C A C E R A

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C A R G A S

Autor: EDUARDO PIA GARZA

COMIT DE SELECCIN EDICIONES INTRODUCCIN I. QU SON LAS CARGAS? II. LAS COSTUMBRES DE LAS CARGAS III. LOS SENDEROS RIZADOS DE LAS CARGAS IV. PARA ATRAPAR A LAS CARGAS GLOSARIO BIBLIOGRAFA COLECCIONES DEL FCE CONTRAPORTADA
I N T R O D U C C I N

Entre los retos a los cuales se enfrenta la humanidad est la difcil tarea de lograr en la Tierra el control de las reacciones nucleares de fusin. Se busca ese contro l para poder satisfacer las necesidades energticas de nuestro planeta. Estas necesidades se increment an continuamente con el objeto de aument ar el nmero de trabajos y servicios requeridos en beneficio de cada habitant e de la Tierra.

Se prev un incremento del uso de la electricidad en el hogar y en los sectores co mercial e industrial, y la aparicin de grandes demandas inexistentes hoy, como la produccin de hidrgeno por electrlis is, para ser usado como combust ible en vehculos. Si suponemos una duplicacin de la poblacin mundial en el trmino de 30 aos y vemos al mundo con su almacn finito de recursos naturales de gas y petrleo, se deduce que las neces idades de energa debern satisfacerse mediante carbn, uranio, deuterio y lit io , y eventualmente por otras fuentes renovables de energa. El deuterio y el lit io son los combustibles ms abundantes para la fusin nuclear. Hasta ahora la fus in nuclear se ha logrado en algunos pases en la forma descontrolada y amenazante de una bo mba de hidrgeno. Pero desde hace algunos decenios se han hecho generosas invers iones en favor de los estudios experiment ales y tericos, principalmente en los pases con mayor desarro llo tecno lgico, a fin de alcanzar el do minio de la fus in nuclear, que ofrece una promesa hermosa de abundancia de energa. Se trata de la mis ma fuente de energa con la cual el flujo radiant e del Sol ha venido calent ando durante muchos milenios al Sistema So lar. Es sa la energa que ilumina las noches estrelladas con los millones de so les en su brillo cont inuo hacia todas las direcciones del espacio cs mico. Segn la leyenda griega, Prometeo rob a los dioses la semilla del fuego del Olimpo para regalarla a los hombres. No sabemos si tom el fuego de los grandes hornos del monte Olimpo, o quiz de la fragua de Vulcano. Pero hoy le pediramos un poco de fuego de las ruedas del carro del Sol. Para generar la produccin de energa de fusin en la forma co mo se logra en las estrellas debe mant enerse un plasma a temperaturas enormemente altas, debe aislarse de los alrededores para protegerse del calor y la radiacin, que se producirn, y atraprsele en un recipiente apropiado para impedir que materia y energa escapen. El plas ma es un fluido formado por cargas elctricas, y el recipiente capaz de encerrar a las cargas y de ais larlas adecuadamente es un campo magnt ico. En este libro vamos a hablar de las cargas elctricas, esas part culas que queremos atrapar con un campo magntico a fin de lograr con ellas la fusin nuclear controlada. Veremos primero algunas propiedades de las cargas en cuanto a su comportamiento y origen. Los dos tipos de cargas y la posibilidad de ocult arlas cuando estn cerca otras de dist into signo. La forma co mo se

contemplan las cargas en la naturaleza se ha modificado en nuestros das debido a la invasin de nuestros hogares por la corriente elctrica. Coment aremos la importancia y utilidad de esta presencia. Se destaca la posibilidad de transformar energa elctrica en trabajo y viceversa. En el captulo I se vern los mo mentos culminantes de la historia de la electricidad y el magnet ismo. Veremos a los osados navegantes ibricos convertidos en descubridores de las propiedades del magnet ismo y de su campo. Aparece entonces, en 1587, quiz la primera publicacin d e un escrito impreso en Mx ico sobre la brjula y su aplicacin en la navegacin. Se presenta asimis mo la contribucin francesa, ingles a y de otros pases en la creacin de los conceptos fundament ales del electromagnet is mo y de sus aplicaciones ms importantes. Por lt imo, en este captulo se definen los istopos por el nmero de neutrones, y se presentan los elementos radiact ivos co mo istopos inestables; se describen las radiaciones ms importantes emit idas y se describe la experiencia de Rutherford para conocer la existencia del ncleo de carga pos itiva en el to mo. El captulo II rene un conjunto de ejemplos donde se conoce el movimiento de cargas en el seno de campos magnticos de forma particular. Se describen ah los movimientos helico idales de las c argas en un campo constante. Se relata el movimiento en una geods ica, la lnea de menor longitud, sobre un cono en cuyo vrt ice se halla un monopolo magntico, y ste sirve de modelo para explicar el espejo magnt ico, cons istente en el rebote de la carga al acercarse al monopolo donde concurren y se concentran las lneas del campo. En el mis mo captulo II vemos tambin c mo se evapora vio lentamente el Sol baando al S istema Solar de cargas elctricas bajo un viento continuo de corrient e elctrica. El viento solar choca contra el campo magnt ico de los planetas, escudo protector y crcel fortificada en forma de cinturones de carga, los cuales quedan atrapados por la tendencia de las cargas a ensortijarse alrededor de las lneas del campo magnt ico. Las cargas ms enrgicas de los cinturones de radiacin vencen el poder reflector de los polos Norte y Sur, e irrumpen en la atmsfera chocando contra las mo lculas, las cuales iluminan, vist indose el cielo de auroras polares. Veremos a los rayos csmicos en su viaje de entrada a la Tierra, cuando llenan de entus ias mo a los cient ficos que quieren comprender su origen y su destino y los vemos, con las herramient as poderosas de la matemt ica y la co mputacin, intent ando descubrir el secreto de sus it inerarios.

En el captulo III hablamos del campo magnt ico de la Tierra y de su modificacin con la altura debido al viento solar. De los grandes cinturones de V an A llen que rodean la Tierra en forma de neumticos de automvil, co mo anillos saturnianos, y que fueron descubiertos a raz de las exploraciones cient ficas por medio de satlites art ificiales. Se leer all sobre la variacin del campo magntico de la Tierra, fluctuando en tamao al paso de los siglos y dejando su huella de magnet izacin en las cermicas de la Antigedad. Pero la prehistoria del cambio del magnet ismo en nuestro mundo hay que investigarla mediante t cnicas de paleo magnet ismo en las lavas volcnicas y en los sedimentos depositados durante millones de aos. Encontraremos as la evidencia de inversiones en direccin del campo magnt ico. Co mo testimonio de la invers in reiterada del campo magntico en la Tierra contamos con los hallazgos de las franjas alternadas de polaridad magntica, localiz adas paralelamente a ambos lados de la gran cresta mesoat l ntica que une las placas africana y americana a lo largo del Ocano Atlntico y a lo largo de las otras crestas en diversos ocanos. El captulo IV se refiere principalmente al anlisis de los trabajos experiment ales a fin de lograr el confinamiento de plasmas a altas temperaturas por medio de campos magnt icos. Se int enta el logro de condiciones donde sea posible la fus in nuclear de los ncleos ligeros que desprenden enormes cantidades de potencia, al fundirse unos con otros. Inicialmente se pens en la posibilidad de atrapar al plasma por medio de botellas magnt icas. Se estaba entonces copiando a la naturaleza cuando atrapa grandes cant idades de carga en los cinturones de V an Allen, pues dichas cargas van y vienen rebotando en las concentraciones de lneas del campo dipo lar de la Tierra. Fen meno que se repite en Jpiter. Posteriormente, son usados muchos otros dispositivos ingeniosos para encarcelar al plas ma radiact ivo. Al paso de los aos, el tokamak parece ganarles la carrera a los dems. Se basa en la idea de un tubo cerrado donde den vuelta las cargas en una corriente elctrica volando en el espacio y sostenidas por campos magnt icos. Es impensable algn otro tipo de conductor, como el de los met ales, porque sera derret ido por las enormes temperaturas necesarias para alcanzar la fusin nuclear. Pero la forma del contenedor, y el procedimiento para atrapar a las cargas fue la incgnita que buscaba una ptima respuesta. Hoy estamos muy cerca de lograr la fusin nuclear controlada. Prometeo ha robado a los dioses las ruedas del carro del So l.

I .

Q U

S O N

L A S

C A R G A S ?

EN ESTE captulo vamos a recopilar el conjunto de propiedades fundament ales de las cargas elctricas. En su mayora pueden ser conocidas de muchos lectores porque los fen menos electromagnt icos tienen una historia venerable. Me gustara recordar aqu los aspectos ms int eresant es del electro magnet ismo. Para todos ser agradable imaginar los grandes esfuerzos realiz ados por miles de pensadores con el solo objeto de descubrir y organiz ar las diferentes ideas sobre estos temas. A l recordar la formacin, lenta, de estos conceptos nos maravillamos de la estructura tan elegant e y simple con la cual hoy podemos entender tantas propiedades que en el pasado estaban disconexas y s in relacin evidente. El mundo pareca el reino de la confusin, cuya nica explicacin era el c aos. Mediante la labor cont inua y pacient e de muchos cient ficos curiosos, de muchas mentes ingeniosas en busca de lo nuevo y de lo til, se fueron descubriendo propiedades y aplicaciones, se encontraron relaciones y analogas. S e hicieron s ntesis y generaliz aciones. Las cargas elctricas son part culas que ejercen fuerz as atractivas y repulsivas entre ellas. Por ser part culas, tienen una masa que se opone a ser acelerada por fuerza alguna, y sufre la atraccin gravitacional del centro de la Tierra, co mo todos los dems cuerpos sobre la superficie del mundo. Se dividen en dos tipos diferentes: las cargas positivas y las cargas negat ivas. Una posit iva y una negat iva se atraen entre s. S i se atraen, deben ser de distinta carga. Las cargas negativas repelen a las cargas negat ivas. Las cargas positivas tambin se repelen entre s . Si encontramos una carga desconocida, para pregunt arle su tipo de carga le acercamos una carga posit iva. Si se aleja la carga desconocida de la carga posit iva es porque se trat a de una carga posit iva; s i la carga antes descono cida es atrada por la carga posit iva sabremos en ese mo mento que es negativa. Si una part cula no se aleja ni se acerca de una carga positiva, entonces no es una carga sino una partcula neutra. Estoy suponiendo aqu que para alejarse o acercarse estas part culas estn en libert ad de moverse, no estn sujetas por otra fuerza elctrica o de otro tipo. La fuerza elctrica entre cargas se llama fuerza de Coulomb; es directamente proporcional a las cargas e inversa mente proporcional al

cuadrado de la distancia entre las cargas. Es decir, al aumentar una carga, 2, 3, 4, etc., veces en el mis mo lugar, la fuerza aumenta 2, 3, 4, etc., veces. A l incrementar la distancia entre las cargas 2, 3, 4, et c. veces, la fuerza disminuye de tamao a 1/4, 1/9, 1/16, etc. de su tamao original, porque 4 es el cuadrado de 2, 9 es el cuadrado de 3, 16 es el cuadrado de 4, y as suces ivament e. Con ayuda de s mbolos, si F represent a la fuerza, q la carga, R la distancia y una A constante, entonces la relacin entre la fuerza, la carga y la distancia, se representa por la ecuacin F = A X q/R 2 , donde la X represent a la operacin de mult iplicar y / la operacin de dividir. La constante A es proporcional a la otra carga diferent e de q. Se le llama campo elctrico a la fuerza por unidad de carga que se sentira al colocar en un punto a una carga. En cualquier punto de la vecindad de una carga hay un campo. Ese campo se convierte en una fuerza hasta que co locamos una carga. Mientras no hay una carga el campo no produce fuerza. En ausencia de carga ese campo slo puede ser observado cuando produce efectos luminosos, como ms adelante veremos. Si unimos varias cargas pueden formarse part culas neutras a condicin de tomar la mis ma cant idad de carga posit iva que de carga negativa. Las part culas neutras t ienen una co mpensacin cas i total de la fuerza elctrica posit iva con la negat iva. Digo cas i total porque las dos cargas no estn s ituadas en el mis mo lugar y la pequea diferencia de localizaciones produce un efecto medible llamado dipo lar porque reconoce dos centros diferentes. Sabemos ahora que todas las sustancias estn formadas por cargas, pero generalment e esas sustancias las observamos en forma neutra con un equilibrio de carga posit iva y negativa. La part cula ms pequea de una sustancia es una molcula. Y tambin las mo lculas de una sustancia son iguales entre s. Hay millones de sustancias diferentes y todas tienen mo lculas diferentes, pero estos millones de molculas estn formadas por un poco ms de s lo cien tipos diferent es de tomos de los elementos qumicos. Las combinaciones de tomos en proporciones diferentes son las que producen la gran variedad de molculas. Cada tomo est formado por un ncleo pesado de carga posit iva el cual se halla rodeado por una nube ligera de cargas negativas, los

electrones. Todos los electrones t ienen la mis ma carga y el mis mo peso, todos parecen iguales entre s. El ncleo de carga posit iva de este tomo est formado de protones y neutrones. Los protones son cargas positivas, y los neutrones su nombre lo dice son part culas neutras. En un to mo hay el mis mo nmero de protones y de electrones, y entonces es neutro. El protn tiene la mis ma cant idad de carga que el electrn pero positiva. Por otra parte, los protones y neutrones son mucho ms pesados que los electrones ms de mil ochocientas veces , pero los pesos de un protn y de un neutrn son casi iguales entre s. Se observa aqu una aparente falta de s imetra en la naturalez a. Electrones y protones con la misma carga pero con masas tan diferent es. La simetra se recupera cuando encontramos los positrones, electrones positivos con igual masa que el electrn. Asimismo se encuentran los negatones, protones negat ivos con igual masa que el protn. Pero ni aun esto recupera del todo la s imetra del mundo, puesto que los protones y electrones, con sus mas as tan diferentes, son los que dominan por su gran nmero todas las sustancias observadas. Los positrones y negatones son excepciones del Univers o que contemplamos. En un tomo la carga total se anula o neutraliza porque el nmero de electrones es igual al de protones. Por qu todos los electrones tienen la mis ma carga? Por qu los protones tienen el mismo valor de carga, con distinto s igno? No h ay una respuesta fcil a estas preguntas; formulamos tan slo el hecho sin pretender aqu una respuesta. Ntese que aunque en valor absoluto las cargas de electrn y protn sean iguales, sus mas as sin embargo son muy diferent es, casi dos mil veces. Mucho ms fcil es contestar a la pregunta c mo sabemos que las cargas tienen todas el mismo valor? En respuesta a lo ant erior resulta interesante recordar las dos experiencias de Millikan y Faraday. V eamos primero la de Millikan. El experimento de Millikan permit i comprobar que la carga se da en paquetes ent eros iguales a la carga del electrn. Hubo ant es otros experimentos similares pero menos claros. En este experimento, s in embargo, con un microscopio cuyo tubo estaba colocado horizontalmente, se observ una pequea gota de aceite en un conjunto de gotas esparcidas dentro de una cmara transparente. Las gotas se cargan elctricamente al radiarlas con rayos X. La gota bajo observacin cae con velocidad constante co mo resultado de la accin co mbinada de la gravedad y la friccin del aire. Posteriormente se aplica un campo elctrico que obliga a las gotas a ascender con velocidad, tambin constante. De la medicin de ambas velocidades es posible deducir el

valor de la carga que porta la gota. Las observaciones de Millikan en muchas gotas permiten afirmar que no se encuentra carga menor a la carga del electrn. Adems, todas las cargas medidas son un mltiplo de la carga del electrn. Este result ado experimental es congruente con todas las dems mediciones llevadas a cabo hasta ahora, relacionadas con el valor de la carga. No existe evidencia experimental de que se haya medido una partcula con una carga que sea una fraccin de la carga del electrn. Pero t ampoco hay nada que prohiba su ex istencia. En el futuro es muy probable que pueda dividirse el electrn y sus constituyentes podrn tener valores fraccionarios de su carga. Tal divis in es hoy nicamente una especulacin fuera de la verificacin cient fica. El experimento de Faraday permite tambin medir la carga del electrn y hablaremos de l ms adelante, despus de haber explicado la idea de istopo. Entre protones y neutrones se ejerce una fuerza aglut inant e del ncleo que impide que los protones estallen y se repelan entre s, co mo lo hacen todas las cargas positivas. sta es la enorme fuerza de unin nuclear que se percibe slo a distancias muy pequeas y supera ms de cien veces a la fuerz a elctrica de Coulo mb. S i con un enorme gasto de energa se separan dos porciones con carga positiva de un ncleo a una distancia dada, la fuerza nuclear deja de ex istir co mo unin de las dos cargas positivas y esos dos pedazos de ncleo se repelen con la fuerza elctrica entre cargas positivas, pero ya no se siente la fuerza nuclear. En resumen, la fuerza nuclear es enorme a distancias muy pequeas y se vuelve de poca intens idad cuando crece la distancia que separa a las cargas. La desaparicin de la fuerz a nuclear en estas circunstancias tiene algn parecido con un slido que se ro mpe en dos partes: ya no hay fuerza tan grande entre esas dos partes del slido como haba antes de rompers e. En el Universo hay otras part culas cargadas y neutras: positrones tan ligeros como los electrones con carga posit iva, y negatones tan pesados como los protones y neutrones pero con carga negat iva y muchas otras partculas ms que sern descritas con mayor det alle en otros libros de esta serie. Muchas de estas part culas no son tan frecuentes o evidentes en nuestra discusin, por lo que tendremos que dejarlas de lado. Le damos la mayor importancia a electrones, protones y neutrones que constituyen casi la totalidad de las sustancias conocidas. Ms adelant e, forzados por la necesidad de considerar alt as energas, el nmero de las partculas encontradas no tendr lmit e.

Por lo pronto, quiero mencionar so lamente a otras part culas llamadas m esones Pi, los cuales pueden ser positivos, negativos y neutros. Estos mesones aparecen en el ncleo como una especie de intermediarios en las transformaciones protn a protn, protn a neutrn, neutrn a protn y neutrn a neutrn, que ocurren en el ncleo y fuera de l y son responsables de la forts ima unin e ntre ellos, la fuerza nuclear capaz de ganarle a la fuerza elctrica de Coulo mb. Las primeras cargas elctricas se hicieron notar co mo una fuerz a de atraccin entre dos materiales que se frotaban. El frotamiento originaba que los electrones de un material pasaran al otro y, as, quedaban cargados ambos. Uno con carga posit iva, por haber perdido electrones, el otro con carga negat iva por haberse quedado con ms electrones de los necesarios para que hubiera neutralidad. Por ejemplo, cuando se frota resina con vidrio, la res ina se carga positivamente y el vidrio negativamente. Todas las cargas que repele el vidrio frotado son cargas negat ivas. Todas las cargas atradas por ese vidrio son positivas. Todos los tomos, con el mis mo nmero de electrones o protones , tienen las mismas propiedades qumicas y forman la parte ms pequea de un elemento qumico. Vivimos siempre rodeados por cargas. stas se encuentran generalmente dentro de sustancias neutras formadas por tomos o por mo lculas. A l no estar solit arias las cargas no notamos su fuerza elctrica que mant iene en equilibrio todas las cargas a nuestro alrededor. En nuestra casa las cargas elctricas son familiares en forma de corriente de cargas que circula por conductores metlicos ais lados por materiales no conductores llamados dielctricos tales co mo los plsticos, el aire, el vidrio, la cermica, etctera. Las cargas tienen gran dificultad en atravesar a los dielctricos pero caminan libremente en los met ales. A lgunos electrones de cada tomo del metal, los cuales se dice que estn en la banda de conduccin, se mueven fcil y rpidamente de un tomo al vecino cuando son impulsados por la energa producida en las centrales elctricas o en cualquier otra fuente a fin de transformar trabajo o energa qumica en energa electromagnt ica. Al pasar por resistencias, la corriente de cargas elctricas puede tostar el pan y permite co cinar, calienta la habit acin y plancha la ropa. S i pasa por las lmparas, produce incandescencia de filamentos o tubos, e ilumina. Da la fuent e de energa para amplificar las seales de radio y

televis in. En nuestra comput adora, ilumina la pantalla y pone en funcionamiento a la memoria y al procesador. Una de las funciones int eres antes que produce la corriente elctrica es la posibilidad de generar movimiento mecnico, que ut ilizamos en los motores del taladro, la aspiradora, las lavadoras de ropa o de trastos de cocina, la licuadora, en el refrigerador, y en tantos otros mecanis mos tiles. Este es uno de los grandes usos de la corrient e, y es posible por la relacin entre el magnet ismo y la electricidad. Todos estos aparatos con motores elctricos funcionan por la induccin electromagnt ica. Las corrientes elctricas en los embobinados de alambres crean campos magnt icos y los campos magn t icos producen movimientos entre embobinados que pueden ut ilizarse en las formas que arriba se mencionaron, las cuales son muy conocidas y que encuentran tambin muchas otras aplicaciones usadas en el auto mvil y en el trabajo. La factibilidad de convertir la energa elctrica en trabajo mecnico y viceversa, la posibilidad de transformar el trabajo mecnico en energa elctrica es uno de los grandes inventos en nuestros das. S e realiz a por medio del dinamo invent ado por el fsico belga Gramme (1826-1901). Este invento se usa en las grandes centrales hidroelctricas, donde el trabajo mecnico producido por una cada de agua mueve los enormes dinamos. En otras centrales puede usarse la energa geotrmica; el vapor a alt a presin y temperatura se escapa de la t ierra en las regiones volcnicas y este vapor puede mover turbinas y producir electricidad. Otras centrales usan motores Diesel o de gasolina. Recientemente se ha generalizado el uso de reactores nucleares los cuales se usan para transformar energa trmica en energa mecnica y sta, en elctrica. Los reactores nucleares son menos conocidos, aunque son esencialment e una caldera que produce un fluido a temperatura muy alta y recibe el mismo fluido a una temperatura menor. El reactor eleva la temperatura del fluido. El calent amiento se produce mediante reacciones nucleares, las cuales sern posteriormente discut idas. La produccin de reacciones nucleares est moderada a fin de producir nicamente la energa requerida y evitar la reaccin en cadena, co mo ocurre en las bo mbas nucleares. Veamos antes cules fueron los momentos culminantes de la historia del electromagnet ismo. RECORDANDO AL MAGNETIS MO Las propiedades magnticas observadas en la Antigedad se explican ahora con el ferro magnet ismo, una propiedad de algunos materiales,

observada primero en el hierro. Un material ferro magnt ico en presencia de un campo magnt ico sufre una fuert e magnet izacin que se explica porque cada tomo funciona co mo un pequeo imn que se alinea con el campo, y entre los tomos se establece un acoplamiento que viene a reforzar la tendencia al paralelismo con el campo externo, venciendo la propagacin del desorden producido por el incremento de la temperatura. Los metales ferromagnticos ms importantes son el hierro, el cobalto, el nquel, el gado linio y el disprosio. A leaciones de stos y otros metales muestran el mis mo fen meno. Las primeras referencias escritas en torno al magnetis mo en China tienen ms de 2 000 aos de antigedad. Segn el barn Von Humbo ldt, en el Szuki de Szumthsian, libro chino que data de la primera mitad del siglo II de nuestra era, se menciona el carro magnt ico que el emperador Tschingwang de la dinasta Tscheu, haba dado 900 aos antes a los embajadores de Tunking y de la Cochinchina para que no pudieran extraviarse al vo lver a su pas. Y en el diccionario de Schuewen de Hintschin del siglo III de nuestra era, est indicado el pro cedimiento en cuya virtud se puede co municar a una lmina de hierro, por medio de un frotamiento regularizado, la propiedad de dirigir una de sus puntas hacia el Sur. El Sur fue la direccin habitual de los navegantes chinos, co mo lo fue el Nort e para los navegantes europeos. El descubrimiento ms ant iguo que se recuerda relacionado con las fuerzas magnt icas fue la brjula, r ealizado por los chinos. stos advirt ieron la propiedad magntica de la Tierra al poder alinear a lo largo de los meridianos terrestres a una pequea aguja imant ada, pues la Tierra se co mporta como un gran imn que atrae a otros imanes. La llamada aguja de marear se trans mit i a la India y Arabia en el curso de los siglos. La aguja imant ada se us por los egipcios, durante la dominacin ro mana, para orientar sus barcos en las travesas entre Ocelis y las costas de Malabar.

Figura 1. Imn con limaduras a lo largo de las lneas del campo.

