Los Leones de Al-Rassan

Guy Gabriel Kay
Los leones de Al-Rassan
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Guy Gabriel Kay
GUY GAVRIEL KAY
LOS LEONES DE AL-RASSAN
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Guy Gabriel Kay
ARGUMENTO
Al-Rassan, hogar de tres culturas distintas, es una tierra con una historia violenta y una belleza seductora. La paz entre los jadditas, los asharitas y los kindath es algo efmero y difcil de alcanzar. En una situacin que coloca a esta tierra al borde de la guerra, se entrecruzan las vidas de tres personas extraordinarias: Ammar ibn Khairan, poeta, diplomtico y soldado; Rodrigo Belmonte, consumado lder militar; y Jehane bet Ishak, brillante mdico. Evocando de un modo inquietante la Espaa medieval, Los leones de Al-Rassan es una excitante y profundamente conmovedora historia de amor, de lealtades divididas y de lo que les ocurre a hombres y mujeres cuando creencias en conflicto conspiran para cambiar, o destruir, un mundo.
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Para Harry Karlinsky y Mayer Hoffer, despus de treinta y cinco aos
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AGRADECIMIENTOS
Aquellos que tenemos la osada de crear o de caminar por la lnea que separa la historia de lo imaginado estamos en profunda deuda con los historiadores cuyas bsquedas entre los incompletos datos de nuestro pasado se convierten en una labor ms creativa y desafiante cuanto ms tiempo atrs se remontan. En lo que respecta a la inspiracin de mi Al-Rassan, yo estoy en deuda con la erudicin de mucha gente. Entre ellos quisiera destacar en particular a Richard Fletcher, David Wasserstein, T. F. Glick, Nancy G. Siraisi y Manfred Ullmann (en el campo de la medicina), S. D. Goitein, Bernard Reilly, Pierre Rich y los arrolladores y apasionados trabajos de Rheinhart Dozy. En los versos y composiciones que aqu hay, los que estn familiarizados con el periodo que me sirve como fuente encontrarn temas derivados de algunas de las voces ms elocuentes de la pennsula. Es apropiado que aqu le rinda homenaje al arte de Al-Mu'tamid, ar-Rundi, ibn 'Animar e ibn Bassam, entre otros. Mi primera introduccin a las complejidades y al poder de la pennsula Ibrica la inspiraron las dos personas que han personificado, durante gran parte de mi vida, la idea de una existencia civilizada: Gladys y David Bruser. Es un gran placer poder mencionarlos aqu. Soy el beneficiario del talento y la experiencia de un gran nmero de personas. El doctor Rex Kay, siempre de gran ayuda, lo fue ms que nunca si cabe en la investigacin de los elementos mdicos de este libro y a la hora de revisar cuidadosamente el texto durante su desarrollo. Sue Reynolds ofreci un lcido y necesario mapa. En Francia me vi sustentado por la amistad y los nimos de Stan Rodbell y Cynthia Foster, y de Mary y Bruno Grawitz. En Toronto, mi viejo amigo Andy Patton sigue ofrecindome los beneficios de una inteligencia inquebrantable y de un apoyo igualmente incesante. Y finalmente, tanto en casa como fuera, me respaldan tres personas a las que quiero: mi madre, mi hijo y mi esposa.
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Los leones de Al-Rassan: una introduccin para la edicin en espaol por Guy Gavriel Kay
Me siento verdaderamente honrado de ver Los leones de Al-Rassan traducida al castellano en esta edicin. Digo esto, en parte, por los felices recuerdos del tiempo que pas viajando por Espaa, tanto aos atrs como ms recientemente, y consciente de que las grandes ciudades, palacios, msica, castillos, abadas y un paisaje gloriosamente variado sin duda han tenido influencia en muchos de mis libros, especialmente en Los leones. Se trata de una novela claramente definida, espero, por la historia de la pennsula Ibrica hacia el final de los aos en que las tres culturas compartieron la tierra. No siempre, o nunca, compartindola en una perfecta armona, pero s con un entretejido de lenguas, tradiciones y conocimientos que influy no solamente a Espaa sino a toda Europa y que llev directamente, segn los historiadores, al resurgir del conocimiento clsico en el mundo occidental, al saber mdico y a un brillante florecimiento de la msica, la arquitectura, la literatura y el arte. Como he hecho a menudo, antes y despus de esta novela, he empleado elementos pertenecientes a la fantasa para explorar temas de historia: en este caso, el periodo en el que parte de la pennsula Ibrica era conocida como Al-ndalus y en el que comenzaron las primeras etapas de la Reconquista con figuras legendarias e histricas como el Cid o el rey Alfonso III de Portugal reclamando el Algarve en el ao 1249. Desde hace mucho tiempo he sentido y sostenido que la literatura fantstica puede ser, si se emplea correctamente, una herramienta poderosa para un importante (y entretenido!) tratamiento ficticio de temas histricos. Una ventaja de ambientar una obra en la inventada tierra de Al-Rassan (evocadora, aunque no idntica al Alndalus de la historia) es que los acontecimientos y el transcurso del tiempo pueden ser abreviados para destacar aquellos aspectos del pasado que quiero explorar con mis lectores. Unos hechos que tardaron cientos de aos en desarrollarse pueden ser mostrados en una generacin o dos, intensificando as la respuesta del lector al relato. Adems, el giro hacia la fantasa partiendo de nombres, religiones y sucesos reales puede
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incluso permitirle al lector alejarse de las expectativas o de suposiciones desde hace tiempo mantenidas y responder de un modo ms abierto al relato. Al menos, esta ha sido mi esperanza, y mi mtodo, en muchas novelas. Adems, creo firmemente que los novelistas deberan tener mucho cuidado a la hora de explorar periodos y gente de profunda importancia para una cultura. No tengo la ms mnima idea de cmo era el autntico Rodrigo Daz, el Cid, como ser humano, de cmo se relacionaba con su mujer, por ejemplo, o con sus amigos (o enemigos). Me pareca presuntuoso en extremo el emplear la ficcin como una excusa, una oportunidad para confeccionarle una personalidad. Por el contrario, me parece una forma razonable de tratar este asunto el crear un personaje inspirado por esa genial figura (u otra inspirada por el poeta-cortesano rabe ibn Ammar), pero que clara y deliberadamente no pretenda ser la persona histrica. Desde el comienzo de la novela el lector sabe que estamos en un escenario inventado, influenciado por una historia real, pero no idntico a ella, y para m esto es un modo liberador y poderoso de que un autor y un lector compartan un viaje hacia algunos aspectos de nuestro propio pasado. A lo largo de los aos, despus de diez novelas publicadas en ms de veinte idiomas, lectores de todo el mundo han respondido generosamente a mi trabajo, al igual que otros novelistas, crticos y acadmicos que han mostrado afecto y un clido reconocimiento hacia un poco convencional matrimonio entre fantasa e historia. En el centro de todo lo que hago y escribo est el profundo deseo del escritor de lograr que el lector se sienta totalmente atrado hacia mis personajes y mi relato y hacerle quedarse despierto hasta altas horas de la noche pasando pginas para descubrir qu va a pasar a continuacin. Y, cuando se haya pasado la ltima pgina, mi esperanza es dejar a esos lectores con una nueva forma de pensar sobre el pasado y viendo cmo este sigue dndole forma al presente. Estoy verdaderamente complacido y honrado de darles a los lectores en castellano la bienvenida a la compaa de esos que ya se han topado con mis Leones.
Guy Gavriel Kay Toronto, septiembre de 2008
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PERSONAJES PRINCIPALES
EN AL-RASSAN
(Todos asharitas, adoradores de las estrellas de Ashar, excepto aquellos en los que se especifique otra cosa)
Rey Almalik de Cartada (El Len de Cartada) Almalik, su hijo mayor y heredero Hazem, su segundo hijo Zabira, su cortesana favorecida Ammar ibn Khairan de Aljais, principal consejero del rey, guardin de su hijo Rey Badir de Ragosa Mazur ben Avren, su canciller, de fe kindath. Tarif ibn Hassam de Arbastro, un bandido Idar, Abir: sus hijos Husari ibn Musa de Fezana, un mercader de seda Jehane bet Ishak, doctora de Fezana, de fe kindath Ishak ben Yonannon, su padre Eliane bet Danel, su madre Velaz, su sirviente
EN LOS TRES REINOS DE ESPERAA
(Todos jaditas, adoradores del dios del sol, Jad)
Rey Sancho el Gordo, ya fallecido -9-
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Rey Raimundo de Valledo, hijo mayor de Sancho, ya fallecido
EN EL REINO DE VALLEDO (CIUDAD REAL: ESTEREN)
Rey Ramiro, hijo de Sancho el Gordo Reina Ins, su esposa, hija del rey de Ferrieres Conde Gonzlez de Rada, condestable de Valledo Garca de Rada, su hermano Rodrigo Belmonte (El Capitn), soldado y criador de caballos, en su da condestable de Valledo. Miranda Belmonte d'Alveda, su esposa Fernn, Diego: sus hijos bero, un clrigo, tutor de los hijos de Rodrigo Belmonte Lan Nez, Martn, Ludus, Alvar de Pellino: miembros de la compaa de Ser Rodrigo
EN EL REINO DE JALONA
Rey Bermudo, hermano de Sancho el Gordo Reina Fruela, su esposa Conde Nio di Carrera, cortesano predilecto del rey (y de la reina)
EN EL REINO DE RUENDA
Rey Snchez, hijo pequeo de Sancho el Gordo, hermano de Ramiro de Valledo Reina Bearte, su esposa
EN EL DESIERTO DEL MAJRITI
(Al otro lado de los estrechos; hogar de las tribus Muwardis)
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Yazir ibn Q'arif, de la tribu Zuhrita, Seor del Majriti Ghalib, su hermano, lder guerrero de las tribus
EN PASES AL ESTE
Geraud de Chervalles, un alto clrigo de Jad, en Ferrieres Rezzoni ben Corli, mdico y profesor kindath. De la ciudad de Sorenica, en Batiara
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PRLOGO
Pasaba el medioda, no mucho antes del tercer llamamiento a la oracin, cuando Ammar ibn Khairan cruz la puerta de las Campanas y entr en el palacio de AlFontina, en Silvenes, para matar al ltimo de los califas de Al-Rassan. Al entrar en la Corte de los Leones, se top con los tres juegos de puertas dobles y se detuvo frente a las que conducan a los jardines. Haba eunucos guardando esas puertas. Conoca sus nombres, ya haba tratado con ellos. Uno asinti discretamente hacia l; el otro mantuvo la mirada apartada. Prefera al segundo. Abrieron las pesadas puertas y entr. Las oy cerrarse tras l. En el calor del da los jardines estaban desiertos. Todos aquellos que an permanecan dentro del decadente esplendor del Al-Fontina habran buscado la sombra de las estancias ms recnditas. Estaran dando sorbos a vinos dulces fros o utilizando las cucharas exageradamente largas diseadas por Ziryani para degustar los sorbetes que se mantenan congelados en las profundas bodegas con nieve bajada de las montaas. Lujos de otros tiempos destinados a hombres y mujeres muy distintos de los que ahora ah vivan. Mientras pensaba en ello, Ibn Khairan caminaba silenciosamente por el Jardn de las Naranjas y atravesaba el arco de herradura en direccin al Jardn del Almendro, para luego pasar bajo otro arco que daba al Jardn del Ciprs, con su rbol, nico y perfecto, reflejado en tres albercas. Cada jardn era ms pequeo que el anterior, y todos ellos de una belleza desgarradora. Como una vez haba dicho un poeta, el AlFontina se haba construido para romper el corazn. Al final del largo recorrido lleg al Jardn del Deseo, el ms pequeo de todos y el que ms se asemejaba a una joya. Y all, vestido de blanco y sentado solo y en silencio sobre el ancho borde de la fuente estaba Muzfar, segn lo convenido. Ibn Khairan hizo una reverencia bajo el arco, un hbito profundamente arraigado. El anciano ciego no pudo verla. Tras un instante, dio un paso adelante y pis deliberadamente el camino que conduca a la fuente. Ammar? pregunt Muzfar al or ruido. Me han dicho que vendras. Eres t? Has venido a sacarme de aqu? Eres t, Ammar?
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Se podan decir muchas cosas.
S respondi Ibn Khairan mientras caminaba. Desenvain la daga y el anciano alz la cabeza de repente, como si hubiera reconocido ese sonido. En efecto, he venido a liberaros de este lugar de fantasmas y ecos. Y con esas palabras desliz suavemente la hoja dentro del corazn del anciano hasta la empuadura. Muzfar no hizo ningn ruido. Haba sido rpido y sin riesgos. Podra decirles a los wadjis, si se diera el caso, que haba sido un final fcil. Tendi el cuerpo sobre el borde de la fuente y le coloc las extremidades, escondidas bajo la tnica blanca, con tanta dignidad como fue posible. Limpi la daga en la fuente y, al hacerlo, pudo ver el agua arremolinndose brevemente con un tono rojizo. Segn las enseanzas de su gente, remontndose cientos y cientos de aos a los desiertos del este donde haba tenido origen la fe de los asharitas, el matar a uno de los califas elegidos del dios era un crimen sin posibilidad de redencin. Mir a Muzfar, mir su rostro redondo y arrugado, tristemente irresoluto, incluso en la muerte. No ha sido apropiadamente elegido, haba dicho Almalik en Cartada. Todos lo saben. Durante ese mismo ao haba habido cuatro califas tteres: uno all, en Silvenes, antes que Muzfar; otro en Tudesca y un pobre chico en Salos. No poda permitirse que una situacin tal continuara. Los otros tres ya estaban muertos. Muzfar era el ltimo. El ltimo. En un tiempo haba habido leones en Al-Rassan; leones sobre el estrado de ese palacio construido para hacer que los hombres se arrodillaran sobre el mrmol y el alabastro ante la deslumbrante evidencia de una gloria que estaba fuera de su alcance. En efecto, Muzfar nunca haba sido apropiadamente elegido, tal y como haba dicho Almalik de Cartada. Pero mientras limpiaba de su daga la sangre de un hombre en el Jardn del Deseo del Al-Fontina de Silvenes, Ammar ibn Khairan, a sus veinte aos, pens que hiciera lo que hiciera con su vida en los das y noches que Ashar y el dios dispusieran otorgarle bajo el sagrado circular de sus estrellas, l siempre sera conocido como el hombre que dio muerte al ltimo califa de Al-Rassan. Estis mejor con el dios entre las estrellas. A partir de ahora viviremos una poca de lobos le dijo al hombre que yaca muerto sobre el borde de la fuente, antes de secar y enfundar su daga, y volver a atravesar los cuatro perfectos jardines vacos hasta llegar a las puertas donde los eunucos, que haban sido sobornados, lo aguardaban para dejarlo salir. Durante el recorrido oy un estpido pjaro cantando bajo la intensa y blanca luz del medioda y a continuacin las campanas que convocaban a los hombres buenos a la sagrada oracin.
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PRIMERA PARTE
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Nunca olvides que vienen del desierto. En aquellos tiempos, antes de que Jehane hubiera comenzado a ejercer; en aquellos tiempos en que su padre an poda hablar con ella y ensearla, l no haba dejado de repetirle esas palabras al hablar de los gobernantes asharitas entre los que habitaban, muy a su pesar, y se esforzaban, al igual que las dems tribus de los kindath, para crear en el mundo un pequeo refugio de seguridad y una cierta calma. Pero el desierto tambin forma parte de nuestra propia historia, no es as? poda recordar haberle dicho una vez lanzndole la pregunta casi como un desafo. Nunca haba sido una alumna fcil. Ni para l, ni para nadie. Lo atravesamos le haba respondido Ishak con aquella voz tan bellamente modulada. Pasamos all una temporada, pero en realidad nunca fuimos un pueblo de las dunas. Ellos s. Incluso aqu, en Al-Rassan, entre jardines, agua y rboles, los Nacidos en la Estrellas nunca estn seguros de la permanencia de tales cosas. En sus corazones siguen siendo lo que eran cuando, rodeados de arena, aceptaron por primera vez las enseanzas de Ashar. Cuando dudes cmo comprender a uno de ellos, recuerda esto y probablemente vers el camino con claridad. En aquellos tiempos, a pesar de su terquedad, las palabras del padre de Jehane haban sido como un manual y una gua sagrada para ella. Ese da, despus de que se hubiera quejado por tercera vez durante una tediosa maana preparando polvos e infusiones, Ishak le haba advertido con sutileza que la vida de un mdico poda llegar a ser aburrida, pero que eso no era irreversible y que, por lo tanto, habra pocas en las que se vera anhelando un ritmo ms tranquilo. Estaba a punto de recordar esas enseanzas cuando finalmente cay dormida al acabar el da que mucho tiempo despus sera conocido en Fezana, entre maldiciones y velas negras quemadas a modo de recordatorio, como el Da del Foso. Fue un da que Jehane bet Ishak, la doctora, recordara toda su vida por razones distintas a las de los dems habitantes de aquella ciudad orgullosa y con fama de insurrecta. Porque aquel fue el da en que perdi su frasco de orina por la tarde, y
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una parte de su corazn, que ya jams recuperara, antes de que las lunas se hubieran puesto. El frasco, por razones de tradicin familiar, no era algo trivial. El da haba comenzado en el mercado semanal instalado junto a la puerta de Cartada. Justo despus del amanecer, Jehane ya se encontraba junto a la fuente en el puesto que haba pertenecido a su padre antes que a ella, y estuvo a tiempo de ver al ltimo de los granjeros que llegaban del campo con sus mulas cargadas de productos. Bajo el toldo verde y blanco caracterstico de los mdicos y ataviada con una toga de lino blanca, se acomod sobre su cojn con las piernas cruzadas dispuesta a pasar la maana examinando pacientes. Como siempre, Velaz rondaba detrs ella en el puesto, preparado para medir y dispensar remedios a medida que ella los peda, pero tambin para enfrentarse a cualquier dificultad que una joven poda encontrar en un lugar tan tumultuoso como el mercado. Sin embargo, los problemas no eran algo comn; a Jehane ya la conocan bien. Una maana en la puerta de Cartada supona prescribir medicamentos principalmente para granjeros llegados del otro lado de las murallas, pero tambin para funcionarios, artesanos, mujeres que acudan al mercado a por alimentos y, en varias ocasiones, para aquellos que pertenecan a la alta alcurnia, pero que eran demasiado austeros como para pagar una visita privada, o demasiado orgullosos como para que un kindath los atendiera en su casa. Esa clase de pacientes nunca acudan en persona; mandaban a alguna mujer de la casa con un frasco de orina para analizar y, en ocasiones, lo acompaaban con una nota redactada por un escriba sealando los sntomas y las dolencias. El frasco de orina de Jehane, que haba sido de su padre, ocupaba un lugar destacado sobre el mostrador. Era como una sea familiar, un reclamo. Siendo un magnfico ejemplo del arte del soplador de vidrio, el frasco estaba grabado con imgenes de las dos lunas que los kindath veneraban y de las altas estrellas de la adivinacin. Resultaba un objeto demasiado bello para uso diario si se tena en cuenta su nada sofisticada funcin. El frasco haba sido creado por un artesano en Lonza seis aos atrs y encargado por el rey Almalik de Cartada despus de que Ishak, desde el otro lado de una cortina, hubiera guiado a las comadronas durante el complicado aunque exitoso parto del tercer hijo de Almalik. Al producirse el nacimiento de un cuarto hijo, cuyo parto fue incluso ms dificultoso, aunque tambin finalmente exitoso, Ishak de Fezana, el clebre mdico kindath, haba recibido un obsequio bien distinto y controvertido de manos del rey de Cartada. En cierto modo se trat de un ofrecimiento ms generoso, pero el saber eso no lograba calmar la amargura que Jehane senta todava, cuatro aos despus. Y no era una amargura que se fuera a pasar; eso lo saba con certeza.
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Prescribi un preparado para el insomnio y otro para trastornos estomacales. Varias personas se detuvieron a comprar el remedio que su padre haba elaborado para calmar el dolor de cabeza. Se trataba de un compuesto sencillo, aunque la receta, al igual que se haca con los preparados privados de todos los mdicos, se mantena en secreto: clavo, mirra y aloe. La madre de Jehane pasaba la semana entera preparndolo en las salas de curas que tenan en la parte delantera de su casa. La maana pas. En silencio, Velaz rellenaba sin cesar tarros de arcilla y frascos en la parte trasera del puesto mientras Jehane le daba las indicaciones. Un frasco de orina clara en la parte inferior, pero poco espesa y blanquecina por arriba dio seales de congestin de pecho. Jehane prescribi hinojo y le dijo a la mujer que regresara la semana prxima con otra muestra. Ser Rezzoni de Sorenica, un hombre sarcstico y burln, haba dicho que la esencia de una prctica mdica de xito resida en inducir a los pacientes a que regresaran. Como l ya haba comprobado, los muertos rara vez lo hacan. Jehane se ri al recordarlo; en aquellos das haba redo a menudo, mientras estudiaba en la lejana Batiara antes del nacimiento del cuarto hijo del rey de Cartada. Velaz se ocupaba de los pagos, que solan hacerse con monedas pequeas. No obstante, una mujer de un poblado cercano, aquejada de varias y recurrentes dolencias, llevaba una docena de huevos morenos cada semana. El mercado estaba ms abarrotado que de costumbre. Estirando los hombros y los brazos mientras apartaba la vista brevemente del constante trabajo, Jehane vio con satisfaccin la considerable fila de pacientes que tena delante. Los primeros meses despus de que hubiera tomado las riendas del puesto semanal de su padre y de las salas de curas en casa, los pacientes haban tardado en acudir, pero ahora pareca que le estaba marchando casi tan bien como le haba ido a Ishak. Aquella maana el nivel de ruido resultaba realmente inslito. Deba de haber alguna causa para semejante bullicio, pero Jehane no lograba imaginar a qu poda deberse. Fue al ver a tres mercenarios extranjeros rubios y con barba que se abran paso a empujones por el mercado cuando lo record. La nueva ala del castillo sera consagrada por los wadjis aquel da y el joven prncipe de Cartada, el hijo mayor de Almalik, que llevaba su mismo nombre, estaba all para recibir a los dignatarios elegidos de la Fezana subyugada. Incluso en una ciudad conocida por sus rebeldes, el estatus social importaba; aquellos que haban recibido una de las codiciadas invitaciones a la ceremonia llevaban semanas regodendose. La mayora de las veces Jehane le prestaba poca atencin a esa clase de cosas y a cualquier otro asunto de diplomacia y guerra. Entre su pueblo haba un dicho: Sople donde sople el viento, llover sobre los kindath. Eso resuma sus sentimientos bastante bien.
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Desde la atronadora cada del Califato en Silvenes quince aos atrs, las lealtades y las alianzas en Al-Rassan haban cambiado constantemente, y en ocasiones hasta varias veces en el mismo ao, a medida que diferentes reyezuelos se alzaban y caan en las ciudades con abrumadora regularidad. La situacin no era mejor en el norte, ms all de la tierra de nadie, donde los reyes jaditas de Valledo, Ruenda y Jalona, los dos hijos an vivos de Sancho el Gordo y el hermano de este ltimo, conspiraban y se declaraban la guerra los unos a los otros. Jehane ya haba decidido que era una prdida de tiempo intentar llevar la cuenta de qu antiguo esclavo haba ascendido en la escala social aqu o qu rey haba envenenado a su hermano all. Conforme el sol trepaba por el cielo azul, en el mercado se iba notando ms calor. No era ninguna sorpresa; el pleno verano en Fezana siempre era caluroso. Jehane se sec la frente con un pauelo de muselina y volvi a centrarse en el trabajo. La medicina era su profesin y su pasin, su refugio del caos y, adems, el vnculo con su padre, en aquel momento y mientras viviera. Un curtidor, al que no conoca, ocupaba tmidamente el inicio de la fila y portaba un vaso de barro cocido desportillado a modo de frasco. Tras depositar una mugrienta moneda sobre el mostrador, esboz una mueca de disculpa al entregarle el vaso. Lo siento susurr, apenas audible entre el tumulto. Es todo lo que tenemos. Esto es de mi hijo. Tiene ocho aos y no est bien. Velaz, detrs de ella, cogi la moneda discretamente; como haba aprendido de ser Rezzoni, se consideraba un gesto de mala educacin que los mdicos tocaran su remuneracin. Eso, como haba apuntado mordazmente, era tarea de los sirvientes. Haba sido su primer amante, adems de su maestro, durante el tiempo que vivi y estudi en Batiara. Se acostaba con casi todas sus alumnas e incluso se haba rumoreado que tambin con algunos hombres. Tena esposa y tres hijas que lo adoraban. Era un hombre complejo, brillante e irritable y sin embargo bastante gentil con ella, a su modo, por respeto hacia Ishak. Jehane sonri al curtidor para tranquilizarlo. No importa en qu recipiente traigas la muestra. No te disculpes. Por su color, pareca ser un jadita del norte que viva all porque el trabajo para los buenos artesanos era mejor en Al-Rassan, y lo ms probable era que fuera un converso. Los asharitas no exigan conversiones, pero la carga tributaria que se les aplicaba a los kindath y a los jaditas serva como buen aliciente para aceptar las visiones desrticas de Ashar el Sabio. Pas la muestra de orina del vaso desportillado al precioso frasco de su padre, obsequio del agradecido rey cuyo heredero, de mismo nombre, estaba all aquel da para celebrar un acontecimiento que garantizaba an ms el dominio de Cartada sobre la orgullosa Fezana. En una bulliciosa maana de mercado Jehane tena poco
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tiempo para pensar en ironas, aunque tendan a aflorar; as era cmo funcionaba su mente. Mientras la muestra se asentaba en el frasco, vio que la orina del hijo del curtidor tena claramente un tono rosado. Puso el frasco a la luz y lo agit; en realidad el color se acercaba peligrosamente al rojo. El nio tena fiebre, pero el resto de lo que le sucediera era difcil de determinar. Velaz murmur, diluye el ajenjo con un cuarto de menta y aade una gota de tnico para mejorar el sabor. Oy a su sirviente apartarse para comenzar a preparar el remedio. Le dijo al curtidor: Al tocarle le has notado caliente? El hombre asinti con preocupacin. Y tiene sed. Tiene mucha sed, doctora. Le cuesta tragar comida. Con tono de eficiencia, ella respondi: Eso es normal. Dale el remedio que estamos preparando. La mitad cuando llegues a casa y la mitad al atardecer. Lo entiendes? El hombre asinti. Era importante hacer esa pregunta; algunos, sobre todo los jaditas de los campos del norte, no entendan el concepto de las fracciones. Velaz sola prepararles dos tubos distintos. Hoy dale sopas calientes, poco a poco, y, si es posible, zumo de manzana. Haz que se lo tome, incluso aunque no quiera. Puede que vomite, pero eso no es alarmante a menos que haya sangre en el vmito. Si hay sangre, envalo a mi casa de inmediato. Si no es as, que siga con la sopa y el zumo hasta el anochecer. Si tiene sed y fiebre, necesita estas cosas, lo entiendes? Una vez ms, el hombre asinti, concentrado y con el ceo fruncido. Antes de que te vayas, dile a Velaz dnde vives. Maana por la maana ir a verlo. El alivio del hombre fue evidente, pero entonces volvi a mostrarse vacilante. Disculpad, doctora. No tenemos dinero para pagar una consulta privada. Jehane hizo una mueca; probablemente no era un converso y, a pesar de verse ahogado por los impuestos, se negaba a renunciar a adorar a Jad, el dios del sol. Pero de todos modos, quin era ella para cuestionar la religin de nadie? Casi un tercio de sus ganancias iban destinadas al impuesto reservado a los kindath y ella jams se habra considerado religiosa. Pocos mdicos lo eran. Por otro lado, el orgullo era una cuestin aparte. Los kindath eran los Errantes, cuyo nombre haban recibido por las dos lunas que cruzaban el cielo de la noche entre las estrellas, y por lo que a Jehane ataa, no haban viajado tan lejos a lo largo de los siglos para acabar teniendo que
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renunciar a su propia historia all, en Al-Rassan. Si un jadita senta lo mismo por su dios, ella poda entenderlo. Ya nos ocuparemos de ese asunto cuando llegue el momento. Por ahora, lo importante es saber si necesitar extraerle sangre al nio y, en ese caso, no podr hacerlo bien aqu, en el mercado. Alguien que haba junto al puesto estall en un torrente de risas. Lo ignor y habl ms discretamente. Se saba que los mdicos kindath eran los ms caros de la pennsula. Como debe ser, pens Jehane. Somos los nicos que lo sabemos todo. No obstante, no estaba bien por su parte reprender a nadie por preocuparse por el coste de la consulta. No temas dijo sonriendo al curtidor. No os sangrar a los dos. Ms risas en aquella ocasin. Su padre siempre haba dicho que media tarea de los mdicos consista en hacer que el paciente creyera en ellos y Jehane haba descubierto que unas cuantas risas ayudaban porque inspiraban confianza. Asegrate de saber tanto las lunas como las altas estrellas de su hora de nacimiento. Si voy a extraerle sangre, quiero fijar una hora para hacerlo. Mi mujer lo sabr susurr el hombre. Gracias. Gracias, doctora. Hasta maana respondi ella con tono de eficiencia. Velaz reapareci de la parte trasera con la medicina, se la dio al hombre y apart el frasco de Jehane para vaciarlo en la cubeta que haba junto al mostrador. El curtidor se detuvo junto a l y, nervioso, comenz a darle las direcciones para el da siguiente. Siguiente? pregunt Jehane alzando la vista. Ahora haba muchos ms mercenarios del rey Almalik en el mercado. Gigantes rubios del norte, de las lejanas Karch o Waleska, y, con una presencia ms inquietante todava, miembros de la tribu muwardi llegados a travs de los estrechos desde las arenas del Majriti, con sus caras parcialmente cubiertas con un velo y unas miradas oscuras imposibles de interpretar excepto cuando mostraban claramente desdn y desprecio. Casi con toda seguridad, se trataba de una deliberada exhibicin pblica de poder de Cartada. Probablemente haba soldados merodeando por toda la ciudad con rdenes de ser vistos. Aunque algo tarde, record haber odo que el prncipe haba llegado dos das atrs con quinientos hombres. Demasiados soldados para una visita ceremonial. Se poda tomar una pequea ciudad o emprender un gran asalto a travs de las tierras tagras, la tierra de nadie, con quinientos hombres. Necesitaban soldados all. El actual gobernador de Fezana era una marioneta de Almalik apoyado por un ejrcito permanente. Las tropas mercenarias haban llegado, aparentemente, para proteger contra las incursiones de los reinos jaditas o de los
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bandidos que causaban problemas en el campo. En realidad, su presencia era lo nico que evitaba que la ciudad volviera a rebelarse. Y ahora, por supuesto, con una nueva ala construida en el castillo habra ms hombres. Fezana haba sido una ciudad libre desde la cada del Califato hasta haca siete aos. La libertad no era ms que un recuerdo y la nica realidad que exista ahora era la ira. Haba sido tomada en la segunda ola de expansin de Cartada; el asedio haba durado medio ao y luego, una noche prxima al invierno, alguien le haba abierto la puerta de Salos al ejrcito que aguardaba afuera dando como resultado un forzoso final al asedio. Nunca supieron quin haba sido el traidor. Jehane recordaba haberse escondido con su madre en el cuarto ms recndito de su casa situada en el barrio kindath y haber odo los gritos y alaridos de la batalla y el crepitar del fuego. Su padre se encontraba al otro lado de los muros, ya que desde haca un ao haba estado trabajando para los cartadanos como mdico del ejrcito de Almalik; as era la vida de un mdico. Otra irona ms. Cadveres humanos plagados de moscas haban colgado de los muros sobre esa y las otras cinco puertas durante semanas despus de la toma de la ciudad y, flotando entre los puestos de frutas y verduras, haba perdurado un desagradable hedor. Fezana entr as a formar parte del cada vez mayor reino de Cartada. Ya por entonces tena Lonza y Aljais e, incluso, Silvenes con las tristes y saqueadas ruinas del Al-Fontina. Despus se hicieron con Seria y Ardeo. Y ahora incluso la orgullosa Ragosa, en las orillas del lago Serrana, estaba bajo su amenaza, como tambin lo estaban Elvira y Tudesca, al sur y al sudeste. En la fragmentada Al-Rassan de los reyezuelos, Almalik de Cartada fue llamado El Len por los poetas de su corte. De todas las ciudades conquistadas, Fezana fue la que se sublev con ms violencia: tres veces en siete aos. En cada una de ellas los mercenarios de Almalik haban regresado, los rubios y los que iban cubiertos con velos, y cada una de esas veces moscas y aves carroeras se haban dado un festn de cadveres colgados con los brazos y las piernas extendidos sobre los muros de la ciudad. Pero con el tiempo tambin se dieron otras ironas ms favorables. Al fiero Len de Cartada lo estaban obligando a aceptar la presencia de bestias igualmente peligrosas. Los jaditas del norte podran ser menores en nmero y estar divididos internamente, pero no eran ciegos a las oportunidades. Desde haca dos aos Fezana le haba estado pagando un tributo al rey Ramiro de Valledo. Almalik no haba podido negarse. No, si quera evitar el riesgo de una guerra con el ms fuerte de los reyes jaditas cuando tena que vigilar las ciudades de su rebelde reino, ocuparse de los bandidos que recorran las colinas del sur y tratar con el rey Badir de Ragosa que era lo suficientemente rico como para contratar a sus propios mercenarios. Era cierto que Ramiro de Valledo gobernaba una agitada sociedad de pastores y aldeanos primitivos, pero tambin era una sociedad organizada para la guerra y no se poda jugar con los Jinetes de Jad. Solamente la fuerza de los califas de Al-Rassan, - 21 -
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con poder absoluto en Silvenes durante trescientos aos, haba sido suficiente para conquistar la mayor parte de la pennsula y confinar a los jaditas al norte, lo cual haba requerido un asalto tras otro por las altas mesetas de la tierra de nadie y no todos ellos se haban saldado con xito. Segn Jehane, si los tres reyes jaditas dejaban de luchar entre ellos, hermano contra to y contra hermano, el Len de Cartada, y todos los reyes menos poderosos de Al-Rassan, podran ser domados en breve. Lo cual no tendra por qu ser algo necesariamente bueno. Una irona ms con sabor amargo; pareca que Jehane tena que pedir que el hombre al que ms odiaba sobreviviera. Todos los vientos podran traerle lluvia a los kindath, pero all, entre los asharitas de Al-Rassan, al menos tenan aceptacin y un lugar. Despus de siglos vagando por la tierra como sus lunas lo haban hecho por el cielo, eso supona mucho. A pesar de pagar altos tributos y de verse sometidos a leyes restrictivas, podan vivir libremente, buscar fortuna y rendir culto a quien quisieran, tanto al dios como a sus hermanas. Y lo cierto era que algunos de los kindath se haban situado en altos puestos entre las cortes de los reyezuelos. En aquella pennsula no haba ningn kindath que ocupara puestos en los consejos de los Hijos de Jad. Apenas quedaba ninguno en el norte. La historia..., y ellos tenan una larga historia..., les haba enseado que los jaditas podan llegar a tolerarlos y a aceptarlos en tiempos de paz y prosperidad, pero que cuando los cielos se oscurecan, cuando acechaban los vientos de lluvia, los kindath volvan a ser Errantes. Los exiliaban o los obligaban a convertirse, o moran en las tierras donde dominaba el dios del sol. El tributo, las parias,1 era recaudado por un grupo de jinetes del norte dos veces al ao. Fezana pagaba caro el hecho de estar demasiado cerca de las tierras tagras. Los poetas ahora denominaban la Edad de Oro a los trescientos aos de Califato. Jehane haba odo las canciones y los versos recitados. En aquellos das ya desvanecidos, por mucho que la gente se hubiera mostrado irritada bien ante el poder absoluto, bien ante el extravagante esplendor de la corte de Silvenes, y que los wadjis en sus templos se hubieran lamentado de semejante sibaritismo y sacrilegio, en poca de asaltos los antiguos caminos que llevaban al norte haban sido testigos de la marcha de los concentrados ejrcitos de Al-Rassan y de su posterior regreso con botines y esclavos. Ya ningn ejrcito unificado se diriga al norte para adentrarse en la tierra de nadie y si, en alguna ocasin, las estepas de aquellos vacos lugares vean numerosos soldados lo ms probable era que se tratara de los Jinetes de Jad, el dios del sol. Jehane casi poda convencerse a s misma de que incluso esos ltimos e
N. de la T.: En castellano en el original.
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incompetentes califas que haban existido en su infancia haban sido smbolos de una poca dorada. Sacudi la cabeza y apart la vista de los mercenarios. El siguiente hombre en la fila era un trabajador de las canteras; lo supo al ver el polvo blanco de caliza que le cubra la ropa y las manos. E incluso nicamente por su aspecto y su extraa postura, y antes de haber visto la espesa y lechosa muestra de orina que le entreg, pudo saber que padeca de gota. Era extrao; en las canteras los problemas ms comunes tenan que ver con la garganta y los pulmones. Con verdadera curiosidad desvi la vista del frasco para volver a mirar al hombre. Pues bien, result que tanto el cantero como el hijo del curtidor fueron pacientes a los que Jehane nunca lleg a tratar. Un portamonedas de proporciones considerables cay sobre el mostrador ante ella. Perdonad la intrusin, doctora dijo una voz. Me permits robaros algo de vuestro tiempo? El ligero tono de voz y la diccin propia de la corte no eran usuales en el mercado. Jehane alz la vista y se dio cuenta de que se trataba del hombre que antes se haba redo. El sol naciente estaba tras l, de modo que la primera imagen que tuvo suya estuvo rodeada de un halo de luz y result imprecisa: un rostro bien afeitado al estilo de la corte y cabello castao. No poda verle los ojos con claridad. Ola a perfume y llevaba una espada, lo que indicaba que era de Cartada. Las espadas estaban prohibidas para los ciudadanos de Fezana incluso dentro de sus propios muros. Pero era una mujer libre llevando a cabo su prctica de un modo legtimo y en su propio lugar de trabajo y no por el hecho de que Almalik hubiera obsequiado a su padre ella tena que aceptar ese portamonedas, por muy grande que fuera. Irritada, infringi el protocolo cogiendo la bolsa de dinero y devolvindosela al hombre. Si lo que necesitis es asistencia mdica, no estis causando ninguna intromisin. Por eso estoy aqu. Pero como habris notado, hay gente antes que vos. Cuando haya llegado vuestro turno, estar encantada de ayudaros, si puedo. Si no hubiera estado tan irritada le habra hecho gracia el lenguaje tan formal que haba empleado. An no poda ver a ese hombre con nitidez y el cantero, nervioso, se haba apartado sigilosamente a un lado. Me temo que no tengo tiempo para ninguna de las dos propuestas dijo el cartadano en voz baja. Tendr que llevaros conmigo y de ah que os ofrezca el contenido de este portamonedas a modo de compensacin. Llevarme? pregunt Jehane bruscamente mientras se levantaba. La irritacin haba dado paso a la ira. Se percat de que varios de los muwardis estaban
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avanzando hacia su puesto y pudo sentir a Velaz detrs de ella. Tendra que ser prudente; su sirviente se enfrentara a cualquiera por ella. El cortesano sonri en un intent de aplacar su clera y se apresur a levantar una mano enguantada. Me he expresado mal. Quera decir que os acompaar. Os ruego me disculpis, casi he olvidado que estoy en Fezana, donde tales detalles son de gran importancia. Pareca estar divirtindose ms que ninguna otra cosa y eso la hizo enfurecerse an ms. Ahora que se haba puesto de pie ya poda verlo claramente. Tena los ojos azules, igual que ella; algo tan inusual entre los asharitas como entre los kindath. Su cabello tupido se haba ondulado ligeramente por el calor. Vesta una ropa muy cara, llevaba anillos en varios de sus dedos enguantados y un solo pendiente de perla que con toda seguridad tena ms valor que todos los bienes juntos de las personas que guardaban cola ante ella. Ms piedras preciosas salpicaban su cinturn y la empuadura de su espada; incluso llevaba algunas otras cosidas en la piel de su calzado. Era un galn. Eso fue lo que Jehane pens. Un dandi refinado de la corte de Cartada. Sin embargo, la espada era autntica, no era un simple adorno, y ahora que estaba vindole los ojos, estos resultaban inquietantes. A Jehane sus padres le haban enseado a mostrar deferencia cuando era debido, y no lo contrario. Esos detalles, como vos prefers referiros a la simple cortesa, deberan importar en Cartada tanto como importan aqu dijo con tono ecunime. Se apart un mechn de pelo de los ojos con el dorso de la mano. Estoy en el mercado hasta que suenen las campanas del medioda. Si tenis verdadera necesidad de una consulta privada, ver si puedo atenderos esta tarde. l neg con la cabeza educadamente. Dos de los soldados cubiertos con velos ya se encontraban junto a ellos. Como creo haber mencionado, no tenemos tiempo para eso. An pareca que hubiera algo que lo estuviera divirtiendo. Tal vez debera decir que no estoy aqu por ninguna afeccin propia, aunque he de admitir que a cualquier hombre le agradara ponerse bajo vuestro cuidado. Hubo un estallido de risas. Pero a Jehane no le pareci divertido. Saba cmo ocuparse de esa clase de cosas y estaba a punto de hacerlo cuando el cartadano continu: Vengo de la casa de uno de vuestros pacientes. Husari ibn Musa est enfermo. Os suplica que vayis a verlo esta maana, antes de que comience en el castillo la ceremonia de consagracin a la que no debera faltar ya que van a presentarle al prncipe.
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Oh! exclam Jehane.
Ibn Musa tena piedras en el rin y era un problema recurrente. Haba sido paciente de su padre y uno de los primeros en aceptarla como sucesora de Ishak. Era rico, agradable como el tacto de la seda con la que comerciaba, y disfrutaba de la buena comida demasiado para su propio bienestar. Adems era noble, sorprendentemente sencillo e inteligente, y el hecho de que hubiera sido uno de sus primeros clientes haba significado mucho para su trabajo. Jehane lo apreciaba y se preocupaba por l. Era muy probable, dada su fortuna, que el comerciante de seda hubiera estado en la lista de ciudadanos a los que se haba honrado con una invitacin para conocer al prncipe de Cartada. Algunas cosas empezaban a estar claras. Otras, no tanto. Por qu os ha enviado a vos? Conozco a casi toda su gente. l no me ha enviado objet el hombre, con elegancia. Yo me he ofrecido a venir. Me avis de lo ocupada que estarais en el mercado. Habrais abandonado vuestro puesto a instancia de un sirviente? Incluso de uno que conocierais? Jehane no pudo ms que negar con la cabeza. nicamente en caso de nacimiento o de accidente. El cartadano sonri y, al hacerlo, mostr unos dientes blancos contra unos rasgos suaves y bronceados. Gracias a Ashar y a las sagradas estrellas, por el momento Ibn Musa no est encinta y no ha sufrido ningn accidente. La condicin en la que se encuentra es, por lo que s, la misma por la que lo habis tratado con anterioridad. l jura que nadie ms en Fezana sabe cmo aliviar sus dolores y hoy, por supuesto, es un... da excepcional. No modificareis hoy vuestra rutina y me permitiris acompaaros hasta l? Si l le hubiera vuelto a ofrecer la bolsa de dinero, se habra negado. Si no lo hubiera visto calmado y muy serio mientras esperaba su respuesta, se habra negado. Si el que suplicaba su presencia hubiera sido otra persona distinta a Husari ibn Musa... Tiempo despus, y echando la vista atrs, Jehane fue consciente de que el ms mnimo de los gestos en aquel momento podra haberlo cambiado todo. Fcilmente podra haberle dicho al refinado, y con mucha labia, cartadano que atendera a Ibn Musa durante la tarde. Y no poda evitar pensar que, de haberlo hecho, su vida habra sido diferente. Mejor o peor? Ningn hombre ni ninguna mujer podan dar respuesta a eso. S, los vientos soplaban y traan lluvias consigo, pero en ocasiones tambin arrastraban las bajas y oscuras nubes para permitir ver el nacimiento y la puesta de sol desde un
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punto alto o esas claras y brillantes noches en las que la luna azul y la blanca parecan cabalgar como reinas a travs de un cielo engalanado de centelleantes estrellas. Jehane le indic a Velaz que cerrara el puesto y la siguiera. Le dijo a todos los que aguardaban en la cola que les dieran sus nombres a Velaz y que los vera de manera gratuita bien en las salas de cura de su casa o en el mercado a la semana siguiente. Luego agarr su frasco de orina y dej que el extrao la llevara hasta la casa de Ibn Musa. El extrao. El extrao era Ammar ibn Khairan de Aljais. El poeta, el diplomtico, el soldado. El hombre que haba asesinado al ltimo califa de Al-Rassan. Supo su nombre cuando llegaron a la casa de su paciente. Fue el primer gran impacto del da, pero no el ltimo. Nunca pudo decidir si habra llegado a ir con l de haberlo sabido. Una vida diferente, si no hubiera ido. Menos vientos y menos lluvia. Tal vez ninguna de esas dos visiones mostraba a quienes residen en los lugares altos y ventosos del mundo.
Con actitud muy eficiente, el sirviente de Ibn Musa la haba dejado entrar y a continuacin se haba referido a su acompaante por su nombre y lo haba saludado de un modo empalagoso, casi araando el suelo con la frente al hacerle una reverencia, mientras le arrojaba frases de agradecimiento como si se trataran de ptalos de rosa. El cartadano se haba disculpado tranquilamente ante ella por no haberse presentado y luego haba esbozado una reverencia tpica de la corte. No era costumbre inclinarse ante los infieles kindath. De hecho, segn los wadjis, a los asharitas les estaba vetado y por hacerlo se exponan a azotamientos pblicos. Aunque no era nada probable que aquel hombre enjoyado que le estaba haciendo una reverencia fuera susceptible de un azotamiento. Jehane supo quin era nada ms or su nombre. Dependiendo de quin hablara, Ammar ibn Khairan poda ser uno de los hombres ms clebres de la pennsula o uno de los que tenan peor reputacin. Se deca, y tambin se cantaba, que siendo apenas un hombre haba escalado con una sola mano los muros del Al-Fontina en Silvenes, haba dado muerte a una docena de guardias que se encontraban dentro, se haba abierto paso hasta el Jardn del Ciprs para asesinar al califa y luego haba vuelto a salir, solo, dejando tras de s una estela de cuerpos muertos. Por ese servicio el agradecido y recin proclamado rey de Cartada haba recompensado a Ibn Khairan con una inmediata fortuna y un poder que haba ido aumentando con los aos y que en los ltimos tiempos haba incluido el puesto de guardin y consejero del prncipe. Un estatus que le otorgaba una clase distinta de poder. Demasiado, como algunos haban susurrado. Almalik de Cartada era un hombre impulsivo, perspicaz y - 26 -
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envidioso, y lo cierto era que no apreciaba especialmente a su hijo mayor. Adems, por su parte, el prncipe tampoco tena fama de adorar a su padre y todo ello propiciaba una situacin de inestabilidad. Los rumores que rodeaban al disoluto y extravagante Ammar ibn Khairan (porque siempre haba rumores en torno a su persona) se haban visto algo alterados durante el ao anterior. Aunque ninguno se aproximaba lo ms mnimo a explicar por qu ese hombre se haba ofrecido a avisar a un mdico para que un comerciante de seda de Fezana pudiera asistir a una recepcin en la corte. Con respecto a eso, la nica pista que Jehane tena era esa velada muestra de diversin en el rostro de Ibn Khairan... y eso tampoco era una verdadera pista. En cualquier caso, dej de pensar en esas cosas, incluida la perturbadora presencia del hombre que tena a su lado, cuando entr en la alcoba y vio a su antiguo paciente. Una mirada fue suficiente. Husari ibn Musa estaba tendido en la cama, recostado sobre un montn de almohadas. Un esclavo agitaba enrgicamente un abanico en el aire en un intento de refrescar la alcoba y a su dolorido ocupante. No poda decirse que Ibn Musa fuera un hombre valiente. Tena la tez plida, lgrimas en las mejillas y estaba gimoteando de dolor y temindose lo peor. Su padre le haba enseado que los valientes o los decididos no eran los nicos que merecan la compasin de un mdico. El dolor y el sufrimiento eran reales y siempre llegaban, independientemente de cmo respondiera uno ante ellos segn su naturaleza y constitucin. Una mirada a su afligido paciente bast para centrar a Jehane y calmar su propia agitacin. Dirigindose con paso decidido hacia la cama, le habl de manera resuelta: Husari ibn Musa, hoy no irs a ninguna parte. A estas alturas ya conoces muy bien estos sntomas, tanto como yo. Qu pensabas? Que saltaras de la cama, te sentaras a horcajadas sobre una mula y cabalgaras para acudir a la recepcin? El corpulento hombre, tendido en la cama, gimi lastimeramente por slo imaginarse semejante esfuerzo y busc la mano de Jehane. Se conocan desde haca mucho tiempo y ella se lo permiti. Pero Jehane, he de ir! Es el acontecimiento del ao en Fezana. Cmo no voy a estar presente? Qu puedo hacer? Puedes enviar tus ms efusivas disculpas e informar de que tu mdico te ha ordenado que permanezcas en cama. Si lo deseas, para ofrecer ms detalles, tu mayordomo puede decir que a lo largo de esta tarde o de esta noche expulsars una piedra con extremo dolor y que lo hars ayudado por unos medicamentos que no te permitirn permanecer erguido ni hablar con coherencia. Si a pesar de haberte dicho lo que va a ocurrir an deseas asistir a la recepcin cartadana, no me queda ms que pensar que tanto dolor te ha afectado a la cabeza. Si deseas ser la primera persona en - 27 -
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sufrir un colapso y morir en la nueva ala del castillo no tienes ms que actuar en contra de mis instrucciones. Empleaba ese mismo tono con l la mayora de las veces. En realidad, con muchos de sus pacientes. Los hombres, incluso los poderosos, solan querer or en un mdico mujer a sus madres dndoles rdenes. Ishak haba inducido a la gente a que siguieran su tratamiento sirvindose de una actitud seria y del peso de su sonora y bella voz. Jehane, una mujer y todava joven, haba tenido que desarrollar sus propios mtodos. Con gesto de desesperacin, Ibn Musa se gir hacia el cortesano cartadano. Lo veis? le dijo lastimeramente. Qu puedo hacer con un mdico as? Una vez ms, a Ammar ibn Khairan pareci hacerle gracia la situacin. Jehane encontr que la irritacin la estaba ayudando a enfrentarse a la abrumadora sensacin que la identidad de ese hombre despertaba en ella. An desconoca qu le haca tanta gracia de todo aquello, a menos que esa pose y ese comportamiento fueran rasgos habituales en un cortesano cnico. Quiz le aburra la rutina de la corte; bien saban las hermanas del dios que a ella tambin le habra aburrido. Supongo que podrais consultar a otro mdico le dijo Ibn Khairan mientras se rascaba la barbilla con aire pensativo, pero, basndome en mi escasa experiencia, creo que esta exquisita joven sabe exactamente lo que est haciendo. La obsequi con otra brillante sonrisa. Cuando tengamos ms tiempo tendris que contarme dnde habis aprendido. A Jehane no le gustaba que la trataran como a una mujer cuando estaba haciendo las labores de mdico. No hay mucho que decir respondi brevemente. En la universidad de Sorenica, en Batiara, con ser Rezzoni durante dos aos. Y luego, aqu, con mi padre. Vuestro padre? pregunt l educadamente. Ishak ben Yonannon dijo Jehane, y se sinti profundamente satisfecha al ver que eso suscit una reaccin que el hombre no logr ocultar. Un cortesano al servicio de Almalik de Cartada tena que reaccionar de algn modo al or el nombre de Ishak. La historia de lo sucedido no era ningn secreto. Ah exclam Ammar ibn Khairan con tono tranquilo y las cejas enarcadas. Se la qued mirando un momento. Ahora veo el parecido. Tenis la boca y los ojos de vuestro padre. Debera haberos asociado antes. Habris aprendido incluso ms aqu que en Sorenica. Me complace ver que estoy a la altura de vuestras expectativas dijo Jehane secamente. El volvi a sonrer, sin inmutarse, y disfrutando claramente al or las agudezas de la joven. Tras l, Jehane vio la boca del mayordomo de Husari abrirse ante su impertinencia. Por supuesto, se sentan intimidados por el cartadano. Jehane - 28 -
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supuso que ella tambin debera estarlo y, en realidad lo estaba, y bastante. Sin embargo, no haba necesidad de que nadie lo supiera. El seor Ibn Khairan ha sido muy generoso con su tiempo en favor mo murmur Husari dbilmente desde la cama. Estaba citado esta maana para mirar unas sedas que quera comprar y me ha encontrado as... como puedes ver. Al enterarse de que tema no poder asistir a la recepcin esta tarde, ha insistido en que mi presencia era importante. Haba orgullo en su voz, audible entre el dolor. Y se ha ofrecido a intentar convencer a mi obstinada doctora para que acudiera a mi lado. Y aqu est ahora, y obstinadamente pide que todos los presentes en este cuarto, a excepcin del esclavo y de tu mayordomo, sean tan amables de dejarnos solos dijo Jehane volvindose al cartadano. Estoy segura de que uno de los factores de Ibn Musa podr ayudaros con el asunto de las sedas. Sin duda respondi el hombre con calma. Entiendo, por tanto, que sois de la opinin de que vuestro paciente no debera presentarse ante el prncipe esta tarde? Podra morir all dijo Jehane rotundamente. No era lo ms probable, pero s posible y en ocasiones era necesario impresionar a la gente para que aceptaran las rdenes de un mdico. Pero al cartadano la respuesta no le haba impresionado; es ms, incluso pareca que volva a estar divirtindose. Jehane oy un sonido proveniente del otro lado de la puerta. Velaz haba llegado con los medicamentos. Ammar ibn Khairan tambin lo oy. Tenis trabajo que hacer. Yo me marchar, como habis solicitado. Lamentablemente, al no tener ninguna dolencia que me permitira pasar el da bajo vuestros cuidados, creo que debo asistir a la recepcin en el castillo. Se volvi hacia el hombre postrado en la cama. No necesitis mensajero, Ibn Musa. Yo presentar vuestras disculpas junto con un informe de vuestro estado. Nadie se ofender, confiad en m. Nadie, y mucho menos el prncipe Almalik, querra que murierais eliminando una piedra en el patio nuevo. Le hizo una reverencia y a continuacin, para visible desagrado del ayudante, volvi a inclinarse ante Jehane antes de retirarse. Se produjo un breve silencio. Jehane record de pronto, y sin motivo alguno, que entre los parloteos del mercado o del templo se deca que las mujeres de alta alcurnia de Cartada, y tambin algunos hombres, se haban herido de gravedad entre s en peleas por formar parte de la comitiva de Ammar ibn Khairan. Haban muerto dos personas... O fueron tres? Jehane se mordisque el labio. Sacudi la cabeza para despejarla, estupefacta por su propio pensamiento. Era el rumor ms frvolo que poda habrsele pasado por la mente, la clase de conversacin a la que nunca en su vida le haba prestado atencin. - 29 -
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Un momento despus Velaz irrumpi en el cuarto y ella, agradecida, se dispuso a ejercer su labor: mitigar el dolor, prolongar la vida y ofrecer una esperanza de sosiego all donde, de lo contrario, poca podra haber.
***
Ciento treinta y nueve ciudadanos de Fezana se congregaron en la nueva ala del castillo aquella tarde. No mucho tiempo despus, lo que sigui a aquello fue conocido por todo Al-Rassan como el Da del Foso. Y as fue cmo sucedi. La recin terminada parte del castillo de Fezana tena un diseo particular y nada comn. Una gran estancia para alojar a las nuevas tropas muwardis daba paso a un refectorio de igual tamao para darles de comer y a un templo adyacente para la oracin. El clebre Ammar ibn Khairan, que acompa a los invitados durante el recorrido por esas estancias, era demasiado considerado como para mencionar especficamente la razn de semejante presencia militar en Fezana, pero a ninguno de los dignatarios de la ciudad all reunidos les pas inadvertido el significado de semejantes instalaciones. Ibn Khairan, que ofreci unos comentarios innegablemente ocurrentes e impecablemente educados, era tambin demasiado discreto como para centrar la atencin de la gente en las continuas muestras de malestar y subversin de la ciudad, durante una celebracin. No obstante, un cierto nmero de aquellos que visitaban el castillo intercambiaron cautas miradas de recelo. A todas luces, lo que estaban viendo tena la intencin de intimidarlos. Y, de hecho, pretenda algo ms que eso. La extraa naturaleza del diseo del ala nueva se hizo incluso ms evidente cuando ellos, un tropel de prsperos hombres magnficamente vestidos, atravesaron el refectorio en direccin a un largo pasillo. El estrecho tnel diseado con fines defensivos, segn Ibn Khairan explic, conduca al patio donde los wadjis llevaran a cabo la ceremonia de consagracin y donde el prncipe Almalik, heredero del ambicioso reino de Cartada, estaba esperando para recibirlos. La aristocracia y los mercaderes ms prsperos de Fezana fueron escoltados individualmente por soldados muwardi hasta el oscuro pasillo. Al llegar al final del mismo por turnos, cada uno de ellos pudo discernir una resplandeciente luz. Todos se detuvieron all, con los ojos entrecerrados, casi ciegos bajo el umbral de luz mientras un heraldo anunciaba sus nombres con satisfactoria resonancia. Segn se adentraban parpadeando en la cegadora luz y daban un paso al frente para rendir homenaje a la figura vestida de blanco que vagamente podan distinguir y que se encontraba sentaba sobre un cojn en medio del patio, cada uno de los
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invitados era brutalmente decapitado por uno de los dos muwardis que flanqueaban el arco del tnel. Los muwardis, para los que esa prctica no era desconocida, disfrutaron realizando su labor tal vez ms de lo que deberan haberlo hecho. Por supuesto, no haba wadjis esperando en el patio; el ala del castillo estaba recibiendo otro tipo de consagracin. Uno a uno, en el curso de una abrasadora y despejada tarde de verano, la lite de la sociedad fezanense recorri el oscuro y fro tnel para luego, deslumbrados por el regreso de la luz, seguir la voz del heraldo que con modo grandilocuente proclamaba sus nombres y llegar al patio blanco donde eran asesinados. Los muwardis haban sido cuidadosamente elegidos. No se cometi ningn error. Nadie grit. Otros hombres de la tribu, tambin cubiertos con un velo, se hacan rpidamente con los cuerpos y los arrastraban hasta el extremo ms lejano del patio donde una torre redonda dominaba el nuevo foso creado mediante la desviacin del cercano ro Tavares. Los cuerpos de los hombres muertos iban siendo arrojados al agua desde una ventana baja de la torre. Las cabezas cercenadas se iban lanzando despreocupadamente, acumulndose en una sangrienta pila no lejos de donde se sentaba el prncipe de Cartada, que aparentemente aguardaba para recibir a los ciudadanos ms destacados de la ms difcil de las ciudades que algn da gobernara, si es que viva el tiempo suficiente. Pues bien, resultaba que al prncipe, cuya relacin con su padre no era del todo cordial, no se le haba informado de ese principal, y planeado desde haca mucho tiempo, aspecto de las actividades previstas para aquella tarde. El rey Almalik de Cartada tena ms de un propsito para lo que estaba haciendo aquel da. En efecto, el prncipe haba preguntado dnde se encontraban los wadjis y nadie haba sido capaz de responderle. Sin embargo, despus de que el primer hombre apareciera y su cabeza amputada quedara sobre el suelo a cierta distancia de su cuerpo tendido, el prncipe no hizo ms preguntas. En un momento de aquella casi silenciosa y mortfera tarde bajo el abrasador sol, cuando las aves carroeras comenzaron a aparecer en bandadas y a sobrevolar el agua en crculos, algunos de los soldados que ocupaban el patio cada vez ms cubierto de sangre, pudieron notar cmo el ojo izquierdo del prncipe haba comenzado a parpadear de un modo tan extrao que incluso llegaba a desfigurarlo. Para los muwardis aquello fue una deleznable muestra de debilidad. Pero a pesar de todo, permaneci sobre su almohadn y no se movi ni habl en ningn momento. Vio morir a ciento treinta y nueve hombres mientras le rendan homenaje. Ya nunca perdi aquel tic nervioso; siempre regresaba en pocas de tensin o de euforia y, por mucho que intentara ocultarlo, para aquellos que lo conocan era una seal infalible de que estaba experimentando una intensa emocin. Pero adems era
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un ineludible recordatorio, porque toda Al-Rassan conocera esa historia en breve, de una tarde de verano baada de sangre en Fezana. La pennsula ya haba presenciado bastantes hechos violentos desde la poca de la conquista asharita y con anterioridad, pero aquello fue algo especial, algo para recordar. El Da del Foso. Uno de los legados de Almalik I, el Len de Cartada. Parte de la herencia que le quedara a su hijo. La masacre no finaliz hasta momentos despus de que las quintas campanas hubieran llamado a los piadosos para que volvieran a su oracin. Para entonces el nmero de pjaros que sobrevolaban el ro y el foso haba dejado claro que algo siniestro estaba sucediendo. Unos nios curiosos haban salido de los muros y los haban rodeado hacia la zona norte para ver qu estaba atrayendo a tantos pjaros. Llevaron la informacin a la ciudad. Haba cuerpos sin cabezas en el agua. No mucho despus dieron comienzo los alaridos en las casas y en las calles de Fezana. Por supuesto, esos sonidos no penetraron en los muros del castillo y los pjaros no podan verse desde dentro del bello refectorio con arcos. Despus de que el ltimo de los invitados congregados hubiera salido de all para recorrer el tnel, Ammar ibn Khairan, el hombre que haba asesinado al ltimo califa de Al-Rassan, recorri solo ese pasillo hacia el patio. Para entonces, el sol ya se diriga al oeste y la luz hacia la que caminaba atravesando una larga y fra oscuridad era suave y acogedora, casi digna de un poema.
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Despus de haber hecho frente, en cierto modo, al desastroso incidente que haba surgido al comienzo de su travesa hacia el sur, Alvar encontr que aquel viaje era lo ms excitante que haba hecho en su vida. Y eso no era ninguna sorpresa; durante aos haba soado con ello y la realidad no siempre echa por tierra los sueos de un hombre joven. Por lo menos, no de inmediato. Si hubiera sido de una naturaleza algo menos racional, incluso le habra dado ms riendas a la fantasa que contempl por poco tiempo cuando levantaron campamento despus de la invocacin del alba en su quinta maana al sur del ro Duric: que haba muerto y llegado al Paraso de los Guerreros por la gracia de Jad y que se le permitira cabalgar eternamente tras Rodrigo Belmonte, el Capitn, por las llanuras y las mesetas del verano. El ro haba quedado atrs, a una considerable distancia de ellos y de los muros de Carcasia. Haban pasado los fuertes cercados de madera de Baeza y Lobar, unos pequeos reductos en medio del vaco. Ahora la compaa cabalgaba a travs de la salvaje, alta y desnuda extensin de la tierra de nadie, levantando polvo a su paso mientras el sol caa sobre ellos; eran cincuenta de los jinetes del propio Jad viajando hacia las legendarias ciudades de los asharitas por orden del rey de Valledo. Y el joven Alvar de Pellino era uno de esos cincuenta, elegido despus de apenas un ao entre los jinetes de Esteren para acompaar al gran Rodrigo, el Capitn, en una misin para recaudar los tributos de Al-Rassan. O verdaderamente en el mundo se producan milagros sin ninguna explicacin, o las plegarias de su madre durante el peregrinaje a la isla de Vasca haban sido atendidas por el dios que se encontraba tras el sol. Dado que eso era al menos una posibilidad, cada maana al alba Alvar se situaba de cara al este para la invocacin y le daba las gracias a Jad con todo el corazn y juraba una y otra vez, sobre el hierro de la espada que su padre le haba dado, que sera merecedor de la confianza del dios. Y, por supuesto, de la del Capitn. Haba muchos jinetes jvenes en el ejrcito del rey Ramiro. Procedentes de todo Valledo, algunos tenan esplndidas armaduras y magnficos caballos. Otros, un linaje que se remontaba a los antiguos que haban gobernado toda la pennsula y la - 33 -
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haban llamado Esperaa; los primeros en aprender las verdades del dios del sol y en construir caminos. Y la mayora de esos hombres habra ayunado durante una semana, habra renunciado a las mujeres y al vino, habra considerado seriamente el asesinato a cambio de tener la oportunidad de ser entrenados por el Capitn, de verse bajo el fro escrutinio de ojos grises de Rodrigo Belmonte durante tres semanas completas. De figurar entre su compaa, aunque fuera nicamente por aquella misin. Y es que todo hombre tena derecho a soar. Tres semanas podran ser el comienzo de lo que faltaba por llegar; podran suponer el mundo abrindose ante ellos como una naranja pelada y dividida en cuatro partes. Un jinete joven poda tumbarse por la noche sobre la manta de su montura y contemplar las centelleantes estrellas que los seguidores de Ashar veneraban. Poda imaginarse a s mismo abrindose un brillante camino a travs de filas de infieles para salvar al Capitn del peligro y de la muerte, y ser saludado por Rodrigo en medio de la fragorosa batalla para luego, victorioso, beber vino al lado del Capitn mientras este le renda homenaje y le daba la bienvenida a su ejrcito. Un joven poda soar, verdad? El problema para Alvar era que, en el casi absoluto silencio de la noche o de un duro da cabalgando bajo el sol del dios, esas imgenes tan satisfactorias haban estado dando paso al recuerdo vivo y espantoso de lo que haba ocurrido la maana que partieron desde Esteren. En particular al momento en el que el joven Alvar de Pellino, motivo de satisfaccin y orgullo para sus padres y sus tres hermanas, haba elegido, antes de que la compaa comenzara a reunirse para seguir cabalgando, el peor lugar posible para desabrocharse los pantalones y orinar. Debera haber sido un acto perfectamente razonable. Se haban congregado al amanecer en un patio recin construido del palacio de Esteren. Alvar, prcticamente mareado por la emocin y a la vez por el esfuerzo de no demostrarlo, haba intentado pasar inadvertido todo lo posible. Por naturaleza, no era un joven tmido o retrado, pero en el momento de partir una parte de l temi que si alguien, por ejemplo Lan Nez, el enjuto y viejo compaero de armas del Capitn, se fijaba en l pudieran decir que su presencia entre los Jinetes era un claro error y que lo dejaran atrs. Y en ese caso, por supuesto, Alvar no tendra otra opcin que suicidarse. Con cincuenta hombres, sus correspondientes caballos y las mulas de carga en el espacio cerrado del patio resultaba bastante fcil no llamar la atencin. Haca fro, algo que podra haber engaado a una persona que no fuera de la pennsula, a un mercenario de Ferrieres o de Waleska, por ejemplo. Pero Alvar saba que ms tarde hara calor. Siempre haca calor en verano. Haba mucho ruido y hombres yendo de ac para all con tablones de madera, herramientas y carretillas con ladrillos; el rey Ramiro estaba expandiendo su palacio. - 34 -
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Alvar comprob su silla de montar y sus alforjas por vigsima vez, con cuidado de evitar toparse con la mirada de cualquiera. Intentaba aparentar ms aos de los que tena, dar la impresin de que estaba algo aburrido de una misin tan rutinaria como aquella. Era lo suficientemente inteligente como para dudar de que estuviera engaando a alguien. Cuando el conde Gonzlez de Rada entr sin previo aviso en el patio, vestido de negro y carmes (incluso al amanecer y rodeado de caballos), Alvar sinti cmo su febril ansiedad aumentaba todava ms. Nunca antes haba visto al condestable de Valledo excepto en la distancia. Un breve silencio cay sobre la compaa de Rodrigo y cuando el bullicio se reanud, lo hizo de un modo sutilmente distinto. Alvar sinti una inexorable curiosidad e intent reprimirla con todas sus fuerzas. Vio al Capitn y a Lan Nez observar la llegada del conde e intercambiar una mirada. Rodrigo se hizo a un lado para esperar al hombre que lo haba sustituido como condestable tras la coronacin del rey Ramiro. El squito del conde se detuvo bajo una orden y Gonzlez de Rada se acerc solo. Sonrea ampliamente. Pero no el Capitn, como Alvar pudo ver. Detrs de Rodrigo, Lan Nez gir la cabeza bruscamente y escupi sobre la tierra del patio. En aquel momento, Alvar decidi que sera muy descorts por su parte seguir mirndolos, incluso por el rabillo del ojo, como vio hacer a los dems mientras fingan estar ocupados con sus caballos y sus equipos. En un gesto de pundonor, dio la espalda al encuentro que estaba a punto de producirse y se dirigi a una esquina del patio para atender su apremiante necesidad en privado, a un lado de un carro de heno. En lo que respectaba a Alvar de Pellino, la razn por la que el conde Gonzlez de Rada y Rodrigo Belmonte habran elegido, un momento despus, caminar juntos hasta la sombra de aquel mismo carro permanecera para siempre como uno de los perdurables misterios del mundo que Jad haba creado. Por los tres reinos jaditas de Esperaa se saba que los dos hombres no se tenan el ms mnimo aprecio. Incluso los soldados ms jvenes, nuevos en el ejrcito del rey, haban odo algunas de las historias de la corte. Todos conocan la historia de cmo Rodrigo Belmonte, antes de jurar lealtad durante la coronacin del rey Ramiro, haba pedido que el nuevo rey jurara no haber sido cmplice en la muerte de su hermano. Formaba parte de la leyenda del Capitn. O tal vez incluso era verdad, como Alvar le haba murmurado cnicamente a algunos compaeros mientras beban una noche en una taberna de soldados. Ya se estaba haciendo famoso por hacer comentarios de ese tipo. Era una suerte que supiera luchar. Cuando viva en la granja, su padre le haba avisado en varias ocasiones de que estando en el ejrcito de Valledo una lengua rpida poda ser un obstculo ms que una ventaja.
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A pesar de los ingeniosos comentarios de jvenes soldados, la verdad era que, aunque Rodrigo Belmonte s que jur lealtad y Ramiro lo acept como uno de sus hombres, Gonzlez de Rada fue el que acab siendo elegido por el rey como su condestable; el mismo cargo que Rodrigo haba ocupado en servicio del difunto rey Raimundo. Por lo tanto el conde Gonzlez, entre otras cosas, fue formalmente el responsable de supervisar la seleccin y promocin de jvenes por todo Valledo para ocupar puestos en el ejrcito del rey. Al igual que todo el mundo, los jvenes jinetes saban que si queras ser entrenado perfectamente hacas todo lo posible por cabalgar junto al Capitn. Y que si queras figurar entre los soldados de lite de la pennsula, del mundo, ofrecas dinero, tierra, hermanas y tu propio cuerpo, si haca falta, como soborno a quienquiera que pudiera meterte en el grupo de Rodrigo. Aunque no cualquiera poda ayudarte a entrar a cambio de esos ofrecimientos. El Capitn haca sus propias elecciones, por lo general sin preaviso, junto a su nico consejero, el viejo desdentado Lan Nez. Evidentemente a Lan no le interesaban los presuntos placeres que pudiera conseguir de los chicos y el Capitn... bueno, solo el pensarlo ya pareca casi un sacrilegio y, adems, Miranda Belmonte d'Alveda era la mujer ms bella del mundo. En eso estaban de acuerdo todos los jvenes de Esteren, a pesar de que casi ninguno la haba visto en su vida. La maana que estuvo orinando contra una rueda de un carro de heno en un patio del palacio de Esteren y oy ciertas cosas que no debera haber odo, Alvar de Pellino era uno de esos que no conocan a la esposa del Capitn. En realidad, no conoca a nadie. Haba salido de una granja del noroeste y llevaba menos de un ao en el ejrcito. An no poda creerse que fueran a dejarlo cabalgar junto a ellos aquella maana. Oy pasos y voces aproximndose desde el otro extremo del carro; no era motivo para preocuparse demasiado. Otros hombres podran necesitar estar solos para vaciar sus vejigas o sus intestinos; esos no duraban mucho tiempo en un ejrcito. Pero entonces, mientras pensaba en eso, la entrepierna de Alvar se contrajo con un espasmo tan fuerte que el flujo de lquido que caa salpicando se cort. Dio un grito ahogado al reconocer el sardnico tono del Capitn y entonces se dio cuenta de que la voz del otro hombre, la que sonaba como la lenta miel cuando era vertida, perteneca al conde Gonzlez. Tras decidir que tena que terminar rpidamente, Alvar de Pellino hizo lo que result ser una mala idea. Asolado por el pnico e irracionalmente preocupado por pasar desapercibido, Alvar casi se hizo dao al contener lo que le quedaba de orina y quedarse en silencio. Dese con fervor que los dos hombres estuvieran all con la nica intencin de intercambiar unas palabras de despedida. Podra hacer que asesinaran a vuestros hijos y que prendieran fuego a vuestra finca dijo Gonzlez de Rada con tono animado, si creis algn problema. - 36 -
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Alvar decidi que, sin duda, lo ms sensato era ni respirar durante un tiempo. Intentadlo rebati el Capitn rotundamente. Los chicos podran hacer prcticas de contraataque, por muy inexpertos que sean. Pero antes de que os marchis, explicadme por qu he de ser yo el que cause problemas y no el cerdo de vuestro hermano. Si un De Rada elige hacer incursiones en Al-Rassan, qu os importa a vos, Belmonte? Ah, bien. Si es as, entonces por qu os molestis en pedirme que cierre los ojos y que finja que no le veo hacerlo? Simplemente estoy intentando ahorraros un embarazoso... No deis por sentado que todos los dems somos tontos, De Rada. Estoy recaudando tributos de Fezana para el rey. Tengo legtimo derecho a hacer tal cosa porque Ramiro ha garantizado formalmente la seguridad de la ciudad y de sus campos. No nicamente protegerla de los bandidos, de su hermano en Ruenda o de los otros reyezuelos de Al-Rassan, sino de los bufones de su propio pueblo. Si vuestro hermano quiere jugar a los asaltos por diversin, ser mejor que no lo haga mientras yo est cumpliendo servicio. Si lo veo en algn lugar cerca de Fezana me ocupar de l en nombre del rey. Le haris un favor si le dejis eso claro. En su voz no hubo ningn matiz irnico o sardnico, habl sencillamente con agresividad. Se hizo silencio. Alvar poda or a Lan Nez espetando rdenes a los caballos. Pareca enfadado. Sola estarlo. Y en ese instante necesit respirar, a pesar de haber intentado contenerse, y lo hizo, tan silenciosamente como pudo. No os preocupa comenz a decir Gonzlez de Rada en un tono aparentemente grave y casi delicado cabalgar hacia tierras infieles despus de haberle hablado de este modo al condestable de Valledo mientras que vuestra pobre esposa se encuentra en una finca, sola con vuestros hijos y con unos peones? En una palabra dijo el Capitn, no. Por un lado, valoris vuestra vida demasiado como para hacerme vuestro enemigo. Ser directo: si descubro que un hombre que est bajo vuestra autoridad se encuentra a medio da a caballo de mi finca, sabr qu hacer y lo har. Espero que me estis entendiendo. Hablo de mataros. Y por otro lado, a pesar de tener mi propia opinin sobre la ascensin de nuestro rey, lo considero un hombre justo. Qu pensis que har Ramiro cuando un mensajero le comunique las palabras exactas de esta conversacin? Gonzlez de Rada habl con tono divertido. En serio intentarais poner vuestra palabra contra la ma ante el rey? Pensadlo, hombre dijo el Capitn con un tono impaciente que Alvar ya conoca. No tiene que creerme, pero una vez que se entere de vuestra amenaza,
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porque lo har y en pblico, eso os lo prometo, qu podr hacer el rey si mi familia sufre algn dao? De nuevo hubo silencio y, cuando De Rada volvi a hablar, ese tono de diversin ya haba desaparecido. De verdad le hablarais de esto? No es algo muy prudente. Podrais estar obligndome a actuar, Belmonte. Igual que vos me acabis de obligar a actuar a m. Os pido que pensis en una alternativa. Actuad como lo hara un hermano mayor, como el hermano ms sensato. Decidle a Garca, ese acosador de hombres y de nios, que no se puede permitir que sus juegos desacrediten las leyes y el rgimen del rey. Al pedirle esta muestra de autoridad al condestable de Valledo estoy pidiendo demasiado? Otro silencio, aunque en esta ocasin ms largo. Har lo que pueda para que no cruce el camino que lleva a vuestra finca dijo con cautela. Y yo har lo que pueda para hacerle lamentarlo si finalmente lo hace; si no respeta las palabras de su hermano mayor. La voz de Rodrigo no delataba ni triunfo ni claudicacin. No le comunicaris esto al rey ahora, verdad? Tendr que pensrmelo. Por suerte tengo un testigo si es que lo necesito. Y sin ms aviso, alz la voz. Alvar, en nombre del dios!, termina con lo que ests haciendo. Llevas tanto rato ah que podras haber inundado el patio. Ven, deja que te presente al condestable. Alvar, que senta como si tuviera el corazn en un lugar ms alto del que debera estar, descubri que se haba quedado seco como las arenas del desierto. Torpemente se abroch los pantalones y, con cautela, sali de detrs del carro. Ruborizado por la vergenza y el temor, descubri que los rasgos del conde Gonzlez no estaban menos colorados, aunque lo que pudo leer en esos ojos marrones y hundidos fue furia. La voz de Rodrigo result insulsa, como si fuera totalmente ajeno a lo que estaban sintiendo los dos hombres. Mi seor, por favor aceptad el saludo de un miembro de la mesnada que me acompaar en este viaje. Es el hijo de Pellino de Damn. Alvar, inclnate ante el condestable. Confundido, terriblemente impresionado, Alvar sigui las instrucciones. Gonzlez de Rada asinti secamente ante su saludo. La expresin del conde era lbrega como el invierno en el norte cuando azotan los vientos. Dijo:
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Creo que conozco a tu padre. Ocup un fuerte en el sudeste para el rey Sancho, no es as? S, mi seor, la Guardia de Maraa. Me honra que lo recordis. A Alvar le sorprendi que la voz le estuviera funcionando tan bien. Mantuvo la mirada baja. Y dnde est tu padre ahora? Una pregunta inofensiva, educada, pero Alvar, despus de lo que haba odo desde el otro extremo del carro, pareci captar una ligera seal de peligro. Sin embargo, no tena eleccin. Se trataba del condestable de Valledo. Le permitieron retirarse del Ejrcito, mi seor, despus de resultar herido en un ataque asharita. Ahora tenemos una granja, en el norte. Gonzlez de Rada se qued en silencio durante un buen rato. Finalmente se aclar la voz y dijo: Si la memoria no me falla, tu padre era un hombre famoso por su discrecin. Y por su lealtad a sus superiores interpuso el Capitn con tono enrgico antes de que Alvar pudiera decir nada al respecto . Alvar, ser mejor que te renas con los dems antes de que Lan te reprenda severamente por habernos hecho demorarnos. Agradecido, Alvar se inclin apresuradamente ante los dos hombres y sali corriendo hacia el otro extremo del patio, donde los caballos y los soldados aguardaban en un mundo ms ingenuo que aquel con el que se haba topado junto al carro.
Ms tarde aquella misma maana, ser Rodrigo Belmonte se haba rezagado de su posicin al frente y con un movimiento de cabeza le haba indicado a Alvar que lo acompaara. Con el corazn martillendole el pecho por el temor ante un posible desastre, Alvar sigui a su Capitn hasta situarse fuera de uno de los flancos del destacamento. Estaban pasando por las colinas de Vargas, una de las zonas ms bellas de Valledo. Lan naci en una aldea al otro lado de esa sierra occidental comenz a decir el Capitn en un intento de entablar conversacin. O, al menos, eso dice l. Yo le digo que es mentira, que sali de un huevo en una cinaga, tan calvo al nacer como lo es ahora. Alvar se senta demasiado nervioso como para rer. Se forz a esbozar una dbil sonrisa. Era la primera vez que se haba visto solo con ser Rodrigo. El difamado Lan
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Nez iba a la cabeza y, una vez ms, voceando rdenes. Pronto pararan para el descanso de medio da. El Capitn prosigui con la misma voz suave: Hace aos o hablar de un hombre de Al-Rassan que tema abandonar la mesa del banquete del califa para ir a orinar. Se aguant tanto que revent por dentro y muri antes de que sirvieran el postre. Puedo creerlo dijo Alvar con fervor. Qu deberas haber hecho t? pregunt el Capitn. Su tono haba cambiado ligeramente. Alvar no haba pensado en otra cosa desde que haba dejado atrs los muros de Esteren. Con un hilillo de voz, respondi: Debera haber carraspeado o tosido. Rodrigo Belmonte asinti. O silbado, o canturreado, o escupido sobre una rueda. Algo para que hubiramos sabido que estabas ah. Por qu no lo has hecho? Como no tena una respuesta ni buena ni inteligente, le dijo la verdad: Tena miedo. An no poda creerme que me hubierais trado en este viaje. Quera pasar desapercibido. El Capitn volvi a asentir con la cabeza. Apart la vista de Alvar y mir hacia las colinas que se extendan formando ondas y al denso pinar que quedaba al oeste. Despus, los claros ojos grises se movieron y Alvar se vio atravesado por una intensa mirada. Muy bien. Primera leccin: yo no elijo a los hombres de mi compaa por casualidad, ni siquiera para una travesa corta. Si fuiste elegido para estar con nosotros fue por una razn. No tengo paciencia para ese tipo de cosas en un soldado. Entendido? Alvar movi la cabeza de arriba abajo. Tom aire y lo expuls. Antes de que pudiera hablar, el Capitn continu: Segunda leccin: dime una cosa, por qu crees que te hice salir de detrs del carro? Te he creado un enemigo, el segundo hombre ms poderoso de Valledo. No ha sido un gesto muy generoso por mi parte, por qu lo he hecho? Alvar apart la vista del Capitn y cabalg durante un momento pensando muy bien la respuesta. No lo saba, pero su rostro tena una expresin que sola infundir miedo a su familia. A veces sus pensamientos lo conducan a lugares inesperados y peligrosos. Y dio la casualidad de que aquella fue una de esas ocasiones. Mir a ser Rodrigo antes de volver a mirar a otro lado con cautela, algo no muy propio de l.
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Dilo! dijo el Capitn bruscamente.
De repente, Alvar dese estar de vuelta en la granja, sembrando cereales con su padre y los peones mientras esperaba a que una de sus hermanas saliera de la casa con cerveza, queso, pan y algo de conversacin. Trag saliva. Era posible que volviera all... y muy pronto. Sin embargo, nunca haba podido decirse que el hijo de Pellino de Damn fuera un cobarde o un muchacho demasiado tmido para darle voz a sus pensamientos. No pensabais en m dijo tan contundentemente como pudo. De nada servira que dijera eso si sonaba como un cro asustado y tembloroso. Me hicisteis salir para convertirme en un obstculo entre el conde Gonzlez y vuestra familia. Puede que no sea por m mismo, pero mi padre era un hombre conocido y ahora el condestable se ha dado cuenta de que soy testigo de lo que ha ocurrido esta maana. Soy una garanta de seguridad para vuestra esposa y vuestros hijos. Cerr los ojos y cuando los abri, vio a Rodrigo Belmonte sonrindolo. Milagrosamente, el Capitn no pareca enfadado. Como he dicho, fuiste elegido para probarte en este viaje por una razn. No me importa si un hombre es inteligente o no, Alvar, aunque, claro, dentro de unos lmites. Puede que tengas razn y que yo haya sido absolutamente egosta. Cuando alguien est amenazando a mi familia, puedo serlo. Es posible que te creara un enemigo e incluso que haya puesto tu vida en peligro. Y no es un acto demasiado honorable que un dirigente le haga eso a un hombre de su compaa, verdad? Se trataba de otra prueba y Alvar era muy consciente de ello. En ms de una ocasin su padre le haba dicho que le ira mejor si pensaba un poco menos y hablaba mucho menos an. Pero se encontraba frente al mismo ser Rodrigo Belmonte, el Capitn, que le estaba haciendo preguntas cuyas respuestas tena que pensar detenidamente. Poda no hacerlo, supuso Alvar, y tal vez era lo que se esperaba de l. Pero all estaban, cabalgando hacia Al-Rassan a travs de las colinas revestidas de pinos de Vargas, que nunca antes haba visto, y l formaba parte de esa compaa por una razn. Eso era lo que haba dicho el Capitn. No iban a enviarlo de vuelta. Y el carcter natural de Alvar pareca estar volviendo a l a cada momento que pasaba. Alvar de Pellino dijo: Un acto honorable? Si queris que os diga la verdad, mi seor, no lo creo. En la guerra un capitn puede hacer lo que quiera con sus hombres, sin duda, pero no s si es correcto hacerlo en una contienda personal. Por un momento crey que haba ido demasiado lejos, pero entonces ser Rodrigo volvi a sonrer; sus ojos grises reflejaban verdadera diversin. El Capitn se atus el bigote con una mano enguantada. Muchacho, imagino que tu franqueza ha debido de ser motivo de preocupacin e inquietud para tu padre. - 41 -
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Alvar le devolvi la sonrisa.
Me ha advertido al respecto en muchas ocasiones, mi seor. As es. Advertido? Alvar asinti con la cabeza. Bueno, sinceramente, no s qu ms... Alvar no era un hombre pequeo; adems, su vida en una granja del norte no haba sido nada fcil y un ao de servicio en el ejrcito del rey en Esteren lo haba hecho endurecerse ms todava. Era fuerte y rpido, adems de un buen jinete. Sin embargo, el puo que no vio aproximarse golpe un lado de su cabeza cual martillo y lo lanz volando del caballo directo a la hierba como si fuera un nio. Rpidamente, Alvar se sent con gran esfuerzo mientras escupa sangre. Movi una mano dbilmente hacia su mandbula, que le dola como si estuviera rota. Se haba cumplido; la advertencia de su padre acababa de hacerse realidad. Su estpido hbito de decir todo lo que se le pasaba por la cabeza le haba costado la oportunidad por la que todo joven soldado morira. Rodrigo Belmonte le haba abierto una puerta, y Alvar, que se haba pavoneado como un estpido, haba acabado dando con la cara en el suelo. O mejor dicho, con el codo y el trasero. Con la mano en la cara, alz la vista para mirar al Capitn. A escasa distancia de ellos, la compaa se haba detenido y los estaba mirando. He tenido que hacerle eso a mis hijos una o dos veces dijo Rodrigo, que, por increble que pareciera, tena aspecto de seguir divirtindose. Y sin duda tendr que seguir hacindolo durante unos aos ms. Ahora vamos con la tercera leccin, Alvar de Pellino: a veces est mal esconderse, como t has hecho junto al carro. A veces est igual de mal exponer tan claramente tus opiniones si an no estn bien formadas. Espera un poco ms antes de estar tan seguro de ti mismo. Tendrs tiempo de pensar en esto mientras cabalgamos. Y cuando lo ests haciendo, piensa adems en si un asalto no autorizado en Al-Rassan de manos de un grupo de secuaces de Garca de Rada podra hacer que este asunto se saliera del terreno de una contienda personal para convertirse en algo ms. Estoy al servicio del rey de Valledo y, mientras pertenezcas a esta compaa, t tambin lo ests. El condestable ha intentado sobornarme por medio de una amenaza para que no cumpla mi deber con el rey. Es eso un asunto privado, mi pequeo filsofo? Rodrigo! Por las pelotas del dios! grit una inconfundible voz que se acercaba desde la cabeza de la formacin. Qu ha hecho el mocoso de Pellino para merecer eso? Ser Rodrigo se volvi y vio a Lan Nez al trote sobre su caballo en direccin hacia ellos.
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Me ha dicho que soy egosta e injusto con mis hombres. Me ha culpado de explotarlos para resolver mis asuntos personales. Eso es todo? Lan escupi a la hierba. En su da, su padre me dijo cosas mucho peores a m. De verdad? El Capitn pareca sorprendido. De Rada ha dicho que era famoso por su discrecin. Tonteras dijo Lan Nez sucintamente. Por qu ibais a creeros nada de lo que os diga un De Rada? Pellino de Damn tena una opinin que dar sobre todo lo que estuviera bajo el sol del dios. Casi me volvi loco, oh s! Tuve que aguantarlo hasta que consegu que lo ascendieran y lo situaran al mando de un fuerte junto a la tierra de nadie. Jams en mi vida he sido tan feliz como cuando vi su trasero sobre los lomos de un caballo alejndose de m. Alvar, desde el suelo, los miraba a los dos con los ojos desorbitados; se le habra desencajado la mandbula si no le hubiera dolido tanto. Estaba demasiado perplejo como para siquiera levantarse de la hierba. Durante la mayor parte de su vida, su discreto y paciente padre lo haba reprendido delicadamente para que evitara los peligros de ser demasiado directo. Vos dijo Rodrigo sonriendo al veterano soldado que tena a su lado sois tan imbcil como cualquier De Rada que haya conocido. He de deciros que eso es un insulto terrible bram Lan Nez, mientras su rostro arrugado adquira una expresin de brutal indignacin. Rodrigo se ri bien alto. Querais al padre de este hombre como a un hermano. Llevis aos dicindome eso. Vos mismo elegisteis a su hijo para este viaje. Acaso queris negarlo ahora? Negar todo lo que tenga que negar dijo su teniente enrgicamente, pero si el hijo de Pellino ya ha hecho que lo golpeis, entonces puede que yo haya cometido un terrible error. Ambos miraron a Alvar a la vez que sacudan las cabezas lentamente. Es posible que lo hayis hecho dijo el Capitn tras unos instantes. No pareca especialmente preocupado. Pronto lo sabremos. Levntate, muchacho aadi. Ponte algo fro en ese lado de la cara o de lo contrario te va a resultar difcil expresar tus opiniones durante un tiempo. Lan Nez ya se haba dado la vuelta y se alejaba cabalgando. El Capitn hizo lo mismo. Alvar se levant. Capitn dijo con dificultad. Ser Rodrigo volvi la cabeza. Ahora esos ojos grises miraban al joven con curiosidad. Alvar saba que una vez ms estaba forzando las cosas, pero no le
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import. Aunque pareciera mentira, su padre tambin haba sido as. Le llevara un tiempo asimilarlo. Al final resultaba que la peregrinacin de su madre a la isla de Vasca no era lo que le haba hecho entrar en la compaa. Eh... las circunstancias me han impedido expresar mi ltima opinin. Tan solo quera aadir que me enorgullecera morir defendiendo a vuestra esposa y a vuestros hijos. La boca del Capitn se curv en una mueca de diversin, otra vez. La verdad, es ms probable que mueras defendindote a ti mismo de ellos. Vamos, Alvar, deca en serio lo de ponerte algo en la mandbula. Si no bajas la hinchazn, asustars a todas las mujeres de Fezana y perders muchas oportunidades. Entretanto, la prxima vez que hables, recuerda pensar un poco antes. Pero he estado pensando... El Capitn alz una mano a modo de aviso y el joven soldado se qued en silencio de inmediato. Rodrigo cabalg a medio galope hacia la compaa y un momento despus, Alvar tom al caballo por las riendas y lo llev hacia donde los dems haban parado para la comida del medio da. Y por extrao que pareciera, a pesar del dolor de la mandbula que solo se calm un poco con un pao empapado en agua, no se senta mal en absoluto. Y haba estado pensado, no pudo evitarlo. Haba decidido que el Capitn haba estado en lo cierto al decir que un asalto a manos de Garca de Rada convertira una contienda personal en un asunto del rey. S. Alvar se enorgulleca de haber aceptado siempre de buena gana que otra persona llevara la razn en una discusin.
Pero todo perteneca al pasado. Una mandbula hinchada, que no rota, haba ayudado a Alvar en la difcil tarea de guardarse para s esas opiniones que con tanta rapidez tomaban forma. La recaudacin bianual de las parias de Fezana ya era algo que formaba parte de la rutina; se acercaba ms a una actividad diplomtica que militar. Para el rey Ramiro tena ms importancia enviar un lder de la talla de ser Rodrigo que enviar un ejrcito. Saban que Ramiro poda enviar un ejrcito. Nadie se negara a entregar el tributo, aunque tardara ms en llegar a su destino y adems haba una especie de baile que tena que representarse antes de que pudieran regresar con el oro de AlRassan. Esto fue lo que Alvar aprendi durante su turno cabalgando a la cabeza del grupo junto a Ludus y Martn, los escoltas con ms experiencia. Pero tambin le ensearon otras cosas. La suya poda tratarse de una expedicin rutinaria, pero el Capitn nunca permita descuidos, y mucho menos en la tierra de nadie ni en la propia Al-Rassan. No estaban cabalgando hacia el sur para la batalla,
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pero tenan una imagen y un mensaje que transmitir: que nadie querra nunca luchar contra los Jinetes de Valledo y menos an con los que estaban bajo el mando de Rodrigo Belmonte. Ludus le ense que ciertos movimientos de los pjaros indicaban la presencia de un riachuelo o de una laguna en la meseta azotada por el viento. Martn le ense a leer las nubes para prever el tiempo que iba a hacer, y la tcnica era muy distinta all en el sur que la que l haba conocido en el norte, junto al mar. Y fue el propio Capitn el que le aconsej que acortara los estribos. Fue la primera vez que ser Rodrigo se haba dirigido directamente a Alvar desde que lo haba derribado con ese puetazo la primera maana. Te sentirs extrao unos das le dijo, pero no mucho ms. Todos mis hombres aprenden a montar as para entrar en combate. Todos los que estn aqu saben cmo hacerlo. Durante la lucha puede que llegue un momento en que necesites ponerte en pie sobre tu silla o saltar del caballo y te resultar ms fcil si tienes los estribos ms altos. Puede salvarte la vida. Para entonces ya haban entrado en la tierra de nadie y haban pasado por los dos pequeos fuertes que el rey Ramiro haba construido tras comenzar a reclamarle las parias al pueblo de Fezana. A pesar de que se quedaron nicamente una noche en cada uno, las guarniciones que se encontraban en ambos se haban mostrado felices de verlos y de recibir cartas, noticias y abastecimiento. Alvar se haba dado cuenta de que la vida all, en Lobar y en Baeza, tena que ser muy solitaria y tensa. El equilibrio en la pennsula poda haber empezado a cambiar con la cada del Califato de Al-Rassan, pero eso era un proceso an en desarrollo, y no una realidad. Haba sido una provocacin el que los valledanos apostaran guarniciones, por pequeas que fueran, en las tierras tagras. Eran un grupo de soldados en una absoluta desolacin, peligrosamente cerca de las espadas y las flechas de los asharitas. Al principio, dos aos atrs, el rey Ramiro haba intentado fomentar asentamientos alrededor de los fuertes. No pudo obligar a la gente a trasladarse all abajo, pero s que haba ofrecido una exoneracin de los impuestos durante diez aos (algo que, dados los gastos que generaba el tener un ejrcito desplegado ininterrumpidamente, no era nada trivial) y la tpica promesa de apoyo militar. No haba bastado. No todava. nicamente quince o veinte familias, cuya situacin en el norte obviamente deba de haber sido desesperada, haban sido lo suficientemente valientes, o impetuosas, como para intentar vivir all, en el umbral de Al-Rassan. Las cosas podan estar cambiando ao tras ao, pero el recuerdo de los ejrcitos del califato bramando mientras se dirigan al norte a travs de esas altas llanuras, an estaba muy reciente. Y cualquiera que tuviera los pies en la tierra saba que el rey estaba demasiado comprometido con su hermano y con su to en Ruenda y Jalona
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como para darle demasiado apoyo a dos guarniciones en las tagras y a las familias que se apiaban a su alrededor. El equilibrio poda estar cambiado, pero haba equilibrio, al fin y al cabo, y uno poda ignorar ese hecho solamente por su cuenta y riesgo. Al pensar, mientras continuaban direccin al sur, en los ojos entrecerrados y los rostros de aprensin de los hombres y mujeres que haba visto en los campos contiguos a los dos fuertes, Alvar haba llegado a la conclusin de que para un granjero haba cosas peores con las que lidiar aparte de una tierra fina y las primeras heladas en el norte junto a los lmites de Ruenda. Incluso los campos que haba visto all le haban resultado pobres y frgiles, unas simples marcas pequeas en aquella vasta, y de lo contrario, vaca tierra. Sin embargo, no pareca que el Capitn lo hubiera visto de ese modo. Ser Rodrigo se haba molestado en desmontar del caballo para hablar con todos y cada uno de los granjeros que vean. Alvar se haba encontrado lo suficientemente cerca como para orlo una de las veces; haban conversado sobre la rotacin de cultivos y sobre las lluvias que caan all, en las tierras tagras. No somos los autnticos guerreros de Valledo le haba dicho a su compaa tras subir al caballo despus de una de esas charlas. Estas personas s que lo son. Si algn hombre de los que cabalga conmigo olvida esto, estar cometiendo un error. Su expresin haba sido inusitadamente adusta mientras habl, como si estuviera desafiando a cualquiera a discrepar. Alvar no haba dicho nada en absoluto. Mientras pensaba, se haba frotado su magullada mandbula cubierta de una incipiente barba color arena y haba permanecido callado. El paisaje plano y alto de la meseta no cambi y no haba lneas divisorias de ningn tipo, pero a la tarde siguiente, el viejo Lan Nez dijo en alto, aunque a nadie en particular: Ya estamos en Al-Rassan.
Tres das despus, poco antes de la cada de la tarde, los escoltas divisaron el ro Tavares y, no mucho ms tarde, Alvar vio por primera vez las torres y los muros de Fezana, recogida en una de las curvas que trazaba el ro en direccin al norte y teida de un color miel bajo la luz que se mova hacia el oeste. Fue Ludus el primero en notar algo raro. Una cantidad asombrosa de pjaros carroeros parecan estar volando en crculos y descendiendo en picado sobre el ro junto al muro norte de la ciudad. Alvar nunca haba visto nada semejante. Deba de haber miles de ellos.
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Eso es lo que pasa en el campo de batalla dijo Martn en voz baja, cuando ha terminado la lucha, quiero decir. Lan Nez, entrecerrando los ojos para ver con ms claridad, se gir tras un momento hacia el Capitn, que esconda una pregunta en su mirada. Ser Rodrigo no haba desmontado, y por lo tanto, tampoco lo haba hecho ningn otro hombre. Se qued mirando a Fezana, en la distancia, durante un largo espacio de tiempo. Hay hombres muertos en el agua dijo finalmente. Esta noche acamparemos aqu. No quiero acercarme ms ni entrar en la ciudad hasta que sepamos lo que ha ocurrido. Queris que me lleve a dos o tres hombres e intente averiguar algo? pregunt Martn. El Capitn sacudi la cabeza. No creo que tengamos que hacerlo. Encenderemos un buen fuego. Duplicad la guardia, Lan, pero quiero que sepan que estamos aqu. Algo despus, tras la comida de la tarde y terminada la oracin de la puesta del sol con la que se peda que el viaje nocturno del dios fuera seguro, se reunieron alrededor del fuego mientras Martn tocaba la guitarra y Ludus y Barao cantaban bajo las brillantes estrellas. Fue justo despus de que la luna blanca se hubiera alzado por el este y estuviera casi llena cuando tres personas entraron cabalgando en su campamento sin el ms mnimo intento de ocultarse. Descendieron de sus mulas y fueron acompaadas por los guardias apostados bajo el resplandor de la luz del fuego. La msica y los cnticos se detuvieron instantneamente, y Rodrigo Belmonte y su compaa supieron lo que haba sucedido en Fezana aquel da.
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A ltima hora de la tarde, desde dentro de la alcoba de Husari ibn Musa se oyeron los gritos en las calles. Un esclavo fue enviado a preguntar. Con el rostro lvido, comunic la noticia. No lo creyeron y nicamente cuando un amigo de Ibn Musa (otro mercader que por tener menos xito en su negocio pareca haber salvado la vida) envi un sirviente, que corri de vuelta con las mismas nuevas, la realidad se hizo ineludible. Todos los hombres que haban acudido al castillo aquella maana estaban muertos. Cuerpos decapitados flotaban en el foso y ro abajo, sirviendo de carroa para los pjaros que sobrevolaban en crculo. Solo as, como pareci haber decidido el eficiente rey de Cartada, poda quedar disipada completamente la amenaza de un levantamiento en Fezana. Prcticamente en una tarde todas las figuras ms poderosas que an quedaban en la ciudad haban sido eliminadas. El paciente de Jehane, el mercader de seda y amante del lujo que habra acabado en el foso entre el resto de cadveres, estaba tendido en la cama con una mano sobre los ojos, temblando y agotado por las secuelas de haber eliminado una piedra en el rin. Luchando, sin mucho xito, por contener las emociones que se estaban arremolinando en su interior, Jehane lo mir detenidamente. Como siempre, encontr refugio en su profesin. Con calma y agradecida por el control de que pareca haber dotado a su voz, le indic a Velaz que mezclara otro soporfero. Sin embargo, Ibn Musa la sorprendi diciendo: Por favor, Jehane, ms no. El hombre baj las manos y abri los ojos. Su voz era dbil, pero bastante clara. Tengo que lograr pensar con claridad. Puede que estn viniendo a por m. Ser mejor que salgis de la casa. Jehane no haba pensado en eso, pero, por supuesto, l tena razn. No haba ningn motivo particular por el que los mercenarios llegados del desierto de Almalik permitieran que una enfermedad los privara de la cabeza de Husari. Y en cuanto a la doctora, la doctora kindath, que tan inoportunamente lo haba alejado del palacio... Se encogi de hombros. Sople donde sople el viento, llover sobre los kindath. Su mirada se top con la de Husari. Haba algo terrible en el rostro del hombre, un horror tomando forma y un nombre. Jehane se pregunt qu aspecto tendra ella, - 48 -
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cansada y despeinada despus de haber pasado casi todo el da en aquella habitacin sofocante y cerrada y de ahora estar lidiando con la noticia que acababan de recibir. La noticia de una masacre. No importa si me quedo o me voy dijo, de nuevo sorprendida por la calma con la que haba hablado. Ibn Khairan sabe quin soy, te acuerdas? l me trajo aqu. Curiosamente, una parte de ella quera negarse a que hubiera sido Ammar ibn Khairan el que hubiera preparado y llevado a cabo esa matanza de hombres inocentes. Sin embargo, no podra haber dicho por qu eso supona algn tipo de importancia para ella; l era un asesino, todo Al-Rassan saba que lo era. Acaso importaba que un asesino fuera sofisticado y divertido? Que hubiera sabido quin era su padre y que hubiera hablado bien de l? Tras ella, Velaz emiti la pequea y discreta tos que indicaba que tena algo urgente que decir y que, por lo general, contradeca la opinin que ella hubiera expresado. Sin girarse a mirarlo, Jehane dijo: Lo s. Crees que deberamos irnos. Con su tpico tono apagado, su sirviente de cabello gris, que ya haba sido antes el de su padre, murmur: Creo que el honorable Ibn Musa nos ha dado el consejo ms sensato, doctora. Puede que gracias a Ibn Khairan los muwardis sepan quin sois, pero no tienen por qu ir tras vos. Por el contrario, si vienen a por el seor y nos encuentran aqu, seris una provocacin para ellos. Mi seor Ibn Musa os dir lo mismo, estoy seguro. Son hombres pertenecientes a tribus del desierto, mi seora. No son... civilizados. Y entonces Jehane s que se volvi para mirarlo, consciente de que le estaba infundiendo miedo e ira a su amigo ms fiel, consciente de que tampoco era la primera vez. De modo que me pides que abandone a un paciente? Es eso lo que debera hacer? Vaya! Nosotros s que somos civilizados! Me estoy recuperando, Jehane. Se volvi hacia Husari, que se haba incorporado y se encontraba sentado. Has hecho todo lo que se le poda haber pedido a un mdico. Me has salvado la vida, aunque no en el modo que nosotros esperbamos. Sorprendentemente, el hombre logr esbozar una irnica sonrisa que no se extendi a sus ojos. Su voz ya era ms firme y fuerte de lo que ella lograba recordar. Se preguntaba si tras el sobrecogedor horror de la noticia recibida, al mercader le habra azotado algn tipo de trastorno; si esa conducta alterada era su modo de reaccionar. Su padre habra podido decrselo. Su padre, pens, no volvera a decirle nada.
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Era ms que probable que los muwardis estuvieran yendo a por Husari, que, ciertamente, pudieran llevrsela a ella tambin si la encontraban all. Los hombres de la tribu del Majriti no eran civilizados en absoluto. Ammar ibn Khairan saba exactamente quin era ella. Almalik de Cartada haba ordenado aquella carnicera. Almalik de Cartada tambin haba sido el causante de lo que le haba sucedido a su padre. Cuatro aos atrs. Hay momentos en las vidas de la gente en los que se puede decir que todo gira y cambia, en los que los caminos bifurcados se ven con claridad cuando uno toma una decisin. Jehane bet Ishak se dirigi a su paciente: No voy a dejarte aqu esperndolos t solo. Husari volvi a sonrer. Y qu hars cuando lleguen, querida? Ofrecerles a los que se cubren con velos una pcima para dormir? Tengo algo peor para darles dijo Jehane misteriosamente, pero las palabras del hombre la hicieron detenerse. Qu quieres? le pregunt. Voy demasiado deprisa, lo siento. Es posible que ya estn saciados. Puede que no venga nadie. l sacudi la cabeza contundentemente y, una vez ms, Jehane capt el cambio de conducta. Conoca a Ibn Musa desde haca mucho tiempo. Nunca lo haba visto de ese modo. l dijo: Supongo que es posible, pero no tengo la intencin de quedarme esperando para descubrirlo. Si voy a hacer lo que debo hacer, tendr que abandonar Fezana de todos modos. Jehane parpade. Y qu es eso que debes hacer? Destruir Cartada dijo Husari ibn Musa, el regordete, perezoso y autocompasivo mercader de seda. Jehane se lo qued mirando. Era un hombre al que le gustaba que la carne de su cena estuviera muy hecha, de modo que no tuviera que ver sangre al comerla. Su voz era tan calmada y natural como lo fue cuando ella lo haba odo hablar con un factor sobre la idea de asegurar un envo de seda que sera transportado al extranjero. Jehane oy a Velaz mostrar, una vez ms, su tos de disculpa y se volvi. Si eso es as dijo Velaz tan suave como antes, pero ahora con la frente arrugada en un gesto de preocupacin, no podemos ser de ayuda. Lo mejor ser
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que salgamos de aqu... para que el seor Ibn Musa pueda comenzar con sus preparativos. Estoy de acuerdo dijo Husari. Llamar a un escolta y... Yo no estoy de acuerdo interpuso Jehane rotundamente. Por un lado, despus de haber eliminado las piedras se corre el riesgo de sufrir fiebre y eso tengo que vigilarlo. Por otro lado, no podrs salir de la ciudad hasta que haya anochecido y, por supuesto, no podrs hacerlo por ninguna de las puertas. Husari entrelaz sus rechonchos dedos. La miraba fijamente a los ojos. Qu propones? Para Jehane era muy obvio. Que te escondas en el barrio kindath con nosotros hasta medianoche. Yo ir primero para prepararlo todo y que te dejen entrar, y luego volver a buscarte cuando se ponga el sol. Creo que deberas ir disfrazado. Esa tarea te la confo a ti. Cuando haya anochecido podremos abandonar Fezana por una salida que conozco. Velaz, detrs de ella y con una discrecin exagerada, emiti un sonido ahogado. Podremos? pregunt Ibn Musa prudentemente. Si voy a hacer lo que debo hacer continu ella pausadamente, yo tambin tendr que abandonar Fezana. Ya dijo el hombre postrado en la cama. La mir durante un inquietante momento; resultaba extrao, pero ya no le pareca un paciente. Ya no era el hombre al que conoca desde haca tanto tiempo. Lo haces por tu padre? Jehane asinti con la cabeza. De nada serva disimular. l siempre haba sido muy astuto. Por el pasado respondi ella.
Haba mucho por hacer. Mientras caminaba con Velaz a toda prisa por las tumultuosas calles, se dio cuenta de que lo nico que haba animado a Husari a aceptar su plan haba sido la mencin de su padre. Y no era sorprendente, si se miraba en cierto modo. Si haba algo que los asharitas entendan, despus de siglos matndose los unos a los otros tanto en sus tierras natales del lejano este como all, en Al-Rassan, era el imperecedero poder de una enemistad mortal, por mucho tiempo que se postergara la venganza. Por muy absurdo que pareciera, una mujer kindath declarando su intencin de vengarse del monarca ms poderoso que haba emergido desde la cada del Califato,
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Jehane haba hablado en un lenguaje que incluso un mercader asharita apacible e inofensivo entendera. Y, en cualquier caso, el mercader ya no se mostraba tan apacible. Velaz, haciendo uso de la antigua prerrogativa de los sirvientes que llevaban tantos aos junto a sus seores, le estaba acribillando los odos a Jehane con objeciones y advertencias. Su tono de voz fue considerablemente menos deferente, no como el que empleaba cuando haba ms gente con ellos. Poda recordarlo haciendo lo mismo con su padre, en las noches en las que Ishak se dispona a salir corriendo a atender a un paciente sin haberse vestido apropiadamente para protegerse de la lluvia o del viento, o sin haberse terminado la cena, y tambin cuando se exiga demasiado quedndose a leer hasta tarde a la luz de una vela. Ese da ella estaba haciendo un poco ms que quedarse levantada hasta tarde, y la voz cargada de preocupacin y de miedo de Velaz acabara socavando su confianza si lo dejaba continuar. Y por si eso fuera poco, en casa tena una confrontacin todava ms difcil esperndola. Esto no tiene nada que ver con nosotros le estaba diciendo Velaz con urgencia, mientras caminaba a su paso, y no detrs, lo cual resultaba completamente inusitado y era la seal ms clara de su agitacin. A menos que encuentren un modo de culpar a los kindath por lo sucedido hoy, cosa que tampoco me sorprendera... Velaz. Ya es suficiente, por favor. Somos ms que kindath. Somos habitantes de Fezana y lo hemos sido durante muchos aos. Es nuestro hogar. Pagamos tributos, le pagamos a Valledo la parte que nos corresponde de las indecentes parias, nos refugiamos del peligro tras estos muros y sufrimos con los dems si la mano de Cartada, o cualquier otra, cae sobre esta ciudad con demasiada fuerza. Lo que ha ocurrido hoy aqu s que nos importa. Sufriremos de todos modos, no importa lo que se hagan los unos a los otros, Jehane. Era tan testarudo como ella y, despus de aos con Ishak, igual de versado en sus argumentos. Su mirada, normalmente de un suave tono azul, se volvi intensa. Se trata de asharitas matando a asharitas. Por qu dejar que eso convierta nuestras vidas en un caos? Pensad en lo que le estis haciendo a los que os quieren. Pensad... Una vez ms, tuvo que interrumpirlo. Se estaba comportando como si fuera su madre. No exageres dijo, aunque en realidad Velaz no estaba exagerando. Soy mdico. Voy a buscar trabajo fuera de la ciudad, para expandir mis conocimientos, para hacerme un nombre. Mi padre hizo eso durante aos y aos; viajaba con los ejrcitos del califa algunas temporadas y firmaba contratos en diferentes cortes
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despus de que Silvenes cayera. As fue cmo acab en Cartada. Pero eso ya lo sabes. Estabas con l. Y tambin s lo que sucedi all le respondi Velaz. Jehane se detuvo en seco en la calle. Alguien que corra tras ellos casi se choc contra ella. Era una mujer; tena un rostro inexpresivo, como una mscara de la procesin de primavera. Pero era una cara de verdad y lo que se esconda bajo la apariencia de una mscara era autntico horror. Velaz se vio obligado a detenerse tambin. La mir, con expresin furiosa y asustada. Era un hombre pequeo y nada joven; como Jehane bien saba rondaba los sesenta. Haba estado con sus padres desde mucho antes de que ella naciera. Un esclavo walesko, comprado de joven en el mercado de Lonza y liberado despus de diez aos siguiendo la costumbre kindath. A partir de ese momento podra haberse ido a cualquier parte. Hablaba cinco idiomas con fluidez despus de haber estado fuera con Ishak en Batiara y en Ferrieres y tambin en las cortes del califa en Silvenes; adems, al haber recibido una formacin impecable como asistente de mdico, tena ms conocimientos que la mayora de los doctores. Discreto y extremadamente inteligente, Velaz habra tenido oportunidades por toda la pennsula o al este, ms all de las montaas. El AlFontina de los califas haba estado provisto de mucho personal; se trataba de antiguos esclavos del norte, algunos de ellos tan listos o versados en matices de diplomacia como Velaz lo era despus de diez aos con Ishak ben Yonannon. Pero tal trayectoria no pareca haber sido nunca contemplada. Tal vez le faltaba ambicin, tal vez simplemente era feliz as. Por voluntad propia haba cargado con el difcil peso de la historia de los kindath y se haba convertido a su fe inmediatamente despus de ser liberado. Despus de eso, rezaba a las lunas blanca y azul, las dos hermanas del dios, en lugar de invocar las imgenes de Ashar pintadas en los techos abovedados del templo de Al-Rassan. Haba estado con Ishak, Elaine y su hija pequea desde ese da hasta este ltimo. Y si alguien en el mundo adems de sus padres la quera de verdad, Jehane saba bien que ese alguien era Velaz. Lo cual le haca ms difcil mirar la aprensin que se reflejaba en los ojos del hombre y darse cuenta de que ella no poda explicar con claridad por qu el camino de su vida pareca haberse bifurcado tan bruscamente con las noticias de esa masacre. Por qu pareca tan obvio lo que tena que hacer ahora. Obvio, aunque inexplicable. Poda imaginar lo que ser Rezzoni de Sorenica habra dicho en respuesta a tal conjuncin. Casi poda or tambin las palabras de su padre. Un fallo obvio como para pensar con la suficiente claridad, habra murmurado Ishak. Empieza por el principio, Jehane. Tmate todo el tiempo que necesites.
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Pero no tena mucho tiempo. Esa noche tena que llevar a Husari ibn Musa al barrio kindath y hacer algo todava ms difcil antes. Dijo: Velaz, ya s lo que le pas a mi padre en Cartada. No puedo explicarlo del todo, lo hara, si pudiera. Lo sabes. Lo nico que puedo decir es que pasado cierto punto, siento que aceptar las cosas que ha hecho Almalik es como haber tomado parte en ellas. Como ser responsable de ellas. Me sentir as si me quedo aqu y me limito a abrir las salas de curas maana por la maana, y al da siguiente y al otro, como si nada hubiera pasado. Velaz tena la cualidad de saber cundo lo que haba odo era irrevocable. Recorrieron el resto del camino en silencio.
Al llegar a las pesadas puertas de hierro libres de adornos que marcaban la entrada al barrio kindath de Fezana, Jehane suspir aliviada. Conoca a los hombres all apostados. Uno haba sido su amante; el otro, un amigo durante gran parte de su vida. Fue tan directa como pudo. Haba muy poco tiempo. Shimon, Bakir, necesito vuestra ayuda les dijo incluso antes de que hubieran terminado de abrir las puertas con la llave. La tienes dijo Shimon gruendo, pero daos prisa y entrad. Sabis lo que est pasando ah fuera? S lo que ha pasado, s, y por eso os necesito. Bakir gru mientras abra la puerta. Jehane, qu has hecho ahora? Era un hombre corpulento, de hombros anchos e innegablemente guapo. Haban empezado a cansarse el uno del otro a las semanas del inicio de su relacin. Por fortuna, se haban separado lo suficientemente pronto como para que el afecto hubiera permanecido. Ahora estaba casado y tena dos hijos. Jehane los haba trado al mundo a los dos. Nada que haya podido evitar si quera cumplir con mi juramento de Galinus como mdico. Olvdate de Galinus! dijo Shimon rotundamente. Estn matando a gente ah fuera.
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Por eso tenis que ayudarme se apresur a decir Jehane. Tengo un paciente en la ciudad a quien debo atender esta noche. No creo que vaya a estar segura fuera del barrio... Por supuesto que no lo estars! la interrumpi Bakir. Bien. Quiero que me dejis meterlo aqu dentro de un rato. Lo llevar a mi casa, lo meter en la cama y lo atender all. Los hombres se miraron. Bakir se encogi de hombros. Eso es todo? Shimon an pareca desconfiar. Es un asharita? No, es un caballo. Claro que es un asharita, idiota! Por qu, si no, estara pidindole permiso a los hombres ms estpidos del barrio? Esper que el insulto les distrajera lo suficiente como para dejar de interrogarla. Afortunadamente, Velaz permaneca en silencio tras ella. Cundo lo traers? Ir a buscarlo inmediatamente. Primero tengo que pedirle permiso a mi madre. Por eso an no he trado a mi paciente. Los ojos oscuros de Bakir se estrecharon ms todava. Ests actuando de un modo excesivamente correcto, no te parece? Y t no eres as, Jehane. No seas ms tonto de lo que tienes que ser, Bakir. Crees que voy a andarme con juegos despus de lo que ha pasado esta tarde? Una vez ms, los dos hombres volvieron a mirarse. Supongo que no dijo Shimon de mala gana. Muy bien, tu paciente puede entrar, pero t no vas a volver a salir del barrio. Velaz puede traerlo, aunque por supuesto no ser yo el que se lo ordene. No, est bien respondi Velaz enseguida. Ir. Jehane se haba imaginado que eso sucedera. Se volvi hacia Velaz. Ve ya, entonces murmur. Si mi madre se enfada, y estoy segura de que lo har, le alojaremos en una de las posadas para viajeros. Ve, aprisa. Se gir hacia los dos guardias y les ofreci la mejor de sus sonrisas. Gracias a los dos. No olvidar esto.
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Preferira que lo hicieras le dijo Shimon con aire muy digno. Ya sabes que esto va contra las normas. Estaba siendo demasiado pedante. Lo que haban hecho iba contra las normas, pero no tanto. Los asharitas solan entrar discretamente en el barrio, por negocios o en busca de placer. El nico truco, y no era difcil precisamente, era asegurarse de que los wadjis que se encontraban fuera no se enteraran y que tampoco lo hicieran los altos sacerdotes kindath que se encontraban dentro de esas puertas. Sin embargo, a Jehane no le pareca buen momento para entrar en una disputa con Shimon. Entre otras cosas, cuanto ms hablaran ms posible sera que l le hiciera preguntas para conocer la identidad del paciente. Y si le preguntaba y ella tena que responder, podra saber que Husari ibn Musa era uno de los que tendran que haber estado en el castillo aquel da. Si Shimon y Bakir descubran que se trataba de un hombre al que podran estar buscando los asesinos muwardis, ni por las lunas habra modo de que a Husari se le permitiera la entrada en el barrio kindath. Jehane saba que con ello estaba poniendo en peligro a su propia gente. Era lo suficientemente joven como para haber decidido que el riesgo era aceptable. Las ltimas masacres kindath en Al-Rassan haban tenido lugar lejos, hacia el sur, en Tudesca y Elvira aos antes de que ella naciera.
Tal y como esperaba, su madre no puso objecin. Madre y esposa de mdicos, Eliane bet Danel estaba ms que acostumbrada a adaptar su casa a las necesidades de los pacientes. El hecho de que en aquella ocasin tuviera que hacerlo en el da ms violento que Fezana haba conocido en mucho tiempo no la contrari. Y menos todava cuando Jehane le haba confesado que el paciente era Ibn Musa. Eliane lo habra reconocido de todos modos al verlo. En varias ocasiones Ishak haba sido invitado a cenar por Husari y ms de una vez el mercader de seda haba entrado discretamente en el barrio para honrarles con su visita en su propia mesa, desobedeciendo tanto a los wadjis como a los altos sacerdotes. Fezana no era una ciudad especialmente devota. Algo que, segn pensaba Jehane, probablemente se haba sumado al placer de los ferozmente piadosos muwardis mientras asesinaban a hombres inocentes. Estaba de pie en el rellano de las escaleras, con una mano preparada para llamar a la puerta y una vela encendida en la otra. Por primera vez en aquel largo da tembl, mientras dudaba, mientras pensaba en lo que estaba a punto de hacer. Vio la llama titilar. Al final del pasillo haba una ventana alta que daba al patio interior. Los rayos del sol del crepsculo atravesaban la ventana sesgados, lo que le record que el tiempo importaba en aquella situacin.
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Le haba dicho a su madre que esa noche se marchara y se haba preparado para la furia de una tormenta que nunca lleg. No es un momento tan malo para salir de esta ciudad le haba dicho Elaine con calma tras pensar por un momento. Haba mirado a su nica hija con aire pensativo. Encontrars trabajo en cualquier otra parte. Tu padre siempre deca que era bueno que un doctor experimentara distintos lugares. Se haba detenido para luego aadir, sin sonrer: Quizs vuelvas casada. Jehane haba hecho una mueca. Ese era un viejo tema. Estando cerca de su treinta cumpleaos, ya haba sobrepasado la edad ptima para casarse y bsicamente estaba conforme con eso. Pero no Eliane. Estars bien? haba preguntado Jehane ignorando el ltimo comentario. No s por qu no habra de estarlo le haba respondido su madre contundentemente. Despus, la frialdad con la que haba hablado qued suavizada con la sonrisa que tan bella la haca. Con veinte aos, ella se haba casado con el hombre ms brillante entre la brillante comunidad kindath de Silvenes, en los das del ltimo florecimiento esplendoroso del califato. Qu debera hacer, Jehane? Arrodillarme y agarrarte las manos mientras te suplico que te quedes y que me acompaes en mi vejez? No eres vieja le dijo su hija de inmediato. Claro que lo soy. Y claro que no te retendr. Si ahora no ests criando a mis nietos en una casa a la vuelta de la esquina, los nicos culpables somos tu padre y yo, por el modo en que te educamos. Por educarme para pensar en m misma? Entre otras cosas. Inesperadamente, la sonrisa volvi a aparecer. Por intentar pensar en casi todo el mundo, me temo. Te preparar algunas cosas y pedir que pongan un servicio ms en la mesa para Husari. Hay algo que no debiera tomar esta noche? Jehane haba negado con la cabeza. En ocasiones deseaba que su madre diera rienda suelta a sus emociones, deseaba que, despus de todo, s que se desencadenara tormenta. Pero, sobre todo, se senta agradecida por el casi incesante control que Elaine haba mantenido desde aquel terrible da en Cartada cuatro aos atrs. Poda hacer conjeturas sobre el precio de esa limitacin. Poda hacerse una idea porque madre e hija no eran tan diferentes. Jehane odiaba llorar; lo consideraba una derrota. Ser mejor que subas le haba dicho Elaine. Y lo haba hecho. Sola ser as, rara vez resultaba doloroso hablar con su madre, pero por otro lado nunca pareca que se hubiera dicho todo lo que se tena que decir.
