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Sobre Edgar Negret

Una infancia sin amigos marc el amor de dgar Negret por la soledad
Por: FAUSTO PANESSO / PARA EL TIEMPO | 9:28 p.m. | 10 de Octubre del 2013

Edgar Negret cumple uno ao de muerto.


Foto: Archivo

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ELTIEMPO.COM revela entrevista indita con el escultor, un ao despus de su muerte.


El 11 de octubre del ao pasado falleci el escultor colombiano. Hoy este medio digital publica una entrevista indita que le hizo el prestigioso crtico de arte Fausto Panesso en 1980, en la que dgar Negret revel detalles ocultos sobre su familia y por qu disfrutaba tanto la soledad. (Vea aqu una galera de fotos sobre el legado del maestro Negret)

Tuvo una infancia excepcional? Durante 20 aos, mam no tuvo descanso. Cada dos aos vena un hijo. Fui el ltimo de diez, el cuncho, como llamaban al menor. De algn modo estaban volcados sobre m claro, por ser el ltimo. A pesar de eso siempre se est solo, porque los grandes estn inmersos en sus asuntos. As recuerdo la casa paterna, llena de mis hermanos y su gente, que entraban y salan, entregados a actividades en las que yo no poda participar. Es que haba tanta diferencia! Quien me segua era Alicia, que me llevaba cinco aos, y de los hombres, Gerardo, que me llevaba 10. Y de los amigos de niez, qu nos puede contar? Nunca haba amigos nios en la casa, as que la vida social desde entonces comenz a no interesarme para nada Y me sigue gustando! Invent mi propio mundo, conquist mi propio nido, y lo que qued para m fue la huerta de la casa. Recorrerla, internarme y venturosamente perderme, era una maravillosa aventura, pues era enorme. Me refugiaba all y haca mis mejores descubrimientos. As pas la infancia. Haba cafetos, matas de pltano y un rbol gigante, lleno de formas curiosas, que produca un fruto que no era comestible. Pero lo que realmente constitua para m un motivo de atraccin inagotable eran las gruesas tapias del fondo. Las vea gigantescas, horadadas por el tiempo, llenas de huecos oscuros y misteriosos, con los que jugaba a hacer mi propio castillo. Me perda por horas, hasta el almuerzo o la cena, cuando los hermanos regresaban del colegio. Yo era el nico que no estudiaba porque entonces no se entraba al colegio sino hasta los siete aos. As que tena tiempo para m y para recorrer mi huerto. No sala, no tena amigos. Y aquel tiempo, con aquel disfrute de libertad en soledad, sin amigos, No le importaba? No. Me fui acostumbrando a vivir solo. Eso era lo que me gustaba, estar en mis sueos, esa era mi vida y por eso siempre defender la vida de la gente aislada. Creo en lo positivo de ella, en la independencia que da para siempre ese aprender a vivir con uno mismo. Ese fue mi gran aprendizaje de infancia. Durante la vida, he comprobado cunto me sirvi. Cuando llegu a vivir a Pars o a Nueva York no conoca a nadie, pero no me importaba me las arreglaba para volver a hacer mi nido. Pero aun en medio de esa soledad, tuvo que haber alguien en esa familia numerosa que se asociara con usted, en funciones de amistad o complicidad... S, sin duda mi hermana LeonorNona. Era el ser maravilloso de la casa, pendiente de pap, de mam, de los hermanos. Un ser supremamente inteligente que nos quera por igual. Si llegaba a presentarse alguna aspereza, de inmediato la limaba. Alicia, la hermana que segua, tena su habitacin con ella. Recuerdo ciertos celos mos con

