SEYMOUR MENTN

LA NUEVA NOVELA
HISTRICA DE LA
AMRICA LATINA
1979-1992
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FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO e'. '''' .
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Primera edicin, 1993
A los miopes del mundo:
literal, figurada ... y dialgicamente
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Primelaedicl6n eninglc!s, 1993
D. R. @ 1993. UDiversltyofTe?"lS Press
D. R. 1993. FONDO DI' CULTUIlA ECONMICA. S. A. DE C. V.
Carretera Pioacho-AJUBOO. 227;14200Mxico. D. F.
ISBN 968-16-4068-3
Impreso en Mxico
,
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AGRADECIMIENTOS
ESTOY sumamente agradecido a muchos amigos por haber
me proporcionado los ttulos de varias novelas histricas de
su propio pas o de un pas en cuya literatura se especiali
zan. Sin su cooperacin, las siguientes listas no seran tan
extensas.
Argentina: Malva Filer, Myron Lichtblau, Naomi Lind
strom y Leonardo Senkman.
Bolivia: Adolfo Cceres Romero, Evelio Echevarra y Jos
Ortega.
Brasil: Regina Igel, Malcolm Silverman y Marijose Tartt.
Chile: Juan Gabriel Arava, Evelio Echevarra, Luca Gue
rra Cunningham, Jos Promis y Juan Villegas.
Colombia: Otto Morales Bentez, lvaro Pineda Botero y
Jonathan Tittler.
Ecuador: Jimmy Chica y Lola Proao.
Guadalupe, Hait y Martinica: Aliko Songolo.
Guatemala: Francisco Albizrez Palma y Juan Fernando
Cifuentes.
Mxico: Francisco lvarez, John S. Brushwood, Federico
Patn y Raymond D. Souza.
Nicaragua: Jorge Eduardo Arellano.
Panam: Enrique Jaramillo Lev y Donald Lindenau.
Per: Carlos Thorne.
,. Uruguay: Fernando Ansa y Jorge Ruffinelli.
Venezuela: Jos Balza y Alexis Mrquez Rodrguez.
Quisiera agradecer sobre todo a mi viejo amigo y ex com
paero de clases en CCNY Myron Lichtblau por haber-ledo
9
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con ojo crtico primer borrador del primer captulo, ade
ms de haberme entregado tantas fichas argentinas ... y tam
bin a mi joven amigo Ricardo Barrutia (la amistad apenas
se remonta H la inauguracin de la Uni versidad de Califor
nia, lrvine, en 1965) por su respaldo constante.
S.M.
10
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PREPNDICE
LAS siguientes listas de 367 novelas histricas publicadas
entre 1949 y 1992 apareceran normalmente en un apndi
ce. Al ubicarlas en el "prepndice" quiero llamar la aten
cin a mi preferencia por la investigacin que se basa en los
datos empricos ms que en las divagaciones tericas. En el
caso especfico de la Nueva Novela Histrica (NNH) de la
Amrica Latina entre 1979 y 1992, este subgnero no brot
como el resultado de un manifiesto literario ni yo me inte
res en l al leer algn texto terico sobre la marginacin de
la cultura: popular por las fuerzas hegemnicas. Ms bien por
mi obligacin de mantenerme al da en cuanto a la novela
contempornea latinoamericana descubr con gran alegra
obras de tan alta calidad como El arpa y la sombra (1979)
de Alejo Carpentier, El mar de las lentejas (1979) de Anto
nio Bentez Rojo, La guerra del fin del mundo (1981) de Mario
Vargas Llosa, Los perros del Paraso (1983) de Abel Posse y
Noticias del imperio (1987) de Fernando del Paso. A la vez
empec a percibir semejanzas que distinguan estas cinco no
velas y otras varias publicadas a partir de 1979 de las nove
las histricas anteriores. Entonces me puse a leer cuanta
novela histrica pudiera, las nuevas lo mismo que las tradi
cionales, al mismo tiempo que postulaba teoras sobre el
carcter del fenmeno consultando tambin los relativa
mente pocos estudios crticos que se encontraban en las re
vistas profesionales. De ah que prepar varias ponencias en
1989 y las lanc tricontinentalmente en 1990
1
con la espe
1 Algunas de las siguientes ponencias son versiones ms
captulos de este libro: "La guerra contra el fanatismo de V
JI
ranza de ampliarlas e incorporarlas en toda una armada que
estara lista para navegar para el 12 de octubre de 1992 ... o
tal vez de 1993.
(En las siguientes listas, los pases se abrevian de esta
manera: AItG-Argentina, BOL-Bolivia, BR-Brasil, CH-Chile,
COL-Colombia, CR-Costa Rica, CU-Cuba, RO-Repblica
Dominicana, EC-Ecuador, GOP-Guadalupe, GUA-Guate
mala, GYN-Guayana Francesa, HTI-Hait, HON-Honduras,
MTQ-Martinica, MX-Mxico, NIC-Nicaragua, PAN-Panam,
PAR-Paraguay, PER-Per, PR-Puerto Rico, SAL-El Sal
vador, UR-Uruguay, VZ-Venezuela.)
LA NUEVA NOVELA HISTRICA DE LA
AMRICALATINA, 1949-1992
1949
Alejo Carpentier, El reino de este mundo, CU
1962
Alejo Carpentier, El siglo de las luces, CU
1969
Reinaldo Arenas, El mundo alucinante, CU
1972 Angelina Muiz, Morada interior, MX
1974
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Edgardo Rodrguez Julia, La renuncia del hroe Bal
tasar, PR
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de Roque Dalton", Simposio de Crir-os Centmarnericanistas, Guatemala, 8 de
agusto de 1989 (no est incluida en el libro); "Dos novelas seductoras: la
culta y la popular () Genoveva e Ins", Asociacin Norteamericana de
Colombillnistus, UnivIJI'Sity of Kunsus, 10 do noviembre de 1989 (no est in
en el libro); "Noala dol imfloriol,boofJ. or Translating
Latin America: An Intorrllsnipllnlli'Y CDnference on Culture as Text, SVNY
Binghamton, 20 de abril de 1990, (lublic:lldll bajo el ttulo de "Noticia s del
imperio y la nueva novela histricll"'on mi libro Narrativa mexicana desde
"Lo.de abajo" hasta "Noticias dol illl)iorlo", 'rtaxcala, Mxico: Universidad
12
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Alejo Carpentier, El arpa y la sombra, CU
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Alejandro Paternain, Cr6nica del descubrimiento,
UR
Ricardo Piglia, Respiraci6n artificial, ARG
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Mario Vargas Llosa, La guerra del fin del mundo,
PER
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Cil
13

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Julian Meza, La huella del conejo, MX
1992 Herminio Martnez, Las puertas del mundo. Una
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lvaro Miranda, La risa del cueroo, COL
Abel Posse, El largo atardecer del caminante,
ARG
Augusto Roa Bastos, Vigilia del Almirante, PAR
Gustavo Sainz, Retablo de inmoderaciones y here
siarcas, MX
Paco Ignacio Taibo 1I, La lejanta del tesoro, MX
El predominio continuo de la NNH durante 1992 y ms all
parece asegurado con las noticias, algunas pblicas y otras
privadas, de que los siguientes autores estn preparando
nuevas novelas histricas: Antonio Bentez Rojo (CU),
Joaqun Armando Chacn (MX), Gerardo Cornejo (MX), Fer
nando del Paso (MX), Jos Donoso (CH), Carlos Fuentes (MX),
Gabriel Carc a Mrquez (COL), Juan Carlos Legido (UR),
Sergio Ramrez (NIC), Denzil Romero (VZ), Benhur Snchez
(COL), Carlos Thorne (PER) y Mario Vargas Llosa (PER).
NOVELAS HISTRICAS LATINOAMERICANAS
MAS TRADICIONALES, 1949-1992
Las diferencias entre la NNH y la novela histrica tradicional
se analizan en el captulo I. Aunque la cantidad de stas es
mucho mayor que la de aqullas, en cuanto a su calidad, la
mayora de ellas, pero no todas, son mucho menos impor
tantes. La justificacin de incluirlas aqu es para demostrar
la proliferacin de todo tipo de novela histrica a partir de
fines"'de los setentas. La gran mayora de las novelas histri
cas tradicionales se distinguen fcilmente de las NNH, pero
en unos cuantos casos la categorizacin es debatible.
1949 Enrique Laguerre, La resaca, PR
Manuel Mujica Linez, Aqu; vivieron: historia de
una quinta de San Isidro, 1583-1924, ARG
Erico Verissimo, O continente,2 BR
V \
1950 Josefina Cruz, El viento sobre el reo, ARG
Argentina Daz Lozano, Mayapn, HON
Emmeline Carries Lemaire, Coeur de hros, coeur
d'amant, HTI
2 O continente es el primer tomo de la triloga O tempo e o vento. Los otros
lomos, Oretrato (1955) y Oarquiplago (1961-1962) no se incluyen en la lista
, ir;;.. porque Lo sucesos narrados transcurren durante la vidodel eutor.
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1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958
LI
1959
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1960
1961
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""
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I
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26 27
1
~ ~ ~ - ~ ' - ~ ~ -,- ~ " ' - ~ - - ~ ~ ~ ~ - ~ ~ - ~ ~ ~ - ~ - ~ ~
~
1. LA NUEVA NOVELA HISTRICA:
DEFINICIONES y ORGENES
PESE a los que teoricen sobre la novela del posboom,1 los da
tos empricos atestiguan el predominio, desde 1979, de la
Nueva Novela Histrica,2 muchas de las cuales comparten
Los siguientes artculos critican en distintos grados a Borges y a los
novelistas del boom por su narcisismo, o sea su complejidad artstica, y por
su falta de compromiso revolucionario: Jaime Alazraki, "Borges, entre la mo
dernidad y la posmodernidad", Revista Hispnica Moderna, XLl, 2 (dic. de
1988), 175-179; Jean Franco, "Si me permiten hablar: la lucha por el poder
interpretativo", Casa de LasAmricfL', 171 (ncv.-dic. de 1988).88-94; Juan
Manuel Marcos, "Mempo Giardnelli", in the wake of Itopia", Hispania, 70
(mayo de 1987), 240-249; Juan Manuel Marcos, "La narrativa de Mempo
Giardinelli", Escritura, Caracas, VIll, 16 (julio-die, de 1983), 217-222; Y
reseas publicadas por Marcos de Isabel Allende, De amor y de sombra,
Revi.ta Iberoamericana. 1.37 (oct.-dic. de 1986), 1086-1090, Y de Eraclio
Zepeda, Arulando el tiempo, Reoista Iberoamericana, 130-131 (enero-junio de
1985), 406-411; Marta Morello-Frosch, "Biografas fictivas: formas de resis
tencia y reflexin en la narrativa argentina reciente" en Ren Jara y Hernn
,.
Vidal, editores, Ficci6n y polica. La narrativa argentina durante el proceso
militar. Buenos Aires: Alianza Editorial/Institute for the Study of Ideologies
and Literature ofthe University of Minnesota, 1987.
2 Que yo sepa, los primeros crticos que percibieron la tendencia y uti
lizaron el trmino fueron el uruguayo Angel Rama en 1981, un humilde
servidor en 1982, el mexicano Juan Jos Barrientos a partir de 1983, el ve
nezolano Alexis Mrquez Rodrguez en 1984, y el mexicano Jos Emilio
. ~ Pacheco en 1985.
'1$
Rama, en el prlogo de su antologa Nootsimos narradores hispanoameri
canos en "Marcha", 1964-1980 (1981), elogia Terra nostra y Yo el Supremo
por haber roto con el molde romntico de la novela histrica. Sin embargo,
se equivoca al identificar las novelas de Carpentier con sus antecedentes
romnticos y no establece lmites entre las obras que novelan el presente
como Mascar6 (1975) de Haroldo Conti y Palinuro de Mxico (1975) de Fer
nando del Paso y las que transcurren en un pasado lejano como Daimn
29
i

