Joe consumido com a dor da perda de sua esposa e do beb, e no quer nada mais do que vingana.

. Nick o melhor amigo de Joe, mas ele far de tudo para ajudar Joe combater as pessoas que querem mat-los. Nick Alexander o melhor amigo de Joe. Quando Joe conheceu Mara, Nick respeitou a deciso de Joe em comprometesse, apesar de estar apaixonado pelo homem que foi seu amante. Agora, no meio de um caso que um assassinato e traio, ele tem que lutar contra seu amor por Joe e as pessoas que esto tentando mat-los.

Joe Christie mudou de lobo para homem, em um movimento fluido e deitou nu na grama longa na parte de trs de seu quintal. A corrida na mata atrs da casa tinha sido emocionante e adrenalina bombeava atravs de seu sistema. Finalmente, por poucos minutos, ele estaria em paz. O ar frio em volta do seu corpo e ele olhou para cima. O cu era de um azul brilhante e o ar cheirava limpar esta longe da cidade. Os ramos do grande carvalho um dos muitos que formaram uma barreira natural entre as terras abertas e os estaleiros, eram torcida e retorcida em uns quebra-cabeas de formas. Era fcil deitar aqui e imaginar que ele no estava passando no momento por nenhuma morte e nenhuma perda. As crianas estavam brincando na porta ao lado, parecia uma festa. Seu vizinho, nenhum deles lobos, teve uma mistura de crianas humana e lobos juvenis em seu quintal. Provavelmente, no papel, era uma receita para o desastre, mas at agora ele no fez nada diferente do cheiro de pipoca e churrasco. Sem brigas. Sem gritos. Isso foi o que Mara queria para seu beb. Para ter um lugar para seus filhos em ambas as sociedades, lobo e humano. Ela at queria que seu filho ou filha para ir para uma escola mista. Joe no tinha argumentou. Ele nunca fez com Mara. Ela era um sangue-puro como ele, mas ela foi progressiva e buscou o ideal de integrao perfeita. "No finja rosnar!" Joe reconheceu a voz masculina de seu vizinho como ele

freou o comportamento de uma criana particularmente indisciplinada. Crianas no mudavam antes da puberdade, mas o conhecimento que seria um dia adicionou uma pitada de perigo para amizades pr-adolescentes para as crianas humanas. Um jovem shifter fingia ser um lobo, perseguindo e rosnando como as crianas humanas fugiram gritando, foi um jogo favorito de crianas em todos os lugares. Joe virou de frente para olhar para baixo na parte inferior do jardim. "E colocar a camiseta de volta, Thomas James!" Thomas James era claramente o garoto saltando atleticamente nas barras. Focalizando os pais, Joe ler indulgncia em suas expresses. O emocionante jogo de ser perseguida por um lobo pequeno, a criana voltou para o que parecia ser um jogo mais convencional. Na certeza de que ele no poderia ser visto por aqueles que o outro estaleiro, Joe continuou a observar as crianas interagem. Ele estava perdido em pensamentos sobre a facilidade com crianas humanas eram capazes de aceitar a presena do jovem lobo em oposio reao mais adulto. O garoto no poderia mudar em um lobo, mas sua agilidade e equilbrio eram muito mais desenvolvidos do que uma criana humana, da mesma idade. Tinha outras diferenas tambm, mas as crianas no parecia notarem ou se importar. Ele no tinha discutido com Mara sobre a escola, porque ele concordou. No seria um crime muito menos violenta entre lobos e humanos se as crianas foram educadas para entender e aceitar um ao outro. A ideia de integrao total nas escolas no era popular. Os jovens iriam comear a transferir em High School e High, uma ideia que fez muitos pais desconfortveis. Mara tinha acreditado com todo o seu corao a nica forma de verdadeira aceitao colocada no entendimento. Ele e Mara tinham sido compatvel at mesmo em uma questo to controversa.

Mara. Voltando sua posio de costas, Joe cheirou a grama como seu corpo esmagado as hastes frgeis. Ele poderia ficar ali o dia todo e pensar sobre como ela queria um jardim com flores e vegetais, tudo o que faria casa de seu filho especial. Barras, piscina para crianas, trampolim, e acesso s milhas de espao livre. Seu primeiro filho teria o melhor e assim que seus prximos bebs. Todos eles. S que no aconteceu dessa forma, Mara. A voz de Joe era somente em sua cabea. Ele no queria dizer as palavras em voz alta. Ele tinha feito tudo o no funeral. Seis meses e ele tinha feito muito bem em manter tudo isso, ele no sabe por que a semana passada ou assim que ele comeou a se sentir como ele pode sair de sua pele. "Joe?" O som de algum chamando seu nome vindo da casa e Joe fechou os olhos. Nick. Ao longo das ltimas semanas, evitou correr com Nick. Embora no mais parceiro de Joe sobre a fora e ocupado com a promoo de Marcos, o melhor amigo de Joe ainda teve tempo para v-lo todos os dias. Joe sabia que Nick gostava dele e ele sentiu-se envergonhado da maneira como ele tinha tratado Nick ao longo dos ltimos meses. Mas para executar nos espaos abertos com a nica pessoa que podia ver atravs dele era um desafio que ele no poderia enfrentar. Joe tinha estado to perto de atuar na atrao que ele sentia por Nick. Ele tinha sido mais perto dele do que qualquer pessoa no mundo por um longo tempo. Melhor amigo e amantes de tanto tempo e, por vezes, Joe tinha vontade de transformar sua relao em algo mais srio, quando Mara tinha aparecido.

Mara com sua pele macia, olhos castanhos profundos, com a promessa de uma famlia. Ele tinha feito uma escolha e nunca se arrependeu. Tinha sido uma boa deciso. Mara tinha sido a sua outra metade, por cerca de quatro anos, e, no final do ano passado, eles haviam comemorado a gravidez. Ela teve dificuldade em conceber, mas o tratamento de fertilidade, num novo escritrio na cidade, tinha sido o seu salvador. O dia em que Mara anunciou que estava grvida foi o melhor dia de sua vida. "Est perguntando o bvio agora, Zander?" Joe passou a usar a verso abreviada do sobrenome de Nick, que tinha sido seu costume infncia. "Pra conversar." Joe parou em sua caminhada para o chuveiro. Nick tinha algo nele que no falava de uma boa notcia. Um cheiro, o jeito que ele se manteve, mesmo o sorriso forado somava ao efeito. "Nick?" Joe enfrentou seu amigo de infncia e viu medo nos olhos do outro homem. Medo e tristeza. "Eu sinto muito." "Sente muito porqu?" Que diabos Nick tinha feito? Por que ele estava arrependido? Ansiedade agarrou Joe e ele cambaleou para trs at que ele podia sentir a superfcie slida da mesa da cozinha atrs dele. "Nick?" " sobre Mara. Rob pediu para analisar a morte dela e do beb." "Por qu? Eles morreram porque ela foi atingida por um carro." Uma mgoa, to visceral levou o flego, cortado ele.

"Seu painel de toxicologia estava claro O exame do beb mostrou sinais da droga inibidora. A que eles usaram em Sam e nos outros lobos." Joe teria tropeado de volta se ele no tivesse tido a superfcie slida para agarrar. Como poderia o beb ter sido exposto a essa droga? Por qu? O qu? Por que Nick estava ali e dizer isso? Por que ele faria isso? Tinha que ser uma piada. Nick deu um passo mais perto, mas os cheiros de confuso, de dor compartilhada e a necessidade de conforto foram demais. "No." Ele forou a nica palavra a sair. "No me toque." Ele no podia suportar ser tocado. Iria foder com seu crebro e ele precisava pensar. "Joe, eu sinto muito." "Sente muito por qu? Eu no entendo. Porque Rob pediu isso? O que aconteceu que fez todos pensarem que a morte dela... Nick o que aconteceu?" Lgrimas sufocaram sua garganta. Foda-se. Ele pensou que tinha tratado com a agonia de perder Mara. Imaginei que ele tinha, realmente, fez o seu caminho passado alguns deles. Sua bela esposa, sua barriga inchada com seu filho. Seu. Filho. Joe levantou o olhar e Nick levantou uma mo. "Sam, o lobo da primeira parte do caso inibidor, o que no tinha memria, que ficou com Doug..." "Eu sei quem diabos Sam. Que que ele tem a ver com Rob e a reabertura da reabertura da morte de Mara?" "Ele tinha informaes. Arquivos. Semana passada, ele encontrou evidncias de que houve experincias com grvidas usando o mesmo inibidor que tinha sido usado em Sam."

"Que prova?" "Nada concreto, apenas um e-mail de Quent para um Senador sem nome. Quent estava a tranquilizar..." Nick parou de falar, como se, de repente, fosse muito difcil continuar. "Tranquilizar? Fale logo Nick!" Chegue ao ponto em que algum machucou a minha esposa. "Quent estava a tranquilizar um Senador sem nome de que ningum iria descobrir que tinham usado a droga numa mala de amostras. Esposa de um policial. Mara." "H quanto tempo vocs todos sabiam?" De repente, era vital, para Joe, saber, exatamente, h quanto tempo o seu, suposto, melhor amigo mantinha este segredo. E o que dizer do seu parceiro policial, Dan? Ser que Dan sabe? "Apenas Sam, Rob e agora eu. S fiquei sabendo ontem noite certo. Vim direto para c, esta manh." A manuteno de uma fachada de calma, Joe se afastou do balco e saiu da cozinha para ir para seu quarto. Nick o seguiu. "Precisamos terminar isto, Joe. Temos que descobrir o por que." Joe ignorou seu amigo como a raiva depositada dentro dele comeou a construir. Entorpecido, ele entrou no banheiro e comeou o chuveiro. Nick deixando de p, hesitante na porta, Joe subiu e deixou a gua fria lavar o suor de sua execuo. Nick estava olhando e Joe no tinha necessidade de cheiro confuso do outro homem, como ficou claro em seu rosto.

Chuveiro terminou, ele desligou a gua por seu cabelo, ento empurrou seu amigo para chegar ao armrio. Ice escorria por suas veias. A paixo de fogo e vingana havia diminudo em foco duro e frio. Vestiu-se rapidamente cueca, jeans, uma camiseta azul, e seu coldre de seguida introduzida na sequncia corrigem de nmeros e puxou o SIG do cofre arma. Depois de verificar a arma de balas, ele garantiu a segurana estava e deslizou-a no coldre. Sem um segundo de hesitao ele enfrentou Nick de frente. "Diga-me uma coisa, Nick." "O que?" Nick pareceu, igualmente, concentrado. bom saber que podia contar com o seu melhor amigo. "Quem eu preciso matar?"

Enquanto Nick esperava alguma forma de que pergunta, ele no tinha antecipado Joe sendo to contundente. Ele piscou. "No podemos simplesmente ir matar algum." Olhando a expresso, teimosa rebelde no rosto de seu melhor amigo, Nick considerou suas palavras com cuidado. "Mesmo se pudssemos, no sei em quem atirar. A informao que eu dei tudo que temos. Quent estava trabalhando com um Senador. Ns no temos ideia de qual. Agora no sabemos nada de til." Nick sentiu frustrado. Ele sabia que Joe precisava fazer alguma coisa. A atividade fsica ajudaria a queimar seu primeiro surto de raiva alimentada adrenalina e deix-lo concentrar-se na investigao. Nick observou ritmo de Joe. Expresso de seu amigo estava em branco, o seu conjunto mandbula, seu controle um frgil fio escorregar por entre os dedos. Nick viu no agrupamento de msculos na parte de trs da mandbula de Joe, na forma como suas mos punhos e relaxados ao seu lado. Joe virou-se para Nick. "Onde voc sugere que comece?" Seus papis habituais deslizaram, confortavelmente, no lugar: Nick e Joe o pensador a policial ao. Tinha sido como que as suas vidas inteiras. Joe pronto para sair l para fazer as coisas e experincia de vida, Nick segurando, inquieto, se ele no sabia o que esperar.

"A sua mquina de fax est ligada?" Joe olhou para a impressora tudo-em-um volumoso sentado em uma pequena mesa ao lado de sua mesa do computador. "Sim." Ele hesitou antes de acrescentar: "Mara fez. Ns chegamos exatamente um fax sobre ela." Determinado a no deixar a melancolia de Joe distra-lo, Nick pegou seu telefone e tocou a tela. "Certifique-se de que ela est." Ele caminhou at uma janela que dava para o quintal e olhou para alm do quintal perfeitamente preparado para a floresta que parecia quase to bem guardado. A marca de uma comunidade lobo humano era o parque localizado no centro, acres de terra densamente arborizados para os lobos para ser executado. Ele lembrou Nick do caminho muito reas de habitao afluentes foram construdas ao redor de um lago, com acesso disponvel a todos na comunidade, mas poucos tiveram o privilgio de viver bem na borda da floresta em si. Casa de Joe no barata, mas o acesso direto a uma corrida seria considerado impagvel por qualquer famlia do lobo. Pistas de jogging e um parque infantil estavam em outro lugar, as coisas no se tornaram to integrados que os seres humanos e lobos corriam juntos. Seres humanos puros no entendiam como um lobo completamente manteve sua identidade, no importa sua forma. Nick tocou a tela de seu telefone e segurou-o ao ouvido. "Ei, Rob." "Como foi?" Rob parecia hesitante. Nick olhou de volta para onde Joe cutucou a mquina. "No tenho certeza ainda, mas ele sabe. Poderia fax sobre os relatrios que voc me contou sobre a noite passada e tudo mais que voc tem? Eu sei que muito, mas se no encontrar um lugar

para comear, Joe no vai continuar isso junto." "Coisa estpida! Droga." Joe resmungou ao fundo. "Talvez seja melhor envi-las tambm." Nick ouviu Rob vasculhando papis. "Considere feito. Tenho o nmero?" "Espere." Nick atravessou a sala de estar para ficar ao lado de Joe. "Qual o nmero de fax?" Joe olhou para cima de picar botes. Mesmo que a casa que eu desliguei a secretria eletrnica; se no ele vai responder por fax, eu acho". "O mesmo que o seu telefone de casa, diz ele," Nick relatado, falando ao telefone de novo. "Obrigado, Rob, vamos entrar em contato." "No tem problema. Deixe-me saber se voc precisa de mais nada." Rob desconectado e Nick enfiaram o telefone de volta no bolso. Nick e Joe pairavam no silncio desconfortvel ao redor da mquina de fax espera de algum sinal de que estava indo para o trabalho. "Espero que Rob no ache que vou ser o procedimento policial seguinte em um presente." Joe encontrou os olhos de Nick. "Voc tem que sair daqui, no adianta ns dois destruindo nossas carreiras." Nick encolheu os ombros. "Estou de frias, poderia muito bem ficar por aqui. Que no tem mais nada hoje." Os olhos de Joe se estreitaram. "Deixar a partir de quando?" "A partir de trs horas esta manh, quando Rob me ligou para dizer sobre os

testes." Os olhos de Joe se estreitaram. Obviamente, ele tinha algo a dizer sobre a situao, mas ento o telefone comeou a tocar. Nick agarrou a mo de Joe, quando ele instintivamente alcanou o receptor para atender a chamada. Joe se afastou como se tivesse sido queimada. "Foda-se, eu sei, tudo bem?" Ele deu um passo para trs, fora do alcance de Nick. Hurt, Nick franziu o cenho. "O que o inferno?" O telefone dele sinalizou que tinha recebido um e-mail, assim como o toque de telefone fixo parado eo guincho familiar de as informaes da mquina de fax receptor encheu o ar. Nick abriu o e-mail como a mquina cuspir a primeira pgina do fax. Uma foto de Mara enrolado na borda da estrada, aparentemente sem ferimentos, exceto para o sangue acumulado sob seus quadris. O relatrio da polcia, as imagens. "Joe, no." Nick pegou as pginas que saem da mquina de fax em um esforo desesperado para proteger seu amigo. Ele foi segundo tarde demais, Joe teve as primeiras pginas na mo e olhou para o topo de surpresa chocada. "Mara." Seu sussurro quebrado arrancou o corao de Nick. Joe folheou as pginas e todos, mas um escorregou de suas mos. Essa nica pgina ele segurou com tanta fora que amassou em suas mos. "Niko." A agonia crua na voz de Joe trouxe Nick a seu lado. No importava que, recentemente, Joe comeou a agir como se Nick tivesse a peste e tentou ficar fora de

alcance. Nick necessrio para fazer parada de Joe dor, ea nica maneira de fazer isso era distra-lo da imagem em sua mo. Com um ltimo olhar para o pequeno beb deitado imvel e sem vida sobre uma mesa de metal frio, Nick fechou seu e-mail e colocar seu telefone de volta no bolso. "No olhe." Nick tentou arrancar o papel da mo de Joe, mas ele no deixou eu ir. Nick se lembrava de cada pequeno detalhe do cordo umbilical do beb perfeito, ainda ligado placenta deitada ao lado dele. Cabelo loiro bem espanado seu corpo e cobriu a cabea em mechas finas. Seus pequenos olhos estavam fechados, suas mos enroladas em punhos. "Eu j te disse que iramos cham-lo de Niko?" Ateno Joe no vacilou na foto. "Em sua homenagem. Foi ideia de Mara." Sua voz era spera com emoo e seu rosto plido e desenhado como ele tocou a imagem. Nick ficou impotente ao lado dele, com medo de oferecer o conforto de seu toque. O que ele estava ouvindo era o suficiente para balan-lo para o ncleo. "Mara deu-lhe o meu nome?" Nick no poderia ter mantido o choque de sua voz se tivesse tentado. "Ela disse que era a coisa certa a fazer." Joe balanou a cabea. "Antes que eu nunca percebi que ela sabia." "O que? O que Mara sabe?" Joe no respondeu de primeira, mas quando ele levantou seu olhar para Nick sua expresso era apertada com tristeza. "A ortografia russa de seu nome, ela disse que era queria Nikolai... Na verdade, ela queria a coisa toda Nikolai Alexander Christie. Inferno de um gole, voc no acha

que ela disse que era um bom nome e nobre, como voc?" "O que voc quer dizer que ela sabia?" "Ela no era cega. Ela sabia que eu o tinha abandonado e o quanto voc sofreu. Quando escolhi a ela, em vez de voc." O corao de Nick gaguejou e ameaou parar. "Joe, eu nunca disse uma palavra sobre o que eu sentia. Juro por Deus." "Eu sei disso, Nick, voc nunca fez nada alm de aceitar a derrota com elegncia. Voc nunca lutou por mim em tudo." Joe deu de ombros e deu um leve sorriso. " assim que eu sabia que tinha tomado deciso certa. Que eu no sei como Mara percebeu isso, mas ela fez. Eu a amava muito e agora tudo o que eu tenho esta." Lgrimas silenciosas fizeram o seu caminho pelo rosto de Joe e corados a pgina na mo. A tinta da impressora correu borrando a imagem. "Olhe para ele. Ele era uma pessoa pequena, meu filho, e eu no sabemos mesmo o que aconteceu com ele." O rosto de Joe virou-se para Nick foi devastado pela dor e horror. "O que eles fizeram com o meu filho?" O rtulo de identificao sob a imagem ler "Baby Christie" e o horror do momento congelou Nick, quando ele percebeu o que tinha acontecido com a maioria do corpo do menino. "Eles tiveram que cort-lo de sua me. Ela j estava morta e ele tambm,mas mesmo assim eles ainda o cortaram." disse Joe. "Procedimento de autpsia padro eu acho." o tom de Nick foi cauteloso, sem saber da estabilidade de Joe. Um pai no devia ter de ver essas fotos macabras, civis ou policiais.

"Onde est meu filho?" Joe se engasgou com a pergunta. Sentindo-se to doente e desesperado como Joe, Nick pegou o telefone. Ele no tinha ideia da razo do beb no ter sido cremado, que seria o procedimento padro, mas eles tinham o corpo disponvel para testes adicionais. Nick observou enquanto Joe caiu no cho, apertando a imagem de seu filho contra o peito, olhando fixamente para longe. A garganta de Nick estava entupida pelas lgrimas, enqunato ligava para Rob. "O que foi?" Rob disse. "Voc conseguiu os arquivos?" "Sim, ns temos eles. Arquivos da polcia com fotos da autpsia." Nick se afastou de Joe, para que ele pudesse falar abertamente. "Droga, eu no parei para pensar, s queria ter certeza de que vocs tinham tudo disponvel. Foda. Sinto muito." Rob parecia quase to miservel como Nick se sentiu, ao ver as fotos. "Sim, bem, est feito. Rob, porque que o beb no foi cremado? Sabe o que eles fizeram com o seu corpo desta vez? Joe est em pnico." Nick baixou a voz em um esforo para manter a conversa de Joe ainda mais perturbador. "O beb? Beb de Joe? Eles colocaram-no de volta." Nick fez uma pausa, sem saber se tinha ouvido corretamente. "O que voc acabou de dizer?" "O necrotrio ligou para o escritrio, porque eles precisavam de uma deciso e Joe no estava bem. Inferno, voc sabe a forma como ele estava... Ento, eu disse a eles para colocarem o beb dentro da me." Alvio inundou Nick. "Isso no um procedimento padro."

"No, no . Puxei de alguns favores para conseguir isso. Eu no tinha ideia de que precisariamos exumar os corpos." Rob parecia cansado. "Quando os testes estiverem concluidos, Mara e o beb sero enterrados juntos." "Obrigado." Nick terminou a chamada e encheu o telefone de volta em seus jeans. Ele se ajoelhou ao lado de Joe e colocou a mo em seu brao. Joe no se afastou ou olhar para cima. Ele estava abraando a si mesmo como ele balanou na misria em silncio. "Olhe para mim." Joe no respondeu. Nick pegou seu queixo, virando o rosto de seu amigo em sua direo. Restolho de Joe era spera sob os dedos de Nick, e seus olhos marejados vermelhos, pareciam incapaz de se concentrar. Nick acariciou rosto spero de Joe. "Est tudo bem, Joey, voc est me ouvindo? Est tudo bem. Eles esto juntos." Joe franziu a testa. "O que voc quer dizer?" "S que, Rob conseguiu fazer com que enterrassem o beb junto com Mara." "Voc quer dizer que eles no os separaram?" Os olhos de Joe estavam to feridos Nick quase teve que desviar o olhar. "E agora, voc disse que eles exumaram os corpos, para mais testes, o que vo fazer com eles, depois?" "Coloca-los de volta, exatamente, como eles estavam. Ns podemos adicionar o nome do beb para a lpide, se quiser. Ns no sabamos o nome que voc lhe tinha dado ao beb." Expresso de alvio inundou Joe seguido, rapidamente, por raiva. Ele se afastou do toque de Nick. "Quer parar de foder tudo fixao?"