Alicia de muy nio por esto, pero Nona, que ya era una persona formada, se inclin de inmediato por m, el ms nio. Imagino que a estas alturas, despus de 10 nios, mam estaba un poco cansada de las esclavitudes de la crianza, as que de mi educacin primera en el hogar, se encarg Leonor, con las naturales reservas de mam, porque yo haca lo que me daba la gana. Es que con Nona todo era s. Muchas veces o a mi madre decirle: usted va a perder ese nio ese niito no va a servir para nada en la vida, con ese sistema suyo de darle gusto en todo. dgar Negret descubri aos despus que por sus venas corra sangre inca. En un hogar con tanto sentido de casta, de clase, y en una Popayn tan tradicionalista, estos ancestros los conocan sus padres? Nunca lo supieron. Eso lo descubr muchos aos despus, cuando a raz de la muerte de mi hermana Alicia me sum en un completo limbo y qued, as me siento, como habitando en un hueco, al ver que ya no quedaba nadie, todo el mundo haba muerto incluso me enferm de depresin de un modo que pens no poder sobrevivir, cre que tambin me iba. Cuando comenc a recuperarme, me dio por buscar y escarbar fotos antiguas, y termin en una investigacin muy rigurosa de mis antepasados, de mis ancestros, como quien exorciza fantasmas, no en busca de ninguna genealoga aristocrtica. Buscaba un nexo con la tierra, con la vida, entender de donde vena y me encontr con esa sorpresa. Ahora no imagino cmo hubieran tomado pap y mam ese descubrimiento, para m maravilloso, de que tengo gotas de sangre inca. Lo que pasa es que en casa no se comentaban asuntos de casta o aristocracia. Mam, por ejemplo, estaba ms vinculada a la tradicin que se cultivaba en Popayn, por su familia, que haba llegado all antes. La familia Pombo, por ejemplo, era muy importante, notables all, y la abuela de mi madre era Pombo y Pombo, hija de los dos primeros que llegaron y que eran primos entre s. Pero, de algn modo, en mi madre prim ms la familia de pap, uno siente que la fue marcando uno ve unas fotografas de recin casada y se la ve con sombrero de plumas y todo eso como de cierto boato, y despus cambia ella se va metiendo en s misma. En general, en casa jams se habl de alcurnias simplemente de los casamientos, los nacimientos, los bautismos, las muertes y todo enmarcado en un entorno muy discreto y religioso. Dentro de ese entorno religioso, Cmo eran las relaciones de aquel Negret nio con Dios? Ah, imagnese! De nio, la primera aspiracin que tuve no fue ser artista. Lo primero que quise ser fue santo!... Pero San Juan de la Cruz me sac esa idea de la cabeza porque, segn l, para ascender al Monte Carmelo, la cumbre de la Santidad, se

requera de la absoluta humildad, y ya el solo hecho de que uno se reconociera humilde, era el mayor acto de soberbia en s mismo. As que desist despus de varios aos de no entender cmo se resolva esto tan complicado. Con mam bamos a la iglesia del Carmen y aquel era un mundo hermoso de incienso, rezo y cantos Pero yo no iba a rezar, sino a sumergirme en esa atmsfera de la vida religiosa de esa poca. Me interesaba la vida de los santos. Esos eran mis personajes, casi mis hroes, sus vidas me parecan ms apasionantes que cualquier otra que pudiera encontrar en libros de aventuras o en los cuentos de prncipes y de hadas que, curiosamente, jams me impactaron. Considera dgar Negret, el escultor, que de all, de ese ambiente mstico y a la vez, digamos tan plstico, pudo provenir ese sentimiento de trascendencia que caracteriza su obra? Creo que s siempre esperaba mayo con expectativa. Ese mes, mam me sacaba de mi huerta y me llevaba a la iglesia del Carmen todos los das. Fui feliz de salir todas las tardes en el mes de La Virgen, de Mara. Era otra revelacin, otro contacto que tena con esas cosas trascendentales. Aquello era pura magia yo no le pona atencin al rezo, solo al espectculo de los candelabros prendidos, esa inundacin de velas, los cantos y la letana. Cosas que se sienten ms all de los sentidos. Lo que se vea, el olor a incienso, era un ritual impresionante y yo entraba en l. Eran visitas maravillosas, experiencias que me llenaron verdaderamente. Desde luego es una infancia muy peculiar. Una iniciacin mstica que corresponde a cierto modo de sentir el universo, o de percibir el universo, mejor. Qu otros recuerdos tiene asociados a esa infancia que es una parte tan esencial de su vida? Al principio vivamos en casa de los abuelos paternos. Yo alcanzaba a comprender que mam se tensionaba porque no entenda cmo hablaban ellos. Deca que los Negret, los hermanos de pap, hablaban en un tono muy bajo y para adentro. Tenan unos vozarrones profundos, pero emitan las palabras hacia adentro y no era fcil entenderles. Esta era una caracterstica de ellos. Recuerdo la familia de pap unida a una mesa enorme, llena de seores, donde haba un sacerdote y una monja, su hermana, que vena de visita de vez en cuando. El resto eran hombres. As que en ese mundo masculino, creo que mi madre se fue sintiendo reprimida, inhibida tal vez. Uno ve las primeras fotografas y hay una alegra espontnea que se le nota en la forma de vestir, en la forma de posar, se ve linda. Luego uno va notando que se va alejando hacia el silencio, diluyndose. Ella se hizo ntima amiga con la abuela, que la prefiri por encima de todas las nueras. Era natural porque mam fue la primera extraa que entr en aquel bloque de hombres Negret, cerrado, con sentido de clan, y que venan ancestralmente del Piamonte italiano, con todo lo que aquello entraaba.

