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Ao 4, Nm. 49, 2 de julio de 2009

Alimentos funcionales, etnobotnica y nutricin

Xchitl Sofa Ramrez Gmez
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importante la salud y con ello disminuiran los costos de salud global. En este sentido, se introdujo un nuevo concepto de alimentos: Alimentos para uso especifico de salud (Foods For Specified Health Use o FOSHU), los cuales se La desarrollaron para mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades. demanda de este tipo de alimentacin ha crecido espectacularmente en pases asiticos desde finales del siglo XX y en fechas recientes, su uso se ha extendido rpidamente

Introduccin

a pases de Europa, frica y Amrica. Actualmente la investigacin y desarrollo de nuevos alimentos funcionales se basa en el estudio de probiticos y grupos de sustancias qumicas presentes en alimentos de origen vegetal como flavonoides, terpenos, carotenoides, fitoestrgenos, betaglucanos, cidos grasos omega n-6 y n-3, entre las principales; con la finalidad de demostrar su actividad biolgica y potencial efecto benfico para la salud. Los reportes de actividad biolgica descritos en la literatura para estos alimentos, su accin destacan antidiarreica, e hipoglucemiante, antitumoral principalmente

Los alimentos funcionales se definen como

aquellos alimentos que adems de su contenido nutrimental, aportan beneficios a la salud, al contener sustancias que desempean una accin especfica en las funciones fisiolgicas del organismo. El trmino de alimento funcional se introdujo por primera vez en Japn en los aos 80s. Las autoridades sanitarias japonesas pensaron que una buena nutricin, mejorara de manera

antioxidante, hipocolestrolemiante, inmunomoduladora.

Doctor en Ciencias (Farmacologa y Toxicologa), por la UANL. ProfesorInvestigador de la Universidad de Guanajuato, Campus Len, Departamento de medicina y nutricin. Lider del Cuerpo Acadmico de Toxicologa. Profesor con Perfil PROMEP. Email:xosofira2002@yahoo.com.mx.
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De los alimentos funcionales ms estudiados y utilizados a la fecha, se encuentran los hongos comestibles como lentinus, y pleurotus, de estos basidiomicetos

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se han aislado sus componentes activos y demostrado su actividad biolgica en estudios preclnicos y clnicos. Ejemplo de ello, es la obtencin carpforos de de lovastatina pleurotus a partir de la

De

aqu

la

importancia del estudio

de de

la la

etnobotnica

dentro

nutricin y la alimentacin, ya que ayuda a identificar alimentos funcionales frutas, verduras, con especias, y/o medicinales potenciales como plantas efectos

ostreatus;

lovastatina es sintetizada por este hongo y acta inhibiendo a la enzima 3-hidroximetilglutaril-Coenzima de colesterol, de A aqu (HMG-CoA) sus efectos reductasa, la cual se requiere para la sntesis hipocolesterolemiantes reportados. A partir de esta sustancia y su mecanismo de accin, se ha dado la pauta para la obtencin de nuevos frmacos hipocolesterolemiantes del grupo de las estatinas. Por otro lado, estos hongos son fuente de vitaminas, fibra, protenas, hidratos de carbono, lpidos y oligoelementos En cientficos biolgica este que de por lo que ofrecen un contexto, demuestran los los la estudios eficacia activos excelente aporte nutricio a la dieta.

teraputicos que en ocasiones se utilizan como alimento o herbolarios. Al respecto, en estudios etnobotnicos, donde la poblacin refiere utilizar plantas con fines medicinales y/o nutricios con un nivel de uso significativo superior o igual al 20%, existe evidencia cientfica de que dicha planta tiene la actividad biolgica referida por la poblacin, ya que este porcentaje, indica su efectividad y alto valor de aceptacin cultural en la sociedad que los utiliza. En este sentido, la nutricin est cambiando, debido a que un sector muy importante de la poblacin no tiene acceso a los alimentos funcionales industrializados por su costo elevado, por lo que, la medicina y cocina En tradicional relacin ofrecen a lo una nueva la alternativa para este sector de la poblacin. anterior, organizacin mundial de la salud (OMS), ha propuesto estrategias para identificar y evaluar la seguridad y eficacia de las prcticas tradicionales a nivel mundial para facilitar el acceso de estas terapias alternativas a poblaciones de bajos recursos y condimento en la preparacin de platillos y/ o remedios

componentes

presentes en los alimentos funcionales, han contribuido de manera importante al aumento de la aceptacin y uso a nivel mundial de estos alimentos con fines dietticos y teraputicos. Sin embargo, el descubrimiento de su actividad biolgica parte de una base etnomdica o etnobotnica es decir, a partir del conocimiento emprico del uso de estos alimentos funcionales en cocina tradicional mundial. la medicina y