El mineral magnet ita se encontr en la provincia griega de Magnes ia en Tesalia. Ex isten escritos sobre las propiedades de este xido de hierro desde 800 a.C. En el poema de Tito Lucrecio Caro De la naturaleza de las cosas, transcribo del libro VI: Por lo que resta, empezar a decir por qu pacto de natura ocurre que pueda el hierro atraer esta piedra que magneta llaman por el patrio nombre los griegos porque fue en los fines patrios de los magnesios surgida. Las ruinas de las civiliz aciones preco lo mbinas muestran en varios casos una orientacin de sus construcciones y monumentos, los cuales pudieron ser orientados por mtodos astronmicos o magnt icos, sin que se sepa si slo procuraban presentar dos fases opu estas al orto y el ocaso del Sol. La orientacin de Uxmal, Copn y Ozibilchatn, unos pocos grados hacia el Este, ha hecho pensar en una orient acin con ayuda de piez as magnt icas. Tambin se han encontrado piezas pulidas de magnetit a en la regin maya. Segn Del Ro y Mx imo, en las ruinas olmecas de San Lorenzo, Veracruz, encontraron R. Roster y M. D. Coe una barra magnt ica de 3.5 cm, estudiada posteriormente por J. B. Carlson en la Universidad de Michigan. Esta barra t iene una edad estimada en tres mil aos. Las primeras citas de la aguja imantada en Europa estn quiz en la poesa de la "Brjula", en la Biblia satrica de Guyot de Provins (1190) y en la descripcin de Palest ina por el obispo de Tolemaida, Santiago de Vitry (1204-1215). Dante A lighieri, en el canto XII del "Paraso", menciona en una co mparacin a la aguja (ago) que se dirige hacia la estrella del polo. Dice Dante: ... de en medio de una de aquellas nueve luces sali una voz que me atrajo hacia s, como la estrella del polo atrae a la aguja. Otra de las primeras referencias europeas sobre piedras magnt icas es la del ingls Alexander Neckam, muerto en 1217. En la Edad Media se conocan algunas propiedades de las piedras magnticas. En 1269, Pierre de Mericourt, el Peregrino, en su libro De m agnete publica el primer trabajo cientfico sobre las piedras imantadas. Conoca la existencia de los dos polos magnticos, Norte y Sur, saba que po los diferentes se atraen y po los iguales se repelen. Descubri que si se parte un imn, cada pedazo adquiere dos polos, Norte y Sur, por lo

cual no le era posible aislar a uno de ellos. Describi la induccin magnt ica en otros cuerpos met licos. Dise y present en ese libro una mquina de movimiento continuo que apro vechaba la atraccin entre los imanes para moverse, la cual por supuesto nunca fue construida. Construy una esfera de piedra imant ada y observ y dibuj las lneas del campo con el auxilio de una aguja met lica imant ada. La brjula se us frecuentemente para la orientacin de los barcos en el mar desde el siglo XIII. Raimundo Lulio en sus dos obras: Libre de contemplacin en Du, de 1272, yFlix o libre de m eravelles, escrito en 1286, relata que los navegantes de su tiempo se servan de instrumentos de medicin, de cart as marinas y de la aguja imantada. En el Panthsaoyan chino, co mpuesto bajo la dinast a Song (1111-1117), encontramos los primeros rastros del conocimiento de la declinacin magnt ica occident al.

Figura 2. Brjula de declinacin.

Se llama ngulo de declinacin al que existe entre el meridiano geogrfico y el meridiano magntico de un lugar. La declinacin es orient al u occidental; oriental, si el polo austral de la aguja se desva hacia el Este, y occidental si se desva al Oeste. La declinacin es orient al en Asia y en las dos Amricas, y o ccidental en Europa y en frica. La declinacin se observa ya en el mapa de Andrs Bianco en 1432. Cristbal Coln descubre el 13 de sept iembre de 1492 la lnea s in declinacin a dos grados y medio al Este de la is la Corvo. Ah la

declinacin magnt ica cambia del Nordeste al Noroeste. Sebastin Cabot redescubre la lnea sin declinacin cinco aos despus. En la Geografa de To lomeo, publicada en Roma en 1508, se encuentra un mapa de A mrica donde el polo magnt ico est situado en una isla volcnica, al nort e de Gro enlandia. Alonzo de Sant a Cruz, maestro de Carlos V, tom mucho inters para determinar en sus viajes en barco la inclinacin y declinacin de la brjula. Aco met i en 1550 la tarea de trazar el primer mapa general de las variaciones magnt icas de la Tierra, que se adelantaron en 150 aos al trabajo de Edmond Halley (1656-1742) en Inglat erra. El ngulo de inclinacin magntica es aquel que, con la horizontal, indica la direccin del campo magnt ico de la Tierra. S e observa cuando se suspende la aguja magntica de un eje horizontal, de preferencia perpendicular al meridiano magnt ico. La aguja se mantiene horizontal en el Ecuador y conforme se dirige uno hacia el Norte, la aguja se inclina del lado de su polo austral hasta alcanzar la inclinacin vert ical en el polo Norte magnt ico. En el hemisferio Sur es el polo Norte el que se inclina. Francisco Faleiro, un portugus al servicio de la Armada Espao la public en 1537 un Manual de astronom a y ciencia nutica donde anuncia un mtodo prctico para det erminar la declinacin magntica, y haba antes escrito en 1535 otro tratado que se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid, Tratado del esphera y del arte del m arear; con algunas reglas nuevam ente escritas m uy necesarias.

Figura 3. Brjula de inclinacin.

Jao de Castro, portugus, fue a la India con 11 barcos en 1538, y determin en su viaje la declinacin y las torment as magnticas, la desviacin de la brjula y el efecto de piedras magnt icas. Tom 43 valores de declinacin, medidos con dos mtodos intro ducidos por Pedro Nunes en vora en 1533. En 1537, el portugus Pedro Nunes publica su Tratado de la esfera y Jao de Castro publica entre 1538 y 1541 Los tres roteiros. J ao de Castro continu el registro de datos magnticos en otro viaje realiz ado a la India con 6 barcos, en 1545. Otros datos similares se encuentran en el libro Breve com pendio de la sphera y de la arte de navegar de Mart n Corts, que public Antn lvarez en Sevilla en 1551. Pedro de Medina public tambin en Valladolid en el ao de 1545 una obra titulada El arte de navegar, y en 1563 S imn Carpinteiro le publica en Sevilla Regim ento de navegacin.En todas estas obras se discute el uso de la brjula, llamada t ambin aguja de marear. Felipe Guilln, boticario de S evilla, present una brju la de variacin al rey Jao de Portugal. George Hart mann, vicario de San S ebaldus, en Nuremberg, en cart a dirigida al duque A lberto de Prusia el 4 de marzo de 1544, anuncia el descubrimiento de la inclinacin y la declinacin magnt icas. Aunque sus datos son purament e cualitat ivos y muy imprecisos. Robert Norman, fabricante de instrumentos nuticos, hizo mediciones en la ciudad de Londres en 1576 para determinar la inclinacin magnt ica con un valor de 71 grados y 50 minutos. En 1581 public un trabajo en The New Attractive de Londres donde describe sus experiencias al colo car una aguja imantada para girar en un plano vert ical, pudiendo observar la inclinacin de la aguja hacia abajo y hacia el Norte.

Figura 4. Los navegantes emplearon la brjula para guiarse desde pocas muy antiguas.

En el Archivo General de Indias se conservan expedientes del ao 1584 sobre descubrimientos tcnicos en navegacin. Andrs Garca de Cspedes, cosmgrafo mayor de las Indias Occident ales, Juan Aricos de Loyola, Luis de Fonseca, Juan Mart nez y Lorenzo Ferrer present an estudios sobre la aguja de marear. Do mingo de Villarroel, presbtero cosmgrafo del reino de Npo les, trae a la Universidad de Mareantes de Sevilla una "nueva invencin de un reloj de sol en e l que puesta la brjula o aguja de marear, pro mete que por l se podr saber lo que nordestea o norostea dicha aguja, lo cual sabido con la precis in que l dice, que es de 24 en 24 horas, se podrn hacer las carreras de Italia e Indias y otras part es sin rodeos...", "los regimientos y artes de marear que hasta ahora han tratado de esta cuenta y materia, para saber lo que el aguja nordestea o norostea usaban de ponerla en lugar descubierto cuando la estrella del Norte se pudiese ver, estando derechamente nordeste u dueste, y si entonces la flor de la rosa miraba derechamente a la estrella, decan que la aguja no tena variacin..." Rodrigo de Zamorano, catedrt ico de cosmografa de Sevilla, present, en 1584, elCom pendio de la arte de navegar s imultneamente con un reloj en el cual al s alir y ponerse el So l poda saberse con precisin de la aguja de marear. Juan Jaime y Francisco Gali proyect aron en Mxico para 1585, en tiempos del virrey-arzobispo Pedro Moya de Contreras, un viaje desde Manila hasta A capulco con el nico objeto de medir la declinacin de la brjula mediante un instrumento construido por Juan Jaime. En Mx ico, el primer libro impreso que habla de la brjula y de sus aplicaciones a la navegacin es el libro de Diego Garca de Palacio Instruccin nutica para navegar, publicado en la ciudad de Mxico en 1587 por Pedro Ocharte, yerno de Juan Pablos. Garca de Palacio fue en Mx ico rector de la Real Universidad, oidor de la Audiencia e inquisidor. El libro de Garca de Palacio se reed it en edicin facs imilar en 1944 en Madrid por las Ediciones de Cultura Hispnica, Coleccin de Incunables Americanos. Jos de A costa en su Historia natural y m oral de las Indias publicada el ao 1588, reconoci en la Tierra cuatro lneas sin declinacin. Simon Stevinus, matemt ico ho lands, publica en 1599 el libro Portium investigandorum ratio, donde discute el valor de la declinacin magnt ica para navegacin. En 1600 public W. Gilbert su libro De m agnete, donde describe sus propias experiencias y los conocimientos de su poca sobre el magnet ismo. Realiz experimentos con pequeas agujas imantadas en la vecindad de cuerpos magnt icos para conocer la direccin de las

lneas del campo a lo largo de las cuales se orientaban estas agujas si se las sujetaba de un punto y se les permit a girar libremente alrededor de ese punto fijo. Desde 1635, Gellibrand demostr el movimiento muy lento de la direccin del Norte magnt ico. Los archivos en Londres registran un cambio en la declinacin de 11 grados al Este, has ta 24 grados al Oeste entre 1580 y 1800, posteriormente la aguja regres en direccin al Este, y en 1900 tena una declinacin de 10 grados al Oeste. Por otra parte, la inclinacin se redujo de 74.5 grados en 1700, a 71 grados en 1800, hasta su valor actual de 66 grados. La int ensidad del cambio ha disminuido en un vigs imo de su valor en los lt imos cien aos. E. Halley recorri el Ocano Atlnt ico durante dos aos y public sus observaciones en un mapa magnt ico del ocano en 1701. En 1702 public una carta magntica mundial donde recopil la informacin de la variacin de la brjula registrada por muchos navegantes de su tiempo. Posteriormente se han podido trazar mapas magnt icos que remontan la informacin hasta 1550. La declinacin en cualquier lugar de la Tierra no es constante porque est sujeta a variaciones regulares e irregulares. Las primeras son seculares, anuales o diurnas; las segundas no tienen un periodo conocido, y se han designado co mo perturbaciones. En las seculares la declinacin oscila con el t iempo al Este y Oeste del meridiano astronmico. Las anuales fueron observadas por CsarFranois Cassini (1714-1784) en Pars, en 1784, quien report una retrogradacin de la declinacin magnt ica durante el equino ccio de primavera. Las diurnas son mucho ms dbiles. Graham, un relojero ingls, observ en 1722 las variaciones regulares ocurridas cotidianamente y las perturbaciones mucho ms grandes e irregulares que ocurren con menos frecuencia. Celsius (1701-1744), cient fico y astrnomo sueco, hizo observaciones s imilares y en 1741 estableci correspondencia con Graham encontrando que las perturbaciones magnt icas ocurran simultneamente en Londres y en Upsala. Ahora conocemos el carct er mundial de las perturbaciones magnt icas. Celsius encontr tambin en 1741 una correlacin entre perturbaciones magnticas y la aparicin de las auroras boreales. las

John Michell (1724-1793) en 1750 escribe que la fuerza de atraccin o repulsin entre los po los de los imanes decrece con el cuadrado de la distancia entre ellos.

S. Po isson (1781-1840) y G. Green (1793-1841) poco despus de la Independencia de Mx ico en 1825 introdujeron la idea de campo magnt ico co mo una flecha cuya direccin indica la lnea del campo, la direccin donde apunta la brjula y cuyo tamao mide la magnitud del mismo, es decir, la intensidad de la fuerza que es capaz de producir. ELECTRICIDAD, MA GNETIS MO Y LUZ En 1785, Charles Coulomb (1736-1806), con ayuda de una balanz a de torsin, establece la ley de fuerza entre cargas que lleva su no mbre y encuentra tambin que la fuerza entre po los magnticos vara co mo el inverso del cuadrado de la distancia. Esta analoga entre ambas leyes no permite as egurar que estn relacionadas. Hasta 1819 Hans Christian Oersted (1777-1851) descubre la conex in entre los fenmenos magnt icos y los elctricos. Observa que una corriente elctrica produce la desviacin de una aguja imantada. Este descubrimiento, asimis mo, lo dio a conocer, el 3 de agosto de 1802 en Gazetta di Trentino, el juez italiano Gian Do minico Ro magnosci, aunque pas desapercibido. A l poco t iempo, Biot (1774-1862) y S avart (1791-1841) cuant ifican este efecto al encontrar que la fuerza entre una corriente y un imn cercano es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. A mpre encuentra el mismo campo magnt ico producido por una corriente o por un imn. Ho y en da este result ado explica el magnetis mo como el efecto superpuesto de pequeas corrientes en cada to mo de las sustancias magnt icas. Michael Faraday (1791-1867) descubre el fen meno de induccin al notar que mientras se conect a o desconecta una corriente elctrica, se produce otra corriente elctrica en un conductor vecino. El mis mo efecto de producir una corriente en un circuito cerrado se observa al mover un imn cerca de ese circuito. Max well defini an ms este panorama al expresar en forma matemt ica las ideas de estos cientficos y completarlas al agregar a la corrient e de Ampre la corriente llamada de desplazamiento, formada por la rapidez de cambio del campo elctrico. Era indispensable incluir esta corrient e de desplazamiento para entender el comportamiento de un condensador cuando se carga y descarga por una corriente alterna. Hay dos ideas simples que nos ayudan a entender muchos fen menos electromagnt icos. Cuando una corrient e camina por un alambre conductor se crea un campo magnt ico en su vecindad, que es tangente a un crculo perpendicular al alambre que pasa por su centro. El tamao del campo magnt ico es inversament e proporcional a la distancia del campo al alambre. La otra idea es la s iguiente. Una corriente en un circuito, o un conjunto de cargas dando vueltas en un crculo son equivalent es en sus propiedades magnticas a un imn cuyo mo mento

dipo lar, o sea la lnea que une sus polos Norte y Sur, es perpendicu lar al plano donde circulan las cargas. Una de las conclusiones asombrosas de los estudios de Maxwell fue la interpretacin de la luz co mo un fen meno ondulatorio del campo electromagnt ico. Lo que vibra y se ondula en la luz es tanto el campo elctrico co mo el magnt ico. La intens idad luminosa est formada por la superposicin del campo y es proporcional al cuadrado del campo. Los campos elctrico y magnt ico viajan con la velocidad de la luz porque son la luz.

Figura 5. El foco de Edison.

No falt en ese mo mento de grandes descubrimientos de la ciencia una mente pragmtica que cuestionara la utilidad de dichos estudios. Esta persona no recibi una respuesta satisfactoria en seguida. Ho y, cualquier nio nos podra mostrar muchos de los inventos asombrosos que son consecuencia de aquellos estudios. Por otra parte, mentes pragmt icas han ido encontrando tant as aplicaciones que ya no se cuestiona la ut ilidad del electromagnet ismo, ni, en los pases desarro llados, la ut ilidad de la ciencia. El gran mat emt ico Carl Friedrich Gauss (1777-1855) dej una aportacin importante en la historia del electromagnetis mo. Principi en 1831, al llegar el fs ico Wilhelm Weber (1804-1891) a trabajar con l en Gotinga, A lemania. Ambos desarro llaron los aspectos tericos y empricos del magnetis mo. Fueron inventores de un magnetmetro para poder cuantificar el campo magnt ico, y en particular se interesaron en medir el campo de la Tierra. Fueron los primeros organizadores de una red int ernacional de observadores de las variaciones del campo magnt ico de la Tierra, cuyos puntos estaban distribuidos por toda

Europa. En 1840 publicaron ambos un Atlas del magnetis mo terrestre, el cual fue uno de los varios resultados de la cooperacin internacional organiz ada por ellos. La contribucin de Gauss y Weber est reconocida en la unidad de campo magntico que lleva el no mbre de gauss, y la unidad de flujo magnt ico (pro medio del campo magntico total multiplicado por el rea de la superficie que atraviesa el campo), que lleva el nombre de weber. Las primeras aplicaciones de la electricidad fueron por los mis mos cient ficos. En 1837, M. H. Jacobi (1801-1874) descubre la galvanoplastia, que le es t il para la s eparacin de una sal metlica; al pasar una corriente elctrica a travs de una solucin de sal metlica, se descompone la sal en iones dentro de dicha solucin, y estos iones se mueven en direcciones opuestas. Estas sustancias se depositan en los polos por donde se conecta la solucin con la corrient e. La masa de sustancia deposit ada encontr Faraday es proporcional al t amao de la corriente y a la duracin de sta. Otros resultados important es en qumica se dedujeron d e esta aplicacin. El telgrafo elctrico se debe al ingls Wheastone (1802-1875), al alemn Steinheil (1801-1870) y al norteamericano Morse (1791-1872). Este lt imo descubre su telgrafo en la Universidad de Nueva York y lo usa para conectar Nueva York y Baltimore en 1844. Estos resultados definitivos en la historia elctrica del telgrafo fueron precedidos por Gauss y Weber, quienes en 1827 transmit ieron un impulso elctrico sobre una distancia de 300 metros. Despus de varios diseos, en 1832 los palacios de verano y de invierno del zar se conectaron con un telgrafo. En 1833 Gauss y Weber hicieron funcionar un t elgrafo entre dos extremos de Gotinga cubriendo una distancia de 2.3 kil metros. Se utiliz como alfabeto cinco deflecciones de la aguja magnt ica a derecha o izquierda, lo cual cre 32 posibilidades diferentes (32 es el producto de elevar el nmero dos a la quinta potencia). La patente de Morse se inscribi siete aos despus. La bobina de induccin es el ancestro de los actuales transformadores; fue descubierta por los franceses Brguet y Masson y perfeccionada por el alemn Ruhmkorff. Sus ecuaciones matemt icas condujeron a Maxwell (1831-1879) a la incorporacin de la luz y de otras radiaciones co mo campos elctrico y magnt ico capaces de mover cargas. A part ir de ese mo mento los fenmenos luminosos y otras radiaciones se pudieron producir y alterar por aparatos electromagnticos. Cada partcula cargada del mundo real se puede contemplar desde entonces co mo un aparato electro magnt ico productor de campos elctricos y magnt icos que afect an la vecindad de

la carga. A su vez, esta carga se perturba por los campos elctrico y magnt ico producidos fuera de ella. Al poco tiempo descubre Marconi el radio y de ah provienen otros descubrimientos tiles e interesant es. La mult iplicacin de las aplicaciones nos parece hoy que no tendr fin ni reposo. Para el propsito de este libro es fundament al resumir los conocimientos de electromagnetis mo recordando que los campos elctrico y magnt ico se influyen mutuamente. Los cambios en el tiempo de uno de estos campos provocan torbellinos en el otro. Los campos, a su vez, producen fuerzas en cargas y magnetos. Las cargas sienten fuerzas proporcionales a su tamao, una fuerza elctrica en la direccin del campo elctrico y una fuerza magnt ica perpendicular al campo magnt ico. Los magnetos sient en fuerz as como s i fueran corrientes de carga dando vueltas en crculo; de hecho las sustancias magnticas se explican con ayuda de muchas cargas que giran de manera organizada tratando de que todas las trayectorias circulares sean paralelas. A l mismo tiempo, las cargas crean un campo elctrico en la direccin de la carga y las corrientes crean campos magnticos perpendiculares a la corriente, tangentes a crculos imaginarios con centro en la carga que se mueve. Las cargas sienten fuerzas elctricas y magnticas y crean simult neamente el mis mo tipo de fuerz as. Por muy interes ante que sea el poder disponer de cargas que se trasladan por nuestra red elctrica, dichas cargas estn cas i s iempre ligadas a un metal y slo raramente vuelan en el espacio sin estar sujetas a caminar por la banda de conduccin de los met ales. La banda de conduccin de los metales est formada por el conjunto de los electrones con la energa y cant idad de mo vimiento apropiadas para viajar fcilmente de un tomo al otro en el interior de un metal. No todos los electrones tienen esa libertad y no todos pueden part icipar en una corriente elctrica. Por este mot ivo encontramos en la naturaleza muchas sustancias provistas de un nmero muy elevado de electrones, los cuales estn sin embargo atrapados por fuerzas de Coulo mb que les impiden moverse libremente de modo que puedan producir una corriente elctrica, hasta no encontrar una fuerza ms grande que la fuerza de Coulo mb o una energa capaz de vencer el trabajo de mover esta carga de su lugar. Incluso en un met al que t enga muchos electrones en la banda de conduccin, hay t ambin muchos otros electrones atrapados por fuerzas de Coulomb, sin poder seguir a sus co mpaeros en la corrient e que les permita tras ladarse a distancias de muchos kil metros.

Nuestro int ers consiste aqu en la manera de atrapar las cargas plenas de energa t al y como se encuentra libremente en el So l. Las queremos atrapar en la Tierra sin que destruyan el recipiente contenedor fundindolo por su enorme temperatura. El met al no es entonces un buen contenedor, pero podemos hacer una botella magntica capaz de capturar a las cargas s in bajar su gran temperatura. Las lneas magnt icas del recipient e se forman haciendo circular corrient es en enormes bobinas mantenidas a muy bajas temperaturas a fin de mejorar la conduccin elctrica en ellas. Dichas bobinas no se destruyen con las cargas de alt a temperatura puesto que no estn en contacto con ellas. Las corrientes hacen el campo fuera de ellas, y el campo atrapa a las cargas y las conserva en su pris in hasta que se funden unas con otras y rinden entonces una enorme produccin de potencia. EL ESCRUTINIO DE LA ESTRUCTURA DEL TOMO Dejemos en paz la idea de las cargas dentro de los metales en su movimiento de rpidas corrientes, y vo lvamos de nuevo a los protones y electrones dentro de los to mos, formando ahora una estructura en equilibrio de fuerzas entre cargas positivas y negat ivas mediant e la fuerza atract iva de Coulomb entre cargas de dist into signo y venciendo la fuerza repulsiva entre protones, con ayuda de la fuerza nuclear entre protones y neutrones. Esta fuerza nuclear triunfa sobre la fuerza de Coulo mb a pequeas distancias, y sin embargo ser derrotada por la fuerza de Coulo mb a distancias ms grandes que el tamao de los protones y neutrones que forman, en el ncleo, un cmulo de partculas. En el ao de 1854, H. Geissler (l8l5-1879) invent el tubo de rayos catdicos casi al vaco ; este tubo, de vidrio, t iene conectados dos electrodos por medio de alambres con el exterior, los cuales s e conect an a una fuent e de corrient e. De este modo establece un viento de electrones del ctodo al nodo a una enorme velocidad que se eleva hasta un dcimo de la velocidad de la luz. Las experiencias en este tubo permitieron descubrir a J. J. Tho mson (1856-1940) que la carga elctrica se da en pequeas partculas, todas parecidas. Thomson pudo as det erminar la relacin entre la carga elctrica y el peso de las partculas que forman los rayos del tubo catdico, mediante la medicin de la fuerza magnt ica neces aria para desviar el chorro de part culas cargadas. S e demostr as que la relacin carga/peso de estas part culas es casi 2 000 veces ms alt a que la relacin carga/peso en el ncleo del tomo de hidrgeno. Las partculas de los rayos del tubo catdico son los electrones, y los ncleos del tomo de hidrgeno son los protones. El nmero de protones en el ncleo nos dice de qu sustancia qumica se trata. Los to mos de un elemento qumico tienen todos la propiedad de tener en su ncleo el mismo nmero de protones, y esto garant iza

las mis mas propiedades qumicas. Los tomos de un elemento qumico, al tener todos el mis mo nmero de protones, se parecen todos entre s. El nmero de neutrones en cada to mo debe ser el suficiente para mantener al ncleo perfectamente unido por medio de fuerza nuclear. Cuando el ncleo del tomo de un elemento qumico tiene po cos protones, el nmero de neutrones es igual o menor al nmero de neutrones para mantener unido al ncleo. Conforme el tomo posee ms protones, requiere mayor nmero de neutrones para mantener unido al ncleo. El nmero de neutrones contenidos en un ncleo puede variar un poco. Para distinguir a los tomos del mis mo elemento qumico, con igual nmero de protones pero distinto nmero de neutrones, se habla de istopos del elemento qumico con un nmero igual de protones en el ncleo. Por ejemplo, cuando nos referimos al carbono 14 estamos pensando en la sustancia carbono cuyos tomos tienen todos un ncleo con 6 protones como todos los tomos de carbono pero con 8 neutrones, para formar en total 14 part culas en el ncleo de cada tomo de carbono 14. El carbono 14 es muy conocido porque se ut iliza para establecer la edad de los objetos que lo cont ienen. El carbono con mayor abundancia en la naturaleza es el carbono 12 con 6 protones y 6 neutrones. Existen 13 istopos diferentes conocidos del carbono. En 1913, Frederick Soddy (1877-1956), pres ent como conclusin de numerosos estudios la existencia de la misma sustancia qumica con diferent es pesos de sus molculas. Se llamaron istopos por ocupar el mismo sit io en la tabla peridica de los elementos. El nmero de protones determina las propiedades qumicas, por lo que los tomos de diferent es istopos del mis mo elemento tienen el mis mo nmero de protones. En la misma fecha y Convencin Qumica en Birmingham, present F. W. Aston (1877-1945) la descripcin del experimento en que det ermina, mediante la defleccin de tomos ionizados de nen, la existencia de dos tipos diferent es de pesos atmicos iguales a 20 y 22, en la unidad de peso del protn. El experimento de Aston us la tcnica de Tho mson con campos magnt icos y fue otra demostracin de la existencia de los istopos. Cuando el ncleo de un istopo inestable se desco mpone en otras partculas, la masa de las partculas resultante no es idnt ica a la masa original del ncleo desco mpuesto. Esta diferencia de mas a fue detectada tambin por F. W. Aston en 1927 mediante la invencin del espectrgrafo de masas. Veremos despus c mo esta pequea diferencia de mas as constituye el origen de la gran emisin o absorcin de energa en otros procesos. Veamos ahora el experimento de Faraday-Helmholtz a fin de medir con precis in el valor de la carga del electrn por medio de la electrlisis. S e