Pego de surpresa, Nick se atrapalhou para dizer alguma coisa. "Joe, eu no fiz nada. Foi Rob. Que diabos est errado com voc?" "Eu a amava." Joe gritou para Nick. "No foi uma mentira ou faz de conta. Eu a amava." "Que diabos? Eu sei que voc amave. Porque voc continua me dizendo isso?" Nick se esforou para entender por que Joe parecia to agitado sobre a validade de sua afeio por Mara, algo Nick nunca havia questionado. Joe no respondeu. Seus olhos se estreitaram e algo mudou em sua expresso. O olhar em seu rosto tornou-se um Nick no tinha visto em anos, que fez sua gagueira corao. Joe tinha perseguido ele algumas vezes quando estava na faculdade, um jogo sexual que gostava de jogar. Nick deixaria para a classe ou o mesmo trabalho como fazia todos os dias, mas em vez de Joe fazendo o mesmo, ele passou o dia passou, depois de Nick. Nick lembrava aquele poucas vezes Joe conseguiram peg-lo de surpresa. Expresso atual de Joe era o mesmo que ele tinha usado quando ele conseguiu encurralar Nick sozinho e deslocado para trs em um homem. Um olhar que foi seguido imediatamente por Joe em espao de Nick, boca tomar sem pedir, mos quentes e ansiosas sob sua roupa. Tentando recuperar o flego e controlar um corpo tra-lo com a sua reao primordial para olhar de Joe, Nick se afastou. "Joe?" Nick tentou manter a voz firme, mas as mudanas rpidas de Joe no humor minado tentativa de Nick para manter a calma. "Eu a amava! Quando eu fazia amor com ela era o suficiente. Eu no tinha que

fechar meus olhos e fantasiar qualquer outra coisa. Mara me amou... Estar com ela foi uma das coisas mais bonitas da minha vida." Joe contorceu o rosto de dor com a memria, mas seus olhos permaneceram fixos em Nick. "Depois, ela sempre se enrolava contra mim, praticamente, ronronando a sua satisfao. Eu envolvia-a nos meus braos e ns dormiamos Eu a amava, ela deveria ter sido suficiente, mas, nos meus sonhos, voc sempre estava l, esperando." Nick boca ficou seca. Ele passou anos escondendo seus sentimentos, tornando certas para no revelar o menor trao de seu anseio. Em todo o tempo que ele nunca tinha tido tanto como uma dica Joe nutria qualquer sentimento remanescente alm da amizade por ele. "Eu tra a minha mulher em meus sonhos, e voc nem sequer me olhou de lado. Voc nunca agiu como se eu fosse importante, como se o que ns compartilhamos no tivesse sido importante." A dor prima na voz de Joe destrudo Nick. Instantneos sua mente feliz fornecido de vezes Nick havia roubado olhares cuidadosos para Joe. Momentos ele sofrer mais tarde, atormentado com a torneira culpa, em mo, como ele no apenas lembrar os velhos tempos com o homem que amava, mas nova fantasia de Joe achava fresca em sua mente. "Droga, Joe, voc que era casado. Que merda que eu deveria fazer? Dar em cima de voc? Ir a um beco escuro?" Nick respirou fundo e disse que ele sempre acreditou que a verdade. "Voc tinha Mara, voc no precisava de mim." "Voc como algo escavado sob a minha pele. No importa o quanto eu a amasse e tentasse me perder nela, voc sempre estava l, meu melhor amigo

assombrando meus sonhos." "Oua a si mesmo! Sonhos, voc sonhou comigo. Ento foda o que? Voc bissexual e tomou a deciso de cortar o pau para fora de sua vida. Seu crebro fornecido uma sada para voc." Nick respirou fundo e tentou acalmar a corrida de seu corao. "Quando voc estava acordado s tinha olhos para ela e dizendo a si mesmo que qualquer outra coisa s besteira. Melhor amigo era tudo que eu tinha. Agora ela se foi e ainda ..." Nick no poderia terminar o que ele tinha a dizer, encontrando-se de costas no cho, preso ao cho por peso de Joe. "Eu a amava porra." Joe soluou como ele alegou boca de Nick em um beijo que deixou Nick chocado demais para resistir. Atordoado, ele ficou ali incapaz de puxar seus pensamentos em conjunto, como lngua de Joe empurrou febrilmente em sua boca. A imagem de seu beb morto foi esmagada entre seus peitos. Corao batendo forte, Nick deu para o momento que ele ansiava por tanto tempo. Suas mos entre colchetes cabea de Joe e ele abriu as pernas, acolhendo o seu melhor amigo no bero ansioso de seus quadris. Seus pnis difceis pressionados juntos, pulsando com exigncias de liberdade de suas prises denim, e roubar o sangue do crebro que precisava para pensar direito. Calor percorreu Nick como eles esburacados juntos desesperado por atrito, bocas fechadas e lnguas mostrou o seu calor, escuro e mido. Air importava menos do que eles estavam perseguindo, e Nick estava tonta por falta de antes de Joe puxou a boca para morder o pescoo longe de Nick. Gemendo, Nick arqueou sua garganta para as mordidas afiadas e suco dura como Joe fez o seu caminho para a juno do

pescoo e ombro. Moagem seus quadris juntos aproximadamente, poucos Joe Nick rgido. A pele quebrou e Nick sentiu a comicho de sangue escorrendo da ferida. Ele gritou e empurrou Joe mais perto, envolvendo longas pernas em volta da cintura e balanando contra ele. Nick veio com um suspiro estremecido duro, o nome de Joe em seus lbios. Joe atingiu o pico em silncio, tremendo nos braos de Nick. "Isso no pode acontecer", rosnou Joe e Nick deix-lo ir. Joe rolou para o lado e sentou-se, ele no olhou para Nick. "Se estamos juntos, voc sabe o que as pessoas vo dizer, que o meu casamento era uma fachada, o meu amor por Mara era uma farsa. Que no vai desrespeitar ela assim. Eu no vou deixar isso acontecer, Nick." Ele se levantou e caminhou em direo ao banheiro. Nick observou-o ir. O pr-gozo em suas calas resfriou e que tinha comeado quente e satisfatrio virou pegajosa e desagradvel, tipo como de toda a situao. Nick tocou a mordida, mas no foi profundo e o sangue tinha j coagulado. Ningum nunca tinha marcado o assim durante o sexo, muito menos durante o que ascenderam da adolescente. Nick no tem que olhar para saber que ele suportou a prova de sua paixo por toda a extenso de sua garganta, terminando na mordida. Ele se perguntou se Joe percebeu que era passado ser capaz de dizer que no ia acontecer. O problema deles tinha escalado para mant-lo de acontecer de novo. "Voc vai ficar l o resto do dia?" Joe voltou para o quarto esfregando a cabea com uma toalha molhada. "H um par de jeans e uma toalha no banheiro, se voc deseja limpar." Nick estava ainda um outro momento, olhando para Joe e considerando a situao. Parecia que Joe estava indo com o estratagema experimentado e verdadeiro

de fingindo que nada aconteceu. Nick no tinha problema com isso. "Obrigado, cara." Ele se levantou e se dirigiu para a casa de banho. Nick evitou fixar-se em tudo o que Joe tinha revelado sobre seus sentimentos, concentrando-se na sua preocupao sobre como ele iria caber em uma cala jeans de Joe. Com Nick trs centmetro mais alto e provavelmente 20 quilos mais pesado que o Joe, eles no eram exatamente de jeans compatvel. O que ele encontrou no banheiro surpreendeu. Manuseando o jeans dobrado deitado ao lado da pia, Nick perguntou o que ele deve ler para o fato de Joe ainda tinha a cala jeans que ele tinha emprestado de Nick durante seus dias de academia. Uma noite de festa spera havia deixado Joe com nada para vestir e, em retaliao por Nick t-lo bbado demais para ver direito, Joe roubou jeans favorito de Nick. Nick riu de Joe e chamou um gangster com seus jeans pendurados fora de seu burro, mas Joe usava-os para casa de qualquer maneira. Anos depois, ele ainda tinha. Eles no haviam sido utilizados, o tecido arrastado para o branco-azul e desgastado no banco. Algo to estpido que poderia significar qualquer coisa, ou tudo, ou nada. Nick empurrou os pensamentos de lado. No importava. Joe no estava pronto para qualquer coisa, mas aprende a passar de uma perda que continuou a persegui-lo. Nick examinou o pescoo machucado e a mordida no espelho. Parecia que ele tinha sido fodido e arrumar molhado. Ao contrrio, ele tinha um pau de esfregar e jeans com mancha de pr-gozo. Ele aprendeu Joe queria que ele o suficiente para perder o controle, ou no, que era uma coisa boa ficou para ser visto. Nick aproveitou a sbita batendo na porta. "Voc nunca mais vai sair de l? Encontrei algo."

Nick revirou os olhos para si mesmo no espelho. Negcios como de costume, certo. Ele tirou as calas e boxer e limpou na pia. Os jeans eram mais brandos do que se lembrava; calas de comando perfeitas. Ainda bem, pois ele parecia Joe no estava disposto a compartilhar roupas ntimas. Nick enrolou as suas roupas e jogou-os no cesto. Ele se preocupar com eles mais tarde. Ele abriu a porta do banheiro para encontrar Joe peneirao ansiosamente atravs dos jornais. "O que isso?" Joe enfiou uma pgina para ele e Nick pegou. "Uma vez que eles sabiam o que procura e encontraram vestgios do inibidor de sangue de Mara. Este novo relatrio diz que algum estava recebendo a droga para o beb atravs dela, o que eu acho que meio bvio. Que temos que descobrir como Mara estava sendo dosada". Nick estudou a pgina. Os policiais tiveram de compartimentar a funo e Joe teve suas paredes de volta. No to bom para sua sade mental, mas essencial para o caso. "Sim, est bem. Havia algo Mara comeu ou tomou todos os dias?" "Eu no sei. Ela no tomou nenhum medicamento desde que ela estava preocupada sobre como tudo o que ela colocou em seu corpo iria afetar o beb." O olhar de Joe caiu para o relatrio em mos. "Eu no estava aqui tanto quanto eu deveria ter sido. Eu no sei a sua rotina diria." Nick no tinha uma resposta. Joe havia acabado de descrever a vida de cada policial. Saber o que voc fez foi necessrio no fazer o arrependimento e culpa por negligenciar a sua famlia mais fcil de lidar quando as coisas iam mal. Pensando muito, Nick roeu o interior de seu lbio inferior, um hbito que ele tinha toda a sua vida.

Ele podia sentir a resposta pairando em torno de apenas fora de seu alcance. Mara. Grvida. Ele olhou para cima. "Vitaminas pr-natais." "Sim, ela levou aqueles, ento..." os olhos de Joe se arregalaram. "Ela tomou uma toda as manhs, mas voc realmente no acha que algum mexeu com isso? Quero dizer, como poderiam?" "Uma pergunta de cada vez. Primeiro vamos saber se eles fizeram e depois vamos trabalhar como." Nick entregou a pgina para Joe e voltou para a casa de banho. "Eles esto no armrio de remdios?" "Ela manteve-os na cozinha e levou com caf da manh." "Precisamos encontr-los e depois ver se Rob pode obter isso atravs do laboratrio". "Ns no precisamos de Rob, no haveria maneira de manter isso em segredo e que levaria muito tempo." Nick tinha que ser a um equilibrado aqui. "Precisamos da cadeia de evidncias que permanecem intactos" "Foda-se, Nick.", Foi o acrscimo de quem fez isso no torn-lo a julgamento. "Joe..." Nick queria que ele realmente possa soar mais convincente do que sentia. "Precisamos pensar sobre isso." Os olhos de Joe brilharam com determinao absoluta. "Eu no estou perdendo tempo discutindo com voc. Onde podemos obter informaes sobre essas plulas rpidas?" Nick tinha que pensar em seus ps. A inspirao veio na forma dos caras que ele

tinha deixado um pouco antes. "Doug e Sam. Podemos tomar as vitaminas para eles. Eles tm um laboratrio e alguns tcnicos que trabalham em um antdoto." "Vamos lev-los l." Joe atravs da casa, Nick estava aliviado com o quanto Joe soou como a si mesmo e, em seguida, ao passar pela mesa de caf, ele viu a foto do beb deitado de barriga para cima. Joe tinha escrito algo em um canto. Franzindo a testa, Nick parou e pegou a foto. A imagem trgica puxou, mas o que Joe tinha escrito fez corrido de Nick sangue frio. Uma vida por uma vida, Niko. Eu prometo.

Keith e Bec foram os tcnicos oficialmente empregados pelo laboratrio e na casa de Doug e Sam. Bec estava fora em uma misso, mas Keith estava l, trabalhando diligentemente. Curto e gil, ele se lembrou de um Nick Joe jovem com cabelos loiros e olhos castanhos semelhante. Ele no parecia feliz em ter seu trabalho interrompido. Menos ainda quando Nick entregou-lhe o recipiente de plulas pequenas. "Voc acha que isso o que eles estavam usando?" Keith perguntou. Dvida coloriu as suas palavras como ele inclinou em uma pequena jarra de vidro e colocou o recipiente de plstico para um lado. "Vitaminas pr-natais so geralmente do tamanho de plulas cavalo, estes parecem muito pequena" "S testar as malditas coisas." Joe retrucou. Nick mudou corporal entre o tcnico e Joe. Assumindo seu papel como chupeta, ele levantou a mo para impedir Keith de oferecer uma resposta dura ao temperamento de Joe. "Quo rpido voc pode razoavelmente esperar obter alguns resultados dos testes?" Nick usou sua voz mais paciente. "Ns, realmente, apreciamos a ajuda, isso significa muito." "Trs horas se eu empurr-lo." Keith finalmente respondeu. Joe se moveu e abriu a boca para dizer algo, mas Nick deteve com a mo no brao. "Isso bom. Pode nos levar informaes sobre onde os medicamentos vieram?

Que neles? Chamada com os resultados assim que os tiver." "Sim, eu vou chegar nele imediatamente." Keith franziu a testa para as plulas minsculas na jarra. "Agora v para que eu possa tirar isso do caminho e voltar para o meu trabalho de verdade." Nick pegou o recipiente de vitamina plstico vazio empurrou Joe fora da porta e descer os degraus sem lhe dar a chance de dizer qualquer coisa. Evitar todos os que viviam ali era o melhor curso de ao para o momento. Joe no precisava de mais coisas para lidar. Nick fechou a porta atrs deles e empurrou Joe para o carro. "O que vamos fazer agora?" Joe perguntou impaciente. Ele foi ferido e Nick poderia cheiro sua necessidade de uma luta. "Voc precisa se acalmar, Joe." Joe estava em seu rosto em um instante. "O que diabos voc acabou de dizer?" "Voc no viu Keith, como ele se afastou de voc? Ns vamos conseguir nada se voc est correndo em pura raiva e agresso." "No faa isso. Voc..." Joe empurrou para ele, uma mo forte no meio do peito. "No". Ele afastou-se e caminhou para o carro. Nick viu seu melhor amigo para perseguir seu 4x4 com um pressentimento. Houve agresso dentro Joe que Nick no poderia sequer comear a entender. Agresso e o desejo de matar. Nick compreendido. Para vingar a morte de me e beb, uma mulher e uma criana que Nick considerava sua famlia, foi forma de lobos, mas o desejo de rasgar algum distante foi temperado pela parte humana de sua natureza. A sociedade que haviam integrado com exigiu nada menos e eles j estavam empurrando os limites por investigar o caso, sem a autoridade para faz-lo.

Nick olhou para o que ele tinha na mo. O frasco vazio de vitaminas. Transformando-o de braos cruzados em suas mos, ele sabia o que sugerir que fazer a seguir. Ele seguiu o seu parceiro, que estava encostado na porta do carro com os braos cruzados sobre o peito, e jogou o recipiente. Joe mudou-se com um raio de e pegou a garrafa. "Verificar a etiqueta. Fabricado pelo laboratrio farmacutico Ardenvale. Temos trs horas para matar e um bom lugar para comear." Joe assentiu e subiu no banco do passageiro. "Como um bom lugar como qualquer", disse ele de acordo. Joe no se desculpou por quanto seu lobo estava forando seu caminho para a superfcie, tirando e rosnando sua necessidade de vingana e Nick no pediu desculpas. O lobo era tanto uma parte da natureza de Joe como o humano, Nick esperava que ele pudesse ajudar Joe controlar o lobo at que o trabalho foi feito. Pharmaceuticals Ardenvale era grande o suficiente para que ele parecesse ter seu prprio bloco. Enorme e extensa, o sinal de receber visitantes para o local proclamou que foi a "casa para a investigao mdica para beneficiar o mundo". Joe simplesmente olhou para Nick com uma sobrancelha levantada. Badges tinha os atravs da estao de segurana em primeiro lugar dentro da porta e no saguo. Em seguida, eles foram confrontados com o prximo nvel. Um grunhido de Joe e a recepcionista diminutivo correu para encontrar algum para Nick e Joe falar. "Posso ajud-lo, senhores?" Nick virou-se para enfrentar o dono da voz. Seus sentidos reconhecido lobo imediatamente, mas algo no estava certo. O cheiro dela estava errado e impregnado

com o cheiro anti-sptico da medicina. Nick no veem nada de errado com sua aparncia, ela foi tudo feito no escritrio de neutro. Seu cabelo estava puxado para trs de seu rosto, cortado na nuca de seu pescoo, e ela estava vestida dos ps cabea em um azul-escuro. Pequena e bastante bonita, mas com uma vantagem difcil de sua expresso que fez Nick dentro estremecer. Ela se apresentou como Susan Young, diretor de Novas Tecnologias. Isso significava que ela estava no comando aqui? Ela no estava dando nada fora. Eles brilharam seus distintivos, Joe observando como Nick assumiu a liderana. "Lobo e Humano." Nick identificou quem eram. "Eu me pergunto se ns pudssemos ver..." Ele lanou um olhar em torno dos tetos altos do foyer e da segurana que cercava ele. Este era o tipo de lugar para ter mais de um gerente. Talvez um diretor clnico? "A pessoa responsvel". Ela inclinou a cabea e estreitou seu olhar. "O que isso sobre, Diretores?" "Ns precisamos falar com a pessoa no topo deste lugar." Joe retrucou. Ela no reagiu. Nada em sua expresso deu uma reao. Se ela foi perturbada por Joe pulando em sua garganta ela no mostr-lo. "Eu sou o responsvel." disse ela simplesmente. "Podemos falar aqui, mas eu no posso permitir que para alm deste ponto sem marcao prvia. Ns temos muitos projetos em andamento sensveis onde a contaminao externa poderia custar-nos e os contribuintes milhes. Se voc gostaria de fazer uma consulta, ento certamente podemos- " "Agora. Estamos aqui para fazer perguntas agora. E se queremos passar por aquela porta que vamos." Joe estava tentando desesperadamente rdea em seu lobo,

Nick podia ver isso. Ele poderia tambm crescente antagonismo cheiro de Joe, no entanto, e que no estava indo bem, se espalharam por raiva. Ela levantou uma sobrancelha e avaliados Joe friamente. "Voc tem um mandado?" ela pediu formalmente. "Por que precisamos de um desses, apenas para dar uma olhada numa instalao aberta?" Nick respondeu civilmente. Ele pegou a garrafa vitamina do bolso e transformou-o de braos cruzados em suas mos. Ela olhou para baixo e no podia deixar de ver o que ele realizou. Seus lbios se apertaram e sua expresso se estreitou. Nick jurou que podia ver o medo em seus olhos. Ele empurrou para frente, "Voc tem algo que voc no quer nos ver?" Que jogou. Ela olhou de Nick para Joe e de volta. Seus olhos tinham um vislumbre de algo, mas Nick no poderia obter um poro de seu perfume para fazer cara ou coroa do mesmo. A coisa toda foi extremamente frustrante. "E eu digo novamente, posso perguntar o que preocupante? este o que fazer com um funcionrio? Questionamento generalizado de baixo nvel policial no ser tolerado sem aviso prvio." Ela cheirou, mas no era uma ao de desaprovao a ao de um lobo. Joe deu mais um passo para frente. Sua postura foi solta e pronta. "Minha senhora", ele comeou educadamente, Teremos a certeza de voltar com documentos adequados, logo que somos capazes." "At ento, senhores, eu acredito que o nosso negcio est concludo." Ela girou nos calcanhares e desapareceu por uma equipe marcada porta, deixando-os ali.

Com pacincia mal amarrada Joe afastou do foyer e fora para a luz do sol. Nick estava em seus calcanhares e ele no tem que saber o que o Joe ia fazer a seguir. "Filha da puta", ele retrucou. "Quem precisa de um mandado de merda para fazer perguntas simples?" "Entra no carro." Nick no estava pronto para ter isso no gramado da frente primitiva de Ardenvale. "Eu vou mat-la." Joe retrucou. "Ela est escondendo alguma coisa. Voc viu a forma como a sua expresso mudou quando teve a garrafa em suas mos? Eu no dou a mnima para o que ela est escondendo, mas o que quer que seja, se ele tem a ver com as drogas ou no, ns vamos prender o rabo." Nick no contar a seu parceiro para entrar no carro novamente. Ele apenas subiu e ligou o motor. Joe passeou por um curto tempo, resmungando e praguejando. Ento, que parece vir de algum tipo de deciso em sua cabea, ele tambm subiu no carro. "Ela era um lobo." Nick comeou. "Ela no fez cheiro como um lobo. Houve mortandade sobre ela. Baunilha. Havia um cheiro semelhante ao de baunilha, mas alguma nota em que era vil." Nick estremeceu. "Voc acha que foi perfume ou que ela estava escondendo seu status shifter?" "Quando uma loba usa perfume no a mscara, eles usam isso para melhorar cheiro." disse Nick. Ele no era um especialista sobre as mulheres ou perfume, mas ele sabia que muito. "Ento precisamos descobrir o que estava errado. Quem ela . Que ela faz." Joe pontuou cada palavra com a palma da mo contra sua coxa.

"E o que a empresa de cerca de," Nick disse simplesmente. "Concordo." Ele comeou a conduzir e na cabea de Nick, eles estavam indo para o seu lugar. Sim, Mark estava l e Joe e Mark no eram exatamente os melhores amigos, mas seu computador foi to bom quanto qualquer outra pessoa. Ele no poderia enfrentar indo para a casa de Joe ainda. Eles estavam quase l, um pouco menos de 30 minutos mais tarde, quando seu celular tocou. Ele colocou altifalante. "Quem voc irritar?" A voz de Rob foi enganosamente calma, mas Nick podia sentir a tenso que sublinhou a questo. "Por qu?" "Eu s tinha o governador me chamar diretamente perguntando sobre uma visita de marcao a um lugar chamado Pharmaceuticals Ardenvale. Pode um de vocs arriscarem um palpite de porque o governador contornou canais oficiais e jogou sua merda irada em mim?" Nick perguntou como ele estava indo para responder esta com muito tato. Como de costume, Joe pulou com os dois ps. "Ardenvale fabricado e fornecido as vitaminas pr-natais que Mara estava tomando." disse ele. "Ns estvamos correndo com a ideia de que as vitaminas foram projetadas com o interior qumico. Ns os deixamos com Keith para testes. Ns s queramos sacudir algumas gaiolas enquanto espera pelos resultados. Mulher no comando no foi muito cooperativa." "Parece que ela foi para o patro e ele veio at mim. Disse-lhe que iria passar por canais oficiais a partir de agora." disse Rob secamente. Nick sabia o que Rob tinha dito era uma mentira conveniente. "Ns no sabemos

ao certo, mas a reao da mulher que disse que estava no comando confirmou que ela est escondendo alguma coisa na Ardenvale." Nick fez uma pausa em sua explicao, perguntando-se como esta palavra. "Tudo o que vem de tudo isso, devemos colocar a empresa em nosso radar. " "Como um caso Lobo/Humano?" Rob parecia intrigado. "Alguma coisa estava estranha."Joe interrompido. "Ela cheirava mal." Ele olhou para Nick, que assentiu. "Concordo", disse Nick. "Eu no poderia comear o aroma de seu, ela lobo, mas..." Sua voz sumiu e ele deu de ombros para Joe. "Eu vou cobrir as costas a este fim," Rob oferecido sem ressalvas. "Onde voc est com os testes?" Nick olhou para o relgio no painel. "Par de horas e Keith deve ter algo para ns." "Faa-me um favor, pessoal." "O que?" "Eu no dou uma merda sobre o que voc est fazendo. Voc est em licena mdica e frias, respectivamente. S no cutucar ninhos muitos sem backup. Lembrese de Dan e eu tenho as costas se voc precisa de ns." "Eu no estou puxando mais ningum para isso", disse Joe instantaneamente. Ele olhou para Nick, que encontrou seu olhar com um nvel de sua autoria. Ambos sabiam como isso ia acabar para cada um deles, se tudo foi para o sul. Joe morreria por sua esposa e filho por nascer. E Nick? Nick morreria por Joe.

Na casa de Nick, em seu computador o estado da arte, o Google apresentou tantos acessos em Pharmaceuticals Ardenvale que era quase impossvel para puxar o trigo do joio. A mulher que se encontraram, mesmo sendo diretor de novas tecnologias, no era o CEO, que honra caiu para Derek Young, que apareceu, para todos os intentos e propsitos, para executar sua parte da empresa de Nova York. O lugar que eles visitaram esta manh foi a joia da coroa, onde a mgica aconteceu. A impresso Nick teve de Susan Young, sua esposa, foi que ela tinha um aperto de ferro sobre o que aconteceu dentro das portas seguras. Havia os habituais relatrios de lucros grandes e pequenos e uma iniciativa de enorme, chamativo para a concesso de financiamento para a pesquisa de combate a doenas tropicais. Eles no conseguiram encontrar uma conexo entre Ardenvale e Mara, nem mesmo atravs de escritrio de seu OB, o lugar mais bvio para olhar. Do lado de fora, Ardenvale apareceu aos ps de cada linha tica, mesmo doar centenas de milhares de caridade a cada ano. Marca surgiu a partir do segundo quarto procurando o sono ps adoravelmente amarrotado. Ele tinha melhorado ao ponto onde ele foi capaz de ficar sozinho no apartamento por perodos mais longos de tempo, mas realmente Nick sentiu que deveria ser arranjar alguma coisa para o homem mais jovem. "Hey," disse Mark. Ele cruzou para abraar Nick ao redor do pescoo e no parecia perturbado quando Joe olhou para ele incisivamente. Eles nunca iriam se dar bem. Joe queria Marcos para ir viver com Sam e Doug. Nick no estava pronto para forar Marcos para ir a qualquer lugar. "Voc acabou de se levantar?" Joe perguntou. Havia irritao na pergunta. Mark inclinou a cabea. "Eu estava de volta final de uma corrida." Ele no estava se desculpando, mas

havia uma ponta de suas palavras. Joe estreitou seu olhar e Nick suspirou interiormente. "Voc est correndo por sua conta?" Joe perguntou. "Foram para a semana." Joe lanou um olhar acusador para Nick. Inferno, quando ele deveria dizer a Joe que Mark estava curando e mais capaz de viver uma vida independente? No tinha nada a ver com Joe. Exceto... que provavelmente era. Joe odiava o fato de que o lobo era mais jovem em todo Nick. Joe dizendo repetidamente que Mark apenas segurana necessria e conforto no era algo que Joe j parecia entender completamente. Se qualquer coisa, Joe foi irracionalmente cimes de Marcos, o primeiro vislumbre de real emoo Nick tinha visto em seu amigo em um tempo que no foi sombreado com sua dor. Mark cruzou os braos sobre o peito. "Sam chamou, disse que ele tem um quarto vago e precisa de ajuda com o resto do pacote", disse ele. "Vai..." "Voc deve ir" Nick e Joe falaram ao mesmo tempo e, em seguida, assim como de repente parou. Mark simplesmente ficou l e sorriu um sorriso de lobo. Soltando um beijo deliberado na cabea de Nick, ele se endireitou. "Estou embalado. Doug disse que vir e me pegar esta tarde." "Fique seguro", disse Nick. Ele no podia ajudar a si mesmo. Por mais de uma dor na bunda como Mark foi, Nick ainda se sentia responsvel pela cara que tinha se agarrado to difcil para ele.

