Kernos

8 (1995)
Varia
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Gerasimoula Zographou
L'argumentation d'Hrodote
concernant les emprunts faits par les
Grecs la religion gyptienne
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Rfrence lectronique
Gerasimoula Zographou, L'argumentation d'Hrodote concernant les emprunts faits par les Grecs la religion
gyptienne, Kernos [En ligne], 8|1995, mis en ligne le 11 avril 2011, consult le 11 octobre 2012. URL: http://
kernos.revues.org/602; DOI: 10.4000/kernos.602
diteur : Centre International dEtude de la religion grecque antique
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Kernos, 8 (1995), p. 187-203.
L'argumentation d'Hrodote
COnCel"nant les e:lnprunts faits par les Grecs
la religion gyptienne
Les influences culturelles ont toujours constitu un facteur d'volution aussi
invitable que fcond. La civilisation grecque n'a pas chapp cette rgle. En
tant que commerants et marins actifs, les Grecs ont trs tt cr des relations
avec leurs voisins, notamment avec les Phniciens et les gyptiens; avec ces
derniers, les contacts datent au moins de l'poque mycnienne
1
.
Dans le deuxime livre des Histoires, Hrodote, comme on le sait, disserte
longuement sur la civilisation gyptienne et les influences qu'eUe aurait
exerces sur la civilisation grecque. Selon lui, ces influences concernent
plusieurs domaines de la vie grecque, notamment l'activit scientifique et le
domaine de la religion. C'est sur ce dernier que je porterai mon attention.
En effet, ce qui m'intresse plus particulirement c'est de voir si, et dans
quelle mesure, l'historien a raison lorsque il parle d'emprunts faits par les Grecs
la religion gyptienne. Je dois d'emble souligner que le thme fait partie
d'une tude philologique plus tendue qui se rfre la mthode d'argumen-
tation d'Hrodote. C'est pourquoi il sera examin d'un point de vue purement
* Je tiens remercier ici Mme S. Constantinidis et MM. L. Couloubaritsis, A. Motte et
P. Noussis pour leur aide.
1 Sur les contacts des Grecs avec les rgions de l'Est de la Mditerrane durant l'poque
mycnienne, voir A. SEVERYNS, Grce et Proche-Orient avant Homre, Bruxelles, 1960, p. 121-134;
].B. BURY - R. MEIGGS, A History of Greece ta the Death of Alexander the Great, London-
Basingstoke, 1975
4
, p. 64; on trouvera galement dans ce dernier ouvrage un aperu exhaustif des
relations grco-phniciennes aprs la chute de Mycnes. D'autre part, des dcouvertes archo-
logiques attestent que les relations avec l'gypte remontent la civilisation crto-minoenne :
A. EVANS, The Palace ofMinos, New York, 1964, vol. l, p. 192-208, vol. II, p. 448-450, 453, 474, vol. Ill,
p. 104, 112, 168; ].8. PENDLEBURY, 71Je Archaeology of Crete, An Introduction, London, 1967 [1939J;
J. VERCOUTTER, Essai sur les relations entre gyptiens et Prhellnes, Paris, 1954;
F. SCHACHERMEYR, Agals und Orient: Die tberseelschen Kulwrbezlehungen von Kreta und
Mycene mit Agypten, der Levante und Klelnaslen untel' bes. Bertckslchtlgung des 2 ft. v. Chr.,
Wien, 1967; aux p. 44-49, j'auteur examine les influences rciproques entre civilisations minoenne et
gyptienne. On se reportera aussi l'importante contribution d'A.B. LLOYD, Herodotus Book II,
Introduction, Leiden, 1975, p. 1-60, qui tudie la prsence des Grecs en gypte, depuis l'poque de
l'ge de Bronze jusqu' l'poque d'Hrodote. Selon B.C. DIETRICH, The Or/gins of Greek Religion,
Berlin-New York, 1974, p. 5-6, il existe des contacts culturels entre la Grce et la Proche-Orient
depuis le Nolithique. En ce qui concerne les relations du monde mycnien avec l'gypte, voir
H. BENGTSON, Gr/echlsche Geschlchte von den Anfangen bis ln die romlsche Kalserzelt, Mnchen,
1977
5
, p. 48; J.T. HOOKER, Mycenaean Greece, London, 1976, p. 50-54, 67-69, 115.
188 G. ZOGRAPHOU
littraire: il s'agit de discerner comment l'auteur des Histoires argumente et
comment il prouve son point de vue.
L'intrt d'Hrodote pour la civilisation gyptienne est place d'emble
sous le signe du ero,.l<XcHOV : PXOllat 7tEpt Aiyu7t'tou 1l111VroV 'tv Myov, o'tt
7t.Ec}"t(x erollcx<no: XEt [il &..ll 7tcro: XroPll] Ko:t pyo: Myou Ilro 7to:pXE'to:t 7tp
7tcro:v XroPllv . 'to{l'trov EvEKO: 7t.ro 7tEpt 'tll (II, 35, 1). Dans les
Histoires le erollacrwv a d'habitude la dimension du grand 2, de 1' impor-
tant 3, du merveilleux 4. Mme les diffrences ou les ressemblances entre
la civilisation gyptienne et les autres civilisations veillent la curiosit de
l'historien et lui fournissent des lments de comparaison pour dmontrer la
supriorit de la civilisation gyptienne.
Cette argumentation apparat surtout aux chapitres 35-98, o l'historien
dcrit les coutumes et les murs, essentiellement celles de l'gypte contempo-
raineS en utilisant comme sources, selon ce qu'il dit lui-mme, chjftv, yvrollllv,
imoptllv . IlXpt Ilv 'tou'tou (sc. chap. 1-98) 'I't 'tE Ko:t yvrolll1 Ko:t icr'tOPtll
't0:,'J't0: .youcra ecr'tt (II, 99, 1)
Hrodote affronte les relations entre civilisation gyptienne et grecque
travers une triple logique: celle de l'opposition, de l'analogie et de leur combi-
naison (analogie plus oppositioni.
Commenant par la constatation selon laquelle les gyptiens 't 7to..
7tav'tO: Il7tO:.tv 'tocrt &..Otcrt UVepal7totcrt 'tE Ko:t VOIlOU... (II, 35,
2), il consacre les premiers chapitres (35.36) aux coutumes qui caractrisent,
d'une part, les gyptiens, par exemple, les rapports entre hommes et femmes
et, d'autre part, les autres peuples.
Ainsi apprenons-nous, par exemple, qu'en gypte, les femmes vont au
march et font du commerce, tandis que les hommes restent la maison et
tissent; les hommes soulvent les charges diffremment des femmes; les
femmes ne peuvent devenir prtresses d'aucun dieu, ni masculin ni fminin, au
contraire des hommes; le fils n'a aucune obligation de s'occuper de ses parents,
s'il ne le veut pas, tandis que la fille est tenue de le faire, mme si elle ne le
veut pas.
Si nous mentionnons ces principales particularits dans les relations
hommes-femmes qui ont attir l'attention d'Hrodote c'est parce qu'il s'agit
videmment de quelque chose de diffrent (7to:paoov, vov) de ce qui tait
En ce qui concerne l'analogie et l'opposition comme formes de l'argumentation caractri-
sant la pense grecque ancienne, voir G.E.R. LLOYD, Polarfty and Analogy, Two types of
Argumentation ln Early Greek Tbougbt, Bristol, 1987 [Cambridge, 1966].
Voir par exemple: II, 6 sq.; II, 124-125, 148-149.
Hlst. Prface: pya J.\Eyaa tE Ka! SWJ.\acrta... Dans le mme cadre conceptuel se meut
aussi, je pense, sa longue rfrence certains rois gyptiens, comme Ssostris (II, 102 sq.)
4 Voir par exemple II, 17 sq., o il s'occupe du phnomne trange de l'inondation du Nil.
5 Voir A.B. LLOYD, Introduction, op. cft. (n. 1), p. 84. Selon J. McEVOY, Platon et la sagesse de
l'gypte, in Kernos, 6 (1993), p. 257, n. 23, dans le livre II, Hrodote dcrit l'gypte de l'poque
satique (environ 663-525 av. J.-C.).
6
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 189
pratiqu en Grce. En effet, on sait qu' Athnes pendant l'antiquit les
hommes frquentaient le march, tandis que les femmes restaient la maison
7
,
la quenouille tait l'affaire des femmes contrairement ce qui se passait en
gypte
8
. L'assistance aux parents tait une obligation pour les fils et non pour
les filles
9
. En ce qui concerne le thme du sacerdoce, qui nous intresse
particulirement, A. Lloyd observe : no woman in Egypt peiforms the divine
cult of any diety or occupied the pre-eminent rle in worship which would
make her equivalent ta what he would caH a lEpetT] in Greece 10.