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Aquella tarde, sin embargo, no era la ms apropiada para tratar esas cuestiones. Algo muy duro estaba an por llegar. Saba que si dudaba demasiado, la decisin que haba tomado se tambaleara en aquel momento; el ms difcil del da, de todos sus das. Como de costumbre, Jehane llam dos veces a la puerta y entr en la oscuridad del despacho de su padre, donde los postigos estaban cerrados. La vela cubri con su inevitable brillo los libros encuadernados en piel y oro, los pergaminos, los instrumentos y las cartas celestes; los artefactos, recuerdos y obsequios de toda una vida dedicada al estudio, a viajar y al trabajo. La luz, que ya no temblaba en su mano, se pos sobre un escritorio, una silla de madera de sencillo estilo del norte, unos cojines tirados por el suelo, otra silla... y sobre el hombre de barba blanca y tnica azul oscura que estaba all sentado, inmvil, de espaldas a la puerta, a su hija y a la luz. Jehane lo mir, mir la rigidez de su postura, semejante a la de una lanza. Apreci, como apreciaba cada da, que ni siquiera gir la cabeza cuando ella entr en la habitacin. Era como si no hubiera entrado, con su luz y la historia que tena que contar. Siempre suceda lo mismo, pero aquella tarde era diferente. Haba ido a decirle adis y, mientras miraba a su padre, la larga espada de la memoria penetr la mente de Jehane, tan dura, tan terrible y tan brillante como los cuchillos que debieron de haber usado los muwardis. Cuatro aos atrs, el cuarto hijo del rey Almalik de Cartada haba quedado enrollado con su propio cordn umbilical en el vientre de su madre. Los nios a los que les suceda eso casi siempre moran y lo mismo le suceda a la madre. Los mdicos conocan los sntomas lo suficiente como para poder advertir de lo que iba a ocurrir. Suceda bastante a menudo; nadie poda culparlos a ellos. El nacimiento de un nio era una de las cosas ms peligrosas del mundo y los mdicos no podan hacer milagros. Pero Zabira de Cartada, la msico, era la cortesana favorita del rey ms poderoso de todos los de Al-Rassan, e Ishak de Fezana era un hombre valiente y brillante. Tras consultar sus cartas celestes y mandar decir a Almalik que lo que iba a intentar ofreca nicamente una mnima esperanza, Ishak haba llevado a cabo el nico nacimiento del que se tena constancia de un nio mediante una incisin en el vientre de la madre a la vez que preservaba la vida de esta. Ni el propio Galinus, la fuente de todo conocimiento mdico, ni Uzbet Al-Maurus, ni Avenal de Soriyya en las tierras asharitas del este. No haba noticias de que ninguno de ellos, o alguno de sus sucesores, hubieran logrado tal cosa, aunque esos tres conocan el procedimiento y lo haban intentado. No, fue Ishak ben Yonannon, de los kindath, el primero en traer al mundo a un nio de ese modo, en el palacio de Cartada en Al-Rassan, en la segunda dcada
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despus de la cada del Califato. Y tras el nacimiento le haba curado la herida a la madre y la haba atendido, tanto que una maana pudo levantarse de la cama, muy plida aunque tan bella como siempre, para reclamar su lad de cuatro cuerdas y ocupar su lugar de costumbre en el saln de recepcin de Almalik y en los jardines y alcobas privadas de este. Por ese acto de valor y esa destreza de magnitud nunca antes conocida, Almalik de Cartada le haba ofrecido en agradecimiento cierta cantidad de oro y una propiedad con los que Ishak, su esposa y su hija tendran asegurado el bienestar econmico durante el resto de sus vidas. Despus haba ordenado que al mdico se le sacaran los ojos y que se le cortara la lengua de raz; haba ordenado que la imagen prohibida de la desnudez de una mujer asharita quedara expiada, que ningn hombre pudiera or nunca una descripcin del esplendor blanco como la leche de Zabira de boca del doctor kindath que la haba expuesto a su fra mirada y a su escalpelo. Fue un acto de misericordia, si se le puede llamar as. Como todos saban, el castigo decretado para un jadita o un kindath que posara unos ojos libidinosos sobre la figura desnuda de una mujer asharita que fuera la esposa o la concubina de otro hombre, era la muerte entre caballos. Y esa mujer en cuestin perteneca a un rey, al sucesor de los califas, el Len de Al-Rassan, de cuya presencia huan el resto de los reyes. Viendo una oportunidad, en el momento en que la historia del nacimiento escap de palacio, los wadjis haban comenzado a reclamar esa muerte en el templo o en el mercado. Almalik, sin embargo, estaba verdaderamente agradecido a su mdico kindath. Nunca le haban gustado los wadjis ni la clase de peticiones que le hacan y l era, al menos segn su propia valoracin, un hombre generoso. Ishak viva, ciego y mudo, sumergido en las fras profundidades de s mismo a las que ni su mujer ni su hija podan llegar. Ni aquellos primeros das, ni los que vinieron despus, pudieron provocarle ningn tipo de reaccin. Lo llevaron desde Cartada a su casa, en la ciudad de Fezana, la que l haba elegido tanto tiempo atrs. Tenan ms que suficiente para mantenerse; de hecho, se poda decir que eran ricos. Durante su prctica mdica en Silvenes y en Cartada, Ishak haba logrado un xito tremendo, tanto como el que haba tenido en operaciones econmicas con mercaderes kindath que comerciaban con piel y especias del este. El obsequio de Almalik no hizo ms que ratificar su xito material. Se podra haber dicho que gozaban de buena suerte gracias a la bendicin de las lunas. Jehane bet Ishak, hija de tal fortuna, entr en la habitacin de su padre, dej la vela sobre la mesa y abri los postigos de la ventana que daba al este. Tambin empuj las ventanas para dejar que un esbozo de la brisa de ltima hora de la tarde entrara con
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la suave luz. Luego se sent en la silla de madera junto a la mesa, como era su costumbre. El libro que le estaba leyendo a Ishak, el texto de Merovius sobre las cataratas, estaba abierto junto a su codo. Cada tarde, al final de su da de trabajo, entraba en aquella habitacin y le hablaba a su padre de los pacientes a los que haba visto antes de leer en alto cualquier texto que ella estuviera estudiando. En ocasiones reciban cartas de colegas y amigos desde otras ciudades, otras tierras. Ser Rezzoni escriba varias veces al ao desde Sorenica en Batiara o donde quisiera que estuviera enseando o ejerciendo su prctica. Esas cartas Jehane tambin se las lea a su padre. Pero l nunca reaccionaba. Nunca gir la cabeza hacia ella, siquiera. Haba sido as desde la noche en que lo haban mutilado. Le contaba cmo le haba ido el da, le lea las cartas y sus textos, y lo besaba en la frente cuando se marchaba para bajar a cenar. Sin embargo, l tampoco respondi nunca ante ese gesto. Velaz le llevaba a Ishak las comidas a esa habitacin. l nunca sala de ese lugar. Jehane saba que, a menos que lo obligaran, jams lo hara. Una vez su voz haba sido profunda y hermosa, sus ojos, claros y azules como el ro bajo la luz del sol, unas brillantes puertas hacia una solemne profundidad de pensamiento. Sin escatimar ni dudar, haba otorgado la gracilidad de su mente y la habilidad de sus manos a todos los que lo pidieron o necesitaron. Haba sido orgulloso sin caer en la vanidad, sabio sin un ingenio trivial, valiente sin ser bravucn. Pero ahora era una carcasa, la cubierta, la ausencia muda y ciega de todas esas cualidades en una habitacin sin luz. Al mirar a su padre mientras se preparaba para decirle adis, Jehane pens que de algn modo perseguir esa venganza contra Almalik de Cartada, por tarda que fuera, era lo ms lgico que haba hecho nunca. Comenz a decir: Hoy ha sido da de mercado. Nada demasiado complicado. Estaba a punto de atender a un trabajador de la cantera con lo que pareca ser, aunque no te lo creas, un problema de gota, cuando me han venido a buscar. Por supuesto, no habra ido, pero ha resultado ser Husari ibn Musa. Estaba expulsando otra piedra, la tercera este ao. No hubo movimiento en la silla. El hermoso perfil de barba blanca pareca una escultura ms que un hombre. Mientras lo estaba atendiendo continu Jehane, nos hemos enterado de algo terrible. Si escuchas atentamente, puedes llegar a or los gritos en las calles al otro lado del barrio. Sola hacer eso, intentar hacerle emplear su sentido del odo, atraer su atencin fuera de esa habitacin. Ningn movimiento ni ninguna seal que indicaran que se haba percatado de su presencia. Casi furiosa, Jehane dijo:
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Al parecer Almalik de Cartada ha enviado a su hijo mayor y a Ammar ibn Khairan a consagrar la nueva ala del castillo hoy y ellos han matado a todos los invitados. Por eso se puede or ruido en las calles. Ciento cuarenta hombres, padre. Almalik orden que se les cortaran las cabezas y lanzaran los cuerpos al foso. E inesperadamente all lo vio. Podra haber sido un ardid de la luz que se inclinaba a travs de las sombras, pero Jehane crey verle girar la cabeza, un poco, hacia ella. Creo que jams le he mencionado el nombre de Almalik, se dio cuenta de repente. Rpidamente, continu: Husari habra sido uno de ellos, padre. Por eso quera que lo atendiera con tanta premura esta maana. Tena la esperanza de poder acudir al castillo y ahora es el nico que no ha sido asesinado. Y es posible que los muwardis, hoy hay quinientos nuevos soldados en la ciudad, puedan ir tras l. Por eso lo he preparado todo para que lo traigan aqu. Velaz lo traer, vendr disfrazado. Le he pedido permiso a madre aadi. En esa ltima ocasin ya fue inconfundible. Ishak haba girado la cabeza apreciablemente hacia ella, como si se hubiera visto atrado en contra de su voluntad a or lo que estaba diciendo. Jehane fue consciente de que estaba a punto de llorar. Trag saliva para intentar evitarlo. Husari parece... diferente, padre. Apenas lo reconozco. Se ha mostrado calmado, casi fro. Est furioso, padre. Planea abandonar la ciudad esta noche. Sabes por qu? Lanz la pregunta y esper hasta que vio el pequeo movimiento interrogante de su cabeza antes de responderle: Dice que tiene la intencin de destruir Cartada. Se sec con la mano una lgrima traicionera. Cuatro aos de monlogos en aquella habitacin y ahora, en la vspera de su marcha, l por fin haba reaccionado ante su presencia. Jehane dijo: He decido marcharme con l, padre. Lo observ. Ningn movimiento, ninguna seal. Pero entonces, lentamente, comenz a girar de nuevo la cabeza hasta que ella volvi a ver el perfil que haba contemplado todos esos aos. Jehane volvi a tragar saliva. En cierto modo, aquello tambin era una respuesta. No creo que me quede con l, ni siquiera s a dnde va a ir o lo que planea hacer. Pero de algn modo, despus de esta tarde, no puedo fingir que no ha pasado nada. Si Husari ha decidido luchar contra Almalik, yo tambin puedo hacerlo. Ya estaba. Ya lo haba dicho. Y tras haber dicho tanto, Jehane vio que ya no poda decir nada ms. Estaba llorando y enjugndose las lgrimas.
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Cerr los ojos, abrumada. Hasta ese mismo momento podra haber sido posible fingir que estaba a punto de hacer exactamente lo que su padre haba hecho muchas veces: salir de Fezana para conseguir contratos y experiencia en el ancho mundo. Si un mdico quera construirse una reputacin, ese era el modo de hacerlo. Declarar venganza contra un rey era un camino que conduca a algo totalmente diferente. Adems, era una mujer. Su profesin poda asegurarle una cierta seguridad y respeto, pero Jehane haba vivido y estudiado fuera. Conoca la diferencia entre el hecho de que Ishak se adentrara en el mundo y que lo hiciera ella. Era muy consciente de que probablemente jams volvera a estar en aquella habitacin. Llea veraj condigo. Los ojos de Jehane se abrieron de par en par. Lo que vio la dej estupefacta. Ishak se haba girado en su silla para mirarla. Tena el rostro contrado por el esfuerzo de hablar, las profundas cuencas de sus ojos apuntaban a la zona en la que l saba que su hija estaba sentada. Ella se llev las manos a la boca. Qu? Pap, no... Llea veraj!Esos sonidos destrozados sonaban angustiosos, autoritarios. Inmediatamente, Jehane se levant de su silla y cay de rodillas sobre la alfombra, a los pies de su padre. Le tom una de las manos y, por primera vez en cuatro aos, sinti su firme y fuerte mano mientras se aferraba a sus dedos. Lo siento, lo siento! Dilo otra vez, por favor. No lo entiendo! Estaba desesperada, tena el corazn roto. l estaba intentando hablar con claridad y todo el cuerpo se le retorca de esfuerzo y frustracin. Veraj, veraj! Segua apretndole la mano con fuerza, esperando que ella lo entendiera, como si esa intensidad pudiera hacer que las palabras tan trgicamente deformadas se volvieran inteligibles. Jehane, os est diciendo que os llevis a vuestro sirviente con vos. Dadas las circunstancias, me parece una sabia sugerencia. Bruscamente, Jehane se puso de pie y se gir hacia la ventana. Se qued paralizada. Poda sentir cmo la sangre abandonaba su rostro. Sentado de lado sobre la ancha repisa de la ventana, mirndola con calma, con las rodillas dobladas y ambas manos sobre ellas, se encontraba Ammar Ibn Khairan. Y, por supuesto, si l estaba all todo estara perdido porque habra llevado consigo... Estoy solo, Jehane. No me gustan los muwardis. Ella luch por no perder el control. No? Habis dejado que maten por vos? Qu tiene que ver que os gusten o no? Cmo habis entrado aqu? Dnde est...? Se detuvo justo a tiempo. No pareca importar. - 62 -
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Husari ibn Musa debera estar aproximndose a las puertas del barrio kindath ahora mismo. Va vestido como un wadji, os lo imaginis? Un disfraz excntrico, en mi opinin. Es bueno que Velaz est ah para responder por l porque, de lo contrario, jams lo dejaran pasar. Sonri, pero haba algo extrao en sus ojos. Dijo: No tenis motivos para creerme, pero yo no he tenido nada que ver con lo que ha sucedido esta tarde. Y tampoco el prncipe. J! exclam Jehane. Fue la rplica ms sofisticada que logr decir en aquel momento. l volvi a sonrer. En aquella ocasin fue una expresin que ella recordaba de esa maana. Me habis rebatido como era de esperar. Salto ya por la ventana? Y justo entonces, Jehane vivi el suceso ms inesperado de un da atroz. Oy un sonido ahogado detrs de ella y se gir aterrorizada. Al momento, pudo comprobar que lo que estaba oyendo era la risa de su padre. Ammar ibn Khairan salt de la ventana y aterriz suavemente sobre el suelo alfombrado. Pas por delante de Jehane y se qued de pie ante la maciza silla de su padre. Ishak dijo l delicadamente. Amar respondi su padre con bastante claridad. El asesino del ltimo califa de Al-Rassan se arrodill ante l. Esperaba que recordarais mi voz le dijo. Aceptarais mis disculpas, Ishak? Debera haber venido hace mucho tiempo y, ciertamente, no de este modo, asustando a vuestra hija y sin permiso de vuestra esposa. Ishak alarg una mano a modo de respuesta e Ibn Khairan la tom. Se haba quitado los guantes y los anillos. Jehane estaba demasiado aturdida como para siquiera pensar. Muaari? J a ourio? Ibn Khairan habl con gravedad. Almalik es un hombre astuto, como imagino que sabis. Obviamente, quera acabar con Fezana. Tambin parece que ha enviado un mensaje para el prncipe. Se detuvo. Y otro para m. Jehane reuni voz para decir: De verdad no sabais nada de esto? No me molestara en mentiros le dijo Ammar ibn Khairan sin ni siquiera mirarla.
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Jehane se ruboriz al comprender que, por supuesto, tena razn. Por qu habra de importarle lo que ella pensara? Pero en ese caso, haba otra pregunta obvia y no estaba dispuesta a aceptar reprimendas de hombres que entraban por las ventanas de su casa. Entonces, qu estis haciendo aqu? En esa ocasin, s que se gir hacia ella. Hay dos razones. Deberais poder adivinar una de ellas. Por el rabillo del ojo, Jehane vio a su padre asentir con la cabeza lentamente. Disculpadme, pero no estoy dispuesta a jugar a adivinanzas ahora mismo dijo, intentado reproducir un tono hiriente. La expresin de Ibn Khairan era serena. No es ningn juego, Jehane. Estoy aqu para asegurarme de que Husari ibn Musa no es asesinado por los muwardis esta noche, y de que la doctora que lo est ayudando a escapar, una mujer en ocasiones ms valiente que inteligente, tambin es capaz de sobrevivir a esta noche. De pronto Jehane sinti fro. Entonces, vienen a por l? Por supuesto que vienen a por l. La lista de invitados era pblica y algunos de los muwardis saben leer. Tenan rdenes de ejecutar a todos los hombres que aparecieran en ella. Creis que renunciaran al placer de matar a uno o que se arriesgaran a la reaccin de Almalik cuando se enterara de que haban fallado? Irn a buscarlo a su casa? Si es que no estn ya all ahora; razn por la que he ido antes que ellos. Husari ya se haba marchado con Velaz. Haban mandado a los sirvientes y a los esclavos a sus dependencias, excepto a su mayordomo, en el que evidentemente confa. Un error. Le he preguntado dnde estaba su seor y me ha dicho que acababa de irse, disfrazado como un wadji, con el sirviente de la doctora kindath. Antes haba sentido fro; ahora estaba como el hielo. Entonces se lo dir a los muwardis? No lo creo dijo Ammar ibn Khairan. Hubo silencio. En absoluto se trataba de un juego. Lo habis matado dijo Jehane. Un sirviente desleal dijo Ibn Khairan mientras sacuda la cabeza. Un triste recordatorio de la poca en la que vivimos.
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Por qu, Ammar? En esa ocasin la pregunta de Ishak son asombrosamente clara, aunque poda significar muchas cosas. Ibn Khairan dud antes de responder. Jehane, observndolo detenidamente, volvi a ver esa extraa expresin en su rostro. El dijo, eligiendo bien sus palabras: Todava arrastro por el mundo un nombre por algo que hice en mi juventud para Almalik de Cartada. Puedo vivir con ello. Con razn o sin ella, lo hice. Pero no estoy dispuesto a aceptar la responsabilidad de esta obscena masacre, aunque l pretende que recaiga sobre m. Almalik tiene sus razones. Incluso puedo entenderlas, pero en este punto de mi vida me niego a disculparlas. Adems, Husari ibn Musa me ha parecido un hombre ingenioso y sencillo, y de vuestra hija me han gustado... su competencia y su entereza. Digamos que... me complace encontrarme en el bando de la virtud, por una vez. Ishak estaba sacudiendo la cabeza. Ms, Ammar dijo, con unos sonidos trabajados y arrastrando un poco las palabras. Una vez ms, Ibn Khairan vacil. Siempre hay algo ms detrs de los motivos que un hombre tiene para hacer algo, Ben Yonannon. Mantendris esta visita en secreto? Esta noche abandonar Fezana, por mis propios medios y siguiendo mi propio camino. Con el tiempo mis motivos se harn claros. Se volvi hacia Jehane y, gracias a la vela y a la luz que entraba por la ventana, ella pudo ver que sus ojos seguan teniendo esa expresin distinta y fra. Pero ya haba dicho suficiente y ella crey que ya saba lo que estaba ocurriendo. Como el mayordomo ser... incapaz de atenderlos, es poco probable que los muwardis vengan aqu, pero si lo hacen, no puede haber nada esperndolos. Os aconsejara que os privarais de la cena y que os marcharais en cuanto anochezca. Jehane, con expresin adusta y contenida, no pudo ms que asentir con la cabeza. A cada momento que pasaba iba siendo ms consciente del peligro y de la extraeza del mundo en el que haba elegido entrar. Las maanas en el mercado, las salas de curas, todas las rutinas de su vida ya parecan remotas, como si se estuvieran alejando con rapidez. Tambin tengo una sugerencia, si se me permite. No s lo que pretende hacer Ibn Musa, pero los dos harais bien en ir al norte, a Valledo, durante un tiempo. Enviarais a un kindath con los jaditas? pregunt Jehane bruscamente. l se encogi de hombros.
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Vivisteis entre ellos mientras estudiabais fuera, y lo mismo hizo vuestro padre en su da. Eso fue en Batiara. Y en Ferrieres. l hizo una mueca exagerada. Una vez ms, me rebats de un modo apabullante. Al final tendr que acabar saltando por la ventana de verdad si continuis as. Su expresin volvi a mudar . Las cosas van a cambiar en la pennsula, Jehane. Puede que empiecen a cambiar muy pronto. Merece la pena recordar que mientras las parias sean pagadas, Valledo garantizar la seguridad de Fezana. No s si eso se aplica a un... control interno por parte de Cartada, pero podra discutirse, si Ibn Musa quisiera hacerlo. En cuanto a vos, yo evitara Ruenda y Jalona si fuera un kindath, pero el rey Ramiro de Valledo es un hombre inteligente. Y sus soldados? Algunos de ellos lo son. Qu tranquilizador. Tras ella, oy a su padre emitir un sonido recriminatorio. Con una mirada muy directa, Ibn Khairan dijo: Jehane, no podis buscar nada tranquilizador si sals de estos muros. Eso debis entenderlo antes de marchar. Si no tenis planes ni rumbo, el ejercer como mdico bajo la proteccin de Valledo es una buena... Qu os hace pensar que no tengo ningn plan? Era curioso la facilidad con la que l poda enfurecerla. Perdonadme. Adonde? No habra respondido a Ammar ibn Khairan, por una infinidad de motivos, pero tena que decrselo a su padre. l no le haba dirigido una palabra en cuatro aos antes de esa tarde. A Ragosa respondi en voz baja. En ningn momento haba pensado en ello hasta que Ibn Khairan haba comenzado a hablar, pero en cuanto el nombre de la ciudad fue pronunciado a Jehane le pareci como si ella siempre se hubiera estado dirigiendo all, al este, hacia las orillas del lago Serrana hacia los ros y las montaas. Ah dijo Ibn Khairan, pensativo. Se rasc su suave barbilla. Harais bien en iros con el rey Badir, cierto. Y con Mazur ben Avren. Lo dijo en un tono ms que desafiante. l sonri. - 66 -
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El prncipe de los kindath. Por supuesto. Yo tendra cuidado, Jehane. Por qu? Lo conocis? Hemos intercambiado cartas y versos durante aos, libros para nuestras bibliotecas. Ben Avren es un hombre extremadamente astuto. Y? Acaso es una mala cualidad para el consejero mayor del rey de Ragosa? l neg con la cabeza. Lo cierto es que esta noche estis formulando esa pregunta en particular sobre el hombre equivocado. nicamente os digo que tengis cuidado si llegis all. Recordad lo que os he dicho. Se qued en silencio por un momento, medio girado hacia la ventana. Y si tenis que llegar a algn sitio, al igual que yo, debemos dar por finalizado este encuentro. Creo que oigo voces ah abajo. Esperemos que se trate de Husari y de Velaz. Ella tambin oa los sonidos y reconoci ambas voces. Con vuestro permiso, me marchar por donde he venido, ser Ishak. Ibn Khairan alarg el brazo por delante de Jehane para tomar la mano de su padre. Pero, si se me permite, quisiera que me respondierais a algo que llevo cuatro aos preguntndome. Jehane se qued paralizada. Su padre lade la cabeza lentamente hacia Ibn Khairan, que pregunt: Podrais decirme si sabais lo que estabais arriesgando cuando trajisteis al mundo al ltimo hijo de Almalik del modo en que lo hicisteis? En la calma que sigui, desde el patio de abajo, Jehane pudo or la voz sosegada de su madre recibiendo a Ibn Musa en su casa, como si no fuera ms que un invitado al que aguardaban para cenar en una noche corriente. Vio a su padre asentir con la cabeza mientras un sonido emerga de su arruinada boca como si con ello estuviera liberando una carga arrastrada desde haca mucho tiempo. Jehane volvi a sentirse al borde de las lgrimas. Lo harais otra vez? pregunt Ibn Khairan, con mucha delicadeza. En esa ocasin no hubo dilacin en la respuesta. Otro movimiento de cabeza afirmativo. Por qu? pregunt Ammar Ibn Khairan y Jehane pudo ver que el hombre verdaderamente quera comprender todo aquello. La boca de Ishak se abri y se cerr, como si estuviera buscando una palabra. Garinu dijo finalmente antes de agitar la cabeza con frustracin. No entiendo dijo Ibn Khairan.
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Garinu volvi a decir Ishak. Jehane lo vio llevarse una mano al corazn y entonces lo supo. El juramento de Galinus dijo. Resultaba difcil hablar. El juramento de un mdico. Juras preservar la vida, si es que se puede hacer. Ishak asinti una vez y luego se recost sobre su silla, como si hubiera quedado exhausto por el esfuerzo de comunicarse despus de tanto tiempo. Ammar ibn Khairan segua cogindole la mano. La solt. Necesitara tiempo para pensar, ms del que tenemos, antes de poder ofrecer respuesta alguna a eso dijo con tono serio. Si mis estrellas y vuestras lunas lo permiten, me honrara volver a veros, ser Ishak. Podra escribiros? Ishak asinti con la cabeza. Tras un momento, Ibn Khairan se volvi hacia Jehane. Creo haber dicho que tena dos razones para venir murmur. O acaso lo habis olvidado? Lo cierto era que lo haba hecho, y l pudo verlo. Volvi a sonrer. Una era para avisaros de un peligro, la otra era para traeros algo. Pas por delante de ella, en direccin a la ventana. Se subi a la repisa de un salt, alarg la mano hacia el alfizar y, sin volver a bajar, se gir y le ofreci a Jehane algo exquisito. Oh! exclam ella. Vaya! Por supuesto, se trataba de su frasco de orina. El frasco de su padre. Os marchasteis apresuradamente de la casa de Ibn Musa dijo gentilmente, y lo mismo hicieron Velaz y Husari. Pens que querrais tener el frasco y hacer mejor uso de l que los muwardis cuando llegaran a la casa. Jehane trag saliva y se mordisque el labio. Si lo hubieran encontrado... Dio un paso adelante y tom el frasco de su mano. Sus dedos se tocaron. Gracias le dijo. Y se qued inmvil, atnita, cuando Ammar se inclin hacia delante y la bes en los labios. El aroma de su perfume la envolvi brevemente. El alz una mano y le acarici el cabello ligeramente. Los honorarios del mensajero dijo con soltura, volviendo atrs. Ragosa es una buena eleccin, pero mencionadle Valledo a Ibn Musa. Puede que le vaya mejor con el rey Ramiro. Jehane sinti cmo la oleada de color que haba azotado su rostro comenzaba a desvanecerse. Lo que sigui, como era de esperar, fue algo que se aproximaba a la furia. Su padre y su madre, Velaz, ser Rezzoni; todos los que la conocan bien siempre la haban advertido de su orgullo.
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Dio un paso al frente, y tras ponerse de puntillas, le devolvi el beso a Ammar ibn Khairan. Pudo sentirle tomar aire bruscamente, sorprendido. Eso ya estaba mejor; antes se haba mostrado demasiado, demasiado tranquilo. Los honorarios del mdico dijo dulcemente, mientras daba un paso atrs. Solemos cobrar ms que los mensajeros. Saltar por la ventana dijo, tras un momento. No lo hagis. Hay mucha altura. No lo habis dicho, pero es bastante obvio que tenis vuestro propio plan de venganza y que queris llevarlo a cabo en Cartada. Caerse de una ventana sera un modo bastante burdo de comenzar. Se sinti satisfecha al ver que tampoco estuvo preparado para esas palabras. El se detuvo una segunda vez. Volveremos a vernos, espero. Sera interesante dijo Jehane con tono calmado, aunque el corazn le lata a toda prisa. l sonri. Un momento despus lo vio bajar por la pared hasta el patio. Cruz un arco hacia las puertas sin mirar atrs. Habra pensado que ella haba vencido en ese ltimo intercambio de palabras, pero la sonrisa que le dirigi justo antes de que se girara para comenzar a descender, la hizo no estar tan segura de ello finalmente. Cuiao, Jehae. Cuiao le dijo su padre, ponindole voz a sus propios pensamientos. Sintiendo miedo de nuevo, por muchos motivos, Jehane volvi hacia la silla y se arrodill. Descans la cabeza en su regazo y, despus de un momento, sinti que las manos de su padre comenzaban a acariciarle el pelo. Eso no haba sucedido en mucho tiempo. As los encontr Velaz cuando fue a buscarla, despus de haber preparado las cosas para su partida; para la de ambos. Por supuesto, l ya haba tomado su propia decisin al respecto.
***
Al poco tiempo, cuando ya se haban ido Jehane, Velaz y Husari ibn Musa, el mercader de seda que se haba convertido, por improbable que pareciera, en un conspirador declarado contra el Len de Cartada, se pudieron or unos sonidos extraos saliendo del despacho de Ishak ben Yonannon, el mdico. Su esposa Eliane se encontraba en el pasillo junto a la puerta cerrada y escuch a su marido, que haba estado en silencio como un muerto durante cuatro aos,
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practicar articulando las letras del alfabeto, para, a continuacin, intentarlo con palabras sencillas, como un nio aprendiendo lo que poda y no poda decir. Para entonces ya estaba muy oscuro fuera; su hija, su nica hija, estaba en alguna parte al otro lado de las murallas de la civilizacin y de la seguridad, all donde las mujeres no iban casi nunca; la jungla del ancho mundo. Mientras escuchaba, Eliane sostena una vela alta encendida y, con la luz que ofreca, alguien que hubiera estado mirando podra haber visto una tensa angustia en ese rostro todava bello. Permaneci as durante mucho tiempo antes de llamar a la puerta y entrar en la habitacin. Las contraventanas seguan plegadas y la ventana estaba abierta, tal y como Jehane las haba dejado. Al final de un da marcado por la muerte, con los sonidos del dolor todava recientes al otro lado de las puertas del barrio, las estrellas se vean ms serenas que nunca en el cielo del anochecer, las lunas pronto saldran, primero la blanca, y luego la azul, y la brisa de la noche an calmara y enfriara la abrasada tierra del verano sobre la que los hombres y las mujeres respiraban y caminaban. Y hablaban. Eiia?dijo su marido, y para Eliane bet Danel su nombre destrozado son como si fuera msica. Suenas como una rana de pantano dijo ella, movindose para situarse frente a la silla. Gracias a la parpadeante luz lo vio sonrer. Dnde has estado? le pregunt. Querido mo, te he necesitado tanto. Eiia volvi a decir y se levant. Sus ojos eran unos huecos oscuros. Siempre seran unos huecos. El abri los brazos y ella se adentr en ese pequeo espacio que crearon para ellos en el mundo, y tras descansar la cabeza sobre el pecho de su marido, se permiti el casi inimaginable lujo de sentir una profunda pena.
Aproximadamente a la misma hora, su hija estaba justo fuera de las murallas de la ciudad negociando con unas cuantas prostitutas la compra de tres mulas. Jehane conoca la existencia de varias salidas ocultas en los muros de la ciudad. Algunas de ellas eran demasiado angostas para un hombre del contorno de Husari, pero haba un lugar en el barrio, en el extremo nordeste, donde un rbol ocultaba la llave de un bajo pasadizo que atravesaba la piedra del muro de la ciudad. Al final result ser similar a las que haban descartado antes, pero Husari logr atravesar el pasadizo con ayuda de Velaz.
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A medida que fueron saliendo y se pusieron de pie en el espacio cubierto de hierba frente al ro, la voz de una mujer, una voz familiar, les dijo alegremente en la oscuridad: Sed bienvenidos, peregrinos. Me permits que os lleve a un Jardn de las Delicias como el que Ashar les ofrece nicamente a los difuntos? Ese jardn no se lo ofrece a los kindath respondi Jehane. Esta noche casi me has tentado, Jacinto. Jehane? Doctora? La mujer, perfumada y enjoyada de un modo vulgar, se acerc. Perdonadme! No os he reconocido. Quin os ha llamado esta noche? La verdad es que nadie. Esta noche necesito tu ayuda. Puede que los wadjis y tambin los muwardis anden tras de m. Que una plaga los haga pudrirse a todos! exclam la mujer llamada Jacinto. No han tenido suficiente sangre en un da? Para entonces los ojos de Jehane ya se haban acostumbrado a la noche y pudo ver la esbelta figura delante de ella, cubierta nicamente con unas finas y reveladoras briznas de tela. Qu necesitis? pregunt Jacinto. Tena catorce aos, como Jehane bien saba. Tres mulas y tu silencio. Lo tendris. Venid, os llevar ante Nunaya. Se lo haba esperado. Si haba alguien que ejerciera algn tipo de control sobre esa comunidad de mujeres y chicos que habitaban fuera de las murallas, esa era Nunaya. Nunaya no era una mujer que malgastara tiempo ni palabras. Los hombres que tuvieran prisa tambin lo saban, y si no, lo aprendan rpido. Un cliente que iba a visitarla probablemente podra estar de vuelta dentro de los muros de Fezana en un breve espacio de tiempo, descargado de ciertas urgencias y tambin de cierta suma de dinero. La compra de las mulas no result una transaccin difcil. Desde haca varios aos, Jehane, la nica mujer mdico en Fezana, se haba ganado la confianza de las prostitutas de la ciudad. Primero en la zona que ocupaban dentro de la muralla este y luego all fuera, en el norte, despus de que los wadjis las hubieran echado de la ciudad y las hubieran enviado a los suburbios que crecan desordenadamente junto al ro. Ese suceso haba formado parte de una serie de arrebatos espordicos de piadosas atrocidades que interrumpieron los tratos entre la ciudad y los que comerciaban con el amor fsico. Las mujeres esperaban volver a entrar en la ciudad en un ao, y probablemente volveran a estar fuera uno o dos aos despus. Sin embargo, dado que las mujeres y los chicos que uno poda comprar se encontraban en su mayora fuera de los muros, no era sorprendente que se hubieran
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establecido varias salidas ocultas. Ninguna ciudad con ciudadanos, ya fueran legtimos o no, que habitaran al otro lado de sus muros poda estar completamente sellada. Jehane ya conoca a muchas de las prostitutas y, en ms de una ocasin, haba salido para reunirse con ellas y pasar una noche de comida, bebida y risas. Por cortesa hacia la doctora que traa al mundo a sus hijos y que les curaba sus cuerpos de dolencias o heridas, en esos momentos no se reciba a los clientes. Para Jehane esas mujeres y los astutos y resentidos nios eran mejor compaa que casi cualquier otra persona que conociera en la ciudad, tanto dentro del barrio kindath, como fuera de l. En ocasiones se preguntaba qu deca eso de ella. Estar all fuera entre las desvencijadas casas que se desperdigaban junto al foso y al ro era estar muy alejado de un mundo sereno, y con demasiada frecuencia Jehane haba tenido que acudir con urgencia para atender una herida de cuchillo infligida por una u otra mujer. Pero aunque las tres religiones estaban all presentes, para ella era obvio que cuando haba peleas no tenan nada que ver con si se adoraba al sol, a la luna o a las estrellas. Y los wadjis que las haban forzado a salir all eran el enemigo comn. Jehane saba que esa gente no la traicionara. Nunaya les vendi tres mulas sin tan siquiera reflejar una pregunta en sus ojos de prpados pesados y fuertemente marcados. En aquel lugar no se hacan preguntas personales. Todo el mundo tena sus secretos, y tambin sus heridas. Jehane subi a una de las mulas, Velaz y Husari tomaron las otras dos. Se supona que una dama tena que montar con las dos piernas hacia el mismo lado, pero a Jehane eso siempre le haba parecido estpido y poco prctico. A los mdicos se les permita ser excntricos. Ella montaba como lo hacan los hombres. Era verano y el ro flua lenta y perezosamente. Mientras lo cruzaba sujetando a la mula con una tensa rienda, Jehane sinti algo pesado que era arrastrado por el agua chocar contra ellas. Tembl, al saber de qu se trataba. La mula se apart bruscamente y ella casi se cay, aunque logr controlarla. Salieron del agua y comenzaron a dirigirse hacia el norte, hacia los rboles. Jehane mir atrs una vez. Las antorchas ardan tras ellos en las atalayas a lo largo de las murallas, en el castillo y en las altas casas de Fezana. Las velas encendidas por hombres y mujeres los resguardaban tras esos muros de los peligros de la oscuridad. Haba cuerpos decapitados en el foso del castillo y en el ro. Ciento treinta y nueve. El hombre que haca el nmero ciento cuarenta estaba a su lado, cabalgando sobre algo que le tena que resultar bastante incmodo, pero sin pronunciar la ms mnima queja. Mirad hacia delante le dijo Velaz en voz baja. Ya les rodeaba una profunda oscuridad all, bajo las estrellas. - 72 -
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Jehane mir hacia donde su sirviente estaba sealando y vio el brillo rojo de un fuego en la distancia. El corazn le golpe con fuerza. Una hoguera desprotegida en las praderas poda significar muchas cosas distintas, obviamente, pero ella no saba el qu. Ahora estaba en un mundo extrao, en esa llanura expuesta en la noche, con un sirviente envejecido y un mercader regordete. Todo lo que conoca y comprenda haba quedado atrs. Incluso el harapiento suburbio de prostitutas que haba junto a los muros de la ciudad de repente le pareca un lugar seguro. Creo que s lo que puede ser esa luz dijo Husari tras un momento. Tena la voz calmada y la firme seguridad de su actitud result una sorpresa. Es ms, estoy seguro aadi. Vamos. Jehane, ya cansada de pensar despus de haberlos puesto a salvo y a lomos de una mula, le sigui conforme. Se le pas por la mente la idea de que esa aventura, esa bsqueda compartida de la venganza, podra terminar bastante antes de lo que ninguno de ellos haba credo. Dej que su mula siguiera a la de Husari hacia el fuego que arda en la llanura. Y as fue cmo, no mucho despus, justo cuando la luna blanca se estaba alzando, los tres cabalgaron directos hacia el campamento de Rodrigo Belmonte, el Capitn de Valledo, y de los cincuenta hombres que haba llevado con l para recoger las parias del verano. Y fue tambin cmo Jehane cay en la cuenta de que un da y una noche muy largos no haban llegado an a su fin.
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Los humildes granjeros de Orvilla, doce en total, haban llegado juntos a la ciudad con sus mulas cargadas y abandonaron Fezana juntos cuando el mercado cerr al medioda. Uno o dos podran haberse sentido inclinados a quedarse a mirar embobados a los soldados que paseaban con actitud arrogante por la ciudad, pero eso habra implicado el tener que regresar a la villa sin la proteccin del grupo. En un lugar agitado tan cerca de la tierra de nadie y en tiempos turbulentos, los placeres de holgazanear en la ciudad (o en el caso de algunos hombres, de visitar un interesante suburbio justo fuera de las murallas del norte) no podan pesar ms que la necesidad real de la seguridad de los miembros del grupo. Mucho antes de la oracin de la cada de la tarde ya estaban a salvo de vuelta en Orvilla con los bienes que haban obtenido en el mercado a cambio de su produccin de la semana. Los asaltantes procedentes del norte, incluso unos ignorantes aldeanos podan reconocer a los jinetes jaditas, pasaron arrasando Orvilla exactamente en el momento en que la luna azul se alzaba para sumarse a la blanca en el cielo de verano. Sucedi con demasiada precisin como para que la hora exacta no se hubiera calculado, aunque nadie poda saber con qu propsito. Tal vez fue un simple capricho. Pero no lo pareci cuando los jinetes, al menos cincuenta, atravesaron o saltaron por encima de la valla de madera que rodeaba las casas y las edificaciones anexas de la aldea. Unas veinte familias vivan en Orvilla. Haba una buena cantidad de viejas espadas y algunas lanzas oxidadas. Unas cuantas mulas. Un buey. Tres caballos. Aram ibn Dunash, cuya casa estaba junto al molino de agua en el arroyo, tena un arco que haba pertenecido a su padre. l fue el primero en morir; un jinete se le ech encima gritando mientras l intentaba colocar una flecha con manos temblorosas. La pica del jinete se hundi en el pecho de Aram y lo llev hasta el muro de su propia casa. Su esposa, cometiendo una imprudencia, chillaba desde el interior. Al orla, el jinete desmont y entr en la diminuta casa. Cuando cruz la baja puerta ya se estaba desabrochando el pantaln.
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Rpidamente prendieron fuego a unas cuantas casas y al granero comunal. Haba paja en el mismo y a mediados de verano estaba seca. La estructura estall en llamas con un bramido. El fuego deba de verse desde Fezana. Ziri ibn Aram, al que le gustaba dormir en el tejado del granero en verano, salt justo a tiempo. El granero estaba en un extremo de la aldea, al otro lado del molino y del arroyo. Se ahorr el ver morir a su padre. Tampoco haba visto al jinete entrar en su casa, donde se encontraban su madre embarazada y sus hermanas. Ziri tena catorce aos. Habra intentado matar a ese hombre con sus propias manos. Y por supuesto, habra muerto. Aterriz inoportunamente a los pies de un jadita que, mientras se rea, estaba utilizando una cara de la hoja de su espada para reunir a todos los que no haban asesinado en los primeros momentos del ataque. No haba muchos, como Ziri pudo comprobar entre el humo al mirar desesperadamente a su alrededor en busca de su familia. Tal vez veinte personas en total, de una aldea que tena ms del doble de habitantes, seguiran vivas. Era difcil calcularlo con seguridad estando rodeado de llamas. Orvilla, que arda como una hoguera, se estaba consumiendo. Para los atacantes result un acto decepcionante en varios sentidos. Como era de esperar, no haba nadie por el que valiera la pena pedir un rescate y tampoco un wadji del lugar que pudiera haber alcanzado un buen precio. Incluso la breve rfaga de lucha haba sido ridcula; los granjeros penosamente armados no haban ofrecido resistencia en la batalla. Por supuesto que haba mujeres, pero uno no tena que viajar tan lejos bajo el calor del verano para encontrar unas campesinas con las que retozar. nicamente cuando un hombre sugiri que se colocara a los hombres supervivientes con los brazos y las piernas extendidos (por supuesto, a las mujeres se las llevaran al norte), emergi la esperanza de una diversin que llegaba con retraso. Despus de todo, se trataba de Al-Rassan. Los pobres desdichados medio desnudos a los que se estaba arreando cual reses u ovejas eran infieles. El asalto casi poda verse como un acto de piedad. Tiene razn! grit un hombre. Colocad a esos bastardos con los brazos y piernas extendidos y luego a sus mujeres con las piernas bien abiertas! Hubo carcajadas. Con premura e incluso con una cierta eficiencia en medio del caos provocado por el fuego, los asaltantes comenzaron a reunir vigas de madera. La noche empezaba a prometer entretenimiento. Tenan muchos clavos. Clavos que serviran para herrar a los caballos que se llevaran consigo, pero que tambin haran su servicio para fijar a los hombres a la madera. Acababan de elegir al primero de los campesinos que sera crucificado, un joven con un rostro anodino que sin duda habra sido entrenado para matar a mujeres y hombres inocentes al norte de las tierras tagras, cuando alguien dio un grito de alerta demasiado tarde.
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Una tromba de hombres a caballo pasaron entre ellos con gran estruendo, rodeando los fuegos, portando espadas, y utilizndolas. Para entonces la mayora de los asaltantes ya haban bajado de sus caballos y muchos haban dejado sus armas en el suelo para colocar las vigas en las que clavaran a los asharitas. Eran presa fcil. Tanto como haban sido para ellos los aldeanos. Sin embargo, los asaltantes eran hombres de buena cuna y no unos bandidos llenos de piojos. Saban cmo funcionaban las cosas, incluso en Al-Rassan. Los aldeanos eran una cosa, a ambos lados de la tierra de nadie, pero los hombres de buena posicin econmica y social eran otra. Por todo el poblado de Orvilla los jaditas comenzaron a agachar las cabezas en gesto de sumisin y a vociferar el grito de sobra conocido: Rescate, rescate!. Aquellos que fueron asesinados en la primera oleada de los nuevos jinetes debieron de morir sin poder dar crdito a lo que vieron. Aquello no deba ocurrir. Y si, antes de que los hubieran matado, se hubieran dado cuenta de quin haba llegado, esa estupefaccin probablemente se habra duplicado, pero eso es algo que, sin duda, los muertos no pudieron contar.
Alvar no haba pensado detenidamente en ello, pero era cierto que jams se haba imaginado que el primer hombre que matara en Al-Rassan sera de Valledo. El hombre ni siquiera estaba subido a su caballo en el momento. En cierto modo, no estuvo bien, pero las instrucciones de Lan Nez haban sido muy claras: Matadlos hasta que oigis la orden de deteneros. Todo hombre era blanco legtimo excepto el bajo y fornido, de cabello negro, que los diriga. Ese hombre estaba reservado para el Capitn. El estado del Capitn resultaba aterrador, y as haba sido desde el momento en que los tres jinetes de Fezana llegaron al campamento con su historia. El mercader gordo, que se haca llamar Abenmuza, les haba contado lo que el rey de Cartada haba ordenado que se hiciera ese da en Fezana. En busca de pistas que le indicaran cmo reaccionar, Alvar haba mirado a sus lderes. Si Lan Nez se haba mostrado aparentemente indiferente ante el sangriento relato, casi como si se hubiera esperado unos hechos tan viles all en Al-Rassan, la expresin de ser Rodrigo reflej algo totalmente distinto. Sin embargo, no haba dicho nada cuando el mercader termin, a excepcin de preguntarle a la doctora, cuyo nombre era Jehane, si alguna vez haba servido en una compaa militar. No haba murmurado con tono tranquilo, aunque lo considerar en otra ocasin. Por el momento tengo que seguir mi propio camino. Me complace dejar a Husari ibn Musa (que evidentemente era el modo correcto de pronunciar el nombre)
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en vuestra compaa para que logre sus objetivos y tal vez tambin los vuestros. Con vuestro permiso, yo partir por la maana. Esa respuesta pausada, elegantemente expresada, casi le rompi el corazn a Alvar. Ya estaba medio enamorado antes de que ella comenzara a hablar. La doctora le pareca una belleza. Su cabello, lo que poda ver bajo la estola azul envuelta alrededor de sus hombros y de su cabeza, era de un marrn vivo y oscuro. Sus ojos eran enormes, inesperadamente azules bajo la luz del fuego. Su voz era la voz que Alvar pens que querra or cuando muriera o durante el resto de su vida. Se mostraba increblemente segura y tena aplomo, incluso all en la oscuridad con cincuenta jinetes del norte. Lo vera como a un nio, Alvar lo saba, y al mirarla era as como se senta. Nunca supieron lo que el Capitn le habra respondido, ni si l haba estado intentando invitarla seriamente a que se uniera a ellos, porque justo entonces Martn dijo de repente: Fuego! Al oeste! Qu hay all? le pregunt el Capitn a los tres fezanenses mientras se volvan para mirar. Las llamas ya se estaban extendiendo y no estaban muy lejos. Fue la mujer mdico, y no el mercader, la que respondi: Una aldea. Orvilla. Tengo pacientes all. Vamos, entonces dijo el Capitn con una expresin incluso ms adusta que antes. Ahora tendris ms. Dejad la mula y cabalgad con Lan, el mayor. Alvar, lleva a su sirviente. Ludus, Mauro, custodiad el campamento y al mercader. Vamos! Despus de todo, ese gusano de Garca de Rada est aqu.
Al menos la mitad de los jinetes jaditas fueron asesinados en un momento, antes de que Jehane, refugindose con Velaz a un lado de una de las casas que se encontraban ardiendo, oyera al hombre que los dems llamaban Capitn decir claramente: Suficiente. Reunid al resto. El Capitn. Saba quin era, por supuesto. Todo el mundo en la pennsula saba a quin se le llamaba nicamente por ese nombre, a modo de ttulo. Rpidamente sus palabras fueron repetidas por otros jinetes, incluido el mayor que la haba llevado all. La matanza se detuvo. Hubo un intervalo de tiempo durante el cual los asaltantes fueron arreados hacia el centro de la aldea, a un espacio abierto y cubierto de hierba. Algunos de los hombres de Rodrigo Belmonte estaban llenando cubos en el arroyo para intentar - 77 -
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aplacar el fuego junto a un grupo de aldeanos. Sin embargo, no sirvi de nada; incluso para un ojo no instruido como el de Jehane, aquello fue, sin duda, un desperdicio de esfuerzo. Doctora! Oh! Gracias a las sagradas estrellas! Aprisa, por favor! Jehane se gir y reconoci a su paciente, la mujer que cada semana le llevaba huevos al mercado. Abirab! Qu sucede? Mi hermana! Uno de los hombres la ha herido gravemente. Est sangrando y est embarazada. Y su marido est muerto. Oh! Qu vamos a hacer, doctora? El rostro de la mujer estaba negro por el holln y el humo, y desencajado por el inmenso dolor. Tena los ojos rojos por el llanto. Jehane, paralizada durante un momento por la brutal realidad de semejante horror, le ofreci una breve plegaria a Galinus, el nico nombre que verdaderamente adoraba, y dijo: Llvame con ella. Haremos lo que podamos. Ziri ibn Aram, de pie en el extremo ms alejado del crculo, an no saba lo que les haba sucedido a sus padres. Vio a su ta acercarse a una mujer que haba llegado con los ltimos hombres. Estuvo a punto de seguirlas, pero algo lo retuvo donde se encontraba. Un momento antes se haba estado preparando para morir clavado en una viga sacada del granero. Haba pronunciado las palabras que ofrecan su alma como regalo a las estrellas de Ashar, pero pareca que las estrellas todava no estaban preparadas para recibirla. Observ al comandante de pelo castao de los recin llegados quitarse un guante y atusarse el bigote mientras, subido a su caballo, miraba al lder de los que haban destruido la aldea. El hombre que haba en el suelo era bajo, fornido y moreno. A ojos de Ziri no pareca alguien que temiera la muerte que le acechaba. Os habis ganado vuestra propia destruccin le dijo con una pasmosa arrogancia al hombre a lomos del caballo. Sabis a quin han matado vuestros patanes? Su voz era demasiado aguda para ser un hombre, casi chillona . Sabis lo que pasar cuando comunique esto en Esteren? El hombre de hombros anchos y cabello castao que estaba subido al caballo no dijo nada. Un hombre ms mayor que se encontraba a su lado, extremadamente alto y enjuto y con el pelo gris, pregunt bruscamente: Acaso estis tan seguro de que vais a regresar, De Rada? El hombre bajo ni siquiera lo mir. Tras un momento, sin embargo, el primer jinete, el lder, dijo muy tranquilo: Respondedle, Garca. Os ha hecho una pregunta. Pronunci su nombre como si estuviera reprendiendo a un nio, pero el tono de voz fue muy fro.
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Por primera vez, Ziri vio un reflejo de duda aparecer en el rostro del hombre llamado Garca. Por un instante, nicamente. No sois tan idiota, Belmonte. No juguis conmigo. Jugar? Una breve y fuerte ira se reflej en su voz. Movi la mano para sealar toda la aldea de Orvilla, que ahora arda profusamente. Nada se salvara. Nada en absoluto. Ziri comenz a mirar a su alrededor en busca de su padre. Una sensacin de terror se estaba apoderando de l. Jugara yo en medio de todo esto? pregunt el hombre del caballo negro. Tened cuidado, Garca. No me insultis. No esta noche. Le dije a vuestro hermano lo que pasara si os acercabais a Fezana. Doy por hecho que os lo ha contado. Debo dar por hecho que os lo ha contado. El hombre que haba en el suelo se mantena en silencio. Acaso importa? terci el hombre de pelo gris. Escupi al suelo. Este no es ms que un despojo. Es menos que el otro. Me acordar de vos dijo bruscamente el hombre de pelo negro girndose ahora hacia el hombre que acababa de hablar. Apret los puos. Tengo buena memoria. Pero entonces habis olvidado la advertencia de vuestro hermano? Una vez ms habl el lder, el llamado Belmonte. Su voz volva a sonar tranquila y, por lo tanto, peligrosa. O digamos que habis elegido olvidarla? Garca de Rada, lo que hicisteis siendo un muchacho en las tierras de vuestra familia no era de mi incumbencia. Pero, desafortunadamente, lo que hagis aqu, siendo ya un hombre, s que lo es. Esta aldea se encuentra bajo la proteccin del rey de Valledo y yo soy su oficial. Las parias que he venido a recaudar las pagaron, en parte, la gente que habis masacrado esta noche. Os habis apropiado de las promesas del rey Ramiro y lo habis convertido en un mentiroso a ojos de todo el mundo. Se detuvo, para que esas palabras quedaran bien asumidas. Con todo ello, qu debera hacer con vos? Evidentemente, no fue una pregunta para la que el hombre al que se diriga se hubiera preparado, pero a l tampoco le faltaba agudeza. Con todo ello respondi imitando el tono de su voz, deberais haber sido abogado y no soldado, Belmonte. Deberais haber ejercido de juez en vuestros prados del este y dictaminar fallos sobre ovejas robadas. Qu es esto? Vuestro tribunal? S dijo el otro hombre. Ahora empezis a entenderlo. Eso es exactamente lo que es. Estamos a la espera de vuestra respuesta. Qu debera hacer con vos? Debera entregaros a esta gente para que os clave a una viga de madera? Los asharitas tambin lo hacen, lo hemos aprendido de ellos. Lo sabais? Dudo que furamos a tener problemas para encontrar carpinteros voluntarios. No os pongis bravucn dijo Garca de Rada.
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Jehane, que regresaba hacia el grupo de hombres situado en medio de la aldea en llamas con una nia de cada mano y una negra furia en su corazn, vio nicamente el borroso movimiento del brazo derecho de Rodrigo Belmonte. Oy un golpe, como un latigazo, y a un hombre gritar. Entonces comprob que efectivamente haba sido un ltigo y vio el oscuro trazo de sangre sobre la mejilla de Garca de Rada. Saba que despus de eso estara aterrorizado lo que le quedaba de vida. Tambin saba que quera que la vida de ese hombre viera su fin esa noche. La clera que haba dentro de ella no se pareca a nada de lo que haba sentido antes; era enorme y resultaba aterradora. Senta que poda matar al hombre ella misma. Necesit respirar profundamente para intentar preservar un cierto control de s misma. Cuando su padre haba sido mutilado en Cartada la noticia primero les haba llegado a su madre y a ella en forma de rumor, y luego, cuando las informaron formalmente, haba vivido con ello durante dos das antes de que les permitieran ver lo que le haban hecho y llevrselo. Lo que acababa de ver en la cabaa de una habitacin junto al ro era una salvajada. Jehane haba querido gritar. Qu supona la medicina, sus estudios, su juramento, frente a semejante atrocidad? La furia la volvi imprudente. Delante de las nias, sin soltarlas, camin hasta detenerse entre Rodrigo Belmonte y el lder de los asaltantes jaditas, el hombre al que el Capitn haba llamado Garca y al que acababa de asustar con una fusta. Quin ha sido? le pregunt a las nias. Forz su voz para poder continuar. Repentinamente se hizo el silencio alrededor de ellos. Un joven, de unos catorce aos tal vez, comenz a correr hacia ella. Las dos nias haban dicho que tenan un hermano mayor que poda seguir vivo. La hermana de la madre, Abirab, que sola pedirle infinidad de blsamos e infusiones a Jehane en el mercado para los dolores de pies, los calambres mensuales, o para el insomnio, segua en la cabaa intentando hacer algo imposible: aplacar el horror de una mujer muerta y brutalmente mutilada y el del beb que haba salido de su interior ya fallecido. El joven lleg corriendo y se arrodill junto a sus hermanas. Una de ellas se derrumb y comenz a llorar sobre su hombro. La otra, mayor, permaneca de pie, muy recta, con expresin seria y penetrante mientras miraba a su alrededor y se fijaba en los asaltantes. Llevaba una camisa roja dijo con un tono bastante claro y unas botas rojas. All est dijo el hombre llamado Lan Nuez despus de un momento. Trelo aqu, Alvar. Un joven miembro del grupo, el que llevaba los estribos de su caballo curiosamente altos, salt de su silla. Desde las filas de los asaltantes supervivientes empuj a un espacio abierto a uno de ellos. Jehane an estaba demasiado consumida
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por su rabia como para pararse a pensar ni por un momento en por qu todos haban detenido lo que estaban haciendo para atenderla a ella. Pero no fue por ella. Baj la vista hacia el chico que estaba arrodillado con su hermana en sus brazos, que segua llorando. Te llamas Ziri? l asinti mientras alzaba la vista. Tena unos ojos enormes en un plido rostro. Lamento tener que decirte que tu padre y tu madre han muerto. No hay un modo ms sutil de decirlo. Mucha gente ha muerto, doctora. Por qu nos habis interrumpido? El que habl fue Belmonte, tras ella, y en cierto modo se trat de una pregunta bastante justa. Pero la furia de Jehane no la abandonara. Ese hombre era un jadita y los jaditas haban hecho todo aquello. Queris que lo diga delante de las nias? Ni siquiera se volvi para mirarlo. Despus de esta noche nadie de aqu seguir siendo un nio. Y era cierto, comprendi Jehane. De modo que seal al hombre de la camisa roja y, aunque luego dese no haberlo hecho, dijo: Este hombre ha violado a la madre de estos nios cuando se encontraba en un avanzado estado de gestacin. Luego ha introducido su espada dentro de ella, muy dentro de ella, la ha rajado y ha dejado que se desangrara hasta morir. Cuando he llegado el nio ya haba salido a travs de la herida. Casi lo haba decapitado. Con la espada. Antes de nacer. Sinti ganas de vomitar mientras pronunciaba esas palabras. Entiendo. La voz de Rodrigo Belmonte reflej un hasto que la hizo volverse y mirarlo. No pudo leer nada en su expresin. Permaneci en silencio, sentado sobre su caballo, durante un momento antes de decir: Dale tu espada al chico, Alvar. Esto no lo aceptaremos. No en una aldea que los valledanos han de defender. Y dnde lo aceptarais?, quiso decir Jehane, pero se qued en silencio. De pronto sinti miedo. Este hombre es mi primo dijo de repente el hombre llamado Garca de Rada, sosteniendo un pedazo de tela mugrienta contra su cara. Es Parazor de Rada. El primo del condestable, Belmonte. Recordis quin...? Manteneos callado u os mato!
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Por primera vez Belmonte alz la voz y Garca de Rada no fue el nico que se estremeci ante lo que oy all. Jehane volvi a mirar la cara del hombre al que llamaban Capitn para luego apartar la vista. Su furia pareca haberse desvanecido, dejando nicamente nauseas y una profunda pena. Obedientemente, el joven soldado Alvar fue hacia el chico arrodillado junto a ella, que ahora abrazaba a sus dos hermanas. Le ofreci su espada, con la empuadura por delante. El chico, Ziri, arrastr la vista pasando por Jehane hasta llegar a Rodrigo Belmonte, que quedaba por encima de ellos a lomos de su caballo negro. Tienes este derecho. Te lo otorgo en presencia de testigos. Lentamente, el chico se puso en pie y lentamente tambin tom la espada. El hombre llamado Alvar estaba tan lvido como Ziri. Jehane lo vio y supuso que esa noche habra probado la batalla por primera vez. Haba sangre en la hoja. Pensad en lo que estis haciendo, Belmonte! grit de repente con la voz quebrada el hombre de la camisa y las botas rojas. Estas cosas suceden en la guerra, en un ataque. No pretendis que crea que vuestros propios hombres... Guerra? La voz de Rodrigo cort la conversacin como un cuchillo, brutalmente. Qu guerra? Quin est en guerra? Quin ha ordenado un ataque? Decdmelo! El otro hombre se qued callado un momento. Mi primo, Garca dijo finalmente. Qu posicin tiene en la corte? Qu autoridad? Qu razn? No hubo respuesta. El crepitar de los fuegos los rodeaba. La luz resultaba espeluznante, era impa porque atenuaba la luz de las estrellas e incluso la de las lunas. Jehane oy llantos, los penetrantes sonidos del dolor, desde las sombras en los extremos de las llamas. Que Jad os perdone y encuentre un lugar para vuestra alma en su luz dijo Rodrigo Belmonte, con un tono de voz distinto mientras miraba al hombre de la camisa roja. Al or esas palabras, Ziri elev la mirada hacia l una ltima vez y, evidentemente, vio lo que necesitaba ver. Se gir y dio un paso adelante, con esa espada que no le era familiar. No debe de haber cogido una espada en su vida, pens Jehane. Quera cerrar los ojos, pero hubo algo que no se lo permiti. El hombre de la camisa roja no se dio la vuelta ni intent huir. Ella pens que se tratara de valor, pero ms tarde decidi que tal vez el hombre se haba quedado demasiado impresionado por lo sucedido como para reaccionar; esas cosas no le ocurran a los nobles que iban a jugar al campo.
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Ziri ibn Aram dio dos pasos firmes adelante y a continuacin clav la espada prestada, con torpeza pero con decisin, directamente en el corazn del hombre que haba asesinado a su madre y a su padre. El hombre gritaba a medida que la hoja iba penetrando; fue un sonido espantoso. Jehane record la presencia de las dos nias demasiado tarde; debera haberles girado la cara, haberles cubierto los odos. Las dos haban estado mirando. Ninguna lloraba ya. Se arrodill y las llev hacia s. He provocado esta muerte, pensaba. La ira ya no la invada y ahora ese pensamiento resultaba atroz. De repente fue consciente de que estaba all fuera, al otro lado de los muros de Fezana con el propsito de provocar una muerte ms. Me las llevar, doctora. Mir hacia arriba y vio al chico, Ziri, de pie junto a ella. Le haba devuelto la espada a Alvar. Tena una mirada desolada. Se pregunt si en el futuro al joven le ayudara en algo el haberse vengado. No pudo evitar preguntrselo. Solt a las dos nias y vio a su hermano llevrselas de aquel espacio abierto. No saba adonde iran, rodeados de fuegos por todas partes, y dudaba que el chico lo supiera. Se qued de rodillas sobre el suelo, mirando a Garca de Rada. Mi primo era un cerdo dijo l con tono calmado, y apartando la vista del hombre muerto para mirar a Rodrigo Belmonte. Lo que ha hecho es asqueroso. Ya nos hemos librado de l todos y as lo har saber cuando regresemos a casa. Lan Nez emiti unas carcajadas de incredulidad. Jehane tampoco poda creerse esas palabras, pero en algn lugar de su interior se vea obligada a reconocer que el hombre tena coraje. Aunque era un monstruo. Un monstruo de esos cuentos que utilizaban las madres para asustar a sus hijos y conseguir que las obedecieran. Pero all, en Orvilla, el monstruo s que haba acabado llegando y los nios haban muerto. A uno lo haba atravesado una espada antes de ni siquiera llegar al mundo. Volvi a mirar por encima del hombro y vio a Rodrigo Belmonte sonriendo de un modo extrao mientras miraba a De Rada. Absolutamente nadie se habra sentido cmodo ante esa expresin. Sabis comenz a decir con tono despreocupado que siempre he credo que vos envenenasteis al rey Raimundo? Jehane vio aprensin y temor reflejados en el rostro surcado por arrugas de Lan Nez. El hombre se volvi bruscamente hacia Rodrigo; claramente, no se esperaba eso. Movi su caballo para acercarse al del Capitn. Sin volverse hacia l, Rodrigo alz una mano y Lan Nez se detuvo. Al girarse hacia el otro lado, Jehane vio a Garca de Rada abrir la boca y volver a cerrarla a continuacin. Obviamente el hombre estaba pensando mucho, pero ella no pudo ver miedo en su cara, ni siquiera en ese momento. La sangre sala de la herida que tena en la cara.
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No osarais decir tal cosa en Esteren dijo finalmente. Su voz sonaba ms suave ahora. Una nueva oleada de tensin pareca estar extendindose entre los jaditas. El ltimo rey de Valledo se llamaba Raimundo. Jehane lo saba. El mayor de los tres hermanos, los hijos de Sancho el Gordo. Se haban difundido rumores en torno a la muerte de Raimundo, una historia que involucraba a Rodrigo Belmonte y que tena que ver con la coronacin del actual rey de Valledo. Ammar ibn Khairan podra habrselo contado, pens de repente Jehane. Sacudi la cabeza. No resultaba un pensamiento demasiado til. A lo mejor no respondi Rodrigo, todava con voz suave. No estamos en Esteren. De modo que os sents con la libertad de calumniar a todo el que queris? No a todo el que quiera. Solamente a vos. Desafiadme. An tena esa extraa sonrisa en la cara. Lo har cuando estemos de vuelta. Creedme. No lo creo. Luchad ahora o admitid que matasteis a vuestro rey. Por el rabillo del ojo, Jehane vio a Lan Nez hacer un curioso gesto de impotencia junto a Rodrigo. El Capitn lo ignor. Algo haba cambiado en su actitud, y Jehane, por primera vez, se sinti intimidada por l. Ese asunto, la muerte del rey Raimundo, pareca ser su particular herida abierta. Se dio cuenta de que Velaz se haba acercado discretamente para situarse junto a ella, con actitud protectora. Tampoco lo har. No aqu. Pero volved a decir eso en la corte y fijaos en lo que har, Belmonte. Rodrigo! oy Jehane decir a Lan Nez con aspereza. Detened esto, en nombre de Jad! Matadlo si eso es lo que queris, pero detened esto ahora. Ah est el problema dijo el Capitn de Valledo en el mismo tono tenso. No creo que pueda. Jehane, que embargada por tan distintas emociones intentaba entender algo, no estaba segura de si lo que Rodrigo quera decir era que no poda matar o que no poda evitar lo que estaba diciendo. Tuvo la repentina sensacin de que probablemente se refera a las dos cosas. Con un rugido, otra de las casas se derrumb. El fuego se haba extendido con toda la velocidad posible. No quedaba ms madera por prender. Orvilla habra quedado reducida a cenizas por la maana, cuando los supervivientes tendran que ocuparse de los muertos y asimilar el hecho de haber sobrevivido a esa noche. Coged a vuestros hombres y marchaos le dijo Rodrigo Belmonte al culpable de todo aquello.
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Devolvednos nuestros caballos y nuestras armas y partiremos hacia el norte de inmediato rebati Garca de Rada en seguida. Jehane mir atrs y vio que la fra sonrisa de Rodrigo haba desaparecido. Ahora pareca cansado, como si ese ltimo intercambio de palabras le hubiera secado toda su fuerza vital. Pedisteis rescate, lo recordis? Hay testigos. El precio ser fijado en la corte por los heraldos. Vuestras monturas y armas son un primer pago. Quedis liberados bajo vuestro acrrimo juramento de pagar. Queris que volvamos a Valledo caminando? Lo que quiero es veros muerto dijo Rodrigo sucintamente. Sin embargo, no matar a un compatriota. Dad gracias por ello y partid. Hay quinientos nuevos mercenarios muwardis en Fezana esta noche, por cierto. Vern estos fuegos. Puede que no queris quedaros. Iba a dejarlos marchar. Eran los privilegios de tener rango y poder. As funcionaba el mundo. El acto de asesinar y mutilar a granjeros poda quedar redimido entregando caballos y oro a los rescatadores. Jehane tuvo de repente una imagen, intensa y desorientadora, de s misma levantndose lentamente de la hierba marrn y parcheada para luego caminar hacia ese joven soldado llamado Alvar y tomar su espada. Casi pudo sentir el peso del arma en sus manos. Con una sobrecogedora claridad se vio caminando hacia Garca de Rada, que incluso se haba alejado parcialmente de ella. En la visin oy a Velaz gritar Jehane! mientras ella asesinaba a De Rada con un movimiento de la espada jadita que sostena con las dos manos. El arma del soldado penetr entre dos costillas; oy al hombre de pelo negro gritar y vio su sangre salir a chorros y continuar derramndose segn caa al suelo. Jams habra pensado que tales imgenes se le pudieran pasar por la mente, y mucho menos que las necesitara de un modo tan apremiante. Era una doctora, haba jurado defender la vida por el juramento de Galinus. El mismo juramento que su padre haba hecho, el que le haba llevado a traer al mundo a un nio, aun siendo consciente de que podra costarle su propia vida. Eso le haba dicho a Ibn Khairan ese mismo da. Resultaba difcil creer que fuera el mismo da. Ella era mdico ante todo; su profesin era como su isla sagrada, su santuario. Ya haba provocado que mataran a un hombre esa noche, ya era suficiente. Ms que suficiente. Se levant y dio un paso hacia Garca de Rada. Lo vio mirarla y fijarse en el drapeado estilo kindath de la estola que tena sobre la cabeza y los hombros. En sus ojos poda leer desdn y burla. No le importaba. Aos atrs haba hecho un juramento. Ella dijo:
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Lavaos esa herida en el ro y luego cubridla con un pao limpio. Haced eso todos los das. Os quedar cicatriz, pero no se enconar. Lo mejor sera que encontrarais un mdico que os cure la herida cuanto antes. Nunca se habra imaginado que le sera tan difcil pronunciar esas palabras. En el permetro del espacio abierto, medio en sombras, de repente vio a su paciente, Abirab, con las dos nias aferradas a ella. Su hermano, Ziri, haba dado un paso adelante y la estaba mirando. Sosteniendo su mirada, Jehane sinti como si las palabras que acababa de pronunciar hubieran sido la ms brutal de las traiciones. Se dio la vuelta y, sin mirar atrs, sin esperar a nadie, comenz a alejarse; pas entre las casas ardiendo y luego sali de la aldea a travs de un hueco que haba en una valla mientras senta el calor de los fuegos en su rostro y en su corazn, sin esperanza de que nada pudiera mitigar su dolor. Saba que Velaz sera el siguiente. No se haba esperado or tan pronto el sonido de un caballo aproximndose a ella. El campamento est demasiado lejos como para ir a pie dijo una voz. En aquella ocasin no era Lan Nez. Alz la vista para ver a Rodrigo Belmonte que fue aminorando la marcha del caballo hasta detenerse junto a ella. Creo que los dos hemos hecho algo que va en contra de nuestros deseos dijo. Cabalgamos juntos? En un principio la haba sobrecogido con su reputacin, luego la haba asustado, brevemente, y despus la haba hecho sentirse furiosa, aunque tal vez, injustamente. Ahora simplemente se senta cansada y agradecida por la oportunidad de poder ir a caballo. El se inclin sobre la silla y la levant, sin ningn esfuerzo, a pesar de que ella no era una mujer pequea. Jehane se coloc las faldas y, por detrs de l, elev una pierna sobre el caballo. Luego, lo rode por la cintura. El no llevaba ningn arma. En la quietud de la noche, y mientras dejaban atrs el fuego, Jehane pudo sentir el latido de su corazn. Cabalgaron bajo ese silencio durante un tiempo y Jehane dej que la tranquilidad y la oscuridad se fundieran con el continuo resonar de los cascos de los caballos para que la llevaran de vuelta a una cierta calma. Parece que hoy me toca conocer a hombres famosos, pens de pronto. Casi hasta podra haber sido divertido, si aquel da no hubiera habido tanta tragedia. No obstante, no poda evitar pensar en ello. El hombre tras el que estaba sentada a lomos del caballo era conocido desde haca casi veinte aos, desde los ltimos das del Califato, como el Azote de Al-Rassan. Los wadjis seguan maldiciendo su nombre en los templos durante las oraciones al anochecer. Se preguntaba si l lo sabra, si se enorgulleca de ello.
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Mi temperamento es un problema coment l con tono suave, rompiendo as el silencio en un ashrico sin acento, sorprendentemente. No debera haberlo azotado. No veo por qu no respondi Jehane. El sacudi la cabeza. O matas a un hombre o lo dejas tranquilo. En ese caso deberais haberlo matado. Probablemente. Podra haberlo hecho en el primer ataque cuando llegamos, pero no despus de que se hubieran rendido y hubieran pedido rescate. Ah, s dijo Jehane, consciente de que la amargura que senta era audible. Los cdigos de los guerreros. Os gustara volver e ir a ver a esa madre y a su beb? Ya he visto esa clase de cosas, doctora. Creedme. Y lo crea. Probablemente, l tambin haba sido el causante de semejantes actos. Conoc a vuestro padre por casualidad dijo Rodrigo Belmonte despus de otro silencio. Jehane se puso tensa. Ishak de los kindath. Lament mucho or lo que le haba deparado el destino. Cmo... cmo sabis quin es mi padre? Cmo sabis quin soy yo? pregunt, tartamudeando. El se ri y ahora la respondi, sorprendentemente, en un fluido kindath. No es muy difcil de adivinar. Cuntas doctoras kindath con ojos azules hay en Fezana? Tenis los ojos de vuestro padre. Mi padre no tiene ojos respondi Jehane amargamente, como bien sabris si es que conocis su historia. Cmo sabis hablar nuestra lengua? Los soldados suelen aprender un poco de muchas lenguas. Pero no as de bien, y no kindath. Cmo lo habis aprendido? Una vez me enamor, hace mucho tiempo. Sin duda, es el mejor modo de aprender una lengua. Jehane volva a sentirse furiosa. Cundo habis aprendido ashrico? l cambi a esa lengua con total facilidad. Viv un tiempo en Al-Rassan. Cuando el prncipe Raimundo fue exiliado por su padre debido a una multitud de pecados que, en su mayora, fueron imaginados, pas un ao en Silvenes y en Fezana y yo vine al sur con l. Habis vivido en Fezana?
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Un tiempo. Por qu tanta sorpresa?
Ella no respondi. En realidad, no era tan extrao. Durante dcadas, durante siglos, las enemistades entre los monarcas jaditas de Esperaa y sus familias, a menudo, haban llevado a los nobles y a sus squitos a pasar temporadas en el exilio rodeados de los placeres de Al-Rassan. Y durante el Califato, no pocos miembros de la nobleza asharita haban considerado igualmente que lo prudente era distanciarse de Silvenes y habitar entre los jinetes del norte. No lo s dijo en respuesta a su pregunta. Supongo que es porque imagino que os habra recordado. Despus de diecisiete aos? Por entonces no serais ms que una nia. Creo que, a menos que tengis una hermana, una vez os vi en el mercado, en el puesto de vuestro padre. No hay razn por la que tuvierais que recordarme. Yo tena la edad que Alvar tiene ahora, y la misma experiencia. La mencin del joven soldado le record algo. Alvar? El que ha llevado a Velaz en el caballo? Cundo vais a contarle lo de esa broma del estribo que le estis gastando? Hubo un breve silencio mientras l asimilaba esas palabras. Luego se ri con fuerza. Os habis dado cuenta? Muy lista. Pero, por qu creis que es una broma? No es muy difcil de adivinar dijo imitando la anterior frase del Capitn deliberadamente. Cabalga con las rodillas a la altura de las caderas. Le gastan la misma broma a los reclutas en Batiara. Es que queris dejar lisiado al chico? Por supuesto que no, pero es un poco ms descarado de lo que os imaginis. No le har ningn dao un pequeo escarmiento. Tena la intencin de dejarle bajar las piernas antes de que entrramos en la ciudad maana. Si queris, podis ser su salvadora esta noche. l ya se ha enamorado, no lo habis notado? No lo haba notado. Jehane nunca le haba prestado mucha atencin a esa clase de cosas. Rodrigo Belmonte cambi de tema bruscamente. Habis dicho Batiara? Estudiasteis all? Con ser Rezzoni, en Sorenica? Volvi a sentirse desconcertada. Y luego en la universidad de Padrino durante medio ao. Conocis a todos los mdicos? A la mayora de los buenos respondi con aire resuelto. Es parte de mi profesin. Pensad en ello, doctora. Prcticamente no tenemos suficientes mdicos
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bien formados en el norte. Sabemos cmo matar, pero no sabemos tanto sobre sanar. Lo que os plante antes era algo serio, no se trataba de ninguna frivolidad. Os refers a los que me habis dicho cuando he llegado? No podras haber sabido si era una buena doctora o no. La hija de Ishak de Fezana? Puedo permitirme hacer una conjetura con cierta base, no? Estoy segura de que el celebrado Capitn de Valledo puede permitirse todo lo que quiera dijo Jehane con aspereza. Se senta seriamente en desventaja. Ese hombre saba demasiado. Era demasiado astuto. Se supona que los soldados jaditas no eran as en absoluto. Todo no! dijo con una voz exageradamente compungida. Mi querida esposa... Conocis a mi querida esposa? Claro que no respondi Jehane secamente. Estaba jugando con ella. Mi querida esposa me ha impuesto unas estrictas limitaciones en mi conducta mientras estoy lejos de casa. Su tono dej muy claro lo que quera decir, aunque lo sugerido, a juzgar por lo que saba de los del norte, era sumamente improbable. Qu difcil ser eso para un soldado. Debe de estar aterrada. Lo est dijo Rodrigo Belmonte con sentimiento. Pero algo haba adquirido un nuevo significado en la noche, algo haba quedado dicho, por mucha sutilidad con que se hubiera sugerido, y Jehane de pronto cay en la cuenta de que los dos estaban solos en la oscuridad mientras que los hombres del Capitn y Velaz se encontraban lejos y el campamento an quedaba a mucha distancia. Estaba sentada a su lado, con los muslos contra l y los brazos rodendolo por la cintura. Con esfuerzo, resisti la apremiante necesidad de soltarlo y cambiar de postura. Lo siento dijo tras un silencio. No es noche para bromas y ahora he hecho que os sintis incmoda. Jehane no dijo nada. Pareca que tanto si hablaba como si se quedaba callada, ese hombre la leera como si se tratara de un pergamino iluminado. Se le ocurri algo. Decidme una cosa dijo con tono firme e ignorando su comentario: Si vivisteis aqu un tiempo, por qu en el campamento tuvisteis que preguntar qu lugar era el que estaba ardiendo? Orvilla lleva cincuenta aos o ms en el mismo sitio. No poda ver su cara, por supuesto, pero por alguna razn saba que l estara sonriendo.
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Bien respondi al rato. Muy bien, doctora. Ahora lo lamentar ms todava si rechazis mi oferta. Ya he rechazado vuestra oferta, recordis? No permitira que nadie la desviara de su propsito. Por qu habis tenido que preguntar qu estaba ardiendo? No he tenido que preguntar. He elegido preguntar. Quera ver quin me responda. Hay cosas que se pueden aprender de las preguntas, ms all de las respuestas que te den. Jehane pens en ello. Y qu habis aprendido vos? Que sois ms rpida que vuestro amigo el mercader. No subestimis a Ibn Musa se apresur a decir Jehane. Hoy ya me ha sorprendido varias veces y eso que hace mucho tiempo que lo conozco. Qu debera hacer con l? pregunt Rodrigo Belmonte. Se trataba de una pregunta muy seria. Mientras seguan cabalgando pensaba en ello. Las dos lunas ya haban salido y estaban altas, separadas por unos treinta grados. El mismo ngulo, de hecho, que marcaba un viaje en su carta de nacimiento. Delante de ellos ya poda ver la fogata del campamento donde Husari estara esperando con los dos hombres que hacan guardia. Sabis que esta tarde debera haber muerto junto a los otros en el castillo? Eso me han dicho. Por qu ha sobrevivido? No le dej ir. Estaba expulsando una piedra del rin. l se ri. Apuesto a que es la primera vez que se habr alegrado de eso. Su tono cambi. Bien, de modo que estaba marcado por Almalik para morir. Qu debera hacer yo? Llevroslo al norte con vos respondi ella tras una pausa. Creo que quiere hacer eso. Si el rey Ramiro tiene alguna intencin de apoderarse de Fezana algn da... Esperad! Un momento, mujer! Qu clase de comentario acabis de hacer? Uno obvio, supongo dijo impaciente. En algn momento tendr que preguntarse por qu se est limitando nicamente a exigir las parias y no a regir la ciudad. Rodrigo Belmonte se estaba riendo otra vez y sacudiendo la cabeza. Bueno, no se debe decir todo lo que se piensa, por muy obvio que sea.
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Me habis hecho una pregunta le dijo ella dulcemente. Lo he dicho en serio. Si Ramiro tiene esas ideas, por muy remotas e inconsistentes que puedan resultar, por supuesto, lo nico que puede ayudarle es tener a su lado al nico superviviente de la masacre de hoy. Sobre todo si se asegura de que todo el mundo sepa que ese hombre acudi directamente a l despus de la matanza y le pidi que interviniera.Rodrigo habl con tono reflexivo; no se molest en responder al sarcasmo de Jehane. De pronto Jehane se sinti cansada de hablar. Era un da que haba empezado al amanecer en el mercado como cualquier otro. Ahora all estaba, despus de una matanza en la ciudad y del ataque a Orvilla, discutiendo la poltica peninsular bajo la oscuridad con Rodrigo Belmonte, el Azote de Al-Rassan. Le empezaba a parecer demasiado. Por la maana seguira su propio camino, y la maana no estaba muy lejos. Supongo que tenis razn. Soy mdico, no diplomtico, como ya sabis murmur distradamente. Lo cierto era que le resultara muy agradable quedarse dormida. Suelo tenerla respondi, lo cual la irrit lo suficiente como para despertarla, en especial porque ser Rezzoni le haba dicho exactamente lo mismo en ms de una ocasin. Adonde os dirigs? le pregunt con algo de indiferencia. A Ragosa respondi justo antes de recordar que haba planeado no decrselo a nadie. Por qu? prosigui. El pareca dar por hecho que tena derecho a una respuesta. Deba de ser el resultado de llevar tanto tiempo teniendo hombres bajo su mando, pens Jehane. Porque me han dicho que all los cortesanos y los soldados son extraordinariamente habilidosos al hacer el amor murmur con una voz muy ronca. Y por si eso hubiera sido poco, desliz las manos desde la cintura de Rodrigo hasta sus muslos y ah las dej un momento hasta que volvi a colocarlas alrededor de la cintura y las entrelaz recatadamente. El contuvo la respiracin y la exhal despacio. Sin embargo, estaba sentada muy cerca y por mucho que l intent esconder su reaccin, Jehane pudo sentir el latido de su corazn acelerarse. Y entonces ella se dio cuenta de que estaba jugando descaradamente con un hombre peligroso. Esto dijo Rodrigo Belmonte de Valledo con tono lastimero me resulta tristemente familiar. Una mujer ponindome en mi sitio. Estis segura de que no conocis a mi esposa? Un momento despus, y en contra de su voluntad y de todo pronstico, Jehane comenz a rerse. Y entonces, tal vez porque se estaba riendo, porque se estaba - 91 -
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divirtiendo verdaderamente, record lo que haba visto en aquella pequea cabaa en Orvilla y seguidamente se le vino a la cabeza que su padre haba pronunciado sus primeras palabras en cuatro aos esa misma noche y que los estaba dejando a l y a su madre, tal vez para siempre. Odiaba llorar. Como Ishak sola decir, las risas y las lgrimas eran los parientes ms cercanos que uno tena. Y no era la reflexin de un mdico, sino una observacin que se haba transmitido de generacin en generacin entre su gente. Los kindath haban sobrevivido durante mil aos; estaban cargados de esa sabidura popular y la portaban como si se tratara de un equipaje muy manido que siempre tenan a mano. De modo que Jehane luch contra las lgrimas a lomos del caballo negro de Rodrigo Belmonte en direccin al sur, bajo las lunas que le auguraban un viaje sobre el teln de fondo de las estrellas de verano. Afortunadamente, el hombre con quien cabalgaba permaneci en silencio hasta que llegaron al campamento y vieron que los muwardis haban estado all.
Para Alvar, una buena parte de la considerable tensin de esa noche se deba al hecho de sentirse desesperadamente al margen de lo que estaba ocurriendo. Siempre se haba considerado astuto. De hecho, saba que era inteligente. El problema era que los sucesos de esa noche en Al-Rassan se situaban tan lejos de su experiencia que la inteligencia no le era suficiente para indicarle cmo enfrentarse a lo que all estaba teniendo lugar. Saba muy bien que con la parte que le corresponda del rescate que negociaran a cambio de Garca de Rada y de sus hombres supervivientes, ya tena una fortuna mayor de la que se haba imaginado que podra reunir en su primer ao como soldado del rey de Esteren. Incluso ahora, antes de que se llevaran a cabo ms negociaciones, Lan Nez le haba asignado un nuevo caballo y una nueva armadura, mucho mejores que los suyos. As era cmo los soldados ascendan en el mundo, si es que lo hacan, mediante los saqueos y los rescates de guerra. Sin embargo, l no se haba imaginado adquirir esa riqueza a costa de valledanos. Sucede todo el tiempo haba dicho Lan Nez con brusquedad mientras dividan el botn en la aldea. Recurdame que te cuente cuando Rodrigo y yo servamos como mercenarios contratados directamente por los asharitas de Salos ro abajo. Asaltamos Ruenda por ellos en ms de una ocasin. Pero no en Valledo haba protestado Alvar, an algo turbado.
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Entonces todo era uno, recuerdas? El rey Sancho an estaba en el trono de la unida Esperaa. Tres provincias de un nico reino, muchacho, y no la divisin que tenemos ahora. Alvar haba pensado en ello en el camino de vuelta al campamento. Estaba enfrentndose a tantas cosas difciles, incluido su primer asesinato, que ni siquiera tuvo oportunidad de disfrutar del botn de la batalla. Sin embargo, apreci el hecho de que Lan Nez tuviera la prudencia de asignar una parte importante de las armas y monturas a los supervivientes de la villa. Eso no se lo haba esperado. Entonces, ya en el campamento, donde el Capitn y la doctora kindath estaban esperndolos, Alvar vio los arcones, los costales y los barriles, y lleg a la conclusin de que se trataba de las parias estivales de Fezana, que haban sido entregadas en la llanura por los muwardis, los que iban cubiertos con velos. El mercader? pregunt Lan Nez con impaciencia mientras bajaba del caballo. Han venido a buscarlo? Y Alvar de pronto record que el regordete asharita haba sido elegido para morir en el castillo de Fezana aquel da. El Capitn estaba sacudiendo la cabeza lentamente. Ya no hay mercader. Ojal se pudran sus almas! Lan maldijo con furor. Por los dedos de los pies y de las manos de Jad! Odio a los muwardis! En lugar del mercader prosigui el Capitn apaciblemente parece que ahora tenemos un nuevo escolta para sumarse a Martn y a Ludus. Pero claro, antes de que nos sirva de algo, tendremos que ponerle a hacer ejercicio para que pierda un poco de peso. Lan Nez solt una fuerte carcajada que ms bien pareci un rugido mientras una lenta y pesada figura emerga desde el otro lado del fuego enfundado, a duras penas, en la vestimenta de un jinete jadita. Y aunque pareciera mentira, Husari ibn Musa pareca encontrarse a sus anchas. Hoy ya he sido un wadji dijo en tono tranquilo, hablando en un aceptable esperao. Supongo que esto no es para tanto. Eso no es verdad murmur el Capitn. Viendo todo lo que se ha tenido que estirar la ropa de Ramn para que os la hayis podido poner, dira que s que es para tanto. Hubo carcajadas. El mercader sonri y se dio unos golpecitos en la barriga con buen humor. Alvar, unindose a la diversin con cierto aire de inseguridad, vio a la doctora kindath sentada sobre una manta de la silla de montar junto al fuego, con las manos sobre sus rodillas estiradas. Estaba mirando las llamas. Cuntos perros del desierto han venido? pregunt Lan Nez.
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Martn dice que solamente diez y que por eso no han ido a Orvilla. Les ha dicho que nos estbamos ocupando de eso? S. Obviamente solo tenan la orden de darnos nuestro oro y esperan que nos vayamos rpidamente. Lan se quit el sombrero y se pas una mano por ese pelo gris cada vez ms escaso. Y es eso lo que vamos a hacer? Nos marchamos? Creo que s dijo el Capitn. No se me ocurre ningn motivo para quedarnos. En Fezana ahora mismo no hay nada ms que problemas. Y problemas que se dirigen directamente a casa. S, aunque esos avanzan despacio. Pero llegarn tarde o temprano. Rodrigo hizo una mueca. Qu me aconsejarais que hiciera? Su oficial se encogi de hombros y luego escupi con precaucin sobre la hierba. Entonces partimos con la primera luz? pregunt sin haber respondido a la pregunta. El Capitn lo mir de cerca durante un largo momento, abri la boca como si fuera a decir algo ms, aunque finalmente se limit a sacudir la cabeza. Los muwardis nos estarn vigilando. Nos marchamos, pero no saldremos corriendo. Podemos tomarnos nuestro tiempo para levantar el campamento. Por la maana podis elegir a doce hombres para volver a Orvilla. Pasad el da trabajando all y luego nos alcanzis. Hay hombres y mujeres que hay que enterrar, entre otras cosas. Alvar desmont y se acerc al fuego donde estaba sentada la doctora. Hay algo que...? Puedo ayudaros en algo? Ella pareca muy cansada, pero aun as lo honr con una breve sonrisa. La verdad es que no, gracias. Dud. Es la primera vez que estis en AlRassan? Alvar asinti. Se puso de cuclillas junto a ella. Esperaba ver Fezana maana dijo. Dese poder hablar mejor en ashrico, pero al menos lo intentaba. He odo que es una ciudad repleta de maravillas. La verdad es que no repiti ella de manera despreocupada. Ragosa, Cartada... Silvenes, por supuesto. Lo que queda de ella. Esas son las grandes
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ciudades. Seria es hermosa. Pero Fezana no tiene nada de maravillosa. Siempre ha estado demasiado cerca de las tierras tagras como para permitirse el lujo de hacer alardes. Maana no la veris, entonces? Nos marchamos a primera hora. Una vez ms, Alvar tuvo la desagradable sensacin de que estaba intentando mantenerse a flote en aguas demasiado profundas. Eso es lo que nos ha dicho el Capitn. No estoy seguro del porqu, pero creo que es porque han venido los muwardis. Bueno, claro. Mirad a vuestro alrededor. El oro de las parias est aqu. Maana no quieren abrir las puertas y especialmente no querrn soldados jaditas en la ciudad. No despus de lo que ha ocurrido hoy. De modo que vamos a darnos la vuelta y... Eso me temo, muchacho. Fue el Capitn el que habl. En esta ocasin no podrs saborear nada de la decadente Al-Rassan. Alvar sinti cmo se sonrojaba. Bueno, este ao las mujeres se encuentran en su mayora fuera de los muros dijo la doctora, con expresin recatada. Estaba mirando a ser Rodrigo, no a Alvar. El Capitn maldijo. No le digis eso a mis hombres! Alvar, has de mantener esto en secreto. No quiero que nadie cruce el ro. El hombre que abandone el campamento regresar a casa caminando. S, seor respondi Alvar apresuradamente. Lo que me recuerda le dijo el Capitn mirando de soslayo a la doctora que tal vez ya podras bajarte los estribos... para el viaje de regreso. Y con esas palabras, por primera vez en bastante tiempo, Alvar se sinti un poco ms como sola ser siempre. Haba estado esperando ese momento desde que haban dejado atrs Valledo. He de hacerlo, Capitn? le pregunt manteniendo una expresin inocente. Ya me estoy acostumbrando a llevarlos as. Hasta he pensado que podra subirlos un poco ms, con vuestra aprobacin. El Capitn volvi a mirar a la doctora. Se aclar la voz. Bueno, no, Alvar. En realidad no... No creo que... Crea que si tena las rodillas lo suficientemente altas, verdaderamente altas, podra descansar la barbilla sobre ellas cuando cabalgara y as me mantendra ms fresco durante un trayecto largo. Siempre que eso tenga sentido para vos, Capitn.
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Alvar de Pellino tuvo su recompensa entonces por haber mantenido un silencio nada caracterstico en l y por haber esperado al momento oportuno. Vio a la doctora sonrer lentamente hacia l y luego mir al Capitn enarcando las cejas. No obstante, Rodrigo Belmonte era un hombre que no sola sentirse desconcertado por esa clase de cosas. Mir a Alvar durante un momento y luego l tambin esboz una sonrisa. Tu padre? le pregunt. Alvar asinti. Me advirti de algunas cosas con las que podra toparme como soldado. Y decidiste aceptar lo que te dije de los estribos de todas maneras? Decidiste no decir nada? Fuisteis vos quien lo decidi, Capitn. Y yo quiero permanecer en vuestra compaa. Era obvio que la doctora kindath se estaba divirtiendo. La frente de ser Rodrigo se ensombreci. En nombre de Jad, muchacho, me estabas siguiendo la corriente? S, seor respondi Alvar alegremente. La mujer a la que el joven haba decidido amar para siempre ech la cabeza hacia atrs y ri a carcajadas. Un momento despus, el Capitn al que quera servir durante todos sus das hizo exactamente lo mismo. Alvar decidi que, despus de todo, no haba sido una noche tan terrible. Veis que listos son mis hombres? le dijo Rodrigo a la doctora cuando sus risas fueron apagndose. Estis segura de que no lo reconsiderareis y os uniris a nosotros? Me tentis dijo ella, an sonriendo. Me gustan los hombres listos. Le cambi la expresin. Pero Esperaa no es lugar para una kindath, ser Rodrigo. Lo sabis tan bien como yo. Nosotros no haremos distinciones dijo el Capitn. Si podis coser una herida de espada y curar retortijones de estmago, seris bienvenida entre nuestra compaa. Puedo hacer ambas cosas, pero vuestra compaa, por muchos hombres listos que tenga, no es un mundo demasiado amplio. Sus ojos ya no reflejaban diversin. Recordis lo que dijo vuestra reina Vasca de nosotros cuando Esperaa era toda la pennsula, antes de que los asharitas llegaran y os cercaran en el norte? Eso sucedi hace ms de trescientos aos, doctora. Lo s. Lo recordis? - 96 -
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Claro que lo recuerdo, pero...
Lo recordis? Se volvi hacia Alvar. Ahora estaba furiosa. l sacudi la cabeza en silencio. Dijo que los kindath eran animales que deban ser cazados y quemados para hacerlos desaparecer de la faz de la tierra. A Alvar no se le ocurri nada que decir. Jehane dijo el Capitn, nicamente puedo repetir que eso sucedi hace trescientos aos. Hace mucho tiempo que ella muri y se fue. No se ha ido! Os atrevis a decir eso? Dnde est? Mir a Alvar, como si, de algn modo, l tuviera la culpa de aquello. Dnde est la tumba de la reina Vasca? Alvar trag saliva. En la isla susurr. En la isla de Vasca. Que es un santuario! Un lugar de peregrinaje al que acuden los jaditas de vuestros tres reinos y tierras al otro lado de las montaas, de rodillas, para suplicarle milagros al espritu de la mujer que dijo semejante cosa. Podra apostar a que la mitad de esta compaa tan lista tiene familiares que han recorrido ese viaje para suplicar la intercesin de la bendita Vasca. Alvar mantuvo la boca firmemente cerrada y lo mismo hizo el Capitn en esa ocasin. E incluso as me decs continu diciendo Jehane de los kindath con amargura que mientras desempee bien mis tareas, no importar qu fe profese en tierras esperaas? Ser Rodrigo tard en responder. Alvar se dio cuenta de que el mercader, Ibn Musa, se haba unido a ellos. Estaba de pie al otro lado del fuego, escuchando. Por todo el campamento Alvar poda or y ver cmo los hombres se estaban preparando para dormir. Era muy tarde. Finalmente, el Capitn murmur: Vivimos en un mundo inmoral e imperfecto, Jehane bet Ishak. Soy un hombre que pasa gran parte del tiempo matando para ganarse la vida. No me atrever a ser yo el que os d respuestas. Sin embargo, s tengo una pregunta: Qu creis que les suceder a los kindath que viven en Al-Rassan si vienen los muwardis? Los muwardis ya estn aqu. Hoy han estado en Fezana y esta noche aqu, en el campamento. Son mercenarios, Jehane. Tal vez haya cinco mil en toda la pennsula.
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Ahora le lleg a ella el turno de estar en silencio. El mercader de seda se acerc. Alvar la vio alzar la vista hacia l para a continuacin volver a dirigirla hacia el Capitn. Qu intentis decir? pregunt ella. Rodrigo se agach junto a Alvar y arranc unas briznas de hierba antes de responder. Antes habis hablado de un modo muy rotundo sobre un da en el que llegaremos al sur a tomar Fezana. Qu creis que haran Almalik de Cartada y los otros reyes si nos vieran cruzar las tierras tagras y asediar ciudades asharitas? Una vez ms, la doctora no dijo nada. Primero seran los wadjis dijo Husari ibn Musa en voz baja. Ellos empezaran, no los reyes. Rodrigo asinti con la cabeza. Yo tambin pienso as. Qu empezaran? pregunt Alvar. El proceso de reunir a las tribus del Majriti dijo el Capitn. Mir a Jehane con expresin seria. Qu les suceder a los kindath si los reyes de la ciudad de AlRassan son dominados? Si Yazir y Ghalib vienen al norte cruzando los estrechos con veinte mil hombres? Los guerreros del desierto lucharn contra nosotros y luego se irn a casa tranquilamente? Ella tard en responder; se qued sentada e inmvil mientras pensaba, y los hombres, que estaban alrededor del fuego se mantuvieron en silencio, esperndola. Tras ella, al oeste, Alvar vio la luna blanca en un punto bajo del cielo, como si estuviera descansando sobre la larga extensin de la llanura. Para l fue un momento extrao; tiempo despus, cuando echara la vista atrs, dira que creci durante el curso de aquella larga noche junto a Fezana, que las puertas y ventanas de una vida sin complicaciones se abrieron y que por primera vez l se enfrent a la ensombrecida complejidad de las cosas. No a las respuestas, por supuesto, sino a la dificultad de las preguntas. Entonces estas son las opciones? pregunt Jehane, la doctora, rompiendo as el silencio. O los Velados o los Jinetes de Jad? Esto es lo que el mundo nos depara? No volveremos a ver la gloria del Califato dijo Husari ibn Musa suavemente, que no era ms que una sombra contra el cielo. Los das de Rahman el Dorado y sus hijos o incluso los de Ibn Zair entre las fuentes del Al-Fontina ya se han perdido. Alvar de Pellino no podra haber dicho por qu eso lo entristeci tanto. Haba pasado su infancia jugando a imaginar conquistas entre los malvados asharitas,
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soando con el saqueo de Silvenes, temiendo las espadas y los arcos cortos de AlRassan. Rashid ibn Zair, el ltimo de los grandes califas, haba sometido a las provincias esperaas de Valledo y Ruenda al fuego y a las espadas campaa tras campaa cuando el padre de Alvar era un nio y luego un soldado. Pero all, bajo las lunas y las estrellas de la noche profunda, la triste y dulce voz del mercader de seda pareci evocar resonancias de una prdida inimaginable. Podra ser Almalik de Cartada lo suficientemente fuerte? La doctora estaba mirando al mercader e incluso Alvar, que no estaba puesto en antecedentes, pudo ver lo dura que result para ella esa pregunta en particular. Ibn Musa neg con la cabeza. No le permitirn serlo. Seal hacia los arcones de oro y las mulas que les haban llevado al campamento. Incluso con los mercenarios, que apenas puede permitirse, no puede evitar el pago de las parias. En verdad, l no es len. Es simplemente el ms fuerte de los reyezuelos y necesita que los muwardis lo ayuden a mantenerse as. De modo que lo que intentas hacer, lo que yo espero hacer... es simplemente algo que acelerar el fin de Al-Rassan? Husari ibn Musa se puso de cuclillas junto a ellos. Sonri con dulzura. Ashar ense que los actos de los hombres son como huellas en el desierto. Eso ya lo sabes. Jehane lo intent, pero no fue capaz de devolverle la sonrisa. Y los kindath dicen que nada bajo las lunas que circunvalan est destinado a durar. Que nosotros que nos hacemos llamar los Errantes somos el smbolo de la vida de toda la humanidad. Tras una pausa, se volvi hacia el Capitn: Y vos? le pregunt. Y con tono suave Rodrigo Belmonte respondi: Incluso el sol se pone, mi seora. Y a continuacin aadi: No vendris con nosotros? Con una extraa e inesperada tristeza, Alvar la vio negar con la cabeza lentamente. Vio cmo unos mechones de su cabello castao se haban liberado de la estola que la cubra. Deseaba echrselos hacia atrs, con tanta delicadeza como le fuera posible. No puedo deciros el porqu dijo ella, pero es importante que vaya al este. Vera la corte del rey Badir, hablara con Mazur ben Avren y caminara bajo los arcos del palacio de Ragosa antes de que caigan como los de Silvenes. Y por eso os habis ido de Fezana? pregunt ser Rodrigo. Ella volvi a negar con la cabeza. - 99 -
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Si ha sido por eso, no lo saba. Estoy aqu por un juramento que me hice a m misma y a nadie ms cuando supe lo que Almalik haba hecho hoy. Su expresin cambi. Y har una apuesta con mi viejo amigo Husari; me enfrentar a Almalik de Cartada antes de que lo haga l. Eso contando con que no lo haga alguien antes que nosotros dijo Ibn Musa con seriedad. Quin? pregunt ser Rodrigo. Fue la pregunta de un soldado, que les sac de una atmsfera marcada por la pena y la luz de las estrellas. Pero el mercader solo neg con la cabeza y no dio ninguna respuesta. He de dormir dijo entonces la doctora, al menos para que Velaz tambin lo haga. Seal hacia su viejo sirviente y lo vio de pie, cansado, a una discreta distancia, donde la luz del fuego mora en la oscuridad. A su alrededor, el campamento haba ido quedando en silencio a medida que los soldados fueron acomodndose para pasar la noche. La doctora mir a Rodrigo. Habis dicho que mandaras hombres a ocuparse de los muertos de Orvilla por la maana. Ir con ellos para hacer lo que pueda por los vivos, y despus Velaz y yo seguiremos nuestro camino. Alvar vio a Velaz hacerle una sea a Jehane, y entonces se fij en el camastro que el hombre haba preparado para ella. La doctora fue hacia all. Alvar, tras un instante, esboz una torpe reverencia que ella no vio y se fue por el otro camino, al lugar donde sola descansar junto a Martn y Ludus, los escoltas. Estaban envueltos en sus mantas, dormidos. El extendi la manta de su silla de montar y se tendi en el suelo. El sueo le fue esquivo. Tena demasiadas cosas acechndole la mente. Record el orgullo en la voz de su madre el da en que le narr los detalles de su primer peregrinaje buscando que la Bendita Vasca intercediera por su valeroso hijo cuando se march de casa con rumbo al mundo de los hombres en guerra. Record cmo le cont que haba recorrido la ltima parte del viaje a gatas sobre las piedras para besar los pies de la estatua de la reina ante su tumba. Animales que deban ser cazados y quemados para hacerlos desaparecer de la faz de la tierra. Esa noche haba matado a un hombre por primera vez. Haba blandido la espada subido a lomos de un caballo y con ella haba atravesado la clavcula de un hombre que corra. Un movimiento que haba practicado tantas veces de nio, con amigos o solo, bajo la mirada de su padre, y para el que ms tarde lo haban instruido los sargentos malhablados del rey en el campo de entrenamiento en Esteren. Exactamente el mismo movimiento, sin la ms mnima diferencia. Y un hombre haba cado sobre la tierra de verano donde se haba desangrado hasta morir.
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Los actos de los hombres son como huellas en el desierto. Esa noche se haba ganado un esplndido caballo, una armadura mucho mejor, con diferencia, que la suya, y an haba ms por llegar; el comienzo de la riqueza, del honor de soldado y tal vez de un puesto perdurable entre la compaa de Rodrigo Belmonte. Haba provocado las risas y conseguido la aprobacin del hombre que podra convertirse, verdaderamente, en su Capitn. Nada bajo las lunas que circunvalan est destinado a durar. Se haba agachado junto a un fuego sobre esa oscura llanura y haba escuchado a un asharita, a una mujer kindath de una belleza y una inteligencia que se escapaban a su experiencia, y al propio ser Rodrigo mientras hablaban en su presencia sobre el pasado y el futuro de la pennsula. En ese momento, Alvar de Pellino tom su decisin, con una facilidad que jams habra imaginado. Y tambin supo, despierto bajo las estrellas y como un hombre ms perceptivo del que haba sido esa misma maana, que le permitiran hacerlo. nicamente entonces, como si esa decisin hubiera sido la clave para conciliar el sueo, la mente de Alvar detuvo su torbellino de pensamientos lo suficiente como para permitirse descansar. Aun as, so; so con Silvenes, que nunca haba visto, y con el Al-Fontina en los gloriosos das del Califato, mucho antes de que l naciera. Se vio caminando por aquel palacio. Vio torres y cpulas de oro bruido, columnas y arcos de mrmol reluciendo bajo la luz. Vio jardines con camas de flores, agua manando a borbotones de las fuentes y estatuas en la sombra; oy una msica lejana, como de otro mundo; contempl los altos rboles verdes a los que la brisa haca susurrar y que ofrecan cobijo del sol. Oli los limones y las almendras y un fugaz perfume oriental al que no pudo dar nombre. Estaba solo en aquel lugar. Fuera cual fuera el camino que siguiera, ms all del agua, de los rboles y de la arcada de fra piedra, lo encontraba serena y perfectamente vaco. Al pasar por muchas habitaciones de techos altos y con cojines de un sinfn de colores sobre los suelos con mosaicos incrustados vio tapices de seda y tallas de alabastro y de madera de olivo. Vio cofres de oro y plata con joyas y copas de cristal de oscuro vino tinto, unas llenas y otras casi vacas, como si las hubieran acabado de colocar all. Pero all no haba nadie, no se poda or ni una voz. nicamente ese ligero perfume en el aire que apreciaba al pasar de habitacin en habitacin y la msica, por delante y por detrs de l, de una pureza que resultaba seductora indicaban la presencia de otros hombres y mujeres en el Al-Fontina de Silvenes. Pero Alvar nunca los vio. Ni en el sueo, ni en su vida. Incluso el sol se pone.
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SEGUNDA PARTE
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Se avecinan problemas dijo Diego al pasar corriendo por delante de los establos y mirar brevemente dentro de la cuadra que estaba abierta. Caa una fina lluvia. Qu sucede? pregunt su madre al mirar por encima del hombro. Se levant. No lo s. Hay muchos hombres. Dnde est Fernn? Ha ido a echar un vistazo con algunos de los otros. Ya se lo he dicho. Y as, tras haber dicho lo que crea necesario, Diego se gir y se march. Espera! le grit su madre. Dnde est tu padre? La expresin de Diego result fulminante. Cmo quieres que lo sepa? De camino a Esteren, supongo, si es que no est ya all. A estas alturas ya deben de haber recaudado las parias. Su madre, sintindose estpida e irritada por ello, dijo: No emplees ese tono conmigo. A veces sabes dnde est, Diego. Y cuando lo s, te lo digo le dijo. Tengo que irme corriendo, madre. Fernn va a necesitarme. Ha dicho que cerremos las puertas y que todo el mundo suba a los muros. Diego se march, con la sonrisa breve y letal que dej a su madre casi desamparada; era la sonrisa de su padre. Ahora mis hijos me dan rdenes, pens Miranda Belmonte d'Alveda. Otro reajuste en su vida, otro resultado del paso del tiempo. Era extrao. No se senta tan vieja como para que eso estuviera pasando. Mir al asustado mozo de cuadra que la estaba ayudando con la yegua. Ya termino yo con esto. Has odo lo que ha dicho. Ve y dile a Daro que suban a todo el mundo al camino de ronda. Incluso a las mujeres. Traed todas las armas que encontris. Encended los fuegos de las cocinas; si se trata de un ataque necesitaremos
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agua caliente. El viejo mozo de cuadra asinti con la cabeza, inquieto, y se march tan rpido como se lo permiti su pierna mala. Miranda se pas por la frente el dorso de una mano cubierta de barro, dejando un rastro de suciedad. Volvi a girarse y le murmur algo a la yegua que estaba pariendo en el establo. El nacimiento de un potro en una finca de Valledo se converta en un hecho indispensable. Era la piedra angular de su fortuna y de sus vidas, de toda su sociedad, en realidad. Los Jinetes de Jad; as los llamaban, y con razn. Un momento despus, la mujer que era conocida como la ms bella de Valledo volvi a estar de rodillas entre la paja, con las manos sobre el vientre de la yegua, ayudndola a traer otro semental de la ganadera de Belmonte al mundo. A pesar de ello, estaba preocupada y angustiada. Y era lgico. Diego no sola equivocarse con sus advertencias y menos todava cuando la visin tena que ver con problemas que acechaban su hogar. Eso lo haban aprendido con el paso de los aos. Cuando haba sido ms pequeo, todava un nio, y esos presentimientos haban comenzado haba sido difcil, incluso para l, distinguirlos de pesadillas o miedos infantiles. En una ocasin imposible de olvidar se haba despertado gritando en mitad de la noche y diciendo entre llantos que su padre corra un peligro terrible al estar amenazado por una emboscada. Rodrigo haba estado acampando en Ruenda aquel ao, durante la amarga guerra de los Hermanos, y todo el mundo en la finca se haba quedado sentado durante el resto de una larga noche observando a un nio tembloroso y con los ojos en blanco, esperando a que se le concedieran ms visiones. Justo antes del alba, los rasgos de Diego se haban relajado. Me he equivocado haba dicho mirando a su madre. An no estn luchando. Est bien. Supongo que ha sido un sueo. Lo siento. Se haba quedado dormido inmediatamente, con la ltima palabra de disculpa. Esa clase de incidente no volvi a ocurrir. Cuando Diego deca que haba visto algo, lo tomaban como si fuera absolutamente verdad. Aos viviendo con un chico tocado por el dios sofocaran el escepticismo de cualquiera. No tenan la ms mnima idea de cmo le sobrevenan las visiones y nunca hablaban de ellas fuera del entorno de la familia o de la finca. Ni sus padres ni sus hermanos tenan nada que se pareciera a ese... ese qu? Don o carga? Hasta ese da Miranda an no haba decidido de qu se trataba. Corran historias sobre esa clase de personas. bero, el clrigo de la familia, que presida los servicios en la nueva capilla que Rodrigo haba levantado antes de reconstruir y ampliar la casa de la finca, las haba odo. Los que vagan por el tiempo, as llamaba a los que tenan tales visiones. Dijo que Diego estaba bendecido por Jad, pero los padres del chico saban que en otras pocas y en otros lugares a esos
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visionarios se los haba quemado vivos tras clavarlos a vigas de madera y acusarlos de hechiceros. Miranda intent concentrarse en la yegua, pero durante los siguientes instantes, sus palabras tranquilizadoras dieron paso a maldiciones repetidas y elocuentes dirigidas a su marido ausente. No tena idea de qu haba hecho en aquella ocasin para llevar el peligro hasta la finca mientras que el grueso de su compaa estaba en Esteren y los mejores de la misma se encontraban al sur, en Al-Rassan. Los chicos pueden ocuparse si hay problemas, haba dicho con toda tranquilidad en su ltima carta, despus de hablarle sobre las nefastas palabras de despedida que haba intercambiado con el conde Gonzlez de Rada. No haba mencionado nada sobre enviar algunos de los soldados como refuerzo a la finca. Claro que no. Miranda, instruida por bero en los primeros aos de su matrimonio, se enorgulleca de ser capaz de leer sin ayuda. Adems poda decir palabras malsonantes, al igual que los soldados. Es ms, lo haba hecho mientras lea la carta, para turbacin del mensajero. Y eso estaba haciendo ahora, aunque con ms cuidado para no alterar a la yegua. Sus hijos seguan siendo nios, y su despreocupado y negligente padre estaba muy lejos, al igual que sus hombres. Por la gracia de Jad, el potrillo naci sano no mucho despus de eso. Miranda esper a ver si la madre lo aceptaba, luego sali de la cuadra, tom una vieja lanza apoyada en una esquina del establo y sali corriendo, a la lluvia, para reunirse con las mujeres y su media docena de peones en el adarve de la muralla tras la barricada de madera. Al final fueron las mujeres, bero el clrigo, y el viejo y cojo Rebeo, el mozo de establo, los nicos a los que se uni. Fernn ya se haba llevado con l a los peones de la finca al otro lado de las murallas. Para tender una emboscada, dijo una de las mujeres no muy convencida. Miranda, sin ningn preciado caballo a su alrededor, se permiti una lluvia de absolutas blasfemias. Luego volvi a secarse la frente y subi los mojados escalones hasta el alto camino de ronda que recorra la zona oeste de la muralla, desde donde observ y esper. Alguien le ofreci un sombrero para evitar que la lluvia le entrara en los ojos. Tras un rato, decidi que la lanza era una prdida de tiempo y la cambi por un arco y una aljaba llena de flechas que haba cogido de uno de los seis pequeos refugios situados a lo largo de la muralla para los guardias. No haba guardias en los refugios. Todos los soldados estaban en Esteren o con Rodrigo. Los chicos pueden ocuparse si hay problemas, haba escrito l. Alegremente. Se imagin a su esposo cabalgando de vuelta a casa en ese mismo instante, apareciendo entre los rboles para adentrarse en el amplio espacio cubierto de hierba que se abra ante sus murallas. Se imagin disparndolo mientras cabalgaba.
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La tierra que rodeaba la finca Belmonte era llana y se abra en todas las direcciones, excepto al oeste y al sudoeste donde el padre y el abuelo de Rodrigo haban dejado un grupo de robles y de cedros intactos. Rodrigo tampoco haba tocado los rboles, aunque por otra razn distinta. Ese bosque y el lago que haba en medio de l se asociaban con lo sagrado, pero al joven Fernn Belmonte su padre le haba enseado aos atrs, cuando ya supo cabalgar, que el bosque tambin resultaba til para la defensa. Piensa en ello poda recordar or decir a su padre. Si quisieras atacar este lugar sin ser visto, por dnde te aproximaras? Fernn haba mirado hacia la expuesta pradera que se extenda en todas las direcciones. Habra que pasar entre los rboles para acercarse haba respondido l. Fue una respuesta sencilla. De modo que casi podemos estar seguros de que cualquier ataque procedera de ah, porque, de no ser as, si nuestros escoltas no estn dormidos, podramos ver a cualquiera acercarse, no es cierto? O si Diego ve algo haba aadido Fernn. Es verdad haba asentido su padre brevemente, aunque no con un tono demasiado alegre. En aquellos das su padre y su madre an luchaban por comprender lo que Diego poda ver y hacer. Fernn no tena esos problemas, pero claro, l era el que mejor conoca a Diego, por supuesto. Aos despus, durante una maana marcada por una lluvia suave e impropia del verano, se encontraba con dos de sus amigos y los seis peones en las hondonadas gemelas situadas a ambos lados de la salida natural desde el bosque. Aunque, evidentemente, las hondonadas no eran naturales. Los soldados de Rodrigo las haban excavado en la llanura cubierta de hierba para tener un lugar donde poder tumbarse sin ser vistos y vigilar a cualquiera que saliera de entre los rboles. Fernn tena otros cuatro chicos con arcos apostados a medio camino entre las edificaciones de la finca y los prados del sur donde esa maana se encontraban las yeguas y los potrillos. Junto a esos cuatro haba dos mensajeros para dar noticias si vean a alguien aparecer por el sur. Un ltimo jinete se encontraba solo al este de la finca, por si acaso. Diego, que haca un momento haba subido jadeando, inform de que le haba transmitido las instrucciones a su madre para que subiera a la muralla junto a las
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otras mujeres. Ella saba lo que hacer. Estaban todo lo preparados que podan. Fernn se subi el cuello de su ropa para protegerse de la lluvia y se sent en el barranco, bajo la amplia ala de su sombrero; all esper. Haba dos posibilidades. Si alguien se acercaba a la finca Belmonte con malas intenciones, podran ir tras el contenido de la misma y la gente que se encontraba dentro de los muros, o con ms probabilidad, podra estar all por los caballos. O por ambas cosas, se corrigi Fernn. Pero eso requerira de muchos hombres y, en ese caso, s que tendran un problema. No pensaba que fuera el caso. De hecho, no estaba tan preocupado. Tena trece aos. Los tengo oy decir suavemente a su hermano. Acaban de entrar en el bosque. S quin es dijo Diego. De Rada? pregunt Fernn con tono calmado. El ms pequeo? Diego asinti con la cabeza. Ambos haban ledo la ltima carta de su padre. Fernn maldijo. Eso significa que no podemos matarlo. No veo por qu no coment Diego con total naturalidad. Pequeo sanguinario dijo Fernn sonriendo. Una idntica sonrisa sobre un rostro idntico se mostr a travs de la lluvia que caa suavemente. Fernn era quince minutos mayor y le gustaba recordrselo a su hermano. Sin embargo, era difcil hacer enfadar a Diego. Haba pocas cosas que lo molestaran. Unos veinte hombres dijo. Ahora estn en el sendero del bosque. Por supuesto dijo Fernn. Para eso est ah el sendero.
Haba perdido el sombrero en algn lugar y, durante el tiempo que haban caminado rumbo al norte, una de las botas de Garca de Rada se haba rajado por el taln. En consecuencia, estaba empapado de la cabeza a los pies mientras cabalgaba a travs del bosquecillo que quedaba al oeste de la finca Belmonte. Pareca haber una especie de senda a lo largo del bosque y los caballos pudieron seguirla. A pesar de las molestias, se senta inmensamente feliz, con una dicha roja y penetrante que hizo que el largo viaje hasta all ya no le pareciera nada. Su difunto primo Parazor, cuya muerte no haba lamentado, haba sido un cerdo y un bufn, y demasiado rpido a la hora de darle voz a sus propios pensamientos en diferentes cuestiones. Pensamientos que parecan contradecir, con demasiada frecuencia, los de Garca. No obstante, durante la caminata al norte desde Al-Rassan, el nimo de
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Garca se haba mantenido en pie gracias a una sensacin de gratitud hacia su primo asesinado. La muerte de Parazor de manos de un joven campesino asharita atestado de piojos en una aldea junto a Fezana fue el hecho que lanz a Miranda Belmonte d'Alveda directa a las manos de Garca. Y no solamente a sus manos. Una vez que, adoptando una actitud temeraria, Rodrigo Belmonte haba ordenado que un De Rada de rango fuera ejecutado por un pequeo aldeano, en contra de todos los cdigos de conducta entre los seores de los tres reinos jaditas de Esperaa, se haba expuesto a s mismo, y tambin a su familia, a una respuesta que exiga la sangre a cambio de semejante insulto. El rey no poda hacer nada, y tampoco lo habra hecho, si los De Rada calculaban la medida justa de venganza por lo que Rodrigo haba hecho. Garca estaba seguro de ello. Y esa medida justa era muy fcil de calcular: caballos por los caballos que les haban quitado y una mujer a la que tomaran de un modo bastante diferente a cambio de la ejecucin de un primo de los De Rada despus de que hubiera pedido rescate. Era absolutamente justo. De hecho, en la historia de Esperaa haba precedentes en los que se haba cobrado mucho ms que eso. Garca haba decidido el rumbo a seguir mientras caminaba e iba dando traspis en direccin norte a travs de la oscuridad tras el asalto a Orvilla. Con la sangre goteando de su mejilla partida, se haba dado fuerzas para continuar visualizando la figura desnuda de Miranda Belmonte retorcindose bajo l, mientras a sus hijos se les obligaba a presenciar la profanacin de su madre. Garca era bueno imaginndose esa clase de cosas. Veinticuatro de sus hombres sobrevivieron a Orvilla, con una docena de cuchillos y dems armas pequeas. Al da siguiente se llevaron seis mulas de otra aldea y un caballo con la espalda rota propiedad de un pequeo granjero que viva en una casa imprudentemente aislada. Garca reclam el caballo, a pesar de lo lamentable que result. A sus compaeros les dej al granjero asharita, a su esposa y a su hija. En ese momento sus pensamientos ya estaban al norte y al este, sobre los lmites de Valledo, en las tierras entre el nacimiento del ro Duric y las estribaciones de las montaas de Jalona. All se extendan los amplios y ricos pastos donde las manadas de caballos de Esperaa haban corrido en libertad durante siglos hasta que los primeros ganaderos llegaron y comenzaron a domarlos, a criarlos y a montarlos. De esos ganaderos, los conocidos como los ms arrogantes, aunque distaban mucho de ser los ms ricos y ms numerosos, eran los Belmonte. Garca saba exactamente adonde se diriga. Como tambin saba, por su hermano, que ese verano las tropas del Capitn estaban acuarteladas en Esteren, lejos de la finca. Deba de existir poco peligro para que Belmonte hubiera dejado su casa desprotegida. Los asharitas no haban asaltado el norte desde haca veinticinco aos, desde el ltimo y breve momento de prosperidad del Califato. El ejrcito del rey - 108 -
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Bermudo de Jalona haba sido vencido al otro lado de las montaas por los valledanos tres aos atrs y an seguan lamindose las heridas. Y ningn bandido, por muy temerario que fuera o desesperado que estuviese, osara provocar la ira del clebre Capitn de Valledo. La finca debera haber estado perfectamente a salvo tras sus muros de madera empalizada, incluso siendo custodiada por unos nios de voz clara y un grupo de peones que o bien no merecan ocupar un lugar en la compaa de soldados, o eran demasiado viejos para ello. Por otro lado, Rodrigo Belmonte no debera haber ordenado la muerte de un primo de los De Rada. No debera haber fustigado al hermano del condestable. Semejantes acciones cambiaron las cosas. Cuando finalmente Garca y sus hombres se haban topado con Lobar, el primero de los fuertes en las tierras tagras, l haba exigido y recibido, aunque con una insolente renuencia, monturas y espadas para todos. El sudoroso comandante de la guarnicin haba presentado algunas excusas pobres en un intento de evitar que los dejaran sin las suficientes armas o caballos para sus propias funciones o para su propia seguridad, pero Garca no haba admitido ninguna. El condestable de Valledo, les haba informado con displicencia, les enviara espadas y unos caballos mejores que esas criaturas con lomos hundidos que les haban dado. No estaba de humor para debatir con un soldado de una zona fronteriza. Eso podra tardar haba murmurado el comandante obstinadamente. Hay un largo camino desde Esteren. Por supuesto que podra tardar haba respondido Garca framente. Y qu si es as? El hombre se haba mordisqueado el labio y no haba dicho nada ms. Qu poda haber dicho? Estaba tratando con un De Rada, el hermano del condestable del reino. El doctor de la guarnicin, un patn feo y con voz spera que tena un desconcertante fornculo en el cuello, haba examinado la herida de Garca y haba silbado suavemente: Un ltigo? haba preguntado. O sois un hombre afortunado, mi seor, o alguien extremadamente habilidoso no intentaba ms que dejaros marcado. Es un corte limpio y no se ha acercado al ojo. Quin lo ha hecho? Garca se haba limitado a mirarlo, sin decir nada. De nada serva hablar con ciertas personas. El hombre prescribi un blsamo de olor asqueroso que picaba como avispones, pero que s que hizo que la hinchazn en la cara de Garca desapareciera en los siguientes das. Fue al mirarse en un espejo por primera vez cuando Garca decidi que la apropiada venganza tambin requera la muerte de los hijos de Belmonte. La muerte, despus de haberlos obligado a mirarlo yacer con su madre.
