de j venes cafetos que pronto llegarn a la edad til. Sus tierras rojas adquieren una alfombra verdosa adormecida bajo el sol. Y en Amrica Latina y el Asia, el hacha trabaja derrumbando rboles para poner cafetales. Hay de manda en Europa y Norteamrica, hay dinero accesible, hay facilidades de todo orden. El apetito de caf vestir de plantaciones el costado de muchos pases. Pero el capitalismo jam s regular cientficamente los fenmenos eco nmicos. Las contradicciones fundamentales entre el modo social de pro duccin y el reparto individual del producto se trasladan a la esfera interna cional. La intensa expansin econmica de los pases tropicales a fines del siglo XIX suscitar pronto problemas de mercado. El antagonismo entre la creciente produccin y el consumo que no crece a tanta velocidad es parti cularmente sensible en Europa, donde la distribucin del ingreso nacional beneficia con escndalo a los ricos. Las energas de Europa, su excedente econmico, afluirn a las ganancias de los poderosos. El ahorro ya va sien do ligeramente superior a la inversin. O en otras palabras, la realizacin de la plusvala empieza a dificultarse. La contradiccin entre produccin y consumo se hace evidente en el comercio de productos del trpico. Es all donde hay ms tierras disponibles y una mano de obra, antes no denomina da por el capitalismo, ms abundante. Mientras en Europa el crecimiento, desde mediados de siglo, tendr que ser intensivo, en el trpico podr ser extensivo. Todo consiste en incorporar a la esfera del comercio capitalista a gentes y tierras ajenas anteriormente a l. Captar reservas y mejorar su pro
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duccin inyectndoles dinero. Es el papel de Europa y Norteamrica. Noso tros somos el material inerte para el experimento. El laboratorista que nos maneja es el capitalismo internacional. Ms caf y ms cacao salen de estos contornos de la geografa mundial. Hasta que se advierten, tenuemente, en los primeros aos del nuevo siglo los sntomas de la pltora. El ndice de la relacin entre los productos agrcolas y los industriales arroja luz sobre este proceso. En 1876, una unidad de productos agrcolas adquira la misma proporcin de productos industriales. Hacia 1885, la relacin ser favorable a los primeros. El ndice es de 102. Pero en la dcada de los aos noventa, las cosas difieren. El ndice baja entonces a 90. Y en la prim era dcada del siglo XX la relacin se coloca en el punto, ya crtico, de 85. (Ver Postwar Price Relation in Trade Between Under-developed and Industrialized ( 'ountries, UnitedNations). Se necesita ms trabajo agrcola para conseguir una unidad de trabajo industrial. Los precios de nuestros productos -el caf sealadamente- se debilitan gravemente. Hay un cambio de coyuntura que durar hasta nuestros tiempos. Ese proceso es fundamental en la historia econmica de Venezuela y debemos, por ello, verlo con cabal precisin. Algunos acontecimientos de principios de siglo tienen enorme valor en el anlisis histrico de nuestro crecimiento nacional. En 1902, el Estado de Sao Paulo prohbe toda nueva plantacin de caf. Cesa as el mpetu de los bandeirantes hacia las trras roxas que hicieron de So Paulo un regi miento de apretados pelotones de cafetos. En 1906, el mismo Estado con trata un emprstito en Londres. Es una operacin sin precedentes en la his toria del comercio internacional. La burguesa paulista demuestra, ya desde aquella poca su ingenio habilidoso. Se trata de acopiar fondos para com prar y retener, en los almacenes del Estado, una fraccin de la cosecha de eaf. Los agudos burgueses de So Paulo saben que el torrente de sacos es superior a las posibilidades de absorcin de la economa mundial. Guardar una parte en el Brasil equivale a igualar la oferta y la demanda. As se salvai.m los precios de una cada catastrfica. Pero se necesitan fondos para pa rar a los productores el valor de los sacos que no ingrsarn al mercado mundial. El emprstito es la solucin. Es la primera vez que el capitalismo en algn lugar del mundo intenta aislar la produccin del consumo. Atesoi ai caf, sin llevarlo al mercado, significa desvincular la produccin de las exigencias del consumo. La burguesa brasilea tiene el dudoso mrito de haber sido la pionera de una poltica que luego se generalizar cuando, tras ilos guerras y una crisis, el capitalismo se volver malthusiano. No importa que aumente la produccin de caf -proveniente de las viejas y nuevas plan tramos- si una represa de compras para el almacenamiento impide su
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afluencia hacia las plazas consumidoras. Es la filosofa en que se ha funda mentado la poltica de adquisicin de sobrantes. Los Estados Unidos se em barcarn, treinta aos ms tarde, en una colosal carrera de compras estrat gicas. Los productos ms variados, desde la leche hasta el cobre, se hacina rn en los depsitos del gobierno federal para evitar la quiebra de la produc cin. Ser el fruto de aquella leccin que dict la burguesa paulista en 1906. Esa poltica no puede adelantarse sin incurrir en deudas que financien las compras de despilfarro. El endeudamiento de los Estados Unidos -300 mil millones en la actualidad- es en parte reflejo de esa sistemtica compra de artculos primarios para sustraerse a la colosal baja de precios que apare jara la superproduccin. Los brasileos alumbraron el camino con el caf. Su ttulo de innovadores de las finanzas no ha sido regateado por nadie. Como vctimas que fueron, los primeros, de los desajustes internacionales suscitados por el imperialismo, los brasileos confrontan hoy su descomu nal inflacin que amenaza sepultarlos bajo un manto de billetes de banco. La coyuntura del caf ser netamente distinta en el siglo XX a lo que fue en el siglo pasado. En el ltimo tercio del siglo XIX, las oscilaciones de pre cios eran frecuentes. Con rigurosa alternacin, se sucedan las alzas y las bajas. Pero eran casi tan dilatadas las primeras como las segundas. El ciclo comercial del caf se caracterizaba por una fase ascendente que duraba cier to tiempo y por unas fluctuaciones de precios que no asuman una profundi dad calamitosa. En cada dcada, los perodos de auge de precios ocupaban cinco o seis aos. El resto lo consuma la recesin. El negocio era relativa mente seguro. No resultaba riesgoso invertir, aunque sobreviniera una baja de precios, si exista la certidumbre de la recuperacin. Los sucesos del co mercio premiaban siempre a quienes esperaban. Detrs de la esquina se es conda el retorno de la prosperidad. As pudieron expandirse las inversiones y pudieron crecer la mano de obra y su productividad. En el siglo XX, desdiaquel episodio de las primeras compras de almacenamiento hechas por el Brasil, la conducta del caf ser muy distinta. Vendr una depresin conli nua, persistente, secular casi, de los precios. Si descontamos brevsimos pe rodos entre 1926-29 y entre 1949-54, el siglo XX slo ha alumbrado malos aos para los productores de caf en escala mundial. El fenmeno es resul tante de las contradicciones del capitalismo, avivadas al mximo en la elap.i imperialista. Es explicable que el caf haya sido la primera y ms propicia toria de las vctimas. Influidos por una demanda que fue sostenida, numci < > sos pases se lanzaron a sembrar caf. El espectro de la superproduccin mundial despunt ya en los aos iniciales del nuevo siglo. Ningn artculo, entre los muchos que se intercambian en el comercio internacional, slenlo
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im u caracterstica. La poltica brasilea de las valorizaciones, que se prolon ga hasta 1929, constituir un mero calmante. Porque el mantenimiento de ln'i precios a ciertos niveles, un poco bajos pero no definitivamente catasimlcos, estimular las siembras en varios continentes. La valorizacin es 'uno un gigantesco paraguas que protege a aquellos pases que, como CoItmtbia y Centroamrica, anhelan su cupn en esa feria del caf. La valoriH ln brasilea consigue evitar el desplome total y arrasador de los prei los, pero no soslaya el ingreso de nuevos productores al concierto del coiun ci ultramarino. La superproduccin, lejos de mitigarse, es un fantasma mndudor atodo lo largo de las dcadas que van de la aurora del siglo XX a ln (j.rnn depresin de 1930. El caf servir, antes que muchos otros produc to*, para probar que el capitalismo no puede controlar sus propias fuerzas. Y es el Brasil, entre todos los pases, el que tendr el privilegio de sospechar Iiin contradicciones ocultas tras el orden mundial instituido por la burgueIii I ii un crculo vicioso girar, por espacio de generaciones, el drama del i nlr I'rente a cada aumento de la produccin, se experimentarn medidas i|in no harn otra cosa que acentuar el fenmeno. Una carrera entre una " l'ila exacerbada y una demanda perezosa ser la vida del comercio interii mional del caf. I a baja de los precios, crnico suceso del caf, se anuncia en los primeiiri mos del siglo XX. Entre 1860 y 1895, el nivel de los precios cafeteros un il alrededor de los 70 bolvares por saco. Hubo un repunte vigoroso ha m IK75, cuando el saco se cotiz en 98 bolvares. La dcada de los ocheni i licuar ese mpetu abatiendo los precios hasta situarlos en 55 bolvares. IVio cu la dcada de los noventa rayarn otra vez las cotizaciones en las ali ni a . de los cien bolvares. Es la curva zigzagueante, modo caracterstico de nccci del capitalismo. La demanda, interrumpida durante la recesin, l ni mo se reanima por el juego de las tendencias expansivas. En 1900 se enin il lu la economa en la depresin permanente. Veamos los acontecimientn . Ya en 1902, los precios caen a u n nivel que no contempl nunca el siglo XIX 'K bolvares por saco. La valorizacin brasilea reanima un poco el i.......ama llevando las cotizaciones a 50 bolvares el saco. Pero all se man...... hasta que concluya la Primera Guerra Mundial. Un estancamiento ipa/ de perseverar por espacio de veinte aos liquida a cualquier ram a de ln pi i iduccin. La modestia de los precios, tan persistente, desalienta la cafiiliuia venezolana. El efecto de las valorizaciones brasileas es, en geneml, de estmulo a otros productores. Pero no es ese el caso de Venezuela. I 'i di ais inicios, la caficultura venezolana trabaja con unos costos relatiiiiiH-nlc altos. Ya volveremos sobre ese fenmeno para estudiarlo con m a
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yor detenimiento. Por lo pronto, apuntemos que lejos de inducimos, como ocurri con otros pases a principios de siglo, la valorizacin min nuestras fuerzas y paraliz en el estancamiento a nuestra agricultura del caf. La quiebra tcnica y econmica del caf en Venezuela no sobreviene, como creen los observadores superficiales, con la aparicin del petrleo. Es un signo que ya existe desde los comienzos del siglo, pero que el petrleo va a evidenciar simplemente. Nuestras plantaciones de caf no podan trabajar sino bajo el aliciente de los altos precios o por lo menos en las condiciones de una rigurosa alternacin entre altos y bajos precios. Convertida la depre sin de los precios en un acontecim iento pertinaz sonaba el responso para nuestra caficultura. El petrleo apenas clava la puntilla a una economa del caf que ya se desangraba por la vena de su interrumpida dinmica. Des pus del petrleo, los cuarenta aos de precios bajos que, con pocos alivios ha vivido el mundo cafetero, servirn de de pro funds a una rama no slo muerta sino petrificada. El cese de la dinmica expansiva del caf se manifiesta claramente desde los primeros aos del siglo. Acerqumonos a ese proceso. Entre 1865 y 1873 la produccin de caf se expande en un 168 por ciento, que arroja una tasa media acumulativa anual del 21 por ciento. Entre 1881 y 1890 el incre mento de la produccin es del 11 por ciento o 1,2 por ciento. La cadencia del desarrollo cafetero se atempera notablemente a lo largo de esos dos pe rodos. Pero sigue siendo un fenmeno importante en nuestra economa que salvo el caf no gesta ninguna riqueza nueva. En la primera dcada del nue vo siglo las cosas van a cambiar. La produccin disminuye, por primera vez, en un 20 por ciento, lo que importa una tasa de descenso anual del 2,0 por ciento. La dcada que va de 1910 a 1920 apenas restituir la produccin al nivel en que ya estaba al rayar la madrugada del siglo. En la dcada de 1920 a 1930 volveremos a descender. Y de all hasta nuestros das la con traccin ser la ley de la produccin cafetera de Venezuela. El descenso prolongado de la produccin, como ocurrir entre 1900 y 1925 -ao de la arremetida petrolera- significa que las energas colectivas abandonan a la rama econmica donde ello acontezca. En efecto, desde que comenz el si glo, los capitales y los brazos abandonan, primero levemente y luego con precipitacin, el mundo del caf. Los pioneros de las plantaciones emij'.i .m hacia otras actividades. Cuando aflora el petrleo, muchas haciendas d > caf haban sido traspasadas a personas de menos acometividad, bro v 1 nacidad que sus primitivos fundadores. Un darwinismo a la inversa, la leccin por los menos aptos, se cumplir en los cafetales venezolanos y con el empresario inicial, reemplazado por burcratas del caf, es decir, por pe
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Nonas avecindadas en la rutina, saldrn tambin los mejores jornaleros. I i ancisco Mieres en sus observaciones sobre el pasado econmico de Vene>la anota el fenmeno de esa migracin hacia los centros urbanos aun ani' . del afloramiento petrolero. Es correcta la tesis. La gran fuente de ese im h Io de capitales, talento y energa ser la plantacin del caf. Los mejoli empresarios no vern posibilidades en una rama cuyos precios no reaci unan ante ningn acontecimiento y viven vegetando en niveles de penosa modestia. Se harn comerciantes o especuladores. La coyuntura que aprovn lian es la Primera Guerra Mundial, entre cuyas repercusiones ninguna mas sealada que el pequeo auge de las construcciones urbanas. Estimulailn por los recursos sobrantes en un pas privado por la guerra de hacer imIii n laeiones, la industria de la construccin alcanza cierto florecimiento. En lia mlervienen activamente los decepcionados del caf. La burguesa me dia y pequea que haba forjado la riqueza cafetera se ubica en otro medio. Asi comienza la desercin agrcola en Venezuela. El petrleo acentuar la tendencia. El campo deja de ser, ya antes del petrleo, el hogar de las eneri* i.i. ms agresivas del pas. La historia de Venezuela dejar de escribirse, i uno aconteci a lo largo del siglo XIX, en los caseros y aldeas. El aumenlo de la poblacin urbana, que registra el censo de 1926 en relacin con los niilei iores, prueba irrebatiblemente esta tesis.
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Porque Venezuela retrocede ante el fenmeno de la baja de los precios, a ililficncia de otros pases que lo afrontarn con xito; nuestro lugar entre los productores mundiales de caf declina sin atenuantes. A raz de la Guea I odcral, ocupamos el tercer lugar en el catlogo de los productores munilialcs Nos superaban el Brasil e Indonesia (entonces Indias Holandesas). I ln in cidente nos llevar al segundo lugar. Son las catstrofes que sufre Iniloncsia -combinacin de volcn con peste- y arruinan sus plantaciones. Va, en los primeros veinte aos del siglo actual descollamos escoltando al M i a:al lcro el fenmeno es ilusorio. Ya en 1921 Colombia nos bajar del |n ileslal. Y luego Indonesia reclamar el puesto que ha perdido por obra de lm lores fortuitos. Otros productores desplazarn a Venezuela. A partir de l'HO nuestra cada ser la de una piedra en la ladera. Para decirlo en el leniia |c del bisbol, viviremos en el stano. Y de l jam s saldremos. As l> i mina, en la humillacin de la cada, el ciclo del caf.
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( uando asoman sus barbas en el costado del Lago de Maracaibo, los expl Hadores petroleros encuentran a un pas en profunda crisis histrica. Es .... o \anle analizar a fondo esa crisis, cuyo estallido no pudo producirse pimpic lo impidi el petrleo. Como acabamos de verlo, el caf estaba en i r a s va en aos anteriores a la irrupcin del aceite mineral. Y cules eran
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los signos de esa crisis de la cual serva de expresin elocuente la bancarro ta del caf? La paz sepulcral del gomecismo, tendida sobre un pas desolla do, impidi a los venezolanos de la poca y a los de generaciones posterio res ver la hondura del fenmeno. Pero nosotros debemos rescatar esa crisis, porque en ella estn algunas de las races de la perturbacin vital que hoy embarga a Venezuela. Mirar hacia atrs significa, en este caso, penetrar el presente y otear el porvenir. El petrleo aplaz el dramtico advenimiento de aquella crisis que por los aos veinte deba convertir a Venezuela en una hoguera revolucionaria. Una crisis no es otra cosa que un conjunto de contradicciones avivadas al mximo. Para estimar su magnitud se impone la obligacin de aquilatar, con exactitud, las distintas contradicciones. Hacia 1920 -cuando no haban aparecido en gran escala los equipos petroleros de perforacin- los produc tores del pas ardan de indignacin frente a la rapia de las casas alemanas y corsas. La depresin prolongada del caf haba profundizado la contradic cin que enfrentaba a productores apostlicos y a comerciantes embosca dos. El duelo era rigurosamente dialctico. En todo perodo de estanca miento econmico, si una rama cualquiera sufre los efectos de la flojedad de los precios, la lucha por la reparticin de la plusvala entre las clases do minantes se torna agudsima. El empresario cafetalero de Venezuela sosle na un conflicto con las casas exportadoras por la apropiacin de la plusv;i la. En las pocas de alza de precios, la diferencia se adelgazaba y casi adve na la conciliacin. Pero la baja persistente, larga de veinte aos, calent el rencor de los productores cuya posicin era la ms dbil. Frente a las casas comerciales atrincheradas en su monopolio, el productor desorganizado y disperso perda apreciables porciones de la plusvala en la forma de una baja de precios ms intensa que la resultante del mercado internacional. I' I encarnizamiento fue frecuente. La venta del caf se hizo, desde 1910, ni condiciones de forcejeo apasionado con el comercio. Triunfaron las casas, pero sobre un rescoldo de amarga frustracin. Nuestros productores cafclc ros trabajaron literalmente, a partir de 1900, para cancelar a la rapaz bm guesa extranjera sus intereses y amortizaciones por los anticipos que con cedan en la recoleccin de la cosecha. El excedente econmico se translic re, en su casi totalidad, a los establecimientos mercantiles de los europfn en el pas. No es obra del azar el hecho, comprobado por los estudios < 1 Alberto Adriani, de la desaparicin de las nuevas siembras de caf dcsc Ii aos de la primera dcada de nuestro siglo. Succionados por el doble i-1i de la baja pertinaz de los precios y de las martingalas del comercio exi i ,u in ro, los hacendados criollos ya no tenan recursos ni predisposicin p a t a afrontar los gastos de renovacin y ensanchamiento de las plantaciones
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lcro ninguna clase social sufre pruebas de sacrificio y frustracin sin nlVticer una pelea. Los productores y sus voceros defendieron, con agnica pasin, sus intereses especficos. Detrs del biombo gomecista, ya levanta do sobre el pas, la lucha de clases se realiz sin titubeos. El ojo superficial 11 0 nuestros historiadores no alcanz a descubrir esa lucha. Para la cultura venezolana ha sido una desgracia la formacin retrica y el escaso conoci miento de las ciencias sociales de que han adolecido los historiadores pa1 los. Como los nios, vieron ellos en nuestro proceso el episodio fugaz, la mn-cdota intrascendente, sin calar las causas ni descubrir la trama. Nuestra historia se ha dividido en dos escuelas igualmente funestas. Los apologistas ilol orden, suerte de Leibnitz de nuestro drama, que vieron en todas las ds eme ias de Venezuela la resultante de los defectos inexpiables del pueblo y di la patria. Y los mosqueteros para quienes la tragedia venezolana no era uliil cosa que la consecuencia de la falta de libertades. As, con teoras tan l'iiei iles, se ha ido creando la historiografa nacional. Se explica el fenme1 1 1i. absurdo y desconcertante, de que nuestra historia no haya recogido, en ninguna de las pocas del pasado, lo ms sustancial y profundo de la evolui ion venezolana. El ntimo bullir de nuestras fuerzas sociales no mereci ni una ojeada a esos espadachines que son los historiadores criollos. De ellos . integra la culpa si los venezolanos de hoy tienen una visin pobre, injusta i lecortada de lo que fue el ayer.
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I I iomecismo, con su larga travesa retrasante, no fue una edad quieta de I'iits domado por un brbaro. Venezuela vivi, en ese perodo, debatindose m al islecha y atormentada. En torno del caf se centran, precisamente, al binias de nuestras luchas sociales ms interesantes de esa etapa. A princi pios del trgico interregno gomecista, surgi una polmica que reflejar onlnulictorios intereses de clase. Crculos extranjeros formularon un pro\ lo tendiente a establecer un Banco Nacional que sujetara todas nuestras lin.ui/.as, pblicas y privadas, a su inapelable frula. Con un escaso capital . ii i 'i o y plata se pretenda monopolizar la emisin de billetes y copar, vir....luiente, la circulacin monetaria. Era la continuacin del sistema bime' lila que desde 1887 imperaba en el pas. Con plata deteriorada y con paI" I moneda, los gestores del audaz proyecto pensaban fabricar oro, extraminio del esfuerzo productivo del pas. Cambiar la plata devaluada y enilei ida casi por el oro que allegaba la exportacin de caf y cacao era en el li nido el designio que se persegua. Producir caf en oro y venderlo en plata i' i nada. Tal era la suerte de nuestros cosecheros de frutos exportables, iin lia burguesa cafetera y cacaotera se moviliz enrgicamente contra el i i... lo Aprovechando los resquicios de libertad que el gomecismo coni nila en sus inicios, voceros de la agricultura de exportacin probaron su
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puntera y ensayaron su combatividad. Sucesivas escaramuzas de prensa y una alarma no por sutil menos impresionante, obligaron al gobierno de G mez a retroceder en su impdico propsito de engancharnos a intereses ex tranjeros. El Banco fue sepultado. La burguesa cafetera y sus portavoces de prensa ganaron una batalla contra el imperialismo europeo, vido enton ces de emprender negocios fciles en un pas desangrado y brbaro. Fue un episodio en que la lucha de clases se confundi con la defensa del patrimo nio nacional. En los veintisiete aos de paz digestiva que tendr el gomecismo pocas luchas asumieron el significado y el valor de esta controversia so bre la moneda. En el frente de la protesta hicieron causa comn los sembra dores de caf, los banqueros criollos y los comerciantes desplazados por el monopolio germano-corso. El prudente Sancho que era Juan Vicente G mez, cuya cultura de refranes no le impeda olfatear el peligro, opt por reti rarse. Gracias a los cafeteros nos salvamos de ser un pas parecido a aquel que pinta Daudet en las memorables pginas de E l Nabab. La batalla contra el Banco Nacional conduce a la conquista de otro obje tivo en el que la lucha de clases, confundida con el inters nacional, va a re machar una victoria. Desde tiempos de Guzmn Blanco, las casas comer cales alemanas y corsas venan gastando una estrategia de fraude moncla rio contra los productores rurales. Retenan el oro para elevar su precio y propiciaban la circulacin de toda clase de monedas de plata. Ellas pagaban el caf en plata devaluada. Y vendan, en Alemania o Francia, cobrando los valores en oro. El productor criollo reciba por su trabajo una moneda dete riorada. Pero las casas extranjeras, cuando realizaban su caf en el exterioi, cobraban en un signo monetario que no robaba sus esfuerzos. Los cafeteros de Venezuela perciban un fenmeno que afectaba sus intereses y les dejaba flotando en esa perplejidad que provoca lo taimado. Mientras el precio di* sus frutos se estancaba, creca abruptamente el valor de los gneros extran jeros. Para vestir a la mujer con la crehuela importada o para encender on las fincas la lmpara de carburo era necesario entregarle al comerciante ale mn mayores cantidades de caf. El costo de la vida y los niveles de produc cin tendan a subir para el cosechero venezolano. Y sus frutos marcaban una paralela y peligrosa devaluacin. Esas tijeras obedecan a la mano voraz de los comerciantes que explotaban, a su talante, el sistema bimclalis ta implantado en el pas. Suprimir la dualidad de patrones -oro y piala constituy un propsito de nuestra burguesa rural. La baja de los pire i< hizo ms imperiosa la lucha. Frente a un mercado internacional de pn <n estancados, la burguesa cafetera venezolana no poda permitirse la pa vi dad. Con armas y bagajes aprontados para el azar de una contienda, los <a feteros levantaron sus pendones contra el comercio europeo, lira indispon
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nuble suprimir el bimetalismo e instaurar otro orden monetario. Una sorda BNi'aramuza se libra, en la segunda dcada del siglo, entre cafeteros y co m Tciantes por la estructuracin de un sistema monetario. Las dos partes en lii disputa encontraron aliados dentro del gobierno. Confundindose con los i "incrciantes estuvieron aquellos personajes que la oligarqua caraquea loc en el Gabinete para que fuesen tutores oficiosos de Juan Vicente Gn ir/.. Como siempre, en las luchas venezolanas, sern algunas familias caiiiqucas la punta de lanza del inters extranjero colonialista. Evadidos y desdeosas de lo criollo, esas familias no tendrn otro ideal que el mejor noi vicio del imperialismo europeo o norteamericano. Pero los cafeteros eni mitraron en el doctor Romn Crdenas a un valioso abogado. Fue ese si lencioso y tenaz burcrata quien, desde el parapeto de su despacho del Mi nisterio de Hacienda, preparar la segunda y ltima victoria de los produclui es de caf. El doctor Crdenas haba organizado la hacienda venezolana. IIn el gomecismo fue una especie de Colbert minucioso que, en la siesta de lii opresin, vertebrar las funciones financieras del Estado para que el abnliilismo se consolide. Sigui siendo, en el Ministerio de Hacienda, un liombre espartano y escrupuloso. Refractario a las corruptelas, suerte de isli ile en un mar de inmoralidades, tendr la perspicacia suficiente para comIa e nder dnde yace el inters nacional. Intuye que la depreciacin de la pia la afecta al Fisco Nacional, que en ese metal recauda sus impuestos. El en* il. cimiento del metal blanco coloca al gobierno en posicin desventajosa lente a la economa venezolana. Coinciden as sus ansias de escrupuloso n i andador de impuestos con el inters de los productores de caf indigna da. tambin contra la plata ladrona que manejan las casas alemanas. La lulia habra de culminar en la Ley de Monedas de 1918. Esa Ley instituir, l>aia siempre, el monometalismo en la vida monetaria de Venezuela. Cesar I legocio de la plata. Los comerciantes alemanes y corsos ya no podrn obii nei otra plusvala que la derivada de la diferencia de precios entre la oferta d. ea f en el pas y la demanda del grano en los mercados internacionales.
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Iero esa victoria no colmar las ansias ni cerrar las heridas de los cafeii ios, Como en toda lucha social prolongada, el manejo del poder llegar a i i en la Venezuela del crepsculo cafetero -hacia 1920- un objetivo insos
Voy a hacer algunas afirmaciones polmicas. En ninguna zona veiii /olana le ms impopular la dictadura de Juan Vicente Gmez que en ai mellas donde se produca el caf. Los historiadores cegatos y los polticos ni doctrina social han sido incapaces de recoger este hecho que pertenece ni proceso de nuestra lucha de clases. Juan Vicente Gmez no fue en el Po la tampoco lo haba sido Castro- el representante de la burguesa cafetera indina, No entra en este estudio la disquisicin acerca de la aventura de los
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sesenta y del balance de su larga actuacin en la vida poltica del pas. Pero debo decir ciertas cosas esenciales. Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez trajeron al gobierno a gentes que no tenan vinculacin profunda con los in tereses productores de Los Andes. La gran mayora de los caudillos afilia dos a la Revolucin Restauradora eran bachilleres ociosos, aventureros sin destino y caciques en disponibilidad. Ninguno de ellos fue lder en las acti vidades productivas del Tchira o tuvo, salvo Gmez, compromisos con la tierra y sus problemas. Sentan, desde luego, el descontento que bulla en la regin. Y lo hicieron til, transformndole en empuje, para su causa mili tante. Pero con ellos no lleg al Poder una clase nueva, la burguesa rural, a implantar un orden distinto. Estas afirmaciones recogen la teora de la lucha de clases. No la contraran ni la niegan. En ciertos perodos histricos de descomposicin nacional es factible el caso de los aventureros que logran el Poder sin encamar, exactamente, a una clase nueva. Mrese la historia de la Italia del Renacimiento, desgarrada tambin por conflictos insuperables y por rivalidades regionales, y se comprender la validez de esta tesis. Los sesenta fueron la versin venezolana de los condottieri que, en momen tos de parlisis nacional producida por la dispersin de las fuerzas, alcanza ban el Poder con celeridad de relmpago. Los Andes vieron el paso de Ci priano Castro con la expectativa a que ya estaba acostumbrado el pas por las frecuentes guerras. Castro y Gmez jams sintieron la necesidad de des plegar desde el poder la poltica de clase que les habra impuesto su depen dencia de la burguesa cafetalera. Si uno y otro hubiesen actuado como enn sarios en el poder de los productores cafetaleros, sus medidas habran relie jado el inters de esa clase. Apoyo a la colonizacin, proteccionismo inte 1 gente, inversiones fiscales reproductivas y estmulo a una incipiente indus trializacin eran las necesidades del desarrollo capitalista vinculado al caf Nada de eso realizaron los dos caudillos de 1899, cuando su suerte les llevo a la jefatura del Estado. Juan Vicente Gmez va a ser en el gobierno el ms conspicuo de los servidores del capital usurario y de la oligarqua terrato niente. Su poltica golpear, casi siempre, a los productores de caf. Cons truy carreteras porque las necesitaba para aplastar a sus enemigos. Levan t obras pblicas en beneficio directo de los grandes latifundistas del cen ii de la Repblica. Pero en los quince aos que van de 1910 a 1925 -antes de la irrupcin vigorosa del petrleo- nada har por resolverle al ya abatido <api talismo cafetero sus problemas trascendentales de supervivencia y rem > > cin. Ni camino de penetracin para abaratar los costos, ni crdito de o .l.. nizacin, ni aranceles proteccionistas de una industria en paales. Ninj .uim de esas actitudes se inscribir en el simplsimo Cdigo de la poltica gomi cista. El latifundio, con el cual se alia el codicioso general Gmez, no neo
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iluba ninguna de esas providencias. No habr un nuevo orden -traducido a leyes que modifiquen la estructura tributaria y varen la orientacin econ mica del Estado- porque la camarilla de Maracay ser expresin del feuda lismo venezolano que nada tiene en comn con los sembradores de caf. Estos sostuvieron contra Gmez una lucha hoy olvidada, pero que debe mos recoger en homenaje a Venezuela. Dos episodios arrojan luz sobre esa lucha. Fueron las jom adas guerrilleras y las guerras locales que tendrn por escenario a los Estados Monagas y Tchira entre 1914 y 1920. En el Orien te, sobre el espinazo de sus cordilleras, levantarn su penacho Horacio D chame y Sixto Gil. Las laderas, los caadotes y los pliegues de la cordillera sorn su baluarte en una lucha porfiada. Varios aos necesitar el m oderni zado ejrcito del general Gmez para dar cuenta de los osados guerrilleros orientales. Frente a su flexibilidad, coraje y pericia nada podrn los regi mientos entrenados por los alemanes en la Escuela Militar de Caracas. Duoliarne y Gil se sostienen en su bastin montaoso. Una lucha de ese tipo, prolongada por aos, no puede concebirse si sus caudillos no cuentan con .idccuada base social. La montaa cuajada de ojos para espiar al enemigo, ile odos para escucharlo, de refugios para esconder al fugitivo y de trampas Imi a perder a los intrusos, aparece cuando la poblacin otorga su fidelidad a mi movimiento revolucionario. La regin donde oper Dchame es la que en ( )riente produce caf. La mancha verdosa que se extiende por el costado de la Cordillera Oriental fue su coraza. All, bajo la rumorosa penumbra de los cafetales, organiz y templ a sus gentes para el combate. Ese apoyo po pular a su causa demostr a Dchame el descontento que exista en los m e tilos cafeteros contra la poltica oficial. El estancado capitalismo cafetero que ya no tena esplndidas utilidades ni poda pagar salarios crecientes mir en el guerrillero la esperanza de un cambio. Fue como el ltimo esterlor de una riqueza en mengua. El capitalismo cafetero echaba su postrera Ilor, esta vez roja de sangre irredenta. Era la lucha de clases de una burgue'.i.i rural, proscrita del poder porque jams lleg a conquistarlo, ni en sus pocas de mayor auge, frente a los acontecimientos que la amenazaban de muerte. Por una paradoja muy venezolana, el capitalismo cafetero sepropoiie la conquista directa del Poder cuando ya en el reloj de la historia estaba maleada la hora de su defuncin. lin el Tchira se vivirn sucesos de parecida significacin. Hacia 1920 se levantar un pueblo de ese Estado, Pregonero. La rebelin es de los campe.iik> s 1Jn pequeo propietario, que se hace llamar general, moviliza a la poI>l.ieion contra el gomecismo. Es la tpica guerra campesina que evoca entre nosotros las marchas de la poblacin rural alemana en el siglo XVI. Hacen
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dados y peones se juntan en armas y comerciantes pueblerinos le brindan su apoyo. Gmez despacha a Pregonero a algunos de sus ms feroces lugarte nientes. La poblacin resiste. Es desigual el podero de los contendores. Gmez dispone ya de un ejrcito moderno. Su oficialidad proviene, en par te, de las escuelas militares. Tiene fusiles superiores, apertrechamiento so brancero y vituallas suficientes. En Pregonero hay apenas la desesperacin de unos campesinos acorralados y la fe ingenua de un pueblo. Los insurrec tos son vencidos por la superioridad material del ejrcito gomecista. Y so breviene el saqueo riguroso del comercio local por los buitres de la victoria. Las tropas de Gmez se lanzan sobre el caf depositado en los almacenes y sobre los vveres. Despus prenden fuego a los campos. Pero no destrozan, en esa jornada del pillaje, el fulgor de una esperanza. En el Tchira queda rn las races del descontento. Las zonas cafeteras seguirn siendo campo propicio al ensayo guerrillero. Las entradas de Juan Pablo Pealoza, Ulises de nuestras guerras civiles, encontrarn clida acogida en unos hacendados cafeteros que miran el desplome de su riqueza bajo el pesado manotn del gomecismo. Hasta 1935, los productores cafeteros del Tchira esperarn el Mesas que, tras los murallones de la frontera colombiana, esconde su men saje. Pealoza y Olivares -los dos refugiados ms eminentes que Venezuela tendr en las cercanas de Ccuta- sern la esperanza de una clase rural pro fundamente distanciada del orden feudal que pesa sobre el pas. Es inti I profetizar el pasado -como lo adverta el viejo Vallenilla Lanz- en una espe cie de Casandra hacia atrs. Pero si Olivares y Pealoza unen sus fuerzas en aquellos aos de 1930 que traen para los productores de caf el rudo rama lazo de la crisis mundial, la situacin de Gmez habra resultado insosteni ble. El Tchira era un hervidero de angustia y un pauelo de promesas insu rreccionales. Sus sembradores de caf y sus comerciantes criollos, molidos ambos por las muelas del an invicto comercio alemn y de la asfixiante in capacidad del gomecismo, habran sostenido la lucha armada contra el go bierno. La falta de perspicacia de ambos caudillos, sus vacilaciones y, sobre todo, el personalismo que los acompa, impidieron que Venezuela hubiese rescatado su hipoteca feudal en esos aos de agona. Con esas esperanzas yertas, muere el capitalismo cafetero. En adelante, las zonas cafeteras sern en Venezuela la llaga abierta de un pas sacudido por otras fuerzas y atento a otros desarrollos. El capitalismo cafetero -en la hora de sus funerales- no habr logrado transformar a Venezuela. Cuando llegan los primeros adelantados del p < trleo ya la riqueza cafetera acusa los signos del estancamiento y la cK :, composicin. Creo que, de no haber brotado el petrleo, Venezuela habra vivido hacia 1920 una de sus crisis ms agudas. El pas necesitaba liberal
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fuerzas productivas del brazo mortal de un ordenprecapitalista. El caf, l.i ms dinmica de ella, encontraba cerrados definitivamente sus pasos i Icntro de aquel orden. Era entonces posible un cambio. Su base poltica haIna consistido en la alianza de la burguesa cafetera con las clases media y artesanales de las ciudades que tampoco aceptaron sin lucha el monstruoso Imlito del gomecismo. Ese encuentro de una burguesa cafetalera profunda mente descontenta, porque la crisis de su riqueza le haba insuflado quisqui llas idad y de una pequea burguesa urbana habra sido fcil. Ya el encuenlio se haba producido. Los movimientos de resistencia armada contra el (jomecismo, que partieron de las zonas cafeteras, tuvieron simpata militan te rn muchos medios polticos de las ciudades. En las jornadas de Dchame v de Pealoza no escasearon los aportes de intelectuales y profesionales de I r; l egiones afectadas por la lucha. Caracas, teatro de grandes conmociones i ii los comienzos del gomecismo, habra terminado sumando sus contin| mntcs a la batalla por un cambio histrico. El estancamiento econmico del Imis impona esa solucin. Era imposible que la Venezuela de 1920 acepta se, resignada, a vivir dentro del encarcelamiento a que la condenaba aquella situacin de parlisis histrica. Los fenm enos del m undo -una guerra y una revolucin social- traan ferm entos de descom posicin para el orden feudal, cuyo cabecilla era el general Gmez. La guerra m undial, con sus i mullios, constitua un incitante m aterial para la burguesa cafetera y para sus aliados del comercio venezolano. La Revolucin Rusa y las lui lias revolucionarias de Alem ania e Italia aguijoneaban a los intelectuaIrs, siempre vibrantes de nuestras ciudades. Pero ese gran m ovim iento nacional -alianza de clases progresistas- no pudo cuajar porque lo impidi la penetracin imperialista del petrleo. La expectativa nacional que abriei oii los estallidos del pozo La Rosa, el dinero fcil que empez a correr en Maracaibo y Caracas, el fortalecimiento del fisco por obra de los impuestos |)i troleros, el renacer del comercio de importacin y la influencia del impemilismo petrolero en un pas atrasado, salvaron y prolongaron hasta 1935 al n id al gomecista. La insurgencia nacional, inevitable, se acolchon en los iManantiales del petrleo. El intelectual y el profesional encontraron oportunuladcs de prosperar. Los comerciantes criollos vieron en el petrleo una Inenie de prvidas ganancias. Y el general Gmez y sus latifundistas consil .llleron dinero para sobornar o aterrorizar. El frente de clases que habra sido imperioso se fractur abruptamente. Solos se quedaron los sembradoir de caf, rumiando su descontento. Solos los artesanos de las ciudades. I . i I aislamiento en que van a vivir hasta 1936 el factor que explica la incaIui ulad de la burguesa cafetalera para una lucha orgnica. Las clases soi a l r s que desfallecen antes de llegar a su plenitud, concluyen su existencia
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debatindose. En esa indecisin del que quiere luchar sin tener recursos para ello. El hijodalgo espaol, siempre resentido y siempre esperanzado, capaz de farfullar interjecciones, es el smbolo ms conocido de una clasc frustrada. As vivieron nuestros cafeteros en el crepsculo de su trayectoria durante aquellos aos de la impenetrable paz del gomecismo. Odiaban al sistema dominante en el pas, pero se sentan incapaces de derrocarlo. Y la rebelda se les ir en pequeas acciones locales o en un mesianismo irredento. Sern judos en acecho del Mesas que jam s llega. No tienen aliados en el pas. La burguesa comercial criolla, la que no estaba comprometida con el imperialismo europeo, deserta del frente. Y la misma conducta asumen otros estratos sociales. La burguesa cafetera se enfrasca entonces en las re conditeces de sus fincas a mirar con impotencia la suerte del pas. El idelo go de una clase aislada y acorralada es siempre un ser doliente. Los cafete ros de Venezuela encontraron en Alberto Adriani ni su gran idelogo. Era el venezolano ms capaz de su tiempo. Quizs el venezolano con mejor v o c i cin de estadista que haya aparecido en la primera mitad del siglo XX. Co noca todos los secretos de la Teora Econmica. Ducho en el arte de estu diar y de pensar haba penetrado todos los vericuetos de una ciencia cada vez ms complicada. En su mente se almacenaba -la expresin es justsima la experiencia contempornea, vivida por l con pasin de catecmeno. Su;; ojos transitaron por Europa como grandes faros de una inagotable ansia de aprender. Deba tener el optimismo que la ciencia burguesa imparte a sus estudiosos. Sin embargo, las pginas de Adriani en este siglo, como las do Fermn Toro en el siglo XIX, encierran la nostalgia de los incomprendidos y la amargura de los solitarios. Desde su finca en el Estado Mrida, Adriani sinti el cido de la impotencia corroer todas sus fibras. Y la pluma se lo descarg en trgicas endechas. En su conciencia, entre cifras y reflexione:, de cientfico, se refugia todo el drama de la burguesa cafetera vencida poi el feudalismo encamado en Juan Vicente Gmez y por el imperialismo aso mando en el casco de los conquistadores de Cabimas. Las pginas en que Adriani critica al gomecismo y denuncia el peligro del petrleo son el li u to, ya viejo, de una clase que en l entrega a Venezuela un gran intelectual que no pudo ser estadista porque lo impidieron las asechanzas de nuestro destino. Cuando se cierra el ciclo agrario, el pas estar casi en las mismas o>mli ciones de 1830. Han transcurrido casi cien aos de historia venezolaiu . en ese lapso apenas ha aparecido, con vigor, una nueva riqueza, el cale li ra moribundo. En 1925, un venezolano de otros tiempos que hubiese iv.mu tado, habra visto el mismo pas de principios del siglo XIX. Si se excepta ba a los Andes, transformados por el caf, el resto de Venezuela era la me.
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na nacin enclenque, pobre y estancada de los das de la independencia. (,)uizs ramos ms atrasados en 1925 que en 1830. Porque haban desapa recido el ail y el tabaco, el algodn y el ganado sin que los hubisemos re emplazado con otras riquezas. Los llanos del Gurico, de Apure y de Barinas tenan menos ganado hacia 1930 que en las pocas gloriosas del catii o Pez. Esa era Venezuela. El caf no logr modificar su destino, porque luc incapaz de crear, desde el campo, un orden capitalista susceptible de abarcar el grueso de nuestra estructura. El Poder sigui siendo, por ese fra caso del caf, el coto de las clases ms atrasadas e intiles de nuestra socie dad. Comerciantes extranjeros, oligarcas caraqueos y terratenientes zafios lormaban la espina dorsal del Estado venezolano. Y una poblacin sin dere chos sufra los efectos del embrutecimiento y de la degradacin que todo olio aparejaba como consecuencia histrica. Hay un cuadro, elaborado por ( esar Zumeta, que resume toda la inutilidad del siglo XIX venezolano. Se ii-1i ere al valor de las exportaciones, por habitante, de Venezuela entre 1810 y 1913. Al declararse la Independencia exportbamos 27 bolvares por ha bitantes. En 1913 la cifra de las exportaciones por habitante era apenas de 54. Entre tanto las exportaciones de Cuba llegaban a 324 bolvares y las del I li uguay a 243. Un siglo despilfarrado en dictaduras personalistas y en guei ras caudillescas nos haba conducido a ese formidable estancamiento. Apenas duplicamos, en un siglo, el nivel de nuestras exportaciones por ha bitante. Ese simple dato importa ms, para la verdadera historia del pas, que los millares de pginas dejadas por ensayistas sin vuelo, sin honestidad y sin impulso creador. All est, en cifras sencillas, el epitafio histrico de la Revolucin Federal, creada para implantar el orden capitalista en Venezue la, y del capitalismo cafetero, raz echada por lo ms recndito del pas para robustecerse y crecer. La Guerra Federal y el capitalismo cafetero se frusliai on por lo que ayer fue nuestra gran deficiencia histrica: la falta de una burguesa urbana dotada del sentido creador que otras burguesas latino americanas tuvieron en la hora de sus posibilidades. Por la cobarda, ceguei a e incapacidad de nuestra burguesa, Venezuela pagar el alto precio de un agio de estancamiento. Precio de miseria y retroceso'" cuya vctima ser nuestro pueblo.
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CAPITULO VI
LA BORRASCA PETROLERA
Y una m aana, entre los cocales del Lago de M aracaibo, florecieron los laladros. L a Venezuela agraria, entonces en postrim eras de desarrollo, no *ii nprendi la significacin que tena aquella invasin de hom bres sudorom> n desplegando agresividad donde antes haba im perado la faena de los pescadores y cam pesinos. Para Venezuela, la llegada de los invasores inglencs de la Shell, en 1917, fue u n acontecim iento inesperado. N adie sospechaIm, cutre los dos m illones sobrados de habitantes que entonces tena el pas, lie. consecuencias de ese despliegue de m quinas en las riberas de un lago limado de tradicin y lirismo. M uchos aos deberan transcurrir para que Venezuela m idiera el alcance del fenm eno y conociera las derivaciones Imi II cas y econm icas que habra de sufrir. El petrleo iba a clausurar, violi lilamente, el siglo X IX an estancado en un pas podrido de dictaduras y h i mentado en los odres de un feudalism o que no se resignaba a morir. Seriii mente, la reaccin de los venezolanos de esa poca debi ser de estu por l In poco a la m anera de los africanos asom brados frente al despliegue ile los europeos que los conquistaron, nuestros com patriotas de 1917 debie11111 m irar el desfile de aparatos y de hom bres trados por el petrleo con una u a la de incredulidad y de angustia. Su m entalidad de hom bres acostum I'i mos a la m odestia del feudalism o, a la pequeez econm ica y al atraso Iii illl ico de un pas acartonado, tena que sorprenderse junto a la s diablicas i nei juas y a las trem endas perspectivas del petrleo. Esa parlisis de la sorpn a que produce en los pueblos dbiles la llegada de las tcnicas superioii niel capitalism o ha sido siem pre una de las ventajas no por m om entneas un nos eficaces de los conquistadores. Venezuela aterrada por Juan Vicente i Hune/,, em brutecida por una explotacin secular y cortada de las corrientes mii i nacionales del pensam iento por las m odalidades de su evolucin so al. ilia a ser presa segura por algn tiem po en m anos del im perialism o p e
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Proceso del Capitalismo Venezolano trolero. Pocas veces en su historia, los intereses de Londres y de Nueva York encontraran un pas en el que se dieran, transitoriam ente, tan inm en sas y acogedoras ventajas. H an pasado m s de cuarenta aos de la llegada de los adelantados de 1 Shell. En ese lapso han crecido y m adurado varias generaciones. Pero an no se ha puesto en claro, con exactitud histrica, la razn que im puls al im perialism o petrolero a codiciar y capturar a Venezuela. R econstruir el clinm histrico en el cual los capitales de Inglaterra y de los Estados Unidos se volcaron sobre Venezuela y los m ecanism os de su penetracin es paso pi e vio e indispensable para conocer la ndole de las transform aciones que se han operado, desde 1920, en la estructura econm ica de Venezuela. En la dinm ica del capitalism o cada etapa tiene a sus leyes especficas, intransfe ribles. El capitalism o m ercantil de los siglos que procedieron a la Revolu cin Industrial obedeca a unas leyes distintas de las que determ inaran el curso del capitalism o m onopolista de fines del siglo XIX. Y en nuestros tiem pos, el im perialism o som etido a n a crisis general sigue leyes absoluta m ente diferentes a las de sus predecesores, aunque todos ellos sean gober nados p o r principios que les son com unes. Los capitales que vienen a Vene zuela no son los de un sistem a que se encuentre en plena fase de crecimien to. N o es el capitalism o m onopolista de las postrim eras del siglo XIX el que adviene a nuestro pas en el gigantesco circo de las m quinas y aparato* del petrleo. Es el im perialism o, herido por la crisis de la P rim era Guerra M undial. Venezuela cae en m anos de las redes internacionales del capital con cierto retardo. A diferencia otra vez de la Argentina, nuestra vincula cin ntim a con los centros vitales de las finanzas europeas y norteam crica as no se produce en el siglo XIX, aunque la penetracin de las casas ale m anas haya sido un barrunto, pero m uy som ero y superficial. M ientras la A rgentina es colonizada, incorporada y aprehendida por los intereses ingle ses y franceses desde m ediados del siglo X IX Venezuela debe aguardar lia1 , ta la tercera dcada del siglo X X para su enrolam iento en la m adeja de inte reses construidos por el capitalism o en escala universal. Com o ocurre con todo caso de transfusin de sistem as econm icos, el capitalism o ti me a trasm itir a los pases que conquista las leyes y m odalidades especfica etapa porque est atravesando. La evolucin argentina a partir de 1X m uy distinta a lo que ha sido la de Venezuela despus de 1920, enti razones de ndole local, porque al pas del Plata cay un capitalisi apenas entraba a la fase del m onopolio, m ientras que entre nosotro: m icili un capitalism o extranjero ya m aduro y aun atravesado por si_,> ;. cansancio y descom posicin.
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Domingo Alberto Rangel i uando despuntan bajo los cocales del lago los prim eros cascos de cor .Im > de los capataces petroleros, el capitalism o m undial tiene un problem a di- excedentes no digeridos. Ese es su problem a cardinal. U n conjunto de lm lui os haba creado en los grandes centros del m undo cierta colosal m asa do i npitales. D urante m uchos aos, casi desde la m itad del siglo X IX , las (melones industriales m s avanzadas estuvieron haciendo esplndidos ne|itn ios El capitalism o conquist al m undo, extendindose por todas las laIIImies geogrficas. Es la poca de conquistas m s extensa que recuerde la liiMm ia del planeta. La captura de todos los continentes, que pasan a ser di prudencias de Londres, Pars o N ueva York eleva la m asa de las utilidaile-t I I fenmeno es perfectam ente com prensible a la luz de la dialctica n oninica. Los pases conquistados se ven inducidos a producir m aterias pi unas y alim entos para las m etrpolis o centros dom inantes. L a produci imi se realiza en ptim as condiciones. Viene de tierras vrgenes generalllii nii . de alta productividad, o de m inas recin descubiertas. L a conquista mloseierna los m ejores recursos naturales, grvidos de abundancia. La Itmnii do obra que trabaja esas tierras o esas m inas procede de pueblos que no 01 mocen la econom a m onetaria y alquilan su fuerza de trabajo p or unos un ni Iigos. El aldeano del Africa, recin expulsado de su com unidad tribal . 11m pacto de la colonizacin europea o el labriego latinoam ericano, en i| ido en los intereses com erciales del capitalism o, son los proveedores de It iilui jo barato para el m olino de Europa y N orteam rica. Los productos que milon de las tierras ultram arinas se caracterizan, a la luz de esas circunstani lm., por una baratura excepcional. Prcticam ente es a precio nulo com o el i iipiialismo conquistador adquiere las m aterias prim as exigidas por sus npi i Mus tic crecim iento industrial. En pleno siglo X IX se gesta u na acum ul*ii mu prim itiva. Eclipsando los siglos anteriores a la R evolucin Indusii ihI a fines del siglo X IX hubo un saqueo an m s portentoso. L aacum ulai li'm pi im itiva no es un fenm eno circunscrito a las etapas iniciales del capiialrano. Existe y se m anifiesta m ientras haya tierras por conquistar. Y ..... . fue en el siglo X IX cuando concluy realm ente la apropiacin del i.......lo por el capitalism o, lgico resulta que esa poca haya traducido la m i i oopiosa acum ulacin prim itiva en beneficio de los banqueros e indusiimies do los pases avanzados. Tres continentes, A frica, A sia y A m rica i ai lna, trabajaron servilm ente para Europa y N orteam rica en ese perodo i" \ i de m ediados del siglo X IX a la Prim era G uerra M undial. i I n m p eo y el norteam ericano pagaba a sus colonias y sem icolonias los n i u ios precios que determ inaban la abundancia de recursos naturales y la la v i/acin o inconcicncia de la m ano de obra. Com o el ingreso de las co-
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Proceso del Capitalismo Venezolano lectividades atrasadas que enrolara el capitalism o en las dcadas anteriores a la guerra m undial era bastante bajo, cualquier rem uneracin a los factores locales de produccin resultaba satisfactoria para quienes los posean. Con escasos im puestos se operaban las m inas y un salario m ezquino, juzgado por los raseros europeos, era suficiente. As se determ inaba, econm ica m ente, el costo social de produccin de los artculos exportados por los con tinentes victim ados, Con unos costos de capital extrem adam ente bajos -no se olvide que se trataba de continentes casi vrgenes en esa poca- y unos costos de m ano de obra exiguos, producir casi no im plicaba desembolsos. Pero el com ercio desencadenado por la conquista de los territorios perifri cos tena un reverso diam etralm ente opuesto. Los productos eran destina dos p or las com paas invasoras a los m ercados de Europa y Norteam rica E n am bos continentes, los ingresos por habitante venan creciendo desde m ediados del siglo XIX. En el plano de la clase obrera, la elevacin de la productividad del trabajo haba creado una presin hacia el alza de los sala rios. La organizacin sindical y la dism inucin transitoria del ejrcito in dustrial de reserva, a fines del siglo XIX, cim entaron la tendencia alcista do las rem uneraciones. El crecim iento de las clases m edias y la consolidacin de la burguesa com o clase coadyuvaron tam bin para que el nivel m edio do los ingresos tendiera a subir. Con el alza de los ingresos -fenm eno seculai de las sociedades dinm icas- ascendi paralelam ente el nivel general de los precios. Siendo m s fuerte la dem anda, los procesos de elasticidad-ingreso favorecan precisam ente a determ inados productos. Fueron los productos de los continentes atrasados, o aquellos que se elaboraban con m aterias pri m as proporcionadas por ellos, los que alcanzaron las m ejores posiciones en la carrera de las alzas graduales. L a burguesa industrial que explotaba los continentes atrasados, realiz esplndidas ganancias al vender en Europa v N orteam rica por altos precios unos productos cuyo costo haba sido vil tualm ente nulo en los pases de origen. L a divergencia entre costos de pro duccin y precios de venta -m otivada por el carcter m onopolista de las e \ plotaciones en los continentes atrasados- fue un m olino prodigioso para la . ganancias de la burguesa m etropolitana. Europa y los Estados Uni l<>s |.i m s haban visto, hasta entonces, tal pltora de utilidades. El capital i"t escaso segn los clsicos de la Econom a Poltica, se convirti en m sobrancero. La baja de los tipos de inters en los m ercados de dinero refleja e m ulacin de los excedentes de capital en los m ercados de Europa y < team rica. D urante m uchos aos, a lo largo del siglo X IX y de las pi inic ia , dcadas de este siglo, las tasas de inters estuvieron evolucionando luu ia
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ni hi jo.
E ra la consecuencia del atiborram iento de las utilidades. Terica mente, ese fenm eno debi ocasionar u n auge en las inversiones. El inters in i e s otra cosa que el valor descontado de los capitales. Si desciende el inteU's -os decir el precio del dinero- surgen estm ulos para la inversin. L a I I imparacin de intereses y utilidades har apetecible tom ar dinero a prstani*' para colocarlo en em presas reproductivas. A s haban razonado algunos economistas de principios del siglo XIX. El capitalism o ajustara, m ediante inli-s m ecanism os, las cuentas de su vida econmica. L a igualdad del ahorro la acum ulacin- con las inversiones -la reproduccin- se realizara bajo el i ii tabn previsto por los clsicos. Pero ese proceso dej de cum plirse en las i'laudes naciones capitalistas desde los prim eros decenios del siglo XX. El i ii|nudismo haba agotado las posibilidades de una norm al, fluida y espon tnea corriente de inversiones. En sus propios pases -con la excepcin de liis I' stados U nidos- ya no haba grandes oportunidades de inversin. El deiii rollo industrial, la creacin de servicios y la dotacin de la econom a esI mI m i i concluidos. En los pases de ultram ar los recursos, histrica y socialineiite tiles, haban sido y a capturados y contribuan al trfico internacio nal con su cornucopia de desenfreno productivo. E n esas condiciones, deba m unirse produciendo la baja de la tasa de inters sin que se reanim aran, en in ala condigna, las inversiones reproductivas. Los inm ensos capitales de Iiim consorcios y trust, ya estructurados y victoriosos sobre todo el m undo i| ni alista, parecan una gruesa lpida. El capitalism o, com o el m onstruo de la . guerras de agresin, senta la am enaza de m orir de hartazgo. E ra ese su |iio|)leina fundam ental en vspera de la Prim era G uerra M undial. U na giiiiulcsca m asa de capitales ociosos, sin salida presunta, conspiraba contra la la a de beneficios. D e sus recursos, el capitalism o tena ocupados aqullos *|iodirectam ente vinculaba, en capitales y m aterias prim as, en salarios y ...... Iros gastos, a la produccin. Pero sus beneficios netos yacan desocul'ailo:., sin producir plusvala. E ra la hem ipleja capitalista, enferm edad >|in rn E conom a tiene las m ism as causas que en M edicina. A s se planii iil ian las cosas, cuando aparecieron en V enezuela los conquistadores del i" im lro, creaturas engendradas en el seno del im perialism o europeo y
i' a teainericano.