Hrodote constate les diffrences entre la civilisation gyptienne et la
civilisation des autres peuples, en particulier la civilisation grecque, tantt en
apportant des preuves
ll
de ce qu'il avance, tantt, comme c'est le cas gnra-
lement, sans preuves. Rappelons quelques exemples significatifs : les prtres
gyptiens se rasent tandis que les prtres des autres peuples (et des Grecs) ne
le font pas ncessairement
12
; les gyptiens se nourrissent principalement de
viande, les Grecs, de crales
13
; le pain est ptri avec les pieds et l'argile avec
les mains contrairement aux habitudes grecques
14
, Ils crivent de droite
gauche, alors que les Grecs font l'inverse
15
. Dans la suite (II, 37 sq.), Hrodote
dcrit les rgles religieuses et les crmonies des gyptiens. Ici, on ne trouve
pas l'opposition radicale que nous avons constate dans les chapitres prc-
dents, o abonde l'utilisation de conjonctions d'opposition /lv... , Cependant,
il est manifeste qu'il sous-entend de nouveau une comparaison antithtique, qui
favorise la civilisation gyptienne, Cela est indiqu tant par la phrase inaugurale
du chapitre 37 1tEptcrcr& 6V1:E /latcr'ta 1Hxv'tcov avOpomcov) que
par d'autres expressions qui soulignent le respect des gyptiens pour les rgles
de la vie religieuse (manifestement en opposition avec celles utilises par
d'autres peuples): K xaKcov 1to'tllPtCOV 1ttvoucrt ... ODK 0 j.lv, 0 ' 015 a
itav'tE (II, 37, 1), Ka1: /lv vv 't KEcpa 1:00V Ouo/lvcov K1:11vcov '" 1taV1:E
Aiyu1t1:lot VO/lOtcrt 1:0crt aD'tocrt xpcov'tat O/lOlCO 1tav'ta 't lpa, Kat a1ta 'tou'tOU
'tO va/lou ouo lXou ouoEva /l'VUXou YEucrE1:at Aiyu1t'tlCOV (II, 39, 4,
entre autres).
7 R. FLACELIRE, La vie quotidienne en Grce au sic/e de Pric/s, Paris, 1959, p. 87 sq,; W.K.
LACEY, The Fami/y in Classical Greece, London-Southampton, 1968, p, 167-168.
8 A,B, LLOYD, Herodotus Book II, Commentai)' 1-98, Leiden, 1976, p. 148.
9 FLACELIRE, op, clf, (n. 7), p. 103: LACEY, op. clf. (n. 7), p. 116 sq.
10 Commentai)' 1-98, op. clf. (n. 8), p. 151.
11 Par exemple: ypallllu1u ypacpO\lcrl KUt OytoV1Ut "EllvE Ilv alto 1rov apt(HEprov
ltt1&. BESt&' cpPOV1E XEpu, AiY\l1t1IOt B alto 1rov BEStiOv ltt1&. apteHEpa (II, 36, 4).
12 A.B. LLOYD, 1l1froductlon, op. clf. (n. 1), p. 142 : in Greece long hair was not infrequent for
priestly officiais .
13 H. BLMNER, Technologie und Terminologie der Gewerbe und Kanste bel Grlechen und
R6mern, vol. 1., Hildesheim, 1969 ([1912
2
], p. 51 sq.: FLACELIRE, op. cit. (n. 7), p. 207.
14 BLMNER, op. clf. (n. 13), p. 65 sq.
15 Voir II, 36, 4.
190 G. ZOGRAPHOU
Qu'Hrodote fasse ces observations en ayant en vue galement les
diffrentes habitudes religieuses des Grecs, nous pouvons le constater en
tudiant attentivement le texte. Par exemple, les prtres gyptiens rasent tout
leur corps (II, 37, 2), tandis que les prtres grecs ont souvent des cheveux
longs
l6
; en gypte, chaque dieu compte beaucoup de prtres (II, 37, 5),
l'inverse de ce qui se passe en Grce
l7
; la tte de l'animal qu'on sacrifie est
considre comme impure : on la charge de maldictions et on la jette dans le
fleuve et ce, uniquement lorsqu'il n' y a pas de marchands grecs passant par l
pour l'acheter (II, 39, 2-3), fait qui signifie que les Grecs ne connaissent pas de
telles superstitions; les entrailles de l'animal sacrifi sont laisses par les
gyptiens dans son corps (II, 40, 2), tandis que les Grecs les enlvent et les
mangent
l8
; en gypte les vaches sont considres comme des animaux sacrs,
ce qui n'est pas le cas en Grce (II, 41, 2-3), etc.
D'autres exemples donnent un aperu des nombreuses diffrences entre
les deux peuples: en gypte, on considre le porc comme un animal impur
qu'on vite de sacrifier (II, 47, 1-2); inversement, en Grce, c'est un animal des
plus courants qu'on offre en sacrifice, en l'honneur de la desse Dmter,
principalement lors des mystres leusiniens, o il sert la purification
l9
. Dans
la religion gyptienne, il n'y a pas de hros (II, 50, 3) contrairement ce qui se
passe dans la religion grecque. En gypte, on n'admet pas que la divination soit
une proprit de l'homme, mais seulement de quelques dieux (II, 83); en
Grce, comme on sait, les devins les plus connus ne sont pas des dieux:
Calchas, Tirsias, Cassandre, la Pythie
2o
. Les dieux gyptiens ne prennent pas
non plus de formes humaines et ne se mlent pas aux mortels (II, 142, 3) et II,
143, 4), comme en Grce. Bien plus, les gyptiens ne croient pas qu'un
homme puisse tre n d'un dieu (II, 143, 4); au contraire, les Grecs considrent
tout fait naturel l'accouplement des dieux avec les mortelles (ou l'inverse) qui
donne naissance des enfants mortels ou des demi-dieux.
16 W. BURKERT, Greek Religion, Archalc and Classlcal, trad. par J. Raffan, Oxford, 1985
[l'dition originale allemande date de 1977), p. 97.
17 Cf. R. GARLAND, Prlests and Power ln Classlcal Atbens, in M. BEARD - J. NORTH (eds), Pagan
Prlests. Religion and Power ln tbe Anclent World, London, Duckworth, 1990, p. 77. Sur ce thme et
sur les iepe en gnral, on peut voir aussi BURKERT, op. clt. (n. 16), p. 95-8.
18 Il., J, 464: Od., III, 9. Voir aussi F. HARTOG, Le buf autocuiseur et les boissons d'Ars, in
M. DETIENNE - J.-P. VERNANT, La cuisine du sacrifice en pays grec, Paris, 1979, p. 261-264:
J. GOULD, On maklng sense of Greek Religion, in P.E. EASTERLING - J.V. MUIR (eds), Greek Religion
and Society, Cambridge, 1985, p. 17.
19 P. STENGEL, Die grlechlschen Kultusaltertamer, Mnchen, 1920, p. 121 sq.: M.P. NILSSON,
Geschlcbte der grlechlschen Religion (GGrR), vol. 1., Mnchen, 1955
2
, p. 213, 321: G. MYLONAS,
Eleusls and tbe Eleuslnlan Mysterles, Princeton, New Jersey, 1961, p. 201, 203, 205, 249-250: W.
BURKERT, Homo Necans. Interpretaflonen altgrlechlscher Opferrlten und Mythen, Berlin-New
York, 1972, p. 303: H.W. PARKE, Festivals of the Atbenlans, London, 1977, p. 62 sq.; M. DETIENNE,
Pratiques culinaires et esprit de sacrifice, in La cuisine du sacrifice, op. clt. (n. 18), p. 17 et,
Violentes eugnles . En pleines Thesmophories: des femmes couvertes de sang, Ibid., p. 192-193.
20 Voir GARLAND, al1. clt. (n. 17), p. 82 sq.
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 191
Ces constatations autorisent de premIeres conclusions. Sur base d'une
logique des couples opposs qui rgit la pense archaque, tels que nous les
rencontrons chez les prsocratiques ( D V - I l ~ DV, elvat-<patvw8at, <POO-crKO'tO, v-
1Coa, etc.?1 et suivant une dmarche qui va du particulier (hommes-femmes
gyptiennes) au gnral (gyptiens-autres peuples), Hrodote condense, dans
les deux premiers chapitres C35, 36), les spcificits de la civilisation
gyptienne par rapport d'autres civilisations
22
. L'historien russit de cette
faon nous en donner une image gnrale et prpare ses lecteurs de plus
amples informations en matire de religion, domaine qui l'intresse tout
particulirement. Dj se manifeste son intention de montrer, travers les
oppositions, que la civilisation gyptienne est, en fin de compte, suprieure
aux autres et que les autres peuples lui doivent beaucoup.23 Lorsqu'Hrodote
dcle en effet des analogies et des ressemblances entre les deux civilisations,
il les interprte bien comme des empmnts dans un sens seulement, allant de
l'gypte la Grce, ce qui manifeste la supriorit de la civilisation gyptienne.
