ArielHistoria

Matthew Johnson
Teora
arqueolgica
Una introduccin
EditorialAriel, 8.A
Barcelona
8
T EORA AROUEOLGI CA. UN/\ INTROI )I1Cc\ ( >N
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PREFACIO
LAS CONTRADICCIONES DE LA TEORA
Este libro es un ensayo introduct orio sobre teora arqueolgi- ._
ca. Intenta explicar algunas cosas sobre qu es teora , sobre sus
relacion es con la prct ica arqueolgica , sobre cmo se ha desarro-
llado la teor a arqueolgica duran te las ltimas dcadas, .Y so br e
cmo el pensamiento arqueolgi co se relaciona con la teora en el
conj unto de las cie ncias humanas .Y el pensamiento en general.
Dentro y fuera de la arqu eologa hay mucha gente a la que la
pal abra teor a les suena muy mal. El prncipe Carlos de Inglate-
rra se gan un ap lauso casi general cua ndo cond en a los teri-
cos de mod a del mundo de la educacin; sin emba rgo, nad ie, in-
cluido el mismo pr ncipe, pareci entender clara mente a quin se
refera . Hace pocos aos , estando de visita en un yacimiento ar-
queol gic o, a una sugere ncia de mi par te se me r espondi co n ri-
sas y con es tas pa labras: sta es la tpic a indicacin de un teri -
co. No recuerdo a nadie que me explicara por qu mi sugerencia
resulta ba tan absurda, pero cuando visit de nuevo el yaci miento
al a o siguiente result que la es tra tegia haba sido adop tada. En
el mundo anglosa jn en particular parece que la teora es algo que
levanta profundas sospechas. En Inglat erra, la cultura popular
sostien e que ser llamado intelec tual es convertirse cn sospechoso
de querer robar la mujer de alguien (as de sexista). La teora, lo
"polticamente correcto y ser extra nj ero, son tres cosas candida-
tas a ser contempladas, al menos en el mundo de ha bla inglesa,
con gra n hostilidad. En el capt ulo 1 dedicar un as pginas a al-
gunas de las razones que sustentan tales comportamientos.
Al mismo tiempo, sin embargo, la teora goza de creci ente po-
pularidad .Y es vista como algo cada vez ms importante, tanto
dentro como fuera de la arqueologa. Valentino Cunningham r e-
10 TEORA AKUUEO!.<)(; ICI\ . UNA INT IHJl HJCU N I ' I ~ l ' 1,. \ ( Il )
1I
cientemcnte comenta ba en el suplemento de educacin del di ario
Tim es que los te ricos acadmicos constituan un gr upo en as -
censo, engredos, confiados en sus credenciales acadmicas , con el
puesto de tra bajo asegurado y con un alto pres tigio intelectual .
Hay varios indicadores del xito de la arqueologa terica; pu-
dindose ci tar la frecue ncia de simposiums sobre cuestio nes teri -
cas como parl e del programa de los princi pales congresos sobre
arqueologa, co mo los que organi za la Sociedad Amer icana de Ar-
quelogos; o el xito de Michael Schiffer con sus publicacion es re -
cog idas en Advances in Arcliacological Me/Izad and Th eory, Un in-
di cador especial mente signi ficativo es el impact o creciente de las
convocator ias del Grupo Britnico de Arqueologa Terica (TAG).
Est e grupo se form hacia finales de los a os setenta como un pe-
queo taller de di scusin de los arquelogos teri cos de Gr an Bre-
taa; desde entonces sus congresos anuales se han convertido en
los ms concurridos de las Is las, dentro del mbito de la arqueolo-
ga, con par lici pacin de gente procedente de Euro pa y Amrica
del Norte. Los congresos de Durham y Bradford , en I 993 Y 1994,
re spec tivamente, Ilcgaron a reunir cada uno a ms de 650 partici -
pantes .
Es verdad qu e muc has de las ponencias presentadas en esos en -
cuentros no merecen el calificativo de te ricas y que muchos de
ios que all ac uden lo hacen movidos s lo por la aureola de infa-
mes qu e los del TAG se han ganado. Hay qu e conceder tambin
que el ni vel de impacto del TAG Yla intluencia que la teora eje r-
ce sobre el mundo real de la prctica arqueol gica es, sin embar-
go, discutible . Al fina l de este libro explicar mejor mi punto de vis-
ta personal acerca de si el avance de la teora de los ltimos tiem-
pos ha creado una divisin cada vez ms artificial de la act ividad
arqueolgica entre una arqueolog a de orientacin cient fica y
lodo lo dem s . Es te punto de vista ya fue alimenta do por Lewis
Binford hace quince aos en su obra In Pursu it o( the Past ( 1983a:
15- 16), con sus comentarios sobre la arqueologa britnica. A pesar
de ta l crtica, los laboratorios de dataciones y medio ambiente si-
guen siendo financiados por el NERC (Consejo de Investigacin de l
Med io Natural), mi entras que la arqueologa humanstica o cul-
tural lo es por la Academia Bri tnica y el Patronato de Investiga-
ci n en Art es y Humanidades. Los tericos, a menudo se s ienten
como Casan dra, constantemente ofreciendo lo qu e entienden como
profundas reflexiones y predicciones y al mi smo tie mpo ignorados
en todo momento por los responsables de tomar decisiones.
' -
') .
L/
Es te lihru ~ c IIa ~ : S l ' l j lo pa ra propo rci onar a l es t udian te una in-
troduccin , obre a lgunas de las pri ncipal es corrientes del pensa-
miento actuaI so bre teora de la arqueologa. Es deliberadamente
una ohra introduct oria, eserila buscando la m xima claridad ex-
positiva y evitando en lo posi ble la j erga cienlri ca (a unque como
veremos, juzgar sobre lo qu e es claro y lo que constituye jerga no
est exento de problemas) . Se ha concebido como un libro de ru-
ta pa ra el estudian te ; est o es, in ten ta se alar los hitos ll1S si gn i-
ficativos en el ter ren o de la teora, come ntar las relaci oncs entrc
los di ferentes corpus te ri cos y clarificar los fimdamcnl os intelec-
tuale s de determinados puntos de visla. Por lo tan to, no es en ab-
soluto una enciclopedia; apenas es una dci ma parte de una gua
comprensiva sobr e el tema, si tal gua pudiera escribirse. Por
ejempl o, en el ca p tulo 4, la teora de Binford sobre el alcance me-
dio es enfatizada a expensas de la arqueo loga del eomportamicn-
to de Schiffe r; y cn el captulo 7 los modelos lings ticos sobre el
signifi cado tienen ms presencia que la moda actu al por la feno-
menologa, El te xto debera leerse prest ando atencin para lela a
las secci ones dcdieadas a la bibliografa comentada y al glosario.
Si gu iendo con la analoga del libro de rula, la ru ta escogida
aqu es una de las muchas posibles qu e podramos tomar una vez
adentrados cn el territorio de la teora arqueolgica, Podra haber
de dicado un capt ulo a cada un a de las posibles reas temticas, a
sa ber: espacio, producci n e intercambio, cult uras, formacin de
entidades est atales, etc, En cada caso se podran ofre cer aproxi-
macioncs di stintas al tema para mostrar c mo di ferent es teorias
se contradicen o se complementan para producir distint as inter-
pr etacion es del regis tro arqueo lgico, De forma alternat iva se po-
dra a bordar la cue sti n sirvindonos de los di ferentes ismos:
positivismo, funcionalisrno, marxismo, cstru ctur alismn, postes -
tr uct ura lismo, feminismo. Se tratara de se nderos muy ra zonables
de segu ir, qu e otros autores, por otra part e, ya han tomad o,
Este libro, sin embargo, opta por a bordar las rela ciones exis -
lentes entre el pensa micnto arqueolgico y la teora general que
sustent a la vida in telectual. Per sigu e mostrar cmo las opciones
teorti cas especficas qu e los arque l ogos toman individu almente,
adquieren sentido dentro de un contexto ms general de carcter
cult ura l, social y poltico, as como acadmico. Este libro pretende
ta mbin mostrar de forma ms clara que en anteri ores tenta tivas
las relaciones entre teora y prctica arqueolgicas , A tal fin se ha
ad opt ado un a est ructura a propsito, Con una aproximacin h ist -
12
TEOR I,\ .'\ROl JEOI ( ;(CA. UNA I NTIH HHi('U N
I' REh \ { ' I( ) 13
ric a que ati ende de ent ra da a la Nueva Arqueologa y a las reac-
ciones que susci t, para proseguir con los debat es del momento
presente,
Hay muchas reas de in ters que han quedado fuera del libro
de ruta. Por ejemplo, slo se abarca la arqueologa anglo-america-
na; importantes tradi ci on es del pen samiento arqueolgico en
Amrica Latina, Asi a, frica y Euro pa co nti ne nta l no ban sido
a bordadas. Una vez ms, he de deci r que sobre estos lemas se han
realizado algunas sugerencias de lectura en el aparta do dedicad o a
la bibliografa comentada.
Se ha di ch o ms arriba que este libro pret end e ser una gua
para "el est udi ant e; me re fiero a estudi ante en un sentido amplio.
Distintos arque logos que hacen arqueol oga prctica y tr abajan
fuera de la universidad me han informado de su int ers por los de-
bates teorti cos y de la importancia de los mi smos para su traba-
j o. No cabe duda de qu e hay un nmero importante de ellos qu e se
sienten alie nados por lo que para ellos es un exceso de pret encio-
sidad y un inneces ario oscurantis mo, que, s in embargo, parecen
cons us tanciales con el escenario te rico. Aunque personalmente
no subscriba este punto de vista, debo reconocer qu e es muy habi -
tual. Est en lo cierto o no, confo qu e lo que van a encont rar aqu
les sea de ayuda.
Al i ntentar examinar las distintas perspectivas teorticas he du-
dado entr e optar por un anlisis neu tro , objetivo de las diferentes
cor ri entes de pen sami ento o desarrollar mi s propi os puntos de vis-
ta necesariamente po lmi cos. El producto final creo que se sit a ,
aun a mi pesar, en un punto inter medio ent re ambos extremos.
Elec tivame nte, la ela boracin de un an lisi s totalmente objetivo es
intelectual mente una entelequia; los puntos de vista ms parci ales
y ses gados sobre cualquier tema acadmi co acost umbran a prove-
nir de aquell os qu e abiertament e procl aman que su posicin es
neutral, distante y desinteresada. Adems, sera insincero afi rmar
que el libro ha sido escr ito desde una neut ralidad desinteresada.
Es obvio que el inters por la teor a va de la mano de un apasio-
na do convencimi ent o de su importancia y de la proximidad a de-
terminadas opini ones, ms o menos polmi cas, dentro del mbi to.
Por otro lado, si que remos entender el lugar que ocupa boy la
teora, cualquier repaso a la extensa variedad de posiciones inte-
lectuales debe procurar ser razonablemente compre nsivo con to-
das las partes, Tal como R. G. Collin gwood se al con relacin a
la historia de la filosofa, la mayora de las po siciones tcorticas
emanan de la importancia concedida a det erminados contextos o
problemti cas; es decir, las creen cias filosficas so n, en part e, res -
puest as a gr upos de problemas, debiendo ser comprendidas co mo
ta les, en vez de t ratar de concederles una apariencia intelectual.
Los op onentes in telectuales de cada uno de nosotros no son todos
unos in eptos charl atanes, ni todos los compa eros de nuestra mi s-
ma cu erda , una maravilla de sabios. Con todo, hay que recordar
que ell o no significa qu e ciertas posiciones no deban salir inmunes
a la crt ica. Por e jemplo, las metas y puntos de partida de la Nue-
va Arqueol og a aparecen ms claros cuando se contemplan en tr-
minos del context o intele ctual y pr ctico de su momento, en pa rti-
cular con relacin al tipo de arqueologa qu e se haca hast a ento n-
ce s. Su nfasis en In idea ci enci a es, as , inteli gible en aquel co n-
texto (vase ca ptulo 2). Este t ipo de observaciones ayuda al es tu-
diante a entender los orgenes y el mpetu qu e adquiri la Nueva
Arqueologa. Ello no significa que el programa de la Nueva Arqu eo-
loga no conllevara problemas intelectual es y prcticos.