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Fueron sus fieras ganas de venganza las que lo haban hecho partir del fuerte de las tierras tagras tras un nico da de descanso. Envi a cuatro hombres al norte, a Esteren, para informar a su hermano y presentar una queja formal ante el rey. Eso era importante. Si lo que pretenda era tener una autorizacin legal, tena que presentar esa queja contra Rodrigo. Garca iba a hacerlo e iba a hacerlo bien. Dos das despus de que su principal tropa se hubiera separado de los cuatro mensajeros, record que haba olvidado decirles que enviaran armas y caballos para la guarnicin en Lobar. Consider brevemente el enviar otro par de hombres al norte, pero record la insolencia del comandante y prefiri no molestarse. Habra tiempo suficiente de avisar cuando l mismo llegara a Esteren. Sera bueno que los mimados soldados estuvieran escasos de armas y monturas por un tiempo. Tal vez ahora podra ser la bota de otro la que se partiera por el tacn. Diez das despus, en un bosque en las tierras de la finca Belmonte, llova. La media de Garca estaba empapada por el agua que se calaba por la bota rajada, como tambin lo estaba su pelo y su spera barba reciente. Se haba dejado crecer la barba desde Orvilla, y se haba dado cuenta de que ya tendra que llevarla as por el resto de su vida. Tena que elegir entre eso o parecer un ladrn marcado. Eso era lo que Belmonte haba pretendido y lo saba. Miranda Belmonte, record, era bella. Todas las mujeres D'Alveda lo eran. Rodrigo, ese vulgar mercenario, haba tenido mucha ms suerte de que la que mereca con su matrimonio. Y ahora estaba a punto de recibir exactamente lo que mereca. La ansiedad hizo que el corazn de Garca latiera ms deprisa. Faltaba poco. Unos nios y unos mozos de cuadra eran los nicos guardianes de esa finca. Rodrigo Belmonte no era ms que un soldado con nfulas que, desde la ascensin del rey Ramiro, haba vuelto al lugar que le corresponda. Haba perdido su rango de condestable a favor del hermano de Garca. Y eso no haba sido ms que el comienzo. Ahora aprendera el precio de una contienda con los De Rada. Aprendera lo que ocurra cuando dejabas marcado a Garca de Rada como si se tratara de un vulgar forajido. Garca se toc la mejilla. An segua usando el blsamo, como le haba sido indicado. El olor era tremendamente desagradable, pero la hinchazn haba disminuido y la herida se vea limpia. A lo largo del bosque los rboles estaban muy juntos, pero el curiosamente liso camino pareca serpentear fcilmente entre ellos, siendo incluso lo suficientemente ancho en algunos tramos como para que tres hombres pudieran cabalgar uno al lado del otro. Dejaron un lago a su derecha. En la tarde gris la lluvia caa suavemente sobre las hojas y creaba ondas sobre la quieta superficie del agua. Por alguna razn se deca que ese era un lugar sagrado. Algunos hombres hicieron la seal del disco del dios al pasar por delante.
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Cuando el primer caballo cay y qued tendido en el suelo chillando con una pata rota, pareci tratarse de un accidente maligno. Despus de otros dos accidentes ms, uno de los cuales result en un jinete con un hombro dislocado, semejante interpretacin se hizo menos creble. El camino se curv al norte a travs de los rboles que chorreaban agua, y entonces, un poco ms adelante, volvi a girar hacia el este. En la gris y plida distancia, Garca crey poder ver el final de los rboles. Se senta caer, a pesar de seguir sobre la silla. Tuvo tiempo de mirar asombrado hacia arriba y ver las barrigas de los dos caballos que haban estado pastando a ambos lados del suyo un momento atrs. Entonces su montura cay al fondo de la fosa que se ocultaba en el centro del camino y Garca de Rada se vio luchando por esquivar los cascos de un caballo tullido y aterrorizado. Un hombre ms rpido que los dems se tir al suelo y se agach junto al borde de la fosa. Extendi un brazo y Garca lo agarr para alzarse y salir de all. Se quedaron mirando por un momento al caballo que se encontraba abajo sacudiendo las patas hasta que un arquero lanz dos flechas y los cascos se detuvieron. Este camino no es natural dijo el arquero tras un momento. Qu listo eres respondi Garca. Pas por delante del hombre; sus botas chapoteaban por el barro. Un alambre trampa se cobr otros dos caballos y le rompi el crneo a un jinete que cay al suelo. Otra fosa hizo caer a un tercer semental antes de que hubieran alcanzado el final del bosque por el este. No obstante, lo lograron, y en un asalto de ese tipo las bajas eran de esperar. Ante ellos se abri una pradera. A media distancia podan ver la muralla de madera que rodeaba la finca. Era alta, pero no lo suficiente, como Garca pudo ver. Un jinete habilidoso subido en la parte trasera de su montura podra escalarla, como tambin podra hacerlo un soldado alzado por otro. nicamente con una apropiada guarnicin la finca poda ser defendida de un ataque lanzado por unos hombres competentes. Cuando se detuvieron all, al borde de la arboleda, la lluvia ces. Garca sonri, saboreando el momento. Qu os parece esto como presagio enviado por el dios? pregunt en voz alta. Alz la vista deliberadamente hacia el jinete que se encontraba a su lado. Tras un momento, el hombre capt su intencin y desmont. Garca se subi al caballo. Hacia la finca orden. El primer hombre que trepe la muralla puede elegir a las mujeres. Luego cogeremos sus monturas. Nos deben ms que carne de caballo.
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Y entonces, como los impactantes y heroicos ancestros de su linaje, Garca de Rada desenvain su espada prestada, la alz sobre su cabeza y le dio una patada al caballo de Lobar, que comenz a galopar. Tras l, los hombres de su compaa lanzaron un grito y salieron en tropel del bosque para adentrarse en el gris de la tarde. Seis murieron en la primera descarga de flechas y cuatro en la segunda. Ninguna flecha roz a Garca, pero para cuando se encontraba a medio camino del recinto amurallado, nicamente quedaban cinco jinetes tras l y otros cinco corriendo desesperadamente a pie sobre la hierba mojada. Semejante desarrollo del asalto fue como un revulsivo y cada vez pareca menos prudente la idea de galopar frenticamente, tan adelantado de los dems, hacia la muralla. Garca aminor la marcha del caballo y entonces, cuando vio que uno de los hombres que antes corra haba sido alcanzado en el pecho, fren al caballo, demasiado aturdido como para dar voz a la ira que llenaba su corazn. A su derecha, por el sur, aparecieron seis hombres, cabalgando a toda prisa. Mir hacia atrs y vio surgir otro grupo, cual espectros, procedentes de dos depresiones que no haba visto en la plana llanura. Esas figuras, armadas con arcos y espadas, comenzaron a caminar hacia l, sin prisa. En el adarve de la muralla vio aparecer a una docena de personas, tambin armadas. Pareci un buen momento para envainar la espada. Los cuatro jinetes a su izquierda hicieron lo mismo de inmediato. Los hombres que quedaban a pie se quedaron rezagados y uno se sujetaba el hombro que tena herido. Los arqueros que haban surgido de las hondonadas los rodearon mientras los seis hombres a caballo se acercaban, y Garca vio entonces, con indignacin, que eran en su mayora nios. Sin embargo, eso le dio una chispa de esperanza. Bajad del caballo dijo un chico fornido de cabello castao. No hasta que digas por qu has matado a unos visitantes sin provocacin alguna por su parte. Garca trataba de ganar tiempo; su voz son adusta y represiva. Qu clase de conducta es esa? El joven al que se dirigi parpade, como si estuviera sorprendido. A continuacin asinti con la cabeza. Tres arqueros dispararon al caballo de Garca desde el suelo. Tras sacar los pies de los estribos con una patada, De Rada salt justo a tiempo de evitar ser aplastado por el caballo al caer al suelo. l qued sobre una rodilla encima de la hierba mojada. No me gusta tener que matar caballos dijo el chico tranquilamente, pero no puedo recordar la ltima vez que unos visitantes se aproximaron a nosotros sin previo aviso y al galope con espadas desenvainadas. Se detuvo, luego sonri framente. La sonrisa result curiosamente familiar. Qu clase de conducta es esa?
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Garca de Rada no pudo pensar en nada que decir. Mir a su alrededor. Unos nios y unos mozos de establo los haban vencido y ni siquiera se haba desencadenado una lucha. El chico que, sin duda, era el lder all mir a los jinetes de Garca. Con indecorosa celeridad ellos arrojaron sus armas y saltaron de sus sillas. Vamos dijo un segundo nio. Garca lo mir e inmediatamente volvi la vista hacia el primero. La misma cara, exactamente. Y ahora se dio cuenta de dnde haba visto esa sonrisa antes. Sois los hijos de Belmonte? pregunt, intentando controlar la voz. Si yo fuera vos, no me molestara en hacer preguntas dijo el segundo nio. Empleara mi tiempo en preparar respuestas. Mi madre querr hablaros. Lo cual fue la respuesta a su pregunta, por supuesto, pero Garca decidi que sera poco prudente resaltar eso. Alguien hizo una seal con una espada y Garca comenz a caminar hacia el recinto de la finca. Conforme se acercaba, se dio cuenta tardamente, de que las figuras que estaban en la muralla portando arcos y lanzas eran mujeres. Una de ellas, que llevaba una sobretnica y unos pantalones de hombre, y que tena manchas de barro en las mejillas y en la frente, se movi por el adarve de la muralla hasta quedar por encima de ellos y los mir. Tena el cabello largo y oscuro bajo un sombrero de piel. Asa un arco con una flecha preparada para ser lanzada. Fernn, por favor, dime quin es esta persona de aspecto lamentable. Su voz son seca en medio de aquella griscea calma. S, madre. Creo que es ser Garca de Rada. El hermano del condestable respondi el primero de los chicos, el lder. Es eso cierto? pregunt la mujer con mucha frialdad. Si en efecto tiene rango, consentir en hablar con l. Mir directamente a Garca. Era la mujer a la que haba estado imaginando sujeta y desnuda bajo l desde que haban salido de Orvilla. El permaneci de pie sobre la mojada hierba, mientras el agua se calaba por su bota rajada, y la mir. Trag saliva. Era verdaderamente bella, incluso con los atuendos de un hombre y manchada de barro. Por el momento esa era la menor de sus preocupaciones. Ser Garca, explicaos le dijo. En pocas palabras y siendo muy preciso. La arrogancia result mortificante, dolorosa como una herida. Sin embargo, Garca de Rada siempre haba tenido una mentalidad ingeniosa y tampoco era ningn cobarde. Era una situacin complicada, aunque no peor de lo que haba sido Orvilla, y por otro lado, ya estaba de vuelta en Valledo, entre gente civilizada.
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He sido agraviado por vuestro esposo dijo con ecuanimidad. Se llev unos caballos que nos pertenecan a mis hombres y a m en Al-Rassan. Venamos a saldar esa cuenta. Qu hacais en Al-Rassan? pregunt. Fue algo que l no se esperaba. Se aclar la voz. Un ataque contra los infieles. Si visteis a Rodrigo debisteis de haber estado cerca de Fezana, entonces. Cmo poda una mujer saber esas cosas? Ms o menos cerca asinti Garca. Estaba empezando a sentirse algo inquieto. En ese caso Rodrigo se enfrent a vos como responsable oficial del rey para proteger ese territorio a cambio de las parias. En que os basis para reclamar el derecho de robar nuestros caballos? Garca se vio incapaz de hablar. Adems, si fuisteis capturado y liberado sin vuestras montas le habris dado vuestra libertad a cambio de un rescate que los heraldos de la corte han de determinar. No es as? Habra sido todo un placer haber podido negar eso, pero no pudo ms que asentir. Entonces habis roto vuestro juramento viniendo aqu, cierto? La voz de la mujer fue rotunda y su mirada implacable. Era ridculo. La furia de Garca estall. Vuestro esposo orden matar a un primo mo despus de que nos rindiramos y pidiramos rescate! Ah, de modo que se trata de algo ms que unos caballos y unas armaduras, no? La mujer subida a la muralla sonri forzadamente. No creis que sera tarea del rey el juzgar si su oficial se excedi al ejercer su autoridad, ser Garca? Su formalidad, dadas las circunstancias, pareca ms bien una mofa. Nunca antes en su vida una mujer lo haba hablado de ese modo. Un hombre que mata a un De Rada debe responder ante ello dijo l, mirndola desde abajo y empleando su voz ms fra. Entiendo respondi la mujer con tranquilidad. As que habis venido aqu para hacerle responder ante ello. Y cmo? l dud. Los caballos respondi finalmente.
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Los caballos nada ms? Y de repente el hombre se percat de adonde llevaba esa pregunta. Entonces, por qu cabalgabais hacia estos muros, ser Garca? Los caballos pastan al sur de donde nos encontramos. No es difcil verlos. Estoy cansado de responder preguntas dijo Garca de Rada, con tanta dignidad como pudo. Me he rendido y tambin lo han hecho mis hombres. Estoy satisfecho con dejar que los heraldos del rey en Esteren determinen un rescate justo. Eso ya lo acordasteis en Al-Rassan con Rodrigo, y sin embargo, aqu os habis presentado, con las espadas desenvainadas y malas intenciones. Lamento decir que no puedo aceptar vuestra libertad. Y cansado o no, contestaris a mi pregunta. Por qu cabalgabais hacia estos muros, jovencito? Fue un insulto deliberado. Humillado, hirviendo de ira, Garca de Rada mir a la mujer que estaba en la muralla, por encima de l, y dijo: Vuestro marido debe aprender que hay un precio que pagar por cierta clase de actos. Hubo un murmullo por parte de los chicos y de los mozos de la granja. Fue disipndose hasta hacerse el silencio. La mujer simplemente asinti con la cabeza, como si eso fuera lo que haba estado esperando escuchar. Y ese precio ibais a cobrroslo vos, por vuestra propia cuenta? pregunt calmadamente. Garca no dijo nada. De lo que deduzco que ibais a cobrroslo a mi costa y a la de mis hijos? Se hizo el silencio en el espacio que se extenda ante la muralla. Por encima de ellos, las nubes estaban empezando a alzarse y a esparcirse a medida que soplaba una brisa. Tena una leccin que aprender dijo Garca de Rada con gravedad. Entonces ella lo dispar, tras alzar suavemente el arco del hombro, tensarlo y soltarlo con un movimiento de considerable gracilidad. Una flecha en la garganta. Una leccin que aprender repiti Miranda Belmonte d'Alveda, con aire pensativo y mirando desde la muralla al hombre al que haba matado. El resto podis marchar aadi un instante despus. Comenzad a caminar. No se os har dao. Podis dar noticias en Esteren de que he ejecutado a un hombre que ha roto un juramento, adems de comportarse como un vulgar bandido que amenaz a una mujer valledana y a sus hijos. Responder directamente ante el rey si as l lo desea. Decid eso en Esteren. Diego, Fernn, recoged sus monturas y armas. Algunos de los caballos parecen aceptables. No creo que padre hubiera querido que lo dispararas se aventur a decir Fernn. - 115 -
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Silencio. Cuando desee las opiniones de mi hijo, las solicitar dijo su madre con absoluta frialdad. Y tu padre puede considerarse afortunado si no le lanzo a l otra flecha cuando ose regresar. Ahora haced lo que os he dicho. S, madre respondieron sus dos hijos al unsono. Mientras los nios y los mozos se apresuraban a cumplir su orden y los supervivientes de la compaa de Garca de Rada comenzaban a alejarse dando traspis hacia el oeste, el sol de la tarde se abri paso a travs de las nubes, y la verde hierba resplandeci, mojada por la lluvia, bajo la divergente luz.
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Esteren era un cataclismo de carpinteros, mamposteros y albailes. Las calles eran casi intransitables, demasiado para un caballo. En el palacio y la plaza que haba delante resonaban los sonidos de martillos, sierras y cinceles; de palabras mal sonantes y de frenticas instrucciones. Equipos complejos y de aspecto peligroso eran pasados por encima de las cabezas o transportados de un modo u otro. Era de sobra conocido que cinco trabajadores ya haban muerto ese verano y ni el observador ms despistado poda no darse cuenta de que los supervisores del proyecto eran asharitas trados al norte, con un coste considerable, desde Al-Rassan para ese cometido. El rey Ramiro estaba expandiendo su capital y su palacio. Haba existido un tiempo, no demasiado lejano en realidad, en el que los precarios reyes de Esperaa, ya fuera un reino completo o uno dividido, como volva a serlo ahora, gobernaban desplazndose. Las ciudades eran poco ms que aldeas; los palacios, una burla para semejante nombre. Los caballos, las mulas y unas pesadas carretas circulando por las antiguas calzadas mejor conservadas eran el boato de la monarqua cuando las cortes se asentaban en una ciudad o castillo tras otro a lo largo de un mismo ao. Por un lado, los reyes estaban constantemente sofocando rebeliones o corriendo a intentar, o al menos, limitar las predadoras incursiones de Al-Rassan. Por el otro, los recursos en los apurados reinos jaditas durante los aos de gloria del Califato de Silvenes apenas permitan que los monarcas y su squito pudieran alimentarse sin extender las cargas impuestas por su presencia. Mucho haba cambiado en veinte aos; y mucho, era evidente, an segua cambiando all, en Valledo, el ms rico y frtil de los tres reinos forjados en Esperaa por el rey Sancho el Gordo para sus hijos. El actual frenes de construccin en la ciudad real fue solamente una muestra de ello, financiada por la inyeccin del dinero de las parias e, igualmente importante, por la ausencia de asaltos procedentes del sur. Pareca que el rey Ramiro ahora estaba buscando una definicin completamente nueva de la monarqua. Por encima de todo lo dems, ese pasado ao haba dejado claro que esperaba que la nobleza de ms alta y los clrigos se presentaran en Esteren
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dos veces al ao para sus assizes,2 cuando se tenan que resolver y promulgar leyes y polticas. A medida que los nuevos muros de la ciudad crecan en altura, se estaba haciendo evidente con mucha rapidez que Esteren iba a ser ms que simplemente la ms estable de las residencias del rey. Y ese asunto de los assizes (una palabra extranjera, waleska, al parecer) era ms que ligeramente mortificante. Sin su ejrcito permanente, era improbable en extremo que Ramiro hubiera sido capaz de llamar la atencin de la nobleza de su pueblo. Pero el ejrcito estaba all, bien pagado y bien entrenado, y ese verano en particular casi todas las figuras destacadas de Valledo haban elegido seguir el camino de la prudencia y hacer acto de presencia. La curiosidad, entre otras cosas, poda incitar a un hombre a viajar. Del mismo modo podan hacerlo el vino y la comida de la corte y las mujeres de pago en la Esteren cada vez ms urbanizada. El polvo, el ruido y el simbolismo de una sumisin pblica a la voluntad de Ramiro eran los precios que haba que pagar. Dados los turbulentos y normalmente breves ejercicios de reyes en Esperaa haba ms que una razn para creer que las ambiciones del hijo ms complejo del rey Sancho no perturbaran al mundo durante demasiado tiempo. Mientras tanto, haba que admitir que el hombre estaba ofreciendo un entretenimiento totalmente aceptable. En ese da en particular Ramiro, su corte y los seores que se encontraban de visita estaban cazando en el bosque del rey al sudeste de Esteren, cerca de las colinas Vargas. Al da siguiente todos asistiran a las assizes en la corte de justicia de Ramiro. Hoy cabalgaban por los campos y los bosques de verano matando ciervos y jabales por diversin. No haba nada, excepto la propia guerra, que la nobleza de Esperaa pudiera disfrutar ms que una buena jornada de caza en un agradable da. Tampoco se poda pasar por alto que el rey, por todos sus modernos e inquietantes conocimientos, estaba entre los mejores jinetes de esa ilustre compaa. Despus de todo, el hijo de Sancho... se poda or a los hombres murmurar bajo el sol de la maana sabe razonar. Cuando el rey Ramiro desmont para clavarle la primera lanza a uno de los jabales ms grandes del da mientras este sala en estampida desde el matorral donde lo haban localizado, incluso al seor ms ofendido y de mentalidad independiente se le pudo ver chocando espadas o lanzas como gesto de aprobacin. Una vez que el jabal muri, el rey de Valledo alz la vista y los mir a todos. Cubierto de sangre, sonri.
N. de la T.: Las assizes fueron las leyes implantadas por los cruzados de Jerusaln, vigentes de los siglos XIII a XIX; el autor emplea este trmino para indicar las sesiones del tribunal.
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Ya que estamos todos aqu reunidos dijo, hay un pequeo asunto que bien podramos atender ahora, en lugar de hacerlo maana en las assizes. Sus cortesanos y los seores se quedaron en silencio mirndose de soslayo unos a otros. Era de esperar que Ramiro tuviera preparada alguna artimaa. Ni siquiera poda dejar que una jornada de caza fuera simplemente eso, un da de caza. Al mirar a su alrededor, algunos de ellos se dieron cuenta, aunque demasiado tarde, de que ese claro del bosque haba sido cuidadosamente elegido y que no era meramente un lugar al azar en el que haba cado una bestia salvaje. Haba espacio suficiente para todos ellos, e incluso un tronco cado convenientemente en el suelo hacia el que el rey se estaba dirigiendo mientras se quitaba unos guantes de piel ensangrentados. Se sent en l, como si se tratara de un trono. Los jinetes comenzaron a llevarse a rastras al jabal dejando tras de s un rastro de sangre sobre la hierba aplastada. Seran el conde Gonzlez de Rada y ser Rodrigo Belmonte tan amables de presentarse ante m? Al pronunciar esas palabras, el rey Ramiro emple el lenguaje ms formal de la corte, no el de la caza y el campo, y al hacerlo cambi el desarrollo de la maana. Se pudo ver a los dos hombres nombrados desmontar. Ni un mnimo gesto por parte de ninguno de los dos revel si se haban esperado ese suceso o si fue tan sorprendente para ellos como para el resto de los all reunidos. Tenemos todos los testigos necesarios murmur el rey y me resisto a someter a hombres como vos a un juicio en el palacio. Me parece adecuado que este asunto sea tratado aqu. Alguna objecin? Si es as, hablad. Conforme el rey hablaba, se poda ver a dos oficiales de la corte aproximarse al tronco de rbol sobre el que estaba sentado. Portaban unas carteras y, al abrirlas, depositaron unos pergaminos junto al monarca. Ninguna objecin, mi seor dijo el conde Gonzlez de Rada. Su suave y hermosa voz llen el claro del bosque. Ahora los sirvientes se movan y vertan vino de unas botellas dentro de lo que parecan ser autnticas copas de plata. Los cazadores volvieron a intercambiar miradas. Ramiro no estaba escatimando en nada y estaba mostrando una generosidad propia de un anfitrin real. Algunos desmontaron y les entregaron las riendas a los mozos. Otros prefirieron permanecer subidos en el caballo, inclinarse para coger la copa y beberla sobre la silla de montar. Jams se me ocurrira dijo Rodrigo Belmonte no acceder a lo que fuera que el rey propusiera despus de haber hecho que su gente se viera inmersa en semejantes preparativos. Pareci hablar en tono divertido, pero eso era algo que sola hacer y, por lo tanto, no significaba mucho. Las imputaciones dijo el rey de Valledo, ignorando el tono de ser Rodrigo son importantes. El rey Ramiro, alto, de hombros anchos y con un cabello que se estaba tornando canoso antes de tiempo, ahora tena la expresin propia de un
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monarca que se vea frente a una hostilidad mortal entre dos de los hombres ms importantes de su reino. El clima festivo y enrgico de la maana se haba desvanecido. Los miembros de la aristocracia reunidos, a medida que iban asimilando poco a poco lo que estaba pasando, estaban intrigados ms que cualquier otra cosa; esa especie de conflicto probablemente mortal entre los dos hombres les ofreca el mejor entretenimiento del mundo. En el espacio que se abra ante el rbol cado del rey, Belmonte y De Rada se encontraban de pie, uno al lado del otro. El antiguo condestable del reino y el hombre que lo haba sucedido cuando Ramiro subi al trono. Los dos se haban situado a una distancia prudencial. Ninguno se haba dignado a mirar al otro. Dado que se conoca lo que haba sucedido ese verano, la posibilidad de un derramamiento de sangre era elevada, por mucho que el rey pudiera esforzarse por evitarlo. Muchos de los que estaban all reunidos, especialmente los que provenan del campo, esperaban que el rey Ramiro fracasara en su intento de encontrar una solucin. Un juicio saldado mediante un combate hara de aquella una reunin memorable. Quiz, pensaron algunos con optimismo, por esa razn todo ello estaba teniendo lugar lejos de los muros de la ciudad. Sobra decir que ser Rodrigo es responsable por ley de las acciones de su esposa e hijos, dado que ellos no tienen posicin ni capacidad legal dijo el rey con seriedad. Al mismo tiempo, las declaraciones juradas y no impugnadas de ser Rodrigo indican que el condestable fue formalmente informado aqu en Esteren de que a su hermano no se le permitira perpetrar ningn dao en las tierras que nos pagan las parias. Al haber avisado de ello aadi el rey, ser Rodrigo actu correctamente y como oficial nuestro. Ms de un ganadero o barn en aquel claro del bosque encontr aquello demasiado legalista para su gusto. Por qu, se preguntaron, Ramiro no les dejaba solucionarlo luchando all, bajo el sol de Jad, en los espacios abiertos que ms favorecan a un hombre y se dejaba de tanta verborrea evasiva? Semejante placentera posibilidad pareca hacerse cada vez menos probable a cada momento que pasaba. Las expresiones petulantes de los tres clrigos de tnicas amarillas que se haban movido para situarse tras el rey as lo indicaban. Ramiro no era famoso por mantener una estrecha relacin con los clrigos de Jad, pero esos tres sin duda parecan estar muy felices. Eso, pensaron varios de los seores de Valledo, era lo que suceda cuando un rey se volva demasiado engredo y comenzaba a hacer cambios. Incluso ese nuevo saln del trono del palacio con sus pilares de mrmol veteados, no pareca algo diseado para una corte decadente en Al-Rassan ms que para el saln de un guerrero jadita? Qu estaba ocurriendo en Valledo? Era una pregunta cada vez ms apremiante.
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Tras haber considerado las palabras de ambas partes y las declaraciones prestadas, incluyendo una del mercader de seda asharita, Husari ibn Musa de Fezana, seremos breves al emitir nuestro fallo. La expresin del rey segua estando a la par de sus severas palabras. Lo cierto era que, si Belmonte y De Rada elegan no poner fin a una enemistad mortal, probablemente Valledo quedara dividida al tener que posicionarse por una u otra parte, y los radicales cambios de Ramiro caeran como cuerpos masacrados. Concluimos que Garca de Rada, que su alma resida con Jad en la luz, viol tanto nuestras leyes como nuestras obligaciones al atacar la villa de Orvilla, situada junto a Fezana. La interrupcin por parte de ser Rodrigo de ese ataque fue absolutamente apropiada. Era su deber, dadas las parias que se nos dan a cambio de proteccin. Tambin consideramos que ordenar la muerte de Parazor de Rada fue razonable, aunque al mismo tiempo desafortunada, dada la necesidad que tenemos de demostrar tanta nuestra imparcialidad como nuestra autoridad en Fezana. Ninguna culpa o crtica habr de recaer sobre ser Rodrigo como consecuencia de estos hechos. El conde Gonzlez se mova soliviantado, pero se qued quieto ante la rotunda mirada del rey. La luz atravesaba los rboles, moteando el claro con bandas de luminosidad y de sombra. No obstante prosigui el rey Ramiro, ser Rodrigo no tena derecho a herir a Garca de Rada despus de aceptar su rendicin. No fue un acto que corresponda a un hombre de rango. El rey vacil y se movi sobre el tronco. Rodrigo Belmonte lo estaba mirando fijamente, esperando. Ramiro lo mir. Adems prosigui en voz baja pero extremadamente clara, la acusacin pblica que se dice que hizo con respecto a la muerte de mi llorado hermano, el rey Raimundo, es una calumnia que est por debajo de la dignidad de un noble y de un funcionario del rey. Un nmero de hombres en ese claro del bosque contuvo la respiracin en ese punto. Haban llegado a una cuestin que rozaba peligrosamente la posicin de Ramiro en el trono. La muerte extremadamente sbita de su hermano nunca haba quedado explicada de manera satisfactoria. Ser Rodrigo no se movi y tampoco habl en esa coyuntura. Bajo la luz inclinada su expresin era difcil de interpretar a excepcin del ceo fruncido, fruto de la concentracin mientras escuchaba. Ramiro cogi un pergamino que haba sobre el tronco, a su lado. Eso nos sita ante un ataque a mujeres y nios en la finca Belmonte y el posterior asesinato de un hombre que haba enfundado su espada. El rey Ramiro baj la vista hacia el pergamino durante un momento y volvi a alzarla . Garca de Rada se haba rendido formalmente en Orvilla y aceptado los trminos que seran determinados. De acuerdo a su juramento, su obligacin era venir directamente aqu,
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a Esteren, y quedar a la espera del fallo de nuestros heraldos reales. Sin embargo, por el contrario, l, actuando de un modo temerario, saque a nuestras defensas en las tierras tagras para llevar a cabo un ataque personal contra la finca Belmonte. Por esto dijo el rey de Valledo, ahora hablando lenta y cuidadosamente habra ordenado su ejecucin pblica. De entre los rboles sali un sonido de protesta que se elev con rapidez. Eso era nuevo, una prodigiosa afirmacin de autoridad. Ramiro continu sin inmutarse. Doa Miranda Belmonte d'Alveda era una mujer frgil sin hombre que la protegiera que tema por las vidas de sus hijos ante un ataque de unos soldados armados. El rey levant otro documento del tronco del rbol y lo mir. Aceptamos la declaracin del clrigo bero segn la cual ser Garca le indic a doa Miranda que su propsito haba sido vengarse con ella y sus hijos, y no reclamar los caballos de la finca Belmonte. Ese hombre es sirviente de Belmonte! protest bruscamente el condestable. La esplndida voz son algo menos controlada que anteriormente. El rey lo mir y aquellos que prestaban atencin y observaron dicha mirada fueron inmediatamente conscientes de que, en efecto, Ramiro era un guerrero cuando decida serlo. Las copas de vino se alzaron y los hombres bebieron con aire pensativo. Nadie os ha invitado a hablar, conde Gonzlez. Hemos observado que ninguno de los hombres de vuestro hermano que han sobrevivido ha contradicho esa declaracin. Es ms, parecen confirmarla. Del mismo modo hemos sabido, por lo que todos dicen, que el ataque fue contra la finca en s y no contra los prados donde los caballos estaban pastando. Podemos sacar conclusiones, sobre todo cuando contamos con la palabra de un sirviente del dios. Dado que vuestro hermano ya haba roto su libertad condicional al atacar la finca, dictaminamos que doa Miranda, una mujer asustada e indefensa, no sea censurada por haberlo matado y, con ello, haber protegido a los hijos y las posesiones de su esposo. Sois una deshonra al decir esto dijo el condestable amargamente. Cuando Ramiro de Valledo enfureca, su rostro palideca. Y eso mismo sucedi. Se levant; era ms alto que prcticamente todos los hombres presentes en el claro. Los papeles se esparcieron por el suelo. Un clrigo corri a recogerlos. Vuestro hermano s que ha sido una deshonra respondi el rey con mucha frialdad al negarse a aceptar vuestra propia autoridad y la nuestra. No hacemos ms que pronunciarnos sobre sus acciones. Escuchadnos, Gonzlez dijo sin emplear ttulo para dirigirse a l. Los presentes se dieron cuenta de ese detalle y en todo el claro pudo verse cmo las copas de vino descendan, ninguna contienda le seguir a esto. Lo prohibimos. Promulgamos el siguiente decreto ante la clase alta de Valledo: el conde Gonzlez de Rada, nuestro condestable, nos garantizar con su
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vida, durante los dos prximos aos, las vidas y la seguridad de la familia de ser Rodrigo Belmonte. Si sobre cualquiera de ellos recayera la muerte o dao alguno de gravedad durante ese tiempo, aplicaramos una sentencia de muerte sobre su persona. Una vez ms, un murmullo que en esa ocasin no decreci. Nunca antes se haba odo algo remotamente semejante. Por qu dos aos? Fue Rodrigo. La primera vez que el Capitn haba hablado desde que haba dado comienzo la vista. El ngulo del sol ya haba cambiado; su rostro estaba en penumbra. La pregunta trajo silencio. Mientras, la mirada del rey se volva hacia Belmonte. Porque vos no podris defenderlos dijo Ramiro con ecuanimidad, todava en pie. Los oficiales del rey tienen la responsabilidad de ejercer control tanto sobre sus armas como sobre sus palabras. Nos habis fallado dos veces. Lo que le hicisteis a ser Garca, y lo que le dijisteis son causas directas de su muerte y de este grave problema en nuestro reino. Rodrigo Belmonte, se os condena a ser exiliado de Valledo durante dos aos. Al final de dicho periodo podis presentaros ante nosotros y nos pronunciaremos sobre vuestro caso. Entiendo que marchar solo observ el conde Gonzlez, tras reaccionar con rapidez y no con su compaa? Eso importaba, y todos los oyentes lo saban. La compaa de Rodrigo Belmonte contaba con ciento cincuenta de los mejores guerreros de la pennsula. Rodrigo se ri en alto; el sonido result casi impactante dada la tensin que se respiraba entre los rboles. Sois bienvenido a intentar impedirles que me sigan. El rey Ramiro sacuda la cabeza. No har tal cosa. Vuestros hombres son vuestros y son inocentes en esto. Pueden acompaaros o quedarse, como deseen. Solo exigir una promesa por vuestra parte, ser Rodrigo. Despus de exiliarme de mi hogar? Se trat de una pregunta mordaz. El rostro de Rodrigo segua en la sombra. Incluso as. Resultaba curioso lo calmado que se encontraba el rey. Unos cuantos hombres llegaron a la misma conclusin a la vez: Ramiro ya se haba esperado prcticamente cada aspecto de ese intercambio de palabras. No creo que podis discrepar con nuestra resolucin, ser Rodrigo. Llevaos a vuestra compaa, si as lo deseis. Lo nico que pedimos es que no la empleis para hacernos la guerra.
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Volvi a hacerse el silencio mientras todos los presentes se esforzaban por pensar en las implicaciones de esas palabras. Pudo verse que Rodrigo Belmonte estaba mirando hacia el suelo del bosque, con la frente arrugada mientras reflexionaba. El rey lo miraba por encima, a la espera. Cuando Rodrigo alz la vista, lo hizo con el ceo relajado. Alz la mano derecha hacia el cielo e hizo la seal del disco solar del dios. Juro por el sagrado Jad dijo ceremoniosamente que jams llevar a mi compaa a la guerra contra las tierras de Valledo. Era casi lo que haba pedido el rey. Casi, pero no todo, y Ramiro lo saba. Y si encontris un ejrcito valledano ms all de nuestros lmites? No puedo hacer ningn juramento dijo Rodrigo suavemente. Al menos ninguno honorable. No si me veo forzado a luchar en otro lugar por mi propia vida y la de mi compaa. Mi seor, yo no aadi mirando al rey directamente he elegido partir. Una larga quietud. No luchis con Cartada dijo el rey finalmente, con una voz extremadamente suave. Rodrigo se qued inmvil, claramente pensativo. De verdad, mi seor? Empezaris tan pronto? En dos aos? pregunt l enigmticamente. Puede que as sea respondi Ramiro, no con menos ambigedad. Los hombres intentaban comprenderlo, pero los dos parecan estar en medio de una conversacin privada. Rodrigo asenta con la cabeza lentamente. Entiendo. Lamentar estar en algn otro lugar si llega a ocurrir se detuvo. No servir a Almalik de Cartada. No me gust lo que hizo en Fezana. No lo servir ni all ni en ningn otro sitio. Fezana. Ante la mencin de esa palabra, unos cuantos hombres asintieron con la cabeza y miraron a su alto y orgulloso rey. Comenzaron a descender sobre ellos atisbos de lo que eso podra significar, como rayos del sol del dios cayendo sobre el claro del bosque. Ramiro no era un jurista ni un clrigo, despus de todo, y era posible que los das venideros trajeran algo ms que caza. Acepto vuestro juramento dijo el rey de Valledo con calma. Nunca os hemos visto faltar a vuestro honor, ser Rodrigo. No vemos razn para dudarlo ahora.
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Os lo agradezco respondi el Capitn. Fue imposible saber si en su tono haba mofa. Dio un paso adelante, hacia la luz. Tengo una peticin. Cul es? Le pedir al conde Gonzlez que jure ante el dios que proteger a mi familia y mis posesiones como si fueran las suyas propias durante mi ausencia. Eso me es suficiente. No necesito que lo jure por su vida. El mundo es un lugar peligroso y los das que quedan por llegar pueden hacerlo ms peligroso todava. Si a un Belmonte le ocurriera un accidente, Valledo mal podra permitirse perder tambin a su condestable. Quedo satisfecho con su juramento, si al rey le complace. Mir al condestable mientras habl. Pudo verse que a De Rada le tom por sorpresa. Por qu? pregunt suavemente. Una pregunta ntima en un espacio muy pblico. Los dos hombres se miraron a la cara por primera vez. Creo que ya os lo dije respondi Rodrigo. No es tan difcil. Valledo tiene enemigos en todas las direcciones. Con vuestra vida como garanta, alguien podra atacar este reino valindose de mi familia. No querra que en ese caso el rey pusiera condiciones a vuestra vida. Creo que eso pone ms en peligro a los mos, y no al contrario. No necesito apreciaros, De Rada, para confiar en vuestra palabra. A pesar de lo de mi hermano? El Capitn se encogi de hombros. Jad lo est juzgando. No era una respuesta, pero sin embargo sirvi como tal. Tras otro breve silencio, durante el cual el sonido del canto de los pjaros se poda or claramente desde los rboles de alrededor, el condestable alz la mano derecha en un gesto idntico al que antes haba empleado Rodrigo. Juro ante Jad y ante mi seor, el rey de Valledo, y ante todos los hombres aqu presentes, que la familia de Rodrigo Belmonte ser como la ma propia desde este da y hasta su regreso del exilio. Lo juro sobre mi honor y el de mi linaje. La sonora voz llen y delimit el espacio de bosque. Ambos hombres se volvieron hacia el rey. Este, sin sonrer, baj la vista para mirarlos. No estoy acostumbrado a que mis sentencias sean modificadas por las partes implicadas murmur. nicamente vos podis hacerlo dijo Rodrigo. Nosotros meramente ofrecemos una alternativa para que el rey la acepte o la rechace. Y ahora pudo verse a Ramiro sonrer al hombre al que acababa de condenar al exilio. - 125 -
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Que as sea dijo. Aceptamos estos juramentos.
Los dos hombres hicieron una reverencia. Rodrigo se enderez y dijo: Entonces, con vuestro permiso, mi seor, de inmediato har los preparativos para partir, a pesar de que disfrutara siguiendo cazando con vos. Un momento dijo el rey. Adonde iris? su voz revel, por primera vez, una sombra de duda. La sonrisa de Rodrigo Belmonte, captada por la luz que se iba disipando, era amplia e inequvocamente sincera. No tengo la ms mnima idea dijo, aunque de camino al lugar donde quiera que vaya a ir, tendr que detenerme y vrmelas con una frgil y asustada mujer primero. Su sonrisa se desvaneci. Rezad todos por m aadi el capitn de Valledo. Entonces se dio la vuelta, tom las riendas de su caballo de un mozo, mont y cabalg solo desde el claro de vuelta al camino por el que haban llegado a travs de los rboles.
Ins, la reina de Valledo, sujetaba firmemente un manido disco solar a la vez que, con los ojos cerrados con devocin, escuchaba a su clrigo favorito leer en alto el pasaje sobre el fin del mundo del Libro de los Hijos de Jad, cuando el mensajero de su esposo lleg e indic que el rey estara con ella enseguida. Excusndose, le pidi a su consejero religioso que suspendiera la lectura. El hombre, ya acostumbrado a eso, marc el libro y lo hizo a un lado. Con un suspiro, una mirada directa y una reverencia a la reina, se retir del aposento por una puerta interior. Era de sobra conocido que el rey Ramiro se senta incmodo con las muestras de fe demasiado intensas y ni los mayores esfuerzos de la reina a lo largo de muchos aos haban logrado corregir tan desafortunada circunstancia. Haca mucho tiempo que Ins haba llegado a la conclusin de que esa actitud de su esposo tena que ver con el hecho de haber vivido entre los infieles. Los tres difciles y ambiciosos hijos del rey Sancho haban pasado algn tiempo exiliados entre los asharitas, pero nicamente Ramiro pareca haber regresado con un gusto por las costumbres de Al-Rassan y una sospechosa indulgencia en cuestiones de fe. Tal vez era una irona, o tal vez no, el que su padre hubiera concertado un matrimonio para l con la piadosa hija pequea del rey de Ferrieres, al otro lado de las montaas del este. Ins, cuya aspiracin siendo nia haba sido que la aceptaran entre las Hijas de Jad en uno de los grandes retiros espirituales, haba aceptado sus esponsales nicamente
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bajo el asesoramiento de sus consejeros espirituales, entre los que se incluan los altos clrigos de Ferrieres. Era una gran oportunidad, le haban dicho. Una oportunidad de servir tanto al dios como a su pueblo. El joven con el que iba a casarse probablemente gobernara algn da, al menos, una parte de Esperaa e Ins podra emplear su posicin para introducir el camino de la fe y la devocin en aquella turbulenta tierra. Los clrigos haban resultado enteramente profticos cuando Ramiro fue nombrado gobernante de la montaosa Jalona en la divisin en tres partes recogida en el ltimo testamento de su padre. Y luego todava ms cuando, tras la misteriosa muerte de su hermano Raimundo, su esposo se haba desplazado con premura al oeste para reclamar tambin la corona de Valledo. No haba podido mantener ambos reinos, al menos no por el momento, ya que su to Bermudo se haba apoderado del trono de Jalona de inmediato. Pero Valledo, como todo el mundo saba, era el mejor premio. Lo que los clrigos no le dijeron, porque no lo haban sabido, fue que el joven con el que se casara era extremadamente inteligente, ambicioso, escabrosamente imaginativo para los actos carnales y tan pragmtico en lo que tendran que haber sido unas doctrinas firmes de sagrada fe, que bien podra haber pasado por un infiel. Y como para concluir esos angustiosos pensamientos, el rey apareci en su puerta, con el pelo y las ropas an empapadas, evidenciando su ltima reflexin: qu hombre que se preciara se baaba tan a menudo como el rey Ramiro? Ni los asharitas en sus lejanas tierras del este lo hacan. Darse baos simplemente por placer era algo caracterstico nicamente de las sibaritas cortes de Al-Rassan, donde ni siquiera tenan la decencia de respetar las restricciones ascticas de su propia fe. Demasiado tiempo en las cortes del sur, volvi a pensar la reina Ins, y adems en un momento de su vida en el que haba sido un chico joven e impresionable. Mir de soslayo a su esposo, al no querer alentarlo con una observacin plena. Era un hombre muy guapo el que ocupaba la entrada a su aposento, eso nadie poda negarlo. Alto, fornido, de mandbula angulosa. Aunque su pelo se estuviera volviendo cano, su bigote an era negro, y no daba muestras de estar quedndose sin vigor militar ni poltico, sin perspicacia. Ni tampoco de estar flaqueando en otras dimensiones ms privadas. Con un breve gesto, corts, podra decirse, el rey les pidi a las sirvientas, a los esclavos y a los dos guardias que se retiraran. Esper hasta que todos se hubieron marchado y a continuacin cruz la nueva alfombra para situarse ante el bajo asiento de Ins. El rey estaba sonriendo. Ella conoca esa sonrisa. Venid, esposa ma dijo. Los sucesos de esta maana me han despertado la pasin.
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Ins se negaba a mirarlo a los ojos. A l prcticamente todo le despertaba la pasin; eso ya lo haba aprendido. Aferrndose a su disco solar, como si se tratara de un escudo, murmur: Estoy segura de que habis matado a un bonito jabal. Pero, no haba ninguna de las concubinas de mi seor que pudiera haber saciado sus apetitos antes de que l viniera a molestarme a m? Ramiro se ri. Hoy, no. Hoy tengo el deseo de ver y acariciar el cuerpo de mi compaera de vida, tal como fue consagrada por nuestro ms sagrado dios. Venid, Ins, dejad que nos divirtamos un poco y luego os contar lo que ha sucedido en el bosque. Contdmelo ahora. Su problema, como se haba visto obligada a admitir ante sus ntimos consejeros con demasiada frecuencia, era que le resultaba difcil rechazar a Ramiro. Ellos la haban instado a utilizar ese deseo que l senta por ella como un medio de atraerlo hacia una fe ms verdadera, pero, para continua desilusin de la reina, el efecto de tales encuentros era ms bien lo contrario; ya fuera por su fervor natural o por las destrezas que haba aprendido, con mucha probabilidad entre las cortesanas de AlRassan, Ramiro era terriblemente hbil en minar las mejores intenciones de la reina. Incluso ahora, en mitad de un caluroso da de verano, con carpinteros martilleando y un aluvin de voces fuera, y con las adustas palabras del fin del mundo an resonando en sus odos, la reina Ins se vio respirando un poco ms deprisa ante las imgenes que la presencia de su marido haba evocado dentro de ella. Tras casi veinte aos y con el total conocimiento de la impa maldad de las formas de su esposo, eso no haba podido evitarlo. Y Ramiro poda leerlo en ella con la misma facilidad con la que sus clrigos podan leer de los Libros ms sagrados de Jad. Se agach, delicadamente, y le quit el disco solar de la mano. Aferraos a m del mismo modo murmur mientras dejaba el disco a un lado y la levantaba con sus fuertes manos. Amadme como amis al dios. A continuacin la rode con los brazos y la arrastr hacia s tanto que ella, ineludiblemente, pudo comprobar que el rey de Valledo no llevaba nada bajo su tnica de seda blanca. Y al sentirlo contra ella mientras l le inclinaba la cabeza para besarla, Ins recuper todas las sensaciones inmensamente perturbadoras que la invadan siempre que eso suceda. Tendr que expiarme por esto, se dijo cuando sus labios se encontraron. l comenz a desenmaraar la tela que amarraba los recogidos de su cabello rojo. Ella ya buscara consejo y apoyo sagrado ms tarde. Las propias manos de la reina, de manera espontnea y como si cargaran con dos pesos, se alzaron hacia su tnica y sintieron el duro cuerpo que se encontraba debajo. Ramiro dio un paso atrs y volvi a agachar la cabeza, vidamente. Le mordisque una esquina del labio. - 128 -
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La reina se dijo que con toda seguridad ms tarde recibira unas sabias palabras de consuelo por parte de sus consejeros. Sus dedos ahora parecan estar amarrados bajo la cabeza del rey. Le tir del pelo, sin la ms mnima delicadeza. El rey se ri. Ola a alguna especia oriental. Eso tambin resultaba inquietante. No era justo. Ella necesitara mucha ayuda para regresar al puro reino del espritu. Por el momento, no obstante, mientras su esposo la levantaba suavemente y la llevaba hacia el ancho lecho que haba mandado instalar en sus nuevas dependencias, la reina de Valledo estaba bastante ms preocupada, para gran y perdurable confusin, con unos cada vez ms explcitos actos carnales. Hubo un momento en el que grit el nombre del rey, y otro en el que invadida por su eterna mezcla de deseo y vergenza se encontr a s misma cabalgando sobre l, sin olvidar que ese acto era otro decadente legado de Al-Rassan, pero no obstante incapaz de reprimir unos gemidos fruto del placer que l le daba. Un placer mundano, se dijo desesperadamente, sin dejar de moverse sobre l mientras los dedos del rey dibujaban crculos alrededor de sus pechos. Mundano. Simplemente mundano. Lo concerniente al dios era todo lo contrario. Era eterno, sagrado, dorado, trascendental, luminoso, no ligado a los cuerpos mortales de unos dbiles... Oh! exclam la reina de Valledo. A continuacin y como si estuviera enormemente sorprendida, se contuvo y se qued extremadamente quieta. El segundo grito que se le escap un momento despus fue, a su modo, una especie de confesin.
Contadme lo que ha sucedido dijo poco tiempo despus. Al rey le gustaba quedarse tendido junto a ella con sus cuerpos enredados de un modo indecente tras el acto sexual. Eso, al menos, s que pudo negrselo la reina. Ins se haba puesto una tnica y a l le haba obligado a vestirse tambin, antes de hacer que una de sus sirvientas les sirviera un refrigerio. Entretenido y saciado, Ramiro haba obedecido. La mujer haba llevado cerveza para l y una infusin de pera para la reina, y a continuacin se haba retirado. Ahora Ramiro estaba tendido indolentemente sobre el lecho mientras que Ins se sent en un banco cercano, con su bordado en la mano. Estaba haciendo una nueva bolsa para colgar su disco solar de su cinturn. Ha ido sorprendentemente bien dijo Ramiro, colocndose de lado con la cabeza apoyada sobre una mano. La mir con tan sincera admiracin que la ruboriz. Por cierto, gracias. Lo prefiero cuando os dejis el pelo suelto aadi. No haba sido intencionado. Haba sido un descuido. Aunque se avergonzaba por ello, la reina se senta orgullosa de su cabello y por esa razn lo llevaba recogido
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hacia atrs la mayor parte del tiempo a modo de penitencia. Con timidez, se apart un mechn de los ojos. El rey se reira de ella si comenzaba a recogrselo, lo saba. Esta maana dijo ella con tono firme. Estbamos hablando de esta maana. l sonri. Bebi de su jarra. El ruido que haba fuera y bajo las escaleras continuaba. Entre otras cosas, estaba ampliando los baos del palacio siguiendo la moda de Al-Rassan, con piletas de agua caliente y fra y una sala de masajes. Era una vergenza. Los dos han aceptado mi sentencia dijo. Se ha producido un ligero murmullo cuando he dicho que habra ejecutado a Garca, pero nadie se ha pronunciado en alto. El conde Gonzlez ahora est ligado al juramento de defender a la familia Belmonte durante dos aos. No hay enemistad mortal. Lo ha jurado pblicamente. Habis anunciado que morira si muere la familia Belmonte? Haba hablado con ella sobre el tema unos das atrs. La reina tena que reconocer que l jams se haba mostrado reacio a confiar en ella. Incluso haban discutido, muchos aos atrs, el asunto del traslado a Valledo desde Jalona. El rey pas algo ms de tiempo en sus dependencias expresndole lo que pensaba. Sin duda, eso era ms de lo que el padre de la reina haba confiado en su esposa. De hecho, como Ins entendi de pronto al mirar al hombre tendido sobre el lecho, si no hubiera sido un infiel en las cuestiones ms importantes, incluso podra haberlo considerado el hombre perfecto. La expresin de la reina debi de suavizarse porque l volvi a mostrar diversin en su rostro. Antes quera decroslo. Adoro contemplar vuestros pechos desde abajo le dijo. Pasan de parecer peras a tener forma de melones, lo sabais? La verdad es que no me haba dado cuenta respondi ella con aspereza. Es necesario hablar de esto? Decidme, el condestable morir si muere un Belmonte? Ramiro neg con la cabeza. Lo proclam y el conde lo habra aceptado, creo, pero entonces Rodrigo me pidi que retirara esa sancin. Dijo que si Gonzlez juraba defenderlos, a l con eso ya le bastaba. Me pregunto... si estar cansado de su esposa, vos qu creis? Llevan casados mucho tiempo. Mucho menos que nosotros replic Ins. Y si creis que est cansado de ella, entonces sois un gran estpido. Lo nico que ocurre es que ser Rodrigo es un hombre piadoso, un creyente en el poder del dios, y estaba dispuesto a confiar en la voluntad de Jad y en el juramento pblico de Gonzlez. A m no me sorprende en absoluto. Ramiro no dio respuesta durante un momento.
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En realidad lo que ha dicho es que no quera que nuestros enemigos pudieran obligarme a ejecutar al condestable a fuerza de hacerle dao a su familia. No haba pensado en eso. Tampoco Ins, aunque haban mantenido conversaciones de ese tipo durante aos. Dijo eso simplemente porque vos no lo habrais escuchado si os ofreca una razn que tuviera que ver con la fe. Probablemente no asinti Ramiro plcidamente. La mir con gesto alegre. Pero sigo pensando que puede que se haya cansado de su mujer. Nos pidi que rezramos por l porque tena que ir a su casa a verla. Lo veis? se apresur a decir Ins. l cree en el poder de la oracin. El rey ech por tierra el momento triunfante de la reina rindose a carcajadas. Fuera, los estrepitosos y estruendosos sonidos de la construccin seguan inclumes. El castillo de Esteren se estaba convirtiendo en una autntico palacio que claramente segua las pautas de las cortes del sur. En cierto modo era un insulto al dios. No obstante, a la reina le gustaba el hecho de que sus dependencias hubieran sido expandidas. Otra vez, mi seora? le pregunt el rey de Valledo a su esposa. Ella se mordisque el labio. Siempre que luego me acompais a la capilla. Hecho dijo l levantndose del lecho. Y pronunciis las oraciones en alto aadi rpidamente. Hecho. Se acerc a su asiento y despus se arrodill ante ella y le acarici el pelo. Y no haris ningn comentario ingenioso sobre la liturgia. Hecho, hecho y hecho, Ins. Fue un trato justo para un da de verano. Ella dej a un lado su bordado e incluso le regal una sonrisa. La labor de Jad all, en Esperaa, haba resultado ser larga e inesperadamente compleja. La haba conducido por unos caminos que jams se habra imaginado en su hogar, en Ferrieres, veinte aos atrs, cuando una nia soaba por las noches no con un hombre, sino con un dios. Se dej caer de su asiento para reunirse con su esposo sobre el nuevo suelo alfombrado. Tambin le gustaba la alfombra. Haba llegado desde Seria, en Al-Rassan.
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Algo precipitadamente, en vista de las circunstancias, Rodrigo Belmonte eligi cabalgar en solitario la noche anterior con el fin de llegar a casa al amanecer, adelantndose a su mesnada que haba viajado con l desde Esteren. Era uno de los soldados ms formidables en la pennsula y el lugar que recorra era prcticamente tan seguro como cualquier otro campo abierto en las poco pobladas tierras de Valledo, lo cual era lo mismo que decir que no era especialmente seguro en absoluto. Las dos lunas errantes que los kindath nombraban como las hermanas del dios estaban en el cielo, y ambas se mostraban casi llenas. En la lejana distancia, ms all de las fincas y de las colinas que se alzaban en el terreno, poda verse el tenue contorno de las montaas de Jalona. Bajo una luminosa luz de luna y un cielo brillantemente claro, se habra visto fcilmente desde lo lejos a Rodrigo cabalgar solo por las tierras de pastoreo donde los caballos de Valledo an corran libres. Por supuesto eso significaba que l tambin debera haber podido ver los problemas acechar desde una distancia igualmente lejana, y, por otro lado, su caballo negro poda dejar atrs a cualquiera sobre esa llanura. Eso contando con que alguien fuera lo suficientemente estpido como para atacarlo una vez que se dieran cuenta de quin era. Por lo tanto, alguien habra tenido que ser un temerario, casi un loco, y el Capitn haberse encontrado perdido en sus pensamientos, algo inusitado en l, para que le hubieran tendido una emboscada bajo la luz de la luna y tan cerca de casa. Esperaron hasta que su caballo se encontr en medio del riachuelo, el Carriano, que marcaba el lmite oeste de la finca Belmonte. Ya estaba prcticamente dentro de sus propias tierras. A finales de verano el riachuelo era poco profundo, ni siquiera llegaba a la cruz del caballo en su punto ms hondo. Estaban cruzndolo a pie, no nadando. Pero cuando los arqueros se alzaron como fantasmas de la muerte desde los juncos en la orilla del ro, Rodrigo supo que alguien haba pensado en esa circunstancia; a pesar de cabalgar velozmente, el agua lo entorpecera y le hara perder unos segundos, que seran suficientes frente a unos arqueros. Con las primeras palabras que se dijeron, qued confirmado lo que pensaba: Dispararemos al caballo, ser Rodrigo. No intentis correr. No quera que dispararan al caballo. Mir a su alrededor. Una docena de hombres, todos ellos con pauelos alzados y sombreros con las alas inclinadas para ocultar sus rostros. No poda ver sus caballos. Probablemente estaban ro abajo. Desmontad. En el agua dijo el mismo hombre, con la voz amortiguada por el pauelo. - 132 -
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Si conocis mi nombre, ya sabris que estis muertos si segus adelante con esta locura dijo Rodrigo con tono suave. No se baj del caballo, pero tampoco lo dej moverse. Vuestro caballo morir si no desmontis. Bajad. Y as hizo, cayendo deliberadamente en la zona ms profunda. El agua le llegaba a la cintura. Arrojad vuestra espada a la orilla. l vacil. No os dispararemos, ser Rodrigo. Mataremos al caballo. Arrojad vuestra espada. Hay cerca de ciento cincuenta hombres viniendo hacia aqu dijo Rodrigo con ecuanimidad, aunque mientras hablaba estaba desprendiendo la espada de su cinturn. Se encuentran a media noche de camino. Quien hablaba pareca estar increblemente bien informado. Rodrigo arroj su espada y su cinturn sobre la hierba de la orilla. Se fij en dnde haban aterrizado, pero entonces alguien se movi para recogerlos, de modo que eso ya no import. Ahora caminad. Hacia nosotros. Dejad el caballo donde est. Alguien se lo llevar. No se dejar llevar amablemente por otra mano les avis Rodrigo. Eso es problema nuestro dijo el mismo hombre. Estamos acostumbrados a tratar con caballos. Venga. Fue, arrastrando los pies hasta salir del agua y a travs de los juncos para llegar a la hierba. Se lo llevaron, de un modo insultante, ms al este dentro de sus propias tierras. Pero no haba nadie por all, no en todo el permetro y no en mitad de la noche. Lo guiaron durante varios cientos de pasos, con los arcos apuntando constantemente, aunque hacia el caballo, no hacia l. All haba alguien muy listo. Llegaron a una de las cabaas que haba en el campo. Al igual que cualquier otra cabaa, era pequea y careca de muebles; no era ms que un refugio primitivo para los arrieros donde se guarecan de las tormentas o de las nieves que se daban en ocasiones durante el invierno. Alguien encendi una antorcha. Lo empujaron adentro. Seis entraron con l, con los rostros ocultos, y ninguno habl, a excepcin del lder. Le quitaron sus cuchillos: el de su cinturn y el que tena en la bota. Le ataron las manos por delante, y entonces alguien clav una estaca en el suelo de tierra compactada de la cabaa y lo obligaron a tenderse; le colocaron las manos atadas por encima de la cabeza y engancharon las correas en la estaca. Le quitaron las botas y le ataron los tobillos del mismo modo. Se fij otra estaca y la cuerda que una sus pies fue enganchada a la - 133 -
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misma. Era incapaz de moverse, con las manos por encima de la cabeza, las piernas atadas y clavado a la tierra. Qu creis que ocurrir comenz a decir Rodrigo rompiendo el silencio cuando mi compaa llegue maana a esta granja y descubra que no he llegado? El lder, de pie junto a la puerta y observando todo lo que se haba hecho, sacudi la cabeza. Entonces hizo un gesto hacia los dems. Plantaron la larga antorcha en el suelo y all lo dejaron, en la cabaa, amarrado como si se tratara de un sacrificio. Oy unas pisadas alejarse, luego el sonido de unos caballos aproximndose y finalmente los oy cabalgar. Clavado a la tierra sin poder hacer nada, Rodrigo Belmonte se qued en silencio durante unos segundos escuchando cmo se alejaban los jinetes. Y entonces, an impotente, pero con una actitud completamente diferente, comenz a rerse. Era difcil que se le cortara la respiracin teniendo los brazos levantados; grit, jade, y las lgrimas comenzaron a manar de sus ojos. Que el dios te haga morir abrasado, Rodrigo! dijo su esposa al irrumpir en la cabaa. Cmo lo sabas? l sigui rindose. No poda parar. Miranda portaba, entre otras cosas, una flecha en la mano. Estaba vestida de negro, con la masculina ropa que sola vestir en la finca. Lo mir furiosa mientras l daba alaridos. Entonces dio un paso adelante y le clav la flecha en el muslo. Ay! exclam el Capitn de Valledo. Baj la mirada y vio sangre brotando a travs del desgarrn que le haba hecho en los pantalones. Odio cuando te res de m dijo. Venga, cmo lo sabas? Dmelo o volver a hacerte sangre. No lo dudo dijo Rodrigo, intentado recuperar la compostura. Haca casi medio ao que no la vea. Se la vea injustamente esplndida. Y adems, estaba claramente furiosa. Por su propia seguridad, Rodrigo se concentr en responderla. Los chicos lo han hecho muy bien. Bueno, algunas cosas. Corrado oy otros caballos a medida que nos acercbamos al arroyo. Yo no, dejaron sus monturas lo suficientemente lejos como para evitarlo, pero a un caballo de guerra se le puede entrenar para que te lance una advertencia. Qu ms? Dos hombres dejaron que sus sombras se reflejaran en el agua. Hay que tener cuidado teniendo doble luz de luna. Algo ms? Su voz se haba vuelto ms fra. l pens en ello y decidi que dos cosas ya eran suficientes. An estaba apuntalado y su mujer an tena una flecha. Lo dems poda esperar. Nada, Miranda. Ya te he dicho que lo hicieron muy bien. - 134 -
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Volvi a clavarle la flecha con fuerza, ahora en la otra pierna. Por la luz de Jad! dijo respirando entrecortadamente. Miranda, podras...? Dime la verdad. Qu ms? Tom aire. Reconoc el relincho del caballo de Fernn cuando lo trajeron aqu afuera. Saban demasiado bien dnde estaba el cuchillo de mi bota. Fueron demasiado delicados al atarme. Y todo se desarroll de un modo demasiado localizado, en el ro, como para tratarse de una emboscada improvisada. Tena que tratarse de Diego, que me vea y saba por dnde me diriga. Con eso te basta, Miranda? Puedo levantarme ya? Puedo besarte? S, no, y tal vez luego respondi su esposa. Tienes idea de lo furiosa que estoy, Rodrigo? Atado y sangrando sobre la tierra, Rodrigo Belmonte pudo decir, sinceramente: Me hago una idea, s. Su expresin debi de ser graciosa porque su esposa, por primera vez, dio muestras de estar divirtindose. Rpidamente se contuvo. Unos hombres armados vinieron a por nosotros, lo sabas, bastardo despreocupado? Me dejaste con unos nios y unos mozos que ya dejaron de ser tiles hace treinta aos. Eso no es justo dijo l. Lamento mucho que estuvieras asustada. Sabes que es verdad. No cre que ni siquiera Garca de Rada hiciera algo tan estpido como atacar aqu, y s que pens que los nios y t erais capaces de enfrentaros a lo que pudiera pasar. Eso ya te lo dije. Ya te lo dije repiti ella mofndose. Qu considerado eres! Si los chicos van a seguirme dijo con tono ecunime, tendrn que aprender a solucionar esta clase de asuntos, Miranda. Lo sabes. Sern marcados como hijos mos en el mismo momento en que se unan a la compaa, ya sea la ma o la de cualquier otro. Sern desafiados. No puedo hacer nada al respecto salvo intentar que estn a la altura de esos desafos cuando se les presenten. A menos que quieras que los dos tomen sus votos y se unan a los clrigos. Nos atacaron veinticuatro hombres, Rodrigo. Y si Diego no los hubiera visto? No dijo nada. Lo cierto era que haba estado teniendo pesadillas con ello desde que haba llegado a Esteren la noticia del ataque. No quera decirlo, pero su expresin debi de reflejar ms de lo que se pensaba, ya que de pronto Miranda tir la flecha y se arrodill sobre la arena, junto a l.
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Entiendo le dijo suavemente. T tambin te asustaste. Muy bien. Dejmoslo en que cometiste un error a la vez que pusiste a prueba a nuestros hijos. Puedo vivir con eso. Yo no estoy seguro de poder hacerlo dijo l tras un momento. Si os hubiera ocurrido... Por eso lo dispar. S que t no lo habras hecho. S que no fue muy honorable, pero un hombre que hizo lo que hizo... No se habra detenido, Rodrigo. Habra vuelto. Era mejor que lo matara yo a que lo hubieras hecho t, despus de que nos hubiera hecho algo. El asinti con la cabeza, aunque no le result sencillo, atado como estaba. Miranda no hizo ninguna intencin de liberarlo. Lamento que tuvieras que matar a alguien. Ella se encogi de hombros. Tratndose de l, fue ms fcil de lo que me habra podido imaginar. Los chicos tambin tuvieron que matar a algunos hombres. En el mundo en el que estn creciendo, eso estaba destinado a pasar. Habra preferido que no hubiera sido tan pronto, Rodrigo. No dijo nada. Miranda se recost ligeramente hacia atrs sin dejar de mirarlo y todava sin intencin de desatarlo. El rey dijo que eras una mujer frgil. Ella sonri. Y no discrepaste? La verdad es que s. Les ped que rezaran por m porque tena que volver a casa y contarte lo que ha sucedido. Lo sabemos. Enviaste al mensajero para dar tiempo a que me calmara, supongo. l encorv la boca. Pero no parece haber funcionado. Destame, Miranda. Estoy entumecido y me sangran las piernas. Ella no se movi. Dos aos de exilio? Supongo que podra haber sido peor. Adonde irs? Crees que se puede discutir un asunto as de esta forma? Creo que s. Adonde irs, Rodrigo? l suspir.
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A Jalona no, obviamente, y tampoco sera bien recibido en Ruenda. Podra llevarme a la compaa fuera de la pennsula, a Ferrieres o Batiara, pero no lo har. Puede que aqu empiecen a suceder cosas y no quiero que estemos demasiado lejos. De modo que al sur. A Al-Rassan, otra vez. Dnde? Estaba concentrndose. Pareca como si hubiera una piedra bajo la regin baja de la espalda de Rodrigo. Ragosa, creo. Podemos servirle de algo al rey Badir. Est en apuros, entre Cartada y Jalona y los bandidos que atacan por el sur. All se puede hacer dinero. No es Ragosa donde ha ido tu doctora? l parpade. Bien hecho! No es mi doctora, pero s, ah es donde ha ido. An quiero alistarla. Estoy segura. Es muy guapa, no es eso lo que dijiste? Yo no he dicho nada semejante al respecto, en absoluto. Crees que soy un completo idiota? S. Lo es? Qu? Que si es guapa. Rodrigo volvi a respirar hondo, aunque no le result fcil en esa postura. Miranda, estoy casado con la mujer ms bella que conozco. No soy un hombre que pueda juzgar con imparcialidad a otras en esos aspectos. Pero s, es bonita. Ojos azules, algo raro en una kindath. Ya. Te has fijado en ellos? Miranda. Bueno, lo has hecho. Su expresin era aparentemente afable. l ya haba aprendido a desconfiar de esa expresin. La piedra que tena bajo la espalda pareca haberse hecho ms grande. Estoy entrenado para fijarme en las cosas, Miranda. Tanto en hombres como en mujeres. Si hace quince aos hubiera estado mejor entrenado, me habra fijado en que eras una mujer cruel y mezquina. Tal vez dijo ella tranquilamente. Pero ya es demasiado tarde. Dime, qu es lo que siempre te digo cuando te vas? Oh, Jad! No empieces otra vez. Ya s lo que dices siempre... Dilo o coger la flecha otra vez. Me promet que te clavara una flecha el da que dispar a Garca de Rada. Dos pinchazos no cuentan.
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Claro que cuentan dijo l. Y no han sido pinchazos. Se detuvo al ver lo que reflejaba la expresin de su esposa y luego aadi suavemente: Ya s lo que me dices siempre. Que si me acuesto con otra mujer, t te acostars con otro hombre o me matars. Ella estaba sonriendo, como si estuviera animando a un nio a recordar algo. Bien. Y ya que no quiero acostarme con otro hombre... dijo para provocarlo a terminar la frase por ella. Rodrigo suspir. Me matars. Miranda, ya lo s. Vas a soltarme? Al menos pareci que ella se lo estaba pensando, lo cual era algo positivo. No dijo finalmente. Todava no. Creo que me gusta tenerte as. Qu significa eso? pregunt l, alarmado. Pero ella se haba acercado ms a l, desde donde estaba arrodillada. Lo observ durante un instante y luego, tranquilamente, le abri la camisa. Los ojos de l se abrieron de par en par. Las manos de Miranda parecan estar ocupadas con los cordones de sus pantalones. Le costaba respirar. Miranda dijo, tengo una piedra debajo de la espalda. Entiendo murmur con exagerada preocupacin, pues eso no puede ser, verdad? Meti la mano por debajo para apartar lo que result ser una piedra ridculamente pequea. Destame, mi amor. Lo haremos mejor si me sueltas. No respondi su dicha, su tormento, su esposa, la intensa luz de sus das. Lo haremos mejor contigo exactamente como ests ahora. Ya haba terminado con las prendas de Rodrigo. Ahora comenz a despojarse de las suyas. Ves lo que digo? dijo sonriendo mientras bajaba la mirada hacia su miembro. Se quit su tnica negra. No llevaba nada debajo. Sus pequeos pechos se vean suaves y erguidos bajo la luz de la antorcha. Lo ves? volvi a decir. El, por supuesto, lo vea. Finalmente Rodrigo cerr los ojos, no antes de que hubieran pasado unos instantes durante los cuales ella produjo una serie de movimientos que lo llevaron a un punto en el que perdi la nocin del tiempo y de cualquier otra cosa. La antorcha ya se haba consumido para entonces. No haba nada que ver. Pero s que sentir. Boca y dedos. Los dientes de ella en lugares inesperados. El perfecto cobijo para su sexo despus de tanto tiempo. Debera dejarte marchar? le pregunt susurrndole al odo. - 138 -
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Jams respondi Rodrigo con los ojos an cerrados. An ms tarde, la luna blanca que se encontraba descendiendo se inclin colndose por una amplia grieta del muro y un rayo de luz cay sobre ellos. Rodrigo yaca con Miranda sobre l; tena su cabello sobre su pecho, su cabello oscuro y suelto envolvindolos a los dos. Senta la subida y la bajada de su respiracin e inhalaba su aroma, un aroma embriagador como el del vino puro. Bueno murmur ella, como si continuara un dilogo. Supongo que una buena doctora nos vendra bien. A m, sin duda s dijo con sentimiento. Eso la hizo rer. En un punto, aunque fue difcil marcar dnde, se produjo el cambio, las risas se volvieron lgrimas. l pudo sentirlas caer sobre su pecho. Dos aos es mucho tiempo. Rodrigo, estoy siendo injusta contigo? No voy a pasar dos aos sin ti dijo l. De ningn modo. Ella no dijo nada. Sus lgrimas caan en silencio. l vacil, pero finalmente baj los brazos; en realidad se haba liberado de los nudos poco despus de que lo hubieran atado y la rode con ellos. Oh, Rodrigo, maldito seas! susurr al darse cuenta de lo que su marido haba hecho, pero en esa ocasin no lo dijo con severidad. Un momento despus murmur, refirindose al terrible pesar sufrido en das pasados: Son tan pequeos. l le acarici el pelo hasta llegar a su espalda. Lo s le susurr con ternura. Lo s, mi amor. Rodrigo haba matado a su primer hombre con doce aos. Pero eso no se lo dijo. No en ese momento.
An siguen en la cabaa? pregunt Fernn. Aja respondi Diego. Qu crees que estn haciendo? Basta, basta dijo bero el clrigo a toda prisa. No es una pregunta apropiada! De todos modos no habra sabido respondrsela dijo Diego, rindose. Por cierto, bero, estis verdaderamente formidable.
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La expresin de su, desde haca mucho tiempo, clrigo fue incierta durante un momento, pero luego mesuradamente afable. En verdad, estaba increblemente cambiado: la cara cubierta de lodo bajo un sombrero negro, ataviado como un bandido y con alzas en sus nuevas botas de montar para hacerlo parecer ms alto. Fernn lo haba hecho practicar para hablar con una voz ms profunda y caminar con esas botas durante das para que se acostumbrara. Su clrigo y tutor haba sido, por sorprendente que pareciera, el lder de la banda que captur a Rodrigo. Los chicos haban permanecido apartados ro abajo con los caballos. Los otros bandidos haban sido mozos de la granja, disfrazados como bero, bajo rdenes de no decir palabra alguna. Ya estaban dentro de los lmites de la finca. Ahora los tres, dos chicos y un religioso, estaban sentados sobre la oscura hierba bajo las dos lunas y las estrellas de la noche de verano. Creis que lo hemos engaado? pregunt el clrigo. Qu? A pap? No seis estpido dijo Fernn con una mirada llena de alegra. Lo habr adivinado al fijarse en todas las cosas que hemos pasado por alto dijo Diego animado. Los nios se sonrieron. La expresin del clrigo se hundi. Nos habra reconocido de todos modos? Entonces de qu serva el querer engaarlo? Nos dir en qu cosas hemos fallado y la prxima vez lo haremos mejor explic Fernn. Adems dijo Diego, mam quera clavarle una flecha. Ah dijo el clrigo, es verdad. Lo haba olvidado. Llevaba mucho tiempo al lado de esa familia. Decidieron cabalgar hasta la casa. No haba manera de saber cunto tiempo permaneceran en la cabaa Rodrigo y Miranda. En el camino de regreso, Fernn comenz a cantar, como era de esperar. Tena una voz espantosa que sola ser motivo de discusin, pero aquella noche ninguno de los otros se quej. Bajo las dos lunas la inmensa oscuridad se aplacaba y resultaba acogedora. Podan ver las montaas en la distancia y la vasta extensin de la llanura hacia el norte, el sur y el oeste por debajo de ellos. Y entonces, algo despus, vieron las antorchas que se haban dejado encendidas en la muralla para sacarlos de la noche y darles la bienvenida a casa.
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TERCERA PARTE
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Bien dijo Almalik de Cartada, el Len de Al-Rassan. Dnde est? El rey estaba furioso. Los signos eran obvios para todos en la amplia y abovedada cmara. Bajo los arcos de herradura con su combinacin de piedra roja y mbar, los hombres intercambiaron unas miradas inquietas. Cortesanos y artistas presentes ante un monarca conocido por sus alteraciones de humor aprendieron rpidamente a leer esos cambios. Observaron mientras el rey coga una naranja de una canasta sostenida por un esclavo y comenz a pelarla de inmediato con sus grandes y capaces manos. Las mismas manos que haban blandido la espada que mat a Ishlik ibn Raal menos de tres meses atrs en esa misma habitacin, y que haban hecho que la sangre del poeta salpicara las baldosas del mosaico, las columnas de mrmol y las ropas de aquellos que se encontraron demasiado cerca aquel da. El joven y cada vez ms aclamado poeta tudesco haba cometido el error de insertar dos lneas escritas por otro hombre en su propio verso para luego negar que hubiera hecho tal cosa deliberadamente. Almalik de Cartada, sin embargo, conoca su poesa y se enorgulleca de ello. En la Al-Rassan de los reyes de ciudades tras la cada del Califato un poeta distinguido poda conferirle a un monarca una credibilidad ansiosamente perseguida. Y durante quince aos, el principal consejero de Almalik, y posterior guardin y consejero formalmente declarado de su hijo mayor y heredero, haba sido ese dechado de tantas artes. Ammar ibn Khairan de Aljais. El mismo que haba escrito, para suma desgracia de Ishlik ibn Raal, las dos lneas robadas en cuestin y de quien, en ese momento, tres meses despus, estaba hablando el rey. Dnde est? volvi a preguntar Almalik. El squito de la corte, que en aquella maana en particular eran unos treinta, se mostr muy interesado en las formas geomtricas de la decoracin del techo y de los mosaicos del suelo. Nadie en la habitacin estaba mirando directamente al rey, ni al hombre al que hablaba. Tan solo la nica mujer que all haba, sentada entre unos cojines de vivos colores colocados cerca del estrado del rey, mantena un impertrrito porte mientras punteaba ligeramente su lad.
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El comandante de la armada de Cartada, bajo, fornido y de barba blanca, un hombre que haba visto casi cuarenta aos de guerra bajo los califas y tras su cada, permaneca arrodillado, con la mirada fija en la alfombra situada ante el estrado. La alfombra era magnfica; tejida y teida por artesanos en las tierras de Soriyya siglos antes y rescatada por Almalik del saqueo del Al-Fontina, en Silvenes, quince aos atrs. El eco del esplendor imperial de los califas all en Cartada era, por supuesto, absolutamente deliberado. A pesar de sus esfuerzos por ocultar el hecho, el general arrodillado estaba visiblemente asustado. El poeta que haba cometido plagio no era el nico hombre que haba sido asesinado por el rey en su sala de audiencias, aunque s era el ms reciente. Almalik haba sido un lder militar antes de convertirse en gobernador y posteriormente en monarca; no era una cosa que le permitiera olvidar a su pueblo. La espada, que descansaba en su vaina junto al estrado, no era ningn adorno. Sin alzar la cabeza, el ka 'id arrodillado murmur: No est en Fezana, magnificencia. Ningn hombre lo ha visto desde... el castigo a esa ciudad. Eso ya me lo habis dicho dijo Almalik de Cartada, con una voz que ahora casi sonaba como un susurro. Eso era mala seal, una de las peores. Ninguno de los cortesanos alineados cerca del estrado ni los que se encontraban entre las columnas se atrevieron a mirar a ninguno de los dos . He formulado una pregunta distinta, Ibn Ruhala. Le he preguntado al ka 'id supremo de todos mis ejrcitos dnde se encuentra en este momento una figura sumamente conocida por todos. No dnde no est. Acaso ltimamente tengo problemas para expresarme correctamente? No, magnificencia! En absoluto. Jams. El problema lo tengo yo. He enviado a mi cuadro personal de guardias y a los mejores muwardis de todo el reino, magnificencia. Hemos interrogado al extremo a todos los que podran tener conocimiento del paradero de Ibn Khairan. Algunas de estas personas han muerto, magnificencia, lo que evidencia el fervor de sus interrogatorios. Pero nadie saba, nadie sabe. Ammar ibn Khairan ha desaparecido... de la faz de la tierra. Se hizo silencio. Qu frase tan manida dijo el Len de Al-Rassan. La luz de la maana entraba en la cmara por las altas ventanas y caa por las galeras entre las motas de polvo que danzaban por el aire. Pudo verse a la mujer sobre los cojines sonrer ante el comentario del rey y a Almalik darse cuenta de esa sonrisa y mostrarse complacido por ello. Uno o dos cortesanos tomaron aire profundamente. Uno o dos se arriesgaron a sonrer y a asentir con aprobacin. Perdonadme, magnificencia murmur el ka'id, con la cabeza an agachada. No soy ms que un viejo soldado. Un leal y franco hombre del campo de batalla, no
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un artista con una lengua para frases melosas. Solamente puedo decir lo que creo que es verdad del modo ms sencillo que conozco. Decidme dijo el rey, mordiendo un gajo de la naranja, se ha sometido al prncipe Almalik al intenso interrogatorio que habis mencionado? La cabeza blanca del ka 'id fue directa al suelo. Pudo verse que sus manos haban empezado a temblar. La mujer sentada sobre los cojines alz la vista hacia el estrado, con expresin seria. Sus dedos vacilaron sobre las cuerdas del lad y entonces reanudaron el movimiento, aunque con menos esmero y atencin que antes. No haba un hombre en la sala que no supiera que si el prncipe Almalik ya no fuera el heredero del rey, los dos hijos pequeos de esa mujer estaran viviendo en unas circunstancias inmensamente mejores. Con Hazem ibn Almalik, el segundo hijo del rey, dedicado a extremos religiosos y deshonrado, realmente no habra nadie entre el mayor de los dos chicos y la sucesin a la realeza. Hemos pedido... ayuda del prncipe dijo el general, tartamudeando sobre el alfombrado. Por supuesto se le trat con suma deferencia y l... l nos dijo lo que pudo. Expres una gran esperanza de que Ammar ibn Khairan fuera encontrado pronto y que regresara; de que volviera a estar entre nosotros de nuevo. Como ya haba estado... entre nosotros en el pasado. El tartamudeo del ka'idera evidentemente inapropiado para un hombre de su rango. No era un mero soldado de campo, era el comandante del ejrcito de Cartada. Nadie en la sala pens, sin embargo, que bajo las mismas circunstancias ellos hubieran tenido ms aplomo. No, encontrndose en esa coyuntura. No, en respuesta a esa pregunta en particular. Los mismos que haban sonredo antes ahora se apresuraron a rezarle a sus estrellas de nacimiento para que sus expresiones frvolas hubieran pasado desapercibidas. Solo los cuatro muwardis, dos junto a las puertas de entrada y dos tras el estrado, parecan tranquilos tras los velos que les cubran medio rostro, observndolo todo y a todos con ojos hostiles, y desprecindolos sin molestarse en esconderlo. El rey se llev a la boca otro gajo de naranja. Debera hacer llamar al prncipe dijo con aire pensativo, pero tengo la certeza de que no sabe nada. Ibn Khairan no se molestara en contarle sus planes a semejante idiota. Por cierto, an tiene el ojo cado como el de un leproso? Otro silencio. Claramente, el ka 'id Ibn Ruhala estaba abrigando una intil esperanza de que algn otro pudiera responder a aquello. Cuando el silencio no ces, el general, postrado de modo que lo nico visible al rey era la parte trasera de su cabeza, dijo: Vuestro noble hijo an sufre, lamentablemente, de esa afliccin, magnificencia. Nuestras oraciones estn con l.
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Almalik hizo una mueca de desagrado. Tir el resto de la naranja junto a sus cojines y alz un dedo delicadamente. El esclavo, veloz y grcil, apareci ante el estrado con una toalla de muselina para limpiar el jugo de los dedos y de la boca del rey. Tiene un aspecto ridculo dijo Almalik cuando el esclavo se haba retirado, parece un leproso repiti. Su debilidad me repugna. La mujer ya ni siquiera finga estar tocando el lad. Observaba al rey con minuciosa atencin. Poneos en pie, Ibn Ruhala dijo Almalik bruscamente. Me estis avergonzando. Marchaos. Con indecorosa presteza, el viejo general se puso en pie. Tena el rostro colorado por haber tenido la cabeza agachada tanto tiempo. Hizo la cudruple reverencia y comenz a retroceder apresuradamente, an inclinado, hacia las puertas. Esperad le orden Almalik distradamente. Ibn Ruhala se qued inmvil, medio inclinado, como una estatua grotesca. Habis preguntado en Ragosa? Por supuesto, magnificencia. Desde el momento en que empezamos la bsqueda en verano. El rey Badir de Ragosa fue el primero en que pensamos. Y al sur? En Arbastro? Lo segundo en que pensamos, magnificencia! Sabris lo difcil que es obtener informacin de los que viven en las tierras amenazadas por ese bandido comeheces de Tarif ibn Hassan. Pero hemos sido diligentes e inflexibles. Al parecer nadie ha visto ni ha odo nada sobre Ibn Khairan en esos lugares. Volvi a hacerse el silencio. La mujer sentada sobre los cojines junto al estrado sostena su lad, pero ya no tocaba. La habitacin estaba muy quieta. El agua de color del gran cuenco de alabastro que se encontraba en el pasillo central no haca la ms mnima onda de movimiento. Lo nico que bailaba era el polvo, all donde caa el sol inclinado. Diligentes e inflexibles repiti el rey con aire pensativo. Sacudi la cabeza, como si estuviera disgustado. Tenis treinta das para encontrarlo, Ibn Ruhala, o har que os castren y os destripen y que vuestro detestable rostro sea clavado en una pica en el centro de la plaza del mercado. Se produjo un suspiro colectivo, pero de algn modo aquello era de esperar; era el final lgico para la escena que acababa de ser representada. Treinta das. Treinta. S. Gracias, magnificencia. Gracias dijo el ka'id. Son absurdo, necio, pero a nadie se le ocurri qu otra cosa podra haber dicho.
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En silencio, como siempre, los dos muwardis abrieron las puertas dobles y el general se retir, de cara al estrado y sin dejar de hacer reverencias. Las puertas se cerraron. El sonido reson en la quietud de la sala. El poema, Serafi. Volveremos a or ese verso. Almalik haba cogido otra naranja del esclavo y la estaba pelando distradamente. El hombre al que se dirigi era un poeta insignificante, ya mayor, valorado ms por sus recitados y por su canto que por nada de lo que hubiera escrito. Vacilante, dio un paso al frente desde donde haba estado, medio escondido tras una de las cincuenta y seis columnas de la sala. Aquel no era un momento en el que uno deseara que la atencin se centrara especialmente en l. Adems, ese poema era, como ya todo el mundo saba, la ltima comunicacin que haba tenido con el rey el famoso y clebre hombre que el ka'id estaba buscando, aunque sin ningn xito, por todo AlRassan. Bajo tales circunstancias, Serafi ibn Dunash habra preferido con mucho encontrarse en cualquier otro lugar en ese momento. Afortunadamente, estaba sobrio; un estado no muy fiable para Ibn Dunash. El alcohol estaba prohibido para los asharitas, por supuesto, pero tambin lo estaban las mujeres jaditas y kindath, los nios, bailar, la msica no religiosa y una variedad de alimentos excelentes. Serafi ibn Dunash ya no bailaba. Confiaba en que eso le resultara til con los wadjis en caso de que alguno de ellos lo reprendiera por su falta de moralidad. Sin embargo, no era a los wadjis a quienes tema en aquel momento. En la Cartada del rey Almalik eran los brazos seculares del poder a los que ms haba que temer. En el momento, los brazos seculares descansaban ligeramente sobre las rodillas del rey mientras esperaba la recitacin de Serafi. Los versos no eran halageos, y el rey se encontraba de un humor terrible. Los augurios no eran en absoluto prometedores. Nerviosamente, el poeta se aclar la voz y se prepar para comenzar. Por alguna razn el esclavo con el cesto de naranjas eligi ese momento para volver a moverse hacia el estrado. Se qued directamente entre Serafi y el rey, y luego se arrodill ante Almalik. La visin de Serafi qued bloqueada, pero los dems presentes en la sala ahora vieron lo que el esclavo discerni, aparentemente, antes que nadie: el rey pareca estar repentina e intensamente afligido. La mujer, Zabira, se apresur a dejar a un lado su instrumento y se puso en pie. Dio un paso hacia el estrado y a continuacin se qued extremadamente quieta. El rey, en ese mismo instante, se desliz con torpeza hacia un lado entre sus cojines y acabo recostado sobre una mano. Su otra mano estaba reposando y aferrndose de forma espasmdica sobre su corazn. Tena los ojos completamente abiertos, mirando al vaco. El esclavo, para entonces ms cerca de l, pareca paralizado, inmvil enfrente de Almalik. Haba dejado a un lado el cesto de naranjas, pero no haba hecho ningn otro movimiento. El rey abra la boca; ningn sonido sala de ella. - 146 -
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Es una conocida caracterstica del veneno fijana el bloquear la garganta justo antes de llegar al corazn. Como consecuencia, nadie en la sala, a excepcin del hombre arrodillado directamente enfrente de l, fue capaz de decir ms tarde si el rey agonizante de Cartada se dio cuenta, antes de perder la consciencia y la vida y de reunirse con Ashar entre las estrellas, de que el esclavo que le haba estado ofreciendo naranjas durante toda la maana tena unos ojos extraordinariamente azules y particulares. El brazo del rey de pronto fall y Almalik, con la boca abierta, cay sin hacer ningn ruido entre los brillantes cojines esparcidos. Entonces alguien grit y el sonido retumb entre las columnas. Hubo un murmullo de terror. Ashar y el dios son misericordiosos! dijo el esclavo, alzndose y volvindose hacia los cortesanos y el estupefacto poeta situado delante del estrado. La verdad es que no quera volver a or ese poema. Hizo un gesto disculpndose. Resulta que lo escrib muy deprisa y hay cosas poco apropiadas. Ammar ibn Khairan! tartamude Serafi de manera algo innecesaria. El otrora esclavo estaba quitndose tranquilamente el pao que le cubra la cabeza. Se haba oscurecido la piel, pero no haba empleado ningn otro disfraz; nadie miraba jams a los esclavos detenidamente. Espero que me haya reconocido dijo Ibn Khairan pensativo. Creo que s. Tir el pao de la cabeza propio de los esclavos entre los cojines. Pareca absolutamente relajado, de pie ante el estrado sobre el que el monarca ms poderoso de Al-Rassan yaca con la mandbula laxa tras una muerte deslucida. Como si fueran uno solo, en aquel momento los cortesanos miraron a los muwardis que estaban junto a las puertas, los nicos hombres en la sala que llevaban armas. Esos hombres cubiertos con velos se haban quedado inmviles, de un modo inexplicable durante lo que acababa de suceder. Ibn Khairan se fij en la direccin de las miradas. Mercenarios dijo solemnemente, son mercenarios. No aadi, aunque podra haberlo hecho, que los hombres de las tribus del desierto no le dedicaran ninguna oracin al degenerado, mundano, peor que un infiel, que acababa de morir. Segn los muwardis, todos los reyes de Al-Rassan merecan aproximadamente el mismo destino. Si se mataban los unos a los otros, las visiones iluminadas por la luz de las estrellas de Ashar an podran cumplirse en aquella tierra. Uno de los hombres cubiertos con un velo fue hacia ellos en direccin al estrado. Pas por delante de la mujer, Zabira, que haba permanecido inmvil tras levantarse. Tena la boca cubierta con las manos.
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No exactamente dijo con tono suave, pero esas palabras tuvieron mucha proyeccin y fueron recordadas. Entonces subi al estrado, se quit de la parte baja del rostro el velo y todos los congregados en la sala pudieron ver que se trataba del prncipe heredero del reino de Cartada, Almalik ibn Almalik, el mismo del prpado tembloroso del que su padre deca que pareca un leproso. En aquel momento parece ms un guerrero del desierto. Adems, ya es el rey de Cartada. Los otros tres muwardis ahora desenvainan sus espadas, sin moverse de donde estn junto a las puertas. Uno podra haberse esperado una protesta por parte de la corte, pero la estupefaccin y el miedo se imponen sobre los hombres. El nico sonido en la sala de audiencias durante un momento que parece estar congelado es el de la respiracin de los aterrorizados cortesanos. Los guardias al otro lado de las puertas son mos tambin, por cierto dice el joven Almalik suavemente. Su prpado aquejado, como puede verse, no est cado ni tiembla en ese momento. Baja la vista hacia el cuerpo cado de su padre. Tras un momento, con un veloz y decidido movimiento de un pie, hace que el rey muerto ruede hasta caer del estrado. El cuerpo acaba descansando a los pies de la mujer, Zabira. El hijo se sienta entre los suaves cojines que quedan en el estrado. Ammar ibn Khairan se arrodilla delante de l. Que el sagrado Ashar interceda con el dios entre las estrellas dice para concederos una larga vida, oh gran rey! Sed misericordioso en vuestra grandeza para con vuestros leales sirvientes, magnificencia. Que vuestro reinado sea coronado por una gloria eterna en el nombre de Ashar. Procede a realizar la cudruple reverencia. Tras l, el poeta Serafi recupera los sentidos. Se deja caer sobre las baldosas de mosaicos como si lo hubieran golpeado detrs de las rodillas y hace lo mismo. Entonces, como agradecidos por que les hayan dado una pista sobre cmo proceder, los hombres en la sala de audiencias rinden pleno tributo al nuevo rey de Cartada. Se ve que la nica mujer en la sala, la bella Zabira, hace lo mismo, tocando el suelo con la frente junto al cuerpo de su amante muerto, grcil y seductora, como siempre ha sido, al ejecutar los movimientos de su homenaje al hijo. Tambin puede observarse que Ammar ibn Khairan, al que se ha buscado por todo Al-Rassan, ahora alza las rodillas y se levanta sin invitacin desde el estrado. Produce un tardo y apabullante asombro para aquellos ahora aprisionados en la sala por las espadas desenvainadas de los muwardis el pensar que antes no haban
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logrado identificarlo. Nadie se parece demasiado a Ibn Khairan, con esos ojos desmesuradamente azules. Nadie se mueve como l. La arrogancia de nadie se asemeja a la suya. Despojado del pao de la cabeza, su pendiente insignia brilla; no sera disparatado que alguien se hubiera fijado en ese detalle con actitud divertida. Ahora queda claro que llevar mucho tiempo all, en Cartada. Tal vez en esa misma habitacin. Un nmero de hombres en la sala de audiencias comienza rpidamente a escudriar sus recuerdos en busca de comentarios imprudentes que pueden haber hecho sobre el favorito deshonrado durante su supuesta ausencia. Ibn Khairan sonre y se vuelve para estudiarlos a todos. Su sonrisa es recordada vividamente, aunque ya no resulta tan reconfortante como antes. El Da del Foso dice en voz alta fue un error en muchos aspectos. Nunca es buena idea dejar a un hombre sin verdaderas alternativas. Para Serafi el poeta, eso resulta comprensible, pero hay hombres ms sabios que l entre las columnas y bajo los arcos. El comentario de Ibn Khairan ser recordado, se hablar de l largo y tendido. Los hombres se apresurarn para ser los primeros en dilucidar su significado. Ibn Khairan, dirn murmurando en baos pblicos, en patios o en las tabernas jaditas de la ciudad, tena que cargar con la responsabilidad por las ejecuciones en Fezana. Se haba hecho demasiado poderoso a ojos del rey. Iban a refrenarlo con ello. Nadie volvera a confiar en l. Y las cabezas asentirn con complicidad entre sorbetes o vino prohibido. Con esa frase enigmtica, los dilogos de los prximos das ya se han puesto en marcha, o eso parece. No obstante, es una antigua verdad el que los sucesos, ya sean grandes o pequeos, no siempre siguen los planes trazados en un principio por ni siquiera el ms perspicaz de los hombres. Tras Ibn Khairan, el nuevo rey de Cartada termina de colocar los cojines del estrado para su comodidad y ahora dice en voz baja pero clara: Nos mostramos indulgentes ante vuestras reverencias. Ninguno de vosotros tiene por qu temernos, siempre que sea leal. Como muchos notaron, no hubo mencin a la mujer. El rey continua mientras Ibn Khairan se vuelve hacia l. Tenemos algunas declaraciones que hacer en este comienzo de nuestro reinado. La primera es que todos los ritos formales de duelo sern respetados durante siete das en honor a nuestro rey y padre trgicamente asesinado. Los hombres de la corte de Cartada son maestros en la lectura de los ms pequeos matices de informacin. Ninguno de ellos ve asomo alguno de sorpresa ni en los rasgos ni en el comportamiento de Ibn Khairan, que acaba de asesinar al rey. - 149 -
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Esto tambin lo plane l, deciden. El prncipe no habra sido tan listo. Resulta que estn equivocados. De ah a un tiempo se demostrar que una gran cantidad de gente est equivocada con respecto a Almalik ibn Almalik. El primero y ms destacado de ellos ahora se encuentra delante del joven rey y oye al nuevo monarca, a su guardia y discpulo decir, en esa misma tranquila y clara voz: La segunda declaracin debe ser, lamentablemente, un decreto de exilio para nuestro una vez digno de confianza y verdaderamente querido sirviente, Ammar ibn Khairan. Ninguna seal, ningn movimiento, ni la ms mnima indicacin de disconformidad por parte del hombre nombrado. Solamente una ceja enarcada, un gesto caracterstico que podra significar muchas cosas, y a continuacin una pregunta formulada con calma: Por qu, magnificencia? En boca de alguien que acababa de matar a un rey, con el cuerpo yaciendo an caliente no muy lejos de l, resulta una pregunta de una asombrosa insolencia. Dado que, sin duda, el asesinato ha sido efectuado con la aprobacin y la participacin del joven prncipe, tambin es una pregunta peligrosa. Almalik II de Cartada mira a un lado y ve la espada de su padre junto al estrado. Extiende el brazo, casi distradamente, y la toma por la empuadura. Puede verse que la desafortunada dolencia de su ojo ha regresado ahora. Por pecados contra la moralidad dice finalmente el joven rey. Y se sonroja. En el riguroso silencio que sigue a esto, la risa de Ammar ibn Khairan, cuando llega, retumba desde la columna al arco y hasta el alto techo abovedado. Pero esas carcajadas esconden una cierta amargura y los presentes ms perspicaces pueden orla. Eso no forma parte de lo acordado, de eso estn seguros. Y los ms rpidos de mente tambin se dan cuenta de que ah se ha hablado con extrema sutileza. El nuevo rey necesita distanciarse rpidamente del regicidio. Si hubiera hablado de asesinato como causa de exilio esa distancia se habra perdido, dado que su propia presencia disfrazada en esa sala dice todo lo que ha de decirse sobre cmo se ha llevado a cabo la muerte de su padre. Ah! exclama ahora Ibn Khairan en el silencio, mientras los ecos de su risa se desvanecen, defectos morales una vez ms. Solamente eso? Se detiene, sonre. Aade rotundamente: Tem que pudierais hablar de asesinar a un rey. Esa atroz mentira que incluso algunos podran estar extendiendo ahora por toda la ciudad. Me siento aliviado. Puedo por lo tanto vivir con la esperanza de recibir el beso de perdn del rey sobre mi indigna frente algn da? El rey se sonroja adquiriendo un tono ms profundo que el carmes. Serafi, el poeta, de pronto recuerda que su nuevo monarca es an un hombre joven. Que - 150 -
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Ammar ibn Khairan ha sido su consejero y amigo ms prximo, y que ha habido una serie de rumores durante varios aos... Con todo ello decide que ahora entiende las cosas con ms claridad. El beso de perdn del rey. Por supuesto! Os hemos... honrado y estamos agradecidos por vuestros servicios pasados. Este castigo... no es fcil para nosotros. Se detiene, su voz cambia. No obstante, es necesario. Tenis hasta antes de la luz de las estrellas para alejaros de Cartada y siete noches para dejar nuestras tierras; si no cumpls con ello, cualquier hombre que os vea tendr la libertad de quitaros la vida y se le habr ordenado hacer tal cosa en nombre del rey. Las palabras son fras, precisas, en ningn caso las de un hombre joven que se siente agitado y poco seguro de s mismo. Perseguido? Otra vez, no! dice Ammar ibn Khairan, tras recuperar sus sardnicos tonos. Aunque en realidad, estoy muy cansado de llevar la cabeza cubierta con un pao color azafrn. Lo cierto es que el tic del ojo del rey resulta una autntica distraccin. Ser mejor que os vayis dice el joven Almalik severamente. Lo que tenemos que decir ahora son palabras dirigidas a nuestros sbditos leales. Rezaremos para que Ashar os gue hacia la virtud y la sensatez. No vacila, como aprecian los sbditos posiblemente leales de la sala. Incluso enfrentndose a la mofa y a lo que podra verse como una amenaza por parte del hombre ms astuto del reino, el joven rey se mantiene firme. Y est haciendo ms que eso, como todos saben. Con un ligero gesto, el rey indica a los dos muwardis que hay junto a las dobles puertas en el extremo ms lejano de la sala que se acerquen. Lo hacen, con las espadas desenvainadas, hasta que quedan a ambos lados de Ibn Khairan. El les dirige una breve y divertida mirada. Debera haber seguido siendo poeta dice sacudiendo la cabeza con arrepentimiento. Asuntos como este se me escapan al entendimiento. Adis, magnificencia. Vivir una triste, oscura y tranquila vida de contemplacin, a la espera de que se me llame para regresar a la luminosidad de vuestra presencia. Impecablemente, vuelve a hacer las cuatro reverencias, y se queda all de pie un momento, como si estuviera a punto de aadir algo. El joven rey lo mira, esperando, mientras le tiembla el prpado. Pero Ammar ibn Khairan se limita a volver a sonrer y sacude la cabeza. Abandona la sala, caminando entre las elegantes columnas erigidas sobre las baldosas de mosaico y atravesando el ltimo arco hasta salir por las puertas. Ningn hombre de los presentes cree sus ltimas palabras. Lo que est pensando la nica mujer all presente mientras lo observa todo junto al cuerpo del rey muerto, de su amante, del padre de sus hijos, es algo que nadie puede saber. El rostro del monarca asesinado ya se est volviendo gris, un efecto conocido - 151 -
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del envenenamiento por fijana. Tiene la boca an abierta trasesa ltima y sorda contorsin. Las naranjas siguen en su cesto donde fue dejado por Ibn Khairan, justo ante el estrado.
Haba sido, se dio cuenta, uno de esos errores de clculo por los que un hombre ms joven podra no llegar a perdonarse jams. l ya no era un hombre joven y su regocijo era algo casi genuino, su burla algo casi intrnseco. Sin embargo, haba otros elementos en juego all y, paulatinamente, mientras cabalgaba al este desde Cartada tarde aquel da, Ammar ibn Khairan poda sentir esa sardnica indiferencia comenzando a decaer. Para cuando lleg a la propiedad que tena en el campo, situada a una tarde de distancia desde las murallas de la ciudad, un compaero podra haber visto una seria expresin en su rostro. Pero no tena compaeros. Los dos sirvientes que lo seguan en mulas a cierta distancia tras l, portando una variedad de mercancas (ropa, joyera y manuscritos principalmente) por supuesto no tenan conocimiento de sus pensamientos y no podan haber visto su semblante. Ibn Khairan no era un hombre confiado. Todava quedaba tiempo antes de la primera luz de estrellas cuando lleg a su hogar. Habra sido indecoroso apresurarse desde Cartada por la maana tras el decreto de Almalik, pero del mismo modo habra resultado una fanfarronera y una provocacin haberse quedado hasta casi el anochecer. En la ciudad haba algunos que podran haber estado deseando matarlo y luego asegurar que lo haban visto una estrella antes de que la primera apareciera en realidad. Era un hombre con una buena cantidad de enemigos. Cuando lleg a su propiedad, dos mozos acudieron corriendo para llevarse su caballo. Los sirvientes aparecieron en la puerta y a otros se les pudo ver correteando por dentro, encendiendo faroles y velas, preparando habitaciones para el amo. No haba estado all desde la primavera. Nadie haba sabido dnde haba estado. Su mayordomo estaba muerto. El prncipe se lo haba dicho haca un tiempo; fue uno de los tan rigurosamente interrogados que el ka'id haba mencionado esa maana. Deberan haberlo sabido y probablemente as haba sido. Nadie, ni siquiera los muwardis podran haber imaginado que le habra contado al hombre que diriga su propiedad dnde estaba escondido. Ibn Ruhala haba necesitado cuerpos muertos, sin embargo, que evidenciaran su afanosa bsqueda. Se le ocurri que, irnicamente, el ka'id era alguien que probablemente ahora le deba la vida, con la muerte del rey. Otra posible fuente de regocijo. No obstante, a pesar de ello, ese da no lograba recobrar su humor habitual.
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No se trataba del inesperado exilio, del hecho de que el prncipe lo hubiera traicionado. Haba razones para ello. Habra sido ms feliz si hubiera sido l el que hubiera planeado y ejecutado ese giro inesperado, como haba planeado los dems, pero la verdad era que, se sintiera como se sintiera, el nuevo rey no iba a ser una marioneta, ni para Ammar ibn Khairan ni para nadie. Lo cual era probablemente algo bueno, pens mientras desmontaba en el patio. Es una especie de homenaje a mi preparacin el hecho de que me haya desterrado el mismo hombre al que acabo de hacer rey. Eso tambin debera haber sido motivo de regocijo. El problema era, como finalmente reconoci al mirar el patio delantero de la casa que ms amaba, que la diversin y el entretenimiento iban a ser algo difcil de conseguir por un tiempo. En aquel momento, los recuerdos y las asociaciones que traan consigo eran demasiado insistentes. Haca quince aos l haba matado al ltimo califa de Al-Rassan por el mismo hombre que haba asesinado hoy. No eran los jarainides del lejano este, ms all de la tierra natal, los que crean que la vida de un hombre era un crculo en el que no cesaban de repetirse los mismos actos y hechos? No era una filosofa que encontrara aceptacin en l, pero era consciente de que tras aquella maana su propia vida podra ser una ligera ilustracin de ese credo. No le gustaba demasiado la idea de ser un ejemplo de nada. Era un papel que careca de inspiracin y l se consideraba un poeta por encima de todo. Aunque eso tambin, era, como mucho, una media verdad. Entr en la baja casa con anexos que haba construido con los generosos ingresos que Almalik siempre le haba ofrecido. Jams dejes a un hombre sin alternativas, haba dicho esa maana en la sala de audiencias para asegurarse de que los ms listos entre los all congregados comenzaran a explicar en detalle la historia que l quera que se contara. Pero haba habido alternativas. Casi siempre las haba. En efecto, Almalik les haba administrado una severa y profundamente humillante reprimenda a la autosuficiencia de su hijo y al orgullo de Ibn Khairan el Da del Foso. Haba convertido al prncipe en un mero y desafortunado observador de la carnicera, en poco ms que un smbolo de la vigilancia que ejerca su padre, y a Ammar... Ammar ibn Khairan, marcado desde haca quince aos cuando en favor del ambicioso gobernador de Cartada no haba tenido escrpulos para matar a un hombre elegido califa en la sagrada sucesin de Ashar, haba vuelto a ser definido ante la pennsula y el mundo como el tosco arquitecto, cubierto de sangre, de un espantoso asesinato.
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Lo que haba visto en el patio del castillo de Fezana bajo el achicharrante calor del verano lo haba asqueado, y eso que era un hombre que haba visto y decretado la muerte de muchas formas distintas estando al servicio de Cartada. Sin embargo, detestaba el exceso y el grado que alcanz lo ocurrido en aquel patio fue atroz. Por encima de todo eso, por supuesto estaba el orgullo. Siempre estaba el orgullo. Tal vez detestaba lo que se les haba hecho a los ciudadanos de Fezana, pero tambin detestaba lo que se le haba hecho a su propio nombre, a su imagen y posicin en el mundo. Saba que, por muy nobles que fueran los ttulos que l reuna, era el sirviente de un rey. Y los reyes podan reprender a sus sirvientes; podan despojarles de sus bienes mundanos, matarlos, exiliarlos. No podan coger a un hombre, si ese hombre era Ammar ibn Khairan, y presentarlo ante todo Al-Rassan y ante el mundo al otro lado de la montaa y del mar como un instrumento de... actos repugnantes. No haba alternativa? Por supuesto que haba habido alternativas, si las hubiera deseado. Podra haber abandonado el mundo del poder y sus atrocidades. Incluso podra haber abandonado esa amada y limitada tierra de Al-Rassan con sus vanidosos reyezuelos. Podra haber ido directamente desde Fezana hasta Ferrieres a travs de las montaas, o a alguna de las grandes ciudades de Batiara. All haba cortes refinadas y principescas donde un poeta asharita sera recibido como un fastuoso enriquecimiento. Podra haber escrito durante el resto de sus das rodeado del lujo de los ms civilizados de los jaditas. Incluso podra haber marchado ms al este y haber tomado un barco de vuelta a Soriyya, para visitar las tumbas de sus ancestros que nunca haba visto, o tal vez incluso redescubrir su fe en la Roca de Ashar, hacer vigilia bajo las estrellas del dios en el desierto y terminar sus das lejos de Al-Rassan. Por supuesto que haba habido alternativas. Pero en su lugar, haba optado por la venganza. Se haba disfrazado y haba vuelto a Cartada. Se haba dado a conocer al prncipe y haba sobornado a un chambeln del palacio para que lo admitiera en el squito de la corte como esclavo. El soborno ms grande que haba pagado en su vida. Y hoy haba matado al rey con fijana embadurnada en un pao de muselina. Ya dos veces. Dos veces en quince aos haba matado al ms poderoso monarca de la tierra. A un califa y a un rey. Cada vez es menos probable que la gente vaya a recordarme, decidi Ibn Khairan con arrepentimiento al entrar en su casa, por mi poesa. Tenis visita, excelencia dijo un sirviente con actitud vacilante junto a la puerta. Ibn Khairan se sent en el banco bajo que haba junto a la entrada y el
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hombre se arrodill para ayudarlo a quitarse las botas y sustituirlas por unas babuchas decoradas con joyas. Has dejado entrar a alguien sin mi presencia? En realidad ese hombre era ahora el nuevo mayordomo. Nuevo en sus obligaciones en una poca terrible. Mir al suelo. Puede que haya errado, excelencia. Pero ella ha insistido en que vos la verais. Ella? Sin embargo, ya saba de quin se tratara. El regocijo resurgi brevemente antes de dar paso a otra clase de sentimiento. Dnde la has instalado? Os espera en la terraza. Espero haber actuado correctamente, excelencia. l se levant y el mayordomo hizo lo mismo. Deja entrar a una mujer nicamente de la siguiente forma: haz que haya preparada una cena para dos y una habitacin lista para la invitada. T y yo hablaremos ms tarde. Hay mucho que hacer. Me marcho de Cartada por un tiempo, por decreto del rey. S, excelencia dijo el hombre inexpresivamente. Ammar se gir para entrar. Se detuvo. Del nuevo rey. El antiguo rey ha muerto aadi. Esta maana. Qu desgracia dijo el mayordomo, sin signo evidente de sorpresa. Un hombre competente, decidi Ibn Khairan. Tras tirar sus guantes de montar sobre una mesa de mrmol, atraves una serie de pasillos hacia la amplia terraza que haba construido en el lado oeste de la casa donde se encontraban sus aposentos. Siempre haba preferido la puesta de sol al amanecer. Tena vistas a unas colinas rojas y a la curva azul que el ro trazaba hacia el sur. Cartada no se vea; se encontraba justo al otro lado de las colinas. La mujer, su visitante, estaba de pie dndole la espalda y contemplando la vista. Estaba descalza sobre las fras losas. El arquitecto no quera construrmela dijo al detenerse al lado de ella. Los espacios abiertos van dentro de una casa, no dejaba de decirme. Ella alz la vista para mirarlo. Durante el viaje hasta all haba ido cubierta por un velo, pero ese velo ahora estaba alzado. Sus ojos oscuros e intensos se clavaron en los suyos durante un instante antes de que ella apartara la mirada. Te hace sentir muy expuesto dijo ella suavemente.
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Pero fijaos dnde estamos. De qu me estoy escondiendo aqu, en el campo?, le pregunt a mi arquitecto y tambin a m mismo. Y qu os respondisteis? le pregunt, mirando a las pendientes en bancales que iban hacia el ro y al sol que se estaba poniendo. Y vuestro arquitecto? Era extremadamente bella de perfil. Record el da que la haba visto por primera vez. No de esto dijo, tras un momento, sealando hacia la tierra que se extenda ante ellos. Era lista, hara bien en recordarlo. He de admitir que estoy sorprendido, Zabira. Rara vez me sorprendo, pero esto es algo inesperado. La dama ms destacada de la corte del rey Almalik, la cortesana que era la madre de sus dos hijos pequeos, la reina de Cartada durante los ltimos ocho aos, volvi a mirarlo y sonri, mostrando unos pequeos y perfectos dientes blancos. De verdad? dijo ella. En un da en el que habis asesinado a un rey y vuestro propio discpulo os ha exiliado de vuestro hogar, una simple visita de una dama es lo que os desconcierta? No s si sentirme halagada. Tena una voz exquisita, pareca haber msica bajo ella. Siempre haba sido as. Haba roto corazones y los haba sanado al cantar. Ola a mirra y a rosas. Sus ojos y sus uas haban sido cuidadosamente pintados. Se pregunt cunto tiempo llevara all. Tendra que habrselo preguntado al mayordomo. No hay nada simple en lo que respecta ni a la dama ni a la visita dijo en voz baja. Queris un refrigerio? Un sirviente haba aparecido con una bandeja portando zumo de granada y sorbete en copas altas. Cogi las bebidas y le ofreci una. Os ofendo si tambin sugiero una copa de vino? Hay un viedo jadita al norte de donde nos encontramos y tengo un acuerdo con ellos. No me ofenderais en absoluto respondi Zabira, con cierto sentimiento. Ammar sonri. Se trataba de la belleza ms celebrada de Al-Rassan y an era joven, aunque tal vez algo menos despus de esa maana. Ibn Khairan no era ms que uno de los miles de poetas que la haban encomiado a lo largo de los aos. Sin embargo, l haba sido el primero, y eso nunca cambiara. La haba conocido con Almalik. Haba estado all cuando todo comenz. La mujer a la que vimos en la puerta de la Fuente Cuando el crepsculo saltaba sigilosamente los muros de la ciudad Como un ladrn de la luz del da cubierto Llevaba las primeras estrellas sagradas de Ashar Como adornos sobre la oscura cada de su cabello. Cul ser el nombre de esa belleza Si no el de ella? - 156 -
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Sacrilegio, por supuesto, pero Al-Rassan, tras la cada del Califato, y mucho antes, no haba sido el lugar ms devoto del mundo asharita. Ella haba tenido diecisiete aos esa noche en la que el rey e Ibn Khairan, su ms ntimo amigo y consejero, haban regresado a Cartada tras un da de caza en los bosques del oeste y haban visto una joven sacando agua de una fuente cuando se iba la luz del otoo. De eso haban pasado ocho aos. De verdad, Ammar, por qu habrais de estar tan sorprendido? quiso saber la mujer ahora, infinitamente sofisticada, mirndolo por encima del borde del vaso. Ibn Khairan le hizo una sea al sirviente, que se retir para llevarles vino . Qu creis que Cartada guarda para m ahora? Con cuidado, ya que era consciente de que lo que haba hecho aquella maana le haba dado la vuelta al mundo de la reina y haba puesto la vida de la misma en peligro, dijo: El hijo es hijo del padre, Zabira, y se aproxima ms a vuestra edad. Ella torci el gesto. Habis odo lo que me ha dicho esta maana. No del todo, haba murmurado el prncipe. Todos lo haban odo. Zabira haba tenido cuidado, siempre, pero no era un secreto que junto a Hazem, el segundo hijo involucrado completamente con el ms ferviente de los wadjis, su propio hijo mayor era la nica alternativa real al prncipe Almalik, siempre que el rey hubiera vivido lo suficiente como para que el chico alcanzara la edad necesaria. Pero no lo haba hecho. De pronto, Ammar se pregunt dnde estaban los dos nios. He odo lo que ha dicho. A pesar de eso, Almalik ibn Almalik tiene una naturaleza no inmune a la tentacin respondi, an con cautela. A su propio modo estaba sugiriendo algo atroz, aunque de ningn modo se trataba de algo sin precedentes. Los hijos reales sucedan a sus padres en ms de una forma. Ella lo mir de soslayo. La tentacin de un hombre o de una mujer? Tal vez podras ilustrarme al respecto? dijo ella dulcemente. Entonces continu antes de que l pudiera hacerlo: Lo conozco. Lo he tenido vigilado mucho tiempo, Ammar. Ser inmune a cualquier encanto que an me quede. Tiene demasiado miedo. Para l, yo portar la sombra de su padre all donde vaya, en el lecho y en la corte, y no est listo para lidiar con eso. Volvi a darle un sorbo a su bebida y mir hacia la brillante curva del ro y las colinas que estaban enrojecindose. Querr matar a mis hijos. Ammar haba estado pensando lo mismo, a decir verdad.
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Decidi que, dadas las circunstancias, lo mejor era no preguntar dnde estaban los nios, aunque habra sido una informacin til para el futuro. El sirviente regres con dos copas ms, agua y vino en un decantador maravillosamente trabajado. Haba gastado una pequea fortuna en cristal durante aos. Ms cosas que dejar atrs. El sirviente dej la bandeja y se retir. Ibn Khairan mezcl agua y vino para los dos. Bebieron, sin hablar. El vino era de muy buena calidad. La imagen de dos nios pareca pender del aire en el crepsculo. De pronto, sin razn alguna, pens en Ishak de Fezana, el mdico kindath que haba atendido a Zabira en el nacimiento de esos dos nios... y que haba perdido los ojos y la lengua tras el alumbramiento del segundo. Haba visto con los ojos de un infiel la belleza prohibida de la mujer cuya vida haba salvado. La misma mujer que ahora estaba all, con su intenso e inquietante aroma y su piel blanca y perfecta. Se pregunt si ella sabra lo que le haba sucedido a Ishak ben Yonannon, si Almalik se lo habra contado alguna vez. Eso le llev a otro inesperado pensamiento. Amabais realmente al rey, verdad? le pregunt tras una pausa, con una falta de fluidez inusitada. No se senta completamente en control de esa situacin. Matar a alguien le dejaba a uno sintindose vulnerable ante ciertas cosas. Casi haba olvidado esa leccin durante los quince aos que haban pasado. Cmo deba actuar un hombre ante la amante de un hombre al que haba asesinado? Sabis que s respondi ella calmada. No es una pregunta ni difcil, ni real, Ammar. Se gir y lo mir directamente por primera vez. La difcil verdad es que vos tambin lo querais. Y eso fue algo que l no se haba esperado. Sacudi la cabeza inmediatamente. No. Lo respetaba, admiraba su fortaleza, disfrutaba con la sutileza de su mente. Con el modo en que lo prevea todo, con su astucia. Tambin tena esperanzas puestas en el hijo. Y de algn modo, an las tengo. Porque de lo contrario todo lo que le enseasteis se habra echado a perder? Porque de lo contrario todo lo que le ense se habra echado a perder. Y as ha sido dijo Zabira rotundamente. Ya lo veris, muy pronto. Y aunque he odo que has negado un sentimiento de amor, me temo que no lo creo. Pos su copa vaca y alz la vista hacia l, pensativa, muy cerca. Decidme una cosa ms dijo con un timbre de voz distinto. Habis sugerido que el nuevo rey no es inmune a la tentacin. Lo sois vos, Ammar? El era, tal vez, el hombre con ms dificultad para sobresaltarse de todo Al-Rassan, pero eso, unido a los ltimos comentarios, fue algo completamente inesperado. La hilaridad, intensa y veloz, surgi dentro de l y con la misma celeridad se
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desvaneci. Haba matado al amante de esa mujer aquella maana. Al padre de sus hijos. La esperanza de su futuro. Se me ha acusado de muchas cosas, pero nunca de eso dijo esquivo, para ganar tiempo. Tiempo que ella no le dio. Bien dijo Zabira de Cartada que, tras alzarse de puntillas, lo bes en los labios, lentamente y con considerable pericia. Otra persona me hizo esto, no mucho tiempo atrs, pens Ibn Khairan, antes de que todas esas asociaciones quedaran bloqueadas. La mujer que estaba en la terraza con l dio un paso atrs, pero slo para comenzar a soltarse su cabello negro; al hacerlo, unas mangas de seda se deslizaron dejando al descubierto la blanca piel de sus brazos. l mir fascinado; sus palabras y pensamientos se esparcan de un modo catico. Observ las manos de ella descender hasta los dos botones de ncar de su sobretnica y desabrocharlos antes de detenerse. No era una sobretnica. No llevaba nada debajo. En la luz extremadamente clara y suave, pudo ver las plidas curvas de sus pechos con forma de perlas. De pronto sinti la garganta seca. Con una voz ronca resonando en sus propios odos, Ibn Khairan dijo: Mis estancias estn justo ah. Bien volvi a decir ella. Mostrdmelas. Justo entonces se le ocurri que ella podra haber ido hasta all para matarlo. No obstante, no se le ocurri hacer nada al respecto. No poda decirse que fuera inmune a esa clase de tentaciones. La alz; era una mujer delgada y de huesos finos, apenas pesaba. Su aroma lo envolvi, lo aturdi por un momento. Sinti su boca en el lbulo de la oreja. Sus dedos sobre su cuello. Con la sangre bullendo en su interior, Ibn Khairan cruz una puerta y la llev hasta su alcoba. Ser la posibilidad de morir lo que me produzca esto?, se pregunt; fue su ltimo pensamiento claro durante un rato. Es eso lo que me excita tanto? Su cama, en una gran habitacin con tapices de Seria colgados, era baja, tocaba el suelo, y estaba cubierta con cojines y almohadas de diversas formas y tamaos, tanto en cuanto a su utilidad en juegos de amor como a colores y texturas. Piezas de seda teida en carmes colgaban de unos aros de cobre que haba en la pared y se fijaban a los pies de madera tallada de la cama. Ammar prefera libertad de movimientos cuando haca el amor, cuerpos deslizndose y cruzndose, pero haba tenido algunas mujeres en aquella alcoba que obtenan sus mayores placeres de otro modo, y a lo
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largo de los aos se haba ganado la reputacin de ser un anfitrin solcito en lo que respectaba a los deseos de todas sus invitadas. Incluso as, incluso con casi veinte aos de experiencia en el juego del erotismo, Ibn Khairan fue inmediatamente consciente, y a decir verdad no se sorprendi, de que una mujer entrenada como lo haba sido Zabira saba algunas cosas que l desconoca. Cosas incluso sobre su propia naturaleza y sus propias reacciones. Desnudos entre las almohadas poco tiempo despus, sinti los dedos de ella provocndolo y explorndolo; se estremeci ante un pequeo mordisco y sinti su sexo volverse ms rgido entre las cada vez mayores sombras de la habitacin cuando ella llev la boca hasta su odo y le susurr algo bastante escandaloso con esa voz clebre y exquisita. Entonces los ojos de Ibn Khairan se abrieron de par en par en la oscuridad cuando ella se dispuso a ejecutar lo que acababa de describirle. Todas las amantes entrenadas y los castrados de la corte de Almalik haban surcado los anchos mares desde las tierras del este, donde tales habilidades haban formado parte de la vida corts durante cientos de aos antes de la vigilia asctica de Ashar en el desierto. Entre unos pensamientos dispersos, a Ammar se le ocurri que un viaje a Soriyya deba de ofrecer ms de lo que l haba imaginado. Sinti cmo una risa entrecortada se le escapaba. Zabira se desliz ms hacia abajo; su piel perfumada iba recorriendo la de l, sus uas ofrecan un contrapunto all donde tocaban. Ibn Khairan oy un suspiro incontenible de placer y supo que, aunque pareciera inverosmil, ese sonido lo haba emitido l. Intent alzarse, girarse, comenzar a compartir ese acto de amor con ella, pero sinti cmo sus manos lo empujaban hacia abajo delicadamente. Se rindi, cerr los ojos, la dej comenzar, la dej ocuparse de l, mientras ella exclamaba deleitada o le susurraba, al igual que l haba atendido a tantas personas en esa misma habitacin. Prosigui de un modo sorprendentemente variado e ingenioso durante un rato. El sol se haba puesto. No se haban detenido a encender ninguna vela y la habitacin qued revestida de oscuridad antes de que las sensaciones de Ammar volvieran a aflorar, como un nadador surgiendo de las verdes profundidades del mar. Y poco a poco, sintindose casi drogado por el deseo, Ibn Khairan comprendi algo. Ella estaba frente a l en ese instante, lo haba tumbado de costado. Con una pierna sobre su cuerpo, lo tena cercado en el interior de su sexo y se mova como la marea del mar, con sus constantes bajadas y subidas. El le acarici un pezn con la lengua, comprobando lo que estaba pensando. Sin detener su ritmo, que intuitivamente era el mismo ritmo que Ammar llevaba en su interior, le acarici la cabeza y se la ech hacia atrs. Zabira susurr l con una voz distante.