toma por ejemplo una solucin en agua de sulfato de zinc y se sumergen en ella dos placas, una de cobre y otra de zinc, que se conect an con alambres a una batera elctrica. La corrient e elctrica atraviesa la solucin y pro voca la disolucin de las dos placas de met al. La proporcin de peso perdido de cobre y de zinc es igual a la proporcin entre sus pesos atmicos 63.546/65.38. Los pesos atmicos miden la cant idad de neutrones y protones en el tomo y se dan en gramos. El peso atmico del cobre natural es aproximadamente 63.546. Este nmero es consecuencia de tener los istopos 63 y 65, ambos estables, en una mezcla en la proporcin adecuada para dar ese nmero. El peso atmico del zinc es 65.38, mezcla a su vez de los cinco istopos estables del z inc 64, 66, 67, 68 y 70. Se ha med ido el nmero de tomos cuyo peso es el peso atmico de un material. ste es el nmero de Avogadro, igual a 6.022045 x 10 23 esto es, aproximadamente el enorme nmero formado por un 6 seguido de 23 ceros. La carga elctrica que atraves la so lucin se mide fcilmente, y el co ciente de esta carga entre el nmero de tomos disueltos es igual a la carga del electrn. Si la electrlis is fue el fundamento del desarro llo tecno lgico de la galvanoplastia, las mediciones precisas de mas a, corriente y carga mencionada en el prrafo ant erior permit ieron penetrar al mundo microscpico de la estructura de la materia y descubrir algunos secretos de su estructura y de sus propiedades. Los istopos de un elemento pueden ser estables o inestables en el tiempo. Los istopos inestables son radiactivos. El descubrimiento de las sustancias radiactivas en 1896 se debe a Henri Becquerel (1852-1908), como consecuencia de sus estudios sobre fluorescencia estimulada por rayos X, durante los cuales encontr la emis in radiactiva no est imulada en el uranio. Pierre Curie (1859-1906) y Marie Sklovdovska (1867-1934 ) encontraron otros dos elementos radiact ivos, el polonio y el radio. Becquerel y los esposos Curie recibieron por esto el premio Nobel. Los ncleos de los istopos radiactivos emiten cargas positivas en la forma de ncleos de helio, llamados tambin partculas alfa. Emiten electrones formando la radiacin llamada bet a. Y asimis mo emiten radiacin electromagnt ica de muy alta frecuencia llamada radiacin gamma, con algunas propied ades de partculas que entonces son llamadas fotones. En algunas ocas iones pueden emitir electrones positivos, llamados positrones. Como consecuencia de la emis in de electrones pueden emit ir t ambin neutrones. En ciertos casos se encuentran tambin los procesos inversos de los anteriores, como cuando un ncleo captura un electrn. Todos estos procesos ocurren con conservacin de la suma total de carga, tanto positiva como negat iva. Tambin se conserva el nmero

total de nucleones, protones y neutrones. La masa puede no conservarse porque se convierte en energa. Una pequea cant idad de masa que desaparece se convierte en una gran cant idad de energa de acuerdo a la frmula de Einstein: la cantidad de energa producida es igual al producto de la masa por el cuadrado de la velo cidad de la luz. El nmero de istopos de un elemento puede ser variable y varios de stos pueden ser estables o radiact ivos. El estao se distingue por ser el elemento con ms istopos, 34 radiactivos y 10 estables, 44 istopos en total. El xenn, el ant imonio y el mercurio tienen cerca de 40 istopos cada uno de ellos, pero mientras que el xenn t iene 9 istopos estables, el mercurio t iene 7 y el antimonio slo 2. Los istopos del hidrgeno son 3, llamndose hidrgeno al que t iene co mo ncleo un protn, y deuterio al que tiene un protn y un neutrn en el ncleo; por ltimo, s e le llama tritio al istopo del hidrgeno con un protn y dos neutrones; el trit io es radiactivo. El helio tiene 7 istopos de los cuales los ms conocidos son el helio 3, con dos protones y un neutrn y el helio 4, con dos protones y dos neutrones que cuando carecen de los dos electrones que le dan neutralidad se llaman part culas alfa, como vimos arriba. Estos dos istopos del helio son estables. Pero hay que ad vert ir que estos nmeros son relativos. Conforme pas a el t iempo se obtienen nuevos istopos radiact ivos en forma artificial, por lo cual estos valores crecern en el futuro. Al aumentar el nmero de neutrones para formar nuevos istopos stos se vuelven ms inestables, duran tiempos peques imos y result a una proeza por parte de la ciencia y de la tcnica el poderlos observar. Los ncleos de los istopos radiact ivos tienen la propiedad de poderse modificar mediante diversos procesos, algunos de ellos espont neos. La historia de los procesos radiact ivos en un elemento qumico se puede estudiar en un mineral donde se encuentre dicho elemento. En dicho mineral pueden concentrarse todos los productos en los cuales es posible transformar radiact ivamente dicho ele mento, formando la familia de aquellos en que puede convert irse espontneamente. Como fenmeno radiact ivo import ante se encuentra primero la emis in de partculas alfa, formadas por ncleos de helio. Un ncleo, al emit ir una part cula alfa, pierde con ella dos protones de carga posit iva y dos neutrones. La prdida de dos protones cambia las propiedades qumicas del ncleo; con ello se t iene la transmut acin de los elementos, el sueo anhelado de los alquimistas. La masa de los productos del ncleo no es igual a la que tena antes de escindirse, y esta diferencia de masa se transforma en energa en relaciones asombrosas pues, por un gramo de masa desaparecida, s e obtiene un equivalent e en energa que disfruta de la generosa frmula de Einstein (1879-1955), E=mc2 , suficiente para

subir por una escalera diez mil toneladas una distancia cercana a un metro. Otro tipo de proceso radiactivo es la emisin de electrones positivos o negat ivos. Co mo estas part culas no existen en el ncleo, deben fabricarse a part ir de la energa o masa del ncleo. Afortunadamente un electrn tiene una mas a varios miles de veces menor que la masa del ncleo donde se forma. A l lanzar al exterior un electrn positivo, el ncleo pierde una carga positiva y sus propiedades qumicas cambian debido a que el ncleo tiene entonces un protn menos y un neutrn ms. Al lanz ar un electrn negat ivo sucede lo contrario, el ncleo gana ahora un protn y pierde un neutrn. A mbas emisiones se deno minan radiaciones bet a, las cuales pueden ser positivas o negat ivas segn la carga de los electrones. Acompaando al proceso de emisin de electrones, un ncleo puede perder tambin un neutrn. En este caso no se modifican las propiedades qumicas del ncleo por no alterarse el nmero de protones al expulsar un neutrn. ste es un proceso secundario pero con todas las caractersticas de otras radiaciones. De ciert a importancia es el proceso de captura de electrones en el ncleo. Este proceso ocurre en sentido inverso al de emis in de electrones, y se produce con todos los efectos en sentido contrario. Estos procesos vienen aco mpaados por radiaciones electromagnticas de alta frecuencia conocidas co mo radiacin gamma. Esta radiacin encuentra s iempre su explicacin en el balance de mas a y energa, y es la fuent e de la aplicacin de la ciencia nuclear a la industria energt ica. De manera artificial puede provo carse tambin que el ncleo se rompa o se fis ione como consecuencia de una co lis in. En esta ruptura dos cmulos de carga posit iva se separan lo suficiente para que do mine la fuerza de Coulomb sobre la fuerza nuclear y ambos pedazos se repelen vio lentamente. En esta fis in pueden originarse las radiaciones alfa, beta y gamma, y pueden producirse muchos otros tipos que incluyen, como caso part icular importante, la posible emis in de neutrones. Cuando el nmero de protones y neutrones de un ncleo es elevado, la ruptura del ncleo produce energa electro magnt ica en la forma de rayos gamma. Pero, cuando el nmero de nucleones es reducido, sucede lo contrario : al unirse los ncleos se obt iene energa. Esto hace la diferencia entre los procesos de fusin y fisin para ut ilizar la energa sobrante de las reacciones nucleares. Se dice entonces que ha ocurrido una reaccin nuclear. Las reacciones nucleares pueden s er procesos vio lent simos que al ocurrir hacen

desaparecer una ciert a cantidad de masa que se conviert e en la energa responsable del nacimiento de los fotones de la radiacin gamma, de la energa necesaria para crear los electrones y de la energa en movimiento con la cual s alen volando todos los productos de la reaccin. Los cuerpos radiact ivos emiten cargas positivas y negat ivas capaces de identificarse mediant e varios experimentos. Se distinguen de las corrientes en conductores porque vuelan libremente en el espacio. Aun as, se co mportan de manera anloga a las cargas de los met ales porque responden con las mismas aceleraciones a las fuerzas electromagnt icas. Las cargas emit idas por los cuerpos radiactivos pueden usarse co mo fuentes de carga para bombardear blancos y descubrir lo que sucede ante un haz de carga. E. Rutherford, en 1910, envi un haz de partculas alfa sobre hojas delgadas de metal. Las part culas que se desvan de su direccin original se dice que son dispersadas por las hojas de met al, desviacin medida a travs del conteo de los destellos producidos en una pant alla de sulfuro de z inc. Para explicar los result ados experiment ales se concluy la existencia de un pequeo ncleo de carga positiva en el centro del tomo. Las predicciones tericas y experimentales fueron acordes despus de una amplia discusin. Se pudo predecir la densidad de cargas dispersadas para cada ngulo, y se co mpar esta prediccin con las mediciones precis as de Geiger y Marsden en 1913; ambos cambiaron la energa de los proyect iles alfa, el grosor de las hojas de metal, el t ipo de metal, el ngulo entre el haz incidente y la pantalla de sulfuro de zinc, et c. El acuerdo fue excelent e y el progreso de la ciencia no ha perturbado dicho desenlace.

I I .

L A S

C O S T U M B R E S

D E

L A S

C A R G A S

EN ESTE captulo examinaremos los movimientos que siguen las cargas en presencia de campos magnticos. Las cargas elctricas se mueven en un campo magnt ico girando alrededor de lneas imaginarias, llamadas lneas del campo magntico. Una carga conserva su velocidad en la direccin de estas lneas del campo. A l mis mo tiempo, es obligada a girar alrededor de las lneas en forma de un mo vimiento de t irabuzn. La fuerza magnt ica obliga a las cargas a girar en direccin perpendicular a las lneas del campo, lo cual provoca ese movimiento curvilneo. Una fuerz a perpendicular a la direccin de movimiento produce un movimiento curvilneo. Pensemos en una piedra que se ata del extremo

de una cuerda y se hace girar jalando la cuerda del otro extremo. En este ejemplo se verifica que, para mantener el movimiento circular, es necesario que la fuerz a de tens in de la cuerda vaya dirigida en una lnea perpendicular a la circunferencia que recorre la piedra. Por ser perpendicular a la direccin de movimiento, la fuerza magnt ica no cambia el tamao de la velocidad, nicamente modifica la direccin del movimiento. La fuerza magntica es asimis mo perpendicular a la direccin de las lneas del campo magntico. La fuerza magnt ica sobre una carga formara un ngulo recto con la direccin de la brjula en el mismo s itio. Las cargas de distinto signo giran en direcciones opuestas en presencia de un campo magnt ico, y las part culas neutras no se ven afect adas por el campo magnt ico. Una forma frecuent e de distinguir a las partculas es seguir sus huellas en presencia de un campo magnt ico : las part culas neutras siguen una lnea recta y las partculas cargadas se mueven en crculos con ejes perpendiculares al campo y con curvaturas diferent es, segn el s igno de la carga. En el captulo precedent e se vio cmo Tho mson usa esta idea para descubrir la relacin entre las masas del protn y del electrn y c mo Aston encuentra dos tipos diferent es de istopos del gas nen. Para poder ver la trayectoria que sigue la carga, se hace pasar sta por una cmara de burbujas, una emuls in fotogrfica, una cmara de niebla, etc. La partcula deja una huella al provo car cambios qumicos o fsicos a lo largo de su camino, co mo la condensacin de pequeas gotas en la cmara de niebla. Cuando se t iene una carga en movimiento en un campo magnt ico constante de tamao B , este campo llena su espacio con lneas paralelas. La carga se mueve en la direccin del campo con una velocidad constante que incluso puede ser cero , la mis ma mientras siga en ese campo constante. Pero s lo en la direccin de la brjula la velocidad es constante, otra cosa sucede en la direccin perpendicular. Al mismo tiempo que avanza con velocidad constante en la direccin del campo, la carga gira en un crculo con una velo cidad perpendicular de magnitud fija pero de direccin rotant e.

Figura 6. Cmara de niebla para observar la trayectoria de una carga.

Dicho crculo t iene un radio igual al producto de la mas a por su velocidad perpendicular, divididos ambos por el producto del tamao de la carga y el tamao del campo. Esta propiedad puede verificarse por experimento y se escribe en forma simb lica como

donde R, m , w, q, B, representan respectivamente los tamaos de radio, mas a, velocidad perpendicular, carga y campo. El permetro del crculo es igual a 2 por pi por el radio R,con pi igual aproximadamente a 3.1416. Este permetro es recorrido con la velocidad w. Podemos entonces calcular el tiempo T que t arda en dar una vuelta debido a que el cociente del permetro entre el t iempo T es la velocidad w. S e encuentra as

frmula que nos dice simb licament e la forma que se ha de calcular el tiempo que tardar en dar cada vuelt a: tomar el producto de 2 por 3.1416 por la masa dividido por el producto de la carga y el campo. Aqu no pretendo recomendar al lector la prctica de las t ablas pitagricas de mult iplicar. Quiero tan slo hacerle notar la relacin entre cantidades que se miden o conocen independient emente (pi) . Estas relaciones u otras similares permit en predecir y al mismo tiempo controlar el

movimiento, una vez que dichas relaciones se conocen y se han medido o deducido la mayor parte de las cant idades. En este libro recordaremos frecuentemente que una carga se mueve sin fuerza magnt ica en la direccin del campo magnt ico y describiendo vueltas alrededor de las lneas del campo. Cuando el campo magnt ico no es constante, la carga sigue dando vueltas alrededor de las lneas del campo con un radio variable, y en un tiempo tambin variable, debido a que ahora dejaron de ser constantes el campo B y la velocidad w. Las relaciones entre las cant idades R, m , w, q, B, T, etc., se siguen cumpliendo en forma aproximada. Esta predileccin de las cargas por revo lotear en t irabuzn en torno de las lneas del campo hace que en muchas ocasiones encontremos reunidas a cargas y lneas del campo. A fin de estudiar en detalle el movimiento de cargas en campos magnt icos se desco mpone el movimiento en un movimiento de rotacin alrededor de la lnea del campo, en un movimiento de tras lacin a lo largo de la lnea del campo, y un movimiento de deriva que mueve la carga de una lnea a otra. Como el mo vimiento de rotacin es generalmente mucho ms rpido que los otros movimientos, se acostumbra promediar el movimiento de giro co mo si la carga, en lugar de girar alrededor de la lnea del campo, estuviera en su centro, movindose solamente a lo largo de dicha lnea o en un movimiento de deriva. Esta idea viene a representar una simplificacin muy grande en el modelo descriptivo de dicho movimiento, ahorrndose el revo loteo, que complica bastante el control y la comprensin del camino seguido por el movimiento en s. Se determina primero cul es el mo vimiento del centro de giro, y a este movimiento se le llama del centro gua. S u estudio se conoce co mo teora de la deriva. Cuando las lneas del campo magntico concurren en un punto o se apriet an co mo si fueran a concentrarse acontece un fen meno especial. Las cargas que dan vuelt as alrededor de las lneas del campo, al irse acercando a la regin de convergencia, su radio de giro dis minuye de tamao y en un momento dado se ven obligadas por la fuerza magnt ica a alejarse de la concentracin de lneas, aumentando ahora el radio de giro, conforme se alejan de la concentracin de lneas. El centro gua rebota en la concentracin de las lneas magnt icas. Este fen meno se conoce co mo espejo magnt ico porque las cargas se reflejan al encontrarse con una concentracin de campo. Se ha sugerido construir botellas magnt icas capaces de reten er a las cargas por medio de reflexiones. Se construye un campo en forma de un huso y las cargas van y vienen reflejndose en los extremos del huso, donde se

concentran las lneas del campo. En el captulo siguiente veremos cmo el campo dipo lar de la Tierra sirve co mo botella magntica que atrapa electrones y protones y forma con ellos dos cinturones de carga de signo diferente a su alrededor. El ejemplo ms sencillo de un espejo magntico es el campo llamado de monopolo. El campo magnt ico de monopolo es muy parecido en forma a la fuerza elctrica de Coulomb, pero mientras que la fuerza de Coulo mb tiene la direccin del campo elctrico, la fuerza producida por un monopolo es perpendicular al campo magnt ico y a la velocidad, segn vimos previament e. El movimiento de una carga en presencia de un monopolo se lleva a cabo co mo s i la carga tuviera que moverse sobre un cono circular cuyo vrt ice coincide con la posicin del monopo lo. Las lneas del campo magnt ico son rectas que concurren en el vrtice del cono.

Figura 7. Vista de la carga desde el eje de simetra del cono (a) arribo (b) salida (c) superposicin.

Figura 8. Vista lateral de la trayectoria sobre el cono (a) arribo (b) salida (c) superposicin.

Figura 9. Vista de perspectiva de las figuras 7 y 8.

La fuerza magnt ica del monopolo obliga a la carga a seguir el camino ms corto posible sobre la superficie del cono. Pero el cono es una superficie desarrollable o desenrro llableque se puede aplanar s in

necesidad de estirar. Los caminos de las cargas, cuando se desenvuelve y aplana el cono, se ven como lneas rectas sobre el plano. Vistas en el cono, esas lneas de longitud mnima se llaman geods icas. En las figuras 7, 8, 9 se observan diversas vistas del movimiento de una carga en un cono, la figura 7 es una vista desde el eje de s imetra del cono. La figura 10 muestra a la geods ica del cono cuando ste se ha aplanado. El lector puede usar esta figura co mo patrn para construir un cono y visualizar las geods icas sobre l. El patrn del cono es un ngu lo cuyas dos rectas van a hacerse coincidir en una generatriz del cono. Conviene dejar una ceja (s in doblar) en una de estas dos rectas para superponer sobre el otro lado del ngulo y pegarla para formar el cono. La geods ica sobre el cono se dibuja en el plano co mo un segmento de lnea recta que forma un tringulo issceles con los dos lados del ngulo. En la figura, es el segmento ms cercano al vrtice. Las restantes lneas de la geods ica se obt ienen reflejando la lnea anterior en los dos lados del ngulo, de modo que las lneas reflejadas formen el mismo ngulo con la generatriz del cono que hace el lado del ngulo.

Figura 10. Geodsica del cono cuando ste se ha aplastado.

Se observa en la figura 9 la visin en perspect iva de la geods ica sobre el cono. A ll se ve clarament e c mo la lnea se acerca al vrtice hasta una distancia mnima y posteriormente se aleja de l. La carga da vueltas en torno al eje de s imetra del cono con un radio de giro que disminuye al acercarse al vrt ice y aumenta cuando se aleja. El cono acta co mo un espejo magnt ico e ilustra este fen meno. H. Po incar (1854-1912) encontr por primera vez en 1896 la descripcin matemtica del movimiento de una c arga en el campo del monopolo. La solucin matemt ica de saber c mo se mueve una carga en un campo de monopolo la us Poincar para explicar el

comportamiento de un chorro de vio lentamente, sobre la punta de un imn.

electrones,

reflejndose

Por otra parte, esta imagen tan simple de los espejos magnticos no se encuentra en la realidad porque no abundan en la naturaleza los monopolos magnt icos o no los hemos sabido contemplar. Algunos fsicos experimentales co mo B. Cabrera creen haber observado a uno de estos monopolos, pero uno no es suficiente para convencer a los cient ficos escpt icos (Vase en esta serie el libro La gran ilusin, 1, El m onopolo m agntico, donde Jorge Flores escribe sobre este descubrimiento). Con esta descripcin del movimiento de las cargas ante el influjo del monopolo no quiero defender su existencia s ino explicar los espejos magnt icos con el ejemplo ms simple que se conoce. Los espejos magnt icos reales t ienen sus lneas del campo curvas, no rectas co mo las del monopolo. Sin embargo, la imagen de una carga reflejndose en un espejo magnt ico puede muy bien ilustrarse con la descripcin que se ha hecho de la carga que se mueve en un campo de monopolo sobre un cono circular. El mo vimiento de las cargas en un campo electro magnt ico dado obedece a una ecuacin de movimiento conocida. Conocer la ecuacin de movimiento no significa conocer el movimiento automticamente, es preciso realizar un proceso llamado integracin de las ecuaciones de movimiento, mediant e el cual se descubre el mo vimiento a partir de las ecuaciones, por un proceso que puede ser sumamente difcil y co mplejo y llevar aos de bsqueda y trabajo. En unos pocos casos excepcionales este pro ceso se ha llevado a cabo para ciertos campos electro magnt icos bastante simples, como en el caso del mo vimiento de una carga en el campo de Coulomb de otra carga, el movimiento en el interior de un campo constante, o el movimiento en el campo de monopolo. En general, sin embargo, no se ha sabido integrar las ecuaciones de mo vimiento, lo que en po cas palabras significa que no se sabe an c mo se mueven las cargas. Se conocen algunas propiedades generales del movimiento, pero se desconoce en general su co mportamiento. AURORAS POLARES Un ejemplo de movimiento en un campo, cuyo estudio lleva muchos aos, es el mo vimiento de una carga en el campo de un dipo lo magnt ico. Este estudio es importante debido a que la Tierra tiene un campo magnt ico que se parece a un dipo lo. El campo de la Tierra es

ms complicado que el campo de un dipolo, pero el campo ms sencillo que tiene mayor parecido al campo de la Tierra es el campo dipo lar. El campo dipolar parece bastante sencillo y sin embargo integrar las ecuaciones del movimiento de una carga en este campo parece una proeza impos ible. Strmer (1874-1957) fue uno de los primeros investigadores en enfrent ar direct ament e el problema de la integracin de las ecuaciones de mo vimiento, lo cual motiv que muchas personas lo llamen "el problema de Strmer". Para l, este problema poda dar una explicacin al fen meno conocido co mo auroras polares. Aunque Strmer haya int egrado las ecuaciones de movimiento en slo unos casos particulares, la mayora de los investigadores est de acuerdo en que las auroras polares se producen co mo consecuencia del movimiento de cargas en el campo magnt ico de la Tierra. Algunos aos despus de esos estudios de Strmer, se descubri el efecto de lat itud de los rayos csmicos. Este efecto es tambin explicado por el movimiento de cargas en el campo magntico de la Tierra; de nuevo se vo lvi importante la integracin de las ecuaciones de movimiento. Durant e muchos aos, Manuel Sandoval Vallarta (18991977) y Georges Lemaitre estudiaron este problema. Ms recientemente, al descubrirse los cinturones Van A llen en 1958, se volvi a poner de moda este problema. Pasemos revista de estos fenmenos interesantes y veamos tambin el origen de que se mant engan s in resolver durante muchos decenios ciertos problemas de t ipo cientfico. Hablemos un poco de las auroras polares, algunas ve ces llamadas auroras boreales por quienes las observaron en las regiones nrdicas de nuestro planeta, sin darse cuent a que son igualmente frecuentes en las regiones australes. Como su no mbre lo indica, son fenmenos luminosos que se observan con mayor frecuencia en las regiones ms alejadas del ecuador terrestre. El cielo se inunda de luces extraordinarias de colorido variable que se observan s imultneamente en lugares distant es ms de mil kil metros alrededor del casquete po lar. El horizonte se t ie de luces como si hubiera en la cercana un incendio enorme. En las regiones tropicales del planeta, estos fenmenos son rarament e observables, y mucho menos con la intens idad y belleza con que se observan en las partes mas fras del globo terrqueo. Estos met eoros presentan formas muy diversas, desde una dbil luminosidad hasta alcanzar brillos que compit en con el resplandor de las estrellas. Se forman manchas parecidas a nubes, fajas largas en movimiento, arcos homogneos y arcos separados por estras oscuras. Llega a observarse rayos independientes formando una guirnalda en la direccin del polo superior de la brjula de inclinacin. Pueden ser rayos

independientes formando, a base de curvas onduladas, una gran corona polar.