"Eu estou saindo para o almoo." Ele bocejou amplamente e se esticou, revelando pele onde a camiseta subia. Nick tentou segurar o riso ao ver a expresso carrancuda de Joe, mas ele no podia. Todos Joe fez foi carranca ainda mais. Voltando a sua concentrao de volta para a tela e seguindo seus instintos, Nick rolado atravs da lista de beneficirios, e depois parou quando um nome saltou para ele. "Olha, dezembro do ano passado, uma doao financeira para as vitaminas nas Escolas com o gerente Vaughn-Hyland". "Como no Senador?" Joe perguntou. "O Senador Vaughn-Hyland?" Nick franziu o cenho. "Pode ser uma coincidncia." "Sim." Joe disse secamente: "Eu aposto que h uma centena de VaughnHylands." "Diz aqui." Nick traou as palavras na tela, Como parte da iniciativa do Senador VIL realizou vrias reunies para incentivar Ardenvale para doar dinheiro e vitaminas para aqueles que ele rotulado como os necessitados." "O Senador Vaughn-Hyland e Ardenvale na mesma frase? Um Senador?" Joe no estava parando para pensar sobre o link e Nick no discordou. Foi uma coincidncia que ele estava disposto a investigar mais. O fato de que Sam tinha descoberto um link para um Senador em toda essa confuso foi apenas uma coincidncia demais. Login em sua conta na estao, Nick teve logo um endereo, um nmero de telefone e informaes sobre a famlia do Senador. Bem como imagens. Lotes de imagem de Sr. e Sra. Perfeitos humanos com suas imagens perfeitas trs filhos.

Clula de Nick tocou e ele respondeu sem verificar a tela. " Keith. Recebi os resultados desejados. Lembre-se, este foi um trabalho de ponta, ento no posso garantir os resultados cem por cento." "V em frente." "Eu devo dizer que estou bastante impressionado. Voc tem um pouco escorregadio da engenharia farmacutica em suas mos. A vitamina foi atada com o inibidor tudo bem, mas foi mexido. Voc j ouviu falar de liberao lenta, bem imaginar o contrrio. Foi construdo para passar atravs do sistema da me diretamente para o feto." "Foda-se", Nick praguejou. "Houve inibidor nas plulas." explicou Joe. Seu amigo indicado que queria o telefone e Nick passou sobre isso. "Keith. Joe aqui. Diga-me." Ele ouviu como o tcnico de laboratrio passou a mesma informao que ele tinha dado Nick. "Ok." Joe disse sem rodeios. "Foi a dosagem matando nosso beb?" Houve uma pausa enquanto ouvia e depois passou o telefone de volta e saiu da sala. "O que voc disse a ele?" Nick perguntou. "Sinto muito. Ele perguntou. Que eu no sei mais o que fazer, mas dizer a ele." "Est tudo bem. Voc disse que voc precisava dizer. Vou lidar com qualquer precipitao deste lado. Diga-me o que voc disse a ele." disse Nick. Ele garantiu o tcnico, sem realmente acreditar que poderia lidar com qualquer coisa a ver com Joe no momento. "A dose no foi suficiente para matar. Tenho certeza de que no era a inteno.

Minha hiptese que esse nvel de dose apresentou para o feto em um ponto to cedo no desenvolvimento, poderia causar mudanas genticas bsicas. Neste caso, que iria parar o beb de ser capaz de mudar." "Keith, fazer algum sentido, o homem, os bebs no mudar." Nick estava distrado, ele pensou ter ouvido vomitar. Parecia que Joe estava no banheiro estar doente. Mas que diabos? "Sim, como eu no sei o que", Keith parecia irritado, mas Nick achava que tinha muito mais a ver com o que ele havia descoberto que qualquer irritao real com ele. "Voc no est prestando ateno. Que eu precisaria para verificar o feto para ter certeza. Mas, minha teoria que esta droga projetada para embaralhar marcadores genticos, tornando a criana incapaz de mudar na puberdade. Ou nunca."

Nick no disse nada por um longo minuto enquanto ouvia seu amigo vomitar no banheiro, tentando no imaginar o que teria sido se o beb de Joe tivesse vivido. Deliberada adulterao gentica, cujo objetivo era a capacidade de mudar. Finalmente aprender o que havia no final da torcida cadeia de acontecimentos que eles tinham seguido nos ltimos meses, no trouxe para Nick o sentido de fechamento que ele esperava. Em vez disso, ele tinha mais perguntas do que nunca e nenhuma resposta vista. "Olha, Keith, obrigado. Quero dizer isso. Mantenha este silncio por um tempo, para ns." Nick no tinha a certeza de que Keith concordaria. Ele no lhes devia nada. Ele mal os conhecia. Ainda assim talvez ele fosse mant-lo escondido por alguns dias. "Eu vou fazer isso por Sam, Doug, e os lobos. Eles merecem respostas e talvez vocs podeis encontr-las." Nick suspirou com alvio. "Ns no vamos decepcionar voc. Voc vai enviar os resultados para Rob na estao? Precisamos aprofundar essa baguna. Obrigado mais uma vez." Nick terminou a chamada e atingiu o nmero de discagem rpida para Rob, o que atendeu ao primeiro toque. "Rob aqui. Voc descobriu alguma coisa?" "Keith est enviando uma prova mais de que as vitaminas foram atadas com o

inibidor. Joe no est levando isso bem." "E agora?" "Estou levando Joe para uma corrida. Tir-lo para passar um tempo como lobo a melhor coisa que eu posso pensar para ele agora." "Eu concordo. Voc cuida de Joe, e eu vou descobrir o que posso." "Chama-me se voc aprende qualquer coisa. Ns sentimos mais tarde." Terminando a chamada Nick enfiou o telefone no bolso. O som de gua correndo no banheiro alertou Nick que Joe poderia chegar em qualquer momento. Nick no tinha dvidas que seu melhor amigo seria mais tenso que nunca. Mordendo o interior de seu lbio inferior, Nick olhou por uma janela de volta para o pequeno ptio, ao redor do qual foi construdo seu prdio. No havia lugar para correr, mas como ele disse a Rob, foi o que eles precisavam. O lugar mais seguro que ele conseguia pensar era a floresta atrs da casa de Doug. Eles no teriam que ir frente e anunciar que eles estavam l. Joe saiu do banheiro plido e tenso. "Ele te disse?" "Sim." Joe apareceu quebrado de uma maneira que Nick nunca tinha visto antes, ele no podia imaginar como seria a sensao de saber que algum havia envenenado seu filho bem debaixo do seu nariz. Nick podia ver Joe pensando sobre isso, como a droga teria mudado o pequeno beb at nascer como algo nem lobo, nem humano. Nick pensou que Joe poderia comear a vomitar de novo, se eles no se moviam. "Tempo de pausa." ele anunciou. "Levar algum tempo antes que Rob receba

qualquer documento atravs de Ardenvale. Isso o suficiente para um dia." Os olhos de Joe se estreitaram, mas antes que ele pudesse dizer uma palavra, Nick foi empurrando-o para fora da porta. "Srio, se alguma coisa acontece hoje nossas cabeas vo explodir. Vamos executar." Ainda em silncio, Joe deixou que Nick o levasse de volta para o 4x4. Ele no fez nenhum comentrio durante o trajeto, nem mesmo quando se tornou evidente onde eles estavam indo. Nick encontrou um lugar para sair da estrada e estacionou atrs de um grupo de jovens rvores, que bem ocultavam o veculo da estrada. O par saiu e Joe comeou a tirar a roupa. Satisfeito do que seu amigo no ia resistir a fazer uma pausa muito necessria Nick tirou o casaco e puxou a camisa sobre a cabea. Com suas roupas dobradas ao acaso sobre o cap do carro, os homens mudaram quase no mesmo instante. Joe foi para os arbustos no meio da floresta, certo de ter Nick em seus calcanhares. Joe correu. E correu. E correu. Preso dentro de sua mente lobo, incapaz de falar com Joe, Nick se perguntou se ele tinha feito a escolha certa. Ele pensou, no pela primeira vez, que seria bom se a vida fosse como a fico e os lobos pudessem comunicar telepaticamente um com o outro. Funcionava to bem nas histrias. Ento Joe parou bruscamente na sua frente e Nick tive outras coisas em que pensar. Ele perfumou o cervo, logo que ele parou ao lado de Joe. O mais leve lobo de cor prata de Joe, virou os olhos de ouro em direo de Nick, com expresso interrogativa. Nick abanou o rabo e roou os ombros com seu amigo, sinalizando a sua aprovao. Sua boca se encheu de gua com o pensamento de veado fresco.

Carne de veado. Esse foi o humano nele. O lobo foi faminto para o derramamento de sangue quente, a chance de rasgar em carne recm-morta e comer suas entranhas. Eles caavam habilmente como uma equipe, como tantas vezes no passado. Durante a caada trabalhou to fluidamente juntos que s vezes parecia como se podia ler um a mente do outro. Nick permaneceu contra o vento e permitiu a Joe para dar a volta em torno do vento para preparar a armadilha. Ao contrrio de tantas coisas naquele dia, a caa foi linda. A cabea do cervo se ergueu quando ele perfumou Nick, no momento em que saltou rosnando da vegetao rasteira. O cervo assustado se virou e fugiu direto para onde Joe estava na espera. Eles tinham comido saciedade quando o vento trouxe o som e o cheiro do pacote jovem de Doug para fora para sua caada diria. Os latidos e uivos dos jovens lobos excitados normalmente era algo do que Nick gostava, mas nem ele nem Joe estavam no humor para aguentar as brincadeiras dos jovens. Abandonando os restos mortais da sua caa, Nick levou Joe mais profundo na floresta, em direo do som de gua corrente. Eles descobriram o leito dum largo riacho no muito longe de onde eles tinham tomado o veado. Trocando um nico olhar saltaram para a gua, sem hesitao, galopando rio abaixo e fora do territrio de Doug. Uma vez passada a fronteira, eles desaceleraram, tendo tempo para lavar o sangue das suas peles e fora de suas mandbulas. Nick observou Joe, tomando nota de que seu amigo parecia menos tenso, e o levou para fora do riacho. O par escalou o grau leve da margem lamacenta para encontrar-se em uma pequena clareira. rvores cercaram o paraso, o sol aquecia o musgo e grama. Pulando, alegremente, Nick correu para onde um nico raja do sol da tarde

conseguiu navegar na infinidade de ramos iluminando uma rea de grosso musgo verde escuro. Ele cheirou todo o musgo, investigando pelo cheiro quem tinha estado l antes deles, nada muito, apenas alguns esquilos, um coelho ou dois, e uma famlia de ratos. A planta pequena ccega no nariz e Nick espirrou. Balanando a cabea, ele se sentou sobre as patas traseiras e se virou para ver o que Joe pensou do seu refgio temporrio. Nick olhava com olhos cautelosos como Joe observava ao redor da clareira girando suas orelhas e como, antes de caminhar ao redor, puxou o nariz para o cho. Depois de fazer um passeio ao redor da linha das rvores Joe se virou para Nick. Ele levantou a cabea, seu lobo com cara pensativa. Nick se preparou para o pior quando Joe comeou em sua direo, mas para sua surpresa, quando Joe chegou a ele foi para fazer nada mais do que ir em crculo no lugar trs vezes e se deitar no melhor pedao de musgo. Nick bufou com indignao fingida. A risada do lobo de Joe tirou dele o aguilho real em perder o melhor lugar para cochilar. Sentindo-se satisfeito consigo mesmo, Nick fez as necessrias trs voltas e se estabeleceu ao lado de Joe. Os lobos se enrolaram juntos, cada um descansando a cabea no flanco do outro, e dormiram. A noite j tinha cado quando Nick abriu os olhos. O ar estava frio, mas no demasiado, envolto em pele como ele era e empilhados com seu melhor amigo. As estrelas brilhavam no cu acima dando a aparncia de um teto alto abobadado. A lua estava mais baixa e gorda, uma razo adicional pelas emoes to voltil de Joe. Quase cheia, um pedao de rocha pendurada no cu, to importante para o bem-estar da Terra, no ditava a mudana de um lobo, mas tinha um forte efeito sobre eles, muitas vezes fazendo um lobo mais calmo numa crise emocional. Nick fungou uma risada de lobo; por nenhum estiramento da imaginao Joe poderia ser considerado um

lobo calmo. Tomando cuidado para no acordar o amigo, Nick mudou. O cho onde tinha permanecido como lobo estava quente sob o seu fundo nu, e o ar se sentiu um pouco mais frio contra a sua pele humana. Nick olhou para baixo, onde o focinho de Joe descansava em sua coxa. Ele parecia dormir tranquilo. Seu cabelo loiro tornando-se pele de tons prata tornava fcil de v-lo no escuro. Nick no tentou resistir a tentao de enfiar os dedos na pele grossa do pescoo de Joe, deixando seus dedos enterrar profundamente no calor. Ele coou as orelhas de Joe com a outra mo. Nick no conseguia lembrar-se da ltima vez que se sentiu to contente. Mesmo no meio da sua crise atual o calor de Joe contra a perna de Nick, combinado com seu cheiro no ar da noite limpa, fez Nick sentir-se como se tivesse voltado para casa. Sentado calmamente no escuro, Nick fez o seu melhor para ignorar o flego de Joe em sua virilha. No foi fcil. Em forma humana Nick no tinha desejo sexual por Joe, o lobo. As relaes sexuais no trabalhavam assim entre os lobos, mas a conscincia de que no espao de um simples piscar de olhos o lobo poderia se tornar homem manteve Nick na borda. E ento aconteceu. A forma elegante do lobo de Joe desapareceu e um Joe muito humano ficou imvel e em silncio no cho. Sua cabea ainda descansava no colo de Nick. Nick congelou os dedos de uma mo capturados no ato de acariciar a linha do pescoo de Joe, os outros acariciando seu ouvido. Joe no se moveu no fez um som, a imperturbvel ascenso e queda do peito sugeriram que ele ainda dormia. Era incomum, embora no impossvel, para um lobo mudar em seu sono. Desde que a excitao era uma causa frequente, Nick se perguntou o que Joe estava sonhando. Apesar do que Joe afirmou sobre seus sonhos ao longo dos ltimos anos, Nick

suspeitava que desde a morte dela, Mara enchia a mente de Joe, seja ele adormecido como acordado. Seu bom carter tinha sido o contraponto perfeito para a intensidade de Joe, sua forma suave e pequena cabia em seus braos fortes, como se ela tivesse sido feita para ele. Tinha sido impossvel odiar Mara, embora Nick tivesse desejado fazer exatamente isso. Ele tinha ficado com raiva e mgoa quando eles se conheceram, mas no durou. Sabendo o que era melhor para Joe, Nick abandonou seus sonhos e deixou ir seu amigo. Permitiu-lhe ir para frente com a sua vida em um lugar no qual Nick no poderia segui-lo. Agora, Mara, com toda a beleza e bondade dela, foi embora e Nick permaneceu. Certamente desejar uma segunda chance para recuperar algo to precioso no poderia estar errado. Ele sentiu o toque dos lbios de Joe contra a pele nua de sua coxa. Nick congelou, no ousando at mesmo tomar um flego. A culpa por no saber se Joe estava acordado ou dormindo escovou na conscincia de Nick, apenas para ser arrastada por uma onda de quente luxria quando Joe virou de lado e enterrou seu rosto contra a virilha de Nick. Joe tomou uma respirao profunda e depois outra. Todo o seu corpo estremeceu. "Maldito seja." Joe gemeu, cheirando o pau de Nick, que estava apenas a meio mastro, mas foi rapidamente subindo para a ocasio. Nick se moveu para envolver o rosto de Joe entre suas mos, pairando de escovar seu cabelo. "Joe?" "Cale-se." Joe estalou um rosnado torturado e os lbios de Nick se fecharam em tudo o que ele estava prestes a dizer. Mesmo que ele no era certo do que ele ia dizer. A boca de Joe fechou sobre a cabea do pnis de Nick e o mundo de Nick girou fora de

controle. Det-lo. Sua conscincia tentou reagir. Nick no podia se mover. Det-lo! Joe chupou. A luz branca brilhou por trs das plpebras de Nick e ele engasgou. Quando Joe esfregou as bolas de Nick tudo foi perdido. Nick caiu de costas para o musgo. Nada nunca tinha sentido mais natural do que estar deitado sob a lua com a boca de Joe a devor-lo. Ao ansioso, faminto rudo que Joe fez engolindo o pau de Nick, ele fechou os dedos. Nick deslizou seus dedos no cabelo de Joe, a textura era muito semelhante ao da seda. Joe lambeu a parte inferior do pnis de Nick, sugando a cabea quando ele deslizou para baixo e enterrou o nariz nos cachos grossos na base. Nick gritou, e seus dedos se apertaram contra o couro cabeludo de Joe como levantou seus quadris da terra, empurrando seu pau mais profundo. Joe no sufocou, em vez disso ele se relaxou, cantarolando um pouco, e Nick sentiu a vibrao ressoar no seu interior. Ele choramingou e se contorceu sob a tortura da boca de Joe, o bombeamento de seus quadris, buscando desesperadamente seu orgasmo. Quando os movimentos de Nick fizeram chegar desconfortvel seu pnis, Joe se levantou em suas mos e joelhos e se agachou sobre Nick. Sem fazer nenhuma tentativa de segur-lo, Joe deixou Nick foder sua boca to duro e rpido como ele precisava. Quando chegou, o uivo de Nick dizendo o nome de Joe cruzou a noite. Joe no recuou, tendo Nick por completo e chupando duro, engoliu os fios grossos que bombeava do corpo de Nick. Joe aliviou-o, sugando mais suavemente, acariciando Nick com cursos longos de sua lngua como Nick lentamente se relaxou no cho. Seus dedos enfiados no cabelo de Joe em uma carcia suave, mas Joe se afastou, caindo para sentar-se de pernas cruzadas no cho ao lado do quadril de Nick. No olhava para Nick, ele olhou para o estande escuro de rvores na borda da clareira. Nick ficou

imvel, nem ousando respirar, apavorado que Joe iria fugir. "Eu te odeio." As suaves palavras faladas quase quebraram o ar entre eles. Eles teriam esmagado Nick, rasgado seu corao em pedaos, exceto que o tom de Joe disse algo totalmente diferente. "Eu odeio voc. Voc est aqui e ela se foi." Joe se agachou sobre Nick novamente, ele se inclinou e pressionou o rosto no abdmen de Nick. Ele respirou e lambeu em seu caminho para o tronco de Nick. O momento era doloroso e ertico ao mesmo tempo, Nick congelou no lugar, esperando para ver o que Joe faria. Joe enterrou seu rosto no oco da garganta de Nick. "Voc est aqui, sempre aqui. Nunca perguntando. Ocupando espao. Roubando o meu ar. Cheirado." Joe moveu sua boca e nariz ao longo da parte inferior da mandbula de Nick, atrs da orelha, finalmente enterrando seu rosto no cabelo de Nick. "Voc tem alguma maldita ideia do quo bom voc cheira?" Joe inalou de novo, profundamente. O peso total do seu corpo pressionou Nick no cho. As mos de Joe agarraram os bceps de Nick, os dedos pressionando profundamente no msculo. Hematomas. Nick percebeu que Joe estava tambm chorando no instante em que o primeiro soluo escapou. Nick passou os braos em volta de seu melhor amigo, segurando-o perto e sentindo a batida frentica do corao de Joe contra seu peito. "Eu sinto muito." "Cale-se." Joe agarrou Nick apertado. "No h nada a dizer. Eu odeio voc. Odeio-te assim to malditamente tanto." Com um beijo no cabelo de Joe, apenas atrs de sua orelha, Nick no disse uma palavra, simplesmente segurou Joe, deixando-o chorar.

O silncio no carro falava. Joe olhou para fora da janela e com a cabea girando com seus que e se e talvez. Nick estava dirigindo, Joe no tinha certeza de que ele poderia ter conseguido dirigir, mesmo se ele tivesse tentado. Cada pensamento que teve foi com tristeza e raiva. No era uma mistura boa. O que tinha acontecido entre eles era a ltima coisa que deveria ter acontecido. Foda-se. Ele estava destruindo a memria de Mara por ceder a sua luxria esmagadora para Nick. Isso era tudo o que poderia ser. Tudo o que ele ia permitir que seja. Luxria. Afastando os pensamentos de mais com seu melhor amigo, de um futuro de qualquer tipo, ele se concentrou no caso em questo. Rob concordou que era melhor falar fora do escritrio e eles decidiram se encontrar no apartamento de Rob. Dan abriu a porta e imediatamente puxou Joe para um abrao. A expresso de Dan mostrou que lhe tinha sido dado todas as informaes sobre Mara e o beb. Ele parecia devastado, chocado e furioso. Joe balanou a cabea como Dan abriu a boca para falar. Ele no queria falar sobre sua esposa e o que tinha acontecido. Dan simplesmente assentiu. Ele entendeu e no iria empurr-lo. Em vez disso, ele se sentou mesa ampla de Rob, tirou um mao de papis, e o estendeu. Ele passou canecas de caf fumegante para ambos, Joe e Nick, e se ele cheirou sexo, Dan sabiamente no disse uma palavra. Em vez disso, ele esperou Rob para assumir a direo do que eles estavam discutindo. "Ok, ento o que temos sobre o Senador?"

Dan resumiu em poucas palavras. "Chase Vaughn-Hyland, 53, casado, formado em Yale, fez o seu prprio dinheiro em produtos txteis, mas a sua famlia de fundo em produtos farmacuticos. Seus avs eram parte de uma equipe inicial de qumicos e comerciantes que criaram Pharmaceuticals Ardenvale. Eles cresceram na dcada dos anos sessenta depois da contracepo. Os pais de Chase tiveram as rdeas at 1999, quando morreram em um acidente de carro. O lugar inteiro foi comprado por acionistas e agora administrado por uma equipe de marido e mulher" "Ns nos conhecemos a esposa." comentou Nick. "Susan Young," Dan disse. "Frio como o gelo e duas vezes mais forte." Joe se estremeceu interiormente. Ela olhou atravs dele com seu olhar fixo. To malditamente educada, mas ainda impenetrvel para a empatia natural de Joe com as pessoas. "Me parece que o marido no nada, mas uma figura. O problema o lugar onde ele est. H algo aqui" Dan parou e vasculhou os papis at que encontrou uma imagem impressa de um recorte de jornal. A manchete dizia "gigante farmacutico sondado pelo comit de tica do Senado." "Parece que nosso Senador Vaughn-Hyland foi nessa comisso como um novato." "Isso est errado. Se ele tem conexes com Ardenvale ento, como ele conseguiu essa comisso?" Nick perguntou. Joe pensou que era uma pergunta muito boa. Dan deu de ombros. "Verificamos. Ele no tem renda a partir de Ardenvale. Ele vendeu todas as suas aes, ento eu acho que ele estava limpo."