C'est ainsi que dans le cadre religieux, les gyptiens se reprsentent Pan
comme les Grecs (II, 46, 2), mais il n'est pas question d'influence grecque; ils
organisent la fte en l'honneur de Dionysos presque de la mme faon que les
Grecs (II, 48, 2); nanmoins, Hrodote dfend une influence gyptienne. Les
pratiques de divination Thbes en gypte et Dodone sont semblables, car
elles ont une origine commune, naturellement gyptienne, comme d'ailleurs la
divination par l'examen des victimes (II, 57, 3). Ce sont les gyptiens qui, les
premiers, clbrent de grandes ftes religieuses nationales, des processions
faisant cortge aux dieux et accompagnant des offrandes; les Grecs, toujours
selon Hrodote, ont appris d'eux la coutume (II, 58); pourtant, des indices
montrent que les Grecs avaient dj ces coutumes depuis l'ge de Bronze et
que leur lieu de provenance tait la Crte
24
. Presque tous les hommes,
l'exception des gyptiens et des Grecs, s'unissent aux femmes dans les lieux
saints et entrent dans un sanctuaire sans s'tre lavs au pralable (II, 64, 1); de
21 G. LLOYD, op. cil. Cn. 6), p. 15 sq.
22 A.B. LLOYD, Inlroductlon, op. cil. Cn. 1), p. 152, parle d'une sur-schmatisation dans laquelle
se rfugie ici l'historien pour tablir des couples d'oppositions semblables ceux des
Prsocratiques. Par exemple, il n'est pas absolument certain que seules les femmes frquentaient le
march, tandis qu'il n'y a pas d'indices montrant que les femmes portaient les charges diffrem-
ment des hommes: A.B. LLOYD, Commentai)' 1-98, op. cil. (n. 8), p. 149; W.W. HOW - J. WELLS, A
Commenlary on Herodolos, vol. l, (Books I-IV), Oxford, 1964 [1912J, p. 180.
23 Il convient de se rapporter l'analyse dtaille de C. FROIDEFOND, Le mirage gyptien dans
la IIttralure grecque d'Homre Arlslote, Aix-en-Provence, 1971, p. 129-136, notamment pour les
emprunts que fait Hrodote la tradition concernant les catalogues des SOlj.lUcrIU, des Vj.llj.lU, ainsi
que pour sa propre contribution la cration de tableaux contrasts dont il se sert au livre II.
24 Voir A.B. LLOYD, Commenlary 1-98, op. cil. Cn. 8), p. 266-267, o l'on peut trouver une
bibliographie sur le thme. Selon B. DIETRICH, Tradition ln Greek Religion, Berlin-New York, 1986
passim, des traditions ds l'poque nolithique ont survcu dans la religion grecque postrieure.
Comme il dit, the Neolithique, content of certain festivals of Artemis and Demeter, like the
universal Thesmophoria has already been noted ", p. 69. Voir aussi BURKERT, Greek Religion, op.
cil. Cn. 16), p. 13.
192 G. ZOGRAPHOU
nouveau, c'est une influence gyptienne qui est suggeree puisque, dit
Hrodote, ce sont les gyptiens qui, les premiers, se sont fait une loi de ne pas
s'unir des femmes dans les sanctuaires.
Partant de ces donnes on peut se poser la question de savoir comment
avec autant de diffrences, souvent essentielles, comme par exemple les
relations entre les dieux et les hommes, il est possible de parler tel point
d'emprunts. Et supposer qu'on puisse tablir des emprunts, pourquoi ceux-ci
proviendraient-ils toujours des gyptiens, alors que les dcouvertes archo-
logiques prouvent des relations rciproques depuis l'poque minoenne
25
? Que
de telles questions soient fondes, cela ressort de ce qu'on peut constater
propos des cas intermdiaires reconnus par Hrodote o il reconnat la simili-
tude des deux civilisations. Par exemple, au chapitre 42, nous lisons que les
gyptiens reprsentent Isis sous forme fminine avec les cornes de vache,
comme les Grecs.
premire vue, l'analogie qui est ici signale, laisse entendre une
influence grecque. Pourtant, Hrodote refuse ceux-ci la capacit de respecter
les vaches
26
. Le cas d'Hracls mrite un intrt particulier. Selon Hrodote, les
gyptiens aussi bien que les Grecs possdent leur Hracls (analogie) alors
qu'il s'agit en fait de deux personnages diffrents (opposition). L'Hracls des
gyptiens est un des douze dieux, tandis que celui des Grecs est simplement le
rejeton d'Amphitryon (II, 43, 1-2). Malgr cela, l'historien exprime une certitude
absolue concernant un emprunt de la religion grecque la religion gyptienne :
Ko:t /lv o'tt YE o 'EMvoov 1:0 o{\vo/lO: Aiyu1t'ttot [Wl> 'HpO:KO], '
"El1VE /lov 1tO:p' Aiyu1t1:tooV Ko:t 'EMvoov ot)1:ot oi 8/lEVOt 1:0 'A/l<jmpuoovo
y6vfP 1:0{\VO/lO: 'HpO:Ko:, 1to /lot Ko:t ao: o'tt 1:01)1:0 01h00 (II,
43, 2). Il est significatif qu'il formule ici tout d'abord sa position et essaie ensuite
de la prouver.
Voyons quel degr le point de vue d'Hrodote est justifi. Commenons
par le mot o{\vo/lO:. Le sens exact de ce terme a provoqu de nombreuses
discussions: signifie-t-il simplement ()VO/lO: (= nom)27 ou s'agit-il d'un terme
plus complexe, o l'historien veut dire que the Greek deities were defined,
and theil' attributes and cult settled, by Egypt 28 ? Je n'ai pas l'intention de
25 Cf. supra, n. 1.
26 II, 41, 2-3 : po 811a AiYllHO\ lllXvte oJloiro crpovm\
JlalCpip. Trov elveKa 0151' &vopa "ET\va av
oo JlaxaipD avopo "Ellvo 0<>0' peocrt o<>O PllH, oo Kpro Ka8apo poo
llV\Kjj JlaxaipD
27 Voir A.B. LLOYD, Commentary 1-98, op. clt. (n. 8), p. 203-204, o l'on peut trouver aussi la
bibliographie sur le thme; JAS. EVANS, Herodotus, Boston, 1982, p. 41; McEVOY, att. clt. (n. 5),
p.254.
28 HoW-WELLS, op. clt. (n. 22), p. 191. Semblables opinions, selon lesquelles le mot ovoJla
signifie personnalit ", ont t exprimes par d'autres chercheurs, comme LM. LINFORTH, Greek
Gods and Foreign Gods ln Herodottis, in UCPCPh, 9 (1926), p. 1-25, particulirement p. 18 sq. et CPh,
35 (1940), p. 300-301; K. VON FRITZ, Die Grlechlsche Geschlchtschrelbung, vol. 1: Von den
Anfiingen bis Thukydldes (Anmerkungen), Berlin, 1967, p. 99; B.W. PARKE, The Oracles of Zeus,
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE
193
rallumer le dbat. Je me limiterai seulement quelques indications: tout
d'abord, dans le texte des Histoires, on le rencontre en gnral dans sa signifi-
cation originale et principale, c'est--dire au sens de nom propre d'une
personne, d'une nation etc.
29
j ensuite, Hrodote utilise, dans d'autres cas,
galement des critres linguistiques pour dmontrer des parents et des
influences
30
j enfin, le mot ovolllX ne se rapporte pas seulement Hracls-
dieu mais aussi Hracls-mortel. Dans ce dernier cas la deuxime interprta-
tion requiert quelques nuances
31
. Or, s'il en est ainsi, la thse de l'historien
selon laquelle le nom d'Hracls est d'origine gyptienne ne semble pas
Oxford, 1967, p. 57. FROIDEFOND, op. clf. (n. 23), p. 151 sq. donne au mot un sens plus abstrait et
large: les Grecs, dit-il, ont emprunt l'gypte l'ide d'une manifestation multiple et polymorphe
de la puissance divine, d'une diffrenciation significative de cette puissance dans ses rapports avec
les hommes, bref, l'essentiel de leur polythisme JJ. D'autre part, dans son article Herodote ber
die Namen der Gatter: Polytbelsmus ais hlstorlsches Problem, in MH, 42 (985), p. 121-132 et
surtout, p. 130, W. BURKERT soutient que, chez Hrodote, le mot oilvoJ.LO: ne signifie pas la
dnomination comme telle, mais la capacit que les Grecs ont acquise dans leurs rapports avec les
gyptiens de diffrencier les dieux entre eux en opposition avec l'ancienne unit indivisible du
divin qu'utilisaient les Plasges. Comme il le dit: es geht nicht um einzelne, punctuelle
Entsprechung von Lautgebilden, sondern darum, dass ein System von Bedeutungen ein anderes
eindeutig abbildet >J. Par ailleurs, comme l'explique J. RUDHARDT dans son tude De l'attitude des
Grecs l'gard des religions trangres, in RHR, 209 (992), p. 228, donner un nom au dieu, ce
n'est pas le rencontrer pour la premire fois; c'est alors qu'on l'a dj rencontr, lui reconnatre
assez de traits caractristiques pour l'identifier >J. Cependant, mme dans le cas o l'on s'accorde-
rait de telles positions, on peut formuler des rserves quant la certitude des jugements
d'Hrodote mme si les spcialistes des religions ne sont pas d'accord sur la cration et l'volu-
tion de l'antique religion grecque laquelle, selon les points de vue prsents ci-dessous, est li le
mot oilvoJ.LO: : voir par exemple, M.P. NILSSON, The Mlnoan-Mycenaean Religion and Ifs Su/vivais
ln Greek Religion, New York, 1971 [1950
2
], p. 1-30, qui pense que la religion grecque est un mlange
de la religion grecque originale (c'est--dire de la religion des populations prhllniques autoch-
tones et des Grecs-Indo-europens-Mycniens) et de la religion minoenne; DIETRICH, Orlglns, op.
