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AS CRENAS FUNDAMENTAIS DOS METODISTAS

Mack B. Stokes

So Paulo 1992

Do original: Major United Methodist Beliefs Copyright 1992, Imprensa Metodista Todos os direitos reservados e protegidos pela Lei 5988 de 14/12/73 - 1 edio em portugus - 1962 - 2 edio em portugus - 1992 Traduo: Charles W. Clay e Duncan Alexander Reily Copidesque e Reviso: Cristina Paixo Lopes Outros Livros da Coleo Metodismo o Mome ntos Deci sivos do Met odismo, Dun can A. Rei ly o A vida vocacional na tradi o wesleyana, Steve Harp er o Joo Wesley, o evangelista, Francis Gerald Ensley

NDICE

Apresentao Prefcio
I. II. III. IV. V. VI.

O Significado Permanente do Metodismo Cremos na Bblia Cremos em Deus Cremos em Jesus Cristo Cremos no Esprito Santo Cremos nas Pessoas

VII. Cremos na Cruz VIII. Cremos no Perdo dos Pecados IX. X. XI.

Cremos na Vitria por meio da Vida Disciplinada Cremos na Centralizao do Amor Cremos na Converso, na Certeza e na Perfeio Crist

XII. Cremos na Igreja XIII. Cremos no Reino de Deus XIV. Cremos na Vida Eterna XV. Algumas Atitudes Metodistas

APRESENTAO
A Igreja Metodista coloca nas mos do povo metodista a obra As crenas fundamenta is dos metod istas, de autoria do Bispo Metodi sta Mack B. Stokes . A primeira edio foi public ada h alguns anos, porm, por sua riqueza, foi logo esgotada. A reed io do livro AS CREN AS FUND AMEN TAIS DOS METO DISTAS vem num conte xto onde a Igreja Metod ista experi menta, luz dos ensinos bblico s e na perspect iva de sua tradi o, um novo momento que est sendo marcado por uma consci ncia missionr ia que envolve todos os segmento s da vida e misso da Igreja. Colocar disposi o da Igreja Metodista esta obra significa resg ata r um pouc o da trad io que dete rmin a a form a de ser do povo metodista. Seu contedo coloca-nos frente aos elementos bsico s e doutri nrios da Igreja Metod ista. Por sua riqueza doutr inria pode ser entend ida como princ pios norte adores da doutrina crist. Nos seus quinze captulos o autor nos motiva a ler e refletir sobre as bases doutrinrias da Igreja Missionria a servio do povo, atravs dos Dons e Ministrios. AS CRENAS FUNDAMENTAIS DOS METODISTAS grande contribuio para preparar e capacitar a Igreja ao pleno exerccio de Dons e Ministrios. O contedo do livro pode ser aproveitado assim: 1. Esco la Domi nica l. A form a meto dol gica dos capt u los do livro pode ser usada como material curricular destinado s faixas etrias da Escola Dominical.
2. Estudos Doutrinrios. O material pode ser utilizado como estudo s doutr inrio s nas ativid ades que a igreja realiz a no de correr da semana nas comunidades. 3. Form ao do Disc ipul ado Cris to. A form a clar a e obje tiva como so apresen tadas

as lies, calada nos ensinos bblicos, pode cons titu ir um mate rial indi spen svel para a form ao do discipu lado cristo que busca respond er com maturid ade os desafios dirios da vida.
4. Classe de Catecmenos. Apresentado com lies bsicas para as pessoas que desejam unir-se a Jesus Cristo, como Senhor e Salvador, por intermdio da Igreja Metodista. Atravs da classe de catecmenos o recm convertido recebe com clareza os fundamentos da Igreja Metodista - uma Igreja Missionria. 5. Estudos em Acampamentos. Nossa tradio histrica nos mostra que a Igreja Metodista firmou sua viso missionria atravs de acamp ament os, que devem const ituir -se em momen tos de desafios para a vida de seus acampantes.

Este livro pode ser font e de estud o e insp ira o para as pessoas que fazem parte dos acampamentos.

A criati vidade na manei ra de estud -lo indivi dualm ente, em grupo ou atravs de encenaes dever ser fruto de sua imaginao. As reflex es desta obra precisa m ser conhecid as e estudadas pela Igreja. As sugestes oferecidas so apenas o incio do que voc pode real izar. Por outr o lado, no pode mos desc artar a riqueza do material que deve ser estudado a partir de uma reflex o pessoa l, tendo a Bblia para consu ltar os textos bbli cos indicados. As crenas fundamentais dos metodistas uma obra pertine nte e visa dar elem ento s que ajud em o povo meto dist a a analisar a nossa prtica crist, a fim de corrigir certos desvirtuament os e, na medi da do poss vel, mant er -nos dent ro do esprito de evan geli za o e da tra di o meto dist a: povo de cora o aquecido e viso missionria. nosso desejo e orao que este livro possa contribuir para a renovao da Igreja Metodista. Igreja Missionria. A apre sent ao noss a. A cria tiv idad e toda sua. Deus seja louvado! Agosto de 1992

Bispo Geoval Jacinto da Silva

PREFCIO
Acred itamo s na relig io revel ada, na relig io exper imen tada e na religio social. A relig io revel ada est basea da na Bbli a como Pala vra viva de Deus para a nossa resposta. A religio experimentada uma religio pessoal. algo muito mais amplo que as formas exteriores, as cerimnias e a religio secundria. Significa que acreditamos que Deus nos perdoa porque Cristo morreu por ns. Signifi ca o novo nascime nto: a vida transformada pela graa e pela f. Significa a certeza interior de que somos filhos de Deus hoje e que estamos a caminho dos cus. A religio social nos rene com nossos companheiros cristos em culto pblico , estudo bblico e na orao uns pelos outros. Significa alcanar os outros ao falarmos do que Cristo fez por ns e ao agirmos com amor e misericrdia. Significa, pela habitao do Esprito Santo, santidade interior que leva santidade exterior. Oro para que este livro, em sua nova edio, continue a oferecer discernimento e inspirao s pessoas de nossas igrejas loca is. Oro, tamb m, para que abra cami nho a uma apre ciao mais profunda de nossa herana wesleyana, atravs da qual possamos ouvir, mais uma vez, o chamado de Deus a reformar a nao e a espalha r a santida de bblica por toda a terra. Acim a de tudo , oro ferv oros amen te para que todo s aque les que o lerem e estudarem, sintam a presena de Deus de uma mane ira nova, e se junte m uns aos outro s para dar teste munho da graa redentora do nosso Salvador.
Mack B. Stokes Faculdade de Teologia Candler Universidade de Emory Gergia, EUA.

CAPTULO I O SIGNIFICADO PERMANENTE DO METODISMO


No h nada que passe mais facilm ente desaper cebido do que aquilo que est sempre perto. O ar que respiramos est sempre presen te. Por isso, raras vezes param os para pensa r sobre ele. As liberdades que gozamos esto sempre conosco. Por isso, poucas vezes apreciamos o seu valor. O mesmo se d com a nossa herana metodista. Estamos to prximos dela que freqentemente perdemos a sua glria e o seu significado permanente. Alm disso, a mente aberta, de que tanto nos orgulhamos, muitas vezes nos leva a achar que o Met odismo no tem nada de especial a oferecer. O Meto dism o enqu ant o orga niza o rela tiva ment e rec ente. Ele se reporta a Joo Wesley (1703-91), Philip William Otterbein (1726-1813), Francis Asbury (1745-1816), Jacob Albrig ht (175 9-1808 ) e seus cont empo rne os. Por que, ent o, falar do seu significado permanente? Justamente porque o Metodismo uma fora poderosa dentro da comunidade crist. No existem doutrinas exclusivamente metodistas. Porque, apesar de termos alguma s nfas es prpri as, no temos afirma tivas que no sejam tambm aceitas por outros grupos cristos. Por isso, algumas pessoas perguntam: que lugar o Metodismo ocupa se no tem uma mensagem prpria? No existem doutrinas exclusivamente metodistas. Porque, apesar de termos alguma s nfas es prpri as, no temos afirma tivas que no sejam tambm aceitas por outros grupos cristos. Por isso, algumas pessoas perguntam: que lugar o Metodismo ocupa se no tem uma mensagem prpria? A repo sta cla ra. Enqu anto o Meto dism o repu dia qual quer sectarismo estreito, traz comunidade dos crentes as suas ddivas especia is. E quais so elas? Duas palavra s -chave contam a histria: vitalidade e equilbrio. O Metodismo o cristianismo com um equilbrio vital. E esta a sua contribuio permanente ao mundo cristo. Mas como foi que ele veio a expres sar este equil brio vital? Primeira mente por causa da lideran a de Wesle y e daque les que seguiram nesta linha de cristianismo evanglico . Pense em Wes ley por um mome nto. Ele uniu o cora o abra sado mente consagrada. Ele no foi um pedao tosco de madeira escorregando pela corrente da histria. Era de material bem polido. Neste sentid o seguia a linhag em de Moiss , o lder mais bem preparado do Velho Testamento, e de Paulo, a mente mais adestrada do Novo Testamento.

Joo Wesley bem sabia que o cristianismo est sempre em risco de tornar-se desvitalizado ou fanatizado. Por isso, o Metodism o que ele fundo u foi um dos maiore s esfor os no senti do de preg ar e ensin ar um crist ianis mo vital e equi libra do. E Phili p Will iam Otte rbein , estud ioso, mest re em hebre u e gre go, compartilhou do esprito de Wesley em tudo isto. I. O Metodismo um cristianismo vital O Metod ismo vital porque nos faz voltar ao fato supre mo de noss a reli gio: a graa de Deus nos cora es das pes soas. Ele nos pede que retornemos glria do cristianismo do primeiro sculo para que possamos nos sentar aos ps dos apstolos e aprender com eles o verdadeiro significado da nossa religio. E quando o Metodismo permanece fiel sua origem, conven ce o mundo a experi mentar aquele mesmo tipo de religio vital. Este o altar em torno do qual a Igreja se levant a. Assim, tudo mais deve ser compreendido como um meio para promover um cristianismo apostlico no mundo de hoje. As doutrinas crists, a Bblia, os sacramentos, os programas da Igreja tudo isso exist e para levar as pesso as a uma comun ho viva com Deus. 1. Cristianismo vital: mais do que s doutrina Alguns dizem que devemos procurar o cristianismo verdade iro onde quer que haja uma dout rina s. E afirm am que ns, metod istas , com o nosso discu rso acerc a da exper inci a vital da graa, nos afastamos da verdadeira posio da Igreja atravs dos sculos. Acreditamos na importncia da doutrina s. E sabemos que sem grandes crenas nossas almas desfalecem e morrem. Mas sabemos , tambm, que o crrego de vida mais profundo que as doutrinas. O rio de Deus flui muito mais profundamente que as nossas crenas. A religio vital no em si mesma uma questo do que acreditamos, mas em quem acreditamos. "At os dem nios cre m, e trem em". A expe rin cia cris t pres sup e crenas bsicas e vai alm delas. 2. Cristianismo vital: mais do que a crena Bblia Outro s dizem que encont rarem os o verdad eiro cristi anismo ao aceitarmos literalmente as verdades da Bblia. E afirmam que ns, metod istas , coloc amos a exper inci a vital da graa , com sua influncia na conduta crist, acima da Bblia. Cremos na Bblia e a exaltamos como o Livro dos livros, mas ins isti mos , ao mes mo tem po, que uma pess oa pod e conhecer a Bblia, do Gnesis ao Apocal ipse, e crer em todas as suas sentenas, mas continuar bem longe do Reino. Porque no somos salvos pela Bblia, mas pelo Salvador de quem ela fala. Por exemp lo, por que temos os quatr o Evan gelho s? Por que no podem os, hoje, esta r na pres ena do Jesu s hist ric o no mesm o senti do em que se enco ntra vam os prim eiro s cristos. Por isso lemos sobre ele em Mateus, Marcos, Lucas e Joo. Estes Evan gelho s cont m outra s coisa s alm de info rma es acerca do que Jesus fazia e dizia. Eles possuem interpre taes e a proclamao das boas novas de Deus. Mas so to competentes em retrat ar e redesc obrir o Jesus histr ico que tamb m ns nos lembramos de Jesus tal qual os discpulos. Os quatro Evangelhos existem, portanto, para nos ajudar a sentir aquilo que os discp ulos sentir am quando andaram pelas estrad as com Jesus (veja Joo 20:31). E, de um modo ou de outro, a Bblia existe, primei ramen te, para nos apresentar ao Salvador.

3. Cristianismo vital: mais do que um meio de graa Mais uma vez, exis tem aque les que enco ntra m o verd adeiro cristi anismo no poder dos sacram entos do batism o e da Sant a Comu nho ou nos cult os e nos mini stro s da Igre ja. Alguns enfatizam o batismo. Outros enfatizam a Ceia do Senhor. Os nossos amigos catlicos romanos vem o centro do cristianismo na Missa, onde o eterno sacrifcio de Deus na Cruz revivido. Outros afirmam que o verdade iro cristian ismo est no culto pblico, onde todos se unem em orao, adorao e inspirao. Alegam, assim, que ns, metodistas, estamos perdendo algo quando depositamos nossa confiana diretamente no Salvador e na certez a que adquir imos pelo testem unho do Espri to. Ns, metodistas, nos unimos a todos os cristos na nfase dos dois sacram entos, dos cult os da Igreja e do hbit o da orao e da medit ao. E estamo s conven cidos de que tudo deve ser feit o "com orde m e dec ncia " (1Co 14 :40). Mas somo s fora dos a afirma r que o cristi anism o apost lico no consis te de cerimnias e manifestaes exteriores. Nem ministros nem sacerdotes mesmo com toda a sua proxim idade da Bblia e dos sacram entos podem, num sentido literal, dar ou negar a graa abundante de Deus em Jesus Cristo. Porque o ministro e o leigo, o sacerdote e aquele que confessa, esto eqidistantes da graa de Deus. E esto igualmente prximos. A nossa certeza e o nosso crescimento na graa vm diretamente do Esprito e atravs da comunidade de f e orao. 4. Cristianismo vital: mais do que boas obras Outros , ainda, encont ram o cristi anism o vital nos precei tos morais e nas boas obras. Assim sendo, nos dizem, o Metodismo perde a essncia da questo quando enfatiza a graa de Deus ao invs das boas obras. Ns, metod istas , cremo s na vida de mora l crist . No te mos sido ativistas por mera coincidncia. Mas o nosso ativismo fruto da religio vital e no deve ser confundido com ela. O Metodismo um cristianismo vital porque nele se encontram, numa unio dinmic a, a vida moral e o poder do Esprit o Santo. O deve r, isol adame nte, de pequ ena mont a. A mora lida de em si de relat iva impor tnc ia. Mas a bonda de do ser humano assume grande significado atravs do poder do Esprito Santo.

II. O Metodismo um cristianismo equilibrado Quando se trata de religi o, as pessoa s esto em consta nte perigo de perder o equilbrio. Nossos ancestrais metodistas sabiam disso. Por isso eles pregav am e ensina vam um cristi anismo que, sem perder a sua vitalid ade, mantinh a o seu equilbrio. 1. Um ponto de vista equilibrado sobre a Bblia Percebemos este cristianismo equilibrado, primeiramente, em nossa aproximao com a Bblia. Unimo-nos a todos os cristos ao afirm ar as grande s doutr inas da Escrit ura. Recon hecemos dife rente s inter preta es em muito s ponto s, mas apont a mos quatro princpio s para nos auxiliar durante a leitura da Bblia. Primeiro, a Bblia deve ser compreendida signif icad o na e para a comu nida de de f e traduziu-a e usou-a. E a Igre ja, dura nte scu lo significad o principal como a revelao do amor como o livro da Igre ja. Ela tem o seu orao. A Igreja autorizou-a, preservou-a, de estud o e refl exo , comp reen deu seu reden tor de Deus cumprindo-se em Jesus

Cristo. De um modo equilibrado, portanto, ns, metodistas, nos colocamos como intrpretes da Bblia nas principais linhas da tradio crist. Segu ndo, no deve mos acei tar qual quer cois a base ados em um s versculo ou em algumas passagens isoladas. Devemos basear nossa s crena s na mensa gem total da Bblia . Esta viso abran gente , como a igrej a a compr eende u, inclu i como ponto essenc ial a revela o dos props itos de Deus para a hu mani dade na cria o, reden o e cons uma o. Deus se reve lou na experi ncia da nature za aquele reino de realid ade conhec ido por nos atra vs dos sent idos . Mas, de um modo sin gular, Deus se revelo u atrav s da Bblia o reino do mundo espiritual da orao , louvor e graa. Terc eiro , a Bbl ia deve ser comp reen did a como uma re vela o a ser respon dida. Podem os estud -la como litera tura, ou como histria ou como aluso exatido cientfica. Mas do ponto de vista do significado moral e espiritual da Bblia, estas nf ase s no tm suc ess o. Por que a ques to que a Bb lia a palavra viva de Deus. A palavra existe para a comunica o. Esta Palavra viva a comunicao de Deus, pedindo a nossa resposta. Assim, a palavra se torna til quando comeamos a pergu ntar: "O que Deus est tenta ndo me dizer por meio des ta passagem?" ou "O que Ele est me chamando a fazer?". Porque a Bblia uma revelao que pede uma resposta a Deus. Um quarto princpio que d equilbrio nossa crena metodi sta este: a Bbli a deve ser compr eend ida por sua conf ir mao na experincia crist. A prpria Bblia , em grande medid a, o tes temu nho de pes soas , ao long o dos sc ulo s, sob re as cois as que Deus fez. Suas prom essa s, suas grand es pass agens, suas mensage ns e seus ensinam entos prtico s tudo isso fina lment e compr eendi do em seu senti do mais profu ndo na vida dos crente s. Isto impede que a Bblia se torne um simples livro e a torna uma pala vra dinm ica. Ela nos fala agora e em nossas circunstncias particulares hoje. Existe um equilbrio maravilhoso no hbito de exaltar a Bblia como um todo, tendo Cristo ao centro, como a autorid ade para a noss a preg ao , ensi no e para o noss o vive r. Ao mes mo tempo, quando lemos este livro como Wesley e nossos ancestrais o fizeram instrudos pela esclarecedora traduo do cristianismo histrico damos um sinal seguro do nosso equilbrio de pensamento. Revelamos, tambm, uma marca de inte li g nc ia pr t ic a qu an do co mp re en de mo s a B bl ia , relacionando-a nossa condio humana hoje e nossa crescente expe rinc ia crist . Porqu e a expe rinc ia nos mostr a os nossos erros. Destri nossas iluses. Protege-nos do fanatismo. a professora que buscamos todos os dias. Assim, aquilo que Moiss, os profetas e os apstolos falavam e fazi am torn a-se real em noss a expe rin cia. E isto nos ajuda a compartilhar com eles e a adquirir uma compreenso essencialmente equilibrada da Bblia. 2. Um ponto de vista equilibrado da converso e da educao Este equilbrio do Metodismo pode ser visto, tambm, em nossa nfase na convers o e na educa o. Na vida estas duas coisa s se misturam. Mas exist e sempr e o risco de perde rmos uma ou outra . Alguma s pessoa s fazem do novo nascim ento a coisa mais importante de todas. Se no entrarmos no Reino repen tinam ente imag inam que no pode remo s alca n -lo de modo algum. Enfatizam o entusiasmo, a emoo, a deciso crucial. Mas negligenciam o processo gradual de aprendizagem do significado de ser cristo. Esta atitude desequilibrada. Mas afirma uma grande verdade na qual acre dita mos firm emen te. A conv ers o tem um lugar de grande importncia na vida. Quando nos

enxergamos como realmente somos, percebemos a necessidade de uma rendio total do nosso ser a Jesus Cristo. Precisamos nascer do Esprito. Por outro lado, a nossa profunda preocupao com a educao pode ser identificada atravs do enorme investimento de talento e dinheiro em nossa literatura da escola dominical. Ns, metodista s, lamentam os a ignornci a que hoje existe em torno da Bblia. Estamos determinados a oferecer a todas as pessoas, em todo o mund o, a chan ce de conh ecer este gran de Livr o. Isto educao. E percebe-se este profundo interesse pela educao do povo atravs das inmeras escolas e universidades que foram fundadas e que funcionam sob os auspcios e a inspirao da Igreja Metod ista. Estam os determ inados a no permitir que o nos so povo perca a sua viso de Deus no meio dos seus estud os nas instituies de ensino superior. Por isso, procuramos meios cada vez mais eficaze s para transm itir a Palavra viva de Deus ao mund o cont empo rne o. E dese jamo s infl uenc iar o pens amento de pessoas em todos os estgios e nveis de educao. 3. Uma viso equilibrada do cristianismo pessoal e social Este equi lbr io pode ser enco ntra do, ainda , no inter esse do Metod ismo pela salva o pesso al e pela respo nsab ilida de social. Some nte os indi vduo s pode m ser redi mido s. Deus bate porta das almas solitrias. Mas aquele que se salva precisa cumpr ir os seus dever es enqua nto vive na Terra . Como disse Jesus: necess rio que faamo s as obras daquel e que me enviou, enquanto dia (Jo 9:4). Aquilo que prejud ica o ser humano atinge a Cristo e des perta o cristo ao. Por isso o Metodis mo se preocup a com as guerras, os lares desfeitos, o preconceito racial, a corrupo poltic a, o crime organiz ado, a promisc uidade sexual, a pobreza, a polu io , os prob lema s caus ados pela supe rpopu la o, o alcoolismo, as drogas e todas as formas de desumanidade. 4. Uma viso equilibrada dos esforos denominacionais e ecumnicos Ns, metodistas, cremos na Igreja ecumnica. Nos orgulhamos do Metod ismo. Ma s nos enve rgonh amos de no faze rmos o mxim o para unir todas as denom ina es numa frate rnida de e ao mais ntim as. Ent o have r um reba nho e um pastor (Jo 10:15). Alegramo-nos com todas as foras que agem para unir os cristo s. Porque sabemos que precisa mos da ajuda uns dos outros para luta rmos nos comba tes dest a era. Nas gran des afir maes estaremos unidos. Nas pequenas coisas permitiremos diferenas. Nas questes prticas cooperaremos com os outros. Somen te ento pode remos come ar a dizer : O reino do mundo se tornou de nosso Senhor e do seu Cristo (Ap 11:15). 5. Doutrinas equilibradas No h lugar em que este equilbrio seja mais evidente do qu e em n o ss a vi s o da s gr a n de s do u t ri n as c ri s t s . Compartilhamos com os outros as afirmaes bsicas da revelao bblica. Acreditamos em Jesus Cristo como Senhor e Redentor. Acred itamo s no Esp rito Santo como o poder e a pre sena de Deus, agindo constantemente para nos levar a dimenses de vida mai s elev ada s. Acre dita mos que o ser huma no ao mesmo tempo uma criatura feita imagem de Deus e um peca dor, e que, com a ajud a divin a, pode r esco lher a quem servir e como viver. Cremos na justificao pela f. Acreditamos no novo nascimento. Acreditamos na santificao ou santidade, no apenas como um estado imutvel

mas como um movime nto dinmi co pelo poder do Esprit o para concreti zar os obje tivos de Deus em ns. Acre dita mos na Igre ja como o povo de Cristo, a comunidade de orao e f, onde a vida crist alimentada e compartilhada. Acreditamos em uma vida respons vel no mund o, de modo que a soci edad e seja tra ns for mada para a glria de Deus e benef cio do povo. Acredit amos na vida etern a como uma aventu ra pesso al com Deus, que co mea aqui e agora e que continua como uma aventura criativa com Deus e aqueles que participam com Ele no reino dos cus alm da morte. Em nosso modo peculiar propugnamos por uma interpretao equilibrada destas grandes doutrinas crists. Assim, Joo Wesley e aqueles que construram sobre os alicer ces que ele firmo u, fizera m bem o seu trabal ho. Wesle y foi um telogo, um reformador, um santo. Talvez a sua maior habilidade tenha sido o seu gnio organizador. Mas sua ddiva mais precio sa foi o cristi anismo essen cialme nte equili brado que ele pregou e viveu. Analisemos mais de perto as crenas do Metodismo.

CAPTULO II CREMOS NA BBLIA


A rvore do protestantismo tem suas razes na Bblia e somente floresce nesse solo. Cada vez que tentamos plant-la em outra terra, ela murch a e morre. A Bblia o suste ntcu lo do nosso plpito, o contedo das lies da escola dominical e o alicerc e de nossa vida devoc ional. Quando a neglige nciamos , o cristianismo vital sofre. Quando a exaltam os, o cristia nismo vital floresce. Ns, metod istas, compar tilham os, juntam ente com todos os outros grupos cristos, da viso da Bblia como fonte e norma prin cipa is da cren a e da cond uta cris ts. No nos volt amos a ela para melhor ar nossa cultur a, ainda que isso acont ea como uma das cons eq ncia s do seu estu do. Lemo -la em esprito de orao, porque queremos conhecer a vontade e o props ito de Deus para as nossa s vidas. No decorr er da vida, logo descobrimos que os tesouros humanos, como os nossos modism os, vm e vo. Muitos livros saem do prelo e atingem a massa leitora, parando, finalmente, no grande oceano do esquecimen to. Ficamo s fascina dos pelos momento s transit rios que a lite ratura do dia nos propo rciona . Mas no meio de tudo aquilo que vem e que passa descobrimos algumas coisas que no so novas nem velhas, mas eternas, pois provm de Deus. Assim que a Bblia , produ to da inspir ao divina , perman ece. `Sec a-se a erva e caem as flor es, mas a pala vra de Deus subsiste eternamente (Is 40:8). 1. A Bblia: eterna por suas narrativas e acontecimentos Ns, meto dist as, sab emos , em prim eiro luga r, que a B blia eterna por suas grandes narrativas e acontecimentos, atravs dos quais Deus falou no passado e continua a falar hoje A Bblia narra a histria de Abrao que, como um antigo Cris tv o Colo mbo, saiu , por meio da f, em uma long a viagem para descobrir um novo continente espiritual. H, tambm, a narrativa de Jac e sua viso em Betel, bem como a de Jos e seus irmos. Lemos na Bblia, tambm, a triste narrativa dos filhos de Israel escravizados no Egito. H, aind a, a carr eira ines quec vel de Mois s. Lemo s sobre a criana salva da chacina pela astcia de sua me, sendo ado tad a pela filh a do Fara. Vem os o peq uen o prn cip e gozan do de tod os os pra zere s e vant age ns do pal ci o rea l. De pois obse rvam os o jovem que perc ebe a afli o do seu povo e mata um egpcio . Ento acompa nhamos o atemo rizado Moiss em fuga at Midi , onde se defr onta com Deus enqu anto cuid a do reba nho de Jetr o. Mais tard e, vemo s Mois s como home m de Deus, o maio r vulto do Velho Testa mento , condu zindo seu povo para fora do Egito e governando-o no deserto. Vemos o legislador sob o peso da responsabilidade da vida na comuni dade e sob a insp ira o de Deus , desc endo do Monte Sinai com os imortais Dez Mandamentos. E,

finalmente, lemos a triste narrativa de como Moiss avistou, melanclic o, a terra de Cana , e sua mort e, tal vez, no talu de soli tri o do Mont e Nebo , onde Deus o sepu ltou , send o que ning um acho u at hoje a sua sepultura (Dt 34:6). Lemos, com fascina o, as histrias de Dbora profeti sa, juza e me em Israel Ana, me de Samuel, e Rute, que amava o Deus de Israel. Ns, metodistas, voltamo-nos s narrativas eternas dos reis. Lemos sobre Saul, cuja histria tem um comeo feliz, mas um triste fim; ele exemplifica, em sua vida e morte, os frutos amargos da desobed incia. A Bblia nos fala de Davi, o jovem pastor de corao puro que venceu o gigante Golias. Tambm nas suas pginas lemos sobre Davi, o poderoso rei, o pecador miser vel e o home m angu stia do, cant ando salm os de arre pend imento que se tornaram imortais. Depois temos o relato de muitos reis que fizeram o que parecia mal aos olhos do Senhor e que permanecem como constantes lembretes da corrupo do poder e da queda dos poderosos. Examinamos com satisfao as histrias dos profetas. Desde Ams, o rude profe ta da justi a, at Jerem ias, que penet rava os mistrios das coisas espirituais mais profundas, vemos o poder de Deus opera ndo atrav s desse s instr ument os human os. A vida possui suas tragdias e suas derrotas, porm sempre existiu a glr ia do ref ugo, da espe ran a que se arra iga em Deus e do Messias prometido. E, claro, nunca nos cansamo s de ler a histria de Jesus. H o rela to sobr e o canto dos anjo s, do ouvi r dos past ores e da busc a dos reis mago s. E h a lind a hist ria do meni no Jesus, nascido em um estbulo e deitado em uma manjedoura, en qu an to os pa st or es e os re is ma go s v o at e l pa ra lh e homenagear. Depois h a histr ia do menino de doze anos que gostou do templo de tal maneira que ali permaneceu para fazer e responder perguntas. H, ain da, as pal avr as de Jesu s, o sev ero mas atr aen te mestre e grande mdico. Ele instruiu os ignorantes, curou os enfermos, abenoou as criancinhas, favoreceu as mulheres e anunciou as boas novas aos pobres. Essa foi a sua misso (veja Lc 4:18-19). Final mente , h o relat o de como ele foi trad o e preso; como foi esbofeteado, cuspido, ridicularizado, julgado falsamen te e crucificad o como criminoso entre dois ladres. E h a trist e cena de Jesus , sang rando e sofre ndo, mas oran do: Pai, perdoa-lhes, porque no sabem o que fazem (Lc 23:34). E no final, h a inefvel beleza do tmulo vazio e do Cristo ress urre to, que quebro u os gril hes do peca do e esma gou a morte. Mais uma vez, h a hist ria do Pente coste e da auto riza o dada aos apstolos e a outros para a evangelizao do mundo. H a hist ria de Saul conf ronta do pelo Senho r ressu rreto e recebendo o novo princpio de poder atravs de Cristo. 2. A Bblia: eterna por sua revelao dos propsitos de Deus Ns, metodistas, sabemos que a Bblia eterna porque atravs de suas grandes persona gens e acontec imento s Deus revelou o propsito para o qual nos criou.