con las novelas claves del boom el afn muralstico, totali
zante: el erotismo exuberante; y la experimentacin estruc
tural y lingstica (aunque menos hermtica). El llamado des
plazamiento de las "grandes narrativas"3 se desmiente con
los datos empricos: El arpa y la sombra (1979) de Alejo
Carpentier, El mar de las lentejas (1979) de Antonio Bentez
Rojo, La guerra del fin del mundo (1981) de Mario Vargas
(1978) de Abel Posse, EI4 de mayo de 1982 present una ponencia titulada
"Antonio Benez: la nueva novela histrica y los juicios de valor" en el con
greso del Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, celebrado en
San Juan de Puerto Rico. En esa ponencia compar las dos novelas de
Bentez: El mar de las lentejas y Paso de los viento.,. todava indita. La
ponencia tambin permanece indita. A partir de 198.3. Barrientos public
una serie de estudios temticos bien investigados sobre el padre Miguel
Hidalgo, Cristbal Coln y Lope de Aguirre, analizando respectivamente
Los pasos de l.pe: (1982) de Ibargengoitia, Los perros del Paratso de Posse
y Lope de Aguirre, prncipe de la libertad (1979) de Otero Silva junto con sus
antecedentes histricos. literarios y cinematogrficos. En el estudio de las
novelas hidalguianas se refiere especIlicamente a la "nueva novela histrica
hispanoamericana" (20) y comenta la libertad con que los novelistas juegan
con los datos histricos. Alexis Mrquez, en sus comentarios sobre La luna
de Fuusto (1983) de Francisco Herrera Luque, publicados en de las
Amricas. 144 (mayo-junio de 1984). afirm que "hoy estamos experimen
tando en Hispanoamrica un verdadero boom en la nueva novela histrica"
(174). Pacheco, en un artculo mucho ms breve publicado en Proceso, 444
(6 de mayo de 1985), coment la resurreccin de la novela histrica en
1985 y la relacion con la exitosa serie de televisin Yo, Cloudio, basada
en la novela de Robert Graves de 1934 y con la novela de Marguerite
Yourcenar, Memoria..s de Hadriano (1951). Ninguno de los cinco crticos, in
cluido yo, intentamos sealar las diferencias entre la nueva novela histrica
y la tradicional.
El estudio de Fernando Afnsa "La nueva novela histrica", publicado
en 1991 en Plural, y en forma ms extensa en Cuadernos Americanos, reco
noce la existencia de una moda e identifica 10 rasgos especficos pero sin
definir el subgnero de la novela histrica. El mismo nmero de Cuadernos
Americano,. contiene otros cinco estudios sobre sendas 110\ elas histricas,
incluso una versin ms breve de mi propio estudio sobre La guerra del fin
del mundo.
: John Beverley, "La ideologa de la msica posmoderna y la poltica de
izquierda", Nuevo Texto Crtico, 6 (julio de 1990), p. 58. El artculo de Bever
ley se basa en La condicion posmoderna (1984) de Jean-Francois Lyotard.
ff":"i:,,'.,
I


, f"
,
Llosa, La tejedora de coronas (1982) de Germn Espinosa,
" ";:'..
Jsperros del Paraso (1983) de Abel Posse, Noticias del im
v.
'
. .:':
perio (1989) de Fernando del Paso y La campaa (1990) de

Carlos Fuentes. Aunque El general en Sil laberinto (1989)
l' de Gabriel Garca Mrquez no cabe dentro de este grupo
por su concentracin en un periodo histrico muy limitado
y por su esfuerzo por evitar la exuberancia neobarroca, no
hay duda de que es una novela histrica de alta calidad que,
junto con otras, incluso las destinadas al mercado masivo, o
sea las best-sellers, como Trama (1987) de Carlos Montaner
y Js pecados de Ins de Hinojosa (1986) de Prspero Mo
rales Pradilla, han enriquecido este subgnero en los tres
ltimos lustros.
Aunque la fecha de 1979 est totalmente justificada
como el punto de partida para: el auge de la Nueva Novela
Histrica, otras dos novelas sobresalientes que cuentan con
los mismos rasgos se publicaron unos pocos aos antes: Yo el
"
Supremo (1974) de Augusto Roa Bastos y Terra nostra (197.5)
j'
I
de Carlos Fuentes. En realidad, estas dos novelas podran
considerarse paradigmticas representando los dos extremos
del espectro entre las obras donde predomina la historia y
las otras donde predomina la ficcin. Los que abogan por la
,.fecha de 1975 como punto de partida para el auge tambin
podran traer a colacin Moreira, primera novela del joven
argentino Csar Aira (1949). Se trata de una obra carnava
..
I
lesca de escasas 81 pginas sobre el muy conocido bandido
I
argentino de la dcada de 1870-1880, obra rebosante de ana
J
cronismos, metaficcin y una variedad de discursos, es decir,
heteroglosia.
DEFINICIONES DE LA NOVELA HISTRICA

r,
rifes de proseguir, sin embargo, hay que definir el trmino
""l,qyela histrica" y luego distinguir entre ella y la Nueva
Novela Histrica. En el sentido ms amplio, toda novela es
31
30
histrica, puesto que, en mayor o menor grado, capta el am
biente social de sus personajes, hasta de los ms introspec
tivos.s La observacin de Lon Francois Hoffmann de que "la
historia es una obsesin de los novelistas haitianos" (143)
bien podra aplicarse a los novelistas de toda Amrica Lati
na, slo que la definicin de Hoffmann es demasiado amplia
y su porcentaje demasiado bajo: "Si se define la novela
histrica como una novela en que los sucesos especficos
sacados de la historia determinan o influyen en el desarrollo
del argumento y le proporcionan gran parte del trasfondo,
entonces ms o menos un 20% de las novelas haitianas
podran considerarse histricas" (151-152). Aunque Georg
Lukcs escribi el texto terico ms famoso de todos los que
se han escrito sobre la novela histrica (La novela histrica,
escrita en 1936-1937, pero publicada por primera vez en
1954, en alemn), se opone a la clasificacin de las novelas
en subgneros sealando las semejanzas entre las novelas
realistas y las histricas tanto de Dickens como de Tolstoi
(parte I1I, captulo 5). No obstante, para analizar la reciente
proliferacin de la novela histrica latinoamericana, hay que
reservar la categora de novela histrica para aquellas nove
las cuya accin se ubica total o por lo menos predominante
mente en el pasado, es decir, un pasado no experimentado
directamente por el autor. La definicin de Avrom Fleish
man en The English Historical Novel ("La novela histrica
inglesa") (1971) es an ms arbitraria en el sentido de
excluir todas las novelas cuya accin no est ubicada en un
pasado separado del autor por dos generaciones. En cambio,
1 La novela hispanoamericana en general, ms que la europea y la nor
teamericana, se ha caracterizado desde el principio (El periquillo sarniento
de Lizardi) por SU obsesin por los problemas socohistricos ms que los
psicolgicos. En 1985, Jos Emilio Pacheco, en el prlogo a un tomo de
cuatro novelas mexicanas del siglo XIX, escribi: "la novela ha sido desde
sus orgenes la privatizacin de la historia [... j historia de la vida privada,
historia de la gente que no tiene historia [... j. En este sentido todas las no
velas son novelas histricas" (v-vi).
David Cowart propone una definicin excesivamente amplia:
"ficcin en que el pasado figura con cierta importancia" (6) y
basa su estudio en cuatro categoras distintas, incluso ficcio
nes del futuro con tal que ste se represente como consecuen
cia del pasado y del presente (9, 76-119), como, por ejem
plo, 1984 de George Orwell. Raymond Souza, en La historia
en la novela hispanoamericana moderna (I988), concuerda
con el punto de vista ms amplio de Cowart y se empea en
analizar las diferencias filosficas y estilsticas entre la his
toria y la ficcin, pero sin entrar en la cuestin de la novela
histrica como subgnero. Joseph W. Turner propone todava
otro acercamiento al problema abogando por una definicin
tripartita: la novela histrica documentada, la disfrazada y la
inventada. Tambin sugiere la posibilidad de una cuarta ca
tegora, la cmica, y menciona como ejemplos a los autores
norteamericanos John Barth e Ishmael Reed. Por interesante
que sea esta divisin en tres o cuatro categoras, no sirve
mucho para analizar las manifestaciones del fenmeno en la
Amrica Latina, por ser stas en su gran mayora una combi
nacin o una fusin de dos, tres o cuatro de tales categoras.
Puesto que uno de los objetivos principales de este libro
es comprobar el predominio desde 1979 (o 1975) hasta 1992
(o despus) de la Nueva Novela Histrica por encima de la
novela telrica, la psicolgica, la magicorrealista o la testi
monial, la definicin ms apropiada es la de Anderson
Imbert, que data de 1951: "Llamamos 'novelas histricas' a
las que cuentan una accin ocurrida en un poca anterior a
la del novelista" (3).
. Por lo tanto, de acuerdo con esta definicin, quedan ex
luidas de este estudio algunas novelas archiconocidas, a
de sus dimensiones histricas, por abarcar al menos
parcialmente un periodo experimentado directamente por el
La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes,
hroes y tumbas (1962) de Ernesto Sabato, Conver
. saciti en la catedral (1969) de Mario Vargas Llosa, El recur
33
n
32
r
so del mtodo (1974) de Alejo Carpentier y La novela de
Peron (1985) de Toms Eloy Martnez. Tambin se excluyen
aquellas novelas que versan sobre varias generaciones de la
misma familia como Cien aos de soledad de Gabriel Garca
Mrquez y Los Capelli de Yolanda Camarano de Sucre, las
dos de 1967, porque la generacin ms joven coincide con la
del autor.
Ms difcil es justificar la exclusin de la categora de
novela histrica de aquellas novelas cuyos narradores o per
sonajes estn anclados en el presente o en el pasado reciente
pero cuyo tema principal es la re-creacin de la vida y los
tiempos de un personaje histrico lejano. En Venezuela, por
ejemplo, el protagonista de Los cuatro reyes de la baraja
(1991) de Francisco Herrera Luque es el dictador francfilo
decimonono Antonio Guzmn Blanco, pero se interrumpe la
narracin de vez en cuando con comentarios de un grupo de
intelectuales que se renen cada jueves en 1957 en la Plaza
del Panten para hablar de poltica. All se retrata a Guzmn
Blanco, junto con Jos Antonio Paez, Juan Vicente Gmez y
Rmulo Betancourt, como uno de los cuatro gobernantes que
han controlado el destino de Venezuela. Sin embargo, a pe
sar del ttulo, Guzmn Blanco es el nico protagonista y la
novela pertenece sin lugar a dudas al subgnero histrico.
En cuatro novelas mexicanas un narrador o un personaje
anclado en el presente se obsesiona con explorar un periodo
de un pasado relativamente lejano. En La insolua historia de
la Santa de Cabora (1990) de Brianda Domecq yen El Mxi
co de Egerton, 1831-1842 (1991) de Mario Moya Palencia, la
gran mayora de la novela transcurre en el pasado y su meta
es redescubrir ese pasado y, por eso, sera purismo exagera
do negarles la clasificacin de novela histrica. En cambio,
en La familia vino. del norte (1987) de Silvia Molina y en ste
era un gato... (1987) de Luis Arturo Ramos, los sucesos que
transcurren en el presente son tan importantes en la novela
como los del pasado y, por lo tanto, no deberan clasificarse
como novelas histricas, sin que la etiqueta tenga nada que
ver con la calidad literaria de la obra. En otros casos, la
importancia relativa de las circunstancias actuales del narra
dor y los objetos de sus investigaciones es ms problemtica,
como en La Case du commatuleur ("La casita del mayordo
mo") (1981) del martinico Edouard Clissant, A estranha na
<(jo de Rafael Mendes (1983) del brasileo Moacyr Scliar y
Solitaria solidaria (1990) de la venezolana Laura Antillano.
LA NOVELA HISTRICA TRADICIONAL, 1826-1949