Volvamos a la madre, venida de una regin distinta a la del padre. Cmo la recuerda? Mam no era muy cariosa, expresiva, era ms bien pdica, pudorosa. Jams la vi darse un beso con pap, para citar un detalle. Con nosotros era un poco as. Tambin tena una relacin muy extraa con Dios. Mam fumaba y era muy raro que una mujer lo hiciera. Pero de golpe un da no volva a fumar, y entonces nos reamos porque estbamos seguros que esa privacin se la haba ofrecido a Dios o a un santo por algo que hubiera acontecido en la casa. Alguna tos aquejaba a alguien o cosas as. La molestbamos y embrombamos con eso. Ella era de promesas as, sutiles y rotundas. Por ejemplo, jams volvi a usar ropa de seda. Usaba linos y otras cosas muy discretas y de buen gusto. Aquello debi de obedecer a una promesa que ella haca en secreto. Ella no aclaraba nada, solo deca: "No me traigan seda que no me gusta. Otro recuerdo es su voz cantando el ngelus. An a los 70 aos lo segua haciendo conforme lo hizo en vida. A las 12 del da y a las 6 de la tarde, donde estuviera en ese momento en la casa, se asomaba a una puerta y lo entonaba con una voz clara y estupenda El ngel del Seor le anunci a Mara y las muchachas del servicio, sin interrumpir sus oficios le contestaban cantando. Era un ritual diario que siempre sucedi mientras estuvo viva. Hubo algunos momentos privilegiados entre dgar Negret y su madre? Cuando crec, era carioso y extrovertido. Ella me deca, por esto, que era muy Dueas, su apellido, porque los Negret eran muy introvertidos y circunspectos. Una vez crec, me encantaba sorprenderla y alzarla, pues era muy frgil Cuando estaba parada por ah, la coga por detrs, la levantaba en mis brazos y sala corriendo con ella a cuestas. Ella se rea y protestaba y me deca que eso era irreverente, una falta de respeto. Yo saba que dentro de ella, all en lo ntimo, esto le encantaba. Que le gustaba que eso sucediera porque los dems hermanos jams se habran atrevido a tanto Bueno, y despus, ya hacia el final de su vida, cuando regres a Popayn, despus del 9 de abril del 48, tuvimos felizmente tiempo para ambos. Muy poco, sin duda, pues ya llegaba el final, pero tuvimos dilogos muy bellos, que me acompaan desde entonces que recordar para siempre. Se sinti usted un nio muy protegido? Todo el tiempo. Al ser el ltimo de nueve hermanos tuve cinco paps y cuatro mams: Mara, Ana Luca, Leonor, Alicia, Carlos, Efran, Gerardo y Rafael. Recuerdo mi relacin con mis padres ms bien como la que se tiene con los abuelos. Me sent rodeado de proteccin, de cario, de amor Mam y pap fueron muy especiales. Del general Negret, su padre, sabemos que era un oficial de mximo rango, Cmo lo recuerda?