"Precisamos investigar suas finanas." "Ns no podemos, sem um mandado, Joe." Nick suspirou. "E enfrentamos isso, no temos nada para apoiar um mandado exceto um e-mail mencionando um Senador, suposio, e coincidncia. Ns s podemos ir ao que tornado pblico." O temperamento de Joe estalou. Rob colocou uma mo firme no brao de Joe e mesmo que Joe deu de ombros o toque de aviso foi entendido. Foda-se. Tudo o que ele queria fazer era ir e rasgar o corao de algum. Podia muito bem comear com o Senador se houvesse um pingo de evidncia apontando o caminho. Os polticos eram um desperdcio de qualquer maneira. "H algo mais." A voz de Dan quebrou a tenso. "S depois que os pais morreram, houve algum tipo de problema com seu outro filho, o irmo de Chase. Ele morreu nos conflitos shifter de 93." "Merda". disse Nick vocalizado o que Joe estava pensando. Isso tinha sido um mau momento e parte da razo pela qual a equipe de ligao humano/lobo existia agora. A tenso entre humanos e lobos foi alta nas reas mais pobres da cidade e as coisas acabaram sangrentas antes que um acordo foi alcanado das negociaes. "O Senador perdeu um irmo. Algum foi preso?" Nick queria dizer um lobo. Mais de 50 homens e seis lobos foram perdidos durante os distrbios que duraram quatro dias. Dan bateu algumas palavras-chave em seu laptop e ento franziu a testa com os resultados. Joe sabia o que ele ia dizer antes mesmo que ele abriu a boca. "Nenhuma deteno especfica ou confirmao absoluta de culpa." Ele leu para baixo. "Oscar foi encontrado aps o segundo do ltimo conflito lobo/ humano". Ele se

sentou na cadeira e olhou para Joe diretamente. "Garganta arrancada." "Lobo." "Ento, o que acha que est acontecendo? O Senador quer encontrar as maneiras de eliminar a populao dos lobos em memria de seu irmo morto? Ou como uma espcie de vingana torcida? Isto apesar do seu trabalho muito visvel para a igualdade de direitos e de cooperao entre agncias?" Rob no estava tentando derramar sal nas feridas abertas. Ele estava jogando como advogado do diabo. Ainda assim isso no impediu que Joe ficasse de p em um redemoinho de movimentos e meio rosnando seu descontentamento. Rob no precisava soar to descrente. Os conflitos tinham sido uma parte da histria shifter que permaneceu uma ferida aberta. Para sempre marcado como os tumultos de gueto, simplesmente porque a tenso se apagou nas reas mais pobres da cidade, toda a criana na escola aprendia o horror do que tinha acontecido. Tantas mortes tornaram o medo pelos shifters quase comum por muitos anos. A tenso no tinha ido embora a algumas reas, mas foi controlada. " um ponto para comear", disse Nick, com firmeza. Joe olhou para o seu melhor amigo, quase pateticamente grato que pelo menos uma pessoa viu algum caminho nesta abordagem. "Eu digo que vamos para entrevistar o Senador," Joe anunciou. Ele ficou com a inteno de ir agora, mas o olhar pensativo de Nick, o fez parar. "O que?" "Se ns vamos marchar em seu escritrio, ou em sua casa, ento ele sabe que algo est errado. Precisamos jogar mais sutilmente." Joe deixou os outros discutir sobre a melhor maneira para Joe e Nick de orquestrar uma reunio com o Senador. Ele no tenha a pacincia para trabalhar os

detalhes. Nada nele queria sutil. Seu lobo no estava feliz e arranhava e rosnava para ser deixado livre. O que eles decidissem fazer, eles tinham que faz-lo em breve. Ele parou de andar quando Rob interrompeu seu caminho e levantou uma mo. Joe se irritou com o comando silencioso, mas seu lobo reagiu de maneira diferente para ser bloqueado. Ele se acalmou imediatamente, como se o nico ato de Rob ficando ali foi o suficiente para assumir o controle. Ele se conteve para no inclinar a cabea e oferecer sua garganta maldita, a um ser humano porra, nem menos. "H um evento de caridade aberto na propriedade de Vaughn Hyland esta noite. uma coisa semanal para instituies de caridade locais", Dan disse. "Uma cobertura suficiente para nos dar uma olhada ao redor, enquanto ele est ocupado?" "No. E uma cobertura suficiente para nos participar." "Que porra essa?" Joe olhou sobre o ombro de Rob para Nick e Dan, que se sentaram com expresses mortais em seus rostos. Esse foi o grande plano? Atender o que? Um evento de caridade maldito? Joe tinha certeza de que sua expresso dizia tudo. " uma desculpa vlida para ns estar na propriedade do Senador sem levantar suspeita e para ns ter um nariz ao redor." "Srio? E como diabos voc prope que vamos entrar?" Joe no podia imaginar nem sequer por um minuto que as pessoas simplesmente iam pela porta da frente da casa de um Senador sem convite. "Deixe isso para mim", Rob disse confiante. Que cuidou da questo. Sem dvida, Rob poderia lev-los, e os convites seriam mesmo reais. O cara poderia ser assim

assustador. Joe teve que admitir, mesmo que apenas para si mesmo, que havia uma razo pela qual sua mochila moderna teve um alfa humano. "Ns temos um problema", Dan disse pensativo. "Um?" Joe inclinou a cabea em Dan. "Srio?" Honestamente, todo o plano era to cheio de buracos que eles deveriam ser gratos que a coisa no fosse um barco. Dan sorriu, sua expresso foi perversa. "Voc tem um smoking?" Joe virou a carta de convite em suas mos, dobrando-a aqui e ali. Esta noite foi uma iniciativa conjunta entre vrias instituies de caridade, todos hospedados na casa aberta do Senador. "Voc no percebe quo irnico isto?" Nick disse ao lado dele. Joe no podia olhar. Em jeans e camisa Nick estava quente, estava quente em um terno, mas num inferno de smoking? Ele era o sexo em pessoa. "O que?" ele perguntou secamente. "Que o caminho para dois shifters lobo para caar o nariz na casa do Senador uma instituio de caridade de proteo para gato?" Nick soou divertido. Rob tinha chegado definitivamente atravs dos bilhetes, e Jamie estava usando suas conexes com uma instituio de caridade, na qual foi profundamente envolvido. Gatos malditos. Joe no respondeu e Nick ficou em silncio para o resto da corrida de txi at os limites da cidade e os mais caros dos subrbios, o enclave residencial de Gentle Hill. Manses individuais separadas por hectares de grama e rodeadas por cercas altas e

muralhas no eram propcias pela invaso de domiclio de um lobo desesperado por informaes. O pretexto de ser patrocinadores foi exatamente a cobertura perfeita para Nick e Joe para entrar sem tropear em alarmes. Os portes se abriram sem problemas assim que eles mostraram os convites. Joe catalogou a segurana. Trs guardas no porto e cmeras em cada pedestal e esttua garantiam a unidade terminando em uma simples rea redonda, com uma fonte no centro. O txi depositou-os na entrada da frente e partiu imediatamente. Nick viu os portes fechados por trs do txi que ia. Dois guardas mais verificaram os convites com uma lista. Ambos os lobos, ao contrrio dos seres humanos no porto. Um dos lobos perfumou o ar e estreitou os olhos para Joe. Em resposta Joe ostentou seu melhor sorriso inocente e gentilmente endireitou seu crach de identificao. Isso chamou a ateno do lobo de segurana para que o emblema dissesse. A caridade de Proteo Gato emprestou-lhes um ar de inocncia. Afinal um lobo que gostava de gatos no era outra coisa seno completamente maluco. Certo? Ele viu o sorriso da guarda lobo e ele queria mudar e colocar um fim a toda a farsa. Lutando, Joe no deixou percebe a sua agressividade. Nick estava fazendo uma impresso muito boa como lobo corts da cidade e no havia maneira que Joe estava indo para foder isso. O lobo de guarda inclinou a cabea. "Tnheis uma boa noite, meus senhores." E, finalmente, os dois conseguiram passar pela enorme porta da frente de madeira esculpida. Os aromas dentro eram esmagador. O cheiro enjoativo de baunilha e outra coisa agrediram as narinas de Joe ao entrar. Malditas velas em todos os lugares, todas liberando o mesmo perfume. Ele no podia obter uma ala real sobre qualquer coisa, exceto o cheiro das velas. Os pensamentos suspeitos que deliberadamente foram a disfarar o cheiro de algo potencialmente prejudicial aos

lobos, girou em sua cabea. Joe se sentia vulnervel, sem a segurana da sua capacidade. Joe podia ver que Nick estava igualmente confuso, mas ele tinha que depender de pistas visuais. Mesmo o cheiro familiar do amigo estava faltando, fazendo o controle de seu lobo muito mais difcil. "Senhores?" Joe notou um homem menor em altura e largo na cintura, que estava de p pacientemente com a mo estendida, claramente esperando por algo. Joe, instvel com a perda de um sentido, dependendo to fortemente da sua viso, no entendia o que o cara queria. "Posso ver seus convites?" Nick agarrou Joe e se aproximou para o homem pequeno cujo rosto quebrou em uma coroa de sorrisos. "Ah, vocs so os representantes do Cat Rescue Covington. Ouvi coisas boas sobre o que vocs estais realizando recentemente. Estou to contente de conhecer vocs." "Da mesma forma." disse Nick em conversa. "Estamos muito satisfeitos por estar aqui. No estamos?" Joe percebeu que Nick estava falando com ele. "Muito." Sua resposta concisa fez Nick levantar uma sobrancelha para ele. Joe pensou que Nick deveria ser grato que ele conseguiu abster-se de revirar os olhos. "Meu nome Errol e o meu trabalho organizar as instituies de caridade relacionadas para se conectar. Sei com quem voc estar interessado em falar."

"Voc?" "Oh, sim! Sei que todo mundo. Vera e June Boyles-Hayward so as pessoas para voc. Eles tm um santurio Alpaca. Voc vai ter muito em comum." Joe inalou e tomou uma golfada de baunilha, bem como os outros aromas que inundavam a manso. Ele sufocou uma tosse em seu punho e o pequeno homem parecia preocupado. "Voc est se sentindo bem, senhor? Posso arranjar-lhe um pouco de gua?" "Eu vou ficar bem." Joe conseguiu amarrar as palavras juntas. Ele olhou para Nick. "Ns vamos ficar bem." O homenzinho parecia preocupado um pouco mais at que finalmente ele parecia acreditar no que Joe estava dizendo. Endireitando a gravata cor de cereja, ele olhou em volta, como a porta da frente se abriu atrs de Nick e Joe e outros representantes de caridade mais dignos entraram. "D-me licena? Por favor, sintam-se em casa, e procurais para Vera e June." "Ns vamos." respondeu Nick agradavelmente. Deixando Nick e Joe, Errol comeou a sua introduo para o prximo par, conseguiu se repetir quase literalmente. Divertido, apesar de si mesmo, Joe riu, movendo-se em direo da porta que conduzia para fora da entrada com a sua superabundncia de velas. Ele levou Nick atravs das enormes portas duplas para o que ele esperava for o centro do evento com todas as caridades. Joe durou cerca de trinta minutos antes que fingir que amava os gatos foi demais para ele de segurar. Ele trocou um olhar com Nick, que estava com as mulheres da alpaca numa conversa sem sentido. Nick inclinou a cabea de forma sutil e Joe se

afastou com um propsito. Para qualquer pessoa assistindo, parecia que ele sabia exatamente onde estava indo. Ele seguiu o sinal discreto para os banheiros, trocando acenos com as pessoas que passaram e com o nico guarda que se inclinou com indiferena sobre o pilar na parte inferior de um conjunto de escadas. O guarda tinha fones de ouvido que pareciam suspeitosamente conectados a algum tipo de leitor de msica. Evidentemente, no foi a melhor segurana disponvel. Mais uma sugesto de proteo para o que estava acima daquelas escadas. Foi arrogncia por parte do Senador que o fazia sentir que no havia nada que algum pudesse querer passados seus aposentos abertos? primeira vista, no pareciam ser cmeras no corredor estreito e Joe contemplou as escadas atrs do guarda. Eles voltaram sobre si mesmos em forma de U e o primeiro aumento foi apenas em cinco passos. O guarda estava de costas para ele. No foi uma deciso. Com a facilidade e a graa de um lobo, ele saltou no corrimo e caiu com graa felina no primeiro desembarque. Ele esperou. Aparentemente o guarda nem mesmo sentiu nada. O cheiro de baunilha no era to forte aqui e, em segundos, Joe foi para verificar as portas. Sua capacidade de cheirar podia ser afetada, mas sua audio ainda estava perfeita. No havia ningum por aqui que ele no poderia evitar com uso criterioso de rotas alternativas. Por fim, ele estava na ltima porta presente no piso superior. Checando o relgio ele percebeu que j esteve fora por um minuto inteiro. Vamos maldio, se recompor. Suavemente, ele abriu a porta e o alvio o inundou quando ele percebeu que estava em algum tipo de escritrio. Arquivos foram espalhados sobre a mesa e a janela estava aberta ao leve ar da noite. Cautelosamente, ele virou a mesa e tirou a caneta

que Rob lhe tinha dado do seu bolso. Cuidadosamente, ele a deslizou aberta e torceu o fim, expondo uma memria USB. Pressionando-a para o buraco correto no lateral da rea de trabalho, ele esperou que se iluminasse. Algum tipo de processo de captura automtica de execuo foi no trabalho. Graas a Deus por Sam e seu louco crebro tecnolgico. "Espere at que ele para de piscar." Sam disse. "Quanto tempo vai demorar?" Nick tinha perguntado. Joe estava interessado neste particular. Quanto tempo ele teria para baixar o que estava no PC? "Quanto longo um pedao de corda?" Sam deu de ombros dizendo isso. "Estamos falando de cinco, dez, vinte minutos?" "Cinco no mximo. Eu o tenho configurado para procurar algoritmos especficos." Nesse ponto, Joe no tinha falado mais. Olhou para o relgio. Foi chegando agora at quatro minutos desde que ele deixou a sala principal. Nick e ele tinham concordado seis minutos no mximo, antes que Nick fizesse suas desculpas e sasse. Seis minutos significavam que Joe foi pego, preso, ou tinha tomado uma sada alternativa. Um falar no corredor se filtrou para seus ouvidos e ele olhou pela fresta da porta antes de fech-la totalmente. Algum. Um cara mais velho, com cabelos de prata foi conversando animadamente com uma mulher que estava de costas para ele. Vestida em azul marinho, ela era alta e magra. Ela meio se virou fazendo um gesto. Ela. O chefe da companhia farmacutica. Ele olhou para o aparelho que naquele momento parou de piscar. Ele o retirou,

colocou-o no bolso e avaliou suas sadas disponveis. O corredor foi bloqueado. No houve nenhum lugar aqui para se esconder. Havia a janela. A queda para o cho foi talvez de 10 ou 12 ps. Ele subiu pela janela aberta, se agarrou a sarjeta longa, escura, e conseguiu quase fechar a janela atrs dele. Respirando fundo, ele saltou para a grama macia abaixo e rolou para diminuir o impacto, finalmente, terminando em um agachar. Casualmente ele foi embora, ao longo do lado do prdio at que ele terminou nas janelas de volta nos banheiros. Nick tinha feito o seu trabalho. Desculpando-se com a mulher de caridade foi em seu papel de seguir Joe para os banheiros e abrir uma janela. Joe entrou pela abertura, casualmente saiu do banheiro, mesmo parando perto do guarda. Ele se inclinou para mexer com um cadaro de seus sapatos polidos. Acenou para o guarda que lhe sorriu de volta, e ele voltou para as massas. Depois de dez minutos de conversa sobre Alpaca contra gato, Joe declarou que no estava se sentindo muito bem. Cinco minutos depois eles estavam fora dos portes principais e caminhando. Encontrar Dan em um veculo sem placa a um quarteiro de distncia foi fcil, mas a adrenalina estava bombeando atravs das veias de Joe e seu lobo estava inquieto. Ele olhou para Nick que estava olhando para fora da janela e Joe no sabia o que dizer. Ele s sabia que ele queria que Nick olhasse para ele. "Vi aquela mulher do Ardenvale conversando com o Senador no corredor fora do escritrio." Nick virou-se abruptamente parecendo que ele ia dizer alguma coisa. Havia

preocupao e interesse em sua expresso. Joe se perguntou quanto do que foi dirigido a ele. "Ela tem uma razo para estar l com as Vitaminas nas Escolas", observou Nick. "A discusso parecia bastante aquecida. Como se ela estava lhe dizendo alguma coisa que ele no gostou." "Voc poderia ouvir alguma coisa?" "Muito longe. Ouvi trechos de palavras, mas no significavam nada. Foi mais o tom. Seu tom ficou furioso." "Eu me pergunto se isso tem algo a ver com ns." Nick se perguntou em voz alta. "Ns estamos indo direto para Sam e Doug, para ver o que est naquela unidade." Joe gemeu. Grande. Mais gatos.

Nick olhou para fora da porta de vidro que levou ao convs para a casa de Doug e Sam. espera de ouvir as informaes que eles conseguiram obter, o tempo parecia passar ao ritmo de um caracol. Exaustos e tensos para o entusiasmo do sucesso, tinham chegado na noite anterior s para encontrar a casa inteira na cama. Doug os deixou entrar e tomou a chave da memria para dar a Sam, mas insistiu em que todos tinham que dormir um pouco. Incapaz de argumentar com a lgica de Doug que precisavam de descanso, independentemente do que a informao estava no disco, eles tinham concordado em ir para a cama. Os jovens lobos, cada um tinha seu prprio quarto, mas haviam escolhido um para dormir todos empilhados juntos em um enorme colcho de pena no cho, ento o espao na cama no tinha sido um problema. Nick e Joe tinham ido para dormir em quartos separados, e Nick foi surpreendido quando acordou aquela manh para encontrar Joe apertado contra ele, um brao em volta de sua cintura, e o rosto de Joe pressionado atrs da orelha de Nick quente e mido contra a pele sensvel. Joe pareceu sentir o momento em que Nick acordou e se afastou. Ele mudou de posio e saiu pela porta antes que Nick poderia virar-se. Aps a fuga de Joe, Nick tinha ficado acordado por um longo tempo olhando para a porta parcialmente aberta. Suas emoes eram uma baguna emaranhada, Nick no estava seguro que poderia compreender o que ele sentia. Ele queria o que era melhor para Joe, mas ao mesmo tempo ele queria... Joe. Decidindo que ele deixou seus problemas pessoais ocupar bastante

tempo, Nick saiu da cama, vestindo-se com roupas emprestadas, para enfrentar o dia. Perdido nos pensamentos sobre o que significava que Joe o procurou para o conforto, Nick se ficou surpreendido quando Doug caminhou ao lado dele. Doug riu como Nick saltou. "Tem certeza que voc um policial?" Doug brincou e sorriu com o olhar furioso que Nick lhe deu em resposta. Eles ficaram juntos assistindo o jogo de Mark com os lobos no ptio. Foi bom ver Mark correr com os lobos, rindo de suas palhaadas como eles jogaram. Eles rosnavam, latiam, e brincando beliscavam nos tornozelos do jovem shifter, tentando lev-lo a mudar, mas ele ficou em duas pernas, chutando a bola de futebol com habilidade entre seus corpos. " bom para ele estar longe de mim." Doug assentiu. "Eu concordo. Ele bom, olhas para eles. Ele j parte do pacote. Enquanto ele no alrgico aos gatos, ele vai estar bem. Ele pode ficar o tempo que ele quer." Deliberadamente eles no falaram sobre Joe, ou as vitaminas, ou o Senador, ou de facto qualquer maldita coisa sobre a foda totalidade do caso. Doug estava concentrado nos lobos no ptio e Joe estava fora, em algum lugar, impaciente. Nick sabia exatamente onde ele queria estar. Enquanto eles observavam, Mark olhou para cima e acenou para eles, ento se sentou na beira da plataforma. Um lobo quebrou longe do resto para segui-lo. O lobo cinzento se estendeu ao lado de Mark, colocando o queixo sobre a coxa de Mark, olhando para ele com olhos cor de mbar. Os homens ouviram o murmrio da voz de Mark, as palavras indecifrveis, como ele falou com o lobo. Um gato apareceu se

estabeleceu apenas atrs da cabea do lobo em seu pescoo, e amassou a juba espessa feliz. Um gatinho minsculo se juntou a eles, a sua pele negra brilhando no sol cedo da manh, e reivindicou a outra metade do colo de Mark. Mark olhou ao redor e sorriu para Nick antes de voltar para os animais. Ele acariciou o gatinho e riscou as orelhas do lobo, que parecia ser satisfeito com o silncio. Nick olhou para Doug, que estava franzindo a testa e olhando diretamente para Mark. Doug se tornou em frente de todos em uma espcie de Alfa moderno, um lder nato do pacote. Quando a sociedade dos lobos escolheu para ser integrada na sociedade humana pararam de encontrar-se em pacotes, respondendo ao governo humano estabelecido em seu lugar. O resultado dessa deciso significava que os Alpha muitas vezes acabaram em priso. Sendo naturalmente agressivos, e com nenhum pacote a proteger para gastar essa energia, o resultado final inevitavelmente lhes deu muitos problemas. Felizmente para Doug, ele esteve no lugar certo para adotar um pacote falso. Ele conseguiu uma casa para os lobos desafiados junto com Sam e meio milho de gatos. Parecia haver finais felizes por todas as partes, com Rob a sua fobia lobo como companheiro resolvido alegremente com Jamie, seu amante lobo, Sam e Doug correram uma casa para os lobos, e at mesmo Joe vinha fazendo progressos. Bem que agora no muitos. Engraado como as coisas podiam mudar rapidamente. A voz de Doug tirou Nick fora de seus pensamentos. "O lobo com Mark Corbin." disse Doug. "Eu acho que ns temos a melhor chance de sucesso com ele, mas ainda assim no vai ser em breve. Embora ele parece gostar de Mark. Talvez ter algum para sair lhe lembrar que no tudo o que o humano ruim. Os mdicos nos asseguraram que cada um dos meus lobos pode

mudar, fisicamente de qualquer forma, mas algo vai mant-los como diria Rob." Nick foi tocado pelo uso de 'meus lobos, e o seu lobo interior aprovou. "Voc conseguiu qualquer forma de comunicao com algum deles? Como um lobo?" "Quando eu vou mudar eles se acovardam. Eles certamente no se aproximam de mim. Inferno, eles esto ainda no temor de Sam. Eles no mudam, de modo que eles no podem falar com a gente." Ele franziu a testa. A expresso facial o fazia parecer mais velho. "Ns no sabemos se no mudar por escolha ou no." "Eu acho que os detalhes no importam, conscientes ou inconscientes, o resultado o mesmo." Nick no tinha a inteno de soar triste, mas foi exatamente como as palavras saram de sua boca. Doug inclinou a cabea em direo do ptio com um encolher de ombros resignados. "Eu acho que se todos eles mudaram amanh, eu estaria sem trabalho." Eles observaram por um minuto mais. Doug desejava estar fora do trabalho foi claro em sua expresso. Finalmente, ele se virou. "Vamos para conversar com Sammy e ver o quo longe ele ficou com os dados." Nick seguiu Doug para subir as escadas, esquivando os gatos como ele fazia. Ele estava confuso com o pensamento que a entrada de um pequeno lobo loiro na vida de Rob tinha sido o comeo de tudo isso. Jamie parecia to inocente, mas ele com certeza sabiam como agitar uma lata de vermes. Ainda bem que o garoto era to simptico. Sam sentou-se em frente da sua tela e toda uma srie de pastas e imagens estavam abertas.

"Eu gostaria de nunca ter recebido esse arquivo primeiro." A voz de Sam estava triste e Doug foi at ele. Ele colocou a mo suavemente no ombro de Sam em conforto e Sam apoiou sua bochecha contra ele. Nick os observou, surpreendido por uma sbita onda de cime. Ele se perguntou o que era ter esse tipo de apoio e aberto carinho. Ele duvidou que ele e Joe jamais pudessem sair do angustiante remorso e raiva. "Estou feliz que voc o fez." disse Nick. Sam levantou a cabea com isso, sua expresso quebrada. Ele no conseguia encontrar o olhar de Nick. "Eu no sei o que dizer para Joe. Quero lhe dizer que eu sinto muito." "No culpa sua. Joe no culpa voc. Encontrar uma evidncia significa que h uma chance que o assassino de Mara no vai sair impune. Isso significa algo." O silncio caiu entre eles. Sem nada para fazer, ou dizer, Nick sabia que tinha que entrar em movimento. "Voc tem alguma coisa para mim a partir das novas informaes?" Sam respirou fundo e encontrou seus olhos. "H uma grande quantidade de dados financeiros na vara, nada que, obviamente, liga o Senador com Pharmaceuticals Ardenvale alm do tipo normal de correspondncia." "Ok." Nick lhe deu um sorriso pouco convincente. "Eu acho que temos que esperar e ver se Rob vem atravs de qualquer coisa." "Boa sorte com isso." disse Joe. Nick se virou para enfrentar o seu amigo. Longe de olhar com raiva, ele simplesmente apareceu derrotado. Essa nica expresso fez uma profunda impresso em Nick. "Quem disse que Rob tem nada de bom. Ns podemos tambm cham-lo." " No est falando disso."