Dada la definicin pragmtica de la novela histrica, cmo

se distingue la Nueva Novela Histrica de las anteriores? La
novela histrica tradicional se remonta al siglo XIX y se
identifica principalmente con el romanticismo, aunque evo
lucion en el siglo xxdentro de la esttica del modernismo,
del criollisrno y aun dentro del existencialismo en la obra sui
de Antonio Di Benedetto, Zama (1956). La novela
romntica en la Amrica Latina, inspirada no slo
por Walter Scott sino tambin por las crnicas coloniales
.Y. en algunos casos por el teatro del Siglo de Oro, comienza
con Jicotncal (1826), de autor annimo, la historia del
"Encuentro de los dos mundos" en que se exalta a los tlax
cll1tecas y Se denuncia a los espaoles. No fue, sin embargo,
dos dcadas despus que la novela histrica dio origen

de la novela nacional, pero slo en pocos paf
Mxico, La hija del judto (1848-1850) de Justo Sierra;
La novia del hereje 1845-1850) de Vicente Fidel
Colombia, lngermina (1844) de Juan Jos Nieto y El
Corts de Meza (1845) de Juan Francisco Ortiz, y Cuba,
6f.atimoz{n (1846) de Gertrudis Gmez de Avellaneda, una
.A.e las pocas mujeres novelistas latinoamericanas en todo el
[gM> XIX.5
"""r...'f

", vez deberamos incluir aqu a Chile por dos cuentos histricos de
35
-'r
i
34
I

En el Brasil, a pesar de su transicin relativamente tran
quila de la Colonia a la Independencia, la novela histrica
romntica no naci hasta las dcadas siguientes: O guaran
(1857) e lracema (1865) de Jos de Alencar.
Aunque la novela romntica fue reemplazada en Europa
por las novelas realistas de Dickens y Balzac en las dcadas
de 1830 y 1840, Yen la Amrica Latina por las novelas rea
listas del chileno Alberto Blest Gana en la dcada de 1860,6
la novela histrica romntica sigui cultivndose hasta fines
del siglo e incluso en la primera dcada del siglo xx. Tal vez
el ejemplo ms asombroso de la longevidad de la novela his
trica romntica fue la publicacin, en 1897, de Durante la
reconquista por el "Balzac hispanoamericano", Alberto Blest
Gana, quien tres dcadas antes haba publicado las primeras
novelas realistas de Hispanoamrica.
Adems de divertir a varias generaciones de lectores con
sus episodios espeluznantes y la rivalidad entre los protago
nistas heroicos y angelicales y sus enemigos diablicos, la fi
nalidad de la mayora de estos novelistas fue contribuir a la
creacin de una conciencia nacional familiarizando a sus lec
tores con los personajes y los sucesos del pasado; y a respal
dar la causa poltica de los liberales contra los conservado
res, quienes se identificaban con las instituciones polticas,
econmicas y religiosas del periodo colonial.
Puesto que el realismo del siglo XIX se define por sus te
mas y problemas contemporneos y por el nfasis en las cos
tumbres pintorescas y el habla regional, no surgi ninguna
novela histrica realista, por lo menos hasta 1928, cuando
Toms Carrasquilla public la todava relativamente descono
cida La marquesa de Yolombo. Al mismo tiempo, se da la
Jos Victq:ino Lastarria, que podran haber servido d esbozo de novela:
"Rosa" (1848) y "El alfrez Alonso Dtaz de Guzmn" (1848).
6 Las novelas psicolgicas del brasileo Machado de Assis, Mem6ria.< de
Brus Cubas (1880), Dom Ca..murro (1890) y Quincas Borba (1891) superan
estticamente sin lugar a dudas a las novelas histricas romnticas y a las
novelas costumbristas realistas de toda la Amrica Latina.
paradoja de que el mejor narrador histrico latinoamericano
de todo el siglo XIX fue Ricardo Palma, cuyas seis series de
Tradiciones peruanas, publicadas entre 1872 y 1883, caben
ms dentro del realismo que dentro del romanticismo."
En contraste con las novelas histricas romnticas, las
que se escribieron bajo la influencia del modernismo (1882
1915) no tenan tanto empeo en engendrar una conciencia
nacional ni en respaldar a los liberales. Ms bien estaban
tratando de encontrar alternativas al realismo costumbrista,
al naturalismo positivista, al materialismo burgus y, en el
caso de Mxico, a la turbulencia revolucionaria. El fin prin
cipal de estas novelas fue la re-creacin fidedigna a la vez
que embellecida de ciertas pocas del pasado, en plan de
escapismo, fuera a la Espaa de Felipe 11 en La gloria de
don Ramiro (1908) del argentino Enrique Larreta, a la Nue
va Espaa en los textos de los colonialistas mexicanos Fran
cisco Monterde (El madrigal de Cetina y el secreto de la
escala, 1918) y Julio Jimnez Rueda (Sor Adoraci6n del Divi
fw Verbo, 1923), a la Tierra Santa en Phines (1909) del
Emilio Cuervo Mrquez o al Bizancio del siglo
XIV en El evangelio del amor (1922) del guatemalteco En
Hque Gmez Carrillo.

Durante las tres dcadas del predominio criollista (1915
1945), la bsqueda de la identidad nacional volvi a ser una

-# preocupacin importante, pero con nfasis en los problemas
contemporneos: la lucha entre la civilizacin urbana y la
J;!1iibarie rural, la explotacin socioeconmica y el racismo.
este periodo el nmero de novelas histricas es muy
1E
1\
rtlucido, pero las pocas que se publican siguen el camino
'
'1.''';-
t
ifimtico de re-crear el ambiente histrico como trasfondo
los protagonistas de ficcin: Matalach (1924) del indi-
En realidad hay otras cinco series de tradiciones con distintos tflulos
icadas entre 1889 y 1911: Ropa vieja (1889), Ropa apolillada (1891),
>.chivaches y tradiciones y nrttculos histricos (1899-1900), Tradiciones en
(1901) y Apndice a mis ultimas tradiciones (1911).
37
36
1
r
,

