6.

8- Corrientes
Es el desplazamiento de una masa de agua con dos caractersticas principales: direccin y velocidad. La direccin de una corriente es el rumbo al cual se dirigen; es decir, la direccin de una corriente es contraria a la de los vientos ya que en estos se considera de donde sopla y no hacia donde sopla. La velocidad de una corriente se expresa en nudos, cuando se trata de aspectos relacionados a la navegacin. Causas que originan una corriente El giro de la Tierra hacia el Este influye tambin en las corrientes marinas, porque tiende a acumular el agua contra las costas situadas al Oeste de los ocanos, como cuando movemos un recipiente con agua en una direccin y el agua sufre un cierto retraso en el movimiento y se levanta contra la pared de atrs del recipiente. As se explica, segn algunas teoras, que las corrientes ms intensas como las del Golfo en el Atlntico y la de Kuroshio en el Pacfico se localicen en esas zonas.

Este mismo efecto del giro de la Tierra explicara las zonas de afloramiento que hay en las costas Este del Pacfico y del Atlntico en las que sale agua fra del fondo hacia la superficie. Este fenmeno es muy importante desde el punto de vista econmico, porque el agua ascendente arrastra nutrientes a la superficie y en estas zonas prolifera la pesca. Las pesqueras de Per, Gran Sol (Sur de Irlanda) o las del frica Atlntica se forman de esta manera.

Tipos de corrientes Existen dos tipos de corrientes: Superficiales: Conocidas hace tiempo, su circulacin se ajusta a la circulacin atmosfrica, y est condicionada fundamentalmente por los vientos (del Oeste y Alisios) que hacen que estas corrientes circulen bsicamente en la direccin de las agujas del reloj en el Hemisferio Norte y al revs en el Sur. Profundas: Se mueven fundamentalmente por diferencias de densidad del agua del mar (condicionada por temperatura y salinidad). Se ven tambin condicionadas por la topografa de los fondos (posicin de Dorsales y Taludes).

En las corrientes profundas, el agua fra, ms densa, desciende a mayor profundidad desde las latitudes altas dirigindose hacia el Ecuador. En el Atlntico, la corriente fra profunda del rtico, una vez pasado al Ecuador, asciende hacia 60 de Latitud, introducindose debajo de ella la corriente fra Antrtica. Las corrientes profundas tienden a seguir los bordes occidentales de los ocanos por el efecto de rotacin de la Tierra. Su velocidad vara entre 2 y 40 cm/s siendo el trmino medio de 10 a 20 cm/seg. Esta velocidad es importante en la medida de transportar mayor o menor cantidad de sedimentos (generalmente grano fino). Para su estudio se pueden clasificar en: Corrientes ocenicas Corrientes por densidad. Corrientes inducidas por el viento. Corrientes por marea. Corrientes en la costa producidas por oleaje.

Con relacin a su mbito pueden clasificarse en corrientes locales y generales en funcin de su rea de influencia. Corrientes ocenicas Las mayores corrientes superficiales ocenicas en el mundo estn causadas por los vientos dominantes. Las corrientes pueden ser fras, como la corriente derivada por el viento del Oeste, o clidas, como la corriente del Golfo. Las corrientes circulan en trayectorias llamadas giros, movindose como las agujas de un reloj en el hemisferio Norte y al contrario en el Sur. Corriente de densidad Debido a diferencias de temperatura y salinidad entre dos masas de agua situadas en distintos lugares o profundidades se produce una variacin de densidad. La tendencia natural es compensar esta diferencia de densidad, por lo que una de las masas se desplaza hacia la otra a una velocidad en nudos proporcional a la diferencia de densidad. Por ejemplo: El agua de superficie puede sufrir un aumento de salinidad por evaporacin. Estas corrientes no suelen ser muy intensas.

Este tipo de corrientes a su vez se clasifican en:

Corrientes por temperatura. Corrientes por salinidad.

