La sntesis de protenas o traduccin

La sntesis de protenas ocurre en los ribosomas que consisten en dos subunidades, una grande y una pequea, cada una formada por rRNA y protenas especficas. Para la sntesis de protenas, tambin se requiere de molculas de tRNA, que estn plegadas en una estructura secundaria con forma de hoja de trbol. Estas molculas pequeas pueden llevar un aminocido en un extremo y tienen un triplete de bases, el anticodn, en un asa central, en el extremo opuesto de la molcula. La molcula de tRNA es el adaptador que aparea el aminocido correcto con cada codn de mRNA durante la sntesis de protenas. Hay al menos un tipo de molcula de tRNA para cada tipo de aminocido presente en las clulas. Las enzimas conocidas como aminoacil-tRNA sintetasas catalizan la unin de cada aminocido a su molcula de tRNA especfica. En E. coli y otros procariotas, aun cuando el extremo 3' de una cadena de mRNA est siendo transcripto, se estn uniendo ribosomas cerca de su extremo 5'. En el lugar donde la cadena de mRNA est en contacto con un ribosoma, se unen tRNAs temporalmente a la cadena de mRNA. Esta unin ocurre por apareamiento de bases complementarias entre el codn de mRNA y el anticodn de tRNA. Cada molcula de tRNA lleva el aminocido especfico requerido por el codn de mRNA, al cual se une el tRNA. As, siguiendo la secuencia dictada originalmente por el DNA, las unidades de aminocidos son alineadas una tras otra y, a medida que se forman los enlaces peptdicos entre ellas, se unen en una cadena polipeptdica. Esquema general del flujo de informacin en procariotas y eucariotas: a) En procariotas, el RNA se transcribe a partir de una molcula de DNA circular y, a medida que ocurre la transcripcin, se produce la traduccin en el mismo compartimiento. b) En eucariotas, la transcripcin ocurre en el ncleo y el RNA, luego de sufrir un procesamiento, se dirige al citoplasma donde se produce la sntesis de protenas. Como se vio en el captulo 5, algunas protenas son sintetizadas en los ribosomas libres y otras en los que estn adheridos al retculo endoplsmico.
Esquema general del flujo de informacin en procariotas y eucariotas.

Tres etapas en la sntesis de protenas en procariotas. a) Iniciacin

La sntesis de protenas ocurre en varias etapas: a) Iniciacin. La subunidad ribosmica ms pequea se une al extremo 5' de una molcula de mRNA. La primera molcula de tRNA, que lleva el aminocido modificado fMet, se acopla con el codn iniciador AUG de la molcula de mRNA. La subunidad ribosmica ms grande se ubica en su lugar, el complejo tRNA-fMet ocupa el sitio P (peptdico). El sitio A (aminoacil) est vacante. El complejo de iniciacin est completo ahora.

b) Elongacin.

Un segundo tRNA, con su aminocido unido, se coloca en el sitio A y su anticodn se acopla con el mRNA. Se forma un enlace peptdico entre los dos aminocidos reunidos en el ribosoma. Al mismo tiempo, se rompe el enlace entre el primer aminocido y su tRNA. El ribosoma se mueve a lo largo de la cadena de mRNA en una direccin 5' a 3', y el segundo tRNA, con el dipptido unido, se mueve desde el sitio A al sitio P, a medida que el primer tRNA se desprende del ribosoma. Un tercer aminoacil-tRNA se coloca en el sitio A y se forma otro enlace peptdico. La cadena peptdica naciente siempre est unida al tRNA que se est moviendo del sitio A al sitio P y el tRNA entrante que lleva el siguiente aminocido siempre ocupa el sitio A. Este paso se repite una y otra vez hasta que se completa el polipptido.

c) Terminacin.

Cuando el ribosoma alcanza un codn de terminacin (en este ejemplo UGA), el polipptido se escinde del ltimo tRNA y el tRNA se desprende del sitio P. El sitio A es ocupado por un factor de liberacin que produce la disociacin de las dos subunidades del ribosoma.

Resumen general de la sntesis de protenas en una bacteria.

A partir del DNA cromosmico se transcriben: diferentes molculas de rRNA que, combinadas con protenas especficas, forman los ribosomas; los diferentes tipos de molculas de tRNA correspondientes a los distintos aminocidos y los mRNA, que llevan la informacin para la secuencia de aminocidos de las protenas. Cuando un mRNA se une a la subunidad menor del ribosoma, comienza el proceso de sntesis de protenas, que se describe en detalle en el texto.

Redefinicin de las mutaciones

En la actualidad, las mutaciones se definen como cambios en la secuencia o en el nmero de nucletidos en el cido nucleico de una clula o de un organismo. Las mutaciones de punto pueden ocurrir en forma de sustituciones de un nucletido por otro, deleciones o adiciones de nucletidos. Las mutaciones que ocurren en los gametos -o en las clulas que originan gametos- se transmiten a generaciones futuras. Las mutaciones que ocurren en las clulas somticas slo se transmiten a las clulas hijas que se originan por mitosis y citocinesis. Otros cambios en la secuencia de aminocidos de una protena pueden ser resultado de la delecin o la adicin de nucletidos dentro de un gen. Cuando esto ocurre, el marco de lectura del gen puede desplazarse. Esto, en general, da como resultado la sntesis de una protena completamente nueva. Los "corrimientos del marco de lectura" casi invariablemente llevan a protenas defectuosas. La delecin o la adicin de nucletidos dentro de un gen lleva a cambios en la protena producida. La molcula de DNA original, el mRNA transcripto a partir de ella y el polipptido resultante se muestran en a). En b) vemos el efecto de la delecin de un par de nucletidos (T-A), en donde indica la flecha. El marco de lectura del gen se altera y aparece una secuencia diferente de aminocidos en el polipptido. En c), la adicin de un par de nucletidos (C-G en rosa) da como resultado un cambio semejante.

La delecin o la adicin de nucletidos dentro de un gen lleva a cambios en la protena producida.

Origen y universalidad del cdigo gentico

El cdigo gentico es universal. Sin embargo, existen excepciones. En algunos casos, un codn de terminacin pasa a ser usado para codificar un aminocido; en otros casos, un codn es reasignado a un aminocido diferente del original. Ejemplos del primer caso se han observado en la bacteria Mycoplasma, en el ciliado Paramecium y en las mitocondrias de varios organismos. Ejemplos del segundo caso han sido encontrados en las mitocondrias y en el ncleo de varias especies de levaduras. De todas maneras, aunque existen desviaciones del cdigo universal, stas son slo variaciones menores. La casi universalidad del cdigo indica un origen nico. Si bien las variaciones ocasionales muestran que las asignaciones de codones pueden cambiar, estos cambios ocurren muy raramente; aunque en la evolucin temprana del cdigo, estos cambios podran haber sido ms frecuentes.