clt. (n. 1), qui cherche dmontrer que la religion grecque a t cre sous l'influence des
religions de l'Est; BURKERT, Greek Religion, op. clf. (n. 16), p. 19, qui parle d'une synthse entre
une sous-couche autochtone (prhllnique) et une influence indo-europenne, tout en se refusant
dterminer ce qui est d'origine grecque et ce qui provient d'influences orientales; R. MUTH,
Elnjilhrung ln die grlechlsche und ramlsche Religion, Darmstadt, 1988, p. 28, qui accepte la thse
de base de BURKERT sans les rserves qu'il avance. D'autre part, Hrodote pose le problme du
panthon : de quelle poque parle-t -il ? Le panthon de la religion minoenne diffre de celui de la
religion mycnienne, lui-mme diffrant du panthon de l'poque classique. On peut se rfrer
titre indicatif HOOKER, op. clf. (n. 1), p. 205 sq.; BURKERT, Greek Religion, op. clt. (n. 16), p. 39-
46; N. PAPACHATSIS, H (}p1)(J/{a (JTI)V Apxa{a E&8a, Athnes, 1987; MUTH, op. clf., p. 45 sq. et 72
sq. Enfin, peut-on se contenter du rapport entre le nom et les traits spcifiques et ngliger une autre
variante importante, comme celle du lieu? Pour une interrogation programmatique, voir J.-P.
VERNANT, Mythe et socit en Grce ancienne, Paris, Maspero, 1974.
29 Voir J.E. POWELL, A Lexlcon to Herodotus, 1960
2
[Cambridge 1938), p. 278, (s.v. ovoJ.LO:); cf. H.
LIDDELL - R. SCOTT, A Greek-English Lexlkon (Revised by Sir H. JONES), Oxford, 1966
9
, p. 1232 (s.v.
ovoJ.LO:); c'est la signification que POWELL attribue au mot dans ce passage concret.
30 II, 42, 4-5 : les Ammoniens sont parents avec les gyptiens parce qu'ils doivent leur nom au
dieu gyptien Zeus Ammon; II, 105 : les Colchidiens sont d'origine gyptienne parce que, entre
autres, leur langue ressemble cette des gyptiens.
31 On peut voir P.E. LEGRAND (d. et trad.), Hrodote, Histoires Livre II, Euterpe, Paris 1963
(1930), p. 96, n. 3, et p. 103, n. 3, qui, dans des contexJes analogues, donne au mot oilvoJ.LO: des sens
diffrents, parmi lesquels figure celui de nom >J'
194 G. ZOGRAPHOU
valable, car il est plus probable que le nom soit grec. Il provient de "Hpa +
lC,O, que Farnell interprte comme the glory of Hera 32.
D'autre part, toujours selon Hrodote, Hracls grec tait fils d'Amphitryon
et d'Alcmne qui taient par leurs anctres d'origine gyptienne, car tous deux
taient descendants de Perse, lui-mme descendant d'Aigyptos et de
Danaos
33
. C'est pour deux raisons, je suppose, que l'historien prfre cette
version cel1e plus courante, qui fait d'Hracls le fils de Zeus
34
: d'abord,
parce qu'il pense que de cette faon il prouve l'origine gyptienne du mythe,
en vitant tout lment qui pourrait le conduire dans une autre direction;
ensuite, parce qu'il veut dfendre la nature mortel1e de l'Hracls grec en
opposition avec la nature divine de l'Hracls gyptien. On sait aujourd'hui que
la question est plus complexe et beaucoup de chercheurs se sont exprims en
faveur de l'origine grecque du mythe d'Hracls
35
.
Le deuxime argument d'Hrodote dit ceci : si les gyptiens avaient
emprunt aux Grecs quelques divinits, elles auraient t maritimes puisque les
deux peuples avaient une communication maritime; ne connaissant pas
Poseidon et les Dioscures, ils ne peuvent avoir emprunt des dieux grecs et,
par consquent, Hracls non plus. Or, on ne peut pas comprendre pourquoi
les gyptiens devaient prfrer seulement des dieux maritimes, au cas o ils les
auraient emprunts aux Grecs. Ce raisonnement peut d'ailleurs servir
galement un point de vue oppos : puisque les gyptiens ne connaissaient
pas suffisamment de divinits grecques parmi lesquelles des dieux si importants
que sont Poseidon, Hra ou Hestia, pour le panthon hllnique (comme il le
dit en II, 50, 3), on peut en dduire soit qu'ils les ont dcouverts eux-mmes,
32 L.R. FARNELL, Greek Hero Cuits and Ideas of lmmortallty, Oxford, 1970 [1921], p. 100.
Cf. aussi M.P. NILSSON, The Mycenaean Origln of Greek Mythology, New York, 1963 [1932], p. 189;
HOW-WELLS, op. cft. (n. 22), p. 187; W. POTSCHER, Hemkies, in KleIne Pauly, II (1967), col. 1049;
F. PRINZ, Hernkles, ln RE, Suppl. XlV (1974), col. 159; A.B. LLOYD, op. cft. (n. 8), p. 203; BURKERT,
Greek ReligIon, op. cft. (n. 16), p. 210; W. POTSCHER, Hern, Elne Strukturanalyse im Vergleich mIt
Athena, Darmstadt, 1987, p. 28 et n. 53.
33 LEGRAND, op. cft. (n. 31), p. 96 : Alkaios, pre d'Amphitryon, et Elektryon, pre d'Alcmne,
taient fils de Perse, descendant d'Aigyptos par Lynceus et de Danaos, frre d'Aigyptos, par
Hypermnestre .
34 C'est la version qui est avance par la plupart des sources: HOM., Il., V, 631; XIV, 266; XVIII,
117-118; XiX, 132 et ailleurs, HS., Th., 943; [HS.], Bouclter, 27; PHRCYDE, FGrN, 3 F 13a, 13b
Jacoby; HDT., FGrH31 F 16 Jacoby; APOLLODORE, II, 4, 3; D.S. N, 9, 1; PLAUTE, Amph., 112-119 et 760
sq.
35 Cf., par exemple, FARNELL, op. cft. (n. 32), p. 104; NILSSON, Mycenaean Orlgin, op. cft.
(n. 32), p. 206 sq., et Cuits, Mythes, Oracles, and Poliflcs ln Anclent Greece, Lund, 1951, p. 69; G.K.,
GALINSKY, The Hemkies Theme, Oxford, 1972, p. 3; PRINZ, mt. clt. (n. 32), col. 146 sq. et surtout
157-162; BURKERT, Greek Religion, op. clt. (n. 16), p. 208 sq.; P. LVQUE - A. VERBANCK-PIRARD,
Hracls, hros ou dieu?, in C. BONNET - C. JOURDAIN-ANNEQUIN (ds), Hracls d'une l'Ive
l'autre de la Mditerrane. Bilan et Perspectives. Actes de la Table Ronde de Rome (Academla
Belglca / cole franaise de Rome 15-16/9/1989), Bruxelles-Rome, 1992 (tudes de PiJi/ologle,
d'ArciJologle et d'Histoire anciennes publies par l'Institut historique belge de Rome, 28) p. 44
sq.
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 195
soit qu'ils ont emprunt certains d'entre eux, comme Poseidon par exemple, en
Libye (II, 50, 3). Pourquoi n'auraient-ils pas emprunt aussi Hracls ailleurs?
Sur ce point s'achve la premire tape de son argumentation qui se
fonde sur les (enthymmes) ayant comme but de justifier le point
de vue selon lequel le mythe de l'Hracls grec a t cr sous l'influence
gyptienne. La deuxime tape, sa recherche de (preuves certaines),
s'ouvre avec la reformulation de la thse qu'il posa ds le dbut de sa digres-
sion: l'Hracls des gyptiens est un dieu ('HpO:lCO o 1tpt "Covoe ["Cov] Myov
on E'll "CN oUcOoelCO: Serov [II, 43, 1]), voire un des plus anciens (aa n
apxo:o crn Seo AiYU1t"Clotcrt 'HpO:lC'll [II, 43, 4])36, et ceci en opposition avec
l'Hracls grec qui est mortel et rcent. Il a aussi l'occasion d'voquer des
tmoignages archologiques afin d'appuyer ses arguments, et prtend qu'il
voyagea dans ce but Tyr en Phnice o il vit, en plus du temple principal
consacr Hracls, un autre consacr Hracls Thasios. Selon lui, il existait
Thasos galement un temple qui fut fond par des Phniciens, cinq gnrations
avant que ne naisse en Grce Hracls, le fils d'Amphitryon. Par l, l'historien
reconnat aux Phniciens un rle d'intermdiaires pour l'introduction, en Grce,
du culte de l'Hracls gyptien, ce qui le conduit des estimations errones. Il
identifie ainsi Hracls, l'ancien dieu des gyptiens, comme il dit
37
, avec une
figure phnicienne analogue, Melqart, qu'on adorait Tyr
38
. Or, concernant le
sanctuaire d'Hracls Tyr, on peut difficilement penser une influence
gyptienne; en revanche, il est trs probable qu'il s'agit d'une implantation de
son culte, de Tyr Thasos, comme rsultat des relations commerciales entre
Thasos, la Phnice et l'gypte
39
. Par ailleurs, la tradition selon laquelle les
Phniciens fondrent un temple d'Hracls Thasos reflte leur extension
maritime et leurs relations avec la Grce qu'Hrodote envisage d'habitude
comme la cause de nouvelles conceptions, de nouvelles murs et coutumes
provenant d'gypte et cela non sans raison
4o
. Cependant, dans ce cas prcis, il
ne semble pas avoir raison: les chercheurs considrent comme improbable
36 En ce qui concerne le problme religieux qui se pose ici concernant l'identit exacte
d'Hracls (qui est-il, quelle est sa place au sein du panthon gyptien, quand et comment celui-ci
fut cr ?), voir HOW-WELLS, op. clt. (n. 22), p. 187, 238-239; A.B. LLOYD, Commentmy 1-98, op. clt.