I i atolladero slo poda superarse si surgan, en los horizontes de la tcnn i n i novaciones o productos susceptibles de darle ocupacin a los capita1 l n ai etapa de m adurez, cuando despunta el im perialism o, el rgim en i|ulalista necesita de las innovaciones para sostener y progresar. Creo que III l i i ii n, en sus obras de anlisis econm ico, quien expres que elca p ita niii en su etapa superior obedeca a dos tendencias. Una, retrasante, la de i i specie de arteriosclerosis que sobreviene en el envejecim iento social
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Proceso del Capitalismo Venezolano de los sistemas. Otra, de renovacin dentro del decaim iento histrico, la de los descubrim ientos cientficos y tcnicos. El balance de las dos tendencias im parte al capitalism o crepuscular el ritm o de su desarrollo. Posteriorm en te, otros escritores han incidido, a su m anera, en el anlisis leniniano. Uno de ellos, A lvin H. Hansen, ha form ulado una lcida tesis que no deja de te ner vinculaciones con el pensam iento de algunos tericos del marxismo. Para Hansen, el capitalism o se estanca en el m om ento en que sus hombres dejan de encontrar nuevos productos, nuevas tcnicas o nuevos procedi m ientos. La m asa de capitales hacinados por el progreso de la acumulacin, requiere el portillo de las innovaciones para circular. Si la tcnica se hace vivaz, y nuevos productos aparecen en el horizonte, la m asa de los capitales encontrar canales para su fluir codicioso. Si, por el contrario, la tcnica desfallece, las crisis se harn m s penosas, porque obrarn com o en cma ra lenta. Crisis de pudrim iento virtual, prolongadas com o una agona sin alternativas. L a enorm e m asa de capitales y a existentes a principios del si glo X IX necesitaba un respiradero, en el plano universal, para salvarse de ln agona por asfixia que la am enazaba. Para fortuna del capitalism o apareci el petrleo, conectado con algunos descubrim ientos im petuosos y sorpren dentes que habra de agitar al siglo XX. El petrleo tena una vinculacin ntim a con algunas creaciones de la tcnica que iban a revolucionar, desde la segunda dcada del siglo XX, el arte de la guerra y la dinm ica de los transportes y de la industria. Los franceses inventaron, hacia 1890, un jn guete pintoresco que circulaba por las calles de Pars m etiendo ruido M ezcla de cafetera con carrom ato, el autom vil sirvi por algunos aos di m olestia y pesadilla a los habitantes de las grandes ciudades. M s de una en ricatura y m uchas pginas de irona se volcaron sobre ese arm atoste lento y grotesco que interrum pa tertulias callejeras en las avenidas europeas y n< > i team ericanas. Pero andando los aos en plena guerra m undial, el sefloi Henry Ford transform ara en vehculo rpido, gil y elegante lo que huMu sido un tosco juguete. La produccin en serie, descubierta p o r Ford, abra ln posibilidad de fabricar autom viles en gran escala. El m undo se transpoi ln ra, de all en adelante, sobre ruedas de caucho. El dom inio del fe-' oeai ni quedaba virtualm ente extinguido. N o tardara m uchos aos el autoi d in sobreponerse a los otros m edios de transporte terrestre. Sim ultn con el autom vil aparecieron otros artefactos no m enos llam ativos tes. El avin, despus de sus vicisitudes sangrientas, pudo sosteru aire. Se cruz el Canal de la M ancha, se salvaron las gargantas de 1 y se m ir, desde centenares de m etros, la aguja hasta entonces invi . d. I torre Eiffel. El transporte areo haca sus prim eras armas, entre tragedia expectativas. U n alem n entreg, en esos aos tam bin, su m ensaje de m
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Domingo Alberto Rangel novaciones en el m otor diessel. El viejo im perio del carbn en las fbricas iIki a recibir un rudo golpe con ese m otor m ucho m s flexible, econm ico y u-ndidor que las consagradas m quinas. En el mar, las calderas de carbn sufriran, a su turno, el asalto de nuevos y poderossim os m otores. Los aos que van de 1890 a 1914 son decisivos en el reino de la tcnica. Slo los que iguen a la Segunda G uerra M undial -con la electrnica, la cohetera y la desintegracin nuclear- tendrn m s im portancia en la historia de la cultura universal. Las innovaciones, que dejaban saldo de nuevas y com plicadas m quinas, tenan un denom inador comn. Todas ellas descansaban en el petrleo y sus ilei ivados. L a gasolina, el diessel oil, el fuel oil y el gas oil aparecieron como sustancias importantsim as en el elenco de riquezas mundiales. Los grandes i upitales hallaban, despus de los aos del suspenso en que se inm ovilizami i, el desaguadero hacia las inversiones. Era fundamental poseer el petr leo La historia de las depredaciones, guerras, intrigas y zancadillas tejidas I a el petrleo a principios del siglo es suficientemente conocida para repetir la i andidamente en estas pginas. Basta observar, para que el cuadro quede I I iinpleto, que los fenmenos sociales del capitalism o -juntndose al florecer do la tcnica-confirm aran el imperio del petrleo. Desde 1914, el m undo ca pitalista vive en el sobresalto de la paz armada. La poltica de guerra ha sido, I' ale entonces, el rasgo dom inante de las economas capitalistas. L a gran < 11 . is de 1929 se habra presentado m ucho antes, tal vez a com ienzos de siglo, a las innovaciones y la guerra de 1914 no interponen su alcanfor confortante i ii una vida cansada. Esos fenmenos retardaron la depresin pavorosa. Pero ci la la guerra el factor que sacara a las economas occidentales de la violenI I I afda de 1929. Sin la guerra mundial que comenz en 1931 -porque la se cunda conflagracin encendi sus m echas en China- la recuperacin habra ailii imposible. Las contiendas significaron, hasta el descubrimiento de la in ic.a nuclear, un desusado consum o de petrleo. El avin, el tanque, los ai i ii a/ados m odernos y m uchas otras armas quem aban petrleo. El descubrim lento y control de esa sustancia fue, ya a principios de siglo, un problem a de la poltica de poder. Dos factores habran de juntarse en la estrategia del capiiah'.mo petrolero en sus andanzas por el mundo. El apetito econmico, para 11 salidas de inversiones congestionadas entonces, y la sed de dominio m ili tai. t ap a/ de garantizar la seguridad armada en el juego de las rivales irredenla confluan sobre el petrleo. La penetracin del capital petrolero en los i i l s e s que poseen esa riqueza ser distinta, casi abruptam ente distinta, a tol e, l a s experiencias de colonizacin vividas por el m undo en pocas anteriomehiso en las primeras etapas del im perialism o sobre los continentes Inclines.
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Proceso del Capitalismo Venezolano E l prim er rasgo propio, especfico, de la penetracin petrolera es que ella sobreviene, desde el m om ento inicial, en grandes oleadas. El petrleo se conquista, en los pases atrasados, m ediante gigantescas inversiones de ca pital. H ay en este sentido una diferencia sustancial con las incursiones del capitalism o en las postrim eras del siglo XIX. Cuando los burgueses de Eu ropa y N orteam rica penetraron en la A m rica Latina y en A frica hacia el segundo tercio del siglo XIX, buscaban alim entos y m aterias prim as para garantizar con ellos el proceso de la reproduccin del capital. El sistem a no confrontaba dificultades de m ercado. Los ahorros encontraban sumidero oportuno en las inversiones. Pero se requeran alim entos para la poblacin obrera -en u na Europa de agricultura transitoriam ente agotada en sus posi bilidades- y m aterias prim as para las m quinas agitadas. El flujo del capital hacia los continentes perifricos -com o ocurri en la A rgentina convertida en granero- se haca gradualm ente, acom pasado por la m edida en que las exigencias de la poblacin y de las m quinas reclam aran alim entos y mate rias prim as. Las inversiones europeas y norteam ericanas se espacian, poi ello, a travs de cuarenta o sesenta aos en los continentes ocupados por el capitalism o finisecular. En el crecim iento de la dem anda de alim entos o do m aterias prim as, que se realiza conform e a una tasa conocida, el factor m< bem ante del volum en de inversiones. C on lentitud, sin sobresaltos, la satu racin de esos continentes cubre m edio siglo de la historia econm ica del planeta. El petrleo obedece a las m ism as leyes es cierto -el restablecim icn to de la tasa de beneficio- pero sigue para cum plirlas un cam ino completa m ente distinto. Los grandes m onopolios petroleros no podan restablecer, al iniciarse su cruzada de conquista por el m undo, la tasa de ganancias sino m ediante el concurso de robustas inversiones. La colocacin de capital * que se realiza en Venezuela supera, en los aos de la dcada de 1920, el va lor de nuestro producto nacional bruto en uno cualquiera de esos aos. I a razn que inspira esa conducta, y p or la cual es posible obtener grandio:.a . ganancias, radica en la ndole econm ica de los productos nuevos que a lio ran al m ercado. Com o el capitalism o no suprim e jam s la com petencia on la etapa im perialista sta asum e m odalidades distintas- el prim er consorcio que llega al m ercado consigue ventajas perdurables sobre sus rivale Europa y en los Estados Unidos de la segunda y tercera dcadas de glo, acceder prestam ente a los m ercados consum idores de derivado: trleo, significaba para un trust, desbancar a sus com petidores. Un p nuevo, explotado por un tem prano consorcio capitalista, otorga |> m uy difcil de contrarrestar. Pero en el petrleo esa ley de los pi oiu tu nuevos se hace m s exigente. El petrleo plantea, para llegar hasta el con ai m idor industrial o dom stico, la existencia de redes de distribucin bastan!
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Domingo Alberto Rangel t (implicadas. O leoductos, refinera, bom bas de gasolina, todo un instrunii nial im presionante. Para que la ventaja de llegar prim ero hasta el consu midor tenga sentido, es necesario producir en gran escala. N o se erigen refl u i la ni se tienden oleoductos y bom bas de gasolina si por ellos no fluyen lmenles de petrleo. As, de las necesidades de la com petencia en m asa y di' ln concentracin tcnica de los capitales, le vino al petrleo la m odalidad ilt Ins inversiones en escala desconocida por el m undo. Los pases que poii >i) el petrleo recibirn una verdadera inundacin de capitales conquistailoies. Desde sus prim eros m om entos -y Venezuela no fue excepcin- las Inversiones petroleras se contarn por centenares o m illares de m illones de luimos. Si a las instalaciones colocadas en Venezuela sum ram os las refl u ii.is de A raba y Curazao -territorialm ente com putables dentro del rea I liolera de nuestro pas- encontraram os que y a en la dcada de 1920 recililnios centenares de m illones de dlares. N ingn otro pas conquistado, disido 1850, haba experim entado tal asalto. Surge, en este aspecto, otra ley i peelica del capitalism o petrolero. Todos los asaltos prim igenios del capiinh'inu) y los que posteriorm ente hicieron las com paas europeas de apeti to'. va im perialistas, se realizaron bajo una tcita condicin de desequilibrio nulo, I I europeo o el yanqui -del siglo XVII o del siglo X IX poco im portaII' viiha escasos capitales para cosechar una esplndida cosecha. Los granili i tesoros de la India y de A m rica y la explotacin del A frica o de A m ri'ii I atina se hicieron con cifras de capital m uy m odestas en com paracin .......I formidable producto que engendraron. En el petrleo ocurre un fenmi im distinto. El producto que se obtiene es el m s grande que hayan arranpulo los colonizadores a los pases de la periferia im perialista, pero las inv11 monos de capital resultan asim ism o superiores a cuanto aconteci hasta 1 11 1 1< neos. La condicin del petrleo, por sus com plicaciones tcnicas, es p|in no so pueden recolectar copiosas utilidades sino al precio de inversioiii hmuy colosales. E l capitalism o de principios de siglo X X estaba en capa' Idiid. econm ica y tcnicam ente, de m edirse con esas circunstancias. Es I'i'i ello que a Venezuela caen, en raudales, las inversiones del petrleo. N o p'lpp mi Ivam os, pasivam ente, al capitalism o m undial de su descom posicin i> i "li mendose la agona por unas dcadas m s, sino que sufrim os u n a emIii lula do capital com o no haba acontecido en otras pocas de la historia
l' l I' .pojo humano.
I \ iste un rasgo caracterstico del petrleo -o del im perialism o que lo m a i i en el cual han insistido algunos autores. Se trata de la integracin de 1 pases que lo producen dentro del concierto econm ico de las naciones i i poseen ol capital. Dos econom istas de posicin ideolgica encontrada i mi lee I )obb y G unnar M yrdal- han sealado ese peculiar m odo de con
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Proceso del Capitalismo Venezolano ducirse el capitalism o petrolero. Como las inversiones petroleras son tan v o lu m in o sas y h an cado en pases relativ am en te p equeos y atrasados, la p en etraci n fue to tal desde el m om ento auroral. Toda su v ida eco n m ica qued capturada. D esde la produccin h asta el com ercio in tern a cional -pasando por las finanzas- el m ecanism o econm ico no escap a los efectos del petrleo. Los pases productores de petrleo se convirtieron as en provincias de las naciones m etropolitanas. Venezuela h a sido, por ms de un concepto, un pas parecido a cualquier Estado de la U nin Am ericana desde 1930. Econm icam ente hablando, y especialm ente en el plano del com ercio internacional, nuestra posicin en el concierto m undial se asem e ja m uchsim o a la del Estado de Texas en el plano de la vida norteam erica na. H ablando con franqueza, la captura de Venezuela nos h a convertido en una especie de Estado ultram arino de N orteam rica. A lgn guasn dijo una vez que Caracas era la ciudad ms poblada del Estado de Texas. El papel que h a cum plido Venezuela en el proceso del capitalism o norteam ericano desde los aos de 1920, nos confiere ese poco envidiable rasgo. L a penetra cin de las m ercancas norteam ericanas en nuestro m edio, sin trabas y a sal tos, el financiam iento de nuestra banca, las conexiones entre nuestro capita lismo m ercantil y el del N orte, el destino de nuestras exportaciones y la n dol de nuestra m oneda cautiva, configuran un cuadro m uy sim ilar al que determ ina las relaciones que sostienen con N ueva York los Estados menos industriales de la nacin norteam ericana. Ese fenm eno es m s o menos igual en los pases del M edio Oriente. All, con diferencias locales, los pa ses son prolongaciones ultram arinas de Inglaterra o de los Estados Unidos, E l K uw ait y la A rabia Saudita ya se parecen exteriorm ente m s a Arizonn, que tam bin tiene paisaje desrtico, que a la heredad del Profeta. Ese proceso no se dio, naturalm ente, en las naciones influidas o penetra das por el im perialism o hasta 1914. L a A rgentina o el B rasil, sum idero de capitales europeos en el siglo XIX, no se integraron ntim am ente dentro (li la red de Inglaterra. Fueron tributarios de la Inglaterra victoriana -y ahora l( > son de los Estados Unidos-, pero sin deslerse tanto en el sistem a econmi co del pas dom inante. En m edio de su subordinacin a intereses forneos conservaron rasgos econm icos propios y hasta diferenciados. En si m;'i m ica econm ica, el crecim iento no fue nunca sim ple y fsica consec de las inversiones extranjeras. Junto al im pulso que les vena desde ; en form a de inversiones, encontraron siem pre fuerzas dom sticas de significacin que les im pidieron enfrascarse totalm ente en la colom .<m que sufran. Venezuela ha sido un caso diam etralm ente distinto. I)c .'le 1920, nuestro crecim iento es simple eco -transportado a travs del ocano
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Domingo Alberto Rangel de las vicisitudes de los pases centrales, Inglaterra y los Estados U nidos, a cuyo favor se enajen nuestra soberana. Es explicable lo acontecido. En el im perialism o anterior a su crisis general -es decir, el de fines del siglo X IX los intereses europeos y norteam ericanos no necesitaban controlar las fuen tes m ism as de la produccin. Podan las burguesas m etropolitanas operar a travs de u na burguesa com pradora -de filiacin nativa- que les allegaba los productos. El capitalism o europeo o norteam ericano se lim itaba a insta larse en los puertos o en los centros del interior de los pases a donde aflua la produccin. La desorganizacin de la vida tribal africana, fenm eno el ms doloroso del siglo XIX, se hizo p or conducto de los reyezuelos y seotes dom sticos transform ados en punta de lanza de los intereses extranje ros. El cacique africano devino gran hacendado bajo la proteccin de las b a yonetas inglesas o francesas. En el petrleo se controla, porque as lo im po ne la ndole de la produccin, hasta el fondo de los yacim ientos. N inguna tase de ese negocio queda en m anos de una burguesa nativa. Es la resultan te lgica de una explotacin m inera hecha en las condiciones del siglo X X y que, a diferencia del cobre o del hierro cuyas circunstancias no son tan favoi ables en dem anda y desarrollo tecnolgico, se hace en una escala de insos pechada m agnitud. El petrleo tiene que conquistar. Ese es su destino. ( orno el del oro hace cuatro siglos que agobiaba y desangraba, el petrleo ahora domina. En el catlogo del capitalism o m undial el papel de Venezuela ha sido, a 10 largo de los cuarenta y tantos aos que nos separan de su aparicin, soI'(idamente estratgico. M e atrevo a asegurar que ningn pas del m undo ha producido para el capitalism o tantas riquezas com o el nuestro en tan escaso lapso. Intentem os, no por sim ple placer acadm ico, una com paracin con otros casos de m em orable rapia. Hay dos ejem plos retum bantes en la historia de las expoliaciones hum anas. El P er de los das coloniales y la India del siglo X VIII, constituyen m odelos de la experiencia internacional. En el IVt, los espaoles encontraron el cerro de Potos, paradigm a de riqueza alucinante para cinco o seis generaciones de europeos. U n cerro de plata, xplotado por indios esclavizados en la mita. La riqueza extrada de Potos <n los ochenta y cuatro aos que separan a 1556 de 1640 lleg a 4 0 0 m illoin n de pesos de ocho reales. (Ver C larence H. Haring: El Comercio y Navei'.urtn entre Espaa e Indias, Fondo de C ultura Econm ica, 1939). E sa ci11 .i equivale, aproxim adam ente a 1.600 m illones de bolvares. La Plata de l'olos perm iti el crecim iento y la transform acin del capitalism o m ercan til en capitalism o m anufacturero entre los siglos X V II y XVIII. Fue un dr nale formidable de riquezas, un botn sin precedentes hasta entonces en la
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Proceso del Capitalismo Venezolano historia del mundo. Pero m uy m odesto resultar ese m ensaje de plata que entre las cordilleras de A m rica -vale un Potos- y Europa tender brillantes puentes para la circulacin de las fuerzas econmicas. M odesto cuando lo com param os con el flujo del petrleo venezolano en cuarenta aos. No adelantem os los acontecim ientos. Ensayem os otra elocuente compu racin. A utores ingleses -como R. T. D avies en su The Golden Century of Spain 1502-1621, M acm illan- han intentado clculos sobre la extraccin do m etales de A m rica que elevan la cifra recopilada por la seora Haring. Se gn D avies, la sum a de m etales preciosos arrancados por E spaa a las In dias lleg a 2.637 m illones de dlares en algo m s de un siglo. A proxim ada m ente unos 9.000 m illones de bolvares. Es el clculo m s elevado. Ese vo lum en de riquezas palidecer con el del petrleo venezolano. A hora vea m os el caso de la India, tam bin expoliada por otro capitalism o, ingls en este caso, que se ceb sobre sus riquezas. D espus de la derrota de los in dios en Plassey, com enz la gran explotacin de ese pas por los ingleses. Iil profesor D igby (Prosperous British India) abord la tarea de inventariar los recursos que sus antecesores del siglo X V II desvalijaron en la India. Y lleg a estim arlos en 2.913 m illones de dlares. Unos 10.000 m illones de boliva res. E sa rapia se realiz desde 1756 hasta 1820, aproxim adam ente, cuanto Inglaterra concluye la absorcin econm ica de la India. Veamos ahora lo acontecido a Venezuela. El doctor Juan Pablo Prez A lfonzo h a contabiliza do la produccin de nuestro pas desde que am anecieron los exploradores en las riberas del Lago de M aracaibo. El valor de la produccin alcanza a unos 110.000 m illones de bolvares. N o es fcil calcular la parte que en esn cifra colosal corresponde a las ganancias de las de com paas. Deduciendo de ella la m isa que concierne a salarios pagados, a im puestos satisfechos y ii am ortizaciones legtim as de capital, el beneficio neto no sera inferior al 2*> por ciento. Quizs la cifra m s justa ronde alrededor del 33 por ciento del valor total de la produccin. Si esta ltim a estim acin fuese la m s acera da, Venezuela habra producido al capitalism o ingls y norteam ericano un beneficio no com pensado equivalente a 40.000 m il m illones de bolvares en apenas cuarenta aos. Sin ocupacin m ilitar, sin guerras de conquista, Ion im perialistas del petrleo nos han extrado un tributo m uy superior un consiguieron los descendientes de Pizarro en el Per o los compafk Clive en la India. H ay que advertir que los 9.000 m illones raptados | paa necesitaron de u n perodo de m s de cien aos. A la luz de esto podem os situar, en escala histrica m undial, el rol y la jerarqua de i !i < petrleo. Jam s unos conquistadores lograron tal cm ulo de riquezas. No hace u na concesin al patriotism o de los expoliados si afirm am os que i-n
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Domingo Alberto Rangel ......na parte Venezuela h a salvado del estancam iento al capitalism o contem | hn meo. En las vicisitudes de crisis y sobresaltos que h a vivido, el im periali ini) ha podido recuperarse m om entneam ente, es obvio que nuestro p e ludeo ha ju g ad o un papel no desdeable. Sin las ganancias atesoradas por In compaas petroleras y sin el juego que el petrleo h a realizado, en los iln lites de las ruedecillas del capitalism o, las crisis habran sido m s pro c u ra d a s y la atona m ucho ms profunda. Com o ha ocurrido siem pre, un jimIn de la periferia cum pli en este siglo la funcin de lubricante para la ma....... aria del capitalism o. Sin el concurso de Potos, nadie se explicara el f i n imiento m ercantil que va de 1500 a 1800 en Europa, ferm ento y base del cupitalism o industrial. Olvidndonos de la India no concebiram os el di am ollo ingls que v a a desem bocar en la R evolucin Industrial y en el di un mi que ese pas ejerce sobre el m undo por espacio de u n a centuria. I* i o sin el petrleo venezolano es difcil entender el proceso del capitalisiiiimu nuestros tiem pos de contradictoria evolucin. I I im pacto del petrleo determ ina, sin apelacin ni escapatoria, el curso di la vida venezolana desde 1920. Venezuela se desarrolla, a partir de esa l ' ' lia, reflejando en su conducta la im pronta im borrable del im perialism o i|i n Iii captura. En los procesos de la historia hay una com o ley de la heren 11 amilar a aquella de la biologa. Las naciones que m arcan sus prim eros (iiini is o caen m s tarde bajo la frula de un capitalism o externo, reproducen nli'imos de los rasgos salientes del sistem a del que se convierten en vasallim Son las leyes m s caractersticas de una etapa del capitalism o, aquella i n la cual un pas es colonizado desde el exterior, las que se im prim en sobre ai 1 1 , cimiento. E n su evolucin nacional, Venezuela ostentar algunos de In . signos que hoy distinguen al capitalism o m aduro y decadente de las in mulos metrpolis. En cuarenta aos, el pas recorrera un trecho m s largo 111ic cu los siglos transcurridos desde la conquista espaola. El im perialism o I I petrleo nos h a im partido con su dinm ica un desarrollo de etapas que m ada. en presuroso recorrer histrico. El salto de Venezuela desde las choi . aquellas cuyos techos danzaban en el azogue del lago a jo s rascacielos li Ia ( iracas de nuestros tiem pos no tiene precedentes en la A m rica Lati n a I I taladro im portado, el caporal anglosajn y la infinita relojera d e lp e l i o l e o nos han exprim ido com o a ninguna otra nacin de la Tierra. I Vio los fenm enos sociales no ocurren im punem ente. Ese trem endo di pin gue de energas, lanzadas sobre una pequea colectividad, sem br mIh nosotros m uchas de las m anifestaciones del capitalism o m s avanzaI" < mu cnta aos nos han obligado a salvar, atropelladam ente, una distan-105-
Proceso del Capitalismo Venezolano cia de centurias. El ritm o del desarrollo de Venezuela, con todo su complejo de deform aciones, ser el m s presuroso de la A m rica Latina. A partir de 1925 -cuando el petrleo se entroniza en nuestro suelo- las vibraciones de la econom a venezolana sern las de un diapasn frentico. Las distancias his tricas que hem os salvado parecen increbles. El problem a de los hombres de otras generaciones -las del siglo XIX - fue el de im plantar en u na nacin feudal o precapitalista la organizacin del capitalism o. D urante m s de un siglo -entre la m uerte de Simn Bolvar y el fallecim iento de Juan Vicente Gm ez- la gran tarea de los venezolanos consista en abrirle brechas al ca pitalism o en la pared de una estructura casi totalm ente feudal. El brote del capitalism o cafetero signific, apenas, un ensayo frustrado y sin fuerza su ficiente para transform ar esa estructura. El petrleo nos h a trado, al centro de la vida nacional, un capitalism o satnico, el m s robusto del planeta. I)o la organizacin feudal venezolana y de los estratos precapitalistas quedan slo rezagos. El im perialism o los arroll en esa suerte de inundacin hist rica en que nos ha sumido. El problem a fundam ental de los venezolanos do hoy no radica, com o lo fue para nuestros antepasados de otros tiem pos, en im pulsar los grm enes del capitalism o para que rom pan la costra medieval y en ella enracen y crezcan. El problem a de ahora es el de sustituir el cap talism o que nos avecind el petrleo con otro rgim en social, superior, uta fecundo y m s creador. A ll est la m isin de las presentes generaciones, En nuestra organizacin econm ica actual se advierten distintos sectores entroncados en diferentes sistem as o etapas histricas. C iertam ente sobre vive el feudalism o acom paado de un cortejo de sistem as sim ilares, prcc* pitalistas y m ercantiles, que hacen acto de presencia en nuestra vida. Pero ninguno de ellos tienen, ni con m ucho, el vigor y la im portancia que ha al* canzado, en la econom a nacional, el sector capitalista en sus distintas na nifestaciones. M ientras en el siglo pasado y hasta la m uerte de Gmez, el feudalism o fue el sector econm ico m atriz de nuestra sociedad, el de mita peso y el que im parta ritm o y destino a todas nuestras cosas, ahora es el i u pitalism o, extranjero o criollo, quien tie todo nuestro panoram a. All csli i ba el gran cam bio que, sin alterar el rgim en bsico de la sociedad ene/m lana, h a suscitado el petrleo. Venezuela presencia la situacin, ve < In u m ente inusitada, de la existencia en su seno, de problem as caracter las econom as capitalistas m s avanzadas, sin que haya desapare com pleto, los residuos feudales o precapitalistas. N uestra socie fronta, y no accidentalm ente, algunas de las contradicciones que s> u n 1 pecficam ente en los Estados Unidos o en Inglaterra. Pero no han ces;ul< >.1 existir, en escala infinitam ente menor, las m ociones de una economl.i ii
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Domingo Alberto Rangel dcana. E l panoram a social y econm ico de Venezuela se ha com plicado enormem ente dentro de un ritm o de desarrollo vertiginoso, pero la tarea central, de la cual dependen todas las dem s, es m uy clara. Sustituir al capi talismo que nos viene del exterior, fuente de las principales contradicciones V tropiezos de la econom a presente, constituye el objetivo irrenunciable. I as otras tareas son subsidiarias, porque es el capitalism o forneo y su in mediata esfera de influencia en el pas, el ncleo central de la V enezuela de nuestros das. As com o hace cincuenta aos el problem a histrico convo caba a abatir el feudalism o en cuya rbita giraban las leyes esenciales de nuestra sociedad, hoy la m ism a necesidad de progreso nos llam a a elim inar el capitalism o extranjero de nuestra organizacin. Es el precio que debem os pagar. C on el petrleo nace y se agota, entre paradojas de sum isin colonial y de im petuoso desarrollo nacional, el ciclo propiam ente capitalista en la evolucin de Venezuela. C uarenta aos han bastado para que pasem os de una organizacin rudim entaria -la que encontraron los conquistadores sajo nes- a u na estructura en la que el capitalism o, porque lleg a su cspide, nada puede dam os. La distancia histrica que los Estados U nidos, InglateI I a o Francia m arcaron en cerca de cien aos, para saltar del capitalism o manufacturero al im perialism o, la ha desenvuelto Venezuela en dos genera ciones. Porque en nuestras entraas ya estn presentes los grm enes de es tancamiento histrico, de agotam iento en una palabra, con que tropieza el l'.ian capitalism o m onopolista. Esa es nuestra tesis y nuestra fe.
CAPITULO VII
EL ANVERSO DE LA MEDALLA
El desarrollo venezolano es violento. Y lo es, con pocas pausas, en un pei iodo que lleva ya casi m edio siglo. El petrleo hizo cesar lo que fue nuestra Iny histrica p or espacio de un siglo: el estancam iento. Para el pas resulta insoslayable la necesidad de descubrir la naturaleza y el sentido de las leyes ii que obedece ahora el proceso de su econom a. El desarrollo no es una en tidad abstracta, desligada de un contexto histrico, institucional y tico, poi que tiene por escenario a pases concretos y lo realizan o lo sufren p ue blos de intransferibles caracteres. Venezuela se m ueve hoy, com o lo viene haciendo desde la llegada de los prim eros exploradores petroleros, dentro ild marco y bajo las influencias del gran capitalism o cuyas sedes son Inglalon a y los Estados Unidos. Las econom as de esas naciones ahora dom inanIcs en nuestro m edio no han podido superar el carcter desigual de su desaii olio, En ellas el crecim iento es contradictorio. Algunas ram as de su pro duccin se m ueven en esos pases a m ayor velocidad que otras. L a correlai mu entre sus sectores productivos cam bia constantem ente, pero sin seguir mi orden racional. Im petu y pausa se suceden, sustituyndose de m anera repcntiiia. U na ram a econm ica crece en esos pases con vertiginosa celeri dad para estancarse y reanudar m s tarde, algunas veces, su ritm o abando nlo. Otras se enfrascan en el retroceso y salen de l sbita y rudam ente. El < l> .11 rollo econm ico es desigual para todos los pases del sistem a capitaIisla aun en su etapa m s avanzada, la del im perialism o crepuscular. Venezuela ha recibido, sin esconderlo, el influjo que proviene de esa ca' H le islica fundam ental del sistem a capitalista al cual pertenece. Entre los pases de la periferia m undial ninguno recibe con m ayor prontitud y fideliiful los im pulsos de su centro geogrfico. N o hay, en las relaciones que hoy .licne Venezuela con los pases centrales, factores susceptibles de am enI iun d impacto. Funcionam os con la espontaneidad de una provincia ultra
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Proceso del Capitalismo Venezolano m arina. D e all que la ley del desarrollo desigual nos venga intacta, tal como la recibim os de la dinm ica de esos grandes centros del capitalism o interna cional. Com o las vinculaciones ntim as de Venezuela con el ncleo capita lista del m undo y a han hecho tradicin -llevan m edio siglo influyendo so bre nosotros- la desigualdad del proceso de desarrollo econm ico del pas tiende a copiar, sustancialm ente, las m odalidades que ese fenm eno reviste hoy en las m etrpolis anglosajonas. Podram os decir que es una desigual dad de im portacin, trada y m antenida por el petrleo en su trayectoria alo largo del ltim o perodo de la historia nacional. L a persistencia de las desi gualdades en el intenssim o desarrollo de Venezuela a partir del adveu m iento del petrleo nos obliga a describirlas y exam inarlas con toda la m nuciosidad y exactitud que nos perm itan los m edios de investigacin y la * teoras existentes en la ciencia. Con el petrleo culm ina un proceso iniciado hace cuatro siglos, el de lit integracin dentro de la desintegracin. Expliquem os esa aparente jerigon za. Venezuela es integrada, desde el D escubrim iento, a u n sistem a econ m ico m undial por derecho de conquista. Y en l se m antiene enclavada ha;t ta nuestros das. Pero a lo largo de las jom adas de nuestro desarrollo nacu i nal se han producido fenm enos de desintegracin que han hecho posilih prim ero y luego garantizado la perm anencia de la integracin internacional del pas. Econom as que chocaron con los intereses de la m etrpoli espali > la. O de los centros del capitalism o europeo y norteam ericano siglos inri* tarde fueron liquidados en obsequio de nuestro trabajo com o apndice. I* un sistem a universal. Para que Venezuela vertiera su excedente econinn n debieron ser sacrificadas ram as productivas enteras -com o ocurri con el tabaco y el cacao- cuyo lugar lo ocuparon otras actividades en las cuales l< nan m ayor inters los crculos del capitalism o que com praban nuestioN productos. Esa especie de eutanasia econm ica -supresin de ramas pm ductivas- ser practicada por el petrleo en una escala insospechada. I )e;. I. el advenim iento del petrleo no ser una ram a la que languidece e n mieslui econom a sino todo un sector de ella. H asta la llegada de las con \ \>\\\ia . pm troleras, alternan en nuestro desarrollo determ inados productos cp den y luego decaen com o en oleadas que tien con sus caracten etapa del proceso nacional. Los ciclos de los cueros, el tabaco, el caf son alternativas dentro de una trayectoria en que la agricultu centro de la vida venezolana. Se eleva uno de esos productos \ caen, pero siem pre las faenas agrcolas engarzan el destino de W m u< I Con el petrleo ser distinta la historia. Sectores enteros de la economa levantarn em pujados hacia las alturas por el frenes del crecim iento, 1 1
Domingo Alberto Rangel otros sufrirn la m ordedura de la descom posicin avanzada. El abism o entrc las zonas que ascienden y las que perm anecen estancadas llegar a ser insondable, todo dentro de una tendencia general hacia el desarrollo econ mico. V enezuela se vertebra, en calidad de rico confn, a los im perios del capitalism o m undial. Las fronteras econm icas entre nosotros, es decir, enIre las ram as venezolanas de abrupto crecim iento, y los pases m s sustanti vos del sistem a se deslen hasta desaparecer. Pero los sectores de nuestra econom a que se retrasan y descom ponen parece com o si dejaran de perte necemos, p or alejados e impotentes. La agricultura venezolana es, com o corolario de la desintegracin nacional que el petrleo suscit, una especie de exilada en su propio pas. Es una Venezuela cuyas cifras se m ueven con nci viosismo de rcord, esa agricultura de escom bros m s se asem eja a una provincia extraa, diram os que africana, enclavada por obra del azar entre in isotros. El vertiginoso capitalism o petrolero h a producido la paradoja de i|iie precisam ente aquellos sectores econm icos m s entraablem ente nuestros -por la tradicin y el arraigo al suelo- parezcan ajenos o rem otos. I n cambio el novsim o petrleo y las m anufacturas se convierten, por la i onducta ascendente que m arcan, en norm a y patrn de nuestra sociedad. I n el producto bruto se m anifiesta el intenso crecim iento de Venezuela i' .de que la posey el hlito del petrleo. A lo largo de la escasa m edia cenliu in que lleva influyendo el petrleo, el producto venezolano se ha increineniado a tasas excepcionales. En ninguno de los perodos en que convenloimlmente podra dividirse la etapa del im perialism o petrolero entre n o villos ha sido dbil o contradictorio el im pulso hacia el auge del producto l'i uto. Si exceptuam os la crisis m undial de 1930 y la reciente recesin, en onlram os m uy pocos y notabilsim os ejem plos de debilitam iento de ese Iii 0 1 eso en el producto bruto. Entre 1936 y 1950, la tasa m edia de crecinnenio anual del producto bruto fue del 8,6 por ciento, segn los clculos del profesor A rm ando Crdova, insertos en sus brillantes estudios sobre el I' ..u rollo contem porneo de Venezuela. En un perodo posterior, 1950-58, l i ilmo del increm ento fue del 8,3 por ciento conform e ^ la m ism a autori'l.nl icadmica. N inguna nacin capitalista del m undo ostenta una trayectoH i cIn desarrollo, m edido a travs del producto bruto, tan sostenida y enrgi 11 o r n o la de Venezuela. V irtualm ente en los veinticinco aos que separan ' I ' M i de 1960 no conoci nuestra econom a, enfocada desde el ngulo de i i m agnitud, crisis, tropiezos o desfallecim ientos. N inguna otra nacin I> iiti lista puede exhibir, desde luego, ese persistente m rito. E n ese lapso ....... una guerra m undial y tres recesiones en las econom as occideni ili I n Venezuela ninguno de tales fenm enos se tradujo en debilitam ien-
Proceso del Capitalismo Venezolano to del ritm o de crecim iento. Pocas naciones pequeas han logrado salir in m unes frente a las peripecias del ciclo capitalista internacional de nuestros tiem pos. Siem pre se dio el caso, com o lo com prueban los estudios de las N aciones Unidas, de un quebrantam iento de la cadencia del producto bruto cuando sobrevinieron, en los planos de las relaciones internacionales, las crisis en que se m anifiesta el m odo de produccin capitalista. A corto plazo, las perturbaciones exteriores han im preso en los pases de A m rica Latina u na atona pronunciada a la tasa de increm ento del producto bruto. Existe una correlacin, m atem ticam ente precisada por las investigaciones de la CEPAL entre las dificultades econm icas internacionales y el pulso del producto bruto en casi todas las naciones de nuestro continente. Venezuela resisti victoriosam ente, aun a corto plazo, el influjo descoyuntador que proviene de las recesiones del capitalism o. El debilitam iento del auge de su producto bruto, en esas contingencias, jam s dur m s de un ao en todo el ciclo que va de 1936 a 1960. D etrs de esa circunstancia excepcional se es conde la explicacin acerca de por qu, a largo plazo, Venezuela denota una tendencia vigorosa al crecim iento en un m undo caracterizado por las oscila ciones m s penosas. L a persistencia o la repeticin, en otros pases perifri eos, de las consecuencias am argas de las recesiones m om entneas produjo a largo plazo un debilitam iento del producto. Venezuela que sum a pocas in terrupciones en su proceso de desarrollo general, discrepar por eso de un m undo capitalista donde no es el vrtigo lo que descuella. La divergencia entre Venezuela y el resto de la A m rica Latina ha sido m anifiesta desde que el petrleo grab su im pronta entre nosotros. En el pe rodo 1945-60, el producto bruto venezolano se expandi a una tasa media anual del 10,5 por ciento. L a m ism a m agnitud para los otros pases de la A m rica Latina, en su conjunto, fue apenas del 4,5 por ciento. Ese compoi tam iento tan contradictorio es el punto de apoyo para la creciente importan cia econm ica de Venezuela en el concierto latinoam ericano. En la actuali dad, nuestro producto bruto, es el cuarto de la A m rica Latina. Lo exceden, en cifras absolutas, los del Brasil, la A rgentina y M xico. Ese dato confiero a nuestra econom a el cuarto lugar, por su tam ao, entre todas las que mn ran al sur del Ro Grande. La m agnitud del salto que im plica esa colo> n se m ide recordando que hace veinticinco aos, cuando m uri el ltin patriarca feudal con Juan Vicente Gm ez, la econom a venezolana m s prxim a a las de Bolivia o el Per que las del B rasil o la Argentina u una generacin hem os girado el com ps hasta colocarnos en la vanj .uaidi.i del continente subdesarrollado que se desparram a por los m bitos de A iiu rica. El m antenim iento del divorcio entre Venezuela y el resto del confinen
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Domingo Alberto Rangel le, podra ubicam os en el tercer lugar de L atinoam rica si la A rgentina, hoy titular de ese rango, siguiere enredada en las m adejas de su crnica crisis. I a distancia entre nuestra econom a y la de A rgentina, m edidas am bas por el rasero del producto bruto, es y a tan breve que bastara un quinquenio de sostenido desarrollo en Venezuela para salvarla cm odam ente. La disparidad entre el tam ao dem ogrfico de Venezuela y su jerarqua econm ica en el continente otorga al producto por habitante en nuestro pas lili encum bram iento increble. Es el producto por habitante la expresin aritm tica que sintetiza la superioridad global de la econom a venezolana sobre todas las del hem isferio latinoam ericano. Ese producto creci a velo cidad sostenida desde 1936, igual que el producto bruto total. L a tasa de crecim iento en la m encionada m agnitud fue del 5,8 por ciento entre 1936 y 1950. Y del 4,2 p or ciento en el perodo 1950-58. Si prevaleciere com o norma la tasa del ltim o de los perodos aludidos podra Venezuela duplicar el nivel de bienestar general de su poblacin en m enos de veinte aos. Claro I I nc el producto por habitante es una abstraccin peligrosa y hasta alucinanle. Detrs de ella se esconden diferencias, deform aciones y contradiccio nes. Los abism os sociales, entre clases, se borran en la escueta sim plicidad de esa cifra. Pero es innegable que en una econom a donde el producto por habitante sea alto, com o consecuencia de un crecim iento acelerado, las p ro fundas reform as sociales que se introduzcan engendrarn el bienestar sin liiligosos perodos de espera. El problem a de Venezuela -digm oslo para adelantar u na tesis fundam ental de este libro- no consiste en crear riquezas ilc la nada, a golpes de esfuerzo heroico, sino en rom per las estructuras acluales para perm itir que sus fuerzas productivas, robustas y firm es, operen Mibrc suelo m s propicio. El producto por habitante es un indicio, en este Mentido, irrem plazable por estratgico y categrico por seguro. H oy da, nuestro producto p or habitante es el m s alto de la A m rica Latina. Supera c u s en un tercio al de la A rgentina y duplica al de Chile. E sa desnuda reali dad constituye un esbozo de lo que sera nuestra econom a si, liberada de la ' i>yunda im perialista, pudiera utilizar para s los frutos dq la form idable ex plotacin petrolera. Ahora, el producto por habitante, tan alto, encierra un ni.u i1 ,en de m entira p or cuanto en l se com putan las cantidades que retienen n el exterior las com paas petroleras y, adem s, se reflejan los efectos de irIraccin econm ica, im plcitos en la dualidad del poder adquisitivo del bolIvar dentro o fuera del territorio nacional. Pero m aana, cuando se supri man los lazos de dependencia que hoy afectan a nuestra patria y recupere mos el manejo soberano de los instrum entos de la poltica m onetaria, e lp o 1 . 1 o de la econom a petrolera, m edido a la luz del producto por habitante,
Proceso del Capitalismo Venezolano ser una base inconm ovible de crecim iento cierto. El tam ao de la econo m a venezolana no es de ninguna m anera desdeable ni aun proyectado en escala internacional. N uestro producto territorial bruto es, en estos m om en tos, casi equivalente al de H olanda y m uy superior al de N oruega, pases de rango destacado en el concierto de las potencias secundarias del capitalis mo. En 1937, N oruega nos triplicaba y H olanda nos sextuplicaba. Hoy, Ve nezuela excede al prim ero de esos pases en un 60 por ciento y H olanda nos supera en m enos del 40 por ciento. El im pacto del petrleo en la productivi dad global de nuestra econom a -junto al sostenido ritm o de desarrollo total durante varias dcadas- explican ese cam bio de correlacin en el peso rela tivo de los tres pases. El ascenso global de la econom a venezolana en el m edio siglo que ha transcurrido desde el prim er barrunto de penetracin petrolera es la resul tante de la acum ulacin del capital. A ll radica, para cualquier econom a, el factor estratgico determ inante de todos los fenm enos del desarrollo. A na lizando los problem as de los pases subdesarrollados, el profesor Oskai Lange sintetiz en una frase feliz todo su drama. D ijo el ilustre economista polaco que esos pases eran subdesarrollados porque carecan de capitales para ocupar satisfactoriam ente a su poblacin activa. El volum en y la cali dad del capital condicionan, en ltim a instancia, el m onto de la produccin. H ay dos variables histricas que conducen, influyndose m utuam ente, el devenir de los pueblos a travs de las edades. Ellas son el rgim en social y el estado de la acum ulacin del capital. Pero en definitiva, es el capital fisi co acum ulado el factor predom inante. Porque el rgim en social cam bia slo en contados m om entos, cuando as lo im ponen las contradicciones insoste nibles que haya en el seno de una sociedad, m ientras la acum ulacin del ca pital fluye diariam ente, creciendo o decreciendo, e im partiendo rum bo y t nica a la economa. El rgim en social es el m arco o la base de toda la socic dad, pero el capital representa la fuerza m s dinm ica que opera en el con junto. C ierto que las condiciones de la acum ulacin no pueden ignorar la In dol de un sistem a social. Donde prevalecen relaciones de produccin ali a sadas estn ausentes los incentivos que invitan a la form acin e in v er > n di' los capitales. Pero en ciertas circunstancias histricas, com o es el i Venezuela, la presencia de un torrente de capitales arrum ba, mieni! sea necesario, los obstculos que conspiren contra su acum ulacin. I I . nim iento del petrleo encuentra a una Venezuela de rgim en social an o donde un grueso sector precapitalista im peraba y arropaba casi a la o m u > ma. La ndole de la penetracin del im perialism o petrolero -que destina m i producto a la exportacin- perm iti que la acum ulacin del capital se i ral i
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Domingo Alberto Rangel /.ira en nuestro pas bajo coordenadas histricas bien peculiares. E sa acu mulacin se concentr fundam entalm ente en un sector, el petrolero, y su dilusin al resto de la econom a pudo realizarse sin que desaparecieran total mente las instituciones de la vieja sociedad. En definitiva, la acum ulacin ilel capital se h a hecho en V enezuela a saltos im petuosos desde 1925, cuan do el petrleo se aduea de nuestra escena. H oy el nivel m edio de la capita lizacin en la econom a venezolana es bastante superior al que predom ina i n otros pases subdesarrollados de parecida m agnitud. I I proceso de la acum ulacin del capital ha seguido, m uy de cerca, el rit mo de ascenso que ostentara el petrleo en su desarrollo a travs de los dei enios. Escojam os un ejem plo caracterstico. Entre 1936 y 1950, el capital acumulado en la industria m anufacturera logra sextuplicarse. L a tasa de acumulacin resulta, m edida por ese grueso indicador, cercana al 50 por i ii-nto anual. Se trata, evidentem ente, de un perodo de intensa form acin le capitales. P ara explicarse ese presuroso fenm eno de crecim iento hay |iio recordar los cam bios producidos por la m uerte de Gm ez, que estim u la! on drsticam ente la dem anda interna de m ercanca e indujeron a estable11 i las fbricas que habran de colm ar u n a parte de ella y el desencadena miento de la guerra m undial que oblig a producir en el pas artculos tradii iiutilmente adquiridos en el exterior. Esas dos causas com binadas incidie11m i firm em ente sobre la propensin a invertir de la burguesa m anufactureni ile Venezuela. El petrleo, ya recuperado entonces de las vicisitudes de la i'i .ni depresin de 1930, aport el dinero indispensable para la form acin de alinos y para la adquisicin de equipos en el exterior. El ritm o de increment anual de la capitalizacin se debilitar un tanto en el perodo siguienii i|iio partiendo de 1950, llega hasta nuestros das. El capital acum ulado en lie. industrias m anufactureras no alcanza a triplicarse en ese perodo. Pero i n evidente que an as, los resultados son im presionantes. Porque la tasa un din anual no sera inferior al 20 por ciento que, en pases de rgim en cai'H,dista, constituye un ptim o m odelo. No creo que haya habido en el siste ma i apitalista m undial pases que puedan parangonar esa^tasa de increm eni" anual de capital m anufacturero. En su conjunto, la acum ulacin del capii d ;r ha realizado a sorprendentes velocidades. Entre 1950 y 1961, el capii d i x islente en la econom a pasa de 26.000 a 56.000 m il m illones. U na duI'Ih nein en once aos. La tasa anual m edia resultara, a la luz de tales da rn equivalente casi al 10 por ciento que descuella, ella tam bin, en el conn ilo del m undo capitalista. M uy dbil fue, en el m ismo lapso, el proceso di acum ulacin en otras latitudes de la A m rica Latina. Para no abusar de i i i l.ulslicas y de las com paraciones, quisiera concretar la m irada a un
Proceso del Capitalismo Venezolano pas, la A rgentina, que en otros tiem pos adelant el desarrollo del continen te. Entre 1940 y 1954, el capital existente en la econom a argentina apenan subi de 173 a 217 m il m illones de pesos, estim ados en valores constantes E l ritm o de acum ulacin que reflejan esas cifras es m anifiestam ente inte rior al de Venezuela. Y recurdese, para reivindicar la ju steza del cotejo, que en esos aos vivi A rgentina un intenso perodo de crecim iento mdlis trial provocado por la poltica proteccionista e im pulsiva de Pern. El cap tal acum ulado en Venezuela resulta equivalente a la m itad, m s o menoi, del que dispone la econom a argentina que triplica nuestra poblacin. I tt dotacin de capital por hom bre ocupado es, por fuerza de esa comparacin, sobradam ente superior a la que ostenta la A rgentina. Vista superficialm ente, la econom a venezolana tendra u n a densidad y u na potencia de capital sensiblem ente superiores a las que im peran en ciinI todas las naciones subdesarrolladas. Pero en el problem a de la acumulacin del capital es necesario hacer advertencias sim ilares a las que y a adelanta mos cuando rozam os el tem a del producto por habitante. En su conjunto, In econom a venezolana posee una cuanta de capitales fsicos y a incorpora dos a ella, que la com paran favorablem ente con cuantos ejem plos quicnm extraerse del universo del subdesarrollo. H asta podram os m edim os, en d plano de la dotacin m edia de capital, con econom as ciertam ente avan/a das. U n equipo de capital de cerca de tres m il dlares por persona coloca n Venezuela en rango cim ero dentro del conjunto de las naciones. Por lo me nos nos ubicara en los escalones m s altos de la jerarqua internacional, Pero esas cifras, por escuetas, pierden toda su sustancia y term inan convll tindose en espejism os econmicos. L a frentica acum ulacin del capital que ha tenido por escenario a Venezuela se ha distribuido m uy desigual m ente. C oncentrada en el petrleo, es all donde el hom bre ocupado diftpn ne de m ayores fuerzas de produccin a su servicio. Otros sectores de la o o nom a han recibido con desigual potencia, el influjo del capital acumulado En la Venezuela del capitalism o im portado, la acum ulacin se ha heclni puf crculos concntricos que pierden fuerza a m edida que se alejan (le I cpien< tro petrolero. Entre la industria extractiva del aceite m ineral y la i iculm ra, que dem ora en los bordes del estanque donde cay la piedra de! u fl lismo extranjero, m edia un abism o de intensidad casi insalvable cin del capital en el petrleo excede los doscientos mil bolvares | bre ocupado. En la agricultura no llega a los cinco mil. L a rigidez di i.i tructuras venezolanas no h a im pedido, sin em bargo, que el im pulso del p trleo se contagie, im pregnando de una alta dosis de capital a otras aclis n i. des productivas radicadas en el pas. La industria m anufacturera del p "
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Domingo Alberto Rangel cuyos datos de capital y a hem os expuesto, ha llegado a convertirse, lo afir mamos sin incurrir en pedanteras chovinistas, en la m ejor dotada y m s Im>ductiva de toda la A m rica Latina. Es en la industria donde se encuentra, desde el punto de vista de la acum ulacin, uno de los factores estratgicos ile prim era m agnitud para el crecimiento futuro del pas. E sa caracterstica tic nuestra industria, calificadam ente dotada y m uy eficiente desde el ngu lo lcnico, basta para darle un derrotero y una calidad im pulsadora del desai Millo que se haran patentes el da en que transform ram os las estructuras entre las cuales hoy se debate el pas. I ,a productividad que brota de la elevada capitalizacin de la econom a v niczolana, si de ella excluim os la agricultura, es evidente para cualquier i ibservador. Volvamos, por un m om ento, a los cotejos con el pas que encaluv. el desarrollo latinoam ericano por espacio de varias dcadas, la A rgenIma. El producto por hom bre ocupado, al costo de los factores en la indusii ni argentina, fue de 12.000 bolvares en 1955. Esa m ism a m agnitud repre sent para la industria textil venezolana en 1962, unos 25.000 bolvares. Aunque correspondientes a aos distintos, las dos cifras son com parables pui cuanto la industria argentina no ha avanzado sensiblem ente desde el advrnim iento de los gobiernos representativos que sucedieron, con desfa llecientes fuerzas, al reinado peronista. L a industria textil no es entre nosoII os la de m s elevada productividad en el sector m anufacturero, pues cueniiiu en ella establecim ientos viejos que hacen declinar los rendim ientos del conjunto. Junto a la industria m anufacturera existen otras ram as producti vas, com o la construccin, donde el nivel del capital por hom bre y el rendi miento fsico de los trabajadores sostiene holgadam ente las com paraciones mui pases de sim ilar travesa histrica a la nuestra. H ay en la V enezuela url ' ina, a m edio siglo de la aparicin del petrleo, una intensidad de capital y un nivel de productividad francam ente ventajosos. Su papel en una Vene zuela del futuro sera suficiente para darle en pocos aos un vuelco total a l e. realidades econm icas del pas. El trnsito rpido hacia form as superioics de organizacin social resulta tanto m s factible cuanto que esa dota ln de capital tiene slidos asideros en la porcin entraable de nuestra ' i o minia. Sobre la capacidad para engendrar nuevos capitales, que deriva v est condicionada por la acum ulacin previam ente realizada, hablan al pinas cifras com parativas. El plan quinquenal de desarrollo que p ara la Ari' eutina form ulara la CEPAL (perodo 1963-67) contem pla una inversin de >000 m illones de bolvares anuales aproxim adam ente. El Plan de la N a ion 1963-66, seala una inversin anual en Venezuela de 7.000 m illones. upi imiendo de este ltim o plan el concurso de los capitales extranjeros -a
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Proceso del Capitalismo Venezolano los cuales no renuncia la dem ocracia representativa- las inversiones exigi das quedaran reducidas a 6.000 m illones En la A rgentina, de los 5.000 m i llones ya citados, una porcin corresponde a capitales extranjeros, pero ig noram os, en beneficio del cotejo, esa circunstancia. L a capacidad de la eco nom a venezolana para la form acin de ahorros es ya superior, en trminos fsicos, a la de la A rgentina, pas de poblacin y tradiciones m uy superiores a las nuestras. L a reduccin de la distancia histrica an existente entre los dos pases es, al conjuro de esas cifras, perfectam ente factible en el espacio de un corto perodo Es en la esfera del com ercio exterior -V enezuela ser apndice acaricia do del gran capitalism o- donde se m anifestar con m ayor elocuencia el pro ceso de su desarrollo petrolero. Es intil citar cifras, pues el fenm eno es bien conocido aun por las personas m s alejadas de las preocupaciones cientficas. Baste decir que entre 1934 y 1957, Venezuela lleva sus exportn ciones de 107 a 2.564 m illones de dlares de valor corriente. En la exporta cin por habitante, procurando recobrar el hilo angustioso de las reflexio nes de C sar Zum eta, hay realidades an m s aplastantes. Ya en 1934, a m e nos de diez aos de iniciada la racha petrolera, Venezuela haba excedido las exportaciones por habitantes de Cuba, que en 1913 superaban a las nes tras, en ese terreno, en cerca de seis veces. Venezuela despach al exterioi, en dicho ao, 50 dlares por habitante y C uba slo 38. Posteriorm ente, el proceso ha distanciado todava m s a los dos pases. L a superioridad de nuestro pas com o exportador para el m ercado capitalista no slo carece de paralelo en la A m rica Latina sino que constituye un caso excepcional isi mo. En 1958, las exportaciones por habitante de Venezuela llegaron a 300 dlares. La A rgentina alcanz a exportar 42 dlares por cada habitante suyi i y el B rasil apenas 19. El siglo de estancam iento de las exportaciones, c|iii' corre entre el estallido de la guerra de Independencia y la declaratoria de l.i P rim era G uerra M undial, se rom pe en una dcada de produccin petrolera Los diez aos iniciales del perodo petrolero significan m s, desde el puni de vista del com ercio exterior, que los cien prim eros aos de nuestni vidn independiente. Es interesante detenerse, porque im porta al exam en profundo de 1 I de nuestra econom a en esta fase de penetracin capitalista, en el pi o. o del com ercio exterior venezolano. Por qu puede m antener Venezuela un ascenso constante de sus exportaciones y de su capacidad para imporku i|iie de ellas depende? En ese fenmeno se han insertado distintas circunsl.m cias, unas de carcter perm anente, que los econom istas llam aran dalos, v
Domingo Alberto Rangel Diras de efecto transitorio e im prescindible que en la C iencia E conm ica se llamaran variables. Vayamos a su catalogacin para lograr el recto anlisis de la situacin y la apreciacin correcta de las perspectivas. L a principal m usa de ese crecim iento form idable de las exportaciones -que exceden con 1 1 ccuencia al ritm o de increm ento del ingreso nacional- radica en la riqueza superlativa de los yacim ientos venezolanos. El capitalism o petrolero ha eni mitrado tres grandes emporios: Texas, Venezuela y el M edio Oriente. Son las tres cuencas petrolferas m s im portantes del mundo. L a abundancia, ubicacin y caractersticas de los pozos venezolanos los convirtieron desde el primer m om ento en proveedores privilegiados de los grandes m ercados mundiales del petrleo. Y su produccin, por los rasgos que la definieron ilesde el com ienzo, era la m s copiosa y barata que poda extraerse en los pases perifricos del sistema. Despus sobrevino el desarrollo de los cam I(in del M edio Oriente, que hoy em ulan a los nuestros en riqueza y posicin laogrfica. Pero all concluye el valor del dato acerca del petrleo. Porque vii definida la posicin com petitiva del petrleo, a la luz de esas circunstanI I us fsicas, hay que atender a las variables que se localizan en el m undo, 1 1 nicho m s nervioso, de la dem anda petrolera y de su distribucin geogrfii ii y funcional en el planeta. I -a dem anda m undial de petrleo creci m s rpidam ente que el producti i brulo o el ingreso en m uchos pases, porque ese com bustible estaba en el i nitro de los progresos tecnolgicos realizados desde principios de siglo. I n base m aterial de la industria exiga crecientes cantidades de petrleo. La I I m d aci n entre los com bustibles lquidos y los slidos se rom pi en favor le estos ltim os, com o lo atestiguan las cifras sobre el porcentaje del consu mo mundial de energa. En 1936 el petrleo no llegaba a la cuarta parte del 11 insumo de energa. H oy da, junto con el gas natural representa m s de la milud de ese consumo. Fundam entalm ente, ese ascenso se debe al progreso i' eiiolgico. Las reinversiones de capital, para m odernizacin de ram as lejas de produccin, se hacan para sustituir con m quina quem adora de l" (ileo, otras que haban quem ado carbn. Y en las nuevas ram as de las i onomas occidentales toda la energa que se necesitaba deba aportarla el I t leo. El proceso del cam bio hacia el petrleo est bastante avanzado y o el futuro, la renovacin de m aquinarias no se har sobre la base de una Mic.lilucin de com bustibles. Las nuevas ram as econm icas que aparezcan ii . I futuro dentro de la industria o el transporte de los grandes pases proti iMeincntc no dem andarn petrleo. Otros com bustibles y la energa nuli ii se lian apoderado y a de la vanguardia en el desarrollo tecnolgico. Es i i e|iuro, si se ju zgan bien estas circunstancias, que en el porvenir la de-119-
Proceso del Capitalismo Venezolano m anda industrial de derivados del petrleo tienda a subir con m enos inten sidad que el ingreso nacional de las naciones consum idoras. Porque en la industria, la dem anda de los com bustibles es funcin del volum en de la pro duccin, pero tam bin de los coeficientes tcnicos que establecen una co rrelacin entre la energa consum ida y el producto engendrado. Y esos coe ficientes, en la m edida en que no sea el petrleo el factor de vanguardia, ten dern a declinar contra nosotros. Aun suponiendo un desarrollo industrial acelerado en los pases capitalistas, sus necesidades de petrleo para las f bricas estarn m aana influidas por fuerzas que no tendrn el signo favora ble de otros tiem pos. D istinto es el caso del consum o dom stico o vial del petrleo All o probable que los acontecim ientos sean m enos desfavorables. N o hay, en el plano tcnico, posibilidad inm ediata de ubicar all las fuentes de energa nu cleares que exigen grandes inversiones y son m enos verstiles para su nli11 zacin en pequeos aparatos. Fundam entalm ente, la dem anda de petrleo para el transporte y la calefaccin dom stica estar determ inada por el 111 ve I del ingreso personal disponible en las econom as consum idoras. Como en sabido, el petrleo tiene alta elasticidad-ingreso. Los avances del bienesltii personal en cualquier pas se traducen en un crecim iento m ucho m s i|in proporcional de la dem anda de derivados de petrleo. En el futuro, los pal ses capitalistas seguirn quem ando petrleo en sus autom viles y en sus c d cias a una velocidad m ayor que el ascenso de su ingreso nacional. El i emS m eno es evidente. Y en los pases subdesarrollados el cuadro es an ms I' nancible. E l proceso de transform acin de esos pases -especialm ente ilf aquellos m s influidos por los gustos y tradiciones de Europa y Nortea nu'i i ca- com portar una elevacin de los porcentajes de ciudadanos que unan autom viles y cocina a gas. El establecim iento de industrias autom ovilhll cas coadyuvar decisivam ente al auge del fenmeno. Dos continentes suli desarrollados -A m rica L atina y A frica- no podrn ignorar en su de .......II' el influjo que en su poblacin han ejercido los patrones de vida <m N o se contraen im punem ente vnculos tan estrechos con el capital i in cidental. Si Asia, apenas tocada en su periferia o m uy s u p e r f i c i a l ; , n el capitalism o invasor del Occidente, seguir pautas de consum o u n hn tintas, A frica y A m rica Latina no podrn sustraerse a las m oda Iid;u 1 d. u civilizacin que han recibido de ultram ar y ello porque m ientras m Afila 1 1 vida de las com unidades perm aneci intocada por la penetracin mipi < lista, en los otros dos continentes el efecto en los hbitos de la gente si u t evidente. C ualquiera que sea el futuro de los pases de Africa y Ai...... Latina -capitalism o o socialism o- es indiscutible que ninguno de ellos i
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Domingo Alberto Rangel dr com prim ir el consum o ms all de determ inados lm ites. E n la cons truccin del socialism o o en la ruta de la liberacin nacional, all radica una diferencia, no fundam ental pero s im portante, entre esos dos continentes y el Asia. L a satisfaccin de ciertas necesidades en el orden del transporte y de la com odidad personal ser im periosa para africanos y latinoam ericanos y su fuerza alcanzar tal intensidad que rom per los cercos de contencin que le fjen las autoridades planificadoras. Q uien quiera explicarse estas realidades futuras se sentir y com prender sus problem as leyendo la obra del profesor Charles B ettelheim sobre planificacin. El efecto dem ostra cin, com o lo llam a Duesenberry, ha m arcado y a su sello en nuestras com u nidades y se convierte, por ello, en una fuerza objetiva que no puede desde arse cuando se determ ine el nivel del fondo de consum o. Iin el futuro, la fuerza del petrleo venezolano seguir haciendo acto de presencia en los m ercados del m undo. Ni su riqueza est al borde de la ex tincin, ni las directrices de la dem anda industrial y dom stica o personal se liiin agotado histricam ente. L a fuente de acum ulacin que el petrleo ha '.incitado y la base de nuestro producto e ingreso, ligada estrecham ente a l, periclitarn, si el anlisis que hem os hecho es correcto. El m undo seguir necesitando cuantiosas cataratas de petrleo venezolano. Y con l ingresaii 'iii a nuestro pas flujos continuos de recursos para el crecim iento del pas. Nu se cae en el terreno de las profecas aventuradas si se dice que el siglo \ X, en su totalidad, ser llenado por el petrleo para Venezuela. Apenas liim separa y a de la agona del siglo treinta y siete aos. En ese perodo soInovendrn m uchos cam bios en el pas y en el planeta, tanto que nadie osai !n preverlos. Pero es bastante probable que en m edio de todas las peripe' ii <que vienen, entre ellas el im plantam iento del socialism o en Venezuela, 1 1 petrleo siga conservando un rol esencial en nuestra econom a. An i nmido diversificram os notablem ente nuestra actual estructura productis ii.I sector petrolero conservar una im portancia acusada. Si suponem os qui en los prxim os veinte aos se cuadruplique la fuerza de la econom a Vi i n v i llana no petrolera, en el producto bruto del pas qu'e haya conseguido i ii cutupendo objetivo, el petrleo ocupara el doce por ciento. Y posible11" ni' seguira concurriendo con la m itad o m s de las exportaciones a la . ' i' mu de los ingresos internacionales de Venezuela. Estas sim ples ci' 1111111 la duracin y la m agnitud del ciclo petrolero en nuestro porvenir, i l r ir, tiene dos problem as en relacin con el petrleo. U no a corto plazo cu lu!uii de abordarse en el trm ino de unos diez aos a m s tardar. Se trata ! 11 ecuperacin de esa fuente, arrebatndola a las com paas extranjeras i 11 \ piolan. H 1 otro problem a es de m s larga vigencia. C onsiste en aba
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Proceso del Capitalismo Venezolano tir, hasta em pequeecerla, la im portancia del petrleo en el concierto eco nm ico de Venezuela. Es probable que necesitem os varios decenios, casi hasta que y a se avizore el siglo XXI, para que el petrleo deje ser, en todo orden, el facttum m aterial y tcnico de nuestra econom a. L a diversificacin no es tan rpida para econom as pequeas. L a experiencia de naciones socialistas de escasa m agnitud as lo atestigua. Venezuela no ser u n caso excepcional.