Podem os des cobrir muita s coisas por ns mesmo s. Podemos alcanar alguns discernimentos acerca de sua vida por meio da experi ncia e da reflex o. Mas no h fonte como a Bblia para revelar o propsi to de Deus para a nossa criao . A cincia e a tecnologia so muito importantes. Mas elas no nos revelam o motivo pelo qual estamos aqui. As exploraes na lua, e possivelmente em outros planetas, podem estar entre as nossas maior es realiz aes . Mas elas nada revela m acerca do signif icado e do prop sit o para as noss as estr anha s vida s nest e pequeno e lindo planeta. Os estudos psicolgicos e sociais so impor tante s, mas no ofere cem uma compr eens o do signi fi cado e prop sito princi pais. A cultur a e a civili zao nos contam alguma coisa sobre a vida e suas direes, mas lhes faltam clareza e profundidade. Podem os passa r por todos os viadu tos do mundo , ou naveg ar por todos os seus cana is, ou voar por todas as rotas areas, e jamais descobrir o motivo pelo qual estamos aqui. Mas a Bblia, corretamente compreendida, revela o significado e o prop sito da vida human a. Ela nos ensina que Deus nos criou para um propsito. No suficiente afirmar que Deus nos criou. Precisa mos nos remeter ao seu ensino bblico para a descobe rta de um objetivo supremamente valoroso. Deste modo, o movimento dinmico de Deus na busca de seus objetivos torna-se visvel. O propsi to a idia chave em relao ao criativ a de Deus. A Bblia no apenas ensina que Deus nos criou para um propsito sublime. Ela revela qual este propsito, isto , para prat icar valore s morai s e espir ituais em comun idade. As pala vras em comunidad e so important es. Deus agiu no e atravs do povo de Israe l. Falou por inter mdio de Mois s e dos profetas no contexto da comunidad e. A aliana foi feita com o povo de Isra el. Jesu s intr oduzi u o tema da salv ao pess oal na religio. Ele amou e serviu s pessoas individualmente. Mas ele tamb m ensi nou sobr e o Reino de Deus e conc lamo u o povo a entrar no reino dos cus. Tudo isto significa que Deus quer realiza r valores morais e espirituais em nossas vidas em meio ao nosso envo lvime nto com nosso s compa nhei ros huma nos. Por esta razo, no foi por acidente que, pelo poder do Esprito Santo, a Igreja nasceu naquel e primei ro Penteco ste cristo . Era a comuni dade de f, o povo de Cristo . Este princ pio ilustrado mais adiante pelo fato de que quando Deus nos criou ele nos colocou, desde o inicio, num ambiente familiar, com relacionamentos comunitrios. A totalidade da nossa existncia em sociedade, com suas dimenses polticas, econmicas, educacionais , recreat ivas e cultura is, ilustra a preocu pao de Deus com a realizao dos valores em comunidade. A Bblia tambm ensina que todos estes valores atingem sua mais alta realiza o sob a lideran a de Jesus Cristo. Seu amor e bondade mostram o caminho. Todas as aquisies , por maiores que sejam, perdem a sua glria, a menos que estejam voltadas para o bem-estar das pessoas com as quais Jesus se preocupava. Todos os valores ideais, tais como amizade, humor, bondade, beleza, verdade e culto tm o propsito divino de servir vida. E onde quer que Jesus Cristo seja Senhor, esta a direo para a qual se voltam todos os esforos humanos; isto , para beneficiar os seres humanos para a glria de Deus. Assim, a Bblia, na revelao dos propsitos para os quais Deus nos criou, nos d o senso de dire o que precis amos. Isto nos orien ta nesta vida e abre a porta aos avan os criat ivos do futuro na vida aps a morte. Pois Deus tem a delicada preocupao de nunca abandon ar as valiosa s criatur as que Ele formou Sua imagem e por quem Cristo morreu. 3. A Bblia: eterna por suas grandes afirmaes

Sabem os que a Bblia etern a pelas suas grande s afirma es. Vivemos numa era de secularismo. E por secularismo me refiro idia de que se Deus existe, isso no tem importncia ; no faz qualquer diferena. Muitas coisas seculares so boas, muita s so ruins. Mas o secula rismo uma tragd ia da nossa era, quando olhamos com ansiedade para o sculo 21. Em contraste com essa atitude, h as grandes afirmaes bblicas. Mas quais so essas grandes crenas? Primeiro, a Bblia nos fala de tudo o que precisamos saber sobre Deus. De maneira maravilhosa, ela nos revela um Deus criador de todo o universo e Senhor de todas as coisas. Comparado a essas majes tosas afirma es bblic as, o secula rismo reduzido trivialidade. Seg und o, a Bb lia nos con ta tudo o que dev emo s sabe r sobre ns mesm os. Ela insi ste em que jama is conh ecer emos a ns mesm os at que enxer guem os luz de Deus . Por qu? Porqu e na pura luz divin a trs fatos majes tosos ficam claro s. O primeiro fato que somos criaturas; somos eternamente depen den tes de Deu s. O seg und o que som os cri atu ras esp eciais, pois fomos criados imagem de Deus (Gn 1:26). Isso quer dizer que Deus nos criou para coisas elevadas, nobres e, acima de tudo , nos crio u para Si mesm o. O terc eiro fato que tam bm somos pecad ores. A Bbli a nos revel a que temos dentr o de ns cer tas for as que ten dem a nos afa sta r de Deu s e de nossos melhores ideais. Temos paixes e anseios que esto em guerra com os planos que Deus tem para ns. E a Bblia afirma que no meio dessa s incli nae s e anelo s temos o poder de escolher qual o caminho a seguir; se seguiremos a Deus ou partiremos em nosso prpri o caminh o. Fomos criado s para vencer o mal, com a ajuda de Deus; por m, o mal nos vence . Do comeo ao fim a Bblia nos responsab iliza por termos nos afastado de Deus. Finalmente, a Bblia nos diz aquilo que precisamos saber sobre o nosso encontr o com Deus. Pois o tremend o poder redentor de Deus oferecido livremente a todos ns em Cristo Jesus. Assi m, a Bbl ia um livro que fala de Deus. Fala sobr e ns. E fala do encont ro entre Deus e ns. Ela jamais permit ir que nos esqueamos de que Deus nos criou para Si. Ns, metodistas, nos gloriamos na afirmao bblica de que Deu s tom ou a inic iat iva por amo r a ns. No pod e have r pen sam ent o mai s bel o que est e. Mui to ant es de pen sar mos em Deus, ele pensou em ns. E isto est lindamente registrado naquele simp les e peque no vers culo que at nosso s filho s recitam: Ns amamos porque ele nos amou primeiro (1Jo 4:19). O mais glor ioso de tudo que o amor reden tor de Deus ofer ecid o grac iosam ente a todo s os que se arre pend erem e se unirem ao Salvador pela f. por isso que falamos da graa de Deus , pois seu amor dado de gra a a todos os que confiam nele. A Bblia decla ra a glria de Deus e nos fala da sua obra maravil hosa em Cristo Jesus. Oferece liberta o a todos, no pelo poder human o mas sim pela graa de Deus em Cristo Jesus. Porque Deus amou o mundo de tal maneir a que deu o seu Filho unig nito, para que todo aque le que nele cr no perea, mas tenha a vida eterna (Jo 3:16). 4 . A Bbl ia: eter na pelo seu min ist rio s nece ssid ade s humanas Ns, meto dist as, sabe mos que a Bbl ia eter na, porqu e por seu inte rmd io Deus vem de encont ro s noss as nece ssidades mais profundas. Para cada necessidade premente

do corao humano h uma passagem correspondente na Bblia. Como o mundo satisfa z o anseio humano pela beleza estti ca, assim a Bblia em rela o fome pela verdad e espiri tual. Ela nos satisfaz, qualquer que seja nossa disposio emocional. Segue -nos onde quer que as tenta es nos levem, e confron ta-nos com os noss os peca dos. Nas hora s soli tri as da noit e, a imensa beleza de suas passagens canta para nos fazer dormir. Quan do a tris teza atr aves sa o noss o cami nho, pega mos este Livr o e ouvi mos a voz de Deus . Quan do anda mos pelo vale da somb ra da mort e, que muit as vezes pior que a pr pria morte, lemos a Escritura e nos certificamos de que no estamos ss. Quan do gran des resp onsa b ilida des so colo cada s sobr e nossos ombros, recorrem os Bblia e encont ramos a fora de que preci samos . Quand o somos chama dos a reali zar grand es obras para Deus, e vacilamos, pegamos no Livro Santo e descobrimos o que deve ser feito. Quando o fardo do sofrimento huma no pesa sobr e ns, lemo s sobr e Aque le que nego u-se a si mesmo, e voltamos alegres a nossa tarefa, jubilosos porque compartilhamos da obra de Deus. Aque les que dese javam a pure za volt aram -se para a hist ria de Jos. Os que buscavam pacincia aprenderam com J. Os lderes polticos que sentiram que o amor ao poder estava amea ando o seu cart er volta ram-se para Mois s e apren deram a como ser majes toso em autor idade e humild e em espri to. Muito s que tiver am sua consc inci a adorm ecida senti ram suas foras morais restauradas ao lerem os livros de Osias e Ams. Aqueles que perderam a coragem contemplaram o semblan te de Este vo e volt aram a ser sold ados da cruz. Os que se esqueceram de fazer o bem, retraaram as longas e difceis jornadas do apstolo Paulo, ouviram-no cantar: No fui desobedie nte vis o cele stial (At 26:19). E, fina lmen te, aque les que tinh am sede e fom e de perd o e vida ete rna ajoe lhar am-se ao p da cruz e contemplaram o semblante do seu Redentor. 5. Observaes finais Com este pa no de fund o, acre dita mos na imen sa impo rtncia do Livro sagrado. Ele no apenas tem orientado a Igreja mas tambm tem dado uma qualidade especial nossa cultura ocidental. O prprio fato de ter este Livro como base da nossa cren a e prt ica signi fica que enxer gamos alm da natur eza, alm da civilizao e alm de ns mesmos, para Deus, nossa esperana e nosso destino ltimos. Cont a-se a hist ria de um lde r rab e a quem perg unta ram o motivo pelo qual o povo no podia confiar nos lderes comunistas da Rssia. Ele respondeu: Porque eles no tm um livro sagra do. Assim, a presen a da Bblia na Igreja e nas naes comun ica algo sobre o nosso dese jo de viver no mund o sob o governo de Deus. Podemos at no viver de acordo com ela, mas ela , no mnim o, o funda mento decla rado de noss a crena e conduta (veja Stokes, The Bible in the Wesley Herita ge, Abingdon Press, 1979).

CAPTULO III CREMOS EM DEUS


Os metodistas compartilham com todos os cristos da crena em Deus. Cremos que o nico e verdadeiro Deus o fundamento e o Senhor deste universo. Por trs do cu estrelado, debaixo da terra, nas energia s de todo o univers o e no interio r de nossa vida est o Deus vivo. I. Por que cremos em Deus? Cremos em Deus por causa da nossa herana bblica. Mas tambm acreditamos Nele porque isso faz sentido. No nos impressionamos com o atesmo. Por qu? Porque ele nunca trouxe qualquer contribuio positiva ao mundo. E uma doutrina de negao, ao invs de afirmao. Alm disso, no faz qualquer sentido. Em contraste a isso, afirmamos duas coisas. Primeiro, cremos em Deus porque a Bblia e os nossos lares cristos nos ensinaram a crer. Tambm cremos porque o nosso pensar mais agudo o requer e a nossa experincia o confirma. Algumas pessoas dizem: Deus grande demais para ser conhecido por ns. Ns, porm, declaramos que Deus grande demais para no se deixar conhecer. Sabemos que existem muitos mistrios a respeito de Deus. E sabemos que h muitas coisas sobre Ele que jamais saberemos. Mas sustentamos que Deus se fez conhec er a todo aquele que se dignou a olhar o mundo ao seu redor (veja Rm 1:19-21). Outros afirmam: No se deve argumentar a respeito de Deus, pois isso coloca o argumento acima Dele. Isto soa muito devo to, por m no pode mos acei tar esta opin io. Por que no? Porq ue ning um est torn and o o argu ment o maio r que Deus . O argum ento no trata de Deus mas sim de nossa cren a. E ns, metodistas, insistimos em que devemos mostrar aos retic entes que o nosso pensa mento mais aprim orado nos con duz diretamente a Deus. Se que existem boas razes para crermos em Deus, devemos discuti-las. E se nos chamam de tolos porque cremos, deve mos apre senta r as raze s de noss a cren a. Pois alm de nossa herana bblica ns, metodist as, confiam os em nossa razo como base para a nossa crena. Por que cremos em Deus? Por trs razes bsica s, que es to entrelaadas no apoio mtuo. 1. intuitivamente plausvel Acreditar em Deus intuitivamente plausvel. No precisamos ser filsofos para perceber isto, apesar de a filosofia ajudar. A idia bsica que percebemos, por um tipo de

discerniment o imed iato, que o fini to exige o Infi nito . Assim como a folha precisa da rvore, a grama precisa da terra, a onda preci sa do oceano, assim o finito requer o Infinito , o passageiro exige o Eterno, o imperfeito clama pelo Perfeito. Anselmo (1033-1109), famoso por apresentar o assim chamado argumento antolgico da crena em Deus, ofereceu um servio muito importan te. Ele mostrou que existe uma diferen a ineren te entre a idia de Deus e a idia sobre tudo o mais. Ele trouxe luz o que muita s pessoa s perceb em intuit ivamen te; isto , no poss vel pens ar que Deus no exis te. Se isto fosse poss vel, Ele no seria Deus. Sabem os, no entan to, que todas as outras coisas numa determ inada poca no existiam . Por exemplo, a rvore que est no jardim hoje existe, mas em determina do tempo ela no existia. E no futuro ela deixar de existir. O mesmo acontece com as pessoas. No existe uma razo inerente pela qual devemos existir. Se vivermos aps a morte, isto ser porque Deus assim o deseja e no porque precisamos, necessariamente, continuar a existir. Na verdade, podemos dizer o mesmo de todo o universo; no h nada que exija que ele exista. Deus poderia ter criado inmeros outros universos. Mas ele criou este. Poder haver um tempo em que Deus termine o seu trabalho com este universo, e ele deixe de existir. Mas esta no uma verdade que se aplica a Deus. Ele tem que existir. Quando perguntamos: Quem criou a Deus? demons tram os que no com preen demo s o sign ifi cado da pala vra Deus . Por que se Deus pude sse ser cria do por outr o ser no seria Deus. 2. intrinsecamente razovel Mais uma vez, intr inse came nte razo vel acre dita r em Deus. Isto , luz da evidncia total e luz das opes mais importantes, faz sentido acreditar em Deus. Considere rapidamente algumas das evidnc ias mais importa ntes que apontam para o tesmo (a crena em Deus). Primeir o, existe a evidn cia do univers o fsico e das criatura s que nele habi tam. Esta uma ques to muit o comp lica da, mas deixe-me ser o mais claro possvel. Em nossas experincias comuns com as coisas nossa volta percebemos que vivemos em um mundo ordenado. E raramente paramos para pergu ntar por que ele orde nado e como veio a se torn ar assim. Mas quan do pens amos a este resp eito perc ebe mos que isto exige uma expli cao . Isto , quere mos compr eende r como possvel existir um mundo ordenado. Os cientistas, ao expl orar em o cosm o alm do alca nce do sens o comu m, tamb m pres sup em e desc obre m um unive rso orde nado . Gera lmente eles no so fil sofo s nem tel ogos , por isso no devem perguntar o motivo pelo qual existe um universo ordenado. Col oca ndo de um out ro mod o: o que a men te hum ana exige para explic ar um univer so orden ado quand o existe m infinitas possibilidades para o caos reinar? A melhor resposta que conhe o que soment e a ao criati va de Deus pode explic ar isto. Podemos experimentar, juntamente com a nica opo f reqe ntem ente repe tida (a no ser que aban done mos a busca), isto , que o univ erso um prod uto do acas o ou de processos impessoais. Mas quando o fazemos percebemos que no consegu imos uma explic ao adequ ada. Ento precis amos usar do nosso melhor racioc nio e dizer que s Deus pode explica r o univers o. Dentre muitos outros fatos, trs exigem explicao. O primeiro o incrvel fato de que podemos conhecer o mundo ao nos so red or. No est em nos sa men te, mas ns o con hec em os. O universo, desde as suas minsculas partculas at suas imensas galxias,

inteligvel. Sobre isso Einstein afirmou: Pode-se dizer que o eterno mistrio do mundo a sua compreensibilidade`. Isto est to prximo de ns que corremos o risco de perd -lo. Ns simple smente aceita mos o fato de que conhec emos o mundo nossa volta. Vemos rvores, carros, outras pessoas , as estr elas e no damo s impo rtn cia a eles . Mas com o possvel? Pelo acaso ou por um processo impessoal? Nunca. A melhor explic ao que conhe o que Deus, a mente suprema, age no e atrav s do universo para fazer dele um contn uo meio de comunica o. Este mesmo Deus criou as no ssas mentes e tornou-as capazes de receber as mensagens da natureza. Portanto existe uma mente em cada extremidade da linha. Deus explica tudo aquilo que de outro modo permanece inexplicvel. Um segundo fato o da criatividade. A. N. Whitehead, chamado por alguns de a maior mente filosfica do sculo 20, disse que no poder ia aceit ar o ates mo porqu e ele no expl icava a surp reend ente cria tivid ade do univ erso . Como as coi sas podem surgir? O universo caracteriza-se pela energia criativa, energia que produz a novidade. Isto pode ser explicado pelo acaso ou pelo processo impessoal? claro que no. Aqui, mais uma vez, a energia dinmic a de Deus, marcada pelo props ito e pela inteligncia, a explicao mais razovel que temos. Realmente, faz mais sentido que qualquer outra alternativa. Um terceiro fator (alm do fato bsico de um universo ordenado) tem a ver com os valores. A beleza e a bondade esto entre os valores verdadeiramente ideais. Elas deveriam ser experim entad as por todos . Mas por que deve ramo s ex perim en tar a beleza neste univer so quand o existe m infini tas possib ilidades de fei ra e desa rmoni a? Mas o mundo fsic o feito de tal maneira que pode satisfa zer todo anseio humano pela bele za. E ele tambm se submete ao nosso desejo de criar a beleza. O pintor tem os materiais. O construtor pode transformar a madeira, o tijolo, a pedra, o ao e o alumnio em magnficas construes. O musicista pode criar instrumentos que emitem os sons pedi dos. E o escr itor tem a cane ta, a mqu ina de escr ever e o papel . Por que toda esta coorde nao, tanto na nature za como em ns, voltada para produzir a beleza? O antigo salmista ofereceu a resposta quando disse: Os cus proclamam a glria de Deus e o firmamento anuncia as obras das suas mos. Um dia discursa a outro dia, e uma noite revela conhecimento a outra noite. Tamb m h a bonda de. Isto apare ce no ser human o. Por que devemos ser criaturas morais? Isto seria possvel se o acaso ou a energia impessoal fossem elementares? E claro que no. No entanto , aqui estamos seres morais . Isto no quer dizer que vivemos como deveramos. Todo mundo sabe que no vivemos dest e modo . O que temo s em ment e que reco nhec emos o idea l de bon dad e, som os capa zes de res pon der a ele cada vez mais e no nos sati sfaze mos se no o alca nam os. Isto no meram ente algo que apren demo s, um acide nte em nossa forma o. Ao contr rio, assim como nosso intele cto, uma capacid ade com a qual nascemo s. Ela exige situa es de vida para que seja expressa, mas mais que isso. Como sere s huma nos, faze mos pergunt as acer ca da mo ral. certo ou errado mentir, roubar, enganar, matar, etc? Agimos corre tame nte? Onde proc edem os mal? O que quer emos dizer com isto que, de um modo impossvel aos macacos, cachorr os, cavalos , baleia s e pssar os, temos uma capacid ade de viver uma vida moral. Mas por que deve ser assim? Por causa do acaso ou de um proce sso impes soal? Nunca . Nossa s mentes

perc ebem que algo mais nece ssr io para expl icar a pre sena da natureza moral em ns. Que algo mais Deus. Pois quando nos damos conta de que Deus bom, percebemos que corno Criador ele a fonte suprema de toda bondade e toda aspirao moral. Portanto, mais uma vez, faz sentido acreditar em Deus. 3. experimentalmente confirmvel As pess oas no apen as pens aram e fala ram sobr e Deus ; elas expe rime ntar am sua pres ena e pode r. As melh ores evidnc ias so as vidas dos santo s. Eles so digno s da imita o de todas as pessoas . So escolhi dos como as melhore s evidnc ias porque suas vidas so autor izadas . Na Cinci a no tomamos como refern cia um joo -ningum mas sim os Pasteur s, as Marie Curies , os Einste ins os melhor es. O mesmo acontece aqui. O teste munh o da reali dade de Deus no seria com plet o sem a men o dos sant os e de todo s aque les que segu iram a sua linh a. Porq ue eles no nos fala m apena s do Deus do universo. Eles falam tambm de Abrao, Isaque e Jac; de Mois s, Davi e os prof etas: dos aps tolo s e, supr emam ente , do Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo. Desde o incio nos impressionamos com o nmero, qualidade, semelhana e contribuies daqueles que registraram a cont nua pres ena de Deus em suas vida s. Eles form am uma grande multido. Alguns so famosos, outros no. Mas todos ado rnam o mun do com a bel eza, bon dad e e triu nfo de sua s vidas quase sempre sob as mais difceis circunstncias. A prp ria Bbl ia est chei a de exem plos . J, o sant o so fredor, falando das profunde zas de sua aflio, diz: Porque eu sei que o meu rede ntor vive (J 19:25). O salm ista ofe rece seu testemunho simples: O Senhor o meu pastor (SI 23:1). Muitos que andar am com Deus vm e vo. Ns os chamam os de profetas. Ento Paulo fala. Todos estavam ansiosos por ouvi-lo. Seu rosto estava radiante. Seu discurso era deliberado, mas forado . Ele diz: Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daq uel es que ama m a Deu s (Rm 8:28) . Ele faz uma pausa para dar nfas e, e contin ua: Porque eu estou bem certo de que nem mor te, nem vid a, nem anj os, nem princi pad os, nem cou sas do pre sent e, nem do por vir, nem pod ere s, nem altu ra, nem prof undi dade , nem qualq uer outr a criatu ra poder separar-nos do amor de Deus, que est em Cristo Jesus nosso Senhor (veja Rm 8.38-39). II. Resumo Por causa dessa s consi dera es e de outra s semel hante s no foi por acaso que houve uma longa sucesso de mentes privilegiadas no pensamento ocidental que tiveram a viso de Deus. Tivemos Plato, o homem mais talentoso que j se interessou pela Filosof ia. Tivemo s Aristt eles. Houve todas aquelas mentes filosficas e teolgicas do Ocidente que se juntaram a outras do Oriente na afirmao de uma viso de um mundo testico. Estes pensadores, seguindo uma magnfica linha, no podem ser ignorados pelas pessoas atentas. Houve, tambm, as grandes mentes da literatura: Dante, Shakespeare, Milton e outros. Houve cientistas como Kepler, Newto n, Pasca l e Pasteu r; e h muit os dos melho res homen s e mulh eres do noss o temp o. Sim , e hou ve as gran des alma s santas e religiosas de todos os tempos: Moiss, Dbora, Rute, Isaas, Jeremia s, os salmist as, os apsto los. Houve Agostin ho e o anglico doutor Toms de Aquino. Lutero, Calvino e Joo Wesl ey. E, nos nosso s dias, madre Teres a. Todo s eles fazem part e do gran de grup o de pess oas que afir mara m a real idad e e o poder de Deus. Porta nto, nos confr ontam os com uma longa suce sso de teste munha s que conta m a hist ria da grande za e da glria de Deus (veja Hb

12:1). Somos deixados ss para ponderar sobre estas coisas em silncio. E quando a verdade compreendida, o impacto tremend o. Porq ue come amo s a perc eber que nenh uma cren a ampl a atin ge a ment e huma na com melh ores cr eden ciai s do que a cren a em Deus. O ates mo no se suste nta pelo pensa ment o cuid ados o. Pens ar nele leva a refu t-lo. O agno stic ism o, que diz no sabemos , timide z intelec tual. Deixe o Criador de fora e terem os que lana r mo do mito de que toda es ta ordem e enge nho do univ erso vm , de algu ma form a, de um proce sso incon scien te. E isto pura credu lidad e. Afirm e o Criador, e a mente reconhece que obteve a verdadeira explicao . Enqu ant o o mal natu ral apr esen ta um prob lema para a pessoa que acredita em Deus, ele nada comparado s dificuldad es que se coloca m no camin ho daquel e que tenta expli car o ser humano e o universo sem Deus. Alm disso, o testem unho cumula tivo de milh es de pes soas religiosas atravs dos sculos e irrefutvel. Como vimos ante riormente, o teste munho mais claro vem dos santo s, porque estes homens e mulheres entraram na vida religiosa experimen taram, se preferi r mais persist entemen te que os ou tros. Por isso esto em melho res condi es de saber que qual quer outr a pess oa. E s h um a coisa a faze r com o teste mu nho cumulativo destas ilustres pessoas: aceit-lo. Podemos nos sentar em uma poltrona e duvidar. Mas uma coisa certa: no podemos estabelecer nem destruir em uma poltrona aquilo que foi verificado no laboratrio da alma humana. III . Com o que Deu s se par ece ? Em que tip o de Deu s acr editamos? 1. Deus: o supremo esprito pessoal Acreditamos que Deus o Esprito supremo. Deus supre mo por que o com eo e o fim , o Alf a e o meg a (Ap 1:8). Somente ele existe por si. Deus esprito. Muitas pessoas ficam to deslumbradas por aquilo que vem que perdem a glria do no visto. Mas o que queremos dizer com a palavra esprito? A melhor pista olharmos para ns mesm os. Temo s corp os; mas somo s esp rito s. Por exemp lo, todos ns temos um prop sito para fazer algo. Mas enquanto pudermos ver o que estamos fazendo jamais seremo s capa zes de perc eber noss os prop sit os. Por qu? Por que so espirituais. O mesmo acontece com nossas almas. Elas so espritos invisveis. A nature za o reino de realid ade acess vel a ns atrav s dos cinco sentidos. Mas existem reinos de realidade que no podem ser conhecidos pela experincia dos sentidos. Enxergamos o mundo fsico. Mas no podemos ver a Deus. Por isso acreditam os no Deus invisvel que nos sust enta. Deus esp rito; e impor ta que os seus adora dore s o adore m em esprito e em verdade (Jo 4:24). 2. Deus: a suprema pessoa Ns, metod istas, acredi tamos que Deus a pesso a supre ma. A Bblia nos ensina, do comeo ao fim, que Deus uma pess oa viva . Deus o criad or, no simp lesme nte o prin cpi o das coisas. Deus o sustentador do universo, no simplesmente um proc esso csm ico. Deus amor , no mera ment e uma ordem moral . Deus a pesso a supre ma, no meram ente um sis tema de ideais ou um processo csmico.

Mas o que queremos dizer com isso? Logicamente no estamos querendo dizer que Deus limitado como ns o somos. Quere mos dizer , ao cont rrio , que mesmo em nosso nve l human o a pess oa nos ofe rec e a melh or pis ta daq uil o com que Deus se parece. A pessoa sabe. Assim, Deus, a pessoa suprema, conhece seu universo e identif ica seus filho s. Se Deus no nos conhec esse, no poderia existir uma religio vital. Mas Deus nosso Pai, que conhe ce cada membro de sua famlia. Deus ama seus filhos. H uma pergunta que feita com fre q nci a: Ser que Deu s rea lme nte se pre ocup a com nos sas pequenas vidas aqui na Terra? No ser Ele grande demais para isso?. E a respost a que Deus grande demais para no nos amar. Quant o maio r o jardi neiro , mais ele ou ela aprec ia cad a flor do jardim . Quant o maior o Deus, mais intima mente ele conhece e ama cada um de seus filhos e filhas. Quando afirmam os que Deus uma pessoa, queremo s dizer tam bm que ele age. Deus no uma deid ade est tica e dista nte que contem pla as tragd ias da nature za e da histr ia. Ele est dinamicamente presente em todos os eventos e em toda a vida. No suficiente falar de Deus como um processo. Mas, a desp eito de qual quer out ra cois a que venh amos a dize r sobre Deus , ele iner ente ment e dinm ico. O Deus da Bbl ia o Deus que age. Ele faz coisas. Ele cria, sustenta e prov. Alm de seus imen sos proj etos por todo o univ erso , Deus age diar iame nte em nossas vidas. Ele repreende, perdoa, redime, fortalece, promete, confirma, liberta, protege, julga, desafia. Ele quebra os grilhes da morte e nos convida a uma aventura criativa com ele no paraso. Assim, Deus est levando adiante os seus propsitos. Como disse Jesus: Meu Pai trabalha at agora, e eu trabalho tambm (Jo 5:17).

3. Deus: o supremo soberano

Acreditamos que Deus seja o supremo soberano. A Bblia no nos deixa esquecer que somente Deus sober ano do uni ver so e Sen hor da ter ra. Som ent e Deus tem a ltima palavra. Somente Deus Deus. Afir mamo s, ao mesm o temp o, a libe rdad e e a resp onsa bili dade do ser human o pera nte Deus . Algu mas pess oas nos dizem que se Deus soberano ele controla e determina previamente tudo o que faremos. Mas ns, metodistas, jamais poderamo s acred itar que Deus nos ata as mos e os ps, no dan do espa o par a a nos sa ao respon sve l . No som os fan toc hes no palco da vida. Por isso sustentamos que o prprio Deus nos criou, por sua ordem soberana , com o poder de dizer sim ou no . A ver dad e que nec ess rio um Deus mai or par a criar pessoas com livre arbtrio do que faz-las fantoches. Nossa lib erd ade , long e de roub ar o pod er de Deu s, um dos si nais mais seguros da sua soberania. Assim, Deus o supremo soberano . E em todas as coisas s ele merece a nossa total devoo.

4. Deus: o supremo amor

Deus no supremo apenas em poder; ele supremo em amor. O poder de Deus uma expresso infalvel do seu amor. Este o significado da revelao de Deus em Jesus Cristo. Os profetas antes dele tiveram rpidas vises disto. Por exemplo, Zacarias teve esta viso quando falou por Deus, dizendo : No por fora nem por poder, mas pelo meu Esprito , diz o Senhor dos exr cito s (Zc 4:6). Deus fala atra vs do Serv o Sofr edor (Is 53). Ele exige, em contraste ao poder e fora, que pratiquemos a justia, amemos a misericrdia e que andemos humildemente com Deus (Mq 6:8). O significado pleno de Deus como amor no estava disponvel a ns at que Jesus Cristo o revelou em seu amor sacrificial que o levou a sofrer e morrer por ns. Quando nos foramos a compreender o significado mais prof undo de tudo isto perc ebem os que o amor de Deus reve lado em Jesu s Cris to o mesm o amor para com o univ erso . Deus o crio u em prim eiro luga r. O amor o sust enta . O amor o carreg a em dire o ao futuro . O amor de Deus revela do em Jesus Crist o est sempr e conos co para perdo ar, suste ntar, capacitar e vencer a morte . Deus falou por meio de Jesus na n fase de um univer so moral. Isto no est complet amente claro para ns por caus a da dor, do sofr imen to e da mald ade natu ral. Mais profu nda que todos esses mist rios a afirma o bblica de que Deus amor sacrificial. Este amor divino a nica base para a esperana, para a abertura em relao ao futuro.

IV. Deus: a santa Trindade Ns, metod istas , cremo s na Trind ade. Acred itamo s tam bm que existe uma grande diferena entre trinitarianismo e unitarianismo. Mas o que significa tudo isso? Comecemos pela doutrina histrica da Trindade. Deus trs-em -um. Mas no ser isso uma contr adi o? No, mas um mistrio. Existe apenas um Deus. Mas baseados na Bblia, os cristo s, atravs dos sculos, tm insisti do que devemos dizer mais que isso. Porqu e o nico e verda deiro Deus revel ou-se a si mesmo de difere ntes maneir as em rela o s nossa s vidas. Assim, no esforo por expressar este fato, os cristos reconheceram trs atividades diferentes nas quais Deus est envolvido. Quais so elas? Antes de responder a esta pergunta, precisamo s notar que os cristos tm insistido que estes trs tipos de atividade divina deriv am de dife renci aes dentr o do prp rio Deus. Uma pes soa pode ser um indi vduo . No enta nto, ele ou ela comp lexo. Uma pessoa pensa, sente, decide. E estas atividades esto enraiza das em trs aspecto s percept veis de um ser. Isto apenas uma analogia. meramente sugestiva. De um modo misteri oso, Deus trsem -um. Deus um Ser com pelo meno s trs diferenciaes estruturais dentro de Si. claro que se pudssemo s conhece r tudo sobre Deus descobr iramos que o seu Ser to rico que teri a inm eras outr as dife renc ia es. Mas Deus, no seu infini to amor e sabedo ria, revelou as trs grand es carac ters ticas de sua natur eza que afeta m essen cialm ente as no ss as ne ce ss id ad es hu ma na s. Qu ai s s o es sa s tr s caract ersti cas? So elas: Deus Pai, Deus filho e Deus Esprito Santo. Deus Pai Criador e Sustentador do universo. Ele Deus em sua preocupao com toda a criao, incluindo a ns. Deus Pai revel ou-se a si mesmo no unive rso e em sua preo cupa o geral pelo valor de seus filho s. Deus Filho o redent or e recria-dor de noss as alm as. Nest e aspe cto, Deus reve lou -se em Jesus Cristo. Portanto, esta revelao diferente da revelao no universo da providncia

de Deus. Deus Esprito Santo o Deus em nosso s cora es e mente s. E neste aspec to Deus est pre sente de maneira mais clara dentro da comunid ade de f e ora o, onde Jesus Cristo Senhor. Deus Esprito Santo est especialment e relaciona do misso da Igreja, pois ali ele age para nos trazer a glria da salvao em Jesus Cristo. E o Esprito Santo nos enche com o anseio por alcan ar e trazer outro s pa ra a nova vida em Cristo. O Esprito Santo nos molda na comunidade de louvor e servio para a glria de Deus. Acreditamos que o fato de sermos ou no trinitarianos ou unitarianos faz uma grande diferena prtica. Por qu? Porque pre cisa mos sabe r exa tam ent e o que Deu s espe ra de ns e o que Ele prom ete faze r por ns e atra vs de ns. No unit aria nismo, os propsitos e as aes de Deus no esto suficientemente claros para provocar uma resposta decisiva. No trinitariani smo sabem os que Deus nos criou para um grand e prop sito. Sabemo s que Deus agiu e ainda age em nosso favor atra vs de Jesus Cristo para nos perdoar e recriar nossas almas. Sabemos que Deus est sempre presente para exaltar a Cristo como Senh or e para nos impu lsio nar a fala r de sua gra a redentor a. E conhec emos as respos tas de f e compr omisso que Deus espera de ns. A par tir da pod emo s per ceb er que a Tri nda de, por um lado, pragmtica. Ela especifica as diferenas prticas que Deus faz quando nos abrimos a Ele e depositamos nele a nossa confiana. Tudo isso essencial para o cristianismo vital ou experimentado. Na religio unitariana, a revelao tende a ser contemplatria. Ela busca satisfazer o intelecto. Na religio trinitariana , a revel ao de Deus, sem sacri fica r o inter esse do inte lect o, nos impu lsion a a uma resp osta e compr omet imen t o totais ao chamado divino.