genista peruano Enrique Lpez Albjar y dos novelas por un
par de autores-estadistas venezolanos: Las lanzas coloradas
(1931) de Arturo Uslar Pietri y Pobre negro (1937) de Homu
lo Gallegos. Tal vez la ms sobresaliente de las novelas
hist6ricas criollistas es O continente ("El continente") (1949)
del brasileo Erico Verissimo, primer tomo de la triloga
bastante bien conocida O tempo e o vento ("El tiempo y el
viento"), una epopeya monumental que traza la historia del
Brasil desde la poca colonial hasta los aos de 1940 con la
perspectiva de Rio Grande do Su!'
ALEJO CARPENTIER y LA NUEVA NOVELA HISTRICA
La primera verdadera NNH, El reino de este mundo de Alejo
Carpentier, se public6 en 1949, el mismo ao que O conti
nente y 30 aos antes de que empezara el auge de la NNH.
Aunque se trata de una historia muralstica de la lucha por la
independencia de Hait desde mediados del siglo XVIII hasta
el primer tercio del XIX, cuyos protagonistas hist6ricos estn
ligados por la figura mtica o tal vez hist6rica de Ti Noel,8 la
historia de Hait est subordinada a la cuesti6n filosfica de
la lucha por la libertad y la justicia social en todas las
sociedades pese a los muchos obstculos y pese a la improba
bilidad de conseguirlas. Al ser El reino de este mundo la
primera NNH, todos los protagonistas, a excepcin tal vez de
Ti Noel, son histricos, aunque de categora relativamente
mediana: Mackandal, Bouckman y Pauline Bonaparte. El
nico protagonista histrico importante es Henri Christophe.
Tambin, de acuerdo con los rasgos de la NNH, la historia se
distorsiona por la ausencia de los prceres Toussaint l'Ouver
ture.? Jean Jacques Dessalines y Alexandre Ption,
8 En un artculo publicado en 1991 en Cuadernos Americano." Carmen
Vsquez comprueba la existencia devarios esclavos negros nombrados Noel
enel Haitdel siglo XVIII.
9 Toussaint aparece muy breve yannimamente en la novela como el car-
El papel de Carpentier como iniciador de la NNH de la
Amrica Latina no depende exclusivamente de El reino de
este mundo. El concepto del carcter cclico de la historia
constituye la estructura de sus dos cuentos largos: "Seme
jante a la noche" (1952) y "El camino de Santiago" (1954).
En aqul, un soldado se despide de su novia en vsperas de
partir a la guerra en seis momentos distintos, desde la Guerra
Greco-troyana hasta la primera y la segunda Guerras Mun
diales. En "El camino de Santiago", el soldado Juan de Am
beres emprende el camino a Santiago de Compostela para
expiar sus pecados, cambiando su nombre a Juan el Romero.
Sin embargo, en la feria de Burgos se encuentra con un india
no quien logra tentarlo con las historias de las riquezas del
Nuevo Mundo. Juan olvida su peregrinacin y se embarca
para La Habana. En Cuba lleva una vida pecaminosa y luego
vuelve a Espaa donde se convierte en Juan el Indiano. En
la feria de Burgos se encuentra con otro Juan arrepentido
""qUe va rumbo a Santiago de Compostela, es decir, su doble, y
'':l convence de que debe embarcarse para Amrica, indican
'('l.o con ello que la historia se va a repetir.
Adems, entre 1949 y 1979, fechas de la publicacin de
El reino de este mundo y El arpa y la sombra, Carpentier
public otras dos NNH: El siglo de las luces (1962), en que se
traslucen ciertos paralelismos entre la Revolucin francesa
'de 1789 y la Revoluci6n cubana de 1959,10 y Concierto ba
rroco (1974), en que se funden todas las artes, se esfuman las
ftnteras cronolgicas, desaparecen las diferencias entre la
. ltura elitista y la popular, tres compositores histricos des
papeles importantes (Vivaldi, Handel y Scarlatti) y
que tallafigurines de madera paraun nacimiento, aunque en reali
Toussaint noera carpintero. Vase el artculo de Verity Smith, "Ausen
de Toussaint: interpretacin yfalseamiento de la historia en El reino de
mundo" (1979). Carmen Vsquez, en su artculo de 1991 publicado en
'dernos Americanos, dicequeCarpentier conoca muy bien el estudio cl
de Victor Schoelcher, Vie de TOltssaint Louuerture (1889).
10 Vase Menton, Prose Fiction 01the Cuban Reooluiion, 44-46.
39 38
n
!
aparecen breve y anacrnicamente Stravinski y Louis Arm
strong; y prevalece un ambiente camavalesco.t! Aunque El
recurso del mtodo (1974), novela protagonizada por el dicta
dor sinttico de la Amrica Latina, y la epopeya socialista
de la Revolucin cubana, La consagracin de la primavera
(1978), no obedecen a nuestra definicin de la novela his
trica porque presentan sucesos y personajes conocidos di
rectamente por el autor, s refuerzan la gran obsesin por la
historia presente en casi la obra entera de Carpentier.
No obstante, El arpa y la sombra (1979) es la primera y la
nica de todas las novelas de Carpentier en que el protago
nista indiscutible es un renombrado personaje histrico:
Cristbal Coln. Adems, las tres partes de la novela repre
sentan tres acercamientos a la NNH utilizados tambin por
otros autores. La primera parte, como Yo el Supremo de Au
gusto Roa Bastos y El mar de las lentejas de Antonio Bentez
Rojo, es una re-creacin mimtica y realista de dos cronoto
pos: 1) un da especfico, tal vez hacia 1870 en Roma donde
el papa Po IX acaba de terminar su propuesta para la beati
ficacin de Cristbal Coln, y 2) el viaje de Giovanni Mara
Mastai (el que llegar a ser Po IX) a la Argentina y a Chile
en 1823-1824 en busca de un santo hispanoamericano don
de interviene tanto en la ficcin como en la historia del pe
riodo: "El matadero", cuento insigne de Esteban Echeverra
y los conflictos entre Bemardo O'Higgins y Ramn Freire,
entre los pelucones y los pipiolos.
La segunda parte de la novela de Carpentier, igual que
Diario maldito de Nuo de Guzmn (1990) de Herminio Mar
tnez, es la narracin en primera persona de un renombrado
personaje histrico, Cristbal Coln. Titulada "La mano",
como reflejo del carcter de manipulador del Almirante y su
talento de mentiroso (el octavo pecado capital), esta parte
11 Raquel Aguilu de Murphy describe la llegada a Venecia del protago
nista como "el gran carnaval de la Epifana" (164) y la relaciona a la defini
cin de "carnaval" elaborada por Bajtn en su estudio sobre Rabelais.
presenta la confesin distorsionada de Coln en que el Almi
rante agonizante revela que en sus noches ntimas con la rei
na Isabel, l la llamaba "Columba" (91). El mismo Carpen
tier, sintindose cerca de la muerte, se identifica con su
protagonista moribundo e inserta su propia "confesin", una
descripcin acertada de su propio estilo, ejemplo de la me
taficcin, rasgo frecuente en la NNH:
y comolo importantees empezar a hablar para seguir hablando,
poco a poco, ampliando el gesto, retrocediendo para dar mayor
amplitud sonora a mis palabras, se me fue encendiendo el ver
bo, y, escuchndome a m mismo comoquien oye hablar a otro,
empezarona rutilarrneen los labios los nombres de las ms ruti
lantes comarcasde la historia y de la fbula. Todolo que poda
brillar, rebrillar, centellear, encenderse, encandilar, alzarse en
alucinada visinde profeta, me vena a la boca comoimpulsado
por una diablica energa interior (135-136).
El aspecto desmitificador de la confesin de Coln tam
bin se encuentra en otras novelas histricas recientes como
Los pasos de Lpez (1982) de Jorge Ibargtiengoitia sobre el
prcer mexicano Miguel Hidalgo, y Ansay (1984) de Martn
Caparrs sobre el prcer argentino Mariano Moreno. En
-, 1983 Fernando del Paso pidi en la Revista de Bellas Artes, a
los novelistas hispanoamericanos, que asaltaran las versiones
oficiales de la historia, estableciendo as un eslabn entre la
NNH y la versin oficial de la huelga bananera en Cien aos
de soledad y la pelcula argentina Historia oficial sobre la
i
dictadura militar de 1976-1983.
La tercera parte de El arpa y la sombra, igual que Los pe
'Ili,
-r
o "OS del Paratso de Abel Posse, Noticias del imperio de Fer
.,nando del Paso y otras tantas NNH, es predominantemente
. carnavalesco. En el debate tumultuoso sobre la beatificacin
de Coln aparece el fantasma del Almirante e interviene una
de autores del siglo XIX y el defensor de los indios,
Bartolom de las Casas, del siglo XVI. Carpentier incluso
41
]II
L
j
!
'
11
I
1
1/
1,
.'
40
relaciona el debate con el quinto centenario colocndolo
pocos aos antes de 1892: "Y buena prueba de ello es que se
acaba de crear un premio de 30 000 pesetas para laurear la
mejor biografa, slidamente documentada, fidedigna, moder
na, en concurso abierto con motivode la universal conmemora
ci6n del cuatricentenario del Descubrimiento de Amrica,
que habr de tener lugar dentro de poco" (183).
RASGOS DE LA NUEVA NOVELA HISTRICA
Sea 1949, 1974, 1975 o 1979 el ao oficial del nacimiento
de la NNH, no cabe ninguna duda de que fue engendrada
principalmente por Alejo Carpentier con apoyo muy fuerte
de Jorge Luis Borges, Carlos Fuentes y Augusto Roa Bastos,
y que se distingue claramente de la novela histrica anterior
por el conjunto de seis rasgos que se observan en una varie
dad de novelas desde la Argentina hasta Puerto Rico, con la
advertencia de que no es necesario que se encuentren los
seis rasgos siguientes en cada novela:
1. La subordinaci6n, en distintos grados, de la reproduc
ci6n mimtica de cierto periodo hist6rico a la presentaci6n de
algunas ideas filos6ficas, difundidas en los cuentos de Bor
ges 12 y aplicables a todos los periodos del pasado, del pre
sente y del futuro. Con base en el "Terna del traidor y del
hroe" (1944) y la "Historia del guerrero y la cautiva"
(1949), pero aun en algunos cuentos del tomo Historia uni
versal de la infamia (1935), las ideas que se destacan son la
imposibilidad de conocer la verdad histrica o la realidad; el
carcter cclico de la historia y, paradjicamente, el carcter
imprevisible de sta, o sea que los sucesos ms inesperados
y ms asombrosos pueden ocurrir.
12 La importancia irnica de Borges, que nunca public ninguna novela
como gran fuente de inspiracin para la NNH, se refuerza en el plano inter
nacional por su presencia en El nombrede la rosa (1980) delte6rico italiano
Umberto Eco.
2. La distorsin consciente de la historia mediante omi
siones, exageraciones y anacronismos.
3. La ficcionalizaci6n de personajes histricos a diferen
cia de la f6rmula de Walter Scott -aprobada por Lukcs
de protagonistas ficticios. Por cierto que los protagonistas de
algunas de las NNH ms conocidas de la ltima dcada son
Cristbal Coln, Magallanes, Felipe 11, Goya, Francisco de
Miranda, Maximilianoy Carlota y Santos Dumont. Dicho de otro
modo, mientras los historiadores del siglo XIX conceban la
historia como resultado de las acciones de los grandes em
peradores, reyes u otros lderes, los novelistas decimononos
escogan como protagonistas a los ciudadanos comunes, los
que no tenan historia. En cambio, mientras los historiadores
de orientacin sociolgica de fines del siglo xx se fijan en
los grupos aparentemente insignificantes para ampliar nues
tra comprensin del pasado -vase Doum and Dirty. Paris
Sewers and Seuermen ("Abajo y sucios. Las alcantarillas y
~ ) ~ "
los alcantarilleros de Pars") (1991) de Donald Reid->, los
novelistas de fines del siglo gozan retratando sui generis a las
personalidades histricas ms destacadas.
4. La metaficci6n o los comentarios del narrador sobre el
proceso de creaci6n. Aunque Robert Alter en su libro Par
tial Magic: the Novel as a Self-Conscious Genre ("La magia
parcial: la novela como gnero autoconsciente") (1975) iden
tifica este rasgo con algunas de las novelas ms cannicas
del mundo entero remontndose a los siglos XVII y XVIII como
Don Quijote y Tristram Shandy, no se le puede negar a Bor
ges su influencia en poner de moda las frases parentticas,
'. el uso de la palabra "quizs" Y sus sinnimos, y las notas, a
.,);'yeces apcrifas, al pie de pgina.
S. La intertextualidad. Desde que Garca Mrquez sor
;:\J.prendi6 a los lectores de Cien aos de soledad con la intro
;'''''':::tluccin inesperada de personajes novelescos de Carpentier,
'uentes y Cortzar, la intertextualidad se ha puesto muy de
oda tanto entre los tericos como entre la mayora de los
43
n
42
novelistas. Aunque el concepto terico fue elaborado pri
mero por Bajtn, se difundi ms en los escritos de Grard
Genette y Julia Kristeva. sta escribe que "todo texto se
arma como un mosaico de citas; todo texto es la absorcin y
la transformacin de otro. El concepto de la intertextualidad
reemplaza a aquel de la entresujetividad, y el lenguaje poti
co tiene por lo menos dos maneras de leerse" (37). Las alu
siones a otras obras, a menudo explcitas, se hacen frecuen
temente en tono de burla como en Los perros del Paraso de
Abel Posse.
El ejemplo extremo de la intertextualidad es el palimp
sesto, o la re-escritura de otro texto, como La guerra del fin
del mundo de Vargas Llosa, re-escritura en parte de Os
sertoes de Euclides da Cunha; o El mundo alucinante (1969)
de Reinaldo Arenas, re-escritura de las Memorias de fray
Servando Teresa de Mier; o Em liberdade (1981) de Silviano
Santiago, continuacin apcrifa de Memrias do crcere
(1953) de Graciliano Ramos.
6. Los conceptos bajtinianos de lo dialgico, lo carnavales
co, la parodia y la heteroglosia. De acuerdo con la idea bor
geana de que la realidad y la verdad histricas son inconoci
bles, varias de las NNH proyectan visiones dialgicas al estilo
de Dostoievski (tal como lo interpreta Bajtn), es decir, que
proyectan dos interpretaciones o ms de los sucesos, los per
sonajes y la visin del mundo.
El concepto de lo carnavalesco que desarroll Bajtn en
sus estudios sobre Rabelais prevalece en varias de las NNH:
las exageraciones humorsticas y el nfasis en las funciones
del cuerpo desde el sexo hasta la eliminacin. Hay que no
tar, sin embargo, que la difusin de lo carnavalesco se debe
ms al ejemplo de Cien aos de soledad que a las teoras de
Bajtn. El narrador de esa novela no slo describe grfica
mente escenas de glotonera y de exagerada potencia sexual,
sino tambin reconoce explcitamente su deuda a Rabelais
cuando el personaje Gabriel sale de Macondo para Pars "con
dos mudas de ropa, un par de zapatos y las obras completas
de Habelais" (340). La influencia de Bajtn no se dej sentir
en la Amrica Latina hasta unos aos despus. Tal vez el
primer autor latinoamericano en mencionar a Bajtn fue
Severo Sarduy en Escrito sobre un cuerpo (1969). No se pu
blicaron sus obras en espaol hasta la dcada de los setenta
y tal vez el primer estudio crtico hispnico sobre Bajtn no
se public hasta 1979 en la Revista Iberoamericana: "Carna
val/ Antropofagia/Parodia" de Emir Rodrguez MonegaI.
Los aspectos humorsticos de lo carnavalesco tambin se
reflejan en la parodia, uno de los rasgos ms frecuentes de la
NNH y que Bajtn considera "una de las formas ms antiguas y
ms difundidas por representar directamente las palabras
ajenas" (51).
El cuarto de los conceptos bajtinianos que aparece a me
nudo en la NNH es la heteroglosia, o sea la multiplicidad de
discursos, es decir, el uso consciente de distintos niveles o
tipos de lenguaje.
i
Adems de estos seis rasgos, la NNH se distingue de la
novela histrica tradicional por su mayor variedad. El alto
nivel de historicidad en Yo el Supremo, El mar de las lentejas
y Noticias del imperio distingue estas tres novelas de otras
donde el autor le da ms soltura a su imaginacin, como las
novelas seudohistricas Terra nostra y Los perros del Paraso,
o las totalmente apcrifas como La renuncia del hroe Bal
tasar (1974) y La noche oscura del Nio Avils (1984) de
Edgardo Rodrguez Juli. El alternar entre dos periodos cro
nolgicos bastante separados en El arpa y la sombra, La teje
dora de coronas, [uanamanuela, mucha mujer (1980) de Mar
'f!1a Mercader y Maluco (1989) de Napolen Baccino Ponce
de Len marca una diferencia clara, por una parte, de la con
centracin en un solo periodo histrico muy especfico como
.I.a guerra delfin del mundo y, por otra, de un anacronismo des
fachatado como Los perros del Paraso. En algunos casos la
representacin del pasado encubre comentarios sobre el pre
45
r
44
r
sente (La guerra del fin del mundo y Los papeles de los
Ayarza -1988-, de Juan Carlos Legido), mientras en otros
la evocacin del pasado tiene muy poco que ver con el
sente (Noticias del imperio y Maluco). Las novelas histricas
detectivescas como Yolaorunt (1980) de Antonio Larreta y
Castigo divino (1988) de Sergio Ramrez, con un nmero re
lativamente reducido de personajes, distan mucho de las no
velas panormicas, muralsticas y enciclopdicas como Terra
nostra, La tejedora de coronas y Noticias del imperio. Adems
de Cristbal Coln en El arpa y la sombra, los protagonistas de
las novelas autobiogrficas apcrifas abarcan toda una gama
desde santa Teresa en Morada interior (1972) de Angelina
Muiz hasta el conquistador feroz en Diario maldito de Nuo
de Gusman.
POSIBLES CAUSAS DEL AUGE DE LA NUEVA NOVELA HISTRICA
Ya que se ha registrado y definido el fenmeno de la NNH, el
prximo paso lgico es teorizar sobre por qu empez a flore
cer a fines de la dcada de los setenta. Los historiadores de
la literatura solemos teorizar o especular sobre la emergencia
o el predominio de ciertos movimientos, ciertos estilos o g
neros en cierto periodo cronolgico o en ciertos pases. En
cuanto a la NNH, salta a la vista que la novela histrica en ge
neral ha cobrado mayor importancia a partir de 1979 que
durante el periodo criollista de 1915-1945. En efecto, aun
que no cabe duda de que la primera NNH, El reino de este
mundo, data de 1949, el nmero de novelas histricas en
general publicadas en los 13 ltimos aos -1979-1992-,
excede al nmero de novelas histricas publicadas en los 29
aos anteriores (1949-1978) (193 a 158). Adems, a excep
cin de las tres novelas de Carpentier, El reino de este mun
do, El siglo de las luces y Concierto barroco, no hay ms que
nueve obras publicadas en todo el periodo 1949-1978 que ca
ben dentro de la categora de la NNH y siete de esas nueve se
publicaron en 1974-1978. De tal manera que si escogira
mos 1974 como el ao inicial del auge de la NNH, las nicas
excepciones, adems de las de Carpentier, seran El mundo
alucinante (1969) de Reinaldo Arenas y Morada interior
(1972) de Angelina Muiz.
Otra indicacin del predominio de la NNH desde 1979 es
que entre los autores que la cultivan figuran algunos de los
nombres ms respetados de cuatro generaciones literarias que
provienen de casi todos los pases latinoamericanos: la pri
mera, el cubano Alejo Carpentier (1904-1980); la segunda,
el mexicano Carlos Fuentes (1929), el peruano Mario Vargas
llosa (1936) y el brasileo Silviano Santiago (1936); la ter
cera, el nicaragense Sergio Ramrez (1942), el cubano Rei
naldo Arenas (1943-1990), el puertorriqueo Edgardo Rodr
guez Juli (1946), el mexicano Herminio Martnez (1949) y
el guatemalteco Arturo Arias (1950), y la cuarta, el argentino
Martn Caparrs (1957).
La excepcin nacional ms notable a esta tendencia pare
\Ili ,ce ser Chile, donde Martes tristes (1985) de Francisco Simn
'j es, tal vez, el nico ejemplo de la NNH. Ese fenmeno puede
"too
explicarse por la mayor preocupacin de los novelistas
,c'
"