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Silencio le murmur ella con la lengua de nuevo contra su odo. Silencio. Dejad que os lleve lejos de aqu. Zabira intent de nuevo. Entonces, con un movimiento sinuoso y suave, se coloc sobre l, an con su parte ms viril dentro de ella. Baj la boca y cubri la de Ammar. El aliento de Zabira saba a menta, sus besos estaban cargados de fuego. Arrastr las uas a lo largo de su costado. El jade. Y apart la cabeza. Entonces alz las manos, con cierto esfuerzo, y la agarr de los brazos; con delicadeza, pero de modo que ella no pudiera apartarse. En la oscuridad intent verle los ojos, aunque no logr distinguir ms que la sombra de su rostro con forma de corazn y la cortina de su cabello negro. Zabira dijo, sintiendo un inesperado dolor en su interior, no tenis que castigaros ni contener vuestra pena. Est bien que lloris. Est permitido hacerlo. Ella se qued rgida tras una especie de sacudida. Arque el cuerpo hacia atrs en el primer movimiento descontrolado que haba hecho en toda la noche. Durante un largo momento se qued as, inmvil, y entonces con autntico pesar, pero con alivio a la vez, Ammar la oy emitir un sonido fuerte y extrao, como si algo se hubiera desgarrado en su garganta o en su corazn. Despacio, la tendi sobre l, pero no del modo en que lo haban hecho anteriormente. Y en la oscuridad de esa alcoba, famosa por todas las muestras de deseo que haba visto, Ammar ibn Khairan abraz a la mujer amada por el hombre al que haba asesinado y le ofreci el consuelo que pudo. Le concedi la cortesa de mantenerse en silencio y ella finalmente se permiti llorar la intensidad de su prdida, la terrible desaparicin, en solo un instante, del amor en un mundo amargo. Un mundo amargo e irnico, pens l, an luchando por salir de esas aguas verdes perfumadas y envolventes. Y entonces, como si verdaderamente hubiera atravesado una superficie para llegar al conocimiento de algo, Ibn Khairan se enfrent y acept el hecho de que, en efecto, ella haba tenido razn al decir lo que haba dicho en la terraza durante la puesta de sol. Hoy haba matado a un hombre duro, suspicaz, brillante y cruelmente ambicioso. Pero tambin a un hombre al que ella haba amado. Cuando el len gusta de ir Al abrevadero para beber, ah, mira! Mira las simples bestias de Al-Rassan Esparcidas como hojas del otoo que han volado con el viento Como almcigos portados por el aire en primavera. - 161 -
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Como grises nubes que se separan para dejar que la primera estrella Del dios brille sobre la tierra.
Los leones moran, los amantes moran, o eran asesinados. Los hombres y mujeres se movan en su orgullo e insensatez a travs de actos de piedad y de atrocidad, y las estrellas de Ashar miraban hacia abajo y todo aquello les importaba o no. Los dos no abandonaron la alcoba esa noche. Ammar hizo que volvieran a llevarles bandejas con carnes fras y quesos, e higos y granadas de sus propios rboles. Comieron a la luz de las velas, con las piernas cruzadas sobre la cama, en silencio. Despus, apartaron las bandejas, apagaron las velas y se tumbaron juntos, aunque no movidos por el deseo. Se despertaron antes del amanecer. En la gris media luz que lentamente baaba la habitacin, ella le dijo, sin que l hubiera preguntado, que al final del verano sus dos hijos haban sido discretamente enviados, segn la antigua tradicin, al rey Badir de Ragosa para que los acogiera. Ragosa. Ella misma haba tomado esa decisin, le haba dicho con tono suave, inmediatamente despus de que el poema de Ibn Khairan hubiera llegado a Cartada satirizando al rey. Ella siempre haba intentado adelantarse a los acontecimientos y el poema haba ofrecido ms de una indicacin de que se aproximaban cambios. Adonde iris? le pregunt. Para entonces la luz de la maana ya haba entrado en la habitacin. Podan or los pjaros fuera y las pisadas de los ocupados sirvientes dentro de la casa. Ella estaba sentada, con las piernas cruzadas otra vez y envuelta en una ligera manta, como si se tratara del manto de un pastor; tena el rostro surcado de maquillaje con las marcas de las lgrimas que haba derramado en la noche y el cabello alborotado. Para ser sincero, no he tenido tiempo de pensar en ello. Me ordenaron el exilio ayer por la maana, recordis? Y luego tuve una invitada algo exigente aguardndome cuando llegu a casa. Ella sonri lnguidamente, pero no hizo ningn movimiento mientras esperaba, con sus oscuros ojos enrojecidos, fijos en los de l. Era cierto que no haba pensado en ello. Haba esperado volver triunfante a su casa en Cartada encargado de las polticas y primeros pasos del nuevo rey y de su reino. Un hombre poda hacer planes, al parecer, pero no poda planearlo todo. Ni siquiera se haba permitido a s mismo, a lo largo de la noche pasada, pensar mucho en Almalik ibn Almalik, el prncipe... ahora el rey... que la haba emprendido contra l de un modo tan decidido. Ya habra tiempo para eso ms tarde. Tendra que haberlo.
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Hasta entonces, haba toda una pennsula y un mundo ms all de ella llenos de lugares que no eran Cartada. Poda ir prcticamente a cualquier parte, hacer muchas cosas diferentes. Se haba dado cuenta de ello el da anterior, mientras cabalgaba hacia all. Era un poeta, un soldado, un cortesano y un diplomtico. Mir a la mujer que estaba en su cama y ley en sus ojos la pregunta que ella estaba esforzndose por no formular. Al final, l sonri, saboreando todas las ironas que parecan estar surgiendo como ptalos de flores bajo la luz y acept el peso que conllevaba no el haber matado al rey, sino el haber permitido que alguien se hubiera consolado con l cuando no haba pensado ni esperado el permitir tal consuelo. Zabira era madre. Eso l ya lo haba sabido, por supuesto, pero nunca se haba parado a pensar en lo que podra significar para ella. Que adonde ir? A Ragosa, supongo dijo, como sin darle importancia, y qued humillado por el resplandor de su sonrisa, brillante como la luz de la maana que llenaba la habitacin.
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Objetos de marfil y multitud de personas eran las imgenes predominantes que Alvar se llevaba consigo tras tres meses en Ragosa. Haba nacido y crecido en una granja en el lejano norte. Para l, un ao antes, Esteren en Valledo haba sido un lugar terriblemente imponente. Esteren, como ahora ya entenda, era una aldea. La Ragosa del rey Badir era una de las grandes ciudades de Al-Rassan. Nunca haba estado en un lugar en el que tanta gente viviera y emprendiera sus negocios y, aun as, entre el bullicio y el caos, los arremolinamientos y los distintos sonidos, de algn modo an penda una sensacin de distincin y elegancia; un instrumento de cuerda oyndose tras algn arco de entrada, el chisporroteo de una fuente que se medio vislumbraba ms all de las flores de los rboles. Era cierto lo que le haban dicho: los Nacidos en las Estrellas de Al-Rassan habitaban un mundo completamente distinto al de los Jinetes de Jad. Un objeto s, otro no, de los que haba visto en el palacio o en las refinadas casas pareca estar hecho de marfil tallado y pulido, importado por barco desde el este. Incluso los mangos de los cuchillos utilizados en las mesas y los pomos de las puertas del palacio. A pesar del lento declive de Al-Rassan desde la cada de Silvenes, Ragosa era una ciudad de una notoria riqueza. En algunos aspectos se deba a la cada de los califas, a decir verdad. A Alvar le haban explicado eso. Adems de los clebres trabajadores del marfil, all haba poetas, artesanos de la piel, talladores de madera, albailes, sopladores de vidrio, canteros, expertos en una apabullante variedad de oficios que jams se habran aventurado a marchar al este cruzando la cordillera Serrana en los das en que Silvenes era el centro del mundo occidental. Ahora, desde la estruendosa cada del Califato, cada uno de los reyes de las ciudades tena su grupo de artesanos y artistas para ensalzar y encomiar sus virtudes. Todos ellos eran leones, si se poda creer a los poetas de dulce habla de Al-Rassan. Pero por supuesto, no se poda creerlos. Los poetas eran poetas y tenan que ganarse la vida. Los reyes eran reyes y ahora haba muchos de ellos, algunos hundindose en las ruinas de sus murallas, otros enconndose en el miedo o la - 164 -
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codicia y pocos, muy pocos, con la posibilidad de heredar lo que Silvenes haba sido. Para Alvar, con su escasa experiencia, al rey Badir de Ragosa haba que incluirlo en ese ltimo grupo. Entre todas las rarezas que lo rodeaban (los desconocidos y embriagadores aromas procedentes de las entradas, de los patios y de los puestos de comida, las campanas que llamaban a los devotos a la oracin da y noche en intervalos exactos de tiempo, la profusin de ruido y color en el mercado), Alvar se senta agradecido de que all, en Al-Rassan, an midieran el paso del ao segn el ciclo de la luna blanca de llena a llena, al igual que hacan en su hogar. Al menos eso no haba cambiado. Poda decir exactamente cunto tiempo llevaba all, en otro mundo. Por otro lado, cuando se detena a mirar atrs, le pareca que haba pasado mucho ms de tres meses. Su ao en Esteren ya le resultaba extraamente remoto y la granja casi inconcebiblemente distante. Se pregunt qu dira su madre, si hubiera podido verlo en su suelta vestimenta asharita durante el verano ya pasado. En realidad, no se lo pregunt; estaba bastante seguro de saberlo. Ella habra regresado directa a la isla de Vasca, arrodillada, en penitencia por sus pecados. Sin embargo, la realidad era que el verano era caluroso all en el sur y se haca necesario el cubrirse la cabeza bajo la blanca luz del medioda con algo menos pesado y voluminoso que un rgido sombrero de piel. Y las tnicas y pantalones de algodn de colorido brillante de Al-Rassan resultaban bastante ms cmodas por las calles de la ciudad que lo que haba estado llevando cuando llegaron. Su rostro se haba oscurecido por el sol; Alvar pareca medio asharita y lo saba. Era una sensacin extraa mirarse en un espejo y ver al hombre que le devolva la mirada. Tambin haba espejos por todas partes; los de Ragosa eran personas vanidosas. Entretanto haba llegado el otoo. Ahora llevaba una ligera capa marrn sobre su ropa. Jehane la haba elegido para l cuando el clima haba comenzado a cambiar. Ya como un experto, serpenteando y avanzando a empujones entre las multitudes del mercado semanal, Alvar apenas poda creer el poco tiempo que haba pasado desde que ellos dos y Velaz haban cruzado el paso de montaa y haban visto por primera vez las azules aguas del lago y las torres de Ragosa. Ese da haba tratado por todos los medios ocultar su sobrecogimiento, aunque ahora al echar la vista atrs, sospechaba que sus dos compaeros haban sido lo suficientemente generosos como para fingir no darse cuenta. Incluso Fezana lo haba intimidado desde la distancia. Pero Ragosa la eclipsaba. nicamente Cartada, con la Silvenes de los califas saqueada y destruida aos atrs, era una ciudad ms formidable. Al lado de esa magnificencia de altos muros y muchas torres, Esteren era como la aldea de Orvilla, la misma que Garca de Rada haba asaltado una noche durante el verano. La vida de Alvar se haba bifurcado como una rama aquella noche; por la maana su camino haba corrido hacia el este, cruzando Al-Rassan y atravesando la cordillera - 165 -
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Serrana hasta esos muros con Jehane bet Ishak, en lugar de hacia el norte, de vuelta a casa con el Capitn. Fue su propia eleccin, tambin aprobada por Rodrigo y aceptada, aunque a regaadientes al principio, por Jehane. Ella necesitara un guardia durante el camino, haba declarado Alvar la maana que sigui a una memorable conversacin junto a la hoguera. Un soldado, haba aadido, no simplemente un sirviente, por muy leal y valiente que ese sirviente pudiera ser. Alvar se haba ofrecido a ser ese guardia, con el permiso del Capitn. Vera a la doctora establecerse en Ragosa y despus emprendera su camino a casa. No les haba dicho que estaba enamorado de ella. No le habran dejado ir de haberlo sabido, de eso estaba muy seguro. Como tambin estaba seguro, con arrepentimiento, de que Jehane haba descubierto la verdad al inicio de su viaje. A l no se le daba especialmente bien ocultar lo que senta. Pensaba que era bella, con su cabello oscuro y su mirada directa e inesperadamente azul. Saba que era inteligente, y ms que eso: cualificada, con una formacin muy completa y una mujer que en el ejercicio de su profesin se mostraba segura y templada. Entre los fuegos de Orvilla haba visto su coraje y su furia mientras rodeaba con brazos a las dos nias. Era una mujer que estaba totalmente fuera del mbito de su vida. Adems era una kindath, de los Errantes, los herejes que reducan al dios y contra los que los clrigos bramaban tan alto como maldecan a los asharitas. Alvar intent no darle importancia, pero lo cierto era que s que importaba porque todo ello era lo que la haca misteriosa, extica e incluso, un poco peligrosa. Sin embargo, no lo era. Era aguda, prctica y directa. Lo haba llevado a su cama una nica noche, no mucho tiempo despus de su llegada a Ragosa. Lo haba hecho con dulzura, sin astucia ni promesas. Casi haba intentado que esa unin fsica cargada de naturalidad lo curara a l de sus deseos juveniles. Alvar, que tambin era inteligente, lo tena muy claro. Ella no le permiti hacerse la ms mnima ilusin sobre lo que significaba una noche juntos. Fue comprensiva con l, y Alvar lo saba. Aunque el viaje se haba sucedido sin incidentes, ella haba agradecido su compaa y lo haba encontrado un joven formal y digno de confianza, con una energa muy amena. l, que era muy observador, haba llegado a entender que Jehane tambin estaba embarcndose en algo nuevo y extrao sin estar segura de su camino. Adems saba que en absoluto lo amaba, que aparte de ese acto fsico, de la armona que se cre esa noche entre dos cuerpos jvenes lejos de su hogar, su unin no tena sentido. Pero lejos de hacerle desterrar el amor, aquella noche en la alcoba de Jehane haba sellado sus sentimientos como si se tratara de cera caliente. En las viejas historias que las mujeres de la cocina solan contar alrededor del fuego tras la cena en la granja, los valientes Jinetes del dios se enamoraban de las doncellas en peligro a primera vista y las amaban por toda la vida. No se supona
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que tuviera que suceder as en el cado y dividido mundo en el que en realidad vivan, pero s que se haba cumplido en el caso de Alvar de Pellino. No exager la importancia del asunto. Amaba a Jehane bet Ishak, la doctora kindath. Era un hecho, una realidad, tanto como dnde se alza el sol del dios cada maana o cul es el modo apropiado de esquivar un golpe de espada ejecutado con la mano izquierda en direccin a las rodillas de uno. Mientras caminaba por las abarrotadas calles de Ragosa, Alvar se senta mucho mayor que cuando cabalg al sur con Rodrigo Belmonte para recaudar las parias del verano. Ahora era otoo. La brisa del norte procedente del lago Serrana era fresca en la maana y en ocasiones muy fro por la noche. Todos los soldados llevaban capas, y dos piezas de ropa bajo ellas si se encontraban de guardia tras la puesta de sol. No mucho tiempo atrs, al amanecer despus de una noche en el muro noroeste, Alvar haba visto los mstiles y palos de barcos pesqueros en el puerto cubiertos de un plido hielo bajo la luna llena azul. Con la primera luz de la siguiente maana, las hojas de los robles en los bosques del este haban relucido en rojo y oro, resplandecientes. Al oeste, las montaas Serrana que custodiaban Ragosa de los ejrcitos de Cartada y que la haban protegido de Silvenes en los das del Califato, haban quedado coronadas con nieve en las laderas ms altas. La nieve durara hasta la primavera. El paso a travs del cual Jehane y l haban llegado era el nico abierto durante todo el ao. Amigos le haban comentado esas cosas en las tabernas jaditas de la ciudad o en los puestos de comida del mercado. Ahora ya tena amigos all. No se lo haba esperado, pero poco despus de su llegada se haba hecho obvio que estaba lejos de ser el nico soldado jadita en Ragosa. Los mercenarios acudan adonde haba dinero y trabajo, y Ragosa ofreca ambas cosas. Nadie saba por cunto tiempo, pero ese verano y ese otoo la ciudad del lago Serrana acogi a un eclctico despliegue de soldados procedentes de Jalona, Valledo y de lugares ms lejanos como Ferrieres, Batiara, Karch, Waleska. Unos gigantes rubios y barbudos de Karch, del lejano norte, se entremezclaban, y normalmente peleaban, con unos hombres delgados y bien afeitados que blandan dagas y procedan de las peligrosas ciudades de Batiara. Se podan or varias lenguas distintas en una maana de mercado. El ashrico de Alvar era cada vez ms fluido y ya poda maldecir en dos dialectos karcher. Caminando algo apartados del resto el da en el que haban partido, ser Rodrigo le haba dicho a Alvar que no tuviera prisa en regresar a casa. Le dio permiso para quedarse en Ragosa con rdenes de mantenerlo informado enviando cartas con cualquier comerciante que se dirigiera a Valledo. Un capitn del ejrcito del rey Badir haba mandado llamar a Alvar el tercer da despus de su llegada. Era un ejrcito bien dirigido y sumamente disciplinado para lo muy diverso que era. Alvar haba llamado su atencin desde el momento en que - 167 -
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haba cruzado las puertas. El caballo y la armadura que haba conseguido en Orvilla eran demasiado buenos para l como para que nadie se fijara. Lo entrevistaron minuciosamente, lo reclutaron bajo un salario y lo pusieron en una compaa. Adems, tras unos cuantos das, le permitieron abandonar los barracones y vivir con Jehane y Velaz en el barrio kindath, cosa que le sorprendi. Eso no habra sucedido en Esteren. Se deba a la posicin de Jehane. La haban instalado en la corte de inmediato convirtindola en una ms de los mdicos del rey y de su conocido canciller kindath, Mazur ben Avren. Su puesto formal en el squito de un palacio, en Ragosa tanto como en cualquier otro lugar del mundo, llevaba consigo ciertos incentivos. Aunque nada de eso haba impedido que Alvar se viera involucrado en tres peleas, ninguna elegida por l, durante las dos primeras semanas despus de que abandonara los barracones y se marchara a vivir a la casa. Eso era igual en todas partes; los soldados tenan sus propios cdigos, sin importar lo que las cortes reales pudieran decretar, y los jvenes soldados a los que se les haban otorgado privilegios especiales tenan que estar dispuestos a establecer su derecho a los mismos. Alvar luch. No a muerte, ya que eso estaba prohibido en una ciudad que necesitaba sus mercenarios, pero s hiri a dos hombres y se llev un corte en la parte exterior del brazo con el que manejaba la espada que tuvo a Jehane algo preocupada. Sin embargo, el verla preocupada por l bien mereci la herida y la cicatriz que qued tras sanarse. Alvar se esperaba heridas y cicatrices; era un soldado, y eso estaba implcito en el curso que haba elegido para su vida. Adems, estaba all en Ragosa como representante de la compaa de Rodrigo Belmonte y cuando luchaba lo haca consciente de estar defendiendo el orgullo de los hombres del Capitn y su renombre entre las compaas del mundo. Era un papel con el que cargaba el solo y lo desempeaba con un ansioso sentido de la responsabilidad. Hasta que al final de ese mismo verano ser Rodrigo haba cruzado el paso hacia Ragosa a lomos de su caballo negro con ciento cincuenta soldados y un mercader de seda; los estandartes de Belmonte y Valledo haban ondeado al viento mientras cabalgaban hacia las murallas que se extendan a lo largo de la orilla del lago. Las cosas cambiaron entonces. Las cosas empezaron a cambiar por todas partes. Por los colmillos del dios sagrado haba comentado con horror Lan Nez cuando Alvar se person ante ellos ese primer da, mirad esto! El chico se ha ido y se ha convertido! Qu voy a decirle a su pobre padre? El Capitn, mientras examinaba la vestimenta de Alvar con expresin divertida, haba dicho nicamente: He recibido tres informes. Parece que has actuado bien en representacin nuestra. Dime exactamente cmo te hirieron y qu hars de manera diferente la prxima vez.
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Alvar, sonriendo a ms no poder, con una agradable sensacin de bienestar como la originada al beber vino puro, le haba respondido. Ahora, un tiempo despus, mientras corra por el mercado bajo los azules cielos de una fresca maana otoal para encontrar a Jehane y darle las enormes nuevas del da, supo que lo reconocan, lo envidiaban y que, incluso, lo teman un poco. Nadie volvi a desafiarlo a duelos. El clebre ser Rodrigo de Valledo, en el exilio, haba aceptado un gran contrato con el rey Badir; recibi el pago adelantado de un ao entero de servicio y eso era algo casi sin precedentes. Los hombres de Rodrigo ahora eran hombres de Ragosa, la vanguardia de una fuerza de lucha cuyo objetivo era imponer el orden en la ciudad y en el campo, contener a las recin ambiciosas Jalona y Cartada, y a las peores incursiones del bandido Ibn Hassan desde su fortaleza de Arbastro en el sur. La vida era compleja en Ragosa y los peligros tenan muchas caras. Pero para el joven Alvar de Pellino aquella maana la vida pareca algo absolutamente esplndido y la brillante y refinada Ragosa del rey Badir era, quin podra atreverse a negarlo?, el lugar ms civilizado del mundo. Alvar haba estado en el palacio con Jehane y varias veces con Rodrigo. Haba un arroyo que lo atravesaba, regaba algunos de los jardines internos y patios y cruzaba, de un modo que Alvar no lograba entender, la ms grande de las salas de banquetes. En sus festines ms suntuosos, al rey Badir, un hombre que encontraba placer en todo lo que reflejaba belleza, que se permita muchos excesos y que era innegablemente sagaz, le gustaba que la comida flotara en unas bandejas a lo largo de ese arroyo para luego ser recogida del agua por esclavas semidesnudas y presentada ante sus invitados que se encontraban recostados en sus sillones al estilo antiguo. Alvar les haba escrito una carta a sus padres mencionando esto; saba que no lo creeran. Sola intentar evitar correr por las calles esos das por considerarlo algo demasiado infantil, demasiado indecoroso, pero la noticia de la maana era grandiosa y quera ser l el que se la contara a Jehane. Derrap al rodear un puesto de artculos de piel y se agarr al poste del toldo para ayudarse a girar. El poste se balance y el dosel se inclin peligrosamente. El artesano, un hombre al que conoca, lo maldijo de inmediato mientras Alvar gritaba una disculpa mirando por encima del hombro. Jehane y Velaz estaran en su propio puesto en el mercado. Ella haba estado ejerciendo la prctica de su padre y la suya propia al igual que en Fezana. Aunque en el palacio era magnficamente recompensada por ello, siempre estaba en su puesto en el mercado del campo por las maanas y en sus salas de consulta dos tardes a la semana. Un mdico necesitaba que se le conociera fuera de las alcobas de palacio; eso era lo que le haba dicho a Alvar. Su padre se lo haba enseado. Un mdico poda - 169 -
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pasar de moda en la corte con la misma rapidez con la que haba entrado en ella. Nunca era sensato apartarse de otras clases de pacientes. Haba sido Velaz quien le haba contado a Alvar lo que le haba sucedido al padre de Jehane. Antes de la llegada de Rodrigo, los dos hombres le haban tomado gusto a cenar juntos algunas noches cuando Jehane estaba en la corte y Alvar libre de labores de vigilancia o ronda. La noche en la que conoci la historia de Ishak ben Yonannon y el hijo pequeo del rey Almalik, Alvar haba soado, por primera, aunque no por ltima vez, con matar al rey de Cartada y regresar cruzando la montaa junto a Jehane, en Ragosa, para contarle que su padre haba sido vengado por su oscuro y silencioso dolor. Las noticias de esa maana haban dado fin a ese particular sueo. Jehane no estaba en el puesto. Velaz estaba solo en la parte trasera, cerrando antes de lo habitual y recogiendo las medicinas y los instrumentos. Ella deba de haberse ido haca poco tiempo; haba pacientes an rondando delante del puesto. Un murmullo de agitacin y temor avivaba las conversaciones susurradas. Velaz! Dnde est? Traigo noticias! dijo Alvar con una fuerte respiracin. Haba corrido todo el camino desde la puerta oeste. Velaz lo mir por encima del hombro con una expresin difcil de interpretar. Alvar, nos hemos enterado por palacio. Almalik est muerto. Zabira de Cartada est aqu. Jehane ha ido a la corte. Por qu? pregunt Alvar con brusquedad. Mazur la requera. Ahora le gusta tenerla a su lado cuando ocurre algo. Alvar ya lo saba, a decir verdad, y no le resultaba agradable en absoluto.
Jehane obtena un sano disfrute de las extremadamente raras ocasiones en las que se vea haciendo el amor. Adems tena un sentido, igualmente sano, de respeto por ella misma. Las verdades universalmente conocidas segn las cuales Mazur ben Avren, el canciller de Ragosa, era el miembro ms ilustre de la comunidad kindath de Al-Rassan, el ms sagaz, el ms sutil y el ms generoso, no negaban el hecho de que era el hombre con mayor apetito sexual con el que ella jams se haba topado y del que nunca haba odo hablar, a excepcin del de la realeza con sus harenes. El era miembro de la realeza, en cierto sentido, y bien podra haber tenido un harn. Ben Avren era conocido como el prncipe de los kindath por todo Al-Rassan, y
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aunque renegaba enrgicamente de ese nombre, un acto prudente dada la malvola vigilancia de los wadjis, tambin haba una verdad tras ese ttulo. Miembro de la realeza o no, Jehane se resista a que la llevara a la cama un hombre que claramente esperaba hacerlo como si estuviera en ese derecho. Ella haba dejado ese punto claro de un modo tan categrico como pudo la primera noche que l la invit a cenar en sus dependencias privadas en el palacio. Haba habido dos msicos en la habitacin. Se hizo evidente que se esperaba que se quedaran despus de la cena y que siguieran tocando mientras el canciller y su actual acompaante retozaban y jugueteaban. Jehane no se mostr dispuesta. Mazur ben Avren, que pareca estar divirtindose, se haba contentado con compartir un vino dulce y unos pequeos pasteles tras la cena, mientras le ofreca ancdotas sobre su padre al que haba conocido bien y le sonsacaba sus opiniones sobre el probable curso de los sucesos que se estaban dando en Fezana, entre la comunidad kindath y la ciudad en general. El era el canciller de Ragosa antes que nada, y eso lo dej claro. De igual modo que dej claro, sin embargo, que esperaba que ella se resistiera a l nicamente de forma temporal. Ese ao haba cumplido cincuenta y siete, era esbelto y sano, con una cabeza cubierta de cabello gris bajo un birrete kindath azul suave, una barba cuidada y perfumada, una voz modulada y meditabunda, y una mente que poda pasar sin vacilar de la poesa a la planificacin militar. Adems reflejaba el inconfundible aspecto, en sus ojos marrn oscuro de prpados pesados, de un hombre acostumbrado a satisfacer a las mujeres y a que ellas lo satisficieran a l. Haba habido das y noches en el periodo que sigui en los que Jehane se haba preguntado si el hecho de haberse resistido a l era meramente un defecto de orgullo. La mayora de las veces no pensaba que fuera as. Ben Avren, que ante ella se mostraba como un hombre atractivo y corts, les diriga las mismas miradas a demasiadas mujeres. A todas las mujeres, de hecho. No haba duda de que l no esperara a recibir sus favores en una casta frustracin. En cierto modo, su voraz apetito era de admirar. No muchos hombres podan albergar semejante apetencia a su edad... y mucho menos ponerlo en prctica. Su regocijo ante la negativa de Jehane no se desvaneci; como tampoco lo hizo su ingeniosa y elegante cortesa ni la invitacin que siempre yaca bajo ese refinamiento. Jams se apreciaba un mnimo asomo de furia o de fuerza. Despus de todo, era uno de los hombres ms cultivados en todo Al-Rassan. El le peda sus opiniones de un modo adulador y Jehane tena cuidado con lo que deca y no se apresuraba demasiado a responder. A medida que el tiempo pasaba, comenz a notar cambios en ella misma con respecto al modo en que pensaba en ciertas cosas. Se vio anticipndose a las
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preguntas de Mazur y recapacitando las respuestas por adelantado. l siempre pareca escucharla, lo cual resultaba raro en la experiencia de Jehane. Lleg a aceptarse que el canciller estaba siendo atendido de manera regular por la nueva doctora de la corte, en la sala de audiencias y en otros lugares. Todo el mundo en la corte, incluso el rey Badir, pareca haberse dado cuenta de que Ben Avren la cortejaba sin cesar. Evidentemente, era motivo de diversin para todos ellos. Ella era una mujer que perteneca a su misma fe, lo cual haca que ese baile extremadamente pblico resultara incluso ms ameno a medida que el verano daba paso al otoo y el cdigo de vestir en palacio cambiaba a la vez que las hojas de los jardines y de los bosques al otro lado de las murallas. A Jehane no le gustaba ser una fuente de diversin para nadie, pero no poda negar que resultaba agradable estar prestando sus servicios en una corte tan sofisticada como la de Ragosa. Tampoco poda quejarse de estar cosechando un gran respeto profesional. El nombre de su padre le haba asegurado esa parte al principio y despus, su propia y sencilla competencia en varias cuestiones lo haba consolidado. Entonces haba llegado ser Rodrigo, con toda su compaa, exiliado de Valledo tras los sucesos que ella ya conoca. El Da del Foso y el incendio de Orvilla, al parecer, no haban alterado nicamente su vida, sino tambin la de otros. Las cosas volvieron a cambiar. Alvar se fue a vivir a los barracones con el resto de la compaa de Rodrigo, dejndola sola con Velaz. Su marcha fue motivo tanto de alivio como de pesar para Jehane. La segunda emocin la sorprendi un poco. Lo que l senta por ella era demasiado obvio, pero tambin ms de lo que ella haba esperado que fuera: la simple pasin transitoria de un joven por su primer amor. Sin embargo, para Alvar de Pellino era ms que eso y Jehane tena que admitir que durante el tiempo que haba pasado junto al canciller, cuando el orgullo la haba mantenido alejada de su lecho, haba pensando en volver a refugiarse con su soldado jadita. Sin embargo, l no era su soldado y se mereca que ella lo tratara mejor. Alvar poda ser joven, pero Jehane tena muy claras las razones por las que Rodrigo Belmonte lo haba llevado al sur y posteriormente le haba permitido que la acompaara l solo a Ragosa. Pero si ella hubiera querido una vida familiar, podra haberla tenido en Fezana con muchos hombres kindath y no con un jadita del norte. Podra llegar un da en el que se lamentara de las decisiones tomadas y de las no tomadas, de los caminos que la haban conducido a verse sola a una edad en la que ya podra estar casada desde haca mucho tiempo, pero ese da an no haba llegado. La pequea casa y las salas de curas parecan estar vacas despus de que Alvar se marchara. Haba adquirido el hbito de charlar sobre los acontecimientos del da con l. Qu familiar!, haba pensado irnicamente en ms de una ocasin. Pero lo cierto era que en muchas ocasiones los pensamientos que ms tarde le haba transmitido al
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canciller, mientras tomaban una copa de vino a medianoche, haban sido los de Alvar. Incluso Velaz pareca echar de menos al joven jadita. Ella no se haba esperado que llegara a surgir una amistad entre ellos. A la vez que entonaban los jubilosos cnticos del dios del sol, los jaditas de Esperaa haban asesinado a los kindath a lo largo de los siglos o, durante generaciones ligeramente menos sanguinarias, los haban obligado a convertirse o los haban esclavizado. Las amistades, tal vez incluso en menor cantidad que el amor, no brotaban fcilmente de semejantes historias. Sin embargo, resultaba difcil sentir ese largo y fro resentimiento por Alvar de Pellino. O por Rodrigo Belmonte, en realidad. El Capitn an la quera como doctora para sus hombres; lo haba dejado claro en cuanto haba llegado. Haba dicho que era una de las razones por las que estaba all. Ella no lo crey, pero, no obstante, l lo haba dicho y Jehane saba lo importante que era un buen mdico para una compaa de soldados y lo difcil que era encontrarlo. Record la noche que cabalg con l al norte de Fezana y del ro mientras Orvilla arda tras ellos y los cuerpos de los muertos yacan sobre la hierba. Record las palabras pronunciadas alrededor del fuego del campamento momentos despus. El tambin las recordaba; Jehane poda verlo en sus ojos grises. Rodrigo an era todo lo contrario a lo que haba esperado que fuera. Lo haba provocado durante aquel solitario viaje bajo las dos lunas al dejar que sus manos se deslizaran sobre sus muslos. Se haba mostrado irritada, deliberadamente provocativa. No crea que volviera a correr ese riesgo. No poda creer lo que haba hecho esa noche. Saba por medio de Alvar que el Capitn estaba casado con la mujer ms bella de Valledo. Rodrigo haba hablado de su esposa aquella noche cerca de Fezana como si esa mujer fuera un autntico horror. El Capitn tena un extrao sentido del humor. Alvar lo veneraba. Toda su compaa lo haca. Era obvio y eso deca mucho de l. Apenas haban hablado desde su llegada y, cuando lo haban hecho, haba sido nicamente en pblico. Fue entre gran cantidad de gente, incluido Ben Avren el canciller, en una recepcin en un patio del palacio donde Rodrigo haba vuelto a declarar su intencin de reclutarla. Mazur haba estado observndolos. El canciller haba enarcado sus expresivas cejas, pero no haba sacado el tema ms tarde, cuando se haba quedado a solas con Jehane. Ella tampoco haba hecho ningn comentario al respecto. Rodrigo sola estar fuera de las murallas durante los primeros y no muy fros das de otoo, dirigiendo a su compaa, o a parte de ella, en una secuencia de expediciones sin importancia que consistan en ocuparse de grupos de bandidos en el noreste y luego representar un espectculo de fuerza en la pequea e importante ciudad de Fibaz, junto al paso que llevaba a Ferrieres. Ragosa controlaba Fibaz y le
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reclamaba impuestos, pero el rey Bermudo de Jalona tena unas intenciones cada vez ms obvias para la ciudad. Ya haba exigido su primer tributo siguiendo el ejemplo del oro de las parias reclamado a Fezana por su sobrino en Valledo. Los jaditas estaban volvindose muy audaces. Al recordar esa conversacin a la luz de la luna junto al fuego, Jehane le pregunt a Mazur una vez cunto pensaba que podran sobrevivir los reyes de las ciudades de Al-Rassan. El no haba respondido a esa pregunta. Rodrigo haba expresado de manera explcita que quera que Jehane los acompaara como doctora de la compaa en esas expediciones. Ella saba que l las vea como una prueba para ambos. En cierto modo, la decisin no era solo suya. Podra haber aceptado o negarse, pero no lo hizo, a la espera de lo que sucedera. El rey Badir le prometi a su ms reciente lder mercenario que considerara el asunto y entonces, de inmediato, aument los deberes de Jehane en la corte. Mazur controlaba la situacin, ella lo saba. No saba si sentirse molesta o contenta. Segn los trminos de su acuerdo, tena la libertad de marcharse si as lo quera, pero ellos estaban dispuestos a ponrselo difcil. Rodrigo, fuera y dentro de la ciudad durante el otoo, aguard al momento oportuno. Husari ibn Musa cabalg junto a l en varias de esas expediciones. El anteriormente paciente de Jehane estaba casi irreconocible. Ya no era el corpulento y aptico mercader que haba sido; haba perdido una gran cantidad de peso en un tiempo. Ahora pareca un hombre ms joven y duro. Las piedras del rin ya no lo irritaban, deca. Poda cabalgar todo el da y haba estado aprendiendo a manejar una espada y un arco. Ahora llevaba un sombrero jadita de piel y de ala ancha incluso en la ciudad. En broma, Jehane haba dicho que Alvar y l parecan haber intercambiado culturas. La primera vez que los dos hombres se vieron, se rieron y luego se quedaron meditabundos. Segn Jehane, se podra decir que el sombrero de piel jadita era un emblema para Husari. Un recordatorio. l tambin haba hecho un juramento de venganza, y el recordar ese detalle sirvi para modificar la sorpresa ante los cambios que haba visto en l. Segua haciendo negocios activamente, como le dijo una noche en la que fue a cenar al barrio kindath, tal y como sola hacer en casa de su padre. Sus factores estaban ocupados por todo Al-Rassan, incluso all en Ragosa, aadi mientras el sirviente contratado por Velaz les serva vino. Ahora l simplemente tena otras prioridades, dijo Husari. Desde el Da del Foso. Jehane haba preguntado con cautela qu pretenda hacer en Cartada, pero l haba desviado la pregunta. Era interesante, pens Jehane, tumbada en la cama aquella noche: todos los hombres que confiaban en ella tenan ciertas preguntas que no responderan. Excepto Alvar, supuso. Estaba casi segura de que l respondera cualquier cosa que le preguntara. Era necesario decir algo con franqueza en un mundo de tortuosas intrigas. Sin embargo tena a Velaz, que s hablaba con franqueza.
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Siempre lo haba tenido. Una bendicin mayor de la que mereca. Recordaba que fue su padre el que la haba hecho llevarse a Velaz cuando se march de casa. En medio de todo eso, los otros tres mdicos del rey la odiaban con todas sus fuerzas. Y era de esperar. Una mujer, una kindath, y la preferida del canciller? Abiertamente codiciada por el ms clebre de los capitanes jaditas para su compaa? Tena suerte de que no la hubieran envenenado, le escribi a ser Rezzoni, en Sorenica, en una carta. Tambin le pidi al hombre que siguiera escribiendo a su padre. Dijo que haba razones para creer que ahora obtendra respuesta. Ella escriba a casa dos veces por semana y las cartas tenan respuesta. Ahora contenan la delicada escritura de su madre, con una inclinada letra kindath, pero con el dictado de su padre. Al parecer, en el mundo an sucedan pequeas cosas buenas. Por supuesto, a sus padres no les coment esa broma sobre ser envenenada. Los padres eran padres, despus de todo, y habran temido por ella.
En la maana de otoo en que el mensajero de Mazur le llev las nuevas procedentes de Cartada y le pidi que lo siguiera a la corte, esa broma ya dej de tener gracia. Al parecer, alguien s que haba sido asesinado. En el palacio de Ragosa, cuando Jehane lleg y se dirigi al Patio de los Arroyos donde el rey esperaba a la recin llegada visitante, ni los pensamientos ni los susurros de nadie giraban en torno a otra cosa. Almalik de Cartada, el a s mismo llamado Len de Al-Rassan, haba muerto y Zabira, ms su viuda que cualquier otra cosa, haba llegado sin previo aviso por la maana suplicando al rey Badir. nicamente un mayordomo la haba acompaado en su travesa a travs de las montaas, segn haba susurrado alguien. Jehane, que haba hecho el mismo viaje con solo dos compaeros, no se mostr impresionada por ello. Pero tampoco estaba ni remotamente cerca de saber cmo se senta por las ltimas noticias. Iba a necesitar mucho tiempo para eso. Por el momento, no poda ms que aferrarse al esencial hecho de que el hombre al que haba jurado matar haba muerto de manos de Ammar ibn Khairan, la historia an no estaba clara, y que la mujer que haba dado a luz a un nio con vida y que tambin haba sobrevivido gracias a su padre estaba a punto de cruzar los arcos en el extremo ms lejano de ese jardn. Ms all de esos dos hechos claros, la confusin reinaba dentro de ella y se confunda con algo que se acercaba al dolor. Haba dejado Fezana con un juramento y haba pasado los ltimos meses en esa ciudad disfrutando de su trabajo en la corte, disfrutando, para ser sincera, de las halagadoras atenciones de un hombre
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inmensamente civilizado y de las pequeas disputas provocadas por la prestacin de sus servicios mdicos a unos u a otros. Disfrutando, en general, con su vida y no haciendo nada con respecto a Almalik de Cartada y la promesa que se haba hecho a s misma el Da del Foso. Ahora era demasiado tarde. Ahora siempre sera demasiado tarde. Estaba de pie, como era costumbre en ella, en el borde de una orilla del arroyo, no lejos de Mazur, situado tras el hombro derecho del rey sobre la isleta. Las hojas arrancadas por el viento flotaban en el agua y eran arrastradas. Al igual que muchas otras veces en las que haba estado en ese jardn, tanto a la luz del da como bajo antorchas por la noche, Jehane an era consciente de su belleza. En otoo solo las ltimas flores seguan floreciendo, pero bajo la luz del sol las hojas cadas y esas que an pendan de los rboles eran brillantes y de multitud de colores. Era consciente del efecto que ese jardn podra tener sobre alguien que lo viera por primera vez. El Patio de los Arroyos haba sido diseado e ideado aos atrs. El mismo arroyo que atravesaba el saln de banquetes haba sido canalizado por completo para atravesar ese jardn y ramificarse en dos creando una pequea isleta en medio de los rboles y flores, y caminos de mrmol bajo las arcadas talladas. En la isla, rodeada de dos puentes en forma de arco, el rey de Ragosa estaba sentado sobre un banco de marfil con sus ms estimados cortesanos junto a l. Flanqueando el delicadamente curvado camino que llegaba a uno de los puentes, miembros de la corte de Badir aguardaban bajo el brillo del sol otoal a la mujer que haba llegado a Ragosa. En lo alto, los pjaros revoloteaban por las ramas. Cuatro msicos tocaban en la orilla ms alejada del arroyo que se extenda por detrs de la isla. Peces de colores nadaban en el agua. Haca fro, pero la temperatura resultaba agradable bajo el sol. Jehane vio a Rodrigo Belmonte al otro lado del jardn, entre los militares. Haba regresado de Fibaz dos noches atrs. Sus ojos la encontraron y ella se sinti desprotegida ante tan atenta mirada. Al no conocerse tanto, l no tena derecho a estar mirndola con semejante evaluacin. De pronto record haberle contado, junto a aquel fuego en la llanura de Fezana, que tena la intencin de ocuparse de Almalik de Cartada. Eso la hizo pensar en Husari, que tambin haba estado all aquella noche, y que haba demostrado la misma intencin... Probablemente estara experimentando el mismo laberinto de pensamientos y emociones que ella. Eso contando con que no lo haga alguien antes que nosotros, haba dicho l esa noche. Y alguien lo haba hecho. Husari no estaba all. No tena posicin en la corte. Jehane esperaba tener la oportunidad de hablar con l ms tarde. Pens en su padre en Fezana y en lo que le haba hecho el rey ahora asesinado. Entre columnas color coral en el extremo ms alejado del jardn apareci un heraldo, vestido de verde y blanco. Los msicos se detuvieron. Se hizo un breve
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silencio y entonces cant un pjaro, se oy un sbito trino. Unas puertas de bronce se abrieron y se anunci a Zabira de Cartada. Pas bajo los arcos de la arcada y esper entre las columnas hasta que el heraldo se hizo a un lado. Haba llegado sin boato alguno, con un solo hombre, situado dos escalones por debajo para escoltarla. Jehane vio, a medida que la mujer se iba aproximando por el camino, que no haba habido ninguna exageracin en las informaciones respecto a su belleza. La sola presencia de Zabira de Cartada ya era suficiente boato. Era una suplicante exquisita ataviada con un vestido teido en color carmes y bordeado en negro. Tena joyas en la mueca, en el cuello y en los dedos, y haba rubes incrustados en la suave capa negro noche que llevaba. Brillaban bajo el sol. Con un nico hombre para custodiarla, pareca que hubiera portado un extraordinario tesoro por las montaas. Segn eso, o era una temeraria o estaba desesperada. Adems estaba deslumbrante. Las costumbres iban a cambiar en Ragosa si esa mujer se quedaba por mucho tiempo, pens Jehane. Zabira avanz con una gracia natural aunque practicada, maravillando a todos en aquel lugar, y luego se agach como muestra de plena obediencia a Badir. Evidentemente, no era una mujer a la que ni un jardn o un patio, ni siquiera uno tan bello como ese, tuvieran el poder de sobrecoger. Ni siquiera parpade al ver el arroyo que atravesaba la sala de banquetes; Jehane se fij en ese detalle justo antes de que algo la hiciera desviar sus pensamientos completamente en otra direccin. La mayor parte de la corte estaba mirando a Zabira con sincera admiracin. El rey Badir haba dejado de hacerlo, sin embargo, en el momento en que ella se haba agachado ante el puente en forma de arco que llevaba a su isla. Lo mismo haba hecho, incluso antes que el rey, el canciller. Una alta nube se desliz brevemente sobre el sol, haciendo cambiar la luz y dejando un pasajero fro en el aire, un recordatorio de que era otoo. En ese momento la nueva doctora de Ragosa, siguiendo la estrecha mirada del rey que haba pasado de largo a la mujer arrodillada, encontr dificultades para respirar. Result que Zabira de Cartada tampoco seguira captando la atencin del nuevo y ms destacado de los capitanes mercenarios en la corte del rey Badir. Rodrigo Belmonte admiraba en una mujer la belleza, la elegancia y alguna muestra de valor. Llevaba casado casi diecisis aos con una mujer que reuna esas cualidades. Pero l tambin haba dejado de mirar a Zabira para en su lugar mirar a la figura que se aproximaba al puente y a la isla dos pasos decididos por detrs de ella, y que por un momento pareci una alucinacin palpable. El sol sali y los ba a todos en luz. Zabira de Cartada segua sobre el suelo; la personificacin de la belleza y la elegancia entre las hojas cadas. Ahora ella apenas importaba.
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El acompaante de la mujer, su nico acompaante, el hombre que haba sido anunciado como su mayordomo, era Ammar ibn Khairan. Para muchas de las personas extremadamente astutas que se encontraban en aquel jardn ahora quedaron explicados ms elementos en torno a la muerte del rey Almalik. Y para ellos, aunque la mujer poda ser la belleza ms clebre de Al-Rassan, inteligente, de gran talento, y madre de dos hijos enormemente importantes, el hombre era quien era y haba hecho, al parecer ya por segunda vez, lo que haba hecho. No estaba disfrazado, su caracterstica perla resplandeca en su oreja derecha, y Rodrigo lo reconoci por eso. La tnica negra de mayordomo no haca ms que acentuar su serenidad natural. Estaba sonriendo, pero no con demasiada deferencia, no como un sirviente, mientras observaba a la corte reunida del rey Badir. Rodrigo lo vio asentir hacia un poeta. Ibn Khairan le hizo una reverencia al rey de Ragosa. Cuando se puso derecho, su mirada se centr brevemente en el canciller, se movi hacia Jehane, recuper esa sonrisa, y entonces pareci darse cuenta de que uno de los mercenarios jaditas lo estaba mirando; se gir hacia el hombre y lo reconoci. Y as ser Rodrigo Belmonte, el Capitn de Valledo, y Ammar ibn Khairan de Aljais se encontraron en el Patio de los Arroyos de Ragosa en una brillante maana de otoo y se miraron por primera vez. Jehane, atrapada en el torbellino de sus propias emociones, estuvo all para ver ese primer intercambio de miradas. Mir primero a un hombre, luego a otro y tembl, sin saber por qu. Alvar de Pellino que, autorizado por su vnculo tanto con el Capitn como con Jehane y por una precipitada mentira sobre un mensaje que tena que entregarle a Rodrigo, entraba justo en ese instante por una puerta a lo lejos del camino arcado, lleg a tiempo para ver tambin ese intercambio de miradas y, a pesar de no saber quin era el mayordomo de tnica negra con un pendiente llegado de Cartada, saba cundo Rodrigo estaba enfervorizado y poda verlo en ese momento. Con los ojos entrecerrados ante la luminosidad del sol, busc y encontr a Jehane mirando a uno y a otro hombre. Alvar hizo lo mismo, mientras intentaba comprender qu estaba sucediendo all, y entonces l tambin sinti escalofros, a pesar de que no haca fro y que el sol estaba alto. En su casa, en su granja en la parte ms remota y salvaje de Valledo, las cocineras y las sirvientas, la mayora de las cuales an eran medio paganas all, solan decir que un escalofro as significaba solamente una cosa: que un emisario de la muerte acababa de llegar al reino de los mortales desde Finar, el mundo perdido del dios.
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En silencio e incomprensiblemente agitado, Alvar avanz entre la multitud reunida en el jardn y se situ junto a los mercenarios en la rivera ms cercana del arroyo, ante la isla. Rodrigo y el cartadano de la tnica negra an no se haban quitado los ojos de encima. Otros ya comenzaban a darse cuenta, haba algo que deca mucho en la quietud que posea a los dos hombres. Por el rabillo del ojo, Alvar vio a Mazur ben Avren volverse hacia Rodrigo y luego, de nuevo, hacia el mayordomo. An intentando orientarse, Alvar busc alguna muestra de furia en esos dos rostros; busc odio, respeto, irona y juicio, pero no encontr ninguna de esas cosas abiertamente, aunque s elementos de todas ellas. Vacilante decidi, en el momento anterior a que el rey de Ragosa hablara, que lo que estaba viendo era una especie de reconocimiento. No nicamente del uno al otro, aunque tena que ser eso, sino algo ms difcil de calificar. Pens, an preocupado por las historias que le contaban por la noche en su casa, que incluso eso podra ser una especie de presagio. Alvar, ya un joven maduro, un soldado, en medio de una reunin de gente una brillante maana, de pronto sinti miedo; el mismo que senta de nio por la noche despus de escuchar las historias de las mujeres mientras estaba tumbado en su cama y se oa el viento del norte golpeteando contra las ventanas de la casa. Sois bienvenida en Ragosa, seora murmur el rey. Si haba sentido algo de esa tensin que iba en aumento, no lo haba revelado. En su voz y en su actitud haba autntico agradecimiento. El rey Badir era un entendido y admirador de la belleza en todas sus formas y aspectos. Alvar, luchando contra su repentino oscuro talante y protegido por el simple hecho de estar enamorado, pens que la dama cartadana era atractiva, aunque demasiado engalanada. Sin embargo, sus modales eran perfectos. nicamente cuando Badir hubo terminado de hablar, ella se levant con gracilidad y se qued de pie ante la isla del rey. Vens en condicin de madre? continu Badir. Habis venido para valorar el cuidado que le damos a vuestros hijos? El rey saba que era mucho ms que eso. Alvar lo supo, tras haber aprendido mucho en tres meses. Esa pregunta fue nicamente una tctica, una forma de entablar conversacin. As es, magnificencia respondi Zabira de Cartada, aunque no tengo ningn miedo con respecto al modo en que atendis a mis pequeos. Mi visita se debe a algo ms importante que la adoracin de una madre hacia sus hijos. Habl con voz baja, pero clara, como la de un msico entrenado. Aadi:
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He venido a hablaros de un asesinato. El asesinato de un padre de manos de su hijo y las consecuencias del mismo. De nuevo se hizo un silencio casi absoluto en el jardn; solamente un pjaro segua cantando, la brisa en las hojas de los rboles, el constante chapaleo de los dos arroyos alrededor de la isla. En medio de esa calma, Zabira prosigui: Por las sagradas enseanzas de Ashar se nos ha dado una ley segn la cual el asesino de su propio padre ser impuro eternamente, se le rechazar mientras viva, se le ejecutar o se le alejar de la gente, al ser detestable para el dios y las estrellas. Yo pregunto al rey de Ragosa: debera un hombre as reinar en Cartada? Lo hace? El rey Badir era un hombre que disfrutaba con la belleza, se saba que era demasiado complaciente consigo mismo, pero jams nadie haba puesto en entredicho la calidad de su mente. S. Hace dos semanas el Len de Cartada fue asesinado de un modo repugnante y ahora su hijo asesino sujeta el cetro y la copa, y se hace llamar Almalik II, Len de Cartada, Defensor de Al-Rassan. En ese momento se oy un murmullo en el jardn, dado que todos los detalles haban sido desconocidos hasta el momento; ella haba atravesado las montaas ms deprisa que los mensajeros. Zabira se puso recta y alz la voz deliberadamente. He venido aqu, mi rey, para suplicaros que liberis a la gente de mi amada ciudad de ese asesino de su padre y regicida. Para que enviis vuestros ejrcitos al oeste y acabis con este hombre malfico, cumpliendo as los preceptos del sagrado Ashar, Otro breve sonido, como la brisa contra las hojas. Y entonces quin reinara en la gloriosa Cartada? La expresin de Badir no reflejaba nada en absoluto. Por primera vez la mujer vacil. La ciudad est en peligro. Hemos sabido que Hazem, el hermano del usurpador, ha marchado al sur cruzando los estrechos. Profesa fervientemente la fe y busca ayuda y alianza en las tribus de los desiertos del Majriti. Ha desafiado abiertamente a su padre y hace aos que fue formalmente desheredado. Eso ltimo ya lo sabemos dijo Badir con voz suave. Todos los hombres lo saben. Pero, entonces, quin reinara en Cartada? volvi a preguntar. En ese momento Alvar ya saba adonde intentaba llegar. La mujer tena valor, de eso no haba duda. Aqu en Ragosa sois guardianes de los dos nicos hijos leales del rey Almalik dijo ella, ahora sin vacilar. Os pido formalmente que tomis la ciudad en nombre del dios y que situis como rey a su hijo, Abadi ibn Almalik. Y que le prestis toda la ayuda y apoyo que podis mientras haya oposicin a l.
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Ya qued dicho. Abiertamente. Una invitacin para tomar Cartada y el derecho a hacerlo. Jehane, escuchando con profunda atencin, apart la mirada de la mujer vestida de carmes y negro, y vio que Alvar haba logrado que lo dejaran entrar. Se volvi hacia el rey. Pero ahora fue el canciller quien habl, por primera vez, con una profunda voz modulada y grave. El mayordomo que os acompaa piensa y desea lo mismo? Volviendo rpidamente la vista hacia Zabira, Jehane se dio cuenta de que la mujer no saba la respuesta a esa pregunta. Que haba jugado su propia carta y estaba esperando lo que viniera a continuacin. Jug la siguiente y necesaria carta. No es mi mayordomo dijo Zabira. Creo que sabris quin es este hombre. Ha sido lo suficientemente corts como para escoltarme hasta aqu, a m, una mujer sin defensores ni ningn recurso en casa. No me atrevera a hablar por Ammar ibn Khairan, mi canciller, mi rey. Nadie vivo se atrevera a hacerlo. Entonces tal vez el hombre que est ante nosotros con el atuendo de mayordomo podra hablar por s mismo? El rey Badir ahora reflejaba una ligera tensin en la voz. No era de extraar, pens Jehane. La mujer haba elevado de un modo extraordinario las apuestas del juego. Ammar ibn Khairan, a quien, por mentira que pareciera, haba besado en el despacho de su padre, volvi la mirada hacia el rey de Ragosa. En l se apreciaba cierto respeto, pero no autntica deferencia. Por primera vez Jehane fue consciente de lo difcil que poda ser ese hombre si se lo propona. Adems, como ella se record otra vez, ya haba matado a un califa y ahora a un rey. l dijo: Gentil rey, me encuentro en una circunstancia problemtica. He odo hablar de una abierta traicin a mi reino de Cartada. Mi respuesta debera estar clara, pero me siento doblemente obligado. Por qu? Y por qu doblemente? pregunt el rey Badir, sonando algo irritado. Ibn Khairan se encogi de hombros con elegancia. Y esper. Como si se tratara de una prueba, no para l, sino para la corte de Ragosa reunida en aquel jardn. Y fue el canciller Mazur el que dijo: Debera matarla, pero no atacar a una mujer y puede que no saque un arma en vuestra presencia. Haba irritacin en su voz. De hecho, ni siquiera deberais tener un arma aqu. - 181 -
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Eso es cierto dijo Ibn Khairan con tono suave. Vuestros guardas han sido... educados. Tal vez demasiado. O tal vez no vieron motivos para temer a un hombre de vuestra... reputacin murmur el canciller suavemente. Una daga, pens Jehane que iba captando las sutilezas tan rpido como poda. La reputacin de Ibn Khairan englobaba muchas cosas e inclua una nueva dimensin con las noticias de esa maana. No poda, dadas las circunstancias, decirse que fuera un hombre inofensivo. Y menos todava, tal vez, para los reyes. Ammar sonri, como si saboreara la indirecta. Ha pasado mucho tiempo dijo con aparente futilidad desde que tuve el privilegio de intercambiar unas palabras con el canciller de Ragosa. Independientemente de lo que puedan decir nuestros envidiosos wadjis, sigue siendo el orgullo de su gente y del gran rey al que sirve. Bajo mi ms humilde punto de vista. En ese punto el rey mencionado pareci perder la paciencia. Se os ha hecho una pregunta dijo Badir rotundamente y los reunidos en el jardn fueron conscientes al instante de que independientemente de la elegancia o delicadeza que pudiera estar siendo demostrada, solo un hombre gobernaba. No la habis respondido. Ah, s exclam Ammar ibn Khairan. Esa pregunta. Entrelaz las manos ligeramente delante l. Alvar de Pellino, que miraba con atencin, se pregunt dnde estara el arma escondida. Si es que la haba. Ibn Khairan dijo: la seora Zabira, he de confesar, me ha sorprendido. Y no por primera vez, debo decir. Alvar vio a la mujer apartar la vista hacia el agua. Con inocencia pens que deseaba que la escoltara para ver a sus hijos dijo el hombre ataviado como su mayordomo y porque en Cartada no haba refugio para ella. Dado que lamentablemente mi naturaleza no me permite ver demasiadas cosas, no pens en las posibles consecuencias. Esto no son ms que juegos dijo el rey de Ragosa. Puede que ms tarde tengamos tiempo para ellos, o puede que no. Sois el hombre con ms vista y perspicacia de toda la pennsula. Me siento honrado por vuestras palabras, mi seor rey. Indigno como soy, no puedo ms que repetir que no esperaba or lo que acabo de or. Por el momento mi posicin es delicada. Debis tenerlo en cuenta. An estoy bajo juramento de alianza con el reino de Cartada. Sus ojos azules se iluminaron. Si hablo con cuidado, tal vez un rey tan venerable y sabio como Badir de Ragosa pueda consentirlo. Justo entonces a Jehane se le pas por la imaginacin que a Ibn Khairan podran matarlo ese da. Hubo silencio. El rey mir y se movi impaciente sobre su banco. - 182 -
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Entiendo. El nuevo rey ya os ha exiliado de Cartada. Inmediatamente despus de que cometieras el asesinato por l. Qu gran ingenio por parte del joven. De nuevo se trataba de Mazur, que en esa ocasin ya no pregunt nada. Badir mir a su canciller y a continuacin a Ibn Khairan; su expresin haba cambiado. Por supuesto, pens Jehane. Era de esperar. Por qu si no estaba el consejero y confidente del prncipe all con Zabira en lugar de estar controlando la transferencia de poder en Cartada? Se sinti estpida por no haberse dado cuenta antes. Sin embargo, no haba sido la nica. Por todo el jardn Jehane vio a los hombres, y a las pocas mujeres reunidas, asintiendo con la cabeza. Lamentablemente el canciller, en su sabidura, dice la triste verdad. He sido exiliado, s. Por mis muchas maldades. La voz de Ibn Khairan era calmada. Parece que hay alguna esperanza de que me perdonen, despus de que expe todas mis atroces iniquidades. Sonri y un momento despus, de un modo inesperado, se oy la risa de un hombre, un sonido sorprendente entre la tensin del jardn. El rey, su canciller y Ammar ibn Khairan se giraron para mirar a Rodrigo Belmonte, que segua riendo. El rey de Ragosa dijo Rodrigo, con gran diversin ya puede tener cuidado o todos los exiliados de la pennsula asediarn las puertas de su palacio. Ibn Khairan, como pudo apreciar Jehane, ya no estaba sonriendo mientras lo miraba. Rodrigo volvi a rerse con gran regocijo. Si me disculpis, tal vez un soldado podra ayudar a abrir un camino entre todas las dificultades que se nos plantean aqu. Esper a que el rey asintiera antes de continuar. El seor Ibn Khairan parece encontrarse en una situacin extraamente afn a la ma. Est aqu exiliado, pero no existe oferta de alianza para desbancar a ese que le debe Cartada. En ausencia de tal oferta, no puede mostrarse de acuerdo y ni siquiera se le puede pedir de manera honorable que d su opinin sobre lo que ha sugerido doa Zabira. Es ms, debera matarla con el pual que lleva sujeto a la cara interna de su brazo izquierdo. Hacedle una oferta dijo Rodrigo Belmonte. Una rgida quietud sigui a esas palabras. El da ahora pareca casi demasiado brillante, como si la luz del sol estuviera enfrentada con la gravedad de lo que estaba sucediendo all abajo. Debera hacerme mercenario? Ibn Khairan segua mirando al capitn jadita, como si fuera totalmente ajeno al resto de personas en la isla. Una vez ms, Jehane sinti ese extrao y curioso fro. Somos gente humilde, he de admitir, pero los hay ms humildes todava dijo Rodrigo que segua divirtindose, o eso pareca.
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Ibn Khairan no lo haca. Dijo con cautela:
No tuve nada que ver con el Da del Foso. Jehane contuvo el aliento. Por supuesto que no dijo Rodrigo Belmonte. Por eso matasteis al rey. Por eso tuve que matar al rey respondi Ibn Khairan, serio y ataviado con su tnica negra. Se alz otro murmullo y se disip. Ahora era el canciller el que se mostr irritado. Rompiendo deliberadamente aquella atmsfera, Mazur dijo: Y tenemos que ofrecerle un puesto aqu aun hombre que asesina siempre que su orgullo queda daado? Jehane comprendi, con una inesperada chispa de diversin, que estaba irritado porque Rodrigo haba sido el primero en encajar esa parte del rompecabezas. Hablando de orgullo daado..., pens. No siempre dijo Ibn Khairan en voz baja. Una vez en mi vida, lo cual lamento, y por una razn de peso. Ah! exclam el canciller sardnicamente, lo lamentis. Bueno, entonces eso lo cambia todo. Por primera vez Jehane vio a Ibn Khairan reaccionar descuidadamente. Vio cmo sus ojos azules se volvan fros antes de agachar la vista apartndola de la cara de Ben Avren. Tras respirar hondo, separ las manos y las dej caer a ambos lados de su cuerpo. Jehane vio que no llevaba sus anillos. l volvi a levantar la vista hacia el canciller, pero no dijo nada, esper. Segn Jehane, pareca alguien preparado para los vendavales que pudieran echrsele encima. Pero no cay ningn vendaval, ni verbal ni de ningn otro tipo. Por el contrario, fue el rey el que volvi a hablar con su ecuanimidad ya repuesta. Si nos mostrramos de acuerdo con nuestro amigo de Valledo, qu podrais ofrecernos? Zabira de Cartada, a la que casi haban dejado olvidada, se gir y mir al hombre que se haba presentado all con ella. Sus ojos oscuros, discretamente acentuados, eran ilegibles. Otra hilera de nubes pas por encima del sol, llevndose la luz para devolverla al momento. A m mismo respondi Ibn Khairan. En aquel exquisito jardn las miradas de todos no estaban puestas ms que en l. La arrogancia era imponente, pero a ese hombre se le conoca desde haca quince aos o ms, no solamente como diplomtico y estratega, sino como comandante militar y el ms exquisito espadachn de todo Al-Rassan.
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Con eso bastar dijo el rey Badir, visiblemente entretenido ahora. Os ofrecemos servicio en nuestra corte y compaas armadas durante un ao. Tendris la obligacin de no prestar ni ofrecer servicio en ninguna otra parte durante ese tiempo sin nuestro permiso. Permitiremos a nuestros consejeros que propongan y discutan los trminos. Aceptis? Ofreci una sonrisa a modo de respuesta, la misma que Jehane recordaba de la habitacin de su padre. Acepto dijo Ibn Khairan. Me gusta la idea de ser comprado. Y supongo que los trminos sern indulgentes. La sonrisa se intensific. Exactamente los mismos que le habis ofrecido a nuestro amigo de Valledo. Ser Rodrigo ha venido con ciento cincuenta hombres! dijo Mazur ben Avren, con la justa indignacin de un hombre cuya labor era administrar el dinero en pocas difciles. Incluso as dijo Ibn Khairan encogindose de hombros con gesto de indiferencia. Rodrigo Belmonte, como pudo ver Jehane, estaba sonriendo. Los otros capitanes no. A ellos les recorra una palpable oleada de furia. Un hombre dio un paso al frente. Un gigante rubio de Karch. Dejadlos luchar dijo con un torpe acento ashrico. l dice que merece tanto. Vemoslo. Aqu se les paga mucho menos a los buenos soldados. Dejemos que Belmonte y este hombre prueben sus espadas para demostrarlo. Jehane vio la idea brillar y encenderse por todo el jardn. Por la novedad, por el peligro que entraaba. La prueba. El rey mir al soldado karcher de manera inquisitiva. Creo que no. Jehane bet Ishak siempre recordara ese momento. Cmo tres voces repicaron al unsono, como una armona ensayada, las mismas palabras en el mismo momento. No podemos permitirnos el poner en peligro a hombres con frvolos juegos dijo Ben Avren, el canciller, el primero de los tres en seguir hablando. Rodrigo Belmonte y Ammar ibn Khairan, que tambin haban pronunciado esas palabras, se quedaron en silencio, mirndose otra vez el uno al otro. Rodrigo ya no sonrea. Mazur se detuvo. La quietud se prolong. Incluso el capitn de Karch mir a un hombre y a otro y dio un paso atrs murmurando bajo su respiracin. Creo dijo Ibn Khairan finalmente, con una voz tan suave que Jehane tuvo que inclinarse hacia delante para poder or que si este hombre y yo alguna vez cruzamos nuestras espadas, no ser ni para divertir a nadie ni para determinar los salarios anuales. Disculpadme, pero declinar esta propuesta.
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El rey Badir pareca que fuera a decir algo, pero entonces, tras mirar a su canciller, no lo hizo. Yo opino una cosa murmur Rodrigo. Aunque no tengo la ms mnima duda de que el seor Ibn Khairan merece lo que sea que el rey de Ragosa elija ofrecerle, puedo saber por qu algunos de nuestros compaeros quieren que demuestre lo que vale. Me honrara luchar a su lado, por el placer del rey, contra nuestro amigo de Karch y otros cuatro que l quisiera que lo acompaaran en la liza esta tarde. No! exclam Mazur. Hecho dijo el rey Badir de Ragosa. El canciller se contuvo con dificultad. El rey prosigui: Disfrutara con esa demostracin, al igual que la gente de mi ciudad. Dejad que aplaudan a los hombres valientes que defienden su libertad. Pero, con respecto al contrato, acepto vuestros trminos, Ibn Khairan. Los mismos salarios para mis dos capitanes exiliados. Me divierte, a decir verdad. S que pareca complacido, como si hubiera discernido un camino en medio de todo ese matorral de sutilezas que haba tomado forma en el jardn. Seor Ibn Khairan, ya es hora de empezar a ganaros vuestros honorarios. Requeriremos vuestra presencia inmediatamente para considerar ciertos asuntos que se han planteado aqu esta maana. Lucharis esta tarde para complacernos. Despus os pediremos algo ms. Sonri como adelantndose a lo que vendra. Unos versos recitados tras el banquete de esta noche en honor a la seora Zabira y al vuestro propio. He accedido a vuestros trminos, sinceramente, porque al hacerlo tambin estoy adquiriendo un poeta. Ibn Khairan haba estado mirando a Rodrigo al comienzo de todo aquello, pero finalmente fue el rey el que tuvo su firme y corts atencin. Me honra servir en cualquier aspecto, mi seor rey. Tenis algn tema preferido para esta noche? Yo s, por la gracia del rey interpuso Mazur ben Avren mientras se atusaba la barba con un dedo. Se detuvo intencionadamente antes de aadir: Una elega para el rey de Cartada asesinado. Jehane no haba imaginado que l pudiera ser cruel. Repentinamente record que haba sido Ibn Khairan, en los aposentos de su padre, quien la haba avisado que tuviera cuidado con Mazur. Y mientras lo pensaba se dio cuenta de que la estaba mirando. Sinti el rubor en sus mejillas, como si con ello estuviera revelando algo. Con expresin pensativa, Ammar se volvi hacia el canciller. Como deseis dijo simplemente. Es un buen tema para un poema.
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El poema que les ofreci aquella noche, despus de que se hubieran retirado los platos y copas del banquete, despus del extraordinario encuentro de la tarde, en la liza a los pies de los muros de la ciudad, acabara viajando a lo largo y ancho de la pennsula, incluso por las malas carreteras del invierno. Para cuando lleg la primavera, ya haba hecho llorar a gente, en la mayora de las ocasiones contra su voluntad, en una veintena de castillos y en otras tantas ciudades y pueblos a pesar del hecho de que Almalik de Cartada haba sido el hombre ms temido en Al-Rassan. Es una antigua verdad que los hombres y las mujeres en ocasiones echan en falta lo que odian tanto como lo que aman. La noche en la que la elega fue recitada por primera vez en la sala de banquetes de Ragosa por el hombre que an prefera que lo llamaran poeta antes que cualquier otra cosa, ya se haba decidido que la guerra con Cartada llegara de modo prematuro, sin importar lo que la mujer del rey muerto pudiera desear para sus hijos. No hubo verdadera disconformidad. El invierno llegaba; no era poca para ejrcitos. Sin duda la primavera les abrira un camino de sabidura, al igual que las flores se abriran en los jardines y en el campo. El proteger a los dos hijos de Zabira se haba vuelto ms importante que nunca. Todo el mundo tambin se mostr de acuerdo en ese aspecto. Los prncipes resultaban tiles, sobre todo los jvenes. Nunca se tenan demasiados peones reales. Era otro antiguo dicho. Al final de aquel da y aquella noche extremadamente largos, despus de la reunin y del combate, despus del banquete, de los versos, de los brindis y de la ltimas copas de vino alzadas en la esplndida sala por donde corra el arroyo, dos hombres se quedaron despiertos hablando en las cmaras privadas del rey de Ragosa nicamente junto a los sirvientes, que encendan velas. No me siento tranquilo del todo le dijo Mazur ben Avren a su rey. Badir, recostndose en su silla baja, una pieza exquisita de estilo jadita, pero hecha de secoya tudesca y con patas de marfil en forma de patas de len, sonri a su canciller y estir las piernas sobre un taburete. Los dos hombres se conocan desde haca mucho tiempo. Badir haba corrido un enorme riesgo al inicio de su reinado al nombrar a un canciller kindath. Los textos de Ashar eran explcitos: ningn kindath ni jadita podan tener autoridad soberana sobre ningn Nacido en las Estrellas. Ningn asharita siquiera poda ser empleado por ellos. La pena, si uno segua el cdigo del desierto, era la muerte por lapidacin. Por supuesto nadie que importara en Al-Rassan segua el cdigo del desierto. No durante el Califato y tampoco despus. La copa de vino en la mano del rey era la mayor evidencia de ello. No obstante, el nombramiento de un canciller kindath haba sido algo muy sonado, un riesgo del que los wadjis se quejaran, como de costumbre, - 187 -
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pero sobre lo que no podran hacer ms. Hubo una posibilidad de que esa jugada le hubiera costado a Badir su recin reclamado trono y su vida si la gente se hubiera levantado con una justificada ira. A cambio de haber corrido ese riesgo, Mazur ben Avren, el llamado prncipe de los Kindath, haba hecho de Ragosa una ciudad independiente, pero adems la haba convertido en el segundo reino ms poderoso en Al-Rassan en los turbulentos aos tras la cada del Califato. Haba guiado a la ciudad y a su rey a travs de los peligrosos bancos de arena de un mundo que cambiaba velozmente; haba mantenido a Ragosa libre, solvente y orgullosa. Haba cabalgado con el ejrcito en los primeros aos, en campaas al sur y al este, y lo haba dirigido en el campo de batalla triunfalmente. Su montura haba sido una mula, no un caballo prohibido, y es que Mazur saba lo suficiente para ofrecerles a los wadjis sus necesarios smbolos de deferencia. No obstante, la simple verdad era que Mazur ben Avren fue el primer kindath en dirigir un ejrcito en el mundo occidental en quinientos aos. Poeta, erudito, diplomtico, jurista. Y soldado. Ms que ninguna otra cosa, esos tempranos triunfos militares haban asegurado su supervivencia y tambin la de Badir. Se poda perdonar mucho si una guerra sala bien y un ejrcito regresaba a casa con oro. Se haba perdonado mucho, hasta el momento. Badir gobernaba, con Ben Avren a su lado, y juntos haban compartido otro sueo: el deseo de hacer que Ragosa fuera tan bella como libre. Una ciudad de mrmol y marfil, y con jardines de exquisitos detalles. Si al oeste Cartada, bajo el odiado y temido Almalik, haba heredado la parte ms grande del poder de los califas, Ragosa, en el lago Serrana, era un emblema de las otras cosas que Silvenes haba sido una vez, en los ya perdidos das de esplendor. Ya formaban un viejo equipo, el rey y su canciller; se mostraban muy familiares el uno con el otro, y no eran falsas apariencias. Ambos saban que el final podra llegar algn da anunciado por ciertos indicios. Las lunas crecan y menguaban; las estrellas podan quedar escondidas por las nubes o consumidas por el sol. Si Silvenes y el Al-Fontina pudieron caer, si esa ciudad y el palacio pudieron ser saqueados, prendidos fuego y reducidos a nada ms que cenizas de gloria arrastradas por el viento, cualquier ciudad y cualquier reino poda ser derribado. Era una leccin aprendida por todos los que reclamaron algo de poder en la pennsula tras la muerte del ltimo califa. S que estis inquieto dijo el rey Badir mirando hacia su canciller. Le seal. No habis tocado vuestra copa. Ni siquiera sabis lo que nos he servido. Mazur sonri brevemente. Levant su vino dorado, lo mir contra la luz de la vela y luego dio un sorbo con los ojos cerrados. Maravilloso murmur. Los viedos de Ardeo y una cosecha tarda, no es as? Cundo ha llegado? Cundo creis?
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El canciller volvi a beber, con verdadero placer.
Por supuesto. Esta maana. No de parte de la mujer, imagino. Han dicho que s. Por supuesto que han dicho que s. Hubo un silencio. Esta noche hemos odo un poema extraordinario. La voz del rey al reanudar la conversacin son baja. Ben Avren asinti. Yo tambin lo creo. El rey Badir mir a su canciller durante un momento. Vos tambin lo hicisteis igual de bien en vuestra poca. Mazur neg con la cabeza. Gracias, mi seor, pero conozco mis limitaciones. Otra pausa. Mazur se atus su barba cuidadosamente arreglada. Es un hombre extraordinario. La mirada del rey fue directa. Tanto? Ben Avren se encogi de hombros. Por si solo, tal vez no, pero no estoy completamente seguro de ser capaz de controlar lo que vaya sucediendo en el invierno con los dos aqu. Badir asinti y le dio otro sorbo al vino. Cmo estn esos cinco hombres de esta tarde? Bien, me han dicho. Jehane bet Ishak est cuidndolos esta noche. Me tom libertad de pedirle que lo hiciera en vuestro nombre. Un brazo roto. Otro que parecer no est seguro de cmo se llama ni de dnde est. El canciller sacudi cabeza con arrepentimiento. El de Karch que propuso el desafo es el que tiene brazo fracturado. Lo vi. Deliberado? El canciller se encogi de hombros. No podra decirlo. An no estoy seguro de cmo se le hizo eso. l tampoco dijo Ben Avren. El rey sonri y, tras un instante, lo mismo hizo su canciller. Los dos criados que los atendan ya haban terminado con las velas y el fuego. Se quedaron de pie, inmviles como estatuas, junto a las puertas de la habitacin. la al la el
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Lucharon como si llevaran juntos toda la vida dijo Badir pensativo mientras dejaba la copa. Mir a su canciller. Mazur le devolvi la mirada sin hablar. Un momento despus el rey aadi: Estis pensando en cmo utilizarlos de la mejor manera posible. Pensis en Cartada? El canciller asinti. Sostuvieron las miradas por mucho tiempo. Fue como si hubieran compartido un dilogo sin palabras. Mazur volvi a asentir. La expresin del rey se vea grave bajo la luz de las velas. Habis visto cmo se miraban esta maana en el jardn? Habra sido difcil no darse cuenta. Creis que el valledano est a la altura de Ibn Khairan? El dedo de Mazur se alz y volvi atusarle la barba. Son hombres muy diferentes. Los habis visto, mi seor. Puede que s lo est. Puede que en realidad... No s qu pienso al respecto, mi seor, para seros sincero. S que s que aqu hay demasiado poder reunido y no creo que a los wadjis, entre otros, les guste. Unos soldados jaditas con los que proceden del otro lado de las montaas, los hijos de una cortesana con derechos de prncipes, una doctora kindath con un canciller kindath, y ahora, adems, el hombre con ms fama de inmoral de toda AlRassan... Cre que yo era ese hombre dijo el rey Badir con una expresin irnica. La boca de Mazur se curv en una sonrisa. Perdonadme, mi seor. En ese caso, los dos con ms fama de inmorales. La expresin de Badir volvi a tornarse reflexiva. Haba tomado gran cantidad de vino, sin efecto evidente. Zabira ha dicho que el segundo hijo de Almalik haba cruzado los estrechos para hablar con los lderes de los muwardi. Hazem ibn Almalik, s. Lo saba, a decir verdad. Fue hace algn tiempo. Pas una temporada con los wadjis en Tudesca. Badir asimil las palabras. La variedad y profundidad de la informacin facilitada por Ben Avren era legendaria. Ni siquiera el rey conoca todas sus fuentes. Qu conclusin sacis? Ninguna buena, mi seor, para ser sincero. Hemos enviado este ao nuestros obsequios al desierto? Por supuesto, mi seor. Badir alz su copa y bebi. Entonces su boca volvi a temblar, con el mismo irnico regocijo de antes. - 190 -
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Nunca hubo nada que nos asegurara algo bueno desde el momento en que empezamos, verdad? Hemos recorrido un largo camino, amigo mo. Y an no ha terminado. Casi? la voz del rey era suave. El canciller sacudi la cabeza denodadamente. No, si puedo evitarlo. Badir asinti, relajado en su silla, dndole sorbos al buen vino. Ser tal y como dispongan las estrellas. Qu hacemos, mientras tanto, con estos... leones en mi ciudad durante esta temporada? Enviarlos fuera, creo. En invierno? Adonde? Tengo una idea. El rey se ri. No la tenis siempre? Se sonrieron. En silencio, el rey Badir alz la copa hacia su canciller. Mazur se levant e hizo una reverencia tras dejar su copa de vino. Os dejar dijo. Buenas noches, mi seor. Que las estrellas y el espritu de Ashar os guen a salvo hasta el amanecer. Y que vuestras lunas palien la oscuridad para vos, amigo mo. El canciller se inclin una segunda vez y sali. El criado que se encontraba ms cerca cerr la puerta tras l. Sin embargo, el rey de Ragosa no se march inmediatamente a la cama. Se qued sentado en su silla durante un buen rato, sin moverse. Estaba pensando en cmo moran los reyes, en cmo llegaba su gloria y se mantena durante un tiempo para luego esfumarse. Como el sabor del buen vino, pens. Ese obsequio de Ibn Khairan, que haba matado a su propio rey haca poco tiempo. Qu dejaba atrs un rey? Qu dejaba cualquier otra persona atrs? Y eso le llev a darle vueltas a las palabras que haban odo recitar tras la cena mientras yacan cmodamente en sus sillones en la sala de banquetes con el manso arroyo atravesndolo y produciendo un susurro que serva de marco para las palabras pronunciadas. Deja que el pesar sea el nico que hable esta noche. Deja que el pesar nombre a las lunas. Deja que la plida luz azul se pierda Y que la blanca sea un recuerdo.
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Deja que las nubes oscurezcan el brillo De las altas y sagradas estrellas, Y que envuelvan el abrevadero Donde l acostumbraba a aplacar su sed. Donde ahora se renen bestias menores Porque el Len ya no volver...
Badir de Ragosa se sirvi deliberadamente lo ltimo que quedaba del dulce vino plido y lo bebi.
Alguien ms se fue a dormir tarde en el palacio de Ragosa para haberse tratado de un da y una noche llenos de incidentes, e incluso para un hombre acostumbrado a tales cosas. Atrapado en el difcil espacio entre la fatiga fsica y el malestar emocional, el seor Ammar ibn Khairan finalmente abandon las elegantes dependencias que le haban sido asignadas para pasar la noche y sali a las calles mucho despus de que cayera la noche. Los guardas nocturnos situados junto a una pequea puerta del palacio lo conocan. Todo el mundo pareca conocerlo ya. Y no era de extraar. Era un hombre que necesitaba estar disfrazado para pasar desapercibido por Al-Rassan. Agitados y sobreexcitados, le ofrecieron una antorcha y un escolta. l declin ambos ofrecimientos con cortesa. Llevaba una espada para protegerse, la cual les mostr. Gast una broma y, entusiasmados, se rieron con ella. Tras el combate de aquella tarde les costaba dudar de su habilidad para defenderse. Uno de ellos, tremendamente osado, as lo dijo. Ibn Khairan le dio una moneda de plata y entonces, con una sonrisa, les ofreci lo mismo a los otros dos guardas. Casi se tiraron los unos encima de los otros para ser el primero en abrirle las puertas. Sali. Se haba echado una capa forrada de piel por encima de su propia ropa. Volva a llevar sus anillos. Ya no le serva de nada el disfraz de mayordomo, aunque haba prestado su servicio durante el viaje, en las posadas entre Cartada y el lugar en que se encontraba. Haban estado viajando con unas gemas por el valor de todo un reino en los cofres que le haba permitido llevar a Zabira; a lo largo de los aos, Almalik haba sido ms que generoso con la mujer que haba amado. Por lo tanto, haba sido preciso mientras viajaban hacia all el mostrarse despreocupados, como personas sin importancia. Pero eso ya no era necesario. Se pregunt dnde estara Zabira esa noche y luego desech ese pensamiento al considerarlo impropio. Pronto ella cautivara a alguien all, al rey, al canciller o tal vez a los dos, pero no todava. Esa noche la pasara junto a sus hijos. Los jvenes - 192 -
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prncipes. Piezas sobre el tablero en el nuevo y ms grande juego. Eso haba sido decidido durante la reunin previa al desafo en la liza. l haba empezado, durante esa escueta discusin, a captar lo muy astuto que era Mazur ben Avren. Comprendi la razn por la que Badir haba arriesgado tanto por mantener a su canciller kindath a su lado. Haba habido un conocimiento previo, por supuesto. Una toma de contacto formal. Cartas intercambiadas a lo largo de los aos, y unos inteligentes poemas ledos. Ahora ya haba conocido a ese hombre. Una clase distinta de desafo. Mucho en lo que pensar. En verdad haba sido un da completamente afanado. En Ragosa, a esas alturas del ao y con el viento soplando, haca fro cuando oscureca. El quera ese fro. Quera soledad y la luz de las estrellas, un poco de ese viento proveniente del lago. Sus pisadas lo guiaron por ese camino, por delante de comercios con los postigos cerrados y por los almacenes hasta llegar solo y en silencio a un largo embarcadero junto al borde del agua. Se detuvo all finalmente, inhalando intensamente el aire de la noche. Sobre su cabeza, las estrellas y las lunas brillaban. Vio cmo los muros de la ciudad se adentraban en el agua como dos brazos que casi se tocaban, rodeando el muelle. Bajo la luz de la luna vio los barcos pesqueros de un mstil y otros barcos de recreo zarandendose hacia arriba y hacia abajo en la oscuridad, con el agua del lago picada. Las sacudidas y la fuerza de las olas. Agua. Qu suceda con el agua? Conoca esa respuesta. Su gente provena del desierto. De dunas cambiantes y efmeras, de tormentas de arena y de sombras y speras montaas esculpidas. Provenan de un lugar donde el viento poda soplar eternamente sin que se pudiera frenar o aplacar. Donde el sol mataba y eran las estrellas de la noche las que ofrecan la promesa de la vida, aire para respirar, una brisa para refrescar la abrasadora fiebre del da. Un lugar donde el agua era... qu? Un sueo, una plegaria, la ms pura bendicin del dios. l no tena recuerdos de tales lugares, a menos que esos recuerdos hubieran venido al mundo ya con l. Una memoria tribal surgi dentro de los asharitas y los defini. Ammuz y Soriyya, las tierras natales, eran una presencia en el alma. Sus desiertos. Arenas ms vastas incluso que las del Majriti. Tampoco haba visto el Majriti nunca. Haba nacido en Aljais, all en Al-Rassan, en una casa con tres fuentes que no cesaban de salpicar agua. Aun as, se senta atrado por la idea del agua cuando estaba afligido, cuando necesitaba aliviar algo dentro de l. Estaba lejos del desierto, pero el desierto resida dentro de l como una herida o un peso, al igual que resida dentro de todos. La luna blanca estaba arriba, la azul se encontraba alzndose en ese instante; media luna. Con las luces de la ciudad tras l las estrellas se vean intensas y fras sobre el lago. Claridad, eso era lo que significaban para l. Eso era lo que necesitaba esa noche.
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Escuch las olas chocando contra el embarcadero que tena bajo los pies. Una vez, luego una pausa, y otra vez ms. El ondeante ritmo del mundo. Sus pensamientos esparcidos parecan flotar y menearse como los barcos, negndose a unirse. Se senta incmodo fsicamente, pero eso no tena importancia. Sobre todo era cansancio, algunas contusiones y un corte profundo en la pantorrilla que directamente haba ignorado. Es ms, el desafo de aquella tarde en la liza no le haba supuesto ningn esfuerzo. Y ese detalle era una de las cosas que lo tenan preocupado. Haban sido cinco hombres contra ellos dos, y el karcher haba elegido cuatro de los mejores capitanes de Ragosa para acompaarlo. En esos hombres se vio claramente furia, adustez, la necesidad de demostrar algo que nada tena que ver con el salario. El combate se haba ideado como si se tratara de una demostracin, un entretenimiento para la corte y la ciudad, y no para los muertos. Pero aun as, los ojos que se vislumbraban bajo los yelmos haban sido duros y fros. Nunca debera haber sucedido tan deprisa, como si fuera un baile o un sueo. Fue como si alguien hubiera estado tocando msica en alguna parte, una msica que no se oa del todo. Haban luchado contra esos cinco hombres uno al lado del otro y luego espalda con espalda, l y Rodrigo Belmonte de Valledo, al que jams en su vida haba visto, y no se haba parecido a nada de lo que haba hecho antes ni en un campo de batalla ni en ninguna otra parte. Por extrao que pareciera, se haba sentido como si se hubiera desdoblado, como si hubiera luchado siendo dos cuerpos duramente entrenados con una nica mente controlndolos. Ni siquiera haban hablado durante la lucha. Ninguna advertencia, ninguna tctica. No haba durado tanto como para tener tiempo para necesitarlo. En el embarcadero sobre las fras y picadas aguas del lago Serrana, Ibn Khairan sacuda la cabeza mientras recordaba. Debera haberse mostrado eufrico tras semejante triunfo, o al menos haber sentido algo de curiosidad, haber estado intrigado. Por el contrario, se senta profundamente agitado. Inquieto. Incluso un poco asustado, si era sincero consigo mismo. El viento soplaba. Permaneca de cara a l, mirando al norte, hacia el otro lado del lago. En la orilla ms lejana se extendan las tierras tagras donde nadie viva, con Jalona y Valledo ms all. Donde los Jinetes de Jad veneraban al sol dorado que los asharitas teman en sus abrasadores desiertos. Jad. Ashar. Estandartes bajo los que se reunan los hombres. Haba pasado la vida solo, tanto en el juego como en la guerra. Nunca haba tratado de buscar una compaa de la que estar al mando, ni un crculo de subcomandantes, ni siquiera, sinceramente, a un amigo. Compaeros, parsitos, aclitos, amantes, esos siempre haban formado parte de su vida, pero nunca haba
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tenido una amistad verdadera, a menos que se mencionara al hombre al que envenen en Cartada. Con el paso de los aos, Ibn Khairan haba llegado a ver el mundo como un lugar en el que l se mova por s mismo, dirigiendo a hombres hacia la batalla cuando era necesario, desarrollando planes y estrategias para su monarca cuando as se lo pedan, trabajando en sus versos y canciones siempre que los designios de la vida le dejaban espacio para ello, unindose y desunindose con una sucesin de mujeres... y de algunos hombres. Nada por mucho tiempo, nada que se volviera demasiado profundo. Nunca haba estado casado. Nunca haba querido hacerlo, ni lo haban presionado para que lo hiciera. Sus hermanos tenan hijos. Su linaje continuara. Si lo presionaban, probablemente habra dicho que esa mentalidad, esa firme y constante necesidad de mantener las distancias, tena su origen en un da de verano en el que haba entrado en el Al-Fontina, en Silvenes, y haba matado al ltimo califa sobre el bordillo de una fuente para Almalik de Cartada. El anciano ciego haba elogiado sus versos de juventud. Lo haba invitado a visitar Silvenes. Un anciano que nunca haba querido subir al estrado de los califas. Todo el mundo lo saba. Cmo poda gobernar Al-Rassan un poeta ciego? Muzfar no haba sido ms que otra pieza sobre el tablero, una herramienta de los poderes de la corte en la corrupta y aterrada Silvenes. Haba sido una poca oscura en Al-Rassan aquella en la que el joven Ibn Khairan haba pasado por delante de unos eunucos previamente chantajeados para entrar en el Jardn del Deseo portando una daga prohibida. Ahora no resultaba difcil disculparlo por lo que haba hecho, por lo que Almalik de Cartada le haba ordenado hacer. Aun as, Aquel da en el ms recndito jardn del Al-Fontina haba marcado a Ibn Khairan. A ojos de otros, en sus propios ojos, l era el hombre que haba matado al ltimo califa de Al-Rassan. Entonces haba sido joven, con un gran sentido de su propia vulnerabilidad y una deslumbrante conciencia de todas las brillantes posibilidades que el mundo deparaba. Ya no era joven. Incluso el fro, ese agudo viento que provena del agua, lo atravesaba con ms brusquedad de la que lo habra hecho quince aos atrs. Sonri ante esa idea, por primera vez esa noche, y sacudi la cabeza con arrepentimiento. Unos pensamientos sensibleros y nada propios de l. Un anciano con una manta delante del fuego? Pronto, pronto lo sera. Si es que viva. Los designios de la vida. Lo que se le permitiera vivir. Venid, hermano, haba dicho Rodrigo Belmonte de Valledo hoy cuando cinco hombres duros con espadas haban avanzado hacia ellos dos para rodearlos. Les enseamos cmo se hace?. Y se lo ensearon.
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Hermano. Un disco dorado de Jad sobre una cadena que colgaba de su cuello. Lder de la compaa ms peligrosa de la pennsula. Ciento cincuenta Jinetes del dios. Una bella esposa, dos hijos. Herederos a los que ensear, e incluso tal vez tambin a los que amar. Piadoso, leal e infalible. Ibn Khairan ahora ya saba eso ltimo, lo de antes no haban sido ms que historias. Jams, en toda una vida de combate, haba habido nada igual. Cinco hombres contra ellos dos. Guerreros entrenados y esplndidos, los mejores mercenarios de Ragosa. Y en nada de tiempo, realmente, ya haban sido derribados, y todo haba terminado. Un baile. Normalmente poda recordar cada movimiento, cada amago y golpe esquivado y las estocadas de una batalla durante mucho tiempo despus de que se hubiera sucedido. Su mente funcionaba de ese modo, descomponiendo un gran suceso en sus partes ms pequeas. Pero esa tarde ya era un recuerdo vago y ese era uno de los motivos por los que ahora se senta tan desconcertado. Haba mirado a Belmonte despus y haba visto, tanto con alivio como con temor, el reflejo de esa misma extraeza. Como si algo hubiera volado de cada uno de ellos y estuviera regresando. Al valledano se le haba visto con la mirada nublosa y perdida. Al menos, haba pensado Ammar, no me pasa solo a m. En ese momento se haba odo un ruido incontrolado, delirante, ensordecedor. Gritos desde lo alto de los muros y desde la tribuna real junto a la liza. Sombreros y pauelos, guantes y petacas de vino hechas en piel volaron por el aire hasta aterrizar al lado de ellos. Haba intentado ser sardnico. Nos matamos ahora el uno al otro para ratificarlo? haba dicho. A los hombres que haban vencido, al menos a los que podan levantarse, los estaban ayudando a ponerse en pie. A un hombre, el karcher, le haban roto un brazo con una cara de la hoja de una espada. Otro era incapaz de mantenerse en pie; se lo estaban llevando en una camilla. El pauelo azul plido de una mujer, que haba sido arrastrado por el viento atravesando la luz del sol, haba cado al otro lado de su cuerpo. Ammar no poda ms que recordar vagamente haberse enfrentado al hombre del brazo roto. Haba sido al principio de todo. No poda recordar el golpe con claridad, la secuencia. Era demasiado extrao. Rodrigo Belmonte no se haba redo, ni siquiera sonredo, ante la broma que haba intentado hacer; se encontraba a su lado entre aquel enorme y distante ruido. Lo ratificamos? haba preguntado.
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Ammar haba negado con la cabeza. Se haban quedado de pie, solos, en mitad del mundo. Un pequeo espacio en silencio. Irreal. Ahora haba ropas, flores, ms botellas de vino flotando por el aire de otoo. Qu de ruido! An no haba dicho. No, aunque ese momento llegar. Lo queramos o no. Rodrigo se haba quedado en silencio por un momento, con sus ojos grises calmados bajo un viejo yelmo con la figura de un guila sobre l. Desde donde se encontraba el rey, se estaba aproximando un heraldo, ataviado con un atuendo formal, con aspecto elegante y con actitud deferente. Justo antes de que se acercara a los dos, el valledano haba dicho en voz baja: Cuando llega, llega. El dios lo determina todo. Nunca en mi vida haba hecho nada parecido a esto. Nunca haba luchado junto a otro hombre.
***
Una estrella cay en la oscuridad de las colinas al oeste del lago. Ibn Khairan oy pisadas tras l. Se detuvieron y a continuacin se alejaron. Una persona. Un vigilante. No haba peligro. All no habra peligro, de todos modos. Estaba muy cansado, pero su mente no le permita descansar. La alta luna blanca caa sobre el agua en forma de trazo luminoso y ondeante y la media luna azul produca uno ms tenue desde el este. Ambos se unan en el punto en que l se encontraba. Era una caracterstica del agua por la noche. La luz flua sobre ella hacia donde uno se encontraba. Hoy me he ganado buena parte de mis honorarios, pens. Honorarios. Ahora era un soldado mercenario al servicio de un rey que sera feliz viendo Cartada en ruinas. Que podra decidir el mandar un ejrcito hacia el oeste para alcanzar su objetivo en primavera. Ammar, segn su contrato, sera parte de ese ejrcito, sera un lder. Estaba acostumbrado a semejantes cambios de lealtad. Haba asesinado a Almalik, al que fuera su compaero durante veinte aos. Juntos haban subido lentamente al poder y luego con rapidez. Los hombres cambiaban con el paso de los aos. El poder disminua y floreca y les haca cosas a los hombres. El tiempo y las estrellas giraban y los hombres cambiaban. El hombre al que haba matado era la nica persona a la que podra haber llamado amigo de todo el mundo, incluso aunque uno no empleaba esa palabra para hablar de reyes. Esta noche haba recitado su elega por peticin de Mazur ben Avren con el fin de hacerle dao. Vaya una mente ingeniosa! Pero ya haba estado trabajando con los versos durante el camino al este con Zabira. Y esta noche se los haba ofrecido a una sala de banquetes integrada por enemigos de Cartada. Una sala atravesada por un arroyo. Una vez ms, agua. El sueo de Ashar entre las arenas del desierto. Era - 197 -
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pretencioso, ese saln de banquetes, aunque sin duda impresionante y hecho con mucho gusto. Podra llegar a gustarle Badir de Ragosa, se dijo a s mismo, y podra respetar a Mazur ben Avren. Haba una vida ms all de Cartada, una vida con posibilidades de triunfo. Donde ahora se renen bestias menores... Sacudi la cabeza. Se alej del lago y comenz el camino de regreso con el viento y las lunas ahora tras l.
Desde las sombras junto a la pared de madera de roble de un almacn, lo vio alejarse del borde del agua y de los muros de la ciudad que se extendan como dos brazos sobre el lago. Se haba retirado all para esperar, despus de caminar casi hasta el embarcadero. A medida que l se acercaba, ella, con los ojos ya adaptados a la luz de la luna, vio una extraa expresin en su cara y pens en no decirle nada. Pero incluso al pensarlo se dio cuenta de que, despus de todo, ya haba dado un paso adelante y se encontraba pisando la calle. El se detuvo. Llev la mano hacia su espada y entonces ella vio que la reconoci. Se esper algo irnico, una broma. El corazn le lata con rapidez. Jehane bet Ishak. Qu estis haciendo por la calle de noche? Caminando respondi. Lo mismo que vos. En absoluto es lo mismo. No es seguro para una mujer. De nada sirve actuar con insensatez. Ella sinti un til estallido de ira. Me pregunto cmo habr podido sobrevivir todo este tiempo en Ragosa sin vuestros consejos. El se qued en silencio. An tena esa extraa expresin. Jehane se preguntaba qu lo habra llevado hasta el lago. Ella no haba salido a la calle para discutir, aunque tampoco podra haber dicho el motivo por el que lo haba hecho. Cambi el tono al decir: Aqu me conocen murmur. No hay peligro. En la oscuridad? A orillas del lago? Enarc las cejas. Podran mataros por vuestra capa o simplemente por vuestra religin. Dnde est vuestro sirviente? Velaz? Dormido, espero. Ha tenido un da y una noche muy largos. Y vos? Demasiado largos respondi. He estado intentando curar las heridas que habis causado. Vengo de la enfermera. - 198 -
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Qu era eso, se preguntaba, que segua animndola a desafiarlo? El la mir. Una mirada fija y nada reveladora. La perla de su oreja brillaba plidamente bajo la luz de la luna. Dijo: Hace demasiado fro para quedarse aqu de pie. Venid. Comenz a caminar, de vuelta al centro de la ciudad. Ella lo sigui. El viento soplaba tras ellos, atravesndole la capa. Haca fro y, a pesar de lo que haba dicho, Jehane no estaba acostumbrada a estar fuera tan tarde. De hecho, la ltima vez que lo haba hecho haba sido la noche que haba seguido al da en que conoci a ese hombre. El Da del Foso. Haba pensado que Ammar haba sido el salvaje artfice de aquello, de esa masacre de hombres inocentes. Toda AlRassan lo haba pensado. Recuerdo lo que dijisteis en Fezana. Que vos no tuvisteis nada que ver. No me cresteis. S os cre. La mir. Continuaron caminando. Ella lo haba visto pasar desde la puerta de la enfermera. Sus dos pacientes haban estado durmiendo, uno drogado para evitar el dolor de un brazo destrozado, y el otro an profundamente confuso, con una contusin del tamao de un huevo de avestruz en un lado de la cabeza. Jehane haba dejado instrucciones para que lo despertaran despus de cada campanada de la noche. Esa noche un sueo demasiado profundo conllevaba un riesgo. Haba estado de pie cerca de la puerta abierta, respirando el aire de la noche, luchando contra el cansancio, cuando Ibn Khairan haba pasado por delante. Se haba puesto la capa y lo haba seguido, sin pensar en ello, movida por un impulso y sin ms razn para justificarse. Aquel da Rodrigo Belmonte y l haban hecho algo asombroso. Dos hombres contra cinco y, si ella no lo hubiera sabido bien, habra parecido que los cinco haban consentido en que los mataran, a juzgar por los movimientos rpidos y elegantes con que se haba desarrollado todo. Pero ella saba bien lo que haba pasado. Estaba tratando a dos de los cinco esa noche. El karcher del brazo roto estaba luchando por asimilar lo que haba sucedido. Se senta resentido, humillado. No era un hombre acostumbrado a perder batallas. No de ese modo, al menos. Al salir a la calle tras Ibn Khairan, Jehane haba sido consciente, y se haba sentido incmoda al pensarlo, de que haba otras clases de mujeres que hacan eso, sobre todo despus de lo que haba ocurrido esa tarde. Casi esperaba ver a algunas siguindolo, adornadas y perfumadas. Persiguiendo al hroe del momento, acercndose para tocarlo, para ser tocadas por la gloria, por ese brillo aferrado a la fama. No senta otra cosa que desdn por esas mujeres. - 199 -
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Lo que ella haba hecho al seguirlo no era en absoluto lo mismo, se dijo a s misma. Ella no era ni joven ni deslumbrante; llevaba una redecilla de tela blanca para apartarle el pelo de los ojos mientras trabajaba, no llevaba joyas, y sus botas estaban manchadas de fango. Era sensata, una doctora, una observadora. No os han herido esta tarde? pregunt mirando hacia un lado. Cre ver que os hirieron en la pierna con la espada. El tena una seca expresin de diversin, una que ella recordaba. Un araazo, a decir verdad. Uno me dio con la espada al caer. Es muy amable por vuestra parte que me preguntis, doctora. Cmo se encuentran vuestros pacientes? Ella se encogi de hombros. El brazo roto se recuperar. Ha sido fcil tratarlo. El de Batiara al que ser Rodrigo derrib an tena problemas para recordar el nombre de su madre antes de quedarse dormido. Ibn Khairan sonri con unos relucientes dientes blancos. Bueno, eso s que es serio. Si se tratara del nombre de su padre, sin duda dira que eso es normal en uno de Batiara. Seguid bromeando dijo ella negndose a rer. Vos no tenis que ocuparos de nada. Lo que dijo fue una tontera. Lo siento mucho murmur l con preocupacin. Os he dado mucho trabajo hoy? Jehane se estremeci, pero ella misma se lo haba buscado. Era importante tener cuidado con lo que se deca con ese hombre. Era tan astuto como Mazur. Por lo menos. Cmo est vuestro padre? pregunt cambiando el tono. Ella lo mir sorprendida antes de volver a apartar la vista. Mientras caminaban por las oscuras calles se le vino el claro recuerdo de ese hombre arrodillado ante Ishak el verano pasado, con las manos entrelazadas. Mis padres estn bastante bien, os lo agradezco. Mi padre... me ha enviado algunas cartas desde esa noche en Fezana. Creo que... hablar con vos le ayud mucho. Me honra que pensis as. Ahora no haba muestras de irona en su voz. Jehane haba odo su elega esa noche. Haba asesinado a un hombre al que ella misma haba jurado destruir y haba reducido su infantil y vana promesa a la insignificancia que siempre haba sido en realidad. Y al or la cadencia de los versos, a Jehane casi la haba invadido una profunda pena. El pesar detrs de la espada. - 200 -
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Ella dijo:
Yo tena la intencin de matar a Almalik. Por mi padre. Por eso me march de Fezana. Mientras pronunciaba esas palabras, mientras le hablaba, comprendi que por esa razn haba salido a la calle en el fro de la noche. No me sorprende murmur l, tras una pausa. Lo que dijo fue generoso por su parte. El hecho de tomarla en serio. A una mujer kindath. A la precipitada e infantil promesa. Estis enfadada porque os haya adelantado? Ella tampoco se haba esperado eso. Camin tras l en silencio durante un instante. Doblaron una esquina. Estoy algo avergonzada respondi. No he hecho nada en cuatro aos, luego he venido aqu y tampoco he hecho nada. Algunas tareas llevan ms tiempo que otras. Resulta que para m ha sido un poco ms fcil. Disfrazado como un esclavo. Mazur se lo haba contado justo antes del banquete de esa noche. Veneno en un pao. El hijo del rey haba sido cmplice absoluto y luego haba exiliado a Ibn Khairan. Eso tena que doler. Doblaron otra esquina. Ahora dos luces brillaban por encima de sus cabezas al final de la calle, fuera de la enfermera. Otro recuerdo la asalt de pronto, contra su voluntad. Esa misma noche de verano en Fezana, la misma habitacin. Ella con ese hombre junto a la ventana, de puntillas para besarlo. Un desafo. Deb de estar loca, pens. Se detuvo en la entrada de la enfermera. Y como si l pudiera seguir el camino de sus pensamientos, Ammar ibn Khairan dijo: Por cierto, tena razn en lo que dije sobre el canciller? Razn en qu? pregunt tratando de ganar tiempo. El habra visto dnde la haban sentado en el banquete esa noche. Como era de esperar, habra notado el hecho de que ella estaba all. Jehane dese con todas sus fuerzas que no pudiera verla ruborizarse. Ahora casi lamentaba haber salido a la calle. El se ri suavemente. Ya entiendo dijo, para luego aadir gentilmente: Vais a ver a vuestros pacientes u os marchis a casa? Lo mir. De nuevo estaba furiosa. Y eso le era til. Qu significa eso? pregunt framente. Con la luz de las antorchas poda ver claramente su rostro. El la miraba con serenidad, pero ella crea ver esa risa pendiendo de sus ojos. Qu queris decir con Ya entiendo? Un breve silencio.
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Disculpadme dijo con tono grave. Os he ofendido? Con el tono con que me habis hablado, s respondi ella con tenacidad. Entonces tendr que reprenderlo por lo que os ha hecho. La voz se encontraba tras ella y era una voz conocida. Se gir, pero no antes de ver la mirada de Ibn Khairan moverse y su expresin cambiar. En la puerta de la enfermera se encontraba Rodrigo Belmonte, iluminado por una pizca de luz, con la misma sobretnica y el mismo chaleco que haba llevado en el banquete, y con su espada sobre una cadera. Siempre hay alguien reprendindome se quej Ibn Khairan. Rodrigo resopl con aire divertido. Eso lo dudo. Pero deberais saber, si es que an no lo sabis, que la falta de xito de Mazur ben Avren con nuestra doctora ha sido la comidilla de Ragosa durante meses. Ah s? pregunt Ammar educadamente. Ah s? repiti Jehane con un tono muy distinto. Eso me temo respondi Rodrigo, mirndola. El tambin pareca estar divirtindose; bajo su bigote se apreciaba cierta expresin de irona . He de confesar que he ganado mucho dinero con este asunto. Habis estado apostando por m? Jehane oy su propia voz alzarse. Tengo gran confianza puesta en todos los miembros de mi compaa dijo Rodrigo. Yo no soy miembro de vuestra compaa! Vivo sin perder la esperanza murmur l de manera insulsa. Tras ella, Ibn Khairan se rea a carcajadas. Se gir hacia l, que alz las manos con un gesto rpido, como para protegerse. Jehane se qued en silencio, es ms, sin habla. Y entonces, a pesar de haberse resistido, sinti una sensacin de diversin tomando forma en su interior. Comenz a rerse, sin poder contenerse. Se apoy en la puerta, se sec los ojos, y mir a uno y a otro. Desde dentro de la enfermera, los dos ayudantes de noche los miraron con desaprobacin. Jehane, que tena que darles a los ayudantes unas indicaciones en breves momentos, luch por mantener la compostura. No puede unirse a nosotros dijo Ammar ibn Khairan. Se haba arrimado ms a la puerta para resguardarse del cortante viento. Ben Avren jams la dejar abandonar la ciudad. A nosotros? dijo Rodrigo.
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Abandonar la ciudad? dijo Jehane a la vez.
Ese bello y recin afeitado rostro se movi de uno a otro. El se tom un tiempo antes de responder. Algunas cosas parecen muy obvias dijo Ibn Khairan mirando al valledano. El rey Badir estar sumamente nervioso por tenernos a los dos en Ragosa este invierno sin desempear ninguna actividad. Nos enviarn a alguna parte. Juntos. Me apuesto un sueldo. Y dado lo que acabis de decir sobre el completamente lgico inters del canciller por nuestra esplndida doctora, no va a permitirle abandonar Fezana con dos hombres tan irresponsables. Yo no soy un hombre irresponsable dijo Rodrigo Belmonte indignado. Si me lo permits, he de disentir seal Ammar calmadamente. Jehane me ha dicho que esta misma tarde habis hecho que un mercenario de Batiara, un buen hombre, un aguerrido soldado, olvide el nombre de su propia madre! Yo dira que eso es algo bastante irresponsable. El de su madre? exclam Rodrigo. No el de su padre? Si fuera el de su padre... Podrais entenderlo. Lo s dijo Jehane. El gran seor Ibn Khairan acaba de hacer esa misma y pobre broma. Entre otras cosas, los dos parecis compartir el mismo humor pueril. Otras cosas? Qu otras cosas? Ahora s que puede que me ofenda. La expresin de Ibn Khairan traicionaba sus palabras. Ya no pareca ni cansado ni confuso. La doctora lo not y se senta complacida por ello. Eligi ignorar la pregunta. Yo soy la ofendida, lo recordis? Y an no os habis disculpado. Y vos tampoco dijo mirando a Belmonte. Apostar por mi conducta! Y cmo os atrevis a dar por sentado que el canciller de Ragosa, o el de cualquier otro sitio, vaya a dictar adonde y cundo puedo viajar? Bien! dijo Rodrigo. He esperado mucho tiempo para oros decir eso! Una campaa de invierno ser una prueba excelente para los tres. Yo no he dicho... Es que no vais a venir? pregunt l. Bromas aparte, Jehane, necesito desesperadamente un buen mdico y an recuerdo algo que dijisteis sobre trabajar entre gente de Esperaa. Nos daris la oportunidad de demostraros que podis trabajar con total libertad entre nosotros? Jehane tambin lo recordaba. Recordaba esa noche perfectamente bien. Incluso el sol se pone. Decidi apartar de la mente ese pensamiento.
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Qu? pregunt sardnicamente. Este ao no hay peregrinos dirigindose a la isla de la sagrada reina Vasca? No de mi compaa respondi Rodrigo en voz baja. Hubo silencio. Tena el modo de hacer callar a la gente, pens ella. Tambin podrais considerar que una campaa fuera de la ciudad os dara un respiro de las atenciones de Avren coment Ibn Khairan intentando restarle importancia. Ella se gir para mirarlo. El volvi a alzar las manos a la defensiva. Suponiendo, por supuesto, que queris tomaros un respiro se apresur a aadir. Es un hombre extraordinario. Un poeta, un canciller, un autntico erudito. El prncipe de los kindath. Vuestra madre estara orgullosa. Si dejo que se acueste conmigo? pregunt ella dulcemente. Bueno, no, eso no, supongo. Estaba pensando en algo ms formal, por supuesto. Algo... Se detuvo, tras haber visto la expresin de sus ojos. Alz las manos una tercera vez, como para retener un ataque. Sus anillos resplandecan. Jehane se lo qued mirando con los puos apretados. El problema era que segua queriendo rerse y eso le haca difcil mostrarse indignada. Os veris en un gran problema si enfermis en esta campaa dijo con tono grave. Es que nunca os ha advertido nadie de que no ofendis a vuestro mdico? Mucha gente y muchas veces admiti Ammar con arrepentimiento. Pero me temo que no soy un hombre responsable. Yo s lo soy dijo Rodrigo con tono alegre. Preguntadle a cualquiera! Pero eso es respondi ella bruscamente solamente porque le tenis pnico a vuestra mujer. Vos mismo me lo habis dicho! Ibn Khairan se ri. Un momento despus, lo mismo hizo Belmonte. Jehane se cruz de brazos, negndose a sonrer y mirndolos a los dos con el ceo fruncido. Sin embargo, se senta extraordinariamente feliz. Las campanas del templo repicaban ms all de los tejados, que se vean brillantes y claros en la fra noche, con el fin de despertar a los devotos para la oracin. Id a casa les dijo Jehane a los dos hombres mientras miraba dentro de la enfermera. Yo tengo pacientes a los que cuidar. Los dos se miraron. Y dejaros aqu sola? Vuestra madre lo aprobara? pregunt Ibn Khairan. Mi padre s respondi Jehane framente. Esto es un hospital. Soy mdico.
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Eso les hizo serenarse. Ibn Khairan hizo una reverencia y Belmonte hizo lo mismo. Se marcharon juntos. De pie, junto a la puerta, los vio alejarse hasta que la noche se los trag. Se qued all un momento ms, mirando hacia la oscuridad antes de entrar en la enfermera. El karcher con el brazo fracturado dorma. Era lo que necesitaba. Le haba dado ajenjo para el dolor y el preparado de su padre para ayudarlo a descansar. Despert al otro hombre cuidadosamente, con los ayudantes a cada lado de su camastro. Algunas veces se mostraban violentos cuando los despertaban. Eran soldados. Aunque el de Batiara la conoca y eso era bueno. Les haba dicho que sujetaran una antorcha y le haba mirado a los ojos; nubosos an, pero mejor que antes y adems ahora segua su dedo cuando ella lo mova delante de su cara. Le puso una mano por detrs de la cabeza y lo ayud a beber: clavo, mirra y loes para lo que deba de ser un espantoso dolor de cabeza. Le cambi el vendaje y luego se retir al otro lado de la sala mientras los ayudantes le ayudaban a orinar en un recipiente para que ella lo analizara. Jehane verti la orina en el frasco de su padre y lo observ contra la luz de la vela. La parte de arriba, que hablaba de la cabeza, ya se vea casi clara del todo. Se pondra bien. Y eso fue lo que le dijo a su paciente hablndole en su propia lengua. Despus, l cay en un sueo profundo. Jehane decidi descansar un poco en la enfermera. Los ayudantes le prepararon una de las camas y pusieron una pantalla delante para dejarle privacidad. Se quit las botas y se acost con la ropa puesta. Lo haba hecho muchas veces. Un mdico tena que aprender a dormir en cualquier parte y en los escasos espacios de tiempo que se le permitieran. Justo antes de quedarse dormida, se le vino un pensamiento: al parecer, haba accedido a dejar las comodidades de la ciudad y de la corte, y partir en una campaa de invierno, donde quisiera que esa expedicin fuera a realizarse. Ni siquiera les haba preguntado. Nadie se marchaba a las campaas de invierno. Idiota murmur en alto para s, consciente de que estaba sonriendo en la oscuridad.
Por la maana, el hombre de Batiara recordaba a su madre, saba dnde estaba, saba qu da de la semana era y quines eran los oficiales de su compaa. Cuando, con un comportamiento poco prudente, le pregunt por el nombre de su padre, l se sonroj con un vivo color carmes.
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A Jehane le cost mucho no mostrar ninguna reaccin, por supuesto. Se jur a s misma, en el nombre de Galinus, el padre de todos los mdicos, que morira antes de contrselo a Ammar ibn Khairan o a Rodrigo Belmonte. Al menos esa promesa s que la mantendra.
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El viento soplaba del norte. Yazir poda sentir la sal en el aire, a pesar de encontrarse en las tierras del Majriti a medio da de camino del mar. Haca fro. Tras l poda or el viento azotando las tiendas y tirando de ellas. Haban ido hasta el norte y haban establecido un campamento para encontrarse con su visitante. En la costa, oculto tras las altas y cambiantes dunas, yaca el nuevo puerto de Abeneven, cuyos muros ofrecan refugio contra el viento. Yazir ibn Q'arif preferira estar muerto y con Ashar entre las estrellas que pasar el invierno en una ciudad. Se encogi ms todava para refugiarse dentro de su capa. Mir al cielo. El sol, que ya no resultaba una amenaza a comienzos del invierno y estando tan al norte, era un plido disco en un cielo de nubes que no dejaban de avanzar. Quedaba algo de tiempo antes de la tercera llamada a la oracin. Podan proseguir con su discusin. No obstante, haca rato que nadie haba dicho una palabra. Su visitante estaba visiblemente inquieto por ello. Pero eso era bueno; los hombres que se mostraban inquietos, segn la experiencia de Yazir, revelaban ms de s mismos. Apart la vista y vio que su hermano haba bajado el velo que le cubra la parte inferior del rostro. Estaba rompiendo caparazones de escarabajo y sorbiendo los jugos del interior. Un viejo hbito. Tena los dientes muy manchados a consecuencia de ello. Su invitado ya haba declinado el plato que se le haba ofrecido. Lo cual, por supuesto, era un insulto, pero Yazir haba llegado a comprender las costumbres y modales de sus hermanos de Al-Rassan, al otro lado de los estrechos, y no le molest demasiado. Ghalib, su hermano, era un hombre ms impetuoso y Yazir pudo verlo intentando controlar su furia. El visitante no fue consciente de ello, por supuesto. Su invitado, que estaba pasando mucho fro y al que obviamente le desagradaban el olor y el tacto de la capa de pelo de camello que le haban ofrecido como presente, estaba sentado incmodamente en la manta de Yazir donde se desarrollaban las reuniones, y no dejaba de sorberse la nariz. Estaba enfermo, eso les haba dicho. Su visitante hablaba mucho. El largo viaje a Abirab y luego por la costa hasta ese lugar invernal de los lderes muwardis lo haban aquejado de una dolencia de cabeza y de pecho, como les haba explicado. Temblaba como una nia. El desdn de Ghalib era evidente para Yazir, pero ese - 207 -
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hombre del otro lado de los estrechos tampoco se dio cuenta de eso, ni siquiera con el velo de Ghalib bajado. Haca tiempo que Yazir se haba dado cuenta, y que haba intentado hacer comprender a su hermano, de que la vida tan indulgente que se llevaba en Al-Rassan no solo haba convertido a los hombres en infieles, sino que adems casi los haba convertido en mujeres. En menos que mujeres, de hecho. Ninguna de las esposas de Yazir habra sido la mitad de pattica que ese prncipe Hazem de Cartada, con la nariz gotendole como la de un nio ante una pequea ventisca. Y ese joven, lamentablemente, era uno de los devotos. Uno de los verdaderos y piadosos seguidores de Ashar en Al-Rassan. El hombre haba estado manteniendo correspondencia con ellos desde haca algn tiempo. Ahora l mismo haba acudido al Majriti, haba recorrido un largo camino en una estacin difcil para transmitirles su splica a los dos lderes de los muwardis, all sobre una manta frente a unas tiendas sacudidas por el viento en el vasto y vaco desierto. Probablemente se haba esperado encontrarse con ellos en Abirab, o ponindose en lo peor, en Abeneven, pens Yazir. Las ciudades y las casas eran lo que los hombres blandos de Al-Rassan conocan. Camas con almohadas perfumadas, cojines sobre los que reclinarse. Flores, rboles y verde hierba con ms agua de la que un hombre poda soar con usar en toda su vida. Vino prohibido, bailarinas desnudas y mujeres jaditas maquilladas. Arrogantes mercaderes kindath explotando a los fieles y venerando sus lunas femeninas en lugar de las estrellas sagradas de Ashar. Un mundo donde las campanas que llamaban a la oracin generaban un rpido gesto de la cabeza en la direccin de un templo, como mucho. Por la noche, Yazir soaba con el fuego. Un gran fuego ardiendo en Al-Rassan y al norte de esta, en los reinos de Esperaa donde se veneraba al sol matador como burla a los hijos del desierto Nacidos en las Estrellas. Soaba con un infierno expiatorio que dejara la verde y seductora tierra abrasada hasta quedar convertida en arena, pero una arena pura, lista para un renacimiento. Un lugar donde las sagradas estrellas pudieran brillar limpiamente y no apartar su luz horrorizadas por lo que los hombres hacan abajo, en los pozos negros de sus ciudades. Sin embargo, l, Yazir ibn Q'arif de la tribu zuhrita era un hombre cauto. Incluso antes del repugnante asesinato del ltimo califa en Silvenes, los wadjis haban acudido a l y a su hermano, a travs de los estrechos, ao tras ao, suplicando que las tribus llegaran al norte cruzando el agua para prenderles fuego a los infieles. A Yazir no le gustaban los barcos; no le gustaba el agua. Ghalib y l ya tenan suficiente con controlar a sus tribus del desierto. Haba elegido lanzar los pequeos dados nicamente tras su velo, algo semejante a una manera cauta de actuar en el antiguo juego de los huesos del desierto, y les haba permitido a algunos de sus soldados que fueran al norte como mercenarios. No para servir a los wadjis, sino a los propios reyes a los que se oponan. Los reyezuelos de Al-Rassan tenan dinero y - 208 -
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lo pagaban a cambio de buenos soldados. El dinero resultaba til; con l se compraba comida del norte y del este en temporadas difciles, se contrataban obreros y constructores navales, hombres que, muy a su pesar, Yazir haba tenido que admitir que necesitaba, si los muwardis queran tener ms permanencia que las arenas arrastradas por el viento. La informacin tambin resultaba til. Sus soldados enviaban a casa todos sus salarios y junto a esas sumas de dinero llegaban noticias sobre asuntos de Al-Rassan. Yazir y Ghalib saban mucho. Algunas cosas les parecan comprensibles, otras no. Saban que haba patios dentro de los palacios de los reyes, e incluso en las plazas pblicas de las ciudades, donde se permita que el agua fluyera libremente por tuberas a travs de las bocas de animales esculpidos, para luego volver a correr sin haber sido utilizada. Resultaba casi imposible darle crdito a algo semejante, pero esa historia ya les haba sido contada demasiadas veces como para no ser cierta. Segn una de las noticias que recibieron, obviamente una fbula, en Ragosa, donde un hechicero kindath haba embrujado al dbil rey, un arroyo atravesaba el palacio. Se deca que haba una cascada en la cmara del hechicero, donde el desalmado kindath yaca con indefensas asharitas desgarrando su virginidad y rindose del poder que tena sobre los Nacidos en las Estrellas. Yazir se revolvi con desasosiego dentro de su capa; la imagen lo llen de una intensa furia. Ghalib termin de abrir escarabajos, apart el plato de barro cocido, se alz el velo y farfull algo. Disculpad dijo el prncipe de Cartada ante el sonido. Se sorbi la nariz. Mis odos. Lo siento. No oigo bien. Excelencia? Ghalib mir a Yazir. Cada vez se hacia ms evidente que quera matar a ese hombre. Y era comprensible, pero segua siendo una mala idea desde el punto de vista de Yazir. l era el hermano mayor. Ghalib lo segua en la mayora de las cosas. Estrech los ojos a modo de advertencia, pero por supuesto, al visitante ese detalle se le pas por alto. Todo se le pasaba por alto. Por otro lado, y como Yazir se record de pronto, Ashar haba enseado que la caridad hacia los devotos era, salvo el morir en una guerra santa, el acto ms elevado de devocin terrenal y ese hombre, ese Hazem ibn Almalik, estaba tan cerca de ser un autntico devoto como lo haba estado cualquier prncipe de Al-Rassan en mucho tiempo. Pero all estaba, despus de todo. Haba acudido a ellos. Eso tenan que tenerlo en cuenta. Ojal al menos mereciera que se le llamase hombre. Nada gru Yazir. Qu? Disculpad... Mi hermano no ha dicho nada. No os molestis intent decirlo con amabilidad, pero la amabilidad no era algo natural en l. Como tampoco lo era la paciencia, aunque le haba costado mucho aprender a tenerla. - 209 -
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Su mundo ahora era distinto de cuando Ghalib y l haban sacado a los zuhritas del este y arrasado con el resto de tribus, dejando las arenas teidas de sangre all por donde pasaban. Eso haba ocurrido haca ms de veinte aos. Haban sido jvenes. El califa de Silvenes les haba enviado obsequios. Y despus el siguiente califa, y el siguiente hasta que el ltimo fue asesinado. An haba sangre en las arenas la mayora de los aos. Las tribus del desierto nunca se haban adaptado fcilmente a la autoridad. Veinte aos era mucho tiempo para haber ejercido dominio. Lo suficiente incluso para construir dos ciudades en la costa, con astilleros y almacenes, y otros tres asentamientos en el interior, con mercados, donde el oro del sur poda ser reunido y dispersado en largas caravanas. Yazir odiaba las ciudades, pero tenan su importancia. Eran una seal de resistencia en la cambiante cara del desierto. Eran el comienzo de algo ms grande. La siguiente fase de permanencia para los muwardis, sin embargo, resida al otro lado de las arenas. Yazir lo estaba viendo ms y ms claro a medida que las estaciones y las estrellas pasaban. Ghalib rechazaba rotundamente nicamente el pensar en dejar la vida del desierto que conoca, pero no la idea de una guerra santa al otro lado de los estrechos. Esa idea s que le gustaba. Ghalib era bueno matando gente. No era un hombre indicado para dirigir las tribus en tiempos de paz, ni para construir cosas que pudieran perdurar una vez que l ya no estuviera; cosas para sus hijos y para los hijos de sus hijos. Yazir, que haba salido del oeste haca tantos aos con varios camellos y una espada, con cinco mil soldados y una brillante y dura visin de Ashar, intentaba convertirse en ese hombre. Ibn Rashid, el asctico, el wadji que haba llegado a las tribus zuhritas, las situadas ms al oeste, portando las enseanzas de Ashar desde las llamadas tierras natales que ninguno de los muwardi haba visto jams, lo habra aprobado. Yazir lo saba. El wadji, alto y delgado, con barba y su cabello blanco descuidado y sus ojos negros que podan leer almas, se haba acomodado junto a seis discpulos en un grupo de tiendas entre la gente ms salvaje del desierto. Yazir y su hermano, hijos del jefe zuhrita, se haban redo un da de ese nuevo e inofensivo loco all, en su asentamiento, donde predicaba las visiones de otro loco de otro desierto en una lejana tierra llamada Soriyya. Sus vidas haban cambiado. La vida del Majriti haba cambiado. Las verdades de Ashar haban estado viajando por el desierto tiempo antes de que Ibn Rashid llegara al oeste, pero ninguna de las otras tribus las haba aceptado y seguido tan firmemente como iban a hacer los zuhritas cuando Yazir y Ghalib los llevaron al este, todos ellos ahora cubiertos con velos como Ibn Rashid, para una guerra santa y purificadora.