La ado pcin de un tono informal y la omisin de referen cias
deta lladas a pie de pgina es deliberada, La intencin ha sido ha -
cer ms claro s los argumentos y facilitar la lectura . Muchos auto-
res acadmi cos hemos sido advertidos de la necesidad de a ban-
donar el uso de la primera persona en nu est ros textos para apare-
ce r m s neutral es y distante s, as corno evitar un tono informal o
po lmico. Todo ello puede ser muy vlido en ocasiones. Aqu, sin
embargo, la in tencin es instructiva y no eru dita en un sent ido res -
tringido.
Una de mis cuestiones clave, particularmente en el cap ul o pri-
mero, ha sido dar a entender que lodos los arque logos utilizan la
teora , qui eran o no. Pa ra dej ar la idea clara y proporcionar ejem-
plos, a menudo he aport ado citas de autores at er icos declara -
dos y las he comen tado para se al ar las teoras y presunciones im-
plcitas en tal es text os. En much os casos las citaciones provenan
del primer lib ro que tena a mano. Debo puntualizar qu e las crt i-
cas vertidas a prop si to de tales ejemplos no son ataques persona-
les a sus autores. A veces, la necesidad de usar ejemplos pr cticos
par a clarificar una cuesti n ter ica choca con el deseo de evitar la
percepci n de una crtica personal y deshonest a.
Este texto se basa en parte en notas tomadas al hilo de las cla-
ses impartidas a diversos cu rsos en las uni versid ades de Shcffield,
Larnpet er y Durham. Los estudi antes de las tr es uni versidades me-
re cen mi agra decimiento por sus res puestas const ructivas y enri-
14 TEORi' ARQUEOLG.lCA. L: N/\ I\: TRODUCU N
qu eced ora s. Algunos est udiantes de Durha rn quizs se reconozcan
en los di l ogos r eproducidos en algunos de los ca pt ulos, por lo
qu e les pi do disculpas.
El libro fue en parte concebido mi entr as realizaba una esta ncia
en la Universi dad de Californ ia en Ber kcley como invest igador in-
vitado durante la primavera de 1995. Quisiera agradecer a Meg
Conkey, Cr istine Hastorf, Marcia-Ami Dob re, Margot Winer y ot ros
much os m s, demasiado numerosos para mencionarlos a todos
aqu , su hospita lidad durante el tiempo que pas en California y
por hacer mi estancia all tan provechosa y agra dable. Tambin
quisiera agradecer a la Universidad de Dur ham haberme concedi-
do tal licencia de es tudios y de for ma ms general por apoyar me
en mi cambiante visin sobre la arqueologa a Jo largo de estos l-
timos siete aos.
Debo ci ta r tambin a la gente qu e ha revisado el texto, algunos
ann imos, y han opinado sobre el mi smo, puesto que sin sus co-
mentarios la obra ser a ms dogmti ca, ten dva miras much o ms
estrechas y sera mucho men os co mprens ible. En este capt ulo in-
cl uyo especialmente a Randy McGuire, Jim Hil!, Chris Tilley y Eli-
sa bet h Brumfi el. Robert Prcu cel y lan Hodder revisaron el ltimo
borrador de for ma pro funda. Domini c McNamara me proporcion
la ci tacin de Foucault del ca ptulo 6.
Dentro del Depart amento de Arqueol oga de la Univers idad de
Durham, Helena Harnerow, Colin Haselgrove, Anthony Harding,
Simon James, Sam Lucy y Marti n Mil lett leyeron el primer borra-
dor y reali zaron comentarios IT1UY oportunos . Algunas conversa-
ciones con mi pad re, C. David Johnson, sobre filosofa de la cien-
cia sirvieron para clarificar diversos puntos. Ms conversaciones
con Chris TayJor, Paul Ever son y David St ocker si rvieron para in-
for mar la d iscusi n sobre Bodiarn del capt ulo 10; sin embargo,
los posibles er rore s que pued an detect arse son todos de mi res-
ponsabilidad. John Davcy y Tess a Harvev, de la empresa editora, se
co mporta ro n conmigo pacientemen te, animndome en todo mo-
mento y apareciendo siempre a punt o para pro porcionarme cual-
quicr tipo de ayuda. Mi mujer Becky hi zo comentarios a los s uce-
si vos borradores, corrigi el manuscri to final, y, m s important e
an, me apoy emocional e intelectualme nte en todo momento;
sin ta les apoyos, este libro nunca hu biera vist o la luz. En retorno.
espero qu e este libro le acl are por qu los arquelogos constituyen
un ramillet e tan peculiar de seres humanos, aunque s que ella ya
tien e al res pecto sus propias teor as. Gracias a todos.
C APiT ULO l
EL SENTIDO COMN NO BASTA
La arqueologa puede ser muy aburrida, penosa y pesada fsi-
camente. Cada ao excavamos miles de yacimie ntos , algunos con
paci enci a dol orosa hasta emborra- la merit e, otros con gran e in-
dign a prisa. Cada ao pasamos un fr o que nos llega a los tutanos
o somos comidos a picotazos por los insectos mi entras visitamos
un mont culo poco atracti vo s ituado en medio de la nada. A varios
kilmetros del restaurante o el a lbergue ms prximo intentamos
Inost rarnos intere sados mientras la lluvia cae a cntaros y algn
a fa mado profesor, cuyo mej or t rabajo ya tiene ms de veinte aos,
diserta sobre lo que fue encontrado en la ca la 4B. Cada a o pro-
ducimos miles de i nt erminables e insul sas memor ias de excava-
c i n .Y nos preocupamos por la preci si n de innmeros planos y
diagramas, as corno po r cotej ar largas listas de obj etos para llen ar
con ellas una mi crofich a que muy pocos llegarn nunca a consul-
tar o usar. Por qu ?
Podramos usar el di nero invertido en hospit al es, o qu izs des-
viar parte del dinero para escribir una versin ms entretenida .Y
fictici a sobre el pasado, sentados en una ter raza mi entra s toma-
mos el sol. Si tuvira mos inqu ietudes ideolgicas muy serias qui-
z s crearamos una brigada internaci onal para luchar a favor de la
liber tad en algu na parte. Cada una de esas alternativas tiene su
atractivo pero nosotros 110 hacernos esas cosas. Seguirnos con lo
nuestro como siempre hemos hecho.
Una de las razones por las que no hacemos esas cosa s es por-
que la arqueologta es algo muy importante , El pasado ha muerto, ya
no exis te, pero es algo muy podero so. Es tan poderoso que un a na-
cin ente ra (Zimbabwe) puede tomar el nombre de un yaci miento
arqueo lgico. Es tan poderoso que los yacimientos arqueolgicos
Definiciones de t eora
han de ser vigilados por la polica para expulsar de ellos a los i LJ-
trusas. Es tan poder oso que incluso grupos de obj et os part iculares
como los fragmentos del fri so del Partenn constit uyen el argu-
mento de important es di sputas internacionalcs,
La prcgunta por qu hacemos arqueologa? se relacion a nc-
cesali amente con la pregunta por qu la arqueol og a - el es tu-
di o del pasado a t ravs de sus restos mawli ales- es tan impor-
tante para nosotros?. y ello nOSco nduce otra vez a la cuestin del
nosotros. de nuest ra identidad qu il1CS SOlJ10S? Y esta s cuest io-
nes son to das t er icas.
"Teora es una palabra dif cil de definir. Forzosament e deber
volver a tratar est e tema en el capt ulo final, pue sto que di stint os
puntos de vist a icor cos definen te or a de manera disti nta . Las
di ferentes defi niciones no pue den se r exploradas a fondo sin pre-
viamente explicar tales puntos de vista.
Por Jo tanto, en vez de ava nzar aqu una defini cin completa de
teora la pospond" hast a el lt imo capt ulo. Mientras tanto, se a-
laremos qu e muchos arquelogos incluiran dcntro del alca nce del
concepto de teora las 'llut ivaciolles de la prct ica de la arqueolog
fa
,
as como el context o social y cult u ral de la arqu eologa. Segura-
mente tambin se referiran a la problemtica de la int el1Jrew n .
La mayora de los arque logos estaran de acuerdo en qu e la for-
ma de interpretar el pasado implica aspectos teorti cos en un sen-
tido amplio. Por ejemplo, se podran citar teoras generales rel a-
cionadas con la evolucin social y biolgica , o problemas asoci a-
dos a la forma de contrastar las hiptesis formuladas o incluso de-
batir sobre cmo hay qu e int erpretar los camhios es tilsticos o
decorativos observados en los objetos.
Existe un desacuerdo acer ca de si deter minados conce ptos hay
que consider arl os teorlicos o si, en cambio, se t ra ta de mer as
adaptaciones tcnicas o formas de trabajar, comprens ibles fuera
del a\cance de la teora. Unos, por ejemplo, cons idcran la es trati-
grafa , las tcn icas de e:<cavacin Y registro, y el uso de mt odos
estadsti cos como proble mas teorti cos, mi en tra s qu e otros los
consideran simplclnentc cuestiones "pr cticas) o tcnicas, La
teora y el mtodo a menudo se confunden . Podramos pensar en
un sentido estricto qu e, si la teora cubr e el porqu, el mtodo o
El. SENTI DO lOJ\1l JN NO B/\ ST,\
Sient o entrometerme, pero toda esa discusin sobre la teoria y el mtodo
demuestra claramente. la est rilv aburrida que es la teoria. Usted se ha per-
dido en defini ciones y semntica sin habe r mencionado Wl solo hecho cml -
creto acerca del pasado. Empiezo (/ pens ar que ojal 110 hubiera empezado a
leer est e libro, pu esto que. hubiera aprovechado mejor el t iempo CO/1 ol ras
lect uras. La teoria es irrelevante COIl relacin a la prctica de la arqueologa;
slo hay que utilizar el sentido comn.
17
la metodologa cubre n el cmo. As, la teora cubri r a los moti-
vos que nos impulsan a seleccionar un de terminado lugar para ex-
cavar y el mt odo la manera en que 10 hacemos. Sn embargo,
como teora y mtodo est n nti mamente rel acionados, muchos ar-
quelogos pensarnos que esta divisn tan element al es demasi ad o
pobre.
Para dar un eje mplo de las rela ciones ent re teora y mtodo po-
dramos examinar di ferent es mtod os de investigaci n de la est ra -
tifi ca cin soci al a partir del regis tro arqueol gico. Podr amos uti-
lizar el mtodo de co mparar tu mbas ricamente- provistas de
ofrendas, con tu mbas sencill as sin apenas decora ci n. Es evidente
en este ejercicio que se presu ponen ciertas ideas o teor as acerca
de la natural eza de la cstrat ficacn soci al (que la esca la social se
re flejar en el trata miento que el cue rpo del di funto recibe , qu e los
bienes mat eri a les se di stribuyen de forma desigual dent ro del co-
lecti vo socia l y que ello es t relacionado direct amente con la desi -
gualdad social, ctc .). Estas ideas son en s mismas de nat ural eza
terica .
Qui zs la teora y el mt odo son la misma cosa y no pueden se-
pararse; quizs han de separarse si la arqueologa qu iere ser una
discipl in a rigu rosa ca paz de cont rastar sus teoras con la informa-
ci n obte nida de la excavacin. s te es un debate sobre el que se-
r necesar io ret ornar en el captulo 4.