"chilenos contemporneos por el pasado inmediato, o sea el
"golpe militar contra el gobierno de Allende en 1973, la dic
tadura de Pinochet y las experiencias en el exilio de varios
novelistas. En cambio, la escasez de la NNH en Chile tambin
-podra atribuirse a la preferencia chilena tradicional por no
v,elar de un modo realista el mundo contemporneo. En 1949
, ,,Jos Zamudio Zamora afirm que "nuestro pas (pas de his
,toriadores como se le ha denominado) no sobresale en este
gnero en que se combinan la historia y la ficcin" (9).
Puesto que hay tanta variedad entre las novelas histricas
,publicadas entre 1979 y 1992, las nuevas al igual que las
es imposible atribuir la proliferacin de todo
a una sola causa especfica o aun a una serie de
'c,ausas especficas. Una actitud ms prudente consiste en
lt'
47
t:l,t
46
1
i
1:
1;
,
proponer y comentar tantos factores como sea posible, con la
advertencia de que todos los factores no se pueden aplicar a
todas las novelas.
A mi juicio, el factor ms importante en estimular la crea
cin y la publicacin de tantas novelas histricas en los tres
ltimos lustros ha sido la aproximacin del quinto centenario
del descubrimiento de Amrica. No es por casualidad que el
protagonista de la NNH paradigmtica de 1979, El arpa y la
sombra, sea Cristbal Coln, y que el protagonista de uno de
los cuatro hilos novelescos de El mar de las lentejas, tambin
publicada en 1979, sea un soldado del segundo viaje de Co
ln. En realidad, la primera aparicin de Coln en la novela
pos-1949, por breve que fuera, ocurri en El otoo del pa
triarca (1975) de Garca Mrquez. El mismo ao en Terra
nostra de Carlos Fuentes se presenta el descubrimiento del
Nuevo Mundo realizado no por Coln sino por dos marineros
arquetpicos, el viejo y el joven. Con 12 aos de anticipa
cin, en 1980, "en el umbral del Quinto Centenario" (51),
segn Jorge Ruffinelli, el escritor uruguayo Alejandro Pater
nain public Cr6nica del descubrimiento, que narra el des
cubrimiento apcrifo de Europa en 1492 por un grupo de in
dios. Un Cristbal Coln bastante ficcionalizado protagoniza
lS perros del Paratso (1983) de Abel Posse.
En una novela ms reciente, Memorias del Nuevo Mundo
(1988) de Homero Aridjis, la figura de Coln est subordina
da al marinero ficticio Juan Cabezn, protagonista de la nove
la anterior de Aridjis, 1492: vida y tiempos de Juan Cabez6n de
Castilla (1985). Adems, en Memorias del Nuevo Mundo,
despus de slo 35 pginas, el enfoque se cambia del descu
brimiento del Nuevo Mundo a la conquista de Mxico y
Coln desaparece totalmente de la novela.
La importancia del quinto centenario para los escritores
latinoamericanos se subraya an ms con la novela futursti
ca de Carlos Fuentes, Crist6bal Nonato (1987), basada en la
anticipacin del nacimiento del futuro protagonista el 12 de
48
o:.l"octubre de 1992. Por fin, entre las ltimas de las NNH publi
o'cadas en 1992 se encuentran Las puertas del mundo (una
aiuobiografta hipocrua del Almirante) de Herminio Martnez
01,"' Y Vigilia del Almirante de Augusto Roa Bastos.
1 Si las actuaciones novelsticas recientes de Coln datan
'de 1975, su presencia filatlica, tambin provocada por la
aproximacin del quinto centenario, comenz paralelamente
con la emisin en la Repblica Dominicana, entre 1976 y
-1978, de una serie de estampillas conmemorando la herencia
espaola y continu con la serie de 1982 dedicada al aniver
'sario 490 del descubrimiento del Nuevo Mundo; las series
anuales entre 1983 y 1986 dedicadas a la regata/Casa de
'Espaa; la serie "Descubrimiento de Amrica" en 1987; y,
'sin duda, muchas ms en el lustro siguiente.ts El presidente
:Joaqun Balaguer tambin decidi honrar a Coln con la cons
truccin de un faro espectacular en forma de una pirmide a
la entrada del puerto de Santo Domingo. Dentro del faro pien
':,':s:iJ.ndepositar los huesos de Coln y el faro proyecta sobre el
... 'r'llgua un enorme rayo laser en forma de una cruz de mil me
o'
,f
)ros de largo para simbolizar el aspecto evanglico de la Con
".'Ctuista. Coln y el descubrimiento de Amrica tambin han
'. 'Sido homenajeados en series de estampillas emitidas en la
;;.ocadade los ochenta por todos los pases latinoamericanos.
l
..
le
-Sin embargo, la importancia del quinto centenario para la
/r{NH no se limita a Coln y al descubrimiento del Nuevo Mun
,'(li. Tambin ha engendrado tanto una mayor conciencia de
los lazos histricos compartidos por los pases latinoameri
'canos como un cuestionamiento de la historia oficial. En 1987
Y"1989 Cuba emiti un total de ocho tiras, cada una con cin
C'o estampillas, dedicadas a la historia latinoamericana. Las
. ,k 1987 presentan a los indios heroicos que lucharon valien
i,.,;,finente contra los conquistadores, como el cubano Hatuey,
(:H mexicano Cuauhtmoc y el chileno Lautaro. La serie de
,
Vase el catlogo filatlico Scott nms. 774, 793, 804, e 247, e 264,
,:C 282; e 377-379; e 388-390; 916-919, 951-954, 980-984; 1002-lO06.
49
r
' ,
1989 honra a una gran variedad de intelectuales, desde los
pensadores del siglo XIX Jos Cecilio del Valle y Sarmiento
hasta los novelistas de mediados del siglo xx Romulo Galle
gos, Miguel ngel Asturias y Carpentier.
Como era de esperar, la celebracin del quinto centenario
tambin ha provocado la renovacin de la polmica entre los
crticos y los defensores de la conquista ibrica de Amrica.
Entre el 9 Yel 12 de julio de 1984, en una reunin de varias
comisiones nacionales para el Quinto centenario del Descu
brimiento de Amrica, celebrada en Santo Domingo, la frase
"Encuentro de Dos Mundos" fue propuesta oficialmente por
la delegacin mexicana dirigida por Miguel Len-Portilla.
quien la haba inventado.t- En la ciudad de Mxico, el 12 de
octubre de 1986, grupos de indios celebraron el "Da de la
Dignidad del Indio" desfilando por el Paseo de la Reforma y
gritando al pasar por la estatua de Coln: "Cristbal Coln al
paredn" (Ortega y Medina, 162). En el Ecuador, la Confe
deracin de Nacionalidades Indgenas protest contra la con
memoracin de la "invasin espaola" (Casa de las Amri
cas, mayo-junio de 1989, p. 1I8) y el Ecuador plane un
congreso para celebrar 500 aos de resistencia indgena. Jor
ge Ruffinelli, en su juicio sobre la Cronica del descubrimiento
de Paternain, expresa sus preocupaciones polticas actuales:
"Naturalmente, acercndonos como estamos hacindolo, al
celebratorio ao de 1992, tena que ser atractiva una historia
que invirtiera los trminos culturales en que hemos vivido
durante 500 aos sin haberlos puesto en discusin ni plan
teado su legitimidad [oo.]. La novela de Paternain es slo un
divertimento, pero apunta inequvocamente a una actual
conciencia latinoamericana de descolonizacin" (52). La re
vista cubana Casa de las Amricas, sin lanzar una crtica
muy fuerte en contra de la Conquista, s la relaciona a los
14 En Terra nostra de Carlos Fuentes, uno de los dos marineros espaoles
que llegan al Nuevo Mundo pregunta, al ver por primera vez a los indios:
"-Nos descubren ellos ... o les descubrimos nosotros?" (384).
1
1
1 :1.
conflictos polticos de hoy: "Y no se trata slo de la valora
i
il
cin de aquel hecho contradictorio en s mismo, sino de su
:1
lectura a la luz de los conflictos de hoy, muchos de los cua
I
les se ven reflejados en las posiciones que personalidades,
instituciones y gobiernos adoptan frente al Medio Milenio"
(XXIX, 174, mayo-junio de 1989, 103).
En julio de 1991 el presidente Carlos Andrs Prez, de
Venezuela, convoc en Caracas a un grupo sobresaliente
de autores y de polticos latinoamericanos a fin de preparar
una agenda para una prxima reunin -que nunca se rea
liz-- cuyo propsito habra de ser redactar una declaracin
latinoamericana sobre el descubrimiento de Amrica. De
acuerdo con el pluralismo y la mayor flexibilidad poltica en
la poca pos-1989, se representaban en esa reunin de Ca
racas distintos puntos de vista polticos con la participacin
de los ex presidentes Ral Alfonsn, de la Argentina; Julio
Sanguinetti, del Uruguay, y Jos Sarney, del Brasil, y de los
escritores Gabriel Garca Mrquez, Sergio Ramrez, Mario
Monteforte Toledo, Leopoldo Zea, Arturo Uslar Pietri y Da
vid Escobar Galindo.
Aunque todos los congresos y todas las celebraciones res
pecto al quinto centenario han contribuido sin lugar a dudas
al auge de la novela histrica y al cuestionamiento del papel
de Amrica Latina en el mundo despus de 500 aos de con
tacto con la civilizacin occidental, una interpretacin ms pe
simista es que la situacin cada da ms desesperada de Am
: ro
rica Latina entre 1970 y 1992 ha contribuido a la moda de
un subgnero esencialmente escapista. En un caso anlogo,
la derrota de Espaa en la Guerra de 1898 contra los Esta
dos Unidos y la prdida de Cuba, Puerto Rico y las islas Fi 0';.
O',
lipinas, lo cual simbolizaba la muerte de Espaa como poder
Pl,:,;jmperialista, estimul a los jvenes intelectuales de ese perio
a que hurgaran en el pasado para buscar una justificacin
;;.it por la existencia de Espaa en la modernidad del siglo xx,
obsesin de la Generacin del 98 con Don Quijote y la
51 50
r
herencia cultural de Espaa en general representaba un in
tento por reforzar e! orgullo nacional, pero a la vez indicaba
la falta de un deseo de enfrentarse a la realidad. Aunque la
crisis de las ltimas dcadas no se puede explicar por un
solo suceso histrico como en e! caso <le Espaa en 1898, los
siguientes acontecimientos a partir de 1970 --que voy a co
mentar brevemente en seguida-, lo mismo que la pers
pectiva para el futuro lejano, no son nada halageos y por
lo tanto los autores <le las NNH o se estn escapando de la
realidad o estn buscando en la historia algn rayito de es
peranza para sobrevivir. Durante los aos setenta las dicta
duras militares en la Argentina, el Uruguay, Chile y e! Brasil
se superaron en e! abuso de los derechos humanos y muchos
intelectuales se refugiaron en los Estados Unidos y en Europa.
Aunque los sandinistas triunfaron en 1979 en Nicaragua, los
otros guerrilleros revolucionarios han tenido que abandonar
sus esperanzas de derrotar al gobierno. En 1992 hasta en el
Per, en el caso muy especial de Sendero Luminoso, las es
peranzas revolucionarias quedaron frustradas con el encar
celamiento, en septiembre, de Abimael Guzmn y otros diri
gentes. Es decir, e! derrumbe de 105 gobiernos comunistas de
Europa oriental y la fragmentacin subsiguiente de la Unin
Sovitica, la derrota electoral de los sandinistas y e! pape!
cada da menos significante de Cuba como modelo revolu
cionario han creado una tremenda confusin entre aquellos
inte!ectuales latinoamericanos que desde los veintes han con
fiado ciegamente en e! socialismo como nica solucin para
las tremendas injusticias sufridas por sus compatriotas.
En la dcada de los ochenta la cada de las dictaduras mi
litares en los pases de! Cono Sur y las elecciones de un pre
sidente civil en Guatemala, e! demcrata-cristiano Vinicio Ce
rezo, y del aprista Alan Garcfa en e! Per, engendr una vez
ms una esperanza para la resolucin democrtica de la situa
cin tan difcil de Amrica Latina. Sin embargo, esa espe
ranza desapareci con la subversin de la democracia pol
tica por la incapacidad de esos dos presidentes jvenes; con
la baja internacional del precio de! petrleo y las grandes
crisis subsiguientes en Mxico y en Venezuela; y con la enor
me deuda internacional, la inflacin y e! desempleo en casi
todos los pases latinoamericanos desde Puerto Rico hasta la
Argentina.
El fin <le la Guerra Fra y la democratizacin ligada con la
privatizacin de los pases de Europa oriental pueden tener
'consecuencias negativas para Amrica Latina. Es muy proba
ble que las naciones ms ricas encaucen los prstamos hacia
Europa oriental en vez de hacerlo hacia Amrica Latina. Ade
;, . ms, varios de 105 analistas polticos estn pronosticando
los conflictos internacionales del futuro se entablarn
(,:'.
entre los pases desarrollados del hemisferio septentrional y
ms o menos subdesarrollados de! hemisferio meridional,
>!Q sea los pases de! Tercer Mundo, y que stos estn irrerne
iablemente condenados al hambre, la enfermedad y la vio
poltica.
La misma fascinacin con la historia que ha engendrado
',;en las dos ltimas dcadas tantas novelas histricas tambin
engendrado la publicacin de biografas bien documen
r;;:tadas y colecciones de vietas histricas. Ira Bruce Nadel,
su estudio Biography: Fiction, Fact and Form ("Biografa:
';',ij,ccin, datos y forma") (1984) declar, sin lugar a dudas,
'.qJle "en e! siglo xx la biografa ha reafirmado la experirnen
estableciendo sus lazos con la ficcin ms que con la
';::Hjstoria" (185). En 1982 Octavio Paz public su estudio en
, indioso (670 pginas) de la vida y los tiempos de la gran
eta colonial con un ttulo que tiene sabor a las novelas his
o cas romnticas de! siglo XIX: Sor Juana Ins de la Cruz o
trampas de lafe. En 1990 el erudito mexicano Jos Luis
rtnez public un estudio objetivo de ms de mil pginas
)re la vida y los tiempos de Hernn Corts, con e! ttulo
,!iy sencillo de Hernn Corts, una empresa an ms ex
rdinaria teniendo en cuenta e! largo rechazo, tanto oficial
53
52
como popular, de Corts (casi no hay estatuas de Corts en
Mxico, ni calles que lleven su nomhrej.Jf
Dentro del mismo periodo tambin se publicaron tres colla
ges histricos que se remontan a la poca precolombina para
presentar su interpretacin panormica, muralstica y poco
acadmica de 500 aos de sufrimiento y explotaci6n. Se trata
de Vista del amanecer en el trpico (1974) del cubano Guiller
mo Cabrera Infante; Las historias prohibidas del Pulgarcito
(1974) del salvadoreo Roque Dalton y Memoria del fuego
(1982-1986) del uruguayo Eduardo Galeano. Las tres obras se
apartan ideolgicamente de muchas de las NNH porque son de
nuncias monologicas de los sectores hegemnicos nacionales
y sus aliados imperialistas de Espaa y de los Estados Unidos
(y de Fidel Castro en el volumen de Cabrera Infante).
Todava otra manifestacin en la dcada pasada del au
mento de inters en la historia ha sido el redescubrimiento
acadmico de la literatura colonial, que en algunos casos se
viene estudiando junto con la novela histrica. En 1987 el
congreso del Instituto Internacional de Literatura Iberoameri
cana celebrado en el City College de Nueva York se titulaba
"La historia en la literatura iberoamericana", con predominio
de las ponencias dedicadas a la literatura colonial. En el Con
greso de Mexicanistas celebrado en abril de 1991 en la Uni
versidad Nacional Aut6noma de Mxico, el tema central era
"la crnica" en su aceptacin ms amplia. Se presentaron
ponencias sobre la cr6nica colonial, las cr6nicas sociales de
los modernistas de fines del siglo XIX, la novela histrica en
general y la cr6nica testimonial contempornea, sta practi
cada por Elena Poniatowska y Carlos Monsivis.Jv
1, En Los Angeles Time. del 31 de marzo de 1992 (H/5) se inform que
Carlos Fuentes propuso recientemente la colocacin de una estatua de Cor
ts en una plaza importante de la ciudad de Mxico. Octavio Paz tambin
abog por una revaloracin del papel histrico de Corts. Vicente Leero,
en su obra teatral La noche de Hernn Corts (estrenada en junio de 1992),
presenta una imagen dialgica de Corts, hasta con trazos de don Quijote.
16 El nico gnero novelstico capaz de competir, en las dos ltimas d-
Ir
6"
1;1;1 La, varias definiciones de la palabra ..crnic.... adems
" '.' de!, uso del mas amplio "discurso hist6ri