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Yazir haba pasado casi la mitad de su vida intentando ganarse la aprobacin de los wadjis incluso despus de que Ibn Rashid hubiera muerto, y ya solo sus huesos y su calavera acompaaban a Yazir y a Ghalib en sus viajes. An intentaba medir sus actos con los ojos de los wadjis. Era difcil intentar pasar de ser un simple guerrero, un hijo del desierto y de las estrellas, a ser un lder en un mundo de ciudades y dinero, de diplomticos y emisarios provenientes del otro lado de los estrechos o de ms lejos, al este. Era muy difcil. Ahora necesitaba escribas, hombres que supieran descifrar los mensajes que reciba de aquellas otras tierras. En unos garabatos sobre pergaminos residan las muertes de hombres y la realizacin o el rechazo de las visiones de las estrellas de Ashar. Eso era algo difcil de aceptar. Yazir sola envidiar el modo tan claro en que su hermano enfocaba todo ello. Ghalib no haba cambiado, no vea razn para cambiar. An era un lder guerrero zuhrita, directo y afilado como el viento. Ese hombre sentado ante ellos, por ejemplo. Para Ghalib era menos que un hombre, se sorba la nariz y los insultaba rechazando la comida que le ofrecan. Por lo tanto, deberan matarlo. Al menos as les ofrecera algn tipo de entretenimiento. Ghalib tena muchas maneras de matar a los hombres. A ese en cuestin, pens Yazir, probablemente lo castraran primero y luego se lo entregaran a los soldados, o incluso a las mujeres, para que hicieran uso de l. Esa muerte le parecera muy obvia a Ghalib. Yazir, hijo del duro desierto, que se vea medio inclinado a mostrarse de acuerdo con su hermano, continuaba esforzndose mucho por ver las cosas de diferente manera. Hazem ibn Almalik era un prncipe que vena del otro lado del agua. Podra gobernar Cartada si las circunstancias cambiaban aunque solo fuera levemente. Estaba ah para pedirle a Yazir y a Ghalib que fueran ellos los que cambiaran esas circunstancias. Eso supondra, tal y como les haba dicho, la presencia de un autntico creyente sobre el estrado del reino ms poderoso de Al-Rassan. Incluso se cubrira con el medio velo de los muwardis, les haba dicho. Yazir no saba lo que era un estrado, pero s que entenda lo que se le estaba pidiendo. Estaba bastante seguro de que su hermano tambin lo entenda, pero Ghalib adoptara una actitud diferente. A l apenas le importara quin gobernara Cartada en Al-Rassan. El que ese hombre adoptara el velo que Ibn Rashid haba decretado para las tribus, para ocultar y contener impiedades, le sera algo absolutamente indiferente a Ghalib. l simplemente quera la oportunidad de volver a la guerra en nombre de Ashar y del dios. La guerra era algo bueno, una guerra santa era lo mejor del mundo. No obstante, en ocasiones un hombre esforzndose por convertir en un reino a unas personas divididas y pertenecientes a una tribu, por convertirlas en una figura de peso en el mundo, en algo ms que montones de arena, tena que intentar reprimir sus deseos o quedar por encima de ellos.
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Yazir, sobre su manta bajo el viento del norte, con el invierno aproximndose, sinti una profunda incertidumbre corroyndole las tripas. Nadie le haba avisado de que ese liderazgo, esa clase de liderazgo, era malo para su estmago. Haca aos que haba empezado a perder el pelo. Su cuero cabelludo, aunque sola ir cubierto, haba adquirido el mismo tono oscuro que el resto de su cara con el paso de los aos. Ghalib, al que no le preocupaba ms que hacer que sus guerreros siguieran matando enemigos y que no se mataran los unos a los otros, an conservaba su larga melena negra. Se la recoga hacia atrs para apartarla de los ojos y an llevaba su correa de piel alrededor del cuello. En ocasiones los hombres le preguntaban por ello. Ghalib sonrea y declinaba responder, invitando as a la especulacin. Yazir saba lo que era la correa. No era ni mucho menos un hombre aprensivo, pero prefera no pensar en ella. Volvi a alzar la vista hacia el plido sol. Quedaba poco tiempo antes de las oraciones. Haba informacin de la que su invitado careca. Haba pasado mucho tiempo viajando hasta all. Otros se haban marchado despus que l y llegado antes. Yazir an no estaba seguro de cmo actuar. Y los jaditas? pregunt para empezar de algn modo. Ante esas palabras, Hazem ibn Almalik se qued paralizado como una criatura atrapada en un cepo. Le lanz a Yazir una mirada asustada y reveladora. Era la primera pregunta concreta que los hermanos le haban dirigido. El viento aullaba, la arena volaba. Los jaditas? repiti como si no comprendiera la pregunta. Yazir lleg a la conclusin de que era un hombre bastante ingenuo. Qu pena. Los jaditas repiti Yazir como si le hablara a un nio. Ghalib lo mir brevemente y a continuacin apart la mirada sin decir nada. Son fuertes? Nos han dicho que Cartada permite el pago de un tributo a los Jinetes. Eso est prohibido por las Leyes. Si se paga ese tributo, debe de haber alguna razn. Cul es esa razn? Hazem se sec la nariz. Utiliz la mano derecha, un gesto ofensivo. Se aclar la voz. Ese tributo es una de las razones por las que estoy aqu, excelencia. Por supuesto que est prohibido. Es una blasfemia, entre muchas otras cosas. Los arrogantes Jinetes no ven ningn peligro en los dbiles reyes de Al-Rassan. Incluso mi padre se arrastra ante los jaditas, a pesar de hacerse llamar un Len. Se ri amargamente. Yazir no dijo nada, escuch, observ tras unos prpados cados. La arena volaba por delante de ellos, la lona de las tiendas se sacuda en el campamento. Un perro ladr. Su visitante sigui parloteando. A los jaditas se les da todo lo que piden, a pesar de la clara palabra de Ashar. Se llevan nuestro oro, a nuestras mujeres, recorren nuestras calles a caballo rindose, mirando desde arriba a los fieles, mofndose de nuestros dbiles lderes. Apenas - 212 -
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saben que el peligro no viene de unos soberanos impos, sino de los autnticos herederos de Ashar, de los puros hijos del desierto. No vendris? No vendris a limpiar Al-Rassan? Ghalib lanz un gruido, se baj el velo y escupi. Por qu? pregunt. Yazir estaba sorprendido. Su hermano nunca buscaba razones para una guerra. El prncipe del otro lado del agua de pronto pareca ms seguro de s mismo. Se sent derecho sobre la manta. Era como si hubiera necesitado nicamente sus preguntas. Todos los que haban acudido a ellos desde Al-Rassan a lo largo de los aos, los wadjis y los emisarios, eran grandes conversadores. No llevaban velos, tal vez esa era la razn. Poetas, cantantes, heraldos... las palabras corran como el agua en aquella tierra. Era el silencio lo que les haca sentirse incmodos. A esas alturas quedaba muy claro que su visitante no saba que su padre estaba muerto. Quin ms hay? pregunt Hazem de Cartada gesticulando excesivamente con las manos, casi tocando la rodilla de Yazir. Si no vens, los Jinetes de Jad gobernarn. En nuestros das. Y Ashar y las estrellas perdern Al-Rassan. Ya est perdida murmur Ghalib, volviendo a sorprender a Yazir. Entonces recuperadla! se apresur a decir Hazem ibn Almalik. Est all para vos. Para nosotros. Nosotros? repiti Yazir suavemente. El prncipe se contuvo. Por un momento pareci asustado. Dijo: Para nosotros los que sufrimos por lo que est ocurriendo. Para quienes cargamos el gran peso de lo que los jaditas, los kindath y los reyes infieles le estn haciendo a una tierra que una vez se mantuvo firme con la voluntad de Ashar. Vacil por un momento. All hay agua, huertas y verde hierba. El grano crece alto en los campos, la lluvia cae en la primavera y las frutas dulces y maduras se pueden arrancar de los rboles. Seguro que vuestros soldados os han contado todo esto. Nos han contado muchas cosas dijo Yazir escuetamente y conmovido muy a su pesar. Aunque en realidad se crea muy poco de todo ello. Ros atravesando palacios? Acaso pensaban que era tonto? Ni siquiera poda concebir qu clase de fruta poda crecer libremente, sin ningn tipo de cuidado, para que un hombre la cogiera a su antojo si tena sed. Esas cosas se prometan en el Paraso, no a los hombres sobre la arena de la tierra. Enviasteis hombres para servir a mi padre dijo Hazem con voz estridente. Por qu no mandis hombres para servir a Ashar? Eso resultaba ofensivo. Se haba despellejado a hombres por mucho menos. Los haban atado a una estaca vivos, bajo el sol, con la piel arrancada.
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Han asesinado a vuestro padre dijo Yazir inmediatamente antes de que Ghalib pudiera hacer algo irreparable. Vuestro hermano gobierna en Cartada. Qu? El joven se puso en pie; en su rostro plido y expuesto tena grabado miedo y asombro. Ghalib alarg un brazo para coger la lanza que tena clavada en el suelo junto a l. La blandi con una mano, con gran tranquilidad, y el asta golpe al prncipe por detrs de las rodillas. Se oy un crack, absorbido por los espacios vacos que los rodeaban. Hazem ibn Almalik cay al suelo gimoteando. No puedes levantarte hasta que mi hermano no lo haga dijo Ghalib con tono suave. Es un insulto. Hablaba despacio, como si se estuviera dirigiendo a alguien con escasas facultades. Volvi a clavar su lanza en la tierra. Todos los guerreros que los haban acompaado all desde el campamento haban girado la vista ante el aluvin de movimientos. Volvieron a mirar a otro lado. Esa charla les resultaba aburrida; ltimamente casi todo haba sido aburrido. El otoo y el invierno eran una poca difcil para la disciplina. Yazir volvi a considerar el entregarle el cartadano a su hermano y a los soldados. La muerte del prncipe ofrecera una diversin y los hombres la necesitaban. Opt por no hacerlo. Haba algo ms en juego que una ejecucin para calmar a unos guerreros inquietos. Tena la sensacin de que incluso Ghalib lo saba. Golpearle con la lanza detrs de las rodillas haba sido una respuesta extremadamente blanda para tratarse de su hermano. Incorporaos orden Yazir framente. Los quejidos del prncipe estaban empezando a crisparlo. Fue sorprendente lo pronto que cesaron los sonidos. Hazem ibn Almalik se sent. Se sec la nariz. De nuevo, con la mano derecha. Algunos hombres desconocan los buenos modales. Aunque, si renegaban del dios y de las visiones de Ashar, por qu habra que esperar que supieran comportarse educada y correctamente? Volvi a recordarse que ese hombre era uno de los devotos. Es hora de las oraciones le dijo Yazir al prncipe cartadano. Regresaremos al campamento. Despus comeremos. Y luego me diris todo lo que sepis sobre vuestro hermano. No, no. No! Debo regresar a casa ahora, excelencia. Tan pronto como me sea posible. Por primera vez el hombre mostraba una sorprendente cantidad de energa. Con mi padre fallecido hay una oportunidad. Para m, para todos los que servimos a Ashar y al dios. He de escribir a los wadjis de la ciudad! Debo... Es hora de las oraciones repiti Yazir y se levant.
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Ghalib hizo lo mismo, con la gracilidad de un guerrero. El prncipe se levant con dificultad. Comenzaron a caminar. Hazem fue renqueando, sin dejar de hablar, e intentando seguirles el ritmo. Esto es maravilloso! dijo. Mi detestable padre est muerto. Mi hermano es dbil y tiene un consejero corrupto e impo, el mismo hombre que mat al ltimo califa! Podemos tomar Cartada con facilidad, excelencia. La gente estar con nosotros! Volver a Al-Rassan y les dir que estis en camino. Es que no veis que Ashar nos ha entregado un regalo desde las estrellas? Yazir se detuvo. No le gustaba que lo distrajeran cuando estaba preparndose para la oracin y ese hombre claramente iba a ser una irritante distraccin. An quedaba la clara posibilidad de que Ghalib estuviera lo suficientemente irritado como para matarlo de plano. Yazir dijo: Vamos a rezar. Ahora mantened silencio. Pero entended una cosa: en invierno no viajamos. Y vos tampoco. Os quedaris con nosotros. Sois nuestro invitado durante esta temporada. En primavera volveremos a tratar este asunto. Durante el resto del invierno no quiero oros hablar a menos que uno de nosotros se dirija a vos. Se detuvo, intent sonar educado, ms suave. Lo digo por vuestra propia seguridad, lo entendis? En este lugar las cosas son distintas a lo que conocis. El hombre tena la boca abierta de par en par. Alarg la mano, lamentablemente la mano derecha, y agarr la manga de Yazir. Pero no puedo quedarme! excelencia, debo regresar. Antes de las tormentas de invierno. Debo estar... No dijo ms. Estaba mirando hacia abajo, con una perpleja expresin de incredulidad que casi resultaba graciosa. Ghalib haba cortado por la mueca esa mano que tanto los haba ofendido. Ya estaba enfundando su espada. Hazem ibn Almalik, prncipe de Cartada, mir el mun ensangrentado donde antes haba estado su mano derecha, emiti un sonido estrangulado y se desmay. Ghalib mir al suelo carente de toda expresin. Le corto la lengua? pregunt. No soportaremos un invierno oyndole hablar. No sobrevivir, hermano. Alguien acabar matndolo. Yazir pens en ello. Ghalib tena bastante razn. Suspir, sacudi la cabeza. No dijo a regaadientes. Necesitamos hablar con l. Puede que necesitemos a este hombre. Hombre? dijo Ghalib. Baj su velo y escupi. Yazir se encogi de hombros y se apart. Vamos. Es hora de la oracin. - 215 -
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Se gir para seguir caminando. Pareca como si Ghalib fuera a protestar. En su mente, Yazir casi poda verlo cortndole la lengua al hombre. Resultaba atrayente la posibilidad de no tener que orlo. Se imagin a Ghalib arrodillado, cuchillo en mano, con la cabeza del cartadano inclinada hacia atrs apoyada sobre su rodilla izquierda, con la lengua sacada del todo, la hoja del cuchillo... Ghalib haba hecho eso muchas veces. Se le daba bien. Yazir casi cambi de opinin. Casi, pero no del todo. No mir atrs. Un momento despus, oy a su hermano seguirlo. La mayor parte del tiempo Ghalib lo segua. Yazir hizo una seal y tres de los guerreros se movieron para llevarse al cartadano. Podra morir por la herida, pero no era demasiado probable. En el desierto saban cmo tratar esas heridas. Hazem ibn Almalik vivira. Jams se dara cuenta de que su vida y sus palabras fueron un obsequio de Yazir. Haba personas que no tenan remedio, por mucho que lo intentaras. Se reuni con su wadji y los hombres de la tribu en el campamento. Lo haban esperado. Ya haba tocado la campana, un sonido pequeo y frgil en el viento. Bajaron sus velos y en aquellos espacios abiertos rezaron al nico Dios y a su querido sirviente, Ashar, con los rostros expuestos y vueltos hacia donde estaba Soriyya, muy, muy lejos. En sus oraciones pidieron fuerza y misericordia, pureza de corazn y cuerpo mortal, pidieron la realizacin de las visiones iluminadas por las estrellas de Ashar, y tambin suplicaron que se les permitiese la entrada al Paraso cuando llegara el final de sus das entre las arenas de la tierra.
Lo haban avisado, pero no lo suficiente. El rey Ramiro de Valledo, sentado sobre su trono ante los arcos triples de su recin completada sala de audiencias, fue consciente del problema en el mismo instante en que los visitantes entraron en la sala. Mir brevemente a su mujer y not el color de su piel acentuado, lo cual no hizo ms que confirmar su instinto. Ins haba puesto mucho esmero en acicalarse esa maana. No era ninguna sorpresa; esos invitados provenan de Ferrieres, la que haba sido su casa. Por otro lado, un paso ms atrs del trono, su condestable, el conde Gonzlez de Rada, haca gala de su habitual arrogancia ante sus invitados. Estaba bien que lo hiciera, pero Ramiro estaba casi seguro de que De Rada era ajeno a lo que esos hombres podan realmente significar para Valledo. Tampoco eso era una sorpresa. Gonzlez tena buena cabeza y un modo muy directo de conseguir las cosas, pero sus percepciones no iban ms all de los tres reinos de Esperaa. Poda ser muy perspicaz con respecto a lo que el hermano del rey Ramiro en Ruenda o su to en Jalona podan pretender, y poda proponer medidas para obstaculizar sus planes, pero los clrigos de las tierras del otro lado de
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las montaas no tenan inters para l y por lo tanto no entraban en sus pensamientos. Razn por la que la advertencia no haba sido suficiente. Cinco hombres del dios, uno de ellos de alto rango, estaban all por invitacin de la reina, de camino al santuario en la isla de Vasca. Qu poda significar eso? Gonzlez apenas se lo haba planteado. Tampoco lo haba hecho el rey, para su cada vez ms grande pesar. Sin dar muestra de esos temores que estaba despertando, Ramiro de Valledo mir educadamente al hombre que avanzaba hacia el trono sobre el acceso alfombrado, unos pocos pasos por delante de sus compaeros, y de manera contundente. Algunos hombres alertaban con su sola presencia de que algo de importancia iba a suceder. l era uno de esos hombres. Geraud de Chervalles, alto clrigo de Ferrieres, tena estatura suficiente para mirar desde arriba a todos los hombres presentes en aquella sala, incluso al rey. Tena el rostro afeitado, pareca tan suave como el de un beb, y el pelo gris peinado hacia atrs, lo que le haca parecer todava ms alto. Sus ojos, incluso vindolos desde el trono, eran de un penetrante azul bajo unas cejas rectas y encima de una nariz larga y una amplia boca. Su porte era patricio, distinguido, como el de un embajador de una corte inferior, y no el de un sirviente del dios presentndose ante un monarca. Vestido con la toga azul de los clrigos de Ferrieres, ribeteada en amarillo y con un cinturn del mismo color en referencia al sol, Geraud de Chervalles resultaba un hombre innegablemente imponente. El rey no vio deferencia alguna en ese rostro aristocrtico. Tampoco la encontr, tras una breve mirada, en las expresiones de los cuatro clrigos de menor importancia que ahora se haban detenido tras Chervalles. Ni hostilidad ni provocacin, nada que resultara mal educado, pero los clrigos no tenan que mostrarse hostiles para causar problemas y, algo tarde, Ramiro tuvo la sensacin de que un problema era lo que haba pasado bajo sus arcos para detenerse sobre las alfombras recin extendidas y los mosaicos en esa fra y lluviosa maana de otoo. No le ayudaba el saber que haba sido su esposa la que haba requerido la presencia de esos hombres. Se cubri ms todava con su toga con cuello de piel. Por el rabillo del ojo vio a Gonzlez hacer un discreto gesto y los sirvientes se apresuraron a encender los fuegos. Su condestable era infinitamente solcito en lo que respectaba a las comodidades del rey y a esos pequeos detalles. Por desgracia, se le haba pasado por alto uno ms grande. Por otro lado, lo mismo haba hecho el propio Ramiro y l no era un hombre que culpara a los dems por defectos que l tambin comparta. Sed bienvenidos a Valledo dijo tranquilamente cuando el clrigo alto se detuvo a una apropiada distancia ante el trono en el nombre sagrado de Jad.
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Geraud de Ferrieres hizo una reverencia, pero nicamente en ese momento y no antes, como pudo notar Ramiro. Fue algo correcto, un saludo formal. Se puso derecho. Nos sentimos honrados, mi seor rey. La voz del alto clrigo era sonora y refinada. Hablaba un esperao impecable, incluso a pesar del aristcrata ceceo. Honrados por la invitacin de nuestra bienamada Ins, vuestra ms devota reina, y por vuestra real bienvenida. nicamente el hecho de poder disfrutar de las comodidades del invierno aqu, en esta tan celebrada corte de Esperaa, podra habernos hecho salir y atravesar las montaas a estas alturas del ao. No se haba andado con rodeos en sus primeros comentarios. Iban a quedarse. No fue del todo una sorpresa, aunque bien podran haber seguido el viaje hasta Ruenda. Eso habra sido mucho mejor. Ramiro vio a Ins sonriendo junto a l, elegante y atractiva. La reina llevaba mucho tiempo esperando que llegara ese momento. Ofreceremos todas las comodidades que podamos dijo el rey, aunque tememos no poder igualarnos en fama a Ferrieres en lo que respecta a los placeres de la carne. Sonri, para dejar claro que se trataba de una broma. El alto clrigo sacudi la cabeza. En su expresin hubo una desagradable muestra de desaprobacin. Demasiado pronto. Llevamos una vida sencilla, excelencia murmur. Quedaremos bien satisfechos con cualquier espacio y servicios, por pequeos que sean, de que dispongis. Nuestro deleite y nuestro sustento nos sern dados por la presencia del dios en este poderoso bastin de Jad en el oeste. Ramiro control su expresin. Era consciente de que Ins ya haba asignado y amueblado lujosamente una sala con habitaciones conectadas entre s para los clrigos de Ferrieres en la nueva ala del palacio, en caso de que decidieran pasar all ms de una breve temporada. Incluso haba una capilla, por propia insistencia de ella. All Geraud de Chervalles no tendra que verse en pequeos espacios. El rey adems saba del detallado intercambio de cartas entre su reina y los clrigos de su tierra natal. Por supuesto, sera indecoroso revelar ese conocimiento. Se senta con ganas de comportarse de un modo indecoroso. No hay duda de que nuestra amada reina ha tratado por todos los medios de cumplir con vuestras instrucciones en lo que respecta al alojamiento que ms se adecuara a vuestras necesidades. Se ha instalado agua caliente en vuestras habitaciones y habr un masajista personal cada tarde. La comida tal y como estaba estipulada. El vino farleniano que pedisteis. Sonri cordialmente. Ins, a su lado, se puso tensa. Geraud de Chervalles pareci desconcertado por un instante y a continuacin se mostr afligido, muy al estilo de los clrigos. Ramiro pens que era til sacarles el tema antes de que frases suaves y
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zalameras comenzaran a fluir como un torrente. Dud, sin embargo, que a ese hombre se le pudiera controlar. Un momento despus eso qued confirmado. Lamento que mi avanzada edad haya hecho necesario el que pida ciertos favores a esos que nos honran pidiendo que les visitemos. Especialmente en invierno, me temo. Vuestra majestad an es joven, an mantiene fresco el vigor que el dios os ha otorgado. Los que hemos comenzado nuestro declive mortal no podemos ms que miraros como nuestro firme brazo de apoyo, bajo el sagrado sol de Jad. Tal y como esperaba. No era alguien al que poda acallar como haba logrado hacer a lo largo de los aos con los clrigos de atuendos amarillos que all haba. Hombres imprevisibles, ambiciosos, pero sin capacidad de liderazgo ni fuerza. Sin mirar poda imaginarse las expresiones de suficiencia en sus rostros. Ahora tenan un defensor y era posible que las cosas cambiaran. Bueno, debera haber sabido que eso sucedera. Debera haber pensado ms en ello. No poda culpar a nadie ms que a s mismo por aceptar la peticin de Ins e invitar a uno de los altos clrigos de su propia tierra para que hiciera una parada en palacio de camino a la isla y le sirviera de consuelo a su alma. Ya haba odo el nombre De Chervalles; ya saba que era una figura con poder. Exceptuando eso, no le haba preocupado. Una debilidad. No le gustaba pensar en clrigos. Tena un vago recuerdo de la tarde en que ella le haba pedido permiso para invitar al hombre. l se encontraba adormecido despus de haber hecho el amor. Su reina, pens Ramiro de Valledo mirando al frente, lo conoca demasiado bien. Se oblig a sonrer otra vez al hombre alto y de pelo cano que vesta una lujosa toga azul y amarilla. Aqu, en invierno, probablemente no tendris que defenderos de nada ms que del fro y del aburrimiento tal vez. Haremos lo que podamos para haceros sentir cmodos durante vuestra breve estancia con nosotros. Intent que su tono de voz le lanzara una indirecta y lo hiciera retirarse. Tal vez por lo menos ese primer encuentro poda hacerse breve. Eso le dara tiempo para estudiar las cosas detenidamente. La expresin de De Chervalles se ensombreci, se volvi atribulada. El dios sabe que no tememos ni por nosotros mismos ni por nuestras comodidades, excelencia. Venimos aqu, tras un duro camino, pensando en los Hijos de Jad que no viven bajo el gobierno benevolente de los reyes de las tierras de Esperaa. Esto, confieso, es lo que har que el invierno me resulte duro. Bueno, se haba equivocado al pensar que ese primer encuentro poda ser breve. Y ahora los problemas los acechaban como un bosque de lanzas. Ramiro no dijo nada. An tena posibilidad de desviar el tema, por el momento. Verdaderamente iba a necesitar tiempo para pensar.
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Qu queris decir, sagrado seor? La pregunta de Ins fue muy seria. Tena las manos unidas, sujetando el disco solar sobre su regazo y su rostro revelaba una inquieta preocupacin. El rey de Valledo maldijo para s, pero se neg a que un pice de emocin cruzara su rostro. Cmo puedo no pensar en nuestros piadosos hermanos del dios que deben soportar an otro invierno bajo los crueles tormentos de los infieles de Ashar? dijo Geraud de Chervalles. Y lo dijo suavemente, con fluidez y pesar. Y lo suficientemente alto como para la corte entera lo oyera. Ya estaba all, acechndolo, pens Ramiro tristemente. Haba llegado con ese hombre peligroso y seguro de s mismo de Ferrieres. De Chervalles haba ido hasta all para decir eso en concreto. Para decirlo esa maana, y luego otra vez y una vez ms, hasta hacer que los reyes, los jinetes y los granjeros de los campos actuaran influidos por l y murieran. A pesar de lo que haba pensado en un principio, Ramiro se sinti algo furioso con su condestable. Gonzlez debera haber estado alerta. No era eso parte de su trabajo? Tena Ramiro que estar preparado para todo lo que tuviera importancia? Lo cierto era que conoca la respuesta a eso. No poda culpar a nadie ms que a l mismo. El rey pens en Rodrigo Belmonte, que se encontraba lejos, en Al-Rassan. Exiliado entre los infieles. Ni siquiera estaban seguros an de adonde haba ido. Haba prometido no aliarse con nadie para atacar Valledo; eso lo haba prometido, pero no mucho ms. Haba sido el hombre de Raimundo: su amigo de la niez y luego su condestable. Ni Ramiro confiaba del todo en l ni l en el rey. La muerte de Raimundo. Las sombras que rodeaban esa muerte. Demasiada historia ah. Y Belmonte era un hombre demasiado orgulloso, demasiado independiente, aunque no obstante, un hombre que resultaba necesario; es ms, un hombre al que necesitaban desesperadamente. Pero mi sagrado seor, qu podemos hacer? pregunt Ins, llevndose al pecho las manos an unidas. Nuestros corazones son fuertes para or vuestras palabras. Su disco dorado brillaba bajo la apagada luz que entraba por las nuevas ventanas. Haba empezado a llover; el rey poda orlo en el cristal. Ramiro podra haber pensado que De Chervalles le haba ofrecido esas primeras palabras a su reina ya que animaban fervientemente a que el alto clrigo pronunciara su siguiente discurso. El rey quera cerrar los ojos, los odos. Necesitaba con urgencia estar fuera de all, montado a su caballo bajo la lluvia. Las palabras llegaron, de un modo totalmente predecible, pero no obstante resultaron grandilocuentes y persuasivas. Podemos hacer lo que pueden hacer aquellos a los que Jad ha asignado su sagrada misin en la tierra; eso, ni ms ni menos, mi venerada reina. El detestable Califato de los asharitas ha cado dijo Geraud de Ferrieres y se detuvo.
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Vaya noticia seal Gonzlez de Rada sarcsticamente, interrumpiendo con su bella voz. De eso ya hace ms de quince aos. Mir al rey. Ramiro lo entendi: por fin el conde haba captado adonde llevaba esa conversacin e intentaba desviarla. Por supuesto, ya era demasiado tarde. Pero tengo entendido que hay noticias ms recientes continu el clrigo de Ferrieres sin inmutarse. El despiadado rey de Cartada tambin ha muerto para enfrentarse al negro juicio al que Jad somete a todos los infieles. No hay duda de que es un mensaje para nosotros! No hay duda de que ahora que el lder de los chacales ha muerto es el momento de actuar! Haba alzado la voz, modulndola suavemente hacia un primer crescendo. Ramiro ya haba odo palabras parecidas antes, pero nunca de la boca de un maestro. Esper, horrorizado pero admirado a la vez. Actuar? Ahora? Gonzlez no se molest en ocultar su irona. Hace un poco de fro, no? Otro buen intento, tanto ese tono seco como las palabras elegidas, pero Geraud de Chervalles lo ignor. Los fuegos del dios calientan a aquellos que cumplen su voluntad! Su mirada al mirar al condestable fue desdeosa e implacable. Gonzlez de Rada no tolerara algo as, el rey lo saba por experiencia, y se pregunt si debera intervenir antes de que sucediera algo grave. Pero entonces, inesperadamente, el clrigo sonri como cualquier otro hombre podra sonrer. Sus adustas facciones se relajaron y baj la voz. Por supuesto que no hablo de una guerra durante el invierno. Espero no ser tan tonto como para sugerir tal cosa. S que estas cosas llevan tiempo, y mucha planificacin, que requieren de la estacin adecuada. Son asuntos para los valientes hombres de la espada como los valerosos reyes de Esperaa y sus legendarios Jinetes. No puedo ms que intentar, modestamente, ayudar a encender un fuego y a ofrecer nuevas que puedan serviros e inspiraros. Esper. Hubo silencio. La lluvia retumbaba contra las ventanas. Un leo se movi en uno de los fuegos antes de caer con un estrpito provocando una rfaga de chispas. Ramiro esperaba que Ins formulara la esperada pregunta, pero se haba quedado callada de modo inesperado. La mir. Volva a tener el disco solar sobre el regazo y estaba mirando al clrigo mientras se mordisqueaba el labio. Ahora su expresin era difcil de interpretar. En su interior, el rey se encogi de hombros. El juego haba empezado y haba que participar en l. Qu nuevas? pregunt l educadamente. La sonrisa de Geraud de Chervalles se volvi radiante. Dijo: - 221 -
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Lo supona. An no lo habis odo. Se detuvo y alz la voz. Entonces escuchad, son unas noticias que harn que todos los corazones se regocijen y ofrezcan alabanzas: el rey de Ferrieres y los condes de Waleska, los ms poderosos seores de las Tierras Bajas de Karch y la mayor parte de la nobleza de Batiara se han unido para hacer la guerra. Qu? Dnde? En esa ocasin se trat de Gonzlez, como si le hubieran sacado esas palabras bruscamente de la boca. La sonrisa del clrigo se torn todava ms triunfante. Le brillaban esos ojos azules. En Soriyya susurr en medio de la quietud. En Ammuz. En las tierras desrticas de los infieles, donde se niega a Jad y su sol portador de vida es maldecido. El ejrcito del dios se est reuniendo ahora. Pasar el invierno en el sur, junto al mar en Batiara y tomar un barco en primavera. No obstante ya se ha luchado una primera batalla en esta guerra santa; omos la noticia antes de partir y presentarnos ante vos. Dnde ha sido esa batalla? pregunt Gonzlez. En una ciudad llamada Sorenica. La conocis? S respondi Ramiro en voz baja. Es la ciudad kindath al sur de Batiara, se les entreg hace tiempo a cambio de la ayuda dada a los prncipes de Batiara tanto en tiempo de guerra como durante la paz. Puedo preguntar qu ejrcitos asharitas participaron? La sonrisa de Geraud se desvaneci. Ahora sus ojos reflejaban frialdad. La tarda seal de un posible enemigo. Ten cuidado, se dijo Ramiro. El clrigo respondi: Creis que los llamados Nacidos en las Estrellas que viven en el desierto son los nicos infieles a los que debemos hacer frente? No conocis los ritos que practican los kindath en las noches de dos lunas llenas? La mayora dijo Ramiro de Valledo tranquilamente. Pareca que, despus de todo, no iba a tener cuidado. Su lenta y profunda ira estaba empezando a aumentar. Tema esa furia, pero no tanto como para reprimirla. Era consciente de que su esposa lo estaba mirando. Mir al clrigo llegado de Ferrieres. He estado pensando en volver a aceptar a los kindath. En Valledo necesitamos su industria y sus conocimientos. Aqu necesitamos toda clase de gente. Quera saber todo lo que pudiera sobre las creencias de los kindath antes de seguir adelante. Nada de lo que he odo o ledo nunca indica que la sangre o la profanacin formen parte de su fe. Volver a aceptarlos? La voz de Geraud de Chervalles haba perdido su modulado control. Justo en el momento en que los reyes y prncipes del mundo jadita se estn uniendo para limpiar el mundo de la hereja? Se volvi hacia Ins. - 222 -
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No nos habais dicho nada de esto, mi seora. Las palabras fueron una acusacin, severa y nefasta. Ramiro perdi la calma. Ya era suficiente. Pero antes de poder hablar, su reina, su sagrada y devota reina de Ferrieres dijo: Por qu, clrigo, habra de deciros tal cosa? Su tono fue mordaz, regio, increblemente fro. Geraud de Chervalles, en absoluto preparado para eso, dio un paso atrs de manera involuntaria. Ins prosigui: Por qu los planes de mi amado seor y esposo para nuestra tierra habran de ser parte de la comunicacin que vos y yo mantenamos con respecto a vuestro peregrinaje? Creo que os habis equivocado, clrigo. Espero vuestras disculpas. Ramiro estaba tan atnito como el hombre al que se haba dirigido la reina. El apoyo de Ins contra un alto clrigo no era algo que se hubiera esperado jams. Ni siquiera se atreva a mirarla. Conoca demasiado bien esa voz fra como el hielo; con bastante frecuencia la haba empleado contra l, por algn que otro de sus pecados. Geraud de Chervalles, con el tono de su tez ms intenso, dijo: Suplico perdn, por supuesto, por cualquier ofensa que la reina haya percibido. Pero dir algo: no existen asuntos internos o privados en ningn reino jadita, no cuando se trata de los infieles, ya sean asharitas o kindath. Son asuntos de los clrigos del dios. Entonces quemadlos vosotros mismos! exclam Ramiro de Valledo con gravedad. O si buscis hombres que mueran o mujeres con riesgo de perder todo lo que tienen por vuestra causa, hablad con un tono ms suave, especialmente en una corte real donde sois un invitado. Tengo una pregunta aadi de pronto Ins, si se me permite. Mir al rey. Ramiro asinti con la cabeza. An no poda creer lo que le haba ocurrido a su esposa. Ella pregunt: Quin ha organizado esta guerra? Quin ha convocado a los ejrcitos? Los clrigos de Jad, por supuesto respondi Geraud, an con un tono de piel intenso y ya sin esa sonrisa tranquila. Dirigidos por Ferrieres, por supuesto. Por supuesto repiti Ins. Entonces, decidme, por qu estis aqu, clrigo? Por qu no estis con ese poderoso ejrcito en Batiara, preparando el largo viaje a esas lejanas y peligrosas tierras del este? Ramiro jams haba visto a su esposa actuar de ese modo. Volvi a mirarla con autntica estupefaccin. Aunque como pudo ver, su sorpresa no era nada comparada con la del clrigo. Hay infieles ms cerca de casa seal Geraud misteriosamente. - 223 -
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Por supuesto murmur Ins. Su expresin era cndida. Adems, Soriyya est muy lejos, los viajes por mar son tan tediosos y la guerra en el desierto es demasiado arriesgada. Creo que empiezo a entender. No lo creo. Creo que... Estoy fatigada dijo la reina Ins levantndose. Disculpadme. Es la debilidad propia de una mujer. Tal vez podramos continuar con esto en otra ocasin, mi seor rey. Mir a Ramiro. An incapaz de creer lo que estaba oyendo, el rey se puso en pie. Por supuesto, mi seora dijo. Si no os sents bien... Extendi la mano y ella la tom. l sinti, de modo inconfundible, la presin de sus dedos. Conde Gonzlez, seriis tan amable de ocuparos de nuestros distinguidos invitados...? Un gran honor respondi Gonzlez de Rada. Chasque los dedos. Ocho hombres acudieron para flanquear a los clrigos llegados de Ferrieres. Ramiro asinti con la cabeza educadamente y esper. Geraud de Chervalles, an con la cara roja, no pudo ms que inclinarse. Ramiro se volvi, Ins gir a su alrededor, an tomndole la mano, como en los pasos de un baile, aunque ella jams bailaba, y juntos salieron por las nuevas puertas de bronce situadas tras el trono. Las puertas se cerraron tras ellos. Entraron en una estancia pequea, con hermosos detalles, alfombras y tapices recin comprados. Haba vino sobre una mesa junto a una pared. Ramiro se apresur a servirse una copa. Se la bebi, se sirvi otra y tambin la vaci. Que Jad maldiga a ese hombre insufrible! Puedo tomar un poco? le pregunt su reina. El rey dio media vuelta. Los sirvientes se haban retirado. Estaban solos. La expresin de Ins no era una que recordara haber visto antes. Disimulando su confusin, rpidamente le sirvi una copa de vino, lo mezcl con agua y se la entreg. Ella la tom y lo mir. Lo siento dijo ella. He sido yo la que lo ha trado aqu. Os refers a un invitado desagradable? Esboz una sonrisa. Se senta extraamente optimista, mirndola. Ya hemos tratado con gente as antes. Pero l es peor que todos los anteriores, verdad? El rey la mir mientras ella beba de su copa. La reina hizo una mueca, pero dio otro sorbo. El repentino nimo del rey se desvaneci tan pronto como haba surgido. S, es peor. O tal vez no es por l, sino por las noticias que ha trado.
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Lo s. Una guerra santa. Todos esos ejrcitos juntos. Querrn que nos unamos a la causa, verdad? En Al-Rassan? Y mis soldados querrn hacerlo. Vos no queris ir al sur. No fue una pregunta. Alguien llam a la puerta discretamente. El rey respondi y Gonzlez de Rada entr. Estaba muy plido, tena una expresin sombra. Ramiro volvi a la mesa y se sirvi otra copa. En esa ocasin la mezcl con agua. No era momento para darse caprichos. Quiero hacer una guerra sagrada en Al-Rassan? Lanz la pregunta de Ins al condestable. Respondo sinceramente? Sacudi la cabeza. No. Quiero ir al sur bajo mis propias condiciones y cuando yo quiera. Quiero quitarle Ruenda a mi irresponsable hermano, Jalona a mi to Bermudo... que se le pudran los dedos de los pies y de las manos..., quiero arrebatarles Fezana a esos carniceros de Cartada y luego mirar a otro lado o dejar que mis hijos lo hagan cuando est muerto y ya no os cause ms problemas. Sonri brevemente a Ins. Ella no le devolvi la sonrisa. Si un ejrcito de reyes parte hacia Ammuz y Soriyya dijo Gonzlez, nos ser difcil no ir al sur en primavera. Todos los clrigos de los tres reinos de Esperaa estarn amenazando desde sus capillas dicindonos que pondremos nuestras almas en peligro si no vamos a la guerra. Lo s murmur Ramiro. Servios algo de vino. Calmar vuestra alma en peligro. Es culpa ma dijo Ins. Yo lo he trado aqu. El rey dej su copa de vino. Fue hacia ella, le quit la copa y la dej. Le tom las manos. Ella no se apart. Otra reaccin nueva. Habra venido, querida. El y otros. Si todos los seores al este de las montaas estn bailando a su son, por qu iban a dejarnos libres de su yugo? Tened por seguro que ya hay hombres como l en Jalona y de camino a Ruenda, si es que no estn ya all. Pedirn que los tres nos reunamos durante el invierno. Esperad y veris. Nos ordenarn que nos reunamos, so pena de prohibiciones en las capillas, de perder nuestros lugares inmortales en la luz del dios. Y tendremos que escucharlos. Nos reuniremos; el to Bermudo, el hermano Snchez y yo nos sentaremos juntos e iremos de caza. Observarn cada movimiento que haga y yo har lo mismo con ellos. Juraremos una tregua sagrada entre los tres. Los clrigos cantarn nuestras alabanzas extasiados. Y casi con toda seguridad estaremos cabalgando hacia la guerra en AlRassan en primavera. Y? Se mostr directa, su reina. Inteligente, sorprendente y directa. Ramiro se encogi de hombros. - 225 -
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Ningn hombre sobrio habla con certeza sobre la guerra. Especialmente no de esta clase de guerra, con tres ejrcitos que se odian entre s de un lado enfrentndose a veinte que se temen del otro. Y los muwardis al otro lado de los estrechos dijo suavemente el conde Gonzlez. No los olvidis. Ramiro cerr los ojos. An poda or la lluvia. Ferrieres, Waleska, Karch, las ciudades de Batiara... todos reunidos en una guerra santa. A pesar de lo que senta, a pesar de sus sobrios instintos, haba algo innegablemente conmovedor en esa imagen. Casi poda ver los estandartes congregados, todos esos poderosos seores de la guerra reunidos. Cmo poda un hombre de espritu no querer estar all, no querer tomar parte en semejante empresa? El mundo ya no es el lugar que era esta maana dijo Ramiro de Valledo con tono grave. Fue consciente de que an estaba estrechando la mano de su esposa, de que ella estaba permitindole que lo hiciera. Sabis lo que me gustara hacer? aadi de repente, sorprendindose a s mismo. Ella lo mir, esperando; el rey saba lo que estara pensando. El siempre quera lo mismo cuando la hablaba de ese modo. Pero bueno, ella no era la nica que poda actuar de manera inesperada. Y esa nueva sensacin era muy fuerte. Me gustara rezar dijo el rey de Valledo. Despus de lo que acabamos de conocer, creo que me gustara rezar. Vendris los dos conmigo? Fueron juntos a la capilla real: el rey, su reina y el condestable de ambos. El clrigo de palacio estaba all, acababa de regresar de la sala de audiencias muy consternado. Estaba atnito por ver all al rey. Ocup su puesto en el altar apresuradamente, ante el disco. Cada uno de ellos represent el smbolo del sol del dios con su mano derecha sobre su corazn y luego se arrodillaron sobre la piedra del suelo. La luz en la capilla real era dbil. Haba ventanas, pero eran viejas y pequeas, y la lluvia caa sobre ellas. Rezaron en ese sencillo lugar libre de adornos al nico dios y a la luz portadora de vida de su sol; sus rostros se volvieron hacia el lugar donde haba un emblema de ese sol, sobre el muro situado tras la piedra del altar. Pidieron fuerza y misericordia, pureza de corazn y un cuerpo mortal, pidieron que se cumplieran las visiones iluminadas de Jad, y tambin suplicaron que se les permitiese la entrada al Paraso cuando llegara el final de sus das entre los prados de la tierra.
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CUARTA PARTE
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Nino di Carrera, joven, guapo y hbil, el cortesano ms favorecido del rey Bermudo de Jalona y a la vez el ltimo de los furtivos amantes de la exigente reina Fruela, se encontraba en un estado de inquieta perplejidad. Es ms, no tena la ms mnima idea de qu hacer. La confusin lo haca enfurecer. Esa furia era producto de la vergenza por lo que estaba sucediendo en aquel momento. Nino se quit su yelmo de hierro y sacudi su melena rubia, la envidia y el deseo de la mayora de las mujeres de la corte de Bermudo en Eschalou. Su aliento y el de los dos escoltas y sus caballos formaban bocanadas blancas en el glido aire de primera hora de la maana. Tras l, su compaa se haba detenido en ese alto valle cercado de colinas. Sus hombres estaban bien entrenados. Los caballos estaban colocados hacia fuera y las mulas, con sus arcones de oro de Fibaz, se encontraban en el centro de la formacin. Seis arcones. Las parias de un ao procedentes de una ciudad infiel en Al-Rassan. El primer tributo de esa tribu a Jalona. Una promesa de riqueza, de poder y de mucho ms por venir. Los valledanos ladrones de caballos no eran los nicos que podan fustigar a los asharitas como los chuchos que eran. Y a l, Nino di Carrera, se le haba encomendado la tarea de reclamar esa primera riqueza y llevarla a Eschalou antes de las nieves del invierno. El rey le haba prometido mucho a su regreso; la reina... la reina ya le haba dado una recompensa, la noche antes de su partida. Mi hombre dorado, lo haba llamado cuando ambos yacan en la cama de ella tras el frenes. Una frase ms apta que nunca en esa ocasin. l iba a recoger oro, seis arcones de oro, para mayor gloria de Jad y de Jalona, y para la del conde Nino di Carrera, que estaba alzndose en vuelo como un halcn dorado. Y quin saba cmo de alto llegara antes de que todo quedara hecho y hablado ante el dios? Pero todo eso, ese brillante y majestuoso futuro, dependa de si poda llevar esos seis arcones a casa intactos y, de un modo ms inmediato, de si poda silenciar la voz de la mujer que segua resonando de un modo sobrenatural en ese valle de las tierras altas en el que deseaba no haber entrado nunca. Nino, Nino, Nino! Oh, amado! Soy yo, Fruela, vuestra reina! Venid a m, mi amor! - 228 -
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Esos llamamientos, que retumbaban alto y claro, repiqueteaban como una campana y llenaban el valle de sonido de manera incesante. Nino di Carrera, entre otras cosas, era consciente de que se haba ruborizado; un mal crnico propio de una piel clara. No era, por supuesto que no era!, la voz de la reina Fruela la que estaba oyendo, pero s era la de una mujer que hablaba esperao con fluidez y con un tono cargado de deseo. Venid, Nino! Tomadme. Tomadme aqu, en las colinas! Hacedme vuestra! De ningn modo era bueno para una figura que estaba adquiriendo importancia en la corte del rey Bermudo que le hicieran esa clase de peticin en pblico. Fuera quien fuera. Fuera donde fuera. Y all las palabras se hacan muy pblicas. Retumbaban alrededor de todos ellos, resonando incesantemente. Alguien se estaba divirtiendo a expensas de Nino di Carrera. Y alguien iba a pagar por ello. Tuvo la precaucin de no volver la vista atrs hacia su compaa, pero cuando la voz de la mujer, llena de deseo, sigui ofreciendo explcitas variantes sobre el mismo tema, Nino oy, sin lugar a dudas, una cascada de risas contenidas tras l. Oh, mi semental desenfrenado, he de teneros! Haced que me rinda a vuestra maestra, amor mo! El sonido se transportaba absurdamente bien en aquel lugar. No era natural, no lo era! Pero adems las palabras reverberaban, de modo que cada anhelante proclamacin de su nombre, cada acto vividamente descrito, resonaba como si lo estuviera cantando un coro en una capilla. Los dos escoltas estaban lvidos, se resistan a mirarlo a los ojos. All no haba el ms mnimo signo de diversin. No se habran atrevido, bajo ningn concepto, pero las nuevas que llevaban no daban pie a frivolidades. La mujer que gema con deseo era una ofensa, incluso una ofensa mortal; hombres armados esperando a tender una emboscada era otra cosa muy distinta. A pesar de que su apariencia y juventud podan hacerlo ver como un temerario, Nino di Carrera era el comandante prudente de una buena compaa y sus escoltas, en particular, eran excelentes. Pocas compaas se habran adelantado a esa amenaza, la mayora de los lderes se habran sentido seguros y despreocupados en presencia de casi cien hombres montados. Sin embargo, Nino saba muy bien lo importante que era la misin de esas parias, tanto para Jalona como para l mismo. Haba colocado escoltas delante y atrs, y en ambos flancos hasta que las colinas obligaron a esos hombres a volver a incorporarse. La pareja que se encontraba delante haba divisado la emboscada cuidadosamente dispuesta en la salida norte de ese valle. Nino! Ardo de deseo por vos! Oh, amor mo, soy mujer antes que reina!
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Casi resultaba imposible concentrarse con esa voz llenando la hondonada del valle. Pero la concentracin se haba vuelto algo vital en ese momento; quien fuera que hubiera tendido esa trampa tena que saber exactamente cuntos eran los jaditas. Y eso significaba que no les desconcertaba la cantidad, lo que a su vez supona un serio problema. No podan ser de Fibaz; eso sera absurdo, darles primero el oro y luego atacarlos por ello. Y el propio rey Badir de Ragosa, que controlaba la pequea y acaudalada ciudad de Fibaz, haba autorizado el pago de esas parias, por muy a regaadientes que lo hubiera hecho. Por qu entonces entregar el tributo tras unos muros defendidos y luego asaltar en campo abierto? Por qu aceptar a pagar en primer lugar si se sentan lo suficientemente seguros como para atacar? Nada tena sentido. Y por lo tanto, obviamente, la emboscada que se avecinaba haba sido obra de unos bandidos. Nino daba gracias por poder pensar an con la suficiente claridad, a pesar de que la mujer que haba en las colinas ahora estaba dando a entender que se estaba quitando la ropa a la espera de verlo. Sin embargo, no todo estaba claro; lo que estaba pasando pareca inconcebible. Era casi imposible imaginar que una banda de asaltantes fuera tan grande y estuviera tan bien equipada como para intentar abordar a cien Jinetes de Jad muy bien adiestrados. En ese momento a Nino di Carrera se le ocurri algo. Estrech los ojos. Se rasc la barbilla. A menos que, a menos que... Vibro, os anhelo, me muero. Oh, Nino, venid a m con la corta espada que sale de vuestras entraas! La corta espada? Uno de los escoltas tosi repentinamente y mir a otro lado. Ahora unos sonidos inconfundibles se podan or desde atrs, donde la compaa se haba detenido. Suficiente. Ya era suficiente. Edrique! A m! Ahora! Di Carrera grit la orden sin mirar atrs. Al instante oy un caballo acercarse a medio galope. Mi seor? Su corpulento y competente segundo al mando, que normalmente no tena la cara colorada, apareci a su lado. Quiero que esa mujer se calle. Llevaos a cinco hombres. Edrique tuvo la precaucin de no reflejar en su cara ningn tipo de expresin. Por supuesto, mi seor. De inmediato. Venid, mi semental. Dejad que me suba a vuestro lomo y cabalgue hasta el Paraso! Ahora el turno de toser le lleg a Edrique, y lo hizo para ocultar sus rasgos sonrojados.
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Cuando os hayis recuperado lo suficiente dijo Nino con mucha frialdad haced vuestro trabajo. Puede que os interese saber que hay una emboscada en el cuello de este valle. Ese comentario calm al otro hombre de inmediato. Creis que la mujer est relacionada con...? En el nombre de Jad! Cmo iba a saberlo? dijo bruscamente. Ocupaos de ella, sea quien sea, y volved enseguida. Traedla con vosotros. La quiero viva. Mientras, nosotros vamos a volver a pasar por donde hemos venido, en direccin al sur, y bordearemos el valle, por mucho que eso nos desve de nuestro camino. Odio este sitio! lo dijo con ms sentimiento de lo que haba pretendido. No me meter en un lugar angosto donde el enemigo conoce el terreno. Edrique asinti con la cabeza y espole al caballo. Lo oyeron gritar una serie de nombres para que lo acompaaran. Nino permaneci inmvil un momento, pensando lo mejor que poda mientras una mujer encendida gritaba su nombre para que se oyera por todo el valle. Haca un momento se le haba ocurrido algo. Ahora ya no lo recordaba. Pero volver atrs era la mejor decisin, de eso estaba seguro, por mucho que le remordiera el tener que replegarse ante esa escoria asharita. Si esos bandidos eran lo suficientemente confiados como para haber tendido una trampa, no tena sentido ir directos a ella, por muy fuerte que su compaa pudiera ser. En esa ocasin haba que tragarse el orgullo. Por el momento. La venganza, como deca su gente, era un vino para ser lentamente saboreado. Oy caballos aproximndose. Los escoltas miraron rpidamente al pasar por delante de l. Nino se volvi. Los dos hombres que haba asignado para cubrir la retaguardia iban al galope. Sus caballos se detuvieron en dos patas ante l. Mi seor! Hay una compaa de hombres detrs de nosotros! Han cerrado el extremo sur de este valle! Mi hombre desenfrenado, mi propio rey! Tomadme! Ardo por vos! Qu est haciendo esa maldita mujer? bram Nino. Luch para no perder el control. Tena que pensar y ser decidido en lugar de ponerse furioso y distraerse. Mir a los escoltas durante un momento, como si estuviera ausente, y a continuacin se volvi hacia el norte para mirar hacia el extremo del valle. All haba oscuridad, donde las colinas se juntaban en un largo cuello y la luz del sol mora. Una emboscada esperndolos delante, y ahora adems hombres cerrndoles el espacio que tenan detrs. Si esperaban quedaran atrapados, el enemigo los atacara en masa. Pero, cmo podran hacerlo No tena sentido!
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Cuntos hay ah atrs? les pregunt bruscamente por encima del hombro al segundo par de escoltas. Es difcil decirlo, mi seor. Un primer grupo de unos veinticinco. Pareca haber otros tras ellos. A pie? Por supuesto, mi seor. Los bandidos no tendran... Si quiero opinin, la pedir! S, mi seor! Pedidme lo que queris, oh mi verdadero rey! Soy vuestra esclava. Estoy desnuda, esperando vuestra maestra! Ordenadme lo que deseis! Maldiciendo, Nino se pas una mano por el pelo con brusquedad. Estaban atrapados all! Era increble. Cmo poda haber tantos bandidos en ese lugar? Vio a Edrique con sus cinco hombres comenzando a subir la ladera que llevaba al este, para ir tras la mujer que no dejaba de gritar. Podran llevar los caballos nicamente una parte del recorrido, luego tendran que ir a pie. Ella los haba visto venir, todo el camino. Tom una decisin. Era hora de que de que el lder actuara con decisin y firmeza. Edrique! bram. El capitn volvi su caballo. Volved aqu! Con cuatro escoltas con gesto de inquietud tras l, esper a su segundo al mando. Edrique retrocedi bajando por la ladera y se aproxim al galope. Olvidadla! grit Nino con aspereza. Vamos al norte. Ahora tenemos hombres detrs. Si tenemos bandidos a cada extremo, tenemos que avanzar. Habrn equilibrado sus fuerzas. Ahora no tiene sentido volver atrs. He cambiado de opinin. No me retirar ante bandidos asharitas. Edrique sonri forzadamente. Por supuesto que no, mi seor. Les daremos una leccin que nunca olvidarn. Se volvi hacia la compaa gritando rdenes. Nino se coloc firmemente el yelmo con un manotazo. Edrique era bueno, de eso no haba duda. Su actitud calmada y segura le daba a su lder confianza y apoyo. Los hombres lo vean y respondan. La suya era una buena compaa, soberbiamente organizada, con unos hombres que se sentan orgullosos de haber sido elegidos para esa misin. Quienesquiera que fueran esos carroeros asharitas, tendran razones para lamentar su atrevimiento de aquel da. Nino decidi que por esa provocacin sera necesario quemarlos. All mismo, en el valle. Que sus gritos resonaran bien. Un mensaje. Una advertencia. Las futuras compaas que fueran al sur a recoger las parias les estaran agradecidas por ello.
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Nino, mi magnfico amante, soy yo, vuestra Fruela! Me muero por vos! La mujer. La mujer tendra que esperar. Si estaba ardiendo y mundose... bueno... tambin habra fuego para ella, pronto, y para el que fuera que la haba incitado a tomar parte en esa humillante farsa. Y as, centrado en la ira, fue como Nino di Carrera hizo que se desvanecieran la confusin y la duda. Desenvain la espada. Su compaa ya se haba colocado en posicin tras l. Mir atrs y vio a Edrique asentir con decisin; tena la espada alzada. Por la gloria de Jalona! grit Nino entonces. Cabalgad ahora! Cabalgad en el nombre sagrado de Jad! Fueron hacia el norte, avanzando deprisa, pero manteniendo la formacin de manera rigurosa; las mulas que an portaban el oro se encontraban protegidas en el centro de la compaa. Atravesaron el valle, gritando ya movidos por la fiebre de la batalla, anticipndose a la lucha. No haba miedo. Saba lo que eran y lo que podan hacer. Cabalgaban con una luz brillante sobre la hierba helada y se adentraban en las sombras all donde las colinas se cerraban. Con gran estruendo entraron en el oscuro desfiladero, gritando el nombre del dios, cien Jinetes de Jad, valerosos y entrenados.
Idar ibn Tarif, que estaba al mando de los cuarenta hombres situados en el lado oeste del desfiladero, haba estado maldiciendo sin cesar y con considerable ingenio desde que los escoltas jaditas haban sido vistos sobre ellos en las pendientes. Se les haba disparado y perseguido por un momento, pero haba sido en vano. Los haban descubierto! Su trampa haba quedado al descubierto. La larga cacera haba llegado a su fin. Quin habra imaginado nunca que un comandante jadita podra ser tan pusilnime como para enviar centinelas! Ese hombre tena cien Jinetes! Debera ser arrogante y temerario! En nombre de la estrella brillante de Ashar, qu haca siendo tan cauto? Al otro lado del estrecho y bruscamente sesgado can en el extremo norte del valle, su hermano y su padre seguan esperando, ajenos al desastre que acababa de tener lugar, preparando a sus arqueros para una descarga de muerte emplumada contra hombres desprevenidos. Idar, muy angustiado, haba estado a punto de cruzar el sombro terreno para hablarles sobre los centinelas cuando oy la voz de una mujer, arriba, en la cadena de colinas oriental del Emin ha'Nazar, el resonante valle donde los apestosos Jinetes con cara de perro se haban detenido. En ese lado del desfiladero, al otro lado del valle, se poda or esa alta voz con claridad. Idar no hablaba un esperao fluido, ni mucho menos, pero saba lo suficiente como para que de pronto se detuviera en su propsito. Asombrado, e
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incluso entretenido a pesar de la catstrofe que les haba sucedido, decidi esperar a los acontecimientos. Los jaditas iban a volver sobre sus pasos. Era evidente para cualquiera con dos dedos de frente. Si haban descubierto la emboscada, sacaran conclusiones obvias. Eran unos cerdos infieles, pero saban cmo hacer la guerra. Volveran atrs para salir del Emin ha'Nazar y tomaran el camino ms largo bordendolo por el oeste. Y no haba otro lugar donde poder tender una trampa entre all y las tierras tagras que permitiera que ochenta hombres insuficientemente equipados, una mezcla de arqueros, degolladores, algunos jinetes, su hermano, su famoso padre y l, tuvieran esperanza de vencer a tantos soldados. El oro bien mereca correr tanto riesgo, como tambin lo mereca la gloria, pero ninguna de esas dos cosas, desde el punto de vista de Idar, justificaba ciertas muertes. Odiaba a los jaditas, pero no era tan tonto como para subestimar cmo podan luchar. Y su padre haba basado su larga carrera en nunca luchar a menos que fuera en un suelo que l mismo hubiera elegido. De modo que ya haba acabado, ese inusitado peligro que haban corrido, tan lejos al norte, a esas alturas del ao. Bueno, siempre haba sido eso, un riesgo. Esperaran a que los jaditas abandonaran el valle y se dirigieran al oeste. Despus ellos volveran al sur y comenzaran su largo viaje de vuelta a casa. Si no hubiera sido una poca tan cercana a las lluvias de invierno y al barro, podran haberse tomado algo de tiempo y encontrar consuelo asaltando tierras de Ragosa de camino. Consuelo, pens Idar con desnimo. No era probable que encontraran consuelo antes de que estuvieran de vuelta en sus muros de piedra. Ahora quera un trago, pero su padre se lo prohibira. No por razones religiosas, por supuesto, sino como la orden de un comandante en un ataque. Era una norma desde haca cuarenta aos. Idar se habra mostrado reacio a aceptar las restricciones del anciano de no ser por dos cosas: lo quera y lo tema ms que a cualquier otro ser vivo. Mirad! susurr uno de los arqueros que tena tras l. En nombre del Paraso de Ashar, mirad! Idar mir. Contuvo el aliento. Estaban llegando. El dios haba vuelto locos a los jaditas o tal vez haba sido la voz de la mujer la que lo haba hecho. Quin saba qu era lo que provocaba que los hombres hicieran cosas semejantes? Lo que Idar s saba era que su padre, su hermano, sus hombres y l estaban a punto de participar en una batalla nunca vista en aos. Haban descubierto su emboscada y los Jinetes estaban acercndose. Los jaditas llegaron al desfiladero, cien jinetes con seis mulas avanzando penosamente entre ellos. Cabalgaban demasiado deprisa. No veran nada, como bien saba Idar, en el momento en que se adentraran en las sombras donde las empinadas laderas ocultaban el sol. Estaban cometiendo un terrible error. Haba llegado el momento de hacerles pagar por ello.
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La suya fue una de las primeras flechas. Lanz otra, y despus una tercera, y entonces comenz a correr y a deslizarse por la ladera hacia donde los jaditas y sus caballos estaban gritando ahora en las trampas que haban sido excavadas, envueltos en una madeja de brazos y piernas, y cayendo en las afiladas lanzas clavadas en el fro suelo y preparadas para matar. Por mucho que corri, Idar vio que su padre ya estaba delante de l.
En un principio, Jehane se haba sentido ofendida por la sugerencia de Rodrigo, luego le haba hecho gracia y finalmente le haba despertado el ingenio. A medida que desarrollaba su tarea, descubri que resultaba inesperadamente estimulante estar gritando con un febril y explcito deseo para que todo el valle que se extenda bajo ellos la oyera. Los dos hombres que tena a su lado casi se desternillaban de risa, en silencio, mientras ella, como si fuera la reina Fruela de Jalona, ofreca versiones cada vez ms extravagantes de su angustiado anhelo fsico por el conde de cabello dorado que haba llegado para reclamarle las parias a Fibaz. Tuvo que admitir que en parte fue la satisfaccin que sinti al verlos tan necesitados de su ayuda, al ver lo prdigos que se mostraron en alabar su actuacin, lo que la hizo entregarse de un modo ms salvaje a esa insinuante fantasa. Se encontraban en lo alto de las pendientes que bordeaban al este la hondonada del valle Emin ha'Nazar, el de sobra conocido Lugar de las Muchas Voces. De sobra conocido, en efecto, excepto para los jaditas que haban entrado en el valle esa maana. Ni siquiera Rodrigo haba sabido del lugar hasta ese da, pero Ibn Khairan no solamente lo conoca, sino que adems haba avisado de que podra ser el lugar donde se le tendiera una trampa al oro de Fibaz. El Emin ha'Nazar era conocido por ms que por sus ecos. Entre las fantasmales voces que se deca que resonaban en el valle por las noches, estaban las de los hombres que haban muerto all, en batallas, durante siglos. En la primera de ellas tambin se haban visto envueltos los jaditas, en la gran oleada de la expansin inicial del Califato, cuando el lmite entre Ashar y Jad se haba llevado lejos al norte, adonde siempre tena que ir. Donde ahora segua, de hecho, justo al sur del ro Duric y de las montaas que ocultaban Jalona. La feroz campaa haba dado comienzo, de modo paradjico, al esplendor de AlRassan que perdur durante siglos. Una brillante sucesin de califas en el cada vez mayor Al-Fontina de Silvenes haban elegido llamarse a s mismos segn el papel que desempearon en la guerra: El Conquistador, El Destructor, La Espada de los Nacidos en las Estrellas, El Azote de los Infieles.
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Y en verdad haban sido todo ello, no hubo ningn orgullo desmedido a la hora de elegir los hombres. Esos califas y sus ejrcitos, siguiendo ms de trescientos aos atrs a la primera temeraria y asombrosamente exitosa ofensiva al norte, al otro lado de los estrechos desde el Majriti, haban tallado y labrado un glorioso reino en esa pennsula, conduciendo a los espranos a la zona ms alejada al norte, atacndolos dos veces al ao para arrebatarles oro, cereales y esclavos y por el puro placer y la inmensa gloria de hacerlo en el siempre brillante nombre de shar. Se haba llamado la poca Dorada. Jehane supona que lo haba sido. Para los kindath, que siempre andaban con pies de plomo, el mundo en expansin de los califas haba ofrecido paz, pero a la vez una precaria seguridad. Pagaban el impuesto de los herejes, como tambin lo hacan los jaditas que habitaban Al-Rassan; tenan que venerar al dios y a sus hermanas nicamente tras puertas cerradas; tenan que llevar ropas blancas y azules, como se estipulaba en las Leyes de Ashar. Se les prohiba montar a caballo, mantener relaciones ntimas con los Fieles, construir los tejados de sus santuarios ms altos que cualquier templo de los asharitas en la misma ciudad o aldea... Haba reglas y leyes que los cercaban, pero haba una vida que encontrar, y el cumplimiento de las leyes vari mucho con el paso de los siglos. Una poca Dorada. Ya pasada. Las lunas crecan y las lunas palidecan. Silvenes haba cado. Los reyezuelos se enfurecan y discutan los unos con los otros. Y ahora los jaditas estaban volviendo al sur, a lomos de los magnficos caballos que haban criado en el norte. Valledo reclamaba tributo a Fezana. Ruenda estaba intentando acercamientos con Salos y con las ciudades al norte de esta a lo largo de la costa, y ahora ah, bajo ellos en ese mismo valle, se encontraba el primer destacamento de Jalona destinado a recaudar las parias para llevarle al rey Bermudo el oro de Fibaz a su castillo de Eschalou, expuesto a tantas corrientes de aire. Si es que lo lograban. En lo alto de las laderas sobre el valle, Jehane volvi a alzar la voz y grit en esperao, en un tono que esperaba transmitiera un incontrolable deseo: Nino, mi rey dorado, soy Fruela! Estoy ardiendo por vos! Ocultos por cedros y pinos, vieron al joven comandante jadita alzar de nuevo la vista. Vacil, luego se coloc firmemente el yelmo de un manotazo. Eso es dijo Rodrigo en voz baja. Haba dejado de rerse. Creo que lo habis hecho, Jehane. Est llamando al grupo que haba enviado aqu arriba dijo Ammar, tambin en voz baja. Qu he hecho? pregunt Jehane, con cuidado de susurrar en esa ocasin. Ninguno de los dos se haba molestado todava en explicarles nada. Simplemente le
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haban pedido que subiera all y pretendiera estar desesperada de deseo. En ese momento le haba parecido divertido. Lo habis provocado murmur Rodrigo, sin apartar los ojos del valle que tena debajo. Los Jinetes estaban empezando a moverse, a cambiar la alineacin, a volverse hacia el norte. Nino di Carrera es vanidoso, pero no tonto. Tena escoltas delante y detrs. Tena un espacio tranquilo en el que pensar que hara lo correcto y retrocedera. Pero vos habis estado quitndole espacio y tranquilidad. Ahora no puede pensar en condiciones porque se siente humillado y est furioso. Est muerto dijo Ammar ibn Khairan rotundamente. El tampoco haba dejado de observar el valle. Mirad lo que estn haciendo. Los jaditas haban comenzado a cabalgar, como vio Jehane. Por arriba, entre los rboles sacudidos por el viento oa sus voces exaltadas, gritando con tono amenazador. Su concentrada formacin le resultaba aterradora. El gran sonido atronador de los cascos de los caballos llegaba hasta donde se encontraban. Vio a Nino di Carrera dirigir su compaa hacia las sombras al final del valle y all los perdi. Demasiado rpido coment Rodrigo. Demasiado. Habr un hoyo relleno de lanzas donde el can hace una curva dijo Ammar con tono grave. Y flechas cuando los caballos empiecen a caer unos encima de otros. Por supuesto. Algo catico. Pero funciona dijo Rodrigo. Un instante despus Jehane oy los gritos comenzar. Los dos hombres se miraron. Lo haban perfilado todo para lograr exactamente eso, Jehane lo entendi, pero an no saba con qu fin. Aunque habra muertes; ya poda or a hombres morir. La primera parte ya est hecha dijo tranquilamente Ammar. Deberamos bajar. Ella lo mir y a continuacin mir a Rodrigo, que haba sido el que propuso la interpretacin de la reina Fruela. No vais a explicarme esto, verdad? Luego, Jehane, os lo prometo dijo Rodrigo. Ahora no disponemos de tiempo. Necesitamos preparar nuestras espadas y me temo que, despus, necesitaremos la labor de un mdico. Ah est Lan dijo Ibn Khairan, sealando al otro extremo de la hondonada del valle. Jehane vio a sus hombres aproximarse desde el sur hacia las sombras donde haban desaparecido los de Jalona.
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Por supuesto dijo Rodrigo. Ella detect un tono de autocomplacencia. Sabe cmo hacerlo. Qu creis que somos? Ammar sonri ante el comentario, sus dientes blancos destellaron. Los valerosos Jinetes de Jad dijo. Los mismos que los que estn masacrando abajo. No exactamente respondi Rodrigo, negndose a mostrarse importunado por el comentario. No es exactamente lo mismo. Ya lo veris. Vamos, Jehane. Podris controlar vuestro ardiente deseo lo suficiente para bajar de aqu? Lo habra pegado con algo, pero para entonces los sonidos de los hombres y de sus caballos en la oscuridad al otro lado del extremo norte del valle eran atroces y ella sigui a sus dos compaeros en silencio mientras descendan.
Mataremos a cualquiera que salga del desfiladero dijo Lan Nez con rotundidad cuando dio la orden de avanzar. No se aceptar la rendicin. Tratad a ambas partes como enemigos. Aqu nos superan gravemente en nmero. Alvar se senta intimidado por la adustez de la cara del viejo guerrero mientras les daba rdenes. No era ningn secreto que Lan siempre haba pensado que ese intrincado plan era absurdo y no viable. Pero con Mazur ben Avren en Ragosa, ser Rodrigo y Ammar ibn Khairan rivalizando por superarse los unos a los otros en perspicacia, el plan haba adquirido tantos matices que casi se haba vuelto incomprensible. Haca tiempo que Alvar haba dejado de intentar seguir lo que estaba pasando. No entenda nada ms que lo esencial: se haban asegurado de que un conocido lder de bandidos tuviera conocimiento del oro de Fibaz. Queran que fuera tras las parias. El rey Badir haba estado retrasando el momento de aceptar el pago del oro a Jalona hasta esas alturas del ao para as darle tiempo a ese bandido a actuar, si es que elega hacerlo. Luego, despus de que un mensajero en solitario hubiera llegado del sur una noche, a la siguiente maana Rodrigo e Ibn Khairan haban sacado a cincuenta de los valledanos de Ragosa bajo una fra lluvia al inicio del invierno. Ni estandartes, ni emblemas identificativos, ni siquiera sus propios caballos; cabalgaron sobre unas monturas sin ninguna caracterstica distintiva desde Ragosa. Haban pasado como fantasmas por el campo, dirigindose hacia el este con veinte de ellos dispersndose a cada momento para vigilar el movimiento de las otras compaas de hombres. Como era de esperar, fue Martn el que haba descubierto al grupo de bandidos dirigindose al norte. El Capitn e Ibn Khairan haban sonredo; el viejo Lan no.
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Desde ese momento en adelante haban estado observando atentamente el avance del jefe de los bandidos hasta llegar al valle. Llevaba con l unos ochenta hombres. Los jaloenses guiados por un tal conde Nino di Carrera, nombre que Alvar desconoca, ya estaban en Fibaz, al este y al sur de donde los bandidos esperaban. Di Carrera tena cien hombres magnficamente organizados, segn se les haba informado. Cuando recibieron noticia de dnde se haba preparado la emboscada, Ammar ibn Khairan haba vuelto a sonrer. La lluvia tambin haba estado cayendo ese da, goteando de las alas de los sombreros y colndose por los cuellos de las sobretnicas y las capas. Los caminos y los campos ya se estaban cubriendo del espeso fango del invierno, tan traicionero para los caballos. El Emin ha'Nazaar? Ese viejo zorro haba comentado Ibn Khairan. Lo hara en el valle. En realidad, lo lamentar un poco si tenemos que matarlo. Alvar an no estaba seguro de cmo se senta con respecto al seor Ammar ibn Khairan. A Jehane le gustaba, estaba muy seguro de ello... y eso complicaba las cosas. La sola presencia de la doctora ya era suficiente complicacin. Se preocupaba al verla bajo el fro y la lluvia, durmiendo en una tienda sobre un suelo empapado y helado, pero ella no deca nada, no se quejaba, y cabalgaba, por supuesto algo por norma prohibido para los kindath, sorprendentemente bien. Haba aprendido en Batiara, descubri. Pareca que en Batiara se podan hacer una serie de cosas por norma prohibidas. Qu es ese valle? le haba preguntado Rodrigo a Ibn Khairan. Contadme todo lo que sepis de ese sitio. Los dos haban paseado bajo la niebla, hablando en voz baja, para que Alvar no oyera nada ms. Resultaba que en ese momento haba estado mirando a Lan Nez y, a juzgar por la expresin del hombre, haba captado parte de la razn por la que Lan se mostraba tan descontento con esa expedicin de invierno. Alvar no era el nico all que se senta desplazado por recientes acontecimientos. No obstante, la desaprobacin de Lan pareci injustificada al final. Incluso con toda la complejidad y la necesidad de un absoluto secretismo con respecto a cualquier movimiento que hicieran, finalmente todo haba salido segn lo esperado, all, en ese extrao, alto y resonante valle. Incluso ese da brillaba el sol; el aire era limpio y muy fro. Alvar haba formado parte del primer grupo en subir para cerrar la entrada sur al valle despus de que los jaloenses la hubieran atravesado; no se les permitieron caballos, por rdenes de Ibn Khairan. Entendi que se estaban haciendo pasar por bandidos, que formaban parte de la misma banda preparada para tender una emboscada al norte. Y se supona que los escoltas de Jalona tenan que verlos. - 239 -
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Y los vieron. Martn vio a los dos centinelas demasiadas veces como para haberlos matado si hubieran querido. Pero no queran. Por alguna razn, segn ese indescifrable plan, tenan que dejar que los centinelas los vieran y dieran media vuelta para informar. Era muy difcil de entender. Y ms difcil se le hizo a Alvar porque durante todas las tensas acciones de la maana, se haba visto obligado a or la voz de Jehane desde lo alto de la ladera mientras gema de deseo por el comandante jalnense de pelo rubio que se encontraba en el valle, delante de ellos. Esa parte no le gust lo ms mnimo, aunque el resto de soldados pareci encontrarlo tremendamente divertido. Para cuando Lan Nez dio la orden de cabalgar, haban subido los caballos en el momento en que los dos centinelas se haban marchado, Alvar tena ganas de herir alguien, a quien fuera. Se le pas por la cabeza, mientras galopaban hacia el norte bajo el invernal sol, que estaba a punto de matar jaditas en pro de los asharitas. Intent no dejar que eso le inquietara. Despus de todo, era un mercenario. Nino llevaba una buena armadura. Una flecha le alcanz el pecho y rebot; otra le roz la pantorrilla, que llevaba desprotegida, y comenz a brotar la sangre. Entonces su caballo, movindose demasiado deprisa, pis en un espacio vaco y cay en un hoyo. El animal chill al quedar empalado cuando cay en un bosque de estacas. El grito de un caballo es un sonido terrible. Nino di Carrera, desesperado y con agilidad, salt de la silla cuando el caballo estaba cayendo. Alarg el brazo hacia la pared ms cercana del hoyo, se agarr y alzndose sali de all, justo a tiempo de evitar que se le cayera encima la montura de uno de sus hombres, que viraba desesperadamente alrededor del foso de muerte. Recibi una patada en las costillas y se qued tumbado sobre el suelo cubierto de hielo. Vio otro caballo aproximndose y rod, angustiado, para esquivar los cascos que no dejaban de sacudirse. Luchaba por respirar. Se haba quedado sin aliento y los odos le pitaban, pero Nino comprob que tena las extremidades intactas. Respiraba entrecortadamente, con gran dificultad, pero poda moverse. Se puso de pie, solo para descubrir que haba perdido su espada en el foso. Haba un hombre muerto junto a l con una flecha en la garganta. Nino cogi la espada del soldado, ignorando el dolor que senta en las costillas, y miro a su alrededor en busca de alguien a quien matar. No le faltaron candidatos. Bandidos caan por las laderas a ambos lados del desfiladero. Al menos treinta de los hombres de Nino, probablemente ms, estaban abajo, muertos o tullidos por la trampa de las lanzas y la descarga de flechas. Eso an dejaba un buen nmero de Jinetes, no obstante, y los que se enfrentaban a ellos eran bandidos asharitas, despojos, perros, comida de perros. Con una mano sobre el costado, Nino grit desafiante. Sus hombres lo oyeron y vitorearon. Busc a Edrique. Lo vio luchando contra tres hombres, luchando por - 240 -
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dirigir a su caballo en ese espacio estrecho. Mientras Nino miraba, uno de los bandidos se desliz bajo las patas del caballo de Edrique y lo apual. Una de las formas de luchar de un hombre de campo, acuchillar caballos desde abajo. Sin embargo, funcionaba. El semental de Edrique se alz sobre sus patas traseras, chillando de dolor mientras el hombre de la espada corta se alejaba con dificultad. Nino vio que su hombre comenzaba a deslizarse de su silla. Ya estaba cabalgando a toda velocidad hacia l. El segundo bandido, a la espera de que Edrique cayera, nunca supo qu lo mat. La espada blandida de Nino, manejada por una espantosa clera, arranc la cabeza desprovista de casco del hombre de sus hombros. Aterriz en la hierba a cierta distancia y rod como un baln. La sangre que manaba del torso sin cabeza los salpic a todos. Nino bram triunfante. Edrique se solt los pies de los estribos para liberarse del caballo lisiado. Al instante cay de pie. Los dos hombres intercambiaron una fiera mirada y luego lucharon juntos, mano a mano en ese oscuro desfiladero, dos de los guerreros sagrados de Jad contra legiones de infieles. Contra bandidos, en realidad. Y mientras agitaba su espada una y otra vez y luchaba para abrirse espacio por donde avanzar, Nino de pronto recuper ese pensamiento que antes lo haba asaltado y que posteriormente haba perdido. Lo tranquiliz, incluso entre el coagulado y sudoroso caos de la batalla: quien fuera que sus escoltas haban visto acercarse al sur del valle no podan haber formado parte de esa emboscada. Era tan obvio. En qu haba estado pensando? Nadie tenda una trampa mortal como esa y luego divida sus fuerzas. Nino intentaba con todas sus fuerzas encontrarle algo de sentido a lo que estaba pasando, pero la angosta tierra entre las empinadas laderas obligaba a una lucha desesperadamente cercana, mano a mano, donde puos, cuchillos y hombros eran empleados tanto como las espadas. No haba oportunidad de dar un paso atrs y evaluar algo. Ahora no les lanzaran flechas. Con sus propios hombres enredados con los jaditas, los bandidos no podan disparar. Las mulas! De pronto Nino record el oro. Si eso lo perdan nada ms merecera la pena. Martille su antebrazo cubierto de metal contra la cara de un bandido y sinti los huesos aplastarse con el golpe. Tomndose un breve respiro, mir rpidamente a su alrededor y vio un grupo de sus hombres cercando el oro. Dos de las mulas estaban en el suelo; los muy cobardes haban vuelto a disparar a los animales. All! le grit a Edrique, hacindole seas. Luchad por esa zona! Edrique asinti con la cabeza y se volvi. Luego cay. Alguien le clav una espada que le sali por las costillas. En el lugar donde su segundo al mando haba estado un momento antes, como un hombre valiente, competente y vivo, Nino vio una aparicin.
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El hombre que haba matado a Edrique tena que tener al menos sesenta aos. Aunque pareca un buey, enorme y de msculos gruesos, hombros anchos, cejas pobladas y una inmensa y fea cabeza. Goteaba sangre. Su larga y enmaraada barba blanca estaba teida y cubierta por ella; la sangre le manaba de su cabeza calva y haba empapado la ropa de color pardo y la armadura de piel que llevaba. El hombre, con una mirada enloquecida por la sed de batalla, baj su arma roja hacia Nino. Rendos o moriris! bram en un burdo esperao. Si cedis, concederemos rescate! Nino apart la mirada del bandido. Vio el cerco que sus hombres haban formado alrededor de las mulas. Muchos muertos, pero ms de sus enemigos cados delante de ellos; su compaa la conformaban soldados, los mejores que Jalona haba tenido. El hombre mayor estaba tomando a Nino por un cobarde y por un estpido. Que Jad os haga pudriros! grit Nino, con la voz raspada. Blandi brutalmente su espada de revs contra la del otro hombre y con la fuerza de su ira hizo que la figura empapada en sangre diera un paso atrs. Otro bandido corri hacia la izquierda de Nino; Nino se arque bajo el golpe demasiado alto de la espada y blandi la suya hacia atrs y hacia abajo. La sinti entrar en la carne. Una dicha roja lo inund. Su vctima emiti un quejido exagerado y cay a la tierra helada. El bandido de barba blanca se qued paralizado por un momento, gritando un nombre, y Nino se sirvi de ese instante de vacilacin para atravesarlo completamente y luego, mientras el hombre se derrumbaba, corri hacia donde los que an quedaban de sus hombres estaban defendiendo ferozmente el oro. De un traspi cay dentro de sus filas, fue recibido con fieros gritos de alegra, y se volvi, gruendo para volver a luchar. Rendirse? Ante esos? Y que esos bandidos asharitas le exigieran un rescate a su rey y perder las parias? Haba cosas que eran peor que morir, mucho peor.
La guerra no es tal y como la so, pensaba Alvar. Estaba recordando la granja, su infancia, a un chico entusiasta, el nico hijo de un soldado, con una espada de madera siempre junto a su cama por las noches. Imgenes de gloria y herosmo bailando al otro lado de la ventana en la oscuridad estrellada despus de que se hubieran apagado las velas. Mucho tiempo atrs. Estaban esperando bajo una plida y fra luz del da en el extremo norte del valle. Mataremos a cualquiera que salga del desfiladero, haba dicho Lan Nez. Solamente dos hombres haban salido de all. Haban estado luchando el uno contra el otro, forcejeando, gruendo y bufando como animales. Su combate los haba - 242 -
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sacado del desfiladero; haban rodado por el suelo con los dedos clavados en los ojos del otro. Ludus y Martn, eficientes y meticulosos, haban apartado sus caballos y despachado a ambos hombres con flechas. Los dos cuerpos yacan ahora, an entrelazados, sobre la hierba helada. No haba nada remotamente heroico ni siquiera particularmente peligroso en lo que estaban haciendo. Incluso la noche que entraron en aquella aldea en llamas, en Orvilla, el verano anterior haba tenido ms intensidad, haba sido ms parecida a una autntica batalla; ms que esa tensa espera mientras otros hombres se mataban entre s sin poder verlos, en el oscuro espacio al norte de donde ellos se encontraban. Alvar mir por encima de su hombro al or algo y vio al Capitn aproximndose con Jehane e Ibn Khairan. Jehane pareca inquieta, pens. Los dos hombres parecan calmados, despreocupados. Ninguno se molest en mirar a los dos muertos que yacan sobre la hierba. Cabalgaron a medio galope hasta llegar a Lan Nez. Va bien? pregunt Rodrigo. Lan, como era de esperar, escupi antes de hablar. Se estn matando entre ellos por nosotros, si eso es a lo que os refers. Ammar ibn Khairan sonri ante el tono. Rodrigo le dirigi una mirada carente de expresin a Lan. Ya sabis de qu trata esto. Hemos tenido nuestras batallas reales y volveremos a tenerlas. Aqu estamos intentando conseguir algo. Lan abri la boca para responder, y la cerr firmemente. La expresin en el rostro del Capitn no invitaba a la discusin. Rodrigo se volvi hacia Martn. Echad un vistazo rpido. Necesito saber cuntos hay ah. No queremos que los jaloenses ganen, por supuesto. Si lo hacen, tendremos que acabar interviniendo. Alvar, tratando de entenderlo en vano, volva a ponerse tenso por su ignorancia. Lan podra saber lo que estaba sucediendo, pero nadie ms lo saba. Siempre era as en la guerra? No era lo normal saber que tu enemigo estaba delante de ti y que tu tarea era ser ms fuerte y ms valiente? Matar antes de que te mataran? Tena la sensacin de que Lan se senta como l. Ya ha estado all dijo Lan agriamente. S bien lo que estoy haciendo. Est equilibrado, quedan unos treinta de cada uno. Los bandidos caern pronto. Entonces tenemos que intervenir. Fue Ibn Khairan el que habl, mirando a Rodrigo. Los jaloenses son buenos. Dijisteis que lo seran. Mir a Lan. Despus de todo, tendris la batalla que ansiabais.
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Jehane, a su lado, an pareca preocupada. Era difcil relacionar su expresin con las sugerentes palabras que Alvar la haba odo gritar entre los rboles. Vuestras rdenes, Capitn? Lan estaba mirando a Rodrigo. Su tono era formal. Por primera vez Rodrigo Belmonte pareca descontento, como si hubiera preferido or noticias diferentes del desfiladero. Se encogi de hombros, sin embargo, y desenvain la espada. No hay mucha eleccin, aunque esto no va a ser bonito. Habremos perdido el tiempo si Di Carrera sale airoso o si los bandidos se rinden. En ese momento alz la voz para que cincuenta hombres pudieran orlo. Vamos a intervenir. Nuestro cometido es preciso: nos unimos a los bandidos. Que ni un solo hombre de Jalona salga de ese desfiladero. Nada de rescates. Una vez que nos vean y sepan que estamos aqu no tenemos eleccin al respecto. Si uno solo de ellos logra regresar a Eschalou e informa de nuestra presencia, esto no habr servido para nada y ser mucho peor. Si os ayuda en algo, recordad lo que hicieron en Cabriz en la guerra de los Tres Reyes. Alvar lo recordaba. Todo el mundo en Valledo lo recordaba. Haba sido un nio desconcertado al ver a su padre llorar cuando las noticias llegaron a la granja. El rey Bermudo haba sitiado la ciudad de Cabriz, prometiendo amnista para los que se rindieran, y a continuacin haba matado a todos los soldados valledanos cuando se marcharon bajo el estandarte de tregua. Los asharitas no eran los nicos que conocan la ferocidad. Incluso as, eso no era una guerra tal y como l la haba imaginado. Alvar volvi a mirar hacia Jehane. Ella se haba dado la vuelta, horrorizada, pens l en un principio, pero luego vio que estaba sealando a alguien cerca de la parte trasera de sus tropas. Velaz fue hacia delante, calmado pero a la vez enrgico como siempre, atendiendo la peticin de la doctora. Alvar se senta avergonzado; ella no estaba dejndose llevar por las emociones, como una mujer. Simplemente se estaba preparando para su labor, para ejercer como la doctora de una compaa a punto de entrar en combate. El tena que hacer, como mnimo, lo mismo. Nadie haba dicho nunca que la vida de un soldado estuviera diseada para cumplir los sueos de un nio. Alvar desenvain su espada, vio a otros hacer lo mismo. Algunos trazaron con ellas la seal del disco solar mientras susurraban las palabras de la invocacin de los soldados: Jad nos envi la luz y hay luz esperndonos. Los arqueros tensaron las flechas en los arcos. Esperaron. Rodrigo volvi la cabeza hacia ellos y asinti con gesto de aprobacin. Despus se levant y dej caer la mano. Ellos salieron cabalgando desde el sol hacia el desfiladero, donde los hombres se estaban matando unos a otros bajo el fro.
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Nino di Carrera saba que estaba ganando. Llegaba un momento en toda batalla en que uno poda sentir el ritmo cambiar y l lo acababa de sentir ahora. Los bandidos haban necesitado vencerlos rpidamente, con el caos de la trampa de lanzas y el impacto de la emboscada de sus arqueros. Una vez que se hubo sobrevivido a ese ataque, aunque fuera por poco, aquello se convirti en un enfrentamiento entre fuerzas igualadas y solo un resultado era posible. Era cuestin de tiempo antes de que los asharitas cayeran y huyeran; estaba ligeramente sorprendido de que hasta ahora no lo hubieran hecho. Incluso mientras luchaba, hombro a hombro con sus hombres en el crculo formado alrededor del oro, Nino estaba empezando a calcular su prxima accin. Sera placentero perseguir a esa chusma cuando salieran corriendo, extremadamente placentero quemarlos vivos por las muertes de tantos hombres y de tantos caballos de pura raza. Tambin estaba la mujer, si an podan encontrarla en las laderas. Prenderlos fuego contribuira en gran medida a devolver los agravios de esa maana. Por otro lado, era probable que saliera de ese maldito lugar con no ms que veinte hombres y con un largo camino por delante que recorrer entre campo hostil con el oro del futuro de Jalona. No poda permitirse perder ms soldados. Iban a tener que viajar a toda velocidad, Nino era consciente de ello; ningn descanso excepto el estrictamente necesario y tambin se cabalgara por la noche. Podran viajar con dos caballos, al menos, para cada hombre que sobreviviera, lo que beneficiara a los animales y ms todava a los jinetes. Eso era lo que haran hasta que llegaran a las tierras tagras donde supona no habra fuerzas lo suficientemente grandes como para molestar a veinte hombres montados. Habr tiempo para la venganza, se dijo, mientras luchaba. Habr aos y aos para tomarme la venganza. Tal vez Nino fuera joven, pero saba exactamente lo que significaba esa primera entrega de las parias. Casi con desdn bloque la cuchillada de un bandido y de un golpe mand al hombre atrs tambalendose. Todo estaba empezando all, con l y esa pequea compaa. Los hombres de Jalona volveran al sur, una y otra vez. La marea de haca siglos estaba cambiando e iba a arrasar todo Al-Rassan hasta los estrechos del sur. Pero primero, sin embargo, estaba ese asunto de los bandidos en un desfiladero. Ya deberan haber cado, volvi a pensar Nino. Con expresin grave, rajaba y atravesaba con su espada, con ms espacio ahora para moverse, e incluso en algunos momentos con espacio para avanzar varios pasos. Esos bandidos del sur eran muy valientes, pero el hierro y el coraje jaditas se impondran.
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Alguien cay lanzando un gruido junto a l; Nino se gir y clav su espada hasta el fondo en las entraas del hombre que acababa de matar a uno de sus soldados. El bandido chill; los ojos se le salan de las rbitas. Nino gir su espada deliberadamente antes de extraerla. Las manos del hombre se aferraban a sus intestinos sangrantes y supurantes para intentar evitar que se le salieran. Nino se estaba riendo al verlo cuando los cincuenta nuevos jinetes entraron arrasando en el desfiladero. Eran jaditas, lo vio con cara de asombro al echar un primer vistazo. Despus vio, e intent comprenderlo desesperadamente, que sus caballos eran pequeos, unos caballos de Al-Rassan sin ninguna caracterstica distintiva. Luego, con una oscuridad haciendo presin framente contra su corazn, vio que no haban ido a ayudar, sino a matar. Fue en ese fro momento de revelacin cuando Nino reconoci al primero de esos jinetes por la imagen de un guila sobre la corona de su envejecido yelmo. Conoca ese emblema. Todos los soldados de Esperaa conocan ese casco y al hombre que lo llevaba. En ese momento el peso de la incredulidad paraliz a Nino. Experiment una terrible sensacin de injusticia. Alz su espada cuando el jinete del casco con el guila se dirigi hacia l. Fint un ataque y luego cambi de direccin ferozmente hacia las costillas del hombre. Su golpe fue eludido con toda tranquilidad y despus, antes de que pudiera ponerse derecho, Nino vio una larga y brillante hoja aproximarse guadaando y abandon el mundo de los vivos para sumirse en la oscuridad.
Idar, luchando junto a su padre, haba estado intentado reunir el valor de sugerir la retirada. Nunca antes su padre haba alargado tanto lo que era claramente un asalto fallido. Haban establecido su nombre, su fortuna, su castillo en Arbastro gracias a saber cundo entablar combate y cundo, como deba ser ahora, sin duda!, retirarse y luchar en otra ocasin. Era por la herida de su hermano; Idar, que luchaba desesperadamente con su espada en ese angustioso lugar, lo saba. Abir estaba muriendo sobre el duro suelo tras ellos y su padre haba perdido la cabeza por el profundo dolor. Uno de sus hombres estaba arrodillado junto a Abir, sostenindole la cabeza y otros dos estaban de pie para defenderlo en caso de que uno de los malditos jaditas se liberara del cerco. Su padre era una figura salvaje y aterradora, all, junto a Idar, desenfrenado mientras atacaba el crculo formado por sus enemigos, ajeno a las circunstancias y a
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la necesidad, al devastador hecho de que ms de la mitad de sus propios hombres estaban muertos. Apenas haba ahora treinta luchando con casi tantos de los Jinetes comedores de heces. Sus armas y armaduras no eran tan buenas, su estilo de combate no era y nunca haba sido esa clase de salvaje confrontacin cara a cara. La emboscada casi haba triunfado, pero no haba sido suficiente. Era hora de escapar, de correr al sur, de aceptar que el enorme riesgo que haban corrido casi haba funcionado, pero que no lo haba hecho. Tenan un camino de vuelta a casa, a Arbastro, desesperadamente largo, sobre malditos caminos invernales, atravesando fango, bajo la lluvia, y con los heridos hacindoles aflojar el paso. Ya era hora de retirarse mientras an podan, mientras algunos de ellos todava seguan con vida. Como para ratificar lo que estaba pensando, en ese momento Idar se vio obligado a agacharse rpidamente y hacia un lado cuando un fornido jadita con una maza recubierta de tachuelas dio un paso adelante y lanz un golpe hacia su cara. El jadita estaba protegido de la cabeza a los muslos, Idar llevaba un yelmo de piel y una ligera cota de malla. Qu hacan luchando cuerpo a cuerpo? Girndose bajo la letal maza, Idar hundi la espada en la parte trasera del tobillo del jadita. Sinti su arma atravesar la bota y la carne. El hombre grit y cay arrodillado. Diran que era una forma cobarde de luchar, Idar lo saba. Ellos tenan su armadura y su hierro. Los hombres de Arbastro tenan experiencia de dcadas en las tcticas de la astucia y de las trampas. Idar mat al gigante cado asestndole un golpe de espada en el cuello, donde el casco no se tocaba con la armadura del cuerpo. Pens en coger la maza, pero decidi que sera demasiado pesada para l, sobre todo si tenan que correr. Y tenan que correr, o moriran en el desfiladero. Vio a su padre, an loco de furia, aporreando su espada una y otra vez contra un escudo jadita. El jadita se retiraba, un paso atrs y luego otro, pero el brazo que sostena el escudo se mantena firme y fuerte. Justo al otro lado de su padre vio al capitn jadita, el del pelo rubio, matar a otro de sus hombres. Iban a morir all. Fue en ese momento cuando la segunda oleada de jaditas lleg galopando tras ellos, los cascos de sus caballos sonaron como unos repentinos truenos en el desfiladero. Idar se volvi aterrado. Demasiado tarde, pens y en su mente vio una rpida y viva imagen de una dama de rostro blanco y cabello rubio yendo a por l, con sus largos dedos extendidos intentando llegar a su corazn rojo. Y entonces, un latido ms tarde, se dio cuenta de que no entenda nada en absoluto de lo que estaba sucediendo all ese da. El lder de esa nueva oleada de Jinetes lleg arrasando a travs de la lnea de bandidos. Fue directo adonde el hombre de pelo rubio empuaba su pesada espada.
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Inclinado sobre su silla, bloque una estocada y despus, tras frenar a su caballo, baj su espada con penetrante maestra y mat al otro jadita. Idar se fij en que tena la boca abierta de par en par. La cerr. Mir con desesperacin hacia la figura de sangre, pena y furia que era su padre y entonces vio la claridad que tanto necesitaba regresar de pronto a esos ojos perspicaces. Nos han utilizado le dijo su padre, tranquilo entre el caos de los nuevos caballos y de hombres que moran delante de ellos. Haba bajado la espada. Estoy mayor. Demasiado para que me dejen dirigir a hombres. Debera haber muerto antes que hoy. Y, asombrosamente, envain su espada y dio un paso atrs, aparentemente sin inmutarse, mientras los nuevos jaditas mataban a los primeros sin compasin y sin respiro, incluso aunque las espadas caan al crculo que rodeaba el oro y los hombres gritaban pidiendo rescate. No se acept la rendicin de ninguno. Idar, que en su tiempo haba matado a muchos hombres, observ en silencio desde donde su padre y l se haban retirado junto a su hermano agonizante. Los hombres de Jalona, que haban llegado al sur para llevarse el oro de las parias, que haban cado tontamente en una trampa y luego haban sobrevivido a ella movidos por el valor y la disciplina, murieron esa maana, todos, en ese oscuro lugar. Despus todo qued en silencio, a excepcin de los quejidos de los bandidos heridos. Idar vio que algunos de los nuevos arqueros jaditas estaban disparando a los caballos lesionados, razn por la que esos sonidos haban cesado. El grito de los animales haba estado presente tanto tiempo que casi lo haba olvidado. Observ mientras los caballos ilesos eran reunidos. Eran unos magnficos sementales; ningn caballo en Al-Rassan poda igualarse a los de las fincas de Esperaa. Idar, su padre y los otros dejaron a un lado sus armas, tal y como les haban ordenado: de nada serva resistirse. Apenas sumaban ms de veinte, todos estaban exhaustos y muchos heridos, sin sitio para huir, frente a cincuenta guerreros montados. Sobre el suelo, junto a ellos, ahora con la cabeza recostada sobre la manta de una silla, Abir respiraba entrecortadamente, lleno de dolor. Idar vio que la herida que tena en el muslo era demasiado profunda; segua sangrando a pesar del nudo que se le haba hecho encima. Idar ya haba visto esa clase de herida antes. Su hermano iba a morir. Eso lo tena desconcertado, le impeda pensar con claridad. De pronto record la visin que haba tenido cuando los nuevos Jinetes haban aparecido: la muerte como una mujer, intentando arrancarle la vida con sus uas. No fue su vida, despus de todo. Se arrodill y acarici la mejilla de su hermano pequeo. Vio que no poda hablar. Abir lo mir. Alz una mano para que sus dedos se tocaran. Haba miedo en sus ojos, pero no dijo nada en absoluto. Idar trag con
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dificultad. No servira de nada llorar. An estaban en el campo de batalla. Apret la mano de Abir y se levant. Dio unos pasos atrs para quedarse junto a su padre. La cabeza teida de rojo del hombre estaba bien alta y sus hombros rectos mientras miraba a los nuevos hombres subidos a sus caballos. Tarif ibn Hassan de Arbastro, capturado por fin despus de casi cuarenta aos. El bandido que se haba convertido en ms que un rey, y que siempre haba sido ms que un len, comparado con cualquiera de los millares de pretendientes a la realeza desde la cada de Silvenes. El aturdimiento de Idar aument. Su mundo estaba acabando en ese desfiladero. Una nueva leyenda que sumarse a las antiguas sobre el valle embrujado de Emin ha'Nazar. Su padre no mostr expresin alguna. Durante ms de tres dcadas una serie de califas y despus varios reyezuelos de AlRassan haban jurado cortarle los dedos de las manos y de los pies uno a uno antes de dejarle morir. Los lderes de la nueva compaa estaban sentados a horcajadas sobre sus caballos, mirndolos desde arriba. Parecan tranquilos, como si nada de importancia o con consecuencias hubiera sucedido. Sus propias armas haban sido enfundadas. Uno de ellos era un asharita. El otro era jadita, como lo eran todos los soldados. El jadita llevaba un yelmo viejo con un guila de bronce sobre la corona. Idar no conoca a ninguno de los hombres. Su padre dijo, sin esperar a que ellos hablaran: Sois mercenarios de Ragosa. Ha sido Mazur el kindath el que ha planeado todo esto. No lo formul como una pregunta. Los dos hombres se miraron el uno al otro. Idar crey ver cierto gesto de diversin en sus expresiones. Se senta demasiado hundido como para que eso lo irritara. Su hermano estaba muriendo. El cuerpo y la cabeza le dolan en el silencio que sigui al gritero. Sin embargo, era en su corazn donde resida el autntico dolor. El asharita habl. Tena voz de cortesano. El amor propio nos obliga a adjudicarnos parte del mrito, pero tenis razn en lo principal: venimos de Ragosa. Lo preparasteis todo para que nos enterramos de lo de las parias. Nos condujisteis al norte. La voz de Tarif careci de entonacin. Idar parpade. Eso tambin es correcto. Y la mujer que haba en las laderas? pregunt Idar de pronto. Era vuestra? Su padre lo mir. Viaja con nosotros respondi el hombre de rasgos suaves. Llevaba una perla en una oreja. Es nuestro mdico. Tambin es kindath. Son muy ingeniosos, verdad?
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Idar frunci el ceo. No fue idea suya. El otro hombre, el jadita, habl:
No, esa parte fue nuestra. Cre que podra ser til distraer a Carrera. Haba odo algunos rumores procedentes de Eschalou. Idar finalmente lo entendi. Los trajisteis hasta nosotros! Pensaron que erais parte de nuestra compaa, o de lo contrario jams hubieran cado en la trampa. Haban enviado espas, los vi. Saban que estbamos aqu! El jadita alz una mano enguantada y se toc el bigote. Correcto, otra vez. Tendisteis bien vuestra emboscada, pero Di Carrera es... era... un soldado competente. Habran retrocedido y rodeado el valle. Les dimos un motivo para no hacerlo. Les dimos la oportunidad de cometer un error. Se supona que bamos a matarlos por vosotros, no es as? dijo el padre de Idar con amargura. Pido disculpas por nuestro fracaso. El asharita sonri y sacudi la cabeza. Yo no lo llamara fracaso. Todos estaban entrenados y bien armados. Estuvisteis cerca, no es as? Debisteis haber sabido que era todo un riesgo desde el momento en que partisteis. Hubo silencio. Quin sois? pregunt entonces el padre de Idar, mirando fijamente a los dos hombres. Quines sois? El viento se haba levantado. Haca mucho fro en el desfiladero. Perdonadnos dijo el de rasgos suaves. Se baj del caballo. Es un honor haberos conocido por fin. La fama de Tarif ibn Hassan se ha extendido por la pennsula toda mi vida. Habis sido sinnimo de valor y de arrojo. Mi nombre es Ammar ibn Khairan, antiguamente de Cartada, en el momento sirviendo al reino de Ragosa. Hizo una reverencia. Idar sinti que la boca se le volva a abrir y la cerr de golpe. Mir descaradamente. Era... era el hombre que haba asesinado al ltimo califa! Y que acaba de asesinar a Almalik de Cartada! Entiendo dijo su padre en voz baja. Ahora me explico algunas cosas. Tena gesto pensativo. Sabis que gente nuestra ha muerto en aldeas cercanas a Arbastro por vuestra culpa. Cuando Almalik me estaba buscando? Lo he odo. Os pido disculpas, aunque entenderis que en ese momento no tena control sobre el rey de Cartada.
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Y por eso lo matasteis. Por supuesto. Puedo saber quin es vuestro compaero, el que dirige a estos hombres? El otro hombre se haba quitado el yelmo. Lo tena bajo un brazo. Tena su espeso pelo castao alborotado. No haba descendido del caballo. Rodrigo Belmonte de Valledo respondi. Idar se sinti como si el duro suelo se hubiera vuelto inestable bajo sus pies, como si la tierra temblara. A ese hombre, a ese Rodrigo, se le haba maldecido en los templos por iniciativa de los wadjis. El Azote de Al-Rassan, lo haban llamado. Y si esos eran sus hombres... Ahora entiendo dijo con tono grave el padre de Idar ms cosas todava. Teniendo en cuenta toda la sangre que manaba de la cabeza de Tarif ibn Hassan y que le manchaba la ropa, el hombre se mostraba con considerable compostura y dignidad. Con uno de los dos habra sido ms que suficiente murmur. Si finalmente he de ser vencido y morir, supongo que al menos durante los aos venideros se dir que para mi muerte fueron necesarios los dos mejores hombres de dos tierras. Y ninguno de esos dos hombres dira ser mejor que vos. Ese hombre, Ibn Khairan, se expresaba bien, pens Idar. Despus record que el cartadano era poeta, entre otras cosas. No vais a morir aadi Rodrigo Belmonte. A menos que insistis. Idar lo mir, con la boca firmemente cerrada. Eso ltimo es poco probable bram el padre de Idar. Soy viejo y dbil, pero an no me he cansado de la vida. Aunque s me he cansado de los misterios. Si no vais a matarnos, decidme qu es lo que queris dijo en un tono que se aproxim mucho a una orden. Idar nunca haba sido capaz de igualarse a su padre, de asemejarse a l o abarcar la fuerza que tena; haca tiempo que haba dejado de intentarlo. Lo segua, con amor, con miedo y con sobrecogimiento, en muchas ocasiones. Ni l ni Abir haban hablado nunca de lo que pasara cuando su padre se hubiera ido. Daba miedo solo el pensarlo. Ese pensamiento dejaba un vaco. La mujer de rostro blanco y pelo oscuro, con sus uas. Los dos mercenarios, uno de pie delante de ellos, el otro an a lomos de su caballo, se miraron durante un largo momento. Parecan estar ponindose de acuerdo en algo. Queremos que tomis del oro de Fibaz lo correspondiente al valor de una mula y que os vayis a casa dijo Rodrigo Belmonte. A cambio de eso, de vuestras vidas y de algo de oro, el mundo oir cmo les tendisteis con xito una emboscada al
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destacamento de Jalona, los matasteis a todos y os llevasteis el oro de las parias de vuelta a Arbastro. Idar volvi a parpadear, se esforzaba por entenderlo todo. Se cruz de brazos, intentando aparentar ser perspicaz. Tras un momento, su padre se ri a carcajadas. Magnfico! Ya quin se le ha ocurrido esta parte del plan? Los dos hombres que haba ante l se miraron. Lamento decir dijo Ibn Khairan con cierto arrepentimiento que esta parte es en realidad idea de Mazur ben Avren. Ojal se me hubiera ocurrido a m. Seguro que con el tiempo, lo habra hecho. El capitn de Valledo se ri. No lo dudo dijo secamente Tarif ibn Hassan. Idar vio a su padre asimilndolo todo. As que por eso los habis matado a todos? Los hemos matado porque tenamos que hacerlo respondi Rodrigo Belmonte; su regocijo haba desaparecido a la misma velocidad con la que lo haba invadido. Una vez que vieran a mi compaa y alguno de los hombres de Di Carrera lograra llegar a casa, la historia se sabra. Sabran que tenamos el oro de vuelta en Ragosa. Lamentablemente, vuelvo a pediros disculpas murmur Tarif. Tenamos que matar por vosotros y fracasamos miserablemente. Qu habrais hecho si los hubiramos capturado a cambio de rescate? Matarlos respondi Ammar ibn Khairan. Os escandaliza, Ibn Hassan? Luchis segn las distinguidas reglas de la guerra como los paladines de las viejas historias? Acaso Arbastro se construy con el tesoro ganado en aventuras sin derramamiento de sangre? habl con tono incisivo por primera vez. No le gusta hacer esto, pens Idar. Tal vez finge lo contrario, pero no le gusta. Su padre pareca satisfecho con algo. Su conducta cambi. He sido un bandido casi toda mi vida, con un precio puesto sobre mi cabeza. Ya conocis la respuesta a vuestras preguntas. Sonri framente, con la expresin de un lobo. No me niego a llevarme oro a casa y recibir aclamaciones por un ataque de xito. Por otro lado, una vez que est de vuelta en Arbastro, podra satisfacerme dejaros en vergenza haciendo saber la verdad. Ammar ibn Khairan sonri. A mucha gente le ha satisfecho avergonzarme a lo largo de los aos, de una forma u otra. Sacudi la cabeza con gesto de lamento. Haba esperad que la preocupacin de un bondadoso padre por sus hijos en Ragosa pudiera superar al placer de hacer que nos sintiramos afligidos.
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Idar dio un paso al frente de inmediato, pero su padre, sin mirarlo, extendi una mano y lo mantuvo atrs. Le decs eso a un hombre cuyo hijo pequeo est muriendo mientras hablamos y proponis llevaros a su otro hijo? No va a morir. A qu clase de cuidados mdicos estis acostumbrados? Idar se dio la vuelta. Ahora, junto a Abir y arrodillada, haba una mujer. Haban dicho que el mdico era una mujer. La acompaaba un sirviente y ella tena un pao lleno de utensilios. Idar ni siquiera la haba visto acercarse a Abir, estaba demasiado pendiente de los dos hombres. Era joven, al contrario de lo que esperaba, y guapa para ser kindath; aunque su actitud era adusta y meticulosa, casi cortante. Dijo, mirando a su padre: Podra salvarle la vida, aunque me temo que va a costarle la pierna. Tendr que cortarla por encima de la herida y cuanto antes mejor. Necesito conocer el lugar y la fecha de su nacimiento para saber si es aconsejable operarlo ahora. Sabis esos datos? S respondi Idar. Su padre estaba mirando a la mujer. Bien. Ddselos a mi ayudante, por favor. Le ofrecer a vuestro hermano el mejor cuidado que pueda, y con gusto lo atender cuando regrese con nosotros a Ragosa. Con suerte y diligencia podr moverse con bastones antes de que llegue la primavera. Tena los ojos extremadamente azules y una mirada sensata que estaba posada en el padre de Idar. Tambin estoy segura de que tener a su hermano de compaero durante el viaje acelerar su recuperacin. Idar observ el rostro de su padre. La expresin del viejo guerrero pas del alivio a la furia y entonces comenz a reflejar cmo estaba asimilando que no tena opciones. Ante esas personas no poda ms que acceder. No era un papel que hubiera jugado nunca en su vida con agrado. Volvi a mostrar otra sonrisa de lobo. Se volvi hacia los dos hombres. Ayudad a un viejo al que ya le cuesta captar algunas cosas dijo. Realmente mereca la pena una temporada de espera para llevar a cabo este elaborado plan? Debis saber que el rey Bermudo volver a reclamarle a Fibaz otras parias en primavera, y que probablemente ser una cantidad que duplique a esta. Claro que lo har respondi Ibn Khairan, pero esta estacin es importante y este oro puede emplearse para algo mejor que para armar a Jaloa para el prximo ao. La perla de su oreja derecha resplandeca. Dijo: Puede que la prxima vez Fibaz se niegue a entregarle el tributo. Ah! exclam el padre de Idar. Se pas una mano cubierta de sangre por la barba, manchndola todava ms. Lo entiendo todo! El espritu de Ashar por fin
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me deja ver. Hizo una reverencia a los dos hombres con actitud burlona. Por supuesto que es una estacin importante. Por supuesto que necesitis el oro. Iris a por Cartada en primavera. Bien hecho! dijo Ammar ibn Khairan, con nimo en su voz y en sus ojos azules. Sonri. No os gustara venir con nosotros?
Poco tiempo despus, de vuelta a la luz del sol del valle, Jehane bet Ishak se preparaba para amputarle la pierna derecha a Abir ibn Tarif, asistida por Velaz y por las fuertes manos de Martn y de Ludus, y con la ayuda de una fuerte dosis, administrada mediante una esponja empapada, del soporfero ms fuerte elaborado de su padre. Ya haba realizado amputaciones antes, pero nunca sobre suelo abierto. Aunque eso, por supuesto, no se lo dijo. Ser Rezzoni otra vez: Siempre djales creer que ests acostumbrada a llevar a cabo ese procedimiento, que lo haces da tras da. El hermano del hombre herido rondaba alrededor impotente, suplicando poder ayudar. Ella intentaba encontrar las palabras educadas para alejarlo de all cuando Alvar de Pellino apareci junto al hombre con un frasco abierto. Os ofendo si os ofrezco vino? le pregunt al bandido de rostro lvido. La mirada agradecida de necesidad fue respuesta suficiente. Alvar llev al hombre al lado ms alejado de su campamento temporal. El padre, Ibn Hassan, estaba conversando con Rodrigo y con Ammar. Reflejaba su desconsuelo y preocupacin al mirar en su direccin con regularidad. Jehane se dio cuenta, pero prefiri no pensar en ello. Las amputaciones en el campo de batalla no tenan un alto ndice de xito. Por otro lado, la mayora de los mdicos militares no saban en realidad lo que estaban haciendo. Rodrigo eso lo saba muy bien. Por eso ella estaba all. Y esa era tambin la razn por la que estaba nerviosa. Podra haberle pedido a las hermanas luna y al dios que su primera intervencin como mdico en esa compaa fuera sencilla. Y tambin podra haberles pedido por casi todo lo dems, a decir verdad. No dej que nada de eso se reflejara en su rostro. Volvi a comprobar sus instrumentos. Estaban limpios, colocados junto a Velaz sobre un pao blanco sobre la verde hierba. Haba consultado su almanaque: aquellos en la hora de nacimiento de su paciente se encontraban en aceptable armona con ese da. Solo habra tenido que posponerlo si se hubiera topado con la peor lectura posible. Haba vino para verter en la herida y el hierro cauterizador que esperaba en el fuego ya estaba rojo. El paciente estaba aturdido por los preparados que Velaz le haba administrado y no era de extraar: la esponja se haba empapado con amapolas
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machacadas, mandragora y cicuta. Le tom el brazo y le pellizc tan fuerte como pudo. El no se movi. Lo mir a los ojos y se qued satisfecha. Dos hombres fuertes, acostumbrados a la ciruga en el campo de batalla, lo estaban sujetando. Velaz, para quien ella no tena secretos, le ofreci una mirada tranquilizadora junto con su pesada sierra. En realidad, no haba razn para retrasarlo. Sujetadlo dijo y comenz a atravesar carne y hueso.
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Dnde est pap ahora? Fernn Belmonte, que haba hecho la pregunta, estaba tumbado sobre la paja limpia en el altillo que haba encima del establo. La mayor parte de su cuerpo estaba enterrado en ella para resguardarse del fro, solo se le vean la cara y el pelo, castao y alborotado. Ibero el clrigo, que haba accedido a regaadientes a que las lecciones de la maana de los gemelos se hicieran all arriba ese da (haca ms calor en el establo, encima de donde estaban las vacas; eso haba tenido que admitirlo), abri la boca rpidamente para objetar, pero entonces la cerr y mir con aprensin hacia donde el otro chico estaba tumbado. Diego era completamente invisible bajo la paja. Podan verla moverse, alzarse y bajar con su respiracin, pero eso era todo. Qu importa eso? Su voz, cuando por fin sali, pareca incorprea. Un mensaje del mundo de los espritus, pens Ibero, y a continuacin, furtivamente, hizo la seal del disco solar, reprendindose a s mismo por semejante tontera. No importa en realidad respondi Fernn. Simplemente tengo curiosidad. Se estaban tomando un breve descanso antes de pasar a estudiar otra materia. Holgazn, ya sabes lo que dice bero sobre la curiosidad dijo Diego misteriosamente desde su cueva de paja. Su hermano mir a su alrededor en busca de algo que arrojarle. bero, ya acostumbrado a esos comportamientos, lo detuvo con una mirada. Es que se le permite ser un grosero? pregunt Fernn ofendido. Est utilizndoos, sirvindose de vuestra autoridad para ser un maleducado con su hermano mayor. Vais a dejar que lo haga? No os convierte eso en cmplice de su acto? En qu he sido maleducado? pregunt Diego; su voz son apagada y no se le vea. Tengo que responder a cada pregunta que se le pase por esa cabeza hueca, bero?
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El pequeo clrigo suspir. Cada vez se estaba volviendo ms difcil ocuparse de los nios que tena a su cargo. Adems de ser impacientes y normalmente imprudentes, tambin eran brutalmente inteligentes. Creo dijo l, eludiendo con prudencia ambas preguntas que este intercambio de palabras nos indica que nuestro descanso ya ha acabado. Volvemos al tema de pesos y medidas? Fernn hizo una mueca horrible, fingi que se estaba estrangulando, y a continuacin se ech paja por la cabeza como clara seal de protesta. bero extendi la mano y encontr un pie escondido. Se lo retorci, con fuerza. Fernn dio un grito y sali de entre la paja. Pesos y medidas repiti el clrigo. Si no trabajis con empeo aqu arriba, tendremos que bajar e informar a vuestra madre de lo que ocurre cuando soy tolerante con vuestras peticiones. Fernn se sent de inmediato. Algunas amenazas an funcionaban. Algunas veces. Est en algn lugar al este de Ragosa dijo Diego. Hay algn tipo de batalla. bero y Fernn se miraron al instante. Por el momento, el asunto de los pesos y las medidas qued apartado. Qu significa en algn lugar? pregunt Fernn. Ahora su tono era fuerte . Vamos, Diego, hazlo un poco mejor. Cerca de alguna ciudad al este. Hay un valle. Fernn mir a bero en busca de ayuda. El montn de paja que haba al otro lado del clrigo se movi y de l sali un nio de trece aos parpadeando. Diego comenz a quitarse la paja del pelo y del cuello. bero era profesor, no poda evitarlo. Bien, nos ha dado algunas pistas. Cul es la ciudad que se encuentra al este de Ragosa? Los dos deberais saberlo. Los hermanos se miraron. Ronizza? aventur Fernn. Eso est al sur dijo Ibero sacudiendo la cabeza. Y sobre qu ro est? El Larrios. Venga, bero, esto es importante! Fernn tena la capacidad de aparentar ms edad de la que tena cuando se estaban tratando asuntos militares. Pero bero estaba a la altura de ese desafo. Por supuesto que lo es. Qu clase de comandante confa en que su clrigo lo ayude con geografa? Tu padre conoce el nombre, el tamao y el territorio que rodea cada ciudad de la pennsula. - 257 -
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Es Fibaz dijo Diego de pronto. Bajo el paso a Ferrieres. Pero no s qu valle es. Est al norte y al oeste de la ciudad. Se detuvo y alej la mirada. Ellos esperaron. Pap ha matado a alguien continu. Creo que la lucha est acabando. bero trag saliva. Resultaba difcil con ese chico. Era casi imposible. Mir fijamente a Diego. El chico pareca calmado; algo distrado, pero a juzgar por su rostro era imposible ver que estaba detectando hechos que estaban sucediendo inconcebiblemente lejos. Pero el clrigo no tena duda, no despus de haberlo puesto a prueba tantas veces, de que lo que Diego deca era verdad. En ese momento Fernn no estaba en absoluto calmado. Con unos brillantes ojos grises, se levant. Os apuesto lo que queris a que esto tiene que ver con Jalona dijo. Iban a mandar un grupo de soldados a recoger las parias, os acordis? Vuestro padre no atacara a otros jaditas a favor de los infieles se apresur a decir bero. Claro que lo hara! Es un mercenario, Ragosa le est pagando. La nica promesa que hizo fue no entrar en Valledo con un ejrcito, os acordis? Fernn los mir a los dos. Ahora arda de energa. Y era la labor de bero, como tutor, guardin y consejero espiritual, controlar y canalizar esa fuerza. Mir a los dos chicos, uno febril de entusiasmo y el otro con aspecto de estar algo perdido, no del todo all, y se dio por vencido como otras veces. Ya no voy a lograr que hagis nada en lo que queda de maana. Puedo verlo. Sacudi la cabeza. Muy bien, os dejo libres. Fernn grit ilusionado; volva a ser un nio y no un comandante de relevo. Diego se levant a toda prisa. Saba que bero cambiara de opinin. Con una condicin aadi el clrigo severamente. Esta tarde pasaris un rato en la biblioteca estudiando los mapas. Maana por la maana tendris que sealarme las ciudades de Al-Rassan. Las principales y las pequeas. Es importante. Quiero que las conozcis. Sois los herederos y el orgullo de vuestro padre. Hecho dijo Fernn. Diego se limitaba a sonrer. Entonces marchaos dijo bero, y los vio pasar volando por delante de l y bajar por la escalera. Sonri muy a su pesar. Eran buenos chicos, los dos, y l era una persona comprensiva. Adems de un hombre devoto y tambin reflexivo. Saba, quin en Valledo no lo saba a esas alturas?, que la prxima primavera una guerra santa partira de Batiara, un armada de barcos rumbo al este, a las tierras de los infieles. Saba de la presencia en Esteren de uno de los ms altos clrigos de Ferrieres, como invitado del rey y de la reina, que proclamaba una guerra de los tres - 258 -
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reinos de Esperaa contra Al-Rassan. La reconquista. En realidad iba a llegar ahora, en su poca, despus de tantos cientos de aos? Era una guerra que todo hombre devoto de la pennsula estaba obligado a apoyar, y en la que deba ayudar con todo su ser. Y en qu medida se aplicaba eso a los clrigos del sagrado Jad? Sentado solo sobre la paja en el altillo del establo, escuchando a las vacas lecheras que haba abajo, bero, el clrigo de la finca Belmonte, comenz a enfrentarse a un duro combate dentro de su alma. Haba estado con esa familia la mayor parte de su vida. Los amaba a todos con intensa e imperecedera pasin. Amaba y tema a su dios con todo el corazn. Se qued all arriba pensando un buen rato, pero cuando finalmente baj la escalera su expresin era calmada y su paso firme. Fue directamente a su alcoba, junto a la capilla; tom un pergamino, pluma y tinta y detenidamente redact una carta para el alto clrigo Geraud de Chervalles que se encontraba en el palacio del rey de Esteren; escribi en el nombre de Jad y humildemente expuso ciertas circunstancias que, segn l las entenda, eran poco corrientes.
Cuando duermo dijo Abir ibn Tarif, me parece como si an tuviera pierna. En mis sueos me llevo la mano a la rodilla y me despierto porque no est ah. Lo estaba contando, no se estaba quejando. El no era un hombre que se quejara. Jehane, que le estaba cambiando el vendaje de la herida, asinti con la cabeza. Os dije que eso os podra pasar. Sents un hormigueo, dolor, como si an tuvierais pierna? Eso es respondi Abir. Entonces, con tono firme aadi: pero el dolor no es tan grande. Le sonri, y tambin a su hermano, al otro lado de la cama de la enfermera, que siempre estaba presente cuando ella lo visitaba. Eso no lo dira un hombre cualquiera murmur. Abir se mostr complacido. Le caan bien los dos, los hijos del jefe de los bandidos, rehenes en Ragosa durante el invierno. Eran ms gentiles de lo que habra esperado. Idar, que se haba unido mucho a ella, haba estado contando historias durante el invierno sobre Arbastro y sobre el valor y la astucia de su padre. Jehane saba escuchar y en ocasiones oa ms cosas de las que la otra persona pretenda contar. Los mdicos aprendan a hacer eso.
