LA VIDA DE NELSON ROLIHLAHLA MANDELA

Nelson Rolihlahla Mandela naci en un pueblo cercano a Umtata en el Transkei el 18 de julio de 1918. Su padre fue consejero principal del Jefe Supremo de Thembuland, quien a la muerte de Mandela padre pas a ser tutor del joven y lo entren para asumir el liderazgo. Sin embargo, influido por los pleitos que se presentaban ante la corte del Jefe, el joven Mandela decidi hacerse abogado. Habiendo escuchado los relatos de los ancianos acerca del coraje de los ancestros durante las guerras deresistencia en defensa de la patria, soaba tambin con contribuir a la lucha de liberacin de su pueblo. Al concluir la educacin primaria en una escuela local de misioneros, Nelson Mandela fue a Healdtown, escuela secundaria wesleyana de cierta reputacin. Matricul entonces en el Colegio Universitario de Fort Hare para obtener su ttulo de Bachiller en Artes. All fue electo miembro del Consejo de Representantes Estudiantiles, pero fue expulsado en 1940 junto con Oliver Tambo por participar en una huelga estudiantil. Se traslad a Johannesburgo, donde en 1941 complet sus estudios de bachillerato por correspondencia en la Unisa, y luego estudi derecho en la Universidad de Wiswatersrand. Se inici en la poltica durante su etapa estudiantil en Johannesburgo, incorporndose al Congreso Nacional Africano en 1942. En medio de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de jvenes africanos, miembros del ANC, se agruparon bajo el liderazgo de Anton Lembede. Entre ellos se encontraban William Nkomo, Walter Sisulu, Oliver R. Tambo, Ashby P. Mda y Nelson Mandela. Con unos 60 miembros, todos ellos residentes en los alrededores de Witwatersrand, estos jvenes se dieron a la formidable tarea de transformar el ANC en un movimiento de masas, que tomara sus fuerzas y su motivacin de los millones de annimos asalariados de los pueblos y campos, los campesinos en zonas rurales y los profesionales. Su principal inquietud era que las tcticas polticas de la direccin de vieja guardia del ANC, formada en las tradiciones del constitucionalismo y las corteses peticiones presentadas al gobierno de turno, resultaban insuficientes para lograr la emancipacin nacional. Lembede y sus compaeros abrazaban un nacionalismo africano sustentado en el principio de la autodeterminacin. En septiembre de 1944, fundaron la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANCYL). Con su trabajo disciplinado y sostenido esfuerzo Mandela se gan la admiracin y el respeto de sus compaeros, y fue electo Secretario de la Liga Juvenil en 1947. Con esmero, haciendo campaa en la base y empleando su vocero "Inyaniso" (Verdad), la ANCYL buscaba apoyo a sus polticas en las filas del ANC. Entre 1945 y 1947 fueron electos al Consejo Ejecutivo Nacional (NEC) tres miembros de la Liga (Anton Lembede, Ashby Mda y Oliver Tambo). Despus que el Partido Nacional gan las elecciones blancas de 1948 sobre la base de la plataforma de apartheid, durante la conferencia anual de 1948, el ANC aprob como su poltica oficial el Programa de Accin --concebido por la Liga Juvenil--, donde se abogaba por el uso de las huelgas, la desobediencia civil y la no cooperacin. Para asegurar la instrumentacin del Programa de Accin, los miembros eligieron a cargos de direccin a hombres ms jvenes. Walter Sisulu, fundador de la Liga ocup la Secretara General. El conservador Dr. A.B. Xuma perdi la presidencia frente al Dr. J.S. Moroka, de reputacin ms militante. Al ao siguiente, 1950, el propio Mandela fue electo al NEC. El Programa de Accin de la Liga Juvenil persegua la obtencin de plena ciudadana y representacin parlamentaria directa para todos los sudafricanos. En los documentos polticos, de los cuales Mandela fue importante coautor, la Liga daba especial atencin a la redistribucin de la tierra, los derechos sindicales, la educacin y la cultura. El ANC aspiraba a la educacin obligatoria y gratuita para todos los nios, y educacin de masas para todos los adultos.