, f . co , reflejan el cuestionarmento de las fronteras entre los
literarios en el periodo pos moderno; Este fen6meno
;:: tambin coincide con el cuestionamiento de la distincin
i,entre la historia y la ficci6n. No es por casualidad que fuera
r:''': el ao 1973, en vsperas del auge de la NNH, en que Hayden
;.; White su ta? y citada
.,:,que mediante el anlisis del discurso narrativo de CIertos
1!' historiadores del siglo XIX cuestion6 las pretensiones cient
"ficas de los historiadores e hizo hincapi en su carcter ficti
cio. El ao siguiente, el crtico te6rico Murray Krieger tam
:" bin observ que el historiador siempre es un intrprete y
por lo tanto est ms cerca de la ficcin que de la ciencia
(339).
Durante las dcadas de los setenta y los ochenta los cate
drticos de historia estaban ms dispuestos a incorporar no
velas entre los textos obligatorios de sus cursos. En cuanto a
las publicaciones, en 1982, para citar slo un ejemplo, el
profesor de historia E. Bradford Burns de la Universidad de
:(1:alifornia en Los ngeles public6 en la Revista Interameri


k.
cadas, con la Nueva Novela Histrica es la novela testimonial o la crnica.
sus antecedentes se remontan a 1948-1961: Juan Prez [olote
(1948) de Ricardo Pozas, Quarto dedespejo (1960) de Carolina de Jess y
Cinco[umilias (1959) y Loshijos de Snehez (1961) de Osear Lewis, su augp
coincide en parte con el de la NNH: La noche de Tlatelolco (1971) de Elena
Poniatowska, peracin Ma..aere (1972) de Rodolfo Walsh, Miguel Mrmol
((972) de Roque Dalton, Lo.periodistas (1978) de Vicente Leero, La mon
dia es algo ms que una inmensa estepa verde (1982) de Ornar Cabezas
y Me llamo Rigoberta Meneh (198.3) de Elizabeth Burgos Debray.
Sin'embargo, en la dcada de los ochenta la produccin de estas obras testi
iales baj notablemente como reflejo del ocaso de los movimientos
cilleros revolucionarios en toda Amrica Latina. Aun pn su periodo de
.,.,..Jo, la novela testimonial nunca alcanz la alta productividad. la gran
viil'iedad y la calidad artstica sobresaliente de la Nueva Novela Histrica.
mo ejemplo simblico de la victoria de la NNH sobre la novela testimonial,
Poniatowska, tal vez la mejor de todos los cronistas testimoniales,
. public en julio de 1992 la novela bistrica Tintsima.
55
n
54

