CAPTULO I I I

A IGREJA SUCEDE AO IMPRIO NO OCIDENTE

1. Mane, tecei, fars De 410 saque de Roma por Alarico a 476 tomada de Roma por Odoacro , o Imprio romano do Ocidente agoniza. Depois de depor o ltimo imperador de Roma, Odoacro envia as insgnias imperiais a Zeno, que reinava no Oriente e que, em resposta, o fez Paricius dos romanos. Acabava de estourar um velho e enorme abscesso, formado pela lenta infiltrao do Imprio por homens vindos do outro lado do Reno e do Danbio, cujas hordas tinham sido contidas a custo pelos imperadores. No incio do sculo V, irrompem os godos e alanos, carregando vndalos e suevos e empurrando os burgndios: todos fugiam dos hunos, que se haviam voltado bruscamente para o Ocidente. Integrados ao Imprio romano como federados ou instalados como conquistadores, eles viram a profunda fraqueza do Imprio por ocasio do ataque de Alarico a Roma. Ento, os francos avanaram at a Somme, s portas da Mancha; os burgndios instalaram-se na regio que vai de Savia a Sane; os vndalos, expulsos da Espanha pelos visigodos, pilharam a frica crist; enquanto isso, os anglos foravam os bretes expatriao. E foravam tambm Jernimo a perguntar: "Quem poder acreditar, que historiador poder fazer compreender posteridade que Roma combateu em seu prprio territrio, no pela glria, mas por sua prpria salvao?" A jovem Igreja crist tambm seria arrastada para a runa? De fato levando em conta a incria do Imprio do Oriente , ela era a nica fora capaz de dominar o drama do Ocidente e dar-lhe um sentido. No entanto, os quadros eclesisticos tinham' sofrido uma reviravolta varivel, de acordo com as regies em virtude dos violentos golpes dos brbaros. Na Pannia, no Nrico, na Rcia, o cristianismo fica abalado por uns dois ou trs sculos; a Ilria se desagrega. Na Rennia, na Blgica, na Normandia, as listas episcopais se interrompem nesse perodo. Na Provena, na Itlia onde o ostrogodo Teodorico age como inteligente herdeiro do Imprio , na Aquitnia e depois na Espanha onde esto instalados os visigodos , no vale do Rh-

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ne onde esto os burgndios , a velha civilizao greco-romana ainda prolongar docemente sua agonia, no sem manifestar ainda seus ltimos alentos. Entretanto, o arianismo desses grandes Estados brbaros mais ou menos romanizados provoca a inimizade das comunidade de obedincia romana. Na frica, particularmente, a luta entre os vndalos arianos e os autctones catlicos se prolongar at 533, quando Belisrio reinstala os bizantinos nessa frica crist que, j enfraquecida pela crise donatista, s oferecer ao Isl uma pequena resistncia. Fato curioso: foram as populaes germnicas menos tocadas pelo romanismo, os francos, que, passando diretamente do paganismo ao catolicismo, obtero o apoio da Igreja romana, de seus bispos e monges.

2. Bispos e monges diante dos brbaros

incontestvel que numerosos bispos das civitates exerceram diante dos brbaros um papel de defensores, mediadores e mantenedores de uma civilizao. Agostinho em Hipona assediada pelog vndalos, Nicsio em Reims, Aignan em Orlees, Paulino em Nola, Sinsio de Cirene, Eucher de Lio, Mximo de Turim e o bispo de Roma, Leo I, entre outros, foram escudos para suas cidades. E depois, quando o furaco dos hunos, em meados do sculo V, uniu os germnicos em torno dos destroos do Imprio romano, quando as rudes virtudes dos brbaros comearam a se desfazer em contato com uma civilizao decadente, os bispos ainda tiveram que enfrentar a situao de um mundo informe, em que triunfavam a corrupo e a crueldade. O bispo tinha ento que relembrar a todos a doutrina evanglica; devia tambm oficiar, administrar os bens da comunidade, entrar em contato com os brbaros estabelecidos em sua Igreja, trabalhar pela recuperao de objetos perdidos muitos bispos chegaram a vender os vasos sagrados, proteger, alimentar e salvar os pobres, que so sempre os primeiros ameaados em situaes de crise. J O papa Leo I (440-461) certamente a figura mais notvel desse terrvel sculo V. Chefe, ele se ergue diante de tila (452); vacilante autoridade de Bizncio na Itlia (Ravena) ele ope a autoridade de Roma, "trono sagrado de Pedro"; misria dos romanos ele leva seus cuidados e seus bens. Sua correspondncia cento e setenta e trs cartas conservadas e o papel que desenvolve no concilio de Calcednia (451) testemunham que ele no foi somente o chefe espiritual da Itlia, mas tambm o rbitro da jovem cristandade.