CAPTULO IV CREMOS EM JESUS CRISTO


Ns, meto dist as, crem os que o maio r even to da hist ria foi a vinda de Jesus Cristo ao mundo. O mais sublime acontecimento histr ico come ou numa estreb aria, contin uou numa cruz e culminou num tmulo vazio. O nascimento de uma criana numa curio sa alde ia marca a grand e divi so do tempo . Tudo o que aconteceu antes A.C.; o que segue A.D. Sus tent amo s que em Cri sto Jes us a ete rnid ade nos des vendou seus segre dos. Nele, toda a tiran ia que reina va sobre a alma do ser humano recebeu os prenncios da sua derrota. Tamb m nele toda pess oa pode recl amar seu dire ito de rece ber a graa de Deus e tornar-se uma nova criatura. Alguns dizem que a vida terrena de Jesus no foi muito importante, pois ele no escreveu livros, no comps msicas, no pint ou quad ros, no escu lpiu estt uas, no ajun tou fortu na, no coma ndou exr cito s nem gove rnou qual quer na o. Mesmo assim, sabemo s que Jesus falou como nenhum outro ; ele viveu, curou e morreu como nenhum outro jamais o fez. Ele, que nunca escre veu uma frase num livro , torno u-se o her i de inm eras obra s. Ele, que jama is fez uma pint ura, veio a ser a inspirao para muitos dos melhores quadros j pintados. Ele, que nunca esculpiu pedra alguma, tem sido homenagea do pela cons tru o das mais lind as cate drai s em todo s os cant os da Terr a. Ele, que nunc a comp s msi ca nem escrev eu hinos , tem coloca do melodi a no cora o de incont veis multid es. Jesus Cristo , que nunca fundou instit uio alguma sobre a Terra, tornou-se o fundamento da Igreja que traz seu nom e. Est e hom em, que recu sou os rein os dest e mun do, tor nou -se Sen hor de mil he s de pes soas . Sim , ele , cuj a morte vergon hosa mal produ ziu uma leve agita o no lago da histr ia do seu tempo, tornou -se uma podero sa corrente no oceano dos sculo s, depois de sua morte. Jesus era to cativante que as crianas o amavam; era to meig o que as mulh eres rece biam seu confo rto; era to firm e que as pessoas rudes tomavam conhecimento dele; era to cheio de compaixo que as multides o apertavam; tinha tamanha coragem que os entrincheirados poderes do mal tremiam diante dele; possua tanta pureza que os pecadores viam nela a figura de Deus; era to fiel que subiu o triste e solitrio caminho que conduzia cruz; mas foi to triunfante que hoje, 20 sculos aps sua vida na terra, sua cruz ainda est de p como o emblema soberano sobre tudo. Mas qual a import ncia deste Jesus ? Teria sido ele um mero alde o que viveu h muito tempo , que cativ ou as mult ides pelo s pode res mara vilh osos da cura e que surp reen deu o povo com seus ensinamentos? Foi apenas um homem que combinou a

gentileza de um santo fora de um profeta? Ns, metodistas, nos unimos aos antigos apstolos e aos outros cristos na afirmao de que Deus estava em Cristo reconciliand o consigo o mundo (2Co 5:19). Portanto, juntamen te com os cristos primitivos, tambm nos colocamos diante de Jesus, o Filho do homem e o Filho de Deus. Como expressar essa verdade na linguagem moderna? Sabemos que nenh uma frm ula pode r cont er a verd ade tota l, pois todas as grandes verdades requerem mais de um tipo de explica o. A Igreja nunca satisfe z complet amente com o que j foi dito sobre o significado de Jesus Cristo como Senhor e Redent or. Sem prete ndermo s dar uma frmu la exclus iva, cre mos que um dos melho res ponto s de vista pode ser clara ment e declarado. Cremos que o eterno Deus estava singular e redentoramente presente em tudo que Jesus falou, pensou e fez. Deu s est ava pres ent e no nasc ime nto e na vida que Jes us vi veu.

1. Deus na compaixo de Jesus Com este princpio em mente notamos, primeiramente, a compa ixo que Jesus possu a pela s mult ides , e niss o vemos Deus. Que m era m ess as pes soa s que Jes us ama va? No era m pesso as cultas . Eram pobre s, doente s e escrav izada s pela tira nia das convenes e costumes. Mas Jesus as amava assim mesmo. Ele sofria com a angstia da sua fome, as privaes da sua pobreza e a dor das suas enfermidades. Sim, Jesus tinha compaixo pela multido (veja Mt 15:32 e Mc 8:2). Esta compaixo demonstrada em uma cena tocante que pass ou pert o da cida de de Jeri c. Bart imeu , um mend igo ce go, filh o de Timeu , esta va assen tado junto ao camin ho no subrbio daquel a antiga cidade (veja Mc 10.46 -52). Durant e as horas sossegadas de muitos dias ele havia recontado em pensame nto todos os incide ntes que ouvira falar a respei to de Jesus. Com que freqncia ele desejara estar perto de Jesus! Naquele dia em particular, talvez tivesse dito a si mesmo que no deixasse sua imaginao se ater a este galileu, pois ele jamais atra vessa ria o seu camin ho. No entan to, pouco depoi s, Barti meu ouviu o rudo de uma multido que se aproximava. O que significava aquilo? O povo que seguia a Jesus estava se dirigindo ao lugar em que o cego permanecia sentado. No meio do alvo roo e da agit ao prov ocad os pela mult ido que pass ava, o pobr e cego clam ou para qual quer um que quis esse resp onder: O que est acontecendo aqui?. Veio -lhe a repo sta: um naza reno que est pass ando ; parece que seu nome Jesus. A voz de Bartimeu ficou presa na garganta e por um moment o no pde dize r uma pala vra. Depo is suas pala vras co mo que explod iram, qual energ ia retida que subita mente se libert a: Jes us, fil ho de Dav i, tem mis eri cr dia de mim (Mc 10:47). Muito s que o ouvi ram clam ar a Jesu s repr eend eram -no aspera mente, dizend o: Cala -te, tolo. Jesus no tem tempo para um cego como tu. O autor do Evangelho foi muito feliz na sua expresso: Mas ele clamava cada vez mais: Filho de Davi! Tem misericrdia de mim. Os ouvidos do Mestre, h muito sintonizados com os clamores do povo, foram alcanados pela tristeza evidente na voz que havia prof erido aquel as pala vras. Parou e disse : Chama i aque le home m . Bart imeu lan ou de si a sua

capa , leva ntou -se s pres sas, pass ou pela mult ido e, treme ndo, apre sent ou-se a Jesu s. Todo o mund o conh ece o rest o da hist ria . Jesu s lhe disse vai, a tua f te salvou, e imediatamente apareceu diante de seus olhos maravilhados um mundo de cores, formas e pessoas. Quando os discpulos de Joo Batista vieram a Jesus e pergun tar am: s tu aqu el e que hav ia de vir , ou esp era mos ou tro?. Sua resposta revelou, mais uma vez, a extenso de sua compaixo. Disse ele: Os cegos vem, e os coxos andam; os leprosos so limpos, e os surdos ouvem; os mortos so ressuscitados, e aos pobres anunciado o evangelho (Mt 11:3,5). Agora, ser que esta compaixo que Jesus sentia pelo povo era um sent iment o estra nho e exage rado de um alde o judeu que vive u 2.0 00 ano s atr s? No! Era o ete rno Deu s que se revestiu de carne e osso e nos mostrou sua eterna compaix o. Era Deus em Cristo. II. Deus est no conceito que Jesus tem do ser humano Ns, meto dist as, per cebe mos que Jesu s cons ider ava to das as pessoas iguais diante de Deus. Assim, ele no fazia acepo de pessoas . No importa va se eram ricas ou pobres , fortes ou fracas , homen s ou mulhe res, desta raa ou daque la; Jesus as coloca va no mesmo nvel diant e de Deus. Porta nto, ele atacava veementemente a praga crnica da raa humana, que tem levado os orgulhosos de todos os tempos a desprezarem seus semelhantes. Jesus sabia que algumas pessoas eram mais talentosas que outras. A Parbola dos Talentos conta esta histria. Mas, segundo ele, o fariseu no ocupava um lugar de privilgio perante Deus que o autorizasse a desprezar seu irmo public ano. O rico no tinha direit os e privilg ios espec iais sobre o pobre . Nem mesmo Csar esta va crede nciad o a exerc er o senhorio sobre as almas humanas. Tambm os homens no tinham qualquer direito de nascena que no pertencesse igualmente s mulhe res. O camin ho que os adul tos perco rriam rumo ao Reino de Deus era o mesm o que as crian cinh as tril havam. E os filh os de Abra o no pode riam recla mar pode r de Deus que no esti vess e ao alca nce tamb m da mulh er canania ou do odiad o samar itano . Os sumo-sace rdote s e anci es no possu am assent os reservados nos cus que as meret rizes e pri as no pude ssem ocup ar. Para Jesu s, tod os as pess oas estavam no mesmo nvel diante de Deus. Jesu s luto u contr a uma das pior es atit udes do ser huma no para com o seu semelhante. Mas a mente secular ainda no compr eende u plena mente o quant o deve a Jesus pela liber dade que goza. Ser que o conc eito que Jesu s tinh a sobr e toda s as pes soas era apenas o juzo peculiar de um aldeo judeu que viveu sculo s atrs? No! Ns, metod istas, cremos que era o etern o Deus revelando, por meio do Salvador, o que ele pensava das pessoas. Pois Deus no faz acepo de pessoas; mas lhe agradv el aqu ele que , em qua lqu er na o, o tem e e obr a o que justo (At 10.34,35). Isto era Deus em Cristo. III. Deus no poder de salvao de Cristo Existe um aspecto ainda mais profundo em tudo isto. Em Crist o Jesus , Deus conve nce o ser human o do pecad o, ajuda -o a venc-lo e o traz para perto de si. Podemos perceber isto quando olhamos os apstolos mais de pert o. Jesu s os impr essi onou tant o que, depo is da ress urr eio , parecia-lhes perfe itamen te justo crer que os vastos poderes redentore s do Deus Onipotent e estavam disponvei s a to das as pessoas

por intermdio de Cristo. Nada fazia mais sentido do que a idia de que o Senhor crucifica do e ressur reto era o prome tido Salvad or do mundo. Esses discpulos ouviram Jesus falar; conviveram intimamente com ele. Todavia, um deles podia dizer s multides. Esse Jesus, a quem vs crucificastes, Deus o fez Senhor e Cristo (At 2:36). Nos impressionamos pela absoluta confiana e ousadia com que os apstolos anunciaram o evangelho. Eles conheceram a Jesus pessoalmente. Mesmo assim, parecia-lhes perfeitamente adeq uado crer nele com o o Salv ado r do mund o. Nenh um fa to registrado poderia prestar maior tributo a Jesus Cristo do que esse. E nenhum outro fato poderi a contar mais sobre o impacto que Jesus causou em seus discpulos. Isso era o eterno Deus fazendo sua obra redentora por meio do Salvador. No h outras palavras que possam contar adequa dame nte a his tr ia. Se no som o s capa zes de com pree nder esse fato, nem por isso temos o direito de neg-lo. Pois no comp reend emos a vida , por m a vivem os. E milh es de pes soas podem testemunhar o poder perdoador e vivificador do Salvador. Ser esta poder osa obra de Crist o somen te uma estra nha for a comu nica da por um alde o jude u do pass ado? No! o eterno Deus agindo redentoramente no Salvador vivo. Deus em Cri sto, perd oan do e venc end o o peca do, e atr ain do -nos para si. Assim Jesus falou : E eu, quando for levant ado da terra, a todos atrairei para mim (Jo 12:32). Deus est em Crist o para perdo ar e trans forma r os pecadores e para abrir novas possibilidades a todas as pessoas.

CAPTULO V CREMOS NO ESPIRITO SANTO


Ns, meto dist as, junta ment e com todo s os cris tos , cre mos no Esprito Santo. Cremos que Deus no est somente assentado sobre um alto e sublime trono (Is 6:1), mas est mais prx imo que as mos , os ps e a prp ria resp ira o. Muit as vezes temo s negli genc iado a dout rina do Espr ito Sant o; ou tras tantas vezes no a compreendemos bem. No seria demais afirmar que a doutrina do Esprito Santo a doutrina mais negligenciada e malcompreendida da religio crist. Com muita freq ncia no temos sabid o o que dizer sobre o Espri to. Porm, sempre temos sido leais ao cristianismo neotestam entrio na nfase do poder e da presena do Esprito Santo. A fim de compre enderm os isto mais claram ente, devemo s nos report ar ao Novo Testa mento e refa zer os passo s de Jesus , seus disc pulos e Paulo. I. O Esprito Santo no Novo Testamento As trs principais fontes de discernimento no Novo Testamento so: o que Jesu s ensi nou, o que real men te acon tece u no Pentecoste e as palavras de Paulo (veja Jo 13-17; At 2:1-42; 1Co 12:1-3). Nos lembr amos das ocasi es em que Jesus prome teu en viar o Esprito Santo aos discpulos. Ele estava para enfrentar a cruz. Sabi a que sua miss o na terra esta va no fim. Assi m, Jesus desejava unir os coraes dos discpulos em amor e fortalec-los. Encontramos este relato no Evangelho de Joo (Jo 13-17). Jesus lhes prometeu a presena confortadora do Esprito Santo (Jo 14:26); eles jamais ficariam ss no mundo. Seriam sustent ados e fortale cidos em todas as boas coisas por uma presena invisvel. Jesus declarou: Todavia, digo-vos a ver dad e, que vos conv m que eu v; por que , se eu no for , o Consol ador no vos vir a vs; mas, se eu for, eu vo-lo enviar ei (Jo 16:7). Naturalmente, a palavra consolador se refere ao Esprito Santo (o termo grego, parakletos, muito difcil de ser tradu zido). Jesus tamb m falou : Quando vier aquele Espri to da verdade, ele vos guiar em toda a verdade (Jo 16:13). Jesu s no queri a dizer que o Esp rito Sant o seri a, assi m como uma encicl opdia , uma ampla fonte de inform aes pa ra ns. Ao contrrio, ele queria dizer que o Esprito Santo nos ajudaria a conhec er tudo aquilo que precis ssem os compre ender para a sal va o de nos sas alm as em Jesu s Cri sto e par a a dire o bsic a de nossa s vidas na terra . Por isso Jesu s tambm diss e: Ele me glor ific ar por que h de rece ber o que meu e vo-lo h de anunciar (Jo 16:14; veja tambm 14.26). Jes us no dei xou que se sepa rass e a obr a do Esp rit o San to da sua prpri a pessoa e misso . Ele ensin ou aos seus seguid o res que o Esprito Santo certamente viria, e quando o fizesse focalizaria suas mentes e coraes no prprio Jesus e na comunidade que carregaria o seu nome.

A promessa da vinda do Esprito se cumpriu no dia de Penteco stes . Imag ine a cena . Jesu s tinh a sido crucific ado; Juda s se enforcara. Os onze discpulos e outros seguidores de Jesus tin ham se reun ido no Cen cul o, ond e per seve rava m una ni memente em orao e splicas (At 1:14). Jesus havia ordenado que perma neces sem na cidad e de Jerus alm at que do alto fossem revestidos de poder (Lc 24:49). E as palavras do Senho r ressu rreto esta vam vivas em suas me mria s: Receb ereis a virtu de do Espr ito Sant o, que h de vir sobr e vs (At 1:8). Pouc o temp o depo is, a prom essa se cump riu; todo s foram revest idos do Espri to Santo (At 2:4). Pedro , que poucos dias antes havia negad o seu Senho r diant e de uma criad a, estava agora to transf ormado e fortal ecido que se colocou diante do povo de Jeru sal m e preg ou um pode roso ser mo. Era a mesma Jerusalm que tinha rejeitado a Jesus. Seus lderes religio sos haviam inicia do um movime nto de oposi o que resultou na crucif icao de Jesus. Foi neste ambient e que, ao lado dos outros discp ulos, Pedro falou . Mas o que real ment e acon teceu naque le prim eiro Pent e coste crist o? Alguns chamam a aten o para o som que veio do cu, como de um vento impetuoso. Outros enfocam as lnguas como de fogo que pousa ram sobre cada um dos prese n tes (At 2:2-4). Mas estes eram fatos extern os, e no a realid ade interior. Sejam l quais forem os outros poderes do Esprito Santo , no h duvid a de que uma fora inter ior trans forma dora . Port anto , o que quer emos sabe r como os segu idor es de Jesus foram transformados por dentro. Encon tramos a pista no sermo de Pedro diante da multi do no templo. Ele disse: Esteja absolutamente certa, pois, toda a casa de Israel de que a este Jesus que vs crucific astes, Deus o fez Senhor e Cristo (At 2:36). Portanto, o verdadeiro significado do Pentecoste no aparece apenas nos primeiros quatro vers culo s de Atos 2 mas no que come ou a se manif esta r na ment e e no cora o de Pedr o e dos outr os. O Espr ito Sant o iluminou suas mentes de modo que, pela primeira vez, eles compree nder am o fato de que Deus tinh a esco lhid o faze r sua po derosa obra redentora para todo o mundo atravs de Jesus Cristo. Eles tinham andado com ele, sentado aos seus ps, partid o o po com ele. Tinham testem unhado sua ressur reio e ouvido a sua prom essa da vind a do Esp rito Sant o. Mas o verd adeiro significado da vinda de Jesus Cristo no tinha sido compreendido. Ento, subitamente, tornaram-se conscientes do tremendo fato de que Jesus era Aquele atravs do qual o mundo seria redim ido. Pudera m sentir em seus cora es que o poder de Deus esta va no seu Senh or ress urre to. A expe rin cia foi irresistvel. A misso singular do Esprito Santo de exaltar o Salvador tornou-se uma realidade experimentada nos coraes dos presentes. Os seguidores de Jesus foram reunidos em uma comunida de de ora o e f base ada ness a mara vilh osa boa nova . E neste dia 3 mil novas almas se junta ram comun idade (At 2:41). O que aconteceu, portanto, foi que o Esprito Santo transformou suas vidas ao lhes revelar quem Jesus realmente era, e ao perm itir que assu miss em um tota l comp rome timen to de suas vidas ao Cristo vivo. Na verdade, aquele foi o dia do nascimento da Igreja. Isto tem um signif icado especi al para os metod istas devi do nossa nfase na presen a experim entada do Esprit o Santo. Os sinais exteriores e os fatores adjacentes podem estar presentes, mas a glria eterna daquela ocasio foi o poder transform ador da nova f e do compr ometi mento total a Jesus forjado pelo Esprito Santo. Naturalmente, os presentes tambm fize ram a sua part e. Eles esta vam l; tinh am uma lemb ran a comu m de Jesu s e con vers ava m sobr e isso ; esta vam rece pti vos, e respo nderam . Mas o poder subst antivo - sem o qual esta cen a no ter ia sid o mai s do que um agr upa men to de

pes soas desnorteadas compartilhando seus temores e desapontamentos - foi o poder do Esprito Santo. Paulo, em sua maneira sensata e inspirada, percebeu o significado interior daquele primeiro Pentecoste cristo quando disse: Ningum pode dizer: Senhor Jesus' seno pelo Esprito Santo (1Co 12:3). As pala vras Jesu s Cris to Senh or so uma das mais antigas confisses crists. E Paulo relembrou aos cristos de Cori nto aqui lo que tinh a lhes ensi nado , isto , que a principal misso do Esprito Santo era lhes trazer o verdadeiro significado desta confisso. Port anto , ns, meto dist as, acre ditam os que no Pent ecos te nos confrontamos com um fato primordial na histria crist. Aquilo que as pessoas no conseguiam fazer por suas prprias foras, sob o poder do Esprit o Santo consegu iam faz-lo. Por isso os cristos primitivos falavam tanto do Esprito Santo. No de se admir ar que Paulo perg untas se: Receb estes vs o Esp rito Santo quando crestes? (At 19:2). E no de admirar, tambm, que, sculos depois, um outro discpulo falasse do primeiro Pente coste crist o como um momen to etern o no dest ino da human idade . Pois esse s disc pul os havia m ingr essa do em uma nova dimens o da exist ncia pelo poder do Espri to. E tamb m ns pode mos sent ir o pode r do Esp rito San to so prando novas energias em nossas determinaes. II. O que o Esprito Santo? Qual o sign ific ado de tudo isso para ns hoje ? O que o Esprito Santo? Ou melhor, quem o Esprito? Ele Deus na sua proxi mida de, conh ecid o e disp onve l em Jesus Cristo . Ele Deus junto a ns, trabal hando em ns. Ns, metodistas, acreditamos que Deus nos encontra onde estiverm os e em todo s os est gios de nossa pere grina o espi ritual. O Esprito Santo a Presena invisvel que nos repreende por todo pens amen to e ao ms, que nos conf irma nas boas cois as e que nos convi da a avan os cria tivo s com Deus e os seres humanos. Fala ndo de uma outr a mane ira: o Esp rito Sant o o poder do Cristo ressurreto agindo em nossos coraes. Pois acreditamos que este Esprito muito mais do que uma fora qualquer que surpreende e choca as pessoas. Paulo estabeleceu o pad ro do nos so pen sam ent o qua ndo dis se que o Sen hor o Esp rito (2Co 3:18). Ele nos ensin ou a conce ber o Esp rito como o Cristo vivo em ao dentro de ns. Isto salva o cristianismo de todos aquele s estranh os feito s em nome do Espri to que beiram a magia e a histeria. Assim, o Esprito Santo a podero sa fora invisve l do Deus vivo que produz a semelha na de Cristo ou a santidade em nossas vidas. Esta orie ntao bbl ica impo rtan te porqu e semp re que os cristos enfatizam a vida espiritual interior - como ns, metodistas, fazemos - existe o perigo de se identificar a obra do Esp rito com nosso s prp rios senti mento s e intui es. Quase todo erro de julgamento ou confuso mental alega ser obra do Esprito Santo. O Esprito nos guia, mas muitas vezes no sabemos ao certo como distinguir entre as nossas intuies e impresses e o movimen to aut ntic o do Espr ito. O Esp rito pode cura r noss as doenas, mas podemos levar as pessoas a acreditar que conhecemos as regras de sua ao curativa. O falar em lnguas e a emisso de sons ininteligveis podem ser manifestaes do Esprito quando as pessoas esto inundadas pela alegria da sua presena. Mas estas manifestaes no esto no centro dos ensinamentos do Novo Testamento sobre o

Esprito Santo. Pois a principal misso do Esprito Santo exaltar a Jesus Cristo como Se nh or na co mu ni da de de f e no mu nd o. Tu do o ma is secundrio. III. A linguagem do Esprito Santo Como que o Esprito Santo nos fala? Que linguagem ele emprega? Existem muitas lnguas no mundo. E o Esprito Santo emprega vrias lnguas diferentes para falar conosco. No entanto, muitas pessoas jamais aprendem a ouvi-las. Por exemplo, h a linguagem da conscincia. Existem coisas certas e existem coisas erradas. Algumas coisas que nos rebaixamo s em pratic ar esto abaixo do desdm e do despre zo, mas, mesmo assim, tentamos justific-las. Qualquer coisa que exalte o nosso amado ego. Ento a presen a do Esp rito Santo senti da quando ele, luz de Crist o, nos conf ronta com o nosso verdade iro eu. Ele est present e em nosso aborrec imen to, nossas desiluses e desesperos. Est presente em nossas ansieda des bem como em nossa s espe rana s e sonho s. Esse poder do Esprito est trabalhando at certo grau em todo o ser human o. Mesmo antes da ddiva da graa de Deus na conver so, exist e essa mara vilho sa obra prepa rat ria do Esp rito. A isto Wesley chamou de graa preveniente, que significa a graa j presente em ns mesmos antes de nos tornarmos cristos. Essa a luz verdade ira, que alumia a todo o homem que vem ao mundo (Jo 1:9). a lei da consc inci a escr ita no cora o de todos (veja Rm 2:15). Deste modo, Deus no nos deixou ss. Por natureza, por nascimento, Deus nos faz uma reivindicao e nos fala pela linguagem da consci ncia. Tambm fala pela linguag em da bele za, da comun ho, da cultu ra e do traba lho na vida agita da de cada dia. Por mais estranh o que possa parecer , o Esprit o Santo nos fala at mesmo atravs da tristeza . Fala na triste linguagem da solido, convidando-nos a gozar da comunho divina. Sussurra no silncio sombrio de nossa futilidade: Meus filhos, a verdade de Cristo vos libertar. Durante as longas horas de temor quando andamos pelo vale da sombra da morte, o Esprito Santo fala a linguagem do conforto e da paz. Em meio s nossas dvidas o Esprito usa a linguagem da confiana. No desespero, ele fala de esperana; no medo, de confiana; e no ressentimento, de amor. Assim, o Esprit o trabalh a pelos impulso s em nossa alma no viver dirio. E no h responsab ilidade mais important e para o crist o que compr eender a lingua gem divin a que lhe fal ada a cada dia. Cada impulso e cada movimento do Esprito tenta nos atrair para Deus. Ele nos convenc e de que a vida sem Deus vazia. Por qu? Para nos most rar a verda de da nova vida em Crist o Jesu s. Ele nos reve la quo terr vel o noss o peca do - algo que no gostamos de ver. Para que fim? Para nos conduzir das treva s at a luz de Crist o. Ele forta lece em ns cada impul so nobr e pela sua obra secreta e silen cios a no ntim o de noss as almas. Por qu? Porque deseja que o Cristo vivo no seja ape nas um obje to pass age iro da noss a afe io e sim o impu lso -mestre de todo o nosso ser. O Esprito Santo nos capacita atravs da Igreja. Ele nos enco ntra no Bati smo, quan do somo s inco rpor ados comu ni dade de f. E nos forta lece por inte rmdi o dos culto s de adorao em nossas igreja s; nos inspir a por meio das letras e me lodias dos hinos, e nos dirige atravs das oraes audveis ou silenc iosas, pela msica especia l, por meio da Ceia do Senhor e, finalmente, pelos sermes.

Poucas coisas so mais importantes do que aprender a compre ender a lingua gem divina . E o Espri to Santo realme nte fala queles que procuram ouvir a sua voz. O Esprito Santo fala aos nossos coraes pela linguagem da segura na. Paulo assim se expres sou: Recebestes o espri to de adoo de filhos, pelo qual clamamos: Abba, Pai. O mesmo Esprito testifica com o nosso esprito que somos filhos de Deus (Rm 8:15 -16). Port anto , sabe mos pelo test emun ho do Esprito que somos filhos de Deus. E foi exatam ente isto que Wesl ey afirmo u. Ns, metod is tas, crem os que no nece ssr io flut uar num mar de ince rte zas, pois podemos saber intimamen te que pertencem os a Deus e gozamos da sua graa. Mas Wesley disse algo mais: Que ningum presuma descansa r em um supo sto test emun ho do Espr ito, que sepa ra do dos seus frutos. Pois o Esprito Santo opera em ns para produzir frutos. IV. O fruto do Esprito Cremo s que o Esp rito de Deus age diari ament e em nossas vida s como aqui lo que Agos tinh o cham ou de o bem de todo o bem. Ns nos regozi jamos sempre nesse fato. Assim , o Esprito produz frutos por nosso intermdio; essa a sua natureza. Mas que tipo de fruto produz o Esprit o? O apsto lo Paulo, nosso mestre mais erudito nos assunto s do Esprit o Santo, ser o nosso guia. Mas o fruto do Espri to : carida de, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, f, mansido, temperana . Contra essas coisas no h lei (GI 5:22,23; veja tambm Rm 14:17). Acre scent emos a essa lista a grand e virtu de crist da sabedoria, porque o amor implica em sabedoria. Cremos que esses frutos no so ddivas da naturez a, como as mas e as pras. Nem se aprese ntam na plenit ude ape nas da cultura e da sabedoria humana. So mais profundo s ainda que a nossa vida moral. O Esprito est presente tanto nos refinamentos quanto nas obrigaes da vida. Mas nossas boas maneiras e cortesia no bastam para fazer a obra de Deus no mundo. E o poder do dever apenas um vagaroso fio d'gua compar ado ao impet uoso rio da graa de Deus de que carece mos. No incio do sculo 20, dois homen s saram pelo mundo para fazer uma obra em prol da humanidade. Tinham mais ou men os a mes ma idad e. Um del es era Ste fan Zwe ig, da us tria. Ele bebeu das grandes fontes cultura is da Europa. Conheceu o melh or do pens amen to e dos escr itos da huma nida de. Depois da Primeira Guerra Mundial, ele se dedicou luta contra a louc ura da guer ra. Escr eveu livro s e se torn ou famo so em muitas terras. Mas Hitler e seus exrcitos fizeram explodir os sonho s de uma Europa pacf ica; as fora s armada s hitler istas invadiram a ustria, e Stefan Zweig retirou-se. Veio para o Brasi l, onde espe rava estab elece r o seu novo lar. No entan to, aos 23 de feve reir o de 194 2, cont empl ando o depr imen te estado espiri tual da Europ a, comete u suicd io. Trouxe ao mundo uma espc ie de luz, porm , uma luz que se apagou . O outro homem era um missio nrio. Quando menino , ouviu o chamado para levar o eterno Evangelho Coria. L ele pregou , ensin ou e traba lhou por mais de trint a anos, estab elecend o mai s de 200 igre jas . Mas a gue rra tam bm ati ngi u o Orien te, e os missi onr ios fora m retir ados da Cori a, muito s para servirem em outros campos. Este

homem foi chamado de volta sua ptria e enviado a um novo campo, numa parte complet amente diferente do mundo. Precis ou aprende r um no vo idioma. Logo estava pregando na lngua nativa e levando adiante a obra de Deus, como um verdade iro soldado da cruz. Esse homem tambm trouxe luz ao mundo; por m, sua luz era da um tipo que jamais perdia o brilho. Qual foi a diferen a? Phillip s Brooks nos respond eu atra vs de uma linda figur a de lingu agem. Um homem era como uma vela que se acen deu nos melh ores alta res dest e mund o para produzir uma chama terrena. O outro era qual uma vela elevada at o altar dos cus e l acesa pela chama divina. Assim, o fruto do Esprito no provm de ns, mas da presena invisvel que habita no nosso interior. Ns, metodistas, concordamos com todos os cristos que afirmam ser esta a diferena bsica entre a religio vital e a perspectiva secular. Fomos instru dos a amar. Mas no podem os faz -lo plena mente por nossos prprios esforos. Somos chamados a perdoar; mas por ns mes mos , fal ham os nes se deve r. Som os cham ado s a servir. Porm, tantas vezes nos descobrimos preocupados com prop sit os cujo alvo o noss o eu. Ent o surg e a pene tran te e pura obra do Espri to para endire itar nossa vida e nos dar o poder de nos transformar naquilo para o que fomos criados. Exist e ainda um out ro tipo de fruto do Esp rito que, ape sar de estar implcito, nem sempre mencionado abertamente. Refiro-me interao entre o Esprito Santo e o esprito human o no uso cria tivo dos tal ento s em toda s as re as. Como vimos, a principal misso do Esprito Santo exaltar Jesus Cristo como Senhor, de modo que a santidade bblica se manifeste atrav s de ns. No podem os permi tir que nada obscu rea is to, pois a nossa miss o refo rmar as pess oas pela expa nso da santidade bblica sobre a terra. Mas aqueles que so trazidos para a novidade da vida atravs de Cris to tm tale ntos que deve m ser usad os da melh or form a poss vel. E, em vista dos inte resse s huma nos, conf erid os por Deus, nas artes, literatura, msica, arte dramtica, cincias, poltica, negcios, trabalho, lazer etc., todos os talentos humanos devem ser usados o mais criativame nte possvel para a glria de Deus e benefc io do povo. O Esprit o Santo nos assiste para que faamo s o melhor uso dos nossos talento s e, as sim, possam os utili z-los para a causa da human idade. No por acaso que os mais altos vos na ativi dade arts tica, musi cal, liter ria, intelec tual e cultura l tm sido aqueles feitos sob a influncia de Cristo. Aqui , mai s uma vez, noss as capa cida des embu tida s de vem ser compr eendi das como agili zadas e guiad as pela assis tnc ia divi na. Esta a base fun dame ntal do aut ntic o huma nismo cristo. O Esprito Santo, portanto , a maior fora em prol da justia e criat ivida de no mundo hoje. E as pesso as, em todos os lugar es, preci sam dese spera damen te de sta fonte de ativi dade e servio criativos nestes tempos instveis.

CAPTULO VI CREMOS NAS PESSOAS


No h nada mais fci l do que perd er a f no ser huma no. No enta nto, ns Meto dist as, nos unim os a todo s os cris tos na sust enta o da bond ade - dada por Deus que exis te em cada pessoa. Sabe mos que o ser huma no no sufi cien teme nte bom para ser o que deve ser sem o auxlio divino. Mas sabemos tambm que a vis o de que o ser hum ano mau e pec ami nos o tem os seus perigos. Todos ns somos pecadores. Entretanto, nosso pecado s se torna trgico porque somos muito mais que pecadores. Deus nos criou sua imagem. Apesar do nosso pecado , essa ima gem est grav ada em noss a alma por obra do Deus Onip oten te. Pelo nasci ment o, Deus colo cou sobr e ns o seu selo e marca, e nos declarou seus filhos (Gn 1:27). I. As pessoas so realmente importantes? Nem sempre fcil manter uma boa opinio sobre as pessoas. Por que no? Porqu e nossa avali ao human a nos cega verdade plena. Em primeiro lugar, existem perspectivas a partir das quais nossa vida human a fica redu zida insi gnifi cnci a. Por exem plo , qua ndo con tem pla mos o ser hum ano em com par a o com a vast a exte nso das coisa s no espa o somos redu zido s a nada. Olhamos para as estrelas e nos reduzimos a uma partcula de p. Nosso orgulho explode como uma bolha. Diante dos Cus, onde est a glri a da raa huma na? No ser, na verdad e, um mero tomo perdid o no espao ? Esse no um pensamento novo. O antigo salmista j o conhecia quando afirmou: Quando vejo os teus cus, obra dos teu s ded os, a lua e as est rel as que pre pa ras tes , que o homem mortal para que te lembres dele? E o filho do homem pa ra que o visites? (SI 8:3-4). Mais uma vez olham os para o passa do e projet amos nos sos olho s para o futu ro, e aqui lo que cham amo s pres ente apenas uma vela de chama bruxuleante (que brilha fraca e trmulamente), ao vento. Quem sabe por quanto tempo Deus tem trabalhado? Quem capa z de conta r as milh es de pess oas que nasc eram , cres ceram, morreram e que agora no so lembradas por ningum, a no ser pelo prpr io Deus? Faml ias, cls e tribo s surgi ram e desapareceram, perdendo-se na noite indefinida da morte. Nae s subir am ao poder e glri a e depoi s cara m. Se quise rmos descobrir os restos da maioria das civilizaes do mundo, teremos que escav-los sob a superfcie da Terra.