Ah, se trata de Roger, el eterno emprico. (Roger es un alumno de
la Universidad del Nort e, en Inglaterra, aunque personas co mo Ro-
ger se pueden enco ntrar en cualquier parte. Roger se apas ion por
la arqueologa cuando era ni o recorriendo los lugares con ruinas
de castillos de su comarca y visita ndo muchos otros yaci mientos
arqueolgicos. Ant es de entrar en la universidad ya realiz algunos
trabaj os de auxiliar de excavacin y colabor con un museo. A Ro-
gel' le gusta ver y tocar cl material que sal e de una excavacin y le
encanta dis cu tir acaloradam ente con sus cole gas sobre cuestiones
TEOR A ARQCEOLGLCA. CNA I I\TRODUCCl t-:
16
"
La arqueologa sustenta en parte su credibilidad intelectual en
su capacidad de distinguir entre buenas y malas interpreta-
ciones del pasado. La gente que vivi en este lugar eran cazado-
res-recolectores o eran aliengenas procedentes del planeta Zog?
Cul es la interpretacin ms slida?
Es imposible decidir cul es la interpretacin ms slida slo a
partir de la base del sentido COllTn)). El sentido C0111n puede su-
gerir, por ejemplo, que aceptarnos la explicacin que abarca al ma-
yor nmero de hechos, Puede haber miles de pedazos de cermica
que daten del primer milenio antes de nuestra era en un yaci-
miento, pero otro hecho -una datacin del ao 750 de nuestra era
a partir del estudio de los anillos de crecimiento de los rboles-
puede sugerir que aquellos test.imoriios son residuales o que fue-
ron abandonados durante un perodo anterior. En la prctica, cada
da de trabajo como arquelogos nos toca decidir en qu orden
colocamos los hechos que tenernos, qu grado de importancia adju-
dicarnos a las diferentes pruebas de las que disponemos. Cuando
as obramos usamos, queramos no, criterios teorticos para de-
cidir qu hechos son importantes y qu otros no lo son tanto.
Un buen ejemplo de la insuficiencia del sentido comn a la
hora de decidir entre una explicacin floja y una explicacin slida
en arqueologa proviene de las debatidas lneas de conexin. Es-
tos trazados fueron descubiertos por Alfrecl Watkins en los aos
veinte cuando observ que muchos vacimientos arqueolgicos an-
tiguos en Gran Bretaa podan enlazarse mediante lneas rectas.
La hiptesis de que los lugares arqueolgicos antiguos se asenta-
ban a lo largo de lneas rectas pudo ser fcilmente probada a base
de trasladar a un mapa estos antiguos monumentos y trazar unas
rectas entre ellos. Watkins sugiri que estas lneas representaban
vas de comunicacin prehistricas. La comunidad profesional de
arquelogos respondi al unsono que se trataba de un disparate.
El sentido comn indicaba que los pueblos prehistricos, que vi-
vieron miles de aos antes de inventarse la escritura y establecer-
se las bases de la geometra, eran demasiado primitivos como para
trazar sobre el paisaje tales sofisticadas guas. Watkins estaba
convencido de que con su libro hacia una autntica contribucin
al progreso de la arqueologa) pero sus investigaciones, serias .Y
sinceras, fueron desautorizadas y su trabajo considerado el propio
IL
18 TEORA AROlJEOLGICA. U;:...A INTRODUCCIN
como las tcnicas de seriacin. Ahora que est en segundo ao le
ha tocado hacer una asignatura de teora. Con la cabeza llena de
fraseologa accrca de la teora dc alcance medio, dc hermenutica
y de postestructuralismo, parece que aquello que tanto le apasiona
ahora se le cae de las manos.)
Si alguien quiere saber por qu la teora es perLinente con rela-
cin a la prctica arqueolgica, quizs mejor que me siga mientras
examino cuatro posibles razones.
1. JLSTJHCAR LO QUt' HACt'MOS
Nuestra audiencia (los dems arquelogos, la gente que trabaja
en otras disciplinas, el pblico en generaL precisa tener una
idea clara de nuestra parte de por qu nuestra investigacin es im-
portante, de por qu valc la pena financiar1a, del valor que tiene
escucharnos. Hay mil posibles respuestas a ese reto de la justifica-
cin, por ejemplo:
El pasado es intrlnSeCanlente importante, por lo que necesi
tamos saber del mismo por s mismo.
Necesitamos conocer de dnde venimos para saber adnde
nos dirigimos. El conocimiento del pasado favorece un mejor en-
tendimiento del futuro.
o Slo la arqueologa aborda la profundidad temporal necesa-
ria para generar generalizaciones interculturales acerca de los pro-
cesos culturales de largo a\cance.
o La arqueologa es un instrumento de la rcvolucin cultural
que ayuda a en1ancipar a la gente de las ideologas represivas.
Existe la probabilidad de que se discrepe por lo menos en uno
de jos argumentos precedentes y se est completamente de acuer-
do con, al menos, otro. Esto no cambia el hecbo de que cada aY-
gunlento es una proposicin teortica que necesita de justificacin,
que requiere ser debatida antes de darla por aceptada o rechazada.
Ninguno de los argumentos reseados es evidente por s mismo, ni
tiene que ver con el sentido comn. Verdadcranlente, pocas cosas
en el mundo son obvias si se exan1inan de cerca, aunque a 111uchos
polticos les gustara que lo viramos de otra forma.
EL SE\J']'IDO CO.I'\llLN '0 IJAS']'l\
2. NECESITAMOS COTEJAR UNA INTERPRETACiN DH PASADO COi'
OTRA, PARA DECIDIR CUL ES LA .'-'1S SLIDA
19
20
TEORA AROUEOLGJCA. UNA 1:<TRODl" eC1," 1;1. .'-'I :,'\J r 1I)f) ( ., l M l 'N r\ () H,\ ST!\
2 1
de un luntico que se sita en los mismos lmites de lo que es la
verdadera arqueologfa. Algunos aut ore s posteriores retomaron sus
tesi s y las ampliaron sugiriendo qu e las lneas esc ondan un signi -
tlcado reli gioso y un poder m s tico.
Hoy est claro que los pueblos prehi stricos podan haber sido
perfecta mente capa ces dc reali zar t ra zados de es te tipo. El cri terio
original basado en el senti do comn qu e utili zaro n los arquelo-
gos pa ra desautorizar las tesis de Watkins no cabe duda de que no
era vlido.
Las lneas de conex in no existen. Fue demost rado por Tom
Williamson y Liz Bcllamy en el est udio Ley Unes ,1 Ouestion qu e
analiz est adsticamente tales posibles ln eas y mostr que la den-
sidad de Jugares arqueolgicos sobre el paisaj e bri tnico es tan
alta que cualquier posible lnea trazada en cua lquier parte, necesa -
riamente tropicza con un ci er to nmero de ya cimien tos . A Wi-
lIiamson y Bellamy, probar el error les cost un enor me trabajo.
debi endo hacer uso de sofis ticados mtodos estadst icos.
La moral eja del debate sobre las lneas de conexin ensea que
lo que di stingue una explicacin floja de una de slida no es una
simple cuestin de senti do comn. Quisiera argir que si quere-
mos realmente compren der qu es lo qu e alimen ta el debate de las
lneas de conexin debe ramos fijarnos en la tr adicion al divi sin
de la arqueologa britnica entre clases de arquelogos. En su
tiempo, Wat kins fu e tild ado de vulgar amateur; hoy da, la tradi -
cin de los buscadores de lneas de co nexin contin a viva ent re
los crculos ( alternativos que nnran con recel o a los arquelogos
profesionales.
3. D EBEMOS SER MUY Cl. AROS EN NUESTRO TRABAJO
DE ARQUELOGOS
Es deci r, debemos ser muy abiertos sobre nues tras razones,
nuestros puntos de vista y nuest ros prejuicios y no pretender disi -
mularlos o afir mar que no existen. Se trata de una re gla bsica de
todo di scursos aca dmico , aunque no siempre es seguida. Lewis
Binford, una personalidad sobre la que volveremos a habl ar en el
captulo que sigue, deca que todos los cientficos de cualquier dis-
ciplina necesit an ser muy conscientes de las presunci ones que rea-
lizan si quieren de verda d ser productivos. Aunque no hace falta
a adir qu e nunca podremos ser complet amente explci tos acerca
dc nucsr n , prejuicios y nuestros a pri orismos, no pOI' ello no de-
hemos int entarl o.
4. No TENEMOS DE LA TEOR A, YA QUE EN REALI DAD
LA USAMOS Sl EMPRE, NOS GUST/.' o NO
Dicho el e otra manera , todos sa mas un os tericos. ste es el
punto clave. El rn s lento auxiliar de excavacin, el ms aburrido
limpi ador de cermicas, el ms despistado ayudante tcn ico de la-
horatori o, todos son unos tericos en el sentido de qu e tod os uri li-
I.an en su trabajo, teoras, conceptos. ideas y presuncion es. (La
teora pu ede haberles sido impuesta por el director del proyect o o
por la entidad patroci nadora del proyecto, pero no por ello deja de
ser tcora .) De forma similar, el texto ms descripti vo o la memo-
ria m s seca ta rnbi n son teorti cos . Cualquier persona que man e-
je una pal a en un yacimien to se fa para real izar Sil trabajo de las
teoras que hablan de los ca mbios de color Ji textura del suelo y de
la estrati grafa; los criterios de pu blicacin que dete rmina n el peso
relat ivo y el orden adjud icados a los informes sobr e ce rmica y
sobre otro tipo de tes timonios en una monografa de yac imiento
dependen de un juicio sobre lo qu e es ms significati vo del yac-
miento, j uici o que a su vez descansa sobre criterios provenientes
de la t eora.
Por lo tanto, cualquier arquelogo que nos habl e de que su tra-
baj o es ajeno a la teora, de que l no est particularmente intere-
sado en la teo ra . o de que l hace arque ologfa autntica po r
oposici n a la arque ologa de los tericos de moda. realmente
no dice toda la verdad. Existen tant os tericos C0 l110 arquelogos ,
aunque mu chos de es tos ltimos enmascare n sus apr iorismos teo-
rticos co n la etiqueta del pragma tismo o del sentido comn.
Comportndose de esta forma, sostengo qu e estos arquelogos evi-
tan la r esponsabilidad qu e les afe cta de dej ar claros los fundamen-
tos intelect ual es de su trabaj o, pret endi endo as esco nder del exa -
men cr t ico las presunciones teort icas que utili zan.
Ms an, la pret ensin de ser a teri co es un inten to de impo-
ner una es pecie de machismo en la prct ica arqueolgica . Como
veremos en el ca pt ulo 8, la prctica arqueolgica est asociada a
nociones de gnero sobre lo que tiene valor o no lo tiene. Porque,
al menos en el mundo anglo-americano, siempre hay alguna cosa
de vagamente femeni no (y por lo tanto implcitament e considera-
22
TEOA ARQUE( j l.( ) (i1l'1\ . L NA I NTI{( ) OI ICCl N
1:1 . :-.L NTI I HI ( '(I I\HI \: NO BASTA
2."l
do de segundo ra ngo) en el habl ar de , en e! di scutir acerca de, o en
el tratar de razonar claramen te y explcit amente sobre.
t J. he odo lo sllf/eicl1te sobre todo eso; usted en/pieza a abusar. Estaria
dispuest o a conceder que todos acoStll l71hra m D.'> a utilizar la teora en un
cierto sentido, pero al [inal de la [ornatla lo que cuenta son los hechos, los
datos extrados.
No vaya discutir ahor a acerca de si la informacin, tal cua l apa-
rece, existe independi entemente de la teor a, pues tiempo tendr
para ello. Supongamos por e! momento qu e los dat os existen real-
me nt e. A qu nos conducen? Hay una infinidad de hechos que la
arqueologa pone de reli eve. Est n amont onados a mil lon es en mu-
scos y en armarios de laboratorio, y a parecen en largos list ados de
datos. Una muest ra: veamos algunos de estos hechos incontestables:
o El vaso qu e sost engo tiene 600 aos.