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lie ortde esto os burgndios , a velha civilizao greco-romana ainda prolongar docemente sua agonia, no sem manifestar ainda seus ltimos alentos. Entretanto, o arianismo desses grandes Estados brbaros mais ou menos romanizados provoca a inimizade das comunidade de obedincia romana. Na frica, particularmente, a luta entre os vndalos arianos e os autctones catlicos se prolongar at 533, quando Belisrio reinstala os bizantinos nessa frica crist que, j enfraquecida pela crise donatista, s oferecer ao Isl uma pequena resistncia. Fato curioso: foram as populaes germnicas menos tocadas pelo romanismo, os francos, que, passando diretamente do paganismo ao catolicismo, obtero o apoio da Igreja romana, de seus bispos e monges.

2. Bispos e monges diante dos brbaros

incontestvel que numerosos bispos das civitates exerceram diante dos brbaros um papel de defensores, mediadores e mantenedores de uma civilizao. Agostinho em Hipona assediada pelog vndalos, Nicsio em Reims, Aignan em Orlees, Paulino em Nola, Sinsio de Cirene, Eucher de Lio, Mximo de Turim e o bispo de Roma, Leo I, entre outros, foram escudos para suas cidades. E depois, quando o furaco dos hunos, em meados do sculo V, uniu os germnicos em torno dos destroos do Imprio romano, quando as rudes virtudes dos brbaros comearam a se desfazer em contato com uma civilizao decadente, os bispos ainda tiveram que enfrentar a situao de um mundo informe, em que triunfavam a corrupo e a crueldade. O bispo tinha ento que relembrar a todos a doutrina evanglica; devia tambm oficiar, administrar os bens da comunidade, entrar em contato com os brbaros estabelecidos em sua Igreja, trabalhar pela recuperao de objetos perdidos muitos bispos chegaram a vender os vasos sagrados, proteger, alimentar e salvar os pobres, que so sempre os primeiros ameaados em situaes de crise. O papa Leo I (440-461) certamente a figura mais notvel desse terrvel sculo V. Chefe, ele se ergue diante de tila (452); vacilante autoridade de Bizncio na Itlia (Ravena) ele ope a autoridade de Roma, "trono sagrado de Pedro"; misria dos romanos ele leva seus cuidados e seus bens. Sua correspondncia cento e setenta e trs cartas conservadas e o papel que desenvolve no concilio de Calcednia (451) testemunham que ele no foi somente o chefe espiritual da Itlia, mas tambm o rbitro da jovem cristandade.