En los proyectos portuarios martimos, las corrientes por temperatura prcticamente son despreciables, ya que la variacin de la temperatura al chocar dos masas de agua prcticamente no existe, sin embargo, estas corrientes son de importancia en aguas ocenicas en donde la variacin de temperatura entre dos masas de agua es de varios grados centgrados. Las corrientes por salinidad se presentan en la desembocadura de los ros o en los canales de comunicacin de alguna laguna de litoral con el mar, son de importancia ya que presentan un fenmeno el cual se da cuando chocan las corrientes de agua dulce con las de agua salada dando lugar a la formacin de la cua salina la cual es una diferencia de rea en donde la velocidad prcticamente es nula, ocasionando con esto que todas las partculas slidas en suspensin tiendan a sedimentarse, por lo que se recomienda para contrarrestar el problema de la sedimentacin que la cua salina se encuentre en constante movimiento. 10 Corrientes de arrastre inducidas por el viento Son las corrientes que se establecen en superficie por la accin directa del viento siendo de mayor intensidad cuando el viento es constante sobre una masa extensa de agua, como es el caso de los vientos alisios que soplan Noreste y Sureste en el Atlntico y Pacfico creando corrientes de grandes masas de agua en direccin Oeste. Cuando el viento sopla sobre la superficie libre del mar, se produce un esfuerzo cortante sobre el agua y las partculas lquidas que cuando el viento no actuaba describan rbitas elpticas casi cerradas al paso de las olas, ahora tendrn una resultante de translacin importante. Considerando la accin del viento ideal, de la velocidad constante soplando sobre una superficie o plano de agua de extensin infinita, y tomando en cuenta las Fuerzas de Friccin y Coriolis, se dedujeron las siguientes expresiones (Ekman 1905), las cuales son vlidas para el hemisferio Norte:

p w = Densidad del agua = Velocidad angular de la tierra = Grados latitud = Viscosidad del agua

Si se aplica la expresin (1) para la superficie del agua (Z = 0), se observar que la corriente en su direccin presenta una desviacin de 45 con respecto a la del viento. Para valores crecientes de Z, esta diferencia de direccin se incrementa, mientras que la velocidad de la corriente decrece; para una profundidad Z = /a, el sentido de la corriente es opuesta al correspondiente en la superficie. A la representacin grfica de este comportamiento se le llama "Espiral de Ekman"

6.8.1- Corrientes producidas por:

Son formadas exclusivamente por la variacin del nivel del mar debido a la atraccin de la Luna y el Sol, y su direccin cambia a la vez que cambian las mareas. La velocidad de estas corrientes suele ser muy intensa dependiendo de la configuracin de la costa. En pasos estrechos pueden llegar a alcanzar 10 nudos, siendo un peligro para los buceadores. En altamar suelen carecer de importancia. La elevacin y descenso peridico del nivel del agua genera movimientos notables en las masas lquidas, sobre todo en zonas costeras en donde la comunicacin con el mar abierto est relativamente restringida (estuarios, bahas, entradas a puerto, desembocaduras, etc.) y genera las llamadas corrientes de marea. A su vez, este tipo de corrientes se subdivide en: Corrientes rotatorias: Cuando su rumbo vara escalonadamente conforme a la rosa de los vientos, en uno u otro sentido, a medida que la marea sube. Corrientes pendulares: Cuando el sentido de la corriente cambia segn el estado de la marea (flujo o reflujo). Corrientes hidrulicas: Caracterizadas por el efecto de las aguas, producido por una especial configuracin de la costa.

La caracterstica primordial de este tipo de corrientes es su periodicidad que puede ser diurna o semidiurnamixta, segn sea la Marea Astronmica. En las entradas la corriente de una marea fluye en dos sentidos; cuando est creciendo hacia la zona interna (flujo) y cuando est descendiendo hacia mar adentro (reflujo); las velocidades mximas obtenidas en estas zonas normalmente estn desfasadas respecto a los momentos de aparicin de las pleamares o bajamares.

Las caractersticas de las corrientes de marea, cambian de un lugar a otro, dependiendo del carcter de la marea y en funcin tambin de la profundidad y configuracin del terreno donde se desarrolla. Por lo tanto no son recomendables las expresiones analticas para su clculo, por lo que es necesaria su medicin directa. En zonas de mar profundo, estas corrientes mantienen una rotacin peridica por causa de la Fuerza de Coriolis con velocidades relativamente bajas. Por el contrario, en las proximidades de las costas y especialmente en las zonas estrechas, como las antes mencionadas, las velocidades pueden llegar a ser bastante considerables dando lugar a problemas de diversa ndole, como pueden ser el transporte de sedimentos, accesos de puertos, transporte de contaminantes, etc. 10 La creacin de mareas de corrientes en las costas figura 5.56.