"Eu no vejo ningum aqui de p." disse Joe. Um rpido olhar ao redor deles confirmou que Doug e Sam tinham desaparecido do quarto. Evidentemente, esperavam problemas. "Voc no o homem que eu pensei que voc fosse se voc v rolar e mostrar a barriga para estes bastardos." "Este no o meu tipo de investigao. Nunca foi. Precisamos conseguir armas e ir em busca de respostas." "Ns no temos nenhuma causa razovel." "Foda-se a causa razovel, Nick. Se voc quer que eu fique aqui, ouvindo Rob falar merda sobre a papelada e esperando por respostas, ento voc no me conhece muito bem." Nick engoliu a sua resposta imediata. Que isso levasse a uma luta foi o que Joe queria. Nick no ia deixar isso acontecer. Em vez, ele colocou a palma da mo sobre o corao de Joe e a segurou l com firmeza. Pelo menos Joe no recuou ao toque. "Vamos ver o que o Rob tem a dizer." Nick disse com firmeza. "Desde que Sam no encontrou nada de til para ns, se Rob no tem nada, ento vamos terminar em nossa maneira." Algo brilhou nos olhos de Joe. Expectativa? Socorro? Nick no poderia obter uma pista real sobre ele. Joe estendeu a mo e a colocou sobre a mo de Nick e agarrou seus dedos com fora. "No o nosso caminho no. Voc. Voc fica aqui com as pessoas reais. Eu vou lidar com isso sozinho."

Ele olhou para Joe, desafiando o outro homem para dizer qualquer coisa diferente. Nick balanou a cabea. "Se voc vai para o Senador, armas em punho, e exigindo respostas, voc vai precisar de algum em seu traseiro. Isso vou ser eu." Uma tosse interrompeu a ligao emocional. "Eu vou fingir que no ouvi isso." disse Rob. Ele colocou um arquivo de papis sobre a mesa com um baque e Joe e Nick se separaram rapidamente. "Algum me traga um caf." acrescentou. O encontro durou horas, Nick e Rob discutiram sobre coisas que eles j sabiam e tentaram descobrir as que no sabiam. O par mal notou que Joe caiu em uma cadeira no canto, a cabea na mo. Eles comeram o almoo junto com Sam, lado a lado sem parar. A tarde foi desvanecendo na noite como eles analisaram os fatos. "Ok, ento sabemos que os testes estavam sendo feitos em crianas de rua, em mes grvidas solteiras, at os sequestros, a irm de Mark, deve ser uma deles. Deve haver algo que conecta todos juntos." Nick passou a mo pelos cabelos e olhou para os papis. Rob sentou-se em sua cadeira. Como o ltimo raio do sol desapareceu do quarto o lobo de Nick rondava dentro de sua cabea, exigindo a estar fora cheirando o ar da noite, preparando-se para uma caada, ou sair para um longo prazo, qualquer coisa para sair da maldita sala. Eles estavam prestes a quebrar para o jantar, quando o telefone de Rob tocou. Ele agarrou-o da mesa, apertou a tela, e o colocou no ouvido. Nick sabia que era Jamie pelo sorriso instantneo de Rob. S o seu amante tinha o poder de enviar uma emoo to quente inundando o rosto normalmente impassvel de Rob. Ele fez a suas

saudaes e depois o sorriso desapareceu at deixar seu rosto completamente. "O endereo J, no vai l. Espere por ns." Rob olhou para o relgio. "Estamos a 20 minutos, talvez mais sobre a hora da ponta. Fique no carro." Ele terminou a chamada e ficou em um turbilho de movimento. "O que foi isso?" Nick perguntou rapidamente. Rob parecia plido e tenso. "Entra no carro. Isso foi Jamie. Acho que ele encontrou alguma coisa."

A mente de Nick estava a mil quilmetros de distncia, enquanto observava Rob conduzir para toda a cidade, um pouco acima do limite legal. Dan estava tenso ao lado dele carregando um fuzil. Sentado na parte de trs ao lado de Joe, Nick esperava Joe para manter a distncia. Em vez seus ombros se tocaram e Joe caiu contra ele. Nick pegou o flego quando a mo de Joe veio para descansar em sua coxa. No uma carcia ou um sinal, apenas o peso de sua mo eo calor do seu toque penetrando atravs do jeans. "Diga-me outra vez exatamente o que ele disse." perguntou Nick. Rob se virou na cadeira para conversar com Nick e Joe. "Jamie teve uma chamada para o resgate de um gato. Um cara disse que tinha um gato que pertencia a um amigo que estava alugando um quarto ao lado. Ele mencionou que ele estava preocupado de que no tinha ouvido da garota, um lobo, desde que ela ficou grvida e foi para uma casa de mes solteira para lobos." "E Jamie foi para pegar o gato?" Nick disse. Sua voz forte em uma combinao de preocupao e raiva, Rob continuou. " claro. Jamie no iria abandonar um gato. Coisa que o cara tinha o endereo do vizinho, mas disse que no queria nada a ver com uma prostituta shifter. Jamie levou o endereo." Nick e Joe fizeram uma careta. No precisava ser um gnio para saber o que

isso significava. Nick decidiu errar do lado esperanoso de qualquer maneira. "Ento, ele est chamando voc para fazer-nos dar uma olhada?" "No." Por um segundo Nick pensou que a breve resposta de Rob era tudo o que eles estavam indo para obter. Apertando sua mandbula, Rob com os dedos brancos no volante, cortou um carro na pista ao lado para chegar rampa de sada. Acelerando na rampa pelo menos duas vezes sobre o limite legal, Rob lhes disse o que eles esperavam ouvir. "Jamie est l, com o gato. Seu plano foi bater na porta da frente, mas ele diz que algo no est certo. O lugar onde est algum tipo de casa para mes solteiras, mas parece vazio, apenas uma garota, o gato, e uma pilha completa de recipientes com o nome de Ardenvale sobre eles na cozinha." "Merda," Nick respirou, afundando de volta contra o banco do carro. Ele e Joe trocaram um olhar que dizia tudo. Ardenvale? Me solteira shifter? Uma prostituta que ningum sentiria a falta? Um beb? Puxar Jamie para fora era a prioridade; aquele garoto idiota ia acabar morto antes de ele bater 25, mas suas aes precipitadas tinham fornecido um virar inesperado no seu caso. Poderia ser apenas uma coincidncia, uma menina lobo desaparecida e grvida no poderia ter nada a ver com o shifters que eles estavam tratando. A menina podia ter sido levada por alguns benfeitores dos que tentam fazer o direito no mundo, mas se eles encontraram a base de operaes para os experimentos de supresso de lobo, poderiam quebrar tudo em aberto. Nick tirou o casaco e, em seguida, chegou sob o assento do motorista e recuperou a sua arma. Ele colocou o coldre no lugar e, em seguida, deu de ombros puxando o casaco de volta. No havia sentido em anunciar que ele estava armado ainda. Ele teria permanecido humano, que foi o papel de Joe para ser a reserva lobo.

Um olhar sobre Joe revelou seu amigo nu at a cintura. Os msculos das costas de Joe se flexionaram como ele se inclinou para frente para remover suas meias e coloc-los nos sapatos que ele havia retirado. Quando ele se sentou, as mos na cintura de suas calas, Nick sentiu uma vibrao de interesse inoportuna para baixo em seu ventre. As mos fortes de Joe abaixaram o zper da cala. O som baixo da necessidade que escapou de sua garganta quebrou a concentrao de Nick. Ele se sacudiu e se reclinou contra a parte traseira do assento, lembrando-se de que no era o momento nem o lugar para tudo o que sentia; primeiro o trabalho, ento ele poderia pensar sobre o pessoal. Lembrando-se de que isso no ajudava seus olhos se encontraram em Joe. O olhar nas profundezas castanhas nem acusava nem condenava. Em vez disso a tristeza intensa l chamou Nick, aumentando a sua necessidade de cuidar do seu amigo. Quando seus lbios se encontraram, Joe no se afastou. Ao contrrio dos seus anteriores encontros, cheios de raiva, dominados pela angstia e at mesmo pela culpa, esse beijo despertou tanta ternura em Nick que ameaou quebrar seu corao. Seus dedos se deslizaram ao longo do queixo de Joe, inclinando o rosto para o beijo. Joe no resistiu. Suas lnguas se tocaram brevemente, os lbios demoraram, e quando eles se separaram Nick se acomodou no assento, com a promessa silenciosa de Joe queimando em seu corao. Nick nunca mais iria deixar Joe fugir sem luta. Os olhos de Nick conheceram aqueles surpreendidos de Rob no espelho retrovisor e seu olhar se estreitou, desafiando Rob a dizer algo. Ele no fez, voltando a sua ateno para lev-los para o outro lado da cidade o mais rapidamente possvel. Embora Nick no olhasse de novo, ele permaneceu hiper consciente de Joe, despindo ao lado dele. Uma vez que ele

mudou, Joe se enrolou em cima do banco do carro, mas em vez de mentir nariz cauda como Nick esperava, a cabea de Joe veio para descansar em sua coxa como um peso quente e bem-vindo. A pele de Joe era grossa sob a mo de Nick. Ele acariciou a pele macia atrs da orelha de Joe, distrado, olhando pela janela, observando as luzes da cidade e se perguntando o que iriam encontrar quando finalmente chegariam l. Sua mente tirou imagens indesejveis da primeira parte dos conflitos. Ele lembrou novamente o horror de como os lobos foram torturados, presos s pisos de concreto, e atormentados, at quebrar. Ele se preocupava com o novo pesadelo em que entrava. Joe gemeu e Nick baixinho o acalmou com um sussurro e um toque, grato por saber que ele no era o nico desconfortvel, ele e Joe foram juntos nesse. Rob tinha um objetivo diferente, e para o bem dele Nick esperava que ia encontrar Jamie saudvel e inteiro. "Aqui est." A voz de Rob puxou Nick fora de seus pensamentos. Joe sentou-se ao lado deles e eles olharam pela janela ao lado do passageiro. O que eles viram era a ltima coisa que esperava encontrar. Situado em uma das partes mais antigas do bairro, a casa no endereo tinha trs andares e pelo menos uma centena de anos, se no mais. Completamente restaurado, o edifcio parecia caloroso e acolhedor, nada como o local de teste original. Um sinal discreto no jardim da frente afirmava "segunda casa". Dentro as luzes estavam acesas e no havia nenhum sinal de Jamie. O fato de que o edifcio foi limpo, forte, e bem iluminado fez Nick desconfortvel. "Isso mais assustador do que se foi assustador." ele murmurou, olhando por a cima do ombro de Rob enquanto ele dirigia pela rua procurando um lugar discreto para deixar o carro. Eles foram obrigados a se contentar com a sombra profunda de um grupo de rvores que penduravam sobre a rua. O carro de Rob se misturou no escuro e

ele apagou a luz interior antes que eles abrissem com cautela as portas e se arrastassem para fora na noite. "Fique aqui, Dan. Chame-nos ao primeiro sinal de problemas." Dan olhou descontente, mas segurou a lngua evidentemente aceitando que ele ia a ser o nico deixado para trs. "Voc tem uma mochila?" Nick sussurrou para Rob, mas a sua ateno estava na extremidade da estrada, os olhos humanos que lutavam para perfurar a escurido. Sua mo repousava na cabea de Joe. Rob no respondeu com palavras. Ele abriu a mala e, chegando a sem olhar, pegou uma bolsa que ele jogou a Nick. Nick a pegou com uma mo e deslizou as alas da mochila sobre os ombros. Ela continha um par de macaces de tamanho nico e uma arma, o peso descansando em suas costas era um conforto familiar. Quando trabalhavam em pares de humano/lobo o parceiro do lobo sempre carregava um pacote no caso em que o outro precisava mudar de volta para a forma humana. "Voc viu o carro de Jamie?" A voz de Rob foi muito baixa e ningum mais que a eles a poucos passos podia ouvi-la, mas o seu medo para a segurana de Jamie era fcil de identificar. Nick e Joe balanaram a cabea. Rob suspirou. "Talvez ele teve o bom senso suficiente para estacionar fora da vista. Acho que demais esperar que ele se perdeu no caminho at aqui." "Voc deve ficar aqui." disse Nick. "Deixe isso para mim e Joe. Voc no tem que arriscar sua carreira. Podemos lidar com isso." Uma riqueza de emoo passou entre os homens. Nick j sabia que Rob no iria colocar a sua carreira frente do homem que amava, mas a preocupao sobre como

tudo iria jogar fora exigiu a oferta para ser feita. Como esperava, Rob balanou a cabea. "De jeito nenhum, inferno." Ele verificou a arma na parte inferior das costas e Nick fez o mesmo. Armas pessoais, sem emblemas, eles estavam indo fora do registro, como civis. Havia uma boa chance de que eles estariam todos na priso at o final da noite. Se isso significasse o fim da experimentao em lobos, nos nascituros, e salvar a vida de Jamie, ser preso seria um preo pequeno a pagar. Rob se dirigiu para a passagem da frente, Nick e Joe se esconderam, mantendose na sombra profunda de um carvalho enorme no quintal. Eles esperaram at que Rob bateu na porta da frente antes de se mover. Se Jamie estava dentro tinham a certeza de que toda a ateno seria sobre o segundo intruso da noite. O par contornou as margens do quintal. O lugar era muito tranquilo, mas Jamie no estava na porta para receb-los dentro. Algo cheirava mal. O plano era entrar pela parte de trs, esperavam no poro, desde que as portas da adega foram um elemento comum em tais casas antigas. Eles o encontraram como eles esperavam a trava presa com um cadeado comum. Nick franziu o cenho para ele antes de recuperar uma pequena lanterna e uma ferramenta multifuno Leatherman do bolso. Com um sorriso para Joe, ele abriu a chave da fenda e foi trabalhar nas dobradias enferrujadas. Em minutos tinha libertado as extremidades da porta. Ele enfiou as ferramentas de volta no bolso e abriu a par de portas nas dobradias restantes, estremecendo com o rangido que deram quando se abriram. Confortado pela escurido do poro, Nick acenou para Joe, satisfeitos do que eles estavam indo para entrar sem ser detectado. Ele segurou as portas como Joe deslizou nas escadas e as fechou enquanto ele desceu por sua vez. Algum teria que

olhar de perto para ver que as dobradias tinham sido adulteradas e Nick era seguro que a escurido iria manter seu segredo. Ele ficou em silncio no fundo da escada enquanto Joe explorou o quarto escuro tornando certeza de que eles estavam sozinhos. A trama suave confirmou o que Nick j suspeitava e ele trouxe a lanterna novamente. O quarto tinha toda a aparncia de ser o poro de uma casa normal. Mquina de lavar roupa, secadora, aquecedor de gua, e as caixas de armazenamento de plstico empilhadas contra a parede oposta. Cada caixa de plstico foi marcada, mas mesmo olhando de perto Nick no podia olhar outra coisa que no um sistema de codificao que ele no entendeu. Ele no viu nada no pequeno crculo de luz para sugerir que algo terrvel estava acontecendo na casa. Os dois fizeram os seus caminhos para as etapas e desta vez Joe deixou Nick ir primeiro. Eles podiam ver que a escada estava vazia e Joe no podia abrir a porta no topo em forma de lobo. Eles saram em uma cozinha escura. A luz sobre a capa do fogo revelou que a sala estava vazia. Nick fez uma pausa tentando determinar o que fazer a seguir. Vozes chegaram na cozinha da frente da casa, Rob era baixa e spera. Ele parecia irritado, mas as palavras no eram claras. Nick se arrastou mais perto da porta da cozinha debatendo se intervir quando Joe puxou na perna da sua cala com dentes afiados. Nick olhou para ele e Joe inclinou a cabea para o fundo da cozinha antes de trotar nas patas silenciosas naquela direo. Nick o seguiu e momentos depois encontraram uma escala de servio. "Ha!" A sua voz calma, Nick arrepiou pele de Joe. "Bom menino." Joe beliscou a mo dele sem romper a pele em protesto bvio ao ser tratado

como um co. Nick riu. "Desculpe, cara." Joe liderou o caminho at as escadas. Revistaram um piso por vez. Eles encontraram vrias salas que pareciam ter sido habitadas recentemente, mas sem quaisquer sinais de atuais ocupantes. No terceiro andar, Joe chegou a parar na frente de uma porta e olhou para Nick. Ele parou ao lado de Joe e ouviu o murmrio de vozes at que ele identificou a voz de Jamie. Nick pegou a sua arma e a maaneta da porta ao mesmo tempo. Eles entraram na sala rapidamente, dentes arreganhados e armas prontas, mas dentro eles encontraram apenas Jamie e uma jovem mulher sozinha sentada na beira da cama. Ela segurava um gato e ele segurava uma criana pequena. Ambos olharam para a porta com os olhos arregalados, e a mulher deu um grito assustado. "Nossa, gente, vocs tm nos assustado fora de ns." Jamie advertiu. Ele se virou para a menina para tranquiliz-la com palavras suaves. Para Nick parecia que Jamie tinha talento tanto com as prostitutas menores de idade que com os gatos da rua, um tipo de real trabalhador social. Alm de que ele ignorou o par e fez umas varreduras rpidas da pequena sala, verificando atrs da porta que dava para um armrio e outra abertura para uma pequena casa de banho privada. Nick tinha notado que todos os quartos tinham banheiros privados, algo que ele achou um pouco estranho. Perdido em seus pensamentos, considerando o que foram as implicaes de ter instalaes sanitrias disponveis para todos os ocupantes do quarto, ele se assustou quando a menina, de repente deu outro pequeno grito, como um guincho. Pensando que ela tinha as tendncias de um rato, Nick virou-se para encontrar que Joe tinha mudado, e alheio a sua condio, ficou completamente nu na frente de Jamie, colocando uma mo na cabea do beb. Ele olhou acometido.

A menina olhou imperturbvel ao ver Joe em toda a sua glria, mesmo Jamie teve uma sobrancelha levantada na apreciao da vista. Nick no podia culp-los, Joe au naturel era algo a ver. No era uma viso que Nick queria compartilhar com o mundo, mas nos poucos segundos que levou a deslizar os braos das alas da mochila para que ele pudesse dar a Joe umas calas, a porta do quarto se abriu e Rob atravessou com as mos sobre a sua cabea, seu rosto em uma careta apertada. Sua expresso alertou os trs homens. Joe mudou imediatamente, caindo para quatro em um piscar de olhos. Jamie se moveu, segurando o beb de forma protetora e colocando-se entre a garota e tudo o que estava por vir. Os braos de Nick foram restritos pelas tiras e ele abaixou-os apenas o suficiente para que a sua arma ainda foi apontada para o cho quando o Senador, vestido de maneira formal, seguiu Rob na sala, uma arma pressionada contra a base do crnio de Rob. Ele foi ladeado por dois outros homens armados em ternos pretos. Nick imaginou que eles eram os assassinos melhores vestidos no estado. Rob parecia furioso, mas seus olhos procuraram para Jamie como ele entrou no quarto, medindo e avaliando a condio de seu jovem amante. Seus ombros parcialmente relaxados ao ver Jamie ileso. Nick pensou que o alvio de seu amigo foi um pouco prematuro. No parecia que nenhum deles sairia da sala ilesa. Joe rosnou baixo e perigosamente, mas alm de um dos guardas apontando uma arma diretamente para o lobo, ele foi largamente ignorado. O Senador Vaughn-Hyland olhou para Nick e fez um gesto para o Rob com a mo livre. "Coloque sua arma ou eu vou acabar com ele." Nick pegou e segurou o olhar de Rob e entre eles foi um acordo tcito que o momento foi errado. Demasiadas armas apontada para muitas pessoas. Com uma

maldio interna ele cuidadosamente colocou a arma no cho e a empurrou para longe com um p. A mochila depois, caindo em cima da arma com um baque mudo. Ele ficou pronto para a ao, os olhos vigilantes. Ele, Joe, e Rob poderiam levar o Senador e seus dois capangas humanos, apesar das armas. Se apenas no houvesse os trs outros ocupantes da sala. Jamie, o beb e a menina amarravam as suas mos de forma mais eficaz do que qualquer vnculo fsico. "Melhor." O Senador olhou de um deles para o outro avaliando a situao. "Agora, estes, por sua causa, infeliz eventos levantam a questo de como lidar com as coisas a partir deste ponto. Voc" Ele cutucou a arma na parte de trs da cabea de Rob. Apesar de o beb em seus braos, Jamie grunhiu, seus olhos se estreitaram, e ele deu um passo para frente, pronto para mudar. Apenas o agitar ligeiro da cabea de Rob. Os olhos de Jamie j no eram os de um jovem inofensivo, mas os de um puto lobo, perigosamente estreitos e fixados na garganta do Senador. Nick podia ver o clculo na mente de Jamie. O mesmo cenrio que Nick tinha corrido em sua prpria cabea. Ser que o Senador iria puxar o gatilho e matar Rob antes que Jamie pudesse mudar e arrancar sua garganta? Considerando o cotovelo que Rob iria a enviar para o intestino do Senador, Nick sabia a resposta foi no, mas o beb deu um pequeno grito soluante, chamando a ateno de Jamie. O jovem olhou para o pacote em seus braos e apertou sua boca como ele acalmou a criana. A sua concluso foi bvia, ele no poderia manter o beb seguro e se mover rpido o suficiente para salvar o Rob. De p inquieto, seu olho voltando para o Senador, Jamie se manteve firme. O Senador Vaughn-Hyland os observava com interesse. "Bem, muito inteligente

de voc." Parabns para Jamie soou como um homem segurando uma conversa com um animal de estimao favorito. " bom ver que alguns de vocs podem exercer conteno quando devidamente motivados." A mandbula de Jamie se apertou e ele rosnou de novo, mas ele no se mexeu. Nick respirou fundo e considerou como chamar a ateno do homem fora de Jamie. O garoto tinha o corao de um leo, mas que, somado sua natureza impulsiva, o fez imprevisvel. "Como eu estava dizendo." A voz do Senador chamou a ateno de Nick volta para ele. "Esse senhor tm se mostrado ser um espinho no lado." Rob parecia que iria ficar feliz em ser mais do que um espinho para o homem com a arma em sua cabea. "Imagine a minha surpresa quando recebi um telefonema dizendo que um par de shifters lobo do esquadro foi cutucando profundamente em meu negcio. Isto exigiu a eliminao de todas as informaes, e as pessoas, conectando-me a Ardenvale. Isso tem sido longo e irritante." O Senador fez uma pequena careta de desgosto e Nick concluiu que isso significou que a mulher quem corria o local estava morta e que todos os arquivos, que ligavam o Senador para ela ou seu negcio nas operaes clandestinas ilegais, apagados. Foda se. Ele se perguntou brevemente se Sam poderia recuperar os arquivos apagados. O Senador continuou. "Para piorar, me disseram que um policial, brinquedo de um determinado shifter estava aqui no albergue. Vocs todos j sois bastante famosos. Todos os que trabalham para mim tm memorizado o rosto dos policiais e meninos que j nos trouxeram tanto trabalho e me custou valiosos, e s vezes insubstituveis,

recursos. Vai ser um alvio se livrar de voc." "O que voc vai fazer, atirar a todos ns?" Nick revirou os olhos. "Voc vai entender a palavra problema quando voc tem que explicar trs policiais mortos para as autoridades." Ele poderia gaghar um tempo para seus benefcios. Dan ainda estava fora do carro. O plano de emergncia foi chamar ajuda, e Dan faria a chamada, independentemente da quantidade de problema que iriam a encontrar aps. "Voc v, por isso que a sua quebra e sua violao de residncia se torna to benfica para mim. A forma como o trs de voc veio intrometendo-se, ameaando minhas pobres meninas queridas." O Senador disse. "To triste a maneira em que os tipos de lobo como vocs apenas se perdem na sua natureza monstruosa, s vezes, os modos pelo qual leva o controle. No h nenhum raciocnio com um lobo louco, ningum suspeitaria que eu que eu possa ter feito isso." Seu sorriso glacial, o Senador olhou de um para o outro deles. "Meninas, suas meninas? No existem outras garotas, s esta, onde esto todas elas?" Nick exigiu. Manter o homem ocupado a falar era a nica estratgia que ele viu, talvez eles pudessem ter a chance de atuar, mas no foi o Senador quem respondeu. Sua voz tremendo de medo, a jovem prostituta falou. "Tudo est bem, Agentes. As outras se foram. Depois que os bebs nascem temos um novo comeo. Escola, um emprego, um lugar decente para viver. por isso que viemos. Eles nos ajudam enquanto estamos grvidas e prometeram mais depois que os bebs nascem." Ela parecia perturbada. "Os outros bebs morreram antes de ter nascido. S meu beb viveu, por isso que eu ainda estou aqui. Ela forte e saudvel. Vou me mover e comear minha nova vida, assim como a adoo organizado."