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Outros pastores marcaram profundamente a terra onde trabalharam e onde, graas a eles, foi criada uma primeira rede de Igrejas rurais. Hilrio de Aries foi o animador da Glia meridional, fortemente romanizada. Auvergne muito deve a Sidnio Apolinrio, bispo de Clermont e poeta como diversos de seus pares. Papel semelhante desempenharam Pedro Crislogo em Ravena, Leandro e depois seu irmo Isidoro em Sevilha, Martinho de Braga, fundador da Igreja portuguesa, e Avito de Vienne, primaz dos burgndios. Na Frana, permaneceu viva a lembrana de Remgio de Remos. Sdito de Sigrio e depois aps a derrota e a morte de Sigrio (486) do jovem rei dos francos, Clvis, ele se impe sem fanfarronices ateno do brutal guerreiro: "Socorre teus concidados, encoraja os aflitos, protege as vivas, alimenta os rfos. . . " A ambio leva Clvis a combater os burgndios e os visigodos arianos, senhores da Glia do sul; mas a influncia de Clotilde, sua esposa, sobrinha catlica de Gondebaldo, que faz com que ele, juntaments com inmeros companheiros, se decida a se batizar por Remgio, provavelmente no Ntal de 496. Um acontecimento de considervel importncia, pois, aos olhos dos bispos, colocava o rei franco nico soberano brbaro catlico como seu protetor natural e propagandista de eleio da religio crist entre os brbaros. Quando Clvis, com a vitria de Vouill (507), torna-se senhor do sudeste visigodo, a Glia inteira sada nele um "novo Constantino". Em 511, ele reuniu em Orlees o primeiro concilio nacional da Glia franca: como primeiro imperador cristo, Clvis intervm decididamente nos assuntos do clero. bem verdade, porm, que os conclios provinciais que se multiplicavam na Itlia, na Espanha (Toledo), na Provena (Aries, Vaison) e em outros lugares tinham se tornado necessrios devido necessidade de reagrupar as foras espirituais que se haviam dispersado no tempo das invases. A ao da Igreja estava intimamente unida ao dos monges. No se trata ainda de um monasticismo inteiramente constitudo, mas sim da irradiao de algumas grandes comunidades autnomas, que combinavam o cenobitismo e o eremitismo. Desde o fim do sculo IV, Honorato fizera de Lrins uma "ilha de santos", um celeiro de bispos e doutores, no somente para a Provena, mas tambm para Lio, Genebra e Troyes. So Vtor de Marselha, juntamente com Joo Cassiano (f aprox. 430), Asso em Arago (fundado por santo Emiliano) e Dumio na Galcia, formavam, como bem dizia santo Hilrio de Poitiers ao falar dos monges, "um episcopado privado". bem verdade que os bispos e monges colaboravam estreitamente; reunindo em torno de si uma pequena comunidade fraternal de padres e dando-lhe um regulamento, o bispo de Hipona, Agostinho pai dos cnegos regulares , j demonstrara a fora de que capaz a aliana entre os bispos e os monges. Alis, no foi um monge

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tornado Papa, Gregrio I, quem dominou o fim do sculo VI no Ocidente?

3. Gregrio, o Grande, "cnsul de Deus"

Os trs futuros basties da Igreja catlica romana, Frana, , Itlia e Espanha, comearam ento a se desligar da massa ocidental. Os francos catlicos, ainda em vida de Clvis, eram os senhores da Aquitnia visigoda; aps a morte prematura do rei (511), a velha Provena (532) e depois a Bungndia, passada ao catolicismo h trinta anos (534), ampliaram as possesses francas. Na Ibria, a converso dos suevos arianos fez-se sem maiores choques (por volta de 450). Mas o mesmo no aconteceu com os visigodos, tenazes arianos, como os vndalos da frica. Quando Leovegildo assume o trono de Toledo (567), esboa-se uma reviravolta em favor de Nicia e Roma, mas o fato acaba assumindo contornos polticos: o filho do rei, Ermenegildo, que havia renegado o arianismo sob a influncia de Leandro de Sevilha, coloca-se frente de uma sedio de catlicos; depois, arrependido, tenta negociar com seu pai, que manda execut-lo (585). Um ano mais tarde, Ricaredo, irmo de Ermenegildo, sucedia a Leovegildo e pouco depois abraava a f romana. Comeava a histria da catlica Espanha. Na Itlia menos unificada que seus dois vizinhos , a situao mais confusa. De 493 a 526, Teodorico reina de Ravena sobre toda a pennsula^ onde o poder de Bizncio apenas terico. Teodorico empreende a tarefa de restaurar a civilizao romana, mas seus sucessores so incapazes de impedir a reconquista da Itlia por Justiniano (535-553); uma reconquista brutal e desastrosa, alm de efmera, pois a dominao bizantina, insuportvel para os italianos, abre caminho para o domnio dos lombardos, cujo rei Albono se instala em 572 no palcio de Teodorico em Pavia. Os bizantinos mantm apenas territrios costeiros e o exarcado de Ravena; depois da morte de Albono, feudos militares repartem seus Estados e toda a Itlia se v reduzida quilo que ser at meados do sculo XIX: uma "expresso geogrfica". Justamente nesse momento o papado chamado a desenvolver um papel salvador. Em 590, aflitos com o miservel estado da Itlia e de uma capital assolada pela inundao e a peste, o povo e o clero romanos elegem o patrcio Gregrio como Papa: santidade do monge, ele acrescenta a experincia do diplomata ele fora apocrisirio em Constantinopla e do funcionrio tambm fora prefeito de Roma. Ameaado ao norte e ao sul pelos ducados lombardos, humilhado pelo orgulho de Bizncio e pela indignidade de mui-