La palabra ausencia es una que asocio mucho con l, por sus deberes de militar, que lo mantenan siempre alejado de casa. Aun as, sus llegadas fueron algo inolvidable. Cuando se saba que vena nos lo anunciaba su ordenanza, que permaneca en la casa. Ese da me iba a encontrarlo hasta el puente sobre el ro Cauca. Entonces se usaban esas capas grises alemanas, de pao muy grueso, y cuello rojo. Vena envuelto con su capa. Saba que el nio lo esperaba y cuando llegaba hasta m, el soldado me alzaba y pap abra su capa y me guardaba en ella. Me quedaba la cabeza por fuera, y un olor me invada, el de pao lloviznado por el roco. Qu maravilla!, Qu calor senta! Y qu defendido quedaba uno. As bamos paso a paso con el soldado al lado conversando. Recuerdo con cunto anhelo esperaba siempre este encuentro, para que se cumpliera este ritual Inolvidable! Dado su carcter de militar, era muy rgido? Muy humano. Un militar s, pero ante todo justo. Conmigo siempre fue muy carioso. Es que me tuvo a los 50 aos. Un abuelo casi, que no saba nada ms que ser tierno conmigo. Jams fue de rabietas. En el exterior siempre fue El General. Incluso para la familia, para sus hermanos, para sus primos, para el resto de la gente, porque a un general se le tena mucho en cuenta. Se le consultaba todo. Alguna vez quisieron nombrarlo gobernador y tan pronto se enter se opuso. Era muy seguro de sus decisiones. No voy a dar pie para que cualquiera comience a hablar lo que quiera de mi familia. Y eso es lo que trae la poltica. No se habl ms del asunto. Resguardaba la casa ante todo, nuestra privacidad. Qu otras cosas le marcaron en ese ir creciendo de la niez a la adolescencia? Las vacaciones en Palac. Al otro da de salir del colegio estbamos con mam en la finca. Y nos quedbamos junio, julio, agosto, septiembre, la mitad de la vida. Esa fue mi adolescencia. La recuerdo hecha de viento, de paisajes, de desnudez de ro, de desnudez montando a caballo, eran la libertad y la soledad total. Apenas sala de la casa se vean los guayacanes, y unas lomas de una sensualidad tremenda arquendose contra las nubes. Por el centro, unos chorros de rboles que bajaban al ro. Sala en la maana armado de un par de snduches y un libro, y me perda el da entero. Bajaba hasta el ro y me sumerga desnudo en esa agua que templaba los nervios. Otras veces iba al punto ms alto de la finca, lleno de un viento silbante. Uno se desnudaba y el viento lo tocaba por todas partes, y como el nio del libro de Jacob, de Thomas Mann, llegu a levitar abrumado por tanta belleza. Echemos una mirada a esa adolescencia, de aquellos aos finales de bachillerato... Seguro se refiere a mis aos en la Normal Anexa, que es el colegio al que entro en Popayn, cuando regreso de Cali ya crecidito. Nunca supe a qu era anexa. Recuerdo que no haba colegios para nios.