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CAPITULO VIII
EL FEUDALISMO SE DESINTEGRA
Frente a la arrem etida de los intereses petroleros, la estructura feudal de Venezuela agraria -y algunos de sus dbiles sectores propiam ente capitalis11 ha a resultar im potente. L a m archa histrica que nos h a conducido a ocupar el rango de tercer productor m undial de petrleo ha enterrado casi tul lmente, com o si sobre ella hubiese cado un alud, el sistem a encontrado u i l pas p o r los conquistadores anglonorteam ericanos. V enezuela h a sido 1 1 escenario de un choque, silencioso pero m agno, entre dos sistem as eco nmicos. El im perialism o con su tcnica m igratoria y agresiva ha arrinco nlo, descom puesto y liquidado las viejas organizaciones econm icas li ente a las cuales, hace cerca de un siglo, fue im potente el capitalism o cafeh in En esta lucha ha tenido su m anifestacin m s elocuente el desarrollo desigual de la econom a venezolana. H an ascendido, al arrim o del petrleo, Milichos sectores de Venezuela, m udando abruptam ente la paz del pas, pero itiros se han arruinado o languidecen crepuscularm ente en una agona tanto uns om inosa cuanto m s prolongada. Junto al petrleo han aparecido, crei tilo o renovado, actividades cuya suerte tena que ser prspera por m anda10 de la nueva correlacin que aparej la invasin im perialista. Pero otras, ili vicja data, deban hundirse en un desbarrancadero de irrem ediable decli' lor una especie de darw inism o econm ico, el xito cjel petrleo ha sido I li.ieaso de otras riquezas venezolanas. P ara el triunfo del conquistador, 11 iniu*judo por la tcnica faustiana del capitalism o, han tenido que sacrifi*M * c, disolvindose, m ltiples iniciativas y fuerzas preexistentes en nuesn i Me edad. E see s el precio del progreso cuando dos sistem as econm icos ii cslc caso el capitalism o y el feudalism o- m iden sus posibilidades en la "in u ia lacna de una sociedad. l i cada del feudalism o venezolano tena que acarrear, sim ultneam enl.i de aquellas ramas de nuestra econom a en las cuales predom inaba ese
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Proceso del Capitalismo Venezolano m odo de produccin. En el cortejo histrico de dos sistem as, cuando el realiza bajo el im pulso de apetitos o de tendencias ciegas, las vctimas Nf descoyuntan sem brando la disgregacin y la m iseria. Es lo que ha ocurrido con las actividades productivas venezolanas donde cam peaba, sin reticcu cias, una organizacin atrasada. L a ley general del desarrollo nacional ton] dr dos m anifestaciones concretas. En las actividades econm icas permoil bles al capitalism o, es decir, predispuestas a recibirlo, im perar el crcoil m iento con su cortejo de dinam ism o creador y expansivo. En las activid des im perm eables al capitalism o, porque sus estructuras im pedan todo adaptacin, aparecern el estancam iento o la degradacin histrica, la# contraste de empuj e y de decadencia, de prosperidad y de ruina, ser la noN m a suprem a del m ovim iento histrico de Venezuela. M ovim iento hm ni arriba y m ovim iento hacia abajo, as se expresa el divorcio introducido O fl nuestras propias entraas por la penetracin im perialista. E ra lgico que i'l petrleo favoreciera las ramas internas donde y a haba en 1920 cierta voll cin capitalista. L a presencia de las com paas petroleras derram a sobre el pas, a contrapelo, ciertas fuerzas que el capitalism o vernculo haba neci sitado siem pre, desde la Federacin, y por cuya ausencia ese m odo de pin duccin se retras crnicam ente. L a penetracin im perialista hecha en U| condiciones que caracteriz desde sus com ienzos a la sufrida por Vene/ut la, no puede dejar de surtir inm ediatos efectos. A un cuando sea m uy rapu* el m odo de conducirse de las com paas im perialistas, el pas percibe a l)jiid nos beneficios tangibles. En prim er trm ino crece, instantneam ente, el liif^ greso nacional, porque la sum a de im puestos y de salarios pagados poi litf em presas extranjeras se constituye en aporte form idable, m edido por Ion i h seros que im peraban previam ente en la economa. El alza de la deiuandii efectiva que apareja todo ascenso del ingreso nacional fortalece los secto r com erciales im portadores. En el fenm eno del petrleo no presciu i.ming una elevacin gradual del ingreso nacional, com o la registrada por I o n pul ses de Europa cuando iniciaron su experiencia capitalista hace m s de Nlyjl y m edio, sino un auge sbito, trem endo y casi diablico. Com o la di-.h ilui# cin del ingreso era y sigue siendo m uy desigual, la dem anda efee i r i caliza en las clases privilegiadas cuyo gasto se ensancha rpida m atender el consum o de esas clases directam ente beneficiadas y p< > de u na alta propensin m arginal a consumir, no hay otra alterna 11 ...... sistem a de propiedad privada irrestricta que acudir a las importa- i<>m ese fenm eno tiem pla no slo al com ercio im portador, sino tam ban > 1 banca com ercial que le provee anticipos y descuentos. P ero com o la pol il cin obrera, aunque en m enor escala, tam bin recoge algunos ti uto ., mi d m anda de vveres se acenta. Los ^abajadores em pleados por las t .....i
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Domingo Alberto Rangel nas, que eran cam pesinos antes de alquilar fuerza de trabajo en los cam pa mentos, y los jornaleros que enganchan las obras pblicas de un Estado fa vorecido p or los im perios petroleros, m odifican sus m dulos de consum o. I n ellos tienden a ser reem plazados los alim entos tradicionales por nuevos ..... estibles aconsejados por la propaganda o p or fenm enos de influjo es pontneo. P ara atender esa inusitada dem anda es indispensable elevar las Importaciones. El com ercio resulta igualm ente favorecido por este nuevo ti ii iente de dem anda efectiva. Las estadsticas venezolanas de los aos que *Itilien a la irrupcin petrolera son elocuentsim as respecto a estos dos fen menos. D esde 1920 y hasta una fecha bastante avanzada, los renglones que Hubieron en nuestro com ercio de im portacin fueron los artculos de lujo y lim alim entos, am bos procesos producto de la dem anda convergente sobre Im. divisas del pas de las necesidades de boato de nuestra burguesa y de la ni p-ncia de nutrirse de una naciente poblacin obrera. U n intenso com ercio l< im portacin suscita fenm enos de m ovilizacin econm ica inevitable, h u i r l o s , carreteras y aeropuertos son servicios indispensables. Y com o el m i m-rcio, independizado de la produccin interna por las facilidades de im|tiii (acin, puede hacer crecer las ciudades, aparece la urgencia de urbani/(ii, sanear y organizar a la poblacin creciente de los centros urbanos. As, . ... m archa encadenada, va abrindose tras esa fila india de sectores ca pitalistas beneficiados una tendencia al crecim iento en todo el universo 1 1 1 inmico estim ulado por el petrleo. All estn los grm enes de lo que pudti Minos llam ar el capitalism o venezolano de derram e, es decir, producto d' los sobrantes del festn petrolero cados sobre nuestra m esa. A m edida ijiu pasa el tiem po, conform e habrem os de verlo, ese capitalism o criollo de lux ilislintos m atices se har m s robusto en su estructura y m s enrgico en ni ri i r miento. I ii la Venezuela de hoy, el capitalism o petrolero h a sim plificado bastante l* i i lin d u ra econm ica. Creo que slo tenem os dos sistem as econm icos, miih| iu- en ellos h aya variantes y m odalidades m uy diversas. Entre nosotros ' ni u slen el sistem a capitalista, representado por el petrleo y por un cm uln di actividades internas, y un sistem a no capitalista residuo histrico de la i i* dad que el petrleo conm ovi y engull en su asalto. E n este ltim o Im \ distintos m atices que van de la econom a de autoconsum o a las form aIiiiii s precapitalistas, pasando por un m odo feudal de produccin, cuya ..... id. ilacin m s pura est en la agricultura latifundista y en el artesana 1 umo en todo pas subdesarrollado, Venezuela es u na coleccin de sis....... . econm icos, pero entre nosotros, por la obra diablica del petrleo, ii H ilad ha sido reducida al mximo.
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Proceso del Capitalismo Venezolano En el sistem a capitalista, su andam iaje apenas ofrece dos porciones: la del capitalism o extranjero y la del capitalism o criollo. Pero esas dos porcio nes tienen entre s diferencias de grado, no de esencia, en el plano estricta m ente econmico. U na y otra pueden m anejarse, entenderse y orientarse con los recursos de la Teora Econm ica, sea capitalista o sea socialista, que en los pueblos m s avanzados de la Tierra ha perfeccionado el ingenio hu m ano. C ualquiera de las m odalidades que el capitalism o h a arrojado sobre el suelo venezolano respondera, en el terreno puram ente terico, al trata m iento que le im partiese quien aplicara los repertorios de C harles Bettel heim o del profesor Hieles. Sobre esos sectores podra m ontarse una planifi cacin centralizada, de tipo socialista perfecto, si Venezuela conquistase un rgim en de tal naturaleza. No sera un exabrupto histrico prescribir para todo el capitalism o existente en nuestro territorio, las recetas que la expe riencia socialista ha desarrollado en cincuenta aos. Com o tam poco sera un exabrupto que la burguesa venezolana, si llegara a predom inar en el ma nejo del Estado, recurriera a la teora de John M aynard K eynes frente a los problem as del m undo econm ico en que cam pean, dentro del pas, las rea ciones capitalistas. El sistem a no capitalista subyacente en nuestro territorio ha sufrido, 1 tam bin, un proceso de sim plificacin histrica. La econom a de autocon sumo es casi entre nosotros, un caso de arqueologa. Creo que ese modo de produccin interesa ms a los socilogos o a los etnlogos que a los econo m istas, pues su im portancia en el concierto de las actividades del pas hay que m irarla con lupa por lo insignificante. En el sistem a no capitalista impe ra, con gruesa ventaja, el modo feudal de produccin. En la agricultura, que fue su centro vital, se ha gestado un proceso de polarizacin en que las ae Ii vidades se han ido acom odando a dos m odos, el capitalista y el feudal. Unas ramas agrcolas han avanzado hacia el capitalism o con rpida transicin Otras, que andaban y a adentrndose en el capitalism o o que se encontraban ancladas al pasado feudal, retom aron en el prim er caso a las etapas de don de haban salido o continuaron espigando en el atraso. El caso del cale, que y a era intrnsicam ente capitalista antes del advenim iento del pcii< >l.-<> . m uestra una evolucin histrica. El m edio siglo de crisis que esa rama < ductiva ha soportado -intensificada por el im pacto petrolero- h a ido < I' .li zando el feudalism o donde se divisaba un m odo de produccin hisloi u a m ente superior. L a explotacin de las haciendas cafeteras ha degradado n las prcticas feudales. D esapareci el pago en salarios y la explotacin di recta p o r el dueo, cesaron las innovaciones tecnolgicas en cuanto a la si leccin de sem illa, al m anejo de suelos y a los m todos de cultivo y mantt
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Domingo Alberto Rangel iimiento del cafeto y declinaron abruptam ente los rendim ientos por hecti ca y p or hom bre ocupado. El nivel m edio de la productividad cafetera, que Itic decididam ente m ayor que el del resto de las actividades agrcolas del pas, es hoy m uy inferior a stas. El caf ha entrado al m undo del sistem a no capitalista y su caso econm ico es ya el m ism o del m az, de las caraotas o (le tantos cultivos de conuco, donde la explotacin indirecta por poseedores precarios constituye la norm a incontrastable. Si se rom piese la estructura leudal de las ram as no capitalistas, su progreso o su evolucin seran fulm inantes. Y en pocos aos se producira una nivelacin con las ram as actual mente m s avanzadas. La sim plificacin extrem a que, dentro de las com plejidades de todo pas subdesarrollado, ha bordado entre nosotros el capi talismo petrolero, perm ite esperar sem ejante pauta de crecim iento en un fu!mo gobernado por otros intereses. Entre los dos grandes sistem as que coexisten en Venezuela m edian rela* iones bastante ntim as. Es im posible que cuando dos sistem as econm icos iiperen en u na nacin pequea, fsicam ente integrada por una red vial, fi nancieram ente englobada por una aglom eracin bancaria y polticam ente Noinctida a instituciones com unes, puedan ignorarse p or m ucho tiem po. El pro lesor A rm ando C rdova sostiene que no hay integracin entre los siste mas existentes en Venezuela y casi advierte que no m edian, en ellos, los la zos de la correlacin o del intercam bio. En el sentido fsico de la palabra no Imy, evidentem ente, integracin. La industria petrolera no dem anda insuntos criollos para su produccin ni necesita m aquinarias construidas en el pas. La industria m anufacturera se alim enta de m aterias prim as extranjei i'. Y el com ercio depende, en buena m edida, de las im portaciones en gran ala. A proxim adam ente, el 30 por ciento de los bienes y servicios que se " 11 ecen en la econom a venezolana provienen del exterior. Pero ninguno de n o s rasgos indica que no haya una integracin o que no m edian vnculos me vilables entre los sistem as que hoy actan en Venezuela. L a m oneda, los impuestos, el gasto pblico y la libertad econm ica, en el sentido burgus le la palabra, son agentes de entrelazam iento tan poderosos que su influen ia llega a todas partes. Y junto con ellos, el crdito de la banca, la dem anda i le 1 1 abajo y de m aterias prim as y otros fenm enos conspiran tam bin para 1 i lebrar al pas. A unque no soliciten un kilo de m ateria prim a del sector no apila lista, y precisam ente p or ello, nuestras industrias capitalistas generan lodos los das un im pacto en l. El auge de la produccin petrolera -con su inevitable secuela de im puestos- suscita ciertas ondas dinm icas que a trai . del gasto pblico -form ador de ahorros y robustecedor de la dem anda le consum o- van a repercutir en todas las esferas econm icas de Venezuela.
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Proceso del Capitalismo Venezolano A s se va intensificando la unificacin de Venezuela. C ada ascenso del sis tem a capitalista -con su cortejo de elevacin de la dem anda efectiva- aco rrala m s y m s al sistem a no capitalista, sustrayndole brazos y recursos m ateriales. S hay una integracin, pero hecha a retazos, anrquicam ente y en beneficio de fuerzas que coadyuvan al desarrollo arm onioso de la econo m a venezolana. Es la integracin del cncer que corroe y exterm ina al cuerpo donde se desarrolla. L a trepadora del capitalism o se vigoriza paula tinam ente y el tronco feudal donde ella arraig al brotar hace cuarenta aos, languidece y se abate. Son procesos antagnicos, fruto de la ley del desarro llo desigual. Y com o el capitalism o no sabe proceder con arreglo a un plan, porque cam biara sustancialm ente su contenido histrico, la nivelacin de las ram as econm icas de Venezuela no puede hacerse sino m ediante la con quista, por fuerzas progresistas, de la cspide del poder y de influencia des de donde se m anejan los intereses fundam entales del pas. A lo largo de los cincuenta aos que m edian entre hoy y el com ienzo del inters im perialista en el petrleo venezolano, se h a producido ya el abati m iento de los m odos de produccin no capitalistas. En la actualidad, esos m odos de produccin apenas aportan el 4 por ciento de nuestro producto bruto. Su proceso de encogim iento h a sido violentsim o. En 1936 se gesta ban en ellos el 29 por ciento del producto bruto. Ya en 1950, quince aos despus, apenas frisaban en el 7 por ciento. Es precisam ente en ese perodo cuando se gesta el derrum be de todo el sistem a no capitalista de produccin en nuestro m edio. El fenm eno se habra desarrollado algn tiem po antes, pero el rgim en de Juan Vicente G m ez lo im pidi. El gom ecism o, con su peculiar poltica econm ica, engast y lim la influencia corrosiva que so bre el m odo feudal de produccin deba ejercer, desde el prim er m om ento, la aparicin del petrleo. Fueron los quince aos de gom ecism o, corridos de 1920 a 1935, en que el Estado era prcticam ente neutro ante las oleadas de ingreso que arroja el petrleo, los responsables de ese retardo en el des plom e del m odo feudal de produccin. Pero cuando prevalecen otras ideas en la direccin del gobierno, la podredum bre se hace palm aria. En el proce so de abatim iento histrico de los sistem as no capitalistas en Venezuela, la m oneda ha jugado un papel fundamental. H a sido ella la correa de trasm i sin que llev a las entraas m ism as del pas el flujo fatdico que provena contra los sistem as arcaicos, desde el centro im perialista que nos caplm<> Interesa detenernos en este aspecto. El petrleo se caracteriza por la clava dsim a productividad de sus operaciones. Existe en esa industria una dola cin ptim a de capital. Los rendim ientos por hom bre ocupado fueron siem pre all, aun en las prim eras etapas de su aparicin en Venezuela, scncilln
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Domingo Alberto Rangel m ente abrum adoras. D esde hace y a cierto tiem po, la produccin m edia por trabajador h a excedido en la industria petrolera de nuestro pas de 100.000 bolvares. H oy da flucta por encim a de los doscientos mil. E sa circunstan cia determ ina una posicin ventajosa para Venezuela en el terreno de los costos com parativos. N uestro petrleo h a disfrutado de condiciones privi legiadas en m uchos m ercados, fruto todas ellas de la superioridad de sus rendim ientos. L a alta productividad de hom bres y capitales ha sido la fuer za que condujo a la concentracin en nuestro pas, a travs de un progresivo llujo, de inm ensos recursos procedentes de las m etrpolis im perialistas de ( )ccidente. Invertir en nuestra industria petrolera fue siem pre, para las com paas del cartel m undial, un negocio esplndido. C ada m arejada de nuevas inversiones elevaba a su turno la productividad por hom bre ocupado y los icndim ientos del capital con lo cual nuestro petrleo consolidaba sus valo res dentro de los m ercados de consum o y en la esfera de las oportunidades de colocacin de las ganancias derivadas de su venta en el m undo. Se deli ne as un proceso acum ulativo. A m ayores rcords de productividad, m e lles posibilidades de colocar en el petrleo venezolano una parte de las u ti lidades prodigadas por l. Y com o corolario de todo ello, nuevas y m s li st njeras ventajas com parativas en el plano de los costos internacionales. La loy del increm ento de la tasa de beneficio en los pases perifricos, que mueve al capital m onopolista a invertirse en el extranjero, acentuaba la supn ioridad tcnica y econm ica de nuestro petrleo. In pas cuya productividad m edia, es decir, de toda la econom a, tienda a m i influida decisivam ente por esos fenm enos poseer una m oneda dura *0 1 no se dice en el argot de las bolsas internacionales de cambio. Porque sus i s portaciones crecern con m ayor velocidad que el ingreso nacional. En la m npetencia m undial, o m ejor en el cotejo m undial de productividades, ese pals disfrutar de preem inencia segura. E n su favor m ediar siem pre la tendt ncia a adjudicarse porciones sustanciales del m ercado exterior. El pulso iIr sus exportaciones ser evidentem ente m uy firm e. Tericam ente un pas i olocado en tales condiciones slo tendr un lm ite absoluto para su expor!m in, el que interponga la dem anda efectiva en escala internacional. Ya til temos que la dem anda de petrleo ha sido, desde com ienzos de siglo, dei n lid,miente progresiva. Su tasa de increm ento m edia anual fue, entre 1936 , I'>S7, del 10 por ciento, cifra espectacular si se la com para con la que ha imperado en otros gneros del com ercio internacional. Con una dem anda i n me en los m ercados externos y una ventaja de productividad, la industria d I petrleo en Venezuela tena que convertirse en fuente sustancial de "inbiistibles lquidos para todos los pases accesibles al com ercio. P aralas
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Proceso del Capitalismo Venezolano com paas petroleras, ligadas a u n cartel m undial desde 1928, convena m crem entar poderosam ente la produccin en Venezuela porque as derivaban las m ejores ventajas de suposicin m onoplica. Cuando m edia una compof tencia im perfecta, o de oligopolio, resulta acertado llevar al m xim o la po duccin de aquella fuente en la cual la diferencia entre el costo m edio yin precios sea mayor. El oligopolio petrolero, de siete grandes com paas, pt i da m antener altos los precios porque disfrutaba de dos elem entos: demini da accesible y control absoluto de la oferta. Dentro de sus fuentes de pm duccin, esparcidas por todo el m undo, deba elegirse la que ostentar;! lu posibilidad de otorgar m ejores rendim ientos por unidad de capital invert do. E sa fuente era Venezuela, cuya produccin, por tal circunstancia, creci sostenidam ente a travs de las dcadas desde los com ienzos de las explolil* ciones en sus pozos. P ara favorecer a Venezuela com o proveedor privili giado de petrleo conspiraban de consuno la superioridad de productivulii des, las condiciones del m ercado m undial y la poltica ptim a de un ca loI integrado com o es el de las com paas que m onopolizan el petrleo. Frente a ese cuadro, el bolvar tena que reflejar la superioridad del pe li leo venezolano. Inevitablem ente, nuestra m oneda tendi a copiar las reiill dades de los costos com parados. Los prim eros diez aos de explotacin pt trolera convierten al bolvar en la m oneda m s dura de la A m rica Latim Ese hecho se produce en m edio de u n a paradoja que y a hablaba, lcidaim 11 te, sobre fortaleza de la industria petrolera. En plena crisis m undial de 19,"i, cuando todos los pases subdesarrollados perdan su solidez m onetaria, W* nezuela se parangona con los Estados Unidos al colocar su signo de canil*Im en el m ism o nivel del dlar. El ascenso del bolvar, irrevocablem ente apmvi cido en 1937, era el trasunto de un proceso que no iba a resultar accidento! en nuestra vida. L a solidez de nuestro signo h a predom inado por espacio ti# un cuarto de siglo y sigue siendo u n factor en nuestra vida an cuando sciuif blem ente debilitado por la reciente devaluacin. U n tipo de cambio lm|i| para el dlar es no slo una resultante de nuestra potencia exportadora ilni) un principio de conveniencia nacional para captar el m ayor fruto d d pinl ducto petrolero. En la m edida en que la tasa de conversin del l.n *( baja, las com paas necesitarn consignar en el Banco Central mas dad de signos m onetarios norteam ericanos para satisfacer sus ohlum h| en el pas. E sa concatenacin de fenm enos que van de la productividad a la polill ca m onetaria condiciona histricam ente para Venezuela su abundan >> divisas. Siendo abundante la provisin de dlares surge para el pais la i >
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Domingo Alberto Rangel lulad superlativa de importar. Aqu entram os en otra fase del proceso. La alia productividad de la industria petrolera -captada por el fisco y en m enor medida p o r los trabajadores- tonifica la dem anda efectiva en el interior de Venezuela. El fisco, a travs del gasto pblico, y los trabajadores al consu mir se convierten en agentes de trasm isin del ingreso petrolero hacia el i esto de la econom a. Tericam ente, esa dem anda robusta que viene de las explotaciones petroleras poda ser satisfecha por la produccin del pas. I'ero m edi inevitablem ente en todo el ciclo petrolero una diferencia de rit mo. M ientras la dem anda ascenda vigorosam ente, y en especial a partir de 1936, la oferta tenda a retrasarse. Es im posible, en cualquier pas del m un do, colm ar u na sbita dem anda interna con bienes de produccin nacional. I n carrera entre oferta y dem anda, en tales condiciones, siem pre favorece a fsln ltima. P ara las autoridades m onetarias del pas se planteaba despus ile 1936 un dilema. R epresar las im portaciones, indiscrim inadam ente, im plicaba aceptar una deflacin o una inflacin. Poda surgir una deflacin si el lisco segua una poltica de extrem a continencia en sus gastos, proloni '. i i k I o aquel principio de Juan Vicente G m ez -el que guarda encuentra i pie le la piedra angular de su conducta hacendara. O poda brotar la inflae in si una poltica de gasto pblico expansivo no encontraba en la im porta cin de bienes la m anera de establecer el equilibrio dinm ico entre dem an11 y oferta. Se opt por un gasto expansivo, desde el gobierno, con absoluta libertad de im portaciones. I I abastecim iento del pas, aun en los gneros m s elem entales, se hizo mediante grandes im portaciones. A s se igualaban las m agnitudes de deni,inda y oferta. A m ayor dem anda interna, producto del petrleo, m ayores importaciones. Com o la capacidad para im portar se ensanchaba, el equiliI'i 1 0 pudo asegurarse sin dificultades. La propensin a im portar deba fortaI' i erse en esas condiciones. El dlar bajo otorgaba al bolvar u n extraordiiiuiio poder adquisitivo en el exterior. C on poco trabajo nacional, socialiih nle necesario, se com praba m ucho trabajo extranjero sim bolizado por eanca de todo orden. Pero en el interior del pas, los,precios tendieron a II i*n nc en los niveles resultantes de la productividad y del ingreso petroleambos m uy elevados. Im portar signific, para la burguesa venezolana, i ii ju rarse una alta tasa de beneficio. El divorcio entre el poder de com pra mtci no y externo de la m oneda otorgaba a los com erciantes del pas la posibllidad de participar, en m edida preem inente, en la plusvala engendrada i..... I trabajo extranjero adquirido en form a de m ercancas de im portacin. i Mpocas dcadas, Venezuela se transform a en u n pas esencialm ente imi"'ilidor, donde todos los productos necesarios para la vida se introducen
Proceso del Capitalismo Venezolano desde el exterior al territorio nacional. Dos sectores iran a sufrir las conse cuencias de este proceso: la agricultura y la industria artesanal, baluartes fa voritos del modo de produccin no capitalista. La agricultura pierde el m er cado nacional ante la avalancha de productos im portados. Es el grado de de sintegracin nacional en obsequio de la integracin internacional que susci ta el im perialism o petrolero. Frutos de Europa y N orteam rica se conjugan en la m esa de los venezolanos de todas las clases sociales. L a alta producti vidad de la agricultura de esos continentes y el tipo peculiar de cam bio entre el bolvar y el dlar garantizan que los productos agrcolas de im portacin tendrn ventajas com petitivas en nuestro medio. Las artesanas experim en tan el m ism o asalto de los productos m anufacturados del exterior, que las rinden, las disuelven y las hacen desaparecer. En poco tiem po, agricultura y artesana pierden las posiciones que detentaban en nuestro m ercado. Y hoy da, su aporte a la oferta de bienes y servicios disponibles en nuestra econo m a no alcanza al diez por ciento del total. Es decir, en cada cien bolvares que los venezolanos destinan al consum o, m enos de diez bolvares van a la com pra de artculos provenientes de nuestra agricultura feudal y de nuestras artesanas. As desapareci o se redujo verticalm ente el concurso de esas dos ram as, tpicam ente precapitalistas, en el m ercado nacional. Tericam ente, el ascenso de precios ocasionado en el interior por el flujo de la dem anda derivada del petrleo deba estim ular la agricultura por su in cidencia favorable en las tasas de beneficio del capital invertido en esa ram a de nuestra econom a Cuando los precios suben, las expectativas sobre las ganancias del capital siguen la m ism a conducta. H abindose elevado los precios de los gneros agrcolas en el territorio venezolano, es obvio que la agricultura se converta en ram a apetecible. Pero hubo dos factores que coartaron e im pidieron esa corriente de inversiones hacia la agricultura. La prim era fue de origen estrictam ente financiero. Se trata de la llam ada ley de los costos de sustitucin Ciertam ente, los beneficios obtenidos en la agri cultura eran presum iblem ente altos, pero en otras ram as de la econom a -el com ercio y las especulaciones con terrenos- la situacin resultaba m ucho m s lisonjera. Los beneficios del com ercio y de las especulaciones siem pre fueron, desde la aparicin del petrleo, sencillam ente superlativos. El capi tal tena que em igrar hacia esas actividades, despreciando la agricultura 1 n el plano de la teora, la situacin habra tenido que cam biar cuando, satura do el com ercio y las especulaciones, sobraran all los capitales y cayera la tasa de beneficio. Se iniciara el reflujo hacia la agricultura. Pero esa sita cin no se present, porque m ientras el petrleo siguiera creciendo no ha bra saturacin en el com ercio ni en las especulaciones, puesto que ambas
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Domingo Alberto Rangel actividades eran un vstago de la explotacin extractiva. Las oportunidades jams escasearon en esas dos ram as pese al intensivo flujo de capitales que a ellas lleg en varias dcadas. El otro factor, m s serio y persistente, se re fiere a la estructura de la produccin agrcola no capitalista. P or razones de rivadas de las relaciones de produccin all prevaleciente, en la agricultura no capitalista las leyes de la ganancia no operan con su conocida eficacia. Para el seor feudal es preferible extraer la renta de la tierra a travs de la explotacin indirecta que im plantar el trabajo asalariado y la utilizacin de m quinas. En otros trm inos, la rapacidad prim itiva le rinde m s beneficios que la explotacin capitalista. All est uno de los obstculos m s form ida bles al desarrollo capitalista de la agricultura en Venezuela y la ultim a ratio de la decadencia y descom posicin del sector no capitalista de nuestra eco noma. Un sector econm ico que pierda su propio m ercado tendr que segregar mano de obra. Su situacin es bien sencilla. E stancada su produccin, el ex cedente de m ano de obra slo podra perm anecer en su seno si hubiere d i a d lades m ateriales insuperables para emigrar. U n producto igual entrara a ser repartido, en esas condiciones, entre un nm ero m ayor de individuos. I ;i baja paulatina de las productividades y del ingreso, resultara la conse cuencia de ese cuadro. Pero en Venezuela la m ano de obra agrcola no tuvo inconvenientes para em igrar a las ciudades. As se ha venido gestando una profusa transfusin del excedente poblacional de los cam pos hacia las ciu dades. Los censos de poblacin constituyeron com o el itinerario de esa marcha. En 1936, residan fuera de sus Estados nativos cerca de cuatrocientos mil venezolanos (10 por ciento de la poblacin total). En 1950, el censo ic>istr una m asa de habitantes, y a ubicados fuera de sus regiones nativas, bien cercana al m illn, o sea, el 22 por ciento del caudal dem ogrfico que nlonces tena el pas. La veloz despoblacin de los cam pos venezolanos ha pi(seguido desde esa fecha con acentuada cadencia. Posiblem ente hoy da n aden fuera de sus Estados nativos, m s de dos m illones de personas. Si i ontem plam os este fenm eno desde la atalaya de la Teora E conm ica tra dicional, nos sentiram os tentados a aplaudirlo sin reservas, porque en l encontraram os la evidencia del clsico proceso del desarrollo capitalista. I ii Europa y en los Estados Unidos, el desarrollo aparej una transferencia ii dorada del excedente poblacional de los cam pos hacia las ciudades. Pero i u la dinm ica del caso venezolano hay fuerzas sustancialm ente distintas a I I que predom inaron en N orteam rica y en Europa. Aquellos continentes pn -m iaron el ascenso del producto agrcola por habitante desde los coI I I ici i/os de la Revolucin Industrial. La agricultura elev all su productivi-133-
Proceso del Capitalismo Venezolano dad m edia a travs de los tiem pos. U na m asa decreciente de poblacin ocu pada poda producir m ayores cantidades de alim entos, pues an la producti vidad m arginal subi en el lapso del ms im petuoso flujo capitalista. Como la dem anda de productos agrcolas es, en general, inelstica, no, haba nece sidad de producir, cada ao, cantidades sustancialm ente m s elevadas. La consecuencia fue que Europa y N orteam rica dispusieron de un sobrante de poblacin en los cam pos que pudo em igrar a las ciudades. El habitante de las aldeas em igraba all, porque en el m edio agrcola el ingreso y la produc tividad se elevaban sostenidam ente. El proceso venezolano ha sido radicalm ente distinto. Entre nosotros, el producto y el ingreso por habitante en la agricultura no han subido sino muy lentam ente desde que com enz la racha petrolera. La em igracin ha sido producida por el deseo del habitante rural de m ejorar su suerte acogindose al em pleo m s rem unerador de las ciudades. El m otor del xodo campesino ha estado en las diferencias abism ales de productividad entre el casero y la ciudad. Algunas cifras recientes justifican esta apreciacin. La produccin por hom bre ocupado en la industria petrolera se ha situado alrededor de los doscientos cincuenta m il bolvares p or ao. En la industria textil esa misma m agnitud alcanz a 59.000 bolvares. En la industria de ceras a 48.000 bol vares. D oblem os la pgina para leer las cifras de las actividades agrcola:; E n la elaboracin de azcar, la produccin por hom bre fue de 22.700 bol vares. L a agricultura de la caa de azcar registr apenas una produccin por hom bre de 3.600 bolvares. Y en el resto de la agricultura, se sita en el pauprrim o nivel de los 1.971 bolvares. E sa gradacin de productividades explica el trasiego de la poblacin cam pesina com o ya lo observara Celso Furtado en su m agnfico enfoque de la econom a criolla. L a bsqueda de una m ejor colocacin constituye ende nosotros el resorte que dispara hacia las urbes al habitante del m edio i m al Porque las diferencias de productividad son insondables, la mo lidad ilo los factores productivos tiene que ser m uy intensa. Es la fuerza qiu brar al xodo. En Europa y N orteam rica, la productividad se m s arm oniosam ente repartida entre las distintas esferas econmi distancia entre la productividad de un cam pesino y la de un o h .......... du> trial, an pronunciada, no representa un abism o. A qu el panoram a c.\ di i m etralm ente opuesto. L a descom posicin de nuestros sistem as no capilah ta, adheridos fundam entalm ente a la agricultura, se traduce en un cre n i retraso de sus productividades m edias respecto a las prevalecientes l uei a ese m bito econm ico.
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Domingo Alberto Rangel Esos fenm enos han engendrado un divorcio entre el valor del producto logrado en los sistem as no capitalistas y la proporcin de personas que vi ven en ellos. En los sistem as no capitalistas se gesta el 4,3 por ciento del producto total de nuestra econom a, com o ya lo hem os establecido. Pero la m asa de poblacin a ellos adherida representa una proporcin m ucho m a yor frente a la fuerza global de trabajo de la sociedad venezolana. En 1961 la poblacin de los sistem as no capitalistas lleg al 31,0 por ciento de la po blacin activa total de Venezuela. En trm inos m s accesibles al lector no especializado expresam os esa realidad apelando a m agnitudes concretas. Setecientas treinta m il personas encerradas en los sistem as no capitalistas produjeron m il ochocientos cuarenta m illones de bolvares, ap recio s cons tantes, en 1961. E n cambio, treinta m il trabajadores petroleros rindieron un producto, estim ado tam bin a precios constantes, de siete m il m illones de bolvares en el m ism o ao. El producto de los sistem as no capitalistas, por hom bre ocupado, fue de 2. 512 bolvares. En el petrleo, la m ism a dim en sin lleg a 251.000 bolvares. Entre esos extrem os m edia todo un m undo ilc diferencias econm icas y tcnicas que ponen el atraso y la m iseria, la inepcia y la degradacin en lo que hay de rezagado en la sociedad venezola na, y la prosperidad, la eficiencia y la fuerza en lo que hay de progresivo. La (migracin copiosa hacia las ciudades ha reducido, pero no ha em pequee cido, la m asa poblacional adscrita al sector no capitalista de nuestra econo ma. E n 1936 viva, en ese sector, un nm ero de personas que representaban cl6 1 por ciento de nuestra poblacin activa total. Q uince aos despus, en 1950, su porcentaje haba bajado al 45 por ciento. Actualm ente, su contin gente de trabajo alcanza al 31,0 por ciento a que y a se aludi. En un cuarto ilc siglo, la significacin de la fuerza de trabajo anexa al sector no capitalis ta lia dism inuido en la m itad, proporcionalm ente hablando. D el 61 al 31 por >lento h a cado esa proporcin dentro del concierto de la m ano de obra em pleada por nuestra econom a. El sector no capitalista ha cedido, por la va Ir la em igracin, unas ochocientas m il personas activas desde que com en/(S el xodo rural. A unque hoy da trabajen m s personas en ese sector que n 1936. En aquel ao, estaban adscritas al sector no capitalista 668.000 personas. A ctualm ente su nm ero frisa en los 780.000. E sa aglom eracin humana constituye en Venezuela el saldo de vctim as postreras del sistem a l MidaI de produccin. Su nivel de vida com parado con el vigente en el resto del pas es de abatim iento y cerrazn. El capitalism o insuflado a Venezuela i" > i el petrleo no h a sido capaz de liberar esa m asa. Si la poblacin cam pe an.i i -presentara hoy el 10 por ciento siquiera de nuestra fuerza de trabajo, I desarrollo capitalista del pas se habra realizado bajo m oldes clsicos y i . un am ente irreprochables. Pero es una acusacin muy cruda el hecho de
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Proceso del Capitalismo Venezolano que u na N acin con ingreso global com parable con H olanda soporte toda va el peso m uerto de un contingente de personas, el 31 p o r ciento de su po blacin, apto slo para engendrar apenas el 4 p or ciento de su producto na cional. En Venezuela la descom posicin del sistem a no capitalista no se ha producido m ediante la liberacin condigna de la m ano de obra com o ocu rri en Europa. Aqu, la decadencia del m odo feudal de produccin, hasta casi desaparecer, ha aherrojado m s bien, en crceles de frustracin, a tres cuartos de m illn de personas que no tiene horizontes. En el plano de las fuerzas productivas casi no existen en Venezuela sistem as no capitalistas, puesto que todos ellos, com binados, slo aportan el 4 por ciento de nuestro producto bruto. Pero en las relaciones de produccin, esos sistem as siguen teniendo im portancia por cuanto aprisionan al tercio de la poblacin activa del pas. En esa gran contradiccin, que no existi en los pases capitalistas de Europa cuando rem ataron su evolucin, radica el principal fracaso del capitalism o que nos infundieron desde el exterior los intereses petroleros. Existe un im portante rasgo histrico al cual debem os aludir antes de ce rrar este captulo. En casi todos los pases del m undo, cuando se han visto sojuzgados por un capitalism o invasor, sectores im portantes del feudalism o nativo se han rebelado en una desgarrada e intil resistencia. Frente a la pre sencia de los conquistadores extranjeros han partido en arm as, prncipes, potentados y terratenientes. Otros personajes de la m ism a ralea han pactado con el agresor. L a historia de la conquista inglesa de la India est llena con el relato conm ovedor de los com bates escenificados por cabecillas del feu dalism o en su crepuscular intento de atajar la penetracin extranjera. La po blacin cam pesina levant pendones de resistencia, uniendo su suerte en al gunos casos a la de los m agnates que caan ante la aplanadora inglesa. En ti Africa, dom ada por los adelantados de Europa, los jefes de tribus se dividie ron. Unos, los m enos, se refugiaron en sus selvas para acom eter desde all i los intrusos que llevaban un m odo de vida absolutam ente extrao y domi nador. Otros conversaron con el invasor, m ercando en la feria de las com placencias su aporte a la sangrienta pacificacin. L a poblacin de las aldeas se alz en los m ontes, escapando al anillo del arrebaam iento o se re n a convertirse en carne de can para el experim ento de su transieren factoras capitalistas de la costa. Pero hubo siem pre, en todo ese pr< la digestin de varios continentes, un choque entre el capitalism o \ -> ciedades preexistentes. En Venezuela hem os visto el crepsculo de un m odo feudal de produccin sin una guerra cam pesina ni una resistencia ilt algn terrateniente enojado por las consecuencias de la penetracin extrnn jera. El petrleo se ha engullido al pas en tranquila deglucin histrica I i
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Domingo Alberto Rangel cohorte terrateniente de M aracay prim ero y sus representantes m s tarde en los gobiernos postgom ecistas, transaron su prim ogenitura con el im peria lismo a cam bio de u na m igaja del festn. Pero en esa alianza total entre lati fundio e im perialism o no puede estar la explicacin de la pasividad con que la Venezuela m s afectada, la cam pesina, ha aceptado el reto de la penetra cin extranjera. Creo que el problem a se resuelve recordando la poca hislrica en que irrum pe entre nosotros el im perialism o. Ya dijim os en otro ca|)ilulo que la sociedad feudal venezolana -y el capitalism o cafetero- andahan en descom posicin cuando aparecieron los conquistadores del petr leo. Ya el cam po haba dejado de ser el eje de la vida nacional, por lo m enos en la esfera poltica. D esde 1902 cesan, con las guerras civiles, los m ovi mientos del cam po venezolano. L a lucha poltica se traslada a las ciudades v ser en ellas donde encontrarn escenario las fuerzas esenciales de nuesli ii evolucin. N inguna gran batalla poltica habr de decidirse, com o acon teci hasta las postrim eras del siglo X IX , en las reas rurales. L a resisteni i.i al im perialism o deba desplazarse, lgicam ente, del cam po a las ciuda des. Sern el proletariado, las clases m edias y algunas individualidades de In burguesa, los sectores que ofrecern resistencia al capital petrolero. En l,i Venezuela de 1920, configurada ya esa situacin, no ser la guerra civil el medio idneo de lucha. Otras tcticas, nacidas de instrum entos de anlisis bien distintos a los que tradicionalm ente im peraron, suplantarn a la guerra civil. El encuentro del im perialism o con sus vctim as se realizar, especial mente a partir de 1936, en la nerviosa presencia de la huelga, la protesta o la 111 npcin de m ultitudes. Ser la lucha de m asas el m edio de defensa que Interpondr Venezuela. Entre nosotros no se m edirn la nueva fuerza del i'iipitalismo exterior y la vieja sociedad am enazada, sino el im perialism o v quien, com o los trabajadores y sus aliados, habrn de reem plazarlo hisli icam ente. M ientras en la India y el A frica la lucha tiene un sentido hisli ico regresivo, pues la encam an los m agnates am enazados o los cam pemu is adheridos a su aldea, en Venezuela son las clases progresistas las que i n.u bolan desde el prim er m om ento el lbaro de la rebelda. 111 im perialism o petrolero no necesit, por otro lado, agredir directam eni' i la Venezuela feudal de la agricultura y del artesanado. E n la India la *i mquista inglesa llega hasta la aldea para desorganizarla violentam ente. El i' rim en com unal y la econom a feudal eran incom patibles, s in o seadaptaI'iin, con las finalidades que persegua el capitalism o conquistador de Ingla1 n i l'ara que la rapia de la India tuviera sentido resultaba preciso que los unpesinos sem braran algodn de exportacin hacia las islas britnicas y i aelividad exiga la disolucin perentoria, m ilitar, de la agricultura de au-137-
Proceso del Capitalismo Venezolano toconsum o y el deterioro de las relaciones aldeanas de produccin. En Ve nezuela, el petrleo se concentra en las costas del pas y no necesita llegar hasta la aldea. Las com paas petroleras buscaban un com bustible de estu penda resonancia internacional y al encontrarlo concluye su proceso tic apropiacin del pas. El rgim en de produccin vigente en las aldeas de Ve nezuela poco les im portaba, pues de all no extraeran ninguna m ateria pri m a ni hallaran m ercado para sus m etrpolis. A penas si la alianza con el se or feudal de M aracay -Sumo Sacerdote de la hum illacin nacional- intere saba a los barones del petrleo en su asalto a Venezuela. No hay choque el i recto, fsico, entre dos sistemas. En la India, el capitalism o britnico no po da soportar la pervivencia de la aldea feudal. Y necesitaba liquidar al sefloi que se opusiera a ello y redistribuir a los aldeanos. Era el precio sangrienlo del avance capitalista. En Venezuela, el petrleo se queda en M aracaibo sin que necesite enrolar drsticam ente a los cam pesinos y obligarlos a producii gneros distintos a los de su evocacin ancestral. Pero al am paro de Ion cam pam entos aparece el proletariado y en las ciudades florecen las inquie tudes en las nuevas clases sociales. Al im perialism o en Venezuela lo nicj'.n, desde el prim er m om ento, el futuro encam ado en las clases que lo llevarn ,i cristalizar. En la India y A frica se necesita m s de m edio siglo para que esui m ism as clases surjan en el viejo tronco nacional. Este proceso de negacin dialctica progresista es lo que otorga a Venezuela, desde 1936, el rango de nacin pionera en la A m rica Latina. Entre nosotros es donde ms luin avanzado las ideas radicales, y ello no es obra de la casualidad.