Uma pontada de dor atravessou o corao de Nick no doce, confiante olhar que a menina deu ao Senador. Aliviou-lhe conhecer que as crianas tinham sido bem tratadas enquanto esperavam para seus bebs, as crianas nascidas mutiladas em nvel do DNA. Infelizmente pela experincia do passado, ele duvidou que as outras mulheres jovens houvessem se mudado para uma vida melhor depois de ter sido envolvido com o Senador e os experimentos de Ardenvale. Deixar suas vtimas vivas no era uma caracterstica da forma na qual ele fazia o negcio. "Obrigado, minha cara." disse o Senador. "Agradeo o voto de confiana. Voc v, meninos, toda essa excitao foi para nada. Da boca dos pequeninos, como eles dizem." Um sorriso curvou um lado da boca do Senador em um sorriso quando olhou para Joe. Joe estava agachado no cho, com os olhos fixos no Senador, seus dentes arreganhados. Um olhar de desagrado marcava a expresso anteriormente controlada do Senador. Nick o observou. Como suspeitava, o Senador Vaughn-Hyland desprezava os lobos alm da razo. "Ela est certa de uma coisa, elas se foram, todas, exceto uma." Durante seu discurso a menina tinha passado de trs do escudo protetor do corpo de Jamie. O Senador fez um gesto com a mo livre e uma arma disparou. A bala fez um buraco relativamente pequeno na testa da menina, o furo de sada foi muito mais eficaz, e ela caiu onde estava. O gato miou e pulou de seus braos sem vida. "E agora ela tambm foi. Eu acho que a conversa altamente sobrestimada." Os olhos do homem assumiram um brilho manaco. Nick percebeu que, apesar de sua capacidade de funcionar e parece normal, o Senador estava insano. "Mate todos eles."

As palavras mal tinham sado de sua boca quando o cotovelo de Rob se levou afiado e duro no intestino, cortando o ar do Senador por um breve segundo. Era tudo o que precisava como o homem dobrou. "Abaixo!" Rob gritou e Jamie caiu no cho, o corpo enrolado em torno do beb. Rob se afastou do Senador, e no momento seguinte saltou para o homem que teve a arma apontada em Jamie. Joe j havia feito seu movimento para o outro, circulando ao redor em um borro de movimento. Dentes afiados afundaram na parte de trs de sua perna, rasgando o tendo. O cara enorme caiu no cho gritando alto. No tumulto que seguiu Nick viu o Senador apontar para Joe. Sem tempo para recuperar a sua arma de onde estava sob o pacote, Nick saltou, colocando-se entre o homem que amava e a bala. Rasgou seu peito com uma dor explosiva como nada que ele j tinha conhecido. Ele tentou gritar, mas no podia respirar. Caindo no cho, ele no tinha escolha, mas para assistir, olhos desfocados e sem compreender o borro de movimento entre ele e o Senador. Quando a confuso de pelos e dentes se foram o homem que atirou nele caiu de joelhos. Esquecida sua arma, o Senador estava gritando e lutando para manter suas entranhas. Joe, o que voc fez...? As palavras permaneceram no ditas. Nick no conseguia respirar. No h ar, sem dor, nada.

Joe puxou mais na pele e osso at que o Senador era pouco mais do que a carne no cho. A nvoa de vermelho que tinha conta dele no diminuir como ele saltou do Senador para um tonto lutando sob controle de Rob. Seu grande volume forado Rob distncia e com um estalar de mandbulas o cara caiu em uma confuso de sangue. Rob gritou para ele, mas Joe no conseguia se concentrar, o cheiro de sangue e morte encheu seus pulmes, fria e desespero agitado em seu intestino. Outro inocente tinha morrido apenas como Mara, eliminados como lixo sem valor. Mos torcidas em sua pele e ele rosnaram e dispararam arredondamento em Rob, que estava gritando e puxando para ele. Rob registrou o pnico atravs do sangue de Joe luxria e ele parou, farejando o ar. Ele classificou os cheiros, por instinto reconhecer o cheiro de sangue, intestino dilacerado, o medo e a morte sem reagir, mas atravs do cheiro de matana fresca molhado veio cheiro de Nick. Sangue de Nick. Muito sangue. O pnico tomou seu peito e lobo de Joe derreteu, deixando para trs o homem, nu vulnervel. Como ele se arrastou para o lado de Nick os gritos comearam a fazer sentidas, as palavras emergem do borro de som a sua raiva tinha silenciado as suas vozes em. Dan estava l. Gritando. Tanto gritar. Chamando os paramdicos Rob, tarde demais, a ferida muito. Ele no consegue respirar. Quando Joe chegou a lado de Nick e viu a extenso de sua leso pnica

congelou-o por um instante antes de entraram em ao com um grito de negao. "No!" O buraco no peito de Nick foi enorme, o sangue acumulado em torno dele uma folha grotesca de vermelho. Joe se viu coberto de sangue de Nick mas o horror mal registrou. Ele sabia algo sobre ferimentos no peito. A "ferida do peito suco" que chamou em seu treinamento de primeiros socorros. Todos eles tiveram as classes, mas os detalhes eram mais fceis de lembrar quando a pessoa sangrando era um estranho. Ele parou de respirar profundamente, tentando acalmar o suficiente para se lembrar. E ento ele fez, batendo uma mo sobre o buraco com a esperana desesperada, mas apavorado, no seria o suficiente. Ele precisava de algo melhorplstico. "Temos que esperar a ambulncia, Joe. Qualquer coisa que voc no pode torn-lo pior." Rob estava dizendo como ele agarrou no brao duro de Joe. "Foda-se." Joe rosnou. "Como no inferno pode ser pior?" Ele deu de ombros fora de mo de Rob preocupado, olhando em volta desesperadamente e manchar o saco de fraldas logo abaixo da borda da cama. Ele agarrou-a e derrubou ele, esvaziando o contedo. Ele uivou seu sucesso. Sentado em meio pilha de fraldas e apetrechos do beb era um saco Walmart recheado com lixo. "Isso, esvazi-lo." Joe ordenou Rob, e voltando-se para Nick, Joe puxou o material queimado e desfiado de sua camisa e jaqueta de distncia do buraco no peito de Nick. Joe no poderia conter um pequeno gemido com a viso. Um uivo de raiva exigiu lanamento e ele doa rasgar o Senador em pedaos to pequenos que nunca pediria para ele colocar de volta junto. A imprensa do saco de plstico na mo dele ajudou Joe manter sua sanidade. O plstico virou mancho em suas mos sangrentas,

deslizando aparentemente inutilmente contra a pele de Nick. "Vamos." Joe implorou, piscando as lgrimas de seus olhos. "Porra, eu sei que isso certo, venha a foda-se!" E, milagrosamente, o plstico fino sobre a ferida mergulhada em como os pulmes cheios de Nick. O som de sua respirao estava molhado e insalubre, mas ele podia respirar. Ele tinha uma chance. "Como diabos voc se lembra disso?" Rob mudou-se para segurar a cabea de Nick. Ele alisou o cabelo escuro de volta do rosto muito plido de seu amigo. "Eu no me conhecem." Joe retrucou. "Eles enchem nossas cabeas com tanta porcaria dessas classes. Voc sabe o que eles dizem. 'Voc se lembra quando voc precisar dele.' Eu sempre pensei que era um monte de porcaria, mas..." Ele no conseguia tirar os olhos de maneira peito Nick cresceu sob suas mos. "Voc tem certeza que est certo? Devemos esperar deixar que os paramdicos lidar com isso" "Rob, voc sabe que ele vai estar morto antes que eles esto aqui. Se ele vai morrer de qualquer jeito..." "Joe, por favor." Joe rasgou o seu olhar de peito de Nick para encontrar os olhos de Rob e depois os deixou cair para olhar para o rosto tranquilo de Nick. "Eu no vou perd-lo, bem como, no sem uma luta." "Ele est certo, Rob, que est funcionando." Jamie se juntou a eles, caindo de joelhos no sangue, beb ainda embalou contra seu peito. "Mas o que acontece com o ar j em seu peito, Joe?"

Joe olhou para o jovem, mas teve que desviar o olhar. Havia algo obsceno sobre ele segurando um beb e de joelhos no sangue. "Tire esse beb fora daqui", ele conseguiu moer para fora. Ele sabia que Jamie estava certo, no era apenas uma questo de bloquear o buraco. Air teve que entrar e sair do pulmo, ele s tinha que lembrar o resto da aula. Seu crebro girou, mas ele poupou outro olhar para Jamie. "Voc precisa manter o beb seguro, voc est me ouvindo?" "Eu vou." Jamie ficou de p. Joe lembrou. Com um suspiro de alvio, ele deslizou as mos para que uma pequena parte do plstico no fosse mais apertada contra a pele de Nick. Quando o plstico vibrou ligeiramente com expirao prxima de Nick, Joe parecia entrar em colapso com alvio, mas abandonar no era uma opo. A nica coisa que est entre Nick e morte certa era um pequeno pedao de plstico e capacidade de Joe para mant-lo l. Nick passou debaixo de suas mos e Joe realizado com uma sensao de pnico seu amigo foi avanar em direo a conscincia. "Rob! Mant-lo quieto." Rob j estava estendendo a mo para os ombros de Nick. Corao de Joe bateu. Eles tinham que manter Nick ainda, ele tinha perdido muito sangue e j pior do que a preocupao era de conhecimento de Joe da conscincia dor traria Nick. No havia nada que pudesse fazer. Absolutamente nada, mas vibrar relgio de Nick olhos abertos e feche novamente. E ento uma mo forte caiu sobre o ombro de Joe. "Paramdico." uma voz forte e se disse. "Voc fez um bom trabalho aqui, mas, por favor, afastar-se, senhor."

"Shifter ou humano?" outra voz perguntou. "Lobo." Voz de Rob. "Situao." A outra voz acrescentou, "Shifter ferido no peito." Joe no poderia fazer-se deixar de Nick. Ele se ajoelhou ali, os olhos fechados com o olhar de Nick cheio de dor, incapaz de se mover. Mo de Nick veio e cobriu um dos seus sem a fora para apertar mesmo. Seus lbios se moviam. "Eu te amo." Os olhos de Nick fecharam, e oxignio cheio de sangue borbulhou no canto de sua boca. Que fora havia em sua mo fugiu como escapuliu de onde coberto de Joe. "No." Joe ofegou seu protesto, os dedos agarraram a camisa de Nick, se recusando a ser advertido. Incapaz de deixar ir. Mos puxaram Joe, mas ele resistiu, encolhendo os ombros contra a fora e o apego mais apertado para Nick. "Senhor, voc est no caminho." A em raiva na voz do mdico no fazia impresso sobre Joe, mas as mos de Rob chegando forte em seus ombros, voz de Rob ordenando-lhe de distncia, fez a diferena. De alguma forma, Joe forou seus dedos para deixar de ir como Rob puxou-o para longe. O paramdico substituiu-o instantaneamente. "No pulso." Essas palavras perfuraram o nevoeiro na mente de Joe e ele empurrou, quase saindo do poro de Rob antes do outro homem percebeu suas intenes. "No." Joe respirou. O olhar fixo no rosto plido de Nick imvel. "Nick, no!" Alheio a tudo Joe lutou Rob para se libertar, mas Rob segurou firme. Quando Joe

deslocou entre uma respirao e Rob prximo caiu de joelhos, os dedos em punhos de pele grossa e pesada. Ele no piscou quando os dentes de Joe estalaram em seu rosto no de um centmetro de seu nariz. "No, voc no pode ajud-lo desta maneira." Rob permaneceu impassvel, uma fora de imveis, mostrando a coragem que o fez alfa de seu pequeno pacote de lobos da polcia na estranha forma de shifters modernos. Joe rasgou camisa de Rob com dentes afiados, pele pastagem mais de uma vez, rosnando e uivando em desespero. Rob puxou Joe lentamente, mas firmemente longe de Nick e da equipe de emergncia lutando para salv-lo. "Temos de verificar os outros restos. Nosso chamado indicado o Senador Vaughn-Hyland como sendo no local." O segundo grupo de paramdicos ficou para trs olhando cautelosamente para Joe. O homem tinha paralisado Joe j havia sido removido da cena. Que no houve outros sobreviventes era bvio, mas eles tinham trabalho a fazer. Joe rosnou para eles. Dedos de Rob apertou em seu plo. A ateno dos paramdicos foi dividida entre o banho de sangue os corpos jaziam no e Joe tentativas para se libertar. Rob inclinou a cabea para um pedao de carne sangrenta mentir no longe deles em uma poa de tapete sangrenta. "Esse foi o Senador. Como voc pode ver, as tripas no so contidas dentro de seu corpo. Acredito que o seu fgado. Ele est morto. Ele vai esperar." Exasperado, o temperamento de Rob caiu um pouco. "Agora d o fora e dar-nos um minuto porra aqui." Joe reagiu perda de Rob de controle com outra tentativa para quebrar seu alcance. Os tcnicos de emergncia correram para encontrar outra coisa para fazer. Em

algum lugar dentro Joe se arrependeu de suas aes, mas no conseguia parar de lutar. Nick estava morrendo em frente a ele, a sua ltima razo para viver se esvaindo. Tudo o mais foi feito, eles resgatado Jamie, vingou a esposa de Joe e filho, e os bandidos estavam bem e verdadeiramente morto. Para eles, no haveria deslizando atravs das brechas tcnicas usuais dos ricos e famosos ir a tribunal. Para Joe, sem Nick no havia nada. Respirao tomou mais esforo do que Joe sentiu capaz de manter gastando e ele caiu no cho, indiferente do sangue que imediatamente embebido sua pele. "Ns temos um pulso!" o trabalho ao lado de Nick paramdico gritou e eles empacotados ele em uma maca, trabalhando freneticamente para mant-lo respirar e seu corao batendo. Sabendo como o fino fio de esperana foi, Joe ainda se agarrava a ela como as sirenes desapareceram na distncia. Jamie teve o beb fora, a polcia chegou a analisar a cena e tirar fotos. Rob nunca deix-lo ir. As pessoas tentaram fazlos passar, se ofereceu para Joe calmo, e ameaou-os, quando nada mais funcionou. Rob permaneceu imperturbvel, sem vontade de mover Joe antes que ele estivesse pronto. Rob falou um fluxo constante lembrando que Nick Joe estava vivo quando foi colocado na ambulncia. Que o idiota colocou-se entre uma bala e Joe, e ele era um heri. Joe tinha provavelmente salvou sua vida, tinha sido um inferno de uma coisa com a bolsa e no peito. Foi todas as palavras e mais palavras, ecoaram e danou em sua cabea, sem sentido, ele estava em choque. "Ns precisamos sair daqui agora, Joe." Finalmente voz de Rob tornou-se mais forte e Joe mudou de volta em um homem. Ele tentou se concentrar, piscando no vermelho que parecia cobrir tudo. "Eu quero ir para o hospital."

"Eu no preciso de um hospital", Joe insistiu. A primeira palavra que ele tinha falado desde Nick havia sido tomada. Ele olhou para suas mos cobertas de vermelho e flexionou os dedos, fazendo uma careta em como pegajoso e duro com sangue seco que eram. Joe percebeu que ele estava revestido em vermelho escuro. Ele cobriu como uma segunda pele. Ele pensou que ele deve estar chateado, mas parecia, estranhamente, apropriado. Ele parou olhando para a sua pele sangrenta e fez-se ouvir Rob. "O hospital no para voc." Rob disse simplesmente. "Voc tem que se limpar e colocar algumas roupas para que voc possa estar no hospital quando Nick acorda." Joe compreendido. Nick precisava dele, mas Joe no poderia enfrentar as memrias de Mara que permaneceu em cada coisa em sua casa ao sentir to fora de controle como ele fez. Joe agarrou o brao de Rob. "Eu no posso ir para casa." Rob colocou a mo sobre sua tranquilizadora. "Vou lev-lo para a minha." A gua estava quente. Provavelmente muito quente. Senti-me bem, pois bateu ombros de Joe, mas picou suas peles avermelhadas, sensveis de esfregando com a esponja spera que tinha encontrado no chuveiro. Ele no se sentir limpo, no importa o quo duro ele esfregou e, finalmente, deu-se, de p sob o fluxo de gua quente. Ele tinha jogado duas vezes e meio utilizado um tubo de pasta de dentes para obter o gosto de sangue de sua boca. Sangues humanos, grossos e ricos de dentro do corpo, o gosto de sangue nenhum lobo s deve saber. Nick poderia morrer, provavelmente iria morrer, e Joe se comportou como um assassino raivoso. A vida como ele sabia que estava acabado. "Joe?" Rob bateu na porta de vidro e assustou sempre viva fora dele.

Ele tinha sido to envolvido em seus pensamentos sobre Nick e as consequncias de suas aes, que ele no tinha percebido que algum havia entrado na casa de banho e muito menos chegou perto o suficiente para falar com ele. "Voc est pronto para ir em 10?" Dez minutos? Isso foi tempo suficiente para se preparar para estar l para Nick? Joe tinha perdido naquela noite. Perdeu o controle de seu lobo e rasgou coragem do Senador dele e garganta de outro homem para fora. Ele tinha gloriava no sangue e o sabor ea textura de triturao para alm da carne do osso e msculo. Que o Senador Vaughn-Hayden tinha sido responsvel pela morte de Mara, matou um direito menina na frente de Joe, ameaou as pessoas mais importantes na sua vida, tinha feito o controle de Joe uma coisa frgil. Quando Nick desceu ofegante em uma poa de seu prprio sangue que tinha sido demais. Joe sabia o que ia acontecer a seguir. O departamento de polcia iria realizar uma audincia. Homem que no entendem o instinto bsico de um lobo para proteger a sua prpria lhe diria como ele deve ter reagido. Eles iriam julg-lo um assassino e um perigo para todos ao seu redor. Eles iriam mand-lo embora, havia lugares para lobos como ele, que tinha perdido o controle e matou pessoas. No exatamente prises, mas os lobos que entraram nunca souberam da liberdade novamente. Gemendo, Joe abaixou a cabea. O ponto seria discutvel se Nick morreu, no haveria uma audincia. De alguma forma, Joe ia acabar com tudo. Uma faca de uma artria, uma arma em sua garganta, ele poderia pensar em qualquer uma de uma dzia de maneiras de parar a sua dor. Joe sabia que no poderia estar ao lado de outra sepultura e assistir terra fria tomar um ente querido. Rob bateu no vidro mais uma vez. "Joe? Voc est bem l? Dez minutos." "Dez." Joe respondeu brevemente.

Tudo o que ele tinha a fazer era conter os o sangue correndo em suas veias como um milho de vaga-lumes logo abaixo da superfcie, se vestir, e fingir que agir como ser humano. Calma. Um hospital de sala de espera no era nada de novo para Joe. Inferno, o tempo que ele passou l como pessoa depois condolncias pessoa oferecido a ele aps Mara morreu tinha esticado em um melao lento executou em de horas dolorosas. O mesmo hospital sala de espera estava sentado agora, com cheiro de preocupao e morte. Joe odiava hospitais. "Ele que deve sair da cirurgia em uma hora ou mais." Joe ouviu a enfermeira atualizao Rob. Esperana tremeu dentro do peito de Joe no conhecimento Nick tinha chegado to longe. Seu chefe era a todas as perguntas certas, enquanto Joe assentiu educadamente e sentou-se imvel como pedra lutando para no mudar e correr o hospital em busca de Nick. Jamie chegou um pouco mais tarde, em seguida, Doug e Sam com Mark no reboque. Mark olhou para Joe com os olhos hostis que diziam o que aconteceu com Nick era tudo culpa dele. Joe abaixou a cabea incapaz de atender s mais jovens lobos olharam. Ele no tinha defendido. O grupo pequeno e coeso de amigos de Nick e aqueles que ele considerava famlia esperaram em silncio. Joe se perguntou sobre o beb, mas no conseguiu encontrar a energia para perguntar. Ele sabia que eles estavam l para Nick, mas cada acompanhado de perto por um momento o detetive Joe Christie finalmente quebrada. Joe olhou para os dedos enrolados frouxamente em seu colo. Suas unhas foram impecveis, mas lembraram-se do sangue l ea necessidade de arranhar e garra para o osso. O desejo desenfreado

de matar. "Eles disseram que o que voc fez que voc comprou-lhe o tempo extra que ele precisava." Jamie estava dizendo. "Voc ouviu isso, Joe?" Joe olhou para cima. Os homens que compartilham a sala de espera com ele olhou para Joe expectativa. "Desculpe?" ele perguntou cuidadosamente. Ele sabia que precisava pelo menos o som coerente o suficiente para se comunicar quando ele tentou. "A enfermeira disse que os paramdicos disseram-lhes o tempo extra que voc deu Nick com esse truque saco foi suficiente para salvar sua vida." Jamie era, evidentemente, repetindo o que acabara de dizer. Ele acrescentou um sorriso para pontuar as palavras. Joe ouviu as palavras e compreendido o suficiente para que, quando a morte tinha enganado o de sua esposa, ele tinha de alguma forma enganou a morte de um novo recruta. Onde que esse pensamento vem? Eu estou seriamente a perder. "Isso timo." ele finalmente disse, injetando tanto entusiasmo como podia. Ele baixou o olhar. Eles estavam conversando novamente. Provavelmente sobre ele e Nick: definitivamente mais preocupante, e plotagem, e planejando formas de ajudar. Ele no queria nada disso. A coceira seu ritmo lobo dentro dele foi o suficiente para mand-lo de joelhos uivando. Eu no posso fazer isso em um hospital. H regras de comportamento. Eu preciso esconder minha outra metade debaixo de civilidade. Certo? Integrao. Ele acreditava nele, construiu sua vida ao seu redor, mas no at que ele perdeu Mara e agora se encontra uma segunda vez sentada em uma sala de espera humana, obrigados a observar as regras humanas de comportamento aceitvel,

que ele percebeu o quanto os lobos estavam sacrificando a fazer interao uma possibilidade. No assustar os seres humanos, no torn-los desconfortveis e, acima de tudo, nunca lembr-los lobos poderia mat-los mais rpido do que pudesse piscar. Joe precisava de liberdade para alternar entre suas formas, para o ritmo, para executar a chorar e gritar. Ele sofria de uma liberao emocional proibido pelas leis que ele ajudou a pr em prtica. Incapaz de se expressar, Joe agarrou-se a sua forma humana e se perguntou que loucura os levou a esse ponto. O anel de um telefone celular ecoou na sala de p-direito alto e Rob verificou a tela, em seguida respondeu a chamada. "Eu estarei l. Ok." Rob terminou a chamada. "Eu sou necessrio para trs na cena. Eles encontraram os corpos no quarto de servio pblico e em covas rasas. Pelo menos 16, talvez mais. Dan est l, mas eles me querem no local." Rob se agachou na frente de Joe e olhou para ele. "Vou voltar assim que eu puder." disse ele e Joe conseguiu um aceno de compreenso. "Eu vou mandar Dan de volta aqui para apoi-lo. Voc vai esperar por ele? Voc vai ficar? "Rob acrescentou suavemente," Joe, voc promete-me para no correr?" Joe olhou para o nico homem na sala que realmente poderia impedi-lo de sair do hospital. Que Rob era alfa de seu bando estranho moderno disse muito sobre como as coisas tinham mudado. Se Rob deixado l no seria nada o segurando aqui e, tanto quanto desejava Joe caso contrrio ele no poderia prometer que ficaria que ele recuperou o controle e seu lobo estava em paz. Se Dan chegou l no tempo, ento talvez ele pudesse falar com ele para baixo. Ele tinha experincia quase tanto com os lobos como Rob fez e sua ligao com Joe como amigo e parceiro pode fornecer a ncora Joe seria necessrio com a sua alfa ausente.