Figura 11. Aurora polar, tomada de El redescubrimiento de la Tierra, CONACYT .

Las auroras polares se explican por la accin de cargas elctricas sobre la at msfera. El campo magnt ico de la Tierra forma una coraza que generalmente no pueden atravesar dichas cargas, las cuales quedan atrapadas en un movimiento continuo de vaivn entre las lneas del campo, rebotando en las regiones polares que actan como espejos magnt icos y girando alrededor de las lneas entre los rebotes de las regiones polares. Pero en algunos casos las cargas se acercan con mucha velocidad a los polos magnt icos y stos no las pueden reflejar. As penetran en la at msfera, y al chocar contra las part culas que la forman se producen radiaciones. stas tienen lugar en la ionsfera cuando las cargas intrusas chocan contra iones de oxgeno y nitrgeno y se libera energa en forma luminosa. Luces azules y violetas del nitrgeno, luces rojas, amarillas y verdosas del oxgeno, con sbitas variaciones de color e int ensidad. Si el nmero de cargas energt icas es abundant e, el fen meno es fcilmente observable como un espectculo luminoso. Las auroras aparecen simultneament e en los dos hemisferios de la Tierra y ocurren con mayor frecuencia e intensidad un da despus de haberse observado perturbaciones magnt icas en forma de protuberancias en la part e vis ible del disco solar. Son ms frecuentes en primavera y otoo, cuando el ecuador geo magnt ico coincide casi con el plano de la rbit a de la Tierra. La ocurrencia de las auroras polares se aco mpaa de tormentas magnt icas observables por la perturbacin de las comunicaciones inalmbricas. Su intensidad y frecuencia estn

correlacionadas con el ciclo de once aos, que t ambin s e observa en las manchas del Sol. Este ciclo de once aos no ha existido s iempre en el Sol, y se desconocen las causas tanto de su periodicidad actual co mo de su ausencia en po cas pas adas. La relacin de tormentas y auroras fue observada por Celsius en 1741. El sueco Wilcke encontr en 1770 en Estocolmo que los rayos observados en las auroras boreales siguen la direccin de las lneas magnt icas de la Tierra. Entre 1826 y 1856, S. H. Schwabe , boticario de Dassau, Alemania, convenci al mundo con sus observaciones sobre el ciclo de once aos para la aparicin de manchas en la superficie del So l. Este ciclo solar descubierto por Schwabe fue popularizado por el libro titulado Cosm os, del barn Von Humboldt. En 1852, varios autores dieron parte de la relacin entre el periodo del ciclo solar y el de las mayores perturbaciones magnt icas, estableciendo empricamente su correlacin. Las auroras polares, los cinturones de Van Allen que despus describiremos y muchos otros fenmenos geofs icos de nuestro planeta se originan en el viento solar. El viento solar se descubre en 1951 cuando el astrofsico alemn Ludwig Biermann explica la posicin relat iva de la cola de los co met as en relacin a esta hiptes is. Segn la teora de E. N. Parker de 1958, el viento solar se origina en la corona solar co mo consecuencia de las muy altas temperaturas que pro vocan velocidades cercanas a 150 km por segundo para los protones y 30 veces ms para los electrones. Con estas velocidades, a cierta distancia del centro solar, deja de ser suficiente la atraccin gravitacional del So l y los electrones escapan del Sol, y al escapar atraen cons igo a los protones vecinos, se produce entonces dicho viento con velocidades mayores a los 400 km por segundo. La densidad del viento disminuye de un milln de millones de partculas por cent metro cbico al nivel de la corona solar, a nicamente 10 part culas por cent metro cbico al llegar a la Tierra. La velocidad no se modifica mucho durante el trayecto, pero la dens idad se va repart iendo cada vez en una mayor rea y decrece con el cuadrado de la distancia. Las nuevas teoras atribuyen el origen del viento solar a las regiones cercanas a los polos magnt icos, su medicin no se haba rea lizado porque slo a finales de 1986 se lanz la primera sonda espacial fuera del plano de la elpt ica que contiene a los planetas y al ecuador solar. La espiral de Arqumedes que se forma al seguir el viento solar al campo magnt ico del So l en rotacin, no es, co mo se crea, un fenmeno cercano al plano de la elpt ica, sino un fen meno tridimensional en forma de un listn de tela puesto en rotacin por una gimnasta o una bailarina.

Figura 12. Los cuatro soles, centro del llamado Calendario Azteca.

Una propiedad extraordinaria del viento solar es la de ser un conductor elctrico perfecto. El campo magnt ico que aco mpaa su corriente viaja con l y produce un efecto colect ivo en el viento, aun a bajas densidades, donde las propiedades de fluido pareceran no existir. Mediciones indirectas hacen pensar en el plas ma del viento solar co mo un fluido turbulento, donde las cargas interaccionan por medio de ondas de plas ma dependientes de la temperatura. Cuando el Sol aumenta su actividad con tempestades de plasma, hay rfagas solares y enormes explosiones que envan al sistema planetario olas gigantes de plas ma que superan de dos a cinco veces la velocidad habitual del viento solar. Estas ondas rpidas alcanzan a las de menor velocidad e igual que en otros fenmenos ondulatorios, aparecen las ondas de choque, con dos velocidades diferentes, como cuando un avin rompe la barrera del sonido. Existe una discontinuidad en el campo magnt ico de la Tierra, la cual es tambin una onda de choque entre el campo magnt ico de la Tierra y el viento solar desviado por la presencia del dipolo terrestre. El viento solar se desva rod eando las superficies de campo constante, no pudiendo acercarse ms de unos 10 a 15 radios terrestres del lado del Sol. Del lado opuesto al Sol, el viento solar forma una cauda enorme y alargada que deja en el espacio, al alejarse de la Tierra, su huella en la forma de una gran estela. S e forma as una cpsula geo magnt ica en forma de co meta, donde queda encerrado el campo magnt ico de tipo dipo lar.

El grueso de la co la magnt ica de la Tierra oscila entre cuarenta y sesenta radios terrestres, y su longitud se extiende a grandes distancias, ms de mil radios de la Tierra. La parte norte de la co la est magnet izada en forma diferente que la parte sur. Mientras que en la mitad norte las lneas del campo se alejan de la Tierra apuntando hacia el Sol, en la mitad sur las lneas del campo magntico se alejan de la Tierra apuntando en el mis mo sentido en que se aleja. En presencia de torment as magnticas, se han observado fen menos especiales originados dentro de la cauda de la Tierra. Cuando la cauda de la Tierra est muy grande y energt ica, se desprende de la Tierra una enorme masa de plas ma en direccin de la estela, con sus extremos puntiagudos hacia la Tierra y hacia el exterior, y con su panza gorda. En su centro se hace un torbellino de plas ma, cuyo eje se genera a unos cincuenta radios terrestres y se desplaza hacia el extremo de la co la con una velocidad de entre 500 km y 1 000 km por segundo. Estos proyect iles de plas ma son llamados plasmo ides, y han sido medidos por satlite y producidos en los laboratorios. Los plasmo ides se han producido experimentalmente como uno ms de los esfuerzos destinados a obtener en la Tierra el control de las reacciones de fusin. Al ocurrir las tormentas magnticas producidas por el incremento de la act ividad solar, la cpsula geo magnt ica se co mprime, y las comunicaciones de radio y televisin se afect an por tormentas magnt icas. Simult neamente, se embellece el cielo con brillantes auroras po lares. En los polos, las noches sin auroras son excepcionales aunque con diferent es grados de int ensidad. Conforme se aleja uno de los polos, la frecuencia de observacin disminuye. Las auroras polares, en otros planet as como Jpit er y Saturno, se han observado con ayuda de sondas espaciales enviadas al espacio para obtener informacin cientfica. Estas auroras son an ms espectaculares que en la Tierra, principalmente en Jpiter, donde los meteoros luminosos se extienden por miles de kil metros en todas direcciones alrededor de los polos magnt icos del planeta. Las caudas de los otros planetas, producidas por el viento solar, se han observado as imismo bajo una forma caract erstica en cada planet a, segn la naturalez a del campo magntico. Los planetas con campo magnt ico son protegidos del at aque directo del viento solar, el cual se curva en torno al campo magntico, formando la magnetsfera, y rodea al planet a. Los planet as con un campo magnt ico menor, co mo Venus, reciben direct amente la agres in del viento solar, pero poseen tambin una cauda ms delgada que se extiende en el espacio.

Figura 13. Plasmoides.

Los cometas se entienden mejor ahora cuando se considera la cauda formada principalment e por el viento solar y apunt ando siempre en contra del Sol. Algunos autores dist inguen t ambin otra co mponente propia del co met a en la cauda, pero la importancia del viento solar en la explicacin de la cauda co metaria es definit iva. LOS RAYOS CSMICOS Los rayos csmicos son partculas cargadas de gran energa que en un principio fueron observadas por su accin ionizante en el aire. Los materiales radiact ivos producen la ionizacin de la at msfera vecina. Con el tiempo, se detect otro tipo de ioniz acin diferente de aquella producida en la vecindad de los materiales radiactivos. El origen de los rayos csmicos no est esclarecido del todo. Existen rayos csmicos que se originan en el So l, pero hay otros cuyo origen es ajeno al sistema solar. Para algunos autores estos rayos csmicos provenientes del exterior pueden crearse por interaccin de los restos de las superno vas con cmulos de estrellas azules jvenes conocidas como asociaciones OB. El satlite C0S-B, de la Agencia Espacial Europea, ha detect ado fuentes de rayos gamma que estn en la mis ma regin del espacio que los cmulos OB. Se sabe que las supernovas no son en s fuentes probables de rayos gamma y stos parecen provenir de objetos jvenes. S i una supernova est rodeada por cmulos de estrellas azules, el gas que result a de la explosin acelerara las partculas de baja energ a que existan en las estrellas azules vecinas hasta el nivel donde se forman los rayos csmicos y se producira la radiacin gamma. Otras muy interesantes hiptes is se han propuesto para explicar el nacimiento y procedencia de los rayos csmicos, los cuales son partculas cargadas de gran energa. Las energas de algunos de stos son tan altas que no se podran obtener de ninguna reaccin nuclear conocida. Se especula que adquieren su energa en algn proceso electromagnt ico que las bombea hasta que alcanz an grandes velocidades.

Desde satlit es enviados por el ho mbre se han podido observar los rayos cs micos fuera de la accin del campo geo magnt ico. El So l emite en forma continua rayos csmicos de baja energa, pero durante las rfagas solares el Sol lanza al sistema planetario rayos csmicos de enorme energa. Esta radiacin no se encuentra en todas direcciones sino que elige como direcciones preferentes las de la espiral de Arqumedes. La espiral de Arqumedes tiene su origen en el campo fotosfrico del S o l. Cuando es transportado por el viento solar, arrastrado y alargado radialmente, toma una forma espiral debido a la rotacin solar y se extiende por el medio interplanetario formando un campo magnt ico que en pocas de baja actividad solar muestra cuatro sectores con polaridad alt erna que los planet as barren al girar con una velocidad angular de aproximadamente una vuelt a cada mes, correspondiente al periodo de rotacin de 27 das del Sol. La radiacin cs mica galct ica puede distinguirse por ser de mayor energa por part cula que la originada en el Sol y por aument ar su densidad en direcciones diferentes de la direccin solar. La radiacin galctica se dispersa por las irregularidades del campo que viaja hacia ella. El viento solar t iende a barrerla en contra de la direccin del So l, pero este efecto es menor para part culas de alta energa y en periodos de poca actividad solar. La radiacin csmica posee un enorme poder de ionizacin, por lo cual se pens originalmente en una radiacin formada por rayos gamma. S e le llama radiacin gamma a los rayos electromagnt icos de gran frecuencia y gran energa, observados primero co mo emanaciones radiactivas con gran poder ionizador. Los materiales radiact ivos emit en dicha radiacin con la posibilidad de ser det ectada despus de tener una colis in elstica con electrones. Si los rayos csmicos fueran radiacin gamma, entonces seran fsicamente observables despus de chocar con electrones y producir ionizacin y otros fenmenos electro magnt icos. Posteriormente veremos que esto no es as, los rayos csmicos son cargas elctricas que se mueven a gran velocidad. El ho mbre puede obtener part culas alt ament e energticas en los laboratorios por medio de aceleradores de part culas. Las part culas de mayor energa producidas en el laboratorio t ienen miles de millones de electrn-voltios. La mayora de los rayos csmicos que llegan a la Tierra tienen energas de este orden de magnitud, sin embargo muchos de ellos pueden tener un milln de veces ms energa. Incluso pueden encontrarse algunos que poseen energas mil millones de veces mayores que las producidas en los grandes aceleradores.

En la radiacin csmica se distinguen la primaria de la secundaria; llmase primaria a aquella que proviene del exterior de la Tierra, secundaria a la producida co mo consecuencia de las co lisiones que sufre la primera con part culas que se encuentran en la atmsfera terrestre. En 1901 Ch. T. R. Wilson (1869-1959) en Inglaterra y J. Elster (18541920) y H. Geitel (1855-1923) en A lemania, observaron que s i se deja aire en reposo en un recipiente cerrado hermt icament e y libre de polvo, ste se ioniza ligeramente al paso del t iempo. La rapidez de ionizacin producida es proporcional al vo lumen y a la presin. En 1903, E. Rutherford (1871-1937) y Cooke en Inglaterra y Mc Lennan y Burton en Montreal informaron que esta ionizacin del aire se ve reducida al rodearse al recipiente con una capa de unas dos pulgadas de plo mo. Las primeras mediciones de la radiacin csmica en globo las realizaron K. Berwitz en 1909 y A. Gockel en l910 y 1911. El efecto de la radiactividad dis minuye al alejarse de la Tierra. La ionizacin puede aumentar al ascender en globo, demostrando otra causa de ioniz acin diferente a la causada por la radiact ividad. En 1912 Vctor Hess (1883-1964) subi en globo por siete o cas iones diferentes hasta varios kil metros de altura, encontrando una ionizacin que se incrementaba con el nivel de ascencin. En 1936 se le confiri el premio Nobel a este fs ico austriaco por sus estudios de la radiactividad de la atmsfera y sus descubrimientos sobre los rayos csmicos. Los experimentos, repet idos por W. Kolhrster (1887-1946) en 1913 y 1914, encontraron a 9 300 metros de altura una rapidez de ionizacin 80 veces mayor que la que l midi al nivel del mar. Discrepancias en sus medidas, comunicadas por Millikan (1868-1953) y Bowen en 1922, se explicaron aos ms tarde por medio del efecto de latitud. Los rayos csmicos fueron observados con ayuda de contadores GeigerMller y cmaras de burbujas por D. S kobelzyn en la ciudad de Leningrado, en 1922. En la cmara de burbujas los electrones siguen trayectorias cas i rectas debido a su alt a energa. Los investigadores W. Bothe y W. Kolhrster registraron dos descargas simult neas en dos contadores superpuestos, aunque se colocara una lmina de oro de 4 milmetros de grueso separando a ambos contadores. B. Rossi observ ms tarde que los rayos ms energt icos atravesaban no slo 4 mm de oro, sino que podran atravesar tambin un muro de plo mo de un metro de espesor.

En 1927 Jacob Clay, en un viaje mart imo entre la isla de Java y Holanda, encuentra que la densidad de la radiacin cs mica aumenta al acercarse a los polos. En 1928 inform que, al nivel del mar, la radiacin csmica medida en el ecuador es 10% menor que la medida a 40 grados de lat itud norte o sur. En 1930 dio a conocer que el incremento de ionizacin con la altura disminuye para lat itudes menores. Los trabajos de Clay no fueron acept ados de inmediato porque se trataba de mediciones realizadas sobre embar caciones sujetas a fuertes movimientos, lo que haca dudosas las conclusiones obtenidas. Adems, las planchas met licas de la estructura afectaban las mediciones en forma discut ible. La controvers ia mayor se originaba con Robert A. Millikan, gran investigador experimental que midi la carga del electrn. El profesor Millikan estaba convencido de que los rayos csmicos eran una radiacin electro magnt ica s imilar a la de la luz, pero de mayor energa y frecuencia. Basaba su argument acin en que el campo magntico de la Tierra pareca no afect ar la intens idad de la radiacin. S in embargo, esta conclusin fue obtenida por Millikan co mo consecuencia de mediciones llevadas a cabo por l al norte de los Estados Unidos y en el Canad. Posteriormente se supo que el efecto del campo magntico de la Tierra no se percibe a esas latitudes, donde es prct icamente constante; el efecto de latitud del campo sobre los rayos csmicos se percibe claramente mucho ms al sur, a partir de California. Como consecuencia del Ao Geofsico Internacional de 1932 se intens ificaron los estudios sobre esta mat eria y Arthur Compton corrobor estos resultados y el descubrimiento del efecto de lat itud de la radiacin cs mica, lo cual prueba el carcter corpuscular elctrico de esta radiacin formada por cargas, en contra de la hiptesis de Millikan, quien sostena que la radiacin csmica debera estar formada por rayos gamma. Los rayos csmicos son menos intensos cerca del ecuador que en las zonas templadas o polares. En las regiones polares, el bo mbardeo de rayos csmicos es 15% ms intenso que en el ecuador. La mayor parte del cambio ocurre entre los 20 grados y los 45 grados de lat itud. Con la altura, estas diferencias se distinguen mejor. La intens idad a 49 grados es 33% mayor que en el ecu ador si se hacen las mediciones a 4 500 metros de alt itud. A 65 grados el aumento ser 65% mayor, a la misma altura. Una serie de experimentos decisivos en favor de la hiptes is corpuscular se llev a cabo cuando se pens en una diferencia de dens idad de c arga positiva o negat iva en la radiacin csmica. Si la radiacin est formada por una mayora de cargas elctricas posit ivas, la radiacin ser mayor del lado Oeste y, viceversa, ganar la direccin Este si la radiacin result ara en su mayor part e negat iva. Esta prediccin result a de la diferencia de comport amiento de las cargas elctricas positivas al girar

alrededor de las lneas del campo magnt ico, puesto que giran en direcciones opuestas. El experimento se llev a cabo en diversos lugares del mundo, d ebido al entusias mo de Arthur Co mpton, y en Mxico fue realizado por el gran fsico experimental norteamericano Louis lvarez, en un cuartel milit ar del vo lcn Nevado de To luca, a unos kil metros de la ciudad del mismo nombre; en las ciudades de Orizaba y V eracruz, y en el Hotel Gnova de la ciudad de Mx ico, en el mes de agosto de 1932. Como resultado, lvarez encontr una mayor intens idad en los rayos procedentes del Oeste, co mparada con aqulla viniendo del Este. Esta preferencia anuncia que los rayos medidos, afectados por el campo magntico de la Tierra, son en su mayor parte cargas elctricas positivas. Las mediciones en la cumbre del Nevado de To luca pudieron efectuarse debido a los buenos oficios del profesor Manuel Sandoval Vallarta, quien estaba de vacaciones de verano en Mxico. Sandoval Vallart a no slo ayud con su hospitalidad a realizar estas mediciones, sino que tambin se contagi con la importancia del descubrimiento y principi a trabajar los aspectos tericos y matemt icos de este resultado con su compaero de estudios G. Lematre. Recordemos la descripcin que hace don Manuel Sandoval Vallarta de la experiencia de lvarez: En la azotea del Hotel Gnova, en Mxico, coloc una caja de madera y en la tapa de esta caja estaban sujetos dos contadores Geiger. Primero fij la posicin de la caja a ngulo fijo, despus puso todo sobre una carretilla, e hizo girar la carretilla de manera que primero midiera de lado Oriente y despus el lado Occidente. El resultado fue que la intensidad del Occidente era mayor que la del Oriente, y por consiguiente la radiacin que llega a la Tierra era predominantemente positiva. Compton no solo realiz sus experiencias en Mxico, sino tambin convenci a Sandoval Vallarta a enfrent ar el problema de la interpretacin terica de la dinmica de la radiacin csmica en el campo dipolar de la Tierra. EL PROBLEMA DE STRMER Como se dijo al principio de este captulo, el estudio del movimiento de una carga en un campo dipo lar fue iniciado por el cientfico sueco Strmer. Strmer y sus ayudantes calcularon a mano muchas trayectorias de las cargas en el campo dipo lar por diversos mtodos numricos, algunos de

los cuales fueron inventados por l para resolver ese problema y se continan usando en la actualidad. El movimiento de una carga en el campo dipolar es uno de los problemas ms int eresant es de la fs ica matemtica. A primer a vista, no se ve ms difcil que tantos otros, resueltos con ayuda de funciones del tiempo. Conforme uno profundiza en tratar de obtener la solucin que se conoce co mo integrar las ecuaciones de movimiento, pronto se descubre que se trata de uno de los problemas llamados cat icos debido a su co mplejidad, y se llama t ambin no integrable en vista de su dificult ad.

Figura 14. Diagrama tpico de la interseccin de las trayectorias de un sistema no integrable con un plano fijo.

Para dar al lector una idea de lo que se entiende con estas expres iones en la figura 14 se presenta un diagrama t pico de la interseccin de las trayectorias de un s istema no integrable con un plano fijo. Esta interseccin se llama S eccin de Po incar porque este matemt ico reco mend dichas intersecciones para el anlis is terico del mo vimiento. Se nota en dicha figura nubes de puntos alrededor de ciert as is las de forma elptica, cuyo centro est formado siempre por trayectorias peridicas estables. Estas islas estn separadas por nubes de puntos que forman dos equis a ambos lados de las islas. El punto d e cruce de la equis es tambin una trayectoria peridica pero inestable. En una trayectoria vecina de la peridica inestable la carga se mueve alejndose de dicha rbita inestable pero limit ada siempre por las dos

lneas de la equis que se parecen a las dos rectas asntotas de la curva hiprbola. La hiprbo la se acerca a sus as ntotas, sin poderlas alcanz ar jams. Conocida una rbita peridica, el estudio del mo vimiento de una rbita vecina permite conocer la estabilidad de esa trayectoria peridica y predecir el t ipo de co mportamiento de cualquier otra rbita de la vecindad. Para tener una idea del tipo de trayectorias que se encuentran en presencia de un campo magnt ico, puede tomarse un alambre muy flexible por el que pasa una corriente elctrica, y se co loca en presencia de un imn. El alambre toma entonces la forma de las trayectorias de las cargas en presencia de ese imn. Esta experiencia fue llevada a cabo por Weyr; posteriormente Graef y Kusaka confirmaron con clculos la forma obtenida experiment alment e por Weyr. Las trayectorias peridicas forman en el espacio curvas cerradas que pueden generar figuras de rosetas con varios ptalos. Las trayectorias pueden enredarse para formar nudos de complejidad insospechada, dependiendo del campo magnt ico que las produce. El clculo de las trayectorias de las cargas por mtodos numricos se facilit con la llegada de las computadoras. La primera co mputadora usada en este problema es hoy una ant igedad venerable. S e trata de la mquina del ingeniero V. Bush, que ocupaba todo un saln en el Instituto Tecno lgico de Massachusetts. La mquina integraba numricamente las trayectorias utilizando la velo cidad angular de discos de vidrios y bronce que giraban y comunicaban su velocidad por friccin a otros discos. Los ejes de rotacin de los discos puestos en contacto eran perpendiculares. Los cambios en la velocidad angular se obtenan acercando la circunferencia del disco movido, a un punto ms cerca del eje de rotacin del disco impulsor. Los discos esmerilados de vidr io rotaban con su eje vert ical, y los discos de bronce, de circunferencia menor, rotaban en ejes horizontales, mis mos que podan acercarse y alejarse del eje vertical, cambiando por eso su velocidad angular. S e calcularon con esta mquina muchas trayectorias, y los resultados de algunas de ellas fueron confirmados con clculos hechos manualmente. El integrador diferencial de V. Bush se puso al servicio de int egrar las ecuaciones de mo vimiento del problema de Strmer. Cada integracin numrica de una trayectoria cambia con la seleccin de las condiciones iniciales, las cuales pueden elegirse en una cant idad infinita de formas diferent es. La informacin de un integrador numrico es relat iva en su utilidad. Puede ser muy til cuando se puede inferir de los ejemplos calculados una idea mediant e un proceso de sntesis. Cuando las soluciones numricas slo sugieren semejanz as con el caos, el estudio de las soluciones no ha terminado.

Don Manuel S andoval Vallarta, co mo profesor del Instituto Tecno lgico de Massachusetts, dirigi muchos trabajos de investigacin sobre este problema. Manuel Sando val Vallarta naci en febrero de 1899 y se educ en la Escuela Nacional Preparatoria, que fue una excelente formadora de alumnos bien preparados. En 1917 viaj a Estados Unidos para iniciar sus estudios profesionales en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts. En 1926, despus de co mpletar su formacin en Europa, fue no mbrado profesor adjunto de fsica en el mismo Instituto, donde prosigui su carrera cientfica hasta 1946, ao en que deja su puesto de profesor titular para regresar a Mxico. Sandoval Vallart a tomaba sus vacaciones en Mxico y apro vechaba sus viajes para comunicar los avances de la ciencia en los seminarios de la Sociedad Cientfica Antonio Alzate, organizados por don Sotero Prieto. Sandoval Vallarta tena en Massachusetts excelentes alumnos. Dos de ellos fueron Reina Albagli Hutner y E. J. Shremp. Don Manuel convenci a algunos brillantes estudiant es mex icanos para que siguieran la carrera cientfica en el Instituto donde l trabajaba.