Cuando en 1952 el ANC lanz su "Campaa de desafo a leyes injustas", Mandela fue electo "Voluntario en Jefe". La Campaa de Desafo fue concebida como una campaa de desobediencia civil masiva inicialmente centrada en un grupo de voluntarios que deban atraer cada vez ms personas comunes hasta convertirla en un desafo masivo. En su calidad de Voluntario en Jefe, Mandela recorri el pas para organizar la resistencia a las leyes discriminatorias. Acusado y juzgado por su participacin en la campaa, el tribunal no pudo ms que reconocer que Mandela y sus compaeros sostenidamente aconsejaban a sus seguidores optar por acciones pacficas y evitar todo acto de violencia. Por su participacin en la Campaa de Desafo, Mandela fue acusado entonces de contravenir la Ley de Supresin del Comunismo y sentenciado a prisin. Poco despus de concluida la Campaa, tambin se le prohibi asistir a reuniones ni salir de Johannesburgo durante seis meses. Durante este perodo de restriccin, Mandela present sus exmenes para ser admitido a la asociacin de abogados y poder ejercer la profesin. Junto con Oliver Tambo, abri el primer bufete negro del pas en Johannesburgo. Por su destacada contribucin a la Campaa de Desafo, a finales de 1952 haba sido electo presidente de la Liga Juvenil del ANC y el rgano regional en Transvaal. Luego pas a ocupar el cargo de Vicepresidente del ANC en su conjunto. Sobre su prctica como abogado, Oliver Tambo, Presidente del ANC al momento de su muerte en abril de 1993, escribi: Para llegar a nuestros escritorios cada maana Nelson y yo tenamos que pasar por entre las largas filas de pacientes personas que desbordaban el saln de espera hacia los corredores... En Sudfrica, carecer de tierra puede ser un delito, y semanalmente entrevistbamos las delegaciones de campesinos que venan a contarnos cuntas generaciones de su familia haban trabajado un pequeo terreno del cual ahora los estaban desalojando. Vivir en la zona errnea puede ser un delito... Los archivos de nuestra oficina contenan miles de historias como estas, y si cuando abrimos nuestro bufete no hubisemos sido ya enemigos del apartheid, nuestras experiencias all hubiesen remediadoeso. Habamos ascendido a profesionales en nuestra comunidad, pero cada juicio, cada visita a las prisiones nos recordaban la humillacin y el sufrimiento de nuestro pueblo. El hecho de ser profesionales tampoco proporcionaban a Mandela y a Tambo inmunidad contra las brutales leyes del apartheid. No se ajustaban a la legislacin sobre segregacin de la tierra, y las autoridades exigieron que mudaran su bufete de la ciudad al fin del mundo como expresara ms tarde Mandela, a muchas millas de donde los clientes podan llegar a nosotros durante horario laboral. Era como pedirnos que abandonramos el bufete, que desistiramos de ofrecer servicio legal a nuestro pueblo... Ningn abogado que se respete accede a eso, dijo Mandela. Y los socios decidieron desafiar la ley. El gobierno no era el nico que se empeaba en frustrar la labor de Mandela. Esgrimiendo que haba sido condenado en virtud de la Ley de Supresin del Comunismo, la Asociacin de Abogados del Transvaal solicit a la Corte Suprema excluirlo de la asociacin de abogados. El Honorable Ramsbottom deneg la petitcin por considerar que la motivacin de Mandela era ayudar a su pueblo y nada de lo que haba hecho lo invalidaba para permnanecer en las filas de tan honorable profesin. En 1952 Nelson Mandela asumi la responsabilidad de preparar un plan de organizacin que permitiera a la direccin del movimiento mantener contacto dinmico con los miembros, sin tener que recurrir a las reuniones pblicas. El objetivo era prepararse para la proscripcin, creando fuertes secciones locales y regionales en las cuales pudiera recaer el poder. Se le denomin el Plan-M, por Mandela. Durante los primeros aos de la dcada del 50 Mandela desempe un importante papel en la resistencia contra los desalojos de las Zonas Oestes y contra la introduccin de la Educacin