(n. 8), p. 201-202. Cf. EVANS, op. clt. (n. 27), p. 42.
37 En realit, il s'agit de Chonsu, selon A.B. LLOYD, Ibid., p. 194-195, 202.
38 HOW-WELLS, op. clt. (n. 22), p. 188; FARNELL, op. clt. (n. 32), p. 142; A.B. LLOYD, op. clt.
(n. 8), p. 205; EVANS, op. clt. (n. 27), p. 42; C. BONNET, Melqart. Cultes et mytbes de l'Hracls
tyrlen en Mditerrane, Namur-Leuven, 1988 (Bibliothque de la Facult de Philosophie et Lettres
de Namur, 69. Studfa Pboenfcfa, 8).
39 A.B. LLOYD, op. clt. (n. 8), p. 207-208, avec la bibliographie sur le thme; BONNET, op. clt.
(n. 38), p. 49-50, 351-352.
40 A.B. LLOYD, Introduction, op. clt. (n. 1), p. 10, soutient que ds la fin de la priode gom-
trique le commerce tait aux mains des Phniciens, alors the Egyptian and Egyptianizing
elements probably came to Greece through them JJ. Voir aussi FROIDEFOND, op. cft. (n. 23), p. 157.
196 G. ZOGRAPHOU
l'extension des Phniciens avant le Xe sicle av. ].-C.
4
1, alors qu'en se fondant
sur les calculs d'Hrodote (cinq gnrations avant la naissance de l'Hracls
grec qu'il situe 900 ans avant son poque [II, 145, 4)), le temple devrait avoir
t construit autour de 1500 av. ].-C. Ces donnes historiques en rapport avec
les indices archologiques relatifs au culte d'Hracls ont conduit A. Lloyd
conclure que clearly there is no case for a Phoenician origin of the Thasian
Herakles 42. Dsormais sr de lui quant la nature divine et l'antriorit
chronologique d'Hracls gyptien ('t /lv V'llV cr'tOPll/lvo: 011o cro:<pro
1to:o:tov SEOV 'HpO:Ko: EOV'tO: [II, 44, 5)), laquelle il donne une emphase
particulir
3
, Hrodote s'attaque violemment la version grecque du mythe
afin de la prsenter comme indigne de foi. C'est une autre faon de renforcer
sa position en tirant des conclusions a contrario, comme le faisaient habituel-
lement les sophistes et surtout Gorgias: l'Hracls gyptien est suprieur pour
d'autres raisons encore que celles prcdemment expliques, mais galement
parce que l'Hracls grec n'a pas d'attributs analogues. Il choisit la version qui
se rapporte la visite d'Hracls en gypte, o Bousiris essaya de le sacrifier,
comme il le faisait avec tous les trangers (II, 45). Ds que commena la
crmonie, Hracls tua tous ceux qui taient prsents. La critique d'Hrodote
se porte sur la navet du mythe et, par extension, sur le fait qu'il est indigne
de foi
44
. Il essaye de dmontrer sa thse de deux faons : d'une part, en
dcelant dans le mythe les lments qui ne s'accordent pas avec les coutumes
gyptiennes ('toO"t [sc. Aiyu1t'tt01crt] yp oo ocrtll SUEtV cr'tt ... KJ &v
oiJ'tOl avSpol1tOU SUE1EV;); d'autre part, en critiquant des lments surnaturels
(n o vo: 6v'tO: 'tov 'HpO:Ko: Ko:t En &vSpro1tOV, o cpo:crl, KJ CPUcrlV EXEt
1to /lUplaoo: CPOVE1>cro:t;). Il est manifeste que, dans le cadre de la critique
rationnelle des mythes datant de l'poque des logographes ioniens, mais qui est
particulirement rpandue l'poque d'Hrodote, le mythe en question est
41 On peut voir, par exemple, BURY-MEIGGS, op. clt. (n. 1), p. 64; U. WILCKEN, Apxcda
eI/VIICr/ [eHop{a, trad. par. 1. Touloumakos, Athnes, 1976 (l'dition originale allemande date de
1962
9
), p. 102; A.B. LLOYD, Commenta!)' 1-98, op. cft. (n. 8), p. 209. On trouvera une opinion
semblable chez DIETRICH, Orlglns, op. clt. (n. 1), p. 73 et n. 14, o il discute rapidement ce thme,
avec la bibliographie, et qui, en fait, ne favorise pas l'hypothse de la prsence des Phniciens
l'Ouest durant le 2e millnaire av. ].-C.
42 Commentmy, 1-98, op. clt. (n. 8), p. 209. Cf. aussi p. 211. Selon BONNET, au contraire, une
implantation de Melqart Thasos demeure possible, suivie d'une assimilation ... parfaite >l, p. 371.
Mais cette implantation date du premier quart du 1er millnaire Il av. ].-C., c'est--dire d'une
poque videmment plus tardive que celle calcule par Hrodote. Ainsi peut-on supposer
qu'Hrodote transfert dans le pass les donnes d'une poque postrieure.
43 u n apxao I\<J'tI Seo 'HpwcTl... nu crn ImtaKlcrxlIU Kat ,.I1Jpla
"AJ.lacrlV (II, 44, 3), lpacrav yp aJ.la TUpcp olKIoJ.lvn Kat tpOV Seo
dvUl cm' oU TUpov olKouO'I Kat lcrX1IU (II, 44, 3), eupov tpov 'HpaKo lmo
<I>OIvlKcov tPUJ.lvov... Kat Kat yevencrl vp&v crn
'HpaKa v 'EuI yevcrSUI (II, 44, 4).
44 youcrl lto Kat ot "E.Tlve Kat oe b J.lSo (II, 44,
4) : l'historien utilise ici le mot J.lSO dans un sens ngatif: fable >l, conte >l: L5], p. 1151 (s.v.
J.lSo); POWELL, op. cft. (n. 29), p. 228 (s.v. J.lSo).
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 197
contest du fait que ses lments ne correspondent pas la ralit, la religion
gyptienne ne permettant pas de sacrifices humains. Cependant, comme le
remarque J. Anastassiou, il est manifeste que les sacrifices humains du mythe de
Bousiris ne constituent pas des souvenirs historiques d'un lieu concret, mais des
actes liturgiques en vue d'apaiser le dieu et d'obtenir la plui
5
. Et, dans tous les
cas, le mythe peut difficilement tre considr comme une source historique.
D'ailleurs, Hrodote passe sous silence le fait que la tradition grecque considre
Hracls, non pas comme un homme mais comme un hros et que, l'instar
de tous les hros, on lui attribue des exploits surnaturels.
En rsum, nous pouvons dire que le mythe d'Hracls constitue un
exemple reprsentatif de l'effort accompli par Hrodote pour imposer, sans
base crdible et d'lments suffisants, son point de vue sur la religion grecque.
Il apparat qu'il est lui-mme conscient des difficults; c'est pourquoi il porte un
accent particulier tant sur la recherche d'arguments que sur l'organisation de
l'argumentation. En ce qui concerne la recherche d'arguments, il choisit ceux
qu'il considre comme tant les plus efficaces. Il utilise ainsi des arguments
fonds sur la tradition (II, 43, 2) selon l'eiK'6 (II, 43, 3), les tmoignages archo-
logiques (II, 44), ainsi que des arguments qui proviennent de son exprience
(II, 45)46. Quant l'organisation de l'argumentation, on peut y relever deux
axes : l'un concerne les lments qui sparent les deux figures diffrentes
(opposition), celle de dieu, d'une part, et celle de l'homme mortel, d'autre part,
- c'est une opposition qui revient constamment: en II, 43, 1-2 et plus loin en
II, 43, 4 - II, 45 et en II, 44, 4-5); l'autre se rapportent des lments qui les
unissent (analogie), comme l'origine commune et, un certain degr, le culte.
Dans ce contexte gnral, l'argumentation s'organise en fonction de l'espce et
du poids de ses arguments, selon trois units: a) l'Hracls gyptien n'a aucun
rapport avec l'Hracls grec, si ce n'est par le nom et par l'origine
b) l'Hracls gyptien (oppos l'Hracls grec) est un dieu et
mme un dieu antique; son culte aurait t introduit en Grce par les
Phniciens avant la naissance de l'Hracls grec c) l'Hracls grec
n'est qu'un mortel (conclusions a contrario). Bref, la volont de l'historien de
projeter travers la confrontation continue, la version gyptienne d'Hracls
est bien manifeste.