En Virgi nia se encontr cer mica colonial.
o En el cas tillo dc Maidcn, en Dorset, Inglater ra, se exhum un
esqueleto con un proyecti l aloja do en la espina dorsal.
o La Edad del Bro nce preced e a la Edad del Hier ro.
o Tika l fue un importante cent ro ceremonial para los antiguos
maya.
o Es muy habit ual encontrar un gran nmero de fragmentos
de pipas de cermi ca en los yacimi entos po steriores a 1500.
o En la regin de Dordo a, en Francia, hay muchas cue vas con
arte rupestr e .
o En e! can de El Chaco las aldeas se construan ant igua -
mente usando la piedra como materi al.
Las frases que acabamos de leer, aaden algo a un conoci mien-
to autnt ico de! pas ado, a una explicacin coherente de carcter ar-
qucolgico? No. Amontonar hechos simplemente y esperar a que de
estos hechos salga un relato ordena do sobre el pasado es como po-
ner a un grupo de monos fren te a unas mquinas de escr ibir y es-
perar a que aparezcan las ob ras completas de Shakespearc,
Lo que nos hace arquelogos, en las ant podas de simples reco-
lectores de trastos viejos , es el conjunto de reglas que usamos para
transformar los hech os en relatos co herentes so bre el pasado;
rel atos que, para nosotros los arquelogos, tienen sentido y que
(esperamos) tambin lo tengan pa ra la gente en gene ra l. Y tal es
reglas , sea n impl ci tas o explcitas , son de natura leza terica. Los
hech os so n import antes : sin embargo, sin teora, los hech os pcr-
manccen completa mcnte mudos .
Tomcmos el ejemplo del distinguido pro fesor de Arq ueologa
que asegura escri be basndose en los hechos nic amen te y usand o
el sentido comn, claro est . Veamos qu hace realmente: A tal [ i n
he escogido el siguiente tcxto:
Es impo rt ante subraya r que la cultura romano-bri t nca se bas
en una economa monetaria. En el sudeste de Inglaterra la moneda
ya era cono ci da antes de la conquista , sin em bargo los romanos fue-
ron responsables de difu ndir su ci rculacin por toda la isla, haci n-
dose pr esen te hasta en las ms sencillas t ransacciones . Podemos
imagi nar hasta qu pun to el uso de la mon eda penetr la vida co-
mercial de todo el terri tor io por el hecho de que St ' ma nifiest a hasta
en los lugares ms humil des y en las ms remotas parl es de la pro-
vincia. (Alcock. 1976: 174).
Una primera presu nci n ieortica que observamos en es te tex-
to es que ideas corno t rans acci n o vida comerci al, que slo
obtienen su sen tid o modern o hacia finales del siglo XVJlI , puedan
aplica rse a Gra n Bret a a romana s in ms explicacion es. De ello se
siguc que el autor del texto espera del lector que utilice s u expe-
ri cnci a moderna sobre transa ccio nes y vida comerc ia l - regidas
por la economa de mercado , deslig adas dc la s relaciones sociales,
inter mediadas por una uni dad COmn de cambio- para entende r
el senti do de la frase. sta y otras presunciones pod rn o no se r
verdaderas, pero en cualquier caso son de naturaleza teortica.
La segunda en un a presuncin del tipo alcance medio : esto
es, que asocia di rectamente hech os part iculares a teoras generales
(vase ca pt ulo 4). Alcock pre supone que la presencia dc un deter-
minado nmero de monedas en diferentes tipos de yaci mientos
(ntese el uso de un a jerarqua implcita de yaci mientos a rqueol-
gicos qu e equivale a una jerarqua social, asumida ms que de-
mostrada: los lugares ms humildes) refleja de forma preci sa el
rango de lo qu e Alcock den omina actividad o vida comercia l".
Por supuesto que reconocemos que actividad comercial es una
figu ra teort icamen te mucho ms complcja. El relato de Alcock
puede ser tot almente cierto o no tan ciert o , o qui zs se tra te slo
de un ret rat o acepta ble o mnimamente vlido; ello deb er ser ob-
jet o de deb ate en tre los espccialis tas del per odo. En cua lquier
caso, se trata de un relato clara mente te rico.
24
I'J:O]{!A AI{U I I I:( )l JH ; l l :\ . l ) ~ 1 \ I NTR( )IIl ;<, '( 'l ( , N 1-.1 . SI:,NT Jl l () C'OM I.'.' \ ' /'\0 BASTA
25
Podr a seguir an ali zando el texto, pero lo dicho es sufici ente
para mostrar c mo incluso la prosa aparentemente ms clara y
transparente esconde t rampas de la teora.
Todo esto es plausible y COHvitl cc lZ l e; sin embargo, la teora me sigue pa-
reciendo poco atract iva. Los tericos parece que C0 I1S1{lII f el11el1te u sal1 un o
jerga incomprensible, escriben eH I Ul estilo impenetrable y 1l 1ll 7Cll obtienen
nada tangible. Puede llegar a persuadirme de que IUI.v algn punto a [avor de
la teora, pero /10 cons eguir que lo q l f ( ~ los tericos escriben lile parezca in-
teresante J' no m e irrite.
No, no puedo. Yo tambi n me irri to ante muchos textos teri -
cos, de la mi sma forma qu e me i rri to ante tod o tipo de textos so-
bre arqueologa. Pero dj arnc deci r que has saca do algunas cues-
tiones que vale la pen a retornar.
Pri mero , por qu jerga? Las palabras de significa do especfico
no estn confinadas a la teora de la arqueologa. Cada rea den-
tro de la arqueologa tiene SllS tr minos de referen cia especficos:
en este sentido, la jerga es el ojo del observador. Los t rminos es-
pecficos que uso como terico o co mo especialista en arquitectura
tradicional pued en parecer una jerga para cl especialista en medio
ambiente, y los del es pecia lista en medio ambiente pu eden pare-
cer me a m una jerga. Hay, sin embargo, un problema ms pro-
fundo detrs de un a acusacin de uso abus ivo del luenguaje tcni -
co. Parece que det rs de ta l acusa cin hay la presuncin de que
siempre se puede expresar lo que se pretende cn un lenguaj e cla-
ro, simple y fcil. La arqueologa tiene qu e ver con nu evas ideas
acerca del pasado. Como expresamos ideas mediante palabras, re -
sult a muy apropiado usar nuevas palabras para invitar al lect or a
pensar de forma di stinta .
Las sociedades humanas han sido y continan siendo algo muy
complejo. Como parte del mundo natural, compar ten aspec tos de
es ta complejidad y adems poseen en s mis mas una complejidad
social y cult ural propia. No acostumbramos a qu ejamos cuando
un qumico o un bilogo usan IIn lenguaje tcn ico; en ca mbio, s
lo hacemos cuando lo hace un arquelogo que pretende explicar-
se. Lo que quiero deci r es que no pa rece que nos extra e que re-
sulten di fciles de comprender y de dominar las tcnicas ms de-
puradas de la prcti ca arqueolgica; ta l es la naturaleza de nu est ra
disciplina. Estamos prepara dos para esforzarnos en dominar el
lenguaje y el manejo de la estra t igr afa, de las ma tr ices de Harris,
de la se riacin, de las tcnicas cientfica s de dataci n, incluso de
la habilidad prct ica , a su vez en parte intuitiva , de di ferenciar ni -
veles por el aspect o del suelo qu e aparece baj o la pala. Es ra zona-
ble pensar, pues, qu e la vert ient e terica de nuestro trabajo - usar
los pequeos fragment os de Informaci n obtenidos para generar
un di scurso acerca del pasado en toda su riqueza y complej idad-
de ba ser a la fuerza tan diftc l como aquellas otras rareas de ca-
rcter prcti co. De hech o, ha de ser una de las tareas intele ctua-
les 111s exi gentes que como gner o humano nos hayamos nunca
planteado.
Creo que usted ha cado en su propia trampa. Sigue habiendo la sospe-
cha de que la jerga se use para mlxtiiicar, pa ra crear Wl lengu aje de exclu-
sin por el que el lego en la ma teria se sienta encogido.
Hav una cierta verdad en esta acusacin. Ciertas formas de re-
tri ca ' acadmiea se usan, intenci onada mente o no, para es ta ble-
cer una frontera entre el gru po de los iniciados y los dems. No de-
fiendo esta prctica que todos los int ereses sec toriales dentro y
fuera de la arqueolog a ut ilizan.
Fin almente, pregonar qu e hay qu e escr ibir claro es como dar
por sentado qu e se escribe aceren de algo concreto, En otras pala-
bras , que hay en algn lugar un mundo externo, rea l, con unas
ciertas caract ersti cas esenciales y concretas que el lenguaje pued e
describir de una for ma m s o men os clara y neu tra. En cualquier
caso, se est describ iendo la importancia de unos vasos o sugi-
riendo cmo debe de haber sido la vida en la Eda d del Bronce, se
est tratando de asunt os altame nte discutibles. El pas ado no exis-
te fue ra de nuestras mentes. Nunca lo he tocad o, ni me he dado de
bruces con l.
La teora es di fcil. Si uno acepta que tod os somos unos teri-
cos , ento nces lgicamente la teora arqueolgica no ha de resultar
ni ms ni men os difci l que cua lquier ot ra ra ma de la arqueologa.
Porque la arqueologa en s misma ya es di fcil. Nos hemos pro-
puesto un a ta rea enor memente intirnidatori a. Queremos llegar a
entender a las sociedades humanas que hace miles de aos desa-
parecieron, cuyas cost umbres, valores y actit udes fueron, muy
probablemente, muy dist intas de las nu estra s. Y lo hemos de hacer
sin poder habl ar con aquella gente. Y an ms difcil, qu ere mos
saber el porqu de sus avances y re trocesos, queremos en tender
cmo se manifest en ellos el ca mbio. Y los ni cos materiales de
26
TEORi A ;\!{ (Jl ' 1':<) I.( j ! C!\ . LINI\ I NT R() l) t1<'( ' ION EL SENTlJJO COM U:-; NO BAS tA
27
que disponemos para ta n inmensa rarea son unos pocos restos de
basura que olvidaron por el ca mino, a menudo cas i to ta lmente
convertidos en pol vo. No es una ta rea fci l; el deseo de que sea
una tarea in telectual men te llevadera es compr ensible, aunque es
un poco ingen ua.
La teora es tambi n una tar ea d ifci l por otras razo nes que tie-
nen menos que ver con la jcrga que con la prctica acadmica . Los
tericos a menudo di cen una cosa y hacen ot ra. Un artculo de teo-
r a proclama qu e es t a bordando un as unto desde una perspectiva
nu eva. cuando. de hech o, est ut iliza ndo la mi sma vieja perspect i-
va de siempre de forma disfrazada. Otro ar tcul o acusa a un rival
de una serie el e ini quidade s tc ort icas para luego hacer exacta-
men te lo mi smo, aunque usando un len guaje di fere nte,
Todo esto conduce a mi tesis final: la teora es difcil porque re-
quiere pensar po r un o mismo. Cuando un alumno redacta un tra-
baj o de clase sobre. ponga mos por caso, la cermica de los pobla-
dores nat ivos del sudoeste amer icano, est autori zado a utilizar
una se rie de hechos que obtiene de los manuales reco mendados.
Tal lis ta de hech os, o para ser ms precisos, tal r epeticin de los
hechos narrados por los manuales, puede dar lugar a una nota no
muy buena, en ausencia de anlisis crt icos o de cua lquier mues-
tra de un pensamiento propio, aunque ello no impi de que el alum-
no pueda seguir adelante. Sin embargo, cuando se escri be un en-
sayo de teor a , tal proceder resulta intolerable. Cuando se manejan
ideas abstractas es particularmente dif cil regurgitar cosas copia-
das de los libros sin haberlas compren dido a fond o, y ms an
cuando un autor pretende rebati r a otro.