Figura 15. Manuel Sandoval Vallarta y su esposa Mara Luisa Margain.

A. Baos fue discpulo suyo; despus de trabajar con l en el problema de Strmer vino a Mxico y fue el primer director del Inst ituto de Fs ica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en 1939. Estudi las rbitas asintticas de rbitas peridicas, es decir las trayectorias que se van acercando, al pasar el tiempo, a una rbita peridica. Form un pequeo grupo de investigacin con Jaime Lifshitz, Hctor Uribe y Juan Oyarzbal con el propsito de estudiar este problema. Posteriorment e, regres a los Estados Unidos, donde se distingui por sus estudios en la magnetohidrodinmica, la ciencia dedicada al estudio del movimiento de los plas mas. Escribi un trabajo muy importante donde obtuvo un

mtodo simple para escribir el movimiento del centro gua. Baos volvi a Mx ico a principios de los sesentas y fue entonces el primer director del Depart amento de Fs ica del Centro de Investigacin y Estudios Avanzados del Instituto Po litcnico Nacional, otro centro de excelencia de la investigacin en Mxico. Jaime Lifshitz public con G. D. Birkhoff un trabajo en una revista de Argent ina sobre problemas mecnicos sin trayectorias peridicas y en Mx ico prosigui su investigacin sobre rayos csmicos. El do ctor Carlos Graef Fernndez fue otro de los discpulos de Manuel Sandoval V allart a. En un trabajo publicado por l con Kusaka, ambos integraron las trayectorias de las cargas que s e mueven en el plano ecuatorial del dipo lo con ayuda de funciones peri dicas del tiempo. Estas funciones son las mismas que predicen el movimiento de un pndulo o la rotacin de un cuerpo as imtrico. En el caso del dipo lo se encontraron trayectorias con un movimiento peridico en forma de roseta. Vase en la figura 16 la tray ectoria obtenida recientemente con una co mputadora de uso comn y corriente en muchas oficinas de nuestras universidades. Jaime Lifshitz det ermin cules de esas rbitas eran estables.

Figura 16. (a), (b) y (c) Trayectorias de cargas en forma de roseta con movimiento peridico. Se obtuvieron con una computadora.

En 1935 Compton y Getting predijeron una variacin de la intensidad de la radiacin csmica en funcin de la posicin relativa de las estrellas, en el caso de que las part culas que constituyen la radiacin cs mica primaria provinieran del exterior de la Va Lctea. Este efecto era

consecuencia de la rotacin de la galaxia. En 1939 Graef Fernndez, Kusaka y S andoval Vallarta analizaron el efecto de rotacin de la galaxia para las partculas que caen verticalmente en el ecuador y encontraron que si se toma en cuenta el campo magntico de la Tierra, no se puede conocer de esta forma si las cargas son de origen extragalct ico. El doctor Carlos Graef Fernndez present una tesis, la cual le fue dirigida por S andoval Vallarta; all desarro lla un estudio de rbitas peridicas del mo vimiento de cargas en el campo dipo lar. Demostr que las rbitas deben cortar al ecuador del dipolo, y que es posible usar el ecuador co mo un registro del paso de las cargas. S i el mo vimiento es peridico, la carga pas ar despus de algn t iempo por el mis mo punto de interseccin del ecuador. El estudio del doctor Graef fue muy importante por el anlis is de los diversos tipos de movimientos que se pueden dar en relacin con este problema. Aunque dicho trabajo fue de tipo cualitat ivo, es an un gran avance insuperado en este ejemplo de mecnica y una fuente de inspiracin de otros tan co mplejos co mo el de Strmer. Al mis mo tiempo que el profesor Sandoval Vallart a formaba alumnos en el Instituto Tecno lgico de Massachusetts para atacar el problema de Strmer, en Lovaina, Blgica, Lematre cont inuaba tambin dicho estudio en co laboracin con el anterior. Destac entre los alumnos ms brillantes de Lematre el cientfico belga Othon Godart, quien se preocup por determinar la estabilidad de las rbit as peridicas en respuesta a la pregunta: Se mueve la rbit a vecina de una trayectoria peridica siempre en la vecindad de esa trayectoria, en forma estable, o se aleja incesantemente de ella, y es entonces inestable? Otro alumno proveniente de Blg ica es Bouckaert, quien trabaj posteriormente en Estados Unidos. Del estudio s istemt ico de las rbitas posibles para rayos csmicos en presencia de un campo dipolar se dedujeron varias superficies que acotaban las regiones donde era pos ible encontrar a los rayos csmicos. El cono principal era el conjunto de direcciones permit idas para que cargas viniendo de muy lejos, pero de todas partes, pudieran llegar a un observador. A ste debe sustraerse el cono de sombra, co mpuesto por las direcciones permit idas por el campo dipo lar que son bloqueadas por la presencia de la Tierra. Asimis mo, el cono de penumbra, formado por bandas permit idas y prohibidas. Y el cono prohibido, dentro del cual las cargas que vienen de muy lejos no podran alcanzar al observador. Con el tiempo se conoce mejor el campo magnt ico de la Tierra y estas superficies se han tenido que volver a calcular, pero las ideas fundament ales permanecen vigentes. Al aparecer las computadoras electrnicas, este problema fue nuevamente atacado con potente capacidad de clculo. De Vogelaere,

un cientfico belga, discpulo de Othon Godart y radicado en Canad, pudo hacer uso de las facilidades del Nat ional Bureau of Standards, en Washington. La importancia del estudio de De Vogelaere fue la obtencin de nuevas fuentes de inspiracin para descubrir superficies de simetra en relacin con este problema, que podan numerarse, y tales que el corte de dos superficies de simetra diera la posicin de una rbita cerrada con tant as vueltas antes de cerrarse, co mo la diferencia de los dos nmeros de las superficies de simetra. Los clculos del problema de Strmer con estas ideas se llevaron a cabo en 1958, cuando en los Estados Unidos se contaba con unas doscientas comput adoras. En nuestros das este problema s igue v ivo, recibiendo nuevos enfoques y des arrollos. Estudio de otras trayectorias. Anlis is con nuevos mtodos. En Mx ico, los estudios de rayos csmicos y en general de fsica espacial son dirigidos por Ruth Gall, quien mantuvo la colaboracin cient fica con el profesor Sandoval Vallarta durante muchos aos. Fuera de Mxico, se han proseguido desarro llando tambin los aspectos matemt icos del problema de Strmer. Adems de los trabajos ya mencionados de De Vogelaere, existe un trabajo sistemt ico llevado a cabo por la escuela griega donde destacan G. Contopoulos, L. V lahos, V. V. Markellos, S. Klimopoulos y A. A. Halioulias. En relacin con el int ers despertado por los cinturones de radiacin de V an A llen, de los cuales se hablar en el captulo que sigue, se h icieron varios estudios, entre los cuales destacan los de A. Dragt y M. Finn y de T. Northrop y E. Teller. Interesados an en este problema encontramos a Gerard Go mes en Barcelona, Luis Vzquez en Madrid, Robert Broucke en Austin y Lidia Jimnez Lara y Jos Luis Fernndez Chapou en la ciudad de Mx ico.

I I I .

L O S

S E N D E R O S R I Z A D O S C A R G A S

D E

L A S

EL HOMBRE vive en una cont inua cadena de asombros al descubrir la realidad del Universo que lo rodea. La historia de la ciencia relata estos ejemplos, y nos hace maravillarnos cada vez que vuelve su recuerdo a nuestra memoria. En algunos casos se descubre un fen meno insospechado y s in explicacin. En otros casos, la explicacin es sencilla y aso mbra el que no se hubiera predicho antes el fen meno. Un ejemplo de asombro cient fico fue el hallazgo de los cinturones de Van Allen, que encontraron alrededor de la Tierra los primeros satlites artificiales. Estos cinturones estn formados por cargas elctricas en

suficiente cantidad para ser detectadas por los aparatos de medicin del satlite. Se distinguen dos cinturones donde abundan las cargas elctricas. El cinturn exterior est compuesto en su mayor parte por electrones. Si nos movemos alejndonos de la Tierra en el plano ecuatorial encontraremos el principio de este cinturn externo a una distancia de unos 20 000 km de la Tierra (co mo el triple del radio terrestre); el cinturn se vuelve muy tenue hasta unos 60 000 km (diez veces el radio de la Tierra). Se encuentra un segundo cinturn de cargas ms cerca de la Tierra; este cinturn est formado principalmente por protones de gran energa y algunos electrones de poca energa. En el plano ecuatorial este cinturn principia a una altura de unos 600 km de la superficie terrestre y se extiende varios miles de kil metros. Entre los dos cinturones ex isten tambin cargas vo lando en el espacio por la atraccin mutua entre cargas de distinto signo de los dos cinturones, pero la densidad de part culas es mucho menor, casi mil veces menor. Podemos pensar a cada uno de estos cinturones como un ro de cargas, una corriente elctrica en forma de llanta, la cual no circula en un alambre o conductor. S e sostiene girando en el espacio alrededor de la Tierra, co mo los anillos de Saturno que lo acompaan en todos sus movimientos. Por qu no se caen o desvanecen en el espacio estos carrus eles de carga? La explicacin de la ex istencia de estos cinturones de Van A llen se encuentra en el campo magntico de la Tierra. La Tierra se co mporta como un imn gigantesco, cuyos polos magnt icos estn alineados aproximadamente con los polos geogrficos. El campo de la Tierra es evidente por el funcionamiento de las brjulas y se ha estudiado con mucha atencin durante muchos aos, como hemos visto en otros lugares de este libro. El t ipo de campo magnt ico muy cercano a la Tierra es parecido al de un imn; se llama campo dipolar, y un dibujo de las lneas de este campo se repres enta en la figura 17. Observamos que forman husos parecidos a pltanos, y en los polos magnt icos, cercanos a los polos geogrficos, las lneas se concentran provo cando la reflexin de las cargas, co mo se discut i en el captulo precedente. Si se usa la teora aproximada de la deriva para describir en forma aproximada el movimiento de las cargas en el campo dipolar, se encuentran dos movimientos del centro de giro sin tomar en cuenta el revoloteo alrededor de las lneas del campo. Los dos movimientos ms important es que se observan en los cinturones de Van Allen son la corrient e de deriva alrededor de la Tierra y el movimiento de vaivn del hemisferio norte al hemisferio sur. Estos

movimientos peridicos guardan un rit mo que se percibe en las observaciones fsicas de los cinturones de radiacin. La t eora de la deriva hace un pro medio del mo vimiento de giro alrededor de las lneas del campo y esta operacin simplificadora ha s ido de mucha utilidad para estudiar el movimiento de cargas en presencia de campos magnt icos en circunstancias muy diversas.

Figura 17. Lneas de campo magntico cercano a la Tierra.

El campo magnt ico de la Tierra no es tan s imple co mo el campo dipo lar pero, cerca de la Tierra, se le parece mucho. Conforme se aleja uno de la Tierra el campo se vuelve cada vez ms diferent e del campo dipo lar, debido al viento solar. La corona solar es la capa superior ms alejada del centro del So l, su atmsfera exterior. Esta corona so lar se evapora enrgicamente en todas direcciones, lanzando chorros de part culas que invaden al sistema solar y lo baan continuamente de carga elctrica; se puede decir que la corona solar alcanza a los planetas y los engloba. Por fortuna, la temperatura del viento solar disminuye rpidamente con la distancia del Sol. Cerca del Sol, la corona solar est formada por gases ionizados a temperaturas muy altas. Parker predijo desde hace muchos aos este comportamiento de la corona solar, y se ha podido verificar por medio de las sondas espaciales que transportan magnet metros y otros equipos de medicin de propiedades elctricas. El viento solar t iene velocidades superiores a la velocidad del sonido, y forma corrientes

elctricas que producen campos magnt icos, los cuales modifican el campo magnt ico del S istema So lar, especialmente entre los planetas. El viento solar se ha medido en la vecindad de la Tierra con una densidad muy baja de slo 20 mil part culas por metro cbico, pero con una velocidad alt sima de casi medio milln de metros por segundo. Las cargas atrapadas en los cinturones de Van Allen pro vienen en mayor cant idad del viento solar. Este lanza un bo mbardeo continuo y en todas direcciones, de part culas elctricas producidas en el Sol y enviadas a grandes distancias, produciendo un bao incesante de carga sobre los planetas del S istema Solar. Esta radiacin solar es peligrosa para el ser humano, pero no nos afecta tanto porque nos protege la pantalla benigna del campo magnt ico, pues en los cinturones de Van A llen se acumulan las cargas, impidindo les dicho campo bombardear la Tierra. La carga de los cinturones de V an A llen se ve incrementada por la contribucin de las explosiones nucleares en la Tierra. La ex istencia misma de los cinturones de plasma de Van A llen implica un balance pro medio de fuerz a elctrica entre el plasma del cinturn y las cargas de la ionsfera. Ese viento solar no slo contribuye con cargas a los cinturones de Van Allen, provoca adems una modificacin importante del campo magnt ico de la Tierra, el cual ya no puede considerarse co mo un dipo lo magnt ico sino en una primera aproximacin. El viento solar encierra el campo dipo lar como si lo co mpr imiera del lado del Sol, co mo si lo englobara e hiciera que las lneas del campo se estiraran del lado contrario al So l, como una larga cauda de co met a. El conocimiento del campo magnt ico de la Tierra a grandes distancias de su superficie se ha ido descubriendo por medio de las exploraciones espaciales con satlit es cient ficos.

Figura 18. Los anillos o cinturones de Van Allen protegen a la Tierra de las partculas elctricas con que el Sol bombardea a los planetas de su sistema y que son transportadas por el viento solar.

La informacin sobre el campo magntico de la Tierra y la ionsfera se enva regularmente por ms de 120 observatorios a centros internacionales localizados en Dinamarca, Estados Unidos, Japn y la Unin Sovit ica. En Mxico se hacen observaciones absolut as diarias desde el ao de 1879 con un magnetmetro Negretti-Zambra y una brjula de inclinacin en el Observatorio Meteoro lgico, en Palacio Nacional. En 1879 se mud el Observatorio a Tacubaya, donde estuvo hasta octubre de 1902. El entonces director, ingeniero ngel Anguiano, adquiri un juego de aparatos de lectura direct a por el sistema Carpent ier. En 1902 se tras lad el Observatorio Magnt ico a Cuajimalpa, 15 km al Este de la ciudad de Mx ico y au ment su equipo con una dotacin de registradores fotogrficos Mascort, un magnet metro Dover y otra brjula de inclinacin Negretti-Zambra. En 1912 fue tras ladado por Valent n Gama al pueblo de Teleoyucan en el Estado de Mx ico. La Tierra no es el nico p laneta que posee un campo magnt ico, Jpiter, Saturno, Urano y Mercurio tienen su campo magnt ico de gran importancia. Por otra parte, la Luna no t iene campo magnt ico de magnitud apreciable, lo cual es un indicio de la diferencia que existe entre su ncleo y el de la Tierra. Urano tiene un campo con un dipo lo muy diferente en direccin al de los dems planetas. Marte t iene un campo magnt ico muy pequeo y V enus casi carece de l. Para estos dos planetas se observa un campo magntico co mo consecuencia de la interaccin de su ionsfera con el viento del So l. Las expediciones a Marte encontraron partculas magnet izadas en su superficie originadas por la presencia del campo magnt ico marciano, pero su campo magnt ico es cuatro mil veces menor al de la Tierra. El campo magntico de Venus es un milln de veces menor al de nuestro planeta. El poco campo en Venus se encuentra en la interaccin de la ionsfera con el viento solar, que produce fen menos de muy diversa ndo le. Puesto que Mercurio da una vuelt a sobre s mis mo cada 55 das terrestres, no pensamos en un efecto de dinamo, co mo el que se ha propuesto para explicar el campo magnt ico de la Tierra. Es posible que el campo magntico de Mercurio sea creado por corrientes elctricas inducidas en una capa ionizada de su atmsfera, debido al movimiento de este planeta respecto a las lneas de fuerz a del campo magntico del

sistema solar. Su campo es tres mil veces ms pequeo que el campo de la Tierra. Saturno posee un campo magnt ico anlogo en su forma al de la Ti erra, de una intensidad tres mil veces mayor. Su campo magnt ico ha atrapado tambin un cinturn de cargas co mo el de los cinturones de Van Allen que circundan nuestro planeta. Jpiter tiene el mayor campo magntico de los planet as: unas doscient as mil veces mayor que el campo terrestre. La diferencia ms importante en cuanto a efectos magnticos de los planetas con respecto a Jpiter es la existencia de una protuberancia ecuatorial en la magnetsfera que le da el aspecto de haber sido inflada en forma de platillo y se encuentra alrededor de la parte diurna del ecuador, y se debe a intensas corrientes elctricas que vuelan de la superficie del planeta hacia el confn de la cavidad encerrada por el viento solar. Esta corriente es caracterstica de Jpiter y provoca una dinmica de la magnetsfera muy diferente de la de los otros planetas. Cerca de Jpiter ex isten enormes corrient es de carga como nuestros cinturones de Van Allen con una int ensidad miles de veces mayor que los de la Tierra. Estos cinturones de radiacin golpean los satlit es de Jpiter. Algunas auroras de Jpiter parecen pro venir de part culas cargadas generadas en su luna o. Urano es un planet a con un campo magnt ico extrao porque mientras que los otros planetas, con un campo magnt ico conocido, tienen la lnea entre sus polos magnticos formando un ngulo de unos cuantos grados con la lnea que une los polos geogrficos, Urano es una excepcin pues su eje de giro forma un ngulo de 60 grados con la lnea de su eje magntico que conect a los polos magnt icos norte y sur. Algunos autores han conjeturado la posibilidad de que e l campo magnt ico de Urano est sufriendo un cambio de polaridad de normal a invert ida, tal co mo se ha encontrado en la Tierra, donde peridicamente se ha tenido un intercambio de las posiciones de los polos magnt icos norte y sur, co mo veremos en este cap tulo. El campo de Urano es quinient as veces ms grande que el de la Tierra y quinientas veces ms chico que el de Saturno. Este planeta tiene una magnetsfera cuyo origen es en su mayor parte planetario. Extraan los especialistas haber encontrado la regin ms exterior de la magnetsfera cas i vaca de plas ma. Se descubrieron dos distribuciones muy diferentes de plasma en ella. Una fra y densa interior a su satlite Miranda, la otra calient e y rarificada, ms all de esta luna.

En todos los planet as con un campo magnt ico de magnitud mayor al de la Tierra se han encontrado tambin los cinturones t ipo Van A llen y las auroras po lares. El campo magntico del Sol se hace evident e en fotografas de su corona, que muestran enormes explos iones cuyas llamaradas se rizan en una forma curvilnea que se explica por la presencia de cargas en campos magnticos. Desde 1908 demuestra Hale que todas las manchas solares estn asociadas con enormes campos magnt icos, miles de veces ms intensos que los campos en la superficie de la Tierra. Muchas manchas aparecen en parejas de polaridad contraria. Hale encontr tambin que en los ciclos de manchas solares se invierten las polaridades de las manchas mayores y que el verdadero ciclo solar es un ciclo magnt ico cada 22 aos. La periodicidad, observada cada 11 aos, constituye slo la mitad del pro ceso peridico. La act ividad peridica del Sol afect a diversos procesos. Al increment arse el viento solar, ste barre los rayos csmicos externos y les impide llegar a la Tierra. La reduccin de este flujo afect a la produccin de carbono 14 por trasmut acin de nitrgeno 14, ocasionado por las colis iones de los rayos csmicos. Esta act ividad queda registrada en la madera de los anillos de rbo les muy ant iguos que incorporaron carbono 14 junto con carbono 12 durant e el proceso de la fotosntesis. La act ividad solar t iene tambin correlacin con el clima terrestre, inviernos sumamente fros aparecen ligados a periodos de muy escasa act ividad solar, donde parece des aparecer el ciclo observado de 11 aos.

Figura 19. La corona solar. Foto tomada de El redescubrimiento de la Tierra, CONACYT.

Las enormes llamas de las fotografas del Sol estn formadas por material ionizado que ha perdido sus electrones. ste es un plas ma que contiene enjambres enormes de cargas positivas. Las cargas positivas que son emitidas en una erupcin solar salen expelidas en ciert a direccin y siguen el camino al que les obliga la fuerza magntica, rizndose en un elegante chorro que da vueltas alrededor de las lneas del campo magntico. Existen ahora muchas sondas espaciales que han hecho continuas mediciones del campo magnt ico entre los planetas, tan cerca del So l como ha sido posible, antes que la enorme temperatura destruya por evaporacin al intruso de la corona solar; se han hecho mediciones indirectas que se describen con ms amplitud en otros libros de esta serie, co mo el de R. Gall et al.: Las actividades espaciales en Mxico. Una revisin crtica.

Figura 20. La Tierra y Jpiter dentro del campo magntico del Sol.

Los campos magnt icos en las estrellas se pueden deducir por diversas mediciones. En particular, el campo magnt ico de las estrellas enanas blancas se estima que puede ser un milln de veces ms grande que el campo de la Tierra. En 1946 Babcock descubri la ex istencia de campos muy intensos, unas diez mil veces el campo de la Tierra, en estrellas jvenes llamadas de tipo A. La medida del campo se deduce directamente del desdoblamiento de las rayas del espectro de la estrella causado por el efecto Zeeman. Las rayas se separan proporcionalment e a la int ensidad del campo magntico y permiten deducir su valor. La finura de las rayas observadas en estas estrellas permit e asegurar tambin la preponderancia del campo dipolar de estas estrellas. Adems, el campo es muy variable, observndose cambios frecuentes de la po laridad cada pocos das. PALEOMAGNETIS MO En la Tierra las mediciones del campo magnt ico tienen una historia de la cual ya s e habl un poco en el captulo I de este libro. Sin embargo, desde hace algunos aos se ha venido desarrollando la prehistoria de las propiedades magnt icas de la Tierra. En los estudios del magnet ismo t errestre se encontraron dos fuentes importantes para analizar el campo de la Tierra en pocas remotas. stas son las lavas volcnicas y los depsitos geolgicos sedimentarios. Las lavas de los vo lcanes y las emit idas en la separacin entre placas tectnicas cont ienen materiales magnt icos que van a alinearse con el campo magnt ico de la Tierra. A l enfriars e estas lavas se solidifican y conservan la orientacin del campo en el momento de enfriars e, sirviendo de t estigos de la direccin del campo s i dicha lava no ha sido mudada de lugar y s i se conoce la poca de la misma por medio de los procedimientos de determinacin de la edad geo lg ica. La lava solidificada de las erupciones vo lcnicas est asociada siempre a la existencia de erupciones, y no es un proceso continuo; pero la lava que fluye cont inuament e entre las placas tectnicas o los sedimientos geolgicos que se acumulan cont inuamente llevan una relacin continua de la evo lucin del campo de la Tierra. Las rocas que se magnet izan con mayor intens idad son las que contienen suficientes compuestos ferromagnt icos, formados por sales, xidos y otros compuestos y mezclas de hierro, nquel y cobalto. En 1853 Melloni descubri en Italia una magnet izacin permanente bastante int ensa de las rocas de origen volcnico y supuso que se deba a la accin del campo magnt ico terrestre en el momento de su

solidifacin. Posteriormente, durante varios aos, Forgheraiter realiz un estudio muy extenso del magnet ismo en gran nmero de rocas volcnicas. A fines del siglo XIX concluye que la direccin del campo en esas rocas puede usarse para conocer la direccin del campo magnt ico en el mo mento de su formacin. Este trabajo volvi a ser analizado en 1939 por Nagat a, quien descubri que la intensa magnet izacin de las rocas vo lcnicas recientes puede reproducirse mediante el enfriamiento desde una temperatura alta, en presencia del campo magntico de la Tierra. La magnet izacin as adquirida es proporcional a la int ensidad del campo magntico de la Tierra. Una caracterstica muy importante de esta magnet izacin es su gran estabilidad ante perturbaciones mecnicas, trmicas, magnt icas y otras de origen externo. La explicacin de esta estabilidad se debe a la existencia del gran nmero de pequeas impurezas de magnet ita y de xido de t itanio contenidas en dichas rocas. Estas finas part culas se magnet izan a temperaturas menores de la t emperatura umbral conoc ida como temperatura de Curie. Su magnet izacin es adems muy fuerte y permanente debido a la pequeez de su tamao y debido a que la temperatura ambiente est muy por debajo del punto de Curie. El punto de Curie es el valor de la temperatura en que se pierde la magnet izacin por desorden de los imanes mo leculares. Al fundirse las rocas, pierden la magnet izacin por la temperatura tan elevada y al enfriarse vuelven a adquirir la magnet izacin debido al papel ordenador de imanes microscpicos que efecta el campo magnt ico de la Tierra. Este campo casi no sufre modificacin mientras se enfra una roca de origen vo lcnico y orienta los pequeos imanes de las molculas en la misma direccin del campo de la Tierra, en ese lugar y en ese t iempo de enfriamiento. E l tiempo en que esta roca fra permanece con esta imantacin puede s er de miles de millones de aos. Si la direccin e intensidad del campo magnt ico de la Tierra en que esas rocas se formaron no corresponde a la direccin actual del campo magnt ico, entonces esas rocas son un testimonio de cul era el campo magnt ico en la poca que se enfriaron. La magnetiz acin de las rocas gneas puede usarse en forma s imilar a los fsiles para estimar la intens idad y direccin del campo magnt ico terrestre en pocas anteriores, siempre que las edades de las muestras se puedan det erminar por algn mtodo conocido. En la actualidad se utilizan diversos mtodos como los del carbono 14, del estroncio rubidio, y del potasio-argn a fin de determinar las edades de las rocas por medio del grado de transformacin isotpica de dichos materiales, lo cual permite calcular su ant igedad con bastante precis in, co mo para hacer un estudio de la historia de la magnetizacin de la Tierra en cada

lugar donde se encuentran las lavas y rocas que estuvieron previamente fundidas. Los ladrillos y cermicas fabricadas por el ho mbre son igualmente testimonios de la presencia del campo magnt ico en el mo mento de cocerse, y se han ut ilizado desde 1938 por Thellier, quien primero observ que al enfriarse las muestras en el campo magnt ico de la Tierra se produce una magnetizacin permanente en la arcilla cocida. A part ir de los datos conocidos de las fechas en que fluyeron algunas lavas volcnicas, o de la edad de algunos ladrillos o cermicas, se s abe que la int ensidad del campo magnt ico de la Tierra est fluctuando y tuvo un mx imo de intensidad durante la Edad Media con un valor 50% mayor al actual, y desde entonces ha ido disminuyendo. El valor mnimo ms cercano a nuestros das ocurri hace uno s 5 500 aos con aproximadamente la mitad del valor del campo actual. Este conocimiento permite prever que, aunque el campo magntico est disminuyendo desde hace ms de mil aos, sin embargo puede empez ar a crecer nuevamente dentro de algunos siglos. Dunn y colaboradores estudiaron un solo cuerpo de gran tamao, una formacin de origen gneo de varios kil metros de extens in en el Parque Nacional del Monte Rainier, que se encuentra en el estado de Washington, en Estados Unidos. Dicha formacin se vo lvi s lida durante un cambio de la po laridad del campo magnt ico que ocurri hace unos catorce millones y medio de aos. Se registra en esta lava que tom diez mil aos para que despus de la inversin recuperara el valor inicial. El cambio de polaridad ocurri en slo mil aos. Por ser t an grande este cuerpo, se enfri lent ament e de su superficie hacia su interior. A l enfriarse, la lava fue conservando el campo magnt ico que se tena en el mo mento de solidificacin co mo una fotografa del instante magntico de la Tierra en ese lugar. Co mo las partes localizadas ms al centro de la formacin se enfriaron y vo lvieron slidas, posteriormente se tiene entonces un registro continuo del campo en la forma co mo qued congelado en ese lugar. Se sabe as que en la era Mesozoica la polaridad del campo magnt ico de nuestro planeta estaba orientada co mo en la actualidad mientras que en la era Paleozoica estuvo principalmente en una direccin contraria a la actual. En frica del Sur se ha estudiado la meset a de Pilansberg, con una dimensin de 300 por 150 km, y una antigedad est imada en 200 millones de aos. El campo magnt ico estuvo invertido al mo mento de su solidificacin, con respecto a la polaridad actual.