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tos de seus colaboradores, o papado d toda a impresso de estar moribundo. Mas Gregrio I que a posteridade cognominou o Grande serve a cidade terrestre tendo em vista edificar a Cidade de Deus. Bispo de Roma, ele toma em suas mos ou controla as funes civis, sobretudo as relacionadas com a assistncia e a educao; ao mesmo tempo, dedica grandes cuidados pregao, que quer prtica: o tempo no para os doutores, mas para os pastores o Tratado de Pastoral de Gregrio I ficaria na histria; alis, foroso confessar que a exegese e a teologia, por sua pobreza, so testemunhas da decadncia geral da cultura antiga. Fora dos muros de Roma, Gregrio se substitui ao fraco exarca para tratar diretamente com os lombardos; sua correspondncia revela que nada que se refira vida da cristandade o deixa indiferente. Voltando as costas para Bizncio, deposita esperanas nos povos germnicos, mais jovens e menos embrutecidos; os francos, os lombardos, que ele prepara pacientemente para a converso, os anglos, aos quais era muito apegado e para quem envia monges romanos levados por Agostinho, que se fixa em Canterbury; em breve, a Igreja anglo-sax iria influenciar por seu turno todo o continente. "Cnsul de Deus": assim que o autor desconhecido do epitfio de Gregrio I o cognomina. Em uma Roma esvaziada no apenas de sua glria, mas tambm de sua alma, Gregrio e seus sucessores se substituem ao Imprio derrocado: tornam-se os pedagogos do jovem Ocidente. Comea a surgir a Igreja medieval; pode-se at lamentar seu endurecimento e seu paternalismo, bem como o fato de que vrios pontfices tenham esquecido a bela definio que Gregrio 1 dera ao pontfice romano: Servus servorum Dei. Mas foi essa Igreja, apesar de tudo, que fez com que seus cnones conciliares, infiltrando-se no direito germnico, acabassem por humanizar os costumes brbaros. A um mundo em que campeavam a crueldade e o estupro, ela apresentava a sabedoria de seus monges e a pureza de suas virgens. No horizonte merovngio, ela conseguiu fazer brilhar uma outra luz que no a dos incndios.

4. A Igreja e os merovngios
Em meados do sculo VI, no Ocidente, o eixo de influncia transferiu-se da Itlia (Roma, Milo, Ravena) para as margens do Sena e do Meuse. A dinastia dos merovngios herdeiros de Clvis (511-751) converte-se na principal fora poltica: um realismo absoluto e duro. Isso porque, no Ocidente merovngio, no existe Estado; o reino considerado como um patrimnio pelo seu senhor, sendo partilhado em cada sucesso. Se, por um lado, o rei pode exi-