Quo passageira a vida! E como extenso o tempo! Hoje estamos aqui, e amanh j no estaremos mais. E a vida que temos , assim como um carro veloz , passa rapid ament e. Faci lmente nos perd emos na vast a prociss o das idad es e noss os dias so como uma sombra que passa (SI 144:4). Por que fala r, ento , sobre a digni dade da vida human a? Esse tamb m no um pens amen to novo . Pois o salm ista fa lou: Quant o ao homem , os seus dias so como a relva ; como a flor do campo, assim ele floresc e. Pois, soprand o nela o vento , de sa par ec e; e no se co nh ec er ma is o se u lu ga r (S I 103:15-16). E quando entram os no mundo moral e vemos a profun didade do mal a que o ser humano desce duvidamos de sua dignidade . At mesmo nos nveis simple s da vida diria encont ramos tanto orgulho e irritao nas pessoas que dificilmente as admiramos. Como muitas j tm dito, o amor prprio est sempre conosco. La Rochefoucauld, ao escrever sobre o amor prprio, chamo u-o de uma longa e forte agitao . Para muito s, a vida no mais que um movimento constante de egosmo. Uma outra fraqu eza comum a ingra tido . No impor ta o quanto tenha sido feito em nosso favor h sempre a probabilidade de sermos ingratos, pois gostamos de virar tudo em nossa direo. Guilherme Hazlitt, cujas observaes sobre a natureza humana constam das mais perspicazes jamais escritas, chama a ateno para outra falha da natureza humana: A inveja a mais universal das paixes. E Pascal chega seguinte concluso: Somos incapazes tanto da verdade quanto do bem. Talvez constatemos mais claramente a tragdia da humanidade nas terrv eis injust ias da histr ia. O que a histr ia? Em um grau nad a peq uen o, o rel ato da des uma nid ade do ser hum ano pra tic ada con tra o pr prio ser hum ano. Des de Caim e Abel at os profetas e seus algozes, desde os crucifica-dore s de Jesu s at os tira nos do scu lo 20, a brut alid ade e a injustia tm rompido as jaulas desta humanidade comum. Lord Acton disse que quase todos os grandes personagen s da hist ria foram maus. E o grand e pensa dor alem o, Hege l, trat ou a hist ria como o mata dour o no qual a feli cida de dos povos, a sabedo ria dos Estado s, e a virtud e dos indivd uos foram vitimados . Os rios da histria esto vermelhos com o sangue do povo. A histri a de Digene s (412-323 A.C.) vagando em plena luz do dia com uma lante rna nas mos, procu rando por uma nica pesso a honest a, doloro sament e releva nte em todas as geraes. No de admira r que as palavr as mais amarg as de todas as lnguas foram escrita s contra o prprio ser humano. E a hist ri a te m si do me re ci da me nt e ch am ada de de se sp er o da filosofia. H vrio s anos , dian te de um gran de grup o de fil sofo s em uma sess o plen ria da Assoc iao Ameri cana de Filos ofia, ouvi um professor de Filosofia da Universidade de Harvard dizer: Se Deus existe, eu gostaria que ele desse uma olhada tranqila nas pessoas. Onde est, ento , a glri a da criat ura human a? No ser ela uma criatura miservel, vil e sem valor?

Novamente temos que confessar que esse pensamento pessimista no novo. O salmista j estava familiarizado com ele quando afirmou: Todos se extraviaram e juntamente se corromp eram : no h quem faa o bem, no h nem um sequ er (SI 14:3).
II. O conceito de Jesus acerca do ser humano

Vist o que levam os Jesu s a srio , temo s que recu ar 2 mil anos para ouvi r o que Ele tinh a a dize r sobr e o ser huma no. Ele conhecia as fraquezas humanas e no estava cego ao seu pecado . Mesmo assim, via no ser humano uma criatu ra de valor indescritvel. As criancinhas brilhavam como jias preciosas na sua presen a. Ele amava os pobre s, os alei jado s, os cego s, os lepr osos e os peca dore s, bem como os rico s, os sos e os just os. Sua misso na terra era para servir e dar a sua vida em resgate por muitos (Mt 20:28). A pergunta de Jesus: Pois que aproveita r o homem se ganha r o mund o intei ro e perde r a sua alma? Ou que dar o homem em troca da sua alma? (Mt 16:26). Ele, que se cingiu de urna toalha e lavou os ps dos discpulos, reco nhec ia o valo r do ser human o (Jo 13:1-11). Ele, que tant as vezes lame ntou sobr e Jeru salm (Mt 23 :37), aind a senti a a impor tncia daque les que o crucif icaram . Ele, chamad o comilo e beberro, via a imagem de Deus no corao de cada pecado r. E ele, que contou a histr ia da ovelha perdid a, tinha um profundo senso da preciosidade de cada ser humano. Como pode mos comb inar essa s duas opin ies ? Por um lado, parece que as pessoa s no valem muita coisa. Por outro lado , Jesu s, o Salv ado r do mund o, nos afir ma que cada pes soa precio sa aos olhos de Deus. Seria Jesus um mero sonhador? Ns, metodi stas, nos unimos aos crist os de toda a parte na afir ma o de Jesu s como noss o Sen hor e Mest re. Port an to, assim corno ele, decla ramos a dign idade e a prec iosid ade de cada ser humano. Mas corno podemos conceber este pensamento?

III. A imagem de Deus

Podem os conceb -lo ao respon dermos pergun ta: o que a Bblia quer dizer quando afirma que Deus nos fez sua imagem? Devemo s procur ar uma respos ta abrang ente basea da no fato funda menta l de que Deus nos criou para carregarm os algumas marcas de afinidade com ele. A Bblia perde sua glria se no tiverm os um valor especial. O grande pensamento do amor redentor de Deus em Cristo Jesus perde seu signi ficad o se no tiver mos valor . Onde est a vitr ia do tmul o vazio se formos apena s uma part cula de p? Mas uma vez leva nta da a dout rina de que Deus nos fez sua imagem podemos falar de cada pessoa como algum por quem Cris to morr eu (1Co 8: 11). Exam inem os essa gran de crena sobre o ser humano luz da situao moderna. Antes de mais nada, temos que parar de pensar em nosso cor po e come ar a pen sar em nos sa alm a. O cor po fs ico; por m a alma espi ritu al. A desp eito do que algu ns dize m, o ser humano um esprito vivente. A Bblia nos ensina que Deus o Esprito infinito. Ele criou a pes soa hum ana sua ima gem no sent ido de um ser esp iri tual. Ningu m jamai s viu a alma human a. Para dizer a

verda de, uma cong rega o ou ass emb lia de pes soas um gru po de espritos invisveis. Possuem corpos; no entanto, seus verdadeiros seres, suas almas, so espritos. A alma algo que ning um pode ver, nenh uma mo pode apal par, nenh uma bala na pode pesa r e nenh um apar elho pode medir. Qual a medida de uma alma? impossvel respond er a ess a per gun ta em ter mos de cent met ros , qui lm etros ou anos luz. Em cont rast e com a vasta exten so das coi sas no espa o, o ser human o , assim como o Criad or do uni verso, um ser invisvel que jamais ser visto por telescpio ou expresso por frmula matemtica. Assim, o ser humano uma criatura de dignidade, porque Deus o criou como um esprito vivente. Mas devemos dizer ainda muito mais. Consideremos os podere s maravi lhoso s que as pesso as possue m; pensem os em suas grandes realizaes. Os melhores e mais sbios homens e mulheres sempre disseram que existe uma diferena entre o bem e o mal. Disseram que h diferena entre o belo e o feio, a verdade e a falsidade, a santidade e a blasfmia. E insistiram em que somos criaturas dignas justamente porque podemos crescer e nos aventurar nas coisas boas, belas, verdadeiras e santas. Qual a dif eren a entr e uma cria ncin ha e um maca quin ho ? Qua ndo o mac aco ati ngi sse a idad e de set e ano s, ser que o mandaramos para a escola? claro que no! Por qu? Porque ele no tem capacidade de crescer e se desenvolver na compreenso das coisas. Pode um macaco cantar canes, compree nder os Dez Mand amen tos ou orar a Deus ? Obvi amen te no. Portant o, o macaco no foi feito imagem de Deus. Mas ns fomos. Ns somos capazes, por natureza, de responder ao belo. Podemo s amar a verdad e e repud iar os erros. E podem os buscar a verd adei ra just ia que vem some nte do ser vio leal ao nico Deus verdadeiro. Em nosso estado natural, estas capacidades , alm de no esta rem dese nvol vida s, esto dist orci das pelo nosso orgulho e trivialidade. Mas elas existem do mesmo modo. E por causa delas somos criaturas dignas. Partindo desse pensamento, basta um passo para que alcancemos a idia de que as pessoas so preciosas para Deus. Mesmo os bebs recm-nascidos so inefavelmente preciosos porque perten cem a Deus e foram criado s para cresce rem sob os seus preceitos. As crian as comea m a pratic ar atos de bonda de, talvez, ao repartirem um tablete de chicletes e terminam compartilhando suas vidas na luta pela verdade, amor e justia. Comeam apreciando seus brinquedos coloridos e continuam at apreciarem Shakespeare e comporem sinfonias. Na sua vida intelectual, come am apre cian do o Plut o, de Wal t Disn ey, at entr arem em contato com os pensamentos de Plato. Partem de oraes simples na hora de dormir e prosseguem rumo a uma compreenso profunda da Orao Dominical. No atin gimo s o pon to cent ral da ques to a meno s que nos expressemos atravs da linguagem dos santos. A Bblia nos oferece o melhor discernimento, pois nela encontramos um Deus em que o bem, a beleza, a verdad e e a santid ade vivem e existem. Pois o que o bem sen o uma abst ra o at que tenh a sua realidade em Deus, que o bem de todo o bem? O que a beleza seno um sonho at que se revista de uma mente supre ma? O que a verda de seno mera palavra at que fale por mei o do Deus da ver dad e? O que a jus tia sen o um ideal at que se vivifique na bondade de Deus?

Assi m, quan do afir mamo s que fomo s criad os imag em de Deus, queremos dizer que recebemos o poder de nos desenvolvermos e nos aventurarmos, com a ajuda divina, nas qualidades que pertencem ao prprio Deus. Agora come amos a ver quo mara vilho sa essa doutr ina da ima gem de Deus . Deus o Esp rito supr emo; ns somos espritos finitos. Deus a bondade infinita; ns compartilham os dess a bond ade. Deus a bele za abso luta ; ns ansi amos por ela. Deus sant idade ; ns fomos cria dos para a santidade interio r que leva santida de exterio r. luz disso, a razo da exist ncia se torna clara . Fomos feito s para sermo s filhos e filhas de Deus. O propsito da vida aqui na terra , com a ajuda de Deus, entrepassar no tecido de uma existncia passageira aquelas qualidades que no so nem novas nem velhas, mas eternas porque provm de Deus. Porta nto, ns, metod istas , cremo s que fomos criad os para sermos filhos de Deus e pertencermos sua famlia. Nossa natu reza , que nos d dign idad e, nos inic ia no cam inho para Deus. Porm isso, por si s, completamente inadequado. Portanto, aqui que entra a ajuda especial de Deus, que denominamos, graa. Pela graa divina, os filhos de Deus pela promessa se torna m filh os de Deus de fato. E o Pai nos ama com amor etern o. Este o signi ficad o mais profu ndo da vinda de Jesus Cristo ao mundo.

IV. Resumo e implicaes prticas Por que acreditam os na incalculve l preciosidad e de cada ser humano? Porque a Bblia ensina que Deus criou as pessoas para serem suas filhas, com os laos misteriosos de um parentesco consigo prprio. Acreditamos tambm porque Jesus enfatizou esta questo, dandolhe uma nova profundidade e significa do atravs da sua morte por ns. Acredi tamos porque o ser humano mostra em sua prpria vida e atividade as marcas da obra cria tiva de Deus ; porq ue capa z de cres cer em bon dade, beleza, verdade e santida de. Acredit amos, tambm , porque Deus produziu uma grande obra em Jesus Cristo, precisamente para a redeno e avano criativo dos seres humanos. Acred itamo s porqu e o Espr ito Santo faz a sua obra em todo aquele que respon de. Acredi tamos por causa do destin o alm da morte, para o qual fomos chamados. Existem implic aes prtic as em tudo isso que precis am ser menc iona das. Se aqui lo que acre dita mos acer ca da dign idad e e da prec iosi dade de cada ser human o impo rtan te, ento ningum pode ser avaliado em outras bases que no o amor de Deus revela do em Jesus Cristo . Isto quer dizer que nem raa, cultur a, sexo, idade , statu s nem qualqu er outro fator hist rico ou humano pode obscurecer o senso do valor supremo das pessoas. Todos so feitos para Deus. Cristo viveu e morreu por todos. E o Esprito Santo sempre toma a iniciativa de abenoar e enriqu ecer a vida de todos. No reino dos valores ideais, nossas desprezveis distines humanas no valem nada diante de Deus. Todos podem manifestar bondade, beleza, verdade e santidade. Pois esses valores no pertencem exclusivamente a uma nao, cultura, raa, sexo ou idade. Esta uma das princip ais fontes da oposi o metodis ta a tudo aqui lo que desum aniza as pesso as. Uma fonte igua lmen te importante da nossa paixo metodista melhorar a sorte de todo s, inclu indo, espe cialm ente , os mais nece ssita dos. E a razo pela qual nos sentimos chamados a nos envolvermos na interm invel luta contra a ignor ncia, a pobre za, a injust ia e a desumanidade.

CAPTULO VII CREMOS NA CRUZ DE CRISTO


Somo s criat uras digna s. No entan to, no somos capaz es de respo nder s nossa s pergu ntas mais profu ndas. Por isso, a cruz de Cristo deve ser sempre analisada em comparao a nossa preciosidade e nossas falhas. ramos, ao mesmo tempo, sufici ente ment e impo rtan tes e nece ssita dos de que Cris to mor resse por ns. I. Nossa sede de Deus Algum disse, certa vez, que somos criaturas religiosas. E somos. Mas por qu? Por que os povos de todas as eras se voltaram para o sobrenatural em busca de auxlio? A resposta no simples, muito embora seja clara. Quer olhe mos para o tate ar rude dos povo s prim itivo s, quer obse r vemos as frustraes refinadas dos nossos dias, percebemos que um anseio humano universal tem impulsionado as pessoas a adorarem a Deus. E que anseio esse? o desejo ardente de encontrar um sentido duradouro em face do pecado e da morte. Mas por que os povo s de todo s os tempo s ansi avam por esse sent ido dura dour o? Just amen te porq ue eram feit os para Deu s. O ser hum ano per man ece inq uie to at que ach e des canso nele. Mas como ele vem a perceber este fato importante sobre si? Quando percebe que tudo falha, menos Deus.
1. As falhas da natureza

O ser human o primit ivo perceb eu claram ente que a natu reza nem sempre era sua amiga. Ela o envolvia na doena. O as so la va co m se ca s, en ch en te s e te mp es ta de s te rr v ei s. Ameaav a-o com feras selvage ns. E parecia sempre destru-lo no final. Hoje em dia, a despeito de todas as nossas conquistas cientficas, pelas quais damos graas a Deus, ainda nos deparamos com um univer so fsico que ameaa a nossa vida e tudo o que nos mais caro . No habi tamo s, verd ade, em um pequ eno mundo como os nosso s antepa ssados . Podem os observ ar o espao exterior por meio de grandes telescpios, e saltar de uma galxia para outra. Mas ser que nos sentimos vontade neste universo? Os cientista s nos informam de que h centenas de bilhes de estr elas em noss a gal xia. Nos dize m, tamb m, que pode haver outras centena s de bilhes de galxia s, do mesmo tamanho da nossa. Esse fato nos torna mais seguros quando confront amos o pecado e a morte ? claro que no. Por qu? Porque nem as estr elas acim a nem a ter ra sob os noss os ps podem falar conosco pessoalmente. Ento, a religio, do lado humano , um

anse io por uma comun ho que queb re o terr vel silncio do universo que nos cerca. Do lado divino, Deus falando conos co e nos convi dando a olha r alm da natu reza para o reino sobrenatural.
2. As falhas do ser humano

Igua lmen te, o ser huma no anal isou a hist ria human a e a descobriu-se incapaz de responder aos eternos problemas do pecad o e da morte . E verda de que os povos primi tivos no tinham a vanta gem de pode r ler livro s, porm viam as pesso as irem e virem . Conhe ciam a trag dia human a, compr eendi am a morte prema tura e a inut ilida de na velhi ce. E com o passa r do tempo, se familiarizavam com a terrvel tragdia da nossa desumanidade. Nos tempo s mode rnos, podem os ler livro s e conte mplar os longos sculos que se passaram. Podemos acompanhar os vagaro sos e penos os passos que os povos deram para sair da selva. Mas podemo s descob rir na histr ia humana o sentido da vid a em fac e do pec ado e da mor te? No . Por qu ? Por que a histr ia humana no perdoa os pecado s nem vence a morte. Ela simple smente revela a longa procis so de pecad ores e o infind vel rio da morte.

3. Nossa prpria falha Para onde deve mos nos volta r? Devem os exam inar nossas prpria s almas? De que valer isso? Nossas almas exigem a respo sta que no conse guem dar a si mesma s. O fato que som os cond uzi dos par a alm de ns mes mos , alm de tud o o mais, at Deus. Portanto, em face de nossa completa incapacidade de corresponder s exigncias de nossa prpria situao ansiamos por Deus. Algumas pessoas expressam esse anseio na rude linguagem da adora o aos dolos; outros na lngua superst iciosa de rito s estr anho s. Mas h se mpre o dese jo arde nte de uma co munh o com Deus que poss a venc er o terr or ou a inad equa o de todos os nossos afetos terrenos. Per did os no mun do ao nos so red or, per did os nos ten e brosos corredores da histria, perdidos em ns mesmos, temos sede de Deus.

II. A eterna resposta de Deus Ento acontece uma coisa estranha. Comeamos a compreend er que Deus quer falar conos co. Abrao perceb eu esse fato e ouviu algo da fala divina. Depois vieram Isaque e Jac. Moiss parou diante de Deus e ouviu sua voz. Os profetas ouviram a palavra de Deus, a mensagem de esperana e promessa. Final mente Deus perce beu que era o tempo certo de fala r de modo que todo ser huma no pudes se compr eende r. Ento , em Cristo Jesus, Deus falou na linguagem da nossa humanidade comum. E em Cristo sabemos que o pecado e a morte foram derro tados . No Salva dor, apren demo s a nos senti r "em casa" no mundo atual. Por qu? Porque por seu intermdio nos foi revel ado que alm do univ erso exis te o cora o de Deus , corao esse que se partiu no Calvrio. Ns, metodistas, afirmamos, juntamente com todos os cristos, que Deus fez sua obra redentora para todos, atravs do Salvador. Assim, falamos da obra de reconciliao de Deus em Jesus Cristo. A reconci liao est bem no centro do cristia nismo. Mas qual o seu

significado? Significa que Deus nos encont ra e nos atrai para si. Quer dizer que em face do pecad o, que nos sep ara de Deu s, h um per do tot al, que nos une a Ele. Sign ific a que, em face da mort e, que nos dest ri, exis te o podero so amor de Deus, que nos conced e a vida etern a. Por isso, nada poder nos separar do amor de Deus em Cristo (Rm 8:35-39). Como sabemos de tudo isso? Sabemos porque Deus o revelou atrav s da Bbli a. E sabem os ao nos coloc armos ao p da cruz e conte mpla rmos o mtod o divin o de lidar com o pecado e a morte . Porque a hist ria compl eta do amor reden tor de Deus est centralizada no Salvador crucificado pelo mundo.

III. O significado da cruz Mas qual o significado da cruz? A Igreja crist nunca conseguiu dar uma defin io final sobre isso porque nenhum cre do pode cont ar a verd ade comp let a. Pau lo, por m, nos deu a melhor explicao quando afirmou: Deus estava em Cristo, recon cilian do consig o o mundo (2Co 5:19). Quais so os fatos redentores? Ns, metodistas, assim como todos os crentes em Jesus, ident ificam os o signif icado da cruz em Cristo em pelo menos seis fatos redentores divinos. 1. A iniciativa divina O primeiro e maior fator que Deus em Cristo tomou a inici ativa por amor a ns. Deus ident ifico u nossa s neces sidad es humana s com grande antece dncia. Ele nos amou primei ro. Esse fato visto principalmente na cruz. Como Paulo expressou, "Deus prova o seu prprio amor para conosco pelo fato de ter Cristo morrido por ns sendo ns ainda pecado res" (Rm 5:8). Se isso no nos levar ao Pai, nada mais levar.
2. Deus leva o pecado a srio

O segu ndo fato rede ntor que Deus leva o peca do a srio. Se Deus assum isse uma atitu de frvo la em rela o ao pecado no ficaramos comovidos. Mas quando elevamos os olhos para o Crist o cruci ficad o e vemos o cora o de Deus parti do por causa do nosso pecado percebemos a natureza terrvel das nossas falhas. O pecado fere o corao de Deus. Quando reconhec emos isso, somos levad os ao arrep endim ento que nos une ao seu amor perdoador.
3. Somente Deus pode salvar

O terceiro fato poderoso sobre a cruz este: somente Deus tem a resp osta aos prob lema s do peca do e da mort e. A cruz sign ifica que Deus penet rou na nossa human idade para faze r por ns aqui lo que no podem os faze r por ns mesmo s. E es se fato faz com que nos c oloq uemo s conf iant emen te na presen a de Deus . Por que sabe mos que s Ele pode aten der s nossas necessidades; e sabemos tambm que Ele deseja faz-lo.

4. No h limites para o amor de Deus

O quarto fato divino que no h distncia que Deus no percorra em nosso favor. O amor jamais poder alcanar uma altura superio r da cruz, nem tampouc o penetra r mais fundo. A cruz proc lama que Deus no retev e nada de si quand o deu seu Filho para morrer.

E j que esse fato se instalou na histria pelo sinal da cruz no monte do Calvri o, todas a s pesso as poder o sabe r, sem ter a meno r dvi da, que no que se refe re a Deus o caminho a Ele est sempre aberto. Portanto, o nico obstculo para que desfrutemos das alegrias da vida eterna hoje est dentro de ns mesmos. Porque a cruz o sinal eterno da infalvel prontido do Pai para nos perdoar e nos unir a Ele.

5. Deus sofre para dar vida

O quinto fator redent or relaci onado cruz que o preo da nossa salva o o sofri mento de Deus. Isto tem sido chamado pelos cristos de sofrimento vicrio. Quer dizer que Deus tomou sobre si o sofri mento da human idade com o prop sito de nos elevar. Quando pecamos, Deus sofre. Quando estamos tristes , solitr ios ou fomos malcompree ndidos, Deus compart ilha da nossa dor. Jesus no ofereceu ao mundo observaes brilhantes, como o olhar para o belo. Precisou atender aos interesses do Pai. Ele sabia que a vida no era assim to simples. Havia feridas a serem curadas, pessoas tristes a serem confortadas , pecad ores a serem perdo ados e temor es a serem venci dos. Assim, Deus, longe de contemplar serenamente o bem, reve stiu -se de carn e e sang ue e tomo u sobr e si noss as dore s e sofrimentos. A cruz foi este amor perfeito, altrusta e sofredor de Deus por ns. Por isso , quand o busc amos a Cris to, o Sal vador crucificado, sabemos que Deus j fez sua grande obra redentora por ns.

6. A cruz: ontem, hoje e sempre

O lti mo fato divin o acer ca da cruz a ser menc iona do que Deus foi, e sempre ser revela do no Cristo da cruz (Hb 13:8). O calvrio no foi novidade para Deus. Ele revelou o corao de Deus. To logo surgiram os pecadore s, as tristezas , as alma s dese sper adas , o gran de cora o de Deus conh eceu a cruz que desde o incio estava dentro de si. Esse pensamen to foi lindamente expresso no livro do Apocalipse, no qual lemos sobre o "Corde iro que foi morto desde a funda o do mundo" (Ap 13:8). Port anto a cruz est sem pre pres ente no cora o de Deus. E a crucif icao reence nada todos os dias, sempre que o peca do e a tris teza flor esce m. Isso tamb m nos ench e de uma tristeza devota e nos atrai poderosamente a uma maravilhosa comunho com Deus. IV. A cruz na adorao A cruz se encon tra no centro do cristi anism o porque est no cora o de Deus. Ela est no centr o do nosso louvo r. Nossos vitrs a retrat am. Nossas orae s do graas por ela. Nossos hinos regoz ijam nela . Nosso s plpi tos a procl amam. Nossas meditaes particulares se concentram nela. E as obras de todos os cristos verdadeiros a refletem. No centro do nosso louvor est o sacramento da Santa Comunho. Na sua celebra o os metodis tas se renem em volta da mesa do Senhor para relembrar o que Jesus fez na cruz. Relembramos seu sacrifcio por ns. Relembramos o que os cristos atravs dos sculos afirmaram que na cruz Deus agiu pode rosa ment e atra vs de Jesu s Cris to para que pud ssemo s ser perd oado s, recr iado s, e cham ados a uma vida de serv io altr ust a. Como diss e Paul o: "Ant es de tudo vos entr egue i o que tambm recebi; que Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras" (1Co 15:3). Este sacr amen to mais do que uma lem bran a , pois entrar no esprito de honesto arrependimento e f significa a recupera o do senso da presen a de Deus na comuni dade. Significa que atravs dos smbolos cristos do po e do vinho repr esen tand o o corp o

part ido e o sang ue derr amad o de nosso Senhor somos auxilia dos pelo misteri oso poder do Esprito Santo agindo na comunidade de f e orao para sermos reno vado s em Cri sto . Des te mod o, a Ceia do Sen hor uma ocasi o de profu ndo signif icado e magnf ica celeb rao. Pois Deus agiu em nosso favor para nos redimi r e nos refaze r para o viver criativo. E, tambm, uma ocasio em que toda a comunidade de Cristo ouve, mais uma vez, o seu chamado para espalhar a sua luz pelo mundo atravs do viver responsvel em sociedade. Acreditamos na cruz!

CAPTULO VIII CREMOS NO PERDO DOS PECADOS


A doutrina do perdo dos pecados uma das notas mais triunfantes na escala da religio crist. A Bblia canta o perdo quando nos assegura da graa perdoadora de Deus. O Velho Testa mento o procl ama (veja Is 1:8; SI 103:12). Mas os tons mais suave s desta nota no podem ser ouvid os at que atinja mos o Novo Testamento, onde Paulo canta: "Agora, pois, nenhuma condena o h para os que esto em Cristo Jesus" (Rm 8:1). I. A realidade do pecado Hoj e em dia , por m, ess a con ver sa sobre pec ado e per do parece estranha para muitas pessoas. No parece estar relacionada com a vida. Temos compl exos ? Sim. H frust rae s? claro . E medos e ress enti ment os? Sem a menor dvi da. Pens amen to negativo? bvio que sim. Existem neuroses? Certamente. Um senso crnico de futilidade e de fracasso? Sim. E pecado? Aqui hesitamos. Entretanto, no deveramos hesitar; no importa o nome pelo qual o chamemos; o pecado ainda est conosco. Vivemos numa era de desculpas fceis. O velho e crnico hbito de dar desculpas a ns mesmos alcanou seu auge em nosso tempo . Por qu? Por que ao utili zarmo s errad ament e o nome honrado da cincia podemos "explicar" tudo o que fazemos. Podemos explicar facilmente as nossas aes a partir da herana biolgica, do ambiente ou do processo subconsciente. E depois de formularmos essas desculpas deixamos de nos confrontar com o fato mais real sobre ns mesmos, isto , que Deus nos fez seres responsveis. Sim, vivemos em uma era de libis inteligentes. Mas a vida tem um meio de invalidar nossas imaginaes vazias. Todo mundo sabe que a ira ingovernvel um sinal certo da derr ota. Todo mund o sabe que o ress entim ento no apenas um estranho produto do ambiente; fruto de um carter defeituoso. Algu m temp o atr s vi uma "cha rge" que most rava uma cen a num par que de uma esc ola pb lica . Um men ino hav ia acert ado a cabe a de um compa nhei ro com um taco de beise bol, e duas professoras discutiam sobre o incidente. Urna dizia outra na presena do "ru: "Agora, temos que tomar muito cuidado para no faz-lo sentir-se culpado". No h maior insulto a uma pessoa que escus-la de sua respon sabili dade. E no h sinal mais seguro de sade menta l do que nos sentirmos culpados quando realmente o somos. O mund o hoje amea ado pelo peca do e pela deca dnc ia moral. E as esperanas de liberdade so frustradas pelo pecado. Vivem os em uma socie dade em que bilh es de dlar es so gastos anualmente em transaes ilcitas de todo tipo. O alco olis mo um gran de

prob lema ; o uso de drog as e o vcio so males amplamente espalhados. Relacionamentos sexuais transitrios, promiscuidade e atividades sexuais anormais com sua conseqente doena fsica e mental so eventualmente perdoa dos. O divrc io algo terrv el que caiu sobre nossa nao. O preconceito racial floresce na mente de muitas pessoas. Tira nos aind a esmu rram pess oas, tan to em casa quan to fora dela . E a ame aa da dest rui o nucl ear espr eita por trs dos assuntos internacionais. Dentro das casas, brigas e desentendimentos fazem seu trabalh o mortal. E nossa recusa complac ente a apoia r as causa s decen tes das igrej as e comun idade s nos deixa de fora do Reino de Deus. Assim , ao mesm o tempo em que acred itamo s que o bem est em todas as pessoa s acredi tamos tambm que as pesso as so natur alment e "incli nadas para o. mal, e isso contin uamen te" (veja os Artigos de Religio, VII). Negligenciamos a Deus por um "paraso de estratgias refinadas ". E o desaf iamos ao levarm os adian te as nossas ambies egostas. O peca do, port anto , um fato . Olha mos para dent ro de ns mesmo s e o encon tramo s ali. Olham os ao redor e l est ele. Pode assum ir a form a de uma ao prati cada. E cada vez que olham os pelos corred ores da memri a, ali est ele, como um quad ro pend urad o na pare de. Trem emos dian te do peca do e ansiamos por perdo. O pecado pode ser a disposio da alma afastada de Deus. Somo s peca dore s, quer com eta mos ato s espe cf ico s de maldade ou no, se no estive rmos seguind o junto com Deus. Por isso, no adianta perguntar: "Que mal fiz eu? O pecado pode assumir a forma de um vago senso de injustia. Desejamos uma vida melhor, porm no a vivemos. Portant o, dizemo s com Paulo: "Porqu e nem mesmo compree ndo o meu prp rio modo de agir , pois no fao o que pref iro, e, sim, o que detesto" (Rm 7:15). II. A resposta: a graa perdoadora de Deus Qual a resposta? A prime ira parte da respo sta pode ser encon trada na gra a perdoadora de Deus. Dois mil anos de histria crist nos remetem cruz, na qual o amor perdoad or de Deus nosso apenas pelo pedido. Esta mos semp re ten tand o nos s alva r conf iand o em noss os prp rios feit os ou nos esqu ecen do dos peca dos em boas obr as. Por m, logo desc obri mos que aind a no comp reen dem os realmente o problema. Alm disso, mesmo depois de fazermos o melhor, teremos apenas cumprido a nossa obrigao. Nosso pecado permanece. Nem a soma de toda s as noss as ae s pod e nos salv ar. Porqu e preci samos de uma comun ho viva com Deus. E no se alcan a isso empil hando uma boa obra por cima de outra . Isto s acont ece pela hones tidad e para com Deus e pela aceit ao, pela f, da ddiva graciosa do amor perdoador de Deus em Jesu s Cris to. "Por que pela gra a sois salv os, medi ante a f; e isto no vem de vs; dom de Deus" (Ef 2 :8). Com pet e-nos reco nhe cer o noss o pec ado per ante Deu s que o arrependimento e confiar inteiramente no amor perd oador de Deus que a f. Deus quer nos perdo ar.