De los estudios paleomagnticos se sabe que el eje t errestre no ha tenido inversiones en los ltimos setecientos mil aos, un periodo muy estable. El periodo anterior con campo invert ido tuvo una duracin de seiscientos mil aos. Los otros planetas del sistema solar pueden tener tambin cambios en la polaridad del campo magnt ico. Jpiter, Saturno y Urano tienen una polaridad opuesta a la de la Tierra. En el caso de Urano se ha encontrado recientemente que el po lo norte magntico apunt a en la direccin del Sol y es el menos paralelo de todos los ejes magnt icos conocidos. En 1957 se observ la inversin de la polaridad del Sol. Cuando su hemisferio austral haba alcanzado un mximo de act ividad, el po lo sur invierte su polaridad y durante dieciocho meses el Sol tiene una estructura diferente de la dipo lar, quiz aproximadamente cuadrupo lar, con la mis ma po laridad norte en los dos polos, y una estructura ms compleja, hasta que por fin la act ividad solar se apodera del hemisferio norte y el polo norte da t ambin la vuelt a y se co mplet a la invers in de polaridad del So l. LAS CAUSAS MAGNTICO DE LA TIERRA DEL CA MPO

Se tienen datos del magnet ismo terrestre desde hace unos 2700 millones de aos, tiempo consistente en ms de la mit ad de la existencia de la Tierra. El eje geomagntico forma un ngulo de unos 11.5 grados con el eje geogrfico. Este eje gira alrededor del eje geogrfico dando una vuelt a cada 8 milenios. La int ensidad del campo sufre variaciones con el mismo periodo de 8 000 aos, segn los registros ms recientes. Pero en pocas remotas han ocurrido invers iones del campo magnt ico, el cual ha apuntado en direccin casi opuesta a la direccin actual, que para distinguirla se ha convenido llamarla la direccin normal, mientras que la direccin contraria se des igna co mo direccin inversa. Durante unos diez mil aos antes del cambio de estado normal a inverso y diez mil aos despus, el valor del campo magnt ico es muy pequeo, como lo indica la poca intensidad de magnetizacin de lava durante dichos periodos. La radiacin csmica y el viento solar castigaron durament e a la Tierra en tales lapsos, en forma similar a co mo la Luna sufre dichos ataques sin la proteccin de un campo magnt ico del cual carece. Hasta ahora no se tiene una explicacin verificable de l origen del magnet ismo terrestre debido a que la respuesta se encuentra a varios

miles de kil metros bajo la superficie del suelo. Parte de la explicacin debe estar nt imament e ligada al conocimiento del interior del globo terrqueo y sus movimientos internos. Algo del conocimiento que se tiene del interior de la Tierra se ha descubierto por el co mportamiento de las ondas ssmicas, las cuales se reflejan parcialment e y se refract an al encontrar materiales diferentes. La Tierra est formada por tres capas importantes. La cortez a terrestre de grueso variable, t iene unos 5 kilmetros en el fondo de los ocanos y mide 30 km en los picos ms elevados. Abajo de la corteza se encuentra el manto hasta una profundidad de menos de 3 000 km. El manto tiene propiedades de densidad y elasticidad correspondient es a las de los xidos met licos en estado slido. Por debajo del manto se encuentra el ncleo de la Tierra. El ncleo est formado por materiales a una densidad de nueve a doce veces ms grande que la del agua, co mo la de algunos met ales co mo el hierro y el nquel. Su estado es lquido y a temperaturas altas que impiden el magnet ismo por estar encima de la temperatura de Curie. El ncleo no puede ser entonces un imn permanente porque la magnet izacin desaparece po r encima de esta temperatura. El int erior del ncleo t iene un co mportamiento diferente ante las ondas ssmicas al alcanzar un radio de 1 220 km; las presiones ah valen millones de at msferas, y puede estar formado de materiales slidos. Para poder fundir la parte lquida del ncleo se requieren varios miles de grados cent grados. El magnetis mo de la Tierra se supone originado por grandes corrientes elctricas en el interior del ncleo. La ex istencia de esas corrientes se facilita si hay una buena conductiv idad que apunta tambin en la direccin de suponer un ncleo formado por met ales fundidos en movimiento. El resultado en la superficie terrestre de la ex istencia de corrientes elctricas en el ncleo es un campo magnt ico. La energa electromotriz, responsable de generar estas corrientes segn la hiptesis de Bullard de 1948, t iene su origen en un generador electrodinmico que combina la rotacin y conveccin del material fluido del ncleo, el cual est fundido y ionizado. La superposicin de los campos magnt icos inducidos por esas corrientes elctricas se observa sobre la superficie terrestre en forma poco variable si se consideran breves periodos de tiempo debido a que una corrient e del ncleo al moverse deja lugar a otra corriente similar en el mismo s it io que acaba de dejar vacante. Existen otras teoras para explicar las causas del campo magntico terrestre, pero la ms generaliz ada es la del dinamo de Bullard. La teora del dinamo de Bullard supone que el campo magnt ico se mantiene por una corriente elctrica producida al moverse lentamente la

fase lquida del ncleo. Todos los planetas y probablement e todos los satlites co mparables en tamao con la Luna tienen regiones de metal fundido; en los planetas de dimensin terrestre debido a la conduct a eutct ica de las aleaciones del hierro; en los planetas gigantes debido a la pres in enorme que metaliza el hidrgeno lquido o el hielo. Si aparece conveccin en una regin del fluido met lico entonces aparece el dinamo de Bullard. En este fen meno es importante tambin el efecto de las fuerzas de Corio lis. Estas fuerzas estn presentes en un sistema que contempla la dinmica en rotacin. Todos los cuerpos planetarios, incluso los satlit es, rotan bastante rpido para que sea importante la fuerza de Corio lis. La fuerz a de Corio lis se parece mucho a la fuerz a causada por un campo magnt ico donde se reemplaza el campo por una cantidad proporcional a la masa y a la velocidad angular de rotacin. La direccin del campo es ahora la de dicha velo cidad de rotacin paralela al eje instant neo de rotacin. Para un observador que gira con un planeta, la fuerza de Coriolis provo ca un giro helicoidal alrededor de un eje paralelo al eje de rotacin del planeta, el radio de giro es igual a la mit ad de la velo cidad perpendicular al eje dividido por el tamao de la velocidad angular. Para explicar el campo magnt ico de Mercurio se ha supuesto un fenmeno de conveccin, aco mpaado de reacciones qumicas y de un desprendimiento de calor lat ente al congelarse el ncleo. V enus tiene un ncleo fluido estable sin dinamo y sin campo magnt ico. Otra hiptesis consiste en una congelacin total de su ncleo. El dinamo de la Tierra puede estar sostenido por el enfriamiento del ncleo interior. La Luna tiene un ncleo crecient e sin dinamo pero con evidencia de un dinamo antiguo que no se co mprende. Marte t iene un ncleo fluido rico en azufre s in dinamo. Jpiter y S aturno t ienen dinamos sostenidos por conveccin cerca de su superficie. La invers in del campo magnt ico de la Tierra se explica t entat ivamente concediendo la misma probabilidad para girar el ncleo de la Tierra en ambas direcciones, generando sus corrientes un campo en una direccin o la contraria segn que la corriente de magma en el ncleo gire en un sentido o en su contrario.

Figura 21. Ilustracin de la teora del dinamo de Bullard.

En los ltimos tiempos se ha popularizado la teora de Wegener segn la cual los continentes tienen un lents imo movimiento de deriva, capaz de explicar los fenmenos ssmicos como resultado de la friccin entre las placas mviles que cubren el planet a y s e mueven comprimindose lentamente y liberndose de forma brusca e inesperada. Segn esta teora, las grandes grietas lo calizadas en el fondo de los ocanos por la exploracin sistemtica del fondo marino crecen empujadas por el magma fundido que asciende del ncleo y se enfra a ambos lados de la grieta depositndose lentamente en sus bordes, generando continuament e corteza. Esta corteza des aparece al mismo tiempo en otro sitio del globo terrqueo, cuando una placa resbala lentamente bajo otra, caus ando terremotos, y se sumerge de nuevo en el magma del ncleo. Co mo causa del mo vimiento de las placas continentales se atribuyen varios movimientos muy lentos de conveccin en el manto superior, los cuales impulsan a las placas. Se ha establecido firmemente que la cresta mesoatlnt ica, que corre en medio del Ocano Atlntico simulando los grandes trazos de las costas de frica y Sudamrica, es una gran griet a en la corteza t errestre por la cual brota incesante el magma terrestre. A ambos lados del borde se observa una distribucin alterna de fajas paralelas de magnetizacin

contraria, y colo cadas paralelamente a la hendidura por donde brota el magma. Co mo las fajas magnticas estn ordenadas en forma cuas iperidica alternando la po lariz acin magnt ica en fajas con semejanza a cierto orden alterno, se deduce una invers in reiterada del campo magnt ico registrada fielment e en el lecho del ocano. La interpretacin se apoya en el hecho de observarse una simetra de capas en el mismo orden, con el mismo grueso e intens idad magnt ica a ambos lados de la cresta marina. Las capas de orient acin magnt ica s e distinguen por grandes periodos en los que domina una de las dos direcciones de polarizacin, las cuales tienen s in embargo episodios de menor duracin en que el campo estuvo dirigido en sent ido contrario. El registro de estos datos en que se determina el tiempo que dur cada direccin del campo antes de voltearse en sent ido contrario se ha estimado con el mtodo de kriptnargn. No se tiene ninguna regularidad, s ino una oscilacin con un periodo que se alarga y acort a en forma caprichosa y, al parecer, impredecible. Los lt imos cuatro y medio millones de aos se dividen en cuatro periodos mayores, que estn interrumpidos por uno, cinco, dos y tres episodios de campo contrario. Las observaciones de las capas magnt icas en el fondo del ocano hicieron revivir la teora de la deriva de los continentes, la cual se refuerza cada vez ms con los diferent es datos geofsicos. El movimiento relat ivo entre la placa eurasitica y la americana puede medirse en Is landia debido a que la gran cresta mesoatlnt ica parece prolongarse a lo largo de esta isla. La velocidad de separacin de las laderas es de slo medio cent metro por ao. La medicin de este lents imo movimiento ha venido a apoyar en forma dramt ica a la teora del movimiento de navegacin de los cont inent es sobre las capas fundidas de la Tierra. Cualquier teora para explicar el campo magnt ico de la Tierra se enfrenta hoy a un muy diverso conjunto de fenmenos. Adems del magnet ismo debe explicarse la razn de sus oscilaciones con un periodo aproximado de 8 000 aos, la inversin de la po laridad, las variaciones locales y seculares, etct era.

I V .

P A R A

A T R A P A R

L A S

C A R G A S

EL PROPSITO de este captulo es enfocar el estudio del movimiento de las cargas en un campo magntico desde un punto de vista prctico, similar a aquel del ingeniero nuclear que quiere aplicar el conocimiento

cient fico con objeto de crear una mquina cuyo fin es reproducir en la Tierra la fus in nuclear. La fusin nuclear es el proceso de unin de ncleos de tomo s para formar un ncleo ms pesado. El proceso contrario de divisin del ncleo de un tomo en dos o ms ncleos se conoce co mo fis in nuclear. Cuando los ncleos son muy ligeros, en los primeros lugares de la tabla de Mendeleiev, se libera una enorme cant idad de energa al fusionarse dos ncleos. Conforme los ncleos se hacen ms pesados sucede generalmente lo contrario: al fis ionars e los ncleos de los tomos ms pesados desprenden energa. Las primeras bo mbas nucleares usadas en Hiroshima y Nagasaki fueron bo mbas de fisin que utilizaron la divisin de los grandes ncleos del plutonio y del uranio. Los reactores nucleares productores de electricidad emplean t ambin el proceso de fisin nuclear.

Figura 22. Esquema de un reactor atmico.

La produccin de energa es una de las cuestiones fundament ales del presente. Se necesit a energa en forma de trabajo mecnico, elctrico, qumico, et c., para ser usada en la produccin de sat isfactores de todo tipo. Unos pocos ejemplos son iluminacin, transporte, produccin industrial, co municaciones, co mputacin y contro l de la informacin, medicina, produccin agrco la y animal, construccin civil, y tantas otras ms. La importancia de la energa es evidente.

Las neces idades de energa estn creciendo de continuo. La diferencia en el gasto per capita entre pases pobres y ricos demuestra la exigencia del incremento del gasto en las naciones menos desarro lladas. Por otra part e, la t asa de crecimiento de la produccin y consumo en todo el mundo, por un lado, y la prediccin de la des aparicin por consumo de los combustibles fsiles, por el otro, nos impulsa a la bsqueda de nuevas fuentes energt icas. Las predicciones del pas ado respecto a las necesidades energt icas del mundo se han ido moderando frent e a un presente ms austero en e l uso de la energa, en bsqueda no slo de mayor eficiencia, s ino tambin de industrias con menos utilizacin int ensiva de energa. Sobre la base de una hiptes is de crecimiento econmico del 2% para los pases desarro llados y del 5.5% en los pases en desarrollo, se pronostica un aumento en la demanda de energa de un 2.4% anual. Las reservas de co mbustible fsil estn administrndose en forma ms racional, comparadas con el derroche anterior a 1971, cuando la tasa de crecimiento de la demanda de energticos creci al 7% anual por ms de veinte aos. Aun con el esfuerzo para ahorrar energa, las necesidades siguen creciendo y es imprescindible descubrir nuevas fuentes de energa disponible en enormes cant idades. Nuevas fuentes de energa disponible pro meten resolver parcialmente las necesidades crecientes. Tales son la transformacin de energa solar en elctrica o trmica; las bateras solares, los hornos de espejos parab licos, los absorbedores de energa radiante, et c., son algunas de las formas en que se apro vecha la enorme cant idad de radiacin emitida por el Sol y desperdiciada por mucho tiempo. El Sol es tambin el origen primario de otras fuentes energticas aprovechadas previamente, co mo el viento, pero en pocas recient es se ha incrementado el estudio de los lugares ms adecuados para la ut ilizacin de la fuerza e lica, y del t ipo de hlice que gira con mayor eficiencia ante cada tipo part icular de viento. Los reactores nucleares de fis in son de uso co mn en muchos pases, y los mayores de estos reactores se usan para la produccin de electricidad. El co mbustible ms importante en esos reactores es el uranio. Gran fuente de trabajo es el des arro llo de los reactores de cra. Estos reactores de fisin nuclear tienen la ventaja de producir nuevo combustible nuclear mientras operan, con lo cual dis minuye el costo por combustible. Superan por este motivo a los actuales reactores de fis in cuyo combust ible fis ionado deja de ser t il como co mbustible nuclear. Los reactores de fis in tienen el inconveniente de producir materiales de desecho perjudiciales al ambiente donde se desarro lla la vida. Por este

motivo se ha desarrollado la t ecno loga necesaria para evit ar el dao por radiacin y otros tipos de contaminacin, t al co mo la contaminacin trmica de ros y lagos, la cual en ocas iones no es una verdadera contaminacin sino una modificacin de la temperatura del medio lquido alrededor de la planta nuclear, con una ganancia para muchas especies vivas que resultan beneficiadas con el cambio. Los productos radiactivos producidos son unos pocos kilos por ao. Estas mezclas radiactivas deben procesars e para extraer de ellas materiales valiosos energticos como el uranio y el plutonio, o radio istopos con otras aplicaciones. Materiales con una gran vida radiactiva y sin aplicaciones conocidas en el present e, debern encapsularse en vidrio y conservarse en cement erios secos y con una gran estabilidad geolgica. En muchos casos no ha sido neces ario tomar una decisin respecto al destino de estos materiales radiact ivos. Se conservan en depsitos dentro de las plantas nucleares en espera de la mejor solucin posible sugerida por el anlisis de muchas investigaciones. Por el mo mento, la preocupacin mayor consiste en garant izar por todos los medios imaginables la conservacin de los materiales inestables dentro de un sistema primario de contencin, el cual debe ser hermt ico. A ste se agregan otros sistemas auxiliares y de duplicacin de seguridad, que hacen las plantas nucleares mucho ms seguras que cualquier otra planta de produccin de energa. Las reservas probadas de uranio pueden alcanzar para unos 50 aos de produccin de energa. Con procesos de reciclaje y cra de co mbustible la duracin se puede extender hasta 500 aos. Se tiene ya en funcionamiento un reactor nuclear de cra de co mbustible en Francia. Este pas produce ms energa de la que requiere y est exportando a otros pases de Europa energa elctrica. Aparte de la propulsin en el mar, la energa nuclear se ha limitado a aplicarse a las plant as elctricas de potencia. Francia, Suecia, Finlandia y la URSS hacen estudios para aplicarla en la calefaccin de algunas comarcas. A lemania Occidental, Japn, los Estados Unidos y la URSS se han esforzado en obtener aplicaciones de esta energa para las industrias de alta temperatura enfriada por gas, tales como fabricacin de acero, produccin termoqumica de hidrgeno, produccin de combustibles sintt icos, etc. S in embargo, es improbable que la demanda global de energa nuclear para aplicaciones no elctricas se vuelva important e en los prximos decenios. Existe en nuestros das una industria del temor, nacida en gran parte en el terreno frt il de la ignorancia, la cual se nutre del instinto de proteccin de la especie. Se t iene un gran miedo de la posibilidad real de una guerra nuclear donde se us aran los arsenales de bo mbas de

fisin y fus in acumuladas ins anamente. De este sano y lgico temor se ha derivado a otro temor injustificado por usarse en las plantas nucleares los mismos principios fs icos de los explosivos nucleares. El miedo no tiene sent ido si se toma en cuenta la diferencia de objet ivos tan grande entre ambas posibilidades. Aun aceptando sin conceder la posibilidad de un accidente inesperado, se debe pensar en la mayor probabilidad de tenerlo en un artefacto construido para explotar y no en un instrumento hecho con otra finalidad. Los que queremos la ciencia para el beneficio del ho mbre y creemos en su poder, confiamos en la seguridad de operacin de las plantas nucleares y tenemos fe en la capacidad de los ingenieros que las disearon. La dosis letal media de radiacin es de unos 400 remes. El rem mide el dao a los tejidos biolgicos por ciert a cantidad de radiacin. Recibi mos al ao por la radiacin natural que s e encuentra en el ambiente una irradiacin de un dcimo de rem. La radiacin producida por el ho mbre nos expone a un bao extra de menos de un dcimo de rem al ao. El total de los gases radiact ivos emit idos por una central nuclear al ao se estima en un milsimo de rem, es decir cuarenta mil veces menor a la radiacin letal. La fusin nuclear t iene varias ventajas sobre cualquier otro proceso de obtencin de energa. La principal razn para usar la fusin nuclear se encuentra en las enormes cant idades previstas de potencia producida. Por otra parte, se tiene confianza en que las centrales termonucleares, usuarias del proceso de fus in, sern mucho ms seguras en lo que se refiere a los peligros derivados de cualquier accidente y con una produccin de contaminantes mucho menor, cuando se compara con los otros medios mayores de produccin de energa, como son el petrleo y los reactores de fis in nuclear. Las predicciones respecto a la radiactividad varan en funcin del tipo de diseo ut iliz ado y de las hiptesis acept adas, la gama de valores propuesta vara entre casi nada y la dcima part e de la radiact ividad que producirn los reactores nucleares de cra, para la misma produccin de energa. Adems, el petrleo se considera una fuente de energa que debera protegerse mejor dada su potencialidad para convert irse en alimento de los seres vivos y materia prima para la produccin de materiales sintticos. El valor potencial a futuro del petrleo es tan grande que se considera una irresponsabilidad el quemarlo para producir trabajo mecnico, cuando, al hacer esto, se estn destruyendo sustancias muy cercanas en su composicin a las sustancias orgnicas que constituyen sin duda la materia prima que permitir producir la co mida del maana y los mat eriales para construccin, transporte, et ctera.