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gir muito dos homens livres, por outro lado ele no lhes presta nenhum servio em contrapartida. O "palcio" freqentemente um inferno de dio, cupidez e luxria: o assassnio e a libertinagem provocam habitualmente a morte prematura dos reis. E o que dizer de rainhas como Fredegunda? Em uma sociedade essencialmente rural, que se imobiliza, a cidade galo-romana, anmica, no mais o rgo vivo de um grande corpo poltico; no entanto, a presena do bispo evita a sua morte. O povo? So essencialmente servos de gleba, uma massa nem melhor nem pior do que a de outras pocas, freqentemente dizimada pelas epidemias e os surtos de fome e cuja piedade ingnua alimenta-se ainda de supersties pags, quando no se encontra obliterada pelo culto apaixonado das relquias. Diante disso tudo, o corpo episcopal. As doaes e as imunidades haviam-no tornado rico e poderoso. Tendo a misso de vigiar os condes, os bispos eram algo assim como funcionrios, sendo alis estreitamente vigiados pelo rei, que os escolhia pessoalmente, amide em seu prprio crculo, inclusive entre leigos. Uma escolha que no era necessariamente m. Sem dvida, a simonia j constitua uma praga secreta da Igreja e se poderiam citar inmeros pastores que no passavam de indivduos sem escrpulos. Mas nunca como na poca merovngia o povo cristo vos populi, vox Dei beatificou tantos bispos. Pretextato em Ruo, Arnold em Metz, Leger em Autun e Eloi de Noyon, cuja memria restou para sempre ligada de Dagoberto, representaram, entre tantos outros, a luz nas trevas. Porque esses bispos francos no descansavam: entre 611 a 614, reuniram-se quarenta e dois conclios na Glia. Alm disso, como o Estado merovngio no se preocupava em absoluto com a assistncia e a instruo, sob a sombra da Igreja que se encontravam todos os fracos, todos aqueles que sofriam com a crueldade da poca. Praticamente ignorada pelos leigos, a cultura greco-latina reflura das cadeiras de retrica e gramtica, abandonadas, para as escolas episcopais, onde jovens clrigos tonsurados viviam em comunidades, procurando manter as escolas presbiteriais, ancestrais de nossas atuais escolas de vilarejo. Por mais que a palavra clrigo tenha acabado por confundir o homem de Igreja e o homem culto, bem verdade que a cultura havia decado muito a gramtica era o nico domnio em que se exercia a reflexo. Implicitamente, reis e bispos contavam com os monges para manter essa terra crist sempre pronta para voltar a ser semeada. E, para tanto, no economizavam sua proteo nem suas doaes. Alguns dos maiores nomes da histria monstica Saint-Germain des Prs, Saint-Mdard de Soissons, Saint-Denis, Saint-Croix de Poitiers, Stavelot, Murbach etc. inseriram-se na histria do Ocidente precisamente na poca merovngia.

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Mas seria da nebulosa Irlanda que iria surgir um novo tipo de monge e de missionrio.

5. Uma luz na bruma: o monasticismo celta

Sem choques, sem mrtires, graas ao zelo e sabedoria de Patrcio, seu heri nacional, a Irlanda passara do druidismo ao cristianismo mais ardente. Desde o fim do sculo V, o pas estava coberto de mosteiros-bispados: Bangor, Armagh, Clouard etc., que eram tanto focos de ascetismo como de cultura. Aquilo que se passou a chamar talvez com exagero de "milagre irlands" consiste no fato de que esse pas, em que Roma no tivera ao direta, foi o pas do qual o continente decado iria tirar sua salvao: a tendncia vagabunda e o fervor dos celtas impeliram-nos a levar a luz para alm-mar. Logo comearia a extraordinria epopia dos monges irlandeses, epopia que seria cercada de uma espcie de aurola dourada. Infelizmente, impossvel seguir o trajeto de todos os grandes girvagos que, enfrentando perigos de toda sorte, atravessaram os mares: Colum, fundador do convento de lona, de onde nasceria a cristandade calcedoniana e de onde partiriam os evangelizadores da Islndia; os apstolos da Armrica, onde tantas "parquias" revelam ainda a marca de monges e bispos cuja vida maravilhosa o hagigrafo traa com prudncia: Maio, Brieuc, Cadoc, Gunol, Gildas etc. Limitamo-nos a seguir os passos do maior desses missionrios irlandeses: Columbano (f 615), um gigante e um profeta, to exigente para os outros como para si mesmo. Foi visto nos vales do Loire, do Sena, do Mosela, nos Alpes, Jura. .. Cada etapa de Columbano marcada pela fundao de um mosteiro. E sua morte na Itlia no diminui o entusiasmo de seus discpulos. Luxeuil, Arbon, Saint-Gall, Bbio, Jumiges, Saint-Bertin, Saint-Riquier, Saint-Armand e tantos outros: esses prestigiosos monastrios nasceram pelo trabalho dos monges irlandeses. Estabelecidos o mais das vezes em regies pantanosas ou florestais, eles tornaram-se centros ativos de desbravamento, colonizao e tambm de reconquista crist l ,onde tudo fora destrudo pelas invases. Mas Columbano foi um furaco, um vento que passa sem se preocupar com os obstculos ou os homens. Logo a hierarquia episcopal julgar molesto esse profeta que, ademais, exigia de seus monges uma vida incrivelmente austera, na qual as menores fraquezas eram afastadas com grandes golpes de disciplina e chicote, alm de vigorosas deblateraes. A longo prazo, esse cristianismo de fora iria afastar os homens de boa vontade nascidos sob cus mais luminosos do que o cu da Irlanda.