Por isso Jesu s diss e: "No tema is, 6 pequ enin o reba nho, porq ue vosso Pai agradou em dar-vos o seu reino" (Lc 12:32). Assim, acredit amos que o nosso pecado nos conduz alm de toda a respos ta huma na salv ao que vem de Deus . S indo a uma colina, fora dos muros de Jerusalm, que contempl amos, com humil de f, o Salva dor do mundo . Somen te a encon tramo s o princp io do perd o. No por meio de cult ura e boas mane iras; no por inte rmd io de info rma o e pes quis a; nem tamp ouco atra vs de boas obra s, mas pelo amor de Deus receb emos o perd o. Todas as outra s coisa s tm seu papel na vida crist, mas somos justificados somente pelo amor perdoador de Deus em Cristo. III. A justificao pela f Sabemos tudo isso pela experincia crist. Todo cristo pode cantar em seu cora o todos os dias a maravi lhosa histr ia do perdo de Deus por meio de sua obra redentora. No de admira r que os crist os compo nham hinos. Eles tm um moti vo para cantar. No de admirar que levem as boas novas por ond e que r que and em. Tam bm no mot ivo de adm ira o que quei ram vive r para a glr ia de Deus e para o ser vio s pessoas! Saul o de Tars o tent ou enco ntra r o cami nho de Deus atra vs da escada interminvel das leis religiosas. Foi, mas no chegou; busco u, mas no enco ntro u. Fina lmen te come ou a ver a luz no camin ho de Damas co e , a sabe r, que esta va perdo ado e era amado pelo Salvador. Foi por isso que, em sua primeira viagem missionria a Antioq uia da Pis dia, Paul o pde preg ar o evan gelh o do perd o do modo que fez. Podemos quase v-lo diante da multido na sinagoga, dizendo: "Tomai, pois, irmos, conhecimento de que se vos anuncia remisso de pecados por intermdio deste; e por meio dele todo o que cr justi ficad o de todas as cousas das quais vs no pudestes ser justifica dos pela lei de Moiss" (At 13:38-39). E nest a mesm a linh a de pens amen to, escreveu aos Gla tas: " hom em no jus tif ica do por obr as da lei, e sim me diante a f em Cristo Jesus" (Gl 2:16). Este novo princpio de libertao do pecado era como msica para os ouvid os das mult ides atra vs do mundo antig o. Foi ouvido em Jerusalm, nas cidades da sia Menor e da Macednia, em Atenas, em Corinto e at em Roma. No enta nto, depo is de muit as gera es de c rist os vive rem e morrerem sob a luz deste amor redentor, muitas pessoas volt aram ao siste ma de salv ao por obra s e ceri mni as. En to, veio Martin ho Luter o (1483 -1546) para reaviva r o princ pio do perd o pela f e no pela s obra s. Depo is que o jove m Luter o sentiu -se atordo ado por um raio, prome teu a Deus que se tornaria monge. No mosteiro seguiu as mais rigorosas disciplinas . Estud ou por longas horas e observ ou minuc iosame nte todas as formas e cerimn ias prescr itas. Foi at Roma e subiu a santa escad aria de joelho s. Quand o, poste riorme nte, descre veu essas experincias, comparou-se a Paulo. Assim como o apstolo tinha se tornado o fariseu dos fariseus, Lutero tornara -se o monge dos monges. Mas seus esforos no lhe fizeram bem algum. Tornou-se amar go para com Deus . Pass ou a desp reza r a pala vra "pen i tncia". A justia de Deus passou a ser algo terrvel de contemplar. Final mente , porm , viu a justi a de Deus luz das pala vras: "o justo viver por f" (Rm 1:16; veja tambm Gl 3:11). Compreendeu o que Paulo havia dito muitos sculos

antes. E livrou-se da tirania do seu pecado. Porque, agora, confiava no Salvador para fazer por ele aquilo que jamais poderia fazer por si prprio. Aceitou a ddiva graciosa do perdo divino. Porta nto, ns, metodi stas, nos unimos a todos os crist os na crena no perdo dos pecados pela f. IV. A contnua necessidade de perdo Esta uma era de cons cin cia fci l. E as pess oas, hoje , no se do conta do quanto precisam do amor perdoador de Deus . Mas ns hoje prec isamos de perd o tanto quanto nosso s ances trais da Galci a, Corinto e Roma. Eles leram com alegri a as palav ras de Paulo sobre o perdo pela graa, atravs da f. Sempre que vasculhamos alm da nossa superficialidade desco brimo s, tamb m, que nos afast amos de Deus, trilh ando os nossos prprios caminhos. Perdemos o propsito para o qual Deus nos criou e assim repudi amos a razo de estarm os aqui. Os antigos males ainda esto conosco e agindo em ns. dio, guer ra, prec once ito, crim e, deco mpos io do car ter, gan ncia, luxria, desonestidade, maldade, insignificncia, mediocridade este s e outr os male s est o cono sco porq ue somo s o tipo de pessoa que somos. Precisamos ser perdoados. Mas ns, hoje, com nossas ilimitadas maneiras de enganar mos a ns mes mos , ima gina mos que pod emo s enco ntr ar nosso prprio caminho sem arrependimento e sem a graa perdoadora de Deus. Quando nos colocamos diante do limiar da religio, queremos substituir a palavra "aceitao" por "perdo". Queremos acreditar que Deus nos aceita como somos, independentemente da nossa disposio de nos arrependermos. Mas isso no verdade nem para a Bblia nem para a vida. um subs titu to bara to e irre al para o arre pend imen to hone sto e a f viva. Deus sempr e nos ama. Est sempr e pront o a nos perdo ar e aceit ar. Mas nem mesmo Deus pode nos perdo ar a menos que nos coloquemos em posio de sermos perdoados. arrependimento honestidade fundamental diante de Deus. Ns, povos modernos, acreditamos que o progresso inevitvel, que a histria automaticamente redentora, que o mundo secula r essenc ialmen te bom, que a educa o a solu o e que tudo est enraizado na economia. Nisso tudo existem meias-verdades misturadas com iluses demonacas. Essas iluses , como linda s bolh as, tm fasc inado as pess oas hoje em dia, e depois caem no esquecimento. Duas guer ras mund iais, Viet n, os desa stre s no Orien te Mdio, a possibilidade de destruio nuclear, o aumento do crime, a deca dnc ia do rela cion amen to sexu al resp ons vel, as ameaas ao casamento e vida familiar, o rompimento na educao, a profundeza das dimenses do preconceito racial, os apelo s emo o e s ideo logia s ao invs da razo , os prote stos cegos e niilistas, a poluio e degradao da natureza nas cida des e nos meio s rura is este s e milh ares de outr os problem as dese spera dor es reve lam que h muit o mais cois as errada s no mund o do que sup nham os. Exis te, como no pass ado, uma malda de radic al nos cora es e mente s das pesso as. E isto tem a ver com se podem os ou no sobrevi ver sem qual quer sentido e dignidade. Ns, metodistas, nesta era de desesperada necessidade humana, estamos cada vez mais conscientes de nossos erros. Ao mesmo tempo , estam os convenci dos de que Deus, em seu infinit o amor e sabed oria, most rou o camin ho em Jesu s Crist o. O arre pend imen to e o perd o pela f so o ponto de part ida para toda renov ao nas pess oas e cultu ras. Pois

a est o comeo da inte grida de dian te de Deus. Prec isa-se deses perad amente deste comeo hoje. A questo de sobrevivnc ia moral e espirit ual contra a destru io macia e a degene rao dentro da sociedade de pessoas desonestas e medocres. Jesus confrontou o povo do seu tempo com aquilo que necessitamos em nosso prprio tempo. Ele foi informado, por testemunhas, sobre os galileus cujo sangue Pilatos misturou com os sacrifcio s que eles realizavam. Ento Jesus disse: "Pensais que esse s gali leus eram mais peca dore s do que todo s os outros galil eus, por terem padec ido estas cousa s? No eram, eu vo-lo afir mo; se, por m, no vos arre pend erde s, todo s igua lmente perecereis" (Lc 13:2-3). Acreditamos no perdo dos pecados!

CAPTULO IX CREMOS NA VITRIA POR MEIO DA VIDA DISCIPLINADA


Uma coisa ser perdoado, outra coisa bem diferente ser capacitado. Os cristos primitivos regozijavam no apenas no amor perdo ador de Deus, mas tamb m na sua graa capac itadora. E obtinham isso atravs da vida disciplinada dentro da comunidade dos crentes. O Metodismo, como diz o prprio nome, compartilha desta heran a. No prin cpi o, a pala vra "met odis ta" era usad a para zombar de um grupo de jovens da Universidade de Oxford, Inglaterra , por causa da sua regulari dade no viver cristo . Entre eles estavam Joo e Carlos Wesle y. Eles decidir am levar a s rio o cristianismo, por isto, se uniram num programa de vida discipl inada. Porque viviam seu cristia nismo com mtodo, fo ram chamados de "metodistas". E o nome permaneceu para caracterizar um dos maiores movimentos da histria crist. A denominao "Metodista" rene vrias comunidades de f que compa rtilha m desta grande heran a de vida discip linada. Acred itamo s na vitr ia a trav s do cumpr iment o de todas as condi es. Nada do que funda menta l na vida mora l e esp iritual acontece por acaso. Colhemos o que plantamos. E perc ebem os a impo rtn cia diss o no mome nto em que nos enxergamos como realmente somos. Existe muita coisa boa em cada um de ns. Mas no somos suficientemente bons. Na verdad e somos urna estran ha mistur a de bem e mal. E no h nada mais claro do que o fato de que necess itamos de mtodo para vivermos vitoriosamente. Por exemp lo, preci samos de corag em para suste nta rmos o que certo; e precisamos saber como obt-lo. Tive o grande privi lgio de desf rutar da amiza de do dr. Frank lin N. Parke r, da Universidade de Emory, durante 13 anos. Todos os que o conh ecer am o tinh am em alta cont a. Era um gran de homem . Eu me lemb ro de como ele enfa tizav a a nece ssid ade da cora gem crist , e como a consi dera va uma qual idade rara. Ele estava certo. Precisamos de pacincia, autocontrole e absoluta honestidade . Prec isam os venc er a tent ao . E acim a de tudo , prec isamos de amor. Nossas boas resolues malogram. Decidimos acabar com a desonestidade e infidelidade, mas camos nos mesmos velhos trilhos. Assim, somos levados a formular grandes pergu ntas: como podem os viver vitor iosam ente? Como pode mos nos torna r as pesso as que gosta ramo s de ser ? Como podemos nos tornar o que Deus espera que sejamos?

I. A promessa bblica A Bbl ia nos ensi na que fomo s criad os no apen as para serm os venc edo res, mas para serm os "mai s que venc edo res por meio daqu ele que nos amou " (Rm 8:37). A vit ria prom etid a a todo aque le que a busca r de mane ira acer tada . No se torna nossa mera mente porqu e a desej amos. Nem to pouco a alcan amos por meio de tcnica s incert as, porque h leis na vida espiritual. A Bblia nos faz lembrar dessas leis muitas e muitas vezes. Devemos "espera r", "vigiar e orar", "guarda r" e "prosse guir". Na verdade, devemos nos tornar atletas espirituais (1Co 9:24). E a Bblia nos encoraja com suas grandes promessas. Os jovens se cansam e se fatigam, e os moos de exaustos caem; mas os que esperam no Senhor renovam as suas foras, sobem com asas como guias, correm e no se cansam, caminham e no se fatigam (Is 40:30-31). Aquel es que tm fome e sede de justi a sero satis feito s (Mt 5:6). Os puro s de cora o ver o a Deus (Mt 5:8). "Ped i e dar-vos-ei; buscai, e achareis; batei, e abrir-se-vos-" (Mt 7:7). Quando Jesus disse, "Pedi" , no quis dizer, "Fazei um pedid inho" . Quan do diss e, "Bus cai" , cert amen te no esta va dize n do "pro curai um pouqu inho" . E quand o disse "Bate i", no quer ia dizer, "Batei levemente". O Mestre tinha em mente uma busca apaixonada, persistente e inteligente. Entretanto, no podemos realizar essas promessas sem enfrenta rmos alguns dos inimig os de Cristo que agem dentro de ns constantemente. II. O principal obstculo vida gloriosa Quais so os maiores inimigos da vida crist vitoriosa? As repo stas pode riam ser as mais dive rsas . Eu acre dito , porm , que os piores inimigos interiores so: distrao e egosmo. Colo quemo s deste modo. Quem somos ns? Somos nos sos pens amen tos e os nos sos dese jos. Somo s mais que isso ; mas a chave s para conh ecer mos a ns mesm os est na qual idad e daqu ilo que pens amos e do que quer emos . A dist ra o est relacionada aos nossos pensamentos, e o egosmo aos os nossos desejos. Portanto, analisemos primeiro os nossos pensamentos para verific armos como eles interfe rem na vida espiritual. Aqui es tou descrevendo algo que todo mundo experimenta. Mas nem todos percebem o que est se passando na alma. Por "pensamentos" quero dizer tudo aquilo que vem mente, seja uma lemb ran a das aleg rias de onte m, o medo dos prob lema s de amanh , o toque do telef one, o som de uma siren e, a atrativid ade de uma revista , a dor de um insulto, o latejar de uma dor de cabea, ou qualque r outra coisa de que estejam os conscien tes. Em meio a tantas coisas que chamam a nossa ateno, nos esquecemos de Deus e das promessas que lhe fizemos. Dura nte todo o temp o em que esta mos acor dado s, esta mos pensando em uma coisa ou outra. Assim como o vai e vem das ondas do mar, nossos pensamentos vm e vo em nossas mentes. Muitas vezes, sem motivo, passamos rapidamente de um pens amen to a

outr o. E a desp eito da qual idad e dest e vai-vem den tro de ns , som os ent ret ido s por ele s com o por um fluxo de program as televis ivos interio res. Por qu? Porque, sejam bons, maus ou medoc res, so nosso s prpri os pensam entos. E assim, mais um dia se passou. E no conseguimos nos lembrar quando foi a ltima vez que pensamos em Deus. Mas exis te pode r em um dia como este ? Claro que no. E por que no ? Por que no h e nem pod eri a hav er pod er em um mero fluxo de pensamentos e sentimentos desconexos. Certa vez, pergu ntara m a Thoma s Edson se ele acred itava na sorte. Ele respond eu: "No. Mas se acredi tasse, me conside raria o homem mais sem sorte do mundo . Pois cada uma de minhas invenes veio depois de muito trabalho". Depois acrescentou: "A nica diferena entre mim, que sou considerado um homem de sorte, e as outras pessoas , que enquant o elas pensam em muit as cois as dife rent es, eu pen so em apen as uma, at que consiga o que estou procurando". Ess e um pri nc pio -cha ve em tod as as fas es da vid a. Aplica-se principalmente vida espiritual. Cristo exige unidade , mas nossas mentes esto mergulh adas na multip licidade . Esse um dos grandes campos de batalha da alm a hoje em dia. Os pen same ntos e sent ime ntos me doc res, por mais agra dve is que seja m, resu ltam numa pessoa med oc re. Por que com o o ser huma no "im agi na em sua alma, assim ele" (Pv 23:7). E com o passa r da vida, pouca s coisa s nos levam mais para perto do infer no do que perce ber que a noss a nic a chan ce de vive r na terr a foi desp erdi ada em uma vasta e inexpressiva coleo de bobagens. Vivemos numa era de mediocridade porque mais do que qualquer outra uma era de distraes. Por exemplo, nossos antepassados possuam a Bblia e poucos livros mais. Podiam concentrar seus pensamentos naquelas poucas coisas. Mas ns temo s tant os livr os que nem sabe mos o que ler. Ago ra, com o adv ent o do rdi o, da tel evi so e da impr ensa , e com o aumento dos momentos de lazer possibilitados pelas mquinas, com put ado res e pel a aut oma o, che gamo s a um pon to em que a vida disciplinada a nica alternativa contra a mediocridade. A grande questo : como podemos escapar desta vida inf rut fer a com seus int erm in vei s cic los de tri via lida des e derrotas?
III. A resposta

Podemos quase ouvir algum dizer: "A resposta simples. E s pens ar em Deus e no seu Rein o o temp o todo ". Mas a resp osta erro u o alvo . Por qu? Porq ue ning um capa z de faz-lo. A vida envolve muitos interesses. E a fim de mantermos nosso corpo e alma sinto nizad os, preci samos pensa r em mui tas coisas diferentes. Ento onde est a resposta? Quase 3 mil anos de histria devocional nos mostram o caminho . Isaas vislumb rou o princp io-mestre da vida vitorio sa quan do diss e: "Em vos conv erte rdes ... est a voss a salv ao " (Is 30:15). No fomo s feit os para pens ar em uma nic a coisa duran te o dia intei ro, porqu e muita s coisa s fazem parte de noss a vida . Por m, temo s que nos volt ar cons tant emen te para Deus e as coisas divinas. Essa a base da vida crist disciplin ada. Por que estab elece r horr ios todos os dias e toda se mana para a adorao? Porque nesses

momentos sagrados Deus traz uma bele za nova e sagr ada para todo o rest o da vida . nesse momento em particular que percebemos a tremenda pertinncia do chamado metodista vida disciplinada.
IV. Um outro empecilho vida vitoriosa

Existe uma outra ameaa interior vida vitoriosa. o egosmo. Nos so mun do se mov ime nta em tor no de ns mes mos . Se verd ade que somo s o que pens amos , verd ade tamb m que somos o que desejamos (veja Mt 6:21). Cristo exige amor a Deus e ao prximo. Mas com muita facilidade amamos a ns mesmos. E isso faz com que Deus fique do lad o de for a. cla ro que , at cer to pon to, dev emo s ama r a ns mes mos . Jesu s sab ia dis so qua ndo det erm in ou: "Ama rs o teu prxi mo como a ti mesmo " (Lc 10:27). Mas a tragdia da vida que ficamos to fascinados com o nosso prpri o ser que perde mos a vida glorio sa de servio no Reino de Deus. De vez em quando todos ns sentimos o desejo de nos consagrar sem reservas a esse tipo de servio a Deus e ao ser humano. E nesses raros momentos nos sentimos como Pedro, quan do decl arou a Jesu s: "Ain da que venh as a ser um trop e o para todos, nunca o sers para mim" (Mt 26:33). No entant o, Jesu s sabi a que naqu ela mesm a n oite seu disc pul o impe tuos o o nega ria. Tam bm somo s como Pedr o. Por qu? Por que continuamente retornamos ao nosso egosmo at que ele derrube nossos princpios mais nobres. Nossas resolues mais elev adas se queb ram fina lmen te na roch a dura do ego smo e da ganncia. Alm disso, o nosso amor prprio nos impulsiona em mil direes. Num momento ele nos impulsiona na direo do dinheir o; em outro , busca de posi o socia l; em ainda outro , vingana ou, em outra ocasio ainda, em busca de companheirismo. O egosmo nos impele a tirar proveito de nossos companheiros e, ao mesmo tempo, buscar seus louvores. Tenta justifi car toda a esp cie de toli ce. Ansei a apai xona dame nte por statu s soci al, por m empr ega a lngu a para prej udic ar os ou tros. O amor prpri o procur a paz, mas promo ve confli tos. Im pele o ser humano pelo circuito desenfreado do prazer e o mergulha nas profu ndas e solit rias guas do remors o. A verdad e que o ego smo um caos de dese jos conf litu osos . Ele nos deixa na mesma situa o em que Pedro , o Gran de, da Rss ia se encontrava quando confessou: "Gostaria de reformar meu imprio, mas no consigo reformar a mim mesmo". E o mais lame ntv el de tudo isso que a ao do amor prpri o est to perto de ns, e to agrada velmen te dentr o de ns, que no percebemos o que vinha acontecendo at que adquirimos uma viso de Cristo e enxergamos a pessoa decente, honesta, leal, altrusta que poderamos ter sido. V. A resposta Nova ment e os meto dist as enco ntra m a resp osta no prin cpio de quase 3 mil anos de experincia devocional: "Em vos converterdes... estaria a vossa salvao" (Is 30:15). Para o que devemos nos voltar a fim de vencerm os a atrao gravi tacio nal do amor prp rio? Devem os nos volta r para Deus e para as coisas divinas, para Cristo e seu amor, para as grandes passa gens da Bbli a, para o culto pbl ico, para a orao e o estudo, para bons livros e para a comunidade criativa. Devemo s nos torna r dinam icamen te incorp orados na comuni dade de orao e f. A vida no se aperfe ioa acide ntalme nte e nem a bondade

se sustenta por acaso. Deus age de maneira poderosa atravs dos hbitos cristos para nos abenoar e abenoar aos outros por nosso intermdio. Atrav s dos hbitos da devoo crist, Deus nos concede o poder de viver diariamente sob a inspirao dos nossos momento s mais sagrad os e nos d, tambm , o poder que provm da plen a cons agra o. Pela disc ipli na, ele desv enda as gran des passa gens da Bbli a, at que a alma encon tre o eleme nto para o qual foi criada, isto , o amor a Deus e ao prximo. Assim , ns, metod istas , preci samos reave r em noss a era as poderosas disciplinas da vida espiritual que constituem uma part e to vita l de noss a hera na wesle yana . Quan do cheg a a hora de estudarmos a lio da Escola Dominical, devemos faz -lo, tenha ou no um progra ma intere ssante na televi so. Tambm, a inter valos regu lares , devem os ensin ar nosso s filho s a estudar a sua lio. Precisamos saber o significado da Bblia Sagrada. Quando as portas da igreja se abrem, devemos estar l. Quand o chama dos a servi r, devem os perce ber o grand e privilgi o dest e chama do e resp onde r de acord o. Na hora de con tribuir, devemos faz-lo alegre e liberalmente. Finalmente, devemos orar, como o fez Jesu s, a tempo s regul ares, e celeb rar o sacramento da Ceia do Senhor com alegria e dedicao. Ent o como obte mos a vit ria? Por mto dos comp rova dos. Gosto imensamente das montanhas. Gosto de observ-las quando o sol da manh as acorda com um beijo na fronte. Sinto praz er em cont empl -las noit e quan do, quai s giga nte s dor mindo, se deitam sob a coberta da escurido. Olho pela janela dura nte o meu mom ent o de est udo , mas no vejo as mon ta nhas. Por qu? Porque no me coloquei em posio de v-las. Assim acontece com Deus e ns.

CAPTULO X CREMOS NA CENTRALIDADE DO AMOR


O amor cristo j foi adequadamente chamado de "a maior coi sa do mun do" . Ele nos une a Deus e ao pr xim o. a lei da vida porque cumpre todas as leis (Rm 13:8-10; GI 5:14). Sem ele, no vivem os, apen as exis timo s. E a raz o supr ema da exaltao de Jesus Cristo como Senhor, que ele encarna perfeitamente o amor de Deus. I. A nfase de Jesus no amor Jesu s nos most rou, de uma vez por toda s, que o amor o princpio bsico das relaes humanas. Ele ensinou que Deus amor e apre sent ou o amor ao mund o como um pode r cria dor e dinmi co. Este era o novo princ pio de vida. verdad e que j existia o antigo mandamen to "amars o teu prximo como a ti mesmo" (Lv 19:18), mas Jesus o levou muito alm de tudo o que existia antes ao mostrar o verdadeiro significado de ser o prximo (veja Lc 10:25-37). Poderia-se obedecer a lei de amar o prximo como a si mesmo e ainda assim odiar o samaritano. Mas Jesus tomou um desprezado samaritano e tornou-o o heri de uma das mais belas histrias do mundo. Poderia-se amar ao prximo como a si mesmo e ter, ao mesm o tempo , um baixo conc eito sobr e as mulher es. Mas Jesu s deu a elas seu luga r de dire ito. Pode ria-se amar ao prxim o como a si mesmo e abomin ar os pecado res. Mas Jesus ensinou o amor aos pecadores. Poderia-se amar ao prximo como a si mesmo, e odiar seus inimigos. Mas Jesus disse "amai os vossos inimigos e orai pelos que vos perseguem; para que vos torneis filhos do vosso Pai celeste" (Mt5:44-45). Por m, mai s do que ens ina r est e amo r, Jes us o viv eu. Aquele que nos ensinou que devemos nos interessar pelos desprezados amou os odiados samaritanos (Jo 4:7-42) e chegou a ser acusado de ser um deles (Jo 8:48). Ele, que pediu aos seus discp ulos que amassem os pecado res, foi condena do por ser amigo dos publicanos e pecadores (Lc 7:34). Ele, que disse: "amai a vossos inimigos" orou, pendurado na cruz, "Pai, perdoa-lhes, porque no sabem o que fazem" (Lc 23:34). Jesu s desco rtino u, assim , o cora o de Deus e revel ou o nico princpio de vida que tem a sano do grande Criador. Demonst rou-nos com absolut a determ inao que, sem o amor de Deus, vida alguma ser vitoriosa, e com ele nenhuma vida poder falha r. Em contra ste com a vanglr ia do homem orgulhoso e o punh o do tira no, o amor de Cris to perm anec e para sempre. E esse amor se torna o poder governador da nova humanidade em Cristo. Por essa razo, Jesus deu aos seus discpulos o novo mandamento...

II. Paulo fala sobre o amor fascin ante perceb er como a nfase no amor impre gnou o pensamento dos primeiros cristos. Tinham seus desentendimentos (veja, por exemplo, Gl 2:11) e experimentaram as dificuldades do trabalho em grupo. Mas trabalharam sob a inspirao de um sentimento comum. Paulo , o apsto lo da f, poder ia ser chamad o, com ainda mais prop ried ade, o aps tolo do amor . Sua s pala vras magi strais sobre o amor no captulo 13 de 1 Corntio s no tm rival em toda a litera tura sobre o assun to, tanto pela beleza quanto pela sanida de prtic a. Como todo o crist o sabe, o amor encab ea a lista das virtudes crists. Nem semp re nos damo s cont a de que Paul o cont extua lizou suas magn fica s pala vras sobr e o amor em suas obse rvaes sobre a unidad e essen cial dos crist os. H coisas que dividem as pessoas. Algumas tm dons especiais, mas existe um s batismo e um Esprito (1Co 12:13). Existe um corpo com muitos membros. A realidade mais importante da comunidade crist no a profe cia, os milagre s, a cura, o falar em lngua s, etc. Por isso Paulo nos desaf ia a desej ar os mais altos dons e depoi s nos revel a "um camin ho sobre modo exce lente " (1Co 12.31). Paulo nos diz que poder amos falar a lngua dos anjos, o que seria uma coisa admir vel, mas sem o amor seramo s "como bronze que soa, ou como cmbalo que retine" (1Co 13:1). Podera mos ter poderes profti cos, como muitos se gabam hoje em dia. Poder amos compr eende r todos os mist rios e possuir toda a cinc ia, o que seria uma vanta gem incr vel. Pode ramo s ter a f capa z de remo ver mont anha s, o que sign ifica que pode ramo s fala r a qualq uer mont anha que esti vess e no nosso caminho "saia, v embora!". No entanto, diz Paulo, se tive rmos todo s esses pode res, mas no tive rmos amor no se remos nada. Depoi s ele nos conta o que o amor e como ele age. E depois de falar das coisas passve is de falhar, descrev e as coisa s que subs iste m: f, espe ran a e amor ; "mas o maio r desses o amor" (1Co 13:13). III. O que o amor? Ns, metod istas , cremo s numa vida de amor. Mas o que o amor cristo? Alguns o consideram uma emoo fraca e sent iment al, que nada tem a ver com o amor. Enca ram-no como uma doce amabili dade que se orgulha em dar-se bem com os outr os, indep ende ntem ente do que faze m. Mas isso no amor cris to . s veze s o amo r tem que ser firm e. Jesu s no foi apena s "mans o e meigo : tamb m foi severo . Quando purificou o templo, expulsand o os mercadores e derruband o as mesas dos camb istas , no esta va tent ando ser um "bom cama rada" (Jo 2:14-16) . No esta va sen do man so e mei go qua ndo chamou Herodes de raposa (Lc 13:32); tambm no foi muito delicado quando comparou Pedro com Satans (Mt 16:23). Ele no foi um gali leu frac o e "pl ido" quan do enfr ento u os fari seu s co m as du ra s pa la vra s "a i de v s. .. hi p cr it as " (M t 23:13-36). Portant o, necess rio ter equilb rio nesse aspecto . O que , ento, o amor cristo? Dentro da comunidade dos remidos, significa paixo ardente em fazer a obra de Deus em conjunto, na Igreja. Sign ifica o desej o de carre gar nossa parte do fardo e, ao mesm o temp o, leva r o fard o dos outr os. Fora da comu nida de, o amor um dese jo arde nte de que todo s no mund o tenha m as bn os de Deus. O amor no recon hece barre iras e no se nega a ningu m. No proc ura seu prp rio camin ho, pois o caminho de Deus. Deseja alimentar os famintos, vestir os nus, hospedar os estrangeiros, visitar e curar os enfermos, lev ant ar os ca dos e, aci ma de tudo , atr air tod o ser hum ano rbita do amor de Deus em

Cristo Jesus. Sua natureza de rep art ir. Seu opo sto rete r. Seu gn io de no dem ons tra r qualquer parcialidade. O amor cris to no impl ica em gosta r igua lmen te de to das as pesso as. Isso impos svel. Pelo contr rio, signif ica desejar o melho r de Deus para todas a s pessoa s, gostan do delas ou no. IV. O amor no mundo de hoje O mundo est faminto, nu, doente e solitrio; est massacrado pela guerra, satura do de drogas e fraco ; amargo, triste e mau. E se afas tou do amor do grand e Criad or. Como se pode aten der s necess idad es do mund o? Some nte pelo grand e poder do amor que nega a si prprio. Portanto, o amor cristo signifi ca a cruz. Signif ica a comunh o e o privil gio de sofrer em favor de outros. Os sofredo res e oprimid os do mundo encontr am em Cris to o seu cam pe o, por que Jes us vive u e mor reu por ele s. E todo cristo chamado, como Timteo, a compartilhar das aflie s "com o bom sol dad o de Jes us Cri sto" (2Tm 2 :3). Pel o amor de Cristo os ignorantes devem ser ensinados, os fracos encor ajado s, os desor ienta dos guiad os e os perd idos trazi dos de volta ao aprisco. Porque o amor de Cristo algo poderoso. Opera por interm dio de indiv duos consa grados . Opera mais ainda pelo s empre endim entos conju ntos daque les que perte nc em comu nida de dos cren tes. Ele prom ove a paz, busc a a justia e encoraja a criatividade. A ver dad e que , ap s 2 mil ano s, esta mos com ean do a per cebe r, enq uan to mun do, que est amo s num a cor rida en tre o amor de Cris to e o desa stre mund ial. O amor de Deus , como se encon tra em Crist o, atend e s nece ssida des do mun do hoje. Que todos os cristos que esto porta do sculo 21 possam despert ar juntos para o minist rio da compaix o. Pois esta a vontade de Deus em Cristo Jesus. V. O amor na alma individual Quando desviamos nossos olhos do mundo e os voltamos para nossa alma individu al, percebe mos o quo perfei tamente o amor de Cris to aten de noss as nece ssid ades . Na vida pes soal, s o amor funciona. Nunca houve uma era em que tantas pessoas tivessem tempo e dinheiro para o luxo de analisar suas prprias frustraes. Em toda a parte, encontramos pessoas que conhecem suas dificuldades, mas se sentem impotentes para fazer alguma coisa. Sem pre pen sam na vid a, por m nun ca che gam rea lme nte a viv-la. Conh ecem todo s os reca ntos e fen das de sua ment e e dissecam cada impulso. Anseiam e precisam de ouvintes interes sados . Mas o que d pena em suas vidas que fazem tu do, exceto o necess rio. No se entre gam total mente ao servi o a Deus e ao ser humano. Negam-se a compartilhar do sofrimento altrusta. Hoje estamos engajados em uma imensa busca de nossa prpria identidade. Queremos saber quem somos. E isto import ante . Mas a ques to : pode mos desc obri r noss a iden tidade atra vs da proc ura? No ser , ao cont rrio , como a ver dade ira feli cidad e? Quand o a busca mos por si prp ria, a per demo s. Ento , sob a lider ana de Jesu s Crist o, nos abrim os a uma grande causa que incalculavelmente mais importante que a noss a pess oa, e obse rvamo s que tant o a iden tida de quan to a felicidade surgem no nosso

caminho. Disse Jesus: "Quem quiser , pois, salv ar a sua vida , perd -la-; e quem perde r a vida por causa de mim e do evangelho, salva-la-" (Mt 8:35). Deus no criou a mente humana para olhar profundamente para dentro de si mesma. Ele a criou para voltar seus olhos para o mundo em trabalho e servio. Ainda que seja trabalho legtimo de algumas pessoas examinar profundamente o esprito huma no, isso no ocupa o da maior ia. Devem os amar, tra balhar e dar graas pelo que somos e pelo que podemos fazer. Qualquer outra atitude, a no ser o amor, falha. O ressenti ment o, em pequ ena ou gran de dose , um vene no. A ir rit a o e o mau hum or no leva m a nad a. O desp rez o pel os outros chega a ser ridcul o luz do Deus onipote nte. A inveja to intil quanto univer sal. A desco nfian a uma inimig a que nos rouba os amigos. A indiferena nos leva devagar, mas com certeza, para o fundo, at o lamaal do cinismo. S o amor subsiste, porque Deus amor (1Jo 4:16). VI. O amor implica na lei e na sabedoria Supo mos, freq ent eme nte, que o amor pod e ser exp ress o adequ adam ente com um mnim o de inter esse nas leis e reg ras morais. Dizem-nos que somente o amor absoluto. Dizem-nos, tamb m, que no deve mos hesit ar em queb rar qualq uer lei se a situao assim o exigir. Isto basicamente mal-orientado. Na realidade, existe uma verdade nisso. As circunstncias alteram os caso s. Mas a verd ade mais prof unda que no pode mos expressar o amor persistentemente, sem normas polticas, regras ou leis morais. O que o amor sem uma poltica de lealdade? O que o amo r sem uma polti ca de cort esi a? O que o amor sem diretrizes bsicas em relao verdade, honestidade, respei to mtuo, dispos io em ouvir e nsia em respon der s ind aga e s? O que o amo r num mun do em gue rra se m o de se jo de me lh or ar mo s a n s me sm os e a no ss a competncia? O amor tamb m impli ca em sabe dori a. Ele no pode es tar merc da ignorncia; exige desenvoltura. O amor tem um trabalho a fazer. Como poderemos saber se o trabalho do amor est ou no sendo feito se no usarmo s a mente que Deus nos deu? O amor autntico no cego. Pelo contrr io, orienta do e instrudo pela sabedoria que Deus quer que reflitamo s em todos os noss os esfo ros para expr essa r o seu amor . O amor o motor; a inteligncia o volante. difcil saber quem causa mal maio r, o corr upto ou o equ ivoc ado. No esto u fala ndo, aqui, sobre nveis altamente sofisticados de compreenso intelectual. Estou falando de algo que todo ser humano normal possui inteligncia prtica. O ponto que ela precisa ser usada, porque o amor exige. VII. O chamado a todos os cristos Ns, metod istas , compa rtilh amos junta mente com todos os cris tos da cren a na nova vida de amor . No exis te alte rnativa a ela. No estamos livres para aceit-la ou recus-la. Jesus Cristo ordenou. A vida exige. E a graa de Deus supre. Nossa salva o depen de disso. verdad e que somos salvos pela f, mas perma necemo s salvos pela "f que atua pelo amor (Gl 5:6). Tanto as naes quanto os indivduos hoje desejam ardentemente os esforos unidos de todos os cristos num programa mundial de compaixo e sabedoria baseado no amor de Deus. Porque Deus vencer a guerra pelo amor que trabalha pela paz. Bani r a igno rnc ia e o

prec once ito pelo amor que luta pela verdade. Construir seu reino sobre o amor que regozija no privilgio do servio. Wesley nos ofereceu uma das melhores frmulas quando conclamou seus seguidores a lutar pela "santidade interior que leva santida de exterio r". E ns, metodi stas, sabemos que somos pecado res redimi dos pela graa e chamad os a procla mar o poder de Cristo para transformar as pessoas para a glria de Deus e para abenoar aos outros.