Bant. Tambin tuvo una importante participacin en la divulgacin de la Carta de la Libertad aprobada por el Congreso del Pueblo en 1955. A finales de los 50, Mandela centr su atencin en la lucha contra la explotacin de los trabajadores, las leyes de pases, la incipiente poltica de los bantustanes y la segregacin de las universidades abiertas. Muy temprano Mandela haba llegado a la conclusin de que la poltica de los bantustanes era una farsa poltica y un absurdo econmico. Predijo, con triste acierto, que sobrevendra un programa de desalojos masivos, persecuciones polticas y terror policial. Sobre la segregacin de las universidades, seal que la amistad y armona inter-racial que se forjaba mediante la interrelacin y asociacin de los diversos grupos raciales en las universidades mezcladas constituan una amenaza directa para la poltica del apartheid y baasskap (sumisin a los amos), y que el cierre de las universidades a los negros pretenda eliminar esa amenaza. A lo largo de toda la dcada del 50, Mandela fue vctima de varias formas de represin. Se le proscribi, detuvo y encarcel. Durante casi toda la segunda mitad de la dcada fue uno de los acusados en el gigantesco Juicio por Traicin, lo cual afect seriamente no slo su trabajo como abogado sino tambin su trabajo poltico. Despus de la Masacre de Sharpsville en 1960, el ANC fue declarado ilegal y Mandela fue encarcelado. En 1961 El Juicio por Traicin se desplom en momentos en que Sudfrica avanzaba hacia la adopcin de una constitucin republicana. Habindose ilegalizado el ANC, la direccin comenzaba a organizarse en la clandestinidad. Nelson Mandela surgi como la figura principal en esta nueva etapa de la lucha. En marzo de 1961, por iniciativa del ANC, 1400 delegados se reunieron en Pietermaritburg para una Conferencia de Todos los Africanos. El orador principal fue Nelson Mandela. En un impresionante discurso ret al rgimen del apartheid a que convocara una convencin nacional representativa de todos los sudafricanos para entre todos redactar una nueva constitucin sustentada en principios democrticos. De lo contrario, adverta, obligara a la mayora (los negros), a celebrar la prxima inauguracin de la Repblica con una huelga general de masas. De inmediato pas a la clandestinidad para dirigir la campaa. Aunque la respuesta al llamado fue menor de lo que Mandela esperaba, recibi considerable respaldo a lo largo y ancho del pas. La reaccin del gobierno fue realizar la mayor movilizacin militar desde la guerra, y la Repblica naci en medio del temor y la aprehensin. Obligado a vivir separado de su familia, movindose constantemente de un sitio a otro para evitar ser detectado por los espas e informantes del gobierno, Mandela tuvo que asumir numerosos disfraces. Vestido a veces de obrero comn, otras de chofer, el xito con que evada a las autoridades le ganaron el sobrenombre del Pimpinela Negro. Fue por esta poca que l y otros dirigentes del ANC crearon una nueva seccin especializada del movimiento de liberacin denominada Umkhonto we Sizwe con vistas a preparar la lucha armada. Durante el juicio de Rivonia, Mandela explicaba: "A principios de 1961, despus de analizar la situacin en Sudfrica larga y ansiosamente, un grupo de compaeros llegamos a la conclusin de que como la violencia en este pas era inevitable, sera errneo e irrealista que los dirigentes africanos siguieran predicando la paz y la no violencia cuando el gobierno responda a nuestras demandas con la fuerza. Slo cuando todos los dems recursos haban fracasado, cuando se nos haban bloqueado todas las vas de protesta pacfica, fue que tomamos la decisin de emprender formas violentas de lucha poltica y crear Umkhonto we Sizwe.... El gobierno no nos dej otra opcin." En 1961 se cre Umkhonto we Sizwe, con Mandela como comandante en jefe. En 1962, Mandela abandon ilegalmente el pas para recibir entrenamiento militar en Argelia y recorrer varios pases. En Etiopa pronunci un discurso ante la Conferencia del Movimiento Panafricano de Liberacin de Africa Oriental y Central, y altos dirigentes polticos de varios pases le dieron un clido recibimiento. Previendo la intensificacin de la lucha armada, durante este recorrido Mandela comenz a organizar el entrenamiento guerrillero para los miembros de Umkhonto we Sizwe.

