La Percepcin del Tiempo

Los seres humanos perciben el paso del tiempo en forma diferente. A algunos les puede parecer que el tiempo transcurre rpido y a otros despacio; y esto depende de varios factores. El tiempo cronolgico no es el mismo que el tiempo psicolgico, porque no se vive de la misma manera una hora en el dentista que el mismo tiempo pasado con alguien que amamos. Unos pocos minutos pueden parecer una eternidad cuando estamos incmodos y varias horas pueden parecer que pasan volando cuando estamos haciendo algo que nos gusta. El reloj cronolgico nos marca la hora social establecida por convencin, sin embargo el tiempo parece no correr siempre igual. La percepcin del tiempo a los nios de corta edad les resulta difcil, les cuesta aprender cuando fue ayer o cuando ser maana o aprender la hora y el calendario. Saber qu da es hoy o qu mes es, puede ser una pregunta difcil para la persona que padece la enfermedad de Alzheimer. Durante el da, nuestro cuerpo tiene ritmos biolgicos, como el de la vigilia y el sueo, que dependen de nuestro reloj interno, no

obstante, la percepcin del tiempo vara segn las circunstancias y las emociones. Sin embargo, tenemos la capacidad de calcular la duracin del tiempo cuando estamos realizando alguna actividad acostumbrada con bastante precisin, en la mayora de los casos; y con mucha precisin si por ejemplo practicamos algn deporte competitivo. Un segundo es el lapso de tiempo ms corto del que se puede tener conciencia, pero si es menos de un segundo no se percibe su duracin; y para procesar las largas duraciones necesitamos adems memoria y atencin. A los animales se los puede entrenar para que calculen las duraciones de tiempo, aunque no se relacionen con sus ritmos biolgicos. Los animales realizan otras acciones si saben que tienen que esperar, se dan una vuelta por ah, husmean, se echan a dormitar, etc.; igual que nosotros, aprovechan el tiempo perdido para hacer otra cosa. Los seres humanos poseen una buena capacidad para discriminar duraciones de tiempo, pero los resultados no son siempre los mismos, pueden variar y ser menos precisos a veces. Por eso necesitamos un reloj, porque no podemos confiar en nuestras evaluaciones subjetivas. Hasta donde se sabe, el sentido del tiempo no tiene un rgano especfico para procesarlo; slo es un clculo estimativo que hace la gente que desea saber lo que dura algo. Existen algunas teoras que se aventuran a suponer que puede existir en el cerebro un mecanismo biolgico con la capacidad de evaluar la duracin del tiempo, pero an no se ha encontrado; y aunque se llegara a descubrir, existen factores que influyen en las estimaciones temporales, como las circunstancias, el contexto, nuestro estado de nimo; porque la percepcin tambin difiere en funcin de nuestro estado interno, el cual cambia la velocidad de nuestro reloj interno. Nuestras fluctuaciones de humor, por causa de emociones como la ira o el miedo tambin producen fluctuaciones en la estimacin del tiempo. A una persona que teme viajar en avin, el viaje le parecer ms largo que a otra que no siente ese miedo.

El estrs produce una aceleracin del reloj interno y esto hace que el mundo exterior parezca marchar ms lento, en cambio cuando estamos ms activos nos parece que el tiempo pasa ms rpido. La percepcin del tiempo tambin cambia por efecto de las drogas; los estimulantes como la cocana, el xtasis e incluso la cafena, que aceleran el sistema nervioso, producen la sensacin de que el tiempo afuera pasa ms lento. En cambio el consumo de sustancias que deprimen la actividad cerebral, enlentecen el reloj interno y la persona juzga que la duracin del tiempo es ms corta. Al envejecer se tiene la sensacin de que el tiempo transcurre ms rpido, porque se enlentece la actividad del sistema nervioso, las funciones corporales se vuelven ms lentas y adems se le presta menos atencin al tiempo. Durante la juventud, en cambio, la necesidad de emancipacin hace que el paso del tiempo parezca ms lento; y el tiempo se subestima cuando estamos entretenidos y se sobreestima cuando nos aburrimos. En cuanto al pasado, el juicio del tiempo del pasado se basa en la memoria y no se relaciona con el funcionamiento del reloj interno. Fuente: Mente y cerebro; No.51/2012; Sylvie Droit-Volet.