cana de Bibliografa un artculo titulado "Bartolom Mitre:
el historiador como novelista, la novela como historia".
Durante el mismo periodo, ciertos investigadores litera
rios se atrevieron a cruzar el umbral que los introducira en
la investigacin histrica. En 1982 el muy citado sernilogo
Tzvetan Todorov, escribiendo con un tono de moralista y se
minovelista ms que de historiador, public La conquista de
Amrica. La cuestion del otro. En ella condena a Coln por
haber considerado inferiores a los indios, por su obsesin de
convertirlos al cristianismo y por su bsqueda obsesiva del
oro. Asimismo Todorov critica a Corts por haber pensado de
un modo egocntrico y por no haber considerado a los indios
como seres humanos. Todorov subraya la importancia de la
lengua y de los intrpretes en la conquista de Mxico; se
refiere al "comportamiento semitico" (121) de Corts; y
juega semitica y gratuitamente con la cuestin del suje
to/objeto (132).
En el eplogo del texto, Todorov extiende a todas las
naciones imperialistas de Europa la profeca de Las Casas
de que Espaa ser castigada por todos sus crmenes. Con
una arrogancia absurda, Todorov afirma que escribi el libro
para impedir que se olvide el genocidio de la Conquista:
"Porque el otro queda por descubrirse" (247).17
17 A pesar de su antiimperialismo, Todorov fue criticado por Holena
Adorno en un ensayo publicado en las actas de un congreso celebrado en la
Universidad de Minnesota: 1492-1992: ReIDi..eovering Colonial Writing
(1989). Con actitud de activista marxista. Adorno acusa a Todorov de haber
callado "el discurso del sujeto dominado" (205) y de haber privilegiado el
motivo recurrente de su "preocupacin por los regmenes totalitarios con
alusiones implcitas al Estado sovitico" (204). Afirma que Michel de
Certeau, en su obra Heterologies: Discourse. on the ther, ayuda al lector a
escuchar el discurso del otro examinando "el acti vismo de los indios y de
los campesinos organizado a mediados de los setentas" e invitando "a sus
lectores a participar en la recopilacin de datos y en el apoyo activo" (206)
de ese movimiento.
LA NUEVA NOVELA HISTRICA EN EUROPA
y EN LOS ESTADOS UNIDOS
Ya que se ha teorizado sobre los fenmenos histricos y cul
turales que pueden haber contribuido al engendro de la NNH
y de otros discursos histricos en las dos ltimas dcadas,
conviene preguntar si la NNH tambin goza de un auge parale
lo en los Estados Unidos, Europa y otras partes del mundo. En
su estudio History and the Contemporary Novel (1989), Da
vid Cowart seala "el mayor predominio de temas histricos
en la narrativa actual" (1) y lo atribuye a la ansiedad que ca
racteriza nuestra poca: "buscamos en la historia las claves
para comprender, medir y resolver los problemas que surgen
de la inestabilidad total de la actualidad nuclear" (29). Marc
Bertrand comenta la vuelta de'Ia novela histrica en Francia
hacia 1975 ya pasado el auge del Nouveau romano Aunque
la Nueva Novela Histrica no se deriva en absoluto de las
novelas histricas europeas-norteamericanas, es interesante
(!,'observar' el desarrollo de la misma tendencia, pero de menor
, intensidad. En efecto, no cabe duda de que muchas de las
NNH de los Estados Unidos y de Europa reflejan la influencia
IJe autores latinoamericanos, sobre todo de Borges y de Gar
ca Mrquez.
;> Aunque la Nueva Novela Histrica latinoamericana se
Inicia con El reino de este mundo (1949) de Alejo Carpentier,
I}ay que constatar el antecedente europeo de Orlando (1928)
l;le Virginia Woolf. Con el subttulo de Una biografa y una
,gedicatoria a V. Sackville-West, Orlando es una deliciosa
,parodia de las biografas del siglo XIX y una stira de la so
inglesa desde el siglo XVI hasta el xx. Aunque la vida
protagonista se narra hasta la poca de 1928, hay que
una excepcin en cuanto a la definicin de novela his
Jrica, puesto que ms o menos el 90% de la novela transcu
r:re en los siglos anteriores. Lo que la identifica como precur
.sora de la NNH o, en realidad, como la primera Nueva Novela
57
1
56
i
i
Histrica es su carcter carnavalesco --el protagonista cam
bia de sexo en la mitad de la novela-, su intertextualidad y
su metaficcin. Los elementos inverosmiles de la biografa
se intensifican por la inclusin, como en una biografa tradi
cional, de fotos de Orlando en distintas etapas de su vida
prolongada de 350 aos y de un ndice completo. Aunque no
se puede afirmar que la NNH latinoamericana desciende de
Orlando, hay que admitir que la novela de Virginia Woolf
fue elogiada y traducida en 1936-1937 por Jorge Luis Borges
y que el personaje Orlando desempea un papel en dos de las
NNH latinoamericanas. En El mundo alucinante (1969) de
Reinaldo Arenas, el nombre de Orlando siempre va acom
paado del epteto "rara mujer" (captulo 27). En Grand tour
(1987) de Denzil Romero, Orlando sirve de gua a Francisco
de Miranda en su paseo por Londres y luego, a bordo del
Mar.flower, le explica su atraccin mutua en trminos del amor
platnico.
A pesar de la gran importancia de Orlando, sus epgonos
europeos-norteamericanos no aparecieron hasta la dcada de
los sesenta y no fue hasta la dcada de los ochenta que cons
tituyeron una tendencia. La primera explicacin de la falta
de epgonos entre 1928 y 1960 se aplica tambin a Amrica
Latina: la preocupacin predominante de los novelistas entre
1930 y 1945 por los problemas sociales contemporneos. La
segunda razn s se aplica ms a los Estados Unidos y, de
cierta manera, a Europa: la exclusin tradicional del canon
de las novelas histricas populares, o sea, de gran venta.
Uno de los mejores ejemplos es Gane with the Wind ("Lo que
el viento se llev") (1936). 18
En un libro publicado en 1974 sobre la novela histrica
norteamericana, Harry B. Henderson III afirm: "La novela
histrica, como gnero, nunca ha alcanzado el lugar que me
18 En suestudio temtico dela novela histrica norteamericana publicada
en 1950, Emest Leisy afirm: "Sealoquesea la forma, la novela histrica
es hoy dael tipo ms popular dela narrativa norteamericana" (vii).
rece en la historia de la literatura y en la estimacin crtica
porque tiene dos defectos importantes para la mayora de los
f crticos literarios: la falta de integridad y la vulgaridad" (xv).

David Cowart critica las novelas histricas de segunda clase
con base en razones estticas por su incapacidad de "trans
,1" formar sucesos histricos en algo de trascendencia filosfica
[... ]. La novela histrica inferior est recargada de datos; el
novelista histrico inferior no sabe subordinar la historia cru
da al arte" (20). El crtico francs Marc Bertrand afirma que
en Francia "la novela histrica raras veces ha llegado a ocu
par el centro de la escena literaria" (77).
Despus de Orlando, la ms importante de las NNH no
latinoamericanas y la primera cronolgicamente es The Sot
Weed Factor (1960) del norteamericano John Barth (1930),
W, :11:.
gran admirador de Borges y de Garca Mrquez y coetneo
de los escritores ms sobresalientes del boom. Su obra, que
consta de ms de 800 pginas, es una epopeya burlesca de la
colonizacin de Maryland a fines del siglo XVII y principios
XVIII. Lleva bastante parecido con algunas de las novelas
latinoamericanas posteriores a 1960 por ser en gran parte un
tour de force lingstico con un fuerte tono carnavalesco y
una gran dosis de metaficcin e intertextualidad. El diario
secreto y apcrifo del capitn John Smith, intercalado en la
novela, es una narracin rabelesiana de los amores entre el
Qapitn y la india Pocahontas. La "verdad" histrica se su
J:lprdina obviamente a la fantasa novelstica. La abundancia
en la novela proyecta una visin dialgica de la
o en trminos borgeanos, el lector no puede decidir
'i 'Tin es el hroe y quin el traidor. El protagonista ficticio
Cooke, que abandona hacia fines de la novela su
r' iqgenuidad estilo-Candide por una actitud cnica, asombra a
picaresco con las siguientes palabras:
,; ;('\, Y esta guerra a muerte entre Baltimore y Coode! [... ). Cmo
quin tiene razn y quin no tiene razn, o si en reali
dad es una guerra? Por qu no he de declarar que los dos estn
59
58
conspirando y que todas estas apariencias de una insurreccin
slo sirven para tapar una asociacin terrible? [,.. ] Noes sino
la inocencia infantil que impide que la mayora de los hombres
queden persuadidosde que al burdel lo apoya la Iglesia, o que
Diosy Satansse estrechanlas manos dentrodel mismo tarrode
bizcochos? (555).
Tampoco se puede diferenciar entre la civilizacin y la
barbarie (tema tan frecuente en la literatura latinoamericana
desde Facundo y Doa Brbara hasta las NNH Noticias del
imperio y La campaa) como se indica en el ttulo del cap
tulo 11 de la Tercera Parte: "[ ... ] Mary Mungummory plan
tea la pregunta. Se acecha la verdadera barbarie bajo la piel
de la civilizaci6n o se acecha la verdadera civilizaci6n bajo la
piel de la barbarie? -pero sin dar la respuesta" (649). La mis
ma actitud bajtinianalborgeana, expresada en el estilo tpi
camente exuberante de la Amrica Latina, se aplica a la filo
sofa de la historia en el ttulo del captulo 18 de la Tercera
Parte: "El poeta se pregunta si la trayectoria de la historia
humana es un progreso, un drama, una retrogresin, un ciclo,
una ondulaci6n, una vorgine, una espiral hacia la derecha
o hacia la izquierda, un simple continuo o lo que sea. Se in
troducen ciertas pruebas, pero de un carcter ambiguo y cues
tionable" (734).
Siguiendo en la misma ruta ldica, pero con una nota de
protesta social muy fuerte, Mumbo [umbo (1972) de Ishmael
Reed presenta una visin algo catica de la dcada de los
veinte a travs de la perspectiva del Movimiento Pro Poder
Negro y de la oposicin a la Guerra de Vietnam de fines de
la dcada de los sesenta y principios de los setenta. El movi
miento apcrifo "Jes Grew" ("Slo creci") asusta a los blan
cos hegemnicos; critica la ocupacin de Hait por los
infantes de Marina durante 20 aos; se burla de la adminis
tracin del presidente Harding; se intercalan entre los per
sonajes ficticios algunos msicos y cmicos negros histricos
,1
if,.
1;.
1;
'I!
":como Scott Joplin, Bert Williams, Cab Calloway, Bessie
"1S
m
ith, Josephine Baker y otros; y una buena cantidad de
,:;i,pginas se dedican al vud y a los ancianos cultos egipcios
':'Qe Isis y Osiris. Sumamente original, Mumbo [umbo est
de un argumento tradicional y de la caracteriza
'.din tradicional y privilegia, como el jazz, la improvisacin
.temtica.
" Los escritores ingleses Anthony Burgess y Robert Nye
enriquecieron respectivamente la NNH en la dcada de los
,s'etenta con Napoleon Symphony (1974) y Falstaff (1976).
Como indica el ttulo, la novela de Burgess se basa en la sin
fona Eroica de Beethoven y supone que los lectores conocen
. _ el periodo napolenico. Igual que The Sot-Weed Factor, Na
, poleon Symphony es un tour de force lingstico que termina
.con una serie de parodias de autores del siglo xix. Folstoff
'; tambin es una obra primordialmente ldica, un monlogo
o. de 450 pginas del mentiroso arquetpico de Shakespeare,
bioado en el siglo xv, pero a diferencia de The Sot-Weed
,:"Factor, escrito en el lenguaje de hoy da. El autor juega con
la historia y la literatura dando el nombre de Macbeth al
r
':
.
Cocinero de Falstaff y el de Desdmona a su rata domstica.
A pesar de estos antecedentes, se puede decir que la NNH
o,> ho latinoamericana no lleg a florecer hasta 1980 con el gran
if' .'xito, tanto editorial como cinematogrfico, de El nombre de
';fli'rosa del italiano Umberto Eco. Una novela detectivesca de
pginas ubicada en un monasterio franciscano de Italia
..",en 1327, El nombre de la rosa no es ni un tour de force lin
:; '.gUstico ni es primordialmente ldica, ni distorsiona la histo
k:":ti. Lo que la identifica como una NNH es que como novela
V, constituye en parte una parodia de Sherlock
,."Jlolmes y contiene otros muchos ejemplos de intertextuali
"dad. Adems, no slo re-crea la vida monstica del siglo XtV
los conflictos polticos entre el Papa y las rdenes reli
:giosas, todo muy bien documentado, sino que tambin, como
';los cuentos de Borges, utiliza la historia para proyectar ideas
61
60
filosficas aplicables a todas las pocas. La influencia de
Borges tambin se evidencia en el uso de varias tcnicas de la
metaficcin. Aunque la presencia de Borges en la novela no
se encubre en lo absoluto --el personaje Jorge de Burgost?
es el individuo ms viejo que vive dentro del monasterio--,
Eco, en su Postscript ("Posdata") de 1984, reconoce expl
citamente su deuda con el escritor argentino: "Todos me pre
guntan por qu mi Jorge, con su nombre, evoca a Borges, y
por qu es tan malvado. Pero no s. Yo quera un ciego que
vigilaba una biblioteca (me pareca una buena idea narrati
va), y la frmula de biblioteca ms ciego slo puede dar a
Borges; tambin porque hay que pagar las deudas" (27).
Terry Eagleton, el terico marxista ingls, sigui el ejem
plo de Eco con la NNH de alta calidad Saints and Scholars
("Santos y eruditos") (1987). Igual que varios cuentos de
Borges, la novela combina datos ultrapreciosos con divaga
ciones filosficas. La accin se inicia precisamente el 12 de
mayo de 1916 en la ciudad de Dubln y luego se entrelaza la
rebelin irlandesa de Semana Santa encabezada por James
Connolly (1868-1916) con conversaciones filosficas entre
Ludwig Wittgenstein (1889-1951) y el hermano mayor de
Mikhail 8ajtn (1895-1975), que no podran haberse enta
blado en 1916. Otro elemento tpico de algunas de las NNH
es la intervencin intertextual del personaje joyceano Leo
pold Bloom, quien se queja de la fuga de Molly con Stephen,
Las condiciones revolucionarias en Irlanda se yuxtaponen con
las de Rusia en vsperas del triunfo bolchevique y con el
crepsculo de la vida burguesa en la Viena del anciano em
perador Franz Josef. Teniendo en cuenta la ideologa mar
xista de Eagleton en sus libros tericos, lo que ms sorpren
de en esta novela es la actitud dialgica con que se trata la
Revolucin y el tono carnavalesco.
19 En un ejemplo de la intertextualidad de "ida y vuelta" entre conti
nentes, Jorge de Burgos figura parentticamente en la novelaA1Loay (1984)
del argentino MartnCaparrs(225).
Aunque hay otras varias NNH no latinoamericanas, la me-
o jor para cerrar esta seccin tiene que ser The Memoirs of
'" oJ"Christopher Columbus ("Las memorias de Cristbal Coln")
(1987) de Stephen Marlowe, autor nacido en Brooklyn y co
"'."Ilocido antes por sus novelas detectivescas. La novela de
" Marlowe es una autobiografa ficticia de Coln muy divertida
que subvierte todos los detalles conocidos y desconocidos de
- la vida del Almirante. La subversin proviene del cuestiona
miento filosfico del narrador:
Cul es el propsito de la historia?
Segn el padre de todos los historiadores, Herdoto de Hali
carnassus (c. 480-425 a. c.), el propsito de la historia es per
petuar el recuerdo de las "hazaas grandes y maravillosas".
Imagino que la historia se ha vuelto mucho ms compleja desde
entonces, porque los que la practican estn igualmente dis
j
puestos a perpetuar el recuerdo de las hazaas ms viles y ho
'.:;' rribles, sin que se acerquen ms a la verdad, sea lo que sea la