Se reconoce un futuro predo minantemente elctrico donde la calefaccin, indispensable en los pases ricos, se har ut ilizando la bomba de calor, y donde el automvil elctrico invadir las carreteras. Se tiene en la actualidad un auto accionado por una batera de zinc cuya vida t il es de 50 000 km, con una velocidad crucero de 90 km por hora, la cual debera recargarse cada 165 kil metros. La posibilidad de recobrar energa en estos automviles por medio de frenos elctricos es, adems, muy interesant e. Estos argumentos han abierto la puerta a grandes inversiones en materia de fusin nuclear contro lada del orden de miles de millones de dlares, principalmente en Estados Unidos, la Co munidad Europea, la Unin Sovitica y Japn. Europa gasta un 10% del esfuerzo pblico en investigacin y desarrollo de la fisin nuclear, mientras que Estados Unidos y Japn llegan a un gasto de17%. Los procesos de fusin nuclear s e descubrieron inicialmente en las estrellas; el So l es la ms cercana. De hecho, las reacciones termonucleares se han encontrado en condiciones naturales exclusivamente en el int erior de las estrellas. La fusin nuclear fue descubiert a por el ho mbre en la forma de bo mbas de hidrgeno. Esta es una forma desorganizada de energa, diseada para destruir. S e t iene mucho contro l del disparo y de la t ecno loga para fabricar una bomba y sus componentes. Pero no se sabe contro lar la energa producida ni sus efectos, una vez que se hace estallar este artefacto. Es difcil co mprender cmo la especie humana, una especie que se considera superior a las dems, puede amenazarse a s misma con su total desaparicin al hacer explotar estas bombas de fusin nuclear. No se entiende por qu pases que tienen la bo mba se amenazan entre ellos y amenazan a otros pases que no se podran defender y que se veran afect ados terriblemente si s e inicia cualquier tipo de guerra nuclear. En el otoo de 1952, los Estados Unidos detonaron la primera explosin termonuclear del mundo en el ato ln de Eniwetok, en las Is las Marshall. Su potencia fue de diez megatones y excav un crter de unos 1 700 metros de anchura y 50 metros de profundidad. El megatn es una medida para las explosiones igual a la de un milln de toneladas de trinitrotolueno. Esta potencia equivale tambin a 1 200 millones de kilo wats y a 1 000 millones de millones de caloras. Esta energa debe servir, no destruir ni atemorizar. La fusin nuclear debe ser una esperanza de bienestar para la humanidad s i se vuelve realidad el sueo de muchos pases que buscan sin descanso la forma de controlar esta fus in. Las ideas para alcanz ar este objetivo dan una gran seguridad en los dispositivos, aun en el caso

del peor accidente imaginable. El artefacto para producir energa por fusin nuclear se destruye a s mis mo antes de daar sus alrededores. Se busca tener disponible esta inmensa fuente de energa s in los peligros de una explos in nuclear o de la contaminacin a que pueden dar lugar los actuales reactores de fisin de ncleos pesados y otras formas de energa. Las propuestas vigentes encadenan generalment e la fusin con la produccin de electricidad en varias formas diferentes. Por generacin de vapor. Mediante procesos magnetohidrodinmicos. Por convers in directa de la corriente de plas ma calient e en corrient e elctrica. Mediant e el uso del reactor de fusin para la cra de co mbustibles de fisin nuclear. El uso de esta energa para calefaccin en vastas regiones o para procesos industriales deber esperar mucho tiempo. En la fusin nuclear se unen dos ncleos ligeros para producir un ncleo ms pesado con una liberacin enorme de energa. Por ejemplo, pueden unirse dos ncleos de deuterio formados cada uno de ellos por un neutrn y por un protn. De esta unin se forma un ncleo de helio con dos protones y dos neutrones. Se cree que la fusin nuclear s lo puede produc irs e a alt as energas para que los ncleos de combustible, cargados positivamente, se puedan acercar lo suficient e a fin de vencer la fuerza elctrica de repulsin entre cargas positivas, la cual es enorme a cortas distancias, hasta llegar a las distancias pequesimas donde domina la fuerza nuclear y donde la fuerza de separacin entre cargas est superada por la fuerz a nuclear entre protones y neutrones. La energa necesaria para vencer la fuerza elctrica, se ha sugerido, podra obtenerse si aument amos la temperatura de las cargas hasta acercarnos a la temperatura solar. En presencia de estas alts imas temperaturas los ncleos pueden acercarse a las distancias donde actan las fuerzas nucleares, y por tanto la modificacin de los ncleos que acontece en las reacciones termonucleares sera posible. S e ha especulado en la posibilidad de reacciones termonucleares en fro catalizadas por muones, los cuales son otro tipo de part culas elementales como los protones, electrones y neutrones, pero hasta la fecha la nica t cnica confiable es aquella en que se incrementa la temperatura. Se pres enta el grave inconveniente de encontrar el recipiente capaz de albergar el plas ma a temperaturas tan elevadas. Y una solucin ideal es el uso de campos magnticos para atrapar a las cargas. El ejemplo de los cinturones de Van Allen muestra que es posible capturar a grandes

nubes de carga en campos magnticos, pero estas donas de carga de Van Allen se encuentran a una temperatura muy baja y en ellos no es de importancia la fus in nuclear. A l aumentar la temperatura se vuelve ms difcil controlar el plasma dentro de las lneas del campo para que no se pierda. BUSCANDO LA BOTELLA MAGNTICA Desde 1957 John Lawson de Harwell estableci las condiciones adecuadas para el arranque de una reaccin de fusin. En la reaccin, con una mez cla de deuterio-trit io, debe tenerse en cuenta que el producto de la dens idad por el tiempo de retencin debe sobrepas ar el valor de 6 x 101 9 s/m3 . Este crit erio de Lawson asegura la obtencin de una ganancia en la potencia de salida de un plas ma de deuterio -trit io en algn mecanis mo para producir la fusin. Esto es independient e de los requisitos exigidos para la t emperatura. Por ejemplo, debe tenerse una densidad muy diluida de l00 000 millones de iones po r milmetro cbico durante un t iempo de retencin de segundo. A este criterio debe agregarse una temperatura estimada en unos 100 millones de grados Kelvin. El tiempo de retencin podra ser algo menor mediante un incremento de la dens idad. El t iempo de retencin de energa es una medida de la eficiencia del calentamiento y se obtiene dividiendo la energa total de iones y electrones entre la potencia de calent amiento hmico proporcionada. Este tiempo mide la rapidez exponencial con la cual se perdera la energa del plasma por dis ipacin de calor al suspenderse la alimentacin de calor al plas ma. El criterio de Lawson se dedujo para un plasma con una temperatura homognea, la mis ma en cualquier lugar del plasma. Por lo cual deja de tener validez cuando se h ace el calentamiento lanzando sobre la columna del plas ma un haz neutro. Esta forma de calent amiento permite conseguir el arranque con valores menores del parmetro de Lawson, debido a una distribucin de velo cidades fuera del equilibrio trmico. Para conseguir las reacciones nucleares en la Tierra, una sustancia deber sufrir un calentamiento intenss imo, el cual puede lograrse mediante: a) Una explosin b) Una descarga potent sima en el c) Un pulso tremendo de radiacin d) El bombardeo con un haz int enssimo de partculas. nuclear. gas. lser.

El problema central de la investigacin de fusin con confinamiento magnt ico es el diseo y construccin del sistema contenedor electromagnt ico para guardar el plas ma de alt a energa y conocer y controlar la conducta del sistema formado en conjunto por plasma y campo. En part icular, debe lograrse un buen grado de aislamiento trmico entre las paredes materiales y la corriente de plas ma. El costo de la investigacin en fusin nuclear contro lada, erogado por los Estados Unidos entre 1950 y 1980 fue mayor de dos mil millones de dlares. El costo estimado de lo que puede gastarse hasta la comercializacin de los primeros reactores termonucleares ser de unos quince mil millones de d lares, tan s lo en Estados Unidos. El presupuesto actual de Europa o Japn para fus in nuclear se estima, para cada uno de ellos, en la mitad del de Estados Unidos. El plas ma es un sistema muy co mplejo cuyo estudio experiment al no se haba propagado. En un principio se quiso estudiar a partir del conocimiento del movimiento de las partculas cargadas que lo forman. Con el tiempo, fue necesario estudiar los efectos colectivos del fluido de baja densidad pero cargado. Las fuerzas elctricas entre cargas se sienten a grandes distancias y esta propiedad es un obstculo al uso de otros estudios realizados con gases no ionizados. No es de extraar la falta de previs in de los cientficos en este tema estudiado poco y comprendido mal. Con el t iempo, el panorama ha cambiado mucho. S e han inventado varios procedimientos para confinar y calentar el plas ma. Adems, se cuenta ahora con un conjunto variado de instrumentos para medir la condicin del plas ma mediante la determinaci n de sus propiedades, en lo que se conoce hoy co mo el diagnstico del plas ma. En un principio los mtodos usados fueron empricos, los mtodos cient ficos ms sistemt icos no hacen su aparicin hasta en 1960, y aun en nuestros das los reactores de mayor tamao tienen dinmicas y propiedades difciles de prever. Los primeros estudios para lograr el control de la fusin nuclear en Estados Unidos se llevaron a cabo bajo el no mbre de Proyecto Sherwood durante la dcada de los cincuenta. Los primeros laboratorios con act ividades en este campo estuvieron en Princeton, Los lamos y Livermore. Estas actividades no se hicieron pblicas, manteniendo la informacin sin trans mit ir a menos que fuese indispensable para la marcha de cada experimento. Al final de la dcada se incorpor tambin el laboratorio de Oak Ridge, en 1957, con el propsito de hacer ahora pblico el esfuerzo de conquista de la energa de fusin. Las mquinas capaces de contener un plas ma con un campo magnt ico son de tipo lineal o toroidal. Las mquinas de t ipo lineal son muy t iles para investigar las propiedades del plas ma, aunque no parecen las ms

adecuadas para alcanzar las condiciones para el arranque de la reaccin de fusin. Las mquinas toroidales llevan ese nombre debido a la forma de toro o dona de la columna de plas ma. Existen varias mquinas de tipo lineal. Una de las primeras en construirse fue una botella magntica llamada "La mquina espejo", la cual hace uso del efecto de espejo magntico, explicado previament e en este libro. Se tiene un arreglo de lneas magnticas en forma de huso, abombadas en el centro y apret adas por los dos extremos. Las cargas del plasma son atrapadas por las lneas del campo, se mueven hasta llegar a uno de los dos extremos y rebotan en ellos por actuar la concentracin de lneas en dichos extremos como un repulsor o espejo de carga. En 1952 se inaugur en Livermore, Estados Unidos, una mquina espejo de este tipo. Entre las mquinas toroidales se encuentran los pellizcos toroidales, los esteleradores, los levitrones, los mult ipolos y los tokamaks. De todos ellos, el tokamak parece ser el que puede alcanzar el conjunto de requisitos necesarios para lograr la fusin nuclear. El efecto pellizco o pinza s e observa en un gas conductor cuando lo atraviesa una intensa corriente elctrica. Los campos magnt icos que se forman con un patrn circular alrededor de la corriente, reaccionan sobre el gas para apretarlo en un filamento delgado. El plasma es un gas conductor por estar formado por cargas. Este efecto pinza del campo sobre la co lumna del plas ma proporciona una forma de mantener retirado el plasma de las paredes que lo contienen. Desde 1946, G. P. Thomson y M. Blackman trabajaron en Londres en este efecto pinza. Se pens desde un principio usar una geo metra toroidal para la co lumna del plas ma, y mantener la corrient e cont inua en el plas ma con ayuda de ondas de radio co municadas al toro por medio de caones metlicos para propagar ondas, llamados guas de ondas. Las ondas de radio sirvieron tambin para calentar el plasma. En 1952 se construy un aparato toroidal t ipo pellizco en Los lamos, inspirado en los trabajos ingleses llevados a EUA por J. L. Tuck. A fines de 1957 el aparato britnico Zeta de tipo pellizco pareci alcanzar condiciones fsicas del plas ma que sugeran construir un modelo de mayor tamao. Sin embargo, el ao de 1958 fue de desilusin; al mejorar la calidad del plasma mediante una superacin de las tcnicas de vaco, se descubri que el plasma era ms inestable de lo esperado. El estelerador fue concebido por L. Spitzer, influenciado por las noticias llegadas de Argent ina sobre la experiment acin en el contro l de la

fusin; Spitzer dise un aparato cuya cmara para conservar el plasma era un tubo conectado por sus extremos, y en forma de ocho. Se inici su construccin hacia principios de 1952, en Princeton. Un tokamak es un sistema con forma de dona o toroidal ax isimtrico. A una distancia llamada el radio mayor R de un eje de rotacin se coloca el centro de un crculo, y a su vez, este crculo estar co locado en medio plano, cuyo borde es el eje de rotacin. El crculo tiene un radio menor a. A l girar el semiplano alrededor del eje de rotacin, el crculo contenido en ese plano rotant e recorrer una dona o toro. Le viene el nombre de tokamak del acrnimo ruso de la expres in cmara toroidal con un campo magntico axil. Este aparato fue propuesto en 1950 por Tamm y Sakharov y desarro llado por muchos investigadores a part ir de Artsimovitch. El campo magntico que confina y estabiliz a el plas ma en un tok amak es la suma de tres campos. 1) El campo generado por una corriente inducida a lo largo de la corriente del plas ma. 2) El campo toroidal, mucho ms intenso que el anterior, est dirigido en direccin paralela a la corriente. 3) El campo transversal; ste es relat ivamente pequeo, est dirigido paralelo al eje de simetra del toro. El campo toroidal est producido por espiras enro lladas alrededor del toro. El campo transversal se genera por bobinas lo calizadas a lo largo del toro. Las lneas del campo resultante t ienen la forma de hlices que recorren muchas veces alrededor del toro y forman un sistema de superficies magnt icas cerradas en forma de red. Ex iste una analoga geomtrica entre las trayectorias no integrables del movimiento mecnico de una partcula y las lneas del campo magntico en tokamaks y esteleradores. Errores en la manufactura de las bobinas pueden producir lneas del campo que se enro llarn desordenadamente en una madeja, lo que podra ser desastroso para quien trata de lograr el confinamiento del plasma. La estabilidad magnetohidrodinmica debe sat isfacer la condicin de Kruskal-Shafronov: la razn del campo generado por la corriente inducida dividida por el campo toroidal debe ser menor que el cociente de radio de la seccin transversal de la co lumna del plas ma, dividido por el radio mayor de la columna.

El campo transversal es el ms pequeo de los tres y su tamao es al campo generado por la corriente co mo ste es al campo toroidal. Este campo es importante para mant ener el plasma en equilibrio. La corriente del plasma se ha mantenido separada de las paredes rgidas con ayuda de un aro, mat erial llamado limitador. El confinamiento de energa ha mejorado en algunos casos cuando el borde del plas ma se determina por una front era magnt ic a llamada divert idor, en lugar de la frontera material del limit ador. En un aparato del tamao de los que se construyeron en los ochenta, el criterio de prdida acept able de rapidez de energa requerida para la ignicin del plas ma es la conduct ividad trmica de los electrones que corresponda a un tiempo de confinamiento de energa de un segundo. La conduct ividad trmica es una medida de la facilidad con la cual se transmite el calor en una sustancia. El plas ma sufre un calent amiento hmico por la corriente que circula a travs de l. A fin de obtener calentamiento adicional se introducen campos magnt icos alternos y se le inyectan tomos neutros energticos. Excepto para el caso de campos magnt icos intensos, la obtencin de temperaturas necesarias para la ignicin requiere que el calent amiento hmico se co mplete con calentamiento aux iliar. En etapas pasadas de experiment acin lleg a pensarse en alcanzar la t emperatura de arranque por calentamiento hmico. Los estudios con tokamaks en los setenta hicieron perder el optimismo. Las bobinas de los grandes tokamaks en operacin sern enfriadas a temperaturas bajsimas. Los alambres de las bobinas sern realmente tubos por donde circularn gases licuados a t emperaturas muy bajas. La explicacin para esto viene del enorme aumento de la conduct ividad en los conductores cuando baja la temperatura. El costo en refrigerar las bobinas del tokamak a 15 grados Kelvin es menor que la potencia disipada en la resistencia del circuito elctrico del electro magneto si fuere operado a la temperatur a ambiente. Los primeros experimentos de confinamiento con el balance de energa dominado por el calentamiento auxiliar se llevaron a cabo inyectando haces de partculas neutras de energa moderada en el plas ma. Se obtiene generalment e degradamiento del t iempo de confinamiento por incremento de la conduct ividad electrnica con la potencia de calentamiento. Por otra parte, el t iempo de confinamiento se increment a con la masa de los iones del plasma y con la masa de los iones inyectados.

ENERGA DE FUS IN El tokamak usa co mo combust ibles a dos istopos del hidrgeno: el deuterio y el trit io, y puede usar tambin el istopo del helio conocido como helio 3. El hidrgeno y sus istopos estn caracterizados por tener en forma neutra a un electrn por to mo. El nc leo de hidrgeno es un protn y tiene una carga positiva de la misma magnitud que la del electrn. El hidrgeno no contiene neutrones, es el nico elemento qumico que se encuentra sin neutrones. El deut erio es el istopo del hidrgeno que contiene en cada to mo adems del protn un neutrn. El tritio es el istopo del hidrgeno que cont iene, adems del protn a dos neutrones en cada tomo. El trit io es radiact ivo y su manejo se vuelve por ello delicado. La forma ms abundante de helio es el helio 4, cuyo to mo contiene en el ncleo dos protones y dos neutrones. El tokamak podr usar co mo combustible el helio 3 que es un istopo del helio cuyo ncleo cont iene dos protones y slo un neutrn. El deuterio abunda en la naturaleza. Cuando este elemento est combinado con el oxgeno, forma el agua pesada, contenida en el agua de la naturaleza en una pequea proporcin. Como el agua es tan abundant e en nuestro mundo esa poca proporcin represent a cant idades enormes de deut erio en las aguas disponibles de nuestro mundo, en part icular se t ienen grandes reservas en el agua de los ocanos. El trit io no se encuentra en cantidades apreciables en forma natural. Puede fabricars e art ificialmente mediante el bombardeo del elemento litio con otros ncleos. El trit io es un ele mento radiact ivo que debe manejarse con precaucin. Se piensa que se debe conservar en el interior del tokamak. Su aceptacin implica hacer las paredes con contenido de lit io, lo cual producir desgaste de las paredes y nos enfrenta al problema del contro l de su radiactividad. Las reacciones nucleares que parecen ms interesantes para la produccin de trit io son aquellas que se producen cuando bombardeamos litio 6 con protones o ncleos de deut erio. La energa de fusin puede obtenerse por diferentes proces os, consistentes en la co lisin de dos ncleos y co mo resultado de la formacin de una nueva part cula de mayor masa que cada uno de los dos proyect iles y la expulsin de un protn o un neutrn y el desprendimiento de energa. En general, se ha observado que la unin

de ncleos ligeros muy unidos produce ncleos ms pesados, menos unidos, con un desprendimiento simultneo de energa. Co mo una excepcin digna de estudio se tiene la fusin del boro 11 por un protn, dando por resultado tres ncleos de helio 4 y una emisin de energa. Las reacciones ms importantes que pueden intervenir en la fusin controlada son de cuatro tipos: 1) Unin de dos ncleos de deuterio para producir un ncleo de helio 3 y un neutrn. 2) Unin, tambin, de dos ncleos de deuterio, pero se producen un ncleo de trit io y un protn. 3) La unin de un ncleo de deut erio con un ncleo de tritio y la produccin de un ncleo de helio 4 y de un neutrn 4) La unin de un ncleo de deuterio con un ncleo de helio 3, y la produccin de un ncleo de helio 4 y un protn. Las cuatro reacciones emit en grandes cantidades de energa. Las dos lt imas son ms interesantes porque producen ms del triple de la energa por partcula pesada y cinco veces la energa de las part culas ms ligeras, protn o neutrn. La tercera reaccin tiene adems la temperatura de ignicin ms baja conocida para reacciones de fusin controlada, cerca de los 40 millones de grados. En las reacciones tercera y cuart a el 80% aproximadamente de la energa la llevan las part culas ms ligeras. En la tercera reaccin, que produce neutrones, esta energa podra ser absorbida por un intercambiador de calor lquido de litio que transportara la energa calorfica y pudiera servir, adems, co mo un generador de trit io por el bombardeo de los neutrones a los ncleos de litio. En la cuarta reaccin que produce protones muy energt icos, con 4/5 partes de la energa producida en cada reaccin, la energa cint ica podra convert irse directamente en energa elctrica mediante su conduccin por electrodos apropiados. Un sistema menos favorable energt icamente pero ms fcil de realiz ar en la prctica es un plas ma de dos componentes en que se inyect a continuament e en el sistema una corriente de iones de energa mucho mayor que la energa del plas ma. Se ha probado con buen xito, asimismo, la inyeccin a contracorriente de deuterones y tritones.

Todas estas reacciones sern importantes en un tokamak, aunque una o ms de ellas podrn tener mayor relevancia. Se espera que las dos primeras reacciones ocurran ms frecuentement e. Otra reaccin que se estima podra ocurrir con un gran desprendimiento de energa, es la unin de un protn con un ncleo de trit io, y la formacin de un ncleo de helio 4. La reaccin ms importante para producir tritio consiste en la co lisin de un neutrn con un ncleo de lit io 6 a fin de producir un ncleo de tritio y otro de helio 4. Pero la reaccin de un ncleo de deuterio con uno de litio 6, aunque no produce trit io sino nicamente helio, tiene la ventaja de ser muy energt ica. El trit io se obtiene t ambin de la reaccin deuterio-deuterio ya mencionada. Una instalacin para producir energa por medio de la fusin debe hacer un uso eficiente de la energa, procurando economizar las prdidas del plasma y de su energa. Entre las principales causas de prdidas que se tienen en la actualidad, se encuentran: 1) La falta de estabilidad magnetohidrodinmica o del fluido. 2) La falta de equilibro del plas ma. 3) La presencia de difusin que produce micro inestabilidad. 4) Las prdidas de radiacin. El proceso bsico de prdida de energa es por radiacin brem sstrahlung de los electrones, co mo consecuencia de colis in coulo mbiana a base de iones. La rapidez de obtencin de energa de fusin y la rapidez de prdida por radiacin dependen ambas de procesos binarios y por lo mismo del cuadrado de la densidad, pero ambos dependen en forma distinta de la temperatura. A una ciert a temperatura crt ica, que es diferente para cada reaccin, domina el trmino de produccin sobre el tr mino de prdida y se desencadena un proceso continuo de reacciones de fusin controlada. La temperatura crtica en la reaccin ms favorable deuterio-trit io es de 45 millones de grados Kelvin, 150 mil veces ms temperatura que la del cuerpo humano. Pero un a vez alcanzado este nivel mnimo, los productos de la reaccin elevarn la temperatura del plasma hasta un valor de trabajo sobre dos y cinco veces el valor de arranque. Entre las diversas inestabilidades contra las cuales deben luchar los investigadores a fin de evit ar la desaparicin rpida del plasma se encontr la inestabilidad llamada bucle. Este nombre le viene de que la columna hace una desviacin de su camino recto, y sta se amplifica por la dinmica, lanzando al plasma contra las paredes del cont enedor. A

otro tipo se le llama microinestabilidad porque nace en una regin muy pequea del espacio, pero a cont inuacin se infla co mo si estuviramos inyectndo le inestabilidad.

Figura 23.

En un tokamak se descubri que una forma de combat ir la inestabilidad era lograr que las lneas del campo se torcieran girando alrededor de los dos radios del toro, como se ve en la figura 23. EL TRIUNFO DE LOS TOKAMAKS En la 1965, veces se les conferencia int ernacional realizada en Culham, Inglaterra, en los cientficos soviticos anunciaron que haban mejorado por diez los tiempos de confinamiento en sus mquinas tokamak, pero no dio crdito.

Estos resultados se obtuvieron en los Tokamaks T-3 y TM-3, bajo la direccin de L. A. Artsimo vich. En la conferencia internacional llevada a cabo en 1968 en Novosibirsk, los valores de temperatura, densidad y t iempo de confinamiento de los tokamaks sovit icos, se mostraron superiores a los de otros equipos de confinamiento magnt ico. Estos valores fueron superados de nuevo por un factor diez veces mayor. El informe sovitico tuvo todava la incredulidad de los cientficos occidentales por el mtodo para ded ucir la temperatura de los electrones a part ir de mediciones de los campos magnt icos, en lugar de los mtodos de deteccin por lser, preferidos por los occident ales.

En la primavera de 1969 Artsimovich visit los Estados Unidos con el propsito de participar en la Reunin Pugwash sobre desarme, y aprovech el viaje para impart ir algunas conferencias sobre tokamaks en el Inst ituto Tecnolgico de Massachusetts. Posteriormente, en 1969, Artsimo vich convino con Pease, de los laboratorios Culham de Inglaterra, la vis ita de un grupo de cient ficos ingleses para medir con t cnicas de diagnstico con lser, las propiedades fsicas del plasma producido en los tokamaks sovit icos del Instituto Kurchatov en Mosc. Las medidas se realizaron en el tokamak T-3, y en agosto de 1969 los brit nicos concluyeron en que la temperatura deducida por los sovit icos coincida con su propia medicin. Investigaciones posteriores de los soviticos en el tokamak TM-3 indicaron que la interpretacin de los cient ficos norteamericanos para dudar de aquellos result ados tambin estaba fundada, y que una medicin del equipo ingls en el TM-3, en lugar del T-3, hubiera retrasado la historia de los progresos del tokamak en Occidente. Los resultados ingleses se presentaron en septiembre de 1969 en la reunin internacional de Dubna, en la Unin Sovitica. Poco a poco los tokamaks se fueron convirt iendo en los equipos favoritos para experimentar la fusin nuclear. Al mismo t iempo se desarro llaron varias tecnologas para co laborar en este proceso. Las primeras fueron el desarro llo de grandes campos magnt icos y de altos vacos. Subsisten en nuestros das muchos problemas tecno lgicos para mejorar la operacin de los tokamaks. Entre stos, pueden mencionarse los de metalurgia por requerirse estructuras metlicas capaces de resistir enormes esfuerzos provocados por los campos magnt icos. Se desarro llaron por eso los estudios de los aceros inoxidables austentico y el martens tico. P ara poder increment ar los campos magnticos se estudian nuevas aleaciones de niobio aluminio y niobio-estroncio, las cuales son resistentes y superconductoras. Otros procesos por desarro llar son los robots necesarios para el remplazo y movimiento de los productos radiactivos y descubrimiento de los materiales capaces de absorber el flujo muy intenso de neutrones. Las impurezas de ox geno, carbono y metales de las bo mbas de vaco son obstculo para producir mayores temperaturas y dens idades. A l atenderse este problema, se logr doblar el valor de la dens idad y las prdidas de potencia por radiacin se redujeron de entre 70 y 100% de prdida a un 25%.