CAPITULO IX
LA CONCENTRACION DEL CAPITAL

I ,a m isin Shoup hizo en 1958 algunos hallazgos interesantes. El 12 por ii 1 1 ( 0 de nuestras fam ilias, descubri esa m isin, se adjudicaban el 40 por i n ulo de los ingresos creados en la econom a venezolana. Entretanto, el 45 |nn ciento de las fam ilias existentes en nuestro territorio apenas disponan il' l 9 por ciento de los ingresos efectivos. E sa desigualdad, tan pavorosa, lii'iic pocos casos sim ilares en escala internacional. En El Salvador, pas oligAl quico por antonom asia en A m rica, es cierto que el 7,9 por ciento de las ....... lias se asigna el 51 por ciento de los ingresos, pero un 60 por ciento de I r. primeras tiene derecho a l 19,5 por ciento de los ltim os. En la sociedad iiiHleamericana, tan concentrada, las cosas difieren un poco del patrn de Venezuela. El 10 por ciento de las fam ilias es titular all del 30 por ciento de lii ingresos. Pero un 32 por ciento del ingreso va a un 60 por ciento de las (mililias. Las estadsticas venezolanas, com paradas con los dos pases que lu mus citado, dem uestran un proceso casi patolgico de concentracin de Iii i iqueza. M ientras en los Estados Unidos y El Salvador, existe una m asa Inlei media entre los dos polos de opulencia y m iseria, aqu los ingresos perii iieeeii a una m inora y el grueso de la poblacin debe disputarse un m agro iln.me. Esa es la prim era conclusin que se deriva de la lectura e interpre te mu de las cifras y a transcritas. N o hay cojinetes que suavicen la aspereza -I- I contraste. En el panoram a que hem os descrito, a travs de esas escuetas i- fin Lulos estadsticas, influye notablem ente la concentracin del capital iiiilir.lrial, bancario y com ercial. Ya hem os dicho que la agricultura apenas mila en Venezuela el 6,9 por ciento del producto territorial bruto. N o es, ln|,iii nmente, la clsica concentracin de la propiedad de la tierra lo que dei*nimia la m onstruosa injusticia en la distribucin de los ingresos de que I ,ala Venezuela. Si entre nosotros tuviese m ayor im portancia la agriiiliui a habra que buscar en la estructura de la tenencia de la tierra la expli
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Proceso del Capitalismo Venezolano cacin del fenm eno. Sus races estn en otros sectores de la econom a. Es decir, la concentracin que establece hoy da las diferencias en la distribu cin del ingreso se m anifiesta fundam entalm ente en los cam pos de la indus tria, la banca, el com ercio o los servicios. El tem prano capitalism o venezo lano -hijastro del petrleo- ha recorrido ya el cam ino histrico que lleva a la concentracin. E n Europa y los Estados U nidos, el sistem a capitalista nece sit una centuria, desde la R evolucin Industrial, para llegar a la etapa de la concentracin m onopolstica. Entre nosotros, ese ciclo de transform acin cualitativa se ha cum plido en m enos de m edio siglo. Las fuerzas histricas tienen, evidentem ente, un ritm o que cam bia cuando el escenario en que operan sufre m utaciones. En Venezuela, la m archa hacia la concentracin del capital tiene las m ismas explicaciones tericas que para ella h a encon trado la C iencia Econm ica en Europa. Pero su cadencia es m ucho ms arrolladora. Porque los procesos brotan, en las dos latitudes, de situaciones histricas distintas. En Europa, el capital para concentrarse debi esperar una jo m ad a de crecim iento hecha con lentitud y perseverancia. A qu, el ca pital nos lleg y a concentrado, en las instalaciones de las com paas petro leras, y su influencia sobre la econom a venezolana tena que ser forzosa m ente m s frentica. L a obra de los decenios ser realizada en Venezuela en el espacio, m s corto, de los aos. Sin que nuestra econom a haya llegado, ni con m ucho, a la etapa del capital im perialista, y a confrontam os una pode rosa concentracin. Los fenm enos del m onopolio y del oligopolio, que vienen tiendo la Teora Econm ica burguesa desde com ienzos de este si glo, son realidad para Venezuela an antes de que su econom a haya sido to talm ente conquistada por el capitalism o. Hay en ello una relatividad que obliga a los tericos y a los polticos a extrem ar su perspicacia insuflando, en sus repertorios clsicos, la savia de los hallazgos inesperados. Si se mira el panoram a con rigidez acadm ica, las conclusiones a que se llegue sern totalm ente equivocadas. El capitalism o criollo sufre los efectos del mono polio que, histricam ente, han ido asociados con el gran crecim iento bur gus cuando ste toca las lindes del im perialism o. A l adentram os en esto problem a -tpico de la Venezuela capitalista de hoy- necesitam os una rigu rosa objetividad. En prim er lugar, hay que establecer un patrn de medida para el grado de concentracin del capital urbano en Venezuela. Existen distintos ndices estadsticos que pretenden m edir la concentracin. El de Lem er evala la distancia entre el costo m arginal y el precio; el de Papan dreou cuantifica las dificultades existentes para entrar a un m ercado que haya acaparado el m onopolio, y el de Bain aspira a evidenciar el monto de los superbeneficios m onopolistas. D esgraciadam ente, no disponem os do estadsticas en Venezuela para cum plir los com plicados requisitos que ex i
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Domingo Alberto Rangel gen esos ndices. D ebem os conform am os con observaciones m ucho ms sencillas pero probatorias, con valor indiciario, del proceso de la concentra cin. Se trata de establecer en qu m edida una o dos grandes em presas con trolan la produccin y el m ercado de una determ inada ram a industrial. Si una em presa aporta m s de la m itad de la produccin de una ram a o si entre ella y la que le siga en im portancia se excede ese porcentaje, estarem os en presencia de una concentracin avanzada. En la industria de la cerveza, y aqu em pezam os, una em presa dom ina m s del 50 por ciento de la produc cin. En el cem ento, una em presa acapara m s del 60 por ciento de la pro duccin. En el azcar, una com paa llega a la m itad de toda la produccin del sector privado de esa industria. En los licores, hay una em presa dom i nante que se adjudica m ucho m s del 50 por ciento de la produccin. La produccin cigarrillera se reparte entre dos com paas, una de las cuales ex cede de la m itad del valor en ella creado. La industria de refrescos ostenta realidades parecidas. En los jugos enlatados, dos em presas copan toda la produccin venezolana. L a industria conservera -sardinas, pastas de tom a te, etc.,- tiene tam bin em presas que, com binadas, dom inan el grueso de la produccin. Parecidas realidades se divisan en las industrias farm acutica y qumica. Entre las grandes industrias venezolanas, sean de capital criollo o extranjero, escapa a esa concentracin avanzada, apenas una de ellas, la textil. Y ello porque, com o lo explicarem os m s adelante, su im plantacin precedi a la llegada del petrleo y conserva, por ello, rasgos de la Venezue la agraria abolida en la gran m arejada im perialista. Los datos que hem os transcrito, m uy sim ples, revelan la existencia en Venezuela de una situacin oligoplica y aun duoplica. Tres y hasta dos em presas se reparten, sin com petidores, ram as enteras de la industria y de los servicios en nuestro pas. Son los procesos que describieron A gustn C oum ot y quienes lo han seguido en la investigacin del m onopolio los que aqu rigen la conducta del capital. Y no la idlica libre com petencia, elim inada entre nosotros como lo h a sido, desde hace m s de sesenta aos, en los pases industrialmente avanzados de Occidente. Rn algunas de esas industrias, la concentracin vertical se ha llevado a extremos casi com parables con los de pases m ucho m s desarrollados. Es ' I caso del azcar. L a em presa que dom ina la m itad de la produccin indusli lal, abastece, con tierras propias, sus centrales azucareros. El gm eso de la i aa que m uele esa em presa integrada proviene de sus haciendas ubicadas en A ragua, Lara y Yaracuy. As, los costos de adquisicin de la m ateria primu se reducen al m nim o por los conocidos efectos de la racionalizacin. I In mismo sistem a de tenencia y de adm inistracin garantiza un proceso
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Proceso del Capitalismo Venezolano standard en las faenas all cum plidas. A dem s, la em presa que h a con centrado tan form idables recursos posee las m ejores tierras caeras del pas con rendim ientos m uy superiores a los que im peran en las de sus com peti dores o en aquellas que siem bran los abastecedores de las centrales. L a em presa cuyo perfil venim os trazando ha creado un aparato de m ercadeo -La D istribuidora de A zcares - que dom ina todo el com ercio m ayorista. Su posicin es indiscutida, frente a los fenm enos que pueden afectarla. Est en capacidad de trasladar hacia atrs, m anejando los factores de productivi dad de la m ano de obra agrcola, cualquier tropiezo que registren sus ganan cias. U n aum ento de los im puestos que recaiga sobre esa em presa, sera trasladado hacia atrs (retrotraslacin com o dicen los tcnicos) hacindolo gravitar sobre la poblacin trabajadora de las haciendas. Ese m ism o aum en to sera trasladado tam bin hacia adelante, m oviendo los m rgenes de u tili dad que se le dejan al com ercio m inorista. El nivel de produccin tiende a fijarse, por estas circunstancias, en un punto en el cual los costos m argina les coincidan con el precio. Como los costos m arginales, en tales condicio nes, tienden a ser descendentes, no hay ningn inters en llevar el volum en de produccin m s all de ciertos lmites. La poltica del m onopolio azuca rero -verticalm ente integrado- es la que predom ina en el pas. La em presa hegem nica fija los precios de adquisicin de la m ateria prim a, el nivel de los salarios obreros y el ritm o de la com ercializacin. El volum en de pro duccin es tam bin atributo suyo. En definitiva, la orientacin de los rga nos del Estado que se relacionan con el problem a azucarero, se determ ina por las actitudes del m onopolio. E n el cem ento m edian caractersticas de in tegracin bien parecidas. D esde la m ateria prim a hasta el m ercadeo, una em presa seorea todo el panoram a y concentra en sus m anos form idables recursos y resortes. Las reflexiones que nos ha suscitado el azcar casi son aplicables a esta industria. En otras ram as de la industria, com o en los enla tados, en los detergentes, etc., privan rasgos sem ejantes, con la diferencia, en alguna de ellas, de que la m ateria prim a se trae del exterior, pero en con diciones de m onopolio pues los posibles concurrentes no tendran el m ism o derecho, dado el sistem a de patentes que protege a ciertos productos qum i cos de base. Puede concluirse, sin exageracin, que en ram as enteras de nuestra industria (azcar, cemento, refrescos, enlatados y detergentes) se ha producido una integracin vertical protegida por un m onopolio herm tico. Pero el caso de concentracin m s trem endo, entre los que han retoado en Venezuela, es el im plcito en los grupos econm icos. Los grupos econ m icos son agregados de capital sin conexin funcional, tcnica o financiera entre s aunque ntim am ente integrados. Quizs quedaran m ejor definidos
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Domingo Alberto Rangel si dijram os que se trata de uniones fam iliares. U na o dos fam ilias, m uy p o derosas, ju n tan sus esfuerzos y unen, as, a variadas e im portantes ram as de la produccin que pasan a obedecer a un com ando nico. C onstituyen un caso peculiar de los pases subdesarrollados.JPorque difieren, bsicam ente, de los grandes grupos de las naciones capitalistas avanzadas. En Estados U nidos, el grupo econm ico controla una ram a de la produccin, vertical m ente integrada y luego se funde con el capital bancario para crear la oli garqua financiera. R ockefeller dom ina el petrleo y m aneja el Chase M anhattan Bank. Pero no tiene intereses directos en la industria autom ovi lstica, la qum ica y la del caucho, entre las cuales hay nexos tcnicos evi dentes. N o se da en Estados U nidos una com binacin en que entren el az car, los frijoles, el hierro y los plsticos. A ll el grupo oligrquico tiene un banco y un conjunto de ramas econm icas unidas por vnculos funcionales. Quien controla el autom vil puede extenderse a la industria qum ica (para fabricar acum uladores o neum ticos) o a la del acero para procurarse las planchas y lingotes que constituyen su m ateria prim a. Todo ello bajo la gi da de un poderoso banco igualm ente controlado por la fam ilia que haya lo grado tan espectacular sum a de concentracin. N o hay el caso de un m agna te del autom vil que lo sea tam bin de los m acarrones, cosas que entre s no tienen nexo tcnico alguno. Entre nosotros, los grupos econm icos m anco m unan las actividades m s alejadas, tcnicam ente, para seorearlas desde arriba. Y a veces lo hacen sin poseer un banco que sirva de ncleo orienta dor. Es un fenm eno tpico, creo yo, de los pases subdesarrollados esta concentracin tan pintoresca. R icardo Lagos Escobar, en su libro La Con centracin del Poder Econmico, hizo u na radiografa m em orable de estos giupos en Chile. En Venezuela hace falta, y su vaco es sensible, un exam en sim ilar de los grupos fam iliares que, entre nosotros m anejan, hegem onizan y disponen de ram as enteras de la produccin que estn, tcnicam ente h a blando, en las antpodas del universo econm ico. Este bosquejo no queda ra com pleto si no abarcara una descripcin del m s encum brado de esos grupos y de sus procedim ientos de control econm ico y de codicia poltica. 1il grupo a que aludim os dispone de los siguientes recursos, som etidos a su control: 60 por ciento de la industria cervecera, 50 p or ciento de la industria azucarera, 60 p o r ciento de la industria del cem ento, 40 por ciento de la ge neracin privada de electricidad, 70 por ciento de la industria licorera, 50 por ciento de la industria papelera. A dem s, ejerce control sobre un 10 por ciento del capital bancario existente en el pas y tiene em presas de seguros, de construccin y de urbanizacin bastante poderosas. Com o si fuera poco dom ina la industria de alim entos concentrados (quizs m s del 60 por cen lo de ella) y tiene posiciones casi m onoplicas en el com ercio de im porta
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Proceso del Capitalismo Venezolano cin de m aquinarias y m ateriales destinados a la agricultura, a la industria y a la construccin. Es difcil estim ar el valor de los capitales que ese grupo controla a travs de sus posiciones dom inantes en em presas de fornida influencia en el pas. Pero no creo que sera exagerado decir que su dom inio se extiende a capita les cuyo m onto podra acercarse a los dos m il quinientos m illones de bol vares. Casi el 10 por ciento de todos los capitales no petroleros ni m ineros existentes en nuestra econom a pertenecen u obedecen la voluntad del cons picuo grupo cuyas hazaas estam os reseando. Si en la relacin productocapital y en otros fenm enos predom inaran las m ism as proporciones, el grupo recibira tam bin el 10 por ciento de todos los ingresos engendrados en suelo venezolano, excluido el petrleo y el hierro. En m ejores trminos, cinco o seis personas que integran el grupo se asignan los ingresos que co rresponden a aquel 45 por ciento de las fam ilias que apenas disponen del 9 por ciento de todos los ingresos gastados en nuestra econom a. A ll est la explicacin del hallazgo de la m isin Shoup, que no tiene parangn en nin gn pas civilizado de la Tierra. U n grupo tan poderoso -producto de una alianza entre dos fam ilias- ejerce inevitable control Sobre el aparato del E s tado. N o se pueden fiscalizar, en capital, tantas industrias sin que se preten da capturar las palancas de m ando de la econom a nacional. El grupo a que venim os aludiendo ha asum ido el Poder en Venezuela. G erentes suyos son varios M inistros, varios directores de Institutos A utnom os y m uchos fun cionarios m enores de la A dm inistracin. De ese grupo es servidor el seor Presidente de la Repblica, los dos partidos de la coalicin, varios peridi eos y, por supuesto, distintos organism os grem iales del com ercio y la pro duccin, am n de todos los M inisterios y dependencias oficiales que se re lacionan con la economa. Venezuela es propiedad, sinceram ente hablando, de ese grupo y de las com paas petroleras y del hierro. Todo el m ecanism o de la econom a nacional se determ ina en Londres y en N ueva York -en lo que atae al petrleo y al hierro- y en dos quintas caraqueas, en lo que res pecta a las dem s ram as de nuestra economa. Cm o h a llegado a parir la econom a venezolana esa form idable con centracin del capital? Creo que los pases subdesarrollados conllevan mui nsita tendencia a la concentracin que se hace m anifiesta cuando trasponen una cierta etapa de su recorrido histrico. Entre ellos aparecen con mayoi rapidez que en los pases capitalistas avanzados, las form aciones monopo listas en la industria y otras actividades. An antes de la conquista por d ui pitalism o criollo de su m ercado nacional ya el m onopolio se instala en niin
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economas. Casi puede afirmarse que la concentracin del capital es insepa rable, hoy da, de todo tipo de desarrollo que se realice bajo el imperio de la propiedad privada. Las naciones subdesarrolladas no necesitan llegar a la etapa imperialista, si es que pudieran hacerlo en las condiciones de nuestros tiempos, para tener en su seno esas galaxias del poder econmico que son los monopolios y las combinaciones ms variadas. El fenmeno tiene ml tiples explicaciones que es preciso desenvolver a fondo pues ello interesa, por igual, a la Teora Econmica y a la estrategia poltica. En el proceso de desarrollo de los pueblos hay, desde el punto de vista tcnico, una profunda diferencia entre aquellos que iniciaron la ruta del capitalismo hace ms de cien aos y los que ahora avanzan entre grandes contradicciones. Cuando comenz el capitalismo, las invenciones tcnicas fueron influyendo, por as decirlo, suavemente. Eran pequeos avances que iban mejorando la eficien cia del trabajo humano y aumentando el potencial de la economa con todo el cortejo de derivaciones que la historia ha registrado. Primero sobrevino la mquina de vapor y luego otros inventos, toscos al principio, pero capa ces de labrarle un nuevo camino a la humanidad. Para utilizar esos inventos, instalndolos en las fbricas, se requeran pequeos capitales. No costaba una fortuna, en la Inglaterra de fines del siglo XVIII, adquirir la mquina de vapor y aplicarla a la industria textil. Numerosas empresas se aprovecharon de esa invencin y entre ellas se estableci, por un largo perodo, el canon de la competencia perfecta. Hasta que, cerca de un siglo ms tarde, brot el monopolio sobre el suelo donde haban cado, vencidas, las empresas me nos aptas. Las invenciones fueron relativamente modestas hasta bien avan zado el siglo XIX, cuando aparecen el convertidor Bessemer y otro tipo de instalaciones pesadas que revolucionan la industria siderrgica. Cualquier suma de ahorros era capaz de adquirir las mquinas que daban la nota de la eficiencia y marcaban el ritmo del progreso. Para tener la produccin ms eficiente y los costos ms bajos, el empresario no necesitaba formidables capitales. 1'se panorama ha cambiado por completo. La acumulacin del capital en li is pases occidentales, acelerada por esas invenciones, ha llegado a alturas espectaculares. Las invenciones de ahora son complicadas, costossimas y de largo vencimiento. Cada avance tecnolgico es fruto de pacientsimas investigaciones en las que se gastan sumas ingentes y cuya instalacin, en el plano industrial, exige desembolsos ciclpeos. El progreso tcnico ha sido monopolizado. El pequeo industrial o el empresario modesto no tienen los leeursos para adoptar y explotar esas invenciones. Los tiempos del inventor II ueioso que consegua un crdito de la banca para montar la fbrica en que
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aprovechara el fruto de su ingenio han pasado definitivamente a la historia. Hoy el inventor es un funcionario de los departamentos tcnicos de las grandes compaas. Y a medida que el ingenio humano se dispara a los pla nos de la audacia ms egregia, el progreso se toma en los pases capitalistas menos accesible a las pequeas o medianas empresas. Esos cambios reper cuten, sin apelacin, en los pases subdesarrollados. Si una tribu africana, pongo el ejemplo menos verosmil, quisiera hoy iniciar la fabricacin de te las, no desenterrara la mquina de vapor de Watt, sino que tendra que acu dir a las calderas ms modernas como fuente de energa. En el pas ms atrasado del mundo, la implantacin de una industria ha de hacerse con el instrumental ms perfecto que conozcan, en ese particular, los pases capi talistas ya maduros. No es raro el caso de naciones muy incipientes en su in dustrializacin que se gastan el lujo de una tcnica asombrosa. Venezuela tiene hoy la industria textil ms moderna de la Amrica Latina, siendo en ese ramo un productor de segunda importancia. Para importar e instalar esa maquinaria avanzada, con la cual empieza en todo pas subdesarrollado de nuestros tiempos el proceso industrial, se necesitan capitales de cierta cuan ta. La industria es imposible, en esos pases, sin una cierta concentracin del capital. El fenmeno se hace ms evidente a medida que los pases subdesarro liados se internan en el sendero de la industrializacin. Si de la industria textil donde, los avances tecnolgicos y la concentracin no son tan espec taculares, se pasa a otras latitudes industriales el panorama se esclarece to dava ms. El automvil fue inventado por herreros prcticamente. Y en he rreras se fabricaron los primeros armatostes, cuya circulacin tantos chas carrillos inspirara a los parisienses. Eran pequeos talleres, casi carruaje ras, los que elaboraban las piezas de esos vehculos primigenios. Actual mente el automvil sale de una industria pesada que mueve colosales recui sos y utiliza una de las tcnicas ms eficientes. Un pas que quisiera poseer una industria automovilstica no volvera a las herreras a inventar el gi 1y verstil vehculo. Tendra que instalar las fbricas, de cierta envergadura, en donde se produce el automvil. Pero existen dos problemas de magnitud El primero es que el mercado para una industria automovilstica exige ciei ta dimensin. No es econmico construir automviles para mercados res tringidos, de poco poder adquisitivo. Y el otro, de ndole econmica, se re laciona con los desembolsos de capital que demanda una industria de esas caractersticas. Slo grupos poderosos pueden hoy abocarse a la explota cin racional de una industria automovilstica. El nivel tcnico y econnn co de los grandes pases se trasmite a los de su periferia subdesarrollada <
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induce a la formacin en ella de entidades monopolsticas. Prcticamente no se concibe el desarrollo industrial de un pas perifrico del capitalismo sin monopolio. Y en la medida en que ese desarrollo contemple etapas ms avanzadas, la ley de concentracin obra con mayor mpetu. En la industria textil, por ser tradicional y un poco modesta en lo tcnico, sobrevive la libre competencia en nuestro medio. Pero en industrias cuya dotacin de capital y cuya tcnica sean ms exigentes gobierna la competencia imperfecta. El retardo de los pases subdesarrollados y la ley de la difusin de los niveles tcnicos, impone a aqullos el monopolio como norma de su desenvolvi miento. La libre competencia es un perodo histrico por el cual no pasan los pases subdesarrollados. De las estructuras feudales a la concentracin del capital, sin transiciones de capitalismo de libre competencia, es el modo de conducirse prevaleciente en los pases de incipiente progreso. En Venezuela hay razones especficas, de intransferible acento nacional i|iio conspiran poderosamente en favor de la concentracin. Al factor eseneial de monopolio ya enunciado agregamos otros de ndole eminentemente verncula. El proteccionismo arancelario constituye uno de esos factores, lil mercado venezolano viene desenvolvindose, desde hace aos, bajo el unparo de tarifa proteccionista. Esa peculiar circunstancia engendra fen menos econmicos abocados todos hacia la concentracin. Se protegen m|iiellas industrias que aparecen, lgicamente, en el pas. Pero dado el nivel de la tcnica, la escala de produccin y las dimensiones del mercado, una tula fbrica copa la capacidad adquisitiva de nuestros consumidores. En i na [quiera de los refinados productos de la industria contempornea es po ilile inundar nuestro mercado domstico con la produccin de un estableci miento fabril. Estas realidades se hacen tanto ms imperiosas cuanto ms Mvanzadas sean las caractersticas de la industria de que se trate. Si de la in dustria ligera tradicional se pasa a la industria pesada es factible el caso de una superproduccin neta. El empresario que proceda a instalarse primero i n el pas se aduea fcilmente del mercado. Sus posiciones podran ser tu ilenazadas por la competencia extranjera. En un pas de tan abundantes rewrvas de divisas, ese recurso siempre estara abierto a los empresarios del i \ tenor, quienes, adems, gozan de la ventaja que otorgan los dos poderes de eompra del bolvar, el externo y el interno. Pero all se interpone el proIceeionismo. La tarifa aduanera veda el mercado nacional a los fabricantes de| exterior y el monopolio, es decir, la produccin solitaria, queda asegura da I 1papel del proteccionismo aparece en la escena econmica con todo su squito de consecuencias. La produccin solitaria no significa en s misma ' imicnt racin del capital. Una pequea fbrica, para un producto de escaso -147-
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consumo, podra tener el privilegio del mercado nacional sin que sus due os alcancen podero alguno. Hasta all es evidente que el proteccionismo no engendra por s mismo la concentracin. Reduce a una empresa la pro duccin de determinado ramo econmico que no significa, strictu sensu, aglomerar capital. Pero es que no cesan con ello los efectos del proteccio nismo. El bolvar tiene dos poderes adquisitivos. El primero, que se lleva al exterior, es alto. El otro, volcado hacia el mercado interno, es mucho m s bajo. Esa divergencia favorece la penetracin en nuestro mercado de los a r tculos extranjeros que reciben, por tal hecho, una virtual prima en Vene zuela. A ese fenmeno de favoritismo hacia el producto extranjero hay que agregar los que se desprenden de las economas de escala. La produccin extranjera, especialmente la de Europa y Estados Unidos, se hace en form i dable escala y, por ello, sus costos unitarios son ms bajos que en Venezue la. La alta composicin orgnica del capital eleva los rendimientos del t a bajo y empaece el tiempo socialmente necesario para crear un producto Frente a esas realidades el proteccionismo venezolano tiene que ser muy enrgico si quiere salvar la produccin nacional de los ruinosos efectos do la competencia extranjera. La tarifa proteccionista en Venezuela ha sido, por ello, bastante elevada Esa circunstancia crea, a favor del empresario nacional, una diferencia sus tancialmente gruesa entre costos de fabricacin y precios de venta. El nivel de precios en productos que empiecen a fabricarse en el pas tiende a subii sin retardos cuando se acuerda la proteccin. A travs de esos procesos si' incrementan las ganancias de los empresarios. Si los artculos de fabrica cin nacional fueran de demanda elstica, la restriccin del consumo frente al alza de precios frenara la tendencia de las ganancias a crecer. Pero, gene ramente, los artculos que se elaboran en el pas y reciben por ello protcc cin, ostentan una demanda inelstica. Es necesario consumirlos por|in' constituyen el limo de la vida. Las ganancias se mantienen inclumes en la medida en que la escala de produccin no se reduce a consecuencia de la elevacin de precios. El presupuesto del pueblo consumidor paga el a s c e n so en el costo de la vida, exprimiendo sus posibilidades. Es el costo sou.il de la industrializacin que todos los pases pequeos han de consentir. Peni el proteccionismo, que es justo e indispensable, acenta la concentracin del capital. Las ganancias extraordinarias que se obtienen en las industi iiim protegidas engendran un slido poder econmico. Crece el capital d i s p om ble y su reinversin en otras actividades econmicas crear nuevas fuente de prosperidad y podero para los felices usufructuarios de la proteccin arancelaria. No estoy criticando el proteccionismo ni llevando agua al mol
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no de sus detractores reaccionarios. Venezuela no puede prescindir de ese arbitrio de crecimiento, pero, en las condiciones sociales que nos caracteri zan, esa estrategia de defensa nacionalista nutre y acelera la concentracin del capital. El esfuerzo del consumidor, sacrificado y estoico, beneficia a los productores allegndoles una cuota adicional de plusvala por la diver gencia entre valores y precios que surge del empozamiento del mercado na cional. Las caractersticas del proceso de desarrollo de Venezuela, con una alta participacin del gasto pblico en la formacin de la demanda global, han precipitado tambin la concentracin. El gasto del Estado, tanto para consu mo como para inversin, ha sido un factor eminente en la demanda efectiva del pas. Prcticamente el crecimiento de nuestro mercado interno ha tenido su savia indispensable, desde 1936, en los desembolsos del Estado. Ese ha sido el instrumento estratgico ms importante de nuestro desarrollo. La tasa de crecimiento del producto bruto -y ms exactamente, del ingreso na cional- ha sido una resultante del vigor del gasto pblico. Existe una corre lacin entre el monto de los gastos del Estado y el crecimiento de los valo res engendrados en la economa venezolana. En la Amrica Latina -como lo prob Prebisch- las erogaciones del Estado han sido, junto a las oscilacio nes del comercio exterior, la llave de todos los movimientos del gasto na cional y, por reflejo, del producto bruto. En Venezuela, el grueso del gasto imbemamental de inversin ha marchado hacia las obras pblicas. La red de carreteras, de aeropuertos y de puertos, el programa de edificaciones educacionales, sanitarias y residenciales y el desarrollo de los servicios p blicos, han acaparado el grueso de las inversiones del Estado. Como si nuestros gobernantes desde 1936 se hubiesen inspirado en Arthur Lewis, sus esfuerzos se han orientado casi exclusivamente a las obras de infraes tructura. Veamos cul ha sido el efecto, en el plano de la concentracin del capital, de ese peculiar modo de conduccin que se le ha impartido al Esta do. Las obras pblicas han sufrido, en el ltimo cuarto de siglo, una revolu in tcnica. Grandes progresos en la construccin de'maquinaria han abre viado el trabajo y elevado la productividad en ese campo de la economa. <'onstruir obras no implica ya concentrar hombres sino arrebaar mquinas poderosas y rugientes. La planificacin de ellas se ha hecho mucho ms complicada y los riesgos financieros ms imperiosos. Todo un cambio ha sobrevenido como consecuencia de tales fenmenos. La dotacin de capital en la construccin de obras es hoy da muy elevada. Por unidad de produc to, se necesita ms capital fsico en esa industria que en muchas ramas de la manufactura. El capital circulante resulta, tambin, bastante grande. Como
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los trabajos de construccin exigen cierto tiempo, se requiere disponer do recursos lquidos suficientes para el pago de salarios y la confrontacin < li otros compromisos. Mientras mayores sean las obras, ms formidables se rn las empresas que las construyan. Los enormes programas de obras i]in tuvieron por escenario a Venezuela en la dcada de los cincuenta coadyu vn ron a la formacin de gigantescas compaas constructoras que absorba i m a todas sus rivales ms pequeas. Una dcada bast para que el pas fuest seoreado por media docena de compaas contratistas que posean la na quinaria, los conocimientos, las reservas y la organizacin, indispensable n para medirse con las tremendas responsabilidades emanadas de la consl na cin. Dos tipos de concentracin aparecieron en el pas. La concentracin en el ramo de las construcciones y la concentracin en la esfera del finan ciamiento. Para afrontar la construccin, se necesitaban fornidas empi onhn y para financiar los riesgos era indispensable emplazar grandes estruclm im La unin del capital bancario con el capital industrial, caracterstico (lol mi perialismo, se realiz en Venezuela a travs del contubernio entre consl un toras y financiadoras, creadas estas ltimas por los bancos. Como d domi rrollo venezolano se cumpli en el terreno de las obras pblicas y no en ni de la industria, la fusin de ambos capitales tena que darse entre finarn la doras y constructoras. Los grupos familiares encontraron en esa fui mu il* < trabajo mancomunado la fuente de su podero y el pretexto para su d i Iusin El efecto demostracin ha significado otro de los polos de atnn i mil para el proceso de la concentracin del capital. Se entiende por el cu lo . |> mostracin aquel que ejerce sobre el nivel de vida de los pases s u b d e s u i f j ) liados el hbito, el gusto y las tendencias de consumo prevalecientes en Irt naciones altamente desarrolladas. Ese efecto demostracin se tr asl ada dt< de los grandes centros del mundo hacia la periferia atrasada. La propauiiMi da, la difusin de los viajes, la proximidad espiritual en que viven las dlillij* tas naciones conspiran de consuno para llevar a las reas retardadas l i . Ill'n ralidades de la vida en el pinculo de la civilizacin capitalista. I I o let lo ti* mostracin tiene un agente: el producto demarca. Generalmente, los ailhlt los duraderos de consumo, que hoy constituyen el patrn del r e f i n a m n nlil de la comodidad en el Vaticano imperialista que son los Estados l Jimio*, ofrecen en el mercado con el prestigio de una marca consagrada I a . iu des compaas son las nicas que pueden fabricar esos artculos y InulfH llegar hasta el comprador, para conquistar la ciudadcla de su v o lun t a d, ni0t diante el artilugio brillante de la publicidad. El renombre de tales i asy de sus productos se extiende por todo el planeta, ln la al dea ma i aliti sada del Africa fulgir, entre burbujas casi congeladas, ol n o m i n o tltt U
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" ('oca-Cola. Y en cualquier camino del mundo un inmenso afiche nos mostrar la cara de un hombre que nos ofrece el televisor Philco. Esas n mrcas comerciales capturan a la clase media y la llevan, en rebao obe diente, al matadero de los negocios capitalistas. El efecto demostracin se Im manifestado instantneamente en Venezuela. Somos el nico pas de la Amrica Latina donde las clases medias tienen los mdulos de consumo de Ion listados Unidos. La libre convertibilidad del bolvar y su dureza victoi n>:ta frente al dlar por espacio de una generacin, permitieron a las clase media y a la burguesa venezolana importar cuanto artefacto entraba en los I filados Unidos dentro de su ms generalizada forma de consumo. El privi legio de vender esas marcas en Venezuela y de disfrutar de los beneficios di'l efecto demostracin entre nosotros fue asignado por las compaas faI'i loantes de los Estados Unidos a determinadas firmas del pas. Los impor tadores de los mil utensilios, en que se manifiesta un modo de vida hoy da, non concesionarios exclusivos de las firmas yanquis que los construyen. I'm .1 asumir esa funcin se necesita poseer un capital inicial considerable, pin . muchas veces se trata de cubrir todo el mercado nacional con los prodin los de una conocida marca. La designacin que recaiga sobre una eml'i i ..i venezolana para representar a firmas de los Estados Unidos exige reim i sos de movilizacin a veces muy elevados. Y las utilidades que procura l'i \ enta de los artculos implcitos en el efecto demostracin son virtualiii* ule de monopolio. No existiendo competidores, porque el sistema de l oiioesiones los excluye, el favorito de Caracas o Maracaibo goza de una (imiein monopolstica. El crecimiento de su capital y el derrame hacia mIi u\ actividades queda asegurado. Con el comercio importador de gneros Im luidos en el efecto demostracin ocurre casi lo mismo que ya hemos remiuido en el caso de los industriales protegidos. El comerciante de la sul'in .la libre competencia es otro monopolista, amparado en ello por la con i ion obtenida del fabricante extranjero. Pero a diferencia del industrial, i|in 11 ea valores, el comerciante apenas capta una parte del trabajo extranjeln Se 1 rata de un monopolio totalmente parasitario. Aunque la demanda de lu* ni lenlos favorecidos por el efecto demostracin, tan difundido entre lili o ., sea clstica, los beneficios de monopolio no se ven comprometidos oi > 1 1 1o los tutela el auge de los niveles de vida que se ha circunscrito a la i i i (inesa y a la clase media. La demanda de esos artculos es elstica a los tt io:, y tambin al ingreso. Si el pas sube los ingresos de determinadas til n sociales, la demanda de los artculos extranjeros de marca crecer ftliiii|iie precios sean altos. El monopolio comercial en el pas superar in*ii tu los movimientos de la demanda. Y la concentracin del capital seguil< tm u curso.
La concentracin del capital -ya perfilada en las ramas vitales de la Vene zuela capitalista- modifica la correlacin de clases en el Poder e influye r gidamente sobre las estructuras econmicas y sobre el curso del desarrollo nacional. Cuando en un pas atrasado el capital criollo, comercial o manu facturero, no se ha concentrado como en Venezuela, el Estado depende del apoyo que le otorguen los intereses imperialistas extranjeros y los terrate nientes nativos. La burguesa interna, comercial o manufacturera, no tiene peso suficiente para hacerse sentir porque su dispersin la pospone frente a la ingerencia, mucho ms vigorosa, del capital forneo y de sus cmplices vernculos. Al apuntar la concentracin cambia el panorama. La burguesa monopolista empieza a agruparse en asociaciones econmicas de presin La aparicin entre nosotros de un organismo como Fedecmaras no es obra del azar. Se necesit un grado mnimo de concentracin del capital mercan til y manufacturero para que la economa privada levantara ese frontispicio de defensa. Pero los organismos econmicos no son, en el fondo, sino mas carones de proa de sus socios ms poderosos. Fedecmaras fue el instru ment de la burguesa comercial monopolista. Durante veinte aos, sus pro gramas y sus gestiones tendieron a favorecer a ese sector en detrimento (li la burguesa industrial y agraria. Y consiguieron xito indiscutido los bui gueses del monopolio comercial. La poltica monetaria y fiscal del Estado fue expresin de sus intereses. En el manejo de los tipos de cambio, de las tasas de inters, de los aranceles aduaneros y en la orientacin del presu puesto, el comercio importador integrado en grandes empresas consigui victorias aplastantes. Era el brazo criollo del imperialismo. La situacin ha cambiado parcialmente por el influjo del proceso de superficial industriali zacin. El monopolio industrial y financiero, a l adherido, gravita con ma yor fuerza ahora sobre el panorama econmico. Hay un estado de equilibrio entre comerciantes e industriales. Su influencia en el Poder se repele mu tuamente. Estamos en un perodo de transicin hacia la industria en que los dos monopolios, el comercial y el manufacturero, tienen poder equivalente, Sus gestiones dentro de los organismos econmicos se anulan. Y la presin sobre el Estado no asume signo claro y definitivo. La poltica econmica oficial adolece, por ello, de una provisoriedad y contradiccin notorias y desconcertantes. Las victorias de los industriales son momentneas. Y las revanchas de sus rivales tampoco perseveran. Estamos en una especie de guerra de posiciones en que los dos adversarios no logran un triunfo fecun do. En tanto prosiga esa guerra, la conducta del Estado ser sinuosa y con fusa. Pero se impone una advertencia. Ganen los comerciantes o los indus trales, es decir, uno de los dos grandes campos de monopolio, siempre el imperialismo conservar sus ganancias. Porque, tanto en la industria como
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en el comercio, el capital criollo se halla entrelazado con las descomunales formaciones monopolsticas de los Estados Unidos y de Europa. Ese rasgo peculiar de Venezuela arrebata al proceso de nuestra industrializacin el ca rcter liberador que tendra si en sus comandos estuviera una burguesa in dependiente que no poseyese vnculo alguno con el imperialismo. La poltica de los monopolios criollos conspira contra el pleno desarrollo del pas. El monopolio es malthusiano como lo han demostrado los tericos ile la economa. En las condiciones de la competencia imperfecta que crea las formaciones monopolsticas, el mximo beneficio ser aquel que se ob tenga cuando la produccin se sita por debajo de la capacidad plena. Para un monopolista -o competidor imperfecto- no es conveniente llevar su pro duccin a la mxima capacidad de sus plantas. Si opera as, las ganancias marginales tendern a decrecer. O dicho en otros trminos, sacar menor beneficio de cada unidad de capital invertido. La ganancia ptima se ubica, por consiguiente, en un punto cercano a la plena capacidad instalada de la planta. El monopolio frena la produccin, impidiendo que ella franquee de terminado lmite. Los pases sometidos a la frula del monopolio tienen siempre un margen de capacidad fabril no utilizada. Su capacidad de pro duccin es mucho ms grande de la que se logra en el diario trabajo de la economa. Hay una economa de usura que sofrena y mide sus procesos. En los pases altamente desarrollados es la respuesta, absurda pero factible, a la baja de la tasa de beneficios que matara si llegase a imperar el modo de pro duccin capitalista. Se entiende que en los Estados Unidos el nivel de pro duccin sea inferior al que seala la capacidad de sus plantas. Es un pas de extraordinario podero econmico y de niveles altos de vida donde ese dei roche de las fbricas mal utilizadas se excusa y hasta se necesita a la luz de las tribulaciones del capitalismo moribundo. Pero en la Venezuela escasa de capitales, dbil de produccin y entumecida de pobreza, limitar el trabajo de las fbricas para no exceder determinado lmite constituye un crimen contra el pas. Desde hace ms de diez aos, las fbricas venezolanas trabajun por debajo de su capacidad. La explicacin de ese fenmeno est en la Impronta del oligopolio sobre ellas. Como no hay rama importante de la produccin fabril en la que no predomine la competencia imperfecta, quie nes la controlan convienen en situar la produccin en un nivel de parquedad calculada. El pas pierde as capitales, que se sustraen del proceso producti vo y el consumidor ve sacrificada su vida, pues una produccin ms alta debe favorecerlo. El monopolio significa hoy, junto con las pervivencias ledales que aprisionan el 31 por ciento de la fuerza de trabajo, un obstcu lo magno para nuestro ulterior desarrollo nacional. La insuficiente produccn, decidida por el inters monopolista, cuesta al pas unos 600 millones
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de bolvares anuales a juzgar por los datos sobre el producto industrial en 1962. Son seiscientos millones que se sustraen anualmente a los recursos disponibles de Venezuela. La clase obrera venezolana es quien sufre ms intensamente el asalto del monopolio. La produccin cohibida limita la fuerza de trabajo. Si las em presas monopolistas produjeran a plena capacidad posiblemente obtendran empleo unos 25.000 trabajadores. Para todo pas interesado en desarrollar se, la expansin de su fuerza de trabajo industrial es objetivo premioso. El retardo del proletariado constituye freno histrico, tanto para la economa como para la poltica de una Nacin. No hay transformaciones bsicas en nuestro tiempo si la clase obrera no las anima, inspira o dirige. Directa o in directamente, el papel de los trabajadores en la conquista de mejores formas de organizacin social se acenta en consonancia con los avances contem porneos. El monopolio es grandemente responsable de la lentitud con que ha evolucionado en Venezuela el nmero de trabajadores fabriles. Pero hay otros agravios que se infieren al proletariado desde las ciudadelas del capi talismo monopolista criollo. El nivel de los salarios reales en el pas es ms bajo de lo que sera normal por obra del tipo peculiar de competencia im perfecta que predomina en el mercado. Como la oferta de trabajo es, a con secuencia del apocamiento de la produccin, ms reducida de lo que resul tara en otras condiciones, el salario nominal encuentra una valla infran queable para crecer. Se forma as un mercado de compradores de la fuerza de trabajo en el cual las empresas tienen ventajosa posicin. El vendedor de esa fuerza, es decir, el trabajador se coloca en un plano de inferioridad, por que su mercanca no es solicitada con la misma urgencia que prevalecera siendo otras las circunstancias. El nivel de los precios es, por otro lado, arti ficialmente ms alto de lo que l sera si no existiese una competencia im perfecta en la industria Lo resultante es que el salario real se deteriora pau latinamente. Elevados precios y salarios nominales retrasados, debilitan el poder adquisitivo de la clase obrera. El salario se coloca por debajo de la productividad fsica de la mano de obra y la tasa de explotacin del trabaja dor se hace ms robusta. El monopolio se convierte as en un freno objetivo para el desarrollo econmico del pas. Hay ya una contradiccin estructural entre la concentracin del capital -que zapa el ascenso de la economa- y las necesidades de la poblacin venezolana. En el monopolio radica hoy una de las caractersticas de debilidad ms acusadas del panorama nacional.
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CAPITULO X
EL DESEMPLEO
La Venezuela petrolera adolece de un desempleo estructural. Ese ha sido, desde 1930, el problema por excelencia de las economas capitalistas avan zadas. El vnculo que pueda ligar los dos fenmenos quizs no sea tan acci dental. En nuestra condicin de pas reflejo, recibimos los sntomas de esa jaqueca crnica hoy caracterstica de un capitalismo con muchos calmantes y pocos remedios efectivos. Los fenmenos del desempleo dejaron de ser ocasionales y cclicos en las economas ms poderosas de Occidente. A tra vs de las ltimas dcadas, con una persistencia obstinada, la desocupacin en masa ha constituido para esas economas su pesadilla ms mortfera. EnIre nosotros el mismo problem a nos viene desvelando desde hace ms de quince aos. Una manifestacin social tan prolongada -que abarca dcadas y resiste tratamientos- no puede obedecer a razones coyunturales. Sus cau sas tienen que estar en el modo de conducirse, en los procesos ms recndi tos y, por ende, ms autnticos de una economa. En los Estados Unidos, el problema del desempleo deriva de la contradiccin entre la conducta de su burguesa, ganosa de defender su tasa de beneficios y las necesidades de la colectividad. Expliquemos esta contradiccin que tiene sus peculiaridades contemporneas y es por ello un fenmeno estructural. El capitalismo nor teamericano ya no tiene fronteras por conquistar. Engull desde hace mu cho tiempo su propio territorio, incorporndolo a la red de sus intereses y derram por el mundo el m petu de sus influencias. Geogrfica y socialilente, el sistema econmico de los Estados Unidos carece de espacios abiertos donde penetrar o pases marginales que sean susceptibles de enro larse en el firmamento de sus conexiones. El mundo es reducido sensible mente para el capitalismo simbolizado en Nueva York desde que apareci el mercado socialista mundial. Esa realidad, que no es slo geogrfica sino esencialmente social, impone cambios drsticos en la trayectoria tic la eco noma norteamericana y dicta un comportamiento inusitado a la burguesa
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de ese pas. El problema de mayor monta, en esas condiciones, es el del cre cimiento. En otros tiempos, el capitalismo norteamericano pudo desarro llarse incorporando cada ao nuevos factores productivos. Haba una repro duccin ampliada extensiva que enganchaba cierto nmero de trabajadores por unidad de capital invertido. La adquisicin de mquinas, para ampliar la produccin de bienes materiales, acarreaba la contratacin equivalente de fuerza de trabajo. Los procesos de inversin del capital recogan, con puntualidad en las etapas de auge, el excedente de poblacin que se incor poraba al mercado de trabajo. Apareca la desocupacin slo en aquellos perodos en que descenda el nivel de las inversiones cuando, frente a la inercia de una crisis cclica, el capitalismo cohiba sus audacias. Pero resta blecida la prosperidad, tras un perodo de reajuste prudencial, la absorcin de la mano de obra reanudaba sus operaciones. Ese panorama sufri que brantos rotundos en 1930 y lleg a deslerse por completo a partir de la lti ma guerra mundial. En un mercado cuyas fronteras ya no se expanden, como lo es el del capitalismo desde la aparicin del sistema socialista, la re produccin del capital tiene que realizarse con una creciente sustitucin do mano de obra. Las inversiones se destinan a instituir una estructura produc tiva en la cual el papel del trabajo vivo sufre persistentes reducciones. En las condiciones vigentes hace cuarenta aos, las inversiones mantenan la correlacin entre el capital y el trabajo dentro del producto social. Ahora, la proporcin del capital es sustancialmente mayor. Cada dlar invertido en gancha hoy da menor cantidad, socialmente medida, de la fuerza de trabajo existente en la economa. En palabras menos tcnicas, las mquinas tienden a prevalecer sobre los hombres de manera decisiva. La productividad poi hombre ocupado se eleva, en tales condiciones. Mejoran los rendimientos de la mano de obra. Y crecen las ganancias de la burguesa porque la tasa de la plusvala se incrementa con firmeza. Pero la produccin tiene en el rg men capitalista un lmite objetivo interpuesto por la capacidad del mercado para absorber el contingente de bienes y servicios. El crecimiento realizado en condiciones de absorcin descendente de la mano de obra zapa el p o d a adquisitivo existente en la economa. Surgen dos fenmenos bien c o noc dos. Se trabaja por debajo de la capacidad instalada de las fbricas para ac modarse a los lmites de un mercado circunscrito socialmente. O se almacc nan grandes volmenes de excedentes cuyo financiamiento corre a caiy.o del gobierno nacional. Pero ambas medidas no satisfacen plenamente a lu burguesa industrial. Es necesario cambiar el cuadro para operar, aun en medio de esas circunstancias, con mayor desahogo aparente. Sobrevine n en tal virtud, nuevas inversiones que reducen todava ms la proporcin de la fuerza de trabajo. La produccin aumenta pero golpeando, con fiereza ic
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doblada, a un mercado de consumo, ya de suyo enormemente debilitado. En todos los movimientos que hemos descrito, la burguesa procura elevar su tasa de beneficio. Las inversiones destinadas a ahorrar mano de obra por unidad de producto no tienen otro propsito que extraer de la fuerza viva del trabajo el mximo rendimiento. Y elevar simultneamente las ganan cias en relacin con el capital invertido. El problema se hace insoluble. Por que toda jom ada de inversin acrecienta la productividad y con ella las uti lidades, pero mina temerariamente el poder adquisitivo de la poblacin. El desempleo deja de ser un mal estructural. Los Estados Unidos no han podi do resolver, en treinta aos, el caso desgarrador de su desocupacin en masa. Nunca ha sido inferior al 5 por ciento de su fuerza de trabajo el nme ro de obreros cesantes en sus ciudades. La prosperidad y la depresin, el freno y la expansin, todos los fenmenos de una economa dinmica han dejado intacto, como hito desafiante a ese desempleo, contra el cual han fra casado las ms ingeniosas y tenaces medicinas. Mientras no se introduzca un cambio estructural, la sociedad norteamericana soportar la maldicin del desempleo generalizado en medio de la abundancia y del auge. La re duccin a fondo de la jom ada de trabajo, colocndola en cinco o seis horas y la realizacin de grandes empresas de bienestar, dentro y fuera del pas, son las nicas respuestas a los pertinaces males de la economa norteameri cana. Pero esos cambios presuponen, para que puedan cumplirse, el despla zamiento de la burguesa como clase gobernante y la instauracin de un go bierno cuya responsabilidad concierna al proletariado y a las clases progre sistas de la gran sociedad norteamericana. Venezuela refleja, ntidamente, las consecuencias de esa situacin pecu liar del capitalismo de nuestros tiempos. Tenemos un desempleo de impor tacin, es decir, suscitado por los efectos que en Venezuela produce la nti ma relacin hoy existente entre su economa y la de Estados Unidos. Hay un i asgo de aproximacin bastante pronunciado. El desempleo venezolano ha persistido a travs de los decenios. En 1945, la desocupacin alcanz a 95.000 trabajadores. Las cifras del fenmeno llegaron a 127 mil en 1951. El .iAd 1959 registr un volumen de desempleo equivalente a 251 mil perso nas. y en 1962 su magnitud fsica se situ en las 355 mil personas. Conste que liemos adoptado las cifras del Plan de la Nacin, bastante conservadoi as, para no hacernos acreedores a cargos de exageracin. La gravedad del desempleo ha avanzado, como mal restante en las visceras de nuestra eco noma. En 1951, el desempleo en funcin de la fuerza total de trabajo represi'iitaba el 6,8 por ciento. Ya en 1959 frisaba en el 10,5 por ciento y en 1962 lirp a la proporcin, alarmante, del 13,6 por ciento. Un decenio mir du plicar el desempleo entre nosotros. Las prdidas que sufre la sociedad vene-
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zolana por su persistencia son cuantiosas. Si admitiramos que cada desem pleado es capaz de crear, siendo otra su situacin, los mismos valores que provienen de un campesino, su producto social sera de 2.000 bolvares anuales. El pas sobrelleva 355.000 desempleados en la actualidad. La ms simple operacin aritmtica nos dice que la masa de desempleados, traba jando con la productividad media del campesino que es la ms baja del pas, podra agregarle a nuestra economa 710 millones de bolvares anuales. El aporte as conseguido equivale al 2,5 por ciento del producto territorial bru to de 1962. No es una proporcin tan insignificante como para darnos el lujo, extravagante, de desdearla. Es posible que la contribucin de los dcsempleados, si pudiesen trabajar, sea mucho mayor. Porque el grueso de ellos, por estar en la ciudad, trabajaran con mayor eficiencia y productivi dad que la poblacin campesina a cuyo ejemplo modestsimo hemos acudi do a guisa de comparacin. No se haran excesivas concesiones a la imagi nacin si se afirma que los desempleados podran ser capaces de aportarnos unos 2,000 millones de bolvares. El concurso de esta suma en el producto bruto ya rayara en el 7 por ciento. El incremento del desempleo se ha producido, en la Venezuela de nues tros tiempos, dentro de una etapa histrica de caracterizado desarrollo. Du rante la dcada en que el desempleo trep, duplicando sus proporciones, el ritmo de incremento anual del producto bruto fue del 8,0 por ciento. Todas las magnitudes de nuestra economa capitalista, las que son permeables al petrleo, crecieron sin fatigarse a lo largo de ese perodo. Creo que pocos pases capitalistas del mundo ostentan una cadencia de desarrollo tan acusa da. Muchos aspectos del pas se transformaron entre 1951 y 1959. Casi apa recio, superficialmente desde luego, una nueva Venezuela. Pero el desem pleo resisti, firmemente, el embate de las mudanzas aparentes. La Vene zuela saudita, como suelen llamarla los mosqueteros de la empresa pan siense, no pudo encontrar ocupacin para trescientos cincuenta mil trabaja dores suyos. La semejanza con lo acontecido en los Estados Unidos es im presionante y no deja de llamar la atencin del observador perspicaz. En el mismo perodo, la nacin norteamericana mantuvo su desocupacin ose i lando alrededor de la fatdica cifra del 6 por ciento de su fuerza global de trabajo. Pero fueron para los Estados Unidos diez aos de incremento sor prendente del producto nacional bruto. El valor de los bienes y servicios creados en la economa norteamericana que era de 450.000 millones de d lares al abrirse la dcada de los cincuenta subi a ms de 500.000 mil cuan do ella periclit en la medianoche del 31 de diciembre de 1959. Pero ese co losal incremento en la masa de riquezas disponibles para el consumo y la m
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versin no pudo evitarle a un sector de la poblacin norteamericana el dra ma de la desocupacin. En Venezuela, el producto salt de 11.165 millones en 1951 a 28.438 en 1962. Poco consuelo aportaran esas cifras de vrtigo, .si fueran conocidas por todos los venezolanos, pues ellas no tuvieron efica cia alguna para borrarle a muchos compatriotas la diaria angustia del retor no vaco al hogar. Las mximas contradicciones de las dos sociedades -la yanqui y la venezolana- se evidencian en ese divorcio entre el auge de sus economas y el yerto malestar de sus clases trabajadoras. Sobre los fenmenos del desempleo han departido bastante, como si fue ra n convidados a mesa cordial, casi todos los polticos y economistas de Ve nezuela. El tema es socorrido apunte para discursos de ocasin y pretexto para fluir de un sentimentalismo dulzn. Con el desempleo se han com puesto canciones, se han preparado informes y hasta se han escrito tesis de sedicente barniz doctoral. Navegando en esas aguas, ensuciadas por la m o l gatera y la demagogia, es necesario sumergirse para tocar el fondo donde prevalezca la claridad de la franqueza y la nitidez de la actitud cientfica. Algunos apstoles apurados del orden actual identifican el desempleo con la alta tasa de crecimiento de la poblacin. El origen del fenmeno estara en el lecho extraordinariamente frtil de los venezolanos de esta genera cin. La mesa del pobre es magra pero su lecho es frtil, reza un refrn chi no invocado muchas veces por ese redentor del hambre que es Josu de < astro. El aumento de la poblacin nacional, estimado en un 3 por ciento anual, es slo aparentemente la causa del problema. Claro que si nuestra po blacin no creciera el pas posiblemente no confrontara una desocupacin t a n diseminada. Esa verdad es tan evidente como aquella otra de que si no existiera la vida no habra enfermedades. En la historia del desarrollo ha .ido frecuente esa tasa de incremento vegetativo de la poblacin. La tuvieioii los pases de Europa cuando en ellos comenz a crepitar el capitalismo industrial. Pero el auge de la poblacin no se hizo acompaar all con el a/.ote de la desocupacin permanente. La Inglaterra de I q s das que siguiei o n a las guerras napolenicas y la Alemania de cuyas herreras brotaron los altos hornos para el incendio, entre guerrero y comercial, del imperialismo yci mano, registraron elevadsimos ritmos de expansin de su masa demo(iiafica. Y dieron, sin fatigarse, el milagro de emplear sin retardos los con1111} .entes de trabajadores que aparecan en sus ciudades. El desempleo fue i nlonees un flagelo peridico que asomaba sus fauces tras el descoyunta miento de las crisis cclicas. Cuando sobrevena la depresin, el nivel de mplco tenda a contraerse y entonces s haca acto de presencia la desocu p a c i n de densos grupos de trabajadores. Era el reverso de la medalla. En la
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etapa del auge econmico, cualquiera que fuese el volumen de mano de obra que acudiese a los mercados de trabajo, la sociedad creaba las posicio nes de empleo. Entre una ocupacin plena en los momentos de auge y una desocupacin generalizada durante el hiato de las crisis se movan esos pa ses capitalistas de la jornada del crecimiento hacia el imperialismo. Histri camente comprobaron que, excluidas las recesiones, sus economas eran capaces de absorber los destacamentos de mano de obra que el ascenso de la poblacin pudiese proporcionar. Afirmar en Venezuela que el desempleo es una especie de castigo por nuestra desenfrenada prolijidad bordea los lmi tes de la majadera. Incurriramos en un ridculo nacional, que nos candida teara a un imaginario museo de las curiosidades sociales, si decidiramos aplicar el malthusianismo a nuestro desarrollo econmico. La paradoja de un pas despoblado, con grandes espacios ayunos de hombres, empendo se en frenar la expansin de sus masas pobladoras se engolfara en las pro fundidades de lo irracional. No es la fecundidad de los venezolanos sino la inepcia de su estructura econmica el manantial de donde brotan las co m entes del desempleo. Nuestra poblacin crece porque los servicios asis tenciales se han prodigado y las ciudades constituyen ahora, con sus recui sos, el escenario donde acta el grueso de los venezolanos. Como los israe litas clsicos romperamos nuestras creencias para adorar el Becerro de Oro del malthusianismo si repudisemos ese progreso que nos proporciona brn zos y aplicsemos el freno de la contencin a n a poblacin que por joven es dinmica. Atribuir al ritmo de acrecentamiento de nuestro caudal domo grfico el problema del desempleo es como imputarle a las mquinas la fus tigante miseria que hoy rodea a la clase obrera de muchos pases. Los orgenes del desempleo brotan de la singularsima estructura que Ve nezuela, fiel al patrn capitalista que le infunde el petrleo, ha instaurado en su sociedad. El barreno del anlisis debe ir, sin esguinces, hacia el subsh < i tum mismo de nuestras relaciones sociales si aspira a encontrar explicado nes meridianas y perspectivas precisas. La acumulacin del capital gobiei na el nivede empleo. En esa aseveracin coinciden, desde distintos nj-'.u los, escuelas tan encontradas como las de Carlos Marx y John M a y n a n l Keynes. En la medida en que la acumulacin crezca, se expandir el volu men de brazos ocupados en las actividades econmicas. Las interrupcin n del ritmo de la acumulacin suscitaron en el pasado esas olas inter mitente* de desempleo que caracterizan el crecimiento capitalista de Europa y Noi teamrica. El excedente econmico se achicaba en esas coyundas y la n produccin del capital perda sus fuentes nutricias. La economa capital ntii en el vuelco del descenso, careca de la capacidad de enganchar la m a n o ili
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obra que afluyese al mercado de trabajo. Pero este es el planteamiento ms general del problema. Cuando trasladamos ese esquema a las concretas condiciones de un pas, entran en escena, como invitados relevantes, facto res y circunstancias muy precisos que imparten su color a la conducta y so bre todo a las modalidades de la acumulacin. En Venezuela, el problema de la reproduccin del capital, mediante las inversiones ha tenido un senti do muy categrico para nuestra burguesa comercial, agraria y manufactu rera desde la irrupcin del petrleo. La reproduccin se divide en dos cate goras. Existe la reproduccin ampliada extensiva y la intensiva. En la pri mera, el capital se reproduce sin cambios en los patrones tcnicos. Es decir, la produccin de una determinada suma de bienes o servicios exige el m is mo tiempo de trabajo socialmente necesario. En la reproduccin ampliada intensiva, la generacin de una cantidad determinada de producto se hace con menos tiempo de trabajo. La escogencia entre las dos frmulas es para la burguesa un problema sometido a mltiples factores condicionantes. Quien quiera despejarlos en el plano terico podra acudir a Rosa Luxemburgo o a John Robinson, cuyas obras tienen valor clsico. Nos interesa estudiar la opcin entre una u otra frmula en el concretsi mo terreno del desarrollo venezolano. El petrleo trasmiti a Venezuela, en una medida no desdeable, algunos de los niveles de consumo prevalecien tes en los Estados Unidos. El costo de la vida, que era elevado en la poca iiHraria, tomse exorbitante desde el advenimiento de los taladros. La fsica ilc los vasos comunicantes, traducibles a la economa, aproxim los costos de vida de Venezuela y de los Estados Unidos. All media todo un problema ile productividades que ha esclarecido, para Venezuela, la linterna del anli sis econmico. Como el petrleo elev el nivel medio de la productividad *ii Venezuela, la demanda efectiva propendi, desde el amanecer del ciclo ni i-ilero, a engrosar los precios. No existiendo barreras comerciales entre in ' .otros y los norteamericanos, porque ha imperado en nuestro pas el ms iil'soluto libre cambio, el nivel general de los costos en nuestras ciudades lenila a igualarse con el que es caracterstico de los Estados Unidos. La ra' Iim petrolera se resolvi en un aumento sostenido de la productividad ine dia de la economa. Y con ella se elevaba, en consonancia, la tnica de la demanda. El costo de la vida, que es resultante inmediata de esos procesos, H iba oportunos estmulos. As, el pas ha confrontado desde hace cerca di medio siglo un constante correr hacia la caresta. Este fenmeno se ha Iioi ho ms pronunciado en los renglones de los artculos alimentarios. I i eiiie al auge de la demanda que aparejaba el petrleo, como corolario del asi cuso de la productividad, la agricultura criolla no pudo reaccionar favoi M l i l e m c n t e . La oferta de productos agrcolas en nuestro mercado se retras
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a travs de las dcadas. La estructura feudal de nuestra produccin agrcola destinada al mercado interno, el debilitamiento de sus factores, rodos pol la emigracin hacia las ciudades y las diferencias abismales entre el campo y la urbe, impidieron que la economa rural respondiera puntualmente al llamado de la demanda de gneros alimentarios. El alza de los precios agr colas fue ms intensa que la de otros rubros econmicos. Mientras los ar tculos de lujo, por ejemplo, se importaban sin tributos arancelarios, los ali mentos que provenan de nuestros campos se resentan de la escasez propi cia a la elevacin de los precios o soportaban los altos aranceles que impo na la nunca exhausta codicia fiscal. El costo de la vida subi proporcional mente ms para la clase obrera. Hubo una regresiva discriminacin en vir tud de la cual se sacrificaban los obreros, pagando ms por los artculos de su preferente consumo, y se beneficiaban las clases medias y la burguesa. El ingreso se transfiri desde el proletariado hacia las restantes clases de la poblacin. Se hizo ms intensa la acumulacin, es decir, la formacin de ahorros en las clases privilegiadas, pero la reproduccin adopt un mdulo histrico muy peculiar. En la reproduccin influye, sin atenuantes, el costo de sostenimiento de los trabajadores ocupados. Ese factor fija la magnitud del fondo de consu mo, es decir, de aquella parte del producto social que la burguesa debe de volver a los trabajadores a travs del salario. El costo de la vida es uno do los determinantes histricos del nivel de los salarios. En un pas de modesl simo costo de la vida, la tasa de los salarios nominales es baja. En las fun ciones de produccin, el empresario capitalista procurar, siendo esc el caso, combinar una enorme suma de trabajo con una escasa dotacin de mt'i quinas y herramientas. Econmicamente resulta ventajoso contratar el m ximo nmero de trabajadores frente a una cierta masa de capitales. La re produccin ampliada se har de manera extensiva. Pero en Venezuela, la burguesa se ha encontrado colocada frente a circunstancias totalmente ds tintas. Aqu el costo de sostenimiento de la poblacin obrera ha sido alto desde la emergencia del petrleo. Enganchar muchos trabajadores con una pobre dotacin de capital significaba para el burgus sacrificar su fondo d < acumulacin. Como la productividad media est condicionada por el volw men y la calidad de los capitales, cada trabajador as empleado tendra un bajo rendimiento. Su productividad se situara por debajo del salario, I u acumulacin del capital, es decir, aquella parte del producto que excede di los fondos de consumo y de reposicin, tendera a achicarse peigrosamr a para todo el sistema capitalista venezolano. Se interrumpira, en esa hipte sis, todo el proceso de crecimiento capitalista pues, en ese sistema, es el ch cedente apropiado por el empresario burgus la viga maestra sobre la cunl
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reposa la armazn. Si nuestra burguesa hubiese practicado ese tipo de re produccin extensiva, su ruina o su estancamiento histrico como clase quedaba sellado. Y una clase social no se suicida. Y no slo porque sus hombres ofrecen resistencia a quienes pretenden desplazarlos, sino porque apelan, por la conciencia de clase, a los recursos ms propicios para incre mentar su impronta sobre las sociedades. La burguesa venezolana acudi a la reproduccin ampliada intensiva. Su obligacin histrica consista en colocar los salarios por debajo de la productividad. Las circunstancias le permitieron alcanzar esta tarea con re lativa facilidad. Sus hombres intensificaron la dotacin de capital. Cada proyecto industrial contempl, siempre, desde 1936, una combinacin en que predominaban las mquinas sobre el trabajo vivo. Lograr determinado volumen de produccin con un nmero decreciente de trabajadores, por unidad de capital invertido, fue el programa de la burguesa criolla. A m edi da que transcurran los decenios, una fuerza de trabajo menor generaba un producto francamente superior. Todo el desarrollo industrial venezolano se ha hecho bajo esta ley. El producto industrial ha crecido con pocas pausas y a ritmos muy intensos, mientras la fuerza de trabajo adscrita a las fbricas se mova con parsimonia bastante marcada. Como el sostenimiento de la po blacin obrera es caro en Venezuela, por el alto costo de la vida, extraerle al proletario el mximo de rendimiento resultaba un apotegma para la burgue sa. As defendieron nuestros buenos burgueses su tasa de beneficio. La ucumulacin pudo proseguir, aun en medio de la caresta, porque las mqui nas acentuaban la productividad del obrero emplazndola en niveles supei lores a los del salario nominal. En la industria venezolana puede darse as i-l caso de los mrgenes de utilidad superiores al 30 por ciento del capital in vertido. No hay estudios sobre las ganancias industriales, sistematizados a travs de los decenios. Pero nadie ofendera ni mentira si dijese que ellas jams han sido inferiores al 20 por ciento del capital. Ese logro ha sido posi ble por la reproduccin ampliada intensiva del capital. Una progresiva do tacin de capital por hombre ocupado fue el artificio econmico con que la burguesa realiz ese milagro en un pas de caresta tan acentuada. La abun dancia de divisas, que permita importar las mquinas ms perfectas, habili to a nuestros burgueses para cumplir ese tipo de reproduccin. Venezuela oper, por espacio de cuarenta aos, como si tuviese una fcil y barata in dustria de bienes de capital pero situada geogrficamente fuera de sus lmili . territoriales. Nuestra industria de bienes de capital estaba en Pittsburgh o en el Rhin a cuyas empresas tenamos acceso por el trazo de los dlares ni mutilados en el Banco Central. Y como el poder adquisitivo del bolvar i .i elevado, cuando lo trasladaban a esos pases, la adquisicin de las m-