Poco despus de su regreso a Sudfrica, Mandela fue detenido y acusado de salida ilegal del pas e incitacin a la huelga. Lo que se juzgaba en realidad eran las aspiraciones del pueblo africano, y Mandela decidi asumir su propia defensa. Solicit la recusacin del juez esgrimiendo que en un proceso de este tipo un aparato judicial controlado totalmente por blancos era parte y por tanto no poda ser imparcial, y adems que l no tena obligacin alguna de obedecer las leyes de un parlamento blanco donde no estaba representado. Mandela introdujo este desafo con la siguiente afirmacin: "Detesto el racismo, porque lo considero algo brbaro, provenga de un blanco o de un negro." Mandela fue juzgado y condenado a cinco aos de crcel. Mientras cumpla esta sentencia, en el juicio de Rivonia se le acus de sabotaje. Las declaraciones de Mandela ante el tribunal durante este proceso son clsicos en la historia de la resistencia contra el apartheid, y han inspirado a todos. Su histrico alegato concluye con las siguientes palabras: He luchado contra la dominacin blanca, he luchado contra la dominacin negra. He venerado el ideal de una sociedad libre y democrtica, en la cual todas las personas vivan juntas en armona e igualdad de oportunidades. Es un ideal al cual espero consagrar mi vida y lograr. Pero si fuere preciso, es un ideal por el cual estoy dispuesto a morir. Mandela fue condenado a cadena perpetua y comenz su encarcelamiento en la clebre Prisin de Robben Island, prisin de mxima seguridad ubicada en una pequea isla a 7 km de las costas de Ciudad del Cabo. En abril de 1984 fue trasladado a la Prisin Pollsmoor en Ciudad del Cabo, y en diciembre de 1988 fue trasladado a la Prisin Victor Vester cerca de Paarl, de donde posteriormente fue puesto en libertad. Durante su encarcelamiento, Mandela reiteradas veces rechaz ofrecimientos de sus carceleros de reducir su sentencia a cambio de que aceptara la poltica de los bantustanes reconociendo la independencia de Transkei y accediendo a asentarse all. En la dcada del 80 Mandela rechaz nuevamente un ofrecimiento de libertad a cambio de renunciar a la violencia. Su respuesta: "Los prisioneros no pueden asumir contratos. Slo pueden negociar los hombres libres." El 11 de febrero de 1990 Mandela fue puesto en libertad, y se entreg por entero a luchar por alcanzar los objetivos que se haban propuesto l y sus compaeros casi cuatro dcadas antes. En 1991, durante la primera conferencia nacional del ANC celebrada en Sudfrica despus de dcadas de proscripcin, Nelson Mandela fue electo Presidente del ANC, mientras que su compaero y amigo de toda la vida, Oliver Tambo, fue electo Presidente Nacional de la organizacin. Nelson Mandela nunca ha flaqueado en su consagracin a la democracia, la igualdad y la instruccin. Pese a terribles provocaciones, nunca ha respondido con racismo a los actos de racismo. Su vida ha sido ejemplo, para Sudfrica y para el mundo; para todos los oprimidos y desposedos, para todos los que se oponen a la opresin y la desposesin. Por una vida que simboliza el triunfo del espritu humano por sobre la inhumanidad de unos hombres hacia otros, Nelson Mandela recibi el Premio Nobel de la Paz en nombre de todos los sudafricanos que tanto sufrieron y sacrificaron por lograr la paz en nuestra tierra.