Une fois qu'on discerne son argumentation, le problme se pose de savoir
de quelle faon Hrodote relie les deux figures en question qui sont diffrentes
alors mme que l'historien rejette la conception grecque courante concernant
Hracls. En fin de compte qui est selon lui l'Hracls grec: le dieu, l'homme,
ou le hros? Bien plus, comment rencontre-t-ill'Hracls gyptien? Pour avoir
45 Art. HpalcT], in ElJVl1CI) Mv()ooy{a, vol. 4, Athnes 1986, p. 85. Une problmatique sur la
nature vritable de ces sacrifices est dveloppe aussi par FROIDEFOND, op. clt. (n. 23), p. 178.
46 En ce qui concerne les modes d'argumentation d'Hrodote en gnral, voir A.B. LLOYD,
Introducllon, op. cft. (n. 1), p. 156-170.
198 G. ZOGRAPHOU
une rponse ces questions nous devons tenir compte galement des
chapitres II, 145-146.
L'historien revient en effet sur le thme d'Hracls dans le cadre de sa
recherche sur l'histoire de l'gypte et de ses rois. Hracls, un des rois divins de
l'gypte, serait un ancien dieu gyptien, mais serait aussi, parmi les dieux grecs,
un des plus rcents, dont le culte fut introduit en Grce par les Phniciens ltvte
yevefjeH &VOplV ltpotepa ,.. tOV 'A).tcpttpmvo 'HpalCa v tft 'E--Ot yevcr8at (II,
44, 4)47. En mmoire de cet vnement, certains
48
ont donn au fils d'Alcmne
et d'Amphitryon, d'origine gyptienne, le nom du dieu, pour qu'il symbolise
manifestement la provenance gyptienne de l'Hracls-dieu. En consquence,
selon Hrodote, il existe en Grce l'Hracls - dieu et l'Hracls - homme4
9
,
mais non l'Hracls-hros, comme le veut la tradition grecque,50
47 Il situe la naissance d'Hracls 900 ans avant son poque (II, 145, 4).
48 Il s'agit des potes Homre et Hsiode, selon HOW-WELLS, op. cit, (n. 22), p. 187,
49 C'est le texte mme qui nous conduit cette conclusion: ... (sc. iicrav) ottOl 01
SflEVOl ti!> 'AfllPltpurovo y6vrp to{)vofla 'HpaK).,a (II, 43, 2; voir aussi II, 146, 1), va Mvm 'HpaK).,a
Kai n vSpro1trov (II, 45, 3), el flV yp <pavEpo tE yVOVtO Kai Kai ottOl v 'E).,).,al
(sc. nav, 'HpaK).,ij, Al6vucro, comme dieux), Kata 1tEp 'HpaK).,11 b I; 'Afl<Pltpurovo YEv6flEVO ... <P11
av tl Ka\ tOUtoU a).,).,ou YEVOflvoU vpa XElV KEVroV t ouv6flam trov 1tpoyeyov6trov SEroV.
Pour l'emploi du mot ici en opposition avec le mot SE6, voir POWELL, op, clt. (n. 29), p. 26
(s,v, avilp), Par ailleurs, tant donn la thse d'Hrodote selon laquelle la plupart des phnomnes
de la religion grecque sont d'origine gyptienne, l'historien ne pourrait pas accepter l'ide de
l'Hracls-hros, puisque, dans la religion gyptienne, il n'y a pas, d'aprs lui, de hros (II, 50, 3).
Sur le mme thme, voir FARNELL, op. cft, (n, 32), p. 98; ]. GOULD, Herodotus, London, 1989, p. 11,
50 Nous savons qu'Hracls est un, sinon le plus important, des hros de la mythologie antique
grecque, qui on a attribu un nombre exceptionnel d'exploits: cf. ANASTASSIOU, op, cft. (n, $),
p, 121-122, qui crit que beaucoup de hros de la mythologie grecque ont ralis des exploits, mais
tous ceux-ci demeuraient dans les limites de la nature humaine et avaient faire des hommes; le
mythe d'Hracls se caractrise par le fait qu'une grande partie de ses exploits est en rapport avec
des tres fantastiques et surnaturels, ainsi qu'avec des vnements qui se situent au-del des possibi-
lits humaines, Le mme auteur reconnat dans le cycle mythique d'Hracls la thmatique du
caractre du hros-demi-dieu, - Hracls tait donc d'abord un hros qui, aprs sa mort, est
devenu dieu et non l'inverse: Od., II, 601; HS., 7b" 950; APOLLODORE, XXVII, 7; D,S. IV, 38-39;
OVIDE, Mt" IX, 239 sq. et ailleurs. Cf, PAUS., II, 10, 1 et ARRIEN, Anah., IV, 11, 7. Sur le mme
thme, voir aussi FARNELL, op. cft, (n. 32), p, 98 sq,; NILSSON, Myceanean Or/gin, op. cft, (n. 32), p.
204-206; F. STOESSL, Der Tod des Herak/es, Zrich 1945, p, 11 sq,; NILSSON, Der Flammentod des
Herak/es auf dem Ofte, in Opuscula Selecta, vol. l,. Lund, 1951, p, 348-354; GALINSKY, op. cft.
(n, 35), p. 5-6; PRINZ, art, cft, (n. 32), p, 196; A.B. LLOYD, Commentary 1-98, op, cft. (n, 8), p. 203,
En ce qui concerne les tmoignages archologiques qui se rfrent la divinisation du hros, on
peut consulter l'article de K. SCHAUENBERG, Herak/es unter G6ttern, in Gymnasium, 70 (1963),
p, 113-133, avec une bibliographie abondante, La divinisation d'Hracls constituerait un des
lments les plus rcents du mythe (cf, ANASTASSIOU, op, cft, [no $], p, 119), D'autres chercheurs
considrent aussi comme des ajouts plus rcents les passages de l'pope qui parlent de divinisa-
tion : titre indicatif, voir D, PAGE, H Op1JPIIG/ OOvcrcrela, trad, par. K. Panigyris, Athnes 1980, p. 58-
59; M,L. WEST (d,), Heslod 7beogony wfth Prolegomena and Commentary, Oxford, 1966, p, 416-
417 pour les vers 947-955 de la 7bogonle. Selon RA. SHAPIRO, Hrs 7beos: 17Je Death and
Apotheosls of Herakles, in CIV, 77(1983), p, 15 sq., le mythe de la divinisation a t invent par les
Grecs une poque postrieure afin de justifier son culte comme dieu: In areas which had at an
early date subject to the influence of Near Eastern cuits, Greeks would have found themselves
worshipping Herakles in a dual cult, as god and hero, and wouId have felt them to create an
explanation of its origins in purely Greek terms ,
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 199
Il apparat en fait qu'Hrodote tire profit du double culte d'Hracls en
tant que dieu et hros
51
. et surtout de la conception de la divinisation, dans le
but de mettre en vidence la nature divine du hros, qu'il interprte avec sa
mthode favorite, en insistant sur un emprunt l'gypte sur base de l'argument
habituel qui consiste faire de la religion gyptienne une religion plus ancienne
que celle des Grecs
52
. Pour qu'Hrodote arrive cette thse d'un Hracls-
dieu, dgrad par la suite en hros
53
, il lui a fallu rejeter toute la tradition
grecque dans laquelle Hracls suit un cheminement inverse; c'tait un hros
qui finalement a t divinis
54
. Un autre cas de forme mixte peut tre dcel
dans la fte en l'honneur de Dionysos que les gyptiens organisent pratique-
ment de la mme faon que les Grecs (analogie), exception faite des danses
et, un certain degr, des phallus (opposition)55,
Pour Hrodote, ces ressemblances et diffrences qui pourraient tre dues
au hasard ou une volution parallle d'un phnomne religieux analogue ou
encore une influence grecque, conduisent de nouveau l'gypte (II, 49, 1-2),
Nanmoins, par la dmarche qu'il suit, sa thse apparat clairement son effort
de couvrir le manque d'lments dmonstratifs en dveloppant un syllogisme
habile caractris par une stratgie concrte: mettre en vidence le rle de
Melampous, sur lequel il fonde sa thorie de l'introduction du culte du dieu en
Grce. Il le fait d'une manire si mthodique que ce rle devient auto-dmon-
trable, le but final tant de rendre caduques toutes les positions adverses.
56
Ainsi, au dbut de son texte sur Dionysos, il informe que Mea/l1tou ... 'Cf\
8uu{o; 'Co;u'CTJ 01J1C ... a o o ; ~ pour expliquer dans la suite : "E'Tjut yp o ~
5t FARNELL, op, clt, (n, 32), p, 96 sq,; WEST, op, clt. (n. 50), p. 416-417; A.B. LLOYD, op. clt.