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por otro lado, fomentar su uso racional y promover su preservacin en los ecosistemas. Al respecto muy Mxico amplia posee de una biodiversidad especies

comestibles han sido consideradas como el elixir de la vida por lo que, los han incorporado en tinturas, ts, preparaciones de tnicos, sopas y otros alimentos, as

vegetales, por lo que, no slo es importante conocer cules son los componentes activos de los alimentos funcionales para llevarlos a su industrializacin, si no tambin, conocer cules son los alimentos funcionales culturalmente aceptados en nuestra sociedad bajo un criterio etnobotnico, para fomentar y preservar su cultivo, as como, facilitar su accesibilidad en especie y costo. En este contexto, la nutricin comunitaria juega un papel muy importante en nuestra sociedad, pues contribuye de manera importante a identificar en nuestro entorno, alimentos culturalmente aceptados y utilizados con fines medicinales, para posteriormente realizar estudios de eficacia y generar nuevo conocimiento en relacin a la manera de obtenerlos (recoleccin, cultivo y cosecha) y forma de prepararlos para que finalmente, puedan ofrecer a la poblacin, una gama muy amplia que de alimentos ser funcionales accesibles puedan

como, ingredientes en formulaciones herbales con el fin de obtener beneficios para la salud. En Mxico, el uso de alimentos tradicionales como el frijol, maz, nopal, amaranto, tomate, jamaica, y chile, por mencionar algunos, ofrecen una excelente fuente de alimentos funcionales que pueden actuar como quimiopreventivos en el desarrollo de enfermedades crnico degenerativas como diabetes, hipertensin e hipercolesterolemias, as como en el cncer. Las investigaciones en el campo de la etnobotnica, etnofarmacologa y diettica permiten conocer las relaciones entre los estilos de vida y los hbitos alimentarios de las poblaciones, lo que facilita, identificar la incidencia de ciertas enfermedades. Por otro lado, estos estudios han puesto de relieve, que ciertos componentes naturales de los alimentos proporcionan beneficios y resultan extraordinariamente tiles para la prevencin de enfermedades e incluso para su tratamiento teraputico. En el rea de estudio de los alimentos funcionales, el profesionista de la nutricin, tienen un papel muy importante dentro del grupo multidisciplinario del rea de la salud, ya que puede contribuir en la bsqueda e identificacin de estos alimentos, utilizando

utilizados con fines medicinales y nutricios. Muestra de lo anterior, son nuevamente los pases asiticos, como China, Corea y Japn quienes han utilizados plantas y hongos desde hace ms de 7000 aos como base de su medicina tradicional y alimentacin. Para estas culturas los hongos y algunas plantas

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en

su

prctica

profesional

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etnobotnico y por otro lado, participa en materia de educacin en nuestra sociedad, al orientar a los consumidores sobre el uso adecuado y racional de estos producto. En resumen, es importante conocer las bases tradicionales de nuestra alimentacin para rescatar las costumbres y tradiciones que se han estado perdiendo con el paso de los aos y de la globalizacin, para con ello, promover el consumo de nuestros alimentos, junto con la produccin y conservacin de especies vegetales del pas con importancia nutricional y medicinal, para evitar que sean especies en peligro de extincin y asegurar su accesibilidad.

Conclusiones
Los alimentos funcionales brindan una nueva alternativa para la prevencin y/o tratamiento de enfermedades crnico degenerativas, como hipertensin y diabetes, as como, en otros padecimientos como el cncer, por lo que, es importante promover su uso racional y asegurar su accesibilidad. Por otro lado, son una fuente potencial de sustancias biolgicamente activas, que pueden dar la pauta para la obtencin de nuevos frmacos, por lo que, la investigacin en esta rea en nuestro pas es muy prometedora.

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