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Ya se haba preguntado antes sobre el precio que tenan que pagar los hijos de grandes hombres. Ese invierno, con Idar y Abir, volvi a hacerse la misma pregunta. Podan esos hijos salir de debajo de esa enorme sombra para afrontar su propia madurez? Pens en Almalik II de Cartada, hijo del Len; en los tres hijos del rey Sancho el Gordo de Esperaa; incluso en los dos hijos de Rodrigo Belmonte, apenas unos nios. Se pregunt si una hija tambin tena que hacerle frente a ese mismo desafo. Decidi que no, no del mismo modo. Ella no competa con su padre, simplemente estaba intentando, lo mejor que poda, ser merecedora de sus enseanzas y de su ejemplo. Merecedora del frasco que llevaba como herencia de la reputacin de Ishak. Termin con el vendaje de Abir. La herida haba cicatrizado bien. Estaba contenta y algo orgullosa. Pens que su padre tambin lo habra estado. Le haba escrito al poco tiempo de regresar a Ragosa. Siempre haba viajeros fuertes que podan llevar y traer mensajes durante el invierno, aunque no con rapidez. La cuidada escritura de su madre haba transmitido la respuesta de Ishak: Leers esto demasiado tarde como para que te sea til, pero cuando operas en el campo de batalla debes estar muy atenta a la secrecin verde. Presiona la piel cercana a la herida y escucha hasta que oigas un chisporroteo. Lo saba. Ese sonido era un indicador de muerte, a menos que volviera a cortar, incluso ms alto, y aun as pocos hombres sobrevivan. Pero la herida de Abir ibn Tarif no se volvi verde y l tuvo mucha entereza. Su hermano apenas se movi de su lado y todos los hombres de la compaa de Rodrigo parecan haberles tomado cario a los hijos de Ibn Hassan. A Abir no le faltaron visitas. Una vez, cuando Jehane haba ido a atenderlo, capt el aroma favorito de las mujeres de cierto vecindario. Haba inhalado el aire gesticulando de forma exagerada y haba mostrado su desaprobacin. Idar se ri y Abir se mostr avergonzado. Sin embargo, ya estaba recuperndose bien y en el fondo Jehane estaba contenta. La presencia de deseo fsico, como le haba enseado ser Rezzoni, era uno de los signos ms claros de que un enfermo haba recuperado la salud tras una ciruga. Comprob el vendaje una ltima vez y dio un paso atrs. Ha estado practicando? le pregunt a Idar. No lo suficiente respondi el mayor de los hermanos. Ya os dije que era muy vago. Al instante, Abir maldijo a modo de protesta, y luego se disculp ms deprisa todava. Era un juego, en realidad. Si no lo observaban atentamente, probablemente Abir se esforzara hasta quedar exhausto en aprender a moverse con las muletas que Velaz haba hecho para l.
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Jehane les sonri a los dos.
Volver maana por la maana le dijo a su paciente, aunque tiene muy buen aspecto. Para finales de la prxima semana espero que podis dejar este lugar y marcharos a vivir con vuestro hermano. Se detuvo un momento, a conciencia. Seguro que eso os ahorrar dinero en chantajes cuando tengis compaa al caer la noche. Idar volvi a rerse. Abir se ruboriz. Jehane le dio una palmadita en el hombro y se gir para marcharse. Rodrigo Belmonte, con botas, capa y el sombrero de piel en una mano, estaba de pie junto al fuego en el extremo ms lejano de la habitacin. A juzgar por la expresin de su cara, ella supo que algo haba pasado. El corazn le lata con fuerza. Qu sucede? pregunt inmediatamente. Son mis padres? El sacudi la cabeza. No, no. No tiene nada que ver con ellos, Jehane. Pero hay noticias que deberais saber. Fue hacia ella. Velaz apareci desde detrs de la cortina, donde preparaba sus ungentos y tinturas. Jehane se puso derecha y se qued muy quieta. Rodrigo dijo: En cierto modo estoy dando algo por hecho, pero por el momento, an sois el mdico de mi compaa y quera que esto lo oyerais de m. Ella parpade. Por el momento? Nos han llegado noticias de la costa sur, uno de los ltimos barcos que llegan del este. Parece que un gran ejrcito de varias tierras jaditas se ha reunido en Batiara este invierno para prepararse para partir hacia Ammuz y Soriyya en primavera. Jehane se mordisque el labio. S que era una noticia... Es un ejrcito santo dijo Rodrigo. Su expresin era adusta, o as se hacen llamar. Parece que a comienzos de este otoo varias compaas atacaron y destruyeron Sorenica. Prendieron fuego a la ciudad y pasaron a cuchillo a los habitantes. A todos, nos han dicho. Jehane, Velaz, lo siento mucho. Sorenica. Noches suaves y llenas de estrellas en invierno. Noches de primavera, aos atrs. Vino en el jardn iluminado por antorchas de sus parientes. Flores por todas partes y la brisa del mar. Sorenica. El ms bello santuario del dios y de sus hermanas que Jehane haba visto jams. El alto sacerdote kindath con sus palabras cargadas de dulzura entonando la liturgia de las dos lunas llenas. Velas azules y blancas encendidas en todos los nichos esa noche. Tanta gente reunida; una sensacin de paz, de calma, de un hogar para los Errantes. Un coro cantando, despus ms msica en
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las calles serpenteantes iluminadas por antorchas fuera del santuario, bajo las redondas lunas sagradas. Sorenica. Una ciudad brillante sobre el ocano con sus viedos encima. Cedida a los kindath haca tiempo a cambio del servicio prestado a los seores de Batiara. Un lugar al que poder llamar su propio hogar en un mundo hostil. A cuchillo. Una msica interrumpida. Flores pisoteadas. Nios? A todos? pregunt con voz dbil. Eso nos han dicho respondi Rodrigo. Tom aire. Qu puedo decir, Jehane? Dijisteis que no se poda confiar en los Hijos de Jad. Yo os dije que s podas. Esto me convierte en un mentiroso. Poda ver autntico pesar en esos ojos grises que la miraban fijamente. Habra salido corriendo a buscarla tan pronto como conoci la noticia. Habra un emisario de la corte esperndola en su casa o dirigindose hacia donde se encontraba ahora. Mazur lo habra enviado. Fe compartida, dolor compartido. No debera habrselo contado otro kindath? No poda responder a eso. Algo pareca haberse cerrado dentro de ella, cerrado alrededor de una herida. Sorenica. Donde los jardines eran jardines kindath, las bendiciones eran bendiciones kindath, donde haba hombres y mujeres sabios llenos de los conocimientos y del pesar de los Errantes acumulados siglo tras siglo. A cuchillo. Cerr los ojos. En su mente vio un jardn y no poda mirarlo. Volvi a abrir los ojos. Se gir hacia Velaz y vio que l, que haba adoptado su fe el da en el que su padre lo haba convertido en hombre libre, se haba cubierto la cara con ambas manos y estaba llorando. Con prudencia, le dijo a Rodrigo Belmonte: No puedo responsabilizaros de los actos de todos los hombres y mujeres de vuestra fe. Gracias por comunicarme la noticia con tanta premura. Creo que me ir a casa. Os acompao hasta all? le pregunt. Velaz lo har respondi ella. Sin duda os ver luego en la corte. O maana. En realidad no saba lo que estaba diciendo. Poda leer el pesar de Velaz en su cara, pero no tena nada dentro de ella que ofrecerle para remediarlo. No poda aliviar ese dolor. No en ese momento, no ahora. Velaz se sec los ojos y baj las manos. Nunca lo haba visto llorar, ms que de alegra, el da en el que ella regres despus de estudiar en Batiara. Batiara, donde haba estado la brillante Sorenica. Sople donde sople el viento...
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Era fuego en aquella ocasin y no lluvia lo que haba llegado. Ech un vistazo alrededor en busca de su capa. Idar ibn Tarif la haba recogido y se la estaba sujetando. Sin decir palabra la ayud a ponrsela. Ella se volvi y camin hacia la puerta, pasando por delante de Rodrigo y siguiendo a Velaz. En el ltimo momento y por ser quin era, la hija de su padre, enseada para mitigar el dolor all donde lo viera, extendi una mano y le toc el brazo al salir.
El invierno en Cartada rara vez era excesivamente duro. La ciudad estaba protegida de los peores vientos por bosques al norte y las montaas al otro lado de ellos. La nieve era algo inslito all y unos das suaves y luminosos no eran en absoluto poco corrientes. Por supuesto haba lluvia, plazas abarrotadas y callejones que cubrirse de barro, pero Almalik I y ahora su hijo y sucesor haban asignado sustanciales recursos para mantener la ciudad limpia y en activo, y el mercado de invierno floreca. La temporada resultaba un mero inconveniente y no las graves dificultades que podan suponer ms al norte o al este donde pareca llover todo el tiempo. Las flores de invierno salpicaban los clebres jardines de color. El pescado se multiplicaba en el Guadiara y los barcos an llegaban ro arriba desde Tudesca y Silvenes y volvan a bajar. Desde que Cartada haba perfilado su propio reino tras la cada del Califato, en las posadas y tabernas nunca haba escaseado la comida y del bosque se llevaba a la ciudad mucha madera para encender los fuegos. Tambin haba entretenimientos variados de invierno, como corresponda a una ciudad y a una corte que clamaban preeminencia tanto esttica como militar en AlRassan. Las tabernas jaditas siempre estaban abarrotadas en invierno, a pesar de las imprecaciones de los wadjis. En la corte, en las tabernas, en las mejores casas, poetas y msicos se disputaban la clientela con juglares, acrbatas y adiestradores de animales, con mujeres que decan conversar con los muertos, adivinos kindath que le lean a uno el futuro en las lunas o con artesanos itinerantes establecidos durante la temporada en el permetro de la ciudad. Ese invierno la moda era que un artista de Seria te hiciera tu retrato en miniatura. Incluso haba algunos wadjis amenos que se podan encontrar en pequeos templos apartados o en esquinas de calles en los das con un clima ms templado lanzando advertencias con encendida elocuencia sobre la muerte que le esperaba a la gente y la clera de Ashar.
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Muchas de las mujeres de alta cuna de Cartada disfrutaban atendiendo a esas figuras andrajosas y de ojos desorbitados por la maana, para sentirse placenteramente asustadas por sus profecas del destino que les aguardaba a los creyentes que se apartaban del verdadero camino que Ashar haba decretado para los hijos de las arenas Nacidos en las Estrellas. Despus de esas excursiones, las mujeres se retiraban a una u otra casa refinada para beber a sorbos unos mejunjes delicadamente calentados de vino, miel y especias que, por supuesto, eran prohibidos y que le aadan gracia a la aventura matutina. Evaluaban los ltimos improperios extravagantes mientras discutan las declamaciones de los poetas de la corte o de las canciones de los msicos. Una charla junto al calor del fuego sola acabar girando en torno a los oficiales del ejrcito, muchos de los cuales acuartelaban en la ciudad durante el invierno y esa conversacin tena implicaciones bastante amenas. Cartada no era en absoluto un mal lugar en el que pasar la temporada de fro. Eso sigui cumplindose, tal y como reconocieron los cortesanos ms longevos y reflexivos de palacio, incluso en aquel ao en que se produjo un cambio de monarca. Almalik I haba gobernado Cartada para los califas de Silvenes durante tres aos y luego lo haba hecho como rey durante quince. Mucho tiempo para tener el poder en una pennsula turbulenta. Los miembros ms jvenes de la corte no podan apenas recordar una poca en la que alguien que no fuera l hubiera gobernado y, por supuesto, nunca haba habido otro rey en la orgullosa Cartada. Ahora lo haba y la opinin imperante pareca ser que el hijo lo estaba haciendo bien. Prudente cuando tena que serlo, en defensa del servicio civil y de la corte y sin causarles trastornos; generoso donde un poderoso monarca debera serlo, mostrando favoritismo hacia artistas y aquellos cortesanos que haban corrido riesgos por l en los das en que su sucesin fue... problemtica, por decirlo discretamente. Almalik II poda ser joven, pero haba crecido en una corte astuta y cnica, y pareca haber aprendido algunas lecciones. Haba tenido un tutor excepcionalmente perspicaz, como algunos de los cortesanos observaban aunque ese comentario se haca en voz baja y nicamente entre amigos. Y el nuevo rey tampoco era ningn pelele, a pesar de lo que pudiera parecer a simple vista. El tic que tena en un ojo, legado del Da del Foso, perduraba, pero no pareca ser ms que un indicador del buen o mal humor del rey, una pista til para un cortesano cauto. Con toda seguridad, no haba signos de indecisin en ese monarca. Ya se haban ocupado de algunos de los funcionarios ms visiblemente corruptos: hombres que haban permitido que su larga relacin con el ltimo rey... anulara su integridad y que se haban visto envueltos en una serie de impropiedades fiscales. Varios estuvieron implicados en el monopolio de las tinturas que supuso la fundacin de la riqueza de Cartada. En el valle al sur de la ciudad, el escarabajo
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cernas hizo su casa alimentndose de la flor blanca illixa y luego produciendo, diligentemente, el tinte color carmes que Cartada exportaba al mundo. Haba fortunas que hacer supervisando ese mercado, y como deca el viejo refrn, all donde iba una gran riqueza, la seguira el deseo de ms. Haba gente de esa clase en todas las cortes. Era una de las razones por las que uno iba a la corte. Y, por supuesto, eso conllevaba riesgos. Esos oficiales detenidos que an no eran unos castrados lo haban sido antes de la ejecucin. Sus cuerpos se colgaron de los muros de la ciudad con perros muertos a ambos lados. Los castrados de la corte fueron despellejados y luego hechos rodajas sobre el suelo al otro lado de la puerta de Silvenes. Haca demasiado fro para las hormigas de fuego, pero los animales siempre tenan hambre en el invierno. Se eligieron nuevas familias de entre las familias apropiadas. Hicieron todos los juramentos pertinentes. Algunos poetas y cantantes partieron hacia distintas cortes, otros llegaron. Todo formaba parte del curso normal de los hechos. Uno poda cansarse de un artista y un monarca nuevo necesitaba poner el sello de su propio gusto en un gran nmero de cosas. El harn, dominado desde haca tiempo por Zabira, la favorita del difunto rey, atraves una fase previsiblemente agitada cuando las mujeres se las ingeniaron brutalmente para conseguir su oportunidad con el joven rey. Haba mucho en juego. Todo el mundo saba cmo haba empezado Zabira y lo muy alto que haba llegado. Hubo ataques con cuchillo y un intento de envenenamiento antes de que las damas del harn y los castrados lograran reafirmar cierto control. Una causa de la agitacin fue que se saba demasiado poco sobre las preferencias del nuevo rey, a pesar de que el rumor siempre estaba dispuesto a colaborar con suposiciones. Se haban odo historias, sobre todo las concernientes al desacreditado Ammar ibn Khairan de Aljais, el antiguo guardin del rey y mentor, pero poco despus de la ascensin de Almalik II las palabras de varios de los supervisores del harn menos discretos enterraron las ms escandalosas de esas historias. A las mujeres, se dijo, se las tuvo extremadamente ocupadas. El joven rey pareca tener una orientacin completamente convencional en el terreno amoroso y un apetito que, segn uno de los ms antiguos presagios para el inicio de un reinado en tierras asharitas, era un buen indicio de su progreso en otros campos. Los auspicios eran buenos en muchos aspectos. Fezana haba sido sometida y con tanta violencia que siempre sera recordado. Silvenes careca de actividad, como de costumbre: solamente hombres rotos, abatidos que an seguan rezagados en las tristes ruinas del Al-Fontina. Elvira en la costa haba parecido inclinada a ofrecer algunos signos de inusitada independencia cuando muri Almalik I, pero esos intentos haban sido rpidamente sofocados por el nuevo ka 'id del ejrcito, que hizo
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un viaje simblico al sur con una compaa de muwardis justo antes de que llegara el invierno. El viejo ka'id estaba muerto, por supuesto. Como un muy aplaudido gesto de cortesa, el rey le haba permitido suicidarse en lugar de enfrentarse a una ejecucin pblica. Esa muerte tambin fue normal: no se consideraba buena idea que los nuevos monarcas permitieran a los generales seguir en el poder, ni siquiera seguir vivos. Era uno de los riesgos inherentes que incluan el aceptar una posicin de alto mando en un ejrcito en Al-Rassan. Incluso el bandido Tarif ibn Hassan, el terror de los mercaderes en los caminos del sur y de todos los recaudadores de impuestos legtimos, pareca haber decidido dirigir sus atenciones a otra zona esa temporada. Se haba abstenido de sus terribles y extenuantes ataques desde la inexpugnable Arbastro a las tierras del interior de Cartada a favor de una accin autnticamente espectacular en territorio de Ragosa ms al norte. Los comentarios sobre ese hecho no cesaron durante el invierno mientras viajeros y mercaderes iban entrando en la ciudad con nuevas versiones de la historia. Al parecer Ibn Hassan haba logrado hacerse con las primeras parias que Fibaz le haba entregado nunca a Jalona, matando a la vez al destacamento jadita al completo. Un impresionante golpe maestro en todos los aspectos. Algo ms que aadirle a la leyenda de cuarenta aos. La vergenza que sinti Ragosa, dado que el rey Badir haba autorizado el pago en primer lugar, fue extrema y tambin lo fueron las implicaciones econmicas y militares. Algunos de los hombres ms lenguaraces que bebieron en las tabernas de Cartada ese invierno dijeron que los de Jalona podran incluso viajar al sur llegada la primavera para ensearle una leccin a Fibaz. Lo que significaba, ensearle una leccin a Badir de Ragosa. Era el problema de otro; en eso estaban de acuerdo todos los que beban en la taberna. Por una vez Ibn Hassan haba causado problemas de verdad en otra parte. No estara bien que el anciano chacal tuviera la amabilidad de morir pronto? No era ya lo suficientemente viejo? Haba una buena tierra rodeando a Arbastro, donde un cortesano leal del nuevo rey de Cartada podra encontrarse un da con, digamos, un pequeo castillo y una propiedad con una corona que dirigir y defender. El invierno era una poca para soar, entre otras cosas.
El nuevo rey de Cartada no tena ni el tiempo libre ni la disposicin de compartir semejantes sueos. Un hombre nervioso, meticuloso, muy parecido a su padre, aunque ambos lo habran negado, Almalik II saba demasiadas cosas que sus
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ciudadanos desconocan y, en consecuencia, en su propio invierno no haba cabida para el entusiasmo de los dems. No poda decirse que eso fuera algo inusual en los reyes. Saba que su hermano estaba con los muwardis en el desierto, con las bendiciones y las esperanzas de los wadjis acompandolo. Saba con certeza lo que Hazem estara sugiriendo. No tena modo de saber cmo recibira Yazir ibn Q'arif las propuestas. La transicin de un rey fuerte a su sucesor siempre supona una poca peligrosa. Se preocupaba de hacer una pausa en su ocupacin para rezar cada vez que sonaban las campanas durante el da. Mandaba llamar a los wadjis ms destacados de Cartada y escuchaba su lista de quejas. Junto a ellos lamentaba el que su amado padre, un Fiel, por supuesto, aunque hombre laico, hubiera dejado que su gran ciudad se alejara cierta distancia de las Leyes de Ashar. Prometi reunirse regularmente con ellos. Orden que una conocida calle de prostitutas jaditas fuera limpiada de inmediato y que all se construyera un nuevo templo con jardines y una residencia para los wadjis. Envi regalos, unos regalos sustanciosos, a Yazir y a su hermano en el desierto. Era todo lo que poda hacer por el momento. Adems supo, a comienzos del invierno antes de que el torrente de noticias provenientes de fuera se redujera considerablemente, que se estaba preparando una guerra santa en Batiara, con ejrcitos de cuatro tierras jaditas concentrados para zarpar hacia Ammuz y Soriyya en primavera. Esa fue posiblemente la noticia ms trascendental de todas, pero no su problema inmediato, y era difcil imaginar que tras un invierno aburrido pudiera zarpar en realidad una fuerza tan dispar. No obstante, por otro lado, tanto si embarcaban como si no, la mera reunin del ejrcito representaba el mayor peligro imaginable. Dict un mensaje de alerta para el gran califa en Soriyya. No llegara antes de la primavera, por supuesto, y se enviaran ms advertencias, pero era importante aadir su voz al coro. Le pediran soldados y oro, pero llevara algo de tiempo que esa peticin recibiera respuesta. Mientras, era ms importante descifrar qu ideas podran estar contemplando los jaditas al norte de la pennsula tras esas noticias de guerra, que ellos tambin habran recibido ya. Si cuatro ejrcitos jaditas se estaban concentrando para navegar al este, en qu podran estar pensando los espranos con los asharitas tan cerca y un ejemplo de guerra santa? No estaran sus hombres santos preconizando ante los reyes en ese mismo instante? Podran los tres soberanos de Esperaa reunirse en el mismo lugar sin que uno de ellos matara a otro? Almalik II lo dudaba, pero pidi asesoramiento a sus consejeros y a continuacin le envi varios obsequios y un mensaje al rey Snchez de Ruenda. - 267 -
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Los obsequios eran esplndidos; el mensaje, cuidadosamente redactado, no dejaba pasar el hecho de que Fezana, la cual controlaba Cartada y que en la actualidad le pagaba las parias a la arrogante Valledo y no a Ruenda, estaba igual de cerca de ese reino y era potencialmente susceptible de la proteccin de Ruenda. Con respeto, le suplic al rey Snchez que meditara tan espinosos asuntos. Haba divisiones que sembrar en el norte, y no era especialmente difcil sembrarlas entre los sucesores de Sancho el Gordo. Jalona en el nordeste no era, por el momento, algo que le preocupara. Lo ms probable era que le causaran problemas a Ragosa y eso era til, siempre que no fuera a ms. Se le ocurri en ms de una ocasin que ese invierno debera estar intercambiando consejos con el rey Badir, pero se mostraba reacio. Cualquier interaccin con Badir significaba ahora tener que tratar con Ammar ibn Khairan, que haba corrido junto al principal rival de Cartada el da despus de su exilio. Haba sido un acto de cobarda, haba pensado Almalik. Incluso rozaba la traicin. Todo lo que Ammar tendra que haber hecho era retirarse discretamente a alguna parte durante un ao, escribir unos poemas, tal vez hacer una peregrinacin al este, incluso luchar por la fe en Soriyya ese prximo ao, en el nombre de Ashar... y despus l podra haberlo recibido de nuevo como un cortesano arrepentido y que haba aprendido la leccin tras un debido tiempo de penitencia. Le haba parecido algo tan obvio! Por el contrario, Ibn Khairan, tan difcil y contradictorio como siempre, haba corrido furtivamente con Zabira hasta Badir y su astuto consejero kindath en la peligrosa Ragosa. Muy peligrosa, de hecho, porque las fuentes de Almalik le informaron despus, ya demasiado tarde, de que la mujer al parecer haba enviado a sus dos hijos, sus propios hermanastros, con Badir durante el verano, inmediatamente despus del Da del Foso. Era una informacin que debera haber recibido antes, antes de que su padre muriera. Se vea obligado a darle un castigo ejemplar a alguien y a ejecutar a dos de sus hombres; era arriesgado estar recibiendo noticias tan importantes tan tarde. Esos dos chicos representaban una amenaza para su puesto en el trono casi tan grande como la de Hazem en el desierto. Lo mejor, decidi el nuevo rey de Cartada, era deshacerse de unos hermanos superfluos con prontitud. Fijaos, por ejemplo, en lo que haba pasado entre los jaditas. Ramiro de Valledo, con toda su cacareada destreza, nicamente haba empezado a prosperar tras la sbita muerte de su hermano Raimundo. Y aunque haba habido rumores desde el momento de esa muerte, no haban impedido lo ms mnimo el ascenso constante de Ramiro. Ah haba una leccin que aprender. Almalik hizo llamar a dos hombres que conoca y les dio meticulosas instrucciones y explcitas promesas antes de mandarlos
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al este, equipados como mercaderes de especias, para cruzar las montaas hasta Ragosa mientras el paso an estaba abierto para comerciantes legales. Se qued ms que un poco impresionado al enterarse tiempo despus aquel invierno de que los dos haban muerto durante una reyerta en una taberna la misma noche que haban llegado a la ciudad de Badir. Badir era astuto, su padre siempre lo haba dicho. El canciller kindath era extremadamente astuto. Y ahora Ammar estaba con ellos, cuando debera haber estado all, con l, o al menos esperando tranquilamente en algn lugar hasta que se le diera el permiso de regresar. Almalik II, buscando algo de consuelo pasajero una noche de viento en el harn de su padre que ahora era suyo, se sinti muy solo. Se frot distradamente su irritante prpado mientras una mujer rubia y extremadamente alta de Karch lo atenda con entusiasmo, con aceites perfumados y manos giles, y l pensaba en ciertos hechos. El primero era que Ammar ibn Khairan no iba a mostrarse dispuesto a volver de inmediato a Cartada, ni siquiera aunque se le prometiera restaurarle su honor y concederle un poder inmenso. Eso lo saba con certeza. El exilio de Ibn Khairan, que tanto haba meditado y que haba ordenado el da de la muerte de su padre, haba empezado a parecer una accin menos acertada de lo que haba pensado en su momento. Furioso, afront y acept el hecho de que necesitaba a Ammar. Demasiadas cosas estaban pasando ese invierno, demasiados hechos dispares necesitaban atencin y una respuesta, y los hombres que tena a su alrededor no estaban a la altura. Haba necesitado buen asesoramiento y el nico hombre en el que confiaba que poda drselo era el mismo que siempre lo haba tratado con la divertida condescendencia de un maestro hacia su pupilo. Ahora era el rey de Cartada; ya no poda volver a ser lo mismo de antes, pero tena que recuperar a Ammar. Coloc a la mujer sobre sus manos y sus rodillas, y se adentr en ella. Era extraordinariamente alta; fue ligeramente incmodo. Ella exager claramente sus inmediatos sonidos de xtasis. Todas eran iguales; estaban desesperadas por ganarse su favor. Incluso cuando se mova sobre la mujer karcher se preguntaba cmo habra sido la delicada y sutil Zabira cuando estaba en la cama con su padre. La mujer que estaba debajo de l gema y respiraba entrecortadamente como si se estuviera muriendo. Termin rpido y la ech. Despus se qued solo tumbado entre las almohadas y comenz a pensar detenidamente en cmo recuperar al nico hombre que necesitaba antes de que las amenazas procedentes de tantas direcciones ardieran como hogueras para consumirlo.
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Por la maana, con la primera luz, mand llamar a un espa que ya haba utilizado antes. El joven rey de Cartada recibi a ese hombre solo, sin ni siquiera la presencia de sus esclavos en la habitacin. Quiero saber dijo sin saludo ni prembulo todo lo que puedas descubrir sobre los movimientos del seor Ammar ibn Khairan en Fezana el Da del Foso.
De vuelta a su puesto en el mercado una maana a mediados del invierno, Jehane y Velaz fueron raptados de un modo tan discreto que nadie de los que estaban alrededor en la calle se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Era un da gris; haba nubes deslizndose por el cielo, ms claras y ms oscuras. Viento y algo de lluvia. Dos hombres se les acercaron; uno le pidi a ella que lo atendiera un momento. Mientras hablaba, le puso un cuchillo contra las costillas, oculto por su cuerpo y por su capa forrada de piel. Vuestro sirviente morir si abrs la boca dijo con tono agradable. Vos moriris si lo hace l. Rpidamente, ella mir a un lado: el segundo hombre tena a Velaz exactamente en las mismas condiciones. Para cualquiera que los mirara por casualidad, daba la impresin de no estar haciendo ms que conversar. Gracias, doctora dijo en voz alta el hombre que tena a su lado. Las habitaciones estn por aqu. Le estamos muy agradecidos. Jehane fue adonde la indicaron. El cuchillo le pinchaba la piel mientras se movan. Pudo ver que Velaz haba palidecido. Saba que era de furia, no de miedo. Haba algo en esos hombres, como una seguridad en s mismos, que le haca creer que mataran incluso en un lugar pblico. Llegaron a una puerta, la abrieron con una pesada llave y entraron. El segundo hombre cerr con llave mientras que con la otra mano sostena el cuchillo contra Velaz. Lo vio meter la llave en un portamonedas que llevaba en el cinturn. Estaban en un patio vaco. Las ventanas de la casa que haba al otro lado estaban cerradas. El piln de una fuente que haba all estaba lleno de hojas muertas, vaco de agua. La estatua en el centro haba perdido la cabeza y un brazo. Pareca como si no se hubiera usado el patio en mucho tiempo. Haba pasado por delante de esa misma puerta muchsimas maanas. Cmo poda ese lugar convertirse en el escenario de lo que podra ser el final de su vida? Dijo, manteniendo la voz tan firme como pudo: Os estis buscando la muerte. Soy mdico de la corte del rey Badir. Pues eso es todo un alivio dijo el primer hombre. Si no lo fuerais, podramos haber tenido un problema.
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Tena una voz seca y contundente. Ningn acento que pudiera identificar. Era asharita, un mercader, o por lo menos vesta como tal. Los dos lo eran. Su ropa era cara. Uno de ellos llevaba un perfume aromtico. Tenan las manos y las uas limpias. Esos no eran unos patanes de taberna, o si lo eran, alguien haba puesto mucho esmero en ocultarlo. Jehane respir hondo; tena la boca seca. Poda sentir como las piernas le empezaban a temblar. Esperaba que ellos no lo vieran. No dijo nada, esper. Entonces vio sangre en la tnica de Velaz, en la zona donde caa su capa, y dej de temblar al instante. El segundo hombre, ms alto y corpulento que el primero, dijo con voz calmada: Vamos a atar y a amordazar a vuestro sirviente y lo dejaremos aqu. Le quitaremos la ropa. Nadie viene aqu nunca. Mirad a vuestro alrededor si queris aseguraros de ello. Nadie sabe dnde est vuestro sirviente. Morir congelado si no volvemos a soltarlo. Entendis lo que os estoy diciendo? Jehane lo mir, el desprecio que reflejaban sus ojos ocultaba el miedo que senta. No respondi. El hombre pareci estar divirtindose por un momento; ella vio los msculos de su antebrazo relajarse, justo antes de que el cuchillo se moviera. Velaz emiti un pequeo e involuntario sonido. Ahora haba una verdadera herida, ya no se trataba de un simple corte. Si os hace una pregunta ser mejor que respondis dijo el primer hombre suavemente. Se ofende con facilidad. Os entiendo respondi Jehane apretando los dientes. Excelente murmur el hombre ms grande. Con un repentino movimiento le arranc a Velaz su capa azul y la tir al suelo . Quitaos la ropa le dijo. Toda. Velaz vacil mientras miraba a Jehane. Tenemos otras formas de hacer lo que hemos venido a hacer le dijo el primer hombre a Velaz bruscamente, incluso aunque tengamos que mataros a los dos. No nos causar la ms mnima pena hacerlo. Creed lo que os digo. Qutate la ropa, asquerosa basura kindath. Hazlo ya. El despiadado insulto result escalofriante por el tono absolutamente calmado con que lo haba pronunciado. En ese momento Jehane pens en Sorenica. En esos que haban muerto all al final del otoo: quemados, decapitados, bebs partidos por la mitad con una espada. Haba habido ms historias tras aquel primer mensajero, cada una de ellas peor que la anterior. Importaban dos muertes ms? Les podra importar realmente al dios y a sus hermanas? Velaz comenz a desvestirse. Ahora su rostro careca de expresin. El segundo hombre dio unos pasos hacia el extremo ms lejano de la fuente y cogi un rollo de cuerda y un trozo cuadrado de tela fuerte. Comenz a llover otra vez. Haca mucho fro. Jehane intentaba calcular cunto podra sobrevivir un hombre all, desnudo y atado. - 271 -
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Qu queris de m? pregunt ella, contra su voluntad. Ahora tena miedo. Paciencia, doctora. La voz de su captor era anodina. El cuchillo nunca se separ de sus costillas. Ocupmonos primero de lo que nos vais a dejar como fianza. Y eso hicieron. A Velaz ni siquiera le permitieron dejarse puesta la ropa interior. Lo ataron de pies y manos; estaba completamente desnudo, pareca pequeo y viejo all, bajo ese fro gris y hmedo. Le ataron fuertemente un trapo alrededor de la boca. Despus el hombre ms grande lo levant y lo arroj al piln de la fuente. Jehane se estremeci. Esa piedra mojada sera como hielo contra su piel desnuda. Velaz no haba dicho una palabra, ni de protesta ni de splica. En ese momento era incapaz de hacerlo. Se tendi boca arriba, indefenso; pero tena la mirada puesta en los ojos de Jehane y lo que ella vio segua siendo una ardiente ira, no miedo. El era indomable, siempre lo haba sido. Su coraje le devolvi a Jehane el suyo. Una vez ms dijo, dando deliberadamente un paso y apartndose del cuchillo, qu queris? El hombre no la sigui. Era como si su acto de rebelda le hubiera sido indiferente. El dijo, tranquilamente: Entendemos que como mdico de la corte sabis dnde se hospedan los dos hijos de Zabira. Esta informacin ha resultado ser muy difcil de conseguir. Nos llevareis a ese lugar y haris que nos dejen entrar. Os quedareis con nosotros un tiempo all y luego seris libre para volver aqu y soltar a vuestro sirviente. Esperis que os introduzca en ese lugar con tanta facilidad? El segundo hombre haba vuelto a alejarse. De otra cartera grande comenz a sacar prendas de vestir. Dos tnicas blancas, dos togas bordeadas en blanco, dos pequeos gorros azul suave. Jehane comenz a entenderlo. Somos como vos, querida seora. Mdicos de vuestra misma fe, de Fezana, y hemos venido a estudiar con vos. Tenemos muy poco conocimiento sobre las enfermedades de nios, lamentablemente, y vuestra pericia en ese campo es de sobra conocida. Hace tiempo que los nios tenan pendiente un examen rutinario. Nos conduciris all, nos presentareis como mdicos que conocis, y nos llevareis ante ellos. Eso es todo. Y qu pasar? El segundo hombre sonri, segua junto a la fuente; se estaba poniendo la vestimenta azul y blanca de los kindath. De verdad queris que os respondamos a esa pregunta? Lo cual, por supuesto, ya era en s una respuesta. - 272 -
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No dijo ella. No lo har.
Lamento or eso dijo el primer hombre, impasible. Personalmente, no me gusta castrar a ningn hombre, ni siquiera cuando me provocan. Sin embargo, os habris dado cuenta de que vuestro sirviente est amordazado. Cuando le cortemos sus rganos genitales, naturalmente, intentar gritar. Nadie lo oir. Jehane intent respirar con normalidad. Sorenica. Habran hecho lo mismo en Sorenica. Y si grito ahora? pregunt, ms para ganar tiempo que otra cosa. Nada pareca perturbarlos. El que estaba junto a la fuente ya estaba completamente vestido como un kindath, el primero se quit su toga ribeteada con piel, preparndose para hacer lo mismo. l dijo: Aqu tenemos una puerta cerrada con llave y un muro alto. Eso ya lo habris notado. Los dos estarais muertos y nosotros habramos salido de la casa y atravesado un pasadizo trasero y estaramos perdidos por la ciudad mucho antes de que alguien pudiera entrar por esa puerta y se encontrara con un hombre castrado y una mujer muerta con los intestinos salindosele del cuerpo. De verdad, doctora, haba esperado que no serais tan estpida con esto. En su fuero interno, y con una actitud bastante injusta, Jehane comenz a maldecir a todos los hombres que conoca all, en Ragosa: Mazur, Ammar, Rodrigo, Alvar y Husari. Rodendola tanta destreza, cmo haba podido llegar a pasar algo as? La respuesta, por supuesto, radicaba en que ella haba insistido en querer ser independiente y en la buena disposicin que haban tenido ellos para concederle eso que haba pedido, razn por la cual el hecho de maldecirlos resultaba injusto. Dadas las circunstancias, decidi que lo que fuera justo o no, no importaba lo ms mnimo; de cualquier modo, alguno de ellos debera haber estado all para evitar eso. Por qu queris a los nios? pregunt. Os ir mucho mejor si no hacis demasiadas preguntas, doctora. No nos importara dejaros vivir a los dos cuando hayamos terminado esto, pero sabris que aqu estamos expuestos a un riesgo considerable y no debemos permitiros que lo aumentis. Pero incluso mientras l hablaba, Jehane se dio cuenta de que ya saba por qu queran a los nios. Poda encararse con ellos y decirles que lo saba, pero estaba pensando con la suficiente claridad como para entender que eso podra suponer su sentencia de muerte y la de Velaz, all en el patio abandonado. Permaneci en silencio.
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Era Almalik II de Cartada, estaba segura de ello. Pretenda destruir a los dos chicos, sus hermanos, que suponan una amenaza para su trono por el mero hecho de existir. Reyes y sus hermanos; una vieja historia, contada una y otra vez en cada generacin, incluyendo ahora la suya. Los dos hombres ya tenan sus disfraces completos. Cada uno de ellos cogi una pequea cartera y sac un frasco de orina: emblemas de su fingida profesin. Velaz haba estado llevando los instrumentos de Jehane y su frasco. El asesino de mayor tamao le hizo un gesto y Jehane, tras un momento, los recogi. Voy a estar a vuestro lado todo el camino le dijo el ms pequeo. Podis gritar, por supuesto. Moriris cuando lo hagis, y lo mismo le suceder a vuestro sirviente, que morir aqu, sin que nadie venga a rescatarlo. Tambin podran matarnos a nosotros, pero de eso no tenis certeza, ya que somos unos expertos en nuestro oficio. No os aconsejo que intentis desbaratar nuestros planes, doctora. Adonde vamos? No tena opciones. No, todava. No hasta que saliera de ese patio. Volvi la vista atrs, hacia Velaz, pero ahora no poda verlo, lo ocultaba el borde de la fuente. El viento se haba levantado y la lluvia caa con ms fuerza, inclinada, y en forma de gotas fras que hacan dao. No haba mucho tiempo. Con tono sombro, les indic la direccin. Despus, se puso la capucha y sali con ellos.
La residencia en la que estaban alojados los dos hijos de Zabira de Cartada, en ocasiones en presencia de su madre, la mayora de las veces no, estaba cerca del rea de palacio. Era un distrito acomodado y adems tranquilo. Jehane abandon de inmediato toda esperanza que pudiera haber albergado de que alguien que la conociera la viera. Sus dos captores conocan bien Ragosa, bien por anteriores visitas o por haberlo estudiado a ltima hora. La llevaron por un trayecto que evitaba por completo el mercado y las plazas de palacio. Ahora ya no tenan prisa. S que pasaron por delante de una de las salas de curas donde Jehane tena pacientes demasiado enfermos como para dejarlos en sus casas, pero los asesinos, evidentemente, eso lo saban bien; se mantuvieron en el lado ms alejado de la calle y no aminoraron el paso. Al pasar por delante de la puerta, record haber visto a Rodrigo Belmonte y a Ammar ibn Khairan una noche desaparecer juntos tras la misma esquina que ella ahora estaba doblando con dos hombres que la estaban utilizando para asesinar a dos nios. Caminaron muy juntos, los hombres, uno a cada lado, dndole conversacin; a ojos de todo el mundo eran tres mdicos kindath con sus instrumentos y sus frascos que estaban atendiendo a algn paciente lo suficientemente rico como para - 274 -
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permitirse sus servicios. En el vecindario en el que entraron, eso no era motivo de comentario ni algo que llamara la atencin. De todos modos, esa fra y hmeda maana no haba mucha gente en las calles que pudiera fijarse en ellos. Incluso el tiempo pareca estar conspirando contra ella, pens Jehane. Tena en la cabeza una atroz imagen de Velaz, desnudo y temblando bajo la lluvia fina como agujas en ese patio vaco. Llegaron a la casa que ella les haba indicado. Por primera vez, Jehane pens nicamente en los nios que vivan all. No los haba visto ms que en un par de ocasiones, cuando la haban hecho llamar para que los tratara por enfermedades sin importancia. Incluso haba pensado en negarse, record. El ms pequeo de los dos hermanos era la causa de la oscuridad y el silencio en que viva su padre. Sin embargo, el pensar en Ishak, el saber que l lo habra hecho, la haba llevado a atender a los nios, tal y como se le haba pedido. Los pequeos no tenan la culpa. Tenan derecho a sus cuidados, ella tena que cumplir estrictamente su juramento de Galinus. Lo cual suscitaba una terrible pregunta sobre lo que estaba haciendo ahora. Llam a la puerta. Preguntad por la madre murmur enseguida el hombre ms corpulento. Por primera vez su voz revel algo de tensin. Y por alguna extraa razn, eso calm a Jehane. No estaban tan serenos como pareca. Basura kindath, as haba llamado a Velaz. Quera ver a esos hombres muertos. La puerta se abri. Un mayordomo estaba en la entrada; tras l haba un vestbulo bien iluminado y un patio interior al otro lado. Era una casa refinada. Recordaba al sirviente de otras ocasiones: un hombre inofensivo y serio. Los ojos se le abrieron de par en par; se qued sorprendido. Doctora? Qu sucede? Jehane respir hondo. Oculto bajo las capas, un cuchillo le presionaba la espalda. La seora Zabira? Est esperndome. No, doctora. El mayordomo, nervioso, se disculp. Esta maana est en la corte. No dijo nada sobre su visita. El ms pequeo de los dos hombres que la acompaaban mostr una fra sonrisa. Tpico en una madre! Solamente nos esperan cuando los pequeos estn gravemente enfermos. Nos citamos con ella hace dos das. Jehane bet Ishak ha sido tan amable de permitirnos acompaarla en las visitas a sus pacientes ms pequeos. Estamos estudiando para mejorar nuestras tcnicas con los nios. Alz ligeramente su frasco.
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El mayordomo mir a Jehane con aire vacilante. El cuchillo le presionaba; sinti cmo la punta le atravesaba la ropa y le rozaba la piel. As es dijo ella desesperada. Tu seora no te ha dicho nada al respecto? A m no, doctora. Segua intentando disculparse. Si fuera un hombre ms severo, pens Jehane, les cerrara la puerta y les dira que volvieran cuando Zabira estuviera en la residencia. Bueno, entonces continu Jehane, si no ha dejado ningn aviso... Pero doctora, s que ella confa en vos. Debe de haber sido un descuido. Me temo que los nios estn haciendo travesuras, pero por favor, pasad. El mayordomo sonri amablemente. Uno de los hombres le dirigi una mirada agradable y le dio una moneda de plata. Demasiado dinero, a decir verdad; eso debera haberle advertido a un buen sirviente que ocurra algo. El hombre se la guard en la mano y les hizo una reverencia a los tres. Jehane lo habra diseccionado de buena gana. Subid, doctora le murmur a Jehane. Queris que prepare algo caliente para beber? Esta maana hace un fro terrible. Sera maravilloso dijo el asesino ms pequeo mientras se quitaba la capa; a continuacin, cortsmente, le quit a Jehane la suya. Por un momento no not el cuchillo, pero luego, cuando el mayordomo les reclam apresuradamente las prendas de abrigo, Jehane volvi a sentirlo contra su costado. Ahora se podan or, provenientes del piso de arriba, las risas de nios y las protestas de un sirviente al que evidentemente habran derrotado. Algo cay causando un resonante estrpito. Hubo silencio durante un instante, y luego unas renovadas risas agudas. El sirviente volva a mostrarse nervioso. Puede que sean necesarios unos sedantes murmur con sofisticacin uno de sus raptores, y sonri para dejarle ver al sirviente que se trataba de una broma. Fueron hacia la escalera y alzaron la vista. El sirviente los mir por un momento y a continuacin se alej para dar rdenes de que se prepararan las bebidas. No son ms que nios dijo Jehane en voz baja. Senta un martilleo en el pecho y un miedo cada vez mayor, ms fro que el que pudiera haber fuera. Estaba dndose cuenta de que no le iba a ser posible hacer eso. En lo alto de las escaleras, pens. La ltima oportunidad. Rez por que hubiera alguien all arriba. Los nios mueren continuamente murmur el hombre que tena el cuchillo. Sois mdico, lo sabis. Uno de ellos no debera haber nacido. Esto tambin lo sabis. No sufrirn.
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Llegaron a lo alto de las escaleras.
Pasillos en dos direcciones, hacia delante y a la derecha; los corredores rodeaban el patio interior de la casa. Vio unas puertas de cristal con un diseo muy elaborado abiertas a la enfermera que tena vistas al jardn. Otras puertas conducan a habitaciones. La risa ya haba cesado. Todo estaba muy silencioso. Jehane mir en ambas direcciones con cierta desesperacin. La muerte estaba all, en esa casa, y ella no estaba preparada para afrontarla. Pero no tena ayuda, ninguna respuesta a nada. nicamente poda ver a un joven sirviente, poco ms que un nio, que barra a toda prisa con una escoba los fragmentos de lo que al parecer haba sido una gran urna decorativa. El joven alz la vista y los vio. Dej caer la escoba, consternado. Doctores! Que el sagrado Ashar nos perdone! Un accidente... los nios. Recogi la escoba y la dej a un lado. Corri nervioso hacia ellos. Puedo ayudaros? El mayordomo... Hemos venido a ver a los nios dijo el hombre corpulento. Su tono de voz fue seco, pero una vez ms reflej cierta tensin. Llvanos con ellos. Por supuesto! el joven sirviente sonri con entusiasmo. Por qu todo el mundo se mostraba tan entusiasmado all? El corazn de Jehane era como un tambor dentro de su pecho. Poda quedarse all, acompaarlos, dejar que sucediera y probablemente vivir. No poda hacerlo. El chico dio un paso adelante con una mano extendida. Os llevo las carteras, doctores? No, no, no te molestes. Simplemente indcanos el camino. El hombre que tena ms cerca retir su bolsa ligeramente. Les llevar tiempo encontrar a los nios, pens Jehane. Hay muchas habitaciones. La ayuda podra llegara tiempo. Tom aire para gritar, aun sabiendo que eso supona su muerte. En ese mismo momento crey reconocer a ese sirviente. Pero antes de que ese ligero recuerdo llegara a convertirse en algo ms, l haba seguido acercndose, se haba tropezado ligeramente y haba cado sobre el hombre que sostena el cuchillo contra el costado de Jehane. El asesino gru; fue un sonido de sorpresa. El chico se puso recto, apart la mano derecha y empuj a Jehane con la izquierda. Jehane dio un traspi y se cay antes de comenzar a gritar lo ms alto que pudo: Ayuda! Son asesinos! Que alguien nos ayude!
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Se arrodill, oy algo hacerse aicos. Se dio la vuelta esperando encontrarse la hoja del cuchillo, su muerte, la suave y oscura presencia de las hermanas del dios. Vio el estilete que se haba materializado en la mano del chico. El asesino ms pequeo estaba en el suelo, con las dos manos aferradas al vientre. Jehane vio sangre brotando entre sus dedos y luego mucha ms. El hombre ms corpulento se haba dado la vuelta, estaba gruendo, manteniendo en equilibrio su cuchillo. El chico dio un paso atrs, se estaba preparando para l. Jehane volvi a gritar, tan alto como pudo. Alguien ya haba aparecido al fondo del pasillo que tenan enfrente. Alguien, por increble que pareciera, que llevaba un arco. El hombre corpulento lo vio y se gir a toda prisa hacia las escaleras. El mayordomo estaba all, con una espada en la mano; ya no sonrea ni pareca inofensivo. El asesino volvi a darse la vuelta, se agach y, sin previo aviso, se abalanz sobre Jehane. El joven sirviente grit mientras alzaba su cuchillo para intervenir. Antes de que los cuchillos se entrelazaran, se oy un sonido limpio, un sonido que casi pareci una nota musical, y entonces Jehane vio una flecha en el cuello del asesino y sangre. l alz las manos, el cuchillo se desprendi de ellas. El hombre cay al suelo haciendo ruido. Su frasco se hizo aicos sobre las baldosas. Hubo silencio, como el que sigue a un trueno. Intentando mantener el control, Jehane volvi la vista hacia el fondo del pasillo. El hombre del arco, que ahora avanzaba hacia ellos, era Idar ibn Tarif, cuyo hermano ella haba salvado y del que se haba ocupado despus. Estaba sonriendo, se le vea calmado y eso resultaba tranquilizador. Jehane, todava de rodillas, comenz a temblar. Mir al chico que tena a su lado. Haba enfundado su cuchillo, aunque ella no poda saber decir dnde. El primer asesino hizo un repentino ruido con la garganta y se desliz, junto al ms corpulento. Jehane conoca ese sonido. Era mdico. Acababa de morir. Haba cristales rotos alrededor de ellos, por todas partes, y sangre que manchaba las baldosas color tierra del suelo. Un hilo de esa sangre corra hacia ella. Se levant y se apart a un lado. Cristales rotos. Jehane se volvi y mir tras ella. El frasco de su padre estaba hecho pedazos sobre el suelo. Trag saliva. Cerr los ojos. Estis bien, doctora? Era el chico. No poda tener ms de quince aos. Le haba salvado la vida. Ella asinti con la cabeza. Abri los ojos. Y entonces lo reconoci. - 278 -
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Ziri? pregunt incrdula. Ziri, de Orvilla?
Es un honor, doctora dijo l haciendo una reverencia. Es un honor que os acordis de m. Qu ests haciendo aqu? La ltima vez que lo haba visto, el chico haba matado a un jadita con la espada de Alvar de Pellino mientras su villa arda. Nada tena ningn sentido. Ha estado protegindoos dijo una voz que conoca. Volvi la cabeza de inmediato. Junto a una puerta, en el pasillo, a no mucha distancia, estaba el propio Alvar, con esa misma espada en la mano. Venid dijo. Vamos a ver si podis hacer callar a dos nios imposibles. Envain su espada, avanz y le tom las dos manos. La agarr con fuerza. Como si estuviera en trance, rodeada por esos hombres calmados y sonrientes, Jehane recorri el pasillo y entr en la alcoba indicada. Los dos nios, uno de siete, el otro de casi cinco aos, como ella muy bien saba, no estaban haciendo demasiado ruido, en realidad. Haba un fuego encendido, pero las ventanas sobre cada una de las camas tenan los postigos cerrados, de modo que la habitacin estaba principalmente oscura. Se haban encendido unas velas enfrente del fuego y utilizndolas para iluminarse estaba Ammar ibn Khairan, vestido de negro y dorado, con su pendiente brillando plidamente, que con entusiasmo haca figuras de sombra sobre la pared ms alejada para entretener a los nios. Jehane vio su espada desenfundada, sobre una almohada a su lado. Qu os parece? dijo por encima del hombro. La verdad es que estoy muy orgulloso de mi lobo. Est magnficamente logrado respondi Jehane. Claramente, los dos nios pensaban lo mismo; miraban embelesados. Jehane vio cmo el lobo acechaba a lo que supuestamente era un pollo antes de devorarlo. Pero el ave no me convence coment ella. Es un cerdo! protest Ibn Khairan. Debera estar muy claro. Puedo sentarme? pregunt Jehane. Las piernas parecan estar flaquendole. Junto a ella apareci una butaca. Idar ibn Tarif, sonriente, le indic que se sentara. Y lo hizo, aunque volvi a levantarse de inmediato. Velaz! Tenemos que liberarlo! Ya lo hemos hecho dijo Alvar desde la puerta. Ziri nos ha dicho dnde est el patio. Husari y otros dos han ido a soltarlo. A estas alturas ya estar a salvo, Jehane.
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Esto ha terminado dijo Idar dulcemente. Sentaos, doctora. Ahora todos estn a salvo. Jehane se sent. Era extrao cmo las peores reacciones parecan desencadenarse cuando el peligro haba pasado. Ms! grit el mayor de los hijos de Zabira. El pequeo estaba sentado de piernas cruzadas en el suelo, mirando a las figuras sobre la pared con los ojos abiertos de par en par. Lamentablemente ya no hay ms dijo Ammar ibn Khairan. Cuando el lobo se come al cerdo... o al ave...ya no hay ms que ver. Y ms tarde? pregunt el nio mayor con cierta deferencia. Ms tarde, eso es respondi Ibn Khairan. Volver. Tengo que ensayar mis cerdos y necesitar vuestra ayuda. La doctora pens que era un pollo, y eso es mala seal. Pero por ahora, id con el mayordomo. Creo que tiene chocolate para vosotros. El mayordomo, en la puerta detrs de Alvar, asinti con la cabeza. Los hombres malos ya se ha ido? Fue el nio ms pequeo, que habl por primera vez. El mismo al que su padre haba trado al mundo a travs de la tripa de su madre. Los hombres malos ya se ha ido, s repiti Ammar ibn Khairan con aire de gravedad. Jehane senta que estaba a punto de llorar. Pero no quera llorar . Es como si nunca hubieran venido aadi con dulzura, an dirigindose al nio ms pequeo. Entonces mir hacia Alvar y al mayordomo que estaban junto a la puerta; enarc las cejas a modo de pregunta. Alvar dijo: Nada ah fuera. Algunas manchas en el suelo. Una urna rota. Claro. La urna. Lo haba olvidado. De repente, Ibn Khairan sonri abiertamente. Jehane ya conoca esa sonrisa. Dudo que el propietario de esta casa lo olvide seal Alvar. Habis elegido una forma algo destructiva para avisar de que haban llegado. Supongo respondi Ibn Khairan. Pero el propietario de esta casa tiene que responder algunas preguntas al rey por la ausencia de una seguridad adecuada, no te parece? La expresin de Alvar cambi. Jehane pudo verlo intentando seguir esa idea y asimilarla. Ella misma haba hecho lo mismo muchas veces, durante el viaje al este. Ammar ibn Khairan nunca haca nada al azar. Dnde est Rodrigo? pregunt ella de pronto.
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Ahora nos habis ofendido dijo Ammar dirigindole su mirada azul. Ahora haba ms luz en la habitacin; Idar haba abierto los postigos. Los dos nios se haban marchado con el mayordomo. Todos estos hombres leales corriendo a ayudaros y vos solo preguntis por el nico al que claramente le es indiferente la suerte que podis correr. Sin embargo, sonri mientras hizo ese comentario. Est haciendo ronda fuera de los muros dijo Alvar, mostrando lealtad hacia su capitn. Y adems, fue ser Rodrigo el que en primer lugar hizo que Ziri os vigilara. Por eso lo supimos. En primer lugar? Qu significa eso? Jehane intent mostrar algo de indignacin. Llegu aqu hace un tiempo dijo Ziri con tono suave. Ella estaba intentando, en vano, mirarlo. Despus de asegurarme de que mis hermanas estaban bien con mi ta, fui a ver a vuestra madre a Fezana y me dijo adonde habais ido. Entonces cruc las montaas para buscaros. Lo dijo con absoluta normalidad, como si eso no fuera nada. Pero sin embargo, lo era. l haba dejado atrs su hogar, lo que le quedaba de su familia, todo el mundo que conoca, haba atravesado el territorio solo, y... Que has ido a mi...? Que has hecho qu? Por qu, Ziri? Por lo que hicisteis en mi aldea le respondi, con la misma normalidad de antes. Pero yo no hice nada all. S que lo hicisteis, doctora. Hicisteis que me dejaran ejecutar al hombre que haba asesinado a mi madre y a mi padre. Los ojos de Ziri eran muy oscuros. Eso no habra sucedido sin usted. l habra vivido, habra vuelto a tierras jaditas para alardear de lo que haban hecho en la aldea. Yo habra tenido que ir tras l, aunque me temo que entonces no habra podido matarlo. La expresin del chico era muy seria, y la historia que le estaba contando casi sobrecogedora. Habras ido hasta Valledo tras l? Mat a mis padres. Y al hermano que no pude conocer. No tiene ms de quince aos, pens Jehane. Y has estado siguindome aqu, en Ragosa? Desde que llegu. Os encontr en el mercado. Vuestra madre me dijo que tenais un puesto all. Entonces busqu al Capitn, a ser Rodrigo. Y se acordaba de m y se alegr de que hubiera venido. Me dio un lugar en el que dormir, con la compaa, y me orden que os vigilara siempre que no estuvierais en la corte o con sus hombres.
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Os dije a todos que no quera que me vigilarais ni que me siguierais protest Jehane. Idar ibn Tarif alarg el brazo y le apret un hombro. No se pareca en nada a ningn bandido del que hubiera odo hablar. Es cierto que nos los dijisteis dijo Ammar con tono serio. Ahora estaba sentado en una de las pequeas camas y la estaba mirando fijamente. La luz de las velas le brua el pelo y se reflejaba en sus ojos. Os pedimos disculpas, en cierta medida, por no haberos obedecido. Rodrigo senta, y yo estaba de acuerdo, que haba alguna posibilidad de que estuvierais en peligro por haber rescatado a Husari de los muwardis, entre otras cosas. Pero cmo sabais que no reconocera a Ziri? Debera haberlo reconocido. Eso no podamos saberlo, por supuesto. Se le insisti en que tena que ser cauteloso al seguiros y tena una historia preparada por si lo veas. Por cierto, a vuestros padres todo esto les pareci bien. Y eso cmo podis saberlo? Le promet a vuestro padre que le escribira, os acordis? Y yo intento cumplir mis promesas. Pareca que todo se haba preparado minuciosamente. Jehane mir a Ziri. Dnde has aprendido a usar as un pual? El joven se mostr tanto complacido con el comentario como avergonzado. He estado con los hombres del Capitn. Han estado ensendome. El propio ser Rodrigo me dio este pual. El seor Ibn Khairan me ense a esconderlo en la manga y deslizarlo para sacarlo. Jehane mir a Ammar. Y Velaz? Y si l lo hubiera reconocido, aunque yo no? Velaz lo haba visto, Jehane. La voz de Ibn Khairan fue suave; ms parecido al tono en el que haba hablado al nio pequeo. Vio a Ziri hace un tiempo y fue a ver a Rodrigo. Lo entendi. Velaz comparta la opinin de que tener a Ziri vigilndoos era una sensata medida de precaucin. Y lo ha sido, querida. Era Ziri el que estaba subido al muro de ese patio esta maana y el que ha odo a los hombres de Cartada contndoos lo que pretendan. Encontr a Alvar y l vino a buscarme. Hemos tenido tiempo de llegar aqu antes que vos. Me siento como una nia dijo Jehane. Oy la protesta muda de Alvar detrs de ella. No lo hagis dijo Ibn Khairan levantndose de la cama. No pensis as nunca. Es simplemente que al igual que vos podis cuidar de nosotros si nos hiere
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una flecha, un pual o si caemos enfermos, nosotros debemos, desde luego, ofreceros nuestro cuidado a vos. Aunque solo sea para equilibrar las cosas, igual que vuestras lunas kindath equilibran el sol y las estrellas. Ella alz la vista para mirarlo. No seis tan potico le dijo de manera cortante. No me impresionan las palabras elocuentes. Voy a pensar en esto y luego os dir a todos lo que me parece y cmo me siento. Sobre todo a Rodrigo aadi. l fue el que me prometi que me dejarais sola. Me tema que ibais a acordaros de eso dijo alguien desde el pasillo. Rodrigo Belmonte, an con sus botas y su capa de invierno, con la espada encima y el ltigo en el cinturn, entr con paso firme en la habitacin. Llevaba, inexplicablemente, una taza de chocolate en cada mano. Le ofreci una a Jehane. Bebed. He tenido que prometer que era para vos y para nadie ms. El nio mayor es un poco glotn y lo quera todo para l. Y yo? se quej Ibn Khairan. Me he destrozado las muecas y los dedos hacindoles lobos y cerdos. Rodrigo se ri. Le dio un sorbo a la otra taza. Bueno, la verdad es que esta era para vos como recompensa, pero eso no se lo he prometido y adems el chocolate est bueno y yo tena fro. Vos llevis dentro de la casa un rato y aqu no hace fro. Sonri y baj la taza. Tenis chocolate en el bigote dijo Jehane. Y se supone que deberais estar al otro lado de los muros, defendiendo la ciudad. De mucha ayuda habis servido llegando ahora! Exacto dijo Ammar asintiendo con la cabeza enrgicamente . Dadme mi chocolate. Rodrigo lo hizo. Mir a Jehane. Martn ha venido a buscarme, no estbamos muy lejos. Jehane, tendris que decidiros: u os enfadis conmigo por haber hecho que os vigilen y protejan, o por no haber estado aqu para defenderos yo mismo. Por qu? pregunt ella con brusquedad. Por qu no puedo estar enfadada por las dos cosas? Exacto volvi a decir Ammar, sorbiendo su chocolate, habl con un tono tan cargado de petulancia que casi la hizo rer. El no hace nada al azar, se record Jehane, intentando mantenerse serena. Ziri e Idar estaban sonriendo y, muy a su pesar, Alvar tambin lo estaba haciendo.
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Despus de mirar a su alrededor, Jehane por fin acept que ya era suficiente. Le haban salvado la vida y tambin la de Velaz y las de los dos nios. Tal vez estaba siendo un poco desagradecida. Siento haber roto la promesa que os hice dijo Rodrigo son seriedad. En aquel momento no quera discutir con vos y la llegada de Ziri fue como un golpe de suerte. Sabis que atraves el paso l solo? Eso me han dicho. Estaba siendo una desagradecida. Qu va a pasar con estos dos hombres? pregunt. Quines eran? Resulta que los conozco. Fue Ammar el que habl. Almalik les dio trabajos en varias ocasiones. Parece que su hijo se acordaba de eso. Eran los mejores asesinos que tena. Provocar esto un escndalo? Ammar neg con la cabeza y mir a Rodrigo. No creo. Pienso que hay una forma mejor de tratar este asunto. Nadie excepto los sirvientes de la casa sabe que se acercaron tanto a los nios dijo Rodrigo pensativo. Creo que podemos confiar en ellos. Ammar asinti. Eso pienso yo tambin. Me pareci or dijo con cautela que asesinaron a dos mercaderes de Cartada en una reyerta en una taberna poco despus de que llegaran aqu. Creo que el gremio debera enviar sus disculpas y condolencias a Cartada. Dejemos que Almalik piense que se les reconoci en cuanto llegaron. Dejemos que se ponga mucho ms nervioso. Conocis bien a ese hombre dijo Rodrigo. S asinti Ibn Khairan. No tanto como pensaba, pero lo suficiente. Qu ser lo siguiente que haga? pregunt Jehane de repente. Ammar ibn Khairan la mir. Ahora su expresin era muy seria. Haba dejado la taza de chocolate. Creo que intentar recuperarme. Hubo un breve silencio. Y lo lograr? Rodrigo fue tan directo como siempre. Ammar se encogi de hombros. Ahora soy un mercenario, os acordis? Igual que vos. Cul sera vuestra respuesta? Si el rey Ramiro os llamara maana, abandonarais el contrato que tenis aqu y volverais a casa? Otro silencio. No lo s respondi Rodrigo Belmonte finalmente, aunque mi mujer me apualara si me oyera decir esto. - 284 -
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Entonces supongo que estoy en mejores circunstancias que vos, porque si yo doy la misma respuesta, no creo que ninguna mujer quiera matarme. Ibn Khairan sonri. No dijo Jehane estis tan seguro. Todos la miraron extraados, hasta que ella sonri. Gracias, por cierto les dijo a todos.
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Hacia el final del invierno, cuando las primeras flores silvestres estaban apareciendo en los prados, pero la nieve an era espesa en las zonas ms altas y en los pasos de montaa, los tres reyes de Esperaa se reunieron cerca de Carcasia en Valledo para cazar alces y jabales en los bosques de robles donde haba aroma a renacer y uno poda sentir en su sangre el florecer de la primavera. Aunque incluso las mejores de las viejas calzadas eran poco ms que unos estorbos cargados de fango para los viajeros, sus reinas estaban con ellos y tambin la mayor parte del squito de sus cortes, ya que la caza, por muy placentera que fuera, no era ms que un pretexto para esa reunin. Haba sido Geraud de Chervalles, el imponente clrigo de Ferrieres quien, junto con otros clrigos con los que pas el invierno en Eschalou y Orvedo, haba convencido a tres hombres que se odiaban y teman entre s para que se reunieran una tarde a principios de ao y mantuvieran una conversacin tras cazar en el campo y en el bosque. Una cacera mayor todava estaba a punto de sucederse, tal y como haban declarado los clrigos en la corte de cada rey; una que redundaba tanto en la gloria de Jad como en el poder, la fama y la riqueza enormemente aumentados de cada una de las tres tierras que se haban forjado de lo que qued de Esperaa. La gloria de Jad era, cmo no, algo absolutamente bueno. Todo el mundo coincida en ello. La riqueza, el poder y, por supuesto, la fama eran aadidos que bien merecan un viaje. El si estas cosas tambin merecan la compaa que ese viaje implicaba era algo que an estaba por ver. Dos das haban pasado desde que los ruendanos, los ltimos en llegar, se hubieran unido a los dems dentro de los muros de Carcasia. No se haba producido ningn incidente por el momento, nada de importancia, aunque el rey Bermudo haba acallado a uno de sus sobrinos, demostrando su vala a lomos de un caballo y con una lanza para matar jabales. Entre las reinas, los elogios haban ido a parar a la pelirroja Ins de Valledo, hija del rey de Ferrieres, fantico de la caza, y claramente la mejor jinete de las mujeres que haba all... y mejor todava que la mayora de los cortesanos. - 286 -
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Para ser un hombre conocido por su astucia y ambicin, su esposo se mostr preocupado y distrado la mayor parte del tiempo, incluso durante las tardes y las noches cuando se discuta sobre poltica y guerra. Dejaba que su condestable fuera el que lanzara preguntas y mostrara objeciones. Por su parte, Bermudo de Jalona cazaba con ferocidad por las maanas y durante las reuniones hablaba de venganza contra las ciudades de Ragosa y Fibaz, que no haban pagado las primeras parias que les haba reclamado. Acept las condolencias por la muerte de un cortesano selecto, el joven conde Nino di Carrera, al que unos bandidos haban tendido una emboscada en un valle de Al-Rassan. Nadie tena idea de cmo un grupo de cien Jinetes bien entrenados y con buenos caballos podan haber sido masacrados por una simple banda de forajidos, pero nadie fue lo suficientemente cruel ni maleducado como para lanzar esa pregunta directamente. Se vio a la reina Fruela, todava una mujer bella, con la mirada empaada ante la mencin del asesinato del gallardo joven. El rey Snchez de Ruenda beba sin cesar de una botella sujeta al pomo de su montura o de una copa a rebosar en las reuniones de la tarde o en el saln de banquetes. El efecto que el vino tena en l fue poco evidente, pero lo cierto era que tampoco caz con notable xito. Una maana, sorprendentemente, sus flechas no llevaron la trayectoria esperada, aunque su habilidad en el manejo del caballo se mantuvo impecable. Podas decir lo que quisieras del exaltado rey de Ruenda, pero no se poda negar que supiera montar. Los dos hermanos nunca se miraban el uno al otro y contemplaban a su to con evidente desdn. Sin embargo, todos parecan haber tomado debida nota de lo que supona el que el ejrcito estuviera ahora reunido en Batiara, listo para zarpar con los primeros vientos. Ellos no estaran ah congregados si no hubieran pensado en ello. Los tres altos clrigos de Ferrieres, instruidos para tratar con la realeza y que, aunque algo tarde, estaban empezando a comprender la intensidad de la desconfianza con la que tenan que lidiar, se encargaban de llevar la discusin por los reyes. Haba movimiento afuera, en el mundo, y los hombres reunidos en aquella sala tenan el privilegio de estar reinando en semejante poca, declam Geraud de Ferrieres con aire grandilocuente la primera tarde. Los perros carroeros de Ashar en Al-Rassan, haba seguido diciendo, estaban listos para que los arrastraran hasta el otro lado de los estrechos. Tenan toda la pennsula all para ser retomada. Si actuaban juntos los grandes reyes de Valledo, Ruenda y Jalona podran llegar con sus sementales hasta el mar del sur para finales de verano, en el glorioso nombre de Jad. Cmo lo dividirais? pregunt el rey Bermudo sin rodeos. Ramiro de Valledo se ri en alto ante la pregunta; fue su primer signo de vivacidad en todo el da. Snchez bebi y frunci el ceo. Geraud de Ferrieres, que ya se haba preparado para esa pregunta y que durante el invierno haba estado consultando los mapas, hizo una sugerencia. Ninguno de los - 287 -
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reyes se molest en responder. Por el contrario, todos se pusieron en pie, sin disculparse, actuando del mismo modo por primera vez, y salieron a toda prisa de la sala. Snchez llevaba su frasco con l. Los clrigos, a los que haban dejado atrs, se miraron. El tercer da lanzaron halcones sobre unos pjaros y unos conejos pequeos en la hmeda hierba para deleite de las damas de cada corte. La reina Ins llevaba un pequeo guila que haba cogido y entrenado en las montaas cercanas a Jalona y lo solt con resultado clamoroso. Ms joven que Fruela e innegablemente con ms talento que Bearte de Ruenda, la reina de Valledo, con su cabello rojo recogido en una redecilla dorada y sus ojos resplandecientes mirando hacia arriba bajo el fro aire, cabalg entre su esposo y el alto clrigo desde su tierra natal y fue el centro de las miradas de todos los hombres ese da. Lo cual hizo, rato despus, que resultara inquietante el hecho de que nadie pudiera identificar con certeza de dnde haba procedido la flecha que la haba alcanzado despus de que los perros hubieran encontrado un jabal en un extremo del bosque. Pareci obvio, sin embargo, que o bien la flecha fuera un terrible accidente, ya que iba destinada al jabal situado al otro lado de la reina, o que se hubiera lanzado contra los dos hombres que tena a su lado. Todo el mundo coincidi en que no haba razn evidente para que nadie deseara la muerte de la reina de Valledo. En un principio no pareci ser una herida mortal, ya que la alcanz en el brazo, pero, a pesar del tpico tratamiento de la aplicacin de una espesa capa de fango seguida de unos sangrados, Ins de Valledo, aferrada a un disco solar, con alta fiebre y mucho dolor, se temi lo peor antes de que el sol se pusiera ese da. Fue en ese punto cuando se vio al canciller de Valledo entrar en las dependencias reales del castillo, avanzando a paso decidido y pasando por delante de los guardias de gesto adusto, mientras escoltaba a un hombre delgado de tosco aspecto.
Nunca en su vida haba resultado herida de esa forma. No saba cmo deba sentirse. Era como si se estuviera muriendo. El brazo se le haba hinchado hasta adquirir un tamao que doblaba el suyo normal, poda verlo incluso a travs de la capa de fango. Cuando le sacaron sangre ocultos tras una cortina, en un gesto de decoro, tambin le haba dolido, haba resultado casi insoportable. Haba habido una discusin entre los dos mdicos de Esteren y el suyo, el de Ferrieres, que durante tanto tiempo la haba atendido. Finalmente haba ganado la decisin del suyo: no le haban dado nada para el dolor. Peire d'Alorre tena la opinin de que los soporferos entorpecan la - 288 -
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habilidad del cuerpo para luchar contra el dao causado por bordes afilados. Haba dado conferencias sobre el tema en todas las universidades. Le arda la cabeza. Incluso el mnimo movimiento de brazo resultaba insoportable. Era vagamente consciente de que Ramiro apenas se haba movido de su lado; de que le estaba tomando la mano del brazo que no estaba daado, que la estaba apretando con fuerza, y de que eso era lo que haba estado haciendo desde que la haban llevado all. nicamente se haba apartado cuando los doctores le haban obligado a hacerlo, cuando haban tenido que sacarle sangre. Lo curioso era que poda verlo tomndole la mano, pero no poda sentirlo. Se estaba muriendo. Ella lo vea muy claro, a pesar de que ellos an no. Haba pedido que le llevaran un disco solar. Estaba intentando rezar, pero era difcil. Aturdida por el dolor, se enter de que alguien nuevo haba entrado en la alcoba. El conde Gonzlez y otro hombre. Otro mdico. De pronto vio sus rasgos, una cara larga y fea, muy cerca. El hombre se disculp ante ella y el rey y a continuacin le puso una mano en la frente. Le solt la mano que Ramiro le estaba cogiendo y la pinch. Le pregunt si senta algo. Ins neg con la cabeza. El nuevo mdico frunci el ceo. Peire d'Alorre, tras l, dijo algo hiriente. Era propenso a los comentarios sardnicos, especialmente con respecto a los espranos. Un hbito del que nunca se haba desprendido en todos los aos que llevaba all. El hombre recin llegado, cuyas manos eran delicadas aunque su rostro no lo fuera, dijo: Tenemos la flecha que se le sac? A alguien se le ha ocurrido examinarla? Su voz son afilada como un cuchillo. Ins fue consciente del silencio que se hizo. A pesar de que su visin no era muy buena en aquel momento, vio a los tres mdicos de la corte intercambiar miradas. Est aqu dijo Gonzlez de Rada. Ella lo vio acercarse a la cama, su imagen pareca dar vueltas; sujetaba la flecha con cuidado cerca de las plumas. El doctor la tom. Se la acerc a la cara y la oli. Hizo una mueca. Tena un rostro horrible y un gran fornculo en el cuello. Volvi a dirigirse a la reina, disculpndose una vez ms. Levant las sbanas de la parte baja de la cama y le tom un pie. Sents que os estoy agarrando? pregunt. Una vez ms, ella neg con la cabeza. l pareca enfadado. Perdonadme, mi seor rey, si soy demasiado directo. Puede que haya pasado demasiado tiempo en las tierras tagras para estar en compaa de gente distinguida. Pero he de decir que estos tres hombres han estado a punto de matar a la reina.
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Puede que sea demasiado tarde, pero tendr que poner mis manos en ella y, me temo, que algo ms que manos, pero lo intentar si me lo permits. Hay veneno? oy ella que preguntaba Ramiro. S, mi seor rey. Qu podis hacer? Con vuestro permiso, mi seor, debo limpiar esta... asquerosa capa de barro para evitar que siga entrando en la herida. Luego tendr que administrar un compuesto que preparar. Ser... difcil para la reina, mi seor. Extremadamente desagradable. Es una sustancia que puede ponerla muy enferma mientras combate el veneno que tiene dentro. Debemos esperar que as sea. No conozco otra forma de hacerlo. Deseis que proceda? Deseis quedaros aqu? Ramiro respondi afirmativamente a las dos preguntas. Peire d'Alorre se atrevi a objetar de un modo mordaz y poco sensato. Sin miramientos, Gonzlez de Rada lo llev apresuradamente a una esquina de la habitacin junto con los otros doctores. Ramiro, que los sigui, les dijo algo que Ins no pudo or. Despus de eso, se quedaron en un silencio absoluto. El rey volvi y se sent de nuevo junto a la cama para tomarle la mano. Ella an no poda sentirlo. Las toscas facciones del mdico se acercaron de nuevo a la reina. Le explic lo que se dispona a hacer y se disculp de antemano. Cuando habl con esa delicadeza, su voz no result en absoluto desagradable. Su aliento estaba dulcemente perfumado con alguna hierba. Lo que sigui fue algo peor que un parto. Grit mientras l limpi con cuidado, pero a fondo, el fango que tena en el brazo daado. En un momento determinado, el dios, en un acto de misericordia, la hizo perder el conocimiento. Pero la reanimaron. Tenan que hacerlo. La hicieron beber algo. Lo que tuvo lugar a continuacin fue todava peor. La reina, convulsionndose por los espasmos en el estmago y sudando por la fiebre, vio que ni siquiera poda soportar la tenue luz de las velas que iluminaban la habitacin. Todos los sonidos le provocaban un increble dolor de cabeza. Perdi la nocin del tiempo, no saba dnde estaba ni quin era. En un momento oy su propia voz hablar con furia suplicando que la dejaran. Ni siquiera poda rezar ni sujetar su disco. Cuando comenzaba a recuperar el sentido, el doctor insisti en que bebiera ms de la sustancia que haba preparado y la reina volvi a hundirse en la fiebre y el dolor. Y as continu durante un momento inimaginablemente largo. Finalmente, termin. Ella no supo cundo. Sin embargo, pareca seguir viva. Se recost sobre las almohadas empapadas en sudor. Con delicadeza, el doctor le refresc la cara y la frente con paos hmedos mientras le murmuraba palabras de aliento. El pidi ropa blanca limpia. Se las llevaron y, mientras los hombres estaban - 290 -
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de espaldas, las doncellas de Ins le cambiaron la ropa y las sbanas. Cuando terminaron, el doctor volvi y con mucho cuidado ungi y vend el brazo de Ins. Sus movimientos fueron firmes y precisos. El rey observaba atentamente. Cuando el mdico que haba venido del fuerte termin, orden que todo el mundo excepto una de las doncellas de la reina abandonara la alcoba. En ese momento habl con la autoridad de un hombre que haba asumido el mando de una situacin. Despus, ms tmidamente, pidi permiso para hablar con el rey en privado. Ins los vio retirarse a una alcoba anexa. Cerr los ojos y durmi. Vivir? El rey Ramiro fue directo. Habl tan pronto como el doctor cerr la puerta. El mdico respondi con la misma rotundidad. No lo sabr hasta esta noche, mi seor rey. Se pas una mano por su pelo color pajizo y alborotado. El veneno tendra que haber sido atacado de inmediato. Por qu lo sospechasteis? Por el grado de la hinchazn, mi seor, y por la ausencia de sensibilidad en los pies y en las manos. Una simple herida de flecha no debera haber causado semejantes efectos. He visto esto mucho, bien lo sabe Jad. Y luego lo ol en la flecha. Cmo sabais que tenais que hacer lo que hicisteis? Hubo vacilacin por primera vez. Mi seor, desde que se me asign el gran honor de servir en los fuertes de las tierras tagras, he empleado la... proximidad que tenemos con Al-Rassan para obtener los escritos de algunos de sus mdicos. He estudiado, mi seor. Los mdicos asharitas saben ms que nosotros? Sobre la mayora de las cosas, mi seor. Y... los kindath saben todava ms, en muchos campos. En este caso, lo aprend de los textos de un mdico kindath, un hombre de Fezana, mi seor. Sabis leer la escritura kindath? He aprendido yo solo, mi seor. Y ese texto del que hablis os ense a identificar y a tratar ese veneno? Os ense qu administrar? Y cmo elaborarlo. S, mi seor. Otro gesto de duda. Hay una cosa ms, mi seor rey. La razn por la que deseaba hablar a solas con vos. Sobre... la fuente de este funesto acto. Decidme. Y as hizo el mdico de los fuertes de las tierras tagras. Se le hizo una pregunta extremadamente precisa y la respondi. Entonces, recibi el permiso del rey para
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regresar junto a la reina. Ramiro de Valledo, por el contrario, se qued solo en esa alcoba contigua durante un rato, embargado por una creciente furia hasta que, tras una larga indecisin, lleg a una conclusin. En muchas ocasiones ese haba sido el modo en que el curso y el destino de reinos tanto inferiores como superiores a Valledo haban tomado forma. El mdico le dio a Ins una vez ms el compuesto que haba elaborado. Le explic que su cuerpo lo eliminaba con ms rapidez que al veneno contra el que luchaba. Por doloroso que fuera, ese preparado era lo nico que podra salvarla. La reina lo entenda; asinti y bebi. Estuvo a punto de volver a perder el conocimiento, pero esa vez no fue tan mal. Supo dnde se encontraba en todo momento. A mitad de la noche la fiebre ces. El rey estaba durmiendo en un silln junto a la cama y la doncella en un camastro, junto al fuego. El doctor, que no haba dormido, estaba pendiente de la reina. Cuando ella abri los ojos, las duras facciones del hombre le resultaron bellas. El le tom la mano del brazo sano y la pellizc. S dijo la reina. El mdico sonri. Cuando el rey Ramiro se despert vio a su mujer observndolo bajo la luz de varias velas. Se estuvieron mirando durante un largo rato. En algn momento he tenido un disco solar dijo ella finalmente con un dbil susurro, pero lo que tambin recuerdo, cuando me acuerdo de algo, es que habis estado a mi lado. Ramiro se movi para arrodillarse junto a la cama. Le hizo una pregunta con la mirada al mdico, que estaba al otro lado y claramente fatigado. Creo que lo hemos superado dijo el hombre. Una sonrisa arrug ese largo y desafortunado rostro. Ramiro dijo, con voz ronca: Vuestra carrera est resuelta, doctor. Ni siquiera conozco vuestro nombre, pero vuestro futuro est resuelto. An no estaba preparado para dejarla marchar. Mir a su reina, a su esposa, y repiti en voz baja: No estaba preparado. Entonces el rey de Valledo comenz a llorar. Su reina alz la mano sana, vacil un instante y, a continuacin, le acarici el pelo.
Antes, esa misma noche, mientras el rey Ramiro se mantena junto a la cama de su reina, los hombres de la corte de Valledo haban compartido unas duras palabras durante la cena con aquellos que servan al rey Snchez de Ruenda. Hubo
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acusaciones, despiadadas y explcitas. Hubo espadas desenvainadas en aquella sala del castillo. Diecisiete hombres murieron en aquella pelea. nicamente la valerosa intervencin de los tres clrigos de Ferrieres, que desarmados, con la cabeza descubierta y sus discos solares en alto se adentraron en una sangrienta refriega, evitaron algo peor. Ms tarde alguien record que el destacamento de Jalona haba cenado solo esa noche, que no haba estado presente en la escena, como si se hubiera adelantado a los acontecimientos. Una matanza sistemtica entre los cortesanos de los otros dos reyes solo poda serle beneficiosa al rey Bermudo; muchos coincidieron amargamente en ello. Algunos de los valledanos ofrecieron unas opiniones ms oscuras todava, pero no hubo nada que las corroborara. Por la maana, Bermudo de Jalona y su reina enviaron un heraldo al rey Ramiro con una despedida formal y ofreciendo sus oraciones para que la reina Ins sobreviviera, tenan noticias de que an no se haba marchado junto al dios. Despus se pusieron en marcha, rumbo al sol que se estaba alzando, junto a toda su compaa. El rey y la reina de Ruenda, y los cortesanos que haban sobrevivido, ya se haban ido; en mitad de la noche, despus de la reyerta en la sala del castillo. Se haban marchado a hurtadillas, como si se tratara de ladrones de caballos. Eso era lo que haban dicho algunos de los cortesanos de Ramiro, aunque los ms pragmticos apuntaron que all, en suelo valledano, la vida de los reyes y cortesanos de Ruenda haba corrido peligro. Algunos de los ms sensatos tambin sealaron que los accidentes que se producan durante las caceras eran algo habitual y que la reina Ins no era la primera que haba resultado herida de ese modo. Sin embargo, una mayora entre los cortesanos de Valledo se mostraron dispuestos a perseguir al destacamento ruendano hacia el oeste a lo largo de los bancos del Duric tan pronto como se supo la noticia. Pero el condestable no dio tal orden y el rey segua encerrado con su reina y su nuevo mdico. Aquellos que los atendieron informaron de que la reina pareca estar mucho mejor, que pareca que iba a vivir. Por otro lado tambin se supo que se haba empleado veneno en la flecha. El posterior comportamiento del rey Ramiro, pasaron tres das hasta que asom el rostro fuera de la cmara de la reina o de la alcoba contigua, la cual empleaba como sala de consejo temporal, result imprevisible e incluso fue visto como impropio de un hombre. Sin duda haba llegado el momento de ordenar que se persiguiera al destacamento de Ruenda antes de que llegaran a su fuerte ms cercano. Pese a la presencia de los clrigos, sin duda haba suficiente para sugerir que haban sido unos dedos ruendanos los que haban asido ese arco, y el sagrado Jad saba que en Esperaa la venganza no necesitaba de mucha excusa.
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Entre otras cosas, para entonces ya haba salido a la luz, aunque nadie saba con certeza cmo, que el rey Snchez haba tenido el atrevimiento de redactar una carta imponiendo su autoridad sobre Fezana y exigindole un tributo. Al parecer esa carta no se haba enviado todava, el invierno apenas haba llegado a su fin, despus de todo, pero en los das que siguieron a la marcha de los ruendanos el rumor ya se haba extendido en Carcasia. La ciudad de Fezana le pagaba las parias a Valledo y todo el mundo en el castillo conoca las repercusiones de una contrademanda. Unos hombres muy observadores tambin apuntaron que el propio rey Snchez, conocido como uno de los mejores arqueros de los tres reinos, haba errado sus flechas de manera evidente durante los dos das que precedieron a la maana de la cetrera. Pudo aquella inusitada incompetencia haber sido una tapadera? Una artimaa en el caso de que alguien le devolviera a l una flecha letal? La flecha iba dirigida a su hermano? Esos das de lanzamientos fallidos haban resultado en una ltima e intencionada trayectoria? Los ms cnicos se pararon a pensar que no habra sido la primera vez que uno de los hijos de Sancho el Gordo mataba a otro. Sin embargo, nadie le puso voz a ese pensamiento. La inoportuna muerte de Raimundo, el hijo mayor, no era algo que se hubiera podido olvidar todava. Se recordaba que, haca mucho tiempo, aquel da entre una silenciosa reunin de cortesanos las duras preguntas lanzadas por el joven Rodrigo Belmonte, el condestable de Raimundo, haban sido concretas e impactantes. Ahora ser Rodrigo estaba lejos, exiliado entre los infieles. Su mujer, de alta cuna, y sus pequeos hijos, haban sido invitados para estar all, entre la compaa valledana, pero Miranda Belmonte d'Alveda haba declinado la invitacin alegando la distancia y las responsabilidades que tena que atender en ausencia de su seor. De Chervalles, el clrigo de Ferrieres, haba expresado cierta decepcin ante esa noticia. Se deca que era un entendido en mujeres y la esposa de ser Rodrigo era una clebre belleza. Solo Jad saba lo que habra hecho y dicho el Capitn ese da si hubiera estado all. Tal vez le habra dicho al rey que la herida sufrida por la reina era el castigo del dios por las maldades cometidas por el propio Ramiro aos atrs. O perfectamente podra haber ido tras el rey de Ruenda, solo, si hubiera sido necesario, y haber regresado con su cabeza en un saco. Nunca haba sido fcil anticiparse a lo que Rodrigo Belmonte pudiera hacer. Pero claro, lo mismo suceda con Ramiro de Valledo. Cuando por fin el rey termin de reunirse con Geraud de Chervalles, el conde Gonzlez y muchos de sus capitanes militares, todo el mundo en Carcasia estaba ansioso por saber qu sucedera. Finalmente, pareca que podran ir tras la escoria ruendana. La provocacin estaba servida; incluso se poda hacer que los clrigos lo vieran. Ya haca tiempo que Valledo deba haber ido al oeste. No lleg ninguna orden.
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Ramiro sali de esos encuentros con expresin severamente decidida. La misma que mostraron los hombres con los que haba estado hablando. Ninguno dijo una palabra sobre lo que haba sucedido. Se pudo ver que De Chervalles, el clrigo, impactado y serio por lo que haba sucedido, no pareca tener actitud de reprobacin. El rey Ramiro estaba ligeramente cambiado, tena un comportamiento nuevo que desconcertaba a sus cortesanos. Pareca estar luchando en su interior por encontrar fuerza o determinacin. Tal vez estaba alimentando el deseo por el derramamiento de sangre, sugiri alguien. Los hombres pudieron entenderlo. La primavera era el momento de la guerra, en cualquier caso, y la guerra era el lugar donde un hombre valeroso encontraba el autntico sentido de su vida. An nadie saba lo que se estaba planeando. El rey no daba muestras de ir a dejar Carcasia para partir a Esteren. Los mensajeros marchaban en todas las direcciones. Un nico heraldo fue enviado al oeste, a lo largo del ro, en direccin a Ruenda. Uno solo. Sin ejrcito. Los hombres maldecan en las tabernas de Carcasia. Nadie saba qu mensaje portaba. Otro pequeo destacamento parti al este. Uno de ellos le cont a un amigo que marchaban rumbo a las fincas donde se criaban los caballos de Valledo. Nadie saba tampoco qu conclusin sacar de ese dato. Durante los das y las semanas que siguieron, el rey mantuvo el hermetismo. Caz la mayora de las maanas, aunque con actitud distrada. Pasaba mucho tiempo con la reina, como si el que ella hubiera estado al borde de la muerte los hubiera unido ms. El condestable era un hombre ocupado y l tampoco dio muestras, ni en palabras ni en la expresin de su cara, sobre lo que estaba sucediendo. Solo al alto clrigo de Ferrieres se le poda ver sonriendo cuando pensaba que nadie lo observaba, como si algo que crea perdido hubiera aparecido inesperadamente. Entonces, cuando la primavera madur y las flores se abrieron en los prados y en los claros del bosque, los Jinetes de Valledo comenzaron a cabalgar hacia Carcasia. Eran los mejores jinetes del mundo a lomos de los mejores caballos, y llegaron armados y equipados para la guerra. A medida que ms y ms de ellos aparecan, se hizo poco a poco evidente, incluso para el ms torpe de los cortesanos, lo que estaba sucediendo. Un aire de incredulidad mezclado con un palpitante entusiasmo comenz a invadir la ciudad y el castillo a medida que los soldados seguan congregndose, compaa tras compaa. Los hombres y mujeres que durante un tiempo haban desatendido notablemente sus prcticas religiosas, comenzaron a dejarse ver en los servicios celebrados en la antigua capilla de Carcasia, construida en aquellos das lejanos en que Esperaa haba gobernado toda la pennsula y no solo las tierras del norte. En esos servicios, a menudo conducidos por el alto clrigo de Ferrieres, el rey de Valledo y, despus de que le permitieran abandonar sus aposentos, su reina estaban
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presentes, maana y noche, arrodillados el uno al lado del otro durante la oracin, con los discos solares del dios aferrados en sus manos. A lo largo de los siglos, los dorados y fabulosamente ricos califas de Al-Rassan haban dirigido sus ejrcitos con gran estruendo hacia el norte, indomables como el mar, para asaltar y esclavizar a los jaditas que se encogan de miedo en las periferias de una tierra que una vez les haba pertenecido. Ao, tras ao, tras ao, ms all de los recuerdos de los hombres. Sin embargo, haca diecisis aos que el ltimo y dbil califa ttere de Silvenes haba sido asesinado. Ya no haba califas. Haba llegado el momento de hacer retroceder la marea, en el sagrado, brillante y fiero nombre de Jad.
Eliane bet Danel, mujer y madre de mdicos, estaba acostumbrada a que desconocidos la hablaran en la calle. Era conocida en la ciudad y su esposo y su hija haban acumulado muchos pacientes a lo largo de los aos all en Fezana. Algunos queran expresarle su gratitud, otros buscaban una forma ms rpida o ms econmica de acceder al doctor. Eliane haba aprendido a desenvolverse con bro en ambos casos. La mujer que la haba parado en una fresca maana de mercado a comienzos de la primavera de ese ao no entraba en ninguna de las dos categoras. De hecho, como ms tarde reflexion, aquella fue la primera en su vida que la haba abordado una prostituta de los dos sexos. Mi seora dijo la mujer sin salir de la zona en penumbra del camino, y hablando con un tono mucho ms educado de lo habitual para tratarse de un asharita que se estaba dirigiendo a un kindath, podrais dedicarme un momento de vuestro tiempo? Eliane se haba quedado demasiado sorprendida como para no hacer otra cosa que asentir con la cabeza y seguir a la mujer una chica, en realidad, que se adentr todava ms en las sombras. Haba un pequeo callejn. Eliane haba estado pasando por ese camino dos veces a la semana durante la mayor parte de su vida y jams se haba fijado en l. All haba olor a descomposicin y vio lo que esperaba que fueran pequeos gatos movindose con rapidez. Arrug la nariz. Espero que no sea este el lugar donde trabajas dijo con su tono ms fro. Sola estar aqu arriba dijo la chica de manera despreocupada, antes de que nos sacaran fuera de la ciudad. Lo siento por el olor. No os entretendr mucho. Estoy segura dijo Eliane. En qu puedo ayudarte?
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No podis. Pero vuestra hija ya lo ha hecho; nos ha ayudado a la mayora de nosotros, de algn u otro modo. Por eso estoy aqu. A Eliane le gustaba que las cosas fueran lo ms claras posibles. Jehane, mi hija, os ha tratado como doctora, es eso lo que ests diciendo? Eso es. Y adems ha sido muy buena con nosotros. Casi una amiga, si eso no os avergenza a vos. Lo dijo con un juvenil gesto de rebelda que conmovi a Eliane de modo inesperado. No me avergenza dijo. Jehane tiene buen juicio a la hora de entablar amistad con alguien. Ese comentario sorprendi a la chica. Mientras los ojos de Eliane se ajustaban a la oscuridad que all haba, vea que la mujer con la que estaba hablando era de hueso fino y pequea, que no tena ms de quince o diecisis aos y que estaba cubierta nicamente por un mantn roto sobre una tnica verde desteida que le llegaba por las rodillas. En absoluto suficiente para un da as de fro y ventoso. Estuvo a punto de decirle algo al respecto, pero se mantuvo en silencio. Quera deciros que se acercan problemas dijo la chica de repente. Para los kindath, quiero decir. Eliane sinti un fro helado deslizndose por su interior. Qu significa eso? pregunt, mirando de manera involuntaria por encima de su hombros, hacia donde estaba la luz, donde la gente se estaba moviendo y poda estar escuchando. Estamos oyendo cosas, fuera. Se lo omos a los hombres que vienen. Han fijado notas en los muros. Una... cmo lo llaman?... una acusacin. Sobre los kindath y el Da del Foso. Nunaya cree que se est planeando algo. Que tal vez le hayan dado rdenes al gobernador. Quin es Nunaya? Eliane se dio cuenta de que haba empezado a temblar. Nuestra lder. Fuera de los muros. Es mayor. Sabe mucho. La chica vacil antes de continuar: Es amiga de Jehane. Le vendi sus mulas cuando Jehane se march. Sabes eso? Yo misma la llev hasta Nunaya esa noche. No le habramos dado la espalda a Jehane. Una vez ms dio muestras de rebelda, de orgullo. En ese caso, gracias. Estoy segura de que no le habrais dado la espalda. Como te he dicho, sabe dnde elegir a sus amigos.
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Siempre fue buena conmigo dijo la chica encogindose de hombros, como intentando mostrarse indiferente. No veo qu tiene de malo el invocar a las hermanas lunas. Eliane tuvo que tener la precaucin de no sonrer, a pesar del miedo que senta. Quince aos. Por desgracia, algunos no piensan como t fue todo lo que dijo. Lo s respondi la chica. Jehane est bien? Eso creo. Eliane dud. Est en Ragosa, trabaja all. La chica asinti, complacida. Se lo dir a Nunaya. Bueno, esto es todo lo que quera deciros. Nunaya dice que deberais tener cuidado. Que pensis en marcharos. Dice que la gente por aqu vuelve a estar nerviosa por eso que ha exigido ese otro rey que est en el norte... en Ruensa? Ruenda dijo Eliane. Te refieres a las parias? Cmo podra eso afectarle a los kindath? Estis preguntando a la persona equivocada, no os parece? La chica volvi a encogerse de hombros. Oigo cosas, pero no s mucho. Nunaya cree que es algo extrao. Eso es todo. Eliane se qued en silencio durante un momento, mirando a la chica. Ese mantn no era en absoluto suficiente para esa poca del ao. Impulsivamente, y volviendo a sorprenderse a s misma, se quit su capa azul y se la ech por encima a la chica. Tengo otra dijo. Te la robarn? Los ojos de la chica se haban abierto de par en par. Acarici la clida capa de lana. No a menos que alguien quiera despertarse muerto respondi. Bien. Gracias por la advertencia. Eliane se dio la vuelta para marcharse. Mi seora. Se detuvo y mir atrs. Conocis la tienda de juguetes al final de la calle de los Siete Meandros? La he visto. Pasad por delante de ella, junto al muro de la ciudad y veris un rbol de tilo. Hay unos arbustos detrs, a lo largo del muro. All hay una salida. Es una puerta pequea y est cerrada, pero la llave cuelga de un clavo que hay en el rbol, en la parte de atrs, ms o menos a mi altura. Hizo el gesto con la mano. Si alguna vez necesitis salir, ese camino os conducir hasta nosotros. Eliane volvi a quedarse en silencio y a continuacin asinti con la cabeza. - 298 -
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Me alegra que mi hija tenga estos amigos dijo y se dirigi hacia la luz del sol, que ahora, sin su capa, ya no la calentaba. Esa maana decidi renunciar al mercado, aunque era algo que por lo general le complaca hacer. Uno de los sirvientes poda ir en su lugar. Tena fro. Volvi hacia el barrio kindath y hacia la casa que haba sido su hogar durante treinta aos. Que pensis en marcharos. As de sencillo. Los Errantes. Siempre estaban pensando en marcharse. Se movan como las lunas sobre las fijas y relucientes estrellas. Pero eran ms brillantes, tal y como le gustaba decir a Ishak. Ms brillantes que las estrellas y ms delicadas que el sol. Y l y ella ya haca mucho tiempo que haban creado su hogar all, en Fezana. Decidi no decirle nada a su esposo sobre lo que haba sucedido. A la maana siguiente un curtidor jadita se le acerc mientras ella se diriga a comprar una nueva capa; resultaba que la suya, la vieja, ya estaba muy deshilachada. El hombre haba estado esperando justo fuera de las puertas protegidas del barrio. Apareci justo cuando ella dobl la esquina. Fue respetuoso y se mostr asustado. No la entretuvo mucho tiempo, lo cual le pareci bien a Eliane. Su mensaje fue el mismo que el de la chica el da antes. El, tambin, o su hijo, haba sido paciente de Jehane. Al parecer la disolucin de ajenjo de Ishak, ofrecida por un precio simblico, haba acabado con una peligrosa fiebre el verano anterior. El hombre estaba agradecido por ello, no lo haba olvidado. Le dijo que sera prudente que abandonaran Fezana por un tiempo, antes de que la primavera estuviera mucho ms avanzada. Dijo que los hombres hablaban en las tabernas sobre asuntos que no auguraban nada bueno. Aadi que la gente estaba furiosa. Y que no se estaba controlando a los wadjis ms violentos, como era habitual. Ella le pregunt directamente si l tambin se marchara con su familia, si esos mismos peligros tambin se aplicaban a los jaditas. El respondi que haba decidido convertirse, tras muchos aos de resistencia. En la primera bifurcacin de calles, se alej de ella sin mirar atrs. Ella jams supo su nombre. Se compr una capa en una pequea tienda de confianza en la calle de los Tejedores donde llevaba comprando ms de doce aos. Tal vez fue su imaginacin, pero le pareci que el mercader se mostr fro, casi brusco con ella. A lo mejor se trataba simplemente de que el negocio iba mal, se dijo aunque no muy convencida. No haba duda de que Fezana haba atravesado por muchas dificultades y por una poca de profundo dolor aquel pasado ao despus de que casi todas las personas fundamentales para la vida de la ciudad hubieran muerto en el foso un da de verano. Pero expulsar a los kindath por ello?
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No tena sentido. Los tributos pagados por los infieles, tanto los kindath como los jaditas, permitan con mucho mantener a los wadjis y los templos, reforzar los muros de la ciudad y facilitar las parias que Fezana enviaba al norte, a Valledo. Seguro que el nuevo rey de Cartada o sus consejeros estaban al tanto de eso? Seguro que eran conscientes del impacto econmico que supondra el que el barrio kindath de Fezana quedara vaco si ellos emigraban a otra ciudad? O si suceda algo peor que eso. En esa ocasin s que le habl a Ishak de las advertencias. Y pens que saba exactamente lo que dira su esposo, con los sonidos destrozados que haba aprendido a entender desde el ltimo verano. Sin embargo, la sorprendi. Despus de tantos aos, an poda sorprenderla. Esforzndose por ser lo ms claro posible, le explic que se trataba de lo sucedido en Sorenica. Eso significaba algo: una nueva actitud en el mundo, un cambio, como si se tratara de un pndulo. Un cambio en el aire, en los vientos. Los dos, junto con las personas que trabajaban en su casa, comenzaron a prepararse discretamente para partir hacia Ragosa, con Jehane. Sin embargo, no fueron lo suficientemente rpidos.
Su hija, durante la misma semana en la que su madre haba recibido esas advertencias, que adems fue la misma semana en la que Ins de Valledo estuvo a punto de morir, se sinti ms nerviosa de lo que le gustaba admitir mientras se preparaba el Carnaval de Ragosa. Alvar de Pellino, que no estaba de servicio y se diriga a encontrarse con ella en una abarrotada esquina una maana con Husari a su lado y seguido por la atenta figura del joven Ziri, decidi para sus adentros que Jehane nunca haba estado tan bella. Husari, a quin en un acto impulsivo le haba confiado sus sentimientos por ella una noche, le haba advertido que la primavera provocaba esa clase de efectos en los hombres jvenes. Alvar no pensaba que se tratara de la estacin. Mucho haba cambiado en su vida desde el verano anterior y an seguan cambiando cosas, pero lo que haba sentido por Jehane antes de que aquella primera noche junto al fuego en el campamento al norte de Fezana acabara no haba cambiado y no iba a hacerlo. Estaba muy seguro de ello. Era consciente de que haba algo extrao en esa seguridad, pero ah estaba. Como mdico de una corte y de una compaa militar, Jehane bet Ishak estaba rodeada de hombres brillantes y de talento. Alvar poda aceptarlo. No tena demasiadas esperanzas. Con tal de poder desempear un papel, de poder estar cerca de ella, se dara por satisfecho. - 300 -
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La mayor parte del tiempo, eso era verdad. Pero haba noches en que no era as y l haba tenido que admitir, aunque no lo haba hecho ante el pragmtico Husari, que la vuelta de las flores de la primavera y la suavidad de las brisas nocturnas junto al lago haban hecho que esas noches fueran cada vez ms frecuentes. Ahora los hombres cantaban en las calles por la noche, bajo las ventanas de las mujeres a las que deseaban. Alvar se quedaba despierto escuchando la msica que hablaba de deseo y anhelo. En esos momentos se daba cuenta del largo camino que haba recorrido desde que abandon una granja en las tierras del norte de Valledo. Tambin era consciente, cmo no iba a serlo?, de que volvera al norte algn da, cuando finalizara el exilio del Capitn. Intent no pensar demasiado en ello. Se acercaron a Jehane y la saludaron, cada uno a su modo: Husari con una sonrisa y Alvar con la reverencia de la corte asharita que perfeccionaba con rapidez. Haba estado practicando como entretenimiento. En nombre de las dos lunas!, os habis visto? exclam Jehane. Parece como si ya fuerais disfrazados. Qu diran vuestras pobres madres? Los dos hombres se miraron el uno al otro con gesto de suficiencia. Alvar vesta una sobrecamisa de lino de manga ancha, con un cinturn suelto color marfil en la cintura, sobre unas calzas de un tono ligeramente ms oscuro y unas babuchas asharitas, elaboradas con hilo de oro. Llevaba un gorro de tela suave, color carmes, comprado en el mercado la semana anterior. Le gustaba mucho ese gorro. Husari ibn Musa, el mercader de seda de Fezana, llevaba una camisa de soldado jadita marrn bajo un chaleco de piel manchado y desgastado. Tena cuchillos metidos dentro de su amplio cinturn. Llevaba unos pantalones de jinete bajo unas botas negras altas. Como siempre, en la cabeza tena un sombrero de piel marrn de ala ancha. Mi tristemente fallecida madre se habra divertido, espero dijo Husari. Tena el don de la risa, que Ashar guarde su espritu. La ma estara horrorizada dijo Alvar con su tono ms amable. Husari se ri. Jehane intent no hacerlo. Qu dira cualquier persona en su sano juicio al veros? se pregunt en voz alta. Ziri se haba apartado. Estaba vigilando a cierta distancia. Creo murmur Husari que si pudiramos encontrar una persona as esta semana en Ragosa, dira que los dos representamos lo mejor que esta pennsula tiene que ofrecer. El valeroso Alvar y este pobre de m, aqu humildemente frente a ti, somos la prueba de que hombres de diferentes mundos pueden mezclar esos mundos. Que podemos tomar lo mejor de cada uno y crear uno nuevo, brillante e imperecedero.
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No estoy del todo seguro de que ese chaleco que llevas sea lo mejor que Valledo tiene que ofrecer dijo Alvar frunciendo el ceo, pero pasaremos ese detalle por alto. Y yo no estoy segura de haber querido una respuesta tan seria a mi pregunta dijo Jehane. Sus ojos azules se estrecharon en una expresin pensativa mientras miraba a Husari. l volvi a sonrer. Acaso te la he dado? Oh, querida, estaba intentando ser pedante. Me han pedido que d una conferencia sobre la tica del comercio en la universidad este verano. Estoy practicando. Tengo que dar unas respuestas largas a todo. Pero no esta maana dijo Jehane o, de lo contrario, nunca haremos lo que tenemos que hacer. Comenz a caminar; los hombres se pusieron a su paso, uno a cada lado. Me ha parecido que ha sido una buena respuesta dijo Alvar en voz baja. Los dos lo miraron. Hubo un corto silencio. A m tambin dijo finalmente Jehane, pero no deberamos darle nimos. Los nimos dijo Husari con presuncin mientras plantaba con aire resuelto sus botas negras nunca son de importancia para el verdadero erudito, lleno de fervor y vigor en su bsqueda de la verdad y del conocimiento, su bsqueda solitaria en sendas que se apartan de los caminos pisados por hombres de menos vala. Ya te entiendo dijo Jehane. Vamos a intentar encontrarle un chaleco mejor propuso Alvar. Doblaron una esquina, entraron en una calle que les haban dicho que buscaran y despus los tres se detuvieron en seco. Incluso Husari, que en su poca haba visto muchas ciudades. Ragosa siempre era vibrante, siempre llena de color. Cuando el sol brillaba y el cielo y el lago eran azules como una capa kindath, poda decirse que la ciudad resplandeca bajo la luz: mrmol, marfil y los mosaicos y grabados en arcos y puertas. Ni siquiera con todo ello, Alvar se haba preparado en medio ao para lo que all vio. A lo largo de la estrecha y serpenteante calle se haban instalado a toda prisa unos puestos temporales, muchos, con sus mesas cargadas de mscaras de animales y pjaros, reales y fabulosas, todo un derroche de colores y formas. Jehane rea encantada. Husari sacuda la cabeza sin dejar de sonrer. Al otro lado de la calle, la boca del joven Ziri segua abierta. Alvar senta que a l le estaba pasando lo mismo.
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Vio una cabeza de lobo, un semental, un pjaro color azafrn, una mscara de hormiga de fuego extraordinariamente convincente y terrible. Y todas ellas estaban en la primera mesa de la calle. Una mujer se les acerc, desde el otro lado, con un bello atuendo. El esclavo que la segua portaba una exquisita creacin: una mscara de piel y pelo que recreaba la cabeza de un gato montes con un collar con piedras preciosas incrustadas. Tena una presilla para ponerle una correa; la mujer llevaba la correa. Alvar la vio; pareca trabajada en oro. Ese disfraz deba de haber costado una fortuna. Deba de haber llevado medio ao confeccionarlo. La mujer aminor la marcha cuando se acercaba a los tres y a continuacin sonri a Alvar y lo mir a los ojos al pasar por delante. El se volvi para verla alejarse. Ibn Musa se ri a carcajadas, Jehane enarc las cejas. Recuerda esa mscara, amigo mo! dijo Husari rindose. Recurdala para maana! Alvar esper no estar ruborizado. Haban quedado esa suave y fragrante maana para comprar disfraces para la noche en que las antorchas arderan hasta el amanecer en las calles de Ragosa. Una noche en la que la ciudad le dara la bienvenida a la primavera y celebrara el cumpleaos del rey Badir, con msica, bailes y vino y de otras formas que se alejaban notablemente de las restricciones ascticas de Ashar. Y del mismo modo, de las enseanzas de los clrigos de Jad y de los altos sacerdotes de los kindath. A pesar de las bien conocidas opiniones de sus lderes espirituales, la gente llegaba a Ragosa desde lugares alejados, en ocasiones viajando durante semanas desde Ferrieres o Batiara, a pesar de an quedar nieve en los pasos del este, para acudir al Carnaval. El regreso de la primavera siempre mereca una celebracin y el rey Badir, que haba reinado desde la cada del Califato, era un hombre muy respetado e incluso amado, independientemente de lo que los wadjis pudieran decir sobre l y su canciller kindath. Caminaron por la calle abarrotada que se retorca para formar un callejn. Alvar se llev una mano al portamonedas que llevaba en el cinturn. Un lugar as era el paraso terrenal para un ladrn. En el primer puesto de mscaras en el que se haban detenido, levant la cara de un guila en homenaje al Capitn. Se la puso y el artesano, asintiendo enrgicamente, sostuvo un espejo en alto. Alvar no se reconoca. Pareca un guila. Tena un aspecto peligroso. Excelente dijo Jehane. Compradla. Alvar se estremeci, oculto tras la mscara, al or el precio, pero Husari regate por l y el precio se redujo a la mitad. Husari, que esa maana se mostraba gracioso y divertido, los gui mientras se abra paso a codazos entre la multitud; tras avanzar un poco ms, se abalanz con un grito sobre una espectacular pieza que representaba la cabeza y el plumaje de un pavo real. Se la puso, no sin dificultad. La gente tuvo que echarse hacia atrs para hacerle sitio. La mscara era magnfica, sobrecogedora.
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Nadie dijo Jehane echndose atrs para mirarlo podr acercarse a ti. Yo s! grit una mujer que estaba entre un grupo de curiosos. Se oyeron muchas risas cargadas de picarda. Husari esboz una reverencia hacia la mujer. Hay formas de solucionar ciertos dilemas, Jehane dijo Husari; su voz reson extraamente desde detrs de la apretada mscara y de las espectaculares plumas. Dado lo que conozco sobre esta celebracin en particular. Alvar tambin haba odo historias. Durante semanas haban estado presentes en los cuarteles, tabernas y en las torres de vigilancia nocturna. Sin lograrlo, Jehane intent mostrarse en desaprobacin con el comentario. Pero era difcil mostrarse en contra de Husari, pens Alvar. El mercader de seda pareca ser una de esas personas que gustaba a todo el mundo. Adems era un hombre que haba cambiado su vida por completo ese pasado ao. El anterior corpulento, sedentario y ya no tan joven Ibn Musa ya era completamente aceptado en la compaa de Rodrigo. Era uno de aquellos a los que el Capitn peda consejo y el brusco y viejo Lan Nez, jadita hasta la punta de los dedos a pesar de sus impiedades, lo haba adoptado de manera inslita como a un hermano. Con la ayuda del artesano, Husari se quit la mscara. Tena el pelo revuelto y la cara colorada. Cunto es, amigo? Resulta un artilugio casi aceptable. El artesano, mirndolo fijamente, dijo un precio. Ibn Musa dio un grito, como el de un hombre al que han herido gravemente. Creo dijo Jehane que esta negociacin va a llevar un buen rato. Puede que Ziri y yo sigamos solos desde aqu, si no os importa. Si voy a ir disfrazada, me parece que no tiene sentido que todo el mundo sepa lo que voy a llevar. Nosotros no somos todo el mundo protest Husari, interrumpiendo por un momento la sesin de regateo. Y vos ya habis visto nuestras mscaras aadi Alvar. S Jehane sonri. Y me ser til. Si os necesito a alguno durante el Carnaval sabr encontraros en la pajarera. No te confes dijo Husari haciendo un gesto admonitorio con el dedo . Puede que Alvar est en la guarida de un gato montes. El no hara eso dijo Jehane. Husari se ri. Jehane, tras vacilar un instante y mirar a Alvar, se dio la vuelta y sigui caminando. Agarrando su mscara de guila, Alvar la vio alejarse hasta que ella y Ziri desaparecieron como si la multitud se los hubiera tragado.
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Despus de un regateo tan animado y divertido que atrajo otro grupo de gente a su alrededor, Husari compr la mscara de pavo real por una cantidad que supona la mayor parte de los ingresos anuales de un soldado profesional. El artesano accedi a entregrsela ms tarde, cuando hubiera menos gente en la calle. Creo que necesito un trago dijo Ibn Musa. Que el sagrado Ashar nos perdone todos nuestros pecados. Alvar, para quien eso no era pecado, decidi que tambin le apeteca, aunque era demasiado pronto para l. Antes de marcharse de la taberna tomaron varias jarras. Se dice que los gatos monteses dijo Husari con aire pensativo en un momento determinado son muy fieros cuando se aparean. No me digas esas cosas! gru Alvar. Husari ibn Musa, mercader de seda, soldado, asharita, amigo, se ri y pidi otro frasco de buen vino tinto.
Mientras caminaba sola por delante de los puestos de mscaras, Jehane se deca que tena todo el derecho a algo de privacidad. Sin embargo, no le gustaba ocultar nada y apreciaba mucho a los dos hombres. Incluso se haba sorprendido a s misma al sentir unos innegables celos cuando esa criatura asharita de largas piernas con la mscara de gato montes haba sonredo a Alvar de un modo que no dejaba lugar para la ambigedad. De todos modos, no era asunto ni de Alvar ni de Husari el que ella ya tuviera mscara para el Carnaval por cortesa del canciller de Ragosa. Estaba cansada y molesta por la constante especulacin que rodeaba la relacin de ambos. Y ms desde que la llegada de la seductora figura de Zabira de Cartada hubiera convertido el seguimiento de Jehane por parte de Mazur en casi un ritual. Resultaba contradictorio mostrarse tan molesta por el hecho de que l hubiera abandonado sus intentos de conquista como lo haba estado cuando le haba dicho en una ocasin que su rendicin era simplemente cuestin de tiempo, pero Jehane era extremadamente consciente de que era as como se senta. Suspir. Poda imaginarse lo que ser Rezzoni en Batiara habra dicho al respecto. Algo sobre la naturaleza esencial de la mujer. El dios y sus hermanas lo saban; de eso ya haban hablado mucho durante los aos que ella pas en Batiara. Le haba escrito cuando supo de lo ocurrido en Sorenica. An no haba recibido respuesta. l estaba all la mayor parte del tiempo, pero no siempre. Normalmente se llevaba a su familia al norte con l, mientras daba clases en algunas de las otras universidades. Aunque tal vez haba muerto. Intent con todas sus fuerzas evitar pensar en ello.
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Tras mirar a su alrededor, vio a Ziri movindose entre la multitud a escasa distancia. Durante un tiempo, despus de que a Velaz y a ella los hubieran secuestrado, Jehane haba tenido que ocultar su nerviosismo cada vez que haba salido a la calle. Pero Ziri siempre estaba cerca; era su sombra, gil y haba aprendido, aunque a demasiada temprana edad, a esconder puales y usarlos con un fin mortfero. Haba matado a un hombre para salvarle la vida. Una noche la haban ido a buscar para que fuera a los cuarteles a atender a Ziri. Cuando lo vio, el joven pareca estar enfermo de muerte: estaba plido y vomitaba convulsivamente. Pero no haba sido ms que el vino. Los hombres de Rodrigo lo haban llevado a una taberna por primera vez. Furiosa, los haba reprendido por ello y ellos se lo haban permitido, pero en realidad Jehane saba que le estaban abriendo a una vida que ofreca mucho ms de lo que el chico habra tenido en Orvilla. Le habra esperado all un destino mejor, uno ms feliz? Cmo poda un mortal responder a eso? Uno rozaba ligeramente la vida de alguien y esa vida cambiaba para siempre. En ocasiones eso era algo difcil de asimilar. Ziri se dara cuenta muy pronto, si no lo haba hecho ya, de que ella no iba a comprar ninguna mscara esa maana. Pero no importaba. l preferira morir partido en dos por dos caballos antes que decirle a nadie algo que pudiera traicionarla. Jehane estaba aprendiendo a aceptar que haba gente adems de sus padres que podan quererla y que por esa misma razn hacan ciertas cosas. Otra difcil leccin, por extrao que pareciera. De nia no haba sido hermosa ni especialmente atractiva. Los adjetivos que ms se acercaban a la realidad eran los de contradictoria y provocadora. La gente as no descubra en su juventud cmo enfrentarse al hecho de ser amado. No tenan la suficiente prctica para ello. Aminor la marcha para admirar el trabajo artesanal expuesto. Era sorprendente cmo incluso las mscaras ms inslitas, un tejn, un cerdo, la cabeza de un ratn gris con bigotes hecha de la ms suave de las pieles, estaban trabajadas de un modo tal que resultaban sensuales y atrayentes. Cmo poda ser sensual la cabeza de un tejn? No estaba segura, pero ella no era artesana. Sin embargo, al da siguiente por la noche las mscaras seran todava ms seductoras, bajo la luz de las antorchas y las lunas alzadas, con el vino corriendo por las calles de la ciudad, mezclando el anonimato con el deseo. Mazur la haba invitado a cenar con l la noche antes, por primera vez en mucho tiempo, y al terminar la cena, tan corts y seguro de s mismo como de costumbre, le haba entregado un regalo.
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Ella haba abierto la caja que, por s sola, ya era hermosa: marfil y sndalo, con un candado de plata y una llave. Dentro, tendida sobre una seda carmes, haba una mscara blanca de bho. Como Jehane bien saba era el bho de los mdicos, consagrado a la luna blanca y a la bsqueda del conocimiento; una plida luz volando sobre los largos caminos de la oscuridad. Galinus, el padre de todos los mdicos, haba llevado un bho esculpido en la cabeza de su bastn. No mucha gente lo saba. Mazur, evidentemente, era uno de los que s. Fue un regalo generoso y amable de un hombre que siempre haba sido generoso y amable con ella. Lo mir. El sonri. El problema con Mazur ben Avren, tal y como Jehane haba decidido en ese mismo instante, era que l siempre saba lo que sucedera; que cuando ofreca un regalo, era el regalo preciso que tena que ofrecer. El nunca tena dudas, nunca le haca falta esperar que le dieran la aprobacin. Gracias dijo ella. Es preciosa. Ser un honor llevarla. Os favorecer respondi l solemnemente mientras se recostaba sobre el silln enfrente de ella con una copa de vino en la mano. Estaban solos; los sirvientes se haban retirado tras acabar la cena. Decidme dijo Jehane mientras cerraba la caja y giraba la fina llave dentro de su candado, qu habis elegido para la seora Zabira? Si la pregunta no es demasiado atrevida... Contradictoria y provocadora. Por qu debera cambiar su forma de ser? Adems, siempre era un placer, un extrao placer, hacer que ese hombre parpadeara y dudara, aunque fuera solo por un momento. Era casi pueril, lo saba, pero algo pueril no era malo, verdad? Sera descorts por mi parte desvelar su disfraz, no creis? Del mismo modo que estara mal que le dijera a ella lo que os he regalado a vos. Sin duda ese hombre saba cmo hacerle a uno sentirse idiota. Su respuesta a eso, no obstante, fue la misma que haba sido durante toda su vida. Supongo dijo sin darle mucha importancia. A cuntos de nosotros habris disfrazado personalmente para el Carnaval con el fin de ser vos el nico que sepa quines somos? l volvi a dudar, pero esta vez no por turbacin. A dos, Jehane. A vos y a Zabira. El vino plido que tena en la copa captaba la luz de las velas. l sonri atribuladamente. Ya no soy tan joven. En esa clase de conversaciones l sola dejarse llevar por la frivolidad y los comentarios engaosos, pero Jehane tuvo la sensacin de que estaba diciendo la verdad. Eso la conmovi y la hizo sentirse algo culpable.
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Lo siento. l se encogi de hombros.
No os disculpis. Hace cinco aos, incluso dos aos atrs, me lo habra merecido. Volvi a sonrer. Aunque he de decir que ninguna otra mujer me habra hecho esa pregunta. Mi madre se horrorizara si os oyera decir eso. l sacudi la cabeza suavemente. Creo que no estis siendo justo con ella. Seguro que se sentira satisfecha de ver que su hija puede competir con cualquier hombre. Yo no puedo hacer eso, Mazur. Simplemente soy un poco quisquillosa e irritable a veces. Lo s le respondi haciendo una mueca. Eso lo s bien. Jehane sonri y se levant. Es tarde para una doctora que maana tiene que trabajar. Con vuestro permiso, os dar las gracias de nuevo y me ir. l tambin se haba levantado con gracilidad, a pesar de la cadera que en ocasiones le molestaba cuando llova. Por el momento no era tan viejo y endeble como l quera sugerir. Todo lo que Mazur deca siempre tena un propsito. Ammar ibn Khairan, que por supuesto era exactamente igual en ese sentido, la haba advertido de ello. Haba momentos en los que uno no quera asimilar el verdadero significado o implicaciones de algo. Haba momentos en los que uno quera hacer simplemente una cosa en concreto. Jehane fue hacia Mazur y lo bes suavemente en los labios por primera vez. Y eso lo sorprendi, como ella pudo ver. Ni siquiera alz los brazos para rodearla. Le haba hecho lo mismo a Ibn Khairan una vez, en Fezana. Era una mujer terrible. Gracias le haba dicho al canciller de Ragosa al alejarse. Gracias por la mscara. Y mientras caminaba de vuelta a casa, con un escolta, se dio cuenta de que haba olvidado preguntarle qu llevara en el Carnaval.
Rodeada por la luz de la maana y la multitud y mientras pensaba en esa noche, Jehane descubri que haba llegado al final de la larga calle de puestos. Gir a la izquierda, en direccin al lago, donde todo estaba ms tranquilo. Sabiendo que Ziri la
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estaba siguiendo, aunque discretamente, sigui caminando sin verdadero propsito ni rumbo. Poda volver a la enfermera; all tena tres pacientes. Haba una mujer a punto de dar a luz a la que poda atender en su casa. De todos modos, ninguno de los que estaban all la necesitaba especialmente esa maana y era agradable poder estar en la calle en primavera sin responsabilidades inmediatas. En ese momento se le ocurri que lo que le faltaba all en Ragosa era una amiga. Estaba rodeada de muchos hombres brillantes y con talento, pero lo que echaba en falta era la posibilidad de salir de las murallas en esa brillante maana llena del canto de los pjaros para sentarse junto a una cabaa en ruinas con Nunaya y algunas de las otras mujeres de la calle, beber algo fro y rerse con sus picarescas y mordaces historias. Segn Jehane, en ocasiones a una le haca falta poder rerse de los hombres y de su mundo. Haba pasado... cunto? un ao?... comportndose de un modo serio y profesional en un mundo de hombres. Ellos la haban respetado por ello, haban reconocido sus habilidades, haban confiado en su juicio y algunos de ellos incluso la haban amado, eso Jehane lo saba. Pero no haba ms mujeres con las que pudiera simplemente rerse o sacudir la cabeza desconcertada ante las locuras de soldados y diplomticos. O incluso confesarles lo mal que se haba sentido algunas noches cuando se quedaba despierta en la cama escuchando la msica de cuerda interpretada para otras mujeres desde las oscuras callejuelas que tena abajo. Junto con sus placeres y satisfacciones, esa vida fuera de su hogar haba tenido tambin momentos de tensin, independientemente de los que poda haberse esperado. Tal vez, pens Jehane, no era algo tan malo que ese famoso Carnaval estuviera a punto de celebrarse cuando nadie, excepto Mazur ben Avren, sabra con seguridad quin era ella. Una cierta emocin acompa a ese pensamiento e, inevitablemente, tambin algo de nerviosismo. Habra estado bien tener a Nunaya ese da para hablar. Nunaya entenda ms sobre hombres que nadie que conociera. Ignorando que lo estaba haciendo, encogi los hombros con su gesto caracterstico y sigui caminando. No se le daba bien andar sin rumbo fijo. Caminaba demasiado deprisa, como si tuviera algn compromiso esperndola y llegara tarde. Tena veintiocho aos y se acercaba a los momentos que marcaran su vida para siempre.
