L'effet Barnum

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L'effet Barnum

Par Serge Ciccotti auteur de 150 petites expriences de psychologie (pour mieux comprendre nos semblables)

Si vous apprciez les tests, alors faites celui-ci :

1. Prenez une feuille de papier et faites une colonne de 1 10 : 1 2 3 ... 2. Suivez ensuite les instructions en rpondant le plus spontanment possible : En face du chiffre 1, crivez le chiffre de votre jour de naissance. A ct des chiffres 2 et 6, inscrivez le nom d'une personne du sexe oppos que vous connaissez. A ct des chiffres 3, 4 et 5, crirez le nom de personnes proches (ami, parents, etc.). Ecrivez quatre titres de chansons en 7, 8, 9 et 10 (une seule chanson la fois).

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Rsultats du test : Si le nombre que vous avez mis en face de 1 est un nombre pair, vous tes une personne capable de fournir beaucoup d'efforts. S'il est impair, vous avez un grand sens des responsabilits. Vous partagez beaucoup de points communs avec la personne n 2. Celle que l'on trouve en n 6 est une personne que vous apprciez beaucoup mais que vous ressentez comme problmatique. Vous tenez particulirement la personne en n 3. Le nom plac en n 4 est celui d'une personne dont vous connaissez des situations particulirement compliques de sa vie. La chanson n 7 est celle qui s'associe avec la personne en n 2. Le titre en n 8 est la chanson pour la personne en n 6.

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L'effet Barnum La chanson donne en 9 est celle qui en dit le plus sur votre tat d'esprit en ce moment. La chanson place en 10 est celle qui rvle vos sentiments gnraux par rapport la vie.

E tes-vous d'accord avec ces rsultats ? Beaucoup de personnes le sont... E n cherchant bien, vous avez certainement d trouver dans la chanson en n 7 et en n 9 des lments qui correspondent aux rsultats du test (tat d'esprit du moment, association avec la personne en n 2, etc.). Hlas, ne soyez pas trop du, ce petit jeu n'a videmment aucune valeur. Il illustre simplement quel point nous arrivons interprter des informations vagues et floues (les rsultats du test) et leur donner du sens. Nous sommes capables, partir de suppositions incohrentes, d'accepter des interprtations sur nous-mmes et de trouver en plus qu'elles ont du sens.
des gens accepter une vague description de personnalit comme s'appliquant de manire prcise eux-mmes sans se rendre compte que cette mme description pourrait s'appliquer aussi bien n'importe qui...

Ce phnomne a t mis en vidence par le psychologue Forer (1949). Il nommera "Effet Barnum 1 , cette tendance

Afin de valider son hypothse, Forer (1949) fit passer un test de personnalit chacun de ses tudiants. Il jeta les rsultats la poubelle et recopia le texte d'une analyse de personnalit qu'il trouva sous la rubrique "astrologie" d'un magazine. Quelques jours plus tard, il remis chacun de ses lves le compte rendu suivant :
"Vous avez besoin d'tre aim et admir, et pourtant vous tes critique avec vous-mme. Vous avez certes des points faibles dans votre personnalit, mais vous savez gnralement les compenser. Vous avez un potentiel considrable que vous n'avez pas tourn votre avantage. A l'extrieur vous tes disciplin et vous savez vous contrler, mais l'intrieur vous tendez tre proccup et pas trs sr de vous-mme. Parfois vous vous demandez srieusement si vous avez pris la bonne dcision ou fait ce qu'il fallait. Vous prfrez une certaine dose de changement et de varit, et devenez insatisfait si on vous entoure de restrictions et de limitations. Vous vous flattez d'tre un esprit indpendant et vous n'acceptez l'opinion d'autrui que dment dmontre. Vous pensez qu'il est maladroit de se rvler trop facilement aux autres. Par moment vous tes trs extraverti, bavard et sociable, tandis qu' d'autres moments vous tes introverti, circonspect, et rserv. Certaines de vos aspirations tendent tre assez irralistes".

Forer leur demanda de noter cette valuation entre 0 et 5, afin de savoir quel point ils trouvaient que le rsultat du
test refltait bien leur personnalit. Bien entendu, les tudiants ignoraient que tout le monde avait eu le mme compte-rendu.