Pen sar por uno mis mo es algo que cua lquier alumno de ar-
queologa (o de cua lquier otr a di sci pli na crt ica) debera t ra tar de
hacer. En lt ima inst ancia es la nica justi ficacin de una forma-
ci n en el mbito de las humani dades. En una poca en qu e la Ior-
maci n se conteInpia cada vez ms corno una mercanca, cuando el
conoci mien to puede comprars e y venderse en el mercado. la idea
de una for macin como aprendiza je de las habil idades abstractas
del pensar cr tica mente se encuentra ms amenazada que nunca.
Quizs es este contexto cultural lo que ha provocado la dureza de
los pronunciami ent os contra la teora de los ltimos tiempos .
;1
~ 1
I
Comprender la teora
Bien, atn me siento bastante incomodo con In teora, aunque esto." pre-
parado para seguir un poco ms hacia adelante con todo ellu. Hacia dnde
nos dirigimos a parti r de este punto?
El res to de este libro intent ad iluminar algunas de las pri nci-
pales tendencias de la teora de la arqueologa, empezando po r los
aos sesenta hasta hoy mi smo. Para pro cu ra r ob ten er la mxi ma
claridad voy a adop tar dos es tra tegias.
Pri mera , voy a habl ar de vez en cuando a rnplia rnc nte acerca de
los desar roll os acaecidos en otras disciplin as y en el pensamiento
intel ect ual en su con jun to. Consec ue ntemente, podr parecer a los
ar que logos pr ct icos que se incluyen la rgos prrafos e incl uso
subcapt ulos que poco tien en que ver con ellos. La razn por la
que propongo este enfoque res ide en el hecho de qu e la arqueol o-
ga acostumbra a tomar d prestad o de otras di sci plinas dctcrm i-
nad as ideas. En este proceso, las idea s a menudo so n modi ficadas
e incluso distorsionadas. Por lo tanto ser preciso ir a la fuente
origi nal para analizarl as de for ma clara y compre nder con preci-
s in cmo han s ido utili zadas por pa r te de los arq ue logos y qu
abusos se han producido. No es t de ms adve rt ir que habr que
tener paci encia con el texto y avanz ar aunque sea pesadame nte a
tr avs de un mat eri al qu e puede considerarse a pri ori ir relevante,
para al fin al encont rar la ex pl icaci n de su pertinencia con rela-
cin al pensa mi en to arq ueolgico.
Segunda, voy a examinar hist ricamente el desarrollo de la reo-
ra , cen tr ando la a tenci n, en primcr lugar, en los orgenes de la
Nueva Arqueologa y a co ntinuacin en las reacciones susci tadas.
Pienso que si se comprende el contexto his trico de una serie de
corr ientes , tal es como la Nueva Arqueologa o la arqueologa post-
procesual , uno pue de ms fcilmen te simpatizar con sus objeti vos
y qu edarse co n los princi pios .Y preocupaciones que las sustentan.
Meti dos en contexto podemos m s f ci lmente comprender los ras -
gos caractersticos de la arqueologa contempornea situndola en
su sitio, en vez de emplazarla en el vac o.
El prximo capt ulo es tar dedicado a estudiar la Nueva Ar-
queologa; los tres que le siguen a analizar los problemas que giran
alrededor de las nociones de ciencia y antropo loga)} que la
(ueva Arqueo log a susci t. Los interrogantes que la Nueva Arque-
ologa suscit son, a mi parecer, a bs olu ta mente decisivos para la
prcti ca y para la teora arqueolgic a contemporneas.
184
TE() l{ l\ ,\ ROl fE( ) LOGICi\. LN,\
nados con lo que aca bamos de ver, a la evolucin y a la ecologa.
Si sc di ce qu e una cultura sc ha adapt ado a un medio externo, c-
mo podremos conocer c mo era realmente es te medio? Los rec ur-
sos y los riesgos de es te medio se perfilan mediante tcnicas pro-
cedentes de la cienci a occi dental. Pero si es tas tcnicas so n una
construccin socia l, c6nl o se pu ede afi rmar que sirven para car-
togr afiar de una forma neutra y obj eti va los recursos que ofrec e el
medio? Una 1' 0 1'111 3 distin ta de hacer la m ixrna objeci n es atacar
el esell calis ll l() : s i se desmonta la idea de que el cuerpo humano
tiene ciertas necesidades .y deseos naturales o (, biolgicos , el
me dio a mbient e ya no pod r in terpretar se como un co nj unt o de
recursos, m ucho s de los cuales sirven para saciar ta-
les nccesid. utes .v deseos .
Una terce ra objecin que se diri ge de forma especfica a los
model os de la evolucin bio lgica sos tiene que es 1l1U.V di fcil es-
pec ificar cu l es la unidad de sc leccl n apropiada, y de qu for-
ma se t ransmiten los car acter es cu lt urales. Algunos afir man, si-
guiendo a Da rwin, que la ni ca uni dad de selecci n vlida es el in-
divid uo. Pero es dil'cil ver de qu for ma los ca racteres cult ura les
pasan de una ge neraci n a la si guien te s i rechazamos la idea de la
sociobiologa de que la transmisi n es tambi n gentica. Algu nos
evolucionist as como Dunnell ar guyen que la unidad de sel ecci n
es el Icnotipov no el individuo, y qu e la t ra nsmisi n de caracte res
es cult ural en vez de gen tica. ste es un debat e que sig ue vivo en
el seno de la arqueo loga evoluc ionista.
El deba te sobre evoluci n y ecol oga es, en mi opinin, un buen
e jemplo de la falta de comunicacin entre las difer entes escuelas
del pensamient o arqueolgico de los aos noven ta. En un congre-
so de arqueo loga recie ntemente celebra do exis ta la pos ibilidad de
escoger entre as is tir a una ses in so bre Da rwin, sexo y aJin1Cn la-
ci n , por un lado, .Y so bre Herm enuti ca del cue r po, por otro.
Dif ci lmcntc se vean las misr nas caras en las dos sesiones; as, los
protagonistas del debat e en ambos lados tena n la impres in de
que toda la razn es taba de su pa rte y de que no necesita han sus-
cita r el tipo de cr ticas qu e hara el otro lado.
CAPiTlI LO 10
ARQ UEOLOGA E HI STORIA
En Nortea rnrica pred o mina la idea de que la di sciplina he r-
mana de la arqueologa es la antropo loga; para muchos all, la a r-
queologa, o es antropologa o no es nada. En Europa, la mayor a
de los arquelo go s piensan que la di sciplina hermana de la ar-
queolog a es la historia . Esta diferen ci a refl ej a u na interpretaci n
d ist int a de lo que es el objeto de la arqueologa. La a rqucologa en
Nortcam r ca es prehi storia ba st a las primeras colonias europeas
de los siglos XV, XVI Y XVII . Exi st e all u na floreciente y vibrante
ar queologa hi strica del per iodo inici al de las colonias y de los
s iglos s ubsiguientes hasta el XIX, pero num ricamente la arqueolo-
ga hi str ica es mino ri taria frent e a la arqueologa de la preh ist o-
ria. En ca mbio, el hori zonte hi str ico es mucho ms temprano en
Eur opa. Los estudiosos de la hi stori a europe a di sponen de textos
hi stri cos que hablan de la Edad del Hi erro, y los arquelogos es-
peci ali zados en es te o en posteri ores peri od os totalizan algo 111s
de la mitad del persona l que trabaj a en las universidades bri t ni-
cas o Pod ria mos es ti ma r que la mitad a proxi mada men te de las ex-
cavaciones que tienen lugar en Europa se reali zan en ya cimi ent os
arqueol gicos de los pe rodos romano y posterior es. Tod os es tos
a rq ue logos utilizan textos histricos y se relacionan con departa-
menta s de histor ia a nt igua. La his toria de la di vergencia entre los
ar quelogos europeos y nort eamericanos va algo ms al l de la
si mple adscripcin departamental (l del t ipo de aliados que preci-
san . CO!1l 0 vimos en el capt ulo 2, est a discord ante configu ra cin
di scipl inari a co nt ri b uy a que la Nueva Arqueologa impactara de
for ma di stint a en a mbos mundos. Asimismo, explica la cont inua-
da prosperi dad y varie dad de enfoques lrist r ico-cu uural cs tradi ..
cional es en Gran Bretaa.
10(1 I I 'J HU ,. \ ,\ !{ U l ' I ':( l] .f h ; j( .. \ . 1 , .\ 1\ 'j'I, tltll '( ( ' lll t\; \ , (II II Ji ( )l , I \ r: II L' ;I()I{I ,\ I Ki
En es te captulo pr et endo ex a mi na r a lgu no s dI..' los e nfoques
tcorti cos di ferenciados que prod uce la relaci n en tre la a rq ucolo -
ga :v la his toria. Pero a ntes debemos [ija rnos eu las diferentes
perspecti vas que presen ta la teo r a y la pract ica de la his tor ia . l.as
pos ic iones tcorti cas entre los hist oriadores son ta n var iadas C0 l110
las que presentan los arq uel ogos. Y has ta cie rt o pu nto. JO:-j dcha-
tes in te rnos sobre teora histri ca corren e n paralelo :t los debates
suscitados den tro de la arqueologa .
La historia t radicional
!\ mu chos hi s tori udorc -, situ a r las de su d isci-
p lina en el sigl o XIX, j un to a figllras como l' l hi xu ni ador a lem n
Rankc. Ranke ..ulopt lo que hoy po dra cons iderarse UII cmpiri-
cisrno estrecho: pret endi explica r [.. 1 hi st ori a 141 1 U H Il O realmente
s ucedi. La ta rea de los h istori udore de final es del :-: iglo X'IX COIl-
sist i en a masa r mont a as de hec hos.
Asociado con el e nfoque cmpiri cista ccrr aruenre i nduc ti vi sra
se desarroll una hi storia conce bi da como narrati va cent rada en
los acon tec imient os pnl ticos. Los hi stori ad ores trad iciona les co n-
taban la historia ; de manera que muchos lib ros de histo r ia tradi-
cionales pres entan a muelo de gu i n u n in ic io, un desa rrol lo un
desenlace. Ciert amen te pu ed e urgu mcn ta rs c que mient ra s los his -
toriadore s tradi ci onales negaban (v siguen negando) su ads crip-
cin ZI supu esto t e rico alguno, en la realidad seguan las rc glas de
la narrativa y' las t cnicas del gu ionist a, Cosas que han sido int eli-
gentem ente caracteri zadas por el his t or iador Havden Whi tc.
La his toria polti ca tradici onal con tina escri bindose hoy da.
Sin embargo, en el pre.... c ru c siglo se ha produc ido una am p liaci n
del horizont e del pensamiento h is trico hacia dis ti nt as direcciones
de tal magnitud. que e n este mo mento es imposi ble dar cu mp lida
cuen ta de todo. Un ejemplo de es ta a mpl iacin de las pers pect ivas
es la escuel a de hi s to ri ud urcs lranccscs de los ' 1111UI1t' .... (deno m ina-
da as por s u publi caci n .1. III1(/l es: Fcononr ias.. , Sociedadc....-. Civil i-
raciones que incl uve a hist ori adores de la talla de Ma rc Bloch,
Fcrd inand Llraudcl, Emman uel Le Rov-Laduri e y J acqucs Le, Goff.
La Escuel a de los Anua les ha sido ci t ada 11l UY a menudo por los ar-
que logos C01110 u na fuente de i nspiraci n para la a rqu eologa,
por lo qu e es acons ejable r evisar, a u nque sea de forma b reve, sus
teoras.