"Eu vou tentar." disse ele, o melhor que ele poderia fazer. Rob assentiu, e Joe sabia Rob entendeu o que estava acontecendo debaixo de sua pele e que s o homem tinha prometido no se candidatar. Rob saiu com instrues finais para algum, algum, em contato com ele, assim como no havia nenhuma notcia. Joe viu-o sair, a sua culpa por ter destrudo o Senador aliviado com a notcia de que tinham encontrado. Ele no estava surpreso que havia corpos na casa. O Senador tinha gostado de suas messes esclarecidas com uma finalidade horrvel. Joe perguntou quantos tinham morrido. Dezesseis corpos, meninas e bebs? Ou teria os bebs sido mandado embora por profanao mais? Jamie trouxe caf Joe, mas ele no tomar o primeiro gole at que era frio de pedra. O aperto da morte ele tinha no copo deixado impresses e seus dedos doam. A pequena quantidade de caf ingerido ele entupido em sua garganta e ele tossiu para a baguna frio de como ele ameaou empurrar seu caminho de volta imediatamente. Dan no tinha chegado, como prometido, e tudo parecia to lento. Algum tomou o caf fora e depois, um deles chamou o mdico. "Ele est em estado de choque e no deve estar aqui. Leve-o para casa, mantlo hidratado, quente e os ps." Joe se recusou a sair. Ele encontrou-se lembrar do quo pouco havia sido realizado com os esforos para integrar os lobos e humanos. Mesmo mdicos que foram alegados especialistas em humano/lobo anatomia e medicina sabiam pouco sobre lobo psicologia, a menos que eles eram lobos. Joe no estava lutando choque simples, ele lutou desesperadamente por seu lobo para permanecer calmo. Se Joe mudou, ao seu nvel atual de pnico interno seu lobo iria feral e correr. Doug entendeuinferno, ele ainda tentou algumas das merdas alfa ele usou em sua matilha de lobos

resgatados. Ela trabalhou para eles, e ningum pode negar Doug foi definitivamente um alfa, mas lobo Joe estava alm de responder a qualquer alfa, mas a sua prpria. Joe precisava de distncia do cheiro da morte. Ele precisava da sensao de liberdade sob as patas ea floresta ao seu redor. Ele precisava ficar sozinho. O lobo dentro uivou para ele. Os seres humanos no conseguiam entender. Ele no era um lobo e um homem. Essas shifters eles convenientemente rotulados foram uma entidade nica, com duas formas. Separando uma da outra era impossvel e o esforo para conduzir Joe ameaado por cima da borda. "Boas notcias." algum anunciou. Joe olhou para o homem na porta. Quantas horas se passaram? Quanto tempo ele tinha sentado aqui como seu lobo tomou posse? Ele poderia cheirar o lobo dentro do Mdico e o cheiro de Nick em cima dele tambm. Joe lobo rosnou sordidamente, mas Joe forou lado. Antes de ir, antes que ele correu, ele precisava de uma ltima coisa. Ele precisava saber que Nick ia ficar bem. "Seu amigo manteve-se estvel durante a cirurgia e agora est na UTI. Ele est inconsciente e ainda cedo, mas estou cautelosamente otimista. Naturalmente s o tempo dir." Jamie se adiantou para lidar com o mdico. Ele distribuiu como doces para o homem que cheirava a sangue acobreado Nick. A raiva e a tristeza ameaou consumir Joe, queimando dentro dele. Ele sentiu um pequeno alvio de suas emoes na Nick notcia iria se recuperar. Joe no era humano e ele lutou contra sua natureza completa por muito tempo. Doug se colocou entre Joe e do mdico. Ele sabia o que estava acontecendo dentro do Joe. Joe no se acalmar, mas ele manteve a iluso de fora. Ele

sabia que se veio a pior piores Doug poderia derrub-lo. Ele contou para baixo de uma centena, desesperada para o mdico para sair. Ele no queria machucar ningum, especialmente o lobo que tinha salvado a vida de Nick. "Doc se foi." disse Doug como ele se virou para Joe. Ele pegou os ombros de Joe em suas mos, dedos cavando fundo, forando Joe reconhec-lo. Quando seus olhos se encontraram Doug assentiu uma vez, sua compreenso olhos. "Voc pode ir." Ele mudou-se para o lado para que a porta no foi bloqueada. "No. O que?" Jamie correu para bloquear Joe da porta. Joe lutou para manter o controle para manter a sua forma humana. "Joe, voc no pode ir. Favor, no v. Voc disse Rob voc no iria." Jamie se lembrou dele, os olhos suplicantes. Jamie era to jovem, muito jovem para entender. Suas palavras suaves no significavam nada para Joe, mas ele no quis machucar o cachorro e ficou congelado no lugar. "Ele no pode ficar, Jamie." disse Doug. Sam veio e ficou por Jamie, apoiando-o, pedindo-lhe para longe da porta. "Por qu?" Jamie perguntou. "Ele est perto de perder o controle." explicou Sam. "Ento, ele precisa de ajuda para obter o controle. Que eu no entendo. Que est acontecendo? Ele estava ferido na casa?" Jamie estava olhando em torno de Doug, que se colocou como uma barreira entre Sam, Jamie e Joe. "Joe. Voc precisa de ajuda para sair do hospital?" Doug perguntou. Ele parecia

cauteloso, entendendo que qualquer lobo Joe encontrado naquele ponto pode instigar um confronto. Joe balanou a cabea. Ele no queria que mais algum envolvido, a chamada a cu aberto foi muito agora. Ele teve que sair. Puxando seu celular, sua carteira, e sua arma, ele colocou-os cuidadosamente sobre a cadeira. As palavras presas em sua garganta e ele no podiam falar-lhes. Ele tinha tanto que ele quis dizer, mas sua necessidade de mudar e ficar longe o impediu de ser capaz de verbalizar o que sentia. Quando Rob saiu, a nica pessoa na vida de Joe, que poderia exercer a influncia necessria para mant-lo em sua forma tinha ido. Sem ele Joe no tinha esperana de controlar a sua mudana. "Diga a Nick, desculpe." E ele correu. O cheiro de raiva e morte e tristeza permeava cada centmetro do hospital e ele mudou assim que ele chegou de ar fresco. Roupas deixadas em uma pilha, ele levantou um focinho para o cu e uivou. Joe sabia onde ele queria ir. Ele sentiu menos frentico e mais no controle. Ele no tinha ideia de quando ele seria capaz de enfrentar a mudana de volta para um homem. Ele no podia fazer-se importa. Pelo menos todos sua volta seria segura.

Nick empurrou contra o cho com um p para manter a velha cadeira de balano em movimento. Um pequeno beb dormia em um brao, o outro lado tinha uma cpia do dirio escrito pelo homem que quase tinha roubado a vida de Nick. Franzindo a testa para as pginas cobertas de linhas de perto por escrito, Nick fechou a ligao de papelo amadora, e colocou-o de lado. Ele no gosta de como se tornou difcil odiar quando o conhecimento e compreenso foram adicionados na situao. O dio era simples e mais satisfatrio. Abraar o beb contra o peito Nick inclinou a cabea contra a traseira de altura da cadeira de balano e cochilou. Quando Sam apareceu pouco tempo depois e aliviou o beb dos braos de Nick, ele no protestou. Colocar um beijo suave em sua testa, Nick entregou-a para o cuidado de Sam. Ela era uma menina doce, generosa com seus sorrisos desdentados, e raramente chorava. Cabelo dourado enrolado em torno de seu rosto querubim e grandes olhos azuis observava cada movimento de Nick com devoo absoluta. De todos os seus cuidadores ela apareceu a am-lo melhor. "Voc precisa comer", Sam advertiu Nick. Dando de ombros meio ligeiro Nick no discutiu. Ele tinha necessidade de comer, mas a falta de apetite feito isso um caso brando na melhor das hipteses. Com exceo do tempo que passou com o beb Kristi, e alguns momentos roubados por dia assistindo pea Marcos e trabalho sob a direo de Sam com os lobos, a prpria existncia de Nick se tornou sem brilho. Seu desinteresse em recuperar sua vida depois de ser liberada do hospital, reabilitao

duradoura, e um tempo de recuperao prolongado em Rob tinha ele desembarcou na porta de Doug e Sam. Nick sabia que seus amigos estavam desapontados com a falta de progresso, mas mesmo com as semanas passou a cura e trabalhando para recuperar a sua sade, recebendo sua vida de volta parecia um desperdcio sem Joe. "Eu vou comer." Nick se levantou e acompanhou Sam para a porta da sala. "Kristi terminou sua garrafa, mas ela vai estar pronta para o jantar em breve." Ele chegou a torno do ombro de Sam para escovar um dedo sobre cachos. Sam ficou no caminho da porta, bloqueando fuga de Nick, porm ele olhou para o beb em seus braos e no o lobo atrs dele. "Voc deveria ir para uma corrida Voc no saram em dias, e voc sabe o que Jamie diz sobre o tempo gasto como um lobo equilbrio interno e toda a porcaria que pegar um coelho ou algo;... Todos estavam ao redor da casa ruim para voc." A memria de sua ltima corrida, alguns dias antes passaram pela cabea de Nick. Ele voltou para a clareira que tinha compartilhado com Joe na noite anterior eles quebraram o caso. Cheiro de Joe encheu a pequena rea aberta. O musgo esmagado onde ele fez sua cama. Evidentemente Joe estava usando o mesmo local e tinha sido h apenas poucas horas antes. Nick uivou para ele, mas nunca respondeu Joe. Nick no tinha sado desde aquela noite, porque ele sabia que a compensao seria atra-lo como um m e rejeio de Joe machucaram muito pior do que uma bala no peito. "Os meninos poderiam ir com voc, se voc no quer ficar sozinho. Corbin adora se exibir para Marcos, que seria uma boa caada." Sam continuou falando sobre seu ombro enquanto ele caminhava pelo corredor em direo s escadas. Todos os quartos, exceto Nick estavam no segundo andar.

Nick balanou a cabea antes de perceber que Sam no iria v-lo. "No, eu prefiro ir sozinho, graas embora." Nick virou-se para o seu quarto. Ele no tinha percebido que ele pretendia ir at as palavras saram de sua boca. Sem dvida, ele chegava em casa to solitria quanto ele tinha sido desde que ele recuperou a conscincia e aprendeu Joe se foi, mas o pensamento de carne fresca chamou ele. Talvez o ar fresco e um estmago cheio fosse ajud-lo dormir, se ele enrolado no oco musgo que cheirava a Joe. Portas deslizantes de vidro fixados na parede do fundo da sala de Nick abertos diretamente para o quintal. Ele retirados de suas roupas, deixando-os em uma pilha no cho, e saiu. Ele fechou a porta e passou. Uma brisa fresca peneirada atravs de sua pele e noite cheirava fresco e limpo. Corbin bufou um suspiro questionando como Nick passou o quintal. Ele no pausa deixando o silncio levar a mensagem que ele queria ficar sozinho. "Estou feliz por Nick est acontecendo uma corrida, Core. Gostaria que ele tivesse acabado de superar aquele idiota." Nick ouviu Mark resmungar e Corbin reprimia antes de passar fora do alcance at mesmo para seus ouvidos de lobo. Nick concordou com Corbin. Joe e Mark precisavam crescer e acabar com qualquer adolescente "ele meu", eles foram presos em mais de Nick. Nick foram Joe e Mark necessrio para conseguir que em linha reta em sua cabea. Embora Nick suposto o assunto era discutvel se nunca Joe voltou para casa. Horas mais tarde, ofegando com o esforo de sua corrida estmago, cheio do coelho ele corou dos arbustos, Nick fez o seu caminho para a pequena clareira. Ele parou por um longo gole do fluxo legal de tomar alguns minutos para aumentar sua coragem. Ele sabia que Joe no estaria l, mas seu aroma encheu o pincel em torno do

crrego. Joe tinha marcado a rea como sua. Nick perguntou quando Joe tinha mudado passado. Ele sabia viver como uma vida simplificada lobo, trouxe a necessidade de sobrevivncia para frente e tudo o mais parecia menos importante. Passar muito tempo como um lobo foi to ruim para sua espcie humana como passar muito tempo. Equilbrio foi chave para o seu bem-estar, algo muitas pessoas e lobos, muitas vezes esquecido. A clareira estava vazia, como Nick sabia que seria, mas o oco cheirava a Joe e virando trs vezes Nick resolvido sobre o musgo macio e o seu prazer em estar rodeado pelo cheiro do lobo que ele amava. Cansado de correr e saciado da primeira refeio que ele realmente gostava de Nick bocejou e deixou cair o nariz para seu flanco, fechando os olhos. Ele dormiu e sonhou fantasias misturadas de um lobo e um homem, mas ambos com o fio comum de desejo e necessidade de que ele havia perdido. Esfregando os dedos atrs das orelhas acordou Nick depois que ele dormiu por apenas algumas horas. Ele piscou dormir fora de seus olhos e levantar a cabea encontrou-se focinho a cara com Joe. Joe parecia to desgrenhado como seu lobo. Seu cabelo no cortado e uma barba desgrenhada escurecimento seu queixo, seus olhos estavam tristes. Nick registrado nada, exceto a presena de Joe Um flash de incredulidade transformou em um piscar de olhos em deleite. Ele mudou meados estocados para Joe e bateu para apartamento em um emaranhado de braos e pernas. "Joe." Parecia que a nica coisa que Nick poderia dizer. "Joe." "Eu estou aqui Zander. Que estou aqui." Joe no tentar sair do aperto de apego

de Nick, exatamente o oposto, como ele tentou puxar Nick mais perto. Uma faanha impossvel, a menos que pretendia compartilhar uma pele. "Voc vai ficar?" A pergunta pairava entre eles sem resposta como Joe enterrou seu rosto contra o peito de Nick. "Shhh, no fala. Ainda no." Nick ficou tenso e depois relaxou. Ele entendeu Joe pode no estar pronto para se reintegrar sociedade, ou fizer mais do que apenas partilhar o mesmo espao para um pouco. Joe vindo para ele era enorme e tanto quanto Nick queria de volta, queria que todos Joe sem mais esperasse, ele sabia que eles poderiam estar muito longe de ter isso. Rolando de costas, Nick puxou Joe com ele, colocando-o contra seu lado, Nick embalou a cabea de Joe contra seu peito e deix-lo ouvir a batida constante, saudvel do corao de Nick. O som parecia acalmar Joe e ele relaxou, com a mo enrolada sobre a cicatriz do outro lado do peito de Nick. Nick no reagiu, embora ele raramente deixe ningum ver at a carne levantou irritado marcando seu encontro com a morte. Ele ficou imvel como Joe traou a carne marcada com um dedo. Nick passou a mo suave subir e descer de volta Joe, desocupado, contando vrtebras como ele fez. Reao de Joe toque de Nick era evidente contra seu quadril e ele apertou mais, inclinando-se para beijar a cicatriz raiva escondida pela noite, a lua quase escura. Com uma mo ao longo da mandbula Joe, Nick guiou em um beijo carinhoso. Dedos de Joe cavou costelas de Nick quando suas lnguas deslizaram juntas. Ele puxou para fora do beijo ofegante. "Como que ruim?" Confuso Nick tentou traz-lo de volta para o beijo. "Eu estou bem,

completamente curado." Joe retido. "No, a baguna que deixei para trs, como que ruim? Rob e Dan... tudo." Sua voz soava spera e rouca, como se tivesse se acostumado a no falar. "Oh, eu pensei que voc disse que no fala." Tentativa de Nick para provocar Joe em um mais leve de esprito caiu de bruos e ele suspirou. "Eu tenho certeza que no to ruim quanto voc pensa." Nick sentou-se e cruzou as pernas. Diante dele Joe seguiu o exemplo, e seus joelhos colididos. Faces expressos na sombra pela fraca luz das estrelas Nick ainda levantou a cabea tentando fazer expresso de Joe, no que ele trouxe Joe atualizado em como algumas frases como podia. "Rob se demitiu da fora. Eles no lhe pediram para fazer isso. Depois de tudo o que se descobriu sobre o Senador Vaughn-Hyland, eu, realmente, no acho que eles sabiam o que fazer com qualquer um de ns. Por um lado, somos todos heris, por outro... Que confuso do caralho. Rob e eu encobrimos Jamie e Dan. Jamie saiu cheirando como uma rosa, eu juro que a criana parte gato, do jeito que ele sempre cai em p. Eles estavam prontos para deixar Dan manter o seu trabalho, mas ele saiu tambm. Quanto a mim, eu fui detido, ao cuidado do lar para lobos em risco, at ao momento em que for determinado o quanto os eventos afetaram a minha capacidade de cuidar de mim." O silncio caiu entre eles. Nick estendeu a mo e tocou no joelho de Joe. Joe viciado seus dedos ndice juntos. Nick pensou que a agitao da luxria que sentia por uma ao to simples um pouco extremo. "Que diabos a casa de lobos em risco?" Nick riu.

"A casa de Doug e Sam. Jamie foi duro no trabalho, ele tem uma nova causa." "Ele no est poupando os gatos mais?" Joe parecia to esperanoso e to parecido com o seu velho eu, que Nick riu alto. "Voc deseja. Ele apenas adicionou lobos problemticos para a lista. Ele o fundador de um movimento que se chama 'Integrar no, assimilar." "O que significa isso?" Polegar Joe esfregou as costas da mo de Nick enviando arrepios por seu brao, quase parando seu crebro. "Hum... eu..." Nick virou a mo e polegar Joe traou sua palma. "Eu no sei." Joe riu e ligados os dedos. "Pense bem." "O que aconteceu com voc na sala de espera comeou isso." Joe rir latiu uma dura e seus dedos deixaram de Nick. "Eu perdi minha merda. Foi o que aconteceu na sala de espera." Lamentando a perda de brincalho Joe carcia Nick no retirar a mo, em vez disso, virou-o, colocando o joelho de Joe. "Exatamente. Seu trauma levou Jamie para os lobos concluso no esto sendo integrados sociedade humana. mais como estamos sendo assimilado. Praticamente a mesma coisa que Chase estava fazendo, mas muito mais sutil." "Eu no entendo." Joe se afastou do toque de Nick e na sombra. "Ns no temos que falar sobre isso agora." Nick tentou avanar lentamente, mas quando Joe voltou mantendo distncia Nick congelou. "Diga-me."

"O Senador foi muito bom em fazer desaparecer as suas conexes com o Ardenvale, o inibidor, e tudo isso. Durante um. Enquanto ele parecia que estvamos todo o indo para baixo para matar o cara errado, mesmo que ele era o cara certo" "O que aconteceu?" "Eles acharam seu dirio. Perseguio Vaughn-Hyland era um rapaz moda antiga, que escreveu em seu dirio todas as noites. Isso onde confessou todos os seus segredos. Ele estava l quando o lobo matou seu irmo. Mais tarde, o mesmo lobo mudou e salvou a vida de Chase a partir de alguns garotos humanos que tinham encurralado. Ele veio para os shifters concluso que as pessoas eram boas, os lobos eram maus e mudana o problema. borra a linha entre humanos e animais. Sua vida inteira foi dedicada meta de erradicao da mudana." Ainda no tem certeza sobre muitas das coisas que tinha lido no jornal que Rob tinha conseguido adquirir para eles lerem, Nick sentia estranho falar sobre isso e muito menos tentar explicar. "At que a situao... que pego com ele, o Senador no tinha sido pessoalmente envolvido com o desenvolvimento e testes. Ele estava realmente furioso com as questes colaterais que surgiram quando os outros tentaram lucrar incio da pesquisa, as tentativas de usar a droga para controlar lobos, e depois a estpida ideia de prender-nos em forma de lobo." "Bem, isso explica a limpeza extrema, uma vez que foi expostas." Joe murmurou. "O cara era louco como um louco. Eu no vejo o que isso tem a ver com a ideia de Jamie." "Vaughn-Hyland no queria destruir shifters, exatamente, que queria preservar o que ele via como a boa parte, para acabar com o resto, para assimilar completamente shifters para o mundo humano, a ponto de que no houve diferena no todos. que uma loucura. que no to louco a campanha de Jamie."

"Campanha? Eu pensei que voc disse que ele tinha outro projeto do bem". Joe parecia confuso e Nick entendia como ele se sentia. Jamie com uma causa foi o suficiente para fazer girar a cabea de ningum. "Hum, bem, um pouco mais do que isso. Porque de raciocnio de Jamie, Rob est funcionando para o Senado do Estado." "Rob? Um poltico?" Joe franziu a testa enquanto tentava digerir a ideia de seu alfa simples se tornar um poltico de dupla conversa. "Ele disse que acredita na causa de Jamie. Campanha de Rob fundada na ideia da completa integrao nas escolas. Sua posio a compreenso vem conhecendo e sabendo alcanado pela associao. Ele e Jamie j foram sucesso empurrar para frente o seu projeto para hospitais para fornecer reas de espera adequadas para lobos. nenhuma forma mais participao para manter as pessoas felizes, lobos sob estresse emocional ser capaz de mudar a necessidade." "Mas quando passamos de lobo para a forma humana estamos nus. Isso um monte de se vestir." "Joe, no me importo em ver o outro nu quando no est machucado e precisa. Se as pessoas no querem ver que eles podem ficar de fora." Nick se esforou para ver Joe. Ele se sentou perto, mas pareciam quilmetros de distncia. "Ns somos pessoas quando no so lobos." Roendo seu fundo lbio sangrando Nick lutou com o que ele tinha para dizer em seguida. Joe, o lobo urbano polido sobre a cidade, no ia gostar. Nick no sabia se Joe poderia lidar com ele em tudo. "Somos pessoas, temos sempre o so. s vezes ns

somos lobo em forma, s vezes em forma humana, mas no so humanos e at que todos aprendem esse simples fato, a integrao humana e lobo verdadeiro nunca vo acontecer." "Que diabos voc quer dizer?" Joe grunhiu agachado sobre as quatro patas para baixo do cho, embora ele no houvesse mudado. "Qualquer que seja a forma que eu tenho, eu sou eu. Isso o que eu quero dizer. No importa como eu me olho no sou um homem ou um lobo, no realmente. Eu no sei se eu sou ambos, ou nenhum, ou o que diabos me chamar metade do tempo, mas eu tenho o direito de ser respeitado como a mim mesmo. que eu no deveria ter que mudar para atender a outra espcie de molde ditou." Nick estendeu a mo e pegou Joe pelo brao antes que ele pudesse mudar e correr. "Se eu tiver que ajustar o meu comportamento para conviver com os humanos, justo que mudar tambm. Se no encontrar uma alternativa forma como estamos fazendo as coisas tambm vamos ser assimilado a sociedade humana como completamente como Chase Vaughn-Hyland previsto, ou haver um banho de sangue." "Qual a resposta?" Joe parecia cansado. "O que para manter os lobos de virar vigilante e impor nosso prprio tipo de justia no mundo? Se no tomarmos cuidado, vamos ter uma espcie inteira de lobos como eu!" "No h nada de errado com voc." Nick empurrou Joe a seus ps e sacudiu com fora. "Voc no v? Se voc no tivesse tentado chorar como um ser humano, desde o dia em que perdeu Mara, as coisas poderiam ter sido diferente. Ningum poderia mant-lo em conjunto com esse tipo de estresse por muito tempo, lobo ou humano. Temos alfa lobos como Doug trancado na priso, em vez de ajud-los,

ensinando-os a concentrar sua energia e capacidade de liderar em algo de valor. Lobos como ele so a resposta. E pessoas como Rob que nos aceita como somos." "E o que dizer de lobos como eu? Onde est a minha esperana? O que vou fazer? Porra, Nick como que eu vou encaixar?" Joe parecia desesperado, rasgado e sem esperana, mas Nick j no sentia a necessidade de executar o canto atravs de seus msculos e relaxou um pouco. Nick soltou dos braos de Joe e segurou seu rosto em mos gentis. "Pergunta estpida." Nick exposto seu corao no beijo carinhoso que ele deu Joe. Com um pequeno som de surpresa Joe deu um passo mais perto. Nick Joe envolveu em seus braos. "Voc se encaixa aqui, o que mais importa?" Por alguns minutos, o Joe que Nick lembrado melhor, voltou. No importava era maior Nick, Joe sempre foi o agressor entre eles. Suas mos deslizaram pelas costas de Nick instando-o mais perto, colocando sua bunda e arrastando seus quadris juntos. A luxria queimava em Nick apesar seus esforos para mant-lo na baa. Joe sentia-se quente e nu em seus braos fez o seu sangue queimar. "Eu amo voc, Nick, mas eu no estou pronto para isso." Joe sussurrou. Ele escorregou dos braos de Nick, mudou e desapareceu na noite.