Al principio, al pasar por una callejuela ms tranquila, asom la cabeza por una puerta abierta y vio a alguien que conoca. Dud y entonces, en parte porque no
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haba hablado a solas con l desde que le comunicaron las noticias sobre Sorenica, Jehane fue hacia donde Rodrigo Belmonte se encontraba solo, de pie, de espaldas a la puerta, tocando unas muestras de pergamino en una tienda de amanuenses. Estaba concentrado en lo que haca y no la vio entrar. El dueo de la tienda s y por ello sali de detrs del mostrador para recibirla. Jehane le hizo una seal para que no dijera nada. El hombre sonri, le gui el ojo y se retir a su taburete. Por qu todos los hombres tenan esa misma sonrisa?, se pregunt Jehane. La irrit lo que el tendero haba dado por hecho y por eso cuando habl, sus palabras fueron ms fras de lo que haba pretendido. Y para qu vais a usar esto? pregunt. Para pedir rescates? Rodrigo era otro hombre difcil de sorprender. Mir hacia atrs y sonri. Hola, Jehane. No os parece hermoso? Mirad. Pergamino de piel de gacela y piel de borrego. Y habis visto el papel que tiene este magnfico hombre? El escriba sonri. Rodrigo dio dos pasos hacia otro cubo y con cuidado sac un rollo color crema de papel de lino. Tambin tiene lino. Venid a verlo. E incluso algunos tintados. Aqu hay uno carmes. Este vendr muy bien para las notas de rescate! Sonri. Su voz reflejaba una satisfaccin nada fingida. Ms dinero para Cartada dijo Jehane. El tinte viene del valle que tienen al sur. Lo s respondi Rodrigo, pero no me molesta si con ese tinte hacen algo tan bello. Entonces le gustara al estimado Capitn adquirir algo de ese lino? pregunt el escriba al levantarse de su taburete. Lamentablemente el Capitn no puede darse el capricho de comprar algo tan extravagante dijo Rodrigo. Ni siquiera para las notas de rescate. Me llevar el pergamino. Diez hojas, tinta y varias plumas de calidad. Deseis hacer uso de mis servicios? pregunt el hombre. Tengo muestras de mi letra si deseis verlas. Gracias, pero no. Estoy seguro de que ser impecable, a juzgar por el buen gusto que demostris en vuestros materiales. Pero disfruto escribiendo cartas en mi tiempo libre y la gente dice que puede descifrar mi escritura sin problema. Sonri. Su ashrico hablado, pens Jehane, siempre haba sido excelente. Poda haber pasado por un nativo, aunque a diferencia de Alvar y de algunos de los otros norteos, Rodrigo haba mantenido su estilo de vestimenta. An llevaba el ltigo en su cinturn, incluso cuando sala sin espada, como era el caso. De verdad son para las notas de rescate? pregunt ella. - 310 -
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Para vuestro padre murmur. Me he cansado de tener una doctora que es incluso ms tajante y aguda conmigo que Lan. Qu me dar por vos? Lan? Vuestro padre. No mucho, me temo. l tambin cree que soy demasiado tajante. Rodrigo sac una moneda de plata de su portamonedas y pag al hombre. Esper a que le diera los objetos que haba adquirido y acept el cambio que luego cont. Jehane sali de la tienda con l. Lo vio examinar la calle, de manera instintiva y captar la presencia de Ziri junto a una puerta algo ms abajo. Deba de ser extrao, pens Jehane, tener tal visin del mundo en la que esa clase de comprobaciones y observaciones fueran algo rutinario. Por qu pregunt l cuando comenz a caminar hacia el este creis que sois tan mordaz con los que de verdad os apreciamos? No se haba esperado verse inmersa tan de repente en esa clase de conversacin, aunque coincida en cierta manera con los derroteros que haban tomado sus pensamientos momentos antes. Se encogi de hombros, como de costumbre. Es tan solo una forma de actuar en esta situacin en la que me encuentro. Todos vosotros bebis juntos, os peleis, entrenis, os insultis. Yo no tengo ms que mi lengua. Est bien. Estis teniendo algn problema para adaptaros, Jehane? En absoluto se apresur a responder. No, de verdad. Formis parte de mi compaa. Es la pregunta de un capitn, doctora. Os gustara algo de tiempo libre? No habr mucha oportunidad ms entrada la primavera, os lo advierto. Jehane contuvo una rplica. Era una pregunta justa. Estoy muy feliz trabajando dijo finalmente. No sabra qu hacer con mi tiempo libre. Porque no creo que fuera seguro volver a casa, verdad? A Fezana? No, no lo sera. Al menos no esta primavera. Ella capt el sentido de su tono de voz. Creis que ser pronto? Enviar Badir realmente el ejrcito al oeste? Doblaron una esquina, ahora caminaban hacia el norte. La multitud estaba mermando, se acercaba el medioda. El lago estaba delante de ellos y los salientes de los muros se extendan sobre el agua como dos brazos. Jehane poda ver los mstiles de los barcos pesqueros.
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Rodrigo dijo:
Creo que varios ejrcitos se movilizarn pronto. Y creo que el nuestro ser uno de ellos. Estis siendo cauto dijo ella. El la mir. De pronto sonri bajo su espeso bigote. Yo siempre soy cauto con vos, Jehane. Se qued en silencio, no respondi. El prosigui. Si supiera algo con ms seguridad, os lo dira. Lan est seguro de que de esa reunin de los tres reyes del norte sobre la que se rumorea saldr un ejrcito que se dirija al sur. Yo lo dudo, pero eso no significa que no haya tres reyes jaditas cabalgando cada uno con su pequea guerra santa particular. Su tono fue seco. Y comenz ella a preguntar al detenerse junto a un banco fuera de un gran almacn qu postura tomar Rodrigo Belmonte de Valledo ante eso? Era un rasgo de Jehane: cuando no estaba segura, tenda a ser ms directa todava. A cortar, como un cirujano. Rodrigo apoy la bota sobre el banco de piedra y dej en l el paquete con los utensilios de escritura. Hizo un gesto y ella se sent. Haba un rbol que les daba sombra. Ahora, con la luz del sol, haca ms calor. Jehane vio a Ziri sentado en el borde de una fuente, jugando con su pual y, a los ojos de todo el mundo, parecera ser un aprendiz con una hora libre de servicio o entretenindose a la vuelta de un recado. Rodrigo dijo: No puedo daros otra respuesta que la que di en invierno. Recordis que Ibn Khairan me pregunt lo mismo? S que lo recordaba: la maana que haba estado a punto de morir, con dos nios que no haban cometido otro pecado que ser hermanastros de un rey. De verdad que antepondrais el dinero que estis ganando aqu a la lealtad hacia Valledo? Expresado de ese modo, no. Hay otras formas de exponerlo, Jehane. Entonces decidme. La mir con unos ojos grises y serenos. Muy pocas cosas lo alteraban. Casi te daba ganas de intentarlo y provocarlo. Pero ese hombre, pens de pronto Jehane, la hablaba como si estuviera hablando con un oficial de confianza. Sin concesiones, sin condescendencia. Bueno, apenas. No estaba segura de que se comportara igual con Lan Nez.
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Siempre que la lealtad a mi propia idea de honor pesara ms que el deber para con mi esposa y el futuro de mis hijos. Ahora corra brisa, ms cerca del agua. Jehane dijo: Podis explicar eso? Lan y Martn temen que podamos perder una oportunidad al estar exiliados este ao en concreto. Han insistido en que le solicite a Ramiro que me permita regresar y, si lo hace, romper el contrato que tengo aqu. He elegido no hacerlo. Hay ciertas cosas que no har. Qu cosas? Romper un contrato o solicitar vuestro regreso? El sonri. Ambas, a decir verdad. La segunda ms que la primera. Podra devolver mi salario, no me lo he gastado. Pero Jehane, pensad en esto. Si Valledo llega al sur atravesando las tierras tagras y asedia Fezana, a qu hombres creis que les dar tierras Ramiro, si es que triunfa? La mir. Lo entendis ahora? Al ser avispada y la hija de su padre, lo entenda. Podrais estar cabalgando por Ragosa persiguiendo a bandidos por un sueldo cuando hay reinos que ganar. Tal vez no exactamente reinos, pero s algo sustancioso. Mucho ms que un sueldo, por muy generoso que sea. De modo que decidme, doctora, les debo a mis hijos la oportunidad de ser los herederos de, pongamos, el gobernador del rey de Fezana? O de una extensin de una tierra recin conquistada entre ella y Carcasia con permiso para construir un castillo? No puedo responder a eso. No conozco a vuestros hijos. Eso no importa. Son unos nios. La pregunta es, por qu debera luchar un hombre, Jehane? Un hombre que acte con integridad? Ahora su mirada era directa e incluso algo intimidatoria. Ser Rezzoni sola tener esa mirada en ocasiones. Jehane olvidaba con frecuencia hasta que lo recordaba, como ahora, que Rodrigo era maestro, adems de ser uno de los soldados ms temidos de la pennsula. Sigo sin poder responder. El sacudi la cabeza; se mostraba impaciente por primera vez. Creis que voy a la guerra y mato, ordeno que se asesine a los enemigos que se han rendido, quemo a mujeres vivas... porque eso lo he hecho, Jehane... por unas simples ansias de guerra? Decdmelo vos. Ahora senta un poco de fro en la sombra. Eso no era lo que Jehane haba esperado de un paseo matutino por la ciudad.
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Se encuentra placer haciendo la guerra, s. Estaba midiendo sus palabras. Eso nunca lo negara. Para bien o para mal, me siento ms vivo en presencia de la muerte. Necesito el peligro, la camaradera, el orgullo de ser yo el que lo controla todo. La oportunidad de ganar honor, gloria, incluso fortuna, todo eso que importa en este mundo, aunque no en el Paraso de las Almas de Jad. Pero eso me aparta de las personas que amo y les deja expuestos al peligro en mi ausencia. Y seguro, seguro, si no somos ms que unos animales que viven para luchar, que debe haber una razn para el derramamiento de sangre. Y esa razn es...? En vuestra opinin? El poder, Jehane. Un bastin. Un modo de estar todo lo seguro que este mundo incierto me pueda permitir, con una oportunidad de construir algo a lo que mis hijos puedan aferrarse cuando yo muera. Y todos queris esto? Es esto lo que os mueve? l medit la pregunta. Jams hablara por todos los hombres. Para algunos esa dulce excitacin de la batalla es suficiente. La sangre. Algunos s que matan porque es algo que adoran. Conocisteis a varios de esa clase en Orvilla. Pero me apostara... me apostara que si preguntarais a Ammar ibn Khairan l os dira que est aqu, en esta ciudad, porque espera gobernar Cartada para el rey Badir antes de que finalice el verano. Jehane se levant bruscamente. Comenz a caminar sin dejar de pensar. Rodrigo recogi el pequeo paquete del banco y la alcanz. Anduvieron en silencio pasando por delante de todos los almacenes hasta que llegaron al final de un largo embarcadero y se quedaron de pie encima del agua azul. Los barcos pesqueros estaban siendo decorados para el Carnaval. Haba faroles y estandartes en las jarcias y en los mstiles. Ahora el sol estaba encima de ellos. Poca gente sala a la calle a mitad del da. No podis ganar esas cosas, verdad? dijo ella al cabo de un rato. Vos y Ammar. O no por mucho tiempo. Ramiro no puede conquistar Fezana y mantenerla si Badir toma Cartada y la mantiene. Podran, supongo. Pero no, no creo que ninguna de esas dos cosas suceda. Y menos si me quedo aqu. No era un hombre vanidoso, pero era consciente de su propia vala. Ella alz la vista para mirarlo. l tena los ojos puestos en el agua. Tenis un problema, verdad? Como os he dicho dijo l en voz baja, pronto habr ejrcitos y no s cul ser el resultado. Adems, aunque puede que lo hayis olvidado, hay otros jugadores.
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No, no lo he olvidado dijo Jehane. Nunca me olvido de ellos. Al fondo del lago apareci un barco, con las velas blancas brillando bajo el sol, dirigindose al puerto con la pesca de la maana. Le permitirn los muwardis a vuestra gente empezar a conquistar Al-Rassan? Reconquistar, es como lo llamamos nosotros. Pero no, dudo que lo hagan dijo Rodrigo Belmonte. Entonces ellos vendrn tambin? Este verano? Probablemente. Si los reyes del norte lo hacen. Vieron las gaviotas descender hacia el agua. Unas nubes blancas, veloces como pjaros, volaban sobre sus cabezas. Jehane mir al hombre que estaba con ella. Entonces este verano supone el final de algo, no es as? Podramos decir que cada ao una estacin supone el final de algo. Podramos, pero vos vais a decirlo? l sacudi la cabeza. No. Desde hace tiempo llevo sintiendo que nos estamos acercando a un cambio. No s qu ser, pero est llegando, creo. Se detuvo. Claro que me he equivocado con muchas cosas. A menudo? l sonri. No muy a menudo, Jehane. Gracias por vuestra sinceridad. l sigui mirndola. Fijamente. Puro instinto de proteccin, doctora. No me atrevo a disimular con vos. Puede que algn da tengis que sacarme sangre. O cortarme una pierna. A Jehane no le gust pensar en eso y prefiri cambiar de tema. Tenis mscara para el Carnaval? l torci la boca en una sonrisa. La verdad es que s. Ludus y Martn, que se creen muy graciosos, me compraron algo muy rebuscado. Puede que me lo ponga, para seguirles la corriente, y que me d una vuelta, pero no creo que me quede. Por qu no? Qu vais a hacer? Sentaros en una manta junto al fuego? l alz el pequeo paquete que portaba. Escribir cartas. Escribir a casa. Vacil un instante. A mi esposa. Ah dijo Jehane. El deber os llama. Incluso durante el Carnaval?
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Rodrigo se sonroj ligeramente, por primera vez desde que ella poda recordar, y apart la mirada. El ltimo barco pesquero ya haba llegado al puerto. Los marineros estaban descargando la pesca. No es un deber dijo. Y en ese momento, aunque algo tarde, Jehane descubri algo importante sobre l. La acompa a casa. Ella lo invit a almorzar, pero l declin la invitacin gentilmente. Comi sola, pescado y fruta, preparados por la cocinera que Velaz haba contratado para los dos. Pensativa, fue a visitar a sus pacientes ms avanzado el da, y pensativa regres a casa al ponerse el sol para baarse y vestirse para el banquete en el palacio. Mazur le haba enviado joyas, otro acto generoso. Era una ocasin especialmente elegante; eso le haban dicho sobre el banquete del rey de la vspera de Carnaval. Husari le haba regalado el vestido, teido en carmes y ribeteado en negro. l se haba negado rotundamente a que se lo pagara, una discusin que ella haba perdido absolutamente. Mir el vestido que tena en su alcoba. Era exquisito. Nunca se haba puesto nada semejante en su vida. Los kindath deban llevar nicamente azul y blanco, y sin ningn tipo de ostentacin. No obstante, haba quedado claro que para esa noche, y especialmente para el da siguiente, esas reglas quedaban suspendidas en la Ragosa del rey Badir. Comenz a vestirse. Mientras pensaba en Husari, record su discurso de esa maana. El pomposo y altanero estilo de un erudito. El dijo que haba estado bromeando. Pero no fue as, no del todo. En ciertos momentos, pens Jehane, en presencia de hombres como Husari ibn Musa o el joven Alvar, o de Rodrigo Belmonte, se haca posible el imaginar un futuro para esa pennsula que dejara cabida para la esperanza. Hombres y mujeres podan cambiar, podan cruzar lmites, dar y recibir, los unos de los otros, siempre que se dispusiera del tiempo, la buena intencin y la inteligencia suficientes. Haba un mundo que crear en Esperaa, en Al-Rassan, un mundo hecho de dos, o tal vez, puestos a soar, de tres. El sol, las estrellas y las lunas. Entonces pensabas en Orvilla, en el Da del Foso. Mirabas a los ojos de los muwardis o te detenas en una esquina de la calle y oas a un wadji clamando la muerte para el vil hechicero kindath Ben Avren, que se beba la sangre de los nios asharitas a los que haba arrancado de los brazos de sus madres. Incluso el sol se pone, mi seora, haba dicho Rodrigo. Nunca haba conocido a un hombre como l. Bueno no, eso no era del todo cierto. Haba conocido a otro ese mismo horrible da el verano anterior. Eran como una
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brillante moneda de oro, los dos, dos caras, diferentes imgenes en cada una, pero un mismo valor. Eso era verdad? O simplemente sonaba a verdad, como las palabras de uno de esos pedantes de los que se burl Husari, todo artificio y nada de sustancia? No conoca la respuesta. Echaba de menos a Nunaya y a las mujeres al otro lado de los muros de Fezana. Echaba de menos su habitacin en su casa. Echaba de menos a su madre. Echaba de menos a su padre, mucho. Saba que le habra gustado verla ahora. Pero l ya no volvera a ver, nunca volvera a ver nada. El hombre que le haba hecho eso estaba muerto. Ammar ibn Khairan lo haba matado y luego haba escrito su elega. Jehane haba estado al borde de las lgrimas al orla, en el mismo palacio donde iban a cenar esa noche, en una sala surcada por un arroyo. Resultaba duro que, por mucho que lo intentaras, hubiera tantas preguntas en la vida a las que no pudieras encontrar respuesta. Jehane estaba de pie frente al espejo que apenas usaba ponindose las joyas de Mazur. Se qued all, mirndose, durante un largo tiempo. Finalmente oy msica desde fuera y luego a alguien llamar a la puerta de la calle. Oy a Velaz dirigirse a abrir. Mazur le haba enviado alguien para que la acompaara; parecan instrumentos de cuerda y de viento. Al parecer, lo haba hecho sentir culpable la noche anterior. Eso debera divertirla. Se qued quieta otro momento, mirndose al espejo. No pareca un mdico que serva en una compaa militar. Pareca una mujer, no fresca y joven, pero tampoco demasiado mayor; tena unos buenos pmulos y sus ojos azules se vean ms acentuados por el maquillaje y por el lapislzuli de Mazur que llevaba en las orejas y en el cuello. Una seora de la corte a punto de unirse a una fastuosa compaa en el banquete de un palacio. Sin dejar de mirarse en el espejo, se encogi de hombros. Ese gesto, al menos, s que lo reconoca. La mscara, su autntico disfraz, estaba en la mesa junto al espejo. Era para maana. Esa noche, en el palacio del rey Badir, por muy cambiada que se la viera, todo el mundo an sabra que era Jehane. Fuera lo que fuera que eso significaba.
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Habis quedado satisfecho? le pregunt el rey de Ragosa a su canciller, rompiendo as un cordial silencio. Mazur ben Avren, recostado sobre unos cojines, alz la vista. Eso debera preguntroslo yo dijo. Badir sonri en su silln, bajo y hondo. A m se me complace fcilmente murmur. He disfrutado de la comida y de la compaa. La msica ha sido esplndida esta noche, especialmente los instrumentos de lengeta. Vuestro nuevo msico de Ronizza es todo un descubrimiento. Lo estamos pagando bien? Demasiado bien, lamento decir. Otros han ofrecido sus servicios. El rey dio un sorbo de su copa, la alz contra la vela ms cercana y la observ, pensativo. El dulce vino era de color claro, como la luz de las estrellas, la luna blanca, como una chica del norte. Lo intent, pero no logr pensar en una imagen ms insolente. Era muy tarde. Qu os han parecido los versos de esta noche? La poesa era un gran tema de conversacin. El canciller se tom su tiempo antes de responder. Volvan a estar solos, en las dependencias del rey. Ben Avren se pregunt cuntas veces a lo largo de los aos los dos se haban quedado all sentados al final de una noche. La segunda esposa de Badir haba muerto seis inviernos atrs, al dar a luz a su tercer hijo. El rey no haba vuelto a casarse. Tena herederos y no haba surgido ningn inters poltico primordial que generase una unin. En ocasiones a un monarca le era til ser independiente: haba intentos de acercamiento y las negociaciones podan alargarse demasiado. Los gobernantes de tres pases tenan razones para creer que sus hijas podan convertirse algn da en las reinas de la rica Ragosa en Al-Rassan. Qu os han parecido los versos, mi seor?
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No era propio en un canciller devolverle a un rey la pregunta que le haban hecho a l. Badir enarc una ceja. Estis siendo cauto, viejo amigo? Conmigo? No os atrevis a responder? Mazur neg con la cabeza. No es eso. Lo cierto es que no estoy seguro. Puede que... mis propias aspiraciones en el terreno de la poesa me predispongan a la hora de dar mis opiniones. Eso ya me da una respuesta. Mazur sonri. Lo s. El rey se recost hacia atrs y puso los pies sobre su taburete favorito. Apoy su vino sobre el amplio brazo del silln. Que qu pienso? Pienso que la mayora de los poemas han sido mediocres. Las mismas imgenes de siempre. Tambin pienso, aadi, que nuestro amigo Ibn Khairan ha revelado un conflicto en sus versos, ya sea algo deliberado o algo que hubiera preferido guardarse. El canciller asinti lentamente. Exacto. Me temo que pensaris que estoy adulndoos. La mirada del rey Badir era perspicaz. Esper. Mazur le dio un sorbo a su vino. Ibn Khairan es un poeta demasiado sincero, mi seor. Puede que finja al hablar y al actuar, pero no fcilmente en los versos. Y qu haremos al respecto? Mazur hizo un elegante ademn. No hay nada que hacer. Esperaremos y veremos qu decide. Deberamos intentar influenciar en esa decisin? Si sabemos qu es lo que nosotros deseamos? Mazur neg con la cabeza. l sabe lo que puede obtener de vos, mi seor. Lo sabe? Pues yo no. Qu es eso que puede obtener de m? El canciller pos su vaso y se sent ms recto. Haban estado bebiendo toda la noche, durante el banquete y despus all, solos. Ben Avren estaba cansado, pero lcido. Como siempre, vos decids, mi seor, pero en mi opinin l puede tener lo que quiera, si decide quedarse con nosotros.
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Hubo silencio. Lo que dijo fue algo extraordinario. Ambos lo saban. Tanto lo necesito, Mazur? No si decidimos permanecer como estamos, mi seor. Pero si deseis tener ms, entonces s, lo necesitis tanto. Otro silencio de reflexin. Por supuesto que deseo tener ms dijo el rey Badir de Ragosa. Lo s. Mis hijos podrn ocuparse de un reino mayor cuando me haya ido, Mazur? Son capaces de hacerlo? Con ayuda, creo que s. No os tendrn, amigo mo, como os he tenido yo? Mientras pueda, s. Como sabis, mi seor, somos prcticamente de la misma edad. Ah dijo el canciller de Ragosa es exactamente adonde quera llegar. Badir lo mir. Alz su copa casi vaca. Mazur se levant lentamente y fue hacia el aparador. Tom el decantador, le sirvi otra copa al rey y despus, ante la indicacin de Badir, se sirvi otra para l. Dej el decantador y volvi a los cojines, entre los que se hundi. Ha sido un poema extremadamente corto dijo el rey de Ragosa. As es. Casi... superficial. Casi. No del todo. El canciller se qued en silencio un momento. Creo que os estaba dirigiendo un cumplido poco convencional, mi seor. Ah. Cmo? Os ha dejado ver que se est esforzando. No ocult el hecho tras un homenaje insulso y elaborado. Ahora fue el rey el que se qued en silencio. A ver si os entiendo dijo finalmente. Ahora su voz reflejaba cierta irritacin, algo extrao. Estaba cansado. Ammar ibn Khairan, al que se le ha pedido que ofreciera un verso por mi cumpleaos, recita una pequea pieza que dice que siempre habr agua de una alberca y vino en mi copa. Eso es todo. Seis lneas. Y mi canciller, mi poeta, dice que he de interpretarlo como un cumplido? Mazur pareca tranquilo. Porque sin problema podra haber hecho ms, mi seor, o al menos, podra haber dicho que su inspiracin no estaba a la altura de la magnitud de la ocasin. Tiene demasiada experiencia como para no haberlo hecho, si hubiera sentido la mnima necesidad de jugar a lo que juegan los cortesanos. Lo cual significa que - 320 -
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quera que vos... y tambin yo, supongo... comprendiramos que est siendo y que ser sincero con nosotros. Y eso es un cumplido? De un hombre como l, s. Creo que lo es. Est diciendo que cree que somos lo suficientemente reflexivos como para captar ese mensaje en sus seis lneas y esperar a que l haga algo. Y lo esperaremos, Mazur? Yo se lo aconsejo, mi seor. El rey se levant en ese momento y, por lo tanto, lo mismo hizo el canciller. Badir, con unas babuchas de joyas, camin sobre la alfombra y el suelo de mrmol hacia una ventana. Gir el pestillo y empuj las dos hojas de cristales deliciosamente grabados. Se qued mirando a un patio con almendros y limoneros y una fuente. Se haban dejado unas antorchas encendidas para alumbrar el movimiento del agua. Desde el otro lado, las calles de la ciudad estaban tranquilas. No lo estaran la noche siguiente. En la distancia, se poda or dbilmente el sonido de un instrumento de cuerda y despus una voz gritando. La luna azul brillaba en lo alto, a travs de la ventana abierta y sobre la fuente y la hierba. Las estrellas relucan alrededor de la luna y sus destellos se colaban entre las ramas de los altos rboles. Tenis muy buena opinin de este hombre dijo finalmente el rey Badir, contemplando la noche. Lo que opino dijo su canciller, si me permits equipararme a un poeta e imaginar a los hombres como cuerpos en los cielos, es que esta primavera tenemos a los dos cometas ms brillantes del cielo aqu, en Ragosa. Badir se volvi para mirarlo. Tras un instante, sonri. Y dnde estarais vos, viejo amigo, en tan centelleante firmamento? Y entonces el canciller tambin sonri. Es fcil responderos, en realidad. Yo soy una luna que est a vuestro lado, mi buen seor. El rey pens en ello. Sacudi la cabeza. Eso es inexacto, Mazur. Las lunas son errantes. De ah recibe su nombre vuestra gente. Pero vos no. Vos os habis mantenido firme y leal. Gracias, mi seor. El rey se cruz de brazos, an pensativo. Adems, una luna brilla ms que un cometa en la oscuridad dijo. Aunque al sernos ms familiar, puede que nos fijemos menos en ella. Mazur inclin la cabeza, pero no dijo nada. Saldris maana por la noche?
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Mazur sonri.
Siempre lo hago, mi seor. Un rato. El Carnaval es de mucha utilidad; puedes ir de un lado para otro sin que te reconozcan y palpar los nimos de la ciudad. Y es nicamente el deber lo que os hace salir maana, amigo mo? No encontris placer en la noche? Nunca dira eso, mi seor. En esa ocasin los dos hombres sonrieron a la vez. Tras un instante, Badir pregunt algo desconcertado. Por qu la simple agua de una alberca, Mazur? En su verso. Por qu no un vino rojo intenso? Y eso, tambin, su canciller se lo explic.
Poco despus, Mazur ben Avren se march con permiso de su rey. Cuando, al cabo de un rato, lleg a sus dependencias privadas en el palacio, Zabira lo estaba esperando. Por supuesto, haba estado presente en el banquete y tena todas las preguntas propias de alguien que entenda bien las cortes reales y que deseaba subir puestos en esa en cuestin. Adems mostr, con mucha elegancia, un continuo deseo de atender a las necesidades, cualesquiera que fueran, que pudiera tener el canciller de Ragosa, y hacerlo de un modo que pudiera superar a cualquiera que hubiera ido antes que ella. Result, para deleite y sorpresa de Mazur, que ella haba estado haciendo justo eso a lo largo del invierno. Y l que crea que ya era demasiado viejo para que algo as ocurriera. Ms tarde esa noche, cuando se dejaba llevar por la corriente hacia las orillas del letargo y senta la joven desnudez de ella contra su cuerpo, suave como un gato, clida como un placentero sueo, Mazur la oy hacerle una ltima pregunta. Ha entendido el rey lo que Ibn Khairan ha querido decir esta noche en su poema? Ha entendido lo del agua? Tambin era astuta, esa dama de Cartada, aguda como un filo cortante. Hara bien en no olvidar ese detalle. Se estaba haciendo viejo, no poda permitir que eso le hiciera vulnerable. Haba visto cmo le haba sucedido a otros hombres. Ahora lo entiende murmur con los ojos cerrados.
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La oy rerse, suavemente. Su risa pareci relajarlo de un modo maravilloso, el sonido fue como una caricia. Ella desliz una mano sobre su pecho. Se gir un poco, para arrimarse ms a l. Dijo: He estado observando a Ammar esta noche. Hace muchos aos que lo conozco. Creo que hay algo que le preocupa aparte de una... lealtad dividida. No creo que todava se est dando cuenta. Si no me equivoco, sera gracioso, a decir verdad. El abri los ojos y la mir, esperando. Y entonces ella le dijo algo que jams habra considerado. Como Mazur ben Avren haca mucho tiempo que pensaba, las mujeres tenan una manera completamente distinta de ver el mundo. Era una de las razones por las que tanto disfrutaba de su compaa. Poco despus, se qued dormida. Sin embargo, el canciller de Ragosa se qued despierto mucho tiempo, pensando en lo que ella haba dicho, dndole vueltas y ms vueltas en la cabeza, como si fuera una piedra en la mano o los diferentes posibles finales de un verso. Que para el brillante seor de Ragosa Que ocupa el estrado Y tan merecidamente es amado Siempre haya en los tiempos venideros Agua fresca de la alberca que la luna ilumina Y vino en su copa.
Tal vez poda haber dicho solo junto a la alberca, reflexion Ammar ibn Khairan, pero eso podra haber sonado a adulacin, aunque sutil, y no estaba preparado, tan pronto despus de la elega para Almalik, a darle tanto en un verso a Badir de Ragosa. Casi, pero no del todo. Ese era el problema. Eran los leones, por supuesto, los que estaban solos cuando iban al agua, a beber. Se pregunt si al rey le habra ofendido la brevedad, porque eso sera una lstima. Las mesas del banquete apenas estaban preparndose para escuchar cuando Ibn Khairan, al que se le haba concedido el orgullo de ser el primero en recitar, ya haba terminado de pronunciar su breve poema. No pudo hacer unos versos ms sencillos, pareci ms que le estuviera transmitiendo sus buenos deseos en lugar de rendirle un homenaje. A excepcin del detalle de... las aguas iluminadas por la luna. Se pregunt si Badir lo entendera. Soy demasiado viejo, se dijo a s mismo Ammar ibn Khairan para justificarse, para abusar de mi arte. De cualquiera de tus artes? - 323 -
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La voz interior siempre se guardaba las preguntas ms difciles. Era soldado y diplomtico, adems de poeta. Esas eran las autnticas artes que le servan para ganarse la vida all en Ragosa, como lo haban sido en Cartada. La poesa? Era para cuando los vientos del mundo amainaban. Qu debera hacer un hombre para actuar de manera honorable? A qu debera aspirar? Debera aspirar a la quietud de esa alberca tan soada y sobre la que tanto se ha escrito, a la que nicamente la bestia se atreva a acechar desde los oscuros rboles para luego ir a beber bajo la luz de la luna y las estrellas? Esa quietud, esa nica imagen, fue la piedra de toque del verso para l. Un lugar no rozado por el viento, por una vez, donde el ruido del mundo y todo el brillante color, el ruido y el color que an amaba!, pudieran desvanecerse y un arte aparentemente sencillo pudiera ser evocado. De pie, como ya haba hecho una noche, la noche que haba llegado, junto al lago Serrana, Ibn Khairan entendi que an se encontraba a un largo camino de esa oscura alberca. Agua y agua. El sueo de los asharitas. El agua que nutra el cuerpo y las aguas que el alma ansiaba. Si no tengo cuidado, se dijo, acabar valiendo solamente para farfullar unas enseanzas enigmticas bajo algn arco en Soriyya. Me dejar crecer el pelo y la barba, ir descalzo con una toga rada y dejar que mis alumnos me traigan pan y agua para alimentarme. Agua que el cuerpo necesitaba, aguas que el alma ansiaba. Haba faroles en las jarcias de todos los barcos pesqueros, lo vio bajo la luz azul de la luna. An no estaban encendidos. Eso sera maana. Carnaval. Mscaras. Msica y vino. Placeres a la luz de la antorcha. Un resplandor que durara hasta el amanecer. A veces haca falta reprimir la oscuridad. Amada Al-Rassan. Ese pensamiento lo asalt, afilado e inesperado como un pual por debajo de la capa de un amigo. Vivir para darle forma tambin a tu elega? En aquel recndito jardn del Al-Fontina que era como una joya, muchos aos atrs el ciego y ltimo califa de Silvenes lo haba saludado como a un grato invitado antes de que el pual, que sali por debajo de la capa de un amigo, hubiera acabado con l. Ammar ibn Khairan respir hondo y sacudi la cabeza. Le habra sido muy til tener un amigo a su lado en ese momento, pero eso nunca haba formado parte de su vida y sera una debilidad por su parte cambiarlo ahora. Almalik estaba muerto, lo que supona una parte, una gran parte, de las dificultades actuales. Dos noches antes se haba decidido, aunque an no todos lo saban, que en dos semanas, cuando la luna blanca estuviera llena, el ejrcito mercenario de Ragosa partira hacia Cartada para librar a la ciudad de un parricida. Marcharan y
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cabalgaran en nombre de un chico, el hijo mayor de Zabira, que haba buscado refugio y apoyo en el rey Badir y la intercesin de las sagradas estrellas. Ibn Khairan se qued inmvil otro momento, luego le dio la espalda al agua y a los barcos para regresar. La ltima vez que haba estado all, junto al lago por la noche, Jehane bet Ishak haba estado esperando junto a los almacenes y se haban encontrado con Rodrigo Belmonte en la enfermera, de donde los dos hombres se haban ido riendo para acabar bebiendo juntos. La noche del da que haba llegado all, el da en que haban luchado uno al lado del otro. Demasiado acercamiento, algo profundamente perturbador. Jehane haba estado increblemente bella en el banquete esa noche, pens de modo ilgico. Sus pisadas retumbaban sobre los tablones del embarcadero. Lleg a los primeros almacenes y continu. Las calles estaban vacas. Estaba solo. Ella haba llevado un vestido de seda color carmes, joyas lapislzuli y un mantn blanco que pareca desafiar las normas de vestimenta de los kindath. Habra sido Husari el que le dio ese vestido, pens Ammar, y las joyas probablemente seran de Ben Avren. Con el pelo adornado con piedras preciosas y el lapislzuli en las orejas y en el cuello que le aadan brillo a sus ojos, la doctora haba causado un notable revuelo al entrar en la sala de banquetes, a pesar de haberse mostrado como una mujer sencilla desde el da que lleg. En ocasiones, pens l, la gente llegaba a un punto en que quera decir algo distinto de s misma. Esa noche haba bromeado con ella, la haba provocado dicindole que pretenda llamar la atencin del rey porque aspiraba a ser la primera reina kindath de AlRassan. Si empiezan a apostar por m otra vez, haba respondido ella, ms aguda que nunca, decdmelo; no me importara ganarme algo de dinero esta vez. La haba buscado, despus de la cena, despus de la msica y de los versos, el suyo incluido, pero ya se haba marchado. Al igual que Rodrigo Belmonte, pens de pronto. Una idea se le pas por la cabeza, la cruz como una tenue nube pasando por encima de la luna. Mientras caminaba hacia el centro de la ciudad, pens que ellos dos eran las nicas personas en todo Ragosa con las que habra querido hablar en ese momento. Qu extraa mezcla. Un soldado jadita y una doctora kindath. Luego se corrigi. Haba una tercera persona, en realidad. Una ms. Sin embargo, dudaba que el canciller de Ragosa estuviera solo y dudaba ms todava que estuviera dispuesto a discutir matices sobre poesa en ese preciso momento, a esas horas de la noche, teniendo a la seductora Zabira en su cama. Result que tuvo y no tuvo razn. De cualquier modo, se fue a casa solo, a la casa con jardn que haba alquilado en un extremo de las dependencias del palacio con
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una pequea parte de la enorme riqueza que haba ganado al servicio del ltimo rey de Cartada.
Al da siguiente, la maana del Carnaval de Ragosa, en las tierras de Valledo, lugar en el que se criaban caballos, fueron a buscar a Diego Belmonte a la finca de su familia donde haba pasado su corta vida. Su madre se encontraba fuera en ese momento, en el permetro este de la finca Belmonte, viendo a los nuevos potrillos que haban nacido en primavera. Los que llegaron a la casa no haban contado con esa ausencia por parte de la seora de la casa, pero no obstante la vieron como una afortunada circunstancia. Se deca que era una mujer obstinada e incluso violenta. No haca mucho haba matado a un hombre all mismo. Lo haba atravesado con una flecha, para ser exactos. Los que llegaron aquel da con una particular y delicada misin no esperaban que Miranda Belmonte d'Alveda los mirara con buenos ojos, ni a ellos ni a su cometido. Lo de tratar con madres era un asunto arriesgado, por decir poco. De hecho, en Carcasia no se haban presentado demasiados voluntarios para esa misin cuando del castillo sali la noticia de que a uno de los hijos de ser Rodrigo Belmonte lo iban a llevar al oeste para unirse al ejrcito que se estaba congregando al norte de las tierras tagras. Esa falta de entusiasmo se acentu cuando se supo que no haba sido el rey el que haba reclamado la presencia del joven, sino el clrigo de Ferrieres Geraud de Chervalles. Era el propio Chervalles el que, por alguna razn, quera al chico. Un asunto turbio; los soldados coincidieron en ello. Aun as, el rey lo haba aprobado y las rdenes eran rdenes. Se haba reunido una compaa de diez hombres para ir al este por los fangosos caminos hasta la finca Belmonte y llevarse con ellos al chico. Muchos de ellos, tal y como contaron durante el camino, ya haban probado la guerra antes, contra los asharitas o los cerdos de Jalona y Ruenda, cuando contaban con catorce o quince aos. Se deca que el chico ahora tena catorce y siendo hijo de Rodrigo Belmonte... bueno, bien saba Jad que debera saber luchar. Nadie saba por qu el ejrcito de Valledo necesitaba un nio, pero tampoco nadie lanz esa pregunta abiertamente. Cabalgando bajo el estandarte de los reyes de Valledo llegaron a la finca Belmonte, donde fueron recibidos en un espacio abierto ante los muros de madera del recinto por un pequeo y nervioso clrigo y por dos nios, uno de los cuales haban ido a buscar. La seora de la casa, que con mucho gusto los habra matado a todos si hubiera sabido de su misin, estaba en algn lugar dentro de la propiedad, tal y como les
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inform el clrigo. El lder de la tropa le mostr el sello real y su orden. El clrigo, bero se llamaba, rompi el sello, ley la carta y a continuacin los sorprendi al entregrsela a los nios, que la leyeron juntos. Eran completamente idnticos. Algunos de los jinetes ya haban hecho la seal de Jad discretamente. Se deca que unos gemelos tan absolutamente parecidos eran obra de la magia y de la brujera. Por supuesto dijo uno de los chicos, que alz la vista al terminar de leer. Quedaba claro que saban leer. Si el rey cree que mi don puede serle de utilidad, si desea que vaya, lo har muy honrado. El capitn de la compaa no saba nada sobre ningn don. Tampoco le importaba; se conformaba con que las cosas se estuvieran desarrollando con tranquilidad. Y yo dijo el otro chico voy donde vaya Diego. Eso no se lo esperaban, pero no pareci suponer ningn problema y el capitn estuvo de acuerdo. Si el rey, por la razn que fuera, no quera a ese otro hermano en Carcasia, poda enviarlo de vuelta. Con alguien ms. Los dos chicos se miraron y mostraron unas sonrisas idnticas antes de salir corriendo a prepararse. Algunos de los soldados se miraron con irona. Todos los jvenes, fueran de donde fueran, deseaban ir a la guerra. Pero eran muy pequeos y no especialmente agradables. No obstante, un soldado no tena que plantearse las rdenes y esos chicos eran los hijos de Rodrigo Belmonte. A los jinetes se les ofreci algo para tomar, que aceptaron, y alojamiento durante la noche que declinaron con cortesa. El capitn decidi que no sera prudente forzar la suerte que haba hecho que la seora de la finca Belmonte se hubiera ausentado ese da. Tomaron un almuerzo fro, dieron de comer y de beber a los caballos y cogieron provisiones. Diez hombres escoltando a dos chicos y a un escudero poco ms mayor que los nios cabalgaron al oeste alrededor de la media tarde de ese mismo da, pasando al sur de un bosquecillo y cruzando un riachuelo por un lugar que propusieron los hijos de Rodrigo. Los perros de la finca los siguieron hasta all y luego regresaron.
bero di Vzquez haba vivido una vida tranquila para la poca turbulenta en la que haba nacido. Tena cincuenta y dos aos. Haba crecido en lo que ahora era Jalona, haba ido al oeste, a Esteren, a estudiar con los sacerdotes cuando era muy joven. Trece aos, para ser exactos. Fue un buen aclito, atento y disciplinado. Con apenas veinte aos, lo haban mandado a formar parte de una misin santa, a llevar las reliquias de la reina Vasca a
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los altos clrigos de Ferrieres y haba pedido permiso para quedarse all, donde pas dos aos en las magnficas bibliotecas de los grandes santuarios que all haba. Al regresar a Esperaa le haban asignado, y l haba aceptado de muy buena gana, ser durante un breve espacio de tiempo el consejero espiritual de los Belmonte, una familia relativamente importante que criaba caballos en las tierras del sudeste. Las posibilidades de ascender eran mucho mayores en Esteren o en uno de los grandes santuarios, pero bero no era un hombre ambicioso y nunca haba sentido mucha atraccin ni por las cortes ni por los lugares de retiro espiritual igualmente divididos en facciones. Era un hombre tranquilo, aparentaba ms edad de la que tena, pero no le faltaba sentido del humor y saba que los rgidos preceptos del dios en ocasiones tenan que medirse con la fragilidad y las pasiones humanas. Y as, el puesto a corto plazo que haba aceptado se haba convertido sin darse cuenta en un puesto permanente. Ya llevaba veintiocho aos con los Belmonte, desde que el propio Capitn era nio. Haban construido una capilla y una biblioteca para l y luego las haban expandido. Haba sido maestro de Rodrigo, despus lo haba sido de su mujer y ms tarde de sus hijos. Haba tenido una buena vida. Obtena placer de los libros que poda adquirir con las sumas de dinero que se le asignaban; de su herbario, de las personas que le escriban desde muchos lugares distintos. El solo haba aprendido un poco de medicina y tena la reputacin de extraer dientes de manera muy eficiente. El entusiasmo y la diversin, algo nada desdeable, llegaban a casa en intervalos, con el Capitn y su compaa. Durante las cenas bero escuchaba las historias de guerra e intrigas que traan con ellos. Haba formado una inslita amistad con el brusco Lan Nez, cuyas blasfemias ocultaban un espritu generoso, en opinin del pequeo clrigo. Para bero di Vzquez las historias que oa le resultaban demasiado turbulentas y demasiado prximas a la realidad. Le gustaba estar all, le gustaba el ritmo con que avanzaban las estaciones, la comedida rutina de los das y los aos. Su primera intervencin en el mundo fuera de all, siete aos atrs, haba sido un breve y respetuoso ensayo sobre el conflicto doctrinal entre los clrigos de Ferrieres y Batiara con respecto al asunto de los eclipses solares. Ese conflicto, y la batalla por la precedencia que supona, an segua sin resolverse. En lo que tocaba a bero, su contribucin pareca haber sido ignorada. Su segunda intervencin haba consistido en escribir una carta, a finales de otoo del actual ao, dirigida a Geraud de Chervalles, alto clrigo de Chervalles, que se encontraba en Esteren. En respuesta, esa maana haba llegado una compaa de diez hombres y se haba marchado con los chicos. Y ahora bero, esa misma tarde, estaba de pie, con la cabeza
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inclinada y unas manos temblorosas entrelazadas mientras escuchaba que l tambin iba a abandonar esa casa. Dejara su capilla, su biblioteca, su jardn, su hogar. Despus de casi treinta aos. Estaba llorando. Nunca en su vida se haban dirigido a l como lo estaba haciendo Miranda Belmonte en su pequeo saln mientras el sol se pona. Comprendedme deca mientras caminaba de un lado a otro de la habitacin ante el fuego, con la tez plida y haciendo caso omiso de las lgrimas que le daban brillo a sus mejillas. Esto ha sido una traicin para nuestra familia. La traicin de algo que os habamos confiado, algo que respecta a Diego. No os matar ni ordenar que otros lo hagan. Os conozco y os quiero desde hace mucho tiempo. Se le cort la voz. Dej de moverse. Rodrigo podra... continu podra encontraros, estis donde estis, y mataros por esto. No lo har susurr el clrigo. Le era difcil hablar. Y tambin le era difcil imaginarse ahora cmo haba esperado que ella reaccionara cuando estaba escribiendo la carta, en el otoo. Lo mir. A l le fue imposible mantener la mirada. No era por la rabia, sino por las lgrimas. No dijo Miranda Belmonte, no, tenis razn, no lo har. Os quiere demasiado. Simplemente os dir, u os escribir dicindoos todo el dao que le habis hecho. Algo que a bero le rompera el corazn. Una vez ms, intent explicarse. Mi ms preciada seora, estamos viviendo una poca santa, de hombres cabalgando bajo el estandarte del dios. Pronto zarparn hacia el este desde Batiara. Hay esperanza de que puedan ir al sur en el nombre de Jad. En nuestros das, mi seora. Puede que comience la reconquista! Y podra comenzar y continuar sin mis hijos! Tena los puos apretados con las manos a los lados como un hombre, pero l vio que le temblaban los labios. El don de Diego es especial, es un don que puede asustar. Algo que hemos ocultado toda su vida. Lo sabis... lo sabis, Ibero! Sabis que los religiosos han matado a gente como l! Qu le habis hecho? l trag saliva y dijo: El seor Geraud de Chervalles es un hombre inteligente, al igual que el rey de Valledo. Creo que Diego y Fernn sern recibidos con honores en el ejrcito. Creo que si Diego puede colaborar en su causa santa, adquirir renombre por s mismo y no por ser el hijo de quien es.
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Y que lo llamen hechicero toda su vida? Miranda se quit bruscamente las lgrimas de la cara. Habais pensado en eso, Ibero? Lo habais pensado? A qu precio ese renombre? Al suyo o al de su padre? bero volvi a tragar saliva. Ser una guerra santa, mi seora. Si colabora en la causa de Jad... Oh, bero, estpido ingenuo! Os matara, juro que lo hara! No es una guerra santa. Si acaso ocurre, ser una campaa de Valledo para tomar Fezana y expandirse al sur hacia las tierras tagras. Eso es todo. El rey Ramiro lleva aos pensando en ello. Vuestro queridsimo alto clrigo simplemente ha aparecido en el momento justo para disimular. bero, no se trata la reconquista de manos de una Esperaa unida. Ya no hay Esperaa! Se trata de una expansin de Valledo. Lo ms probable es que Ramiro cambie rumbo al oeste y sitie a su hermano en Orvedo antes de que llegue el otoo. Qu dice vuestro sagrado dios a eso? Ahora estaba blasfemando y l estaba al cuidado de su alma, pero tema reprenderla. Adems, era posible que tuviera razn en muchas de las cosas que haba dicho. l era un hombre ingenuo, eso nunca lo habra negado, pero incluso as... Los reyes pueden errar, Miranda, mi seora. Al igual que los humildes clrigos. Siempre hago lo que hago en nombre de Jad y de su sagrada luz. Sbitamente, como si las ltimas fuerzas que le quedaran la hubieran vencido, ella se sent. bero vio que pareca como si la hubieran herido fsicamente y tena la mirada perdida. Llevaba mucho tiempo sola, sin ser Rodrigo. El corazn de bero se resinti. Llevar la etiqueta de hechicero toda su vida. Tal vez fuera cierto. No haba pensado ms que en el triunfo, en la gloria que Diego poda acumular si ayudaba al rey en la batalla con su don. Ahora en voz baja y apagada, Miranda dijo: Estabais aqu en la finca Belmonte para servir a Jad y a esta familia. Durante todos estos aos no ha habido ningn problema con eso. Y ahora, por primera vez, parece que lo hay. Habis elegido. Como vos mismo habis dicho, habis elegido al dios y a su luz por encima de las necesidades y de la confianza de los Belmonte. Tenis todo el derecho a hacerlo. Tal vez os han pedido que lo hagis. No lo s. Lo nico que s es que no podis tomar una decisin as y permanecer en esta casa. Os iris por la maana. No os ver. Adis, bero. Ahora dejadme sola. Deseo llorar por mis hijos. Sola. Abatido, intent pensar en algo que decir. No pudo. Ella ni siquiera lo mir. Sali de la habitacin. Fue a sus dependencias. Se sent en la cama un rato, desolado y perdido, y entonces se dirigi a la puerta de al lado, a su capilla. Se arrodill y rez, sin encontrar consuelo.
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Por la maana recogi sus escasas pertenencias. En la cocina, adonde fue a despedirse, le dieron comida y vino para comenzar su viaje. Le pidieron su bendicin, la cual les dio haciendo sobre sus cabezas la seal del disco solar. Estaban llorando; l tambin. La lluvia caa cuando sali; la buena y tan necesitada lluvia de primavera. Fuera de los establos haba un caballo ensillado para l. Por rdenes de la seora, entendi. Sin embargo, ella fue fiel a su palabra. No sali a verlo alejarse en la lluvia.
Con el corazn martillendole, como haba hecho en la batalla, Alvar observ mientras la gris araa iguarra se aproximaba a l lentamente. La iguarra era venenosa y en ocasiones mortfera. El hijo de uno de los hombres que trabajaban en su granja haba muerto de su picadura. Intent moverse, pero no pudo. La araa se acerc y lo bes en los labios. Retorcindose, en medio del agolpamiento de la gente, logr sacar los brazos y rodear a la araa. La bes lo mejor que pudo desde detrs de su mscara de guila. Estaba mejorando, pens. Haba aprendido mucho desde la puesta de sol. La araa dio un paso atrs. Haba gente que tena habilidad a la hora de encontrar espacio para moverse entre la multitud. Ese truco era algo que Alvar an no haba aprendido. Me ha gustado. Buscadme luego, guila dijo la iguarra. Se agach y le dio un breve apretn en sus partes. Alvar esperaba que los dems no lo hubieran visto. Aunque no tuvo esa suerte. Un codo fuerte y huesudo fue directo a sus costillas cuando la araa fue arrastrada por la multitud. Lo que yo dara dijo Lan Nez riendo socarronamente por ser joven y volver a tener unos hombros anchos! Te ha hecho dao, chico? Por qu decs volver a tener? pregunt a gritos Martn al otro lado de Alvar. Iba disfrazado de zorro; le sentaba bien. Jams habis tenido el cuerpo de Alvar... excepto en vuestros sueos! Entiendo dijo Lan muy dignamente que os refers a sus hombros y no a ninguna otra parte. Se oyeron unas estridentes y fuertes carcajadas en respuesta a ese comentario. Aunque, a opinin de Alvar, era casi imposible aumentar el nivel de ruido. Justo delante de ellos, haba tenido que adelantarse un poco dada la espectacular mscara que llevaba, Husari ibn Musa se gir con cuidado y le dirigi a Lan un gesto de
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nimo. El por lo general adusto guerrero le devolvi el gesto con desenfado. Era un gallo rojo y verde. Haban estado bebiendo desde que haban salido las primeras estrellas. Por todas partes haba comida y ola a guisos: castaas y cordero asndose, peces de espina fina del lago, quesos, salchichas, melones de primavera. Y todas las tabernas, que estaban a reventar, haban abierto sus puertas y estaban vendiendo vino y cerveza en la calle. Ragosa se haba transformado. A Alvar ya lo haban besado ms mujeres de las que haba tocado en toda su vida. Unas cuantas de ellas haban insistido en que las buscara ms tarde. La noche ya se le estaba volviendo algo borrosa. Sin embargo, intentaba mantenerse alerta. Estaba buscando a Jehane, a pesar de que ira disfrazada, y, aunque no se lo dira a los dems, tambin buscaba a cierta mscara de gato. Estaba seguro de que la reconocera, incluso con solo la luz de las antorchas y en medio del gento; la correa de oro le ayudara, por ejemplo.
Aunque solo fuera un poco, Jehane estaba empezando a arrepentirse de haber insistido en que nadie supiera qu disfraz llevara y en caminar sola por las calles de noche. Sin duda resultaba fascinante y e innegablemente excitante llevar una mscara y ser irreconocible entre una multitud de gente que, a su vez, tambin lo era. Sin embargo, no le gustaba demasiado la bebida y no poda decir que le agradara la cantidad de hombres, y una o dos mujeres, que haban utilizado el Carnaval como excusa para rodearla con los brazos y pedirle un beso. Lo cierto era que nadie haba abusado de ese privilegio, an era pronto y haba mucha gente, pero Jehane, a pesar de reaccionar lo mejor que pudo para unirse al espritu de la celebracin, tampoco habra dicho que le resultara agradable. Era culpa suya, se dijo. Ella misma haba elegido no ir con los hombres de Rodrigo, que la habran escoltado entre el caos de las calles hasta que pasara un rato y luego, como una buena chica, antes de irse sola a la cama. S, ella lo haba elegido. Nadie saba quin era, a menos que reconocieran su forma de caminar o de ladear la cabeza ante el titileo de las antorchas. Tal vez Martn o Ludus; a ellos se les daban bien esas cosas. An no haba visto a ninguno de los soldados. Estaba claro que a Husari lo reconocera a lo lejos. Esa noche, no habra otro pavo real como l en Ragosa. Un oso marrn se acerc a ella y la envolvi con los brazos. Accedi, de buen humor, al aplastante abrazo y a un sonoro beso en los labios. Venid conmigo! grit el oso. Me gustan los bhos!
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Me parece que no voy dijo Jehane intentando respirar. Es demasiado pronto y la noche es muy larga como para ir ya con las costillas rotas. El oso se ri, le dio una palmadita en la cabeza con una mano enguantada y avanz entre la gente con dificultad. Jehane mir a su alrededor, preguntndose si Ziri estara en alguna parte, vigilando bajo las temblorosas antorchas. Aunque el chico tampoco saba cmo era su mscara y ella haba salido de casa por la puerta de atrs. No podra haber dicho por qu le era tan importante estar sola esa noche. O s; probablemente podra haberlo hecho si se lo preguntaba a s misma con sinceridad. Pero eso no iba a hacerlo. El Carnaval no era momento para buscar nada en su interior. Era una noche para hacer las cosas que uno soaba hacer el resto del ao. Mir a su alrededor. Por increble que pareciera, una loba y un caballo estaban hacindose arrumacos no muy lejos. Un ciervo con siete astas apareci delante de ella. Sujetaba una botella de piel. Se la ofreci a Jehane con una ligera reverencia. Si hubiera inclinado ms la cabeza, habra atravesado a Jehane. Gracias dijo ella con educacin al alargar la mano para coger el vino. Un beso? La voz sonaba apagada, suave. Por qu no? respondi la hija de Ishak ben Yonannon. Era Carnaval. Dio un paso al frente, lo bes suavemente, tom la botella y bebi. Haba algo en ese hombre que le resultaba familiar, pero Jehane no pens demasiado en ello; tambin haba encontrado algo familiar en la mitad de los hombres que haba besado aquella noche. Era el resultado de las mscaras, de la imaginacin y de demasiado vino. El ciervo sigui su camino sin decir nada ms. Jehane lo vio irse y luego se dio cuenta de que se haba dejado la botella. Lo llam, pero l no se gir. Se encogi de hombros, mir la botella y volvi a beber. El vino era bueno y apenas aguado... si es que lo estaba. Voy a tener que empezar a tener cuidado dijo en voz alta. Esta noche? le respondi un conejo marrn que se rea a su lado. Qu absurdo. Mejor venid con nosotros. Vamos a los barcos. Eran cuatro, todos ellos conejos, tres mujeres y un hombre que rodeaba con el brazo a dos de ellas. Le pareci buena idea. Tanto como cualquier otra. E incluso mejor que estar de un lado para otro sola. De camino al lago comparti con ellos la botella de vino.
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Tras la mscara que haca esa noche posible, unos ojos observaban desde las sombras cmo un ciervo era besado por un bho blanco y luego se alejaba dejando atrs una botella de vino. El bho vacil claramente, volvi a beber de la botella y a continuacin se march en otra direccin con cuatro conejos. Los conejos no importaban; el ciervo y el bho s. El que haba estado observando, que haba tenido el antojo de disfrazarse de leona, sali de detrs de una puerta y sigui al ciervo. An existan unas leyendas paganas en territorios que ahora veneraban o a Jad o a las estrellas de Ashar, sobre un hombre que se haba convertido en ciervo. En esas tierras conquistadas por los seguidores del sol, el hombre haba sufrido dicha transformacin por haber abandonado el campo de batalla para resguardarse en los brazos de una mujer. En el este, en Ammuz y Soriyya, antes de que Ashar hubiera cambiado el mundo con sus visiones, la leyenda hablaba de un cazador que se haba transformado mientras espiaba a una diosa que se baaba en un estanque del bosque. En cada una de las historias, el ciervo, una vez hombre, fue blanco de los perros de caza que en el corazn de un oscuro bosque lo partieron por la mitad por su pecado, por su imperdonable pecado.
Desde la aparicin del Carnaval de Ragosa haban surgido numerosas tradiciones. La libertad, por supuesto, era una de ellas. El arte, su frecuente compaero, era otra. Haba una taberna, Ozra, entre el palacio y la puerta del Ro. All, bajo la benvola mirada del propietario, los poetas y msicos de Ragosa, adems de esos que, enmascarados, haban ido all para poder verse entre ellos, aunque fuera solo por una noche, se reunan para recitar versos annimos y canciones para los que estaban dentro y para los que pasaban tambalendose y se detenan en la puerta a escuchar. El Carnaval era ms tranquilo en Ozra, aunque no por ello menos interesante. Las mscaras hacan que la gente actuara de un modo al que jams se habran atrevido; se mostraban tal como eran. A lo largo de los aos, algunos de los artistas ms clebres haban ido a esa sencilla taberna la noche de Carnaval para comprobar la respuesta que su trabajo poda provocar en un lugar donde nadie saba quin era y su fama no le serva de nada. Pero no siempre haban quedado satisfechos con los resultados. El pblico de esa noche era difcil y sofisticado y, al igual que ellos, tambin iba enmascarado. En ocasiones pasaban cosas divertidas. An se recordaba cmo diez aos atrs uno de los wadjis se haba sentado en el taburete disfrazado de cuervo y haba
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entonado una stira contra Mazur ben Avren. Un claro intento de llevar su campaa contra el canciller kindath a otro nivel. El wadji haba demostrado tener buena voz e incluso haba tocado su instrumento aceptablemente, pero haba rechazado con poca elegancia la tradicional copa de vino que se le daba al intrprete y tambin se haba negado a quitarse las sandalias tpicas de los wadjis, inspiradas en las que haba llevado Ashar en el desierto. Desde el momento en que se haba sentado todo el mundo haba sabido qu era y eso haba provocado tal diversin que haba acabado con la intencin de la stira. Al ao siguiente en Ozra se presentaron tres cuervos, y los tres llevaban sandalias wadjis. Pero ellos s que bebieron y luego hicieron juntos una actuacin que no tuvo nada de devota. Porque en aquella ocasin la stira, que goz de gran xito y que an se recordaba, estuvo dirigida a los wadjis. Ragosa era una ciudad que valoraba el ingenio. Por otro lado, tambin respetaba los rituales de esa noche y al intrprete que ahora estaba sentado entre cuatro sujetavelas negros y altos se le prest toda atencin. El disfraz era muy eficaz: la mscara de galgo que le cubra toda la cara y unas ropas sin ninguna caracterstica distintiva, no revelaban nada. Nadie saba quin era. Bueno, de eso se trataba, al fin y al cabo. No llevaba ningn instrumento; mir a su alrededor. Ozra di Cozari, que haba nacido en Eschalou, en Jalona, pero cuyo hogar desde haca tiempo era Al-Rassan, vio desde detrs de la barra como el hombre que estaba sentado en el taburete pareca fijarse en alguien. El galgo vacil, luego inclin la cabeza a modo de saludo. Ozra sigui la mirada. La figura que estaba junto a la puerta le devolvi el saludo; haba llegado haca un rato y se haba quedado cerca de la entrada. Tuvo que haberse agachado para entrar, a juzgar por su cornamenta. Bajo la exquisita mscara de ciervo que ocultaba sus ojos y la parte superior de su rostro, pareci sonrer en respuesta al saludo. Ozra se volvi hacia el galgo y escuch. Saba de quin se trataba. El poeta comenz sin ttulo ni prembulo. Nos quedaremos en Ragosa entre las flores de primavera, Entre el blanco diamante del lago Y el collar azul del ro Que se desliza al sur hacia el mar Como las perlas corren por los dedos de una mujer? Nos quedaremos para cantar y alabar a esta ciudad? Y olvidaremos lo que era Silvenes en la poca de los leones? Se dice que en los estanques del Al-Fontina Veinte mil panes alimentaban a los peces
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Cada da. En la Silvenes de los califas, En los estanques del Al-Fontina
Hubo un revuelo. Fue algo inesperado, tanto por la estructura como por el tono. El poeta, quienquiera que fuera, se detuvo y le dio un sorbo a su copa. Volvi a mirar a su alrededor a la espera de que la gente callara, y despus continu. Nos quedaremos aqu, entre esta frgil belleza, Admirando cmo cae la luz sobre el marfil? Nos preguntaremos qu ser de la Al-Rassan Tan amada por Ashar y las estrellas? Qu ha sido de Silvenes? Dnde estn los centros de la sabidura y los maestros? Dnde estn las bailarinas de finos tobillos y dnde La msica que se oa bajo los almendros? Dnde est el palacio desde el que los tan afamados califas Avanzaron con sus ejrcitos? Qu clase de bestias deambulan ahora a su antojo entre las ruinas? All se ven lobos a la luz de la luna.
Ms movimiento, aunque se contuvo de inmediato porque el poeta no se haba detenido en aquella ocasin. Preguntad en la fuertemente amurallada Cartada noticias de Silvenes, Pero preguntad aqu en Ragosa por Al-Rassan. Preguntad, entre ro y lago, si dejaremos que tapen las estrellas. Preguntad por el ro, preguntad por el lago, Preguntad por el vino que esta noche corre. Entre las antorchas y las estrellas.
El poeta termin. Se levant sin ms y baj de la tarima. Sin embargo, el aplauso fue inevitable, el sonido de un sincero reconocimiento, como tambin lo fueron las miradas inquisitivas que lo siguieron hasta la barra. Ozra, siguiendo tambin la tradicin, le ofreci una copa de su mejor vino blanco. Normalmente haca algn comentario, pero en aquella ocasin no se le ocurri nada que decir. Preguntad por el vino que esta noche corre...
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Rara vez a Ozra di Cozari le conmova lo que se lea o cantaba en su taberna, pero lo que acababa de or le haba llegado por alguna razn. El hombre del disfraz de galgo alz la copa hacia l antes de bebrsela. A Ozra no le sorprendi ver, justo en ese momento, que el ciervo se haba alejado de la puerta y estaba all, junto a ellos. El galgo se volvi y lo mir. Los dos hombres eran altos aunque la cornamenta del ciervo lo haca sobresalir. En voz muy baja, para que Ozra di Cozari estuviera casi seguro de que slo ellos tres lo oan, el ciervo de siete astas dijo: Amada por Ashar? El poeta se ri discretamente. Ya, bueno, qu querais que hiciera? Ozra no lo entendi, pero tampoco haba esperado hacerlo. El otro hombre dijo: Exactamente lo que habis hecho, supongo. La mscara le ocultaba los ojos completamente. Aadi: ha estado bien. Unos pensamientos oscuros para un Carnaval. Lo s. El galgo vacil. Segn mi experiencia, los carnavales tienen un lado oscuro. Segn la ma, tambin. Vais a recitarnos algo? Creo que no. Lo que acabo de or me ha dado una leccin de humildad. El galgo inclin la cabeza. Sois demasiado generoso. Lo estis pasando bien esta noche? Un comienzo agradable. Supongo que no ha hecho ms que empezar. Para algunos. Para vos no? Es que no vens conmigo? Vacil otra vez. Gracias, pero no. Beber un poco ms del buen vino que nos da Ozra y oir unos versos y algo de msica antes de irme a dormir. Esperamos algn cuervo esta noche? El galgo volvi a rerse. Lo habis odo? Nunca nos esperamos nada del Carnaval y por eso ni quedamos decepcionados ni nos sorprendemos demasiado. El ciervo alz la cabeza.
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En ese punto, al menos, diferimos. Yo siempre, constantemente, espero que me sorprendan. Entonces deseo que alguien lo haga. Intercambiaron una mirada antes de que el ciervo se diera la vuelta, llegara a la puerta y saliera a la calle. Ahora un toro negro con una pequea arpa haba subido al estrado. Creo dijo el galgo que si no te importa me beber otro vino, Ozra. S, mi seor dijo Ozra sin darse cuenta. Aunque lo haba dicho muy bajo y no crea que nadie lo hubiera odo. Mientras serva el vino vio una mujer acercndose al poeta. Eso, tambin, siempre pasaba en Carnaval. Podemos hablar un momento en privado? pregunt la leona. El galgo se volvi para mirarla. Y lo mismo hizo Ozra. No era la voz de una mujer. Esta noche resulta difcil hablar en privado dijo el poeta. Seguro que eso podis arreglarlo. Traigo informacin para vos. S? Querr algo a cambio. No s por qu no me sorprende. El galgo le dio un sorbo a su vino sin dejar de mirar al recin llegado con cautela. La leona se ri; fue un sonido desconcertante el que sali de debajo de la mscara. Ozra sinti cierto desasosiego. Pareca que ese hombre con mscara de mujer saba exactamente quin era el poeta, y eso supona cierto peligro. No os fiis de m? Si supiera quin sois, tal vez me fiara. Por qu os habis puesto una mscara para cambiar de sexo? Me diverta. Segn las leyendas no hay criatura ms fiera a la hora de defender a sus cras. El galgo dej el vaso en la barra, despacio. Ya veo dijo. Sois muy atrevido. He de decir que estoy sorprendido, despus de todo. Mir a Ozra. Hay una habitacin arriba? Utilizad la ma dijo el posadero. Meti la mano bajo el mostrador y sac una llave. El galgo y la leona atravesaron juntos la sala y subieron las escaleras. Muchos ojos los siguieron, mientras el toro negro terminaba de afinar su instrumento y comenzaba a tocar.
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Cmo me habis encontrado? pregunt Mazur ben Avren, quitndose la mscara de galgo en la pequea alcoba. Al otro hombre le cost ms quitarse la suya, pero finalmente lo logr. Poda elegir entre seguir a dos personas y tom la decisin correcta. El ciervo me ha trado hasta aqu. Lo conocais? Reconozco a los hombres por cmo se mueven. S, lo conoca dijo Tarif ibn Hassan rascndose la barbilla donde ya no haba una barba blanca. Sonri. Lo mismo hizo a continuacin el canciller de Ragosa. Nunca haba pensado que pudiera encontrarme con vos dijo. Sabis que aqu le han puesto precio a vuestra vida? Por supuesto que lo s. Y me ofende porque Cartada ha ofrecido ms. Cartada ha sufrido ms. Supongo. Queris que eso cambie? Queris que os deje salir de la ciudad? Cmo ibais a impedrmelo si os matara ahora? El canciller pareci pensar en ello. Tras un momento, fue hacia una mesa pequea y cogi un decantador de vino que haba all. Tambin haba vasos. Dijo sealando al vino: Como puede que os hayis dado cuenta, tengo un acuerdo con el posadero. Estamos en privado, pero no estamos del todo solos. Espero que no me obliguis a demostrroslo. El bandido mir a su alrededor y vio la puerta de dentro entreabierta y otra puerta que daba al balcn. Ya. Debera habrmelo esperado. Supongo que s. Tengo responsabilidades y no puedo cometer imprudencias, ni siquiera esta noche. Ibn Hassan acept el vaso que le ofreci el canciller. Si quisiera mataros podra hacerlo de todos modos. Si vos quisierais matarme a m, ya podras haberlo hecho. Habis dicho algo sobre una informacin. Y un precio. Tengo curiosidad. El precio ya deberais saberlo. Ibn Hassan mir la mscara. Ah dijo el canciller. Claro. Vuestros hijos? - 339 -
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Mis hijos. Ahora a la vejez me doy cuenta de que los echo de menos. Lo entiendo. Unos buenos hijos son un gran consuelo. Son buenos hombres. Nos gusta tenerlos entre nosotros. En Arbastro los echamos de menos. Las tristes vicisitudes de la guerra comento Ben Avren con tono calmado. Qu es eso que tenis que decirme? Tarif ibn Hassan se bebi el vino y alarg el brazo. El canciller rellen el vaso. Los muwardis han pasado todo el invierno construyendo barcos. En los nuevos astilleros de Abeneven. Hazem ibn Almalik an est con ellos. Ha perdido una mano. No s cmo ni por qu. Mazur bebi con gesto pensativo. Eso es todo? Hay ms. Cuando pido algo, intento ofrecer buenas monedas a cambio. Almalik II de Cartada ha estado lanzando rumores sobre los kindath de Fezana. No s con qu fin. Pero all la tensin aumenta cada da. El canciller dej en la mesa el decantador de vino. Cmo sabis eso? Tarif se encogi de hombros. S mucho de lo que sucede en las tierras controladas por Cartada. Le han puesto un precio muy alto a mi vida, recordis? Mazur se le qued mirando un rato. Almalik est nervioso dijo finalmente. Se siente expuesto. Pero es astuto e impredecible. He de admitir que no estoy seguro de que lo pueda hacer. Yo tampoco asinti el jefe de los bandidos. Importa si llega a reunir ejrcitos? Tal vez no. Tenis algo ms? Alguna moneda ms brillante? Creo que ya os he dado una buena cantidad. Pero una cosa ms, aunque no es esa moneda brillante que esperis. El ejrcito jadita en Batiara. Finalmente parte hacia Soriyya. Nunca cre que llegara a hacerlo. Pens que se alimentaran mutuamente durante el invierno y que luego se separaran. Yo pensaba lo mismo. De modo que no es as? No es as. Hubo un silencio. En aquella ocasin fue el bandido el que rellen los vasos.
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He odo vuestros versos dijo. Mientras escuchaba me ha parecido que ya sabais todo esto. Ben Avren lo mir. No. Lo que habis odo tal vez hayan sido mis miedos. Mi gente tiene una costumbre... es una supersticin, en realidad. Le ponemos voz a nuestros miedos para que nos sirva de talismn: al exponerlos, esperamos que no se cumplan. Los talismanes dijo Tarif ibn Hassan no suelen funcionar. Lo s respondi el canciller con un tono enrgico. Me habis dado lo que habis prometido. La verdad es que ya apenas importa que me contis la historia del Emin ha'Nazar. De todos modos, no creo que lo hubierais hecho. An sigue en pie la oferta que se os hizo: queris formar parte del ejrcito que tome Cartada? Que intente tomar Cartada. Con vuestra ayuda, tengo grandes esperanzas de que as sea. El viejo bandido se frot su incipiente barba. Me temo que no tendr mucha opcin. Mis dos hijos quieren hacerlo y no tengo fuerzas para hacerles cambiar de opinin a los dos. Eso no lo creo. Mazur sonri. Pero si es ese el motivo que queris dar, a mi no me importa. Nos encontraremos al norte de Lonza. Os enviar unos heraldos para fijar el momento exacto, pero partiremos de aqu cuando la luna blanca est llena. Tan pronto? Despus de lo que me habis dicho, tenemos que partir con ms urgencia todava. Si los otros ejrcitos ya estn partiendo, ms nos vale ser los primeros en llegar al campo, no creis? Estis cubiertos en Fibaz? Ah es donde me gast el dinero que la gente cree que le robasteis a la compaa que fue a recaudar las parias. En muros? Y en soldados. Dos mil de Karch y de Waleska. Y sern leales? Se enfrentarn a los jaditas? Si les pago, creo que s. Y Belmonte? Est ser Rodrigo con vos? Mazur volvi a quedarse pensativo. Por ahora, s. Si Ramiro de Valledo toma el campo de batalla, entonces ya no estar tan seguro.
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Un hombre peligroso.
La mayora de los hombres que resultan tiles lo son. La sonrisa del canciller fue irnica. Incluso los bandidos sin barba que quieren recuperar a sus hijos. Mandar que vayan a buscarlos. Es ms, lo har ahora mismo. Puede que lo ms seguro sea que partis esta noche. Yo haba pensado en lo mismo. Tuve la precaucin de encontrarlos antes de ir a buscaros. Me estn esperando al otro lado de las murallas. Mazur pareci asustado por primera vez. Dej su vaso. Ya los tenis? Entonces por qu...? Quera conoceros dijo el bandido interrumpindolo. Su sonrisa fue algo siniestra despus de tantos aos. A m tampoco me gusta romper mis promesas, aunque puede que eso os sorprenda. Ibn Khairan y Belmonte les dejaron vivir a cambio de jurarles que aceptbamos que fueran sus rehenes. Su doctora le devolvi la vida a Abir. Mi doctora se apresur a decir el canciller. Tarif enarc las cejas. Como queris. El caso es que no me habra quedado satisfecho llevndomelos sin ms. Habra confirmado que pensis mal de m con razn. Y qu habis logrado con esto? Ibn Hassan se ri. Probablemente he confirmado que pensis mal de m con razn. Bastante dijo el canciller de Ragosa. Tras una pausa, extendi la mano. Ibn Hassan la tom. Me alegra haber hablado con vos dijo Mazur. Ya no somos jvenes. Tal vez nunca habramos llegado a conocernos. No tengo intencin de ponerle fin a esto tan pronto dijo Ibn Hassan. Puede que el prximo ao venga a recitar unos versos aqu, al Carnaval. Eso dijo Ben Avren con la mano en su barba podra ser toda una revelacin. Se qued sentado solo un rato despus de que el jefe de los bandidos de Arbastro se hubiera puesto la mscara y se hubiera ido. No tena intencin de contrselo a nadie, pero las noticias del ejrcito que navegaba rumbo al este lo afectaron de un modo casi inimaginable. Y los rumores que se estaban propagando sobre sus hermanos kindath en Fezana... resultaba algo aterrador. No tena la ms mnima idea de lo que Almalik II de Cartada tena en mente, pero no haba duda de que el hombre haba arremetido al estar asustado y verse solo. A veces, los hombres asustados eran los hombres de los que no sabas qu esperar.
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Ibn Hassan haba preguntado por Rodrigo Belmonte, pero no por el otro. El otro tambin tena mucho que ver y, en cierto modo, era ms importante todava. Ojal murmur para s irritado yo fuera el hechicero que dicen, sea lo que sea eso. De pronto se sinti cansado y la cadera estaba volviendo a molestarlo. Pens que debera dar rdenes a los arqueros que haba en el balcn o a los guardias de la habitacin contigua, pero no haba orden que dar. Era Carnaval. Poda or el ruido procedente de la calle, un ruido que anulaba la msica del arpa. Cada vez haba ms ruidos y ms desenfreno. Gritos y risas. El agudo ronroneo de esos escandalosos a los que tanto odiaba. De repente se pregunt adonde habra ido el ciervo. Despus record lo que Zabira le haba dicho, la noche anterior, en su cama.
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En realidad, fue el gato el que encontr a Alvar, bastante despus de que la luna azul se hubiera alzado y estuviera brillando, como una presencia errante entre las estrellas. Se haba separado de los dems un rato antes. Lan haba sido arrastrado por un grupo de ratones, aunque no haba protestado por ello con demasiada conviccin. Sus risitas las delataron; eran las chicas que servan las mesas en la taberna favorita de los hombres de Rodrigo. Enfurecer al viejo Lan durante un rato haba sido el objeto de sus burlas y de las advertencias que le haban hecho sobre el destino que le esperaba esa noche. Ludus, que gozaba de una inagotable curiosidad, se haba quedado rezagado en una esquina mirando a un lobo tragando fuego para intentar descubrir el truco y no haba vuelto a alcanzar al resto del grupo. Alvar no estaba seguro de dnde o cundo haba perdido a Martn ni de cmo el pavo real que de un modo tan extravagante ocultaba a un mercader de seda se las haba apaado para desaparecer. Era muy tarde. Haba bebido ms de lo que poda considerarse saludable para un hombre. No haba visto a Jehane por ninguna parte. Haba pensado que podra reconocerla por su forma de caminar, pero a medida que la noche avanzaba y las calles adquirieron un ritmo ms frentico, en ocasiones resultaba difcil decir si alguien que pasaba en la oscuridad era hombre o mujer. Se record que ella conoca su mscara; que si dejaba de moverse Jehane podra encontrarlo entre la multitud e ir a saludarlo y compartir unas risas. E incluso tambin un beso, en aquella noche especial, que se alejaba de la normalidad. Aunque eso supona un peligroso camino para sus pensamientos. Haba excesivo albedro rodendolo, un ambiente demasiado cargado y libertino en las calles de Ragosa. Alvar se vio ardiendo de deseo y de algo ms complejo que eso. Solo y lejos de casa, en una tierra ajena a la suya, de noche, entre animales, pjaros y criaturas imaginarias, por delante de puestos de comida, vendedores de vino y msicos que tocaban a la luz mbar de las velas y de las antorchas bajo la luna azul y las estrellas de la primavera, Alvar deambul por las calles con una botella de piel en - 344 -
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una cadera y dese recibir una parte de lo que ese mundo difcil y mutable le ofreca a hombres y mujeres. Pero encontr algo muy distinto. Una correa, para ser exactos. Sucedi mientras vea a gente bailar en una plaza no lejos de los barracones. Los bailarines tenan las manos puestas los unos encima de los otros y estaban alzando a las mujeres que giraban de un modo que nunca antes haba visto. Intent imaginarse unindose a ellos, pero luego rechaz la idea. No era cosa para el hijo de un soldado procedente de una granja al norte de Valledo. Fue en ese momento cuando alguien lanz la correa desde atrs y la fij alrededor de su cuello. Alvar se volvi inmediatamente. Una antorcha pas demasiado cerca por delante de l. Al principio no vio nada, pero luego s. Tendr que decidir cmo estoy de ofendida dijo el gato de pelo lacio y brillante que haba visto en la calle la maana antes. Se supona que tenais que buscarme, valledano, pero en lugar de eso... Llevaba el collar y muchas otras joyas. Pero no mucha ropa...sera para compensar. Lo que llevaba puesto se cea a las lneas de su cuerpo. La voz bajo la mscara se acercaba al ronroneo de un felino. Estaba buscndoos! dijo tartamudeando y ruborizado bajo la mscara. Bien murmur ella. Eso merece una compensacin, pero no demasiada, eh? Esta noche la cazadora no debera haber sido yo. Cmo me habis reconocido? pregunt intentando mantenerse sereno. La oy rer. Un hombre de vuestra constitucin con babuchas asharitas? No es tan difcil, mi querido soldado del norte. Se detuvo y tir ligeramente de la correa de oro. Ahora sois mo, lo entendis? Para lo que quiera hacer esta noche. Alvar descubri que se le haba secado la boca. No respondi. Tampoco tena que hacerlo. La vio sonrer bajo la mscara. Ella comenz a caminar y l la sigui, adonde quisiera que fuera a llevarlo. Por un lado, no poda decirse que lo llevara muy lejos: justo al otro lado de la esquina, a una casa que daba a la misma plaza que sus barracones, cerca del palacio. Pasaron por delante de unas puertas dobles imponentes, cruzaron un patio iluminado por antorchas y subieron un tramo de escaleras. Era una casa con elegantes acabados. Los sirvientes, vestidos de negro y enmascarados como pequeas criaturas del bosque, los vieron pasar, en silencio.
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Pero por el otro, lo que sigui cuando entraron en la alcoba a la que lo condujo, con un balcn que daba a la plaza, una enorme chimenea y una cama grande con dosel, supuso uno de los viajes ms largos de la vida de Alvar.
Jehane estaba sola otra vez. Haba dejado a los cuatro conejos marrones junto al agua, con cierta reticencia a decir verdad porque eran divertidos, pero no haba estado muy dispuesta a participar de esa atmsfera que cada vez se estaba tornando ms ntima, y en un momento determinado baj del barco pesquero en el que estaban, fue en silencio hasta el embarcadero y volvi a adentrarse entre la multitud. An tena la botella de vino que el ciervo le haba dado, pero haba dejado de beber. Ahora se senta lcida, tanto que casi resultaba perturbador. Mientras se mova entre las calles a esas horas de la noche, estaba descubriendo que el Carnaval, a pesar de caracterizarse por los disfraces, era una noche en la que ocultarse de uno mismo no resultaba tan fcil. Por un momento vio a Husari con su espectacular mscara. El comerciante de seda, una figura ms dentro de un grupo, estaba bailando. En realidad estaba en el centro de un crculo, girando con soltura mientras la multitud se rea y le aplauda. Jehane se detuvo a escasa distancia sonriendo bajo su rostro de bho; vio a una mujer con mscara de zorra salir del crculo para acercarse al pavo real y, con cuidado de no estropearle las plumas, le lanz los brazos alrededor del cuello. Comenzaron a moverse juntos, con garbo. Jehane se qued mirando un rato ms y despus continu. Pudo parecer que vagaba sin rumbo, como si fuera arrastrada por el movimiento de la multitud, mientras pas por delante de gente que ofreca espectculo y vendedores de comida, cuando se detuvo junto a las ventanas de las tabernas a escuchar la msica que sala de dentro o se sent un rato en el banco de piedra que haba fuera de una de las casas ms grandes a ver la gente pasar por delante de ella como si se tratara de un ro que flua por la noche. Pero no era as. Al final sus movimientos no resultaron ser fruto del azar. Sincera consigo misma como sola ser la mayora de las veces, Jehane saba bien adonde la estaban llevando sus pasos, por lentos que fueran, mientras recorra callejuelas serpenteantes que atravesaban la ciudad. No poda decir que se sintiera feliz por ello, pero el corazn le lata cada vez ms deprisa y el mdico que haba en ella poda diagnosticar ese sntoma con facilidad. Se levant del ltimo banco en que se haba sentado, dobl una esquina y baj por una calle llena de hermosas mansiones cercanas al palacio. Al pasar por delante de unas fachadas clsicas y elegantes, vio la puerta de una de ellas cerrarse tras un
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hombre y una mujer. Vio una correa. Eso le despert un recuerdo que se evapor de inmediato. Y as fue cmo acab de pie fuera de una gran edificacin. Haba antorchas colocadas a lo largo del muro, pero muy pocos adornos y las ventanas estaban todas oscuras excepto una. Ella conoca esa habitacin. Se apoy contra una spera pared de piedra que haba al otro lado de la calle, ajena ahora a la gente que pasaba por delante de ella en la plaza, y levant la vista hacia el punto ms alto de esa casa, hacia la nica luz. Alguien estaba despierto y solo a altas horas de la noche. Alguien estaba escribiendo sobre un pergamino recin comprado. No eran peticiones de rescate; escriba cartas a su hogar. Jehane segua mirando arriba y el humo de las antorchas que portaba la gente y que colgaban de los muros pasaba por delante de sus ojos. Luch para aceptar y darle sentido a lo que su corazn guardaba. En lo alto, la luna azul que brillaba sobre la calle y la gente que haba en la plaza, baaba la noche con su resplandor. La plata de la luna blanca acababa de alzarse. La haba visto junto al ro, pero all no poda verla. Segn las enseanzas kindath, la luna blanca denotaba claridad y la azul representaba el misterio, los secretos del alma, las complejidades de la mente. Un hombre pequeo, disfrazado de un modo muy divertido con una peluca rubia y la espesa barba amarilla de un karcher, avanzaba delante de ella tambalendose y llevando en brazos a una mujer de piernas largas disfrazada con el velo de los muwardi del desierto. Bjame! gritaba la mujer, aunque no con mucha conviccin, rindose a la vez. Siguieron por la calle, iluminados por las antorchas y por la luna, y desaparecieron al doblar una esquina. Habra un guardia junto a la puerta de los barracones. Alguien a quien le habra tocado hacer turno por haber sacado la pajita ms corta y que estara all apostado y quejndose. Fuera quien fuera, la dejara pasar. Todos la conocan. Se identificara y l le permitira la entrada. Despus, subira el primer tramo circular de escaleras, luego el segundo y atravesara un oscuro pasillo hasta llamar a la ltima puerta; la puerta tras la que arda una vela. l preguntara quin era, en absoluto alarmado. Ella dira su nombre. Habra un silencio. l se levantara de su escritorio, dejara la carta que estaba escribiendo a casa, y cruzara la habitacin para abrir la puerta. Despus de alzar la vista hacia sus ojos grises, ella entrara, se quitara la mscara y a la luz de esa vela encontrara... qu? Un santuario? Un refugio? Un lugar donde esconderse de la verdad de esa noche y de todas las dems?
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Sola en la calle, Jehane sacudi ligeramente la cabeza e hizo ese gesto de encogerse de hombros que todos los que la conocan bien siempre podran reconocer. Se puso recta y respir hondo. Era Carnaval en Ragosa. Una oportunidad para esconderse de los dems, pero no de uno mismo. El haber ido all era importante, haberse quedado mirando a la ventana e imaginarse ascendiendo una escalera serpenteante para llegar al hombre que haba en aquella habitacin. Era importante haberse dado cuenta de ciertas verdades, por difcil que hubiera sido. Y despus de haberlo hecho, era igual de importante darse la vuelta y seguir su camino. Ahora s que estaba vagando sin rumbo. Sola en el frenes de las calles, volviendo a buscar, pero en realidad, deseando que alguien la encontrara a ella. Si es que algo as tena que pasar. Si fuera a suceder en algn punto entre la luna, la antorcha y la oscuridad. Cuando se alej del muro de piedra y avanz de espaldas a aquella habitacin dejando atrs su plido resplandor de luz, otra figura comenz a moverse tambin, saliendo de las sombras y siguindola. Y una tercera figura sigui a esta ltima, pasando inadvertida en las ruidosas calles de Ragosa, mientras ese baile, uno ms entre los muchos de aquella noche y del triste y dulce mundo, avanzaba hacia su comienzo y su final.
Estaba fuera del palacio, viendo a dos malabaristas lanzarse ruedas de fuego cuando una voz habl detrs de ella. Creo que tenis mi frasco de vino. El tono de voz era bajo, amortiguado por la mscara; no estaba segura del todo. Se gir. No era el ciervo. Tena un len ante ella, con la melena dorada, majestuoso. Jehane parpade y dio un paso atrs; se choc con alguien. Haba alargado la mano para coger el frasco que llevaba colgado de la cadera, pero la dej caer. Os han engaado dijo. S que tengo el frasco de alguien, pero fue un ciervo el que me lo dej. Yo he sido un ciervo dijo el len con tono misterioso. La voz cambi . Puedo aseguraros que nunca volver a serlo. Haba algo en esa entonacin. Era inconfundible. Finalmente supo de quin se trataba. Y su pulso comenz a martillear deprisa y con fuerza. Y eso por qu? pregunt ella, intentando mantener la voz calmada. Era una suerte que hubiera oscuridad, que la luz fuera intermitente, que estuviera cubierta por una mscara. - 348 -
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Entrar por una puerta es una tortura respondi el len. Y he acabado recogiendo ridculos objetos con los cuernos al pasar por cualquier sitio. Un sombrero. Un frasco. Hasta una antorcha. Casi me prendo fuego. Ella se ri, muy a su pesar. La voz volvi a cambiar. Ya es tarde, Jehane dijo ese hombre que, despus de todo, pareca haberla encontrado. Puede incluso que sea demasiado tarde, pero podemos pasear un rato? Los dos? Cmo me habis conocido? pregunt, sin responder a la pregunta y sin formular la que l la haba invitado a hacer. Creo dijo Ammar ibn Khairan de Aljais, muy despacio que os reconocera en una habitacin completamente oscura. Creo que os reconocera en cualquier lugar del mundo. Se detuvo. Eso responde a vuestra pregunta, Jehane? Qu me decs, es suficiente o tal vez demasiado? Por primera vez oy inseguridad en su voz. Y eso, ms que cualquier otra cosa, fue lo que la hizo temblar. Pregunt: Por qu es demasiado tarde? La luna azul todava est arriba. A la noche an le queda una distancia que recorrer. l sacudi la cabeza. Se qued en silencio. Jehane oy risas y aplausos tras ella. Los malabaristas haban hecho algo nuevo. Ibn Khairan dijo: Querida, he sido otras cosas en mi vida, adems de un ciervo en Carnaval. Ella lo entendi. A pesar de su ingenio, su agudeza e irona, siempre tena la buena cualidad de tener en cuenta que Jehane tambin era una persona inteligente. Ella dijo con sinceridad: Lo s, por supuesto. Es una de las razones por las que estoy asustada. A eso me refera se limit a decir l. Todas las historias. A lo largo de los aos, una nia haba odo, contra su voluntad, habladuras junto al pozo en Fezana, o en la zona poco profunda del ro donde las mujeres lavaban la ropa. Y despus, siendo ya una mujer y tras haber regresado a casa de sus estudios fuera, haba odo las mismas historias. Nuevos nombres, algunas variaciones, pero el mismo hombre. Ibn Khairan de Aljais. De Cartada. Jehane mir al hombre de la mscara de len y sinti algo depositarse en el mismo lugar donde el corazn la estaba martilleando; algo duro y doloroso.
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l haba matado al ltimo califa de Al-Rassan.
Tras la mscara, rodeados por la parpadeante luz de las antorchas que iban y venan, pudo verle los ojos. Se veran azules si se quitaba el disfraz, si se situaban bajo una luz ms brillante. Se dio cuenta de que l estaba esperando a que hablara. Debera tener miedo? pregunt finalmente. Y l respondi con tono serio. No ms que yo, Jehane. Que era lo que haba necesitado or. Exactamente lo que necesitaba. Y Jehane, an con dudas, an incrdula, le tom la mano y dijo: Vamos a pasear. Adonde os gustara ir? pregunt l, ajustando su paso al de ella. Adonde podamos estar solos respondi ella con tono seguro. Le agarraba la mano firmemente, por fin volva a casa, volva a ese lugar donde su corazn haba estado esperando desde un da de verano en Fezana. Adonde podamos olvidarnos del bho y del len, por mucho que se adapten a nosotros esos disfraces, y ser nosotros mismos. Por muchos defectos que tengamos? Cmo si no? le respondi, a la vez que se sorprenda de que el latido de su corazn se hubiera calmado en el momento en que le haba dado la mano. Algo le ocurri inesperadamente. Vacil y despus pregunt: Estabais conmigo antes, cuando me he detenido fuera de los barracones? El tard en responder. Finalmente dijo: La ms inteligente de las mujeres. Enorgullecis a vuestros padres con cada palabra que pronunciis. S, estaba all. Ya haba decidido que no poda acercarme a vos esta noche antes de que fuerais vos la que tomara esa decisin. Jehane sacudi la cabeza y le apret la mano ms todava. Un atisbo de miedo; fcilmente podra haber subido esas escaleras. No era la decisin que vos habis podido imaginar. Se trataba de esconderme o no. Lo s dijo l. Perdonadme, querida, pero eso ya lo s. Su propia sinceridad poniendo en peligro el ya de por s alterado orgullo de Jehane. Pero se lo perdon porque lo de esconderse ya haba terminado, en una noche de mscaras, y era bueno que l lo entendiera. Se haba acercado a ella. La haba encontrado. Llegaron a la casa que l tena arrendada. Estaba ms cerca del palacio que las estancias que ella comparta con Velaz. Abri la puerta que daba a la calle con su
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propia llave. Al mayordomo y a los sirvientes les haban dado la noche libre para que hicieran lo que les placiera. Entraron. En la calle que haba tras ellos, una figura los vio entrar. Haba estado siguiendo a Jehane y saba quin era el len. Vacil y a continuacin decidi que poda dejarla. Pens en quedarse fuera un rato ms, pero cambi de opinin. Se senta cansado y no saba qu pensar sobre los supuestos placeres del Carnaval. Ziri volvi a los barracones, habl un rato con el hombre que haca guardia en la puerta y despus entr en su dormitorio y se acost. Se qued dormido casi de inmediato, solo en la gran habitacin. Todos los dems seguan en las calles. En la casa de Ammar ibn Khairan los sirvientes haban dejado antorchas encendidas para iluminar la entrada y haba velas en los apliques de las paredes. Antes de subir las escaleras se quitaron las mscaras y Jehane le vio los ojos bajo esa luz. En esa ocasin fue l el que dio un paso hacia ella y en esa ocasin, cuando se besaron, no fue en absoluto parecido al beso que se haban dado en la habitacin de su padre junto a la ventana abierta el verano anterior. Y as Jehane descubri que sus pulsaciones, que se haban estabilizado y disminuido durante el paseo, ya no eran tan constantes y que volva a temblar. Subieron las escaleras y volvieron a besarse, despacio, fuera de la puerta de su alcoba, desde donde sala una franja de luz de vela que se reflejaba en el suelo. Sinti las manos de l rodendola, fuertes y seguras, arrastrndola. La invada un fuerte deseo, tan profundo y ancho como un ro subiendo en la oscuridad. El apart la boca de la de Jehane y la llev hacia su odo. Le susurr: Hay alguien en mi habitacin. Si no, no habra velas encendidas dentro. A Jehane pareci detenrsele el corazn por un momento antes de que empezara a latir de nuevo. Haban subido las escaleras en silencio, pero cualquiera que hubiera en la habitacin habra odo la puerta abrirse y sabra que Ammar estaba en casa, ya fuera solo o acompaado. Ella le pregunt con la mirada. l volvi a acercar la boca a su odo. Quieren que sepa que estn aqu. No tengo ni idea. Id a la otra habitacin. Hay un balcn que tambin llega hasta mi habitacin. Quedaos escuchando all. Tened cuidado. Ella asinti. Vos tambin murmur, sus palabras no parecieron ms que un suspiro . Luego os querr sano. Sinti la risa sorda de Ammar.
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Despus lo recordara: l no haba mostrado el ms mnimo temor en ningn momento. Entretenido, intrigado, desafiado, tal vez. Pero en absoluto asustado, ni siquiera desconcertado. Se pregunt qu mujer creera l que podra estar esperndolo. O qu hombre. Avanz por el pasillo. Abri la puerta de al lado y entr en silencio en una alcoba oscura. Justo antes de cerrar la puerta tras ella, oy a Ammar gritar: Quin hay aqu? Qu hacis en mi casa? Y entonces oy la respuesta.
Habra sido fcil abrir la puerta de la calle y con la ausencia de sirvientes y la ayuda de las velas encendidas, no debi de haber sido complicado encontrar su habitacin. Ibn Khairan, cuyos sentidos an estaban centrados en el tacto y el aroma de la mujer que acababa de marcharse por el pasillo, grit al intruso mientras intentaba adivinar de quin podra tratarse. Haba demasiadas posibilidades que barajar. Esa, al igual que todas las noches, haba demasiada gente que podra estar esperndolo en su habitacin. Incluso as, incluso con veinte aos de experiencia en semejantes misterios, no estaba preparado. La puerta se abri, casi en cuanto l grit. Haba un hombre, desenmascarado, iluminado por la luz que sala del cuarto. Por fin dijo sonriente el rey Almalik de Cartada. Haba empezado a pensar que mi viaje no haba merecido la pena. Le supuso un esfuerzo extremo, tuvo que recurrir a su clebre aplomo, pero Ibn Khairan le devolvi la sonrisa y despus se inclin ante l. Buenas noches, 'Malik. Mi seor rey. Esto es una sorpresa. Debe de haber sido un largo viaje. Casi dos semanas, Ammar. Los caminos no eran nada buenos. Result muy incmodo? Preguntas educadas. Pretenda ganar tiempo para poner en orden sus ideas. Si Almalik de Cartada era capturado en Ragosa, el equilibro del poder en Al-Rassan cambiara, de un golpe. Soportable. El joven hombre que haba sido su protegido durante tres aos volvi a sonrer. Nunca permitisteis que me volviera una persona floja y no llevo tanto tiempo como rey para que eso haya cambiado. Se detuvo y, en ese gesto
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vacilante, Ammar vio que el rey no estaba tan calmado como podra aparentar . Podrais entender que esto poda hacerlo nicamente esta noche. No habra pensado que pudierais hacerlo nunca dijo Ibn Khairan con sinceridad. Es un riesgo extremo, 'Malik. Se vio agradecindole a todas las deidades que se le ocurrieron el que Jehane no estuviera all, y rezando para que se mantuviera lo ms en silencio posible. Almalik no poda permitirse que lo descubrieran y eso significaba que todo aquel que lo viera estara en peligro de muerte. Ibn Khairan aplaz, por un momento, la pregunta de en qu posicin le dejaba esa situacin a l. Dijo: Ser mejor que hablemos dentro. El rey de Cartada dio un paso atrs y Ammar entr en su alcoba. Vio a los dos muwardis que esperaban all. Todo aquello pareca irreal. An estaba intentando asimilar el sorprendente hecho de que Almalik hubiera ido all. Pero entonces, de pronto, cuando volvi la cara hacia el rey, capt lo que ocurra y el desconcierto se evapor para ser reemplazado por algo casi tan perturbador. Ya nadie, excepto vos, me llama 'Malik dijo el rey de Cartada. Perdonadme. Viejos hbitos. Dejar de hacerlo, por supuesto. Magnificencia. No he dicho que me haya ofendido. No, pero aunque no sea as... sois el rey de Cartada. Lo soy, verdad? murmur Almalik. Se dej caer en la butaca de estilo norteo que haba junto a la cama. Un hombre joven, no especialmente agraciado, pero alto y de buena constitucin. Y, podis creer que mi primera accin como rey fue exiliar al hombre que ms necesitaba? Eso lo dejaba todo claro. En eso no haba cambiado, como pudo notar Khairan. La franqueza era algo que Almalik siempre haba tenido, incluso de nio. Ammar nunca haba sabido si eso era un signo de fortaleza o una tctica de los dbiles: forzar a amigos ms fuertes a ocuparse de sus declaradas vulnerabilidades. El prpado se le mova, pero eso era algo de lo que uno apenas se daba cuenta pasado un rato. Ni siquiera os han coronado dijo en voz baja Ibn Khairan. No estaba preparado para esa conversacin. No esa noche. Se haba estado preparando para otra cosa totalmente distinta. Haba estado en la calle, vigilante, conteniendo el aliento como un chiquillo cuando Jehane bet Ishak haba alzado la vista hacia una ventana alta iluminada y haba vuelto a respirar con normalidad nicamente despus de verla encogerse de hombros y continuar su camino mientras una quietud pareca rodearla en medio del tumulto de la noche.
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Nunca haba pensado que el abordar a una mujer pudiera requerir de tanto coraje. Me sorprende encontraros solo dijo Almalik. No debera sorprenderos murmur Ibn Khairan, ahora hablando con ms cautela. Los encuentros que se producen esta noche carecen de una cierta... elegancia, no os parece? No s, Ammar. Todo parece muy animado. Hemos estado un tiempo buscndoos y al final me he dado cuenta de que era intil. Ha sido ms fcil comprar la direccin de vuestra casa y esperar. De verdad habis venido a Ragosa esperando encontrarme en las calles durante el Carnaval? He venido aqu porque no vea otro modo ms rpido de hablar con vos. Cuando partimos, solo me acompaaban la esperanza y la necesidad. Por cierto, ninguna compaa de hombres ha venido conmigo. nicamente estos dos y seis ms para hacer el recorrido a salvo. Nadie ms. He venido a deciros algunas cosas y a pediros que volvis a mi lado. Ibn Khairan se qued en silencio. Era algo que haba estado esperando y que ltimamente haba temido. l haba sido el guardin y mentor de ese hombre, del heredero al trono de Cartada. Haba puesto un gran empeo en hacer de Almalik ibn Almalik un hombre merecedor de semejante poder. No le gustaba admitir el fracaso. Ni siquiera estaba seguro de haber fracasado. Aquello iba a ser tremendamente difcil. Fue hacia el aparador, rozando deliberadamente a uno de los muwardis al pasar. El hombre no se movi ni tampoco volvi la vista lo ms mnimo. Lo odiaban; todos ellos lo odiaban. Su vida era como un continuo ataque a la lgubre piedad de esos hombres. Y era un sentimiento mutuo; el estilo de vida de los muwardis, hombres de fe inquebrantable, y de odio tambin inquebrantable, afrentaba a su sensibilidad, a su percepcin de cmo deba ser la vida. Queris una copa de vino? pregunt al rey de Cartada, provocando deliberadamente a los muwardis. Algo impropio en l tal vez, pero no haba podido resistirse. Almalik se encogi de hombros y asinti con la cabeza. Ibn Khairan sirvi vino para los dos. Brindaron, la parte superior de una copa contra la inferior de la otra y despus al revs. Habis necesitado valor para hacer esto dijo Ammar. Estuvo bien que eso lo reconociera. Almalik, sentado en la butaca, sacudi la cabeza y alz la vista para mirarlo. A la luz de la vela se poda apreciar lo joven que era todava. Y al verlo ahora ms de cerca, Ibn Khairan pudo ver las marcas de la tensin. - 354 -
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Lo nico que he necesitado ha sido darme cuenta de que si no volvis, no s qu voy a hacer. Y os entiendo muy bien, Ammar, en algunas cosas. Qu poda hacer? Escribiros cartas suplicndoos? No habrais venido. Sabis que no lo habrais hecho. Estoy seguro de que el rey de Cartada est rodeado por hombres sabios y con experiencia? Ahora estis bromeando. No lo hagis. Se encendi una repentina furia y eso le sorprendi. Antes de que pudiera ser reprimida, Ibn Khairan dijo bruscamente: Fuisteis vos el que me exili. Al menos tened la bondad de recordarlo, 'Malik. El alumno atacando al maestro en el momento de compartir supremaca. Una vieja historia, en verdad, pero nunca haba pensado que eso le pudiera pasar a l. Primero el padre y despus el hijo. Lo recuerdo bien dijo Almalik en voz baja. Comet un error, Ammar. Debilidad o fortaleza, siempre haba sido difcil saber qu. Ese rasgo incluso podra ser un signo de ambas. En veinte aos juntos, el padre jams haba reconocido un error. No todos los errores pueden enmendarse. Estaba detenindose, esperando a que algo le aclarara las cosas. Bajo todas esas palabras haba una decisin que tena que ser tomada. Almalik se levant. Lo s, por supuesto. Estoy aqu con la esperanza de que este no sea uno de esos errores. Qu queris, Ammar? Qu debo decir? Ibn Khairan se lo qued mirando un momento antes de responder. Que qu quiero? Escribir en paz, podra ser mi respuesta, pero eso sera decir poco, no creis? Quiero vivir mi vida con honor y que el mundo me vea hacerlo. Esa es la verdad y, casualmente, es la razn por la que tuve que matar a vuestro padre. Lo s. Lo s mejor que nadie. El rey vacil. Ammar, creo que los jaditas vendrn al sur este verano. Mi hermano an est con Yazir ibn Q'arif en el desierto. Sabemos que estn construyendo barcos. En Abeneven. Y no s cules son las intenciones del rey Badir. Por eso intentasteis matar a los nios? Almalik parpade. Fue un ataque injusto, pero l era un hombre inteligente, se pareca mucho a su padre. Dijo: De modo que esos dos hombres no murieron en una reyerta en una taberna? Tena mis dudas. El rey se encogi de hombros. Acaso soy el primer soberano
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de Al-Rassan que intenta hacerse ms fuerte a costa de sus hermanos? No fuisteis vos mi profesor de historia, Ammar? Ibn Khairan sonri. Acaso lo he criticado? Almalik se sonroj de repente. Pero los detuvisteis. Salvasteis a los nios. A los hijos de Zabira. Lo hicieron otros. Yo solo colabor. Estoy exiliado aqu, en Ragosa, lo recordis? He firmado un contrato en Ragosa y lo estoy honrando. Con mis enemigos! Ahora se oyeron las palabras de un joven, haba perdido el control, fueron las palabras de un chico. Ibn Khairan sinti algo dentro de l, algo como un pual. Conoca esa parte del hombre. Del rey. Dijo: Parece que vivimos en un mundo donde las fronteras estn cambiando continuamente. Esto hace que para un hombre sea ms difcil hacer lo correcto. Ammar, no. Vuestro lugar est en Cartada. Siempre habis servido a Cartada, habis luchado por ella. Vacil, a continuacin dej su copa y aadi: Matasteis a un califa por mi padre, no podis al menos volver a casa por m? Pareca que al entendimiento sola acompaarlo la tristeza. Ese hombre an se estaba midiendo contra su padre muerto, al igual que haba hecho cuando su padre viva. Probablemente seguira hacindolo toda su vida, ya fuera larga o corta. Probndose. Comparando cunto se quera a uno y cunto al otro. Pidiendo que se preocupen de l tanto y ms. Por primera vez, Ibn Khairan se pregunt cmo haba reaccionado el joven rey a la elega que haba escrito para su padre. Donde ahora se renen bestias menores... Tambin se le ocurri en ese mismo instante que Zabira haba tenido razn. 'Malik no habra permitido que la concubina que haba amado a su padre viviera. No lo s respondi l. No s dnde est mi lugar ahora. Sin embargo, en algn lugar dentro de l, y mientras hablaba, una voz se alzaba: Es mentira, aunque hubo un tiempo en que pudo ser verdad. Hay algo nuevo. El mundo puede cambiar, y t tambin. El mundo ha cambiado. Y sorprendentemente en su mente pudo or el nombre de ella, repicando como campanas. Sinti asombro por un momento de que nadie en la habitacin pareciera darse cuenta de ello. Prosigui, luchando por concentrarse. He de tomar esta visita como un modo de expresar que mi exilio ha terminado y como una invitacin para volver a mi puesto?
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Emple unas palabras formales deliberadamente para marcar las distancias con el modo en que el rey le haba formulado la pregunta: No podis al menos volver a casa por m?. El rey abri la boca y la cerr. Sus ojos reflejaban dolor. Dijo framente: Podis interpretarlo as. Qu puesto ocupara exactamente? Volvi a dudar. Almalik no se haba preparado para una sesin de negociaciones. Pero no importaba. Ammar tampoco se haba preparado para lo que estaba pasando. Canciller de Cartada, por supuesto. Ibn Khairan asinti. Y que se me declare vuestro sucesor formalmente, a la espera de un matrimonio y de vuestros herederos legtimos? Esa idea, esa monstruosa idea!, se le ocurri en el momento. Uno de los muwardis que estaba junto a la chimenea se movi. Ibn Khairan se volvi y lo mir. En esa ocasin los ojos del hombre se clavaron en los de l, eran negros y cargados de odio. Ammar sonri afablemente y bebi lentamente de su copa sin apartar la mirada. Almalik II de Cartada dijo: Es esa vuestra condicin, Ammar? Os parece algo sensato? Claro que no era sensato. Era una autntica locura. Lo dudo dijo Ibn Khairan con tono despreocupado. Dejadlo en reserva por el momento. Habis empezado las negociaciones para un matrimonio? Hemos recibido algunas propuestas, s dijo Almalik con tono de estar sintindose incmodo. Ser mejor que aceptis una pronto. Matar a nios es menos til que engendrarlos. Qu habis hecho con respecto a Valledo? El rey volvi a alzar su copa y la termin antes de responder: Me dan unos consejos intiles, Ammar. No toman decisiones, se retuercen las manos. Aconsejan que se dupliquen las parias, luego lo retrasan, y luego lo rechazan! Tom ciertas medidas para provocar a Ruenda y... tenemos a un hombre all, lo recordis? Centuro d'Arrosa. Vuestro padre lo compr hace aos. Qu hace? Le di instrucciones de hacer todo lo necesario para provocar una brecha entre Ruenda y Valledo. Sabis que todos iban a reunirse esta primavera. Puede que ya lo hayan hecho.
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Pensativo, Ibn Khairan dijo:
El rey Ramiro no necesita la ayuda de su hermano para amenazaros. No, pero y si lo provocan a ir contra Ruenda en lugar de contra m? La expresin de Almalik era la de un colegial que cree que ha pasado un examen. Qu habis hecho? El rey Almalik sonri. Es mi leal canciller el que pregunta? Tras un momento, Ibn Khairan le devolvi la sonrisa. Est bien. Qu pasa entonces con Fezana? Defensas? Las mejores que podemos. Comida para medio ao. Algunos de los muros estn reparados, aunque el problema es el dinero, como sabris. Los soldados adicionales en la nueva ala del castillo. He permitido a los wadjis que provoquen a los kindath. Ammar sinti fro, como si un viento hubiera entrado en la habitacin. Haba una mujer oyendo esa conversacin. Fuera, en el balcn. Por qu? pregunt, en voz muy baja. Almalik se encogi de hombros. Mi padre sola hacer lo mismo. Hay que mantener contentos a los wadjis. Inspiran a la gente. Eso es importante en un asedio. Y si consiguen echar o matar a algunos kindath, ser ms fcil resistir un asedio. Eso me parece muy obvio. Ibn Khairan no dijo nada. El rey de Cartada lo mir, fijamente, con desconfianza. Me han informado de que el Da del Foso visteis a un mdico kindath. A una mujer. Haba alguna razn para ello? Pareca que las respuestas a las preguntas ms difciles que la vida ofreca podan llegar de maneras inesperadas. Por muy extrao que pareciera, esa fra mirada supuso un alivio para Ibn Khairan. Un recordatorio de eso que siempre haba evitado que apreciara y quisiera de verdad al chico que se haba convertido en ese hombre, a pesar de tener muchas razones para hacerlo. Hicisteis que siguieran mis movimientos? El rey de Cartada no se inmut. Vos fuisteis el que me ense que toda informacin era buena. Quera que volvierais. Estaba buscando modos de hacerlo. Y espiarme os pareca un buen mtodo para conseguir mi ayuda? La ayuda dijo el rey de Cartada puede venir por muchos motivos y en muchas formas. Podra haberos ocultado esto, Ammar. No lo he hecho. Estoy aqu,
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en Ragosa, depositando mi confianza en vos. Ahora es vuestro turno: Haba alguna razn, Ammar? Ibn Khairan resopl. Me estis preguntando si quera acostarme con ella? Venga, 'Malik. Fui a buscarla porque era la doctora de alguien invitado a la ceremonia. Un hombre que dijo que estaba demasiado enfermo como para poder ir. No tena idea de quin era hasta despus. Casualmente es la hija de Ishak ben Yonannon. Eso os dice algo? Almalik asinti. El mdico de mi padre. Lo recuerdo. Lo dejaron ciego cuando naci el ltimo hijo de Zabira. Y le cortaron la lengua. El rey volvi a encogerse de hombros. Tenemos que mantener contentos a los wadjis, no? Y si no contentos, al menos hacer algo para que no vayan por las calles despotricando contra nosotros. Queran que el mdico kindath muriera. Recuerdo que en aquella ocasin mi padre me sorprendi. De pronto, Almalik gesticul con las dos manos. Ammar, aqu no llevo armas contra vos. No quiero un arma. Quiero que vos seis mi espada. Qu debo hacer? Aquello ya haba ido demasiado lejos, pens Ibn Khairan. Resultaba doloroso y cunto ms durara ms peligro habra. El tampoco llevaba un arma, a excepcin del cuchillo que siempre llevaba sujeto a su brazo izquierdo. Por calmado que pudiera parecer Almalik, era un hombre que poda llegar a actuar guiado por la impetuosidad y las tribus muwardis bailaran bajo las estrellas del desierto si se enteraban de que Ammar ibn Khairan haba muerto. Dijo: Dejad que lo piense, 'Malik. Tengo un contrato que acaba a comienzos del otoo. Para entonces podr serviros con mi honor. Otoo? Lo juris? Har que... He dicho que me dejis pensarlo. Eso es todo lo que he dicho. Y qu har yo mientras? La boca de Ibn Khairan se torci con gesto de diversin. No pudo evitarlo. Era un hombre que encontraba que en la vida haba cosas inexplicablemente irnicas. Queris que os diga cmo gobernar Cartada? Aqu y ahora? En esta habitacin, en mitad del Carnaval? Tras un momento, Almalik se ri y sacudi la cabeza. No os creerais lo mal atendido que estoy, Ammar. - 359 -
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Pues buscad hombres mejores! Existen. Los hay por todo Al-Rassan. Poned vuestros esfuerzos en ello. Y en qu ms? Ibn Khairan dud. No era fcil desprenderse de los viejos hbitos. Puede que tengis razn: Fezana est en peligro. Tanto si el ejrcito jadita que hay en Batiara zarpa esta primavera como si no, en el norte los nimos han cambiado. Y si perdis Fezana, no creo que podis mantener vuestro trono. Los wadjis no lo permitirn. O los muwardis aadi Almalik dirigiendo la mirada a los guardias que haba en la habitacin. Los hombres cubiertos con velos se mantenan impasibles. Ya he hecho algo al respecto. Esta noche, a decir verdad. Aqu, en Ragosa. Lo aprobaris. Resultaba extrao, muy extrao, adems de aterrador cmo los instintos de toda una vida podan poner al soldado que uno llevaba dentro en un estado de alerta tan repentino. Aprobar qu? pregunt, intentando mantener la voz calmada. Ms tarde, se dara cuenta de que por alguna razn haba sabido la respuesta antes de que el rey de Cartada respondiera. Como os he dicho, conmigo han venido seis hombres ms. He ordenado que busquen y maten al mercenario valledano Belmonte. Es demasiado peligroso como para permitir que regrese con el rey Ramiro si se acaba su exilio. Al parecer no ha salido de su habitacin en ningn momento durante esta noche. Saben dnde est y no hay ms que un guardia en la puerta de la calle. Almalik de Cartada sonri. Sera un duro golpe, Ammar. Al apartar a este hombre de ellos, le hago mucho dao tanto a Badir como a Ramiro. Ya m, pens Ibn Khairan, aunque no lo dijo. A m tambin. Mucho. Juntos haban vencido a cinco hombres el otoo anterior. Sin embargo, esa noche Rodrigo habra estado solo y no se habra esperado un ataque. Haba gente disfrazada de muwardis por toda la ciudad. Seis asesinos silenciosos, un guardia frustrado en la puerta de la calle. Poda imaginarse cmo habra sido. Ya habra acabado. Aun as, haba cosas que uno haca sin pensar. Apenas haba terminado de hablar el rey de Cartada, Ibn Khairan se haba dirigido a la puerta de su habitacin y la estaba abriendo. Mientras lo haca, y con el mismo movimiento suave, se agach para que el pual que le haban lanzado a la espalda se incrustara en la oscura madera de la puerta.
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Al instante, sali corriendo por el pasillo hasta que lleg a las escaleras y comenz a bajarlas de tres en tres, y luego de cuatro en cuatro, sabiendo que si Almalik se lo haba contado, ya era demasiado tarde, pero aun as, corri y corri. En su prisa por irse, sin embargo, record hacer una cosa antes de salir a la calle.
Imbcil! oy Jehane gritar al rey de Cartada. Qu has hecho con ese cuchillo? Lo quiero con nosotros, gusano! Pues no lo estar. Habl el otro hombre, el muwardi, tena acento del desierto y una voz profunda como una vieja tumba. No poda verlos a ninguno. Oculta de la vista de los dems en el doble balcn, Jehane sinti una profunda pena en el corazn, una pena tan pesada como el yunque de un herrero colocndose en su corazn. Apret los puos, las uas se le clavaban en las palmas. Las mordan. No poda hacer nada. Tena que esperar a que se marcharan. Quera gritar. Volver oy decir con aspereza al joven rey. Est preocupado por lo del valledano, un compaero de armas. Supuse que podra estarlo, aunque Ibn Khairan no es un hombre que tome decisiones basndose en esa clase de cosas. El habra sido el primero en decirme que planeara un golpe como este. No estar con vos volvi a decir el otro hombre con total seguridad. Hubo un breve silencio. Mata a este hombre dijo tranquilamente Almalik II de Cartada. Es una orden. Estabais bajo rdenes de no hacer dao a Ibn Khairan. Con ese pual ha violado mis rdenes. Ejectalo. Ahora. Jehane contuvo el aliento. Despus, inmediatamente, oy un gruido. Alguien cay al suelo. Bien oy decir al rey de Cartada tras un momento. Al menos algunos sois leales. Deja el cuerpo aqu. Quiero que Ammar sepa que he hecho que lo maten. Jehane oy pasos. La voz del rey ahora vena de ms lejos. Vamos. Es hora de marcharnos de Ragosa. He hecho lo que he podido. Ahora no podemos hacer otra casa que esperar a Ammar. Podis matarlo dijo el segundo muwardi con un tono suave y lineAl-. Si os rechaza, por qu deberamos dejarlo vivir? El rey de Cartada no respondi. Un momento despus, Jehane los oy salir y bajar las escaleras. Esper hasta or la puerta delantera abrirse y volver a cerrarse, y despus atraves la habitacin por la que ella haba accedido al balcn y sali al pasillo. Ech un
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ltimo vistazo a la habitacin de Ammar. Haba un hombre tendido en el suelo. El mdico que llevaba dentro la oblig a detenerse; durante demasiados aos ese haba sido su instinto. Corri dentro, se arrodill junto a l, le tom el pulso. Por supuesto, estaba muerto. No haba pual, pero tena la herida en la garganta. Los muwardis saban cmo matar. Rodrigo habra estado en su escritorio. Escribiendo una carta a casa. Esperando que si alguien hubiera llamado a la puerta, se tratara de sus amigos que volvan de la fiesta. Jehane se puso de pie y baj las escaleras a toda prisa hasta llegar a la entrada. Busc su mscara sobre la mesa pequea. No estaba all. Se qued paralizada. Despus lo entendi todo: Ammar la haba cogido para que los cartadanos no vieran una mscara de bho y supusieran la presencia de una mujer en la casa. Por lo que saba, el rey Almalik podra haber relacionado el smbolo del bho con los mdicos. Despus de todo, haba sido alumno de Ammar, verdad? Y eso se aada al inmenso dolor que ahora se haba convertido en el centro de una agitada noche. Abri la puerta y sali corriendo, ya sin mscara, hacia la calle. Le costaba avanzar hacia la multitud mientras se diriga a los barracones. Alguien inmerso en la fiesta la toc. Jehane se apart y sigui movindose. Resultaba difcil; haba gente por todas partes, entre antorchas y humo. Le llev mucho tiempo salir de all. Despus, comprendi que fue el silencio lo que la advirti. Cuando volvi a la plaza situada delante de los barracones, vio que la enorme multitud se haba quedado paralizada y rodeaba el permetro de la plaza, para mantenerse alejada del punto donde alguien yaca sobre el suelo. Bajo la luz de las antorchas y de una luna, vio all a Ammar, de pie, desenmascarado, lvido y junto a otros hombres que ella conoca muy bien. Empuj a los curiosos que no dejaban de murmurar para abrirse camino y se arrodill junto al hombre herido sobre los adoquines. No hizo falta ms que una mirada. Ya era demasiado tarde para que un mdico empleara su habilidad. Abatida, demasiado impactada como para hablar, comenz a llorar de impotencia. Jehane susurr el hombre moribundo. Haba abierto los ojos y los tena clavados en ella. Jehane... yo... tan... Le tap los labios delicadamente con sus dedos y despus le puso la mano sobre la mejilla. Haba un cuchillo muwardi clavado en su pecho y una espantosa y supurante herida de espada en su clavcula. Esa herida profunda era la que lo matara. Y lo hizo, un instante despus. Lo observ mientras tomaba una ltima bocanada de aliento y cerraba los ojos, como si estuviera fatigado. Esa era una de las formas en - 362 -
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las que moran los hombres. Lo haba visto demasiadas veces. An tena los dedos contra su mejilla cuando l se alej de todos ellos, cuando parti hacia lo que fuera que le aguardaba al otro lado de la oscuridad. Querido mo! exclam absolutamente rota de dolor. Siempre era as? Siempre suceda que uno pensara en todas las cosas que quera decir cuando ya era demasiado tarde? El crculo de soldados que tena a su alrededor se separ. Alguien pas entre los dos y se arrodill al otro lado del cuerpo, haciendo caso omiso de la oscura sangre que manchaba los adoquines. Estaba respirando apresuradamente, como si hubiera estado corriendo. Jehane no alz la vista, pero entonces lo vio estirar el brazo y tomar la mano del hombre muerto. Que la luz te espere le oy decir en voz muy baja. Una luz ms abundante y delicada de la que jams podramos imaginar o soar. En ese momento, ella s mir hacia arriba, entre lgrimas. Oh, Jehane dijo Rodrigo Belmonte. Lo lamento tanto! Esto nunca debera haber pasado. Me ha salvado la vida.