Era tan popular, que a la clase llegaban muchachitos con su caja de dar lustre y la ponan debajo del pupitre. Era para todos, pobres y ricos. Estuve un ao en el convento del Carmen y luego nos mudaron a la Universidad del Cauca y la pusieron en la planta baja. All me sent integrado a la universidad a la que entr un ao ms tarde. Tuve mis amigos, sin embargo nunca me sent parte de eso. Recuerdo los recreos, la locura total. Duraban un montn y la gente iba por las gradas jugaban ftbol, intercambiaban patadas, y en verdad yo los vea siempre de lejos, como quien ve un espectculo que no le interesa mucho. Y sus relaciones personales, cmo eran? dgar Negret en el recreo? Me encantaba dibujar desde pordioseros hasta estrellas rutilantes de cine. Me acuerdo de pata-e-guaba, un mendigo que arrastraba un pie que tena la forma de la fruta, por eso lo llamaban as. Usaba un sombrero grandote y se paseaba por Popayn. En esas se cruzaba con el maestro Valencia y se quitaba el sombrero muy ceremonialmente, el maestro tambin. Un da le dijeron: Por Dios maestro, Qu es eso de andarse quitando el sombrero ante pata-e-guaba?; y l contest: Ah no! yo no quiero ser menos educado que l. Dibujaba mucho, creo que todava tengo un dibujo de los ms sexy, de Joan Harlow, estirada para atrs, con un vestido de satn en donde se le vea Todo! Su cabello rubio platinado, hermosa. A Greta Garbo la pint mucho, y Luz Valencia me hizo dibujar por primera vez fuera de la academia. bamos al cine con el grupo de amigos. Llegaban buen cine y las revistas Cinelandia, y Cine Mundial, con noticias de los artistas del momento. Todava conservo algunos recortes. Oamos boleros. Cantbamos Bsame mucho y a Luz, que era muy especial para m, alguien que sigue siendo una de mis mejores amigas, y que era muy sofisticada, con enormes esfuerzos, le regal el Amor brujo de Falla. Claro que no saba que haba salido disfrazado de monja huyendo de Franco y cuando lo supe se me fue al suelo. Caray! Por qu no le dio por disfrazarse de otra cosa? No lo imagino, creo que tampoco nadie que le conozca, al frente de un timn. Sin embargo, sus amigos payaneses s lo recuerdan manejando carro con ramillete de muchachas y amigos en l... Eso sucede en el ao treinta y coincide con el retiro de pap del Ejrcito. Por fortuna, dentro de esa quiebra general que cae sobre todo el mundo y los reduce a la pobreza absoluta nos sucedi lo contrario. Pap se retir con una pensin que alcanz para comprar casa, mobiliario nuevo, y carro. Cogimos fama de millonarios. Entonces lleg un carro, de los primeros que hubo en la ciudad, y que la gente se paraba a mirar. Un coup verde forrado en pao gris, con encendedor automtico La gente lo llam La Berlina y termin llamndose Romeo. Mi hermano Gerardo era el nico que lo manejaba, y en las tardes andaba con sus amigotes por todas partes. Cuando l se viene

a trabajar a Cali hered el carro y la fama. En Romeo y con Gerardo, se pasearon todas las beldades de Popayn. Entonces fue mi grupo el que se subi al carro. Los Arboleda. Argez, un Barona y sus novias me parece que fue en abril como dice Barba Jacob. Subamos y bajbamos, pitbamos al pasar frente a sus casas. bamos de un lado al otro. Yo solamente conoca Popayn, as que todo tena una importancia enorme. Ir a misa el domingo a San Francisco era de una elegancia, y luego ir a la piscina por donde est la estatua de Belalczar. El general Negret se opuso a su decisin de ser artista, su total vocacin? Siempre la supo la primera vez que hice un dibujo fue para l, eran mis cartas a los tres aos. As le contaba lo que suceda en Palac, la finca. Me las responda en papelitos, algunos que conservo, y en los que interpretaba el dibujo. Me deca: la casa te qued muy bien dibujada, pero la vaca sobre el tejado es peligrosa o se cae la vaca o se cae el tejado. Para ese entonces estaban reformando los techos. Termin escribindome Mi hijo ser un gran artista y lo mandar a Pars Qu extrao, es como si siempre lo hubiera sabido. Me dijo: Quiero que termine el bachillerato para que tenga una nocin as sea leve de cosas. Promtame que no entra a estudiar Bellas Artes sin terminarlo. Se lo promet y lo cumpl, fue un pacto de hombres. Cuando parto a estudiar arte en Bogot, l ya haba muerto, y mi bachillerato terminado. FAUSTO PANESSO Periodista cultural especializado en arte Especial para EL TIEMPO

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