(n. 8), p. 208-209 et 211-212. Selon Farnell et West, le culte d'Hracls-hros tait plus ancien que le
culte d'Hracls-dieu, qu'on fait remonter au VIe sicle avant ].-C. pour la rgion de l'Attique: voir
par exemple FARNELL, op. clt. (n. 32), p. 108; WEST, op. clt. (n. 50), p. 417; A. VERBANCK-PIRARD,
Le double culte d'Hrakls: lgende ou ralit, in A.F. LAURENS (d.), Entre hommes et dieux. Le
convive, le hros, le prophte, Besanon-Paris, 1989, p. 64. ce double culte fait cho la passage:
Ka! OKOUOt !lOt OtlWt op66'ta'tot 'EljVoov ltOitEELV, o t&' 'HpuKEta K'tllV'to:t, Ka! 'tif! !lv l
6avu'tqJ (II, 44, 5). Prenant comme donne la thse d'Hrodote en faveur d'Hracls-dieu, dont le
culte aurait t repris par les Grecs en gypte par l'intermdiaire des Phniciens une poque
ancienne, nous devons supposer que l'historien entend par l que ce dieu a t dgrad plus tard
en hros; c'est pourquoi il tait ador comme tel.
52 Il s'agit d'un argument ab antlqulore, qui parcourt tout le livre II (Voir aussi FROIDEFOND,
op. clt. [no 23], p. 147) ou, comme A.B. LLOYD le dit, le sophisme de post hoc ergo propter hoc (op.
cft. [no 8], p. 147).
53 Cf. FARNELL, op. clt. (n. 32), p. 97, bien que POTSCHER, al1. clt. (n. 32), col. 1052 et SHAPIRO,
al1. cft. (n. 50), p. 11, acceptent la divinisation d'Hracls et parlent d'une double nature du dieu.
Celle-ci rsulte, selon Shapiro, de quelques lments de son mythe (par exemple sa descente dans
l'Hads pour ramener Cerbre, les bufs de Gryon, ou encore les pommes des Hesprides).
54
Cf. supra, n. 50.
55 II,48, 1-2.
56 Cf. FROIDEFOND, op. cft. (n. 23), p. 153, qui a aussi peru la partialit d'Hrodote, reflte
dans son argumentation: La diversit des arguments invoqus dans des cas semblables par
Hrodote pour dfendre la thse de l'origine gyptienne, dnote, malgr une rigueur logique
apparente, un embarras qui peut tre le signe d'une certaine partialit .
200 G. ZOGRAPHOU
Me.al-L1tou a'tt b T]YTlaa/levo 'to Lnovuaou 'to 'te ovo/la Kat euatT]v Kat
'to cpa..o. La parenthse qu'il ouvre ici semble servir son projet,
puisqu'il devance des objections probables (lX'tpeKro /lv ou 1tav'ta
'tov Myov ...). Aussitt aprs, il revient la contribution de Melampous qu'il
prend soin d'accentuer en crant avec ce qui prcde une forme de discours
(KUK.O) orn de rptitions et d'assonances pleines de sens: "E..T]O"t yp
MeM/l1tou a'tt b T]YTlaa/levo ... 'to cpa..o 'tov 8' &v cpa..ov ...
Me.a/l1tou a'tt Ka'tT]YT]aa/levo, Kat a1tO 'tOU'tou /laeov'te 1toteat 't 1toteat
"E..T]ve.
Sa thse il la formule clairement la fin, comme consquence du
raisonnement qui a prcd : ycO I-tv vuv CPT]/lt MeM/l1to8a yevo/levov av8pa
aocpov 'te rou'tip Kat 1tUeO/levov a1t' Aiyu1t'tou a..a 'te 1to..
"E..T]O"t Kat 't 1tept 'tov Lltovucrov, o.tya aU'tIDv 1tapa..aav'tlX.
L'historien sait que sa conclusion est subjective, et en assume la responsabilit:
Yro /lv vuv CPT]/lt ... Du reste, l'lment subjectif se laisse percevoir tout au long
du rcit : &v 80Ket /lOt (II, 49, 1), ou yp ... (II, 49, 2), ou /lv oM
(II, 49, 3), 1tUeaeat 8 /lOt oOKet ... Me.a/l1tou (II, 49, 3). Le lien de
Melampous avec l'gypte doit tre une ide d'Hrodote
57
. Il est arriv cette
conclusion en poursuivant un processus logique clair par le principe d'analo-
gie : les gyptiens avaient depuis longtemps un dieu Dionysos (II, 145)58 et
organisaient une fte en son honneur avec diverses manifestations. Melampous
aurait connu tout ce qui avait rapport avec Dionysos et qui est arriv en Grce
une poque ultrieure (veroa'tt O"T]Y/lva). Il est donc trs probable qu'il ait t
instruit sur ce sujet en gypte, puisque c'est de l que sont parvenus gale-
ment d'autres phnomnes religieux (par exemple le culte du dieu-Hracls).
Dans le cadre de ce raisonnement, la phrase o.{yov 1tapa..aav'tlX a pour
objectif de justifier les divergences sur le thme, entre les deux peuples
59
, afin
qu'elles ne puissent constituer un obstacle sa thorie.
L'historien a peut-tre pris conscience du fait que le processus de dmons-
tration utilis jusqu' prsent n'est pas suffisant; aussi cherche-t-il renforcer sa
position en rejetant les autres versions comme dnues de fondement. Comme
57 Ce n'est pas la premire fois que Melampous est reli Dionysos [voir PLEY, Melampus, in
RE, XV, 1 (1931), col. 398; BURKERT, Obel' die Namen der aHter, al1. cft. (n. 28), p. 122, n. 3], mais
c'est la premire fois, me semble-t-il, qu'il est mis en relation avec l'gypte. Cf. M. ]OST, in
Polydlpslon Argos. Argos de la fin des palais mycniens la constitution de l'tat classique,
Fribourg (Suisse) 7-9 mal 1987, p. 175. Le lien entre l'gypte et Melampous est ralis par un
Phnicien, Cadmos le Tyrien.
58 Comme le remarque A.B. LLOYD, op. cft. (n. 8), p. 224, ici aussi on doit faire la distinction
entre le dieu Dionysos des gyptiens et le fils de Sml, comme ce fut le cas pour Hracls. Le
Dionysos en question est le dieu gyptien que Cadmos a apport en Grce avant la naissance du
fils de Sml.
59 Hrodote avait dj remarqu des diffrences concernant les danses et la procession du
phallus (II, 48, 2). L'expression ll1)V xop&v a dj proccup les chercheurs qui s'interrogent sur
son sens exact, puisque dans chaque cas elle marque une diffrence essentielle dans le culte du
dieu: A.B. LLOYD, Ibid., p. 220.
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 201
W. Burkert l'a dj remarqu: Herodot natrlich kein syllogistisches Schema
bentzt, sodern die 'eleatische' Form der Argumentation, die seit Parmenides
und Zenon durch 'Fallunterscheidung' und reductio ad absurdum gepragt
ist 60. La possibilit de l'emprunt inverse, Hrodote l'a exclue sans aucune
justification: o IJ.v o q > ~ c r r o 01tro AiYU1t'ttOI 1t<XP' 'EMvrov apov ~ tOtO ~
ao KOU 'tt V0lJ.alOV (II, 49, 3); tandis que dans le cas de l'occurrence, il
soutient: o yp ~ crulJ.1tecrev ye q > ~ c r r o ta te v Aiyu1ttcp 1toteulJ.eva tep 8eep Kat t
v tocrt "Ellcrt OlJ.no'tpo1ta yp av ~ v 'tocrt "Ellcrt Kat o verocrtt crll'YlJ.va.
Cependant, on s'en doute, le bien-fond de ses affirmations doit encore
une fois tre examin. En ce qui concerne l'olJ.o'tpo1tl, l'historien semble avoir
raison lorsqu'il soutient que les traditions concernant Dionysos et son culte
contiennent des influences trangres, mais ces influences ne sont pas nces-
sairement ou, du moins, exclusivement gyptienne
2
D'ailleurs, Hrodote lui-
mme mentionne Dionysos comme un dieu parmi les plus importants des
Thraces (V, 7), contribuant ainsi tablir l'opinion d'une provenance thrace de
ce dieu
63
. D'ailleurs, l'argument verocrtt crllYllva semble non fond si l'on tient
compte de nouvelles donnes scientifiques : le dchiffrage du nom de
60 BURKERT, Herodot ber die Namen der G6tter, art. clt. (n. 28), p. 122.
61 Ce culte devrait tre en harmonie avec les murs des Grecs (selon la traduction de
Legrand, p. 101).