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Ora, pois foi precisamente de um pas de sol, a Sabina romana, que Deus fez surgir aquele que iria ser o Pai dos monges do Ocidente.

6. Bento ou o equilbrio
Cm efeito, fora dado a Bento da Nrcia o privilgio de restabelecer o equilbrio do qual toda a vida monstica tira o seu ornamento, ou melhor, a sua razo de ser. Sua vida (480-547), que no nos inteiramente conhecida, foi marcada por duas grandes etapas: Subiaco, onde o jovem nobre, abalado com a corrupo romana, ieva a existncia de um eremita at o dia em que seus discpulos so bastante numerosos para formar uma comunidade; Monte Cassino, onde, sobre as runas recentes de um templo de Jpiter, ele constri um monastrio, que ainda hoje o corao da grande famlia beneditina. O elemento essencial da obra de Bento e por isso a histria deve consider-lo na elite sua regra. Uma regra vivida, feita de experincia e intuio, uma obra-prima de discrio e equilbrio: um molde suave, do qual saram centenas de milhares de monges, vinte e trs papas, cinco mil bispos. Em sua base, est a honestas romana, a antiga probidade, que transcende a humildade e a obedincia evanglicas. Desse texto emana uma tal serenidade que se chega a ter dificuldade em acreditar que foi elaborado numa poca to movimentada: a reconquista da Itlia por Bizncio e as invases lombardas. Alis, foi antes de mais nada para os homens daquele sculo inumano que a regra beneditina foi escrita: ela lhes oferecia a procura de Deus atravs da orao litrgica (.Lectio divina), o trabalho manual reabilitado e o estudo, mas tambm atravs de uma vida comum, fraternal, santificada menos pela mortificao do corpo do que pela doce autoridade do abade (abbas = pai) e a elevao do corao. Um Deus melhor servido e melhor amado graas ao testemunho da vida monstica: este foi o objetivo de Bento. Seus contemporneos que consideraram a regra de Bento como regra de vida por excelncia no estavam enganados. A comunidade beneditina no era uma reunio de privilegiados, mas um porto seguro para os leigos vidos de estabilidade e paz, numa poca em que romanos e brbaros, pobres e ricos, eram arrastados aos sabores da sorte de um sculo de terror. A regra beneditina se propagou de tal forma que durante muitos sculos "beneditino" e "monge" seriam quase sinnimos. E o velho tronco beneditino, mesmo aparentemente seco, nunca deixaria

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de fazer brotar, at nossos dias, em ramos diversos, novas folhas, sempre verdes. Desde o sculo VII, a ordem de so Bento nunca deixou de ser um celeiro de missionrios.