La Escuela d e los Anuales
En pri mer luga r, la Escu..: la de lo:; An ual es a mpli los int ereses
de los his tor iado res hast a el p unto dl' iuclui r lodos los as pectos de
las sociedades del pasado . No s lo deba interesa r la maqu ina cin
poltica de Ia:-; el ites . sino tarnbi n la cconomfu, la soc iedad v el
pe nsamiento. En es te se ntido. los AIlIl(J /c!."; cor u ri buvc ro n a que la
his tor ia fuera rll s ant ropolg ica y procesual , es to cs, que se preo-
cupara por la comprensi n del co nj u nto dd sistema cultu ra l y n u
slo de explicar ci ertos sucesos pol t icos.
En segundo lugar; la Escud a de los Anunh-s ampli el int ers
histri co haci a la comprens i n de la natu raleza del tiempo. Los
histor iadores rr adicionules t e udia u a conte mplar la s uce si n te ru-
poral en lrnlillos de lx uullns, trn tad os. naci mientos , co ronacione s
v tulk-cimi cru os de La l a n .'''1 de los hstoriudores se li -
mi taba a dcsci'ibir es te tipo de aco nteciuueutos. La Escuel a de los
Anna lcs lla m la a tenc in sobre los pr ocesos 111s profundos que
se s uceden en el lar go p lazo v que e nglolxu: los aco ntec imieru ox
part icnl a rcs . Bajo el manto su pe rfi cia l de ha ta llas v trat ados des-
cub r ieron tendenci as ci cl os de s igni fica do econmico . a mbienta l
)' demogrfico. Segn Hraudcl, la his tori a poda con templarse evo -
lucionando e n tres escalas o ci clos:
1. La escala de los acontc cirni cntos . o histoire cveneinentielle .
2. Los ciclos a med io plazo, C0 1110 por ejemp lo los cic los eco-
nmicos,
3. Los ci clos la rgos o estru ct u ras de lar ga dur acin (la /OJl -
gu tl u n: de los ca mb ios clim t icos . ge ogrFicos).
Ntese la si rn il it ur] e nt re la n ocin de lar ga duraci n de los AIl -
nales con el conc epto arqueolgico de proces o COlll O tendencia
subyacente a la va r iabilidad es pec fica (captu lo 2)_ N tc nsc asi-
mismo las dos reas de debate s usci t adas por el pensami ento de
los Annales con cla ros para lelos en la teora a rqueo l gica :
L Cul de las tres escalas tem porales es dominante? Cada
escala te mpora l pu ede tener su propia lgica : au nq ue pueden in-
tcrscccionar en coyu ntu ra s determin adas. Braudcl t endi a creer
que la larga duraci n med iatiza ba los otros dos cic los : en cambio,
ot ros h is tor iador es de Annnles pen sa ron que los t res ci cl os in ter ac-
cionaban entre s, p OI' lo que nin guno de los tres er a domin ant e.
I ~ ~ I EOR I!\ i\ 1< U IJU JI.i'H ;1 ( '1\, 1' '...:\ 1 ' ' I ' I ~ ( ) l l l : ( ' ( 'J( lN ,\ I{ ( Jl Ol :, ( I I ,( )( ;[ \ J': 111.'-i'l'l l l{ l ,, \ I K\ )
2. Qu papel reser vamos a la conc iencia de los ind ividuos?
Algu nos histor iadores sugir ieron q ue lo que el los denominaba n
mentalidad poda co ns t ituir u no de los element os net amente im-
plica dos e n e l c icl o dc la r ga d ura ci n. Por e jemplo, Lc Goff se re-
fera a u na menta lidad medi eval ) que abar ca ba ci nco s iglos , de
forma que ha ba est r uc t u rado las act itudes de la ge nte de la Edad
Media con r el ac in a las realidades econ micas v el mundo na-
tur al.
Emmanuel Le Roy-Laduri e, en su libro dedi cado a los ca mpe-
sinos del Languedoe nos proporciona un ejemplo interes ante de las
aport aciones de los Anuales. Le Roy- Lad uri e es tu d i la vida de
las comunidades campesinas del sur de Fr ancia, uti lizando abun-
dante evidencia cuantit ati va, por eje mplo sobre la nut rici n de los
campesinos y so bre los jorn al es diarios pe r cibido s . Ut iliz un mo-
del o vagamente sistmico pa ra profundiza r en la evo lucin de la
poblacin, fijndose en los ciclos de crecimiento, es ta blidad y
con traccin, II cga ndo a la co ncl usin de que las va ri ables medio-
a mbient ales , fundament almentc el cl ima, tenan una gra n impor-
tancia. Su infl uye nte libro Montaillou se convirt i e n un hit o de la
literat ur a h ist r ica por s u ej empla r recons tr ucci n de las mcnta li-
dades de los ca mpes inos. El trabaj o de Le Rov-Laduri c, y en ge ne -
r al el pensami ent o de los Annales , sita en el ce ntro de los deba-
t es sobre la hist oria la ten s in entre med io a mbie nte y sociedad
que la arqueologa y las cie ncias humanas en general ta mbi n co n-
t emplan.
La revolucin lingsti ca
En los l timos t iempos ha habido un cambio qu e nos ha lleva -
do ms Jeja s an del di scur so his trico tradicional : la llamada re-
volucin ling s tica . Una buena forma de explicar es te ca mbio es
seguir la evolucin de la llamada histor ia social " en Inglaterra.
En los a os sesenta , en paralelo con la Nueva Arqueo loga y 1"
Nueva Ge ografa, y baj o 1" infl uenci a de la Escuela de los Anuales .
los historiadores que trabaj aban en la r bita del lla mado Gru po de
Cambri dge para el Es tudio de la Poblacin y la Estru ct ura Socia l
dirigieron la ate nci n haci a nuevas re as de conoc imiento, muy
alejadas de la hi stori a tradi cional. Algunos lla maron a es te movi-
mie nto la Nueva Hi stori a Socia l. La Nueva Hi stori a Social bus-
c una respues ta a las di nmica s de las sociedades del pasado a
base de saca r pa rtido a l a para to es tadst ico. ce n trndose en proce-
sos como los cielos demogrfi cos, la evolucin de las tasas de fer-
ti lidad, ct c. , y utili zando un lengu aj e sacado de la teora de siste-
mas para co mprender las relaciones entre las va riables en j ue go.
Las analogas interculrurales fueron ut ilizadas por ejemplo pa ra
compa ra r la Euro pa de an tes de la revoluci n indus tr ial v la Eu-
ropa en pl eno proceso indust ri al , con las soc ieda de s mode rnas e n
desarrollo .
Pero la Nueva Hi stor ia Soci a l se clio cuenta rpida mente de
que los elemen tos clave de las respues tas a las cuest ione s que se
haca deba enco ntr arl os en el sentimiento, en la mentalidad ,
es decir , en el domi ni o de la co nciencia. Un buen eje mplo de ello
es la pretensi n de 1<.-1 Nueva Hi st o r ia So cia l de profund iza r en los
camb ios de patrn de lus cas amicn ros . No habra manera de en-
tender bien los res ul tados es tud rst icos q Ul' muestran ca mbios en la
edad de contr aer 111 atri rnoniu s in a tender a los cambios de ac titu-
des y a la evolucin de Jos sentimientos (por ejemplo, el cambio de
acti tud con rel aci n a los hij os ilegtimos , o haci a el papel del pa-
dre, o el asce nso de la noci n moderna de a mor rom nuco) .
Como resultado de todo ello, los hi st ori ador es d irigiero n su
atenci n ha cia otras formas de evidenci a con el tln de explora r las
actitudes de las ge ntes. As. se incl uyero n COll10 luerues no esta-
ds ticas las publ icaci ones so bre modales v comport umieru o, los in-
formes judi ci ales y ec lesis ticos o las descri pci ones lit erar ia s .v
poti cas sobre se nt imientos y conduc tas.
Al mi smo ti empo, los hi stori adores se hi ci ero n eco del argu-
mento que reivindi caba la inexist encia de una verdad hi st r ica ob-
jetiva. Si los sentimi entos que su byac an en el hech o de casar se de-
b an ser explorados, no haba lugar a discusin de que difer ir an
de una persona a otra . Por lo ta nto , no poda existir una nica po-
sible re spuesta cor rec ta a la pregunta .qu representaba casar se
e n Ingla ter ra e n el s iglo XVII ?, puesto que poda haber tant a s idea s
y exper ienci as dis u ruas co rno personas afectadas. Cualquier inter-
pretac i n sobre la for ma de pensar de la gen te con res pecto a rea-
lidades co tid ia nas co mo una boda s lo poda ser subjetiva, cuando
ms que se ha c a desde un a poca, la sociedad actua l, ta n dist inta
y con ideas sobre el matrimon io tan diferentes a las de entonce s.
Los histor iadores sociales conte mplaron la d iso lucin de los
hechos obj eti vos has ta el punto de que a lgunos , en trabajos r e-
ci entes, han llegado a cer ti fica r la lTI U CI1c)) de la hi stor ia social.
Diversos hi s toriadores a rguyen qu e no se puede dispon er de nin-
IYU TU}]{J..,\ ,\RUl'I'J>IJH,ll'i\. [,'\.;\
AROI:EOL()(;L\ F IIlSTOI{IA I () I
guna realidad social, va que lo que pasaba en cualquier situa-
cin histrica dada esL abierto a mltiples interpretaciones, la
vida social de la gente se construa en el marco de creencias y' for-
mas de entender el mundo, de signo cultural y' por 10 tanto, varia-
ble. Siendo creencias e ideas un elemento variable, podan leerse
de forma distinta, de la I11iS111\ manera que poda leerse de for-
111<1 distinta el material arqueolgico, tal corno vimos en el captu-
lo 7. En vez de una sociedad objetiva dotada de una existencia
concreta, temamos un conjunto an101'rO de creencias culturales. Y
C01110 deua de la realidad social. existe la percepcin cultural,
de la Nueva Historia Social naci... la Nueva Historia Cultural.
Esta incursin por la teora histrica csL siendo breve e in-
cornplcta en extremo. Sin embargo, quisiera sealar, llegados a
este punto, dos cosas en especial:
1. La historia del pensarniento arqueolgico corre en paralelo
a la historia del pcnsumieuto histrico \' a la de las ciencias hu-
manas en general, aunque la tenninologia usada pueda variar.
2. Hay distintas forma-, de penxarniento histrico y teoras
muv distintas sobre el mtodo histrico. Por lo tanto, no basta con
decir dcbcriamos rechazar cualquier Iorma de hacer historia o
alternativamente, deberamos adoptar mtodos histricos conve-
nientemente seleccionados y contrastados, sin especificar qu
mtodos tenernos en mente \' sin examinar estos mtodos denrro
de su propio contexto disciplinario. Si bien las teoras de otras dis-
ciplinas pueden constituir una fuente fructfera de ideas frescas,
no hay posibilidad de salvacin para el pensatniento arqueologico
que se interesa por los mtodos de otras disciplina.',' si la unidad de
nietodos protesado por estas otras disciplinas es ilusoria, se esl ha-
blando de los mtodos de las ciencias naturales, de la historia o de
la crtica literaria.
Como era de esperar, contemplamos C61110 distintas escuelas de
teora arqueolgica se han vuelto en busca de aliados. hacia la
prctica vigente de la historia. Jacquctta l Iawkes escribir: una idea
sobre la arqueologa que se ha hecho famosa: sean cuales sean
los mtodos cientficos empleados. la m era final de la disciplina si-
gue siendo histrica: la descripcin en el tiernpo de acoritccirnicn-
tos" (JIawkcs, 1968: 258). Incluso en el momento ele escribir esta
[rase se trataba va de la descripcin de una de las posibilidades ele
la prctica histrica. y no precisamente de la ms amplia o nove-
dosa. Y fue precisamente la forma que tuvo Gordon Childe de con-
cebir sus primeros trabajos de historia cultural, que luego al final
de su vida describi crticamentc en su Retrospect (1958).