CAPTULO XI CREMOS NA CONVERSO, NA CERTEZA E NA PERFEIO CRIST


Cremos na nova vida em Cristo. Wesley afirmou que no momento em que Deus nos perdoa, Ele recria nossas almas. Nasc emo s de novo . Deus tam bm nos d segu ran a inte rior e somos coloc ados no nosso camin ho rumo sant idade bbli ca. Ainda que ns, metod istas, no diga mos que estas afirma es sobre a vida crist sejam exclus ivame nte nossa s, afirma mos, sim, que temo s a paix o para faz -las arde r como chamas divinas nos coraes das pessoas. 1. O que a converso e por que acreditamos nela Cremos na converso. Mas o que a converso? a mais bsic a trans form ao na vida. uma revol uo no cent ro do noss o ser. um novo nasc imen to. No um cres cime nto nat ural e, sim, um renascimento sobrenatural. Para uma pessoa egosta, a converso significa mudana bsica do centro das suas atenes. O "eu" destronado e Cristo entro nizad o. Para aquel es que mede m o suces so e a derrot a em termos de dinheiro, o novo nascimento significa o reino de Cristo e suas normas. Para os que depositam sua suprema confiana nas organizaes polticas e no poder das armas, a converso significa ver em Cristo a nica esperana do mundo. Para os que esto incapacitados pela falha e desespero, significa absoluta confia na no minist rio de curas do Salvad or. Em resu mo, nascemos do Esprito quando Cristo se torna a mola-mestra de nossa vida. Entramos nessa nova vida no momento em que tomam os tudo o que sabem os a nosso respe ito e o coloc amos com confiana diante de tudo o que sabemos sobre Cristo. Portanto, a converso ou novo nascimento uma mudana bsica na mente e no corao. O ctico pode dizer: "Sejamos realistas. As pessoas no podem mudar sua identidade. Elas cont inua m send o elas mes mas. Por isso , tod a essa convers a sobre um novo ser ou um novo corao no faz sentido". Nest e pont o prec iso que se comp reen da clar amen te o que estamos falando, pois nas questes espirituais e morais absolutamente importante lidar com a realidade e no com a fanta sia. Paulo disse: "Assim , se algum est em Cristo , no va criatura: as cousas antigas j passaram; eis que se fizeram novas" (2Co 5:17). Como pode haver uma nova criao quan do as pess oas perm anec em elas mesm as? Elas pode m muda r sua direo, seus valores e seus sentimentos. No h qualquer proce sso inere nte que impe a isso. Na verda de, tanto a psico logia quanto nossa compr eenso geral sobre a natur eza hu mana mostram que isso possvel. No podemos mudar nossa identidade como indivduos conscientes. E nem gostaramos

de mudar. Na verdade, somos sempre ns mesmo s. Mantem os nosso nome e nossa assina tura. Mas podem os alte rar nosso s prop sito s, aceit ar novos pa dres e valore s, e mudar nossa s atitud es e sentimen tos. Alm dis so, qua lque r um pod e mud ar de um sen time nto opr ess or de insignif icncia e desespe ro para a consci ncia do sentido e da aleg ria. Podem os modif icar nosso vocab ulr io, nosso tom de voz, e torn ar tera put ica a noss a conv ersa . Pod emos venc er a s ten ta es. Com a ajud a de Deus pode mos faze r essa s coisas. Por tan to, a conv ers o, ou a "no va cri ao " de que fal a Paulo, significa uma mudana bsica de propsitos, valores, sentiment os e sentido de vida provocado s pelo poder de Deus. Se Deus pode muda r noss os prop sit os fund amen tais , ent o ele pode nos converte r. Se Deus pode nos ajudar a mudar nossos padres e valores, nossas atitudes e nossos sentimentos sobre o sent ido da vida, ent o ele pode nos conve rter . Se Deus pode nos perd oar e nos ajuda r a con hece r o que est adeq uada mente relacionado a Deus no corao e nos propsitos, ento ele pode nos conve rter. E as coisa s anti gas de fato passa ram, e tud o que rea lme nte cont a se tor nou novo . De aco rdo com o Novo Test amen to, podem os expe rime ntar prec isame nte todas essas coisas seja gradua l ou repen tiname nte pela f em Jesus Cristo . Por que acreditamos na converso?
1. A Bblia assegura a converso

Ns crem os na con vers o, em prim eiro luga r, porq ue a Bblia a afirma. Se existe uma coisa absolutam ente clara na Bblia a seguinte: qualquer pessoa pode comear nova vida hoje com a ajuda de Deus. Essa afirmati va se repete como um tema por toda a Escr itur a Sagr ada. Desd e a vis o de Jac , em Be tel, at a experinci a transform adora de Moiss em Midi; desde a f e o arrepen dimento do rei Davi at a convers o do profeta Isaas; de Mateus, o cobrador de impostos, a Saulo, o perseguidor dos cristos, enfim, do incio ao fim, a Bblia um livro que trata da converso. "Voltar", "retornar", "renunciar", "esco lher" - estas e muita s outra s pala vras semel hante s esto entre as mais marca ntes da Bbli a. Toda s elas nos chama m nova vida em Deus.
2. Jesus a ensinou

Acre dita mos na conv ers o, tamb m, porq ue Jesu s a en sinou. A parbo la do Filho Prdig o resum e a situa o para os que esto afast ados de Deus; eles no preci sam cont inuar do jeito que esto (Lc 15:11-32). Porm, Jesus no limitou este princpio aos que vagueiam longe de casa. Nicodemos era um homem justo; no entanto, quando veio a Jesus no meio da noite para indaga r a respei to das coisas espiri tuais o Mestre lhe disse: "Na verd ade, na verd ade te digo que aque le que no nas cer de nov o, no pod e ver o rei no de Deu s" (Jo 3:3). Tam bm ele preci sava nasce r de novo. H muita s mane iras de se perd er o rein o de Deus . Jesu s ensinou que todo s ns prec isa mos nascer de novo.
3. A histria crist a confirma

Cremos na converso porque a histria crist a confirma. No h fato da histria mais seguramente fundamentado na evidn cia do que ela . Se elim ina rmos a con verso no pod ere mos explicar a existnci a do cristian ismo. A nica coisa razo vel a fazer aceitar o testemunho de pessoas como Paulo, Agostinh o, Wes ley e milh es de outr as que expe rime ntar am o novo nascimento em Cristo Jesus.

4. Os fatos da vida exigem

Cremos na converso tambm porque os fatos da vida exigem. Como as pess oas se tran sfor mam? A respo sta bvi a : por um processo gradual. E h uma grande verdade nisso. Aprendemos muitas coisas pouco a pouco. Como as flores do campo, crescemos gradativamente. Ent ret ant o, den tro de c ada um de ns exis te uma out ra for a que no oper a pelo prin cpi o da gradativi dade . Algu ns dos nossos melhores pensamentos surgem repentinamente. Algumas das nossas decises mais importantes ocorrem em momento s subli mes e sagra dos. As trans form aes mais p rofun das pod em aco ntec er como um rai o. Fre qe nte men te noss a f surge em momentos inesquecveis. A ques to essa . Pelo fato de exis tir dent ro de ns no apen as um pode r de muda na grad ual, mas tamb m o pode r de tran sfor ma o sbit a, Deus pode faze r sua podero sa obra dentro de ns num piscar de olhos. O Espri to Santo se move mais rapida mente que a lana deira do tecel o. Da nossa parte , a pre par ao par a a conv ers o pod e ser lent a, inc ert a e gra d ual. Mas a converso em si pode ser to repentina e certa quanto a deciso. Muita s pesso as, no inte resse da grada tivid ade, prote lam o que deveri a ser feito agora. O conhe ciment o vem lenta mente; a sabe dori a exig e tem po; a mest ria da arte s prov m de muito esfo ro. Mas o espr ito ranco roso pode ser trans forma do num instante. Pode-se aceitar um novo objetivo na vida agora. Novos valores e atitudes podem ser escolhidos j. Um novo relaci oname nto para com Deus e os outro s, atrav s do perdo, pode ser experi menta do agora. Para muitas pessoas, a vida um luta febril para lidar com os mau s hb ito s , um por um. Mas ela s se esqu ecem de uma coisa. Esquece m-se de que mais fcil transfor mar toda a nossa pess oa do que supe rar noss os hbi tos degr adan tes. Esqu ecem -se de que a transf ormao de uma pessoa implica em hbitos trans fo rmado s. Porqu e quand o o Salva dor d nova vida a um ser humano, novos hbitos surgem. Chega um tempo em que temos que decid ir sobre o tipo de pess oa que vamo s ser. E se esse temp o prec isa ser repe ti do, que se repi ta. Por que temo s que sela r noss o comp romi ss o. No podemos servir a Deus e s riquezas (Mt 6:24). II. Certeza Acreditamos na certeza. Por qu? Primeiramente, porque o Novo Testamento a afirma. As ovelha s no aprisc o conhec em seu pasto r (Jo 10:5,14) . O Esp rito Santo guia os fiis (Jo 16:13), e lhes assegu ra que perte ncem a Deus. Esse o testemunho do Esprito Santo (Rm 8:16). Cremo s na certe za, tamb m, porqu e a expe rinc ia crist a confirma. Aquilo que continuamente volta a ns atravs dos anos uma prova segura sobre isso. Com o passar do tempo, sabemos , com uma certeza cada vez mais profund a, que Deus est conosco. Assim como a criana reconhece, cada vez mais, que pertenc e aos seus pais terreno s, todo cristo sabe que pertence a Deus. De vez em quand o pode haver algum a dvid a, mas o estado contnuo da sua alma de absoluta certeza.

Sabemos que Deus nos perdoa. Sabemos que Deus est conosco em nosso trabalho dirio. Sabemos que quando nos senti mos tenta dos, Deus nos ajuda a alcan ar a vitr ia. Sabemos que Deus nos confirma quando entramos nas lutas da comunidade por verdade e justia. Sabemos que nunca andamos sozinhos pelo vale das sombras da morte. Quando olhamos para trs, para a estrada sinuosa da vida, sabemos que Deus esteve conos co. E sabem os que a prome ssa dos cus certa . "Aben oada certeza " no apenas o ttulo de um antigo hino ameri cano; tambm um estado da alma. Assim, ns, metod istas, cremo s que todos podem partic i par da alegria dessa experincia. III. A santidade bblica Crem os na sant idad e bbl ica. Como j vimo s, a con vers o a porta pela qual entramos para a vida crist. E, uma vez dentro da casa de Deus, regozijamos na certeza de que pertencemos ao Pai. Porm, na natureza da vida espiritual, devemos prosseguir de sala em sala e de andar em andar. Pelo novo nascimento, damos incio vida crist no bero onde qual recm-nascidos nos nutrimos do leite da palavra de Deus e por ele cres cemo s (1Pe 2:2). Tem os que perm anec er no quar to das cri ana s dur ante algu m tem po. Aos pou cos , por m, nos tor namos mais fortes e aprendemo s a andar pelos aposentos maiores da casa de Deus. E o Pai se alegra em ver seus filhos crescerem em graa. Algumas pessoas nos dizem que assim como o novo nascimento vem como a primeir a obra da graa, a santida de bblica, ou santifi cao, vem como a segund a obra decisiv a da graa. Existe um primeiro andar na casa de Deus; e existe um segundo andar. Alguns dos melhores cristos que conheci tanto em casa como na igreja experimentaram a santidade bblica como uma segun da e deci siva obra de Deus. No enta nto, talvez todos concordem que no deveramos limitar a casa de Deus a este s dois andar es. Cont rovr sias sobre esse assun to foram at altas horas da madrugada , durante muitas noites. Joo Wesley tem sido tomado como uma testemunha nos dois lados da questo . Ele acredi tava que a santida de bblica era uma segunda obr a dec isi va da gra a por cau sa do tes tem unh o dos ou tros. E, na minha opinio, nunca a professou claramente e sem ambigidade. Esta diferena de opinio tornou-se um dos tpicos mais contro vertid os do cristia nismo evang lico, e em muitos crculos cont inua a ser apen as isso . Mas prec isam os, acim a de tudo, perceber que existem pelo menos seis pontos sobre os quais todos ns podemos concordar. 1. A herana metodista A questo da santidade bblica fazia parte de um movimento evanglico dos sculos 18 e 19. Wesley a enfatizo u porque ela um aspecto caracterstico do ensinamento do Novo Testamento. Foi, em parte , por causa desta nfase que Wesl ey dedic ou 13 dos seus 44 ser me s pad ro ao Ser mo da Mon tanh a. E isto o levou a instruir seus pregadores a conclamar todos os cristos a busca rem a perfe io. Ele prp rio nunca disse que a ti nha alc an ado . Mas pre gou -a e ens inou -a como o pod er de Deus para preencher a alma com amor e pureza de intenes. Port anto , a nfase na santi dade bbl ica um aspe cto cara cterstico da herana metodista. No foi por acaso que um pargr afo sobre a santif icao foi acresc entado aos Artigo s

de Religi o apesa r de no ter sido aprovado como um deles quando trs ramificaes do Metodismo se uniram em 1939 para formar a Igreja Metodista. Tambm no foi por acaso que a Confisso de F (finalmente adotada em 1962) da Igreja Evanglica dos Irmos Unidos (formada quando os Irmos Unidos em Cristo e a Igreja Evangl ica se juntaram em 1946) contenha um artigo (XI) sobre "Santificao e santidade bblica" com trs pargrafos cuidadosamente redigi dos. Conse qente mente , existe m essas duas afirma es sobre a santificao no Livro das Disciplinas da Igreja Metodista Unida. Joo Wesley, Martin Boehm, Philip William Otterbein, Francis Asbury, Christian Newcomer e Jacob Albright que figuram na herana da Igreja Metodist a compartilh aram, de um modo ou de outro , deste interes se pela santi fica o e santidad e bbl ica. Houve dife rena s de opini o sob re este aspec to. Alguns , em contra ste com a viso de Wesl ey, suste ntaram a idia da justia imputada ao invs da justia verdadeira. Uma das mel hor es afi rma e s que con he o sob re est a questo est no primeir o pargra fo do Artigo XI da Confiss o de F. Ele rege o seguinte: Acreditamos que a santificao a obra da graa de Deus atravs da Palavra e do Esprito, pelos quais aqueles que nasceram de novo so purificados do pecados de seus pensamentos, palavras e aes, e capacitados a viver de acordo com a vontade de Deus e a lutar pela santidade, sem a qual ningum pode ver ao Senhor (Livro das Disciplinas , 1988, 68, pg. 72). Neste mesmo Arti go, somos lembr ados de que a santi fi cao "pode ser alcanada nesta vida tanto gradual quanto instant anea ment e, e d eve ser busc ada sinc eram ente por todo fi lho de Deus". Depois, somos lembrados, muito apropriadament e, que esta experi ncia no nos livra da fraquez a, da ignorn cia e da possibilidade do pecado. Ns, metod istas, acredi tamos que esta nfase na santid ade ou na santidade bblica tem um papel de maior importnc ia no cristianismo. Estamos conscientes de que ela precisa ser compreendida luz do alcance total da revelao bblica. Isto , deve ser ente ndid a como a dire o para a qual somo s cham ados , luz dos pro psit os revel ados de Deus para cumpr ir valore s morais e espirituais sob a orientao de Cristo na comunidade. Nenhuma interpretao atomstica ou sectria servir. E nenhum obscurecimento deste alvo sublime e divino pode se igualar ao que Deus exige de ns. Pois tanto fcil quanto pecaminoso buscar a justi a por sua prpri a causa . No h sinal de imper fei o mais segu ro do que o sent imen to de que no prec isamos mais crescer na graa. O verdadeiro significado da santificao ou da santidade bblica no est em um estado, mas em uma dire o de vida com Deus. A graa de Deus sufici ente para a grandeza do seu chamado santidade. E o que a santidade bblica? Como disse Wesley, o amor a Deus e ao prximo nascido e alimentado em ns pela graa divina.

2. A nica direo A santidade bblica a nica direo a seguir. Assim, o Metodism o congeni al ao chamado de Jesus para ser perfeit o (Mt 5:8). Temos a firme convico de que a graa de Deus sufi cien te para nos torn ar perf eito s no amor . Da mes ma man eira que o nosso compromisso pode ser seguro, nossa sinceridade no amor pode ser sustentada. Todos os metodistas concord am, port anto , que a gra a de Deus sufi cien te para ope rar em nossos corae s para torn -los puros, amveis e sbios (veja 1Ts 5:23). Oramos sinceramente para que nos tornemos perfe itos no amor dia aps dia. Se o Metod ismo perd er essa paixo pela santidade bblica, no s trair sua herana como tambm negligencia r sua misso no

mundo de hoje. Ningum perfeito. Mas todos so chamados a buscar a perfeio.


3. Lugar para todos

Todos ns concordamos que todo aquele que pensa na santifi cao como uma segunda obra definit iva da graa poder se sentir em casa na atmosfera do Metodismo . Como j afirmei, desde os primeir os dias da nossa histria algun s dos cristos mais exempl ares profe ssaram essa segund a obra defin iti va da graa. E h algo de estimulante nessa nfase na subitaneidad e e precis o das obras do Espri to Santo . Porque quem no espera nada, no est apto a receber nada!
4. Mais e mais graa

Est de acor do com o espr ito do Meto dism o senti r que Deus nos conduz de andar em andar, de experincia em experinci a, na sua grande casa. E devemo s sempre viver na esperana de serm os cond uzid os por Deus a dime nse s cada vez maio res de vida cris t. No impor ta quem somo s ou em que estgio do desenvolvimento cristo estamos; existe profunda verdad e para ns nas palavr as "Ele d maior graa" (Tg 4:6). Aqui no h luga r para orgu lho, j que no estam os afirm ando noss os prp rios feit os mas a gra a de Deus . A verd ade que prec isam os de toda ajud a que pude rmos cons egui r para sai r da medio crida de. No neces sria a graa de Deus para ser uma pessoa medocre.
5. Unidos no amor

Mais uma vez, conc orda mos que nenh uma Igre ja Meto dista deveria permitir que as diferenas de opinio sobre a interp reta o da sant idade bbl ica se torn asse m fon te de amar gura e dese nten dime ntos. O grand e prin cpi o cris to que devemos lembrar nesse sentido que somos "um corpo em Cristo" (Rm 12:5; veja tamb m 1Co 12 :12 -27). Nem mini stro s, nem leigos seriam sbios em criar desentendimentos que na verdade anulam o ideal da santidade bblica. Devemos, em amor, aceit ar as dife rena s, pois sabem os que as pesso as so muito mais importantes que suas interpretaes particulares sobre a verda de crist . Deste modo , o profu ndo e belo ansei o dentr o de ns pela santidade bblica pode ser alimentado. E Deus ter possibilidade de fazer sua obra maravilhosa.

6. A santidade na herana ecumnica Finalmente, esta nfase na santidade bblica colocou os metodi stas numa impor tante corre nte da hist ria crist desde os dias dos apstol os. Esses antigos ancestra is estavam interes sados na vida just a com a ajud a de Deus . Sua nfa se no pode r do Esprit o Santo para nos levant ar e capaci tar para reflet ir o amor de Cristo demon stra isso. Alm disso, em todos os scu los da histria crist houve aqueles que, seguindo a linha dos apstolos, compartilharam da busca de recursos cada vez maiores para fazer a obra de Deus no mundo . Wesl ey e seus segui dores chamaram a isto de busca pela santidade bblica. Alguns chamaram de santidade, pureza de esprito ou santificao. A litera tura devoci onal de todas as eras da histria crist revela esta preo cupa o. As vria s corre ntes que conve rgira m para formar a Igreja Metodista seguiam nessa direo. No mund o de hoje que est se movi ment ando rapi da mente rumo ao scul o 21 h um despe rtame nto do inter esse no poder do Esprito Santo para transformar e elevar a existncia human a. Desde os evang licos que enfat izam a santif i cao, at os catlicos romanos, que falam sobre a pureza de esprito , existe esta busca comum. E ns, metodi stas,

acredit amos que Deus est presente em tudo isto. Estamos conscientes do perigo de escorregar para uma ment alid ade como a exis tent e nas seit as. Pois as pess oas podem se envolver por um tipo de espiritismo que se desliga da tradio, da comunidade histrica, da doutrina e da responsabilida de tica no mund o. Mas o Metod ismo, junta mente com outra s comun idade s crist s, demon strou que isto no preci sa ser o caso. Po r isso contin uamos a acredi tar na santid ade bblic a como o chamado de Deus a ns nestes tempos. A ordem divina trazida por Moiss ainda deve ser ouvida: "Fala a toda a congregao dos filhos de Israel, e dize-lhes: santos sereis, porque eu, o Senhor vosso Deus, sou santo" (Lv 19:2). E devemos ouvir e obedecer as palavras freqentemente desperce bidas do nosso Senhor: "Buscai , pois, em primei ro lugar, o seu reino e a sua justia..." (Mt 6:33).

CAPTULO XII CREMOS NA IGREJA


A Igreja de Jesus Cristo uma instituio da maior importnc ia. Por qu? Por que proc lama o ete rno evan gelh o de gerao em gerao. No entan to, a Igrej a tem muito s crti cos. Como toda boa for a no mun do, ela sof re o bat ismo de fog o de tem pos em tempo s. Alguns dizem que a Igrej a mu ito supersticio sa. Outros dizem que ela perturba demais a conscincia das pessoas. Muitos afirmam que ela no transforma seus membros em pessoas difere ntes das outras . Alguns se queixa m de que a Igreja tem viso social demais; outros se queixam de que no tem suficient e. Ainda outros afirmam que a Igreja est subdividida em muita s partes . E h aquele s que perman ecem deita dos em suas camas no domingo e dizem que a Igreja est cheia de hipcritas. Todos os cristos sinceros reconhecem com pesar as imperfeies do vaso de barro que chamamos de Igreja. Ela imperfeit a porque feita de pessoas imperf eitas. Por isso os cris tos se esfo ram devo tame nte para torn ar a Igre ja um inst rumento mais eficaz para fazer a obra de Deus sobre a terra. Mas, ao mesmo tempo , os crist os enxe rgam a glri a da Igreja, que os crticos no conseguem perceber. Para os seguidores de Cristo, a Igreja a maior de todas as instituies por causa da glri a do evan gelho que ela procl ama. Os que esto cegos beleza do evangelho no enxergam a glria da Igreja. I. A necessidade da Igreja Mas ser que a Igreja realm ente neces sria? Se o evan gelho vem em primeiro lugar, por que no enaltec -lo e deixar a Igreja de lado? 1. A Igreja necessria para manter vivo o evangelho Cert a vez, um homem escre veu a seu amigo : "Eu acred ito no cristianismo, mas no acredito na Igreja". Seu amigo respondeu, "Voc no pode acreditar realmente no cristianismo sem acreditar na Igreja". Ele estava certo. Porque sem a Igreja no existiria cristianismo em que acredi tar. O evange lho no chegou at ns por acaso. Ele foi transmitido por grupos cristos de todas as geraes, que prega ram, ensinaram, ouvira m e vivera m este evan gelh o. Eles so a verd adei ra suce sso apos tli ca; sem eles e o seu esforo organizado, o evangelho teria morrido no primeiro sculo. A Bblia tambm foi mantida viva pela Igreja.

Dizemos que cremos na democracia, e realmente cremos. Mas ser que pod emo s acr edit ar na dem ocr aci a sem apo iar mos as instituies que a mantm viva? claro que no. Se afirmamos que acreditamos na educao, mas no nas escolas pblicas e particulares, nem nas faculdades e universidades, ento no acredi tamos verdad eiram ente na educa o. Se afirm amos que acre dita mos na medi cina , mas no nas facu ldad es, nem nos hos pitai s e nas recei tas mdic as, ento no acred itam os na med ici na. O mes mo aco nte ce com o eva nge lho e a Igreja. Portanto, no cristianismo encontramos duas coisas: (1) o etern o evangel ho (boas novas ) que chegou at ns atrav s de Jesus Cristo e (2) a Igreja, que um instrume nto terreno . Sem a combin ao destas duas coisas no haveri a cristi anism o ho je. O evang elho de Deus em Jesus Crist o inefa velmen te bo nito . Ele respo nde de mane ira mara vilho sa s nossa s neces sidades mais prof unda s porq ue veio de Deus exatam ente para este fim. Mas este evangel ho deve ser proclam ado e ensinad o por uma comunidade de orao e f de uma gerao a outra. Quand o um crist o morre , um outro tem que preen cher o seu lugar. E a comunidade de f e orao segue adiante. A Igreja mantm o evangelho ao se agarrar Bblia como a palavra viva de Deus que atinge sua finalidade em Jesus Cristo. A Igreja preser va e procla ma o evange lho atrav s de seus cre dos, oraes, sermes, hinos e obras. Os rec m -nasc idos come am na nude z espi ritu al. Prec i sam de babs que os vistam com as vestes do cristianism o. Assim, o evan gelh o prec isa de uma orga niza o que sobr eviva s geraes de fiis. Os cristos vm e vo, mas a comunidad e dos remidos continua atravs dos sculos. Port anto , se o evan gelh o a mens agem de Deus , a Igre ja, apes ar de suas impe rfei es , o meio util izad o por Deus para manter vivo este evangelho. 2. A histria crist confirma isto Acreditamo s que a Igreja seja necessri a por causa dos fatos da histria crist. A Igreja, que o corpo de Cristo, sempre levo u o eva nge lho ao xi to (Rm 12 :5; 1Co 12:27; Ef 4:12, 15-16). Paulo foi um grande homem . Por qu? Por causa das car tas que escreveu, as quais compem uma boa parte do Novo Testamento. Mas por que ele escreveu essas cartas? A maioria delas foi escrita para fortalecer as igrejas que Paulo fundou. Aonde quer que Paulo fosse , revel ava sua paix o por funda r igre jas. Levo u o eter no evan gelh o da salv ao em Cris to Jesu s, e deu-lhe um corpo na forma de congre gaes crist s na Galcia, Filipos, Tessalnica, Corinto e feso. Dessa maneira, Paulo levou o cristianismo em direo ao oeste e foi o principal responsve l por torn -lo acess vel ao mundo ociden tal. Ser que o evange lho teria chegad o at ns sem essas igreja s? Sem dvida no. Mai s uma vez, Joo Wes ley foi um home m extr aord inr io. Mas o que fez ele? Preg ou muit os serm es. No enta nto, conta-se que seu amigo, Jorge Whitefield, pregava melhor que Wes ley. Mas quem pode r com para r a infl unc ia dura dour a dos dois homens? Qual foi a diferena? A diferena foi que em toda a part e por onde ando u Wes ley fez

ques to de esta belec er as Sociedades Metodistas onde o cristianismo do Novo Testamento pudesse florescer. Whitefield se contentou em pregar, deixa ndo o resto por conta de Deus. Wesl ey tinh a a paix o e o gnio de unir os crist os em comun ho viva. E essa s socie dades metod istas trans form aram-se, poste riorm ente, nas igrejas meto dist as que hoje est o espa lhada s por todo o mund o. Sem o imenso poder organizador de Joo Wesley, sob a orientao de Deus, o cristianismo em toda a parte seria imensuravelmente mais pobre. O estudo da histria nos revela que no h poder que se suste nte sem uma insti tui o. Most ra, tamb m, que no pode haver um evangelho cristo duradouro sem a Igreja.

3. Nossa condio humana exige a Igreja Acreditamos que a Igreja seja necessria por causa das exigncias da vida moderna. Isso fica to claro quanto o meio-dia quan do conf ronta mos os fato s da noss a situ ao human a co mo eles realmente so. Vivem os num mundo em que o ma l no se limit a s pessoas ms. As foras do mal so organi zadas. Elas destru iriam a Igreja se pudessem. E no enfrentamos apenas esta ou aquela pessoa pervers a. Enfrent amos poderes organiza dos e princip ados do mal. O crime uma fora social. As foras malignas esto organizadas. At mesmo as prticas demonacas de homens que brutalizam suas esposas e filhos so freqentemente apoiadas pelas falhas do nosso sistema de justia criminal. E mesmo a comunicao de massa com suas vastas organizaes colab oram com as fora s do crime , infid elida de, deson estid ade, alcoolismo e vida miservel. O comu nism o tamb m no cons iste de indi vduo s isola dos. uma conspirao organizada. Enquanto suas doutrinas estavam mais ou menos isoladas na mente de Karl Marx, no houve maior es conse qnci as. Mas Nikola i Lnin , um russo, leu as obras de Marx. E apesar de ter sido expulso do pas por trai o, come ou a organ izar os grupo s comun istas que final mente tomaram o governo de Moscou. Como podem essas foras perigosas dos nossos dias ser domi nada s? No pode ro ser domi nada s por indi vdu os pie dos os que per man ecem sepa rad os uns dos outr os. Pod emo s ter certeza de que os dias de muitas das ideologias contemporneas esto contados. E sabemos que muito tempo depois que as pessoas se cansarem do som e da fria destes movimen tos, elas marcharo sob a bandeir a de Cristo. Mas isto ser porque o cristianismo composto de uma comunidade de crentes, que lutam unidos contra as foras do mal. Perc ebem os a impor tnc ia da Igre ja assim que descobri mos que estamos nos confronta ndo com o mal organizado . Como disse Paulo, "a nossa luta no contra o sangue e a carne e sim contra os princi pados e potest ades, contra os domina dores deste mundo tenebroso , contra as foras espiritua is do mal, nas regies celestes" (Ef 6:12). O bem desorg anizad o no mais eficaz que qualqu er ou tro tipo de poder desorganizado. Volt ando -nos dess es gran des prob lemas do mund o para os nossos problemas interiores, descobrimos que facilmente nos esquec emos de Deus. Por isso, precis amos da Igreja para continuar nos lembrando da realidade das coisas espirituais.

teoricamente possvel que algum continue a viver sua experincia crist vital sem a Igreja, se tiver recebido uma boa formao crist. Mas, praticamente falando, isto no funciona dest a mane ira. Se tirarmos uma bras a viva do fogo , logo ela perder o seu brilho. Se tirarmos um cristo da comunho dos remidos, logo ele perder sua f. II. A glria da Igreja A glria da Igreja o eterno evangelho que ela proclama. Po rm, quai s so os ingr edie ntes dest e evan gelh o que o tor nam to aceit vel a ns? So as podero sas afirma es da nossa reli gio . Essa s afir ma es que esto enca rnada s em Je sus Cristo nos do esperana. So, pois, as boas novas. A luz de tudo isso, recu emos um pouco para conte mplar a glria da Igreja na sua misso divina mente confe rida. Quan do digo "Igreja" no estou falando apenas da comunidade metodi sta e sim de toda s as igrej as que carre gam o nome de Je sus Cristo.

1. A mensagem sobre Deus

Olhem os para a glri a da Igrej a que de era em era conti nua a nos lembr ar que Deus cont rola este unive rso! E no somos como rol has que flu tuam e bala nam em um mar est ranho, porq ue Deus est cono sco. Ele o prim eiro e o lti mo ato. No estamos ss.
2. A mensagem sobre Jesus Cristo

A glria da Igreja tambm consiste em lembrar, de uma gera o a out ra, que o mel hor hom em que j and ou sob re a face da terra foi Jesu s Cris to. Num mund o cujo s padr es ti cos so baixos, onde o sucesso medido em termos dos bens materiais, onde os tiranos se pavoneiam, onde as pessoas so esma gada s sob os ps das outra s, quan to no vale ouvi r uma voz exaltando a Jesus Cristo como Mestre, Salvador e Senhor?

3. A mensagem sobre o Salvador

Admi remo s a glr ia da Igre ja que proc lama a maje stos a obra reden tora de Deus em Cris to Jesu s, para que todo s poss am entr ar no rein o! As pess oas proc uram o seu Mess ias em muit os luga res. Proc uram , mas no cheg am; proc uram , mas no acha m. Ent o, enco ntra m o Salv ador por inte rmd io da Igreja . Qual o valor de se ter uma voz que continu a a nos lembrar , de scul o em scul o, sobre o perd o dos pecad os? Pecamos, e no sabemos para onde nos voltar. Ento ouvimos o evangelho e aprendemos que onde o pecado abundou, a graa super-abundou (Rm 5:20). Carregamos os fragmentos do que chamam os nossa vida at o p da cruz e recebe mos ali a palavra de cura e de poder.