62 Selon DIETRICH, Orlglns, op. cft. (n. n, p. 1-68, la cration de l'ancienne religion grecque a
t influence par des croyances, modles et pratiques orientales et particulirement ceux des
peuples du Nord-Ouest de l'Orient avec lesquels les Mycniens (le peuple qui, selon son point de
vue, a cr les aspects principaux de la religion grecque classique) avaient des relations troites par
l'intermdiaire de la Crte. C'est ce cadre gnral qu'appartient aussi tout ce qui a rapport avec
Dionysos et son culte: cf. p. 179 et ailleurs. BURKERT, Greek Religion, op. clt. (n. 16), p. 163,
considre comme probable le fait que les plus anciennes relations cilico-syriaques ont t
recouvertes (dans le mythe de Dionysos) par les traditions phrygiennes et, par la suite, lydiennes,
tandis qu'il n'exclut pas des influences provenant de la religion gyptienne d'Osiris, mais qu'il les
date d'aprs 660 av. J.-C. Selon H. JEANMAIRE, 416vuao, la'fOpfa TII AaTpefa 'fOU Ba1(ou, trad. par
A. Mertani-Lisa, Athnes, 1985 (l'dition originale franaise date de 195n, p. 31-32, le dieu Dionysos
est arriv en Grce, peut-tre d'Asie Mineure. E. SIMON, Die G6tter der Grlechen, Mnchen, 1985
3
,
p. 289, rejette la provenance lydo-phrygienne de Dionysos et soutient que les Grecs ont pris de la
Phrygie seulement une forme parallle tardive de Dionysos, le Sabazios, qui est introduit Athnes
l'poque classique. Cependant, elle fait ici allusion une influence hittite lorsque elle se rapporte,
d'une part, des les grecques (Lesbos, Chios, Samos) ayant une longue tradition dans la
production du vin - un produit qu'aimaient bien leurs voisins Hittites - et, d'autre part, au lien qui
existe entre le vin et le dieu Dionysos. Paralllement il parle aussi d'une provenance thrace du
dieu. Cf. Infra, note 64. Enfin, contrairement aux opinions qui favorisent une provenance thraco-
phrygienne du dieu, W.F. OTTO, dans son livre Dionysos, Mythos und Ku/tus, Frankfurt, 1960
3
[1933], p. 51-62, et surtout p. 56, soutient qu'il s'agit d'un dieu grec indigne qu'on peut dater au
moins de la fin du 2e millnaire av. ].-C.
63 C'est un point de vue que E. ROHDE, Psych, Paris, 1928, a fond en se basant, entre autres,
sur le tmoignage d'Hrodote que nous avons dj mentionn: il soutient que Dionysos tait une
divinit postrieure qui fut introduite en Grce depuis la Thrace. Le mme point de vue a t
dfendu par d'autres chercheurs galement, comme par exemple NILSSON GGrR, vol. l, p. 564-568,
qui cependant accepte aussi une origine phrygienne du dieu du ct de sa mre.
202 G. ZOGRAPHOU
Dionysos sur les tablettes du Linaire B
64
a pos un problme aux
chercheurs,qui discutent prsent de l'ventualit d'un ancien dieu grec dont
l'origine date de l'poque crto-mycnienne et plus haut encor
5
,
L'ventualit d'influences dans le culte de Dionysos issues du culte gyptien
d'Osiris une poque ultrieure n'est pas ngligeabl
6
. Cependant, cela ne
signifie pas qu'Hrodote a le droit de tirer de conclusions gnrales quant une
origine trangre du dieu et de son culte.
Comme A. Lloyd l'indique, ayant dsormais pris position en faveur de
l'emprunt, Hrodote essaie de trouver le mode sous lequel l'emprunt s'est
produit
67
. Ille russit en reliant Melampous avec l'gypte travers Cadmos, En
II, 49, 2, nous lisons en effet: Eyffi IlV VUV <Pllllt ME.all1tOa 1t'U80IlEVOV ... a1t'
Aiyu1t'to'U ... 't 1tEpt 'tov Lltov'Uaov ... ; et un peu plus loin: 1t'U8a8m IlOt OKt
lla.ta'ta ME.all1to'U 't 1tEpt 'tov Lltov'Uaov 1tap Kall0'U 'tE 'to\> Tupto'U Kat 'trov
av au'tif> EK cI>Otv1lCll amKollvrov ... (II, 49, 3), Le rle des Phniciens comme
des intermdiaires est remis en vidence, mais, cette fois encore, il est difficile
de considrer son information comme digne de foi. Comme il le dit lui-mme,
Llwvacp IlV V'UV 'tif> 1C LEIlll 't" Kall0'U eyollVcp YEva8at Ka't X1ta
[1;aKOata] E'tEa [Kat] llata'ta Ea'tt Il (II, 145, 4)68, En se fondant sur ce
calcul, le culte du dieu a t introduit en Grce au milieu du 2e millnaire av,
J-c' au plus tard. Mais comme nous l'avons dj vu, la prsence des Phniciens
en Occident cette poque est srieusement contest
9
.
64 DIETRICH, Orlglns, op, cft, (n. 1), p. 175-176; C. KERNYI, Dionysos. Arcbelypal Image of
Indestl'l/cllble Life, trad. par R. Manheim, London, 1976, p. 68; SIMON, op. cft. (n. 62), p. 270;
BURKERT, Greek Religion, op. cft. (n. 16), p. 45, 162.
65 KERNYI, op. cft. (n. 64), p. 5-125 et surtout 52 sq. MUTH, op. cft. (n. 28), p. 113 sq., parle
d'un dieu mycnien qui tait probablement aussi ador en Crte. Le culte de ce dieu, pense-t-il, fait
partie de la couche prhllnique. Dans ce contexte, le rle de Melampous comme fondateur du
culte de Dionysos en Crte constitue, toujours selon le mme auteur, un indice de plus qui favorise
sa conclusion: l'existence d'un culte grec de Dionysos l'poque mycnienne. D'autre part, selon
SIMON, Dionysos tait connu sous plusieurs figures dont deux taient les plus importantes: l'une en
fait un dieu des Mnades, d'origine thrace, que les Grecs auraient amen avec eux lorsqu'ils sont
venus s'installer en Grce; ils lui donnrent pour patrie la Botie et l'honoraient lors des Lnaia et
des Dionysia; l'autre en fait un dieu prhllnique de la vgtation et tout particulirement un dieu
de la vigne, le seigneur des les de la mer ge ayant t li avec la Crte, par l'intermdiaire de
son pouse Ariane. Ce Dionysos tait honor Anthestiria. Ces deux figures de Dionysos, dit-elle,
bnficiaient d'honneurs comparables et recouvraient, avant tout, le mme dieu puissant. Les
tablettes de la rgion de Chania, font d'ailleurs voir que Dionysos aurait t introduit dans le
panthon grec l'poque de Bronze, comme fils de Zeus: voir E. HALLAGER - M. VLASAKIS - B.P.
HALLAGER, New Lfnear B Tablets from Kbanla, in Kadmos, 31 (1992), p. 76 sq.
66 Voir BURKERT, Greek Religion, op. cft. (n. 16), p. 163.
67 Vol. 2, p. 224.
68 Il s'agit d'un cas analogue celui d'Hracls: l'historien distingue ici Dionysos-dieu que
Cadmos a apport en Grce et Dionysos-mortel, le fils de Sml, fille de Cadmos, qui est n plus
tard, au moins mille ans avant l'poque d'Hrodote, et qui a pris le nom du dieu, en mmoire de
l'introduction de son culte en Grce (II, 145-146).
69 cf. st/pra, n. 41.
HRODOTE ET LA RELIGION GYPTIENNE 203
Je pourrais extraire de l'uvre d'Hrodote d'autres cas encore qui falisifient
les influences culturelles et religieuses entre la Crte et l'gypte. Mais je crois
avoir trait des cas les plus importants. Avant de conclure, je me permets
nanmoins de souligner que des structures logiques comme celles des couples
opposs et des ressemblances logiques rendent plus claire l'argumentation de
notre auteur. Hrodote s'emploie fonder par ces moyens la supriorit
culturelle et religieuse des gyptiens. Certes, l'usage d'un argument inverse,
c'est--dire celui qui soutient l'emprunt de la religion gyptienne la religion
grecque, est en principe rejet par Hrodote, et il est mme refus catgori-
quement : II, 49, 3 et II, 31, 1. Malgr tout cela il se voit oblig d'admettre une
influence grecque pour les ftes en l'honneur de Perse Chemmis d'gypte.
Nous devons galement prsumer une influence grecque un peu plus bas (II,
92, 1) o il rapporte que les gyptiens des marcages ont gnralement les
mmes coutumes que les autres, mais vivent avec une seule femme, comme
les Grecs. Par ailleurs, mme si nous ngligeons les contacts entre les deux
peuples, qui datent d'une poque ancienne, il est impossible qu'il n'y ait pas eu
d'influences grecques sur la civilisation gyptienne, lorsque, selon le tmoi-
gnage d'Hrodote lui-mme, le roi Amasis, ami des Grecs, leur a cd la ville
de Naucratis et leur a donn des lieux pour qu'ils construisent autels et
sanctuaires en l'honneur de leurs dieux (II, 178, 1).
Avec tout ce que j'ai retenu jusqu' prsent, je n'ai pas l'intention de nier
toute influence gyptienne sur la civilisation grecque. Je veux seulement
montrer que les influences n'ont pas forcment pris une seule direction,
comme le veut Hrodote, qui, bloui par le grandeur et l'anciennet de la
civilisation gyptienne, attribue celle-ci toute russite allant jusqu' parler des
Grecs d'une faon dprciative. C'est, peut-tre, pour cette raison que, durant
l'poque alexandrine, la critique antique a t particulirement svre envers
lui, en l'accusant d'tre un ami des barbares 70.
G. ZOGRAPHOU
Universit de Jannina
Facult des Lettres
GR - 45110 JANNINA
70 A. MOMIGLIANO, The Place of Herodofl/s ln the History of Hisforiography, in Stl/dles ln
Hlstorlography, London, 1966, p. 139.