Al convencer el x ito de los tokamaks, stos fueron invadiendo todos los pases. En Europa se tienen proyectos colectivos y tokamaks con diversos propsitos. Destacan en la actualidad los tokamaks ASDEX, ASDEX UPGRADE , W7 y W&AS del Instituto Max Planck, en A lemania. Los tokamaks DITE y COMPASS de Culham, Inglaterra. Los italianos se han anotado xitos espectaculares con los tokamaks de Frascati, entre los que se t ienen ahora el FT y el FTU, aunque tambin destaca el RFX de Padua. En Francia, adems de los de Fontenay y Grenoble, es importante el TORE SUPRA de Cadarache. En Holanda se cuenta con el TEXTOR de la ciudad de Julich. S e ha establecido una divisin del trabajo entre ellos; as, TORE SUPRA ensaya bobinas superconductoras, FTU en Frascati se dedica a alcanzar valores muy altos del campo, ASDEX-UPGRADE de Garching prueba un divert idor, COMPASS en Culham estudia la estabilidad en pequeo, et c. Adems, en Blgica se desarro lla el sistema de calentamiento Ion Ciclotrn para el tokamak TEXTOR de Julich; Ho landa est encargada del desarro llo del calentamiento Electrn Ciclotrn para us arse en el TFR de Fontenay, y Dinamarca construye el lanzador de pldoras para el mismo TFR. Los Estados Unidos han establecido muchos valores mx imos en sus tokamaks. Destacan los Alcator del Instituto Tecno lgico de Massachusetts, y el Ormack de Oak Ridge co mo los que tuvieron los primeros xitos. El Alcator A fue propuesto en 1967 y qued listo para operacin en 1972. Sus radios menor y mayor se eligieron 10 y 54 cm, respect ivamente. El Ormack de Oak Ridge principi a operar en 1971 y para 1973 ya se haba construido ah otro tokamak, llamado Elmo Bumpy Torus. En la vecindad de 1975 se rompe el rcord del valor del parmetro de Lawson en el Alcator A del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Las mquinas A lcator se disearon con mayores magnetos en menores tamaos que los tokamaks que los precedieron. Se esperaba obtener con ellos valores ms altos del parmetro de confinamiento debido a su capacidad de permitir una mayor densidad de corrient e sin caer en la inestabilidad. El Alcator A establece tambin un rcord de te mperatura de 11 millones de grados Kelvin. El mejor valor del t iempo de confinamiento del Alcator A fue de 20 milisegundos. De los estudios hechos con la teora cls ica del calor, se predijo que el tiempo de confinamiento debera disminuir al aument ar la densidad del plasma, por vo lverse un mejor conductor trmico. Se tuvo una sorpresa cuando se verific lo contrario, debido al transporte anmalo de calor por electrones en el plas ma del tokamak. El transporte de calor hacia el exterior del plasma se produce con distinta rapidez en los iones y los electrones. Los electrones dominan a densidades bajas.

La conduccin de calor por electrones del plasma es mucho mayor de lo que se esperara segn la teora clsica del calor, en perjuicio de un mayor valor del t iempo de confinamiento, que se hubiera esperado de los clculos tericos. En ausencia de una teora para explicar el transporte an malo de los electrones, se han obtenido leyes empricas de escalamiento. Quiz la utilidad mayor del A lcator A fue la obtencin de estas leyes empricas. El escalamiento Alcator descubri que el tiempo de confinamiento es direct amente proporcional a la densidad, aunque la prediccin terica hubiera esperado una disminucin con la densidad. Alcator A pudo generar una gama muy amplia de densidad de plasma, mayor que la obtenida por otros tokamaks y permiti entonces un mejor estudio de los cambios provocados por la densidad.

Figura 24. Diagrama de un tokamak.

Para obtener mayores densidades se incrementa la corrient e elctrica de la columna del plas ma. El lmite superior de dicha corriente es la condicin de estabilidad de Kruskal-Shafronov, segn la cual la torcedura helico idal dada al campo magnt ico toroidal del tokamak por la corriente del plasma debe ser suficient ement e pequea para que las lneas del campo den una vuelt a al toro en la direccin toroidal del crculo mayor, ant es de completar una vuelta en la direccin po loidal del crculo menor. Este lmite de inestabilidad magnetohidrodinmica impuesto a la corrient e de carga en el plas ma, se ha visto, es proporcional al cocient e del campo magnt ico toroidal entre el radio mayor. La dimens in co mpact a de los aparatos A lcator ayud en las dos formas posibles: en campo fue el ms alto posible tanto por avances tecnolgicos como por consumo de potencia, y, adems, el radio mayor se redujo recortando la longitud del camino en la direccin toroidal.

Ambas caractersticas del diseo contribuyeron a mejorar la cond icin de estabilidad de Kruskal-Shafronov. El nombre Alcator es un derivado del latn (altus cam pus) que hace referencia al int enso campo obtenido. Se usaron para este equipo grandes electro magnetos diseados en forma especial en los laboratorios del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. El A lcator A alcanz el valor de 10 tesla. Su sucesor, el A lcator C, fue diseado para llegar hasta 14 tesla. Con estos campos intensos y un radio menor, Alcator A logr una corrient e de plasma diez veces mayor de la disponible en los tokamaks ya existentes en la vecindad de 1975. El A lcator C se construy como result ado de la experiencia y escalamientos obtenidos en el A lcator A. El Alcator C es tambin un tokamak compacto de campo magnt ico muy alto, construido en el Instituto Tecno lgico de Massachusetts, y que principi a operar en 1978. En este tokamak se eligi la razn del radio de la seccin circular respecto al radio mayor, ms grande que la proporcin encontrada en el Alcator A. Esta modificacin del diseo s e bas aba en clculos de difus in de calor y extrapolacin de los datos disponibles de todos los tokamaks en operacin. Se pensaba entonces que el tiempo de confinamiento aument aba con el cuadrado del radio menor, sin influir mucho el valor del otro radio. Los radios mayor y menor se eligieron con valores de 64 y 16.5 cm. Los diseadores esperaban alcanz ar en A lcator C un t iempo de confinamiento mayor de 50 milisegundos, y s in embargo el primer result ado fue de slo 35 milisegundos. La densidad alcanz los mis mos valores obtenidos con Alcator A, y el parmetro de Lawson, producto de estos dos nmeros, exceda muy po co al valor rcord obtenido en la mquina menor. Se esperaba en 1978, al arrancar el A lcator C, un t iempo de confinamiento varias veces mayor del obtenido. Al variar en el A lcator C el radio menor de la co lumna del plasma se descubri en l un cambio del t iempo de confinamiento aument ando proporcionalmente al radio menor, y no como el cuadrado del radio menor, como se haba observado en el A lcator A. A l variar tambin el radio mayor se descubri entonces una variacin del tiempo de confinamiento con el cuadrado del radio mayor. El Gran Toro de Princeton rompe en 1978 el rcord de temperatura de 80 millones de grados Kelvin. Este tokamak empez a operar en 1975; antes de l se construyeron en Princeton el tokamak S imtrico en 1970 y el Co mpresor adiabtico toroidal, en 1972.

En 1980, se obtuvo una temperatura rcord en el tokamak PLP de Princeton de ms de 80 millones de grados Kelvin, con un parmetro de Lawson de 101 9 s/m3 . Las dificult ades del Alcator C se superaron co mo consecuencia de la colaboracin con el grupo de Oak Ridge, que haba desarro llado durante diez aos una tcnica de alimentacin del combust ible del tokamak por medio de balitas congeladas. Se introdujeron a la corrient e de Alcator C pldoras congeladas de 1 mm de largo con un rifle neumt ico, con una velocidad de 1 km por segundo. Estas ba litas, en gran nmero, se colocaron en el centro de la corriente de plasma, y esta tcnica produjo un incremento deseado de la dens idad y del t iempo de confinamiento. Las bobinas magnt icas de A lcator C fueron mejoradas y la mquina se estuvo optimizando, hasta poder anunciar un valor rcord del parmetro de Lawson superior al criterio requerido de arranque. En noviembre de 1983 el crit erio de Lawson se alcanz en el tokamak Alcator C del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, aunque con una temperatura cinco veces menor que la requerida para lograr la fusin de arranque del plasma de deuterio y trit io de unos 17 millones de grados Kelvin, despus de cinco aos de pocos resultados. El paso esencial para lograr esta met a fue ese mtodo de introduccin del co mbustible. En esta ocasin, en que el deuterio se introdujo en la forma de pequeas pldoras congeladas, se obtuvo un perfil de densidad ms favorable en la columna del plas ma que por otros mtodos. Este perfil de densidad parece tener un efecto profundo sobre el transporte de calor hacia el lmite del plasma, aunque la causa no sea bien conocida. La operacin ptima del tokamak depende fuert ement e sobre los perfiles de densidad, temperatura y corriente. Cualquier desviacin de los perfiles ptimos provoca un incremento del transporte de calor. Parece haber un cambio extraordinario en el mecanis mo de transferencia de calor cuando se aprovisiona el Alcator C con pldoras congeladas. El efecto no est relacionado exclus ivamente con el hecho de haber conseguido un incremento de la dens idad. En el Alcator A se haban conseguido densidades suficientemente altas para que el transporte de calor fuera dominado por los iones, y entonces la teora del co mportamiento se conoce bien y concuerda con el experimento. Pero en el A lcator C, antes de ser aprovisionado por pldoras, la conduccin de calor fue demasiado alta, disipndose la energa. Con el nuevo mtodo de aprovisionamiento se recuper la validez del acuerdo entre las mediciones y la teora. Desde 1967 Coppi, Rosenbluth y S agdeev predijeron un transporte inico de calor demasiado alto si se presentaba un perfil desfavorable de densidad. Co mo el tokamak de Frascat i y el A lcator A han resultado mejores en ese sentido, se postula que ambos se hicieron operar con un perfil favorable de densidad, s in proponrselo.

Para llegar a este valor del criterio de Lawson fue primordial hacer uso de la t cnica desarro llada en Oak Ridge para introducir en la columna de plasma la sucesin de granos congelados de deuterio, disparados en el seno del plasma precalent ado. El resultado es un perfil de la densidad muy concentrado en el centro. Se piensa que sta es la razn principal del x ito sin que se previera de antemano. La densidad del plasma alcanz el valor 1.5 x l0 9 /m3 , la mitad d e la ms alta obtenida en Alcator A y de nuevo vo lvi a operar la relacin lineal del t iempo de confinamiento con la dens idad, deducido en los estudios del Alcator A, y se elev el t iempo de confinamiento arriba de los 50 ms. El valor del parmetro de Lawson fue de 8 x l01 9 s/m3 . En 1983 co menzaron a operar dos de los ms grandes tokamaks, el Tokamak Fusion Test Reactor (TFTR) en Princeton y el Joint European Torus (JET) en Inglaterra. Japn entra a esta competencia de grandes reactores con el tokamak JT-60, mientras que los sovit icos preparan sorpresas en zonas reservadas del Instituto Kurtachov. Tambin s e emplearon en el tokamak TFTR de Princeton las tcnicas de alimentacin de deuterio congelado en pldoras de 3 a 4 mm que se lanzaron con una ametralladora neumtica a velocidades de 1 250 m/s. Los disparos se hacen sobre la co lumna del plasma calentado previament e por la resistencia d e la corrient e. Esta tcnica produjo en 1986 un valor rcord de 1.5 x 10 20 s/m3 del parmetro de Lawson, cerca del doble del valor obtenido previamente en el Alcator C, con temperaturas de los iones y electrones en el centro de la co lumna con un valor de 15 millones de grados Kelvin. Los radios mayor y menor son ahora mucho ms grandes, iguales a 2.65 y 1.1 m respect ivamente. Se estimaba que para 1987 se alcanz aran las condiciones fs icas para lograr el arranque de la reaccin de fusin con deut erio y trit io, sin embargo slo se usa deuterio en los experimentos porque el tritio es radiactivo, y una descarga de arranque del plas ma en su presencia producira un flujo de neutrones producto de la fusin muy energt icos, bastante int enso para co mplicar la operac in y el mant enimiento del reactor, lo cual retrasa, quiz hasta 1990 la realizacin de experimentos con tritio. Obsrvese que se suponen tres aos de plazo para lograr el dominio de la t ecno loga del trit io, no obstante que las invers iones en este terreno son de cientos de millones de dlares y trabajan en estos problemas todos los pases ms ricos del mundo. Hay nuevos tokamaks en proyecto, los tokamaks NET y DEMO de la Comunidad Europea, el FED de los Estados Unidos que debe abandonarse por tener una relacin enorme costo/beneficio y otros tokamaks para propsitos diferentes donde se resuelven los problemas tecnolgicos. Estos proyectos son a largo plazo, por ejemplo el NET se definir a part ir

de 1984, despus del prediseo, diseo de det alle y licenciam iento, la decisin de construccin se to mar hasta 1992. Existe tambin el proyecto de construir un tokamak donde concurran cient ficos y t cnicos de Europa, Estados Unidos, Japn y la Unin Sovitica pro movido por la Agencia Internacional para la Energa Atmica; se inici en 1979 y han part icipado en l ms de doscientos cient ficos. El nombre de este proyecto internacional es el de Internacional Tokamak Reactor (INTOR). En el futuro seguiremos oyendo la historia de los tokamaks y de la forma co mo concurren a la solucin de los problemas de la energa por lo cual cierro este libro con un hasta luego. Antes de terminar, agradezco a las personas que me ayudaron en la edicin del mismo, y al profesor Carlos Graef por las plt icas transcritas en l.

G L O S A R I O

acelerador de partculas. Instrumento cientfico, usualment e de grandes dimens iones, donde cargas elctricas son aceleradas por campos elctricos muy intensos. aurora polar. Fen meno luminoso de gran magnitud en la atmsfera cuando el viento solar atraviesa el campo magnt ico de un planeta y penetra por los polos e ilumina la at msfera del planeta al chocar contra ella. balanza de torsin. Balanza de precisin donde las fuerzas se miden por la torsin producida en una fibra de cuarzo o en un alambre de otro material. banda de conduccin. Intervalo de energa de los electrones ms rpidos de un tomo con poca energa. En un metal, esta banda no est saturada, es decir: los electrones pueden viajar fcilmente de un tomo a otro vecino. calentamiento hmico. Calent amiento por resistencia de un material al atravesarlo una corriente elctrica. campo elctrico. En un punto dado es la fuerza que siente una carga de magnitud unidad.

campo magntico. Tiene la direccin de la brjula. Produce una fuerza perpendicular al campo y a la velocidad, proporcional al rea del romboide, cuyos lados son el campo y la velo cidad. campo fotosfrico del Sol. Campo electromagnt ico de la parte de la atmsfera solar conocida como fotsfera. contador Geiger. Equipo medidor de radiactividad. Cmara rellena de gas donde un alambre fino tiene un vo ltaje posit ivo superior a las paredes. La pres encia de una partcula o radiacin externa productora de ioniz acin pro voca una avalancha de electrones sobre el alambre, la cual puede detectarse con facilidad. declinacin magntica. ngulo entre la direccin de la brjula y el meridiano geogrfico. deuterio. Istopo del hidrgeno. Los ncleos de sus tomos estn formados por un neutrn y un protn. dielctrico. Ais lador. Mat erial mal conductor de electricidad. dipolo magntico. Imn. Tambin se us a co mo sinnimo de mo mento dipo lar. efecto de latitud. Cambio en la intensidad de la radiacin cs mica cuando se modifica la lat itud geogrfica. espejo magntico. Concentracin de lneas magnt icas concurrentes. Tiene la propiedad de repeler a las cargas elctricas. ferromagnetismo. Propiedad de algunos materiales como el hierro y de algunos de sus co mpuestos qumicos y aleaciones. A l someterse a un campo magntico se convierten en un imn cuya magnetiz acin se mantiene mientras no sea alt erada por altas temperaturas u otro fenmeno fsico. fisin nuclear. Reaccin nuclear donde se separa el ncleo en dos o ms conjuntos de partculas. Estos conjuntos forman dos o ms ncleos y pueden emit ir, al escindirse, muchos otros tipos de partculas, co mo electrones, neutrones, etc. Segn el t ipo de reaccin se pueden emitir o absorber rayos gamma. fusin nuclear. Reaccin nuclear que ocurre en s entido contrario en el tiempo de una reaccin de fisin nuclear. fuerza de Coulomb. Fuerza entre cargas elctricas. Es mayor que la fuerza nuclear a distancias mayores que el t amao de un protn o de un neutrn.

fuerza nuclear. Fuerza entre partculas del ncleo. Es mayor que la fuerza de Coulo mb a las distancias diminutas del tamao de los protones y neutrones. geodsica. Se usa en este libro co mo sinnimo de la curva sobre una superficie cuya distancia es la menor entre dos puntos de la superficie. inclinacin magntica. ngulo entre la direccin de la lnea del campo y la horizontal, donde se mide dicho campo. induccin. Efecto electromagntico producido en la vecindad de un cambio del campo electromagnt ico. inversin del campo. Fen meno observado o deducido en cuerpos celestes con campos magnticos. Consiste en el intercambio de la direccin del Po lo Nort e al Sur en la magnet izacin de dicho cuerpo. Similar a pararse de cabeza. ion. tomo al cual se le han desprendido electrones. Por extens in, asimismo, tomo con ms electrones que protones. Y, por extens in, igualmente los electrones. ionizacin. Procedimiento por medio del cual los tomos pierden sus electrones. istopo. Sustancias qumicamente idnt icas, cuyos tomos tienen diferent e mas a. Los to mos de dos istopos diferentes tienen el mismo nmero de protones y diferente nmero de neutrones. istopo radiactivo. Istopo inestable cuyos transformando por medio de reacciones nucleares. tomos se van

lneas del campo. Curvas cuyas tangentes van en la direccin del campo. En este libro son muy importantes las lneas del campo magnt ico en la mis ma direccin que dicho campo. litio. Elemento qumico reacciones nucleares. estratgico. Produce trit io por medio de

magnetmetro. Aparato til para medir el campo magntico. El primer magnet metro medidor de la intens idad del campo fue construido por el matemt ico Gauss. mesones Pi. Part culas mediante las cuales la fuerza nuclear acta en el interior de un ncleo. momento dipolar. Medida de la int ensidad del campo magnt ico dipo lar de un imn con direccin en la lnea de los polos magnt icos.

monopolo magntico. Part cula que podra exist ir en la naturalez a. Causa un campo magnt ico muy parecido a la fuerz a de Coulo mb. movimiento de deriva. Parte del movimiento de una carga cuando se descompone en el movimiento a lo largo de las lneas del campo magnt ico ; el movimiento de giro alrededor de las mismas lneas, y el movimiento de deriva. Por este mo vimiento la carga se mueve de unas lineas a otras. negatn. Protn de carga negat iva. nmero de Avogadro . Nmero de tomos de un elemento, igual para todos, e igual al nmero de tomos de ox geno contenidos en 16 gramos de oxgeno atmico. La masa en gramos del nmero de Avogadro de to mos es igual al nmero pro medio de neutrones y protones contenido en los to mos de un elemento. partcula alfa. Ncleo de helio formado por dos protones y dos neutrones. Se prefiere ese no mbre cuando es emitida por un ncleo radiactivo. partcula beta. Electrn. plasma. Fluido formado predo minant ement e por part culas cargadas. polaridad. Cada una de las dos posibilidades antes y despus de una invers in del campo magnt ico. positrn. Electrn con carga pos itiva. radiacin gamma. Luz de frecuencia muy alta. radiactivo. Istopo radiactivo. rayos catdicos. Electrones producidos entre las ter minales metlicas de tubos evacuados de gases. rayos csmicos. Part culas cargadas mo vindose en el Universo y cuya energa puede ser enorme. reacciones nucleares. Transformaciones del ncleo. reactor de cra. Reactor nuclear donde los neutrones, adems de usarse para producir reacciones nucleares con desprendimiento de energa, se usan tambin para transformar istopos no combustibles en istopos de alto rendimiento de energa.

reactor de fisin. Es aquel reactor nuclear con emis in de energa por divis in de los ncleos del co mbustible. Se deben producir en la reaccin neutrones generadores de Otras reacciones en cadena. reactor de fusin. Es aquel reactor nuclear con emisin de energa por unin de los ncleos del co mbustible y reaccin en cadena. tokamak. Equipo con forma de dona o salvavidas rodeado de bobinas. En su int erior se produce un campo magnt ico para atrapar un plasma a temperaturas tan alt as co mo sea necesario con objeto de trat ar de producir espontneamente la fusin nuclear entre los iones d el plas ma. tritio. Istopo del hidrgeno cuyos tomos tienen un ncleo formado por un protn y dos neutrones. viento solar. Flujo de electrones, protones y campo magntico, emit ido continuament e por el So l.

B I B L I O G R A F A

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C O N T R A P O R T A D A

En el idio ma de nuestro tiempo ocupan ya lugar, por derecho propio, palabras co mo fisin, fusin, istopo, mesn, tokamak, que poco o nada significaban, aun en medios ilustrados, hace no muchos aos. La vio lenta irrupcin de la era atmica en 1945, con la destruccin de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, trajo consigo tambin la llegada a nuestro idioma de muchas voces que eran patrimonio exclus ivo de grupos cient ficos y, tambin, con razn justificada, el miedo a la energa atmica. As, uno de los desafos que enfrenta el hombre es el de lograr el contro l de las reacciones nucleares de fusin, obtenidas hasta ahora en varios pases en la forma descontrolada y amenazadora de una bomba de hidrgeno. S e requiere el control para poder satisfacer las neces idades energt icas de nuestro planeta, que crecen de manera continua. Y, s i consideramos que en un plazo de ms o menos treint a aos la poblacin de la Tierra se duplicar y con esto tambin la demanda de energa, se deduce que las neces idades de sta deb ern satisfacerse, dice el doctor Eduardo Pia, con trit io, deuterio y litio, los combustibles ms abundantes para obtener la fusin nuclear. En los pases de mayor des arro llo tecno lgico se han venido haciendo invers iones cuantiosas con el fin de alcanzar que la energa proveniente del to mo sea limpia, lo que implicar una pro mesa de energa

abundant e y barata, la misma con la que nuestro Sol ha venido calentando durante miles de millones de aos a los planetas de su sistema; la mis ma que ilumina las noches estrelladas cuando percibimos la luz proveniente de millones de soles que envan su luminosidad hacia todas las direcciones del espacio. El hombre desea producir energa de fusin de la manera como se logra en las estrellas. Para lograr esto necesita pr imero producir plasma. ste es un fluido formado por cargas elctricas que, para formarse y mantenerse requiere de temperaturas semejantes a las que ex isten en el Sol y, segundo, encontrar la manera de conservarlo y para esto se requiere de un recipiente apropiado que proteja los alrededores del calor y la radiacin. Se piensa que la mejor manera de lograr esto es mediante un campo magnt ico y, en este libro, se habla de las cargas elctricas, esas partculas que se desea atrapar con un campo magnt ico a fin de lograr con ellos la fusin nuclear controlada. El doctor Pia Garza obtuvo su licenciatura en la Facult ad de Ciencias de la UNAM y se doctor en ciencias en la Universidad Libre de Bruselas. Autor de dos libros y de numerosos artculos publicados en revistas cient ficas nacionales e internacionales, es profesor de la UAM, donde es jefe del rea de Mecnica. Se desempea tambin co mo Investigador Nacional. Diseo: Carlos Haces / Fotografa: Carlos Franco

C O N T R A P O R T A D A

En el idio ma de nuestro tiempo ocupan ya lugar, por derecho propio, palabras co mo fisin, fusin, istopo, mesn, tokamak, que poco o nada significaban, aun en medios ilustrados, hace no muchos aos. La vio lenta irrupcin de la era atmica en 1945, con la destruccin de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, trajo consigo tambin la llegada a nuestro idioma de muchas voces que eran patrimonio exclus ivo de grupos cient ficos y, tambin, con razn justificada, el miedo a la energa atmica. As, uno de los desafos que enfrenta el hombre es el de lograr el contro l de las reacciones nucleares de fusin, obtenidas hasta ahora en varios pases en la forma descontrolada y amenazadora de una bomba de hidrgeno. S e requiere el control para poder satisfacer las neces idades energt icas de nuestro planeta, que crecen de manera continua. Y, s i consideramos que en un plazo de ms o menos treint a aos la poblacin de la Tierra se duplicar y con esto tambin la demanda de energa, se deduce que las neces idades de sta deb ern

satisfacerse, dice el doctor Eduardo Pia, con trit io, deuterio y litio, los combustibles ms abundantes para obtener la fusin nuclear. En los pases de mayor des arro llo tecno lgico se han venido haciendo invers iones cuantiosas con el fin de alcanzar que la energa proveniente del to mo sea limpia, lo que implicar una pro mesa de energa abundant e y barata, la misma con la que nuestro Sol ha venido calentando durante miles de millones de aos a los planetas de su sistema; la mis ma que ilumina las noches estrelladas cuando percibimos la luz proveniente de millones de soles que envan su luminosidad hacia todas las direcciones del espacio. El hombre desea producir energa de fusin de la manera como se logra en las estrellas. Para lograr esto necesita pr imero producir plasma. ste es un fluido formado por cargas elctricas que, para formarse y mantenerse requiere de temperaturas semejantes a las que ex isten en el Sol y, segundo, encontrar la manera de conservarlo y para esto se requiere de un recipiente apropiado que proteja los alrededores del calor y la radiacin. Se piensa que la mejor manera de lograr esto es mediante un campo magnt ico y, en este libro, se habla de las cargas elctricas, esas partculas que se desea atrapar con un campo magnt ico a fin de lograr con ellos la fusin nuclear controlada. El doctor Pia Garza obtuvo su licenciatura en la Facult ad de Ciencias de la UNAM y se doctor en ciencias en la Universidad Libre de Bruselas. Autor de dos libros y de numerosos artculos publicados en r evistas cient ficas nacionales e internacionales, es profesor de la UAM, donde es jefe del rea de Mecnica. Se desempea tambin co mo Investigador Nacional. Diseo: Carlos Haces / Fotografa: Carlos Franco