4. A mensagem sobre a dignidade de cada ser humano

Conte mplem os a glri a da Igrej a que nos lembr a, de era em era, da dign idad e e do valo r de cada ser human o pera nte Deus. Muitos falam sobre os direitos das pessoas e de sua dignidade. Ns os acompanhamos at onde so capazes de ir. Somente a Igreja, porm, capaz de dar a dimenso total da profundi dade desta nfase . Por qu? Porque s a Igrej a v as pessoas luz do Deus que as criou e que se inte resso u tanto por elas a ponto de sofrer e de se entregar pela sua redeno.

5. A mensagem sobre as vocaes

Admi remos a glri a da Igrej a de Crist o no seu chama do para que toda tarefa til seja vista como uma vocao divina. Nenh um em pre go sin nimo mer amen te de sal rio . uma tarefa que deve ser feita para a glria de Deus e servio a ns e aos outr os. Nenh um trab alho um sacr ifc io. um privi l gio. Porq ue Deus nos cham a a cump ri-lo. Qual o valo r de se ter uma voz que nos ensina a nunca estarmos simplesmente empr egad os, mas a faze rmos noss o trab alho com toda a dili gncia porque isso agrada a Deus?
6. A mensagem sobre as misses

Admiremos a glria da Igreja que, em meio s nossas perspectivas locais, nos chama misso mundial do cristianismo. Porq ue ns prec isam os do Sal vado r, todo s prec isam dele . A Igrej a nos desaf ia com um idea l de frat ernid ade unive rsal na famlia de Deus. E concretiza este desafio ao enviar seus filhos e filhas at os longnquos cantos da terra com a mensagem do amor divino. Estes missionrios no carregam armas, no ajuntam fortunas e no ganham altas posies sociais. No entanto, arma dos com o amor de Cris to curam os enfe rmos , ensi nam os igno rante s, trein am os sem ofci o e procl amam as boas novas . Como um todo , pe rfaz em o mais fino grup o de home ns e mulheres que j andou nesta terra.
7. A mensagem sobre a vida responsvel em comunidade

Admiremos a glria da Igreja que em meio a um mundo indi fere nte, desu mano e dese sper adam ente nece ssit ado con clam a os crist os a uma grand e obra em prol do melho ramen to das pessoas em sociedade. A Igreja, como a anunciadora das boas novas em Cristo, chamada por Deus a "proclamar libertao aos cativos ... por em liberda de os oprimid os" (Lc 4:18), e a prom over a paz. Apes ar de toda s as suas falh as e fra quez as , a comun idade de f e ora o ainda convo cada a dar as mos para cumprir a orao: Venha o teu reino Seja feita a tua vontade Assim na terra como nos cus.

8. A mensagem sobre a vida eterna

Admirem os a glria da Igreja que continua a nos lembrar que somos feito s para dois mundo s, e no apenas um! Somos feitos para a vida eterna. Ela tem incio aqui; mas no termina no tm ulo . O mai or err o de cl culo que o ser hum ano pod e fazer supor que a morte seja o fim. Qual o valor de ter uma voz que nos diz que a Psc oa no apen as um dia no cale ndrio? um fato sobre o destino humano. A Pscoa o modo perfei to de Deus nos promet er a imorta lidade pesso al atrav s de Jesu s Crist o. Pois de acord o com o Novo Testa mento no suficiente afirmar que contribumos para a vida eterna de Deus somen te para cair no esque cimen to. Porqu e Crist o vive, tam bm ns viveremos. Porta nto, a Igreja o corpo de Cristo . o seu instru ment o. Sua serv a. Ela a port ador a do teso uro eter no, o evan gel ho. E porqu e Cris to o fund amen to da Igre ja, "as port as do inferno no prevalecero contra ela" (Mt 16:18).

CAPTULO XIII CREMOS NO REINO DE DEUS


A Bblia um livro que trata do Reino de Deus. Desde o incio at o fim, ela fala do Deus que se interessa profundamente pelas coisas do ser humano nesta vida. Alguns querem limita r a obra de Deus s neces sidad es pesso ais dos indiv duos . Mas esse no o quadro completo que encontramos na Bblia. Como j vimos, ns, metodistas, acreditamos na salvao pessoal. Deus ama cada indivduo, e salva seus filhos um a um. E sabemos que o ministrio terreno do nosso Senhor era freqent ement e volta do s neces sidad es dos indiv duos . Assim , nos apegamos perfeita relevncia do evangelho s nossas mais profund as necess idades pessoai s. Mas o cristia nismo no para a. Por qu? Porque Deus no para a. Como sabemo s disso? Sabemo s atravs da Bblia , da his tria e da experincia crist. Sabemos, tambm, pelo discernimento ntimo, bem como pela viso crist das necessidades humanas. I. A Bblia e o Reino de Deus Uma das idias mais fundam entais encont radas na Bblia a do Reino de Deus. impossvel fugirmos dela. 1. O Antigo Testamento fala O Antigo Testamento no trata apenas dos indivduos mas, tambm, dos filhos de Israel. A promessa de Deus a Abrao tambm envolvia sua descendncia. E ela inclua os maiores assuntos dessa vida terrena (veja Gn 12:2-3; Gn 13:14-17). O mesmo se deu com Jac (Gn 28:13-15). Toda a hist ria do gran de Moiss revela a paixo de Deus pelo bem-estar do povo escravizado de Israel. Os Dez Mandamentos dizem respeito ordem de uma soc ied ade ter ren a sob a dir e o de Deu s. E os escrit os dos salmis tas e dos profe tas demon stram o santo propsito de Deus para toda a ordem social. 2. O testemunho do Novo Testamento O mesm o se d no Novo Test amen to. No Evan gelh o se gundo Marcos, lemos que uma das primeiras palavras proferidas por Jesus ao iniciar seu divino ministrio foram: "O Reino de Deus est prxi mo" (Mc 1:15). Esse Reino a que ele se referia no estava confinado nem aos coraes dos indivduos, nem ao mundo vindouro. Jesus deseja va salvar as almas dos indiv duos. Mas desejava tambm transf ormar a vida da comun idade judaic a e de toda comun idade humana. Ele veio para trazer vida abundan te s multid es. luz do que Jesus ensin ou e de como viveu , treme ndame nte

patt ico sepa rar sua mens agem da tota lida de da noss a cond io huma na. Ele afirmou que foi enviado para anunciar "o Evangelho do Reino de Deus " (Lc 4:43) . E tod o o cont ed o dos seus ens inam entos pode ser resumido em termos deste reino do Pai. Jesus se esforou ao mximo para modificar a situao religio sa e soci al da comu nida de judai ca. A seu ver, a obra de Deus no estava sendo realizada e conduzida devidamente pelos lderes religio sos de Jeru sal m. At o prpri o temp lo esta va polu do. Quando Jesus o purificou, desafiou a ordem existente at o ponto em que era preciso. Em contraste com as nossas tradies e padres humanos, Jesus veio para anunc iar uma ordem divina . Quando desaf iou os regu lamen tos que gove rnavam o sbad o, ele rasgo u o teci do soci al dos jude us. Nenh um regu lame nto era mais univ ersa lmen te soci al que os que trat avam da obse rva o do sba do. E nenhum regulamento era mais zelosamente guardado. Jesus , porm , apre sento u uma conce po total mente nova e diferente do sbado. Insistiu em que toda instituio ou regulamento deveria servir vida. Por isso disse: "O sbado foi estabelecido por caus a do hom em, e no o home m por cau sa do sba do" (Mc 2:27). Nenhuma palavra poderia t-lo colocado mais decisivamente no centro da situao social que essa. Um dos motivos bsicos que levaram os lderes religiosos a provocar a multido insensa ta a gritar "crucif ica-o!" foi que Jesus proclam ou o princpio social negligenciado de que a lei de Moiss existia para todas as pessoas. As passagens em Mateus 5 que dizem "ouv iste s o que foi dito aos anti gos.. . eu por m vos digo " fal am desta histria (Mt 5:21-48). Jesus no veio ao mundo para convocar as pessoas meramente a uma vida de serenidade particular. Ele queria que tivessem toda a paz de alma possvel. Mas, acima de tudo, deseja va que conh eces sem seu luga r e seu trab alho na comun idade divina. II. As ordens divinas e o reino Assim , o Deus da Bbl ia se inter essa pelas comun idade s no mundo atual bem como pelas pesso as. Deus julgo u Israe l e as outras nae s. Se a Bblia verdad eira, no ser exager o dizer que, em muitos pontos , Deus est em guerr a (desac ordo) com a nossa socie dade. Porqu e a vonta de de Deus est sendo despr ezada pelos pecados das pessoas em seus relacionamentos interpess oais . E esca rnec emos de Deus , aban ando noss as pequ enas normas ticas e sociais em seu rosto. Dizemos: "Que diferena faz a Deus o nosso preconceit o racial? Que diferena faz se camos no grande erro da guerra? Que diferen a o divrc io faz para Deus? Por que nos preocu parmo s com a desone stidade nos negcios ou com a corrupo na poltica? Ser que Deus se importa com tudo isso?". O prprio Deus nos ajuntou em uma vida comunitria. Foi ele quem estabe leceu certas orden s na terra, e Ele espera que o seu propsito para estas ordens divinas seja cumprido. Mas o que so as ordens divinas? So as condies que Deus estabeleceu para toda a existncia civilizada sobre a terra. Examinemo-las.

1. A ordem econmica

Pri mei rame nte , h a ord em econ mi ca. Deu s nos col ocou sobr e a terr a para que fss emos mord omos (adm inis trad ores ) de tudo (Gn 1:26). Nossa alimentao e nosso abrigo devem vir da terra, de nosso trabalho. Devemos conseguir nossos confortos e convenincias pelo controle (cult ivo) da natur eza. Tudo isso, porm , exige uma ordem

econ mica. Assi m, Deus esta bele ceu as cond ie s para a expl orao agrcola, o comrcio e o trabalho. Mas desperdiamos os bens da terra e polumos este lindo planeta. E assim escarnecemos de Deus. Exploramos, sem qualquer escrpulo, os nossos semelhantes e assim esmagamos as orde nan as divi nas den tro das quai s deve mos dese mpen har nossa mordo mia. E o ponto em que mais desaf iamos a vonta de de Deus a mane ira pela qual lida mos com o noss o lixo , e, principalmente, o lixo perigoso. Assim , na vida econ mica prec isamo s sempr e que a "ra zo e a vontade de Deus prevaleam". E o que significa isto? Signi fica, basic ament e, absol uta hones tidad e e justi a em todas as transaes. Significa servir a Deus com riqueza. Nesse particular, ns, metodistas, nos unimos a todos os cristos, na afirmao da santidade de todo trabalho til. uma alegria poder trabalhar. E toda tarefa necessri a tem sua glria no Reino de Deus . Cada arte so e arti sta, cada mdi co, advogado e enfermeira, cada professor, empregada domstica e gari, cada estudioso, cientista e escritor, cada executivo e trabalhador, cada lder poltico e jornalista, cada profissional do rdio e da televiso e trab alha dor soci al, cada aten dent e de pess oas defi cien tes, cada jovem e cada adult o chama do a fazer seu traba lho para o propsito da construo do Reino de Deus
2. A ordem poltica

Tambm h a ordem polti ca. Nenhu ma vida em comun idade poss vel sem um gove rno. Por isso, a ordem a ordem polt ica (o gover no) foi criada por Deus. E Deus se interessa pela qualidade dos governos sobre a terra. H uma grande diferena aos olhos de Deus entre a democracia e a tirania. O Reino de Deus desafiado de um lado por tiranos e de outro por cidado s indifere ntes. Seu reino na ordem poltica repudiado por polticos corruptos e por oficiais cujas almas tm um preo. O governo (o estado, o poder pblico, as instituies pblicas e democrticas) existe para a glria de Deus e para o servio s pessoas. Portanto, ns, cristos, no podemos ser isolacionistas (ou seja, no nos comportarmos como cidados!). No podem os nos dista ncia r do que acont ece nos govern os da ter ra. Por qu? Porque Deus estabeleceu a ordem de governo e freq ent emen te as pess oas tm corr ompi do esta orde m. Muitas vezes, o prprio destino da humanidade depende dessas organizaes polticas. Ns, meto dist as, cremo s na part icipa o ativa no gove rno . Muit os meto dist as part icipa m dos neg cios gove rnam ent ais, tant o loca is quan to naci ona is. Oram os para que perm aneam fiis sua herana crist metodista. Cremos que todos os cristos tm uma tare fa a dese mpen har, apon tada por Deus para o estabelecimento do Reino, no interesse do bom e democrtico governo. 3. A ordem do casamento e da famlia Existe uma ordem de casam ento e vida famili ar. Ela tambm foi estabelecida por Deus. Mas existem muitos tipos de famlia, e tambm neste aspecto Deus muitas vezes desafiado. Nosso dever como cristos nos tornarmos construtores do Reino de Deus ao participarmos das alegrias da criao de lares cristos. Que tipo de lar o lar cris to? Prim eira ment e, um lar no qual Deus rein a. Ns pert ence mos a Deus indi vidu alme nte, e o mesm o acon tece com noss as rela es fam ilia res. Em segundo lugar, um lar onde a relao marido e mulher mais importante que

qualquer outra. No estamos com isto menosprezando o maravilhos o sentiment o entre pais e filhos. Mas no lar crist o, a relao marido e mulher vem em primeir o lugar. No se tra ta de uma inju no huma na; uma orde m divi na mente estabelecida. Jesus disse: "Desde o princpio da criao, Deus os fez homem e mulher. Por isso deixar o homem a seu pai e me, e unir -se- sua mulhe r. De modo que j no so dois , mas uma s carn e. Port anto o que Deus ajun tou no o separe o homem" (Mc 10:6-9; veja tambm Ef 5:31). Marido e mulhe r so unido s um ao outro pela intimi dade de uma mem ria comum . Com o passa r dos anos, eles se ale gram e sofrem juntos. Enfrent am juntos as lutas da vida. E cada um cont ribu i tant o para o outro que, na verd ade, um sem o outro est perdido. Deus estabeleceu desta forma. Qualquer tentativa para romper essa relao (com raras e justas excees) uma tentativa de desafiar uma ordem que o prprio Deus estabeleceu em nossas comunidades terrenas. A cerim nia do casam ento um event o; mas o casam en to em si um empreendimento. Em tercei ro lugar, o lar crist o um lugar onde os filho s so amad os, orie ntad os e ensi nado s todo s os dias . Deve mos amar noss os filh os. E deve mos ensi nar -lhes os prec eito s de Deus. Devemos mostrar-lhes, por palavras e obras, a luz do evan gelho . Cada cria na deve apre nder sobr e Deus e Cris to, sobre o amor e a justi a. Obviam ente, a maior respon sabili dade nesse sentido pertence aos pais. Nas fam lia s em que apen as um dos pais est pres ente , a obra divina feita com a mesma dedicao vontade e aos prop sitos de Deus. E toda me ou pai pode esta r certo da infalvel graa de Deus. Esta graa divina pode ser percebida no auxlio ofereci do pelos companh eiros cristos , que so chamad os a fazer o que estiver ao seu alcance para cuidar e alimenta r as famlias na formao crist. 4. A ordem educacional Alm destas ordens divinamente estabelecidas, existem certas institu ies sem as quais a vida altame nte civiliz ada no seria possvel. Elas tambm so instrumentos de Deus para o avano do seu Reino. Para mencionar uma em particular, temos a ordem educacional. Isso inclui as prescolas, as escolas primrias e secund rias, as facu ldade s e unive rsida des. bem verda de que a vida poderia, de alguma maneira, continuar sem essas institui e s que tm a res pon sab ilid ade de soc iali zar con heci men to e for mar cid ad os . No ent ant o, con sid era ndo -se que nen hum a vida co munitria avanada seria vivel sem elas, podemos concluir que a ordem educacional tem sua origem e sano supremas em Deus . Todo cris to tem o deve r de faze r avan ar o Rein o ao servir e ajudar a financiar nossas escolas e universidades. Ns, metodistas , temos demonstra do nossa crena na educao atra vs do nosso empenho para a construo de instituies educacionais de alta qualidade. O trabalh o do profes sor exaltad o porque segue na linha do grande Mestre e oferece um servio indispensvel humanidade. O trabalho do aluno tambm importante. E todo estudan te, da pr-escol a unive rsida de, chama do por Deus a dar o melhor de si.

III. O princpio chave Dentro de todas essas ordens, bem na frente de nosso pensame nto, deve esta r a paix o de conh ecer e cump rir a vont ad e de Deu s. Enc ont ram os a cha ve de sua von tad e no amo r de Jesus Crist o. luz deste amor, recon hecem os clara mente as enfermidades que flagelam as sociedades desta terra. Se Deus est em Cristo, no h lugar para a guerra no Reino de Deu s e ela deve ser ven cid a em nom e d e Jes us, o Pr nci pe da Paz. Se Deus est em Cristo, a corrup o poltic a, a indulg nc ia para com a bebida alco lica, o vcio em droga s, a vulga ri dade , o jogo e a porn ograf ia , etc, so inim igos de Cris to e deve m ser derrubados pela integridade e pureza crists. Se Deus est em Cristo, a pobreza e a ignorncia no participam do Reino de Deus e devem ser banidas. Se Deus est em Cristo, o preconcei to racial no pertence s soci edad es huma nas e deve ser expu lso pela pode rosa for a do amor e da sabedoria de Cristo. Se Deus est em Cristo, a deslealdade, a infidelidade e a briga no lar no tm lugar no Reino, e devem ser substitudas pela lealdade e compreenso. Se Deus est em Cristo, a maravilhosa ddiva do sexo no deve ser vulgar izada, mas exalta da e expres sa em total respeito a ns mesm os e aos outr os na regr a divi na: quan do solteiro, na castidade; no casamento, com fidelidade. Se Deus est em Cristo , a ilegal idade (injusti a) e o protes to violen to no so o mei o par a se faz er uma gra nde obr a par a Deu s e por nossos companheiros humanos. Se Deus est em Crist o, as leis errad as e os proce ssos le gais (injustas) incmodos devem ser transformados para servir a todos. Tem sido afirmado, com freqncia , por socilogo s famo sos e por outros estudiosos perspicazes da sociedade, que nenhuma comu nida de capa z de mant er os mais alto s padr es e valores morais a menos que esteja enraizada em Deus. E muitos conco rdam com Piti rim A. Soro kin, o famo so soci log o, que disse que a melhor maneira de se evitar a calamidade no mundo foi expres sa por Jesus, quando afirmou : " Buscai, pois, em prime iro luga r o Reino de Deus e a sua just ia, e toda s as demais cousas vos sero acrescentadas" (Mt 6:33).

CAPTULO XIV CREMOS NA VIDA ETERNA


A nossa religio exalta o tmulo vazio e o Cristo ressurret o. Ns, metod istas, nos unimo s a todos os crist os na afirma o da ressurreio de Jesus e da vida eterna. I. O testemunho do Novo Testamento Nenhum dos escritores do Novo Testamento duvida, nem por um mome nto, da ress urre io de Jesu s. E nenh um dele s deixa de compr eende r seu imens o signi ficad o para a relig io crist. Todos os evangelistas narram a histria do tmulo vazio. Todos eles falam do Senhor ressurreto. Trs dos Evangelhos (Mateus, Lucas e Joo) apresentam um relato detalhado dos apar ecim ento s do Senh or ressurre to. E no h a meno r dvi da de que sem essa absoluta afirmao da ressurreio, o movimento cristo teria se reduzido a um bando de moralistas cujo entusiasmo teria se esgotado antes de sua morte. Os discpulos ficaram aniquilados com a crucificao. Com que excitao, emoo e dvidas ouviram os primeiros relatos do tmulo vazio. Com que ansiedade dois deles correram ao tmulo para verificar com seus prprios olhos. E com que imensa alegria contemplaram seu Senhor vivo. Esse foi um dos pontos cruciais da histria. Tudo mudou. O passado desapareceu. A cruz era um triunfo. O tmulo foi vencido. O caminho estava aberto para o Esprit o Santo fazer sua obra maravilhosa no dia de Pentecostes. Ao receber poder do alto, Pedro colocou-se diante de uma multid o simp tica a Jesus e procla mou o Senhor crucif icado e ressur reto (A tos 2:23-24). Logo depoi s, cerca de trs mil almas foram acrescentadas comunho dos crentes (Atos 2:41). Ningum compreendeu o significado da ressurreio mais plena mente que Paulo . Ele disse : "Se Crist o no ressu scito u, v a noss a prega o e v a vos sa f" (1Co 15:14; veja tam bm Rm 8:34). Porta nto, para os crist os do primeiro sculo , a ressur rei o de Jesus foi signifi cativa, no apenas porque estabe leceu, sem a meno r dvid a, o fato de que as pess oas no pode riam dest ruir o Salv ador e a sua obra , mas tamb m porq ue na ress urre io viram a prome ssa da vida etern a a todos que vives sem pela f no Filho de Deus. II. A per gun ta mai s pro fun da do ser hum ano e a res pos ta de Deus Quand o passa mos do Novo Testa mento para nossa s prp rias almas , mais uma vez

perceb emos o quo perfe itame nte este ensi no resp onde a noss as pergu ntas mais urge ntes . Nos recesso s mais ntimos de todo ser humano, reside a paixo pela vida. Esse desejo ardente de viver alm do tmulo no nada mais que a extenso do desejo de viver amanh. No cenr io mode rno, podem os faze r a mais profu nda de todas as perguntas: qual o sentido de nossa carreira terrena em face da mort e? Nenhu ma perg unta sond a mais prof undam ente que esta . E quem no tem resp osta para a mort e, tamb m no tem resposta para a vida. Mas por que insisti mos em pergunt ar sobre a vida, a mor te e o des tino ? A resp osta que no pod emo s evit -lo. Porque nenhum a paixo mais profu nda que a paixo pela vida. E nenh uma res post a proc urad a com maio r emo o que es sa: "O que h depoi s da morte ?". Este o clamo r da alma pa ra o sentido duradouro da vida. Assim, Deus ouviu este antigo clamor e enviou seu Filho para revelar seu amor por ns. E atravs do Salvador, a quem levan tou dos morto s, Deus revel ou seu prop sito sagra do de vencer a morte. Aquilo que jamais poderamos vencer, Deus venceu em Jesus Cristo. E exatamente este maravilhoso ajustamen to do evange lho s nossa s mais profun das neces sidade s que nos asse gura de que ele prov m de Deus . Clama mos co mo crianas no meio da noite, e o Pai vem com sua magnfica resposta. III. O que a vida eterna O que a vida eterna que recebemos por meio de Cristo? Em primeiro lugar, uma vida que comea aqui na terra. Quan do o Salv ador rein a em noss os cora es , nos torn amos novas criaturas e iniciamos na jornada rumo vida eterna. Em segundo lugar, a vida eterna significa que cada um de ns, como indi vdu o, vive r alm da mort e. Em outr as pala vras , cremos na imortalidade individual ou pessoal. No meramente uma questo de "imortalidade da influncia", de que muit os fala m. E muit o mais do que o pens amen to que afir ma que, de algum modo , cont ribui remos para o ser etern o de Deus enqu anto noss as alma s term inam na mort e. Pois o que mais importan te a nossa alma em sua contnu a relao pes soal com Deus e com os outros. Em terc eiro luga r, a vida ete rna no apen as uma exis tncia sem fim. A mera existncia no tem muito valor. A vida eterna a oportunidade para uma eterna aventura criadora com Deus. No podemos sequer imaginar os vastos planos que Deus tem em mente . Entre tanto , sabem os que com Deus no pode mos nos contentar em ficar sentados numa cadeira de balano scul os a fio. Deus no desej a que fique mos ocios os aqui na terra; portanto no nos chamar a uma vida de ociosidade no mundo que est por vir. Finalm ente, a vida etern a, que come a aqui e que prome te, desde j, coisas incrivelme nte maiores, uma vida de paz e de alegria. Por qu? Porque vivida em associao ntima com o nosso Pai celeste, e com aqueles que o amam e servem. A vid a eter na est repl eta de paz e aleg ria, tamb m por que est livre dos sofrimentos, dos obstculos e das confuses desta vida terren a. Nela haver grande s obras a serem realiz adas e o poder conce dido por Deus para compl et -las. O traba lho criativ o sempre uma alegria . um privil gio aqui na terra, ser cham ado para o dese mpen ho de uma tare fa

dign a. Esse privil gio ser transf igurad o nos cus. Alm disso, a vida eterna est repleta de paz e alegria porque rene as almas redimidas em perfeita comunho. Muitos per gun tam : "Se r que rec onh ece rem os nos sos ami gos nos cus?" A resposta que no apenas os reconheceremos, mas tambm descobriremos o quo maravilhosos eles so. E os amaremos ainda mais perfeitamente. Outros perguntam: "Existe casamento nos cus?". Jesus respon deu claram ente quando disse: "Na ressur reio nem casam nem se do em cas ame nto ; so , por m, com o os anj os no cu (Mt 22:30). Essa resposta leva aqueles que experimentaram as alegrias do amor conjugal na terra a sentir que faltar algo nos cus. Mas prec isamo s anal isar esta quest o um pouco mais profundamente. Ao invs dos laos do casamento que conhecemos aqui na terra, haver laos espirituais da mais perfeita espcie. E aqueles que se uniram por um amor genuno, tambm estaro unidos intimamente nos cus. Mas seu relaciona mento ser inefa velme nte mais mara vilho so que o mais feli z dos casam ento s na terr a. Eles conh ecer o um ao outr o. Tero um relacionamento especial um para com o outro. Amaro e serviro um ao outro. E glorificaro a Deus juntos, em perfeita adorao e louvor. Alm do mais , todo s aque les a quem esta mos prof unda ment e liga dos esta ro entr e os noss os quer idos nos cus , se no negarmos nosso Senhor. Alm disso, toda a sociedade dos remid os ser uma comun idade de amor e aleg ria. A nica exceo a isto ser quando os remidos nos cus forem chamado s a sofrer vicariamente com o nosso Pai, cujo corao est sangran do, por caus a do esta do pat tico daqu eles que desa fiam a vontad e de Deus em Cristo . Pois nunca devemo s nos esquecer de que o nosso Pai sofre mesmo enquanto reina nos cus. IV. Respostas a algumas perguntas Muitas pessoas tm dificuldade em acreditar nestas coisas. Algumas dizem: "Por que a imortalidade de influncia no suficiente? A resposta que a influnc ia no a coisa mais important e. No se pode compara r todas as influn cias da histri a com as almas dos homens. Por que a infl unc ia impo rtan te? Porq ue ajud a as pes soas . E se a pesso a to insi gnifi cante que se trans forma em nada na morte, que diferena realmente faz a influncia afinal? Nem mesmo uma criana deve ser enganada pela tentativa de colocar a imortalidade de influncia que na verdade no imorta lidade no lugar da genun a vida aps a morte . Alm do mais , como j afir mamo s, a teor ia de que tere mos a vid a eter na apena s porqu e contr ibum os com o ser etern o de Deus contrria aos ensinamentos do Novo Testamento sobre a imortalidade pessoal. Outros dizem: "Tudo isso no passa de um pensamento baseado no desejo. As pessoas crem na imortalidade porque querem crer. Como podemos saber se verdade?". O desejo de viver alm da morte no diferente, em qualidad e , do dese jo de vive r aman h. Mesm o assi m, essa s pes soas questionam o primeiro e louvam o segundo. claro que desejamos viver depois da morte. Mas no acreditamos que o nosso desejo possa se efeti var. Acredi tamos na ressur reio e na vida eter na porqu e Deus prom eteu esta s cois as em Cris to Jesus . E aquil o que Deus prome teu, ele tem o poder abso luto para concretizar.

Ainda outros dizem: "A morte parece to final. Ela parece ser o fim de tudo. Nossos corpos esto to ligado s alma que difc il enten der como a alma pode sobre viver quand o o cor po se desf izer . Tam bm, depo is da mort e, pare ce que nunc a nos comunicamos com os vivos. Como essas coisas podem ser explicadas?". A alma do ser humano uma coisa e o corpo outra. Nesta vida essas duas coisas esto to ligada s que os mdic os esto certo em trat-las como uma coisa s. Mas, na verdade, as duas coisa s so difer entes . Pensa mento s, prop sitos , valore s e me mrias tm sua inteira existncia para e nas almas viventes. Assim como a luz no a mesm a cois a que a lmp ada, a alma no a mes ma coi sa que o cor po que a car rega nest a vid a. Assim, ns, cristos cremos que, na morte, perdemos estes corpos corruptveis e, na ressurreio recebemos corpos incorruptveis adequa dos nova dimen so de exist ncia aps a morte (1Co 15:42-44, 53-54). Mas se as almas continuam a viver, porque no nos comunicamos com elas depois de sua partida? Muitos dizem que se comunic am. E existem muitos registro s sobre esse assunto . Mas devemos nos lembrar que os mortos esto em uma dimen so difere nte de exist ncia. Na natur eza do caso, a comuni ca o com os mortos no to confiavelmente evidente como entre aquel es que ainda vivem na mesma dimen so terre na. Um grande abismo nos separa uns dos outros. Mas ain da se pod e per gun tar : "Co mo pod em ser est as coisas?". A verdade mais estranha que a fico. No h maior mistrio que o nascimento de um beb. Ao nascer, uma criatura int eira men te nov a ent ra par a a exi st nci a. Com o? Con hec em os os est gios do seu dese nvol vime nto. Mas no cons egui mos compreender como um ser humano que ainda no existia pode, agora, vir ao mundo. Este um mistr io do poder criati vo de Deus. No entanto, um fato. Muitas pessoas que aceitam o milagre do nascimento sem o meno r espan to ficam conf usas diant e do milag re da ressu rr eio. Estamos familiarizados com o milagre dirio do nascimento; no estamos familiariz ados com o milagre da ressurrei o. Mas a fami liari dade ou no com esta s coisa s nada tem a ver com a sua realid ade. Porque , no final das contas , tudo depende do poder e do prop sito de Deus. E na ressu rrei o de Jesus, Deus demonstrou sua conquista da morte. Resta -nos ainda uma pergun ta. "Esta crena na vida eter na no nos incapacita de viver uma vida bem sucedida aqui e agora?". Freq ent emen te tem -se conside rado que esta cren a fe cha a porta ao interesse inteligente pelas coisas prticas da vida terre na. E em algun s casos isto acont eceu. Mas, via de regra, as pessoas que fogem dos seus deveres aqui no so aque las que nutr em uma espe rana viva de vida eter na. Por qu? Porq ue na afirm ao cris t esta vida e a prx ima esto vita l mente ligadas uma outra. A maneira que vivemos aqui afeta em muit o o que nos aco ntec er no mund o vind our o. Assi m, longe de nos fazer perde r o senso do deve r aqui, a certe za da vida eterna se torna um forte motivo para agir nesta vida. Noss a co-miss o cert a. Noss os deve res est o dian te de ns . Dur ant e a ni ca vida que ago ra tem os, d evem os tra bal har, servir a humanidade e expandir o Reino.

V. O juzo divino Os cristo s sempre reconhe ceram a diferen a entre o cu e o inferno. E acreditamos que no podemos nos expressar mais clar amen te em rela o aos deve res peran te Deus do que afir mando: o modo pelo qual vivemo s aqui faz toda difer ena entre o cu e o infe rno no mund o vind ouro . No somo s redi midos pelas nossas boas obras, porm nunca serem os redimi dos sem elas. As almas salvas devem cumprir suas obrigaes diante de Deus e das pessoas. Joo Wesley insistia neste ponto em termos os mais fortes possveis. Nunca abandonou a doutrina de que somos salvos somente pela graa. Mas se agarrou fortemente afirmao de que ningum permanece no estado de salvao sem fazer a vontade de Deu s na terra . Com o dis se Jes us: "Ne m tod o o que me diz: Senho r, Senhor ! entra r no reino dos cus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai que est nos cus" (Mt 7:21). Port anto , temo s as resp onsa bili dade s que Deus nos deu neste mundo. Somos chamado s a levar adiante a obra de Deus em tudo o que faze mos, enqua nto vivem os aqui. Somen te depois disso podemos ter a esperan a de ouvir, "Vinde , bendito s de meu Pai! Entra i na poss e do rein o que vos est prep arad o desde a fundao do mundo" (Mt 25:34). Acreditamos na vida eterna.