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quinas implic poco esfuerzo. Ms barato result para la burguesa impor tar mquinas que contratar obreros. La burguesa venezolana dispuso, a lo largo de varias dcadas, de un fac tor que ayud decisivamente en su tendencia a otorgar prelacin al capital fijo sobre la mano de obra. Desde el advenimiento del petrleo, el pas ha soportado dictaduras personalistas por espacio de veinticinco aos. Esa pe nosa circunstancia histrica explica la debilidad del movimiento sindical venezolano. Nuestra burguesa no confront, en los momentos decisivos do su capitalizacin un reclamo de masas, poderoso y enrgico, que elevara los salarios nominales. Los perodos de ms intenso crecimiento econmico han coincidido, para infortunio de nuestro proletariado, con la existencia y consolidacin de gobiernos dictatoriales francamente represivos. Histi i camente, la postracin forzada del movimiento sindical ha impedido la di fusin en nuestra sociedad de los frutos del progreso tcnico. La capitaliza* cin intensiva de nuestra industria no es un mal, como no lo son los proco sos tcnicos en virtud de los cuales el hombre acenta su dominio sobre ln naturaleza. Seramos malthusianos de la mquina -es decir, enemigos drl avance irrestricto de la cultura- si lamentramos esa mecanizacin osada que caracteriza a muchos sectores de la industria venezolana. Pero las m.i quinas y su creciente entronizacin en las manufacturas piden un contexto social adecuado para que su presencia favorezca, mediante la general 1 /li cin del bienestar, los intereses del desarrollo econmico. Cuando la bm guesa invierte, en pases de rgimen capitalista, el movimiento sindu ni tiende a captar los beneficios de ese acontecimiento a travs del alza tic lo| salarios nominales. Elevada la productividad por hombre ocupado, el .san rio busca un nuevo nivel, ms empinado, que fortalece la capacitlad < 1 # compra de la clase obrera. As ha operado el sistema capitalista en etapa'. 1lo su crecimiento histrico. El volumen de empleo resulta, a la postre, 11111:1 \ 1 goroso en la medida en que las inversiones hayan sido impetuosas. El aiiuf de la demanda que todo ello acarrea obliga a realizar nuevas inversiones 9 las cuales el sistema absorbe aquellos trabajadores que fueron despetlidm de las fbricas cuando los incrementos de la productividad los tomajn m perfiuos. Mediante esos engranajes, la capitalizacin que ahorra m a n o de obra permite expandir el nivel de empleo. Inversiones y empleo puccli n it xistir a despecho de las fuertes alzas de la productividad. Pero en Venezuela no han funcionado esos mecanismos, porcino el m u vi miento sindical se vio coartado para reclamarle a la burguesa, en la lm lm social, los frutos del progreso tcnico. Las grandes inversiones intliisln.di i de nuestro pas se efectuaron a raz de la muerte de Juan Vicente Cnn / y
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despus de 1948, en dos momentos histricos cuyo perfil social lo determi n la debilidad manifiesta e insalvable del movimiento sindical. La burgue sa pudo as mecanizar a fondo sus operaciones febriles sin compartir, si quiera venialmente, con los trabajadores la ventaja que aporta ese proceso. I )el producto social incrementado por las inversiones casi todos los frutos fueron a manos de la burguesa. Un mdulo menos injusto habra introduci do un principio de equidad, repartiendo los beneficios entre salarios y ga nancias. Pero en Venezuela doblegada por los brbaros, el alza del producto .ocial que acarreaban las inversiones industriales se traslad totalmente a los patronos. Elevamos la capacidad de produccin de nuestra industria y los rendimientos de la mano de obra, pero ninguno de esos procesos tradujo una distensin proporcional en la capacidad de compra de la poblacin pro letaria. Durante dos dcadas largas la productividad creci en Venezuela i on una velocidad sensiblemente superior a la del salario. Ese fenmeno ha ido abundosamente documentado por el Banco Central en sus pesquisas, hoy interrumpidas, sobre la posicin de la fuerza de trabajo en las jom adas hibriles. El desarrollo venezolano, en el trnsito hacia el capitalismo, se t umpli con la misma suma de opresin y despojo que fue caracterstico linee un siglo de las naciones ms opulentas de Europa. Nuestra clase obrera lni idujo ms, por unidad de trabajo, sin recibir una mediana compensacin. I I martirologio del proletariado tuvo dos manifestaciones atroces: congela11 1 *1 1 de los niveles de vida y estancamiento del volumen de empleo. El in ri, so nacional se reparti contra los trabajadores. Los ndices de ganancias *i rean, mientras los salarios permanecan retrasados. Y esa realidad, cuyos imllenes se remontan a 1936, se ha mantenido invicta a travs de varias d' idus llegando, sin modificaciones sensibles, a nuestros propios das. Los I*i i i f ueses venezolanos no han sentido la necesidad de reinvertir sus ganani i i'. para compensar con ello los efectos del alza de salarios. Paralizado el i freimiento del nivel de empleo, es explicable que hayan sobrado los bra*iim en las principales ciudades de Venezuela. La mecanizacin de la industiln no ha tenido el ritmo constante que, en otras condieiones, habra sido i*t*l i|' , i i lorio para la burguesa. Se avanz mucho en la tecnificacin de las la| m i i es industriales pero circunscribindose siempre ese acontecimiento a tlrlri minadas ramas manufactureras, sin difundirse en toda la economa. La liidiisii ia venezolana ha sido una como coleccin de islotes de brillante efi...... i tcnica aunque dispersos y ayunos de conexin entre s. Peridicaiii' n ir, los burgueses sentan la necesidad de reinvertir sus ganancias, cuantl** \ n m i s mquinas llegaban al trmino til de los rendimientos. Si la prenli*n dr los salarios hubiese sido mayor, la conducta del burgus venezolano tmiiin inversionista habra variado rotundamente o todos los aos hubieran
buscado los patronos oportunidades para ensanchar sus maquinarias, ro busteciendo las industrias en que ya trabajaban, o para derramar sus capita les hacia nuevas y prometedoras actividades fabriles. Los parntesis en las inversiones llevaron el dinero de las utilidades industriales a la especula cin con terrenos, a los viajes de placer o a esa vida de lujo en que enerva el parasitismo de los satisfechos. Sobre la opresin extrema de la clase obrera se mont la lpida del desempleo estructural que azota a Venezuela. El capitalismo venezolano -retoo del rbol petrolero- cre as las bases de su propio suicidio. Expliquemos este juicio casi dantesco. En Venezuela, el capitalismo de derrame, es decir, forjado por la penetracin petrolera, ne cesitaba para consolidarse histricamente liquidar sin atenuantes la estruc tura feudal pre-existente. Esa obligacin habra de cumplirse proporcionn dole trabajo oportuno a las masas rurales que emigraran hacia las ciudades. Era obvio que el entronizamiento de pautas capitalistas en las urbes venezo lanas tentara a las masas de la periferia campesina. No poda sobrellevar por ms tiempo el labriego de los caseros su miseria ancestral existiendo el apetitoso espectculo de unas ciudades sacudidas por el mpetu del desarro llo. El xodo en Venezuela ha sido el residuo histrico de una esperanza. En otros tiempos, las masas campesinas buscaban su mejoramiento por la va de la revuelta armada. En los dados de la guerra civil echaron a correr su suerte. Desde al advenimiento del petrleo, la emigracin a la cercana urbe condens sus aspiraciones. El capitalismo criollo reciba, en ese aporte il< campesinos espontneos, un contingente de mano de obra abundante y ha rata. La estructura feudal del campo, impotente para retener su mano do obra, la lanzaba sobre las zonas urbanas. Era el producto de la desintegra cin de un sistema de produccin, suerte de pus que manaba de las carne gangrenadas del feudalismo. Ocurra con la agricultura venezolana, des pus de la llegada del petrleo, el proceso inevitable de todo sistema quo concluye su ciclo histrico y encuentra un competidor en sus cercanas. I u poblacin que vive en ese sistema anquilosado tiene dos alternativas. 0 emigra para incorporarse al sistema victorioso, o se sume, permaneciendo en su medio habitual, hasta las profundidades del retroceso. El capitalism i venezolano de las ciudades encontraba en la emigracin, suscitada poi 1 descomposicin del sistema feudal de tenencia de la tierra, la ocasin do disponer de un factor de mano de obra capaz de permitirle un desarrollo acelerado. Pero el campesino que emigr a las ciudades -y lo sigue h m i do como gota impertinente- no encontr oportunidades de trabajo. I a:; tu bricas no procuraban empleo porque su personal quedaba completo con ol aporte del proletariado urbano. Los bolsones de miseria, tan retratados poi
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la lente de los periodistas caritativos, son la consecuencia de un rebalse his trico. All, en esos barrios de la acusacin, estn los campesinos que, como ellos mismos dicen, se vieron varados en la ciudad, sin puertas de fbrica que se abrieran para su hambre de trabajo. Naufragio histrico de gentes que esperaron empleo y encontraron paro forzoso. Los trescientos cincuen ta mil desempleados -tomo las cifras del Plan de la Nacin- constituyen el saldo de un sistema crepuscular, el latifundio que los segreg, y la evidencia de las incapacidades de otro sistema que deba recogerlos y no fue digno de esa misin. El desempleo estructural ahoga al sistema que lo padezca. Es la vengan za de la vida contra las anomalas que la crucifican. La burguesa venezola na ha gozado de un ejrcito industrial de reserva. Los desempleados, abun dosos, deprimen la tasa de salarios en nuestra economa. El Banco Central lia precisado los alcances del fenmeno entre nosotros. Una encuesta con ducida por su seccin de cuentas nacionales demostr circunstancias reve ladoras. El grueso de los desempleados, despus de tres meses de inactivi dad, acceden a engancharse en cualquier actividad a cambio de un salario inferior al prevaleciente. En algunos casos la divergencia entre el salario corriente y el que recibiran los desempleados, alcanza al 10 por ciento. Ese ejrcito industrial de reserva significa, en manos de la burguesa industrial ci iolla, un arma pavorosa contra el movimiento sindical. En pocas de con1 1accin cclica, como la de 1960, la posicin de los patronos en el mercado ilc trabajo se fortalece insospechablemente. El trabajo se convierte en un 1 1ii-rcado de compradores. La burguesa puede reducir sus costos hasta nive le:. compatibles con la depresin cclica. Sobrevienen los despidos que sec i t-gan mano de obra bien remunerada, a la luz de los raseros vigentes en el pas, para permitirle a los patronos contratar obreros de salarios ms bajos. Asi preserva la burguesa su tasa de beneficios aun en momentos de recenn de ventas. Pero el despido que lanza al desempleo a obreros de vieja dula y el auge del desempleo crean los grmenes de un malestar incremenliido. Porque se frena el crecimiento del mercado de consumo. Las estadstii un venezolanas son bien elocuentes. En los perodos de auge, el consumo lu sulo el factor menos dinmico de nuestra economa. La contradiccin n ii e las inversiones que crecieron y el consumo que se estanc tuvo que re solverse, inevitablemente, con una intensificacin del desempleo. Es cierto que en los aos ms recientes el consumo tuvo cierto incremento cuando, en Iros campos, ya la economa mostraba sntomas de debilitamiento. Pero pilo fue consecuencia de la poltica fiscal. El aumento del personal burocrlli o y de los gastos corrientes del gobierno mantuvo el crecimiento del con
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sumo en jornadas inverosmiles. Sin embargo, una situacin de esa natura leza era insostenible y el gobierno se vio, a la postre, obligado a aplicarle frenos a su propio consumo que, siendo alto, dej tambin de expandirse. Si hacemos abstraccin de ese perodo momentneo, de elevacin artificial del consumo, el proceso venezolano se caracteriza por una aguda contradic cin entre el potencial productivo de la economa y la capacidad de compra de la sociedad. En esas condiciones, el factor estratgico del desarrollo son las inversiones pblicas o privadas y la fluctuacin que a corto plazo intro ducen ellas en la economa. A medida que el desempleo pesa como realidad permanente, el desaliento de la burguesa hacia las inversiones se hace ms pronunciado. La poltica fiscal, del gasto de compensacin, tiende a ser ms exigente. Cualquier desmayo en los desembolsos reproductivos del gobier no, porque los de consumo tienen un lmite infranqueable a largo plazo, desvanece a la economa llevndola a oscilar con violencia. La situacin de Venezuela a la luz de los efectos del desempleo es bien clara. Existe una or gnica tendencia en la burguesa a huir de las inversiones, porque el merca do carece de estmulos siendo tan generalizado el desempleo. Y la poltica fiscal compensatoria, de inversiones pblicas, encuentra cada vez mayores dificultades para surtir la tnica que a ella se le asigna en la estrategia del desarrollo. El sector capitalista de nuestra economa se encuentra as tapia do por una poblacin que, por no haber encontrado oportunidad en las ciu dades, se convierte en un peso muerto. La burguesa paga ahora los platos rotos de las faltas que viene cometiendo, desde 1936, en la jom ada de su ex pansin como clase. El desempleo es como la indigestin de la economa venezolana. Una economa que descompuso el sistema feudal de tenencia existente en el campo y no fue capaz de colocar en las ciudades los rema nentes de mano de obra escapados de las aldeas. Es por ello que Venezuela tiene ahora a las aldeas en las ciudades. Caracas es una coleccin de aldeas. Sus barrios constituyen la versin metropolitana de los caseros de donde emigr la gente. La Chameca, Lomas de Urdaneta y dems barrios, son Uverito, Corozo Pando, La Vuelta del Casquillo trasladados a Caracas y aqu varados porque la falta de trabajo conden a la misma miseria a quienes ayer abandonaron su terruo transidos de ansiedad. Dentro del ca pitalismo ni Adam Smith ni Keynes podran resolverle a Venezuela el pro blema del desempleo. El gobierno ha agravado, desde 1936, la ingnita tendencia al desempleo que conlleva a la economa venezolana. Los gastos pblicos se han conccn trado en dos grandes ramos: las obras de infraestructura y la burocracia. Asi ha contribuido l Estado venezolano a la inversin y al consumo. 1.as obra:, de infraestructura (carreteras, avenidas, edificios, etc.) no generan empleo
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por s mismas. Hay un ejemplo de Celso Furtado cuya validez probatoria re sulta incontrastable. Si se dispone de cien mil bolvares para invertirlos y cada diez mil bolvares emplean a un hombre habra dos alternativas teri cas. Podra destinarse esos cien mil bolvares a construir carreteras, o a eri gir fbricas. Si adoptamos la primera alternativa, al finalizar el ao, ser ne cesario gastar otros cien mil bolvares para darles empleo a los diez hom bres que se engancharon. Invirtindolos en construir una fbrica, no ser preciso renovar el gasto. La fbrica construida proporciona empleo por s misma. Las obras de infraestructura exigen un gasto iscrono, perpetua mente renovado, para proporcionar ocupacin al mismo nmero de perso nas. Las fbricas pueden elevar, con la misma cantidad inicial, el nivel de empleo hasta magnitudes sensibles. Venezuela ha estado, durante cuarenta aos, volcando hacia las obras pblicas el grueso de los recursos de su era rio. Todos los regmenes, sin excepcin, han orientado el gasto hacia las ca rreteras, las autopistas, las avenidas y los edificios. Es innegable que esas obras son indispensables para el desarrollo y hasta asumen una importancia cardinal en determinadas etapas del progreso nacional. Sin una red de cami nos o de puertos, sera imposible integrar fsicamente una economa. Pero de all a encauzar el grueso abrumador del gasto hacia tal tipo de obras me dia un abismo prohibitivo. En la estrategia del desarrollo, es indispensable comenzar por grandes gastos de obras pblicas para crear las facilidades bsicas. Esa orientacin no ha de durar ms de un decenio. Despus, se im pone un equilibrio distinto en el que los gastos directamente reproductivos van asumiendo una proporcin mayor en el marco de las erogaciones del Iisco. En Venezuela, desde la muerte de Gmez, los gastos de obras han ex cedido, en todos los gobiernos, a los de desarrollo por mrgenes agobiantes. I se comportamiento del Estado ha contribuido, decisivamente, a entronizar y mantener el desempleo. An en perodos de sedicente progreso democr tico, las obras pblicas y otros gastos no reproductivos tuvieron hinchada eminencia. Desde 1959 -y el dato constituye un testimonio irrefutable- el transporte, educacin y sanidad absorbieron el 43 por ciento de los desem bolsos destinados a la formacin de activos fijos por parte del Estado. Los liistos reproductivos a corto plazo, que constituyen la clave del desarrollo II i is enrgico, recibieron el 12,9 por ciento de todas las erogaciones del fis co 1,os gastos reproductivos a largo plazo, en cambio, representaron el 18,5 por ciento de todos los desembolsos. Estas apreciaciones estadsticas coi icsponden a las investigaciones que, en su ctedra, adelanta y dirige elproIcsor Diego Hernndez Daz, a cuya gentileza las debo. La democracia ha it lo, en este terreno, tan creadora de desempleo como las dictaduras perso nalistas. Nuestro presupuesto nacional es as un baluarte del desempleo.
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La liquidacin del desempleo comporta un requisito que el capitalismo vernculo no est en capacidad de satisfacer. Habra que eliminar el sistema feudal del campo, pulverizndolo hasta sus ltimas consecuencias y remo ver los obstculos institucionales hoy interpuestos en la propia ruta del ca pitalismo interno para que llegase a desaparecer el desempleo. Mientras subsistan los remanentes feudales -ese sistema se ha debilitado, pero no ha desaparecido- y el capitalismo urbano carezca de incentivos que lo induz can a la frentica inversin reproductiva, la desocupacin en masa ser el flagelo de la Venezuela del rancho colgado sobre los valles donde la piedrii del edificio reemplaz a la teja roja que cantaron los poetas. Redencin de la agricultura, presa y contrahecha, que supura emigracin e inversiones fluidas, constantes y progresivas son requerimientos perentorios Pero ellos estn ms all de las posibilidades del sistema capitalista instaurado en Ve nezuela por el petrleo La cancelacin del desempleo tiene un precio SO ' cial: el cambio de sistema. Pero no adelantemos los acontecimientos. Ser en otra parte de este libro donde habremos de razonar la necesidad histrica del cambio.
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CAPITULO XI
UNA ECONOMIA PARASITARIA

Venezuela es una nacin de comerciantes y de burcratas. El mostrador y la oficina se han convertido, en un cuarto de siglo, en el signo ms acabado de nuestra vida social. Comerciantes de todo tipo, desde el grueso importa dor de conexiones en Nueva York y Amberes hasta el modesto tendero de los rumbos rurales, y burcratas del gobierno de las grandes compaas, son 1 1pos humanos que hoy colorean fuertemente el lienzo de nuestra economa. Kn la marcha de nuestro crecimiento, desde 1936, el comercio y los servi rlos han venido ocupando el descollante lugar de los pioneros. Las cifras de su firmeza han tenido la virtud de lo arrollador. En el ascenso del producto bruto han sido ellos, comercio y servicios, los que han avanzado a mayor velocidad. Entre 1936 y 1950, su crecimiento medio anual lleg al 12,2 por ciento. La produccin de bienes aument, en ese perodo, a una tasa anual del 6,6 por ciento. En el lapso de 1950 a 1958, las proporciones se acercaion. El comercio y los servicios se movieron al ritmo anual del 8,1 por cien to. Y la produccin se distendi a una cadencia media del 8,4 por ciento. Pero como dicen los brujos ante lo inevitable, el mal estaba ya hecho. El co mercio y los servicios haban tomado una ventaja incontrastable que los convierte en el sector privilegiado de la economa venezolana. Veamos la proporcin que ellos representan en nuestro producto bruto. En 1936, ese sector aportaba el 29 por ciento del producto territorial bruto de Venezuela. Podra decirse, si quisiera llevarse esa expresin al lenguaje corriente, que le cada cien bolvares creados en el pas, veintinueve provenan de las activulades comerciales y de servicios. En la actualidad, la contribucin de esas mismas actividades monta ya al 45 por ciento. Casi la mitad del producto venezolano se engendra en ellas. De cada cien bolvares hoy gestados en el pus, la mitad nos vienen del mostrador y la oficina.
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Proceso ilei Capitalismo Venezolano
El papel del comercio y los servicios, exagerado hasta la pesadilla, evi dencia las deformaciones que los mecanismos del petrleo han surtido entre nosotros. En el desarrollo econmico, cuando se realiza normalmente, apa rece la industria, desprendindose de la agricultura y de otras actividades primarias. La composicin del producto sufre drsticas modificaciones. La agricultura, la minera y otras actividades de base pierden importancia cuantitativa en el panorama econmico. La industria de transformacin asume la funcin del pionero, otorgando ritmo y direccin a todas las activi dades. Las fbricas matizan y sustentan todo el andamiaje de la economa. All se concentra por un largo perodo histrico el grueso de los trabajado res, de las fbricas procede tambin la porcin ms significativa del produc to y los fenmenos del ahorro y la inversin encuentran en ellas su mundo propicio. Cuando la industria tiene emplazamientos muy slidos y dinamis mo abrumador, el aparato de distribucin comercial, la banca y los servicios pblicos cobran una importancia repentina. Detrs de la industria vienen esas actividades para complementarla y sostenerla. As crecieron las econo mas avanzadas de occidente en el siglo y medio que nos separa de la Revo lucin Industrial. El comercio y la banca, al robustecerse, se apoyaban en la base industrial preexistente. En Venezuela, la conducta del desarrollo ha sido sustancialmente distinta. Entre nosotros ha surgido, potente, una red de comercio y un aparato de servicios sin que tengamos una base industrial de sustentacin. El comercio ha florecido, como las parsitas, sobre una roca de hipertrofia petrolera. La burocracia y otros servicios emergieron y se ex pandieron sin conexin ninguna con el proceso de las fuerzas productivas internas. Sobre una agricultura de escombros y una industria enclenque, el sector terciario de nuestra economa mont su imperio, divorciado as del drama ntimo de una Venezuela frustrada. El comercio y los servicios, es decir, el sector terciario, se emancip, en Venezuela, de las ramas producti vas. Pero no hagamos afirmaciones enfticas. Ninguna rama terciaria de una economa puede crecer sin apoyarse en la base productiva. Ello es absoluta mente imposible por la sencilla razn, que descubrira Perogmllo, de que sin produccin son intiles el comercio y las dems actividades. La sustan cia, como dira un filsofo, est en la produccin material y el accidente en el comercio. No hay accidente sin sustancia. El crecimiento de los sectores terciarios en Venezuela reclam, como es obvio, una base productiva muy fuerte y la encontr, pues de lo contrario su contribucin al producto bruto no habra pasado del 29 al 45 por ciento en el cuarto de siglo que separa a 1961 de 1936. Pero la produccin que en Venezuela puso el lecho para las actividades terciarias no fue, como en la Europa del siglo pasado, la indus
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tria manufacturera. Fue el petrleo. El inmenso poder de compra generado por el petrleo obr como lubricante para el comercio y la banca, para la bu rocracia y el transporte, distribuidores y servidores de las mercancas en las cuales haba de resolverse la demanda de la colectividad. El auge del ingre so, suscitado por el petrleo, colocaba en manos de la poblacin venezolana una capacidad de compra cuya satisfaccin deba hacerse con una m asa cre ciente de bienes y servicios. Si la industria y la agricultura nacionales no de mostraban elasticidad suficiente para adaptarse a ese fenmeno, colmando la demanda, el mecanismo del equilibrio econmico exiga la solucin de las importaciones. Pero quien habla de importaciones, y Venezuela tiene gran predisposicin hacia ellas, debe emplazar un aparato para distribuirlas y organizaras. Fue as como sin agricultura prspera ni industria poderosa, Venezuela hinch las venas de su comercio y de sus servicios. El petrleo nutra, sin desmayos, ese proceso de deformacin econmica. En la tenden cia hacia el parasitismo se ha dado plenamente la ley histrica segn la cual los pases subdesarrollados captan y reproducen en su seno los morbos de los grandes centros del capitalismo sin compensarlos con las ventajas de ese mismo sistema. Existe una especie de reparto leonino de ventajas e in convenientes. Los pases adelantados mezclan, en su entraa, bienes y ma les en proporciones variables. Los pases subdesarrollados de esta poca acumulan desdichas o contrariedades y reciben mezquinos beneficios. A nosotros se nos ha superpuesto una estructura econmica en la cual las acti vidades no productivas (comercio y servicios) tienen un peso agobiante. Pero no disfrutamos de la ventaja que tienen los Estados Unidos y Europa, de una poderosa industria que compense esa anomala. El perfil econmico de Venezuela resulta peculiarsimo. La base de su economa -el petrleo y la agricultura que componen los sectores prima rios- es ancha, pues aporta ms del 35 por ciento del producto bruto. La in dustria -sector secundario- aparece macilenta con el 14 por ciento en que raya hoy su aporte al producto bruto. Y el comercio y otras actividades no productivas -el sector terciario- domina la escena con su contingente del 45 por ciento. La economa venezolana, representada grficamente, se aseme jara a esas reinas de belleza que llenan los requisitos de los concursos inter nacionales. Anchas en las caderas y en los senos y angostas en la cintura. Expandida la produccin primaria y robustecidos los servicios no producti vos. Y muy estrecho el sector secundario que se encuentra colocado entre ambos. Los pases capitalistas desarrollados tienen otra silueta. En ellos la produccin primaria es estrecha. La industria ms ancha. Y los servicios re matan el cuadro ocupando, en la parte superior, una franja que domina el
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panorama. Es la pirmide invertida. As lo dice el profesor Armando Crdova. La deformacin estructural de Venezuela, documentada ya por eco nomistas del calibre del citado profesor y de Armando Alarcn Fernndez, es la ms intensa que pueda encontrarse en los pases subdesarrollados. En otras naciones de equivalente peso econmico -Chile, Colombia- es cierto que los servicios tienen una significacin muy pronunciada, como entre no sotros, pero sus industrias manufactureras representan porcentajes de ma yor relieve en su producto bruto. La estrechez del sector secundario no es all tan resaltante. Ni los servicios seorean, emancipados del cuadro inter no, las estructuras econmicas con tanta propiedad. Nuestra economa son dos magnitudes enormes, el petrleo y los servicios y un istmo en el medio, la produccin manufacturera. El sector terciario tiene, lgicamente, una base productiva a la cual responde. Pero esa base es el petrleo que consti tuye una prolongacin entre nosotros de economas extranjeras. No creo que el retraso de la industria y la hipertrofia de los servicios haya sido una consecuencia fatal, irreversible, casi hermtica, de la penetracin petrolera. Tengo profundas dudas respecto a la tesis, muy favorecida en ciertos medios de izquierda, sobre el carcter absolutamente inexorable cil la inercia industrial venezolana. El petrleo en s mismo, aun dominado poi las compaas imperialistas, no es incompatible con la industrializacin de un pas como el nuestro con poblacin y recursos aptos en el proceso fabril La honestidad cientfica y las conveniencias polticas -que siempre deben ii juntas- nos imponen el anlisis objetivo de este tema. Es necesario distin guir, a guisa de exordio para la exploracin, entre aquellos efectos fatales del petrleo y otros que surgieron porque la pasividad y el entreguismo del Estado venezolano as lo determin. La ruina de la agricultura de expolia cin y del artesanado eran corolarios inevitables del petrleo. El caf no po da resistir, ni con subsidios generosos, el asalto de los nuevos conquistado res. Los talleres artesanales de aquella Venezuela de tarjeta postal que se di luy con la muerte de Juan Vicente Gmez tampoco posean base para su portar la erosin petrolera. La agricultura latifundista era otra vctima que 1 1 la postre deba sucumbir. Porque esas actividades resultaban incompatibles, sin reformas estructurales en la sociedad, con la dinmica del petrleo. I I caf tena que adoptar dos posiciones para resistir y vencer las adversidades provenientes de los campamentos aceiteros. O colectivizaba sus explota ciones para reducir al mnimo el empleo de mano de obra y apoyar su pin ducto en un despliegue de elevadsimas tcnicas. O implantaba un gran <i pitalismo de fincas extenssimas que permitiera a los dueos de las p l a n t a ciones estabilizar los salarios a niveles de hambre. Sin esas p r o v i d e n c i a * ,
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que hubiesen aumentado la productividad o preservado la tasa de beneficio, la industria cafetera se derrumbaba frente al petrleo. El caso de la industria de transformacin es absolutamente distinto y su ausencia en la economa venezolana durante ms de veinte aos ha sido el trasunto de las compla cencias que han doblado, en obsequiosidad hacia el extranjero, a un Estado impotente e incapaz. Con una poltica econmica diferente, la Venezuela de 1936 hubiese po dido echar las bases para un sostenido desarrollo industrial. El petrleo creaba algunas condiciones propicias a la industrializacin. El torrente de dlares, primer efecto de las explotaciones petroleras, nos proporcionaba la posibilidad de adquirir en el exterior los equipos de todo trabajo industrial. Mientras las otras naciones de la Amrica Latina sudaban como Cristos de El Greco, para conseguir las divisas que les permitieran importar maqui narias, Venezuela dispuso siempre de recursos sobranceros en ese campo. Nunca, entre 1936 y 1960, el pas sufri escasez de dlares. Vase la serie estadstica que cubre los ingresos de divisas, el volumen de las reservas in ternacionales y los gastos realizados en el exterior para que se disipen las dudas. Nuestras reservas internacionales crecieron ininterrumpidamente, a ritmos desiguales pero con tendencia frme, a partir de 1936 y hasta el mo mento en que el pago de las deudas de la dictadura y otros fenmenos las abatieron en los alrededores de 1958. El petrleo nos aport, casi al irrumpir pero con particular nfasis desde 1936, una demanda efectiva para productos industriales que no tiene paran gn en pases de similar tamao en el continente. El proceso de emigracin de los campesinos hacia las ciudades, el gasto pblico intensivo, el efecto demostracin en las clases dominantes y la alimentacin de una clase obrera que si bien no creca a jomadas impetuosas s iba ensanchando sus filas, configuraban un poder de compra, es decir, un mercado para las manufactu ras. El petrleo nos solucionaba los dos problemas de-mayor envergadura (|iie plantea el desarrollo industrial: acumulacin suficiente y demanda electiva. La acumulacin se realizaba a travs de las sumas que el Estado a titulo de impuestos y los trabajadores mediante sus salarios recogan de la industria petrolera. Esa masa de dinero iba a concentrarse en las clases do minantes, poseedoras de la propiedad, fortaleciendo su capacidad para el ahorro y la inversin. El gasto pblico y otros fenmenos dotaban a la po blacin, o a porciones significativas de ella, de una capacidad de compra muy .superior a la del nivel de subsistencia en el cual veget crepusculari n e n i e por un siglo la inmensa mayora de los venezolanos.
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El problema era, para los estadistas de 1936 y para quienes fueron sus su cesores hasta 1958, de una simplicidad casi enternecedora. Ellos, como Guzmn Blanco en 1863 necesitaban apenas, pero con mayor urgencia los de 1936, canalizar los recursos de acumulacin y el poder de compra hacia la produccin nacional. En esa escueta orientacin se sintetizaba su deber. A semejanza de Guzmn Blanco, las circunstancias histricas que maneja ban inducan a elevar barreras contra la competencia extranjera y lanzar la masa del poder interno de compra sobre los bienes y servicios de proceden cia nacional. Esa actitud obligara a los sectores poseyentes del pas a dedi car a la inversin reproductiva el caudal de sus recursos y a la poblacin a gastar, compulsivamente, en artculos de manufactura criolla el ingreso que cayese en sus manos. Una dictadura sobre el capital criollo, para discipli narlo y un rgimen de energa intransigente respecto del consumidor, eran las premisas del xito. Lo mismo que a Guzmn Blanco, a los gobernantes que suceden a Juan Vicente Gmez hasta nuestros das, se les esbozaba un camino clarsimo. Pero como Guzmn Blanco, sus lejanos colegas de nues tra poca faltaron todos, escandalosamente, a los elementales requerimien tos de la historia. En el fracaso de los mandatarios y regmenes que se han sucedido desde 1936 median, como en drama griego, un cmulo de facto res. All se mezclan la ignorancia, la mediatizacin al extranjero, la cobar da de las clases burguesas de Venezuela y, no podemos silenciarlo, la ce guera de una izquierda que durante demasiado tiempo manej ideas genera les sin clavar el barreno en nuestra realidad. Acerquemos el ojo, mucho ms, a los problemas reales de la industrializacin, tal como ellos afloraban a raz de la muerte de Gmez, para encontrar el rastro y la justificacin de estas acusaciones. La clave de la industrializacin de Venezuela estaba en el tipo de cambio del bolvar y el dlar y en el manejo tctico de la masa de divisas que el pe trleo nos allegaba. El pas no se encontr, en 1936, con un campo inexplo rado. Pocos aos antes, en 1934, Venezuela, la del gomecismo crepuscular, fue escenario de una polmica en la cual quedaron fijados los intereses vin culados al tipo de cambio y su incidencia en el proceso del desarrollo nacio nal. Los protagonistas de esa controversia fueron Alberto Adriani -que des de Zea escribi como Alberdi sus Cartas Quillotanas- y don Vicente Lecuna, historiador y banquero. Creo que ha sido una de las discusiones ms fe cundas y provechosas que haya tenido por marco a la Venezuela contempo rnea. Desgraciadamente aquel pas medio brbaro y profundamente ate morizado que era la Venezuela de las postrimeras gomecistas no capt el alcance de las ideas entrecruzadas entre los dos contendores y su fruto se
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perdi cuando, aos ms tarde, un pas despierto hubiera podido utilizarlo en sazn de aprovechamiento. Adriani sostuvo, en largo y memorable ensa yo que manos vidas pero escasas hicieron circular subrepticiamente por toda Venezuela, la conveniencia de devaluar el bolvar. M iraba en ese mo mento los intereses de los productores de caf y cacao de los cuales fue el postrer San Jorge. La crisis econmica mundial lanzaba sobre Venezuela el helado soplo de quiebra y desazn. Los precios internacionales haban baja do hasta magnitudes irrisorias. En las haciendas de 1934, como en las de 1859, los globos rojos del caf se caan, podridos, porque no era remunerador recolectarlos. Elevando la cotizacin del dlar, el valor del caf aumen taba automticamente para los productores venezolanos. As entenda Adriani favorecer a las ramas autctonas de nuestra riqueza, abatidas en ese momento por una realidad adversa. El ensayo de Adriani -cualquiera que sea la posicin que nos inspire- reanudaba entre nosotros la tradicin de se oro intelectual, de hondo realismo y de slida cultura que se perdieron con Fermn Toro y Santos Michelena en los albores de la Repblica. Desde los das de la oligarqua conservadora, cuando Venezuela discuti a Smith y a Ricardo con atildamiento y perspicacia atenienses, no lea el pas pginas ms brillantes y documentadas. En ese escrito de Adriani se resumen, como en film de suspenso, el panorama de la economa mundial del momento, las ideas prevalecientes en el plano de la Teora y las conveniencias ms sa lientes de Venezuela como productora. Su contrincante, el doctor Vicente Lecuna no posea la cultura ni las dotes de estadista que adornaban a Adria ni. Pero arroj al debate algunas ideas justas. Si se devala el bolvar, afir m, el ingreso que el pas percibe de las explotaciones petroleras tender a declinar. Las compaas extranjeras traen sus dlares para pagar entre noso tros impuestos y salarios fundamentalmente. Siendo caro el bolvar para ellas, se vern impelidas a dejarnos una mayor suma de dlares en el pago de los factores de produccin localizados en el territorio nacional. Si el va lor del bolvar desciende, las compaas comprarn con menos dlares el trabajo de los venezolanos y cumplirn, en las mismas condiciones, su obli gacin de satisfacer los impuestos. Adriani miraba a los cosecheros de caf y quera apuntalarlos, porque juzgaba fundamental el mantenimiento y la pujanza de esa riqueza. Lecuna se inclinaba a los intereses del comercio y la banca cuya prosperidad derivaba del mayor acopio de dlares que nos pro porcionara el petrleo. Era una polmica entre productores rurales acorrala dos y comerciantes satisfechos. Como en toda anttesis -que esconde la semilla de una sntesis superioren esa polmica palpitaban ideas e intereses justos en ambos bandos. Adria-
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ni acertaba cuando exhiba su desvelo y su punzante comprensin hacia la necesidad de preservar y salvar las fuentes criollas, autnticas e intransferi bles de nuestra riqueza. Lecuna sealaba un ngulo esencial de nuestro de sarrollo cuando recomendaba extraerle al petrleo la mxima participacin por la va del tipo de cambio. Triunfaron las ideas de don Vicente Lecuna y no precisamente bajo el gobierno de Juan Vicente Gmez -que fij el tipo de cambio en 3,90 respecto del dlar- sino en el que presidiera el general Lpez Contreras. Hacia 1937, haba muerto ya Adriani y en el Gabinete no existan economistas de relieve, el gobierno hizo descender la cotizacin del dlar a 3,19. Era la consagracin definitiva de las ideas del doctor Lecu na. Aos ms tarde, en 1941, la victoria de Lecuna se rubric cuando el tipo de cambio de fij entre 3,09 para la compra de dlares y 3,35 para la venta del mismo signo monetario por el Banco Central. Desde entonces hasta nuestros das -casi un cuarto de siglo- ha predominado ese sistema. Cierta mente triunf el doctor Lecuna -es decir, la banca caraquea pero el venci do no fue Alberto Adriani sino Venezuela. Era correcto sealarle a las com paas petroleras un tipo de cambio bajo para sus dlares. As las obligba mos a remunerar al mximo nuestros factores de produccin nacional. E in ducamos a sus dirigentes a mecanizar intensamente las explotaciones. Ese tipo de cambio de 3,09 explica el frentico auge de las exploraciones y la to rrencial mecanizacin de las faenas petroleras que comienza en 1943. Para compensar los efectos del tipo bajo de cambio de sus dlares, las petroleras tenan que expandir su produccin en el pas y mantener los costos atados a botalones de muy exigente productividad. En otros trminos, un tipo di* cambio tan severo -y tan justo- impona una elevacin de la productividad del capital y de la mano de obra para conservar la posicin competitiva de la industria en escala mundial. La trayectoria del pas desde 1941 demuestra la perspicaz justeza del doctor Lecuna en este campo. Nuestra industria petro lera -es decir, la industria ubicada en Venezuela- ha marcado una curva di' potente elevacin de su capacidad tcnica y de audaz progreso product ivo que han signado, con sus proyecciones, todo el proceso de la economa con tinental. Pero el triunfo que as obtuvimos tuvo su contrapartida en la des truccin definitiva de las fuentes autctonas de produccin exportable y otl el estorbo sistemtico al desarrollo industrial. Sacrificando la agricultura de exportacin y frustrando la industria, Venezuela pudo tener dlares sobran ceros. Era posible -y un Estado de menor sumisin a sus tutores internacionales lo habra conseguido- una sntesis que combinara lo justo del doctor I m iuu con lo oportuno de Alberto Adriani. En 1937, cuando se estableci el tipo
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de 3,17 y en 1941 con el tipo de 3,09, el pas debi divorciar, radicalmente, la paridad de compra de la paridad de venta del dlar. En otras palabras, crear un abismo entre el valor del dlar adquirido por el Banco Central y el que se venda a los bancos comerciales para su distribucin en el pas. All estaba una primera tentativa de romper la identidad de dos procesos que, al confundirse, mataban el desarrollo independiente y armonioso del pas. Si los dos tipos se identificaban percibamos ciertamente ms dlares pero otorgbamos una prima ventajosa a la produccin extranjera dentro del mercado nacional. Le arrancbamos mayor cantidad de dlares a las petro leras, pero a cambio de volcarlos inmediatamente en Europa y en los Esta dos Unidos para adquirir all productos que bien hubiese podido elaborar nuestra fuerza de trabajo. Econmicamente era absurdo cortar con la misma cuchilla a la produccin petrolera, altamente tecnificada y duea de un m er cado mundial en expansin, y a las ramas internas de nuestra riqueza, inca paces de competir con sus concurrentes del exterior en nuestro propio terri torio. Mucho ms acertado, terica y prcticamente, resultaba separar los dos procesos con una intervencin drstica del Estado en el mercado de cambios. Un dlar bajo para las empresas petroleras, de 3,09, y un dlar alto para los compradores criollos. As captbamos el ingreso del petrleo y de fendamos el mercado domstico de la competencia extranjera, abriendo surcos a la industrializacin. Era la sntesis dialctica, hecha partiendo de una anttesis abrupta entre posiciones de aparente antagonismo. Pero enca recer el dlar con un tipo de cambio alto significaba interponer dos obstcu los en el desarrollo econmico: dificultar la importacin de equipos y ele var el costo de la vida. Era necesario prevenir soluciones para ambos pro blemas cuya gravedad afectaba las posibilidades de crecimiento. Un pas subdesarrollado que no pueda adquirir equipos, porque la eficiencia margi nal del capital se reduzca por su alto costo expresado en moneda nacional, ni pueda tampoco proporcionarle subsistencias a su poblacin a precios ra zonables, caer en un insuperable marasmo. En los repertorios de la Teora IEconmica de nuestros tiempos haba instrumentos eficaces para contrai restar esos obstculos. El establecimiento de un control de cambios con ti pos diferenciales sintetizaba la solucin. Ese sistema ya se haba implanta do en la Argentina y el Brasil desde 1931. El mundo latinoamericano tena, para 1941, experiencias victoriosas encamadas en esos dos pases. Las ba ses tericas y la formulacin prctica del control de cambios con tipos difei enciales son bien sencillos. En las importaciones de un pas subdesarrolla do existe toda una diversidad de artculos. Esos pases adquieren en el exIranjcro desde gneros alimentarios hasta maquinaria, pasando por los ine vitables productos de lujo. Un criterio de desarrollo establecer prelacio-179-
nes. En primer lugar, las maquinarias y las materias primas. Luego los ar tculos alimentarios de insustituible necesidad. Y por ltimo los bienes de consumo duradero. Para las maquinarias y los alimentos, para las materias primas indispensables y para otros renglones, se instituye un tipo de cambio excepcionalmente favorable. En Venezuela habra sido el de 3,35. Pero los artculos de consumo que noF sean esenciales se importan con un tipo de cambio ms alto. El de 4 bolvares hubiera sido justo en la Venezuela que si gui a 1941. Y los artculos de lujo -licores, perfumes, joyas, etc.- reciben un tratamiento casi penal. Un tipo de cambio de 5 6 bolvares habra sido rigurosamente equitativo entre nosotros. As, el bajo precio de las maquina rias y de los alimentos esenciales no se alterara. Todo el proceso de meca nizacin que comporta el desarrollo industrial y el mantenimiento de la po blacin obrera -factor indispensable en el ciclo de la reproduccin del capi tal- salen inclumes de esta experiencia de cambios preferenciales. Pero las importaciones de recargo, aquellas que no contribuyen a la capitalizacin, ni directa ni indirectamente, se restringen drsticamente. El sistema de pre cios deja de ser el producto de las fuerzas ciegas del mercado que en un pas pequeo favorecen siempre a los intereses extranjeros. Y se convierte en herramienta de progreso econmico. Para la burguesa, en esas condicio nes, deja de ser ventajoso el comercio. La industria se constituye a sus ojos en el sector predilecto, hacia el cual desembocan los capitales acumulados por los veneros de la propiedad privada. Mientras no es econmico, a la luz de la ley de los costos de sustitucin y de la eficiencia marginal del capital, operar en el comercio, lo es en grado superlativo afiliarse a la industria. Era el sistema que hubiera permitido, operando desde 1937, industrializar acc leradamente a Venezuela. La conciliacin de las ideas de Adriani, sobre la defensa de nuestro patrimonio, con la ansiedad arbitrista del doctor Lecuna dentro de un esquema de perfeccin tcnica abrevada en las fuentes de la ms moderna Teora Econmica, significaban para Venezuela su marco di desarrollo. Desgraciadamente predominaron la satisfaccin de los hartos y la inercia de los asustados. El patrn de oro, que en el fondo ha sido el siste ma imperante entre nosotros, acuchill nuestro costado. Un desagravio fui tivo, de energas que se marcharon al exterior, fue nuestra trayectoria. 11 tipo de cambio nos hizo especialmente vulnerables a la penetracin de I o n artculos extranjeros y, el arrimo de esa persistente situacin, Venezuela sr convirti en pas de comerciantes. La desorientacin del pas sobre este aspecto fundamental de su vida fui' tan grande que nadie, durante cerca de veinte aos, propuso una redi l u a cin del sistema. Desde 1936 abundaron en la poltica venezolana las ll
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muas, los programas y las plataformas, ms o menos milagreros, pero nin guno contena la menor alusin a la necesidad de variar el tipo de cambio para acomodarlo a una defensa inteligente de nuestras expectativas de desa rrollo. Ni los partidos polticos, de derecha a izquierda, ni las personalida des captaron el fenmeno. Pero es la izquierda quien tiene, en este sentido, las culpas ms pesadas. Durante decenios, apartir de 1936, las fuerzas de la izquierda no dijeron una palabra contra la estructura cambiara que nos transformaba en nacin de tenderos y de burcratas. Ese tema no existe en el pensamiento de los sectores radicales del pas. Quien lea los programas y, en general, las expresiones que verti la izquierda en ese dilatado perodo no encontrar una sola lnea sobre el problema del cambio y su incidencia en la mediatizacin de Venezuela. El sistema de 1941, con su impedimenta de convertibilidad irrestricta y su tipo de cambio bajo para la venta de dla res debi parecerle a los que han podido mostrarse inconformes extraordi nariamente acertado porque no hay, en peridicos o en libros, nada que sig nifique crtica, reparo o siquiera anlisis admonitivo. Fue en las postrime ras de la dictadura de Prez Jimnez cuando las gentes ms avanzadas del pas empezaron a preguntarse acerca de los funestos efectos que en las es tructuras econmicas surta aquel orden cambiario. El torrente de las im portaciones, desatado por el auge petrolero de la crisis de Suez, el frentico crecimiento del comercio y el lnguido abandono de las fuentes de produc cin nacional, ms aterrador a la luz de esos hechos, movieron las ruedas de la preocupacin en busca de responsabilidades. Pero ya haban transcurrido veinte aos en que la izquierda fue muda e indiferente ante el problema. La hipertrofia comercial se haba producido sin que nos inspirara una palabra de alarma ni un gesto de rebelda. Es ahora, frente a hechos ya consumados, cuando el pensamiento revolucionario de Venezuela tremola consignas de crtica para el sistema cambiario vigente hasta 1960 y concede al tema la in mensa importancia que l tiene como instrumento de alta estrategia en el desarrollo nacional. La deformacin comercial de la economa venezolana debilita sensible mente a nuestro pas. El comercio y los servicios no son actividades creadoi .is. Se limitan a distribuir y facilitar la circulacin de las riquezas. El poteni i;il de una economa radica, exclusivamente, en la capacidad productiva de u agricultura, de su industria y de su minera. Esas tres ramas, dos de ellas primarias y la otra secundaria para denominarlas con la clasificacin de < l.n k, constituyen el andamiaje de las riquezas. Los servicios comerciales, Imncarios, burocrticos o del transporte obran como escolta permitiendo o i* cicl ando, simplemente, el fluir de los valores. La riqueza es, en definiti
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va, aglomeracin de bienes materiales, tangibles dentro de una economa. Es all donde se engendran los valores. El comercio y los otros servicios son intrnsecamente improductivos. Nada agregan a lo ya creado por las ramas donde se gestan los bienes materiales, corpreos. De all su implcito para sitismo. La plusvala nace y termina en la produccin material. Es el obrero fabril, el campesino o el minero quien, en una economa moderna, forja va lores y produce una plusvala para los poseedores de los medios de trabajo. El empleado de comercio o de banca traslada o mueve esos valores. Y el pa trono de esos establecimientos participa en una plusvala que ya naci en las ramas de la produccin fsica. A la luz de esos conceptos sobre la pro duccin de valores y la plusvala, el esquema econmico de una sociedad es bien sencillo. Existen dos grandes esferas en toda sociedad. La primera, constituida por las ramas de la produccin material, aporta valores y rinde plusvala. La otra, formada por el comercio y todos los servicios, vive de los valores y de la plusvala que vienen de la produccin material. Las activida des de la produccin fsica son productivas, socialmente hablando. Las que operan en el mundo de los servicios resultan improductivas. Un sano y co necto cartabn de distribucin de responsabilidades procurara extender al mximo las ramas productivas y limitar, encerrndolas en hermticos mar cos, las ramas improductivas. As ocurri con todos los sistemas de produc cin en el perodo ascendente, juvenil, de su desarrollo. El capitalismo en sancho la industria, vigoriz la agricultura y coloc al comercio y la baen en el rango subalterno de actividades auxiliares. Fue esa la manera de con ducirse del rgimen capitalista desde su aparicin hasta los inicios del siglo XX. Pero en nuestros das, en los principales pases capitalistas, ese mdulo tradicional se ha quebrado irreparablemente. El capitalismo de hoy da ex pande sus servicios -improductivos en s mismos- mientras sus ramas pr<i ductivas crecen con discreta lentitud. Quien analice la marcha de la econo ma norteamericana se sorprender al comprobar cmo en su producto bi u to, avanzan con mayor rapidez el comercio y los servicios que la industria < i la agricultura. La economa norteamericana se ve obligada a sostener con una base productiva que se mueve lentamente un inmenso aparato paras ila rio que la agobia. La gigantesca deuda del gobierno federal norteamcrieani > es el reflejo ms inequvoco de la carga que implica el sostenimiento d e e:.tn estructura artificial. En el capitalismo de nuestros tiempos se advierten, n travs de la irracional distribucin de las ramas econmicas, esos signos di' parasitismo que fue siempre el indiscutible campanazo de la agonia. La hipertrofia comercial de Venezuela, ya descrita, nos obliga a soportal siendo jvenes, los problemas inherentes a lina economa envejecida Sin
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haber recorrido la curva del desarrollo capitalista, estamos confrontando las mismas vicisitudes de parasitismo, hoy caractersticas de los norteamerica nos. Pero su presencia es, entre nosotros, mucho ms penosa. Los yanquis tienen una descomunal base productiva, creada en el curso de unos siglos, que puede soportar el efecto negativo del parasitismo. Nuestra base produc tiva, descartado el petrleo, es dbil, limitada y modesta. En Venezuela el parasitismo es mortal mientras que en los Estados Unidos aparece como un achaque ms de una economa comida de contradicciones. Las consecuen cias de la hipertrofia mercantil en nuestra economa constituye hoy uno de los males de mayor envergadura. Con celo y exactitud de radilogo, cuyo trabajo prepara un diagnstico, debemos documentar la malsana significa cin del parasitismo. Es una obligacin insoslayable para quien aspire a profundizar surcos de anlisis y a arrojar advertencias profticas sobre el destino de Venezuela. El comercio y los servicios -las ramas terciarias de la clasificacin de Clark- son actividades de escasa productividad en cualquier economa y, especialmente, en aquellas que, como la de Venezuela, poseen un dbil apa rato productivo propio. Si llegan a extenderse demasiado, como es el caso nuestro, el nivel de vida de la poblacin que en ellas trabaja ser siempre mezquino. En el proceso del crecimiento de Venezuela, esas ramas se han distendido exageradamente y al hacerlo se han convertido en el principal loco de atraccin para el excedente de mano de obra que crea el ascenso de nuestra poblacin. En 1961 el sector terciario ocupaba, segn clculos del profesor Alarcn Fernndez, el 46 por ciento de nuestra fuerza de trabajo. Si el patrn de distribucin del trabajo que surge de ese dato conservara su vigencia, habra la conclusin clarsima que de cada cien venezolanos en busca de oportunidades de empleo, cerca de la mitad afluyen a las ramas improductivas. Por su naturaleza misma -siendo parasitarias- y por rasgos especficos del desarrollo venezolanos, esas ramas no pueden asegurar un ulto standard de vida a los trabajadores en ellas ubicados. El comercio y el transporte, con particular nfasis, ofrecen una modestsima femunerai ion a los brazos que atraen. Y all opera el 18 por ciento, aproximadamen te, de la mano de obra en Venezuela. Estas observaciones esclarecen un fe nmeno cuya trascendencia en el desarrollo ha sido pasto de la especulai mn y de la inquietud. En los pases subdesarrollados, de acumulacin fruslima, la poblacin activa se domicilia en actividades donde florece el de -niplco disfrazado. Clsico es el caso de la India, analizado por Ragnar Nin ske entre otros, pas en el cual el excedente de mano de obra ha de queilm ;c en el campo trabajando con un nivel de productividad casi irrisorio. El
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valor creado por cada campesino hind que permanece en su aldea es fran camente regresivo. Y a medida que transcurre el tiempo, el empobrecimien to de las productividades y la consiguiente declinacin de los niveles de vida tmanse dramticas. En Venezuela no tenemos una estructura agraria ni un potencial agrcola que nos permita encerrar la mano de obra en los moldes del casero. El flujo migratorio es intenssimo en nuestro pas ser penteando ms bien de las aldeas a las ciudades. Pero la disminucin de las productividades aparece entre nosotros con la misma proyeccin trgica de la India. Aqu, el papel de la agricultura lo desempean los servicios. Son ellos el gran bal donde va a verterse, para conservar sus niveles primitivos de vida, el ingente bloque de poblacin que aflora anualmente a la edad de trabajar. El comercio, el transporte y la burocracia constituyen, en especial, actividades llamadas por nuestra estructura peculiar a hacer el oficio de grandes disimuladores de un desempleo que sera infinitamente mayor. El subempleo -como se llama en Economa a la desocupacin disfrazada- tie ne su principal baluarte en esas actividades terciarias de intrnseco parasi tismo. Ni aun tecnificndose, mediante copiosas inversiones de moderniza cin, el comercio y los servicios podran asegurar a la poblacin que all busca su empleo un nivel de vida halagador. Sera necesario que esas activi dades se redujesen a sus lmites justos para que, aprovechando la plusvala creada en las ramas productivas, pudiesen all elevarse los niveles de sala rios. Entretanto, el 46 por ciento de nuestra poblacin activa ha de soportal las consecuencias de su ubicacin en ramas improductivas, ineptas por su misma naturaleza para garantizar otros horizontes. Pero un hecho econmico de esa magnitud no slo golpea a quienes vi ven a su arrimo, trabajando dentro del mbito donde l se manifiesta. E l adi poso crecimiento de las ramas terciarias refluye e incide sobre todo el pao rama econmico. Ya dijimos que en una sociedad, la distribucin de sus i a mas econmicas resulta un elemento de alto valor estratgico. Cuando las ramas terciarias se desarrollan exageradamente, rebasando los patrones di una distribucin justa, la poblacin ocupada en las ramas productivas ddu' soportar un peso mayor. Los valores creados en una economa provienen vamos a repetirlo, de la produccin material. Valor y plusvala se engcndian all. Una parte de la plusvala generada por los trabajadores de las r a m a s productivas afluye a los empresarios que all actan. Pero otra parte deln ser compartida con los empresarios de las ramas improductivas. Si los co merciantes, banqueros y transportistas no participaran en la plusvala, s u s negocios languideceran por falta de incentivos capitalistas. HI objeto u n tral de todo el sistema capitalista es el de obtener utilidades que tienen su
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fuente exclusiva en la plusvala. Para soportar ese reparto de la plusvala con sus colegas del comercio o del transporte, el industrial o el empresario agrcola capitalista deben restringir al mximo sus propios gastos producti vos. En la medida en que sus costos sean bajos, mayor resultar la parte de la plusvala que no ha de compartir con sus compaeros de otras ramas ca pitalistas. Dentro de los costos, el ms elstico es el de la mano de obra. Por que siendo el factor vivo de la produccin, a la mano de obra puede extrar sele un rendimiento superior sin mucho esfuerzo. Difcil resulta, por ejem plo, lograr que una tonelada de trigo produzca ms harina que la determina da por los coeficientes tcnicos. En cambio un trabajador s puede producir en un da mayor cantidad de artculos siempre que pueda intensificarse el grado de la explotacin. Y si el patrono logra mantener estacionarias las remuneraciones, habr conseguido el milagro de una productividad ms alta con un desembolso igual. La existencia de una extendida red de servi cios -comerciales, bancarios, etc.- en Venezuela ha conspirado contra el alza de los niveles de vida de la poblacin trabajadora de las ramas produc tivas. Los obreros han pagado, en estancamiento de sus salarios y en un alza de la productividad a ellos imputable, las consecuencias de la proliferante masa del sector terciario en nuestra economa. Es la clase obrera quien sos tiene sobre sus hombros, el peso de la deformacin implcita en la hipertro fia mercantil de nuestra sociedad. El parasitismo se costea, socialmente, congelando la tasa de salarios y el volumen de empleo en la industria de transformacin. Si los servicios, sector terciario, tuviesen menos peso, los patronos de las ramas productivas necesitaran maniobrar poco para evitar el compartir la plusvala. La industria venezolana -y con ella la agriculturaasumen el papel de gigantescas casas de beneficencia cuyos esfuerzos cos tea el exuberante esplendor mercantil. El crculo vicioso de nuestro desarrollo tiene en esta anmala propensin Inicia el comercio -y las actividades con l equiparables- su tramo ms pe noso. La industria venezolana no puede crecer porque el mercado resulta estrecho. Pero el ensanchamiento del mercado pregona imposibles m ien tras la clase obrera no eleve su poder adquisitivo. Con un peso muerto tan grande en el comercio, y los servicios, el fondo de consumo de la industria encuentra un lmite inflexible en su crecimiento. Siendo circunscrito el fon do de consumo, el salario nominal de los trabajadores industriales no podr exceder determinados niveles. Y el poder adquisitivo de la colectividad se ver encerrado dentro de una frrea valla. El crculo vicioso se suelda as, en eslabones infranqueables. Los trabajadores industriales no constituyen un mercado dinmico en Venezuela, porque deben soportar la transferencia
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del excedente que crean hacia las ramas mercantiles de la economa nacm nal. Pero esa transferencia no puede cesar porque, existiendo una red cu mercial tan extendida, la poblacin a ella adscrita necesita apoderarse di una porcin de la plusvala engendrada en las esferas industriales. Un sislo ma de esas caractersticas desalienta la produccin. Y convida, sin alternnl i vas, a la deformacin. Para los empresarios es preferible establecerse en el comercio y en las actividades conexas. Las tasas de beneficio all impenm tes son ms lisonjeras que las de la agricultura y la industria. Los datos d i. ponibles sobre la reparticin del producto entre agricultores e industralo por un lado, y comerciantes e intermediarios por el otro, confirma los pim tos de vista generales acerca de la carga que soportan las fuentes prodia h vas para sostener la hinchada superestructura mercantil. El Ministerio de Agricultura ha demostrado, en sus investigaciones, que el 60 por ciento dol valor de los gneros agrcolas adquiridos por el consumidor queda en mu* nos de los comerciantes distribuidores. En la industria, las fbricas apenmt perciben el 60 por ciento de los valores creados por ellas. El sector terciai m engulle as la parte del len. Es imposible que haya, dentro de ese patrn de reparto, alicientes a la inversin en los sectores productivos y capacidml real para mejorar sustancialmente los salarios que all se pagan. Los dos oh mentos esenciales del ingreso -consumo e inversin- se ven paralizador o minados por la deformacin estructural de la economa. El comercio amimii las mejores utilidades, extrayndolas del esfuerzo concertado de toda lli pu blacin. Pero no las reinvierte provechosamente. Nuestros comerciantes, v sus congneres, atesoran su plusvala o la radican en inversiones de c s o i i n * resonancia social. La construccin de viviendas, la adquisicin de terreno* o simplemente el depsito bancario, constituyen sus vlvulas de escupo Ninguna de esas faenas econmicas eleva permanentemente el volumen di1 ocupacin ni crea condiciones auspiciosas para el fluir de los valores, lili n< cedente engendrado en las ramas criollas de nuestra economa -es dccii. lu que producen para el mercado interno- se filtra en los arenales de la pcinli tente vocacin de nuestra burguesa mercantil hacia el lucro cmodo. El parasitismo constituye hoy el rasgo negativo del capitalismo veno/o lao. Las estadsticas sobre inversiones en las actividades internas apoiliin ancho asidero a todo gnero de reflexiones crticas. Durante ms de tlle| aos -a partir de 1950- las inversiones comerciales superaron a sus cquivii lentes en la industria por dilatado margen. El comercio estuvo e n r i e n d o con mayor intensidad que la industria. El excedente que generaban l.in m mas productivas de nuestra sociedad ingresaba al patrimonio de los u>nn i ciantes que las reinvertan en sus actividades mercantiles. Iin el piodiu lo
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bruto del pas, la significacin del comercio se acentu vigorosamente. Mientras se estancaba la industria y retroceda la agricultura. La tendencia se ha modificado, sensiblemente, desde la crisis de 1960. Ahora la industria manufacturera recibe una porcin mayoritaria del flujo de inversiones en nuestra economa. Pero ese fenmeno, tpicamente coyuntural, tiene dos explicaciones que no satisfacen los rigores de quien quisiera imponer un i imbio de estructura en nuestra sociedad. El comercio absorbe menos in versiones porque momentneamente ha perdido, con las dificultades cam biaras, uno de los resortes de su prosperidad. Los comerciantes no encuen dan incentivos, uno de los resortes de su prosperidad. Los comerciantes no ncuentran incentivos para reinvertir en sus negocios el fruto de sus ganan c i a s . Ms bonancible les resulta, y as proceden, trasladar sus fondos al exlerior o empozarlos en las cuentas bancarias. El desequilibrio entre depsi tos y colocaciones -rasgo peculiar de estos tiempos- trasunta el declive existente entre un dinero que afluye intensamente a los bancos y la falta de oportunidades para su aprovechamiento. La industria est atrayendo las mayores inversiones porque el Estado ha abierto, como lo comprueban los i loeumentos de la Corporacin de Fomento, sus carteras crediticias en favor de los empresarios de esa rama de nuestra actividad econmica. Pero el migc de las inversiones industriales est perdiendo fuerza pese a la brevei l.ul de su duracin. Cinco aos han bastado para que la tendencia hacia la Industria, auspiciosa y enrgica, languidezca en un crepsculo prematuro. Y i los crditos del Estado, que siguen ofrecindose incondicionalmente, no uiiiman a los empresarios a aglomerar las inversiones en la industria. ll parasitismo implcito en la desmesurada importancia de los servicios ile lodo orden contribuye a aniquilar mortalmente la economa venezolana, l n la estrategia del crecimiento existen dos resortes cuyo manejo imparte dinamismo a una economa. Son las fluctuaciones de la inversin a corto plazo y la conducta del consumo. El primero de esos factores -la inversinimboliza el punto crtico. Cuando las inversiones desfallecen, generalmeni' icllcjando los fenmenos del comercio exterior, los pases subdesarrollados sufren un comps de espera que se traduce en interrupciones ms o meh o m drsticas del proceso de avance. El parasitismo persistente de nuestra 111 momia arrebata a la inversin su papel dinmico. Poco til y nada conso lador resulta el papel de un dinero que se invierte esencialmente en el co men io o, cuando esa actividad se satura, descansa en las arcas de los bani n . o se marcha al exterior. Socialmente, esas inversiones no engendran i mullios profundos ni siquiera resuelven los problemas de ms ingente grailaein. Pero el parasitismo tampoco permite manejar el consumo como
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elemento de estrategia econmica. En el reciente proceso venezolano he mos visto cmo el consumo se comport pasivamente hasta que el Estado, aplicando el expediente de los dficit lo subsidi con largueza singular. En los aos de la crisis, el consumo habra contrarrestado, rpidamente, los efectos de la depresin. Pero la evolucin de los salarios no le permiti en camar ese rol. Fue el Estado, echndose encima la carga de un dficit, quien nad contra la corriente para estancar las aguas del descenso cclico di' nuestra economa. En una sociedad mejor organizada habra sido posible elevar el consumo privado sin responsabilidades presupuestarias para el Es tado. El parasitismo, al bloquear en todo momento los salarios obreros, im pide lanzar este factor a la batalla por la estabilizacin de nuestro desarro lio. La ausencia de una estructura interna mejor integrada, donde cumplan su papel clsico la inversin y el consumo, convierte a la economa vene/,o lana en eco puntual y exacto de las vicisitudes del comercio petrolero mun dial y de las maniobras de las compaas extranjeras que explotan ese neg ci. Frente a las oscilaciones del ingreso petrolero carecemos de la masa dr maniobra que tendramos si una economa capitalista interna mejor integra da nos brindara la posibilidad de jugar a fondo con los instrumentos anticiclicos. El parasitismo no es slo un lujo que nos ofende. Es tambin un dm do que nos debilita y nos entumece. Mientras l subsista, la economa vene zolana danzar como un mueco de guignol sostenido por las manos aven tureras del capitalismo internacional. El parasitismo es como una quinta cu lumna que zapa nuestras defensas.