Algunos arquelogos de nuestros das vuelven otra vez a las
ideas y mtodos de la Escuela de Jos Annales para encontrar la ins-
piracin que les falta. Enfatizan el inters de los /vnnales por las
diferen tes escalas temporales por las interacciones entre los 1113-
teriales :y el mundo de las mentalidades, en el que ningn rasgo es
dominante. Finalmente, muchos postprocesualistas, cnrre los que
me incluyo, han encontrado inspiracin en los mtodos y teoras
de los historiadores involucrados en la Nueva Historia Cultural.
Arqueologa histrica
En la prinlera parte de este captulo me fij en la relacin entre
historia y arqueologa en abstracto; en este apartado quiero aten-
der a sus interacciones en la prctica, a partir de distintos enfo-
ques de la arqueologa de los perodos histricos. M definicin de
arqueologa histrica difiere de la de muchos arquelogos nortea-
mericanos, para quienes se refiere exclusivamente al periodo que
sigue al ao lSU. Yo, en cambio, examinar tambin ejemplos sa-
cados de la arqucologa antigua y medieval.
Gran parte de la arqucologa tradicional se ha visto aliada de la
historia tradicional. En particular, los arquelogos que estudian el
mundo antiguo o la Alta Edad Meclia europea tratan con mbitos
del discurso histrico que, con excepciones, son todava conside-
rablementc tradicionales, fundamentalmente en lo que se refiere al
alcance dc la disciplina. En muchos casos, los arquelogos a los
que nos referimos estudiaron lenguas clsicas o historia y llegaron
a la arqueologa movidos por el deseo de atacar problemas hist-
ricos quc venian delimitados de antemano por la metodologa his-
trica (tradicional): Qu rey est enterrado en Sutton Hoo? C-
rno era el foro dc Roma? Cundo fue abandonada esta aldea me-
dieval?
Subordnacin a los relatos histricos ha significado subordi-
nacin a los modelos tradicionales de la historia cultural y a un
enfoque normativo de la cultura. El tpico ejemplo es la historia de
la colonizacin anglosajona de Inglaterra. El historiador del si-
glo VITT, Beda, nos cuenta quc tres grupos de colonos distintos lle-
garon a Inglaterra en el siglo v: los anglos, los sajones y los jutos.
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192 TEORl i\ ,\ RVl.I H H ,( )(; ( '1\, ti NA J\JTI {OIll I( ' ( ' I( ) '\I !\ IH ) (.' !: I )I, ( )( ; I A r: JI I STORI,\ 1'1.1
Beda nos explica dnde se es ta bleci eron y qu reinos Fundaron.
Una generaci n de arque logos tradi cionales se ded ic H exa minar
los ajuares de los ente rramiento s en las reas seal adas y los in-
ter pr etar on comparndolos co n los enterramientos hallados en el
norte de Alemania y el su r de Dinamarca . Pu est o que Beda nos ex-
plic que el co ndado de Kent fue colonizado por los j utas , el ma-
terial arqueolgi co proced ente de Kenl fue etique tado como Ju-
ta, y se buscar on y enc ontra ro n parale los es tils t icos de lec ha si-
mi lar o ligeramen te m s te mpra na e n ma teri al es descubiertos en
la Jutlandi a danesa.
Aunque se t r ata dc hi stori a cultura l basada en teoras sobre
procesos migr atori os ,v 110 en el difu sionis rn o, los paral eli sm os co n
la historia cult ural de la prehi st or ia son obvios . Tra bajos rec ientes
han crit ica do este model o, sea bu scando minimiza r el impacto y el
nmero de posibles colo nlza do rcs llegados en el s iglo v, sea enfa-
tizando el ca mbio soc ial ocurrido a nivel de las estru ct uras de es-
cala menor y no ta nto debido a las mi graciones a gra n escala.
La arqueolog a hlst rica y los textos
Durante los aos sesenta y se tenta , un gr u po de arque logos
norteameri canos se ded ic a adapta r las ideas el e la Nue va Ar-
queol oga a l es tud io arqueolgico de perodos histri cos, sigu ien-
do el consejo de Binio rd de que: los especi alistas en este campo
deber a n uti li za r los mtodos de cont r ast ac n y evaluacin que
son habitual es entre los arque logos de la prehist or ia ( 1977: 169).
Vimos un e jemplo de es te en roque cn el trabaj o real izado por
Ho dges y su an lisis sis tmi co del comer cio durante la Alt a Edad
Med ia. (captulo 3).
Los traba jos resultantes fueron innovadores en el sentido de que
intentaron hacer gener alizaci ones y adopt ar una visin cercana a la
antro polog a que hua de las descripciones histr icas tradi ci onal es.
Por ejemplo, el tra baj o el e Kathl een Deagan y otro s en Sa nt Au-
gustine, Fl or ida - una ciudad que en los siglos XVII y XVIll esta ba
ha bit ada por di sti ntos grupos tnicos-, busc en los mater iales ar-
queolgicos tipologas asoc iada s a estos di stintos gru pos tnicos . El
objetivo era, en part e, elaborar una definicin de etnicidad ms r i-
gurosa, basada en la identificaci n de variables cuantitativas .
Una de la s posibili da des u tili zadas por la arqueol og a hi strica
pa ra atender al r eto de renovacin fue tr at ar la documentaci n es-
cri ta como document aci n de alca nce med io. Recordemos qu e
Bino rd haba hablado de la pos ibilidad dc cons ult ar fuentes de in-
formaci n indepen dien tes pa ra elabor ar argu ment os ( r obustos
(captul o 4). En el pal eolt ico, Binfor d estudi el co mpo r tam iento
de pla n tas y animales. Algo par ecido poda hacerse para los pe ro-
dos histr icos , pero e n es te caso se r an los documentos escr itos los
que de beran servir; Los registros de aduanas y puert os, por ejem-
plo, explican lo que se import a ba y lo que se export a ba y los pre-
cios que se pagaban, una docurnentaci n que pued e co mpara rse
con los r est os dc mercanc as y de sus em bala jes que descu bri mos
en los vert ed eros.
Ot r os arquel ogos. en cambio, se interesaron m s por la ofer ta
del pensa miento postproccsu al , e inte r pretati vo pa ra obt ene r' mo-
de los al ternati vos de integra ci n de la ar queologa y la historia.
Pa ra el pensamien to postprocesual el context o es s uma mente im-
por ta nt e, corn o se recordar. Los documentos interpre tados de c ~
ta Forma podr an proporci onar un t ipo especi al de in formaci n
contcxt ual , por ejemplo, so bre las personas individ ua les o so bre
sus ideas sobre el gnero . Hemos visto ya un ejemplo de es te tipo
de t raba jos: mi discusin so bre el hall de aquell a ca sa inglesa de la
Edad Med ia tard a (ca ptulo 7). Sobre este tip o de enfoque se ha
trabajado mucho ltimamente, especialmente en pases co n irn-
pronta colon ia l como Sud fri ca y Estados Unidos .
La arqueolog a histr ica en ge ne ral no se dej a, sin e mbargo,
enc asillar fcilmente por etiquet as tcor t icas como las que a me-
nudo identifica n a los arquelogos de la pr ehistor ia. La arqueolo-
ga de los cas tillos nos proporc iona un buen ejemplo de cmo la
arqueol oga hi st rica no sigue fcilme n te las reglas esta bleci das.
CASO 6: El. CASTILLO B ODIAM
En Ingla ter r a se deb at e desd e hace mucho tiempo la fu nci n el e
los castill os med ievales . Los cast illos eran grandes cons tr ucci ones
desti nadas a los poderosos , que combinaban unos usos res idencia-
les para los seore s y su corte de servidore s, con unos usos defen-
sivos ej emplificados por las torr es , los muros almena dos , los pu en-
tes levadizos y el foso.
La in ter pretaci n tradicional de los cas tillos ha venido de la
mano de er udi tos con ci erta formacin milit ar, La evol uc i n de
la arquit ect ura de los cas ti llos ha sido int erpr etada en re lacin al
194 TERf A AROtir:OL(';ICA. I JN,\ I N'II{(II Jl ;( '( '[ O N /\]{(JlJEutUG ]A E I I JS'l'U R. I A I YS
progreso experimentado por las tcni cas de ataque y defensa; as,
parece que de forma inin te rrumpida a lo largo de los a os, ataque
y defensa experime n ta n un progreso tecnolgico que los lleva el un
alto nivel de so fisticacin. Para explica r la hi s toria de los cas tillos
se ha utilizado docu men tac i n hist rica (narraciones sobre cual-
quier aspecto) y documentacin arqueolgica (evo lucin de la 101'-
ma de las torres, muros .v puertas...) vert idas casi literal ment e. No
es de ext ra a r, por ello, que much os lihros sobre cas tillos consis-
ta n en una narraci n de contenido hist ri co en la que los castillos
individualizados se muestran cn imgenes vvidas y coloristas.
En estas histor ias, los documen tos cons tit uyen el meollo. As,
pueden a menudo empezar co n una defin icin sobre lo que es un
castillo, basada en textos (gen era lmente en latn) en los qu e se de-
finen los concep tos de castruni y castellum. Luego vien e e! estudio
de los rasgos de carcter militar; Los aspectos residencia les reci -
ben menos a tencin y el paisaje alrededor - las aldeas y granjas
fuera de las murall as- todava menos atencin.
Simplifica ndo, podr amos deci r que los cas tillos se abordan gc-
neral mente desde la perspectiva hist rico-cult ural, enfat izando as -
pect os como infl uencia , contac ro y dilusin de ideas nuevas sobre
arquitectura mil it ar; Esta narrativa, basada especia lment e en la do -
cumeruaci n escrita, ra ra mente se cues tiona y men os se co ntrasta.
Nada parecido a un enfoque procesual a los estudios sobre cas-
tillos se ha intentado nunca .
En los ltimos a os, algu nos hist oriad ores y arquelogos han
empezado a preguntar se cosas como: y la dimensin social de
esos castillos?, podran ser las fun ciones seoriales (jurdicas, re-
sidenciales) tan important es co mo las est ric tame nte milita res o es-
tr atgicas? Algunos han ido ms lejos v se han preguntad o sobre la
dimens i n simb lica de este tipo de es tructu ra s: no se r que mu-
TOS a lmenados y torres, en vez de tener que ver con necesidades
milita res ti enen que ver con el ima ginari o caballeresco de la elit e
militar?
El cas tillo Bodiam, a di ez millas de la costa sur de Inglaterra ,
en Sussex (figuras 10.1 .Y 10.2) fue co nstruido en la dca da de mil
trescientos ochenta por s ir Edward Dalyngry gge, un antiguo sol-
dado en la guer ra de los Cien A os, La interpretaci n del castillo
se centr en la pregun ta: se tr a ta de un cas tillo-fortaleza verda-
deramente defensivo, como pret enden los est udiosos mili ta res , o
se trata de una construcci n s imb lica COIl1 lt i rn a rn en te apun-
tan algunos estudi osos?
li le.; . 10. 1. fl1w}.;.en [rontal del castillo Bodiam.
Los es tudiosos militares han llamado la at encin sobre la pro -
liferaci n de elementos milit ares : las sae teras que domin an las
vas de aproximacin, las torres gemelas que fl anquean la entra da,
etctera Pero en part icular llama la atencin el hech o de que el
castillo se site dentro de un pequeo lago rec ta ngu lar art ificial-
mente creado. El lago es una muestr a de sta cada de ingeniera hi-
drulica, puesto qu e las aguas estn contenidas por gruesos muros
de tierra prensada a ambos lados, que obran como represa. Aparen-
temente const it uye un formidable obstcu lo para cualquier ata-
cante . La principal entrad a al cas tillo se sita mi rando en ohlicuo
a un costado del lago, por lo que los a tacantes queda n expuestos al
fu ego lanzado desde los muros almenados.