CAPTULO XV ALGUMAS ATITUDES DOS METODISTAS


I. A segunda vinda de Cristo Ns, meto dist as, sabe mos que o Novo Test amen to fala , em muitos lugares, sobre a segunda vinda de Cristo. E acreditamos que estas referncias tm um significado verdadeiro. Apesar de nenhum dos nossos Artigos de Religio se dedicar exclusivamente a este assunto, ele claramente mencionado no Artigo Terceiro. E o afirmamos todos os domingos quando recitamos o Credo Apostlico. Mas de um modo gera l os metod istas tm se inter essa do tant o pela s cois as de Cris to rela cion adas com o aqui e agor a que, na prtic a, no tm se aprof undad o muito no signif icado tota l da segun da vinda . Isto se deve, em parte , mane ira prtica de Joo Wesl ey cons ider ar a ques to. Ele cria na dout rina. Mas sempre contrabalanava sua interpretao com um bom senso prti co. Assim , por sua prpr ia natu reza, o Metod ismo evita extremos sobre esta questo. Com relao ao tempo e estao, lembramos constantement e de duas afirm ativa s feita s por Jesus . Ele disse : "Mas a respeit o daquele dia ou da hora ningum sabe; nem os anjos no cu, nem o Filh o, sen o o Pai" (Mc 13:32). Isto sign ifica que ningum sabe o dia nem o sculo, nem o milnio . Em outra ocasio , o Senhor ressurre to instruiu os seus discpu los sobre estas coisas quando disse: "No vos compet e conhe cer tempos ou pocas que o Pai reservou para sua exclusiva autoridade" (At 1:7). Estas palavras do nosso amado Senhor so, para ns, finais. Exis te, no enta nto, um sent ido ness a segu nda vind a que ns, metod istas , no quere mos perde r. a profu nda verda de de que Deus acab ar com a pres ente orde m de uma mane ira que est de acord o com seu pode roso ato de cria o. No podemos ser verdadeiros para com o Criador e supor que ele inauguraria um universo maravilhoso, nos criaria para o cumprimento de um gran de prop sit o, reve lari a a si mesm o em Cris to, entra ria em nossa s almas pelo poder do Espri to Santo apena s para deixar que tudo malogra sse no final. A compree nso crist das ltimas coisas deve ser comensurada com a nossa compreenso do vasto processo da criao e redeno. Assim, a segunda vinda significa que, apesar de ningum sabe r o temp o ou a esta o, Deus ir, no seu prp rio temp o e maneir a, inaugu rar esta nova era sob Deus em glria , poder e amor. E para nossa resposta pessoal a isso temos em nossos cora es a cert eza da salv ao . Por isso , sabe mos que a noss a vida est nas mos de Deus. Quando vier a morte, que poder ser em qualquer ocasio, sabemos que estamos preparados para tomar a mo do nosso Salvador e andar pelos caminh os celestiais. Porque sabemo s que o Senho r

nos encont rar no fim da linha (veja Jo 14:3). Por isso vivem os na esper ana, tanto na vida aps a morte quanto na nova era que Deus inaugurar. O grande ponto do cristianismo no est em esperar ansiosamente por um acontecimento que est escondido em Deus. Est em permit ir que o Cristo vivo opere suas maravi lhas em ns, agora. Portanto, enquanto estivermos aqui no mundo, devemos cuidar dos negcios do Senhor. II. O pecado imperdovel Algu mas pess oas tm dado grand e impo rtn cia ao peca do imperdovel. Mas ele nunca foi considerado uma doutrina fundamental em toda a longa histria do cristianismo. Porque , ento, se fala tanto sobre ele? Esta doutri na tem a sua origem em algo que Jesus disse. Quando alguns fariseus afir mara m que Jesu s expu lsava dem nios pelo pode r de Belzebu (Mt 12:23-24), o nosso Senhor lhes deu uma resposta bastante forte. Entre outras coisas ele disse: "Por isso vos decla ro: todo pecado e blasf mia sero perdoa dos aos homen s; mas a bla sf mia con tra o Esp ri to San to no ser per doa da" (Mt 12:31-32). Ns , met odi sta s, crem os que o ni co pec ado impe rdo vel aquele do qual as pessoas no se arrependem, ou no conse guem se arrep ender . E quand o as pesso as, como algun s dos fariseus, se tornavam to rebeldes que atribuam a obra de Deus a satan s, no havia mais espe ran a para elas . Jesu s fala va de pesso as cujo orgu lho era to gran de, e cuja cegu eira era to absoluta, que no havia mais esperana para elas. Mas , ns , met odi st as, cre mos que est e pen sam ent o poder ser enfatizado demais. E lamentamos as atividades daqueles que amedrontam certas pessoas tentando convenc -las de que com ete ram o pec ado imp erd ove l. nes se pon to que dev emos considerar a mensagem total da Bblia. E nunca devemos meno spre zar o gran de pode r rede ntor de Deus atra vs de Jesus Cristo, colocando algumas pessoas alm do seu alcance. Para efei to prti co, ns, metod istas , dara mos a todos esta pala vra de seg uran a: se voc tem med o de ter com eti do o peca do im per do vel, pod e ter cer tez a de que no o com eteu . As pes soas que com ete m est e pec ado nun ca se pre ocu pam muito com o fato. III. O que tem que ser, ser Alguma s pesso as dizem : "O que tem que ser, ser" . E assim deixam tudo por conta de Deus. Ns, meto dist as, no acei tamo s esta dout rina . Acre dita mos que tudo acont ece sob o gove rno de Deus. Mas acred itamos , tamb m, que Ele criou o ser huma no com a capa cida de de dize r "sim " e de dize r "no ". Do come o ao fim, a Bbl ia chama homens e mulheres a "escolher", "vir", "arrepender", "buscar". Foi Deus que nos criou com liberdade. E os fatos da histria prova m, sem a meno r dvi da, que Deus no inte rfere nesta libe rdad e. Por esta raz o, Deus perm ite que as pess oas se matem nas guerras ou se destruam nos viadutos.

Repudia mos, portan to, a doutr ina de "o que tem que ser, ser", pois uma forma de fatalismo. Ela torna o ser humano incapaz de fazer algo com o poder que Deus lhe concedeu. Por esse motivo, no acreditamos na astrologia, nas predies fatalistas, nem qualquer outra crena ou prtica que reduz o ser humano a um fantoche.
IV. Uma vez na graa, sempre na graa

Outros dizem: "Uma vez na graa, sempre na graa". Que significa isto? Significa que depois de nos tornarmos cris tos no pode mos aban dona r a vida de gra a. Em outr as palavras, quer dizer que depois de nos tornarmos cristos no temos mais a liberdade de nos afastarmos de Cristo. Mas ns, metodistas, acreditamos que continuamos livres para abandonarmos a Cristo, mesmo depois de nos tornarmos crist os. Nest e aspec to tamb m levam os a srio a nossa liber dad e hum ana . Por que pen sam os dest e mod o? Por que tan to a Bblia como o senso comum o exigem. A Bbli a est cheia de exemp los de pesso as que come a ram bem, mas terminaram tragicamente. Houve o rei Saul, no Antigo Tes tame nto (ve ja 1Sm 10 :9-10, 16 -24) . E hou ve Demas, no Novo Testamen to (veja 2Tm 4:10). Alm desses, muitos outros poderiam ser mencionados. A possibilidade de se desviar do evangelho algo que os metodistas pregam e todas as denominaes praticam. No enta nto, verd ade que uma vez que a pess oa expe ri menta a vida crist dific ilmen te se desvi ar dela perma nente m ente.

V. Predestinao

O que prede stina o? a doutr ina pela qual Deus deci de quem ser salvo e quem se perder. Significa que algumas pessoas so escolhidas por Deus para serem salvas. Ns, metodistas, repudiamos esta doutrina. Afirmamos a sobe rani a de Deus e crem os que some nte ele pode r nos sal var. Mas acreditamos que as pessoas podem, ou no, se colocar em uma posio tal que Deus as salvar. Deus d livremente. Mas o ser human o precis a receb er. Somos salvos unicam ente pela gra a de Deus . Mas para rece berm os esta gra a prec isamos confe ssar noss os pecad os e confi ar na graa perd oador a de Deus em Jesus Cristo. Alm disto, ns, metodistas, achamos que essa doutrina de predestinao contraria a mensagem total da Bblia e o senso comum a afirmao de que Deus designa de antemo alguns para o inferno. Tomando-a em seu sentido literal, esta doutrina perniciosa. Assi m, acre dita mos em um cris tian ismo que est aber to a todas as pesso as. Deus dese ja que todos os homen s sejam salvo s e chegu em ao pleno conhe cimen to da verda de (1Tm 2:4 ). E apela mos a todos a que aceit em a Deus e vivam. VI. O Batismo e o Batismo infantil Cremos no batismo infant il. Juntament e com quase todos os cris tos crem os no

bati smo de adul tos, semp re que a ocasio o exigir. E estamo s dispo stos a batiz -los por imers o se assim o desej arem. Mas por consi dera rmos que a quant idade de gua no tem impo rtnc ia, recom endam os a prti ca do batismo por asperso. Originalmente, as crianas eram batizadas porque se acreditava que sua natu reza huma na era to macu lada pelo pecado origina l que se morres sem estari am perdid as para sempr e. Se analisarmos este pensamento a partir da viso de Deus, chegare mos ess ncia da ques to. Atra vs dos scu los, os cris tos tm acredi tado que as crian as so inefa velmen te precio sas para Deus. Ele no deseja que elas se percam . Mas o batismo infa ntil vai muito alm de uma supos ta purif ica o do pecado original. Para anal isar mos a ques to do bat ismo infa ntil , prec isa mos compr eende r o sacra mento do batis mo em si mesmo , seja de cria nas ou adult os. O que o sacr amen to do bati smo? o sacra ment o de inco rpor ao da pess oa comu nida de de f. Signi fica que os bati zados esto , num sent ido verda deiro , em Cristo , chama dos por ele para serem treina dos e alime ntados dentro da comuni dade de f. Signif ica o incio da nova vida em Cristo. Na verdade, podemos iniciar na nova vida antes do batism o. Porm, o batism o o modo pelo qual a Igreja reconh ece a profun da realid ade da incorp orao a Cristo e sua comun idade. Signif ica, tambm , o reconh ecime nto pblic o desta ident ifica o com Cristo . Por tudo isso, o batism o signif ica a incorp orao nova vida do Espri to. No batis mo de Jesus, a nova era de graa teve incio e foi anunciada pelo Esprito Santo. Assim, no batism o de hoje, o Espri to Santo age miste riosam ente no cora o do cren te e na comu nida de de f, para tra zer ao povo os benef cios da nova era. Mas por que os metodistas se unem grande maioria dos crist os no recon hecim ento da impor tnc ia do batis mo infan til? Porque pelo nascime nto Deus colocou a sua marca e o seu selo nas criancinhas e as reclamou para si e para seu povo. Tambm acreditamos no batismo infantil, porque a poderosa obra redent ora de Deus em Jesus Cristo j foi feita em favor de cada criana e a Igreja comemora este fato. Mais uma vez, acreditamos no batism o infan til porque a comun idade de f como um todo, juntamente com a famlia, precisa sustentar cada criana e reclam -la para Cristo e sua Igreja , em anteci pao era da respon sabili dade. Em todas as coisas , inclui ndo a religi o, a criana acompanha a famlia. O batismo um servio de comunho . E no batismo infantil a comunidade faz pela criana aquilo que, com orao e orientao apropriada, ela far quando for confirmada e aceita como membro da Igreja. O batismo d o verdadeiro significado confirmao. Pois, no caso das crianas, a confirmao um mero adiamento no tempo do processo organicamente unificado da incorporao comunidade de f que comeou no batismo. Colocando de uma outra maneira, o Esprito Santo age mist erio same nte atra vs da comu nida de de Cris to para recl amar cada criana para Deus e seu Reino. Contr a este pano de fundo , ns, me todi stas, lamen tamos cert os erro s no pens amen to e prt ica em rela o ao bat ismo infa ntil. Em prime iro lugar , lamen tamos o erro de se consi derar o batism o como uma cerim nia para o benef cio dos pais. Ela lhe d, ou dever ia dar, um maio r senso de respo nsab ilida de diante de Deus, para o aliment o cristo de seus filhos. Mas o sacramento vai muito alm disso. Em segundo lugar, lamentamos a idia de que o batismo infa ntil seja redu zido a uma mera ceri mni a de dedi ca o. verd ade que no batismo a criana recebe um nome cristo atravs da Igreja. Mas o batis mo um batis mo verda deiro e, porta nto, no precisa ser

repetido. Em terceiro lugar, lamentamos que este sacramento seja "est raga do" por algu ns pela util iza o de uma flor, merg ulha da na gua e colocada sobre a cabea da criana. Por qu? Porque isto no tem significado histrico. A flor no deve substituir a mo do pasto r diret amen te sobre a cabe a da crian a. No batis mo es tamos lidando com um profundo mistrio espiritual e no com uma cerimnia comovente. VII. A comunho para todos Os metodistas nem sempre avaliaram a importncia do sacrame nto da Ceia do Senh or. Ness e sent ido, no temo s reco nhecid o nossa ident idade enqua nto comun idade de f hist rica, na linha de Cristo e dos apsto los. O prprio Jesus inau gurou este sacramento, recomendando que seus seguidores o observassem. Este sacramento desperta a lembrana sagrada do que Jesus Cristo fez por ns e pelo mundo. Ele mantm nossa mente presa ao fato do nosso pecado e em nossa necessidade de perdo. Comu nica o amor de Deus para cada alma . E, mist erio samente, atravs do po e do vinho, o Esprito Santo se movimenta em nosso meio, trazendo a todos, tanto pessoal quanto comunitariamente, os efeitos da grande obra de Cristo em nosso favo r. Assi m, este sacr amen to uma cele bra o do amor rede ntor de Deus e de sua gra a capa cita dora . Sign ific a nos sa grata aceit ao pela ddi va do perd o e da nova vida ofere ci dos por Cristo. Significa compromisso renovado e determinao. Lamentamos os esforos de inovao que vulgarizam o profundo signifi cado deste sacrame nto, atravs de msicas e litur gias que no com uni cam aut ent icam ent e o que Jes us Cris to fez por ns. Aceitamos experimentaes neste sentido. Mas as inovaes no devem alterar a substncia teolgica. E os element os prec isam ser esco lhid os com uma cone xo hist rica , tendo a paixo e morte de Cristo em mente. Um dos valo res dura dour os dest e sacramen to o seu foco inalte rado em Jesus Cristo crucifi cado como a verdade central da religio crist. Os sermes podem ou no enfocar esta cent ral idad e. A ms ica e os peq uen os gru pos na igre ja tam bm pode m ou no enfo c-la. Mas ness e sacramen to, a ao de Deus em Cristo a realidade central. Lame ntam os tamb m a prt ica comum entr e cris tos de excluir outros companheiros cristos da Ceia do Senhor. Acreditam os na comu nho aber ta. Em algu ns grup os, os cris tos se sentam juntos e conversam sobre a unio da igreja. Mas no podem se ajoelha r juntos diante da Mesa do Senhor. Isso cmico! deplorvel em todos os sentidos, histrico, teolgico, ecumnico e emprico. Nem mesmo um parente de outra denomina o pode partic ipar deste sacram ento, nem um amigo, nem um compan heiro na luta pela liberd ade e justi a. Pouco s fatos hoje em dia ilustram mais tragicamente o colapso da inteligncia e da boa f. Que todos os que se arrepe ndem sincer ament e e que tm companhe iros ou que desejam ter venham at a Mesa do Senhor! VIII. A orao e a orao intercessria Acreditamos na orao. A orao no meramente pedir coisas a Deus. Nem simples mente recitar oraes amor por seus

(algo mecnic o da boca pra fora). mais que simples medita o. mais profun da que a conte mpla o. A ora o tem sido chama da de "o desejo sincero da alma". isso e muito mais. Algumas pessoas ident ificam a orao com a ao. Mas tambm isso deixa passar o ponto essencial. O que a ora o ? a com unh o pes soa l e o enc ont ro com Deus. Ela envolve a verdade ira consci ncia da grande za, da glria, do mistrio e do amor de Deus. Assim, a orao se dife renci a, em aspec tos impor tante s, da nossa comun ho pessoa l com as out ras pes soa s. com unh o com Deu s, o Cri ador, Sustentador, Redentor e Capacitador de nossas vidas. Deus compar tilha a si e seus benef cios conos co. Na verdad e, o Pai se alegra na respos ta de seus filho s e ele prpri o se enri quece com isso. Mas somos ns que receb emos suas bn os e benefcios por meio da orao. Jesus foi o nico funda dor de uma relig io mund ial a en sinar seus seguidores a orar a Deus como Pai. Isto da maior impo rtn cia no tipo de ora o de que esta mos fala ndo . Se a ora o uma com unh o pes soal com Deu s, ela nos aju da a orar quand o pensa mos nele como Pai. Isto signi fica que, apesar de Deus ter prioridade como Criador e Sustentador, ele infi nitam ente acess vel. Dev e ser vist o como a Pes soa supr ema. Isto no quer dize r que ele tenh a um corp o como ns temos, ou que seja limitado como ns somos. Ao contrrio, significa que as caractersticas bsicas de uma pessoa que nos diferenciam da pedra, da rvore ou de uma galxia se aplicam a Deus. Ele nos conhece. Sem esse conhe cim ent o, no pod eri a hav er com unh o pes soa l. Ele nos ama. Sem esse amor ns o evit ara mos. Ele se comu nica co nosco. Sem essa comunicao a orao se reduziria a uma conversa conosco mesmo. Deus age propositalmente. Sem esse propsito, a orao no levaria a nada. Deus nos convoca. Sem esta convocao no seriamos capacitados para servir nesta era. Existem dois tipos de orao a proftica e a mstica. Na prim eira , a comu nho pess oal com Deus , envo lven do o chamado a servi r primor dial. Na orao mstic a repres entada no apen as pela s reli gie s do Orie nte, mas tamb m por algumas crists existe uma ascendncia que leva viso de Deus ou ao senso de total unidad e com Ele. Ambas tm o seu lugar. Mas a revelao bblica nos leva basicamente ao tipo de orao proftica discutida nos pargrafos anteriores. Como Heiler afirmou em seu grande livro, PRAYER (Orao), o ponto mais alto na hist ria da ora o foi alcan ado quand o Jesu s orou no Gets mane : "Con tudo no se faa a minha vont ade, e, sim, a tua" (Lc 22:42). A maio r respo sta ora o uma vida dedic ada ao servi o a Deus e aos outros. Acreditamos, tambm, na orao intercessria. Isto significa que acreditamos na orao pelos outros. Algumas pessoas imaginam que o nico tipo de orao que faz algum bem aquele que age em nossas prpria s mentes. Mas, ns, metodistas, vamos muito alm disso. Jesus orava pelos outros (Lc 22:31-32; Jo 17:9-17). E ensinou seus discpu los a orar pelos outros. Paulo e outros segui ram esta prtica com grande persistncia (veja 2Co 13:7-9; Ef 1:15-17; Fp 1:3-5; 1 Ts 1:2-3; Fm 4).

Mas o que acont ece na ora o inter cess ria? Muita s coisas. Cons ider emos da segu inte form a. Supo nha que toda s as vezes que oramos a favor de algum Deus coloque na mente dest a pesso a um pens ament o ou uma suge sto. Assim , Deus esta ria resp onde ndo nossa ora o. Isto no signi fica que a outra pessoa teria que fazer aquilo que desejssemos. Mas signifi ca que quan do ors semo s no espr ito cert o, Deus resp onderia sempre nossa orao. E estas oraes operam, freqentemente, verdadeiros milagres. No desc artam os a cura divin a. Ns, meto dist as, lame nt amos algumas das prticas neste sentido. Sustentamos a apoiamos a profiss o mdica com seus conheci mentos cientf icos e suas tcn icas compr ovada s. Mas sabem os, tamb m, que mui tas pessoas se curaram atravs da orao. Por isso no vemos qualquer conflito entre esses dois processos. No entanto, confessa mos que no compr eende mos as leis da cura divin a. Por isso nos recu samo s a enganar as pess oas com fals as espe ran as. Em qualquer caso, a orao intercessria, bem como a orao dos pacientes, um auxlio para o trabalho do mdico. Porque uma poderosa fora curativa e consoladora. Alm disso, a orao intercessria uma das maneiras de Deus unir os coraes das pessoas e fazer sua grande obra no mundo. Acre ditam os, tamb m, na ora o em favo r da Igre ja, da paz mund ial e do Rein o de Deus . Reco mend o a leit ura de TALK ING WITH GOD: A GUID E TO PRAYER (Conversando com Deus: um guia para a orao), um livro que escrevi sobre orao, traduzido e publicado pela Igreja Metodista no Brasil com o ttulo "Como falar com Deus".

IX. Por que as pessoas sofrem? Muitas pessoas pensam que todo sofrimento humano causad o pelo pec ado . Ns, metodi sta s, repu dia mos esta dou tri na. Sabemos que muito sofrimento resulta do pecado. Muitas e muitas gerae s tm sofrido pelo pecado de seus ancestr ais. A gan ncia e a estu pide z pro voca m a guer ra. A desl eald ade resulta em lares desfeit os. A bebedei ra traz desastre . A corrup o em alto s post os traz desg raa . As pesso as colh em aqui lo que plan tam (Gl 6:7). O camin ho do tran sgre ssor duro (Pv 13:15). Mas o camin ho dos inoce ntes s vezes tamb m difc il. Por qu? No sabem os. Exami ne a quest o de qualq uer ngulo, e fica r to confu so quan to o inoc ente J. Cert a vez ouvi um preg ador dize r: "Se uma crian a pega r poli omie lite , ser porq ue Deus quis ". Ns, meto dist as, repu diam os esta dout rina com o sen do no som ent e des uma na mas abs olu tam ent e contrria revelao de Deus em Jesus Cristo. Jesu s no veio ao mund o a fim de nos most rar um Deus de terror. Veio para mostr ar o Pai que cura os nossos ferime ntos. Ele foi o gran de mdi co. No pode mos usar a Deus para exp lica r o sof rime nto do ino cent e e ao mes mo tem po ped ir -lhe ajuda para vencer o sofrimento. Sabemos que os inocentes sofrem. E sabemos tambm que no esto ss no seu sofrim ento. O sofrime nto uma coisa so lit ria. Mas, freq ent emen te Deus se apro xima mais de seus filhos na ocasio do seu sofrime nto. No existe noite to escu ra que a luz de

Deu s no ilum ine . E com o seu aux lio , que est sempre disponvel, seremos no somente vencedores, mas mais que vencedores (Rm 8:37). Deu s par ece con sent ir em mal es natu rais com o os fur aces , terr emot os, cnce r, defo rmid ades , insa nida de etc. , por algum a razo que desc onhec emos. Mas sabem os que mesmo assim ele nos ama e jamais feriria deliberadamente as pessoas inocentes. X. A misso mundial do cristianismo Acreditamos no cristianismo mundial. Por qu? Porque ns precisamos do evangelho; todos precisam dele. E Joo Wesley captou o verdadeiro esprito daquela primeira comisso missionria (Mt 28:19-20) quando disse "o mundo minha parquia." Prec isam os nos aven tura r ou apod rece r. A vida como andar de bicicleta: se no avanamos, camos. E o cristianismo que perde sua dinmica evangelstica est perdido. Assim, por inter mdio das igrej as, escol as, hosp itais e todas as agnc ias de servio cremos na pregao e no ensino das riquezas insondveis de Deus em Jesus Cristo ao redor do mundo. S Cristo pode responde r as pergunt as mais profundas da vida. Pecado? Perdo. Medo? F. Desespero? Esperana. Ressentimento? Amor. Provincianismo? Viso mundial. Morte? Vida eterna. Acreditamos na unidade de todos os povos em Cristo. E acreditamos que atravs de missionrios bem qualificados e de lder es bem trein ados em suas terra s natai s preci samos traba lhar juntos para comunicar o amor de Cristo. Isto significa compart ilha r nas ora es pelo mund o. Sign ific a dedic ar temp o e dinh eiro para se faze r uma obra to gran de por Deus que ela atinja toda a terra. XI. O esprito ecumnico Ns, metodistas, temos orgulho de nossa herana. E acreditamos que a melhor contribuio que podemos dar ao movimento ecumnico lev-lo a uma profunda apreciao e maior compreenso de nossa prpria identidade. Ao mesmo tempo, desejamos, sinceramente, trabalhar cooperativamente e criativament e na dire o de uma maior unida de de esprit o, organi zao e liderana entre todos os cristos. Wesley insistia no "esprito catlico". Seu sermo sobre este assunto contm algumas das melhores observa es sobre a tolernc ia em toda a literatura crist. O esprito ecumnic o pode comear com a tolerncia no sentido total da palavra mas vai, alm disso, na busca da concordncia e da unidade sempre que forem possveis. Neste sentido, tem sido sugerido freqentemente que o Metodismo catlico, protestante e evanglico. catlico (univers al) porque compartilha da revelao bblica e da vasta, rica e cumulat iva tradi o do cristi anismo. catlic o em seu chamad o a todos os metod istas para que compa rtilhe m dos esfor os na busca da unidade crist. O Metod ismo prote stant e porqu e leva a Bbli a a srio . protestante em seu chamado a todas as pessoas para que compartilhem da responsabilidade na procura de almas e na reavaliao crtica. protestante no respeito conscincia das pess oas e porq ue

conc lama a todo s que busq uem, obse rve m e comp reen dam a si mesm os. prot esta nte em seu prot esto contra tudo o que falso e demonaco na Igreja e na vida das pessoas "religiosas". O Metodismo evanglico em sua nfase em um relacioname nto vivo com Deus atra vs de Cris to. evan gli co em sua von tad e de gan har o mun do par a o Rein o. eva ng lic o em sua luta para alcanar este fim atravs da converso e rededicao de indivduos e da transformao da sociedade. evan gli co em seu chama do a todo s os meto dist as para que, em seu modo prpri o, cresa m em sua eficc ia como testem unhas vivas daquilo que Deus fez neles e do que pode fazer atravs deles. O movimento ecumnico comeou com a Conferncia de Edim burgo , em 1910 . Neste curt o per odo desd e ent o, muit os avan os fora m feit os em rela o unid ade cris t. H um longo caminho a perseguir, e jamais faremos a jornada de uma vez. Mas as conversaes esto acontecendo. Estamos mais familiar izado s uns com os outro s. Esto sendo feita s propo stas s vezes sbias, s vezes impraticveis. Penso particularmente nos dilogos catlico-metodistas que tiveram incio, do nosso lado, pelo Conclio Mundial Metodista em 1966 e, do lado catli co, pela Secret aria para a Promo o da Unidade Crist. Estas conversaes tm continuado ano aps ano. As principais diferenas algumas das quais so fundamentais foram identificadas. As grandes reas de concrdia tambm j ficaram claras. Por exemplo, nossa concordncia com os catl icoroman os no diagn stic o dos probl emas e enfer midade s do mun do mod erno not vel . E no asp ecto da esp iri tualidade, compartilhamos no apenas de uma herana comum desde os dias dos apst olos, mas tamb m na nfas e da busca da sant idade . Em ambo s os lado s, a nfa se da sant idade tem suas dimens es individ uais e sociais . Pois concord amos que a vida espir itual em comun idade deve se manif estar na justi a, na paz, na boa vontade e na liderana construtiva. Mas esta apenas uma pequena dimenso da busca ecumnica. Existem muitas outras, numerosas demais para se mencionar. Mas uma coisa certa: onde quer que haja cristos intere ssad os em se enco ntra r e comp arti lhar , em trab alha r jun tos nas lutas contra a desuman idade e a mediocr idade, em louvar e orar juntos e, onde for possvel, se organizarem em uma comun ho comu m ali, ns, meto dist as, esta remo s pres entes e trabalhando. Muitas diferenas permanecem.

XII. O ministrio pastoral ordenado (pastorado) e o laicato (1) Ns, meto dist as, acre dita mos que todos os cris tos , gra as ao batism o e experi ncia crist , so chamad os por Deus para serv i-lo no mund o em que est o. Acre ditam os no sacer dcio de todos os crente s. Todas as pessoa s tm acesso direto a Deus. A esmagad ora maiori a dos cristos formad a por pessoas leiga s homen s e mulhe res, crian as e joven s. Na verdade, so todos ministros ou servos de Deus. Assim foi nos dias primitivos do cristiani smo. As multide s que seguiam a Jesus, os indi vdu os qu e o busc avam e a quem ele preg ava, as mu lheres que ficaram ao seu lado at o fim eram todos leigos. As histri as que Jesus contou eram, na maior parte, sobre pessoas leigas. O bom samaritano, a viva, o pastor procura da ovelh a perd ida, o pai e o filho prdi go, o semea dor, o mordo mo fiel, o homem que procurava a prola de maior valor, o const rutor , os dono s e os traba lhad ores da vinh a, o jovem rico, a mulhe r e a moed a perd ida, o rico e Lza ro, o juiz, o publica no toda s essa s eram pess oas leig as.

Um dos moti vos pelos quais os leigos tm sido to responsivos ao Mestre justament e porque ele se mistu rou com eles e falou a sua lngua . A histr ia do laicat o nunca foi conta da de maneir a adequa da. Mas, ns, metodistas, tentamos oferecer o justo reconhecimento ao julga mento e lider ana do laica to, pela solic ita o de que haja uma pessoa leiga para cada ministro nas principais deliberaes da Igreja. E nas igrejas locais, a liderana do laicato, de home ns e mulh eres dedi cado s, crian as e jove ns, como sem pre, da maior importncia. Como todo leigo sabe, o ministrio ordenado tambm essenci al para a lideran a e direo da Igreja. No foi por aca so que Jesus escolheu doze discpulos para se dedicarem totalmen te com pre ens o, pre ga o e tes tem unh o das boa s novas (veja Mc 10 :28; At 1:23-26). O minist rio orden ado se remet e aos ap sto los. Enq uan to tod os ns som os cham ado s a servir a Deus, alguns so chamad os para dedic arem totalm ente a sua mente , cora o e alma compre enso e interp reta o da verdade crist, para orientarem a vida espiritual da comunidad e de f e ora o , e par a lid era rem em tod as as que st es mora is e espi ritu ais. Assi m, este um cham ado espe cial de Deus. sagrado. Rola um vasto oceano entre aqueles que pensam no ministrio ordenado como profisso e aqueles que o experimentam como um chamado divino. Assim, os metodistas acreditam que o chamado para o minist rio da mai or impo rtn cia. Esse cham ado pode acon tecer gradualmente ou subitamente. Pode ser experimentado de muit as mane iras. Pode se r, inclu sive , inte rmea do de dvi das que vm e vo. Ele consiste, essencialmente, de duas coisas. Primeir o, um senso interio r de que Deus quer que uma pessoa se dedi que inte gral ment e proc lama o do evan gelho e li dera na na vida espi ritu al. Esta part e do cham ado norm alment e alim enta da em casa , na igre ja loca l, nos camp os cris tos, nas lutas e anseios da alma. Segundo, o chamado exige um reconhecimento desse chamado e uma autorizao da Igreja. Na Igreja Metodista, esta autorizao comea na igreja local em que a pessoa membro, e continua na Conferncia Distrital, da pass ando pelo Conse lho do Minis trio Orden ado e chega ndo Conf ernc ia Anual (Conc lio Regio nal) . No sufic iente que um indi vduo ape nas se sint a cham ado. Isto , junt amen te com a resp o sta apropriada a Deus, faz parte. Mas esta pessoa precisa demonstrar determinao e aptido para o trabalho exigido ao ministro no mund o cont empor neo. A pesso a que se sente chama da deve provar sua disposio em servir por meio de uma vida disciplinada , ad quir indo uma educ ao teol gic a e trab alha ndo sob a direo de um bispo e superintendente distrital. Na Igreja Metodista existem duas maneiras de se dar autorizao total a um ministro; pela ordenao e por todos os memb ros em uma Conf ern cia Anua l (Con clio Regi onal ). Em cons eq ncia dis so, nosso s minis tros so orden ados na Confe rnci a Anual (Conc lio Regio nal) para expres sar os mister iosos laos que os unem aos seus irmos e irms conferencistas (conciliares), representantes das Igrejas locais e do ministrio sacerdotal ordenado. Pois eles compartilham, trabalham e se responsab ilizam por eles. Se os ministros metodista s deixarem de fazer o seu trabalho com criatividade e destreza, estaro abandon and o sua s con gre ga es, est ar o aba ndo nan do a si mes mos e aos cole gas conf eren cist as (con cilia res) . A maio ria dele s aban dona o seu Senhor . Por isso, os

minist ros metod istas tm uma grande honra e uma pesada responsabilidade sobre seus ombros. Deste modo, os ministros no devem se considerar servos frac os, desa tent os e pass ivos . Eles so cham ados a uma lide rana criativa. E com a ajuda de Deus so escolhidos para essa lidera na desem baraa da, corajo sa e pacien te com Cristo, exigida por essa era de medioc ridade e tragd ia. Eles podem descobrir novas e melhores maneiras de fazer as coisas. Mas o contedo essencial de sua mensagem o mesmo. Os ministros ordenados, ou seja, os pastores, so nutridos e encorajados pelos cristos leigos. Estes se alegram pela chegada dos pastores comunidade de f como ddivas de Cristo . Os cristo s leigos logo tm a viso de que, quem quer que seja nomeado pastor , seu ministr o e este precisa de suas oraes e total coopera o. Pois os minist ros no represe ntam a si mesmos , mas a Cristo . Em amor, relemb ram ao povo que os cami nho s de De us no so os seu s cam inho s; e os pen sament os de Deus no so os seus pens amen tos. Busc am leva r as pesso as a Deus, e encora j-las a cresce rem em carte r cris to; tentam melhorar seu testemunho e servio cristo. Ns, metodistas, nos unimos a todos os cristos no reconheci ment o de que o avan o da obra de Cris to no mund o depende inteiram ente da nsia do laicato e dos minist ros ordena dos de unirem seus coraes e mentes na realizao de um grande trab alho no mund o, com a ajud a de Deus . Pois junt os ora mos e trabalhamos para mudar a vida das pessoas atravs da expanso da santidade bblica no mundo!

(1) A pala vra lei go, de onde deri va a pala vra lai cato , tem orige m na pala vra greg a las (= povo ). Leig o, porta nto, sign ifica , no o que no past or, mas pess oa do povo de Deus , cham ada a exer cer seus dons e mini str ios. dent re os leig os (pes soas do povo de Deus ) que Deus voca cion a em sua imen sa mise ric rdia a algum as pess oas para o mini str io past oral orde nado .

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