Se alimentan de frutas, semillas e insectos.

Su gran flexibilidad les ayuda a dar grandes y saltos y mantenerse en constante movimiento por su personalidad bastante nerviosa.
Las chinchillas viven alrededor de 10 aos en libertad y de 25 aos en cautiverio. Se aparean durante todo el ao y la hembra tiene un tamao mayor al macho. Su gestacin dura 111 das aproximadamente y por esto al nacer ya tienen pelos y dientes y a los pocos instantes estn saltando y corriendo.

Tiene el pelaje suave, denso y largo (ms que el de Chinchilla lanigera). Su piel es excepcionalmente suave porque cada folculo del pelo tiene un pelo de la guarda rodeado por dos grupos de 50-75 pelos de lana suaves que forman un manojo. Entre los chinchillidos es de tamao mediano, con un peso de 400-500 g y con las siguientes medidas del cuerpo: largo total 220-256 mm, largo de la cola 153-175 mm, largo de la pata 57-59 mm y oreja 60-62 mm (medidas para tres especmenes depositados en el Museo de Historia Natural de Londres; Anderson 19977 ). Los machos son de menor tamao que las hembras. El dorso tiene una coloracin general azulada, gris perla o gris oscuro, usualmente con el extremo de los pelos de color negro; el vientre es amarillo claro. El comercio de pieles en el pasado ha documentado una variacin geogrfi ca en el color del pelaje (Tarifa & Yensen, 20108 ). La cabeza es grande y el hocico es ancho. Las patas anteriores son cortas, pero con dedos flexibles.

La distribucin histrica de la chinchilla especie a nivel global abarcada los Andes de Bolivia, sur del Per, noroeste de Argentina y norte de Chile (Tarifa & Yensen, 20108 ). En Bolivia, su distribucin histrica abarcaba los departamentos de Potos (provincias Lpez y Porco), La Paz, Cochabamba y Oruro (Anderson, 1997;7 Tarifa, 1996;11 Yensen & Tarifa, 1993;12 Tarifa 200913 ). Entrevistas con pobladores locales sugieren que existiran an poblaciones de chinchilla al sur del departamento de Potos (Lilian Villalba & Nuria Bernal, comunicacin personal), en el Parque Nacional Sajama (Yensen & Tarifa, 1993) y en el rea Natural de Manejo Integrado Apolobamba.

Muchas chinchillas se cran en cautiverio por su preciada piel, muy fina y densa, de alta demanda en la industria peletera. La caza comercial comenz en 1829 y fue incrementndose cada ao, con cerca de medio a un milln de pieles anualmente, muy demandadas en EE. UU. y en Europa. La continua e intensa caza, sin embargo, no pudo mantenerse y, hacia 1917, fue considerado un recurso econmicamente extinto.14 La caza de chinchillas se hizo ilegal en 1929, pero no se ejercieron medidas hasta 1983. El ltimo avistamiento de esta chinchilla fue en 1953.