CAPITULO XII
SE FUGA EL EXCEDENTE
Desde las primeras pginas de este ensayo nos viene escoltando, a dismcia, un concepto que constituye el fondo mismo de todo anlisis histri'o. Imitando a ciertos novelistas del misterio, que encierran a su protagousta en el incgnito casi hasta que la trama va a concluir, nosotros hemos nantenido al excedente en un plano de lejana calculada. La historia del uimbre viviendo en sociedad podra reducirse a la manera de obtener, disi ilwir y utilizar el excedente. Es un personaje que est, forzosamente, en la ni/ de todos los procesos sociales. La fuerza motriz de cuyos movimientos k penden el progreso o la decadencia. Los conflictos de intereses, el drama le * las pugnas, el hilo electrizado de la historia en pocas palabras, cobran mpetu o se arremansan con arreglo a la conducta del excedente econmico, iumos sus criaturas, guiadas o inspiradas por sus escurridizas manos. Si el xcedente crece, habr prosperidad y las contradicciones de toda sociedad t ndern a amortiguarse. Si el excedente se achica o se estanca aparecer < signo de interrogacin que flota sobre los momentos de la penuria proi nidada. La Venezuela del siglo XIX fracas porque no pudo, en ninguna le *sus etapas, crear un excedente cmodo. Dentro del injusto orden colonial |in- la Independencia no alcanz a tocar era imposible activar las fuerzas niductivas para extraerles el milagro de un excedente. La esclavitud mani niela, el latifundio y la opresin que pesaban sobre los sectores ms act'i>'. y emprendedores de la poblacin, frustraban o aridecan el esfuerzo 'inductivo de la sociedad. La Federacin dej indemne esa estructura abiii la, de aplastamiento y succin. Pero agreg otros males, fruto exclusivo Ir m i incapacidad frente a los problemas de su tiempo. Las geas caudilt mas y la dictadura recurrente, con su secuela de enfermedad y barbarie imciou a sumarse al cuadro histrico, ya recargado de tragedias, dentro l' I i nal no podra brotar un excedente. La trayectoria de Venezuela tiene
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que traducirse, por espacio de un siglo, en miseria generalizada, pugnaci dad sin horizontes y esperanzas marchitas. No habiendo excedente, no po da existir una historia viva y actuante. Cuando los intelectuales cegatos tor nan a mirar a nuestro pasado y encuentran en l una especie de noria dondi' todo se repite iscronamente, no alcanzan a comprender las causas de lu inevitabilidad de ese fenmeno. Un pas estancado, por falta de excedente, deja de tener historia. Porque no es historia la recurrencia, desesperante, do los mismos sucesos. La Venezuela del siglo XIX ser, por obra de su fracn* so en la creacin de un excedente, un pas que reproduce hasta el cansancio el cuadro de sus flaquezas. Parece como si la misma guerra, la misma dicta < dura y la misma degradacin volviesen peridicamente, recogidas y pro yectadas en un film tedioso y alucinado. Sobre la escasa platafonna do unas fuerzas productivas estancadas y movindose bajo unas relaciones do produccin entumecidas, Venezuela en el siglo XIX no podr escenifinu sino un solo drama en el cual apenas cambian los personajes porque el tnri fondo ser irremediablemente igual. Y qu es el excedente ? Ha llegado el momento de traer hasta las candi lejas del relato histrico y del anlisis econmico a ese personaje embozado pero magistral para interpretarlo y ubicarlo con absoluta exactitud. El exoo* dente econmico es, segn Paul Baran, la diferencia entre la produccin real generada por la sociedad y su consumo efectivo corriente. En otras pn labras, el excedente es aquella porcin del producto que se acumula, vnlt decir, que puede destinarse a la reproduccin del capital. Cuando una s o c h dad no crea un excedente la produccin ser exactamente igual al con su mu El instrumental productivo tender a desgastarse y, siendo decreciente lii produccin, bajar el nivel de la vida o se impondr la emigracin en m.r.n Pero ese caso no se presenta en ninguna sociedad. Siempre habr un intu mo excedente que ser equivalente, por lo menos, al desgaste anual del cu pital fsico. En esas condiciones la economa tiene dos alternativas. O relio nar el crecimiento de su poblacin, mediante el malthusianismo o la cinta gracin; o resignarse al debilitamiento de los niveles de vida. Y ello pon|u< siempre habr una misma masa de capitales fsicos a disposicin de In no ciedad. Es el cuadro histrico que Carlos Marx analiz cuando despleynhl su concepto sobre la reproduccin simple del capital. La Venezuela del * 1 glo XIX hizo una reproduccin simple, en la cual el escaso excedente upu as alcanzaba para reparar los daos de las guerras civiles y reponer el dol rioro natural del equipo de produccin. Precisamente por estas circmmliill cias, que se mantuvieron por espacio de cien aos, nuestra histoi in lenta i|ii* ser la desconcertante repeticin de sucesos en cuya narracin sin hori/niilij perdieron sus esfuerzos varias generaciones de intelectuales.
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Pero no basta con crear un excedente. Si ese fuera el problema, los reg menes capitalistas de nuestra poca no estaran confrontando crisis. En la historia escrita ninguna sociedad haba generado un excedente tan desco munal como la de Estados Unidos. La economa norteamericana de nues tros das engendra, todos los aos, un excedente que no baja de 100 mil mi llones de dlares. Y, sin embargo, ese pas vive vicisitudes de estancamien to y de progreso irregular que esterilizan su gigantesco potencial. La Vene zuela del siglo XX tiene, ella tambin, un excedente milagroso. La diferen cia que nos separa, hoy da, de la Venezuela tribal de los caudillos es, sin du das, el excedente. En aquella Venezuela abolida por los taladros, las crisis eran producto de la ausencia de un excedente. Porque no exista esa circuns tancia capital en la vida econmica sobrevenan y se encrespaban los conllictos. Ahora disponemos de un copioso excedente econmico. Pero la cri sis histrica del pas, con ritmo acentuado y perspectivas extraordinarias, sigue en el centro de la vida nacional. Una vez creado el excedente, la socie dad tropieza con una segunda cuestin cuyo manejo es quizs ms trascen dental. Esa cuestin se plantea en trminos escuetos: cmo y en beneficio de quines se utiliza y reparte el excedente. As se enuncia el segundo y de cisivo escollo. Entramos a explorar las diferencias que separan, en nuestros l iempos, a los pases de maduro capitalismo de aquellos en los cuales la vin culacin con economas ajenas es relevante. En las naciones de fornido ca pitalismo, el excedente ve reducida su eficacia en virtud de cuatro elemen tos que estudi Paul Baran, cuya autoridad ya hemos citado. Ellos son: el consumo excesivo de una parte de la sociedad, la existencia de trabajo im productivo, los dispendios e irracionalidades del aparato productivo y el descmpleo debido a la anarqua de la produccin capitalista y a la insuficien cia de la demanda efectiva. La accin de esas cuatro causas hace que el ex cedente real sea menor que el excedente potencial en las economas capita listas avanzadas. Es evidente que si el capitalismo pudiera suprimir la gra vitacin daina e insuperable de los cuatro factores enunciados, su exce d e n t e econmico, mucho ms grande, sera capaz de arrostrar y arreglar to d a s las dificultades. Pero si ello ocurriere el capitalismo dejara de ser capi talismo como lo dijo V. I. Lenin cuando estudiaba ciertas baratas utopas en c|ue se complacan los reformistas de su tiempo. Eliminar el obstculo que i (presentan esos factores implica nada menos que una transformacin estiuclural de las sociedades capitalistas. 1 n un pas dependiente -Venezuela lo es en alto grado- el problema asu me dimensiones mucho ms graves. Los cuatro factores que seala Baran m liuin con mayor o menor claridad, como en los pases capitalistas adelanImlns. 1.n cualquiera de las naciones dependientes existe un consumo cons-191-
picuo de las clases adineradas de la sociedad. El clsico ejemplo de la India, con sus rajaes principescos devorando placeres de todo gnero en medio de una tierra azotada por el hambre es ya manido refugio de quienes quieran presentar un claroscuro de injusticias degradantes. Pero no slo en la India el consumo superfluo y parasitario de las clases dominantes sustrae recur sos que podran devolverse al aparato productivo para ensancharlo y forta lecerlo. No hay pas subdesarrollado de la Tierra en cuyo territorio no haya casta o clases parasitarias de vida esmaltada por el derroche. El trabajo im productivo aparece tambin en todas las latitudes. Entendemos por trabajo improductivo -los que profesamos la teora marxista del crecimiento- aquel que se aplica a actividades estriles. Los sirvientes y los que trabajan en el aparato de distribucin se encuentran en tal categora. La copiosa servi dumbre domstica que en haciendas y casas seoriales, de la ciudad y del campo, pende como fruto excesivo del rbol de las sociedades feudales, en carna un caso palmario e irritante de trabajo improductivo. No es tampoco rara la existencia de dispendios e irracionalidades -cito literalmente a Ba ran- en los pases subdesarrollados. La inversin en las industrias de lujo, que elaboran gneros superfluos, constituye un caso de extrema irracionali dad en pases cuya poblacin carece hasta del mendrugo bblico para cal m ar las palpitaciones del hambre. El desempleo, abierto o disimulado, constituye un gravamen evidente sobre el excedente econmico en los pal ses atrasados. En la geografa del subdesarrollo ha aparecido un desempleo crnico y sigue existiendo el desempleo disfrazado -o subempleo como di cen los tcnicos- que succionan las fuentes nutricias en donde se engcndi a ra el excedente. El problema para los pases subdesarrollados es, en virtud de estas filtraciones de su excedente, penoso e irreversible. Su excedente on pequeo, comparado con el de los pases avanzados, pero sumndose a esa circunstancia, ya de suyo amarga, los factores de deformacin lo reducen t impiden su aprovechamiento cabal. El secular estancamiento de las naci nes dependientes -tal como lo han documentado las Naciones Unidas- pro viene de la mezquindad y frustracin de su excedente econmico. Y can realidad no podr ser tramontada mientras subsistan el sojuzgamiento poi intereses extranjeros y los vicios de su estructura interna. El problema ticm calidad revolucionaria porque deriva de las contradicciones ms hondas < l> nuestra poca. La Venezuela de hoy constituye un caso singularsimo de excedente des pilfarrado, filtrado e inaprovechado. La singularidad del proceso vene/ola no, en el terreno del excedente proviene de condiciones en las cuales mezclan factores, tendencias y modalidades que nos hacen partigipui de Ion
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rasgos imperantes en las naciones avanzadas, sin que desaparezcan de nuestro escenario algunas de las fuerzas visibles en los pases subdesarro llados. En trminos ms claros, el excedente venezolano participa de los as pectos que lo caracterizan en el mundo del capitalismo desarrollado, pero al mismo tiempo evidencia las causas que le son propias en la geografa de los pueblos dependientes. Venezuela goza de un alto excedente econmico. Nuestra capacidad para la formacin de ahorros -en eso consiste el exce dente- alcanza al 25 por ciento del producto territorial bruto. Quizs si se esIlidiara con mayores instrumentos de investigacin el caso de nuestra eco noma se llegara fcilmente a la conclusin de que el ahorro venezolano es igual al 30 por ciento del producto bruto. Ninguna nacin subdesarrollada del planeta se encuentra en esas condiciones. Para citar los ejemplos latino americanos ms conocidos diremos que la capacidad del Brasil en la forma cin de ahorros no ha excedido, en el ltimo decenio, del 15 por ciento de su producto nacional. La Argentina y Mxico bordean, con oscilaciones fre cuentes, la marca del 20 por ciento que no es excepcional ni alentadora. El volumen bruto de los ahorros engendrados en nuestro territorio es compara ble, como magnitud relativa, al de cualquiera de las naciones desarrolladas. I lesde los tiempos ms remotos de la estadstica sobre el producto y el inr.rcso nacional, cuando las dimensiones econmicas de los pases empezai on a conocerse con cabal exactitud, no se han registrado casos de un exce dente que rebase la proporcin del 30 por ciento. A la luz de ese simple dalo, podra decirse que la situacin venezolana es ptima. Cuarenta aos < le explotacin petrolera han borrado lo que fue en el siglo XIX la causa de nuestro atraso, la inexistencia de un grueso excedente en la economa. Pero ni las condiciones ni las perspectivas de Venezuela autorizan ese optimismo liio resultara pedantesco y tonto. Porque las coordenadas que hoy rigen a Venezuela, en lo internacional y en lo interno, anulan y sacrifican ese exce dente. La impresionante masa de ahorros que la economa venezolana es i upaz de producir se escapa o volatiliza aminorando un progreso que de ola manera sera impetuoso y firme. f iltre nosotros median todas las causas que en las economas adelantadas *i n(rasadas influyen para debilitar el excedente. Pero obran en un medio sui vi'iirri.s y fluyendo de condiciones intransferibles en las cuales se combinan lu i/as histricamente heterogneas, es decir, provenientes de mundos y Mmcluras contradictorias. El consumo improductivo no es, entre nosotros, I I de las castas privilegiadas solamente. Las clases medias de Venezuela tieiii n un gasto exagerado en artculos duraderos de consumo. Nadie negara i|in '.f millares de compatriotas, del mundo de las profesiones liberales o de
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la burocracia estatal o tcnica, conservaran mejor sus automviles o sun aparejos domsticos de todo tipo, el pas tendra un nivel de ahorro mucho ms alto. El sacrificio prematuro de miles de aparatos cada ao resta a lu economa centenares de millones de bolvares que estaran a disposicin dol pas para su provechosa inversin. La burguesa ostentosa y las clases me dias en las que muerde la imitacin sustraen anualmente del fondo social venezolano inmensos arbitrios cuyo destino sera, en una sociedad mejot organizada, el de la reproduccin oportuna. Los trabajadores improducli vos constituyen otro serio impedimento que en Venezuela llega a propoi ciones desconcertantes. En la actualidad trabajan 956.000 personas en lux ramas terciarias, intrnsecamente improductivas, de nuestra economa. I * . difcil establecer cul sera el nmero de trabajadores que all se necesito para proporcionarle a la sociedad el estricto flujo de servicios que podra i r putarse indispensable. Pero no estamos frente a u n problema insoluble. I a-i cifras sobre el producto bruto, la distribucin de mano de obra y las compn raciones internacionales nos proporcionan una pista para estimar la masa i le trabajadores que la economa despilfarra en el sector terciario. Es evidenlt que una nacin cabalmente organizada, con rgimen social justo, no rcqmt' re ms de un 30 por ciento de su fuerza de trabajo en los ramos del conu-i ci, la banca y la distribucin en general. En Venezuela, las personas adsc 11 tas a esos ramos representan el 46 por ciento de la fuerza total de trabujo Hay un exceso del 15 por ciento, grosso modo, operando all contra los du tmenes de la conveniencia y de la sensatez. Si la fuerza global de trabajo existente en nuestra economa es de 2.000.000 de personas, el 15 por cienln de ella abarcara a unas 300.000. Si presumimos que cada individuo Iran-t ferido desde el sector terciario hacia las ramas propiamente productiva* aportara al producto bruto unos 2.000 bolvares anuales, resulta ya ms hfl cedero calcular el dao que al excedente infiere la masa de trabajadores qm indebidamente actan en zonas improductivas de nuestra economa. I a trescientas mil personas que sobran en los servicios podran producir biciu por valor de seiscientos millones de bolvares anuales (300.000 por 2.000) que significan, proyectados en la magnitud total de la economa, ms del 1 por ciento de nuestro producto bruto. Las irracionalidades y dispendios de la estructura econmica y e l lt sempleo azotan igualmente a Venezuela. Es imposible medir, en cifras, la reduccin del excedente imputable a los dispendios irracionalidad' < Constituyen ellos un factor sutil, huidizo e incoercible que el clculo mi puede alinderar. Pero es notorio que en nuestro pas ha florecido, con ox traordinario vigor, la industria de lujo. De sus fbricas salen los prodiu Ion
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que una burguesa vida y unas clases medias envanecidas reclaman a dia rio como blasn de sus pretendidas superioridades. La desigualdad en la re particin del ingreso, tan acentuada en la Venezuela petrolera, ha dado m ar gen a la existencia de esa industria especializada en la elaboracin de ar tculos refinados. En otras condiciones histricas habra sido imposible la aparicin de una industria cuyos consumidores necesitan un nivel de vida relevante y ostentoso. En nuestro pas, con su crema de privilegiados que se calentaron al sol del petrleo, hay compradores para las mercancas del placer. Si el dinero que se ha invertido en la creacin de esas industrias hu biese torcido hacia el establecimiento de otros ramos fabriles, capaces de elaborar productos de amplio consumo popular, la elevacin de los niveles de vida de las masas habra fortalecido nuestra capacidad de produccin. El grado de bienestar de una poblacin en el cual la abundancia de artculos de generalizado consumo tiene un papel eminente, influye sobre su eficiencia productiva. Y robustece, sin posible duda, el excedente econmico. En la lista de los factores que afectan el excedente, frenando su potencial desarro llo, nos resta el desempleo. Ya lo hemos estudiado en otro captulo de este ensayo. Pero queremos agregar ahora unas palabras para precisar m ejor su perniciosa incidencia sobre el excedente lquido de nuestra economa. El desempleo flagela en Venezuela a las capas jvenes de la poblacin. Las es tadsticas del Banco Central -consignadas en su Memoria de 1961- tienen el valor de un veredicto irrecusable. All se demuestra cmo la desocupacin crnica muerde especialmente a personas cuya edad oscila entre los 15 y los 25 aos. En un pas de escasa dotacin de capital y de conocimientos tcni cos bastante limitados, el vigor de la juventud constituye por s mismo el ms alto potencial productivo. Hay una diferencia entre los pases viejos y nuevos en cuanto a la jerarqua de su mano de obra. Los primeros pueden operar, extrayendo el ptimo econmico, con mano de obra envejecida o jo ven. Las mquinas sobranceras y la difusin de la pericia tcnica casi igua lan las divergencias de rendimiento que seran imputables a la edad de los trabajadores. Pero en naciones de reciente formacin econmica -donde no ;ibundan las mquinas ni la capacidad tecnolgica- el trabajador joven es el motor esencial de la produccin. En la Venezuela del seoro petrolero es precisamente el brazo joven el factor de produccin ms despilfarrado. In mviles, en los islotes de desempleo que flotan sobre el golfo de aguas es tancadas de nuestras grandes ciudades, miles de venezolanos jvenes hun den sus manos en los bolsillos con gesto de desesperanza. En esos bolsillos i tormentados por la navegacin de los dedos sin destino se evapora una posibilidad para Venezuela.
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La causa de reduccin ms grande de nuestro excedente econmico -cuya importancia imparte su ms caracterstica singularidad a Venezuela- radien en la presencia del capital extranjero en el petrleo, rama fundamental de la economa patria. Las cifras arrojan torrentes de claridad probatoria sobre el efecto pernicioso del capitalismo extranjero sobre el aprovechamiento del excedente. En Venezuela, el capital existente alcanza a 56.000 millones de bolvares. En el petrleo y en el hierro -hermano menor- se han invertid 8.900 millones. Esa masa de capitales pertenecientes a empresas fornea.1 ! representa el 16 por ciento, ms o menos, de los activos fijos que hoy se des pliegan en nuestra economa. Si aadiramos a esta contabilidad elemental el valor de los capitales extranjeros que se han colocado en la industria in tema, en el comercio, la banca y otras actividades, la suma global de recm sos provenientes de las grandes naciones imperialistas excedera del 20 pul ciento del capital fijo colocado en el pas. No creo que haya en el mundo exceptuados los pases del Medio Oriente donde el petrleo tambin ha atral do a los moscardones de la complacencia internacional- un caso de pencli a cin imperialista ms avanzado. La quinta parte de nuestros capitales, oh decir, del instrumental productivo que maneja la economa venezolana, e | una porcin formidable. El pas se convierte, ante esa avalancha de capila les ya establecidos en su corazn, en una simple prolongacin de las met polis imperialistas. Venezuela es un pozo de petrleo rodeado de alguna , ciudades y caseros. O definido en trminos geogrficos, una pennsula r deada de agua imperialista por todas partes menos por una que conduce a una economa criolla donde an se advierten los rezagos de un largo y dol roso pasado. El capital invertido en Venezuela por empresas extranjei.r, adems de ostentar una magnitud aplastante, es el ms productivo y dinu 1 1 co. As lo atestiguan las estadsticas sobre la relacin producto-capital I n 1958, ltimo ao del cual he encontrado datos completos, el petrleo loj'.i 1 1 una relacin producto-capital igual aun. En aos anteriores, ese elemeii to haba sido de 1,11 y de 1,39. Es decir, que el producto engendrad en esa industria super en el 11 y en el 39 por ciento al capital all invertido. I n el resto de la economa, la relacin producto-capital oscil entre 0,9K y 0,18. Un lector avezado encontrara una abrupta contradiccin en este piuioni ma. El excedente econmico real es inferior al excedente potencial cuando se utilizan mal o permanecen ociosos ciertos recursos de la sociedad, fin e , trumental productivo y la fuerza humana, mejor combinados, serian i apa ces de engendrar un excedente ms alto. Pero el desempleo (que condena a la ociosidad a la mano de obra), el consumo improductivo (que sustrae id
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cursos a la inversin), las irracionalidades (que frustran el esfuerzo de la co lectividad) y el trabajo en las ramas improductivas de la economa (que hace nugatorio el aporte humano a la produccin) son como filtraciones que dejan escapar las energas empleadas hacia la prdida neta que significa el despilfarro. La industria extranjera en Venezuela tiene, al contrario, un cua dro de aprovechamiento ptimo de los recursos. Si la relacin producto-ca pital, es decir, la productividad del capital es elevada, existe en la rama en que ello ocurra una situacin inmejorable. La industria del petrleo extrae todo el excedente posible en sus operaciones. No hay en ella irracionalida des ni consumo excesivo ni trabajo improductivo. Los factores de produci ion se combinan bajo moldes de perfeccin tcnica y cada uno de ellos ac ta en pie de rendimientos eminentes. El problema petrolero, es, en relacin eon el excedente, de una calidad totalmente distinta. No se trata de diferen cias entre el excedente real y el potencial, sino de la fuga hacia el exterior del primero, de su expropiacin por los intereses que controlan la riqueza petrolera. En el petrleo venezolano hay una primera contradiccin, respec to al excedente, entre el ahorro y la inversin. O si se prefieren los trminos di- la clsica teora del marxismo, entre la acumulacin y la reproduccin. I I petrleo engendra un altsimo excedente -ahorro en la terminologa acliiul- pero su inversin no se realiza en el pas. El ahorro de la industria peItolera, es decir, aquella porcin de su producto que excede del consumo corriente, se transfiere al extranjero donde radican los dueos de las emprewns que las dominan. El ciclo de la reproduccin capitalista queda interrum pido bruscamente. En Venezuela acumulan las compaas petroleras, pero In inversin de los recursos extrados del proceso productivo va a cumplirse l u c r a de nuestras fronteras. Esa contradiccin implica para el capitalismo >n Venezuela -importado y difundido desde el exterior- su debilidad y de1 1)i macin ms importantes. I I crecimiento capitalista siempre comport, en el perodo de ascenso histrico del sistema, la absoluta identidad entre la acumulacin y la repro duccin. Slo en los momentos de las crisis cclicas la acumulacin era supet ior a la reproduccin. Se cortaban intempestivamente entonces los lazos m quilicos entre ambos fenmenos. Hasta que la sociedad, mediante la deslim cin de las fuerzas productivas, digiriera aquel excedente no aprovei liado. En Venezuela el capitalismo petrolero ha separado ineluctablemente I" dos mecanismos. Desde 1925 -cuando las compaas comenzaron sus i ipliilaciones en gran escala- el excedente de la industria petrolera ha sido lidsl.idudo al extranjero. Apenas una parte de ese excedente, siempre modi i.i, retorn al pas. En esas condiciones, el capitalismo deja de ser, aun en
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los propios das de su aparicin, un sistema progresista para convertirse en una gigantesca impedimenta. Histricamente, el esfuerzo de la economa venezolana -yacimientos y mano de obra- ha beneficiado a los accionistas anglosajones de los consorcios del aceite mineral. Y a las economas de Eu ropa y Norteamrica en las cuales viven esos personajes. El cuadro histri co es perfectamente claro. Estados Unidos y otras naciones realizaron una inversin relativamente modesta en nuestros yacimientos all por los aos de la dcada de 1920. Con ese fondo inicial extrajeron desde el primer mo mento copiosas utilidades. El desarrollo de la industria petrolera, a partir de aquella fecha, se hizo apoyndose en las ganancias engendradas por ella misma en nuestro pas. Y siempre qued, aun en las pocas de mayor creci miento de nuestras explotaciones, un fuerte remanente que permaneci ate sorado en las cuentas bancarias de los accionistas o se invirti en los pases donde residen esos privilegiados. Si hiciramos un balance riguroso encon traramos que Venezuela ha invertido en los Estados Unidos y no este lti mo pas entre nosotros. Las sumas producidas por el subsuelo y el brazo ve nezolanos y retenidas en los Estados Unidos, para aplicarlas all, exceden colosalmente a aquellas que las compaas norteamericanas colocaron cu Venezuela para que amaneciera la industria del petrleo. La paradoja de los pases subdesarrollados -pobres y escasos de capital- que contribuyen al auge de las grandes metrpolis del capitalismo ha tenido en el caso de Ve nezuela una espectacular comprobacin. En el imperio de la fianza neo yorkina la cuota del aporte venezolano, silencioso pero constante, meic cera los honores de una sorprendida crnica. Producir en Venezuela c in vertir fuera de sus lmites territoriales el fruto de ese trabajo constituye ol esquema del capitalismo que nos injert el petrleo. La acumulacin tos ha exigido un esfuerzo -en energas humanas y en recursos naturales- que no ha tenido compensacin en los mecanismos de la reinversin del c;|>i tal entre nosotros. La resultante histrica de todo este proceso -ya descrito- es el empobre cimiento relativo de Venezuela. Hagamos un balance ms escrupuloso dd asunto para entender su magnitud. El proceso econmico significa, poi si mismo, una sustraccin de recursos naturales y un agotamiento de las em i gas humanas. El hombre debe restituir a lanaturalezay a su propio orgams mo las fuerzas gastadas. As se restablece el equilibrio entre la naturalivn y la sociedad. Es el equilibrio esttico en el cual la suma de factores que consumen es reemplazada en una proporcin equivalente. Una social,k I n que ello ocurra ser siempre igual a s misma. Ni progreso ni retroceso es In sntesis con que podra expresarse su situacin. El avance econmico so
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breviene cuando el hambre devuelve a la tierra y a su propio ser social ms sustancias que aquellas que utiliz en el proceso productivo. Es el equili brio dinmico cuya consecuencia se resuelve en un aumento de las riquezas fsicas y humanas, a disposicin de la sociedad. Esas leyes generales de la dinmica social tienen un campo particularsimo en el caso de las explota ciones mineras. Los recursos naturales de la minera no pueden ser restitui dos por el hombre. Para evitar el agotamiento, que sera el trmino inexora ble de toda explotacin de una mina, es indispensable buscar nuevas fuen tes de produccin. Rastrear la naturaleza hasta hallar otras minas constituye la ley peculiar de las actividades econmicas ligadas al subsuelo. Los recur sos minerales, por sus proporciones, siempre son superiores a las necesida des de una generacin. Existen dos tendencias, desprendidas de ese hecho genrico, que rigen la conducta del hombre frente a las explotaciones mine ras. El excedente que surja de las minas -vale decir aquella porcin del pro ducto que supere los lmites del consumo corriente- puede reinvertirse en la bsqueda de nuevos yacimientos o llevarse a otras actividades para diversi ficar la estructura productiva de una sociedad. En el primer caso, la minera allegar mayores riquezas para atender con ellas cualquier exigencia que provenga del consumo de minerales. En el otro caso, la aparicin de nuevas actividades crear en la sociedad unas fuentes de riqueza susceptibles de re emplazar a las minas si stas llegaren a periclitar. As se devuelve, por dos caminos distintos pero concurrentes al mismo fin, la masa de energas sus tradas. Y el progreso econmico sera una resultante de la intensidad del esfuerzo encaminado a restablecer con creces las riquezas consumidas. La industria petrolera y minera de Venezuela -controlada por manos ex tranjeras- inserta factores de profundo desequilibrio que comprometen el porvenir econmico de nuestra sociedad. La produccin petrolera ha signi ficado para el pas un impresionante consumo de riquezas. Ciento veinte mil millones de bolvares han sido sustrados, por el taladro, de la vena mi neral de nuestro subsuelo petrolero. De esa gigantesca suma, el pas ha per cibido 34.000 millones para remunerar su mano de obra y sostener la m a quinaria del gobierno. De los 86.000 millones que restan, las compaas lian reinvertido en la industria unos 30.000 millones. Los 56.000 millones c|ue an quedan, como residuo lquido, no han retornado a Venezuela. La remversin de ganancias en la industria ha asegurado, hasta ahora, el creci miento de la potencialidad de nuestros yacimientos. El petrleo venezolano lia podido sostener, sin ahogos, el peso de la demanda internacional de car burantes. A travs de los aos, hemos devuelto a la minera del petrleo, descubriendo nuevos pozos, la masa de recursos de ella sustrados por la ex
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plotacin. Se ha logrado, ciertamente, un equilibrio dinmico. Pero all U'i mina el cuadro favorable. El control extranjero que se ejerce sobre la indliu tria impide, inflexiblemente, la diversificacin de nuestra estructura pin ductiva llevando a otras reas econmicas, dentro del pas, el fruto de la 11 queza petrolera. La sustraccin de recursos que el petrleo implica no N 0 compensa con la creacin, por la va de las inversiones, de otras ramas pin ductivas. Dentro de la economa venezolana es el petrleo el sector ms di nmico y creador. La enorme masa de su excedente, fruto de la rique/a iui< tural de nuestro subsuelo y del ingente aparato tcnico que la explota, con tituye el principal venero de inversiones. Si el excedente del petrleo si' ct capa, en parte, la espina dorsal de nuestro progreso sufrir un garrota/o ptn ralizante. Todos los desequilibrios de la economa venezolana proviene n d# la contradiccin entre un formidable excedente, en parte transferido al e x le i rior, y su escasa utilizacin para el incremento de la capacidad produeliv del pas. Entremos ahora, introducidos al prtico del problema por las expl ica* io nes precedentes, a analizar algunas de las perturbaciones ms graves i|UI crea la fuga del excedente econmico. Entre el petrleo y el resto del pul* tiene que establecerse un desnivel tcnico casi imposible de salvar mienlia* el excedente se fugue. Veamos el proceso. El petrleo no slo dispuso, dOM de el primer momento, de una tcnica superior y de una masa colosal di' um ptales sino que ha podido incrementar y sostener esa superioridad pou|iiH, en su esfera, las reinversiones han sido suficientes y oportunas. Las otrus i mas de la economa no tuvieron nunca, en el medio siglo de explotacioi 11 it trolera, recursos de inversin adecuados a las necesidades del desarrolliih cional. La ley de la difusin del crecimiento, a travs de estructuras pe nn n bles, que ha garantizado el ascenso de las sociedades desde la Revolm un Industrial, no pudo operar en Venezuela. En Inglaterra y Francia, pafscN i|U# fueronm odelo de desarrollo capitalista, las minas constituyeron la base pi l mera del empuje industrial. Su excedente se reinvirti en la industria v aul pudo establecerse una creciente diversificacin. El carbn de los yncimUMt tos financi a las fbricas y stas crearon la demanda que obrara sobro * * ! carbn intensificando su tasa de produccin. En Venezuela, el inipelutun chorro de petrleo ha sido una riqueza que no ha producido todos sus eltm tos, ni siquiera el ms importante, porque su fuerza qued esterilizada poi i I trnsito hacia Estados Unidos y Europa de las ganancias all encend ad.n El desarrollo capitalista de Venezuela tiene, como consecuencia di >-t suerte de hemipleja, dos fases diferenciadas. En el petrleo, el eapilaliNini ascendi sin trabas, ligada como est esa riqueza al mercado inlemai miml
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Y en el interior del pas, el robustecimiento del capitalismo ha sido un pro ceso con alteraciones y parntesis sustanciales. El gran abismo entre las productividades del petrleo y de la industria de transformacin se explica por la fuga del excedente hacia el exterior. Aunque el capitalismo criollo liene un nivel tcnico superior al de casi todos los pases de la Amrica Lati na, su progreso habra sido decisivamente superior si cuenta con el exce dente petrolero escamoteado por las compaas imperialistas. Un sistema social que no crezca armoniosamente, por una superacin paulatina y uni forme de sus distintas ramas de produccin, tender a explotar en cualquier momento. Pero veamos otros aspectos en los cuales las contradicciones son igual mente agudas. El petrleo ha permitido a Venezuela realizar cuantiosos gastos en la creacin de una infraestructura de obras de vialidad, comunica ciones, urbanismo y sanidad que es superior a las de muchos pases de ms gruesas proporciones econmicas. La construccin de carreteras excede en nuestro pas a la de todas las naciones latinoamericanas con la excepcin de Mxico. Ningn otro pas de la Amrica del Sur tiene una red tan completa V moderna de caminos para vehculos. Nuestros servicios sanitarios posi blemente sean ms eficaces que los de nuestras hermanas las patrias de la Amrica Latina. Esa dotacin de obras bsicas, en todos los rdenes, impar le a la economa una movilidad de factores que alcanza diapasones casi lempestuosos. El auge de la natalidad y los grandes movimientos migratoi ios habra sido imposible sin el concurso del dispensario y de la carretera, f n el proceso de nuestro desarrollo capitalista, desde que sent sus plantas el petrleo, hemos realizado un esfuerzo cabal en el plano de la construci in de obras y de la creacin de servicios. Posiblemente pocos pases en la historia, cuando recorrieron el tramo que ya hemos dejado atrs, gastaron guales sumas en la forja de un sistema de transporte, edificaciones y facili dades. Ese extraordinario esfuerzo, medido en trminos de gasto, peda un complemento para que pudiese operar la ley del equilibrio dinmico. Para lelamente a la creacin de obras y servicios bsicos era imprescindible construir una estructura industrial que recogiese los excedentes de mano de "I h .1 tanto ms grandes cuanto mayor fuese el empeo sanitario y educacio nal. Icro el desarrollo industrial qued traumatizado por el escape hacia el hle ior de los recursos que fluan del petrleo. En el cuadro histrico de la V i ik/ uela del petrleo, el nico manantial de recursos estaba en los yacimiontos. Si el excedente lquido gestado en ellos torca hacia el extranjero, i I pas sufra una amputacin susceptible de cercenar su crecimiento. Y as Hni ri. I;l origen real del desempleo radica en la evaporacin anual del ex
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cedente a travs de las remesas de utilidades que colocan en Estados Unidos y en Europa las compaas petroleras. Nuestra historia econmica ha sido, en este aspecto, un proceso de desequilibrio entre el excedente de mano di obra, engendrado por el ascenso de la poblacin, y el excedente disponible para inversiones, achicado por la sustraccin de las ganancias petroleras. II desempleo, resultante de ese fenmeno, apareci slo en la dcada de 1950, porque hubo factores transitorios que aliviaron o retardaron hasta ese mo mento la irrupcin del desequilibrio. La red de carreteras qued completad;! hacia 1950 y con ella concluy el proceso de unificacin fsica de nuestro territorio. Poda, en las condiciones as creadas, escurrir hacia los grandes centros urbanos el torrente de brazos que segregaban los campos. Las bases para un generalizado desempleo surgan desde el momento en que la econo ma urbana, de perfil industrial, careci de los recursos idneos que hubic sen acomodado a las desbordantes masas de la Venezuela rural. Pero es necesario aproximar ms el anlisis a las realidades tal como ellas han fluido del fondo histrico del pas. La industria petrolera segrega un excedente que tiene dos destinatarios: el Estado venezolano y las com paas. El Estado se apropia de una parte del excedente a travs de los in i puestos que recibe, o ms concretamente, del Impuesto sobre la Renta. I as compaas hacen suyo el excedente cuando, deducidos todos los gastos de produccin, destinan el residuo a los fondos de amortizacin o reposicin < a repartir los dividendos entre sus accionistas. La masa global del excedente -impuestos, amortizacin y dividendos- ha sido siempre una suma gignn tesca en la historia del petrleo venezolano. Ello explica la formidable po tencia del Estado venezolano en comparacin con el resto de nuestra econi > ma. Como beneficiario de una porcin del excedente petrolero, el Estado se encumbra sobre la economa nacional ocupando un empinado vrtice. I n capacidad de construccin de obras que ha ostentado el gobierno en Vene zuela proviene de los inagotables fondos del petrleo. Para que haya un de sarrollo equilibrado sera indispensable que la otra porcin del excedente, la que se fuga, revistiera al pas. Porque la economa interna no tiene, cutir sus fuentes de produccin, ninguna que segregue un excedente compara! 1 al que rezuma hacia el extranjero por los poros abiertos de las ganancias | troleras. En esas condiciones, el pas estar condenado a seguir un desai 11 > lio desequilibrado en el cual las inversiones en obras y servicios bsicos re sultarn superiores a la implantacin de fbricas o a la incorporacin de Iu rras labrantas. Un crecimiento ladeado, con exuberantes construcciones, financiadas por el excedente que fluye al Estado, pero sin el complnenlo de la industrializacin o del desarrollo agrcola. Para restablecer el et|inli
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brio, sin alterar el cuadro poltico del petrleo, tendramos que resignamos franciscanamente a esperar el momento en que ya agotada la posibilidad de construir obras y servicios, el Estado quede en aptitud de consagrar el grue so de su excedente al empuje industrial o agrcola. Pero, entretanto, habrn fallecido de consuncin, canonizados y beatificados, los centenares de m i les de desempleados que hoy cunden al pas. El mecanismo de la fuga del excedente es complejo e incoercible. Las compaas petroleras tienen mltiples vas para conducirlo lejos del territo rio patrio. Casi con fines de elaborar un lbum de la treta sera til enume rarlas. Existen dos porciones en el excedente que se adjudican las compa as. Una de ellas, la que podramos llamar legal, es la que forman los fon dos de amortizacin y los dividendos repartidos. Estas partidas aparecen, honorablemente en la contabilidad de las empresas a la hora del balance y presentacin de cuentas. Pero la contabilidad es el resultado final de un pro ceso. All se sintetizan, cuando un ejercicio toca a su fenecimiento, inconta bles, casi proteicas operaciones cuya diseccin resulta imposible para el ojo crtico de quien analice las cifras en las columnas de los libros. Detrs de cada guarismo hay una historia, desconocida e impalpable, que puede ence rrar una emboscada victoriosa contra los derechos del pas. Esa historia oculta detrs de la contabilidad, que no se registra en los balances, forma la porcin clandestina del excedente. Es all donde entran en accin las ma niobras, reticencias y enjuagues con que el imperialismo petrolero agranda nu alcuota en el excedente para engaar y daar a los pases en cuyo territo rio yace el aceite mineral. El ocultamiento de una parte del excedente -que escapa a la contabilidad- se realiza a travs de dos mecanismos: la reduc cin artificial del valor del producto engendrado en el petrleo y el alza arti ficial de los costos. El primero de esos mecanismos aparece en el sistema de precios. El petrleo es, como se sabe, un negocio monopolizado. Integra cin vertical, del pozo a la bomba de gasolina. As lo definen los textos de I conoma. Un consorcio explora, produce, transporta, refina y vende. De Venezuela, donde est el pozo, hasta Norfolk (Virginia) donde el consumi dor llena el depsito de su automvil. Pero si el proceso econmico es unii.uio, arropado por un m ismo inters, las formas jurdicas que reviste se pari clan con estratgica minuciosidad. La Crele produce en Venezuela y refi n a en Punto Fijo el flujo mineral de los yacimientos zulianos. Pero el tanquero que all recala, como ballena de metal, pertenece a otra compaa del mismo consorcio. Y si el petrleo sale de Venezuela sin sufrir refinacin lambin lo recoge una compaa jurdicamente distinta. Despus, el comImslible, refinado o en forma de crudo, se vende en la costa oriental de los
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Estados Unidos a una tercera compaa que se encarga de hacerlo llegar hasta el consumidor. Todo pertenece a la Standard de Nueva Jersey, pero las diferentes fases del proceso se cubren bajo el manto de distintas sociedades annimas. En tales condiciones, el cartel del petrleo puede bajar los pre cios del crudo en Venezuela y mantener el precio de los derivados en los Es tados Unidos. El valor de nuestra produccin se reduce as artificialmente. El excedente que se engendra en nuestro suelo tiende a transferirse a las compaas domiciliadas fuera de Venezuela. La contabilidad registra un va lor de produccin inferior a su realidad autntica. Y se le sustrae a Venezue la -sin dolor como los partos modernos- una preciosa fraccin del exceden te econmico. El otro mecanismo estriba en el alza, tambin artificial, de los gastos de produccin. Comisiones en el extranjero, sueldos fabulosos, gastos de publicidad fuera de nuestro territorio -producto todo de una fanta sa que exagera tendenciosamente- disminuyen la diferencia entre el pro ducto total y el nivel de los costos. As se estafa tambin a Venezuela, expi diendo al extranjero recursos que podran radicarse en nuestro territorio n travs de los resortes de la tributacin. La masa de recursos que nos sustrae la evasin del excedente alcan/n proporciones colosales. Es difcil precisar su cuanta global. Las estadsli cas apenas reflejan, lgicamente, la porcin legal o visible, del excedenle transferido al extranjero. La porcin clandestina podra mensurarse pin procedimientos de aproximacin. Pero aun concretndonos a la porcin le gal, las cifras sustradas a Venezuela ascienden a una cspide impresionan te. Para evitamos cualquier objecin reticente acudiremos a cifras de ripii roso origen oficial y de indiscutible intencin. Escogeremos las que regislrn el Plan Econmico y Social en su Diagnstico de la Economa (1962). fu los once aos que separan a 1960 de 1950, las compaas petroleras expoi taron 18.472 millones de bolvares por concepto de amortizacin y de > > .n nancias repartidas. Esos valores estn representados en precios constanle Esa suma es igual al 60 por ciento del producto territorial de Venezuela en la actualidad. Pero antes de seguir en nuestro empeo de analizarla y fijni ln. surge una pregunta: tal masa de recursos representa un excedente lquido y no reinvertido de alguna manera? O, en otros trminos, de esos diccioi lm mil millones no retom absolutamente nada al pas? En el lapso que al mi ui las mencionadas estadsticas las compaas realizaron frecuentes y viy.om sas inversiones de capital. Ese gasto se destin a reponer equipos dcsgaiilii dos y a ensanchar su instrumental productivo. Es decir, hubo una reprodm cin ampliada del capital. Las empresas reinvirtieron, entre los dos afios 11 tados, 11.700 millones de bolvares a precios corrientes. Pero si i ccordanm
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la existencia de un excedente que no se contabiliza, para permitir su expor tacin fraudulenta, debemos agregar su cuanta a los dieciocho mil millones formalmente registrados. Posiblemente, esa porcin clandestina alcanz a la cuarta parte del excedente confeso. Siendo as, el total de las expedicio nes de recursos hacia el exterior ray en los 22.000 mil millones, a precios constantes. El valor de las reinversiones est expresado en precios corrien tes. Aun sin tomamos la molestia de traducirlos a precios constantes, po dramos suponer que medido en esos precios, lleg a 13.000 millones. Res ta un residuo de 9.000 millones, a precios de 1960, que se filtraron al exte rior durante los once aos que van de 1950 a 1960. A esa cifra montan los valores estafados a la economa venezolana que no pudo utilizarlos en el proceso de su crecimiento. Cabe esclarecer, a los efectos de una visin glo bal del problema, que todo el excedente engendrado por la economa petro lera proviene desde hace ya muchos aos, de utilidades obtenidas en ella misma y no del capital originario que se consumi en las primeras etapas de la explotacin. Es decir, las ganancias que produce la industria no son fruto del capital que trajeron inicialmente los magnates, sino de utilidades pre vias, debidamente capitalizadas en la explotacin ulterior de nuestros pr vidos pozos. Qu habra sucedido, cabe preguntarse, si esa masa lquida revierte to talmente a la economa venezolana? Es difcil establecerlo con toda exacti tud. Entraramos en un terreno de hiptesis, ciertamente resbaladizo, en el cual podramos perder la claridad. Necesitamos, sin embargo, una respues ta ms o menos concreta para tan dramtica pregunta. Para obtenerla, a la medida del rigor cientfico y de la curiosidad poltica, sera pertinente senlar algunas presunciones. Deberamos suponer que los nueve mil millones sustrados a Venezuela se habran invertido, siendo nacionales las compa as, por ejemplo, en renglones de produccin distintos del petrleo. Y de beramos suponer, asimismo, que esa inversin se realiz en ptimas condi ciones de tcnica, administracin y direccin. Partiendo de esos dos su puestos bsicos. El primer problema que se plantea es el de conocer la pro ductividad de esos capitales, vale decir, la relacin producto-capital. Po dramos adoptar la relacin media existente en la economa, a sabiendas de i|iic, en las ramas industriales, hubo una relacin superior. Quiere decir que cada bolvar invertido gener, en el primer ao de operaciones, un producto igual a cincuenta cntimos. (La relacin producto-capital para toda la eco noma venezolana fue de 0,50 en el lapso 1950-57). Luego habra que pla ir.use otro tema de investigacin. El concerniente al reparto del producto .-litro consumo y ahorro. El real que engendr cada bolvar invertido, si
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guiendo nuestra hiptesis, cuntos cntimos llev al consumo y cuntos ni ahorro. Es el problema de las propensiones marginales al consumo. Des* pus aparece otro escollo tcnico. El efecto multiplicador cumple all un pa pel importantsimo. Si la propensin al consumo hubiese sido baja, el mui gen de ahorro habra sido mayor y las ulteriores inversiones ms altas. I-sin riamos en presencia de un dilatado efecto multiplicador, abstraccin heclm de las filtraciones hacia el exterior, dado que Venezuela no posee industria de bienes de capital. Pero an siendo bajo el efecto multiplicador entra en escena otra magnitud tcnica -y con ella otro tema-, el principio de acclei li cin, o sea, el esfuerzo de inversin que habra de imponerse la economi.i para atender al acrecentado consumo de la colectividad. A travs de esa j. ,i ndacin de situaciones es posible medir el impacto que los 9.000 millonea debieron producir en nuestra economa si en vez de escaparse hacia el exte rior, sin compensacin alguna, revierten a Venezuela. No es aventurado afirmar que esa suma de dinero habra elevado nuestro producto bruto en una cuanta equivalente a ella misma. En este momento, nuestro producto bruto sera de 38.000 millones de bolvares. Esa cifra es superior en mi 11 por ciento al actual nivel del producto bruto, estim ado en 28.000 millonoN Una diferencia cuantitativa tan pronunciada acarrea cambios cualii.ni vos de magnitud proporcional. En primer trmino, nuestra dependencia m ra hoy mucho menos acentuada. En un producto territorial bruto de 3 X,t> 1 III millones, la proporcin del petrleo no alcanzara al 30, sino al 19 por c irn to. Una dcada sobrada habra bastado, si se reinvierte en el pas el exco Ion te que se fuga, para modificar seriamente el carcter monoproductoi de lo economa venezolana. Es posible que el petrleo continuara cumpliendo, an en las ptimas condiciones que hemos descrito, el papel de principal i u bro de exportaciones y de sostn privilegiado del fisco nacional y de la t n culacin monetaria. En el petrleo radicara, asimismo, la ms importante fuente de recursos de inversin, tanto en moneda nacional como en divinan negociables en el exterior. Pero su contribucin a la economa nacional, t n otros aspectos crticos, sera netamente inferior. Habra a estas alturas un equilibrio ms razonable entre las distintas ramas productivas. La fuga del excedente nos priva, entre otras cosas, de la posibilidad de captar pam 1 economa nacional todos los frutos del progreso tcnico que se radica n i In industria del petrleo. El proceso a travs del cual ocurre ese fenmeno . bien conocido, pero vale la pena describirlo. Las mejoras tecnolgicas qtii se implantan en el petrleo elevan la productividad de esa rama de nuentm economa. La colectividad mejora su nivel de ingreso, pues el fisco v lo trabajadores petroleros son copartcipes de loque all ocurre. Surj-c una leu
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ciencia al alza de salarios en toda la economa como consecuencia de la di fusin de los niveles de ingreso que el fisco y los trabajadores diseminan a travs del gasto. Para atender la presin de los salarios tendran que produ cirse dos alternativas. O bien se eleva el nivel de las exportaciones para re coger all la oferta de mano de obra y colocarla mediante superiores tasas de salarios. O se expande el volumen de las actividades econmicas que pro ducen para el mercado interno. Como las exportaciones no pueden crecer, porque la demanda internacional establece un lmite, resta apenas la otra al ternativa. Pero la fuga del excedente que corresponde a las compaas pe troleras, sustrae los fondos de inversin que pueden volcarse hacia la indus tria. El problema se resuelve en dos manifestaciones, ambas atroces para la clase obrera: estancamiento de los salarios y desempleo. Si el excedente hu biese revertido al pas, el crecimiento industrial, ms impetuoso, habra di fundido en toda la economa los frutos del progreso tcnico, emparejando las ramas domsticas con el petrleo y eliminando el desempleo. Venezuela hubiera crecido, en los ltimos diez aos, sin el flagelo del desempleo, por que a la oferta, virtualmente limitada de mano de obra, habra correspondi do un esfuerzo conmensurable de inversin. Venezuela fue uno de los pocos pases del mundo en el cual era posible, para una economa subdesarrollada, captar y retener los frutos del progreso tcnico. Y en eso nos diferencia mos profundamente de todas las otras naciones subdesarroliadas del plane ta. Y ello, porque los trminos del intercambio fueron sustanciosamente ventajosos hasta 1958. Pero la fuga del excedente, a travs de las exporta ciones de utilidades que realizan las compaas, nos frustr el privilegio, compensando con creces el efecto beneficioso de los trminos del intercam bio. Porque el excedente nos impidi captar el progreso tcnico que tene mos hoy, entre otras cosas, cerca de medio milln de desempleados. La moraleja de todo este proceso de fuga del excedente es clarsima. En Venezuela, el capitalismo hubiera podido llegar al ms grande xito si a la economa nacional no se le sustrae el excedente del petrleo. Exito relativo, es decir, histrico, de rgimen llamado a encamar una etapa en la evolucin ild pas. Ninguna nacin de la Amrica Latina tuvo condiciones intrnse c a s , por la riqueza de sus yacimientos petroleros, ms propicias que Vene zuela para ser un baluarte del capitalismo en tierras meridionales. Pero el i arctcr monopolista y exaccionador del capital petrolero impidi la culmi nacin entre nosotros de un capitalismo con capacidad para transformar to talmente a nuestra sociedad. Despus de medio siglo de explotacin petroIcia y con un pas distinto al de 1915- encontramos que el capitalismo petiolcro adolece hoy de las mismas anomalas que impidieron, a fines del si
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glo pasado, la conquista de Venezuela por el incipiente capitalismo cafete ro. La prdida del excedente por los mecanismos de la relacin de intercam bio, sustrajo a la Venezuela cafetera los recursos que hubieran podido trans formarla en el sentido capitalista de la palabra. La exportacin del exceden te, por la transferencia de utilidades y otros fondos, veda a la Venezuela pe trolera una tarea insoslayable, su conversin en un pas cabal y raigalmentc capitalista. En ambos casos -el del caf y el del petrleo- han sido intereses extranjeros, yuxtapuestos al pas, los que han frustrado la posibilidad de un crecimiento capitalista equilibrado. Romper la dependencia que nos ata es condicin inexorable para el futuro desarrollo del pas. Pero ya la poca del capitalismo ha pasado definitivamente en el planeta. El problema para Ve nezuela no consiste hoy, como pudo serlo en 1920, en llegar a ser capitalista sino en crear una economa sobre bases distintas.