verdad (462).
Igual que en Los perros del Paraso de Abe! Posse, abun
'lt".(,1
dan la intertextualidad y la metaficcin con fuertes dosis del
'anacronismo. El primer viaje de Coln se compara en el ca
"ptulo VIll con La Odisea, la historia del arca de No, Moby
Dick, Joseph Conrad, Mutiny on the Bounty ("Motn a bor
'-ido") y The Caine Mutiny ("El motn del Caine"). El primer
{., ,;.desembarco en el Nuevo Mundo no lo presencian "medio-bi
ti11ln de televidentes por todo el mundo" a pesar de "haberle
ganado a Neil Armstrong por casi 500 aos" (199). El tono
,"carnavalesco prevalece por toda la novela con episodios er
",,,tcos entre Coln y una serie de mujeres, incluso Tristn,
en realidad es Isolda disfrazada, y Beatriz, cuyos pa
a'res fueron quemados en la hoguera por la Inquisicin, y a
qien Coln frecuentemente se refiere con la frase "la pre
!'osa Petenera", alusin a la pera Carmen. Adems de te
los seis rasgos de la NNH, The Memoirs 01 Christopher
63 62
Columbus tambin es un delicioso tour deforce lingstico en
que Coln se expresa en la jerga de los ochentas. De acuerdo
con la irreverencia de esa dcada, la novela tambin cues
tiona la justificacin religiosa de la Conquista. El indio Gua
canagar pregunta a Coln con seas: "'Si su Dios Padre y
su Dios Hijo y su Dios Espritu bajaran del Cielo para matar
le, usted se defendera?" (358).
Como en la Amrica Latina, las NNH, definidas precisa y
estrechamente, han constituido en Europa y los Estados Uni
dos slo una minora del gran nmero de novelas histricas
en general que se han publicado en las dos ltimas dcadas.
stas abarcan un espectro muy amplio, desde lo que Linda
Hutcheon llama la "metaficcin historiogrfica posmoderna
obsesionada con la pregunta de cmo podemos hoy llegar a
conocer el pasado" (47), hasta lo que llama Birut Cipli
jauskait la "nueva novela histrica femenina" (128) y todas
aquellas novelas histricas populares que se encuentran a la
venta en los aeropuertos y los supermercados. Hutcheon cita
Yo el Supremo como uno de los paradigmas de la novela his
trica posmodema, pero tambin incluye algunas que en rea
lidad no merecen el ttulo de NNH como la muy conocida
Ragtime ("poca de la msica sincopada") (1975) de E. L.
Doctorow, que es principalmente una historia social mimti
ca de los Estados Unidos en las dos primeras dcadas del
siglo xx, con protagonistas ficticios, aunque algunos perso
najes histricos como J P. Morgan y Houdini intervienen con
papeles secundarios relativamente importantes. Hutcheon tam
poco distingue entre las novelas que transcurren en el pasa
do y aquellas que versan sobre la historia contempornea
como The Public Burning ("En la hoguera pblica") (1977)
de Robert Coover acerca de la poca de Richard Nixon, y
Midnight's Children ("Los nios de la medianoche") (1981)
de Salman Rushdie sobre la independencia de la India. En
cambio, ella s comenta una variedad de novelas posmoder
nas autnticamente histricas que atestiguan la popularidad
,i
'&

.
reciente del subgnero: Doctor Copemicus (1976) y Kepler
(1981) de Banville, The Retum of Martin Guerre ("La vuelta
de Martin Guerre") (1983) de Natalie Z. Davis y The Frenck
f Lieutenant's Woman ("La mujer del teniente francs") (1969)
y A Maggot ("Un gusano") (1985) de John Fowles.
Birut Ciplijauskait, en su libro La novelafemenina con
tempornea (1970-1985). Hacia una tipologta de la narra
en primera persona, trata de comprobar que las mujeres
r. que han escrito novelas histricas
20
a partir de Marguerite
con The Mernoirs ofHadrian (1951) escriben con
emocin yen un estilo ms lrico que los hombres y
.con frecuencia tratan de revisar la imagen de ciertos hom
bres famosos, como en los casos de Pierre Abelard en Tres
age Helease ("La muy sabia Elosa")(1966) de Jeanne Bourin
Luis XIV en las memorias de Mme de Maintenon, L'Alle
roi ("El sendero del rey") (1981). Aunque la mayora de
novelas hist6ricas francesas, alemanas, portuguesas y
paolas (ninguna latinoamericana) que comenta se publi
on en los aos ochenta, s610 Urraca (1982) de la espaola
urdes Ortiz tiene varios de los rasgos de la NNH.
Adems de las novelas histricas estadunidenses y euro
eas ya mencionadas, este vistazo panormico quedara in
mpleto si no incluyera algunos de los novelistas de mayor
nta popular: la inglesa Mary Renault con ocho novelas acer
de la Grecia antigua, desde The Last of the Wine ("El lti
vino") (1956) y The King Must Die ("El rey debe morir")
'58), hasta Funeral Carnes ("Juegos funreos") (1981); el
ncs Julien Green con dos novelas enormes ubicadas en
sur de los Estados Unidos en los aos previos a la Guerra
vil, Les pays lointains ("Los pases lejanos") (1987) y Les
iles du Sud ("Las estrellas del Sur") (1989); el alemn
El estudio de Ciplijauskait es mucho ms serio que el intento de James
drell de generalizar sobre novelas histricas escritas por mujeres con
en slo tres! obras: Los recuerdos del ponenir de Elena Gano, La SIo
iWde EIsa Morante y La casade losesptriuu de Isabel Allende.
65
r
64
Patrick Sskind con Perfume. The Story of a Murderer ("Per
fume. La historia de un asesino") (1985) que, aunque est
ubicada en la Francia del siglo XVIII, tiene muy pocos ele
mentos histricos; y los norteamericanos James A. Michener
con The Source ("El origen") (1965) y Gore Vidal con Burr
(1973), Lincoln (1984) y Hollywood: a novel ofAmerica in the
1920s (1990).
MANOS A LA(S) OBRA(S)
Por muy acertadas o erradas que sean mis ideas tericas
sobre las definiciones y los orgenes de la NNH, lo que es mu
cho ms importante es que la NNH, desde fines de los seten
tas se ha establecido como la tendencia predominante en la
novela latinoamericana ya consagrada internacionalmente y
que ha producido algunas obras verdaderamente sobresa
lientes que merecen estar en el listado cannico de 1992 y tal
vez en el de 2092.
11. LA GUERRA CONTRA EL FANATISMO
"La guerra delfin del mundo" de Mario Vargas
Llosa con una coda sobre "A casca da serpente"
de Jos]. Veiga
Todo resulta fcil si uno es capaz de identificar
el malo el bien detrs de cada cosa que ocurre
(361).

LA GUERRA DELFINDELMUNDO (1981), la mejor novela de Mario
:Vargas Llosa, termina con las palabras "Yo lo vi",l Esas pa
pronunciadas por una vieja esqueltica, se refieren
los arcngeles que subieron al cielo al ex cangaceiro Joo
Por lo tanto, constituyen una muestra ms de la fe
g!ega engendrada entre los pobres y los lisiados por el profe
fantico Antonio Consejero, lder de la rebelin de Canu

contra el gobierno brasileo a fines del siglo XIX en la
p'auprrima zona rural del Noreste. Adems, esas palabras
vieja esqueltica recuerdan intertextualmente a los es
clavos negros haitianos de El reino de este mundo, que "ven"
i;'transformacin de su lder mstico Macandal en un "mos
".quito zumbn" (50); y de la familia de Remedios la Bella en
t4:ien aos de soledad que "ven" su subida al cielo. De un
.,!Vase mi estudio "Ver para no creer: El otoo del patriarca", Caribe, I, 1
publicado tambin como capftulo de Menton, La nouela colombiana:
tos r satlites (Bogot: Plaza y Jans, 1978) y en Peter Earle, comp.
ta Mdrquez (Madrid: Taurus, 1981). Este uso anaI6rico-"oximornico"
erbo "ver" puede haberse originado en "La muerte y la brj ula" (146) y
sur" (183) de Borges.
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