Est e ti po de anlisis ya es aparentemente convincente de su ca-
rcter de fort a leza; sin emba rgo, an queda la prueba final que
proced e de la documentaci n hist rica: una licencia de fortifica-
cin. Traduci do del latn, es tablece sin gnero de dudas que s ir
Edward Dalyngrygge obtuvo una licencia en octubre de 1385 pa-
ra fortificar con muro de pied ra la casa ele la propiedad de Bo-
diarn , situada junto al mar... y co nstr uir y cubri r un cas tillo para la
defensa de! campo adyacent e y para poder resi stir a los enemigos
del rey ". Se trata de un documento claro e irr efutable sobre el pro-
psito militar del castillo.
196
TE OR A ARQUEOL{) ( i1C \ . I I\:TI{ OJ}l ( "( "l! l f\; ARUL' r. OI.oGi A E HISTORIA 1\17


Pero reci entemente se ha n levantado voces contra es ta int er-
pretaci n, que han procedido de tres fuentes distint as:
FIG. 10.2. Castillo Bodiain: " fallo del entorno del castill o.
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El conocimiento detallado de la documentacin medi eval de
Coulson y su exper iencia , adquirida induc tiva men te como pa rl e de
su prcti ca COll10 histo r iador, co nlleva que tenga u n mejor oj o
que otros autor es en el manej o de dicha document acin,
El pensar mecnicament e en los efectos ilusoriamcn te defens ivos
para imagina r unas causas mil itares ha llevado en el caso del casti-
llo el lo: Bod iam a hacer una lectura literal ele la famosa licen cia el e oc-
t ubre de 1385... Como que no se han est ud iado el e modo siste mti-
co este tipo de licencias de for tifi cacin [...] se I/(U1 realizado m uchos
ju icios equi vocados, eH parte tambin por una [alta de contprensi n
del valor del contexto (Coulson, 1992: la curs iva es ma) .
1. De una rclcctura de la ar quit ect ur a del ca s tillo. Charles
Coulson ha demost rado convincent ement e que las ca ra cter isticas
aparent e mente milita res del castillo eran una s imulac in. Las sae -
tera s no est n bien empla zadas. puesto que no dominan u n campo
de fuego sufic ie nte mente efectivo , Otras a be rt u ras del muro son
impract icables pa ra el uso de la ba llesta o el arco; el parapeto no
es fcilment e acce sible desde el in teri or, et c.
2. De un es tudio detallado del paisaje alrededor del castillo,
llevado a cabo de [arma independien te, que ha mos tr ado cos as in -
teresant es. Pr imero, que la represa es del t odo inde fe ndi ble; seg n
vari as es t imaciones , podra provocarse una ro tura en una sola no-
c he por una docena de hombres , El lago no es jo suficien temen te
profu ndo a e rectos de defensa , m s bi en se tra ta de u na ca pa su-
per fic ial de agu a co mo las que se ven en los jard ines orn a men ta les
del sigl o XVllL Ms a ll del lago se ve el zcalo de r ell eno de un
gr a n jardn, qu e incluye un a platafor ma de sde la cual el cas t ill o
poda co ntempla rs e desde una posicin sobrcclcvada.
3. De una relcct ura del permi so de fortifi caci n, Bodia rn no
es t junto a l ma r, s ino a d iez millas de la cos ta. Documentos de
este tipo no pued en t omarse a l pie de la let ra como podra n supo-
ner los pre h istoriadorcs . Coulso n sugiere que la producci n de es-
te ti po de documentos estaba r elaci onada con el sistema ca ba lle-
resco de conceder honores, y que las referencias a la func in de-
fensiva del castil lo formaban pa r le de l cdigo de los va lores caba-
llerescos . Es cribe Coulso n:
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198 TEORI A ARQUEOL<.i ICI\ , I JNI' I NT1U JlIl H"( "I( ')N AI{I) I II'Ol,( le l A E I USTORI A ILJ LJ
Pero esta interpret aci n no es una ma ne ra de de cir qu e (do
simblico es ms import ante que lo mil it a n>:
Lo ms inteli gente es re si st ir se a la tentacin de califica r corno
simul acin este elemento o este ot ro, () tomarlos por pu rament e Iuu -
cionales (en el sent ido de responder a la funci n defens iva). Se uu-
la de una habili dosa co mb inacin que expresa... todas las co mplejas
asociaci o nes seorial es de la idea medi eval de cas t illo, que in cluye n
la disuasin an t e cualquier a taq ue... las puertas dobles de las ha bi-
taciones, los agujeros asesinos, los tr es ras trillos, son pura un fa-
t-ronada cuando las puer tas late ral es son tan dbil es. No respond e ti
la lgica militar el hech o de tri plicar los pri ncipales cerrojos cua ndo
se deja un acceso corto y directo a una pue rta traser a muy sencilla.
En cualqui er caso, el conj unto responde a una lg ica psicolgica
muy potent e: es t ms ce rca de Jean Froissart (quizs tambin de
Franz Kafka) que de Vcget ius o de Monsi cur de Va ub an. El elerncn-
lo mgi co es aq u alusivo y rom nt ico... La idea ele Fort ifica ci n
er a tan met af sica co mo materi al; una cue st i n de imaginer a y tic
simbolismo y no slo de tecnologa (Coulso n. 1992: 66, 83) .
Qu lecci o nes teor ticas podemos sacar de la historia de 80-
di am? Primera, que los argumentos se centra n en el a n lis is formal
ms que en el cuant ita ti vo. En otras palabras. que los es t udiosos
discuten, no sobr e los nmero s, como hi ciero n cua ndo trata ban de
las proporciones r elativas de diferentes ti pos de t iles en un deter-
minado complej o musteri ense, como vimos en el captulo 3, sino
sobr e la forma. r efi rase a la forma del lago o a la de las sae teras.
Esta forma de es tudiar las cosas deri va de una tradi ci n arqueol-
gica que en este libro se trata poco. La llamada t ra d ici n del pai-
saje hist rico ingls es una escuel a de pensamient o que ti ene por
referencia al hist ori ador local W. G. Hoski ns, su fundador, La tra-
di ci n pai saji st a resalta la importa ncia del anlisis empr ico y de -
tall ado de porciones del pai saje. que las conte mpla corno docu-
mentos complejos en los que estn inscr itas las di st in tas rases
de su ocupaci n, in tegrndose as los enfoques hi stri co. a rq ueo-
lgico y geogrfico. El mtodo es inducti vo y sus practica ntes
muestran cierta hostilidad a la gr a n teor a . Este punto de vist a
tiene sus puntos fuer tes y sus pun tos dbi les: enfatiza la in terdi s-
ciplinar iedad y la a ten cin al det a lle , por un lado, per o es anecd -
tico en su enfoque. Es to es, hace uso de ejemplos bi en trabajados
pero concede poca import ancia a su re present ativida d. En defini -
tiva, adolece de ri gor teri co.
Este debate so bre el castillo de Bodi am y la ms extensa tradi-
cin paisajista de la cual forma parl e no sigue las reglas estableci -
das por la teor a arqueolgica . Aunque que algunos enfoques son
de contenido ms o menos hi str ico-cultu ral, no puede deci rse
que exista nin guna aproximaci n procesual al caso de Bod am.
Nadie ha intent ado for malmente caracter izar Bodi am en relacin
a la jerarqua de los asen ta mientos habidos. Tampoco se ha in ten-
tado estudiar de forma siste mtica el pai saje alrededor del castill o.
Tampoco Coulson es un post procesua list a reconocido: su argu-
mentac in est salpicada de jui ci os de valor es tticos, apro pia dos
al discur so de una hi st or ia de la arquitectura tradici onal que sue-
na bastante ex trao a alguien co n form acin de a rq uelogo de la
prehistoria (Bodi a m es un cas tillo de agradables proporciones ,
elegante , apar cado co n gusto), En mi opinin. los argumentos
de Coulson ganar a n peso si hubiese conc ed ido ms ate ncin a la
teora, es decir. si hubi era co nsi derado, pOI' eje mplo. qu gru pos
sociales habr a n s ido ca paces de in terpre tar el simbolis mo de 80-
dia m, o es tudiado con ms profund idad el a ntagoni smo ent re
campesinos y se ores .
Conclusin
La teo r a arqueolgica casi se ha agota do deba tiendo cier tos
ca sos tpicos (como el de los megalitos, el del ar re rupest r e o la
cuestin musteri ense). Ha ten dido a r efu giar se en la preh ist oria
por vari as r azones. En primer lugar , porque la pr ehist ori a se per -
ci be como pura ar queologa. En segundo lugar, porque la mayo-
ria de las histori as de la a rqueo loga conte mpla n [os per odos hi s-
tricos como algo secundario con relacin al ncleo de la cues-
ti n, que es el desarroll o de la cronologa de la prehistoria. Es inte-
resante notar. ya que sale el tema de pasada, qu e tal es hi st orias de-
beran r eescribi rse: por ejemplo , los medievalistas europeos del si-
glo XIX conocan perfecta ment e la es t ratigrafa de los edifici os ,
mostrada cuidadosament e por la arq ueologa y la documenta ron.
En tercer lugar. la insist enci a de la Nueva Arq ueologa en los pro-
cesos a largo pla zo tendi a margi nar las pe rspect ivas a corto pla-
zo del arquel ogo hist rico.
La historia de la arqueologa hist rica muestr a que no es nece-
sar io que nos afer r emos a la idea de la prehist oria como pur a
arqueologa, y que la arqueologa de los per odos histricos t arn-
200 TEOIA ARQUEOL()(;ICA. LN/\ l'\1TIHlIH,I('('I()\l
bin pone de relieve la existencia de complejos problemas de in-
terpretacin. Adems, la in!lueneia transversal de disciplinas dife-
rentes (arqueologa, historia, literatura, ctc.) abre la posibilidad de
desarrollar debates teorticos inesperados que enriquezcan el dis-
curso arqueolgico en su conjunto.
CAPTUJ.O 11
ARQUEOLOGA EN UN MUNDO POSTMODERNO
Estoy contundido. Esuuuos a pt ntto de acabar el libro .v la palabra que
ms circula en es/os tiempos, postniodernismo, apenas ha sido nombra-
da. Oigo continuamente hablar de postnuulernismo, pero nadie me ha expli-
cado {/[lrl lo que significa exactamente, .\' mucho menos por qu es impor-
tante para la arqueologa.
Bien, es cuestin de ponerse manos a la obra y explicar todo
eso, aunque sea brevemente. Pero antes, corno siempre, debo pa-
sar por la teora, si no, no habr manera de aclarar las implicacio-
ncs del postmodernismo para con la arqueologa.
La condicin postmodcrna ha sido definida por el filsofo
francs Francoi Lyotard como de incredulidad hacia las metana-
rrativas, Lvotard sugiere que la condicin postmoderna es jo que
caracteriza al conocimiento en las sociedades capitalistas occiden-
tales.
Una metanarrativa es un discurso serio que se plantea como
reivindicacin de la posesin de una verdad absoluta. Pongarnos
algunos ejemplos de metanarrativas:
1. La creencia en el progreso cientfico, en que nuestra visin
del mundo mejora de forma progresiva gracias al uso del mtodo
racional. En este sentido, el postrnodernismo contempla la fe en la
Ciencia como una metanarrativa.
2. Cualquier sistema total sobre la evolucin social que per-
mite contemplar a las sociedades evolucionando de una fase a
otra. Por ejemplo, la creencia en el marxismo cientfico que sos-
tiene que mediante una ciencia objetiva de las sociedades se pue-
de contemplar la evolucin de estadios sucesivos en la historia hu-