CAPTULO XIII
EL FUTURO ECONOMICO
Venezuela ha vivido, desde que aparecieron los taladros, bajo la influen cia de un sistema capitalista inmensamente desarrollado. Los cincuenta aos que nos separan de las primeras irrupciones de los adelantados anglo sajones han presenciado el crecimiento formidable de las fuerzas producti vas en el pas. La Venezuela de hoy ya no se parece, en muchos aspectos, a aquella tierra de caseros desperdigados, de feudalismo insepulto y de esca sa cultura que se repartan, como oscura presea, los caudillos de sus guerras civiles. El capitalismo extranjero y sus socios criollos no confrontaron, en ese dilatado lapso, ninguna amenaza que pusiera en tela de juicio las bases mismas de su dominacin. La digestin de Venezuela fue relativamente f cil y tranquila para los usurpadores de nuestra riqueza natural. Las clases dominantes del pas, aliadas al imperialismo, pudieron transformarse en burguesa comercial, bancaria y manufacturera sin esfuerzo de lucha. En alianza con el imperialismo petrolero, prosperaron cmodamente, porque dentro del pas ninguna clase social les disput el predominio sobre el Esta do y la sociedad. Pero esas condiciones han cambiado bsicamente. Las clases dominan tes, criollas y extranjeras, soportan ahora un gran reto. Dentro del movi miento popular venezolano se ha producido un cambio cualitativo que mar car su efecto en la arena del desarrollo futuro de la Nacin. Durante los aos, ya largos, de la hegemona petrolera, la lucha poltica de las clases ms explotadas de nuestra sociedad no se propuso la erradicacin del impei ialismo y de la burguesa monopolista criolla de sus posiciones de control y mando sobre el aparato econmico y la superestructura poltica. Las ten dencias ms avanzadas dentro de las fuerzas populares pregonaban el socialismo como remoto objetivo. Era un tema de discusin acadmica pero no de lucha agitativa. I -a propia liberacin nacional, con su piedra angular en
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la ruptura con el imperialismo, apareca un tanto lejana y diluida. Predomi naban los intereses de una pequea burguesa medrosa cuyas organizacio nes, incontestables, tean a todo el movimiento popular de un matiz refor mista. Ningn cambio poltico poda afectar las bases mismas de la socie dad. Las oscilaciones pendulares entre dictadura y democracia dejaban in tacta la estructura econmica. Haba un relevo en los equipos dirigentes del Estado, pero la dominacin de la burguesa criolla -directa o indirecta- y del imperialismo se mantenan en el centro de la vida nacional. Los gobiernos ms avanzados, dentro de ese pndulo incierto, tocaban acaso algunas face tas de la superestructura, modificando intereses o suprimiendo contradic ciones subalternas. La propiedad imperialista sobre la principal riqueza v e nezolana y el seoro econmico de la burguesa monopolista y de los trra tenientes, continuaba desempeando su papel de infalibles reguladores de nuestra economa. As transcurrieron los primeros cincuenta aos de la pe netracin imperialista en Venezuela. Esa situacin se ha evaporado. Ya en el movimiento popular se han de11 neado, como en todo pas semicolonial, dos tendencias inconfundible n Subsisten los sectores moderados, de extraccin pequeo-burguesa, filoso fa liberal y propsito reformista. Pero a su lado, creciendo vigorosamcnle, hoy aparece una tendencia revolucionaria que no aspira a convivir con ' I orden, alterando algunas de sus modalidades, sino a suplantarlo. La truim formacin socialista de la propiedad que hoy detentan los intereses del un perialismo, la destruccin de los rezagos feudales, la cancelacin de la pi o piedad monopolista en la economa interna y el libre desarrollo de las l uc zas productivas controladas por la burguesa media y por la pequea bui guesa, constituyen los objetivos del ala revolucionaria del movimiento po pular. Una contradiccin insalvable cobra conciencia en las corrientes tuAn avanzadas de la lucha social. Frente al imperialismo y a sus aliados, la No cin encuentra vanguardias revolucionarias que tienen claro sentido do lu| intereses enjuego y de la lucha que habr de empearse. Venezuela se con vierte, por obra de estos cambios cualitativos de la conciencia social, en leu tro para la querella mortal de dos sistemas. Entramos a ser un pas sacudido por una transicin histrica, la que va de un sistema a otro. En tales condM ciones, la poltica sufre, ella misma, variaciones profundas. No se Ii iIii d un juego ms o menos reglamentado -el sportman ship de que hablan I o n I i i gleses- sino de una crucial confrontacin en la que ninguno de los holii rantes se otorga cuartel. Las aguas podrn aquietarse, en suaves vados, peni luego vendr el encrespamiento. Venezuela conocer treguas. Pero lu pn# surgir cuando uno de los dos sistemas prevalezca sin alternativas sobio > 1
otro. La corriente de la historia favorece al socialismo y a la liberacin. Te ricamente, la paz se identifica con la liberacin y el socialismo. En ese duelo, ya franco y lcido, los hechos econmicos sern decisivos. Porque en el fondo lo que pugna y se desgarra en la sociedad venezolana es la contradiccin entre dos sistemas econmicos. En los campos de la econo ma yacern, grandemente, los acontecimientos que determinen el acorta miento o la prolongacin de la lucha frontal. Un presagio sobre la economa venezolana constituye una manera de aproximarse a una definicin del cur so de la lucha a que est ya consagrado nuestro pas. Vaticinar es, desde lue go, difcil. En ms de una ocasin los clsicos del socialismo vieron defrau dados sus clculos en la evolucin, totalmente inesperada, de los aconteci mientos que pretendieron prever. Carlos Marx crey que la Revolucin So cialista se dara, primero que en ningn pas, en los Estados Unidos, cuya rpida expansin econmica agotara prontamente al capitalismo y cuyo proletariado no tena las tradiciones artesanales que agobiaban al de Euro pa. Lenin esper la Revolucin en la Europa Central y Occidental como episodio inevitable despus de la carnicera de la Primera Guerra Mundial. Para l, la Revolucin Rusa no era otra cosa que el prlogo grandioso de un gran estremecimiento social que apenas se detendra en los Pirineos. Nin guna de esas previsiones se realiz. Pero ello no resta un pice de grandeza a las dos figuras capitales del pensamiento y de la accin revolucionaria en nuestros tiempos. Los profetas se equivocan, incluso aquellos que tienen instrumentos de precisin cientfica en sus manos. Cuando se profetiza, sin embargo, es porque se est en los umbrales de una nueva poca. La historia defrauda, en tales condiciones, a los que prevn. Pero, a la postre, los pre mia realizando, con algn retardo, sus sueos apremiantes. Solo que en una escala incomparablemente mayor. A Marx lo compens la historia por su fallido sueo en tomo de los Estados Unidos con la Revolucin Rusa. No fue en las grandes praderas de Norteamrica sino en las ilimitadas estepas donde flame la bandera del socialismo por vez primera en la historia de la humanidad. Y a Lenin lo indemniz China de sus esperanzas en Europa. Profetizar es indicar una tendencia. Por amplias que sean las sorpresas nun ca llegan a revocar por completo el signo y el alcance de los vaticinios que se hagan. Aunque las situaciones concretas no respondan a los presagios, el curso general de la historia est siempre con los que se atreven a asomarse hacia el futuro, cuando stos tienen una teora progresista y un bagaje cien tfico que avale su rectitud y profundice su juicio. Un sistema econmico se mantiene mientras proporcione prosperidad y bu-nestar. La prosperidad de la economa en su conjunto y el bienestar de
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la ruptura con el imperialismo, apareca un tanto lejana y diluida. Predomi naban los intereses de una pequea burguesa medrosa cuyas organizacio nes, incontestables, tean a todo el movimiento popular de un matiz refoi mista. Ningn cambio poltico poda afectar las bases mismas de la soce dad. Las oscilaciones pendulares entre dictadura y democracia dejaban in tacta la estructura econmica. Haba un relevo en los equipos dirigentes ik'l Estado, pero la dominacin de la burguesa criolla -directa o indirecta- y dol imperialismo se mantenan en el centro de la vida nacional. Los gobierno* ms avanzados, dentro de ese pndulo incierto, tocaban acaso algunas face tas de la superestructura, modificando intereses o suprimiendo contradio ciones subalternas. La propiedad imperialista sobre la principal riqueza ve nezolana y el seoro econmico de la burguesa monopolista y de los ten a tenientes, continuaba desempeando su papel de infalibles reguladores do nuestra economa. As transcurrieron los primeros cincuenta aos de la po netracin imperialista en Venezuela. Esa situacin se ha evaporado. Ya en el movimiento popular se han doli neado, como en todo pas semicolonial, dos tendencias inconfundible* Subsisten los sectores moderados, de extraccin pequeo-burguesa, filoNlM fa liberal y propsito reformista. Pero a su lado, creciendo vigorosamcnlo, hoy aparece una tendencia revolucionaria que no aspira a convivir con I orden, alterando algunas de sus modalidades, sino a suplantarlo. La ti un formacin socialista de la propiedad que hoy detentan los intereses dol un perialismo, la destruccin de los rezagos feudales, la cancelacin de la pi n piedad monopolista en la economa interna y el libre desarrollo de las Iik i zas productivas controladas por la burguesa media y por la pequea bm guesa, constituyen los objetivos del ala revolucionaria del movimiento po pular. Una contradiccin insalvable cobra conciencia en las corriente"...... avanzadas de la lucha social. Frente al imperialismo y a sus aliados, la M u cin encuentra vanguardias revolucionarias que tienen claro sentido do lo* intereses enjuego y de la lucha que habr de empearse. Venezuela se coila vierte, por obra de estos cambios cualitativos de la conciencia social, en I o n tro para la querella mortal de dos sistemas. Entramos a ser un pas sacudido por una transicin histrica, la que va de un sistema a otro. En tales cornil ciones, la poltica sufre, ella misma, variaciones profundas. No se lala de un juego ms o menos reglamentado -el sportman ship de que hablan I o n I i i gleses- sino de una crucial confrontacin en la que ninguno de los hcllgM rantes se otorga cuartel. Las aguas podrn aquietarse, en suaves vados, p> 01 luego vendr el encrespamiento. Venezuela conocer treguas. Iem la pa# surgir cuando uno de los dos sistemas prevalezca sin alternativas sohr# t!
otro. La com ente de la historia favorece al socialismo y a la liberacin. Te ricamente, la paz se identifica con la liberacin y el socialismo. En ese duelo, ya franco y lcido, los hechos econmicos sern decisivos. Porque en el fondo lo que pugna y se desgarra en la sociedad venezolana es la contradiccin entre dos sistemas econmicos. En los campos de la econo ma yacern, grandemente, los acontecimientos que determinen el acorta miento o la prolongacin de la lucha frontal. Un presagio sobre la economa venezolana constituye una manera de aproximarse a una definicin del cur so de la lucha a que est ya consagrado nuestro pas. Vaticinar es, desde lue go, difcil. En ms de una ocasin los clsicos del socialismo vieron defrau dados sus clculos en la evolucin, totalmente inesperada, de los aconteci mientos que pretendieron prever. Carlos Marx crey que la Revolucin So cialista se dara, primero que en ningn pas, en los Estados Unidos, cuya rpida expansin econmica agotara prontamente al capitalismo y cuyo proletariado no tena las tradiciones artesanales que agobiaban al de Euro pa. Lenin esper la Revolucin en la Europa Central y Occidental como episodio inevitable despus de la carnicera de la Primera Guerra Mundial. Para l, la Revolucin Rusa no era otra cosa que el prlogo grandioso de un gran estremecimiento social que apenas se detendra en los Pirineos. Nin guna de esas previsiones se realiz. Pero ello no resta un pice de grandeza a las dos figuras capitales del pensamiento y de la accin revolucionaria en nuestros tiempos. Los profetas se equivocan, incluso aquellos que tienen instrumentos de precisin cientfica en sus manos. Cuando se profetiza, sin embargo, es porque se est en los umbrales de una nueva poca. La historia defrauda, en tales condiciones, a los que prevn. Pero, a la postre, los pre mia realizando, con algn retardo, sus sueos apremiantes. Solo que en una escala incomparablemente mayor. A Marx lo compens la historia por su fallido sueo en tomo de los Estados Unidos con la Revolucin Rusa. No fue en las grandes praderas de Norteamrica sino en las ilimitadas estepas donde flame la bandera del socialismo por vez primera en la historia de la humanidad. Y a Lenin lo indemniz China de sus esperanzas en Europa. Profetizar es indicar una tendencia. Por amplias que sean las sorpresas nun ca llegan a revocar por completo el signo y el alcance de los vaticinios que se hagan. Aunque las situaciones concretas no respondan a los presagios, el curso general de la historia est siempre con los que se atreven a asomarse hacia el futuro, cuando stos tienen una teora progresista y un bagaje cienlllico que avale su rectitud y profundice su juicio. I Jn sistema econmico se mantiene mientras proporcione prosperidad y lm-nestar. La prosperidad de la economa en su conjunto y el bienestar de
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gruesos ncleos sociales constituyen los resortes de la seguridad de un or den. En el plano del desarrollo histrico del capitalismo esas condiciones se han llenado mediante la acumulacin del capital y las empresas de largo vencimiento. La acumulacin del capital permiti dos clases de fenmenos. En primer lugar, el auge de la produccin. El capitalismo inaugura en la his toria de la especie humana un ritmo de crecimiento del producto que no te na precedentes en la ya larga etapa de las sociedades conscientes. El desa rrollo se hace a saltos, con violencia inusitada que slo conoce el remanso de las crisis peridicas. El crecimiento econmico significa, a la larga, b ie nestar para densos grupos sociales. El capitalismo pudo, en su poca de e s plendor, satisfacer las reclamaciones obreras porque dispona de los recur sos que le proporcionaba la acumulacin. Una produccin ascendente, sin pausas, elevaba la masa de las ganancias y permita a los empresarios bur gueses acceder al aumento de los salarios nominales sin recargar severa mente los precios. Esa circunstancia explica el fenmeno histrico, palpa ble a lo largo del siglo XIX, de un desarrollo impetuoso sin inflacin, la tasn de progreso de las economas occidentales era tan marcada que aguant el alza de los salarios nominales dejando intactas las utilidades y conservando los niveles de precios. Ese milagro fue la consecuencia de una acumulacin del capital que apenas se interrumpa brevemente en los parntesis de las ro cesiones. Pero el capitalismo tuvo, adems, el recurso de las empresas de larj'.o vencimiento. Mediante una serie de arbitrios -nacidos con la sociedad an nima- el capitalismo pudo auxiliar su acumulacin valindose de los reem sos que proporcionaban los ahorros de la colectividad. El empresario sunm ba a sus propios fondos, los que provenan del ahorro colectivo. Fue u n a yj gantesca operacin de expropiacin forzosa en virtud de la cual el d in e ro de muchas gentes pasaba a las cajas de las sociedades annimas y en e lla s por maneca durante luengos perodos otorgando a sus propietarios el aliv io di los dividendos anuales. El capitalismo recoga as, en fondos, los fru to s di I progreso sembrado por la acumulacin del capital. El auge del empico y ol ascenso del salario entre las clases medias, corolario de la ac u m u la c i n , permita la formacin de ahorros y aportaba a las compaas capitalisliiN una fuente de recursos para su ulterior desarrollo. Nunca el ahorro e x c e d i | la inversin ni sta tendi a retrasarse respecto de aqul. Exista u n a idontl dad entre ambos fenmenos desencadenada por la acumulacin y g aran t zada por las empresas de largo vencimiento. Pudo as el capitalismo asegurarle a la economa un crecimiento mi'n o menos rpido y a las mayoras un horizonte lisonjero. Mientras los cIo.n I
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nmenos vitales -acumulacin y largo vencimiento- estuviesen obrando, el sistema capitalista no corra ningn riesgo grave. Pero en la poca contem pornea, ambas expresiones del capitalismo vienen languideciendo. La acumulacin se ha interrumpido porque ya no es fcil, en mercados que no crecen, la realizacin de la plusvala. El proceso que transforma la acumu lacin en reproduccin se ha hecho agnico y de un hambre de recursos fi nancieros, el capitalismo ha pasado a la pltora. Las fuerzas del mercado no reclaman la inversin de las utilidades ni la colectividad se ve solicitada, a diario, por la codicia de los ahorros. La acumulacin y las empresas de lar go vencimiento asumen un aspecto totalmente distinto. El resultado ms evidente es el estancamiento relativo de las economas capitalistas de nues tra poca por la ruptura de los dos mecanismos centrales que aseguraban, bajo el imperio de ese sistema, el ritmo de desarrollo y el mantenimiento del bienestar. Si en nuestra poca, a esas perturbaciones se agregara la emanci pacin efectiva del mundo colonial, el cerco sobre el capitalismo quedara cerrado. Porque la emancipacin cortara el suministro de gneros colonia les a precios bajos, en virtud del deterioro de los trminos del intercambio, que permite a las economas capitalitas avanzadas mantener a niveles com patibles con la nueva situacin los salarios nominales de los trabajadores y los costos de fabricacin. Una racha de intransigencia poltica en el mundo colonial, desencadenara una inflacin de las economas occidentales en la cual el capitalismo reducira an ms el ritmo de su desarrollo y se evapora ra hasta la desaparicin el bienestar de ciertas clases sociales. Venezuela vive, perteneciendo al mundo colonial, una situacin muy prxima a la que hoy caracteriza a las economas ms desarrolladas de Oc cidente. El imperialismo petrolero ha hecho, entre nosotros, el trabajo que el capitalismo cumpli en Europa y Norteamrica. Nuestras fuerzas pro ductivas se han desarrollado, en cincuenta aos, fabulosa y repentinamente. Pero ya en las fuerzas centrales que mueven nuestra economa, las compa as petroleras, empiezan a observarse los signos de cansancio histrico y de agotamiento social que en los continentes avanzados convirtieron al ca pitalismo en un sistema acechado y agonizante. Venezuela no puede librar se, mientras sea un satlite de la finanza internacional, de los morbos que los grandes centros capitalistas irradian hacia la periferia. Ya entre noso tros, el capitalismo no est en capacidad de seguir asegurando el desenvol vimiento de las fuerzas productivas y la expansin del bienestar. La apari cin en Venezuela de fuerzas polticas conscientemente consagradas a la sustitucin del orden actual por otro en el que campeen distintas bases de organizacin social no es un azariento fenmeno. Proviene, por el contra1 1 0 , de profundas races econmicas que estn enredndose, como trepado-
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ras, en el rbol del capitalismo que, desde 1920, maneja y determina la vida nacional. En la lucha que vendr, el sistema imperante entre nosotros no tendr el vigor y la frescura suficientes para anular a las corrientes que 1c disputan el cetro. La fuerza del capitalismo en Venezuela -y su capacidad para contrarres tar la accin de sus adversarios- depende en gran medida del curso que sij'.a la economa petrolera en el futuro. Es del petrleo de donde saca su energa el sistema instaurado por el imperialismo en nuestro pas. La coyuntura pe trolera, y los vaticinios que sobre ella se formulen, cobran una incontestable importancia. Para las compaas que exploten el petrleo, el factor determi nante est en la tasa de beneficios. All radica el eje de toda la economa ca pitalista. El cartel petrolero ha visto amenazada su alta tasa de ganancias por una serie de acontecimientos que empezaron a dibujarse a principios de los aos cincuenta y culminaron con la inquietud revolucionaria hoy apo sentada en el Medio Oriente y en la Amrica Latina. Es evidente que la tusa de beneficios, elevadsima, que descremaba el cartel se ha venido encogicn do. En 1957, las compaas petroleras recogieron en Venezuela un b ;nli ci evaluado en el 32 por ciento del capital invertido. Tres aos ms tarde, en 1960, esa misma magnitud cay al 12 por ciento. En tales circunstancia'., el cartel tiene que procurar el restablecimiento gradual de sus ganancias al nivel de 1957 o a uno que le sea aproximado. Si no procediere as, el cartel dejara de ser un producto del capitalismo desarrollado cuyo lema esencial, segn Eugenio Varga, es la consecucin de superbeneficios. Las tasas des cendentes que predominaron hasta 1960 estn en contradiccin esencial con la ndole misma del capitalismo. Elevar la tasa de beneficios, en las circunstancias actuales, implica una poltica que golpea directamente los intereses nacionales de V enezuela.!ix< pliquemos este fenmeno a la luz de la teora del capitalismo monopolista En condiciones normales, es decir, sin apremios, los monopolios elevan su tasa de ganancias mediante una intensa capitalizacin. La diferencia cnlic los precios de mercado y sus costos constantes o descendentes acrecienta los beneficios netos. Los monopolios han llevado al mximo las cuasi-reu tas derivadas del manejo de los precios y la tecnificacin acentuada de sus actividades. Lograron ellos siempre colocar sus costos en un punto inleiioi al de los ingresos marginales. En condiciones de libre competencia, la in versin de sus ganancias capitalistas deba conducir a un descenso de los precios. De esa manera se transferan a la colectividad los frutos del proeje so tcnico. Pero con la aparicin del monopolio, en sus mltiples formas, se
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interrumpe la cada de los precios y todo el descenso de los costos aprove cha exclusivamente a los detentores del capital, amos sin contrapeso de la sociedad. Los monopolios norteamericanos e ingleses que controlan nues tra industria petrolera reinvirtieron sustanciales porciones de sus ganancias en la expansin y mejoramiento de sus instalaciones en el pas. La cartelizacn acentuada del mercado mundial les permita conservar intocados los precios en todos los pases de Occidente. Fijando sus costos alrededor de determinados niveles, en virtud de la tecnificacin de las labores, sus bene ficios netos tendan a elevarse si los precios suban o, en otra hiptesis, la demanda aumentaba aun permaneciendo estables los precios. La industria petrolera de Venezuela pudo as convertirse en la ms perfecta del planeta desde el punto de vista de su productividad. El pas perciba, en cierto modo, los frutos de ese comportamiento monopolista de las compaas. El auge de la demanda y de los precios, o cualquiera de esos fenmenos, favo reca inmediatamente a Venezuela, pues las empresas nos transferan una parte de su progreso tcnico y de las ventajas monoplicas frente al merca do mundial. Fueron los aos de la dcada de los cincuenta cuando ese pro ceso alcanz su mximo esplendor. Pero los consorcios petroleros ya no pueden restablecer su tasa de bene ficios -afectada a partir de 1958- con los mismos mtodos de otros tiempos. En primer lugar, sus instalaciones en Venezuela son suficientes para una produccin sustancialmente superior a la actual. Las compaas podran producir cuatro millones de barriles diarios, es decir, el volumen de 1970, sin invertir un centavo adicional. La industria petrolera venezolana tiene as una capacidad excedente que el mercado mundial, a la tasa de expansin prevista por los planificadores del desarrollo, necesita cerca de cinco aos para consumir. Las inversiones petroleras estn paralizadas en Venezuela por esa circunstancia cardinal de la dinmica capitalista. Se introduce as un nuevo y ms grave divorcio entre las aspiraciones del pas y la conducta de los consorcios. En la etapa ascendente de la industria, hasta 1957, haba una relativa identidad en el sentido de que la tasa de beneficio reclamaba de las compaas, conforme a los preceptos del capitalismo monoplico, una in versin constante y vigorosa. En la medida en que prosperaban las ganan cias petroleras, se derramaba sobre el pas la gota de una participacin ms o menos ligada a ellas. La ley del beneficio coincida, as fuese parcialmen!c, con los intereses de la nacin venezolana. Ese cuadro ha cambiado total mente desde que, en 1958, el mercado mundial de petrleo sufri ciertas aliciaciones que el cartel no ha podido sujetar. El mercado de vendedores, que vena existiendo desde los tiempos de Achnacarry, se transform en un
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mercado de compradores. Esto no es por completo exacto. Pero la posicin de las compaas del cartel ya no resulta, hoy da, tan desahogada como lo fue hasta la crisis de Suez. Tres factores han aparecido en el mercado mun dial que no han pasado por el panorama sin proyectar su sombra. La Unin Sovitica ha recuperado su condicin de gran exportador de petrleo, las compaas independientes se han lanzado a la conquista de importantsimas reas petroleras y las compaas nacionales han alcanzado lisonjeros pro gresos. Esos tres factores impiden que el cartel maneje ahora el mercado con el desenfado que constituy su principal caracterstica. Frente a esa si tuacin, la defensa de la tasa de beneficio, y su recuperacin, no finca en el aumento de las inversiones pues sus equipos productivos -en el caso de Ve nezuela- son superiores a las necesidades de la demanda. El problema de la tasa de beneficios en las nuevas condiciones ha sido resuelto por los consorcios sacrificando los derechos ms elementales di' Venezuela. Se ha procedido a intensificar la produccin, hasta donde resislu el mercado mundial, sin retribuirle al subsuelo ese esfuerzo gigantesco. I n los ltimos aos, la elevacin de la produccin ha coincidido con una bti|n de las reservas probadas. Disminuyen as los costos de produccin. Es ly.i co que ello ocurra. Porque cada barril extrado no conlleva el gasto de des cubrir y localizar otro barril que lo reemplace bajo los pliegues de la tiei i n En otros tiempos, el cartel procuraba resarcir a nuestro subsuelo con vai ion barriles cada vez que su produccin se incrementaba en un barril. Ello no plicaba costos de capital que se inscriban en la contabilidad de las empro sas. Ahora sube la produccin gratuitamente. En el futuro, durante muchos aos, la produccin petrolera del pas co cer sin que asuman la misma conducta las inversiones reproductivas. ( 011 la actual masa de reservas probadas y con los equipos de trabajo de que yit disponen, las empresas afrontarn los compromisos de la demanda. I ,a pi o duccin se realizar bajo costos decrecientes de capital. Habr, en los con* tingentes productivos que fluyan de nuestros pozos, mayor margen para lu utilidades del capitalismo petrolero. Los beneficios de la Nacin, entro l l cuales ocupa lugar importante el que proporcionan los gastos de capital di las compaas, sern magros hasta la modestia. Los intereses petroleros van a producir en condiciones muy distintas a las que predominaron sobre ello en un largo perodo de nuestra vida. Ayer, extraan el petrleo y al misino tiempo ensanchaban las reas productivas y renovaban la industria. Ahoni lo harn con mayor frenes, pero concretndose a las mismas fuentes po ductivas. El resultado neto ser el debilitamiento de la industria pctrolei.i di
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Venezuela. Ya las reservas probadas han comenzado a declinar. A corto pla zo, esa situacin no es inquietante. Los consorcios tienen menores costos de produccin y proseguirn succionando el subsuelo. Pero a la larga, las co sas traern conflictos graves. La industria extractiva tiene su barrera de seguridad en las reservas pro badas. Si stas disminuyen ms all de ciertos lmites, el rendimiento de cada pozo tender a declinar. Comienza, cuando este fenmeno aparece, un proceso de elevacin de costos. Extraer cada barril del subsuelo exige una creciente dosis de trabajo. La productividad por trabajador se estanca y lue go decae. Sobrevienen las circunstancias del envejecimiento y de la inepti tud. Esa perspectiva se ha abierto para la industria petrolera de Venezuela. Estamos en sus primeras etapas. Pero maana, de continuar el achicamiento de las reservas, caeremos plenamente en la ineficiencia. La economa tiene exigencias que crean situaciones paradjicas. Inhibir las inversiones, como lo hacen ahora las compaas del cartel en Venezuela, alivia los costos y de fiende la tasa de beneficio. Pero a condicin de crear ms tarde coyunturas conflictivas. Cuando se entronice entre nosotros la decadencia de la indus tria petrolera, los altos costos adelgazarn al mximo la participacin del Estado. Todo el pas percibir, en el centro de su vida econmica, las conse cuencias del descenso de las reservas probadas. Viviremos en medio de una economa de estancamiento con todo su cortejo de corolarios, tal como ya lo tiene estudiado la Ciencia Econmica. El avance de las productividades, que ha sido la clave del desarrollo nacional en una larga etapa, sufrir el biusco frenazo. Y todo el andamiaje del crecimiento capitalista que en Ve nezuela tuvo una dinmica intensa, resentir los efectos de la fatiga. La industria petrolera vivir, en el porvenir, otros procesos igualmente ruinosos para la economa nacional. El capitalismo aceitero ha llegado en nuestro pas a ese momento de la madurez tcnica en que, dentro de la es tructura monopolista que lo caracteriza, las inversiones se orientan hacia el ahorro de mano de obra. En el ciclo del capitalismo existen dos etapas per fectamente demarcadas en cuanto a la ndole de las inversiones. La primera coincide con el capitalismo de libre competencia o con la llegada de los mo nopolios a los pases subdesarrollados. Las inversiones tienen un carcter extensivo. Incorporan mano de obra, expanden la utilizacin de los recursos naturales y permiten un flujo relativamente sostenido de la economa. Al aparecer el monopolio en los pases altamente industrializados o pasado cierto tiempo en las naciones subdesarrolladas adonde lleguen los consor c io s , las inversiones asumen un sello intensivo. El monopolio, en ambos ca
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sos, reinvierte sus ganancias para disminuir la proporcin de mano de obm en sus operaciones. La ratio entre el producto y la fuerza de trabajo empica da para generarlo desciende bruscamente. La industria petrolera de Vene zuela va a vivir, en los prximos aos, ese momento. Porque los mecanis mos de la tasa de beneficio imponen a las compaas la reduccin de la fuei za de trabajo a su disposicin. Las inversiones de los ltimos aos han bu:: cado eliminar mano de obra en relacin con el valor del producto. Mecanis mos para la automacin y otros dispositivos que descartan el empleo, He vndolo a su nivel mnimo, han sido instalados en los campamentos petro leros. Y esa tendencia habr de proseguir durante una larga etapa. En uim economa semicolonial como la nuestra, el tipo de inversiones que ahora practican los consorcios, lesiona directamente los intereses nacionales, bu el producto petrolero, la nacin aporta los yacimientos y la mano de obra. Y las compaas, el capital y la tcnica. Las inversiones que reducen la pi i > porcin de mano de obra afectaban a uno de los factores que en la produ< cin proporciona Venezuela. El capital pasa a ocupar posiciones dominan tes frente al trabajo. Y los beneficios del pas decrecen. Sobreviene un cu pioso desempleo tecnolgico, del cual ya son vctimas los campamento', petroleros. El desempleo que hoy azota a la Venezuela petrolera nos cuesln ms de cien millones de bolvares anuales, que es la suma de los salarios (li jados de percibir por los trabajadores despedidos. Pero no hay que olvidar, en todo este esquema, un aspecto bsico que* roza directamente a la tasa de beneficio. El producto petrolero se reparte en* tre las compaas y la Nacin, copropietaria del capital por su carcter do poseedora de los yacimientos. No basta para las compaas disminuir el vi i lumen de las inversiones y orientar las que subsistan hacia el ahorro de mano de obra incrementando el desempleo. Es necesario quebrantar tiln bin la participacin de Venezuela, su desguarnecida socia. Las leyes hoy vigentes impediran a las empresas lucrar a corto plazo del descenso de I on costos, implcito en la baja global de las inversiones, y en la reduccin de lit mano de obra. Porque la Nacin participa automticamente en el alza de Ion beneficios que de todo ello resulta. El imperialismo petrolero tiene que upe lar a otros resortes para defraudar tambin al Estado venezolano. Su p o l i o ca, en busca de ese objetivo, consiste en ocultar el producto de la indusli ni mediante la manipulacin de los precios. El valor del producto de cuulqun i industria tiene una expresin monetaria en los precios. El capitalismo po.M t instrumentos que le permiten divorciar los valores de los precios. I n Veno zuela, las empresas petroleras vienen disminuyendo la cifra monetaria di I producto mediante la rebaja de los precios publicados (posteil/>/ /< < ,v) v lo
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descuentos que, aun por debajo de esos precios, conceden a ciertos compra dores. As, la masa del producto adquiere una evaluacin inferior a la reali dad. Los precios del petrleo se reducen en nuestros puertos de embarque, pero los derivados, que venden en el exterior las subsidiarias de las mismas compaas que operan en nuestro suelo, siguen costando iguales sumas a los compradores que los consumen. Se realiza una transferencia desde las compaas domiciliadas entre nosotros a las intermediarias y refinadoras, ubicadas en Estados Unidos o Europa, que no tributan al fisco venezolano. El achicamiento interesado del producto petrolero, en su valor monetario, hiere nuestros intereses en la medida en que perjudica las percepciones del Estado. As se redondea la estafa a Venezuela. A la postre, son los consor cios quienes embolsan la parte del len. De paso la poltica de las transfe rencias hacia el exterior a travs del juego de los precios, afecta los trminos del intercambio para Venezuela. Cada ao nos cuesta ms, en petrleo, ad quirir una tonelada de productos extranjeros. Actualmente es necesario des tinar 1,20 toneladas de petrleo para comprar en Estados Unidos la misma cantidad de mercancas industriales que ayer adquira en ese mercado una sola tonelada de petrleo. El proceso del deterioro de los trminos del inter cambio habr de proseguir en el futuro. La futura conducta de las compaas romper, an ms que en el pasado, la identidad entre producto e ingreso que singulariz a Venezuela en el con cierto de los pueblos subdesarrollados del planeta. No es imposible que en los aos prximos, el producto crezca con cierto ritmo apresurado. Ya lo ha hecho as en 1962 cuando el alza brusca de la produccin petrolera reanim aparentemente a nuestra economa tras el derrumbe de una recesin. Pero a Venezuela no le interesa slo el crecimiento del producto. Porque, a dife rencia de otros pases, entre nosotros el producto y el ingreso no estn iden tificados. Puede darse el caso, en nuestro medio, de un auge del producto, que no surta el mismo efecto en el ingreso nacional. Ese fenmeno ya se produjo en 1962. Y quizs se repita en el porvenir. En la medida en que las compaas eleven su produccin y al mismo tiempo transfieran al exterior porciones crecientes del excedente econmico, el divorcio entre producto e ingreso ser ms pronunciado. Presenciaremos la paradoja de una produc cin en ascenso, brusco o atemperado, que no arroja ningn fruto adicional al pas. Ya ese proceso se ha vivido. En 1962, la produccin petrolera creci extraordinariamente. Pero los beneficios del pas fueron nulos. Ese incre mento no aprovech, en la menor medida, a la economa nacional. Todas las ventajas de ese crecimiento de la produccin fueron a las prsperas arcas de las compaas petroleras. Se explica as que mientras en 1962 permanecie-219-
ron estancados los ingresos del Estado y de la economa en su conjunto, las ganancias de las compaas hubiesen llegado casi a los niveles ptimos de 1957. Y en el primer semestre de 1963, las casas matrices de las empresas que operan en nuestro suelo han confesado utilidades an mayores, mien tras el ingreso del Estado y de la economa venezolanos sigue soportando el estancamiento. La asociacin de Venezuela con el imperialismo petrolero tiende a convertirse, a travs de este fenmeno, en un nexo leonino que dis tribuye los frutos de la industria petrolera conforme a cnones de iniquidad irritante. En el futuro, nuestro ingreso se estancar o evolucionar dbil mente. En tanto que el de las compaas evolucionar hacia el alza sosten i da. Un nuevo perodo se abre en nuestras relaciones de dependencia con el imperialismo. Ayer, los muchsimos males del imperialismo, tuvieron una relativa compensacin en el crecimiento de las fuerzas productivas de nucs tra economa que la explotacin petrolera gestaba y sostena. Maana, el petrleo dejar de obrar como estimulante de la demanda interna y a travs de ella, de todo el desarrollo del pas. Ayer hubo una identidad aproximada entre la produccin petrolera y el volumen de la demanda interna, y ese le nmeno gener una formacin de capital que descoll en la Amrica Lati na. Maana, la cantidad de petrleo que brote de nuestro subsuelo ser una variable desconectada de todo el complicado mundo de nuestras relacione;, econmicas. El futuro econmico de Venezuela va a caracterizarse por un estam a miento ms o menos similar al que sufren, desde la ltima guerra, los I;:.ln dos Unidos. El producto nacional bruto, y el ingreso nacional especialinon te, crecern a ritmos mediocres. Nuestra tasa de desarrollo, medida poi el volumen de bienes y servicios a disposicin del pueblo, conocer apenan los discretsimos niveles a que se han acostumbrado las economas parallli cas. El 2 el 3 por ciento constituirn, probablemente, los porcentajes a c|u< aumentarn el producto y el ingreso en los aos de la venidera dcada I as compaas petroleras sern las grandes responsables de esa carrera hacia ln mediocridad econmica. Ellas prevn el final de su imperio. Saben sns ye rentes, de garras clavadas en la roca de Wall Street, que el mundo arra.slia vendavales de nacionalizacin. El cartel petrolero marcha hacia sus po .ii i meras. Quizs en 1970, provincias importantes del imperio aceitero hayan escapado a la tutela de Londres o N ueva York y frente a esa perspccliva, la prudencia aconseja no arriesgar un centavo ms en tierras ya amagadas pm la ola creciente del nacionalismo. Cuando los consorcios extranjeros olean la nacionalizacin, invierten exclusivamente en aquellos procedimiento que les ahorren mano de obra para que el capital logre los ms altos dividen
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dos. De esa manera, al da del ajuste de cuentas, ya el capital se ha recupera do totalmente y los daos que sufre el consorcio resultan insignificantes. Venezuela ser vctima de ese malthusianismo de las inversiones del miedo. La evolucin de las relaciones de produccin, dominadas por un imperialis mo consciente de sus riesgos, sacrificar a las fuerzas productivas conde nndolas a una cadencia contraria a los propsitos del desarrollo econmico. El estancamiento es el peor mal que puede confrontar una sociedad. Los propios Estados Unidos, con ser el pas ms rico del mundo, ya acusan los efectos de un cuarto de siglo de relativo estancamiento. Uno de sus econo mistas, Scott Nearing, viene preconizando una gravsima crisis que hasta ahora han suavizado los gastos de guerra. Sea lo que fuere, es evidente que los problemas econmicos de los Estados Unidos son cada vez ms graves. La prdida del oro no es sino la resultante de las diferencias que hoy separan a ese pas de una Europa occidental ms prspera y rentable para los capita les que en ella se invierten. Tarde o temprano, el ajuste habr de presentarse y el mundo del dlar temblar en sus carcomidas bases. El estancamiento es mucho ms grave para una economa dependiente como la de Venezuela. En primer lugar, nuestra tasa de crecimiento demogrfico es mayor que la de Estados Unidos, economa madre y dominante. En los Estados Unidos, el incremento anual de la poblacin oscila entre el 1 y el 2 por ciento. Si su producto bruto crece en esa modesta proporcin, los niveles de vida tienden a conservarse. En Venezuela, el incremento vegetativo de la poblacin ex cede al 3 por ciento. Si el ingreso nacional creciere a un ritmo del 4 por cien to anual, nuestro nivel de vida efectivo tendera a decrecer porque, si dedu cimos los impuestos y otras cargas para llegar al ingreso personal, el por centaje de incremento resultara inferior a la tasa de expansin de la pobla cin. Entraramos en una etapa de niveles de vida descendentes, en que la poblacin venezolana tendra, a la larga, una menor capacidad para adquirir bienes y servicios de todo tipo. Ya esos fenmenos han empezado a produ cirse en la sociedad venezolana. La llamada proletarizacin de las clases inedias no es otra cosa que el reflejo, en el plano social, del estancamiento econmico. En una sociedad donde los niveles de vida se contraen, son pre cisamente las clases medias las primeras vctimas del reajuste hacia abajo que la economa tiene que imponerse para encontrar su equilibrio. Luego vienen los trabajadores, cuyos mecanismos de defensa sindical se sienten impotentes, y por ltimo son las propias capas de la burguesa, las menos favorecidas, quienes deben tambin pagar las cuentas. El proceso venezola no, de estancamiento, ya ha victimado a las clases medias en las cuales el
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standard de vida ha retrocedido en los ltimos aos. Los trabajadores que haban conservado su poder adquisitivo tambin experimentan la amenaza de la declinacin. Y en la burguesa ya se observan sntomas de m ina y re troceso en las capas ms alejadas del mundillo de privilegio y monopolio en el que nada la gran oligarqua. Cuando el producto y el ingreso se retardan frente a la poblacin, el de sempleo constituye el modo de alcanzar el equilibrio. La economa no pue de seguir funcionando sino a condicin de que una parte de la poblacin quede marginada del trabajo. El estancamiento significa que la economl;i dispone de la misma masa de capital a travs de los aos. Surgen dos hip tesis, una de las cuales no puede darse en la realidad. O disminuye la sum de capital por hombre ocupado. O se deja a un sector de la poblacin en el marginamiento que significa el desempleo. La declinacin de la suma de capital por cada hombre ocupado es incompatible con la ley del beneficio en rgimen capitalista. Emplear ms hombres de los que admite su capital fsico entraara para el empresario repartir su plusvala con el excedente de mano de obra que colmara su fbrica. Esa situacin es absurda a la luz de las condiciones en que se desenvuelve el sistema capitalista. La otra hiptesis, el florecimiento del desempleo, es la ms verosmil y la que viene ocurrien do de hecho en Venezuela. Ya en 1962 aument la cifra de desempleados en nuestra sociedad. El futuro ver expandidas las masas de desocupados en nuestras ciudades. El ejrcito industrial de reserva se transformar en con tingente perpetuo. Cuando ello ocurra, el salario real de los trabajadores ocupados tender a disminuir. Elevada la oferta de mano de obra sin que su demanda crezca en proporciones siquiera aproximadas, los sindicatos S C J n incapaces de mantener la tasa de salarios nominales. La productividad ser ampliamente superior al salario. Y crecer la tasa de explotacin. A esos fe nmenos, caractersticos de una grave crisis, se abocar la Venezuela del crepsculo petrolero, en cuyos umbrales ya estamos pisando. Toda la po blacin trabajadora sentir los efectos del estancamiento. Una parte de ella acusar en desocupacin las consecuencias de las contradicciones infieren tes a la decadencia del capitalismo petrolero. Y otra parte recibir el impac to en la declinacin de sus salarios reales. La burguesa ms monopolista y los trust petroleros sern los nicos beneficiarios, con utilidades conserva das o incrementadas, en ese horizonte de tragedia colectiva. El capitalismo, criollo, o importado, no podr cumplir en la Venezuela del futuro, a la luz de esas perspectivas, las dos condiciones bsicas para la conservacin de todo sistema social, asegurar el desarrollo econmico y jm
rantizar el bienestar social. El estancamiento en que se atarrillar la econo ma venezolana es la antpoda del desarrollo. En condiciones de estanca miento, el capitalismo de Venezuela, extranjero o criollo, ver agravado el reto que le lanzan, desde el pasado y desde el futuro, el feudalismo y el so cialismo. El sistema capitalista siempre vivi acechado en nuestro medio por los tentculos del crepuscular feudalismo heredado de la Colonia. Pero ahora se agrega el reto de un socialismo que ya es conciencia en las van guardias polticas ms aguerridas y esperanza en las amplias masas despo sedas. El desarrollo le permiti ayer conjurar el abrazo del feudalismo y mantener en germen las inquietudes socialistas. Pero maana, agarrado por el estancamiento, el capitalismo de Venezuela ser vctima cierta del socia lismo que, en condiciones de grave contradiccin social, tiende a ser el he redero presuntivo y seguro del sistema que perece. La lucha entre unas fuer zas productivas que quieren crecer y unas relaciones de produccin que las ahogan, buscar resolverse en el entronizamiento del socialismo. No hay al ternativa concreta. Pero el estancamiento significa, adems, mezquindad de niveles de vida para la mayora de la poblacin. Cuando el capital deja de invertirse a tasas razonables no slo se congela el empleo, sino que sobreviene el hambre en el ubicuo hogar de los desposedos. Si algo ciment y mantuvo al capitalis mo en el pasado, desde el ro Elba hasta California, fue su capacidad para darle empleo y bienestar a grandes contingentes de la clase trabajadora. Convertir al campesino hirsuto en un ciudadano apto para producir y disfru tar de ciertas riquezas fue el mrito histrico del capitalismo. El obrero que calzaba zapatos, y vesta de casimir, que iba a la fbrica en bicicleta y hasta se permita el lujo de unas vacaciones anuales sirvi de soporte al sistema capitalista en su fase ascendente. En nuestra Venezuela, el obrero petrolero convertido en aristcrata del proletariado, los obreros fabriles y los miles y miles de ciudadanos de clase media sacados de su mediocridad provinciana para arrojarlos a una Caracas ferica -perdnese el galicismo- constituye ron el antemural en que se asent el capitalismo vernculo. El nivel de vida de esas gentes y el de sus compaeros y colegas que perdern el empleo o no lo adquirirn jams, est amenazado de ruina. El fraude a esas mayoras nacionales no podr ser resistido por el capitalismo de Venezuela. La eco noma, tal como ella fluir en el porvenir, tiende a enterrar en nuestro pas al sistema capitalista. El colapso, lento en su desarrollo pero brusco en su cul minacin, va a coincidir con una etapa mundial de ofensiva socialista. All radica una de las caractersticas esenciales del proceso venezolano del futu ro. Cuando nuestro capitalismo entre en crisis, por los fenmenos de la tasa
de beneficio y de estancamiento, el mundo estar registrando el combate victorioso de los pueblos por su liberacin y de la clase obrera por su en cumbramiento frente a las cenizas de un orden capitalista universal ya co rrodo de decadencia. Dos fenmenos, mundial y nacional, unirn sus desti nos con exacto isocronismo.