Semanas se passaram e a vida de Nick caiu em uma rotina de cuidar de Kristi e ajudando Sam e Doug com os meninos. Ele no sabia onde Joe tinha ido, s que a compensao tinha perdido todo cheiro dele e depois de um tempo a memria da noite eles conversaram assumiu a nvoa de um sonho. s vezes, Nick duvidava que acontecesse. O sol da tarde brilha no banco de janelas que reveste a parte de trs da casa aqueceu a sala onde Nick Kristi ler uma histria, embora a nove meses de idade estivesse muito mais interessado em virar as pginas do que ouvir. Doug e Sam estavam com a maioria dos outros lobos. Corbin e Mark sentaram juntos em um canto focinho, com nariz. Mark murmurou baixinho, esfregando a pele macia atrs das orelhas Corbin. Gatos apareceram em torno da sala, se deleitou com o sol e gatinho perseguido poeira flutuando nos raios. Quando algum bateu na porta da frente, Nick olhou para Mark esperando que ele obrigado a seus ps e respond-la do jeito que ele sempre fazia, mas o menino e do lobo estavam to absorvidos um no outro que no tinha ouvido um som. Balanando a cabea, Nick ficou de p, equilibrando Kristi em um quadril e deix-la assumir o controle do livro. Ela cantou seu prazer abrir e fechar como eles atravessaram a sala e na entrada que leva porta da frente. Kristi bateu Nick no rosto com a pgina favorita, que passou a ser ligado ao resto do livro, assim como ele abriu a porta. Tentando pegar o livro de seu rosto, rindo e repreender Kristi bom humor, tudo ao mesmo tempo, ele no tinha ideia que estava na varanda at

que uma voz muito familiar comentou sobre a situao. "Voc v? por isso que eu tinha que voltar, no h como ele pode controlar sozinho." Nick empurrou o brao de Kristi para baixo at que ele pudesse ver sobre o livro. "Joe." "Doe, Doe, Doe." Kristi declarou, numa voz cantante. "Ainda um pssaro zombeteiro." riu Jamie e Nick percebeu Joe no estava sozinho na varanda. "Brrrr, Brrrr, Brrrr." "Venha aqui." Rob sorriu para Kristi e ela foi voluntariamente os seus braos. "Eu acho que o seu pai precisa de alguns minutos com seu convidado." Jamie seguiu o par na casa ccegas Kristi sobre o ombro de Rob e fazendo seu grito. "A poucos minutos." Nick no poderia envolver sua mente em torno do fato de Joe estava na varanda luz do sol brilhante. Olhos de Nick caiu na mochila pendurada no ombro de Joe e olhou para cima para encontrar seu olhar. "O que est acontecendo?" Joe deu de ombros metade. "Eu tenho sobre mim mesmo, alguns, principalmente." Ele balanou a cabea rindo. "Eu no gosto de ficar sozinha, coisa de lobo, eu acho." " s isso?" Ainda magoado do hbito de Joe de desaparecer quando necessrio, a maioria Nick se recusou a ceder esperana de tentar a florescer em seu peito.

"Eu estou bens danificados e foram detidos at a casa de lobos em Risco. Eles dizem que eu poderia ter de partilhar o meu quarto, porm, voc sabe alguma coisa sobre isso?" Nick no sabia se ria ou chorava. "Voc vai ficar?" "Para o bem." Joe encontrou seus olhos. "Se eu ficar, novamente, voc est vindo tambm." Olhos brilhantes Nick estendeu a mo para Joe, s para ter seu brao arrancado de volta por Jamie. "Vem c, vocs vo ter que ver isso, shhhh." Curioso eles seguiram Jamie volta para a casa. Joe fechou a porta e deixou cair a mochila no cho, contra a parede. Ele pegou a mo de Nick em seu prprio Nick permitido Jamie para puxar ele para o noivo vida. Rob equilibrado Kristi em um quadril, vendo algo no canto, um sorriso calmo nos lbios. Nick se virou para ver o que tinha capturado a ateno dele e congelou. Onde Mark passou a manh conversando e acalmando Corbin, dois meninos estavam entrelaados nariz com nariz. Eles olharam fixamente olhos um do outro. Um deles foi Marcos, o outro Nick nunca tinha visto antes, cabelo escuro desgrenhado pendurado em torno de seu rosto e ombros. Ele agarrou-se a Mark. "Eu te disse, h coisas que vale a pena mudar para." a voz tranquila de Marcos soou no quarto silencioso e os trs homens observavam em silncio atordoados quando Mark se inclinou e Corbin aceitas seu beijo. "Mark se apaixonou por ele." Rob parecia divertido. "Ele a mesma pessoa, o que forma ele usando." comentou Joe. "Meu ponto exatamente." Jamie soou presunoso e Rob visando um balano

hesitante em sua cabea. Kristi se contorceu e ele sentou no cho. Olhando determinou que ela se arrastasse at os meninos de afago e cutucou o p de Corbin. "Crrr." Ela franziu o cenho para ele com os olhos apertados. "Crrrr." "Ela sabe quem ele ." Jamie riu. "Ela inteligente assim, mas voc tem certeza que ela brincando com os meninos nus realmente aceitvel em qualquer sociedade?" Nick tom era seco e Rob olhou furioso para ele. Jamie riu deles. "Voc est certo. Isso Corbin sem sua pele, mas acho que ele e Mark querem um tempo sozinho. Fora?" Kristi gritou seu prazer em "fora" da palavra e Nick ficou para trs com Joe como Rob levou a dupla para o quintal. "Seu primeiro sucesso, Doug vai ter um ataque." Joe comentou ainda observando os meninos. "Voc sabe, ele figura. Marcos finalmente desviado e agora eu tenho que viver com ele. Vida no justa." "Cale-se." Nick revirou os olhos para bobagens Joe e levou-o para a parte de trs da casa, com uma pausa para recolher o seu saco. "Podemos chegar liquidada durante ocupados Kristi Os quartos esto todos cheios. Voc vai ter que beliche comigo." Joe seguiu Nick para o quarto. Sua bolsa caiu no cho e ele fechou a porta com um galo de seu quadril. Olhos fixos em Nick, Joe comeou a derramar roupas. Sentindo o seu corao na garganta Nick tentou sem sucesso engolir. "Joe?"

Balanando a cabea, Joe acolchoado nu pelo quarto com Nick. "Eu planejei para ficar na floresta. Que eu no podia lidar com mais problemas causados por outras pessoas e eu no queria enfrentar o meu prprio. Depois de ver voc de novo, a paz em execuo como um lobo foi embora. Ns somos criaturas solitrias. que eu perdi voc. Senti-me como um covarde tendo deixado a todos para lidar com tudo ao mesmo tempo eu me escondi e cuidou de minhas feridas." Dedos de Joe acariciado a sombra horas spera cinco cobrindo mandbula de Nick. "Levei tempo para a minha enfermeira. s vezes, as coisas que no podemos ver levam mais tempo para curar." Nick inclinou a cabea, aceitando carcia Joe, expondo sua garganta ligeiramente. Joe rosnou quando ele apertou a boca contra o pulso no pescoo de Nick. Puxando a camisa de Nick na tentativa de livr-lo de onde ele colocou em suas calas Joe rosnou novamente. "O que eu fiz tudo o que eles disseram que eu tinha que fazer, a fim de ser colocado aqui, saltou atravs de cada aro, porque eu preciso de voc. Favor, Nick." Joe voz tremeu, seus dedos tremiam onde tocou Nick. "Joe." Nick respirou, a questo passou de seu tom. Ele puxou a camisa sobre sua cabea e ele caiu no cho. Ele se atrapalhou com o cinto at que Joe teve misericrdia e roou o dedo longe para fazer isso por ele. Respirao Nick pegou como Joe soltou seu cinto, dedos roando sua pele. As mos desfizeram do boto e zper, deslizaram em jeans de Nick, movendo-se para embalar o seu fundo, forando o jeans para baixo sobre seus quadris como Joe tirou Nick em seu espao. "Eu quero voc." Joe sussurrou contra os lbios de Nick. "Desde que Mara se foi, eu lutei meu corao. Eu no mereo voc. Ainda estou com medo de as pessoas vo pensar que o meu amor por Mara era uma mentira."

Nick no respondeu a Joe desnudando sua alma at que ele saiu de seu jeans deixando-os em uma pilha no cho como ele mudou totalmente o espao de Joe, trazendo seus corpos nus em total contato. "Eu sei que voc amava! Voc pode ter sonhado um caso comigo que nunca realmente aconteceu, mas voc foi dedicado a ela. Sei que, eu sempre tenho. Contanto que voc tem isso, o meu respeito e conhecimento da verdade, no o suficiente? Foda o que ningum pensa se eles so muito cegos para ver. falhei completamente no casamento e era um idiota que tentar. Voc e Mara eram mgicos juntos, mas ela se foi, Joe, e eu ainda estamos aqui. Acho que podemos ser mgico tambm, se voc nos der uma chance. Voc disse que me ama." Andar para trs at que o Nick cama acert-lo por trs dos joelhos, Joe empurrou-o sobre o colcho e subir para a cama depois dele. Subindo o comprimento do corpo de Nick a pairar sobre ele Joe sorriu seu sorriso de lobo. "Voc uma garota agora Zander? Voc precisa de palavras suaves e beijos de mim?" Joe se inclinou e acariciou ouvido de Nick. "Eu te amo. Sempre tenho talvez de uma forma diferente, enquanto eu tinha Mara, mas eu nunca deixei de te amar." O peso do corpo de Joe sobre seu feito libra Nick corao. A sensao de sua respirao quente contra o lado do rosto de Nick combinado com as palavras sussurradas de devoo que ele tinha a esperana de voltar a ouvir do homem que amava, fez o pensamento racional impossvel. "Ser que voc calar a boca?" Joe sorriu, mas ele estava perdido em seu beijo. "J que voc perguntou to bem." disse ele. Sua lngua pressionada na boca de Nick lambendo profundo, com fome de reencontrar a intimidade que uma vez tinha compartilhado. O gosto de Nick, to familiar e, ainda que diferente do que a memria agitou as emoes da vida em chamas

Joe mantiveram bancados por tanto tempo. Memrias que ele no tinha permisso para superfcie invadiu sua mente. Nick jovem na escola assistindo Joe confira o novo lder de torcida e, posteriormente, provando Joe no precisa de um lder de torcida com Nick disposto a afundar at os joelhos. Graduao. Os primeiros dias na academia, quando Joe comeou a suspeitar que ele possa amar Nick, e me pergunto se eles poderiam ter um futuro juntos. Reunio Mara e como ela mudou seu mundo. Sua perda ainda cortar Joe como uma lmina. E depois de tudo isso, uma espcie de milagre, Nick ainda o amava. "Pensar demais." Nick acusou Joe. Preparou sobre Nick, com apenas suas testas se tocando, o beijo acabou tendo longos momentos antes, Joe no tinha defendido. Mo de Nick correu lados Joe, dedos parecendo contar suas costelas fazendo-o se contorcer. "No mais pensar ou falar. Apenas sinta Joe, me tocar, e tomar o que eu estou tentando lhe dar." Joe revirou os quadris, trazendo seus pnis juntos entre eles e choramingou Nick. Suas pernas caram mais separadas em um convite ansioso. Inclinando-se Joe capturou os lbios de Nick em um beijo, saqueando sua boca, lngua deslizando sobre os dentes e gengivas, puxando um gemido de fome dele. Nick arqueou debaixo dele, garganta nua para a imprensa voraz dos lbios de Joe contra a pele macia. Joe tentou no pensar sobre os tempos que ele tinha perdido o controle e todos, mas atacou Nick durante a investigao. Fazia muito tempo que eles vm juntos assim tanto ansiosos e dispostos. Joe tinha sonhado com esse momento nas ltimas semanas, nunca acreditando que iria se tornar realidade. Em seus sonhos, ele tinha uma quantidade absurda de controle, usando os lbios e as mos para conduzir Nick louco de teso.

Os sonhos no tinham chegado perto da realidade de Nick nua sob ele, ofegante e suando, mos segurando. O aroma e sabor do Nick foram rapidamente ameaando conduzir Joe fora de controle. O lobo que nunca esteve ausente exigiu mais e agora. Joe tentou controlar sua luxria, lambendo uma faixa quente at o pescoo de Nick antes de morder um rastro de beijos ao longo de sua clavcula ao oco de sua garganta. Joe nariz roou a pele de Nick eo cheiro fez com tonturas. Ele engasgou apoiado em um brao e segurou o ombro de Nick com a outra mo, os dedos pressionando profundamente no msculo. Nick chegou por trs de sua cabea, sob o travesseiro, na parte de trs do carrinho da noite. Joe no sabe de onde veio, mas momentos depois um recipiente legal de lubrificante foi pressionado em sua mo. Joe no parou para fazer perguntas. As palavras foram feitas entre eles, o ato tudo o que foi deixado. Joe levantou a cabea para olhar para Nick, vendo como sua garganta com fio com a sua tentativa de restringir seu uivo. Com um grunhido satisfeito meio, Joe beijou seu caminho para baixo torso de Nick. Parando para brincar e morder seus mamilos, primeiro um depois o outro. Lamber e chupar at que eles eram difceis pequenos picos e Nick amaldioou, empurrando a cabea de Joe pedindo-lhe mais baixo. Disposto a obrigar o seu amante exigente, Joe continuou suas exploraes do corpo de Nick, lambendo pele salgada com uma lngua vida, beliscando e sugando suavemente, por sua vez. Lembrando como Nick adorava estar se marcado por Joe, que deixou um rastro de mordidas de amor no centro de seu peito para o topo do seu umbigo. Pau de Nick roou a pele de Joe, arrastando pegajoso pr-smen e encheu o ar com o aroma de sua necessidade. Joe lutou para manter-se de atacando Nick e enterrando-se bolas profundas sem pensamento para o conforto de Nick ou lazer.

Homem ou lobo do calor enrolando em sua barriga, tirando suas bolas para ns duros na base de seu pnis era egosta e exigente. Joe apertou a mandbula at o msculo atado e ignorou o pulso insistente de seu pnis. Joe acariciou virilha Nick. O silncio gemeu em sua ao de puxar Nick. Enfiar os dedos nos atravs do cabelo de Joe, Nick puxou duro. Joe riu contra seu quadril. "Quer alguma coisa?" "Bastardo." gemeu Nick. Joe olhou para ele e lambeu um caminho quente at o comprimento de sexo de Nick. Nick olhou para trs e, com um sorriso arrogante Joe envolveu seus lbios ao redor do pnis de Nick e capotou o topo na lubrificao de uma mo. Nick cabea caiu para trs e ele gemeu, empurrando os quadris instintivamente. Joe no sabia como fora de prtica, ele era, at que ele amordaado. Fazendo-se com uma risada engasgada, Joe envolveu sua mo livre firmemente em torno da base do pnis de Nick. De joelhos entre as pernas de seu amante, Joe amamentou a cabea, e lentamente para cima e para baixo o comprimento de espessura. Engolir um pouco mais puxado para um uivo de Nick. Joe continuou a trabalhar comprimento de Nick enquanto seus dedos lubrificados pressionaram entre as bochechas de bunda de Nick. Joe brincou com ele por alguns momentos, antes de pressionar um dedo dentro, sem hesitao. Ofegante, Nick pressionado para o dgito invasor, mas isso quase tirou seu pnis para fora da boca de Joe. "Foda-se." Ele arquejou e atirou para cima. Joe deixar seu slide dedo quase fora da bunda de Nick antes de seguir seu movimento e pressionar profundo como ele rodou a cabea do pau de Nick com uma

lngua molhada. "Joe, oh meu Deus. Por favor." Um segundo dedo se juntou ao primeiro e Nick deu-se tudo, mas envolvendo seus dedos no cabelo de Joe, cada respirao exalada outro como um pedido de mais. Joe acariciou inferior, boca bolas de Nick antes de adicionar um terceiro dedo, esticando-o de largura, e acariciando sua prstata com suave presso firme. Nick choramingou, choramingou, e se contorcia, puxando Joe, impulsionada bem alm da comunicao coerente. Joe levantou para olhar para o Nick e senti suas bolas apertar com a viso. "Claro que sim." Joe respirou enquanto ele olhava em forma naufragado Nick deitado de braos abertos sob ele, pescoo arqueado em um apelo submisso a tomar. Cabelo escuro Nick estava colado cabea com suor, sua boca estava aberta quando ele engasgou para o ar e os olhos que conheci Joe. O sorriso de Joe era nada menos do que convencido. Como se viu ele tinha muito controle. Olhos fechados com Nick, Joe penteado seu prprio pnis com um toque cuidadoso, disposto a arriscar a derramar sua libertao fora do corpo de Nick. Conectando pernas de Nick sobre seus braos Joe se inclinou para frente, bunda balano de Nick para cima alinhando-a com o seu pnis. Lbio inferior preso entre os dentes, os olhos fixos em Nick, Joe seguiu em frente. Sua dureza deslizou violado corpo de Nick e ele sussurrou, apertando mandbula e olhos fechados. Joe congelou. Olhos de Nick se abriram. "No se atreva a porra parar." Peito de Nick soltou com sua respirao, suas mos chegaram por trs dele, tateando para os degraus cabeceira. Seu aperto quando seus dedos se fecharam em torno delas.

"Eu no vou te machucar." Joe ainda no se moveu apesar de ter levado cada grama de fora de vontade em seu corpo para segurar. "Eu no quero que voc se machuque. Que eu quero que voc me foda. Que eu no sou uma garota maldita, Joe. Foda-se". Frustrao escrita em seu rosto, pernas de Nick envolto apertado ao redor da cintura de Joe em uma tentativa de for-lo mais profundamente. Aes de Nick Joe deu um flashback do sexo violento e pronto eles uma vez compartilhado e enterrou seu pau para as bolas na bunda de Nick. " isso que voc quer?" Joe se inclinou sobre Nick, as mos apoiadas nos travesseiros de cada lado da cabea. Olhos pesados plpebras, Nick encontrou o olhar de Joe. "Agora, me fazer perder isso, como costumava fazer." Com um rosnado Joe puxou at que s a cabea de seu galo permaneceu no calor apertado do corpo de Nick. Boca de Joe fechado em Nick e ele dirigiu seu pnis profundamente em bunda de Nick, puxando para trs s para empurrar para frente novamente, com movimentos to duras e rpidas apenas a fora de Nick empurrando na cabeceira da cama. Joe no perdeu seu talento para encontrar o feixe de nervos escondido no corpo de Nick to facilmente com o seu pnis como fez com os dedos. Nick gritou e debateu at que Joe lambeu a sua garganta e a feriu com os caninos. Ele viu os dedos de Nick soltar na cabeceira da cama como seu corpo ficou tenso sob Joe. Inclinar-se para frente Joe apertou a boca ao ouvido de Nick. "No se atreva caralho tocar a si mesmo." Ele observou dedos de Nick reapertar em torno dos degraus e rosnou sua satisfao. "Voc acha que eu perdi meu toque?"

Joe empurrou mais rpido, dobrando Nick casal e cravando sua prstata com cada curso. Quando ele chegou, Nick choramingou. Seu corpo inteiro tremeu quando seu pau pintou no peito com longas cordas de porra. Quando os espasmos de seu clmax tomaram conta dele, Joe envolveu sua mo ao redor do comprimento amolecimento e Nick estremeceu, estremecendo como Joe acariciou o ltimo lanamento de Nick de seu corpo exausto. Nick deslizou suas pernas dos ombros de Joe e enrolou-as em torno de sua cintura. Ele estendeu a mo e pegou Joe mos, levantando Nick em seu colo. Eixo rgido Joe afundou. "Deus." Joe balanou com a intensidade de sua reao ao estar to longe dentro de Nick. Beijando e mordendo os lbios de Joe Nick olhou fixamente em seus olhos. Suas mos apoiadas sobre os ombros de Joe como as mos de Joe bloqueado na cintura de Nick. Joe, Nick e levantou a lmina longa e lenta de seu corpo no pau de Joe fez uivar, sem prazer de Nick como uma distrao Joe sabia que ele no iria durar muito. Nick provou que ele estava certo, moagem para baixo no colo de Joe, e enchendo sua orelha com a lngua quente e mida, o mundo de Joe foi Ele derramou dentro Nick com um grito spero. A cabea jogada para trs, os dentes de Nick em sua garganta, Joe Nick bloqueado no local com um punho de ferro em seus quadris. Quando os espasmos passaram Nick ficou com ele, os braos em volta do pescoo de Joe, o rosto enterrado em seu cabelo. Desapertando os dedos de quadris Nick, Joe estremeceu pensando nos hematomas deixados para trs. Nick acariciou seu ouvido.

"No se preocupe, eu ainda gosto de ser marcado." Joe bufou uma risada cansada. "Isso no me surpreende." Ele apertou um beijo para a curva do pescoo de Nick, onde ele tinha mordido ele to violentamente. Havia a linha tnue branco de uma cicatriz marcando onde seus dentes tinha quebrado pele. Eles no tinham mencionado isso na poca, e eles no agora. Com os msculos protestando Joe ajudou Nick de seu colo e de volta para a cama. Ele havia esquecido como ele sempre teve no meio do sexo com Nick, quanto maior lobo a outra era. Desembaraar-se de outro mostrou inbil na melhor das hipteses, algum tinha muitos cotovelos e os joelhos tambm outras muitas, mas finalmente estava enrolado em conjunto. Joe escondido atrs de Nick, que tinha desistido licitao para colher "grande" h muito tempo. Pressionando o rosto suado em Nick cabelo de Joe respirou seu cheiro e senti lavagem paz sobre ele. Talvez as coisas possam ficar bem depois de tudo. "Eu odeio admitir isso, mas eu estou curioso como o Senador louco pensou que ele iria receber o seu medicamento para todos ns." comentou Joe depois de apenas alguns minutos de silncio. Ele tinha um estranho hbito de tagarela crescente aps o sexo. Nick balanou a cabea. "Esse cara foi um dos bastardos mais cruis que j preso, mas em seu dirio, quando se tratava de como ele estava indo para dispersar a sua droga, ele soava como um vilo de uma histria em quadrinhos. Ele divagava sobre e sobre contaminando o suprimento de ar, ou o abastecimento de gua. Seria engraado se a coisa toda no era to horrvel." "Bem, pelo menos um alvio saber que no h nenhum plano secreto sobre como envenenar-nos todos espera de ser descoberto." Joe murmurou.

"No est brincando." Nick suspirou e relaxou contra Joe, que se recusou a tomar a dica para uma soneca. "Ento, eu estava conversando com Jamie sobre seu Integrar, no assimila nada. Ele diz que como Star Trek. Todos ns podemos juntar a Federao e ser partes de um todo maior, ou podemos ser o Borg e nos perder completamente." "Star Trek." Joe deu seu encolher de ombros meio habitual. "Isso o que ele disse." "Ele teria. Que voc acha?" "Eu no sei. Jamie e Rob acham que Rob vai ganhar. Eles disseram que ele precisa de um guarda-costas do casal. Acho que eles vo nos oferecer o trabalho, o que voc acha disso?" "Acho que se Rob vai ser como um ser humano pr-lobo, ele vai precisar de algum para cuidar de sua bunda e por razes diferentes do que Jamie faz." Joe bufou uma risada. "Isso bom. Disse-lhe que tinha faz-lo." Nick tentou empurro para encar-lo, mas Joe segurou firme. "Bastardo." "Ento, eu tenho dito que no podemos deix-lo sair e ser morto. Alm disso, eu no me vejo expondo meu pescoo por Doug." Nick suspirou. "Eu no posso ver que eu. Podemos dormir agora?" Joe ficou quieto o tempo suficiente para enganar Nick em pensar que ele tivesse ido dormir. "Eu acho que Doug e Sam vo estar em xtase sobre Corbin." Nick resmungou, irritado fazer sorriso Joe. "Provavelmente."

"Agora tudo o que tem a fazer encontrar o verdadeiro amor para cada um dos outros lobos e seu problema ser resolvido. Quo difcil pode ser que voc acha?" "Algum j lhe disse que voc chupa no ps-coito." "Algum fez, uma vez, h muito tempo atrs." "Ele est dizendo a voc, novamente." " ainda coito se homem com homem?" "Lobo com lobo." "No escolher. Que voc quer que eu faa voc, garota, abraar e lamber os seus ouvidos?" Nick soltou uma gargalhada. "Eu no me importo com o que voc faz, desde que envolve voc fechar a boca." Joe lambeu a curva da orelha de Nick com um golpe de sua lngua quente, eo som que ele fez enrolado calor na base da coluna de Joe. "Puta merda, Nick." Joe puxou lobo Nick orelha com os dentes fazendo-o gemer. Ele pressionou volta para os braos de Joe. Sua boca contra a orelha de Nick, Joe sussurrou. "Eu no sabia que parte de voc era to sensvel." Tremendo, Nick virou-se para Joe olhos arregalados. "Eu no sabia sobre mim mesmo." Colocando rosto de Nick com a mo Joe beijou. "Quando eu terminar com voc, no vai ser um segredo deixado entre ns." As palavras destinadas a ser provocando saiu com o peso de uma promessa.

Olhos de Nick procurou Joe e ele deve ter gostado do que encontrou l. Um leve sorriso curvou seus lbios. "Eu te amo." Joe polegar roou em lbio inferior de Nick. Pensando em tudo o que tinha passado e como sorte que tinham que estar l juntos. "Voc sabe, eles dizem que h um tempo para tudo." "Eles dizem isso." Nick parecia divertido, mas Joe no se importava. "Talvez seja, finalmente, tempo para ns." "Eu espero que isso seja verdade, mas voc ainda chupa no ps-coito." Joe empurrou Nick de costas e se inclinou sobre ele. "Na verdade eu chupo no pr-coito, no ps-coito e durante momentos, extremamente, flexveis durante o coito..." "Joe, voc cale a boca." "Claro." E ele fez, mas nem assim Nick conseguiu dormir.