Forer fut impressionn par les rsultats. En effet, la moyenne de 4,2 rvla un accord trs important ! Cette exprience a t rplique de nombreuses fois, toujours avec autant de succs. Ainsi, Ulrich, Strachnick et Stainton (1963) constatrent que sur 57 personnes, 53 avaient estim que le bilan qui leur avait t remis constituait une excellente interprtation de leur personnalit. A ceci prs que dans cette tude, les chercheurs remarqurent un fait troublant : bien qu'aprs l'exprience, les sujets aient eu connaissance que l'attribution des profils tait identique pour tous (dbriefing), certains continurent persister dans "l'effet Barnum". Un sujet rapporta mme la phrase suivante : " Je crois que dans mon cas, cette interprtation s'adapte individuellement car il y a beaucoup trop de facettes qui me correspondent pour que cela puisse tre une gnralisation " (p. 833). Comment expliquer l'effet Barnum ? Et bien selon Dickson et Kelly (1985) qui ont tudi la totalit des recherches ddies ce phnomne, il semble d'abord que nous aimions particulirement la flatterie et les discours qui nous valorisent. Ainsi, il ressort des diffrentes tudes que les traits de caractre qui nous avantagent soient plus facilement accepts comme une description prcise de notre personnalit que les traits dsavantageux. Faites vous-mme l'exprience, dites par exemple quelqu'un : " Je trouve que tu as un grand sens de la justice, n'est-ce pas ? ". Vous verrez que la rponse sera toujours : " Oui, c'est vrai...". Dans les recherches sur l'effet Barnum, les analyses de personnalit donnent aux sujets l'illusion d'un portrait nuanc reposant sur une description vague de traits et de leur contraire. L'esprit humain comble alors la description en y projetant ses propres images et en ne retenant que ce qui l'arrange. D e plus, nous cherchons toujours obtenir des informations sur soi afin de nous construire ou de complter la
reprsentation que nous nous faisons de nous mme, ce qui n'est pas chose facile. Aussi ds que des informations extrieures nous permettent d'assouvir ce besoin d'information notre gard, nous avons tendance les accepter surtout si nous croyons aux mthodes qui les rvlent. Ainsi, les tudes scientifiques de certaines pratiques comme l'astrologie, la numrologie, la graphologie ou la chiromancie montrent qu'elles ne constituent en rien des outils valides

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L'effet Barnum pour dterminer la personnalit. Pourtant, la plupart de leurs clients sont satisfaits et convaincus de leur prcision car elles semblent donner des analyses prcises.

La recherche de Dickson et Kelly montre galement que l'effet Barnum est davantage prsent chez les personnes qui
possdent un grand besoin d'approbation ou encore une tendance autoritaire.

Le danger avec l'effet Barnum c'est que nous risquons de trouver pertinent n'importe quelle mthode d'valuation de
la personnalit, d'accepter des dclarations hasardeuses voire fausses sur nous-mmes, si tant est que nous les considrions suffisamment positives ou flatteuses. Une fausse description de notre personnalit peut nous paratre prcise et spcifique alors qu'elle est vague et qu'elle peut s'adapter de nombreuses personnes.

Conclusion
T rouvez-vous que les tests de personnalit 2 que l'on trouve dans les magazines populaires correspondent votre

personnalit ? Pensez-vous tout autant que votre horoscope ou que votre thme numrologique reflte ce que vous tes ?

Si vous rpondez oui, alors vous tes victime de "l'effet Barnum"...

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- 150 petites expriences de psychologie. Serge Ciccotti. - La soumission librement consentie. JL BEAUVOIS, R-V JOULE. - Petit trait de manipulation l'usage des honntes gens. JL BEAUVOIS, R-V JOULE.

A lire :

Liens :

- La technique du cold reading. - Travaux pratiques de l'effet barnum : la Voyance ou l'astrologie.

Notes : 1- Barnum : fondateur du cirque. On lui prte deux aphorismes. Le premier : " Il faut que dans un spectacle, chacun croit qu'il y a un petit peu de quelque chose pour lui". Le deuxime : " A chaque minute, il nat un gogo... " 2- Aucun des tests de personnalit des magazines populaires ne mesure correctement quoi que ce soit. Il s'agit simplement de jeux pour passer le temps. Seuls les tests utiliss par les psychologues et qui ne sont pas en vente aux non-spcialistes, sont des outils construits avec rigueur (fidlit, validit, talonnage) afin de tenter, autant que faire ce peu, de les rendre le plus fiable et valide possible. Rfrences : - Dickson, D.H., & Kelly, I.W. (1985). The Barnum effect in personality assessment: A review of the literature. Psychological Reports, 57, 367-382. - Forer, B.R. (1949). The Fallacy of Personal Validation: A classroom Demonstration of Gullibility. Journal of Abnormal Psychology, 44, 118-121. - Ulrich, R.E., Stachnik, T.J., & Stainton, S.R. (1963). Student acceptance of generalized personality interpretations. Psychological Reports, 13, 831-834.

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