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CAPTULO XIV
NO HAY REFORMAS DEMOCRATICAS

En Venezuela, la democracia representativa arrastra un pecado inexpia ble, el de haber llegado demasiado tarde. En el siglo XIX, ese tipo de demo cracia fue un dogma para los pueblos semicoloniales liberados del yugo de sus metrpolis. Los movimientos progresistas que se registraron en los con tinentes atrasados enarbolaban como esperanza el ejercicio de la democra cia. Las colonias que escaparon a la coyunda europea, como las que integra ran desde 1810 las distintas repblicas de la Amrica Latina, proclamaron su ideal democrtico. Y toda la gesta posterior, a lo largo del siglo XIX, en tre guerras civiles y luchas sociales, se mir en el espejo de la democracia representativa. Ese sistema una la doctrina con el mito. Era la ensea doc trinaria de las corrientes ms avanzadas de la sociedad y condensaba el pla tnico ideal de las masas. Implantar la democracia, hacindola efectiva, en cerr todo el desvelo de un siglo. Se explica as, sociolgicamente, que nin guna otra ideologa hubiese tenido en cien aos el menor arraigo en las lati tudes que hoy llamamos subdesarroliadas. El debate poltico, inevitable en toda sociedad moderna, era una bsqueda de formas y caminos para darle paso a la democracia. Entre demcratas que faltaban a su ideario desde el poder y demcratas que lo reivindicaban desde la calle oscil el destino de los pueblos atrasados. Pero en Venezuela, cuyo caso siempre fue peculiar aun en el mundo del subdesarrollo contemporneo, la democracia jams arraig. El liberalismo que deba encarnarla, conforme a la experiencia de otros pueblos, llev al poder las ms brutales formas de la opresin poltica. En nombre de los De rechos del Hombre y del Ciudadano y de toda la fraseologa liberal del siglo XIX, Guzmn Blanco y sus sucesores caudillescos implantaron el exclusi vismo, la persecucin y el monopolio tribal de la vida venezolana. La de mocracia en Venezuela no pudo pasar del manifiesto ocasional, que era el
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rito casi religioso con que se iniciaban las guerras civiles o de la protesta efmera del peridico condenado a apagarse bajo el manotn del Csar. Ninguna de las instituciones democrticas -el Congreso, la prensa libre, los partidos, las elecciones- cuaj en el pas, aunque las Constituciones paga ron tributo de hipocresa a esos mitos estampndolos en su ceremoniosa le tra. Fue una democracia encarcelada que tena Quijotes -el bueno de Level de Goda, el arrogante Antonio Paredes- condenados a or las vulgaridades de los cabos de presos en vez de hacerse escuchar en los Congresos por los cuales suspiraron en vano. En Venezuela no ancl la democracia a lo largo del siglo XIX y en los primeros cuarenta aos del siglo actual porque fuimos un pas en el que no tuvo inters el capitalismo europeo o norteamericano. La democracia repre sentativa, a ella me refiero, exige un sistema econmico que la sustente. Na die podra concebir una democracia a la inglesa en el Imperio de Carlomagno. Es el capitalismo, con su impetuoso desarrollo juvenil, el que demanda el establecimiento de un rgimen democrtico. La mano de obra libre, ele mento indispensable de la acumulacin capitalista, slo se logra cuando en las sociedades aparece el ciudadano dotado de derechos. Sin la democracia, el capitalismo habra tenido tropiezos insalvables para realizar su proceso de reproduccin. Y sin el capitalismo la democracia era intil. La coinci dencia histrica de un sistema econmico urgido de brazos para sus fbri cas y de unas instituciones polticas que diesen marco a esa necesidad, forja y mantiene la democracia burguesa o representativa. El capitalismo euro peo cre necesidades ms all del continente en que se desenvolvi. Ya a mediados del siglo XIX, Europa reclamaba vveres para su poblacin. Y deba encontrarlos en aquellas tierras de otros continentes que estuviesen calificados para producirlos. Fue el momento de pases como la Argentina Hasta 1850, para Inglaterra era indiferente el rgimen que imperase en l;i Argentina o en todo caso poda tolerarse la existencia de un tirano como Rosas que estrangulaba el desarrollo del pas. Pero cuando la urgencia de carnes y de trigo se hizo imperiosa, el desarrollo argentino fue un problema de la poltica inglesa. Elevar la produccin de carnes y de trigo en la pampa implicaba estimular la inmigracin europea -Argentina no tena mano de 0bra propia- y crear un sistema de derechos individuales que hiciesen codi ciable el trabajo en la tierra platense. Se explica sin dificulatdes, si evoca mos ese cuadro, la ayuda dispensada por Inglaterra a la generacin de Sai miento, Alberdi y Mitre en la lucha por el implantamiento de la dcmoci ac ia despus de la Batalla de Monte Caseros. Una Constitucin, unos derechos polticos, una prensa y un Congreso eran herramientas indispensables pun
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el progreso econmico que Europa, vida de alimentos, reclamaba a la Ar gentina. Hubo democracia en el Plata, efectiva desde el punto de vista bur gus, porque as lo impona el inters de Europa. Mrito histrico de la bur guesa Argentina es el de haber combatido sin miedo, en el campo de bata lla, para abrirle camino al rgimen ms compatible con sus aspiraciones de clase y con el sistema universal del cual ella formaba parte. El desarrollo econmico se retarda en Venezuela por espacio de un siglo. No pasa en vano el tiempo. En el siglo XIX no se concibe el desarrollo sino a travs del capitalismo. Ninguna nacin del mundo, piensan entonces to dos los dirigentes y tericos, escapar a la experiencia del capitalismo. Lle gar cuanto antes a l se convierte, en las reas atrasadas, en el emblema y en la clave de los descontentos, los reformadores y los revolucionarios: Toda la protesta y la ebullicin del siglo XIX se resume en la bsqueda de frmu las para que las naciones retardadas cubran en el tiempo ms breve la ruta que conduzca a las alturas que entonces detentaban Francia o Inglaterra. Los revolucionarios de Amrica Latina, Asia y Africa en el siglo XIX eran, por ello, demcratas representativos de distintas variedades, pero de idnti co propsito. Oskar Lange ha expresado esta situacin con elocuentes pala bras. Hablando para estudiantes egipcios que lo escucharon en el recinto del Banco Central de su pas, el eminente profesor polaco caracteriz as el de sarrollo del siglo XIX: antes de la Primera Guerra Mundial se crey que el capitalismo encerraba la nica va posible de desarrollo con validez univer sal. Se pens que cualquier pas que ansiase entrar en la etapa del desarrollo deba transitar esa va. Era la opinin prevaleciente entre los economistas ms prestigiosos de los pases capitalistas. Aun entre los economistas que se enfrentaban al capitalismo desde un punto de vista socialista, prevaleca la misma opinin. Los padres del moderno socialismo, Marx y Engels, con sideraron que todos los pases deban pasar por una etapa de desarrollo ca pitalista, que era la precondicin esencial para su ingreso en la fase socialis ta del desarrollo. (Ver Economic Development, Planning and Internatio nal Cooperation. Oskar Lange. Monthly Review Press. New York, 1963). Desde 1917 cambia totalmente ese panorama. Un pas atrasado, Rusia, es capa a la frula del capitalismo. Y en cuarenta aos, con un sistema diametralmente opuesto al de Estados Unidos o Inglaterra, sobrepasa todos los precedentes que existan en materia de crecimiento econmico. En 1949, es China la que abandona el camino tradicional y diez aos despus emerge, dentro de su transformacin socialista, como una potencia mundial. Esos dos ejemplos han irradiado poderosamente sobre las reas atrasadas del mundo. Despus de ciento sesenta aos de historia capitalista, los pueblos
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subdesarroliados del mundo se preguntan por qu en tan largo tiempo conti nan pobres y humillados, mientras la secular Rusia se emparej con los Estados Unidos en el estrecho tramo de cuarenta aos. El desarrollo capita lista est definitivamente sepultado en las regiones retardadas del planeta. Con l ha periclitado la democracia representativa. Donde no hay capita lismo mal podra levantarse el edificio de una democracia burguesa. Si algo ya est claro para el gnero humano es que el futuro de los pueblos subdesarrollados no ser regentado ni envuelto por la democracia representativa. En la competencia entre sistemas, y all radica el gran drama de nuestra po ca, los pueblos atrasados tienen que escoger el socialismo. Al ejercer esa opcin, implcitamente repudiarn la democracia burguesa que para ellos es, con toda justeza, sinnimo de la explotacin capitalista. Ya ningn pas del tercer mundo suea con tener su Congreso, sus garantas individuales y su llamada prensa libre ni anhela parecerse a Inglaterra. El Congreso y las otras antiguallas, tan crepusculares como intiles, ya fueron condenados por los pueblos al ms melanclico rincn de sus olvidos. Y la Inglaterra paradigma de progreso est hoy tan marchita como una postal de principios de siglo. Entre todos los regmenes el que menos probabilidades tiene d > atraer a los pueblos jvenes o rejuvenecidos es precisamente la democracia representativa. Con ella se asocia, para los pueblos, el pasado de opresin y de miseria. Nadie puede amar su propia ruina y la democracia, entendida a la inglesa o a la francesa, es la mscara para la sujecin colonial y la ali a hueta para la prolongacin del imperialismo. All est la causa por la cual, en pocos aos, la democracia que fue ayer el modelo y la aspiracin se lia convertido en la burla de los pueblos. Venezuela nada tiene que esperar de la democracia representativa. Y nada debe a esa democracia. Afortunadamente para nuestro desarrollo l'ulii ro, la democracia no prendi en el pasado venezolano. No existen deforma ciones polticas, espejismos y alcahueteras en el alma de nuestro pueblo No es Venezuela ese rebao que fue por muchos aos la Colombia donde los campesinos se mataban por establecerle al seor Laureano Gmez o al seor Alfonso Lpez el derecho de engaarlos. Aqu no lleg a patcnlai ;>, en el espritu popular, la mstica de las elecciones ni el culto por las Ibi mu de la democracia. No hay desviaciones en el subconsciente de las mullilu des. Cuando la democracia representativa expire definitivamente en niuvi tro pas y sobrevenga el socialismo nadie arrojar lgrimas por un rc^inu n que no depar ni una hora feliz a nuestra patria. Y ello porque no llcja mi perar. La democracia ha sido entre nosotros la forma nonata, lin su momrn
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to, el siglo XIX, no apareci porque la montonera criolla la asfixi. Y en el siglo XX, cuando asoma ya la poca del socialismo, su instauracin sera un contrasentido. Los mtodos dictatoriales que hoy se consuman bajo el m an to de una democracia falsificada evidencian, hasta la saciedad, cmo el r gimen burgus clsico es incompatible con la situacin venezolana. En nuestro pas, el gobierno se ha visto forzado a reprimir porque, dentro de las libertades formales, era imposible conciliar el ascenso de masas con el mantenimiento de la estructura social. Hay dos fases perfectamente claras en el proceso de todo rgimen burgus. En la poca del desarrollo capitalis ta es posible conservar las libertades porque las masas no amenazan los fun damentos mismos del sistema. La lucha reivindicativa de los explotados apunta hacia los aspectos ms repugnantes pero dejando intocados los silla res de la organizacin econmica. No se pone en tela de juicio ninguna de las instituciones bsicas en que reposa la dominacin de la burguesa. Es factible otorgar, en tales condiciones, todas las garantas a los trabajadores. Pero cuando el desarrollo capitalista sufre una interrupcin ms o menos prolongada, y es ese el caso de Venezuela, la lucha de las masas embiste contra los propios cimientos del orden burgus. La contradiccin entre lo que buscan las masas y lo que puede darles el rgimen existente trnase ex plosiva para que alguien pueda administrarla con mtodos persuasivos. So breviene fatalmente la represin para reducir la insurgencia de las masas a los lmites que garanticen la supervivencia del sistema. En la Venezuela de hoy, la llamada democracia persigue por la razn, bien sencilla, de que ha biendo cesado el crecimiento capitalista la lucha de masas en nuestra patria se orienta hacia el cambio de sistema. Y mientras prosiga el estancamiento econmico soportar Venezuela anacronismos y burlas. Anacronismos en el intento de implantarle una democracia burguesa sin fundamento ya en los imperativos de la poca. Y burla en la caricatura a que forzosamente se re duce esa democracia en manos de estadistas que degeneran en sicarios. Las reformas parciales, dentro del sistema, no conferiran validez a la de mocracia representativa en Venezuela. Hay una diferencia esencial entre nuestro pas y los de Europa y Norteamrica cuyo capitalismo ensay refor mas para sobrevivirse. La Europa keinesiana, de 1935, hizo algunas refor mas en los campos de la tributacin, del presupuesto y de la intervencin del Estado y con ello salv de la m ina su estructura amenazada por la gran depresin de 1930. Exista un margen de maniobra que abra campo para el xito de ese tipo de ensayos. Las fuerzas productivas andaban ociosas y bastaba reanimar la demanda efectiva, mediante el gasto pblico bien orientado, para que ella funcionase de nuevo a ritmo vertiginoso. Tomar la
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masa yerta del ahorro estancado, elevando la deuda pblica y consagrar el presupuesto a las inversiones reproductivas, eran las condiciones funda mentales de esa operacin. Pero en Venezuela no obran las medicinas keinesianas. En primer lugar, carecemos de una industria de bienes de capital cuya reanimacin tuerza hacia el auge una coyuntura de depresin. El aho rro nacional no se deposita en el pas, dentro del alcance jurisdiccional del Estado venezolano. Y en general, las fuerzas productivas no tienen la diver sidad y el vigor suficientes para retornar a un ritmo de plena actividad con alicientes de poltica fiscal o monetaria que restablezcan el nivel de la de manda efectiva. No significa, desde luego, todo esto que los instrumentos de poltica fiscal o monetaria sean absolutamente ineficaces. Ni tampoco, lo que sera an ms absurdo, que no haya en el pas posibilidades de apelar a recursos, mtodos y tcticas de poltica econmica ms amplia que, en ge neral, impartan al desarrollo una orientacin y una tnica, Las medidas que un rgimen de democracia representativa puede adoptar, extrayndolas del repertorio de la Ciencia Econmica contempornea, son muchas y de relati va validez. Pero no alcanzarn a devolverle a la democracia burguesa la po sibilidad, histricamente perdida, de acaudillar por un largo perodo la evo lucin venezolana. Es innegable que un rgimen burgus ms ordenado y emprendedor sera capaz de sanear algunos aspectos de la grave situacin de estrangulamiento en que se encuentra el pas. Pero de all a ganarle defi nitivamente la partida a las fuerzas de la historia media un abismo que nin guna inteligencia o voluntad, por clarividente o enrgica que sean, llegara a colmar. Dentro de las posibilidades de un rgimen burgus existe una que podra encaminarlo hacia su conservacin histrica. Se trata de la Reforma Agr ria, emprendida y culminada con arreglo a los moldes del capitalismo. I .1 burguesa realiz en el siglo pasado diversas Reformas Agrarias que con,si 1 tuyeron, junto con la industrializacin, su piso ms estable. Es interesante analizar los resultados que engendrara en Venezuela una reforma capital is ta de las relaciones de produccin en el campo. Se supone que una reforma de ese tipo tendra por objeto liquidar el sector latifundista en la agricultia 11 Admitamos que la burguesa venezolana y sus partidos reparten la tierra, seoreada por el latifundio, entre los miles de conuqueros y pisatarios i|iu' hoy la poseen en precario. Y sostengamos, por va de hiptesis, que los n i nuqueros convertidos en propietarios reciben la mejor asistencia tcnica y material hasta transformarse en eficientes empresarios. Averigemos ulima si tales reformas, que son estructurales, alcanzaran por s solas a devolvci le al pas la dinmica de su desarrollo. Una reforma agraria de ese tipo lia y.al
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vanizado a ciertas sociedades porque crean dos mecanismos de determinan te influencia en el crecimiento econmico. En primer lugar, se eleva el pro ducto de la agricultura sin absorcin de mano de obra. El excedente econ mico del campo crece casi verticalmente y la ciudad recibe un aprovisiona miento en vveres que permite la reproduccin del capital. Los brazos que sobran en la agricultura utilizan, convertidos en factor de trabajo en las f bricas, los sobrantes alimentarios que provienen del campo y el salario no minal permanece siendo el mismo. Por otro lado, el aumento del producto agrcola convierte al campo en mercado propicio para que la burguesa fa bril realice su plusvala, vendiendo all su produccin industrial. En Venezuela, las consecuencias de una reforma agraria de ese tipo, agravan los problemas del desarrollo. El auge del producto agrcola lanza ra sobre el mercado urbano una corriente de productos alimentarios que mantendra estable el nivel de los precios. Pero al mismo tiempo acelerara la migracin de braceros hacia las ciudades. An suponiendo que la conser vacin del nivel de precios proporcione ventajas a la burguesa, por mante ner esttico el salario nominal mientras estuviere creciendo la productivi dad por trabajador, el volumen de utilidades no sera suficiente para absor ber el caudal de brazos campesinos. Posiblemente el mejoramiento de las condiciones de vida entre los actuales conuqueros, convertidos por nuestra hiptesis en propietarios, eleva la demanda efectiva del campo. Y el volu men de la produccin industrial tendera a aumentar para atender esa nueva demanda que en este momento no existe. Pero la industria venezolana tiene una capacidad excedente que le permitira cubrir esa demanda adicional sin nuevas inversiones y casi sin enganchar nuevos trabajadores. A la postre, la burguesa realizara ingentes beneficios -por el alza de su produccin y el mantenimiento del nivel de salarios, sin que ello comporte nuevos gastos en salarios o en maquinarias- y la economa nacional vera agravado el proble ma crnico del desempleo. Se necesitara un largo perodo, de varios lus tros, para que la transformacin de la plusvala en capital sea capaz de crear empleos susceptibles de reducir o eliminar la desocupacin. No nos propo nemos demostrar que una Reforma Agraria, ni siquiera las de tipo constitu cional y capitalista, sea inconveniente en Venezuela. Esa posicin rayara en el exabrupto. Buscamos evidenciar un fenmeno de mayor envergadura. En Venezuela, la Reforma Agraria no tiene eficacia si no se liga a cambios estructurales de ms alta trascendencia. La reforma agraria, aun de tipo capitalista, sera valedera si se acompaa tic una poltica tendiente a captar para el pas el excedente econmico que
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genera la industria petrolera. Esa medida acopiara los recursos de inver sin indispensables para colocar en actividades altamente productivas el to rrente de brazos que afluyan a la ciudad. Todo el complejo de las relaciones mutuas entre la agricultura y la industria, que ha sustentado el desarrollo de las sociedades modernas, aparecera plenamente en el pas. La industria empleara el excedente de la poblacin campesina que a su tum o presiona ra, con un nivel de vida ms elevado, sobre la capacidad de produccin de la agricultura. Comenzara un ciclo de fenmenos estrechamente relaciona dos entre s que robusteceran, gradualmente, ambas ramas de la produc cin y eliminaran, en prudente lapso, el mal del desempleo. Se cerrara el circuito del desarrollo y nuevas formas de equilibrio iran surgiendo a me dida que todo el proceso tienda a avanzar. Este simple ejemplo demuestra cmo las reformas democrticas, es decir, aquellas que histricamente pudo cumplir la burguesa, no tienen sentido en la Venezuela de hoy sino a condicin de insertarse en el cuadro, ms vasto, de la transformacin inte gral del pas. Las reformas democrticas se han convertido en simples esla bones, casi secundarios, de un proceso cuyo principio y fin est en el rompi miento con el capitalismo petrolero. Si el pas contina encarcelado en los lazos que ha creado el petrleo dominado por el imperialismo, las reformas democrticas se aridecen hasta caer en la ineficacia. An ms, si no hubiere mptura con el capitalismo internacional, esas reformas seran contraprodu cenes porque a cambio de los bienes que aparejan desencadenan males, como el incremento del desempleo, infinitamente superiores. La democracia representativa pudiera mantenerse en Venezuela por un perodo ms o menos prolongado. Pero tendra que ser vctima de varias de formaciones sin las cuales su subsistencia estara gravemente compromet da. En primer lugar, ese rgimen no puede gobernar con plenas garantas Sobre un pas yerto, con miles de vctimas, sera posible que la democracia burguesa hiciese la mascarada de respetar los derechos que ella misma con cede en la Carta de sus declaraciones de principios. Pero ni an en esa hip tesis es factible que haya democracia con plenitud de cumplimiento de sus normas. La tendencia contempornea lleva, ms bien, a la anulacin de la democracia representativa en aquellos pases donde la lucha de sistemas d capitalismo frente al socialismo- adquiere particular fragor. Dondequina que estalla una batalla, dentro de la gran guerra que se libra desde hacc u t ca de medio siglo, la burguesa y el imperialismo pisotean su propia den > cracia. Y convierten la poltica en campamento para el ejercicio del despo tismo ms desvergonzado. Si la lucha venezolana -y a a ello nos re (crin mi w ms adelante- va a durar cierto tiempo, el terror ser el arma de las clasi-n
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dominantes. Es en los pases subdesarrollados, teatro hoy de una confronta cin crucial, donde se est dando la ley de la falsificacin de la democracia por las clases que histricamente la instituyeron. En la primera post-guerra, la inquietud social y los desajustes que sufri Europa cancelaron all los re gmenes democrticos que se robustecieron a lo largo del siglo XIX. El fas cismo fue la respuesta de una burguesa acorralada a los problemas de una poca turbulenta. En la segunda postguerra el centro de gravedad de la in quietud revolucionaria se ha desplazado a las reas atrasadas del planeta. En ellas, la democracia ha sido siempre ms frgil que lo fue en Europa. Muchos pases del tercer mundo soportan gruesos rezagos feudales cuya existencia siempre irradi dictaduras personalistas y despotismos tenebro sos. Sus nacientes burguesas, en el momento en que empezaron a adquirir alguna fuerza, se encontraron con que el movimiento popular no buscaba ya establecer una democracia a la europea sino un sistema mucho ms avanza do. La burguesa de esos pases se ha convertido, por ello, en aliado incon dicional del feudalismo interno y del imperialismo extranjero. Esa trpode de feudalismo torvo, imperialismo rapaz y burguesa asustada engendra, en condiciones de lucha intensa, tendencias a la dictadura. En la Venezuela de hoy, la alta burguesa va derivando hacia sus viejas posiciones de activa simpata hacia el despotismo. A medida que el tiempo transcurre, en sus filas desaparecen las tenues reservas democrticas que en ella llegaron a imperar a raz del 23 de enero de 1958. Ese proceso de retor no a las viejas frmulas de la dictadura es irreversible en el seno de la bur guesa monopolista criolla. Es imposible que una clase social tan compro metida con la expoliacin del pas no intente, a la desesperada, atajar el cur so de la historia que, en su desarrollo, la ahogar inapelablemente. La bur guesa monopolista favorecer, hasta rozar los umbrales del aventurerismo, cuanto esfuerzo se haga por arbitrar procedimientos providenciales que corten la vena de la insurgencia nacional. En esa tctica encontrar aliados internos en una pequea burguesa que tambin se persigna y sabe encon trar mtodos de salvacin nacional. Nuestra burguesa monopolista no va a permitir que un rgimen democrtico tolere la libre actuacin de las fuer zas ms revolucionarias de la sociedad venezolana. Esa actitud abrira un estado de guerra que culminara en un golpe de Estado contra el gobierno que, interpretando literalmente el significado de la democracia, consienta las libertades para los revolucionarios. Nuestra burguesa, nos referimos a la que monopoliza los mejores medios de produccin del pas, aceptar una democracia militarizada, con leyes de excepcin, con crceles y hasta con pena de muerte. Un rgimen que hable mucho de su origen comicial, cuan-233-
do ello sea posible, e invoque los Derechos Humanos pero que dispare, cu carcele y amedrente. El pas nunca esper que los liberales con treinta y ciu co aos de coqueteo con las garantas individuales terminaran utilizando Ion mtodos de cualquiera dictadura. Ni lleg a preverse que los caballeros do| comercio y de la industria ungieran con su respaldo al revolucionario qno en el colmo de su arrepentimiento fuera capaz de maquillarse con el colm del ayer odiado despotismo. La poltica venezolana proseguir entre din mas y sainetes. Con una burguesa vida acogiendo en sus brazos a una (Ir mocracia sin pudor y a unos polticos sin dignidad. Las medidas de excepcin, que sern el perfil de la democracia represen tativa mientras ella subsista en el pas, falsearn y pudrirn a ese rgimen Hay que distinguir dos situaciones histricas en cuanto a las medidas de ex cepcin. Cuando un rgimen tiene una fortaleza indiscutida, pero confronlii problemas transitorios de orden pblico, el rigor policial no desvirta s u r principios ni debilita sus bases. Es el caso de las leyes de defensa que conli 11 la conspiracin reaccionaria se han visto obligados a tomar nacientes c,o biemos democrticos en pases de vieja cepa feudal. El peligro estaba tan localizado aunque fuera temible por su podero que la democracia pudo funcionar sin menoscabo de la severidad policial contra los emboscado Las leyes de excepcin no afectaban los derechos de la poblacin ni coi 11 prometan el funcionamiento mismo del sistema. Pero en una situacin en que las medidas del rigor policial no se destinan a suprimir una excrcscctl cia o un acecho reaccionario sino a cortar el ascenso revolucionario de lu masas, la democracia se desfigura por completo. Las diferencias con el cu dro anterior son obvias. En primer lugar, el marco de la represin se amplia Un ascenso de masas tiene por escenario a la poblacin, a la sociedad mifi ma. Hay que reprimir sin discriminacin, irradiando violencia policial I n tales circunstancias resulta imposible el atropello cuidadoso, el terror din gido. Es necesario difundir, por el contrario, los alcances de la brutalidtul hasta hacerlos llegar a la mayora de la poblacin. La democracia enlt a en conflicto con el grueso de los habitantes que directa o indirectamente np convierten en vctimas de la arbitrariedad. En segundo lugar, hay que nen tuar la represin, por una especie de gradiente penosa. Un rgimen, aun cuando proclame los dioses de los derechos cvicos y tizne su frente con la farisaica invocacin de todos los principios, no puede escapar a las leyes de la dinmica social. La persecucin ejercida contra sectores numerosos v i" venes de la poblacin suscita reacciones de defensa que plantean el mi n ment del terror. Una espiral casi imperceptible va llevando a la desnaluin lizacin de las instituciones. Sin sospecharlo, los demcratas representa!!
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vos se convierten en agentes de ominosos males. Ese es el tipo de democra cia, pura frmula para el encubrimiento de sus miserias, que reinar sobre Venezuela mientras el sojuzgamiento del pas por las clases podridas sea una realidad combatida por el pueblo. Esa desnaturalizacin de la democracia representativa, suerte de expia cin por el pecado de haber llegado demasiado tarde, coincide con la tctica del imperialismo para pases como Venezuela. El imperialismo, hoy desa fiado universalmente, necesita ciertas apariencias, pues sabe que la lucha actual es ideolgica. Para su guerra con el socialismo, fra o caliente, es pre ciso levantar ciertas banderas que confundan a los pueblos. No slo convie ne hablar de democracia en las conferencias internacionales sino instituir, en cada pas, regmenes que la invoquen como fuente doctrinaria. Demo cracia contra totalitarismo es el planteamiento imperialista. Y en los distin tos pueblos, la simulacin de la democracia confiriendo asomos de verdad a los slogans . No cuadra dentro de la estrategia de Washington la generali zacin de regmenes que se confiesen dictatoriales y sin tapujos proceden a rodear de bayonetas todos los recintos de la vida poltica. Gobiernos que se declaren democrticos y hagan mucho ruido en tomo de los principios. Y policas activas, que al margen de las propias constituciones, siembran de cadveres el hogar de los pueblos. As se podra sintetizar la dualidad que hoy caracteriza la poltica norteamericana. Esa poltica es ms imperiosa en pases como Venezuela, donde la lucha llega a trminos cruciales. Aqu, el imperialismo vive una contradiccin muy cruda. Abominar de la democra cia significa confesar, abiertamente, su fracaso y el de su ideologa. Wa shington perdera todos los principios si en la Venezuela de hoy sacrificara las apariencias que le brinda un rgimen democrtico recortado y degrada do. Pero mantener la democracia, an con ciertas limitaciones, implica co rrer el riesgo de una erupcin nacional. Entre esos dos peligros oscila la po ltica del imperialismo en una tierra como la Venezuela de nuestros tiem pos. Como en todo proceso dual, el que hoy marca la estrategia imperialista en nuestro pas, zigzaguear frecuentemente, acercndose una y otra vez a cualquiera de los dos polos que lo cierran. A veces, Washington maquinar para que sus servidores de Caracas acenten la represin, colocndose casi en el mismo plano de los viejos dictadores. A veces convendr resucitar los rasgos de la tolerancia, as sea momentneamente. Todo ser detenninado por el curso de la dinmica interna. En situaciones de insurgencia nacional, que sern frecuentes, la mano de plomo constituir la respuesta del imperialismo a los apremios que lo cerquen. Si la marea se estabiliza o baja tempo ralmente, saldr a la superficie el mueco democrtico. Entre tragedia de
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asesinatos y campos de concentracin y sainete de elecciones libres . Con un poco de aflojamiento, fluctuar la poltica de las clases dominantes de Venezuela y de sus mandatarios internacionales. La democracia, en esas condiciones, se reduce a una especie de hoja de parra que engaa tontos. Tonta til, para decirlo en una frase de la cual abusan los reaccionarios venezolanos. Es una tonta, esta democracia desfigurada, porque conserva algunos rasgos del modelo originario, pero siendo ms parecida a los reg menes de sangre que nuestra experiencia ha soportado. Y es til porque sir ve a los fines de desorientacin del imperialismo. Con su tonta til a cuestas seguirn el imperialismo y sus sirvientes domsticos. Hasta que la historia los liquide y condene al desvn a su juguete de trapo, intil e indigno.
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CAPTULO XV
UN CAPITALISMO INESTABLE
Entre el primero de enero de 1900 y el 18 de febrero de 1983 el capitalis mo venezolano crece sin crisis. Es tal la estabilidad de su sistema econmi co que Venezuela ignora, hasta los umbrales del presente siglo los pnicos financieros, las depresiones y otras calamidades similares que han sido ca racterstica inconfundible de toda una poca. Aquellas estampidas de las bolsas de valores que hacan huir a los ahorristas y eran a veces el paraso de los especuladores no cruzan por nuestro firmamento econmico. Todava menos el derrumbe como ocurri varias veces en el sur con cierta trgica in sistencia. En una Amrica Latina donde se suceden las quiebras, cunden las dificultades, se ensanchan los dficit y escasean las posibilidades a medida que el siglo XX va mostrando su rostro adusto, Venezuela es, hasta 1983, una especie de oasis. Hasta los golpes de Estado, que en el sur vean cadve res colgando de los postes o arrastrados como guiapos por la multitud, tie nen aqu un aire burocrtico de normalidad. El pas sabe que hay nuevas au toridades a raz de cada golpe porque los soldados que se fastidian en la pre vencin de los cuarteles salen a la calle con bayoneta calada en un intil gesto de dureza dramtica. Pero el 18 de febrero de 1983, con el Viernes Negro, todo cambia hasta la ruptura. Quien divida la historia de Venezuela en el siglo XX abriendo dos etapas separadas por el Viernes Negro no falta ra al rigor cientfico ni a la austeridad intelectual. Un pas llega hasta el Viernes Negro, el otro nace ese da y entre ambos hay pocas semejanzas en cuanto a estabilidad. En otros muchos rasgos no hay diferencia alguna entre la Venezuela que anochece la vspera de ese da y la que amanece aquel viernes. Pero en lo que toca a la estabilidad las disparidades son manifiestas o rotundas. La expresin ms lograda de este contraste est en la evolucin de los ti pos de cambio. La relacin entre el dlar y el bolvar era el primero de enero
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de 1900 de 5,20. Ese tipo de cambio derivaba del contenido fino del dliu y el bolvar. Rigiendo en aquel momento el patrn de oro ms irrestricto, i mln moneda tena, respecto a otra, la tasa de cambio emanada de su mutuo con tenido de oro. La relacin de 5,20 se mantiene hasta 1932, cuando el i i)jui de la crisis aqu, sin embargo, bastante amenguada ya por el rey petrleo, eleva la tasa del dlar a 7,80 en algn momento. Pero pronto bajar ese lipn de cambio, milagros tempranos del petrleo, a 3,17 y luego ancla en i, Tal tipo de cambio adoptado en 1936 rige hasta 1963. Este ltimo ao ve un cer el tipo de cambio de 4,30 que llegara hasta el propio 18 de febrero U 1983. En resumidas cuentas, entre el primero de enero de 1900 y el 18 de le brero de 1983, la cota del dlar va de 5,20 a 4,30. Hay en la Amrica I al mu un caso parecido o siquiera prximo de estabilidad monetaria? Casi un a glo en el cual una moneda local gana terreno frente al signo yanqui. No NO registr en nuestro corral latinoamericano nada de remota semejanza. Y en ese siglo escaso no hay controles de cambio sino en brevsimas etapas y lan superficiales que parecen un recurso burocrtico ms que un elemento do regulacin monetaria. Amrica Latina en aquellos das se llena de controlen de cambio, ms de un pas contingenta la moneda extranjera, hasta se ii 11 1o ducen complicados sistemas de regulacin inspirados en las trapisondas monetarias del doctor Schatch en Alemania. Venezuela, como si pertene ciera a otro planeta, ignora todo eso. El dlar es ofrecido sin control alguno en nuestros mercados monetarios y a un tipo de cambio que apenas suln reajustes insignificantes. Pero entre 1983, desde el Viernes Negro, han I>a-t tado diecinueve aos para que el dlar llegue a mil bolvares. En ochenta \ tres aos, de 1900 a 1983, la divisa norteamericana baj de 5,20 a 4,30. I n diecinueve aos, los que separan a 1983 del 2002, el mismo signo pasa di 4,30 a 7,50 a 1000. En la cuarta parte del tiempo que gast el primer pi ot e so, el bolvar pierde ciento cincuenta veces su valor que, en el perodo ante rior, ha conservado y mejorado. Parecera una catstrofe nacional revclailt > ra de una crisis que incubndose en silencio desde muchos aos antes I> i< >l con fuerza aquel 18 de febrero y no ha perdido mpetu devastador hasta ahora. El bolvar no ha cesado de achicarse. La ltima devaluacin, la le martes de carnaval del 2002, ha sido lam as drstica y presagia otras que, en cadena, van a llevar el tipo de cambio a mucho ms de mil bolvares, Tiem que haber existido una causa honda en demasa que al emerger en 1983 (un tom el risueo panorama reinante hasta aquel da y ha sido tan poden isa y persistente que an hoy desencadena una inestabilidad como jam s resisti el pas. Ni la Venezuela de las guerras civiles vivi tamaa inestabilidad cambiara. El pas, ayer modelo de estabilidad, cuya economa contrastaba con las otras en Amrica del Sur, es ahora campen de la inestabilidad I las
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ta economas de proverbial fragilidad como la de Bolivia muestran ahora ms solidez cambiaria que la de Venezuela. La causa que haya conducido a este cambio tan sbito, profundo y duradero tiene que estar enraizada en el propio subsuelo de nuestra economa. Para encontrar la clave dialctica que nos permita ubicar esa causa creo necesario evocar algunos mecanismos fundamentales del proceso econ mico. El tipo de cambio refleja la relacin entre una economa y otras que existieren en el mundo. Esa relacin se establece a travs de movimientos de exportacin o importacin de bienes y servicios, comprendidos en estos ltimos los capitales. Para importar aquellos capitales, aquellos servicios y aquellos bienes que un pas necesite es indispensable contar con una expor tacin equivalente. Las diferencias se cubren con prstamos destinados a enjugar el dficit o con exportaciones de capital que allanan el supervit de la cuenta final en la balanza de pagos. Para que una nacin pueda importar, bienes o servicios, ha de existir una capacidad implcita nacida de su propia economa. Pero las exportaciones que pagan o financian la importacin de rivan del Ingreso Nacional o estn condicionadas por esta variable. Si el In greso Nacional crece a prisa pero las exportaciones no siguen la misma con ducta sobrevienen estrangulamientos que arrojan pavesas de crisis sobre todo el panorama. Estos mecanismos son bastante elementales y constitu yen parte esencial de la Teora del Comercio Internacional. En un pas don de las exportaciones, los prstamos o las inversiones que se reciban del ex terior y otras entradas crezcan menos que el Ingreso habr tensiones exte riores. Y si a ello se agrega un deterioro de los trminos del intercambio, esto es, del valor relativo de lo que se exporta en comparacin con el valor de lo que se exporta, el panorama redondear un desastre. Este universo sir vi a Ral Prebish para formular la teora que mejor interpreta, creo yo, la sbita pero persistente inestabilidad de Venezuela tal como ella se refleja en el tipo de cambio. Para Prebish el progreso y la dinmica estn condiciona dos en Amrica Latina por la relacin entre el Ingreso Nacional y la capaci dad para importar. Si el Ingreso Nacional crece ms que la capacidad para importar, definida sta por el valor del exterior, sufrirn tensiones y crisis que afectarn el tipo de cambio. Devaluaciones, controles de cambio, etc. sern el fruto amargo de una crisis de ese tipo. Para que una economa lati noamericana crezca debe moverse con mayor fuerza la capacidad para im portar que el Ingreso Nacional. De la relacin entre la capacidad para im portar y el Ingreso Nacional depende en gran medida, segn esta teora, la estabilidad cambiaria. Venezuela vio hasta 1983 crecer mucho ms rpido la capacidad para importar que el Ingreso Nacional.
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A partir de 1983 empieza a ocurrir lo contrario o se insina lo contrario. El sntoma de tal anomala est en las frecuentes y rotundas regulaciones de la OPEP en cuanto al volumen de crudo producido. En sus primeros diez o ms aos la OPEP no se vio jams obligada a recortar la produccin de los pases afiliados a ella. Desde 1973 adviene, empero, para la OPEP la estra tegia que la constrie, cada ao, a fijarle a los pozos de sus afiliados un vo lumen total de petrleo. Era la confesin tcita o indirecta de un exceso en el mercado mundial que slo por conducto de ese expediente poda solven tarse. Las medidas regulatorias tuvieron xito en el primer momento porque no haba para Estados Unidos y Europa como reemplazar el crudo que la OPEP sustraa mediante tal decisin del mercado. Pero el descubrimiento de nuevas zonas productoras en pases que jam s haban obtenido petrleo en sus territorios y la orientacin de consumo de combustibles obedeciendo a nuevas tcnicas ahorrativas de energa, modificaron a fondo ese cuadro. La OPEP no pudo ya gobernar con ukases el mercado mundial. Del 40% su participacin cay al 30 y luego al 25%. Con esa cuota no pueden albergar se ambiciones reguladoras. El mercado mundial petrolero haba escapado a la OPEP. Esa situacin no favorece mucho a Venezuela. Nuestra crisis, ini ciada el 18 de febrero de 1983, refleja ese destronamiento en el mercado mundial de la OPEP. No pudiendo ya decidir la cantidad de petrleo y el precio del petrleo en el mercado mundial, la OPEP se convierte en un ma chete amellado y herrumbroso. Ahora la regulacin del mercado mundial petrolero se logra mediante laboriosas y casi siempre fallidas negociaciones entre la OPEP y los productores no-OPEP. Y tal modalidad significa ponei, en el fondo otra vez, las decisiones sobre cantidades y precios en manos del gran capitalismo mundial. En ellas estuvo el petrleo siempre, desde que Rockefeller y Deterding crearon la Standard y la Shell. El poder de l;i OPEP, entre 1972 y 1986 fue una circunstancia muy transitoria. Es lgico que as sea. Acaso no impera en el mundo un sistema capitalista que va de Nueva York a Mosc? No es evidente que el capitalismo, como todo sisle ma productivo, encama un orden jerarquizado y piramidal que desde los rascacielos yanquis hasta las aldeas africanas ordena y manda? No serla estrambtico pretender que algo tan importante como el petrleo escape a ese orden imperial? El capitalismo, el de Wall Street y la City, perdi el con trol absoluto del mercado mundial petrolero slo durante un puado de aos. A partir de 1986 lo recupera con creces y, desde el desmoronamiento de la URSS, es tan rotundo el dominio del cartel petrolero, que ya la O N T es ms un jarrn chino que un rgano regulador. Cuando la OPEP tiene que cortejar a Rusia, a Mxico y, colmo de los colmos, a la prfida All>in' es porque inspira ella ms lstima que miedo.
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Porque la OPEP no manda mucho y han vuelto a imperar los espritus de la Standard y la Shell, desde 1983 crece ms en Venezuela el Ingreso Nacio nal que la capacidad para importar. Esa relacin se ha deteriorado tanto que el tipo de cambio, que tard medio siglo para pasar de 3,35 a 7,50 apenas ha necesitado diecisiete aos para saltar de 7,50 a 1.000 Bs. Ese tipo de cambio estara hoy en 2.000 o ms de no haber mediado en la dcada de los noventa y en los aos que han transcurrido ya del nuevo siglo varias recesiones in ternas en Venezuela que podaron o amputaron el Ingreso Nacional. Nuestro keynesianismo, iniciado por Gmez en 1933 ha tenido que alternar con cierto neoliberalismo en la medida en que acentuada o perpetuada la crisis en los aos noventa, las contradicciones se hacan insalvables. Los reajus tes, como el que iba a provocar la explosin del 27 de febrero y otros ms en aos posteriores, fueron parntesis en ese keynesianismo tropical y silves tre que el petrleo le impuso a Venezuela desde los aos treinta. A pesar de las podas el ingreso crece hoy ms que la capacidad para importar y esa contradiccin se traduce, como lo sealara Prebish, en devaluaciones reite rativas. Desde hace veintitantos aos es la norma de Venezuela. El bolvar era un signo slido en medio de una Amrica arrasada hace medio siglo por las crisis porque el petrleo le permita licencias y facilidades que luego, a partir de los aos ochenta, se transforman en mezquindades. Fausto, el que otorgaba maravillas se torna avaro y sus manos cerradas son ahora el sm bolo de la tragedia. Cuando la OPEP tiene que viajar a Mosc para rogarle all a Putin que no aumente tanto la produccin rusa es como si el empera dor Enrique IV de Alemania tuviera que viajar de nuevo a Canossa a rendr sele all al Papa Hildebrando. El capitalismo venezolano tiene que desarro llarse como cualquiera otro de la Amrica Latina, en medio de crisis de cambio extranjero, con devaluaciones y subterfugios. Acabamos de tener otra Canossa, la vivida por el comandante Chvez hace unas noches al anunciar una devaluacin ms del bolvar. Ser la primera de su mandato porque los mil bolvares a que ha llegado el dlar no van a ser la ltima m ar ca de la valuta americana. Pero es que hay capitalismo sin crisis? No lo hay. El sistema capitalista es el ms dinmico que haya visto la historia pero es inestable y contradictorio como lo seal Marx. Venezuela hoy lo de muestra sin esguines.
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E P IL O G O :
NUESTRO DILEMA, NACION O EMIRATO PETROLERO

De todo el proceso del capitalismo en Venezuela podran desprenderse varias observaciones de tal importancia que exigen el encasillamiento en un eplogo para destacar as como es debido. Ante todo hay que sealar algo obvio hoy pero hasta ayer velado o tcito. No existen capitalismos naciona les, autnomos, con perfil que permita ubicarlos en categoras propias o se paradas de las otras. El capitalismo es el primer sistema en la historia que nace con vocacin internacional. Veamos esta afirmacin en el contexto de la historia para constatar su evidencia. Las primeras clulas del capitalismo, como sistema inconfundible, aparecen en las ciudades italianas y alemanas ubicadas frente a mares interiores, el Mediterrneo o el Bltico, por lo cual alcanza all el comercio excepcionales posibilidades. Gnova y Venecia en un caso, Hamburgo y Bremen en el otro, son pioneras del capitalismo por que en ellas se resumen viejos horizontes mercantiles. Pero el capitalismo tiene que dejar esos nidos primigenios, su lecho natal. Aquellas ciudades no son capaces de unificar a Italia o a Alemania y el capitalismo necesitado de mercados ms amplios emigra a otras latitudes. No viene del azar que ese domicilio nuevo sean Inglaterra y Francia que aparte de haber alcanzado su unidad como naciones luchan hacia el siglo XVI, las dos, por labrarse una galaxia de colonias en ultramar. Los ingleses ventean ya a la India y los franceses con Champlain avizoran al Canad. Es que el capitalismo es ante todo un sistema de cambio. Nada destaca tanto en l como su tendencia al intercambio. La mercanca, portadora de valores de cambio, es el signo ms caracterstico del capitalismo. Ningn empresario en ese sistema trabaja para satisfacer sus necesidades. Quien organiza la produccin y en ella ex plota el trabajo asalariado busca desprenderse de los objetos que produce mediante la rueda del intercambio. El zapatero, el molinero o el fabricante
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de automviles o aviones realizan o dirigen las faenas en sus fbricas para llevar esos productos al mercado. Con el dinero obtenido en esta ltima operacin el empresario inicia, una vez ms, el giro de su negocio. No utili za el dinero obtenido el empresario para colmar sus necesidades personales sino en nfima proporcin. El grueso de sus ingresos va a la adquisicin de nuevos insumos para reiniciar o reanudar el giro del negocio o para ensan charlo o renovarlo. Un sistema cuyos mecanismos bsicos sean sos nace, crece y va a la tumba el da en que lo llame la muerte, con una vocacin in ternacional. Nadie ha captado con tanta elocuencia el carcter internacional del capitalismo como Carlos Marx y Federico Engels en el Manifiesto Co munista. Los prrafos de ese inmortal documento donde sus autores descri ben la marcha victoriosa de la burguesa a travs de los siglos, derribando barreras, saltando ocanos, en fin, abarcando a todo un planeta reducido a las dimensiones de un corral domstico tienen la fuerza majestuosa de las tempestades. El capitalismo necesitar siempre ms espacios y mejores tc nicas. La mercanca, su M ajestad el Valor de Cambio pedirn siempre, con vibrante voz un espacio mayor y unas tcnicas ms refinadas. El rgimen capitalista, no importa el pas donde exista, que sea incapaz de atender estas dos exigencias ver cortado el hilo de sus das. Ms espacio, mejores tcni cas constituyen las tirnicas demandas del capitalismo a sus criaturas. Para darle ms espacios al capitalismo, Clive el ingls recorri la India saquean do all los templos llenos de oro, Pizarro el espaol puso otros dioses en el templo del sol del Cuzco y el almirante francs Bouganville coleccion como piedrecillas el rosario de islas de la Polinesia. Un capitalismo naci nal, encerrado en la cpsula de un pas, es inconcebible. No hay, no puede haber capitalismos nacionales. Cada capitalismo es, donde aparezca, mani festacin, brote, gajo o rama del gran capitalismo mundial que nacido hace siglos junto al Palazzo de la Signora o al Palazzo del Doghi cruz ocanos para erigir las dos torres el World Trade Center en Nueva York. La ilusin de un capitalismo autnomo en cualquier nacin de la tierra, incluso la ms vasta, es una caricatura. El fascismo que pretendi eso, o un fascismo por que esta especie se reproduce y no deja nunca de aparecer, y sus sueos ah surdos terminaron con Unter Den Linden convertido en infierno de obuses y danza de sombras. Si el capitalismo es mercanca o un sistema que organiza ante todo la cii culacin de la mercanca investida, como es natural, de valores de cambio, las exportaciones e importaciones y los movimientos internacionales de ca pital son ineludibles. Ellos se encargarn de demostrarle al iluso que suerte con un capitalismo nacional cun vano son sus sueos, lil capitalismo vene
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zolano que hemos retratado en las pginas de este libro tiene o ha tenido ras gos especficos desde su nacimiento en el siglo XIX pero jams dej de es tar ligado o de ser apndice de un sistema que era y no poda dejar de serlo encamacin de una totalidad mundial. En el proceso venezolano se reflejan, desde los das coloniales -si hasta all quiere llegar la erudicin o la vanidad intelectual del observador-, las distintas etapas o modalidades que est re vistiendo el capitalismo en escala universal. Las primeras plantaciones de cacao en los litorales hmedos de Aragua respondan al capitalismo mercantilista de unos Borbones que desde sus dominios europeos impulsaban la acumulacin de capital. El advenimiento de un Borbn, el prncipe Feli pe V al trono de Espaa es el intento ms claro de incorporar a ese pas en las redes de un capitalismo que ya ha andado un trecho en Holanda e Ingla terra y tiene una cuna predispuesta en la Amrica del Norte. Con aquel prn cipe, vstago de una familia avecindada en tierras ms propicias al capita lismo desde tiempo atrs, las colonias americanas de Espaa fueron orien tadas hacia lo que exiga el gran capitalismo del momento, gneros ms cnsonos con el tipo de acumulacin que reinaba en el momento. Fue la hora de Venezuela y el Ro de la Plata y el eclipse correlativo de Mxico y el Per. Como no estamos escribiendo un texto de historia nos detendremos aqu en este camino de paralelismos. Slo nos interesa utilizar a nuestro pas como banco de prueba para demostrar, acabada y hasta bruida, la ver dad que encierra el apotegma de que no hay, no puede haber capitalismos nacionales. Las reiteradas guerras de los dos ltimos siglos eran o fueron otras tantas intentonas de ciertos centros o ncleos centrales por empuar el timn del nico capitalismo existente en el planeta. Dejemos este recorrido por los recodos del pasado donde apenas basta sealar, una vez ms, el ca rcter internacional de todo capitalismo as brote en Tasmania, esa isla fa vorita de antroplogos por sus curiosidades humanas. As como el pasado capitalista es un recuento o un anlisis de situaciones y procesos en los cuales un capitalismo domiciliado en cualquier pas era reflejo del ms vasto mbito mundial, quien quiera explorar el futuro del ca pitalismo en cualquier paraje o latitud tiene que proyectarlo en escala pla netaria. Quien se pregunte por el futuro del capitalismo venezolano para re dondear as los temas y dudas de este libro tiene que responder una sola pre gunta: dentro del capitalismo global cul sera el papel o dnde estaran las opciones de Venezuela? Si en nuestra tierra va a mantenerse el capitalismo, y ello es casi seguro, su desarrollo maana tendr que estar enmarcado en el terreno y las tareas que marque el sistema central desde los Estados Unidos o Europa. I lay para Venezuela algo evidente. El petrleo que fue larespon-
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sabilidad de nuestro pas durante un siglo toca ya su fin. No porque los yaci mientos vayan a agotarse. A tasas an mayores de explotacin que las tic tuales, nuestros recursos extractivos duraran tal vez cien o ms aos pero dentro de cierto tiempo, por desgracia o por fortuna muy breve, el petrleo caer del trono donde lo coloc el capitalismo desde tiempos de Rockele 11er. Toda una serie de actividades, sustanciales algunas de ellas, han visto ya descender al petrleo hasta posiciones segundonas o terceronas como fuente energtica. Pero hay un baluarte donde el petrleo conserva la forla leza de un castillo feudal y el hermetismo de una caja de caudales, es el au tom vil. All hasta ahora ha reinado l sin acompaamiento, monarca abso luto y acatado. No hay rival o no ha habido rival para el petrleo como fue tor energtico del automvil. Pero ese verbo podra conjurarse con alguna modalidad del pasado en cualquier momento. La creacin de un automvil movido por electricidad no es ya proyecto para un futuro remoto. Dentro de unos aos podra invadir ese vehculo las avenidas y autopistas de los grim des pases industriales. All mismo o en aquel momento empezara a moni el petrleo como fuente magna de abastecimientos energticos. Venezuela tiene una sentencia escrita en la pared como ocurra en los tiempos bblicos, aunque Jehov, gran juez, escriba sus sentencias en el cielo donde es u os costoso. En pocos aos, los de una generacin, nuestro pas tiene qiuemplazar industrias sustitutivas del petrleo o se convierte en una sombra Nuestro capitalismo no puede seguir siendo ya aceitero. Lo fue hasta ahora y todas las industrias aqu surgidas partan de la energa barata como su puesto. Ahora esa energa significar poco o no significar nada. Venezuela tiene que buscar acomodo bajo otros soles. Hay una industria en el mundo que viene, la cual podra otorgar a Venezuela algn margen para que su ca pitalismo tenga resquicios de posibilidad. Es la industria petroqumica Conserva ella, frente a otras, una posicin de vanguardia aunque est disini nuida. En el mundo que ya ha advenido o est adviniendo slo la informal i ca y la ciberntica conservan o detentan el orgulloso liderazgo de los domi nadores. Pero hay otras industrias, no tan seeras que guardan un cierto li li eve, entre ellas la petroqumica. All est hoy la nica opcin para todo c a pitalismo que aspire a brotar en Venezuela. Esta alusin a la petroqumica nos permitir algunas reflexiones reluci nadas con el marco tcnico del desarrollo bajo el capitalismo. Ninguna na cin ha alcanzado a desarrollarse o a transformar su estructura productiva albergando el progreso si no median a su favor o si no aprovecha a fondo las oportunidades que sea capaz de brindarle una determinada industi la. Inula trra pudo despegar hace ms de dos siglos porque la siderurgia exaltada
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por la mquina de vapor y el arte de la navegacin que empezaba a integrar a todas las naciones en un solo haz comercial le abran una pista sin par. De no mediar ese progreso, las islas britnicas hubieran seguido siendo un rin cn o esquina de escasa importancia en Europa. La siderurgia primero y el vapor pudieron darle el protagonismo hasta entonces imposible. Para desta car otro ejemplo escogeremos, ms cerca de nuestro propio tiempo, el caso del Japn a raz de la ltima guerra. El auge del Japn, su elevacin en las jerarquas mundiales, deriva de dos fenmenos bien aprovechados por su oligarqua industrial. El primero fue el advenimiento de la guerra fra que impuso a los gringos la necesidad de una base para fincar en ella la poltica de contencin en el Asia frente a China y la URSS. Slo el Japn tena para 1945, iniciada ya la reyerta entre capitalismo yanqui y comunismo soviti co, las condiciones de idoneidad en esa tarea. Fue la condicin inicial, bsi ca mas no nica ni de mayor relevancia. En el capitalismo, como en todo sistema, hay nexos orgnicos entre la produccin y el consumo. No se pue de producir como civilizado y consumir como brbaro. El capitalismo in ternacional de 1945 haba realizado la faena histrica de la acumulacin y poda producir en magnitudes siderales si tal palabra fuese adecuada para decirlo. Esta ley planteaba en aquel momento el entronizamiento de la so ciedad de consumo o sociedad opulenta de que hablara John Kenneth Galbraith. Fabricar automviles y otros bienes de consumo duradero, reyes de tal sociedad, fue la oportunidad impar del Japn que le permiti encumbrar se. Parecera obra de un diablo irnico la indudable coincidencia entre el destino de dos islas tan alejadas entre s como Inglaterra y Japn las cuales han recibido de circunstancias parecidas y en pocas distintas el don de su magnificacin. Estos procesos imparten a Venezuela unas lecciones de es trategia econmica tan imperativas que podran servimos de broche para cerrar este eplogo. Para Venezuela la petroqumica es lo que fue el acero para Inglaterra o las industrias de bienes de consumo duradero para el Japn, nica pista y slo asidero hacia el futuro. Venezuela hoy sera un pas dinmico y ascen dente si supiera domiciliar y potenciar en su territorio un vasto programa petroqumico. No hay otra oportunidad. El agigantamiento de la petroqu mica, con cadenas de plantas de altsima capacidad exportadora constituye nuestra alternativa obligada. Y ese programa es necesario realizarlo en tiempo estrecho, de aos apenas. Perder una pausa siquiera sera fatal. Otros pases adelantan proyectos petroqumicos que estn haciendo de ellos o harn de ellos verdaderos emporios futuros. Entre esos pases figura Tri nidad, isla vecina de Venezuela, a punto de dejamos atrs en la carrera hacia
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el ascenso. Trinidad tiene ya la ms grande planta de metanol que haya cu ol hemisferio sur. Y bosqueja otras ms de la misma envergadura. En menos de una dcada es posible que Trinidad sea el ms completo ejemplo de in dustrializacin del Caribe. Una produccin de cien mil barriles diarios de petrleo ha aportado el insumo que cre esa industria petroqumica la cual ya tiene proyeccin internacional. Si Venezuela no forja una industria pare cida en una dcada, nuestro destino ser el de China hasta 1949, gran terri torio pero atrapada por el atraso o el estancamiento contrastando con un Ja pn pequeo pero dinmico. El petrleo que nos empuj desde 1922 cuan do adviene el Barroso N 2, se ha tomado mezquino e impotente. Slo una gran industria que en el caso nuestro slo puede ser la petroqumica torcera los rumbos que desde el Viernes Negro apuntan hacia el retroceso histrico. Nos podra ocurrir lo que fue espectculo triste en la Europa a partir de la Revolucin Industrial. En ese continente se desarrollaban reas enteras y pases, aqullos donde emerga el milagro de la manufactura, pero otros caan en la penumbra ms espesa. All permanecan, fantasmales, como tes timonio de un pasado ominoso. Eso podra pasarle a Venezuela si, como todo parece indicarlo, Trinidad y, agreguemos, tambin Colombia, avecin dan en sus territorios potentes industrias petroqumicas. Sera el Inri dra mtico para un Viacrucis. Terminaramos en un Glgota capaz de engen drar no lgrimas sino bostezos. As concluyen los que en la vida desdearon o ignoraron las oportunidades. Venezuela es hoy un pas colmado de ellas pero debe aprovecharlas. O seguimos siendo un emirato petrolero o nos de cidimos a ser una nacin. He all nuestro dilema de hoy.

de Domingo Alberto Rangel Burgoin se termin de imprimir en los Talleres de Cosmogrfica, C A . en el mes de mayo de 2003 Se imprimieron 1.000 ejemplares. Se utilizo fuente Times New Romn y fue impreso sobre papel Bond 20 y Glasse 230
I )omingo Alberto Rangel, nacido en Tovar, Estado Mrida, un 17 de muyo, cumple 80 aos de existencia y produccin prolfica. I Iniversitario integral, actualmente jubilado de la Universidad Central dr Venezuela, sigue escribiendo tal como lo haca desde 1941 cuando com en/ a enviar sus primeros artculos de opinin al Diario lunomma. A partir de all iniciara un perodo de articulista en los prin cipales diarios nacionales e internacionales, el cual an no concluye. I Insta hoy es uno de los escritores ms polmicos y agudos en lo refer do Ucualquier tema vinculado a las ciencias sociales. 1 niix* sus principales obras, de obligada consulta, est su trabajo de investigacin realizado en la UCV que comprende tres (3) tomos ( 'npilal y Desarrollo: La Venezuela Agraria (tomo I), El Rey Petrleo (lomo II) y La Oligarqua del Dinero (tomo III). Otras de sus ms importantes obras: Castro, semblanza de un patriota, Los Andinos <u el 1oder y Gmez, el Amo del Poder, conforman una triloga sobre el estudio socio-histrico del perodo venezolano que abarc el prnu i tercio de la historia del siglo XX venezolano. La Globalizacin r .v/o ( 'onseciiencias, Economa Mundial y Socialismo, El Sueo Coiltlinui son oirs tres obras clsicas referidas al orden internacional y a In pn> puesta socialista alternativa como modelo para anteponer al plan i* t< httlizador. Nuestra Universidad de Carabobo, en homenaje no slo por s u m l> n tn lios, sino por su profunda trayectoria acadmica, su vertical *< hn h*. in y su pensamiento fecundo y aleccionador para las nuevas j>ein i...... lies, brinda un merecido reconocimiento a Domingo Alberto I' m i Hui'Uoin, paradigma del ser universitario, atravs de la pnbl i( ni mu .ej'uuda edicin, corregida y ampliada) de esta obra clave ........... der In evolucin del capitalismo venezolano.

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DOMINGO ALBERTO RANGEL

* TfW ifin TOBAGO trm id itd

^ T u m efo m o V , 0 El .D o ra d o,s G ',v P etersI

Valencia, Venezuela, 2003.

UNA SOCIEDAD SEMIFEUDAL QUE NO EXISTIO

Domingo Alberto Rangel Caracas, 21-03-2002

Domingo Alberto Rangel

LA REVOLUCION FEDERAL SE FRUSTRA