Figura 5.56 Corrientes de Mareas Corrientes en la costa producidas por el oleaje El fenmeno del oleaje, provoca corrientes, dependiendo de la relacin de esbeltez de la ola, sta tiende a romper, modificando sustancialmente las caractersticas del transporte de masa lquida. La importancia de las corrientes producidas por el oleaje, radica en el hecho de que son las que originan y regulan, en su mayor parte, el movimiento de los sedimentos costeros. En funcin de la direccin de su movimiento estas corrientes se clasifican en dos tipos: Corrientes normales a la costa: Son generadas por la necesidad de evacuacin del volumen de agua sobrante que ha sido empujado y acumulado contra la playa. En la figura 5.57, debido a la accin del oleaje y del viento; este exceso de volumen se manifiesta con una sobreelevacin del nivel del mar en la zona de rompientes.

Figura 5.57 Zona de Rompientes y Estrn.

Este tipo de corrientes, a su vez, pueden tomar dos formas. La primera se denomina resaca (undertow) y se manifiesta como un flujo difuso que arranca del estrn, desplazndose prximo al fondo hacia el mar adentro a lo largo de prcticamente toda la playa; esta corriente desaparece a la altura de la lnea de rompientes no produciendo ninguna renovacin apreciable del agua. La segunda forma se denomina corriente de retorno (ripcurrent) y se presenta en forma de chorro concentrado, atravesando la lnea de rompientes para expandirse luego. Las corrientes de retorno, presentan gran dificultad para su anlisis, dada su movilidad y los mltiples parmetros que en ella intervienen, como son: la topografa del fondo, la interaccin entre las olas y las corrientes, etc. La importancia de este tipo de corrientes radica en que producen una clasificacin en los sedimentos de las playas, la cual interviene en su balance o estabilidad. Corrientes paralelas a la costa. Lo ms comn en una playa es que el oleaje incida formando un cierto ngulo con ella, es decir, oblicuamente, debido a la refraccin que sufre en su acercamiento o por la direccin con que fue generado; debido a ello se formar una corriente paralela a la costa localizada entre la lnea de rompientes y la orilla. Vase en la figura 5.58. Esta corriente recibe el nombre de corriente litoral o corriente a lo largo de la costa (long shore current).

COSTA

Figura 5.58 Corriente paralela a la costa Se considera que esta corriente es la principal responsable de transportar a los sedimentos a lo largo de la costa, una vez que el sedimento ha sido puesto en suspensin en la ruptura de la ola; por tal razn es muy importante dentro de la Ingeniera de Costas conocerla cuantitativa y cualitativamente. 10

Circulacin Ocenica Se establece una circulacin de grandes masas de agua ms o menos constante debido a la combinacin de dos tipos de corriente, una por la compensacin de densidad y la otra por corrientes de arrastre. De este tipo de corriente, las ms conocidas son: La Corriente del Golfo que fluye en direccin Noreste, transporta las clidas aguas del Golfo de Mxico hasta las costas de Europa. La corriente del Labrador fluye en direccin contraria desde las Costas del Labrador y Terranova transportando agua de las regiones clidas como se muestra en la figura 5.59. 10

Figura 5.59 Corrientes de Mareas Principales Corrientes del Atlntico Labrador Corriente del Golfo Canarias N. Ecuatorial Contracorriente Ecuatorial S. Ecuatorial Falkland Berengula Fra Clida Fra Clida Clida Clida Fra Fra N -> SW Comienza en el rtico y baa la costa Atlntica de Amrica del Norte. SW -> NE Parte de las costas de Florida hasta las costas Atlnticas Europeas N -> S E -> W W - >E E -> W SW -> E S -> N Desde las Azores al Cabo Verde Parte de las Costas Africanas, hasta la Costa Americana, prolongndose por el Mar Caribe Es una corriente opuesta a las Ecuatoriales del Norte y del Sur. Similar a la Corriente Ecuatorial del Norte. Parte de la Sudafricanas Patagonia hasta las Costas

Desde la costa Sudafricana hasta el Ecuador

Tabla.5.14 Principales Corrientes

Principales corrientes del planeta representadas en la figura 5.60.