7. Germnicos evangelizando germnicos

Vimos como Agostinho e seus monges, enviados pelo papa Gregrio, o Grande ele prprio filho de so Bento , partiram para a Inglaterra. Pois os reinos anglo-saxes do sul rapidamente passariam para o cristianismo. O norte da Inglaterra era um domnio dos monges celtas pouco desejosos de colaborar com os missionrios romanos. Na ilhota de Lindisfarne ( Holy Island), Aidan estabelecera (635) um monastrio que iria se tornar o principal centro religioso e cultural dos anglos. Por volta de 650, os reis de Mercie e Essex fizeram-se batizar. A regio de Wessex era o domnio do bispo Wini; a zona de Sussex era o domnio do intransigente Wilfredo, cuja figura de grande estatura no deixa de ter traos em comum com a de Thomas Becket. No fim do sculo VII, a Inglaterra crist que se beneficiou com a efervescncia celta e a ponderao romana j possui seus prprios quadros eclesisticos e seus centros de irradiao: seus dois arcebispos encontram-se em York e Canterbury. uma terra de santidade e de cultura crist. O continente logo toma conhecimento do nome dos filhos dessa terra: Cuthbert (t 687), glria da abadia de Melrose e depois bispo de Lindisfarne; Benedito Biscop Baducing (t 690), fundador da abadia de Wearmouth, que por diversas vezes atravessa a Mancha para levar livros e relquias; Teodoro (f 690), arcebispo de Canterbury, que multiplica as escolas monsticas e que, no concilio de Hertford, submete a Igreja inglesa disciplina romana. Mas, no incio do sculo VIII, no surge ningum comparvel a Beda, o Venervel (f 735); ele passa quase toda a sua vida no monastrio de Jarrow, em Northmbrie; sempre professando a teologia uma teologia ento reduzida somente explicao dos textos das Escrituras , Beda tudo estudava, como genial iniciador: mtrica, a cronologia, sobretudo a Histria; ele deixou o primeiro Martirolgio crtico e, com sua Histria Eclesistica da Nao dos Anglos, legou um documento insubstituvel sobre as origens inglesas. Um discpulo de Beda, Egberto, foi quem fundou a escola de York (por volta de 750), de onde sairiam Alcuno e outros mestres da Renascena carolngia. Alm disso, a Inglaterra forneceu missionrios para as regies germnicas ainda brbaras do continente. Um discpulo de Wilfrido, o monge Willibrord (t 739) j em 690 desembarcava na Frsia:

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com o apoio do conquistador Pepino d'Herstal, ele evangeliza o pas; a morte de Pepino (714) o obriga a refugiar-se no monastrio que fundara em Echternach; mais tarde, ele retorna Frsia, depois vai ao esturio do Schelde e ao futuro Luxemburgo. Ludgero quem prosseguiria sua obra. A Germnia ocidental e meridional vinha recebendo missionrios celtas desde o sculo VII: Fridolin na Alemanha; o beneditino Pirmino, fundador em Reichenau da primeira abadia estabelecida em terras germnicas; Suitbert na Rennia; o escocs Kilian na Turngia; Rupert na Baviera; Corbiniano no Tirol. Mas esses bispos-viajantes no haviam estabelecido uma organizao eclesistica durvel na Germnia. Essa tarefa estava reservada a Bonifcio. Anglo de Wessex que se tornou monge beneditino, Winfrido foi encarregado de uma misso oficial e recebeu um nome de mrtir, Bonifcio pelo papa Gregrio II. A organizao da Igreja germnica e o despertar da Igreja franca: esse foi o duplo objetivo a ele confiado. Sua misso na Germnia, iniciada na Frsia, estendeu-se Turngia e Hesse, com o apoio de Carlos Martelo. Arcebispo de Mayence, Bonifcio organiza os quatro bispados bvaros; Passau, Ratisbona, Freising e Salzburgo; depois, d um pastor Erfurt e Wurzburg na regio da Francnia e a Buraburgo na regio de Hesse. Em 741, funda a abadia de Fulda, que se torna o seminrio das misses germnicas e o mais importante foco religioso e cultural da outra margem do Reno. Enviado Frana ocidental por Pepino, o Breve que ele sagraria rei dos francos , Bonifcio esboa uma restaurao da Igreja franca, onde pululam clrigos com concubinas, guerreiros e caadores. Mas no consegue organizar o episcopado franco com base no modelo ingls, em torno de um primaz, promotor de eleio de toda reforma. Quando Bonifcio morto pelos frises (754), juntamente com cinqenta e dois de seus monges, o Ocidente j estava enriquecido por territrios que seriam chamados a desenvolver um papel capital no enriquecimento da civilizao crist: os Pases Baixos, a Blgica, a Alemanha central e meridional.