Figura 5.60 Principales corrientes superficiales del Planeta. 1) Corriente de Groenlandia Oriental 2) Corriente del Labrador 3) Corriente del Atlntico Norte 4) Corriente del Golfo 5) Corriente de Las Antillas 6) Corriente de las Canarias 7) Corriente Norecuatorial 8) Corriente Sudecuatorial 9) Corriente de Guinea 10) Corriente de Brasil 11) Corriente de las Malvinas 12) Corriente Circumpola 13) Corriente de Bengala 14) Corriente del Monzn Noreste Tabla 5.15 Principales corrientes Corrientes marinas Entre los movimientos del agua marina se encuentran, en primer lugar, las mareas causadas principalmente por la fuerza de atraccin de la Luna. En consecuencia, diariamente recorren la Tierra dos montaas de olas (marea alta) y dos valles de olas (marea baja). Es cierto que eso slo ocasiona una elevacin y un descenso del nivel del agua de hasta 12 m en ciclos de 6 hrs, pero a consecuencia de ello se forman importantes corrientes de mareas en costas, mares laterales y desembocaduras. El viento y la tormenta crean, a causa de una presin natural, 15) 16) 17) 18) 19) 20) 21) 22) 23) 24) 25) 26) 27) 28) Corriente del Monzn Suroeste Contracorriente Ecuatorial Corriente de Somalia Corriente de Agulhas Corriente de Australia occidental Corriente del Pacfico Norte Oyashio Kuroshio Corriente de Australia Oriental Corriente de Alaska Corriente de las Aleutianas Corriente de California Corriente de Humboldt Corriente del Cabo de Hornos

Tangencial, las olas marinas, que por oscilacin pueden recorrer grandes distancias. Como se observa en la figura 5.61.

Figura 5.61 Movimientos de Agua Marina La fuerza del viento, por ejemplo, se origina olas de 60 m de longitud (de cresta a cresta), 5 m de altura y 6 s de perodo (por perodo se entiende el tiempo de oscilacin de una onda), es decir, de una velocidad de 10 m/s. Las mayores olas, durante los tifones, alcanzan los 15 m de altura. La marejada siempre acta en los Ocanos. Es ms suave en su redondez que una ola de viento, pero alcanza con frecuencia ms de 300 m de longitud de onda por 8 m de altura y 15 s de perodo, es decir, una velocidad de 20 m/s. Las olas en contra, que antes hacan peligrar la navegacin, se originan fcilmente por el encuentro de olas o marejadas de direcciones contrarias. Tambin son muy temidas las olas de fondo (olas empinadas, elevadas, y de breve perodo en mar baja originadas por el rozamiento de fondo) y los rompientes en la orilla o en los bancos adelantados. Las olas ssmicas, ocasionadas por terremotos, pueden alcanzar un efecto desastroso y atravesar largas distancias, muchas veces incluso a regiones ocenicas vecinas. Las corrientes marinas son de gran importancia, especialmente para el clima, sobre todo la Corriente del Golfo y su contracorriente, la Corriente del Labrador, cubierta de tmpanos. Todas ellas deben su origen principalmente a los grandes sistemas de viento de la Tierra, aunque tambin estn dirigidas por las diferencias de densidad y contenido de sal, as como de temperatura y las influencias de la evaporacin y por la rotacin de la Tierra, que les proporciona en el hemisferio Norte una tendencia a la derecha, en el hemisferio Sur una tendencia hacia la izquierda. Tambin es la rotacin de la Tierra la que origina, en una profundidad de 50 hasta 200 m por debajo de las corrientes, una inmersin total de la direccin de stas. Es comprensible que el agua que desaparece de una parte del mar tenga que ser sustituida por el agua proveniente de otra parte. Entre tales corrientes compensatorias se cuentan las corrientes profundas as como las corrientes fras de elevacin a partir del fondo del mar (por ejemplo en las Costas Occidentales de Amrica y frica). Las corrientes marinas (de las que la Corriente de Somalia y la del Golfo en el momento de su salida del Estrecho de Florida, son de 9 km/hr, las ms rpidas) dan, en su totalidad, una imagen muy complicada, que incluso cartogrficamente slo se pueden reproducir por aproximacin.

En las corrientes marinas podemos distinguir dos tipos: Las generales, ocasionadas por movimientos producidos por el viento y las distintas temperaturas que presentan los mares en sus capas superficiales y las costeras, que en la mayora de los casos son debidas a la marea o a los vientos locales de las regiones en donde actan. Las primeras son de mayor importancia. Las corrientes generales se dividen en clidas y fras, segn sus aguas que tengan una temperatura mayor o menor en relacin a las prximas. Entre las clidas podemos citar el Gulf Stream o Corriente del Golfo, por originarse en el Golfo de Mxico y Mar del Caribe. Tambin es importante la del Kuro-siwo o Corriente Negra, nombre que, en Japn alude al color oscuro de sus aguas. Las corrientes marinas son verdaderos ros que avanzan entre orillas constituidas por agua y su velocidad es suficiente para dejar sentir su influjo en la navegacin, siendo semejante a la de un amplio ro de escasa pendiente, pues rara vez la velocidad pasa de 1 m/s y slo en estrechos pasos. El desplazamiento de las aguas es slo superficial, pues a la profundidad de 200 m, la existencia de la 10 corriente nicamente nos la indica la diferencia de temperatura de las aguas y no su movimiento. 5.5.2.9 Efectos de las corrientes marinas Las corrientes marinas transportan grandes cantidades de agua y energa calorfica de un lugar a otro, recorriendo a veces distancias apreciables, desempean un papel activo en la distribucin de la temperatura de las sales y de los organismos, ejerciendo sus influencias sobre el clima, el estado del tiempo, el fondo y la productividad de las aguas. Las corrientes marinas pueden ser clasificadas, segn sus mltiples efectos y variaciones: Efectos de las corrientes Efectos de las corrientes Efectos de las corrientes Efectos de las corrientes sobre el clima. sobre las condiciones del mar. sobre el traslado de materiales en los recursos biolgicos.11

Grandes sistemas de corrientes En las zonas intertropicales, las aguas de la superficie son impulsadas hacia el Oeste mediante dos Corrientes Ecuatoriales que existen en el Ocano Pacfico y en el Ocano Atlntico, separadas por una corriente de escasa velocidad que va en sentido contrario, hacia el Este.

Figura 5.62 Grandes sistemas de corrientes en todo el mundo. Fuente: www.angelfire.com Tema de consulta: Curso de Oceanografa del mar.

Estas corrientes que chocan contra los continentes respectivos, Asia y Amrica, se desvan hacia el Norte y hacia el Sur y son el inicio de grandes movimientos giratorios. Es conveniente destacar que de estas dos corrientes la llamada Sudecuatorial se desplaza de hecho al Norte del Ecuador, por lo que una gran parte de sus aguas al desviarse se dirigir hacia el hemisferio Norte.

En las latitudes tropicales las aguas son ms clidas en las zonas Occidentales de los Ocanos cercanas a las costas que en las orientales. La razn es que las aguas clidas se desplazan hacia el Oeste, y eso ocasiona un movimiento de compensacin que hace fluir hacia las costas orientales aguas fras del fondo o de las latitudes altas; son las corrientes fras de Bengala y de Canarias en el Atlntico, y las de Per y California en el Pacfico, que llegan a tener una diferencia 10C con las aguas de alta mar. Como se muestra en la figura 5.62.

En las latitudes templadas ocurre a la inversa: En las partes occidentales, en los ocanos cercanos a las costas las aguas son ms fras que en las orientales, como se aprecia en la corriente fra del Labrador, que por efecto de la rotacin se desva hacia la derecha en Amrica del Norte, o con la corriente fra de Oya Shivo en el Japn, mientras que la corriente deriva Nordatlntica es clida en la Costa Atlntica Europea y en la Costa Noroeste Americana.