***
En algn momento determinado, con todo el vino sin mezclar que haba bebido, el embriagador aroma del incienso quemando en la habitacin y las velas de muchos colores que haba por todas partes; con los tiles cojines sobre la cama y la alfombra tejida y las extraordinarias formas en las que se poda emplear una fina correa, Alvar perdi la nocin del tiempo y del espacio. Se movi con su mujer desconocida y tambin sobre y bajo ella. Se haban quitado las mscaras al entrar en la casa. No importaba: esa noche ella segua siendo una gata de caza, fuera lo que fuera a la luz del da, durante el resto del ao. El tena araazos por el cuerpo como prueba de ello. Algo consternado comprob que ella tambin los tena. No poda recordar habrselos hecho. Entonces, algo despus, se dio cuenta de que estaba volviendo a hacerlo. Estaban de pie, unidos el uno al otro y comenzaban a agacharse contra la cama. Ni siquiera s vuestro nombre dijo l respirando entrecortadamente sobre la alfombra que haba delante del fuego. Y por qu debera eso importar esta noche? le haba respondido ella. Tena los dedos largos, y unas uas pintadas y afiladas. Era maravillosamente hbil con las manos, entre otras cosas. Tena los ojos verdes y la boca grande. l tuvo muestras de que adems de recibir placer tambin lo estaba dando. - 363 -
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Poco tiempo despus, la mujer decidi apagar las velas y atarlo con la correa de un modo particularmente ntimo. Juntos, desnudos, y con marcas de haber hecho el amor, salieron al oscuro balcn que estaba a un piso de distancia de la abarrotada plaza. Ella se apoy contra la balaustrada que le llegaba por la cintura y lo hizo adentrarse en ella por detrs. Alvar estaba casi convencido de que le haba puesto algo en el vino. A esas alturas ya debera haberse sentido exhausto. La brisa de la noche era fra. Le arda la piel, tena una sensibilidad antinatural. Por delante de ella poda ver el gento. Msica y gritos y risas llegaban desde abajo y era como si ellos dos tambin estuvieran all, como si sus movimientos formaran parte de los bailes de la muchedumbre. Jams haba imaginado que hacer el amor de un modo tan expuesto pudiera resultar tan excitante. Y sin embargo lo era. Sera un mentiroso si lo negara. Lo que le llev a pensar que al da siguiente querra negar muchas cosas, aunque no era capaz de hacerlo en ese momento. Imaginaos le susurr ella tras volver la cabeza que alguna de esas personas alzara la vista... imaginaos qu vera. Sinti como ella tir ligeramente de la correa. Antes Alvar la haba rodeado con ella, pero ahora volva a estar en l. Sus manos, que antes haban estado aferrndose con fuerza a la balaustrada, ahora haban subido para cubrir sus pequeos pechos. Un hombre estaba tocando un lad de cinco cuerdas justo debajo de ellos. Un crculo de figuras danzantes lo rodeaban. En medio del crculo bailaba un pavo real. El pavo real era Husari ibn Musa. Qu opinis? oy Alvar mientras volva a sentir una lengua contra su odo y vea ese largo cuello arqueado hacia atrs. Tan parecida a una gata. Traemos una antorcha y seguimos? Se imagin a Husari mirando hacia arriba y se estremeci. Pero no crea que fuera capaz de negarle nada a esa mujer esa noche. Y saba, aun sin conocer cul sera el lmite, que ella no le negara nada que l le pidiera entre ese momento y el amanecer. No saba cul de las dos cosas lo excitaba o lo atemorizaba ms. Lo que s saba, y que por fin comprendi, era que esa era la oscura y peligrosa verdad que le daba esencia al Carnaval. Durante esa nica noche, todas las reglas del ao cambiaban. Tom aire antes de responderle. Dirigi la mirada desde la multitud hasta el cielo de la noche; all arriba solo haba una luna, una luna azul entre las estrellas. An dentro de ella, mientras se fundan a un ritmo constante, Alvar volvi a mirar abajo, apart la vista de las lejanas luces del cielo para ver unas luces ms cercanas, las encendidas por los mortales para huir de la oscuridad. Al otro lado de la plaza, entre las antorchas colocadas en el muro de los barracones, vio caer a Rodrigo Belmonte.
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En efecto haba estado sentado en su escritorio, ante un pergamino, tinta y plumas, con un vaso de vino oscuro junto a un codo, e intentando pensar qu ms decir: noticias, consejos, miedos, necesidades y deseos. No era la clase de hombre que poda escribirle a su mujer lo mucho que deseaba tenerla en esa habitacin con l. Cmo le soltara el pelo, mechn a mechn, y la rodeara con los brazos para llevarla hacia s, despus de tanto tiempo. Cmo la recorrera con las manos, y luego, ya desnudo, cmo... No poda escribir esas cosas. Poda pensarlas, sin embargo, a modo de castigo. Poda sentarse por la noche solo en una habitacin y escuchar los sonidos del jolgorio colndose por la ventana abierta e imaginarse a Miranda, imaginarla all con l, ahora, y sentir cmo el deseo lo debilitaba. Haba hecho una promesa aos atrs y la haba renovado una y otra vez; una promesa a ella, pero sobre todo a s mismo. El no era la clase de hombre que rompa promesas. En gran parte se defina a s mismo con eso. Segn Rodrigo Belmonte, un hombre encontraba su honor, su dignidad y, por supuesto, el orgullo, en campos de batalla de muy distintas clases. Esa noche, en Ragosa, se encontraba en uno de ellos, o ms bien, pendiendo sobre uno de ellos. Eso tampoco se lo escribi a Miranda. Volvi a coger una pluma, la moj en la tinta negra y se prepar para continuar; pens en escribirle algo a los chicos, para alejar su mente de esos perturbadores caminos. Los chicos. Amor, afilado como una espada; tambin miedo y orgullo. Ya eran casi unos hombres. Demasiado pronto. Cabalgar con l? Sera eso lo mejor? Pens en el viejo bandido Tarif ibn Hassan, en aquel valle resonante. Un gigante fiero y astuto. Haba pensado en l desde aquel da en el Emin ha'Nazar. Dos hijos, tambin. A su lado en todo momento. Ambos unos buenos hombres, decentes y competentes, aunque uno haba perdido la pierna, por desgracia. Pero al menos estaba vivo, gracias a Jehane. Ninguno de los dos era pequeo. Y por lo que se poda ver, ninguno se librara nunca de la gran sombra de su padre para atrapar la suya propia. Ni siquiera despus de que Tarif muriera. Se poda ver. Le hara eso l a Fernn y a Diego? Se dio cuenta de que haba estado sujetando la pluma demasiado tiempo sobre el suave pergamino. Sin escribir nada. Persiguiendo pensamientos. La tinta se haba secado. Volvi a dejar la pluma. Alguien llam a la puerta. Ms tarde, al recordar los hechos, se dara cuenta de qu haba sido lo que le haba puesto, ligeramente, en alerta. - 365 -
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No haba odo pasos. Si como muchos haban prometido, o amenazado con hacer, cualquier hombre de su compaa hubiera ido a buscarlo, lo habra avisado de antemano por el ruido que habran hecho al subir las escaleras y avanzar por el pasillo. Los muwardis estaban demasiado aleccionados como para hacer ruido alguno. La quietud del desierto, por la noche, bajo las estrellas. Aun as, se trat solamente de un aviso parcial porque haba estado esperando que alguno de sus hombres subiera durante la noche con ms vino e historias de la calle. Incluso se haba sentido un poco solo y se haba estado preguntando qu les estara entreteniendo tanto. De modo que grit un saludo y apart la silla para levantarse y dejarles entrar. Y la puerta se abri de golpe. No tena ningn arma en la mano; su espada y el ltigo estaban al otro lado de la habitacin, junto a la cama donde siempre los dejaba. Movindose por puro instinto, provocado por esa media duda que tena en la mente, se escap en un gesto desesperado de la primera daga lanzada. La sinti rozarle el brazo. Con el mismo movimiento frentico de antes, cogi la vela del escritorio y la arroj contra la cara del primer hombre que haba entrado en la habitacin. Haba dos ms detrs, tuvo tiempo de verlos. Era intil intentar ir a por la espada, jams llegara a cogerla. Oy un grito de dolor, pero ya se haba girado. A la espera de que un pual le alcanzara la espalda en cualquier momento, Rodrigo Belmonte salt sobre el escritorio y se precipit por la ventana abierta. La ventana del tercer piso. Demasiado alta para que un hombre sobreviviera a la cada. Pero no tena intencin de caer. Lan le haba enseado un truco muchos, muchos aos atrs. Siempre que pasaba la noche en una habitacin que estuviera a bastante altura del suelo, ya fuera en un castillo o palacio o en unos barracones, Rodrigo clavaba una vara en la pared que rodeaba la ventana y ataba a ella una cuerda. Una salida. Siempre quera tener una salida. Ya le haba salvado la vida en dos ocasiones. Una, all en Al-Rassan, con Raimundo en el momento del exilio, y otra en la campaa de Jalona. Se agarr al alfizar de la ventana al atravesarla y, con la sujecin que eso le dio, gir el cuerpo hacia donde saba que estaba la cuerda. Se solt del alfizar y la agarr. La cuerda no estaba all. Rodrigo cay, la pared le fue raspando las rodillas. Mientras caa en picado y luchaba contra el pnico, comprendi que deban de haber localizado su habitacin
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con anterioridad mientras l estuvo fuera, cenando con su compaa. Alguien con una vista extremadamente buena e igualmente bueno con el arco, haba cortado la cuerda. Darse cuenta de ello no evit la cada. Pero otra cosa s lo hizo: el hecho de que Lan Nez, respaldado por los privilegios de la edad y del rango, hubiera elegido la ventana de la esquina situada exactamente debajo de la de Rodrigo y hubiera hecho lo mismo por fuera de la ventana de su alcoba. No se haban molestado en disparar a la cuerda de abajo. Precipitndose entre la luna y las antorchas, Rodrigo alarg la mano al ver aproximarse la ventana de Lan y encontr y agarr la cuerda amarrada a otra vara. La cuerda se fue rasgando entre sus manos y le destroz las palmas, pero al menos se sostuvo y l pudo agarrarse al extremo, aunque los hombros casi se le desencajaron. Termino balancendose entre dos antorchas sobre el muro de los barracones, por encima de la multitud. Nadie pareci darse cuenta. O, al menos, nadie que lo estuviera viendo desde abajo. Un pual arrojado desde la calle le atraves el brazo izquierdo. No haba posibilidad de entrar en una habitacin de la primera planta. Se sac la daga muwardi mientras caa. Aterriz bruscamente, inmediatamente comenz a rodar por el suelo y as evit la espada que se mova velozmente hacia l. Volvi a rodar sobre los adoquines, al instante se puso en pie y comenz a dar vueltas. Un muwardi cubierto con velo apareci ante l, con la espada en alto. Rodrigo hizo amago de moverse a la izquierda y entonces cambi de direccin. La espada lo perdi y provoc chispas al chocar contra las piedras. Rodrigo gir y clav la daga en la parte trasera de la cabeza del muwardi. Se hundi en su cuello. El hombre lanz un gruido y cay. Rodrigo forceje para quitarle la espada. Debera haber muerto en ese momento. A pesar de su destreza, valor y experiencia, debera haber muerto y abandonado el mundo de los hombres para reunirse con el dios detrs del sol. Armado nicamente con una daga, herido y sin armadura. Los asesinos de la plaza haban sido elegidos a dedo entre los guerreros del desierto en Cartada para matarlo. Habra muerto en Ragosa aquella noche, si alguien que haba en la plaza no hubiera mirado hacia arriba, lo hubiera visto caer por el muro y, al reconocerlo, hubiera reaccionado al ver la daga lanzada desde abajo.
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El tercer muwardi, que se acercaba a toda velocidad mientras Belmonte intentaba apoderarse de la espada que podra salvarle la vida, tena su arma blandida y lista para matar. Su hoja fue interceptada y desviada por un bastn de madera. El muwardi maldijo para s, se puso derecho y recibi un duro golpe en la espinilla. Se volvi, ignorando el dolor como deba hacer todo guerrero, y tras alzar la espada hacia las sagradas estrellas, la dej caer contra el detestable intruso. El hombre que tena delante, que estaba en alerta, se movi para esquivarla. Alz el bastn en diagonal del modo exacto. Pero se trataba de una madera ligera, parte de un disfraz de Carnaval, y la espada muwardi que descenda hacia l era tan real como la muerte. Cort el bastn como si no estuviera all y se adentr hasta lo ms hondo de la clavcula del intruso en el mismo momento que otra daga, lanzada por el tercero de los asesinos, se hunda en el pecho del hombre. El muwardi ms cercano gru de satisfaccin, solt la espada bruscamente y muri. Rodrigo Belmonte, valindose de ese momento de tregua, uno de esos momentos que definan, con precisin, el estrecho espacio entre vivir y yacer muerto sobre la piedra del suelo, tena una espada muwardi en la mano y una furia negra en el corazn. Introdujo la espada directamente en el pecho del muwardi, la sac y se volvi para enfrentarse al tercer hombre, que no corri ni tembl, a pesar de que ya tena razones para hacerlo. Pero se trataba de hombres valientes. Independientemente de lo que se pudiera decir de ellos, los guerreros de las arenas eran tan valerosos en la batalla como cualquier hombre que caminara sobre la tierra. Se les haba prometido el Paraso si moran con un arma en la mano. Las dos espadas se encontraron produciendo un chirriante sonido. La multitud comenz a alejarse a ritmo frentico de esa repentina y letal violencia. No dur mucho. El muwardi haba sido elegido por su destreza para causarles la muerte a otros hombres, pero estaba enfrentndose a Rodrigo Belmonte de Valledo en igualdad de condiciones en un espacio despejado y a Belmonte no lo haban vencido en combate singular desde que era nio. De nuevo el chirrido del metal cuando Belmonte arremeti contra las rodillas del otro hombre y el muwardi lo esquiv al retroceder. Rodrigo alz la espada, la coloc de revs y avanz dando largas zancadas. Entonces, sbita e inesperadamente, la baj a la altura de la rodilla y atraves el muslo del muwardi. El hombre grit, se tambale hacia un lado y muri cuando la espada lo alcanz una segunda vez, limpiamente, en la garganta. Rodrigo se volvi, sin detenerse. Vio lo que haba esperado ver: tres ms, los que haban entrado en su alcoba, saliendo por la puerta de los barracones. Saba que - 368 -
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aquel de sus hombres al que le hubiera tocado quedarse de guardia estara muerto. No saba quin haba sido. La muerte de sus soldados lo encolerizaba inmensamente. Avanz para enfrentarse solo a esos tres hombres, para saciar su ira dndoles el castigo que merecan, para aplacar su profunda pena con un movimiento duro y mortfero. Saba bien quin haba muerto en la plaza salvndole as la vida. Ira, una inmensa y profunda pena. Avanz para hacer frente a los asesinos. Haba otros tras l. Un hombre completamente desnudo, con algo que le sala de la cintura y le arrastraba por el suelo, haba cogido la espada de uno de los muwardis cados. Ya estaba enfrentndose al primero de los nuevos. Desde el otro lado, se present la grandiosa imagen de un pavo real empuando el cayado de un pastor. Mientras Rodrigo avanzaba vio al pavo real dejar caer el cayado desde atrs hasta golpear la cabeza de uno de los muwardis. El guerrero del desierto se dobl como si fuera el blando juguete de un nio. El pavo real apenas dud; volvi a golpear ferozmente el cayado contra el crneo del hombre cado. El hombre desnudo, Rodrigo ya haba visto que se trataba de Alvar de Pellino y que la cuerda, en realidad, no estaba atada precisamente a su cintura, se enfrent a su muwardi; arremeti contra l mientras gritaba lo ms alto que poda. Comenz a esquivar y a recibir estocadas, haciendo caso omiso de su desnuda vulnerabilidad. Rodrigo, al pasar corriendo por delante de ellos en direccin al ltimo hombre, le propin al enemigo de Alvar una rpida cuchillada en la parte trasera de la pantorrilla. Era una batalla, no una fina demostracin. El hombre emiti un sonido agudo, cay y Alvar lo mat de una sola estocada. El ltimo hombre era para Rodrigo. De nuevo se mostr valiente, no hubo muestra de rendicin ni huida. De nuevo se mostr diestro con la espada, desafiante en su agresin, al ver al hombre al que haba ido a matar all solo, de pie frente a l. Pero ninguna de esas cualidades sirvi para prolongar su permanencia en la vida que viva bajo la luna azul o las antorchas o las estrellas que veneraba. Belmonte estaba enfurecido y su furia siempre era fra en la batalla. El sexto muwardi cay ante una dura y potente estocada de revs que fue directa a su clavcula; muy parecida, de hecho, al golpe de espada que haba acabado con el hombre del bastn. Haba terminado. Como muchas otras batallas haban terminado a lo largo de los aos: tan deprisa como haban empezado. Tena una facilidad extrema para combatir de ese modo. Eso lo defina, esa habilidad, ante los ojos del mundo en el que viva. En el que an viva, a pesar de que debera haber muerto esa noche. Rodrigo se volvi, respirando agitadamente, y mir hacia Alvar y el pavo real, que result ser Husari. Ibn Musa se haba quitado la mscara y estaba de pie, con el - 369 -
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rostro lvido, junto al cuerpo del hombre que acababa de matar a garrotazos. Su primer asesinato. Algo nuevo para l. Alvar, en la quietud que segua al combate, pareci darse cuenta de su estado y de su nico adorno de oro. En otras circunstancias, Rodrigo se habra redo a carcajadas encantado. Pero no hubo risas. Por parte de ninguno. Otros hombres de la compaa corran hacia ellos. Uno, sin hacer el ms mnimo comentario, le lanz a Alvar su propia capa. Alvar se envolvi en ella y se desat la correa. Estis bien? Era Martn, hablndole a Rodrigo y mirndolo fijamente. Belmonte asinti. No hay nada de qu hablar. No dijo ms al dejar atrs a todos los hombres de su compaa, a los seis muwardis muertos y a la gente que se arremolinaba asustada en la plaza. Fue hacia el lugar donde Lan Nez estaba agachado junto a la pequea figura que yaca sobre las piedras y que apenas poda respirar; la figura cuya vida se estaba filtrando a travs de la profunda herida que tena en la garganta. Lan haba doblado su propia capa para que sirviera de almohada al hombre cado. Ludus haba cogido una antorcha y la estaba sosteniendo sobre ellos para alumbrarlos. Alguien ms llev otra luz. Rodrigo ech un vistazo, pero tuvo que cerrar los ojos un momento. Eso ya lo haba visto muchas veces; ya debera resultarle fcil. Pero nunca lo haba sido. No cuando se trataba de gente a la que conocas. Se arrodill sobre los adoquines empapados en sangre y con cuidado le quit al pequeo hombre el simblico antifaz que haba llevado como concesin a los ritos del Carnaval de Ragosa. Velaz dijo. Y vio que no pudo decir nada ms. No era... en absoluto era... el final apropiado para semejante hombre. No debera estar muriendo all, con una daga en el pecho y esa espantosa y supurante herida. La injusticia de todo aquello resultaba atroz. Han... muerto? Los ojos del hombre agonizante estaban abiertos; furibundos, claros, luchando contra el dolor. Todos. Me has salvado la vida. Qu puedo decirte? Velaz trag saliva, intent volver a hablar, pero tuvo que esperar a que una inmensa oleada de dolor lo azotara. Cuidad... ella susurr. Por favor.
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Rodrigo sinti que un fuerte pesar amenazaba con inundarlo. Ese viejo e inagotable pesar propio del gnero humano que, sin embargo, resultaba nuevo cada vez. Como era de esperar, eso era lo que Velaz de Fezana tena que pedir antes de morir. Cmo poda permitir el mundo en el que vivan que sucediera algo semejante? Por qu no haban estado Lan o Ludus, Martn... cualquiera de los muchos soldados ms cerca cuando Rodrigo cay al suelo entre los enemigos? Cualquiera de los muchos hombres que habran sido llorados amargamente, pero cuya muerte en ese caso se habra visto como algo inherente a la vida que haban elegido, como un riesgo consabido al que estaban expuestos? Cuidaremos de ella dijo. Lo juro. La protegeremos como t la protegiste. Satisfecho, Velaz asinti con la cabeza. Incluso ese pequeo movimiento hizo que un borbotn de sangre brotara de su terrible herida. Volvi a cerrar los ojos. Su rostro careca completamente de color. Dijo, con los ojos todava cerrados: Podis... encontrar? Y eso, Rodrigo tambin lo entendi. Lo har. Ir a buscarla. A continuacin se puso en pie y comenz a alejarse deprisa, con paso resuelto, para intentar hacer algo que estaba fuera de su alcance y del de cualquier hombre esa noche: encontrar a una mujer en concreto, enmascarada, en la agitada oscuridad del Carnaval. Razn por la que no estaba en la plaza, sino aporreando la puerta de la casa de esa mujer y a continuacin volviendo por donde haba ido mientras gritaba su nombre todo lo alto que poda en un mundo de ruidos y risas, cuando primero Ammar y despus Jehane llegaron corriendo temiendo encontrar a Rodrigo muerto para finalmente descubrir que era Velaz el que yaca sobre los adoquines bajo antorchas sostenidas por unos silenciosos soldados.
Jehane nunca se haba dado cuenta del gran afecto que se haba ganado de una compaa de soldados valledanos el pequeo hombre que haba servido a su padre y luego a ella durante todos esos aos. Tal vez, no debera haberla sorprendido tanto. Los militares reconocan la disposicin, la fuerza interior y la lealtad, y Velaz haba sido la personificacin de esas cualidades. Alvar, en particular, se estaba tomando muy mal su muerte, casi se culpaba por ella. Al parecer haba sido el segundo hombre en llegar cuando Rodrigo fue atacado.
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Jehane no saba de dnde haba salido, pero supona que habra estado con una mujer no muy lejos. No poda pensar con demasiada claridad. La noche casi haba acabado. El fino creciente de la luna blanca estaba arriba ahora, pero ya pareca asomar un tono grisceo a travs de las ventanas abiertas que daban al este. Estaban en los barracones, en el comedor en el piso bajo. Las calles ya parecan estar ms tranquilas, pero bien podra haber sido solo una ilusin al encontrarse tras esos muros. Jehane quera decirle a Alvar que haber estado con una mujer en Carnaval no era nada inapropiado, pero an no se vea capaz de pronunciar ninguna palabra. Alguien, crea que fue Husari, le haba llevado un cuenco de algo caliente. Lo agarr fuertemente con las dos manos, estaba temblando. Otra persona le haba echado una capa por encima. Otra capa cubra a Velaz, sobre una de las mesas no muy lejos de donde estaba ella. Una tercera cubra al soldado que haba muerto en la puerta cuando los muwardis entraron. La puerta se haba quedado abierta. Al parecer el chico haba estado viendo los bailes en la plaza. Ella llevaba mucho tiempo llorando a intervalos. Se senta paralizada, vaca, aturdida. Senta mucho fro, incluso estando bajo la capa. En su mente intent comenzar a redactar una carta para su madre y su padre..., pero se detuvo. Tener que dar forma a esas palabras necesarias amenazaba con hacerla llorar de nuevo. El haba sido parte del mundo durante toda su vida; si bien no se haba encontrado en el centro de ese mundo, s en un punto no muy lejano. Por lo que Jehane saba, jams haba actuado de manera violenta ni le haba hecho dao a nadie, ya fuera hombre o mujer, hasta esa noche cuando haba atacado al guerrero muwardi y haba salvado la vida de Rodrigo. Eso le hizo recordar, aunque demasiado tarde, otra cosa. Mir a un lado y vio que Lan Nez estaba limpindole y cubrindole las heridas a Rodrigo. Eso debera estar hacindolo yo, dijo una parte de ella, aunque no podra haberlo hecho. Esa noche no podra haberlo hecho. Se dio cuenta de que Ammar se haba acercado y estaba de cuclillas junto a ella. Tambin se dio cuenta de que era su capa la que llevaba puesta. El la mir como queriendo preguntarle algo, pero le tom la mano sin decir nada. Cmo asimilar que esa misma noche se haban besado? Y l le haba dicho ciertas cosas que abran nuevos horizontes en el mundo. Despus, el rey de Cartada. Despus, Velaz sobre los adoquines. No le haba contado a nadie lo de Almalik. All haba un hombre al que amaba, ya poda emplear esa palabra en su mente, ya poda admitirlo, y ese oscuro suceso de esa noche era algo que a l le corresponda contar o mantener en silencio.
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Estando en el balcn haba odo lo suficiente como para entender algo de lo que ocurra entre Ammar y el joven y asustado rey de Cartada. El rey que, no obstante, haba sido lo suficiente calculador como para enviar asesinos desde el desierto para matar a Rodrigo Belmonte. Adems haba ordenado la ejecucin del guerrero que le haba lanzado un pual a Ammar. En todo ello haba algo que resultaba complejo y doloroso. No poda vengar a Velaz haciendo que esos hombres fueran tras el rey cartadano. Era Rodrigo al que haba intentado matar y los soldados mercenarios que cruzaban las tierras tagras y los lmites de Jad y Ashar vivan unas vidas que hacan que algo as fuera posible e incluso probable. Pero no Velaz. Velaz ben Ishak, que haba tomado el nombre de su padre al adoptar la fe kindath, haba vivido una vida que debera haber terminado cuando fuera anciano. No sobre una mesa en unos barracones con esa herida de espada en el cuello. En ese momento Jehane pens, de esa manera abstrada en que se estaban formando tantos pensamientos en su cabeza, que ella tambin tena algunas decisiones que tomar en los das venideros. Las lealtades divididas no eran nicamente las de Ammar o Rodrigo. Ella era la doctora de unos mercenarios valledanos y de la corte de Ragosa. Adems era ciudadana de Fezana, en tierras cartadanas. Su casa y su familia estaban all. De hecho, era su rey el que esa noche se estaba alejando de los muros donde ella se encontraba con un nico compaero para un peligroso viaje de vuelta a casa. El hombre al que haba ordenado matar era un valledano, un enemigo jadita, el Azote de Al-Rassan. Un hombre que podra, mediante su valor y el de su compaa, lograr la conquista de Fezana, su ciudad, si se reuna con el rey Ramiro y el asalto a la misma se converta en un hecho. Los jaditas de Esperaa haban quemado a los kindath o los haban esclavizado. La isla que era la tumba de la reina Vasca permaneca como lugar de sagrada peregrinacin. Ammar estaba agarrndole la mano. Husari fue hacia ellos. Tena los ojos rojos. Ella alz la mano que tena libre y l la tom. Todos los que la rodeaban en aquella sala eran buenos hombres. Hombres generosos y afectuosos. Pero el ms generoso y el ms afectuoso, el que la haba querido desde el da de su nacimiento, estaba muerto sobre una mesa bajo la capa de un soldado. En algn lugar dentro de su apenada alma, Jehane experiment gran temor, la sensacin de que algo doloroso se avecinaba. El mundo de Esperaa y el de AlRassan parecan estar lanzndose precipitadamente contra algo inmenso y terrible y las muertes de Velaz y del hombre de Rodrigo en la puerta de los barracones, e incluso las de siete guerreros del desierto, eran un simple preludio de algo mucho peor que estaba an por llegar.
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Mir a su alrededor y junto a las luces de las antorchas vio a unos hombres a los que apreciaba y admiraba, y otros a los que amaba. Se pregunt, inmersa en esa extraa sensacin de vaco, cuntos de ellos viviran para ver el siguiente Carnaval de Ragosa. O ver si habra otro Carnaval de un ao en adelante. Rodrigo se acerc, sin camisa, con un cuidado vendaje que le cubra la herida ms grave. La parte superior de su cuerpo y los brazos eran duros y musculosos, surcados con cicatrices. Tendra una ms, cuando esa ltima herida se cerrara. Le echara un vistazo ms tarde, durante el da. A veces el trabajo era la nica barrera que haba entre la vida y el vaco que exista ms all de esta. La expresin de l era extraa. No lo haba visto as desde... desde la noche que lo haba conocido y haban visto una aldea arder al norte de Fezana. Ahora volva a ver esa misma ira, y una especie de dolor no muy propio de su profesin. O tal vez eso no era cierto; tal vez Rodrigo era bueno en lo que haca porque conoca el precio que exigan los actos de los soldados en la guerra? Resultaba extrao el modo en que su mente estaba divagando. Preguntas para las que no haba respuestas. Similar a la muerte. Al vaco. Al implacable adversario de un mdico. Una profunda herida de espada en la clavcula. Para eso no haba respuesta. Dijo, aclarndose la garganta: Lo ha limpiado... antes de poner el vendaje? Belmonte asinti. Con una botella entera de vino. No me habis odo? Ella neg con la cabeza. Parece un buen vendaje. Lan lleva aos haciendo esto. Lo s. Hubo un breve silencio. Se arrodill delante de ella, junto a Ammar. Las ltimas palabras que me dijo fueron para pedirme que cuidramos de vos. Jehane, os juro que lo haremos. Ella se mordi el labio. Dijo: Crea que me habais contratado para que yo cuidara de vosotros. Querida, todos cuidaremos de todos. Fue Husari el que habl. Ammar no dijo nada, se limit a mirar. Tena los dedos fros mientras le agarraba la mano. Rodrigo lo mir, dndose cuenta de que tenan las manos entrelazadas, y dijo: - 374 -
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Los asesinos muwardis indican que Cartada est involucrada. Se levant. Eso creo dijo Ammar. Es ms, s que as es. Tambin me ha encontrado un emisario. Otra clase de misin. Rodrigo asinti lentamente. Quiere que volvis? S. Eso es algo que esperbamos, no? Creo que Almalik quera asegurarse de que lo saba. Cul ha sido la oferta? Todo lo que uno podra esperar. El tono era fro. Rodrigo tambin se dio cuenta de ese detalle. Mis disculpas. No debera haber preguntado. Tal vez. Pero lo habis hecho. Vais a hacer la siguiente pregunta? Ammar le solt la mano a Jehane y se puso en pie. Los dos hombres se quedaron mirando, ojos grises contra ojos azules. Rodrigo asinti con la cabeza, como aceptando el desafo. Muy bien. Qu les habis dicho? Que no saba qu responder, que no saba decirles si volvera o no. Entiendo. Y eso era verdad? En ese momento, s. Un silencio. No hace tanto de eso, si es que ha sido esta noche. Ha sido esta noche. Pero han sucedido algunas cosas. Entiendo. Y qu responderas si ahora se os hiciera la misma pregunta? Un breve y deliberado momento de duda. Que estoy satisfecho con la compaa en la que me encuentro. Jehane apreci cierto matiz en esas palabras y un momento despus vio que Rodrigo se daba cuenta de lo mismo. Hizo un gesto sealando a toda la habitacin. Somos nosotros esa compaa? Ibn Khairan inclin la cabeza. Una parte. Los dos hombres eran altos. El valledano tena el pecho y los hombros ms anchos. - 375 -
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Entiendo.
Y vos? pregunt Ammar, y ahora Jehane entendi por qu haba permitido e incluso haba invitado a que le formularan preguntas. Dnde servirn los hombres de Rodrigo este verano? Pronto avanzaremos contra Cartada. Con el ejrcito de Ragosa. Y si tambin lo hace el rey Ramiro? Contra los muros de Fezana? Entonces qu, Azote de Al-Rassan? Os perderemos? Viviremos para volver a temer la imagen de vuestro estandarte? Algunos de la compaa se haban acercado y estaban escuchando. En la habitacin haba silencio y entraba luz por el este. Pronto amanecera. Rodrigo se qued callado un largo rato. Y entonces dijo: Yo tambin estoy bastante satisfecho donde me encuentro. Pero? La furia ya haba desaparecido de los ojos de Belmonte. Lo otro segua all. Pero si los ejrcitos de Esperaa atraviesan las tierras tagras, creo que debo ir con ellos. Jehane solt el aliento. No se haba dado cuenta de que haba estado contenindolo. Claro que debis hacerlo dijo Ammar. Habis vivido para esto. Rodrigo apart la vista por primera vez y volvi a mirarlo. Qu queris que diga? De pronto el tono de Ammar se volvi duro, despiadado. Oh, bueno... qu os parece algo como...? Morid, perros ashartias! Cerdos kindath! Algo as. Los soldados murmuraron. Rodrigo hizo una mueca y sacudi la cabeza. No oiris eso de m, Ammar. No lo oiris de los que cabalgan conmigo. Y de los que cabalgarn alrededor de vos? Rodrigo volvi a agitar la cabeza, casi obstinadamente. De verdad, qu puedo deciros? Sern como son los muwardis, supongo. Se dejarn arrastrar por el odio y por la idea de una guerra santa. Hizo un gesto curioso, con las dos manos abiertas para luego cerrarlas otra vez. Decdmelo vos, Ammar. Qu harn unos hombres buenos en una guerra como esta? La respuesta de Ammar fue la que Jehane haba temido: Matarse entre s, hasta que algo finalice en el mundo.
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Alvar y Husari la llevaron a casa cuando el sol se estaba levantando sobre las calles vacas y cubiertas de los restos de la agitada noche. Todos necesitaban verdaderamente dormir. Alvar se fue a su vieja habitacin en el piso bajo, la misma que haba usado cuando ella, Velaz y l haban cruzado el paso y haban llegado a Ragosa. Husari se acost en la cama de Velaz junto a la sala donde Jehane vea a sus pacientes. Ella les dio las buenas noches, a pesar de que la noche ya se haba ido. Subi las escaleras hasta su alcoba. Abri la ventana y se qued all mirando el cielo del este iluminarse ms all de los tejados de las casas. Sera una maana hermosa. El viento del amanecer traa consigo el aroma de los almendros del jardn que haba al otro lado del camino. Ahora haba silencio. Las calles estaban vacas. Velaz no vera llegar esa maana. Volvi a pensar en cmo poder decirles a sus padres lo ocurrido y, otra vez ms, decidi pensar en otra cosa. Sera necesario darle sepultura, preparar un funeral kindath. Avren la ayudara. Y si le peda que lo hiciera por ella? Que encontrara a alguien que pronunciara las antiguas palabras de la liturgia: Un sol para el dios. Dos lunas para sus amadas hermanas. Innumerables estrellas para que brillen en la noche. Oh, hombres y mujeres nacidos para enfrentaros a un oscuro camino, no tenis ms que alzar la vista y la luz os guiar a casa. Volvi a llorar; las lgrimas se deslizaban por sus mejillas y caan sobre la repisa de la ventana. Pasado un rato, se sec la cara con una de sus mangas y se tendi en la cama, sin molestarse en desvestirse, aunque tena la ropa manchada de sangre. Las lgrimas haban cesado. Fueron sustituidas por un vaco que presionaba desde dentro de su corazn queriendo salir afuera. Se qued all tumbada, pero no pudo dormir. Poco despus oy un sonido; un sonido que haba estado esperando. Ammar apareci sobre el alfizar de la ventana. Se qued ah, inmvil, mirndola durante un largo rato. Podrs perdonarme? le pregunt al fin. Tena que venir. No te habra perdonado nunca si no hubieras venido le dijo. Abrzame. Salt al suelo y atraves la habitacin. Se tumb en la cama junto a ella y Jehane apoy la cabeza en su pecho. Poda sentir el latido de su corazn. Cerr los ojos. La mano de Ammar le acarici el pelo. Amor mo dijo l con ternura. Jehane. Ella comenz a llorar otra vez.
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Y pas mucho rato hasta que se calm y se qued en silencio. Despus, l volvi a hablar. Podemos quedarnos aqu tumbados todo el tiempo que quieras. No pasa nada. Pero haba un vaco dentro de ella y ese vaco tena que llenarse. No, no podemos respondi antes de alzar la cabeza y besarlo. Fue un beso salado. Con la sal de sus propias lgrimas. Levant las manos, las hundi en el cabello de Ammar y volvi a besarlo. Mucho despus, estando los dos desnudos, se envolvi en sus brazos bajo las sbanas y cay dormida. El no. Era demasiado consciente de lo que estaba por llegar, ese mismo da. Tena que abandonar Ragosa antes de que cayera la noche. Intentara que ella se quedara all. Ella se negara. Incluso saba quines insistiran en ir con ellos. Se avecinaba oscuridad por el oeste, como un nubarrn acechando desde las alturas. Sobre Fezana. Donde se haban conocido. Permaneci despierto, rodendola con sus brazos y, mientras contemplaba cmo el sol del amanecer se verta por la ventana que daba al este y caa sobre los dos, fue consciente de una gran irona, como si alguien o algo deseara envolverlos con una bendicin hecha enteramente de luz.
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QUINTA PARTE
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El gobernador de Fezana era un hombre cauteloso y precavido. As como alguna que otra vez recordaba que el tan llorado rey Almalik I, el Len de Cariada, haba comenzado su propio ascenso a la gloria gobernando esa ciudad para los califas de Silvenes, ms todava se recordaba a s mismo la gran fortuna que haba tenido al haber sido el nico gobernador de una ciudad importante que haba sobrevivido la transicin de padre a hijo en Cartada. Cuando despus de haber soado con una posicin ms elevada, se haba sentido inquieto, se permita una noche de distraccin: vino jadita, bailarinas, encuentros, en los que miraba o participaba, que implicaban a esclavos de ambos sexos en combinaciones varias. Haba descubierto que la liberacin que le proporcionaban semejantes actividades serva para disipar por un tiempo la turbacin ocasionada por sueos poco apropiados. A decir verdad, no era simplemente la buena fortuna lo que le haba asegurado su permanencia en Fezana. Durante los ltimos aos del reinado del mayor de los Almalik, el gobernador, de un modo discreto, haba puesto gran esmero en forjar una relacin cordial con el hijo. A pesar de la evidente tensin entre el rey y el prncipe, el gobernador de Fezana consider que probablemente el joven sobrevivira y sucedera a su padre. Su razonamiento fue sumamente simple: las alternativas eran inexcusables y el prncipe tena a Ammar ibn Khairan como guardin. El gobernador de Fezana haba nacido en Aljais. En esa ciudad haba conocido a Ibn Khairan desde que el poeta haba sido un chiquillo. El tena conocimiento de primera mano con respecto a las numerosas historias que surgieron de aquel no tan lejano momento de insensatez. Consideraba que cualquier prncipe que estuviera aconsejado por el hombre en que se haba convertido ese chico era alguien con quien un prudente administrador hara bien en cultivar una amistad. Por supuesto, no se haba equivocado, aunque se sinti enormemente turbado cuando el joven rey haba enviado al exilio a Ibn Khairan. Cuando supo que el cortesano exiliado se encontraba en Ragosa le hizo llegar, de un modo indirecto, sus buenos deseos. Mientras, segua sirviendo al ms joven de los Almalik con la - 380 -
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diligencia que haba puesto para los intereses del padre. Uno lograba permanecer en su puesto, adems de permanecer vivo y rico, tanto por mostrar esa competencia como por la suerte o por intuir los cambios del viento. Robaba muy poco y con discrecin. Adems tena la precaucin de no hacer suposiciones. De modo que cuando la inesperada y sorprendente reclamacin de las parias lleg desde Ruenda por correo real a comienzos de la primavera, el gobernador la remiti a Cartada sin hacer el ms mnimo comentario. Podra haber formado conjeturas, preguntarse cmo habra surgido esa peticin e incluso podra haber admirado la sutileza y la perspicacia que la haba ideado, pero, a menos que el rey le diera pie a ello, su labor no era mostrar opiniones sobre nada de eso. Sus labores eran ms pragmticas. Reforzaba y reconstrua los muros de Fezana y las defensas lo mejor que poda, dada una poblacin falta de nimo. Despus de haber pasado aos tratando con una ciudad peligrosamente insurrecta, el gobernador consideraba que poda ocuparse de ese abatimiento durante un tiempo. Los muwardis que haba en la nueva ala del castillo no eran especialmente buenos construyendo muros, cosa que no poda esperarse de unos guerreros del desierto, pero se les estaba pagando bien y no tena ningn reparo en ponerles a trabajar. Era consciente de las notas de carcter religioso que se haban colgado por toda la ciudad ese invierno, como era consciente tambin de casi todo lo que ocurra en la ciudad. Encontraba que el nuevo rey les estaba dando a los wadjis de Cartada cierta libertad como medida conciliadora, y que eso se estaba extendiendo a las otras ciudades del reino. Tena a las prostitutas algo ms acosadas que de costumbre. Se haban cerrado algunas tabernas jaditas. Con discrecin, el gobernador aument sus propias reservas de vino mediante las confiscaciones que acompaaron a esos cierres. Tales acciones eran normales, aunque los tiempos no lo fueran. Los kindath estaban recibiendo ms vituperio de lo habitual. Eso no lo consternaba especialmente. No le gustaban los kindath. Siempre parecan saber cosas que l no saba, incluso las mujeres. Secretos del mundo. Tenan el futuro trazado en sus lunas errantes. Eso le pona nervioso. Si los wadjis eligieron predicar en contra de los Errantes de un modo ms feroz que en el pasado, al parecer fue con la aprobacin del rey y, sin duda, el gobernador no intervendra. Ese ao tena preocupaciones mayores. Fezana no estaba reforzando sus muros ni aadiendo muwardis a la guarnicin simplemente para mantener a los soldados ocupados. En el norte haba unos nimos que auguraban mal para el futuro, tanto si quedaba trazado en las lunas kindath como si no.
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Incluso as, el gobernador, profundamente cauto por naturaleza, no poda terminar de creer que Ramiro de Valledo fuera tan tonto como para ir all a hacer la guerra, sitiar un lugar tan lejano a sus propias tierras. Fezana le pagaba las parias a Valledo dos veces al ao. Qu razones tendra un hombre racional de arriesgar su vida y la estabilidad de su reino para conquistar una ciudad que ya le estaba llenando las arcas con oro? Entre otras cosas, el que un ejrcito valledano cruzara las tierras tagras en direccin al sur supona una extrema vulnerabilidad en casa, en Jalona o Ruenda. Por otro lado, el gobernador, al igual que todo el mundo, haba odo que el ejrcito jadita se estaba congregando en Batiara y que partira al este esa primavera, hacia Ammuz y Soriyya. Segn su opinin, eso podra dar muy mal ejemplo. La primavera lleg. El Tavares creci y decreci sin desbordarse en exceso. Fue algo que se agradeci mediante rituales en los templos de Ashar y de las sagradas estrellas del dios. Los campos que el ro haba hecho frtiles se labraron y sembraron. Las flores se abrieron en los jardines de Fezana y al otro lado de los muros. Haba melones y cerezas en el mercado y en su mesa. Al gobernador le gustaba el meln. A travs de las tierras tagras llegaron noticias de que los tres reyes jaditas se haban reunido en Carcasia. Eso no era algo bueno, en absoluto. Le transmiti la informacin a Cartada. Casi inmediatamente despus, llegaron ms noticias diciendo que la reunin haba terminado de un modo violento tras un intento de asesinato bien hacia el rey, la reina o tal vez hacia el condestable de Valledo. La informacin procedente del norte rara vez era clara; a veces era casi intil y aquella no fue una excepcin. El gobernador no saba quin haba resultado herido o asesinado, si es que haba sido alguien, y tampoco saba quin estaba detrs. No obstante, lo comunic tambin, por si a alguien le interesaba o serva de algo. Recibi mensajes casi instantneos de Cartada indicndole que siguiera trabajando en las murallas y almacenando comida y bebida. Que mantuviera contentos a los wadjis y a los muwardis bajo control. Que enviara vigilantes a las tierras tagras. Que estuviera constantemente alerta, en el nombre de Ashar y del reino. Nada de lo que se le dijo result tranquilizador. Lo llev todo a cabo competentemente en una ciudad cada vez ms agitada e inquieta. El gobernador descubri que esa maana no estaba disfrutando del meln tanto como acostumbraba. El estmago pareca estar irritndolo. Entonces la nia muri en la curtidura. Y ese mismo da lleg la noticia de que se haba visto al ejrcito valledano. Al sur de las tierras tagras, en Al-Rassan, con los estandartes ondeando al viento.
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Un ejrcito. Un ejrcito muy amplio que avanzaba velozmente. Por primera vez en cientos de aos los Jinetes de Jad cabalgaban hacia su ciudad. Era una locura, pens el gobernador agitadamente. Una autntica locura! Qu estaba haciendo el rey Ramiro? Y qu poda hacer un prudente y diligente funcionario cuando los reyes del mundo se haban vuelto locos? O cuando lo hizo su propia gente, ese mismo da?
A veces los sucesos que se dan en lugares lejanos hablan con una nica voz de unos nimos que han cambiado, de un giro del mundo hacia la oscuridad o hacia la luz. Muchos aos despus de suceder, se segua recordando que las masacres kindath en Sorenica y Fezana ocurrieron con una diferencia de medio ao. Una fue perpetrada por soldados jaditas locos de aburrimiento y la otra por ciudadanos asharitas en un arrebato de pnico. Los resultados no fueron distintos. En Fezana comenz con la fiebre de una nia. La hija de un curtidor, un tal Ibn Shapur, contrajo una enfermedad esa primavera. Los trabajadores ms pobres vivan en las zonas ms cercanas al ro y en la poca de desbordamientos la enfermedad era algo comn, sobre todo entre los nios y los ancianos. Los padres de la nia, bien porque eran incapaces de pagar los servicios de un mdico, o bien porque no estaban dispuesto a hacerlo, emplearon el antiguo remedio de colocar a la nia sobre un camastro en la curtidura. Se crea que los gases nocivos alejaban la malvada presencia de la enfermedad. Era un mtodo de sanacin que haba estado en uso durante siglos. Result que ese mismo da un mercader kindath, llamado Ben Mores, estaba en la curtidura comprando cueros para exportar al este; los llevara hasta Salos y desde ah bajaran por las costas hasta atravesar los estrechos. Mientras evaluaba expertamente las pieles en el patio, oy a la nia gritar. Cuando le informaron de lo que estaba sucediendo, el mercader kindath comenz a calumniar a gritos y con un lenguaje blasfemo a los padres de la nia, entr en la curtidura y pos las manos sobre la pequea, algo que estaba prohibido. Haciendo caso omiso de las protestas, la levant del lugar de sanacin y la sac al fresco del aire de primavera. Segua gritando imprecaciones cuando Ibn Shapur, al ver que un kindath haba cogido a su hija y que la estaba deshonrando, al saber que esa gente diablica empleaba la sangre de nios en sus nauseabundos rituales, corri detrs del mercader y lo golpe en la cabeza con un gancho de curtidor. Lo mat al instante.
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Despus del suceso todo el mundo coincidi al declarar que Ibn Shapur jams haba sido un hombre violento. La nia cay al suelo; lloraba lastimeramente. Su padre la levant, acept las macabras felicitaciones de sus amigos y volvi a meterla en la curtidura. Durante el resto del da el cuerpo del mercader kindath permaneci donde haba cado. Las moscas se arremolinaron a su alrededor bajo el sol. Los perros se acercaron y le lamieron la sangre. La nia muri, justo antes del crepsculo. Haba quedado maldita despus de que el kindath la tocara; los curtidores estuvieron de acuerdo en ello cuando se quedaron despus del trabajo a charlar sobre lo sucedido. Antes de que el kindath se le acercara, la nia ya se haba repuesto, de eso no tenan duda. Los nios moran cuando un kindath les pona las manos encima, era un hecho. Un wadji lleg al patio de la curtidura; ms tarde nadie recordara quin lo haba llamado. Cuando se le inform de lo ocurrido, el piadoso hombre alz las manos horrorizado. Aproximadamente en ese momento alguien repiti unos versos que se haban colgado y pronunciado por toda la ciudad un tiempo atrs ese mismo ao; decan que ningn kindath haba muerto el Da del Foso. Ni uno. nicamente haban muerto buenos asharitas. Son un veneno entre nosotros!, grit el mismo hombre. Matan a nuestros hijos y a nuestros lderes. El cuerpo del comerciante asesinado fue arrastrado del lugar donde haba estado tendido. Lo mutilaron y ultrajaron. El wadji, que lo vio todo, no hizo la ms mnima protesta. A alguien se le ocurri decapitar al hombre y arrojar su cadver al foso. Le cortaron la cabeza. El grupo de curtidores sali del patio cargando con el cuerpo y pusieron rumbo hacia la puerta ms cercana al foso. Mientras cruzaban la ciudad, los curtidores, que para entonces ya eran bastantes, se cruzaron con dos mujeres kindath que estaban comprando mantones en la calle de los Tejedores casi entrada la tarde. Fue el hombre que haba recitado el poema el que peg a una de ellas en la cara. La otra mujer cometi la osada de golpearlo a l. Una infiel, una mujer, ponindole las manos encima a uno de los Nacidos en las Estrellas de Ashar? Eso no se poda tolerar! A ambas mujeres las mataron a golpes enfrente de la tienda donde an se estaban empaquetando sus compras. Con discrecin, la tejedora volvi a meter los dos mantones bajo el mostrador y se meti en el bolsillo el dinero que ambas le haban dado. Despus, cerr la tienda por el resto del da. Ya se haba congregado toda una multitud. Tras un breve momento de vacilacin, a las dos mujeres se les cort la cabeza. Ms tarde nadie pudo recordar con claridad quin haba empuado los cuchillos.
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El furioso gento, que cada vez era ms numeroso, avanz en tropel hacia la puerta del Foso con tres cuerpos kindath, decapitados y ensangrentados. De camino se toparon con una concentracin todava ms grande. Esa gente estaba en la plaza, que casi llenaba por completo. No era da de mercado. Haban odo noticias procedentes del norte. Se haban visto jaditas. Casi estaban encima de ellos. Un ejrcito de Valledo, dirigindose a Fezana para saquearla y quemarla. Como la gente crey recordar ms tarde, sin que nadie lo propusiera, los dos grupos se unieron en uno, convocaron a ms y juntos, una hora antes de la puesta de sol y de que la luna blanca saliera, giraron en direccin a las puertas del barrio kindath.
El gobernador de Fezana recibi notificacin de una especie de levantamiento entre los curtidores, con actos violentos incluidos, prcticamente al mismo tiempo que se le comunic la tan temida noticia: los Jinetes avanzaban veloces y con estruendo hacia el sur y ya haban cruzado las tierras tagras. Inmediatamente despus de los dos primeros, lleg un tercer mensaje; haba una muchedumbre congregada en el mercado y ya haban odo las noticias procedentes del norte. Por lo tanto, el gobernador tuvo que tomar rpidamente una sucesin de decisiones. Inmediatamente envi dos mensajeros, uno a Cartada y otro a Lonza. Se haba acordado que parte de la guarnicin de Lonza sera desviada al norte, a las laderas de la sierra de Tavares si se produca un asedio a Fezana; podan impedir parcialmente una incursin jadita al sur del ro. La comida para un ejrcito cercado, o la ausencia de la misma, solan ser la clave de un asedio. El gobernador tambin envi un ayudante a recoger unos documentos que llevaban tiempo preparados. Ms de tres aos antes, Almalik I de Cartada, el mismo que haba sido gobernador antes de monarca, como l no lo graba sacarse de la cabeza, haba hecho constar por escrito junto a sus generales y consejeros unas indicaciones a seguir en caso de un asedio a Fezana. Al consultar esas instrucciones, que no haban sido modificadas, el gobernador comprendi con inquietud el elemento ms audaz de ellas. Dud por un momento, luego decidi confiar en el juicio del rey fallecido. Le dio las rdenes al superior de los muwardis que haba en la sala. Cmo no, el rostro velado del hombre no dej entrever nada. Se march de inmediato, para reunir a los hombres requeridos. Todo ello, adems de otras rdenes implcitas, llev algo de tiempo. Como consecuencia, para cuando otro mensajero lleg para informar de que una inmensa cantidad de gente estaba dirigindose hacia las puertas kindath portando antorchas, el gobernador, de manera inusitada, estaba yendo a la zaga de los sucesos que se - 385 -
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estaban produciendo en su ciudad. Sin embargo, el or de la presencia de antorchas, lo alent a actuar. De qu serva defenderse contra los valledanos si ellos mismos acababan quemando su propia ciudad? Bien saban Ashar y las estrellas que no senta aprecio por los kindath, pero si ese barrio arda, tambin podra hacerlo toda la ciudad. Los muros de madera no entendan nada de los lmites de la fe. El gobernador orden que se dispersara a la muchedumbre. Fue lo correcto y podra haberse conseguido si la orden hubiera llegado antes.
Alvar nunca olvid aquella tarde y aquella noche mientras vivi. Despus de aquello se despertara aterrorizado de un sueo en el que volva a estar en Fezana, al atardecer, observando cmo se aproximaba la multitud. Ese recuerdo lo marc y permaneci con l como ninguna otra cosa que le hubiera sucedido en la vida. Haban llegado esa tarde, por delante de la nube de polvo jadita con una multitud de campesinos atemorizados. Los cinco haban avanzado a toda velocidad hacia el este desde Ragosa, atravesando las colinas y las praderas primaverales. Haban partido el da siguiente al Carnaval, inmediatamente despus de enterrar a Velaz mediante los ritos kindath y al soldado asesinado con una ceremonia jadita. No hubo momento para llorarlos. Ibn Khairan lo haba dejado claro teniendo en cuenta lo que saba y Jehane, aterrorizada por la suerte que pudieran correr sus padres, no podra haberse quedado all ms tiempo. Salieron de Ragosa a media tarde: Alvar, Husari, Jehane, Ibn Khairan y Rodrigo Belmonte. Todos ellos exhaustos tras la noche anterior, todos conscientes de que en esa primavera algo monstruoso podra pasar. Hicieron el viaje de diez das en seis; cabalgaron en la oscuridad y llegaron un da a ltima hora de la tarde a un lugar desde donde podan ver los muros de Fezana. Ya haban visto la nube de polvo que anunciaba al ejrcito de Valledo. Fue Rodrigo el que la vio. La haba sealado y haba intercambiado con Ibn Khairan una larga mirada que Alvar no pudo interpretar. Jehane se mordi el labio mientras miraba hacia el norte. Husari dijo algo con el aliento entrecortado que bien pudo ser una oracin. Para Alvar, a pesar de la fatiga y el nerviosismo, el ver la imagen de una nube de polvo levantada por los Jinetes de Valledo en Al-Rassan lo conmovi profundamente. Pero volvi a mirar a Jehane, a Husari y a Ibn Khairan y la confusin despert una vez ms. Cmo poda suceder que algo que uno haba deseado toda su vida fuera causa de duda y temor? Estn avanzando muy deprisa haba dicho por fin Ibn Khairan. - 386 -
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Demasiado deprisa murmur Rodrigo. Van a tomarles la delantera a algunos de los aldeanos que estn huyendo. No lo entiendo. Quieren tantas bocas en la ciudad como sea posible. A menos que no pretendan un asedio. Qu otra cosa puede ser? No parece que vayan a asaltar esos muros. Ibn Khairan volvi a mirar al norte desde su posicin estratgica; se fij en una colina al este de la ciudad. Tal vez est avanzando nicamente la vanguardia. Por alguna razn. Eso tampoco tendra sentido haba respondido Rodrigo, con el ceo fruncido. A Alvar le pareci que estaba tenso, en absoluto exultante. Importa acaso? pregunt Jehane con brusquedad. Vamos! Haba cabalgado a paso de un soldado todo el camino. Es ms, en ocasiones Rodrigo o Ibn Khairan haban tenido que hacerla aminorar la marcha para que los caballos no acabaran agotados por semejante velocidad. Su relacin con Ibn Khairan haba cambiado desde el Carnaval. Intentaron no mostrarlo durante el viaje, pero all estaba y poda verse, tanto en el hombre como en la mujer. Alvar estaba esforzndose por no dejar que eso lo distrajera. Lo consigui en parte. Al parecer la vida te poda enviar confusin y dolor desde muchos frentes. Descendieron desde esa altura para atravesar el foso y entrar en la ciudad. Alvar lo haca por primera vez, Jehane y Husari regresaban a casa, Ibn Khairan volva al lugar donde Almalik I haba intentado destruir su reputacin y ponerle freno a su poder. Y Rodrigo? Alvar comprendi que el Capitn estaba con ellos, disfrazado como un asharita, con la barba afeitada y el pelo y la piel oscurecidos, porque le haba hecho a Velaz ben Ishak el juramento de defender a la mujer que estaba all con ellos. Y l no era un hombre que no cumpla sus promesas. Haba que sacar a los padres de Jehane de Fezana y advertir al resto de kindath. Eso era lo primero. Despus, tendran que darse la vuelta y enfrentarse al tema de las lealtades. Segn Alvar entenda, todos an tenan que reunirse con el ejrcito de Ragosa en algn lugar al oeste de Lonza, de camino a Cartada. La nube de polvo al norte probablemente haba alterado las cosas. Con los jaditas invadiendo Al-Rassan. Ragosa an le hara la guerra a Cartada? Asharitas contra asharitas mientras los Jinetes cruzaban las tierras tagras hacia el sur? Y en ese caso, luchara el lder de los soldados jaditas ms clebre de la pennsula para Ragosa?
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Alvar, uno de esos soldados jaditas, no tena la ms mnima idea. De camino al este haba sentido una emergente distancia entre Ibn Khairan y ser Rodrigo. No era frialdad, ni tampoco rivalidad. Era ms como... si estuvieran levantando defensas. Como si cada uno de los dos estuviera fortificndose por dentro para lo que pudiera llegar. Husari, por lo general voluble y perceptivo, no le fue de ayuda para intentar aclararlo todo. Se reserv la opinin durante todo el camino. Haba matado a su primer hombre en la plaza la noche de Carnaval. Jehane, en una de sus conversaciones con Alvar durante el camino, dijo que crea que ese poda ser el problema. Husari haba sido un mercader, no un guerrero. Un hombre apacible, perezoso y tranquilo. Y sin embargo, aquella noche haba asesinado a un muwardi, le haba aplastado el crneo de un golpe haciendo que sus sesos y su sangre salpicaran los adoquines. Eso poda turbar a un hombre, pens Alvar. No todos estaban hechos para la vida de un soldado y lo que ello conllevaba. A decir verdad, aunque no se lo dijo a nadie, Alvar ya no estaba seguro de que l estuviera hecho para esa vida. Y eso resultaba aterrador. Si no era un soldado, entonces qu era? Pero resultaba que un soldado tena que ser capaz de ver las cosas de un modo extremadamente sencillo y Alvar se haba dado cuenta de que eso en concreto no era algo que se le diera bien. En la cuarta maana le haba mencionado tmidamente el asunto al Capitn. Rodrigo haba cabalgado en silencio durante un largo rato antes de responder. Los pjaros cantaban; era un luminoso da de primavera. Puede que seas demasiado inteligente para ser un buen soldado haba dicho finalmente Rodrigo. Lo cual no fue exactamente lo que Alvar quera or. Son ms como un rechazo. Y vos? le pregunt. Lo habis sido, toda vuestra vida. Rodrigo volvi a vacilar antes de responder, eligi bien sus palabras. Crec en una poca diferente, Alvar, aunque fuera poco antes que la tuya. Cuando los califas gobernaban en Al-Rassan vivamos con miedo en el norte. Nos atacaban una vez al ao y a veces incluso dos. Todos los aos. Incluso cuando los asaltos comenzaron a cesar, los nios nos bamos a dormir atemorizados despus de que nos amenazaran con que los infieles vendran a por nosotros si nos portbamos mal. Sobamos con que se produjera un milagro, con que todo cambiara. Yo tambin!
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Pero ahora puedes, no lo ves? Ya no es un sueo. El mundo ha cambiado. Cuando puedes hacer lo que antes soabas, entonces ya no es todo... tan sencillo. Rodrigo mir a Alvar. No s si esto tiene algn sentido. Yo tampoco dijo Alvar apenado. El Capitn torci la boca y Alvar supo que no haba sido muy respetuoso. Lo siento se apresur a decir. Record, le pareca que haba pasado mucho tiempo, el da en que Rodrigo lo haba tirado del caballo justo fuera de Esteren por una impertinencia parecida. Pero ahora Rodrigo se limit a sacudir la cabeza. El mundo s que haba cambiado. A ver si esto te ayuda dijo. Te resulta fcil ver a las tres personas que nos acompaan como unos infieles, unas personas viles y detestables ante el dios? Alvar parpade. Siempre supimos que en Al-Rassan haba honor. Rodrigo sacudi la cabeza. No. S sincero. Piensa en esto. Algunos de nosotros s lo pensamos, Alvar. Los clrigos lo niegan hasta el da de hoy. Tengo la sensacin de que tu madre tambin lo negara. Piensa en la isla de Vasca. La idea de una guerra santa lo niega; los asharitas y los kindath son un ataque contra Jad. Su existencia daa a nuestro dios. Eso es lo que nos han enseado durante siglos. No hay cabida para reconocer el honor, y mucho menos la grandeza, en un enemigo. No en una guerra alimentada por tales creencias. Eso es lo que intento decir. Una cosa es hacer la guerra por tu tierra, por tu familia, e incluso por tu propia gloria. Otra cosa es creer que la gente contra la que luchas son personificaciones del mal y que por ello deben ser destruidos. Quiero recuperar esta pennsula. Quiero que Esperaa vuelva a tener la grandeza de antes, pero si destruimos Al-Rassan y todo lo que ha construido, no actuar como si lo estuviramos haciendo para cumplir la voluntad de ningn dios que conozca. Era tan difcil. Increblemente difcil. Alvar avanz sin hablar durante un largo rato. Pensis que el rey Ramiro opina igual? No s qu es lo que opina el rey Ramiro. La respuesta lleg demasiado deprisa. Alvar comprendi que se haba equivocado al hacer la pregunta. Eso puso fin a la conversacin. Y ninguno de los dems pareca con ganas de hablar.
Sin embargo, sigui pensando en ello. Tuvo tiempo de hacerlo mientras pasaban al oeste. Pero no logr ver nada claro.
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Qu le suceda al mundo iluminado por el sol con el que uno soaba de nio? Cuando todo lo que quera era participar de la gloria de la que haba hablado Rodrigo, desempear un papel honorable en la batalla contra los leones y recibir muestras de orgullo? La batalla contra los leones. El sueo de un nio. Cmo encajaba eso con lo que haban hecho unos valledanos en Orvilla el verano anterior? O con la muerte de Velaz ben Ishak, el hombre ms bueno que Alvar haba conocido nunca, sobre los adoquines de Ragosa? O, en efecto, con lo que ellos mismos le haban hecho a un destacamento de Jalona en un valle al noroeste de Fibaz? Haba gloria en todos esos actos? Poda decirse de algn modo que la hubiera? An llevaba el atuendo fresco y suelto que haba estado llevando en Al-Rassan. Husari no se haba quitado ni su sombrero valledano de piel ni las calzas. Alvar no estaba seguro de por qu, pero eso significaba algo para l. Tal vez ante la ausencia de respuestas reales, los hombres estaban ms necesitados de sus propios emblemas? O tal vez desperdiciaba demasiado tiempo pensando en esa clase de cosas; demasiado tiempo para ser un buen soldado. Resultaba algo reconfortante el ver al Capitn enfrentndose a los mismos pensamientos. Pero eso no resolva nada. Sobre una cumbre, al este de Fezana en Al-Rassan, mientras observaba una nube de polvo levantada por los caballos de sus compatriotas, en los momentos previos a que los cinco descendieran hacia la ciudad, Alvar de Pellino decidi que esa gloria, la fiereza y la brillante pureza de toda ella, era algo extremadamente difcil de conseguir, en realidad. Yentonces, esa misma noche, se hizo con ella despus de todo y su futuro qued marcado como si lo hubieran grabado en el cielo en llamas.
Ammar tom el control de la situacin cuando se aproximaban a la puerta del Foso. Jehane ya lo haba visto antes; en la campaa cerca de Fibaz haba visto cmo Rodrigo y l parecan intercambiarse la autoridad de manera absolutamente natural segn cambiaba la situacin. Y esa era una de las penas que ella estaba arrastrando: cualquier vnculo que se hubiera formado, cualquier idea que compartieran en silencio perteneciendo a dos mundos opuestos, ahora desapareceran. Un ejrcito jadita en Al-Rassan lo haca inevitable. Ambos eran conscientes de ello. No se haba dicho en la colina, mientras vean el polvo, pero se saba. Estaban all para rescatar a los padres de Jehane, pero y despus...? Lo que fuera que haba comenzado ese da de otoo en Ragosa en una simblica batalla bajo unas murallas llegara a su fin.
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Ella quera hablar con Ammar. Necesitaba hablar con l; sobre eso y sobre muchas otras cosas. Sobre el amor, y sobre si algo podra comenzar realmente en un tiempo de muertes y terminar en el mundo que los dos haban conocido. Pero no en ese viaje. Haban hablado con miradas y con los ms breves intercambios de palabras. Lo que fuera que tuviera que resolverse, las posibilidades, tanto reducidas como aumentadas, que el futuro pudiera traerles en los signos mezclados de sus estrellas y lunas, tendra que esperar. Si el tiempo y el mundo no lo impedan. No tena dudas con respecto a l. En cierto modo resultaba sorprendente, pero no las haba tenido desde los primeros momentos en la calle la noche de Carnaval. A veces la flecha del corazn encontraba su camino a pesar de las advertencias de una naturaleza cauta. l era lo que era y ella saba algo al respecto. Haba hecho lo que haba hecho y las historias corran por toda la pennsula. Yhaba dicho que la amaba y ella lo haba credo. Adems, no haba necesidad de temer. No de temerlo a l. Al mundo s, tal vez. A la oscuridad, a la sangre, al fuego, pero no a ese hombre que era, por increble que pareciera, el destino de su alma. Entraron en Fezana cuando una masa de gente aterrorizada procedente del campo hua del avance del ejrcito jadita. Carros y carretillas taponaban el camino que llevaba a la ciudad y al puente situado ante la muralla, bloqueando as las puertas. Estaban rodeados de nios llorando, de perros ladrando, de mulas, pollos, de hombres y mujeres gritando; Jehane vio todos los signos propios de un pnico generalizado. Ammar mir a Rodrigo. Puede que hayamos llegado a tiempo. Es posible que esta noche haya violencia aqu. Lo dijo en voz baja. Jehane sinti miedo, como el aporreo de un tambor en su interior. Vamos dentro indic Belmonte. Ammar vacil. Rodrigo, puede que quedis atrapado en una ciudad sitiada por vuestro propio ejrcito. Mi ejrcito est en Ragosa, preparndose para partir hacia Cartada, recordis? la voz de Rodrigo era desalentadora. Me ir enfrentando a los cambios a medida que surjan. El otro hombre volvi a dudar, como si fuera a aadir algo, pero se limit a asentir con la cabeza.
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Entonces envolveos en la capa. Os matarn de inmediato si os identifican como valledano. Mir a Alvar y entonces, de manera inverosmil, mostr esa sonrisa burlona que todos conocan. T, por el contrario, pareces ms oriundo que yo. Alvar le devolvi la sonrisa. Yo me preocupara ms por Husari dijo l en un ashrico fluido. Har que nos maten a todos con ese sombrero. Mir a Jehane y sonri. Los sacaremos. Jehane asinti con la cabeza. Era extraordinario lo que le haba hecho al joven el paso de menos de un ao. O tal vez no haba sido as; tal vez dentro de Alvar de Pellino haba habido fortaleza y pericia desde el principio y adems haba pasado la mayor parte de ese ao en compaa de dos de los hombres ms excepcionales del mundo. El estaba, tal y como Jehane pens en ese mismo instante, en camino de convertirse tambin en algo fuera de lo comn. Husari y Ammar los guiaron, abriendo paso con los caballos entre la multitud. Los hombres se apartaban de su camino a trompicones e insultndolos, aunque no en voz alta. Estaban armados e iban a caballo; eso era suficiente. Haba guardias en la puerta, pero estaban abrumados por el clamor y el caos. Nadie se fij en ellos, nadie los sigui hasta que finaliz su recorrido. Ms avanzada la tarde del da en que los valledanos llegaron, Jehane volvi a entrar en la ciudad donde haba nacido y crecido. Llegaron al barrio kindath justo delante de la muchedumbre armada y con antorchas.
Desde que Ishak haba comenzado a hablar de nuevo, Eliane haba descubierto que el odo de su esposo era extremadamente bueno. Fue l el primero en or los ruidos desde fuera del barrio y el que los alert. Ahora podra entenderlo casi perfectamente; las palabras mutiladas fueron como agua en un lugar seco; y lo fueron porque eran las palabras de su marido. Dej la carta que haba estado leyndole; Rezzoni ben Corli haba escrito desde Padrino donde viva ahora con su familia. Haba enviado noticias de Batiara tras la masacre en Sorenica. Ms tarde ella recordara que eso era lo que haba estado leyendo cuando Ishak dijo que haba odo un ruido fuera. Tras ir hacia la ventana, Eliane la abri y se qued escuchando. Un sonido cargado de furia, una multitud en las calles lejanas. La ventana del despacho de Ishak daba a un patio comn compartido por una docena de casas grandes del barrio. Al mirar abajo, Eliane vio un grupo de gente
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hablando nerviosamente, gesticulando. Alguien entr corriendo en el patio; se trataba del hijo pequeo de su amiga Nasreh bet Rivek. Ya vienen! grit. Han matado a Mezira ben Mores! Vienen a por nosotros con fuego! Alguien grit desde otra ventana. Elaine cerr los ojos, aferrndose a la repisa de la ventana. Por un momento temi caerse. Ya la haban avisado de aquello explcitamente. Haban hecho planes para marcharse, por muy duro que fuera abandonar su hogar siendo ya mayores. Pero al parecer haban esperado demasiado. Tras ella se oy a Ishak arrastrar la silla al levantarse. Eliane abri los ojos, respiraba entrecortadamente. Aparecieron rostros en las ventanas, gente que entraba corriendo en el patio. El sol estaba yendo hacia el oeste, los adoquines parecan cortados por una lnea de sombra diagonal. Hombres y mujeres asustados cruzaban esa lnea entrando a la luz y saliendo de ella. Alguien apareci con una lanza, el hijo mayor de Nasreh. Una actividad frentica en un lugar que una vez haba sido tranquilo, poco ms que un murmullo de sonidos. El ruido ms fuerte ya estaba cerca. Era as cmo acababa el mundo? Ishak dijo su nombre. Ella comenz a girarse hacia l, pero en ese momento, y tras parpadear sin dar crdito a lo que vea, se dio cuenta de que una de esas personas que estaban corriendo hacia el patio era su hija.
***
Jehane conoca a los guardias que guardaban las puertas de hierro del barrio. La dejaron entrar con los hombres que la acompaaban. Haban visto y odo el gento congregarse junto a la plaza del mercado. Los guardias kindath estaban armados, en contra de las normas, y serenos. Ninguna muestra de pnico que Alvar pudiera ver. Saban lo que iba a suceder. Tambin saban lo de los jaditas. Jehane vacil justo una vez cruzadas las puertas. Alvar la vio mirar a Ammar ibn Khairan y en ese momento, no antes, por fin comprendi algo. Sinti un rpido y fuerte dolor, parecido al de un pual, pero desapareci al instante. Lo que qued fue una sensacin distinta, algo que se acercaba ms a un sentimiento de pesar. En realidad jams se haba imaginado que Jehane pudiera ser para l. Ser Rodrigo, entrad con ella dijo apresuradamente Ibn Khairan. An suponis un peligro si os ven. Husari, Alvar y yo echaremos una mano en esta puerta. Tal vez podamos hacer algo. Al menos podremos haceros ganar tiempo. Al menos. Alvar saba lo que eso significaba. Jehane dijo: Ammar, ya no se trata nicamente de mis padres.
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Lo s. Haremos todo lo que podamos. Id a por ellos. Conozco la casa. Quedaos abajo. Si podemos, nos reuniremos con vosotros. Se gir hacia Rodrigo. Si os que no hemos resistido, sacadlos. Se detuvo. Unos ojos azules sobre gris bajo la luz de la avanzada tarde. Dejo esto en vuestras manos dijo. Belmonte no dijo nada. Solamente asinti. Jehane y el Capitn los dejaron all. No haba tiempo para ms palabras ni para despedidas. No pareca que el mundo estuviera dejando espacio para esas cosas. El ruido de las calles ahora era ms fuerte. Alvar sinti el miedo tocndolo como un rpido dedo bajo la piel. Nunca se haba enfrentado a una muchedumbre exaltada, nunca haba visto ninguna. Ya han matado a tres de los nuestros dijo con tono sombro uno de los guardias kindath. Las puertas del barrio kindath estaban empotradas en un callejn estrecho. La multitud sera conducida hasta all y se acumulara en ese angosto espacio a medida que fuera llegando. Habra sido deliberado, pens Alvar. Los kindath tenan experiencia con esas cosas. Una verdad terrible. Pens que la reina Vasca, a quien su madre veneraba como a una santa, habra estado alentando a la gente que se estaba acercando ahora. Con los ojos puestos en el espacio abierto ante las puertas, Alvar levant el escudo circular de su espalda, fij su brazo izquierdo con la correa y desenvain su espada. Ammar ibn Khairan hizo lo mismo. Husari toc su arma, pero la solt al instante. Dadme un momento primero dijo, sus palabras apenas fueron audibles sobre el cada vez ms alto sonido que vena desde lo lejos. Sali de detrs de las puertas hacia el espacio abierto. Al verlo, instintivamente Alvar hizo lo mismo. Ammar ibn Khairan tambin dio un paso adelante y sali. Cerrad las puertas grit Ibn Khairan sobre su hombro. Los guardianes no necesitaron instrucciones. Alvar oy el sonido metlico tras l y una llave girar. Mir hacia atrs y arriba: otros cuatro guardias kindath en una plataforma situada detrs de las puertas dobles. Tenan arcos en las manos con flechas preparadas. En Al-Rassan a los kindath se les tena prohibido todo tipo de armas. Imaginaba que a esos hombres no les preocupaban demasiado las leyes en ese momento. Se qued junto a Husari y Ammar ibn Khairan, expuestos y solos en el estrecho callejn. Las puertas estaban cerradas con llave tras ellos; no haba salida. Ibn Khairan mir a Husari y a Alvar. Puede que esto dijo con ligereza no sea lo ms inteligente que hayamos hecho nunca. - 394 -
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El murmullo se convirti en un estruendo y en seguida la muchedumbre estuvo all. Lo primero que Alvar vio, con repugnancia por cierto, fueron las tres cabezas cortadas clavadas en las lanzas. El ruido era enorme, un muro de sonido que no pareca enteramente humano. El bullicioso hacinamiento de gente dobl la esquina e inund el espacio abierto que se extenda delante de las puertas, y entonces, al ver a los tres hombres all, la vanguardia se detuvo en seco y fren bruscamente a todos los que tenan detrs. Haba cincuenta antorchas. Alvar vio espadas y picas, garrotes de madera y cuchillos. Los rostros se vean contrados, cargados de odio, pero lo que Alvar sinti fue miedo ms que ira. Su mirada volva una y otra vez hacia las cabezas cortadas y empapadas en sangre. Terror o rabia; no importaba mucho, verdad? Esa multitud ya haba matado. Tras las primeras muertes otras vendran con facilidad. En ese momento Husari ibn Musa dio un paso al frente, saliendo de la sombra de las puertas hacia la ltima luz de la tarde. Alz ambas manos para mostrarlas vacas. An llevaba su sombrero jadita, un gesto realmente temerario. Se fue haciendo el silencio de manera gradual. Pareca que iban a dejarlo hablar. Entonces Alvar vio un destello de luz en la hoja de un cuchillo. Sin pensarlo, actu. Su escudo, clavado delante de Husari, bloque el arma arrojada. Era un cuchillo de carnicero. Pudo orse cmo cay sobre las piedras. Alvar vio que haba sangre en l. Oy un aluvin de gritos y luego volvi a hacerse el silencio. Es que eres un absoluto imbcil, Mutafa ibn Bashir? La voz de Husari era aguda, clara, socarrona, llen el espacio que se abra ante las puertas. Es Ibn Abazi, justo a tu lado, el que se est acostando con tu mujer, no yo! En la impactante quietud que sigui a esto, alguien se ri a carcajadas. Un sonido fino y nervioso, pero una risa al fin y al cabo. Quin eres? grit otra voz. Por qu ests ante las puertas de los que matan a nios? Que quin soy? exclam Husari, extendiendo los brazos. Me siento insultado y ofendido. Entre otras cosas, me debes dinero, Ibn Dinaz. Cmo te atreves a fingir que no me conoces! Otra pausa, otro ligero cambio de nimos. Alvar poda ver a los que estaban delante transmitiendo unas rpidas explicaciones hacia atrs. La mayor parte de la multitud se encontraba a la vuelta de la esquina y no quedaba a la vista. Es Husari! exclam alguien. Es Husari ibn Musa!
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De inmediato, Husari se quit el sombrero de piel y les dedic una elaborada reverencia. Maana tendrs un rollo de buena tela, Ibn Zhani. Acaso estoy tan cambiado que ni siquiera mis amigos me reconocen? Y no digamos mis deudores! Lo estaba. Estaba muy cambiado. Y adems, como Alvar pudo ver, estaba hacindoles ganar todo el tiempo que poda. Junto a Alvar, Ammar ibn Khairan murmur algo sin apenas vocalizar. No alces la espada, aparenta estar tranquilo. Si los entretiene lo suficiente, dar tiempo a que el gobernador llegue con sus tropas. Esta noche no puede permitirse un fuego en la ciudad. Alvar obedeci, intentando estar atento y vigilar a la vez que aparentaba estar calmado. Era difcil fingir tranquilidad con esas cabezas clavadas en las picas delante de l. Dos de ellas eran mujeres. Husari! grit alguien. Lo has odo? Vienen los jaditas! As es asinti Ibn Musa con seriedad. En su tiempo nuestros muros resistieron cosas peores. Pero, en nombre de Ashar, estamos tan locos como para causar disturbios en nuestra propia ciudad cuando un enemigo est en camino? Los kindath estn aliados con ellos! grit alguien. Era el hombre que haba arrojado el cuchillo. Hubo un rpido murmullo de asentimiento. Husari se ri. Ibn Bashir, considera una bendicin de tus estrellas de nacimiento el que un carnicero no necesite ms sesos que los de la carne que trincha. Los kindath temen a los jaditas ms que nosotros! Son esclavos en el norte! Aqu viven en libertad, nos pagan la mitad de nuestros impuestos y compran esa carne fibrosa que vendes, incluso aunque pones tu gordo pulgar en el peso! Alvar vio a alguien rerse con el comentario. Ningn kindath muri el Da del Foso! Otra voz, spera como la del carnicero. Alvar sinti movimiento a su lado, entonces vio que se haba quedado solo. Y de qu dijo Ammar ibn Khairan, dando un paso al frente, a la luz habra servido eso? Se tom su tiempo en envainar su magnfica espada para que todos pudieran verlo. Lo reconocieron. Inmediatamente. Alvar lo not. Vio impacto, confusin, miedo, cierto sobrecogimiento. Los susurros corriendo hacia atrs como agua bajo una colina. Ibn Khairan mir a la multitud que se extenda por el callejn. El ltimo rey de Cartada quiso eliminar a los ciudadanos ms destacados de esta ciudad el ao pasado para lanzaros un mensaje a todos. Quines de los que
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estis aqu dirais que un kindath es un ciudadano destacado? Un kindath siendo figura importante de la ciudad? Os exiliaron! grit una persona valiente. Lo proclamaron el verano pasado! Y lo han revocado esta primavera dijo Husari con tono tranquilo. El hombre que tengo junto a m, al que veo que ya conocis, ha sido enviado por el rey Almalik II para ocuparse de nuestra defensa contra la chusma que est viniendo desde el norte. Alguien vitore esas palabras y ms gente se uni. Pudo verse cmo los semblantes se iluminaron, otro cambio de nimos. Alvar respir, aliviado. Por qu est aqu entonces y no con el gobernador? Yo con esa chuleta de cerdo rellena? exclam Ibn Khairan indignado. Otra oleada de risotadas. El gobernador no deba de ser muy querido; pocos gobernadores lo eran. Ammar sacudi la cabeza. No, por favor! Si queris que os diga la verdad, antes preferira estar con la mujer de Ibn Bashir. Pero si me han encargado vuestra defensa, no puedo permitir que esta ciudad arda, no? Oh! Oh! Cario! Estoy aqu, mi seor! Estoy aqu mismo! Se podan ver las manos de una mujer agitndose enrgicamente al fondo. Ibn Bashir, el carnicero, se volvi para mirar, con la cara roja de vergenza. Hubo una risa generalizada. Sabis continu Ammar con tono serio mientras la diversin cesaba que los muwardis estn dirigindose aqu mientras hablamos. Tienen rdenes de sofocar cualquier disturbio. Lamentablemente el control que tengo sobre ellos an no es el perfecto. Acabo de llegar. No quiero que nadie muera aqu esta tarde. Podra estropear lo que con tanto placer he planeado para esta noche. Sonri con picarda. Aqu, mi seor! Por qu esperar a esta noche? En esa ocasin fue otra voz de mujer. Y de pronto haba ms de una docena de manos alzadas y voces femeninas implorando entre el gento. Ibn Khairan ech la cabeza hacia atrs y se ri a carcajadas. Es un honor dijo, pero me siento agotado solo de pensarlo. De nuevo, ms risas. Los nimos se estaban calmando. El sol del oeste dej la mayor parte del callejn en penumbra. El tono de Ibn Khairan cambi. Sois buena gente, id a vuestras casas antes de que lleguen los velados. Apagad las antorchas. No debemos facilitarle el trabajo a los jaditas. Nuestros muros son
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fuertes, el rey de Cartada me ha enviado y otros estn llegando. Tenemos agua y comida y los valledanos estn lejos de su casa en una tierra que no conocen. Lo nico a lo que debemos tener miedo es a nuestra propia debilidad y a nuestra locura. Esto que habis hecho ha sido una locura. Es hora de que os vayis a casa. Mirad, el sol se est poniendo, pronto sonarn las campanas para la oracin. Es una buena noche para rezar, amigos, una noche para ser todo lo puros que podamos, ante ojos de Ashar y bajo sus estrellas cuando aparezcan. La bella voz haba adquirido un tono lrico, una cadencia, resultaba tranquilizadora. Era un poeta, como bien record Alvar. Jehane le haba dicho una vez que Ibn Khairan an se vea como tal, por encima de todo lo dems. Pareca como si hubiera arrullado a la multitud. Alvar mir a uno de los hombres que llevaba una lanza con una cabeza cortada mirar hacia arriba y pudo ver cmo la repugnancia y la consternacin le atravesaron el rostro. Eran personas asustadas, no malvadas. Sin lder y a punto de ser atacados, haban recurrido a los objetivos ms accesibles y cercanos para purgar su propio terror. Pareca que la presencia de una voz fuerte y clara haba desafilado el cuchillo de su ira. Deba haberlo hecho. Podra haberlo hecho, pero a Ammar ibn Khairan nicamente lo haba visto y odo el grupo que lideraba la concentracin y el barrio kindath haba sido diseado como un lugar en el que tener a los kindath durante las noches, no como uno para protegerlos. No era especialmente difcil entrar por otro sitio que no fueran las puertas de la entrada. Con unas escaleras improvisadas y unas ventanas rotas en las casas que daban al exterior, gente lo suficientemente enfurecida y decidida podra estar dentro al instante, all, entre esos traidores, asesinos de nios... Fuego! El desesperado grito fue lanzado por uno de los guardias que haba sobre la plataforma. Alvar se dio la vuelta y vio humo negro. Oy un nio llorar desde el interior del recinto kindath y a continuacin ms gritos. El fuego daba autntico pavor. El fuego destrua ciudades. Se colg el escudo a la espalda, dio tres pasos rpidos hacia las puertas y salt. Uno de los guardias le tendi una mano, lo agarr por la mueca y tir de l. Ammar estaba a su lado, y tambin Husari, que actu con ms agilidad que nunca. Ibn Khairan se volvi hacia la de pronto agitada multitud que segua en el callejn. Id a vuestras casas! grit, ahora con severa autoridad en la voz. Ordenar a los muwardis que maten a cualquier hombre o mujer que entre en este recinto. No podemos permitir que arda la ciudad!
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Pero ya estaba ardiendo y pronto la gente empezara a morir en el barrio kindath. Alvar no esper a ver lo que suceda delante de las puertas. Salt desde la plataforma alejndose de la ltima luz del sol del da. Cay sobre los adoquines, se levant y desenvain la espada. Cmo se puede apagar un fuego cuando hay gente movida por la locura y el odio que se ha lanzado a tus calles para matarte? Una de esas preguntas, pensaba Alvar mientras corra hacia el fuego y el gritero, para las que no haba respuestas; solamente las arremolinadas imgenes de una pesadilla. Los kindath estaban saliendo de todas partes hacia una zona del recinto desde donde se podan ver las dos cpulas del santuario. Todas las enrevesadas y estrechas calles parecan conducir all. Los fuegos haban empezado en las casas cercanas a las calles que haba al otro lado de la puerta. Los asharitas haban entrado por las ventanas que daban al exterior y haban ido prendiendo las casas a su paso. Mientras corra, topndose contra el flujo de gente que avanzaba en la otra direccin, Alvar vio a un asharita golpear una hoz contra las piernas de un nio que pasaba corriendo. La hoja siniestramente afilada atraves las piernas del pequeo como si no fueran ms que tallos de cereales. El chico cay al suelo, ensangrentado y llorando. Alvar cambi de direccin, sin aminorar el paso un pice, y con un grito incoherente, baj su espada con todas sus fuerzas y mat al hombre que haba cometido ese acto brutal. Seis asharitas se detuvieron en seco justo delante de l. A juzgar por sus rostros de enorme aprensin, Alvar supuso que deba de parecer un loco y un salvaje. Una cosa era perseguir a nios desarmados y otra muy distinta enfrentarse a un hombre que tena una espada y esa expresin en los ojos. Estis todos locos? grit Husari a sus conciudadanos mientras corra. Fezana est ardiendo! Traed agua! Ahora! Destruiremos nuestra propia ciudad! Destruiremos a los kindath! le respondi alguien a gritos. Y luego ya nos ocuparemos de las llamas. Lo que hacemos es la tarea sagrada encomendada por Ashar! Es la tarea encomendada por el mal! grit Husari, con el rostro crispado por el dolor y un gran pesar. Y entonces Alvar lo vio adelantarse y hundir la espada en el estmago del hombre al que se estaba dirigiendo. Por instinto, Alvar avanz y cubri a Husari con su escudo. Los asharitas que haba delante de ellos retrocedieron. Marchaos! grit Husari con la voz rasgada. O si os quedis, id a por agua, ahora! Si no detenemos esto les estaremos entregando nuestra ciudad a los Jinetes! Alvar mir atrs. Hombres y mujeres kindath pasaban por delante corriendo. Algunos de los hombres haban dado la vuelta para crear resistencia en la plaza donde desembocaba el entramado de calles. Resultaba difcil comprender aquel caos a media luz y bajo el humo negro. - 399 -
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Vio otra casa cubrirse de una capa de llamas rojas. Se oan gritos por todas partes. De pronto lo invadi un atroz recuerdo de Orvilla. Pero lo que estaba viendo ahora era todava peor. Era una ciudad con casas en su mayora de madera y si el fuego se extenda, toda Fezana ardera. Tena que salir de all. Haba perdido de vista a Ibn Khairan y no tena idea de dnde podra estar la casa de Jehane. Husari lo sabra. Agarr a su amigo por el hombro. Vamos! grit por encima del estrpito y del bullicio. Tenemos que encontrar a Jehane! Husari se volvi y se tropez con el cuerpo del hombre que haba matado. Pareca aturdido, aterrado; llevaba la espada como si no supiera qu era. Ahora haba llamas en el comienzo de la callejuela donde se encontraban. Ya. Alvar, agarrando a Husari por el brazo, se volvi. Los ojos le escocan y le lloraban por el humo. En una puerta al otro lado de la calle vio a una chica con un bastn de madera enfrentndose a dos hombres con cuchillos. Un nio pequeo se aferraba a las piernas de la joven. Lloraba desconsoladamente. La casa estaba en llamas. Los hombres de los cuchillos se estaban riendo. Fue la risa lo que colm a Alvar. Antes de ni siquiera pensarlo, ya haba soltado a Husari y haba echado a correr. Haba demasiada gente cruzndose con l. La gente se apiaba en la calle. No eran ms que unas cuantas zancadas, pero pareca demasiada distancia. La chica, rodeada por nubes de humo, permaneca defendiendo su casa en llamas y a su hermano pequeo contra dos hombres armados. Nadie ms pareca haberlos visto; haba demasiado pnico alrededor. Uno de los hombres levant el cuchillo dispuesto a clavrselo a la chica. No! grit Alvar en medio de la calle mientras se abra paso a golpes entre una marea de gente. No! Entonces vio, entre las sombras y las llamas, la mano del hombre del cuchillo moverse bruscamente hacia atrs y de modo incontrolable. El asharita grit, dej caer el pual. Y el ltigo que la haba atrapado se enroll inmediatamente y volvi a arremeter, esta vez, contra el segundo hombre; lo enganch por el cuello abriendo un profundo corte. Alvar alz la vista y vio a Rodrigo en la ventana de arriba con su ltigo. Pero no dej de correr. Lleg hasta donde estaban los dos hombres y los troce como a animales, tena el corazn inundado de furia. Se qued all, intentando recuperar el control, y mir a la chica. Tena terror en la mirada. Cuntos aos tendra? Doce, trece?
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Dnde estn tus padres? pregunt entrecortadamente, intentando dominar la voz. Estn muertos. Han venido unos hombres con antorchas y una lanza. Tena los ojos abiertos de par en par; abiertos hacia un mundo que se haba rendido ante el horror. Ninguna lgrima. Debera estar llorando, pens Alvar. Volvi a mirar hacia arriba. Rodrigo estaba gritando algo y haciendo seas hacia la puerta de al lado; no poda or lo que deca. El nio escondido tras las piernas de la chica no deba de tener ms de cuatro aos. Estaba llorando, sollozaba convulsivamente, apenas poda respirar. Venid conmigo dijo Alvar apresuradamente. Se agach, levant al pequeo y apart a la chica de la puerta ponindole la mano en la espalda. Una figura corpulenta lleg hasta ellos corriendo con un hacha alzada. Sin soltar al pequeo, Alvar esquiv el golpe, se gir y clav su ensangrentada espada en el pecho del hombre. Hubo un enorme estruendo tras l. Alz la vista. La casa de la chica estaba ardiendo, todas las ventanas del piso superior estaban cubiertas de llamas. Todo el barrio kindath arda. Cogi al nio en brazos y condujo a la joven hacia la puerta que Rodrigo les haba indicado desde arriba. Respir aliviado, aunque con dificultad, cuando llegaron all. Jehane estaba en la puerta con dos personas que deban de ser sus padres. Rodrigo bajaba a toda velocidad por las escaleras. Dnde est Ammar? pregunt Jehane inmediatamente. Alvar no recordaba haberla visto as de asustada nunca. No lo s. Creo que est cubriendo las puertas con los guardias. Husari est ah dijo Rodrigo. Alvar mir atrs. Ibn Musa de nuevo blanda su espada; se estaba batiendo en retirada a la vez que dejaba paso a los kindath que pasaban corriendo delante de l en direccin a la plaza. Tenemos que salir. Va a arder todo. Alvar respiraba entrecortadamente. An llevaba al pequeo en brazos. Le entreg el nio a la persona que se encontraba ms cerca de l y que result ser la madre de Jehane. Hay alguna salida? S dijo Jehane. Pero el camino hasta all es largo y... Oh, gracias al dios y a las lunas! Ammar ibn Khairan, con un corte profundo en un brazo, lleg corriendo. Los muwardis estn aqu dijo bruscamente. Esto acabar pronto, pero tenemos que marcharnos antes de que detengan a todo el mundo! Un da, medio da antes, Alvar habra sido incapaz de imaginar que or de la llegada de los velados lo habra aliviado tanto.
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Jehane, por dnde vamos? Fue Rodrigo el que pregunt. Por el santuario? No. Por el otro lado! Hay un lugar en la muralla, pero est en el lado ms alejado del barrio. Seal hacia donde los asharitas an seguan corriendo tras su gente. Al mirar, Alvar vio cmo apaleaban por detrs a una mujer que pasaba corriendo. Dio un paso hacia ellos, pero sinti la fuerte mano de Rodrigo agarrndolo por el brazo. No podemos salvarlos a todos. Debemos hacer lo que podamos. Lo que hemos venido a hacer. La mirada del Capitn era sombra. Vamos dijo Ammar ibn Khairan. Ellos dos vienen con nosotros dijo Alvar rotundamente. Por supuesto respondi Eliane bet Danel. Podris sacarnos de aqu? S dijo Alvar, adelantndose a Ibn Khairan, adelantndose tambin al Capitn. Nadie va a detenernos. Mir a los dos lderes. Yo ir al frente, con vuestro permiso. Los dos se miraron. l vio algo en ambos rostros; tal vez un cierto reconocimiento. T vas al frente dijo Ibn Khairan. Jehane nos guiar. Vamos. Desde el umbral de la puerta, Alvar dio el primer paso en la direccin que Jehane haba indicado. Tenan que ir directos hacia el grupo de atacantes, los mismos que estaban destruyendo a la gente, a nios pequeos, con hoces, hachas y garrotes. Con una ferocidad extrema. Intent recordarse que los propios asharitas tambin estaban asustados. Haba invasores aproximndose a sus muros. No importaba. No era noche para esos pequeos matices. Cuando descendi el crepsculo en aquel lugar envuelto en llamas, en el barrio kindath de Fezana en Al-Rassan, Alvar de Pellino sigui adelante con un escudo, una espada y un corazn ntegro, y nadie pudo detenerlo. Desterrando toda ambigedad de su mente, todo excepto la necesidad de ser veloz, mortfero y de mantenerse firme, gui a su pequeo destacamento hacia la muchedumbre y abri camino con su espada. Vio que Husari ya se haba reunido con ellos, que el mercader haba enfundado su espada y estaba guiando al mdico ciego, que era el padre de Jehane. Cuando llegaron al inicio de la calle, Alvar, en medio del humo que les haca arder los ojos y del calor, sinti la presencia de Rodrigo a su lado. Saba, sin necesidad de darse la vuelta, que Ibn Khairan los protegera por detrs. Se toparon con un repentino remolino de asaltantes en el espacio abierto. Alvar bloque un golpe y clav su espada en las rodillas de alguien. Se volvi e hizo lo
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mismo por el otro lado mientras el primer hombre an estaba cayendo al suelo. Nunca en su vida se haba movido con tanta velocidad. Se oy un ruido enorme; todo un edificio se haba derrumbado en una lluvia de chispas y de llamas. Sintieron el calor inundarlos como una ola. Por ah! grit Jehane. Alvar vio el punto al que estaba sealando. Los llev hasta all sin dejar de atizar su espada. Atraves una espesa cortina de humo y el calor del fuego, se cruz con las figuras de algunos kindath que corran delante de sus perseguidores, y forj un camino entre la marea de gente. Jehane volvi a indicarle; otra vez y una vez ms hasta que finalmente llegaron al otro extremo del barrio, a un callejn sin salida que conduca nicamente a los muros. Alvar mir hacia atrs. No se vea a nadie siguindolos tras el humo. Tena sangre en los ojos. No crea que fuera suya. Se la limpi con el antebrazo. Rodrigo estaba a su lado, con la respiracin agitada, pero calmado como de costumbre. El Capitn lo mir. Has actuado con mucho coraje. Yo no podra haberlo hecho mejor. Es la verdad, no trato de adularte. Yo tampoco dijo Ibn Khairan al acercarse a los dos. Saba que eras un soldado, pero no en qu medida. Disclpame por eso. No lo soy dijo Alvar con la voz y la respiracin entrecortadas. No pensaba que lo hubieran odo. Ahora que la ira y la furia se haban desvanecido, fue siendo consciente de toda la gente aterrorizada a la que habra mandado con su dios. Mir su espada. Estaba cubierta de sangre. All no haba ruido. En la distancia podan or un cambio en los sonidos. Los muwardis haban llegado. No les importaran nada los kindath masacrados, pero se mostraran implacables a la hora de erradicar la violencia. Y habra que contener los fuegos o Fezana quedara a merced de los jaditas que estaban fuera. Pero yo soy jadita, pens Alvar. Se arrodill y comenz a limpiar su escurridiza espada sobre unas hierbas que haba junto al muro. Esto nos viene bien. Pero l no lo senta as. Se levant y envain la espada. Mir a los dems. El pequeo ya estaba callado, aferrado al cuello de la madre de Jehane. La mujer lo haba llevado en brazos todo el camino. Su hermana estaba cerca, tena el rostro lvido, los ojos an muy abiertos y sin lgrimas. El padre de Jehane tena un gesto carente de expresin, estaba callado y con una mano apoyada en el hombro de Husari. Era Husari el que lloraba.
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A Alvar se le encogi el corazn al ver a su amigo. Esa era la ciudad del mercader, conocera a muchas de esas personas que haban enloquecido, incluso tal vez habra matado a hombres que conoca de toda la vida. Alvar abri la boca y la cerr. No saba qu pensar ni qu decir. Haba lugares a los que las palabras no podan llegar. Al menos, no las palabras que l conoca. Jehane estaba de rodillas hurgando alrededor de una piedra del muro. La piedra se desprendi. Meti la mano, maldijo algo cuando un escorpin sali correteando del hueco y sac una llave. Se levant. Por aqu. Corri una breve distancia a lo largo del muro hasta llegar a unos frambuesos. Se meti detrs, volvi a agacharse, introdujo la llave y tir con fuerza. Una parte pequea y baja de la piedra se abri hacia afuera. El mecanismo de la bisagra era verdaderamente ingenioso; no tuvieron tiempo de pararse a admirarlo. Es este pregunt Eliane uno de los caminos para salir que te ensearon tus amigos? Jehane alz la cabeza hacia su madre. Cmo sabes de esos amigos? La expresin de Eliane reflejaba amargura. Ellos me advirtieron. Actuamos demasiado despacio. Pues ahora no podemos hacerlo dijo Ammar ibn Khairan. Vamos. Yo ir primero seal Alvar. Esperad a mi seal. Quin saba lo que los aguardaba fuera, en la oscuridad? Fuera lo que fuera, Alvar sera el primero en encontrrselo. Hay otra llave dentro dijo Jehane. La necesitas para abrir y empujar la pieza que da al exterior. Alvar se col detrs de los arbustos y serpente dentro de un hueco que se haba excavado en la gruesa piedra de la muralla de la ciudad. En la oscuridad del espacio cerrado, palp hasta encontrar la segunda llave y luego el ojo de la cerradura. La insert, la gir y empuj. La parte externa del muro se abri y Alvar la cruz a rastras. Sinti la hierba, se levant y mir a su alrededor blandiendo rpidamente la espada de nuevo. Nada excepto el crepsculo, la tierra hmeda junto al ro, las primeras estrellas y una luna blanca que ya empezaba a alzarse. Delante, el agua formaba ondas y reflejaba la plida luz de luna. Vamos dijo con la boca contra el hueco de la piedra.
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Y entonces, uno a uno, los dems fueron atravesando el muro. Los ayud a salir de la muralla, hasta que estuvieron entre la piedra y el agua oscura. Rodrigo, el ltimo en salir, ech la llave dentro y cerr la salida. Inmediatamente atravesaron el agua; los que saban nadar ayudaron al resto. El ro estaba muy fro en esa poca del ao. Llegaron hasta la otra orilla a oscuras. Alvar se dej caer entre las altas hierbas y los juncos mientras tomaba bocanadas de aire fresco y limpio. Le escoca la piel; senta como si la tuviera quemada. Se dio cuenta de algo. Volvi a levantarse, lentamente. Rodrigo se haba alejado unos pasos del grupo y estaba mirando a la oscuridad. Tena la espada desenvainada. Quin hay ah? grit el Capitn. Silencio. Ammar ibn Khairan tambin se puso en pie. Entonces, lleg una respuesta desde la oscuridad: Un amigo. Alguien que ha venido a daros la bienvenida, ser Rodrigo. La voz sonaba profunda y calmada. Pero no fue el tono, sino la lengua en la que habl lo que hizo que Alvar se situara junto a Rodrigo con el corazn a punto de estallarle otra vez. Estaba lo suficientemente cerca para or la respiracin del Capitn. Entonces encended una antorcha dijo Rodrigo. La oscuridad no ofrece una buena bienvenida. Oyeron una orden. Se golpe una piedra de slex. Una luz resplandeci. Bienvenido otra vez, sinceramente dijo el hombre alto y de barba iluminado por la antorcha. Alvar lo haba visto dos veces en su vida. Se le olvid respirar. Mi seor dijo Rodrigo tras un instante. Esto es totalmente inesperado. El rey Ramiro de Valledo, rodeado por una compaa de hombres, sonri complacido. Eso esperaba. Es raro que ninguno podamos sorprenderos, Rodrigo. Por qu motivo estis aqu? pregunt Rodrigo. Control la voz, pero Alvar estaba lo suficientemente cerca como para saber el esfuerzo que eso le supuso. Oy a Ibn Khairan acercarse a ellos en silencio. El rey Ramiro sonri ampliamente. Hizo una seal y alguien sali del grupo de hombres que tena detrs. Hola, pap dijo un chico que se detuvo junto al rey. Rodrigo contuvo la respiracin, perdi el control. Fernn? En nombre de Jad, qu...? - 405 -
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Ha sido Diego dijo el chico, con demasiada despreocupacin. Llevaba una armadura ligera y una espada. Saba dnde estabas, lo ha sabido esta maana y nos ha dicho dnde esperarte. Rodrigo estaba callado. A veces sabe dnde ests, te acuerdas? La voz del chico reflej incertidumbre. Es que no te alegras de verme, pap? Oh, Jad oy Alvar decir al Capitn. Se dirigi al rey de Valledo: Qu habis hecho? Por qu estn mis hijos con este ejrcito? Ya habr tiempo para explicaciones dijo Ramiro tranquilamente. Este no es lugar. Vendris con nosotros? Podemos daros ropa seca y comida. Y la gente con la que estoy? el tono de Rodrigo fue fro como el hielo. Si respondis por ellos, quienquiera que sean, entonces los considerar mis invitados. Vamos, id a saludar a vuestro hijo, ser Rodrigo. Lleva tiempo soando con este momento. Rodrigo abri la boca y la cerr al instante. Lentamente, envain la espada. Ven conmigo le dijo al nio y con un sonido involuntario, Fernn Belmonte ech a correr y fue recibido por el intenso abrazo de su padre. Alvar vio al Capitn cerrar los ojos mientras estrechaba a su hijo con fuerza. Tu madre dijo Rodrigo cuando finalmente se separ va a matarnos por esto, lo sabes, verdad? Y empezar por m. Mam est con la reina, pap. An no la hemos visto, pero hemos recibido el mensaje de que ha venido al sur y de que acompaa a la reina Ins y al resto del ejrcito que nos sigue. Intentbamos cortaros el paso antes de que llegarais a la ciudad. Por eso hemos venido tan deprisa. Por qu ests aqu, pap? Qu le ha pasado a tu bigote? Mis amigos estaban en peligro. He venido a sacarlos. Dnde est Diego? Lo estn cuidando muy bien dijo Fernn. Est enfadado porque no le han dejado venir. Lo han hecho quedarse con el squito que transporta la comida, en una aldea junto al ro, al oeste. Ashar, no! All no! Durante el resto de sus das Alvar recordara esas palabras y la expresin en el rostro de Ammar ibn Khairan al gritarlas. Rodrigo se gir. Qu? Qu sucede? Decdmelo! Emboscada! dijo el otro hombre al echar a andar. Los muwardis. Almalik lo plane hace aos. Rezad a vuestro dios y subid a los caballos! Rodrigo ya estaba yendo hacia los caballos.
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Y as, momentos despus, por segunda vez en menos de un ao, Alvar de Pellino, mojado, quemado, fro, completamente agotado y con unas cuantas heridas, se vio galopando a toda velocidad entre la oscuridad que cubra la llanura al norte de Fezana en direccin a una aldea llamada Orvilla. Ammar ibn Khairan estaba junto a l, en contra de toda lealtad, y el rey de Valledo estaba a su otro lado con Jehane y sus padres, Husari, dos nios y un destacamento de cincuenta hombres de la guardia del rey siguindolos en la noche fra y despejada. En la cabecera, fustigando a su caballo como un loco bajo las estrellas y la luna blanca, un padre libraba una batalla contra el tiempo y los cielos para lograr llegar hasta su hijo.
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Hasta el mismo momento en que, bajo las estrellas y la luna blanca en la Al-Rassan de los infieles, los hombres velados surgieron de la oscurecida llanura, bero haba logrado convencerse de que, despus de todo, tena la mano de Jad sobre su hombro para guiarlo. Haba ideado su plan aquella primera maana cuando cabalgaba al oeste de la finca Belmonte bajo la lluvia. Era posible, tal y como se haba obligado a admitir, que Miranda tuviera razn. Que al seguir las exigencias de la sagrada fe, bero haba actuado equivocadamente con la familia que tanto amaba. De ser as, se haba jurado en aquella maana gris y fra que hara todo lo que pudiera por asegurarse de que el mal causado quedara enmendado. Miranda Belmonte lo haba rechazado despus de aquello, lo haba echado de su casa, pero l no les dara la espalda ni a ella ni a su familia. Al marchar de la finca, se haba unido a una compaa de soldados que se diriga a Carcasia en respuesta al llamamiento del rey; el mismo por el que se haban reclamado a los dos nios. Fue con ellos. Al menos por el nombre, era una guerra santa y los clrigos eran bienvenidos si podan cabalgar sin quedarse atrs. bero saba montar un caballo. Era algo que estaba asegurado despus de haber vivido aos con los Belmonte. Encontr a Fernn y a Diego entre el destacamento del rey siete das ms tarde en la llanura al sur de Carcasia, en medio de las tiendas de campaa y los estandartes de un campamento de guerra. A lo hijos de Rodrigo se les estaba tratando con evidente respeto, aunque el modo en que miraban a Diego aquellos que saban por qu estaba all hacan al clrigo sentirse incmodo. Contra su voluntad, record las palabras de Miranda: a esos con una visin de futuro, o como quiera que los llamaran, los quemaron en el pasado. En un pasado no muy lejano. Pero bero volvi a decirse que la poca en la que vivan era una ms racional y abierta. Los chicos no se mostraron especialmente encantados de verlo, pero l era muy testarudo por naturaleza y dej claro a todo el que pudiera interesarle, incluidos el elegante alto clrigo de Ferrieres, que all donde fueran los hijos de Rodrigo Belmonte, l tambin ira. No les cont a los nios que su madre lo haba echado de
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la finca; tal vez debera haberlo hecho, pero no pudo. Eso significaba que el estar all con ellos haba sido fruto de una decepcin. Sin embargo, confiaba en que el dios lo perdonara por ello. No haba pretendido hacer dao. Jams haba pretendido hacer dao. Tena claro que Fernn y Diego habran cometido alguna diablura durante el viaje y desde que haban llegado al campamento. Eran unos chicos llenos de vida y demasiado ingeniosos para su propio bien. Se consider til que su tutor estuviera all para inculcarles disciplina. Por el campamento corra la historia de una alforja cargada de piedras de uno de los soldados que los haba llevado hasta all. Era bastante divertida, pero bero tena la costumbre de no alentar ms a los nios que tena a su cargo mostrndoles que se diverta con sus travesuras. Poco despus partieron hacia el sur a travs de la tierra de nadie con el ejrcito de la reconquista; con la vanguardia, concretamente, ya que Diego y Fernn iban siempre cerca del rey. bero nunca haba visto a su rey. Ramiro de Valledo era un hombre guapo e imponente. Digno, pens el clrigo con humildad, de ser el instrumento de la reconquista de Esperaa. Si el dios lo permita. Era plenamente consciente de que todos los hombres de ese ejrcito formaban parte de algo memorable. El rey no dejaba de hablar de una campaa limitada, de una conquista tctica de Fezana, pero hasta bero saba que una vez que Valledo estuviera en Al-Rassan el contexto de su era habra cambiado para siempre. El conde Gonzlez de Rada, el enjuto y elegante condestable, se mantuvo inquietantemente cerca de los nios durante todo el camino hacia el sur. bero saba que ser Rodrigo y ese hombre no se tenan ningn aprecio, pero tambin recordaba que De Rada haba jurado proteger a la familia de Belmonte mientras Rodrigo estuviera exiliado. Cada maana y cuando el sol se pona, el clrigo esperaba y rezaba por que la sardnica proximidad del condestable a los nios no fuera ms que la manifestacin de aquella promesa. Al sur de los dos pequeos fuertes de las tierras tagras la vanguardia del rey comenz a alejarse del resto del ejrcito; varios escoltas galopaban entre los dos grupos para que la comunicacin entre ambos no se perdiera. As fue cmo supo que Miranda Belmonte d'Alveda tambin haba entrado a formar parte de su ejrcito al unirse al squito de la reina Ins, que haba elegido acompaar a su marido a la tierra de los infieles. Cuando se lo comunic a los chicos no parecieron sorprendidos. Eso lo desconcert hasta que record algo muy obvio. El don de Diego era difcil de llevar en ocasiones. bero se dio cuenta de que el nio lo habra sabido antes de que llegaran los mensajeros. Muy a su pesar, reprendi al muchacho.
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Deberas contrnoslo a los dems si... ves algo. Podra ser importante. Por eso estamos aqu, al fin y al cabo. La expresin de Diego haba sido muy cmica. Mi madre? bero, creis que la llegada de mi madre es importante para la guerra? Visto as, el nio tena razn. Como era de esperar, Fernn tena una opinin totalmente distinta. No es maravilloso? haba exclamado indignado. Nuestra primera campaa y todos los de casa vienen trotando detrs. Quin ser el prximo? El cocinero? Las nieras que tenamos de pequeos? Esto es ridculo! Habis venido para aseguraros que nos arropamos bien y que dormimos calentitos? Diego se haba redo. bero estaba demasiado inquieto por lo de Miranda como para rerse o reprenderlo. Las palabras de Fernn fueron irrespetuosas, pero l poda entender lo que sera para un chico en su primera campaa verse atosigado por la llegada de su tutor y luego por la de su madre. Qu remedio! Si los nios no estaban muy contentos con la situacin y los soldados se burlaban por ello, tendran que soportarlo. En realidad eran demasiado jvenes para estar all, y no lo habran hecho si Diego no hubiera sido lo que era. Y si bero no hubiera enviado cierta carta a Esteren. Envi una carta ms: un mensaje a Miranda mediante uno de los escoltas. Le informaba de su presencia y de la buena salud y del trato respetuoso de que gozaban los chicos. Se enteraron por casualidad de que la reina estaba completamente recuperada de su desafortunado accidente y de que tena una gran fe puesta en su nuevo mdico, un doctor de uno de los fuertes situados en las tierras tagras. Segn decan, haba salvado la vida de la reina cuando se encontraba al borde de la muerte. Diego, en particular, estaba fascinado con la historia y les sonsacaba todos los detalles que poda a aquellos que haban estado presentes en la reunin de los tres reyes. A Fernn le interesaban ms los sucesos que estaban por acontecer. De hecho, se las apa para permanecer en todo momento pegado al squito del rey, junto al conde Gonzlez. Fue Fernn quien les explic a su hermano y al clrigo por qu a medida que avanzaban iban dejando intactas las granjas y aldeas asharitas que encontraban. Desde que haban salido de las tierras tagras haban dejado atrs muchas de ellas. Los aldeanos y granjeros haban huido a las colinas con la mayor parte de sus pertenencias, porque siempre haba sido costumbre, en las guerras de Ashar y Jad, quemar las casas y los campos.
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Las cosas fueron distintas ahora.
A pesar del visible desacuerdo de Geraud de Chervalles, el rey Ramiro insisti en ello. Aquello no era un asalto, dijo el rey segn Fernn. Iban al sur para tomar Fezana y quedarse. Y si lo hacan, necesitaran asharitas para repoblar las aldeas y granjas, para pagar impuestos y labrar los campos. El tiempo y un gobierno estable y firme devolvera a Jad a Al-Rassan, segn haba declarado el rey, no fuegos ni destruccin. bero no estaba del todo seguro de cmo eso concordaba con la doctrina sagrada, pero se mantuvo en silencio en presencia de sus superiores. Tras las oraciones del crepsculo, antes de que anocheciera y de irse a dormir, Fernn pasaba el tiempo dibujando mapas para su hermano y el clrigo explicndoles lo que podra pasar cuando llegaran a Fezana y posteriormente. bero not, irnicamente, que ahora al chico s que se le vea muy conocedor de la ubicacin y de la correcta pronunciacin, de las principales ciudades y ros de AlRassan. Pasaron cuatro das ms. El tiempo primaveral segua siendo suave. Avanzaron de manera constante; los cascos de los caballos repiqueteaban y se vea el polvo levantado por un ejrcito cabalgando sobre las praderas de Al-Rassan. Entonces Diego anunci, poco despus de que levantaran campamento una maana, que haba visto a su padre dirigindose al oeste.
El rey, el condestable, y el clrigo alto de Ferrieres le haban formulado toda clase de preguntas que el chico no pudo responder. Al principio, esa clase de preguntas lo haban hecho sentirse un inepto, como si estuviera decepcionando a los que le preguntaban al no ser capaz de darles una respuesta. No le gustaba decepcionar a nadie. Sin embargo, luego le haban llegado a irritar, incluso las formuladas por sus propios padres, ya que revelaban una imposibilidad de entender hasta dnde llegaban sus aptitudes. Lo cierto era que la gente no comprenda sus limitaciones; y era normal, ya que tampoco podan explicarse cmo haca lo que haca. Y tampoco poda decirse que Diego entendiera su don; de dnde proceda, por qu lo tena, qu sentido tena. Claro que saba algunas cosas. Saba que lo que poda hacer lo diferenciaba del resto. Saba, porque su madre se lo haba dicho haca mucho tiempo, que haba un cierto peligro no del todo definido asociado al hecho de ser diferente en ese aspecto, y que no deba contarle a los dems lo que poda hacer. Pero claro, todo eso haba cambiado ahora. Unos jinetes haban llegado enviados por el rey de Valledo y se lo haban llevado a la guerra. Fernn, naturalmente, haba ido con l. Fernn era el nico que verdaderamente quera ir a la guerra, pero cuando
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haban llegado al campamento junto a los muros de Carcasia, haba quedado claro, durante un primer y amedrentador encuentro con el rey y el clrigo del otro lado de las montaas, que Diego era el nico que ellos queran. Tmidamente, haba tenido que explicar qu clases de cosas poda hacer l. Y no eran muchas, la verdad. Vio la decepcin de los hombres. Algunas veces a lo largo de los aos se haba preguntado a qu vena tanto secretismo y preocupacin. No era un don tan complicado: a veces poda saber dnde estaba su familia, incluso a pesar de que estuviera muy lejos. Su padre, su madre y su hermano; aunque Fernn nunca estaba lejos de l y su madre en muy raras ocasiones. Adems, en ocasiones tambin poda sentir si alguno de los tres estaba en peligro. En este caso casi siempre se haba tratado de su padre. La vida de su padre entraaba mucho peligro. Fernn quera ser exactamente como su padre. Soaba con ello, se entrenaba para ello, haba pasado su infancia hambriento de armas y de guerra. Fernn era ms rpido y ms fuerte, aunque eran idnticos de nacimiento. Haba momentos en los que Diego pensaba que su padre prefera a su hermano, pero haba otros en los que pensaba lo contrario. Amaba a su padre sin reservas. Saba que otras personas se sentan intimidadas por Rodrigo. Eso le haca gracia. A Fernn, no; l lo consideraba til. Discrepaban en esa clase de pequeos detalles. Pero no tena importancia. Nada separara jams a los hijos de Rodrigo Belmonte. Lo saban, desde que eran muy pequeos nunca tuvieron duda. Fernn estaba disfrutando prcticamente de todo lo referente al campamento desde que se haban unido. A Diego le pareca un lugar interesante, mucho mejor que pasar otro verano en la finca, pero volva a angustiarse cuando crea que estaba decepcionando a las personas que lo haban llevado all para que los ayudara. En ese primer encuentro haba respondido a las agudas preguntas del alto clrigo lo mejor que haba podido, y otras cuantas lanzadas por el condestable y por el rey tambin. El que mejor le caa era el rey, aunque supona que su labor no era que le gustara el rey o no. En cualquier caso, no poda serles de gran ayuda e hizo lo que pudo por dejarlo claro. Unos das antes haba sentido la llegada de su madre con el cuerpo principal del ejrcito; iban medio da por detrs. Por supuesto, se lo haba contado a Fernn. Haba considerado el comunicrselo al rey y al clrigo de Ferrieres, aunque fuera por tener algo que ofrecerles, pero pensar en su madre lo haba hecho guardar silencio. Estaba claro que los movimientos de Miranda no formaban parte de esa campaa. Le resultaba una especie de traicin hablar de ella y por eso no lo hizo. Adems, saba por qu haba ido. Y Fernn tambin. Este se mostr irritado y enfadado; Diego, simplemente triste. Probablemente tendran que haber esperado a que volviera casa
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antes de partir con el ejrcito aquel da. Desde entonces haba estado pensando en ello y sintindose culpable. Saba que ella no les habra dejado unirse al ejrcito si hubiera estado en la finca cuando los soldados llegaron. Fernn se haba burlado ante el comentario al sealar que su madre, por una personalidad muy fuerte que tuviera, no habra desacatado una orden directa del rey tan fcilmente. Pero Diego no estaba tan seguro. Not que echaba de menos a su madre. Era ms tierna con l que con la mayora de la gente. Saba que Fernn tambin la echaba en falta, pero Diego no habl de esto con l porque saba que su hermano se lo negara. Por el contrario, s que hablaban de su padre. Segn la forma de ver el mundo de Fernn, era correcto echar de menos a su padre. Entonces, una maana, Diego se despert con una imagen de Rodrigo en su mente. Era borrosa porque su padre cabalgaba muy deprisa y el paisaje cambiaba a demasiada velocidad como para verlo con claridad. Pero iba hacia ellos desde el este y no estaba muy lejos. Diego se qued echado bajo sus sbanas un rato, con los ojos cerrados, concentrado. Oy a Fernn despertarse a su lado y decir algo. Despus su hermano se qued callado. El sola saber cundo Diego estaba adentrndose en esas sensaciones o saliendo de ellas; era difcil saber con qu palabras definirlo. El paisaje se negaba a mostrarse con nitidez. Vio que su padre estaba con muy poca gente, no con una gran compaa, y pareca haber un ro al otro lado... lo cual tena sentido, si Diego no recordaba mal los mapas. Rodrigo estara recorriendo Tavares. Pareca inquieto por algo, pero el chico no tena sensacin de que existiera un peligro inminente. Intent apartar la mente un poco de su padre, para ver si poda situarlo con ms exactitud. Vio el ro, praderas y colinas. Y entonces surgi una viva imagen de una ciudad y de su muralla. Tena que ser Fezana. Su padre se diriga a Fezana. Diego abri los ojos. Fernn estaba all, observndolo. Sin hablar, su hermano le dio una naranja, ya desgajada. Diego comi un bocado. Por qu pregunt en voz baja ira pap a Fezana? Fernn frunci el ceo. Ni idea dijo al rato. Acaso est yendo hacia all? Vas a contrselo al rey? Supongo. Por eso estamos aqu, no? Diego saba que a Fernn no le gustaba pensar que esa era la razn, pero era la nica realidad. Primero se lo contaron a bero. A continuacin, Diego, su hermano y su tutor fueron a buscar al rey Ramiro.
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Un instante despus de esa conversacin, ya estaban corriendo, con el rey, el condestable y cien de los mejores Jinetes de Valledo hacia Fezana con todo un da de viaje por delante cabalgando deprisa. Esto es muy importante le haba dicho el rey a Diego. Esto justifica el por qu ests aqu. Te damos las gracias. Pap no est en problemas, verdad? haba preguntado Fernn bruscamente. Ya no se mostraba tmido ante esa presencia. No est exiliado de aqu, verdad? Solamente de Valledo. En ese momento el rey se haba detenido y haba mirado a los dos muchachos. Su expresin se haba suavizado. Eso te asusta? Tu padre no est metido en ningn problema. No al menos por mi parte. Tengo que alcanzarlo antes de que llegue a Fezana. No s por qu est yendo hacia all, pero quiero detenerlo y dar por concluido su exilio. Lo necesito desesperadamente para esta campaa. No puedo permitirme tener a mi mejor capitn atrapado en una ciudad que estoy a punto de asediar, no crees? Fernn haba asentido con aire solemne, como si l hubiera estado pensando lo mismo. Y tal vez lo haba hecho. Diego, distinto en carcter y en reacciones, haba mirado rpidamente al conde Gonzlez cuando el rey se haba referido a su padre como su mejor capitn. Sin embargo, no haba podido ver nada en la expresin del condestable. Esa maana cabalgaron a tanta velocidad que adelantaron a varios grupos de granjeros y aldeanos que se dirigan a Fezana huyendo de ellos. La gente comenz a gritar cuando los Jinetes pasaron por delante, pero no fue hasta medioda cuando el rey orden asesinar a un grupo de asharitas. Sus primeras muertes en esa guerra. Era importante, como le hicieron entender a Diego. La gente que se diriga en tropel a Fezana y aquellos que ya estaban esperando all, tenan que temerlos muchsimo para as dudar si sera acertado o no el oponer resistencia. No se podan asaltar unas ciudades amuralladas tan bien defendidas como Fezana, tenan que ser sitiadas, y la moral y los nimos de los que quedaban dentro era algo crucial. Algunas personas tenan que morir para que las noticias de las primeras muertes fueran extendindose hasta llegar a la ciudad. Ni Fernn ni l se encontraban entre el contingente que se desvi de sus puestos y comenz a abrirse camino entre los grupos de familias que el rey haba sealado. Diego, por su parte, estuvo absolutamente feliz de no participar. Vio a Fernn mirar por encima del hombro cuando los dems se alejaron, observando la matanza. Diego mir una vez, pero no volvi a hacerlo. Pens que en el fondo su hermano tambin estaba aliviado de no formar parte de ese grupo. Aunque por supuesto no lo dijo. Sin embargo, todas las batallas a las que haban jugado siempre haban sido contra los muwardis de los velos, donde a pesar de estar terriblemente superados en nmero,
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los seores Fernn y Diego Belmonte acompaados de sus gallardos jinetes haban logrado imponerse a los nacidos del desierto para rescatar a su padre cautivo y al rey ganando as grandes alabanzas. Pero asesinar a granjeros y a nios pequeos sobre un camino polvoriento era algo totalmente distinto. El destacamento del rey sigui galopando dejando atrs el gritero. Los soldados a los que se haba encomendado la labor los alcanzaron poco despus. Emocionado y feliz, Geraud de Chervalles los bendijo a ellos y a sus armas. Con un grandilocuente tono que, en opinin de Diego fue demasiado alto, llam a lo que haban hecho un momento de orgullo para la historia de Esperaa. Despus de eso, el rey orden un descanso y los hombres descendieron de sus caballos para tomar agua y comida. El sol estaba alto, pero el ao an no estaba avanzado y no haca demasiado calor. Diego se alej un poco caminando, encontr unos arbustos a la sombra, se sent en el suelo y cerr los ojos para buscar a su padre. Era su deber. Por eso estaban all. Su don ya no era algo secreto ni privado. Ms tarde pensara en ello. En esa ocasin encontr a Rodrigo rpidamente y se dio cuenta de algo al instante. Poda ver la ciudad y a su padre en la misma imagen. Y haba algo ms, un aura que Diego reconoci de otras veces. Se levant, ligeramente mareado; eso le ocurra alguna vez. Fue a buscar al rey. Fernn lo vio y se levant para seguirlo. Diego esper a su hermano y siguieron juntos. El rey Ramiro estaba sentado sobre la manta de una silla comiendo la comida que tena sobre su regazo, como un soldado ms, y bebiendo vino de un frasco de piel. Le dio la botella y el plato a un sirviente cuando vio a Diego acercarse. Se levant. Qu sucede, muchacho? Cundo llegaremos a Fezana, mi seor? Al atardecer. Un poco antes, si nos damos prisa. Por qu? Mi padre ya est all. En una colina justo al este de los muros. No creo que podamos alcanzarlo. Y creo que... creo que ahora s estar en peligro, una vez que entre. El rey Ramiro lo mir pensativo. S ms preciso, en nombre de Jad! Fue el clrigo de Ferrieres el que habl. Lo sera si pudiera, Chervalles. Es que no lo veis? Al rey no pareca gustarle mucho el alto clrigo. Se volvi hacia Diego. Puedes anticiparte al peligro y ver tambin cundo est ocurriendo? Si se trata de mi padre, s, pero no siempre, mi seor. An no sabes por qu va a entrar en Fezana?
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Diego neg con la cabeza.
No est con su compaa? Con un pequeo grupo, por ejemplo? Diego asinti. Hubo una tos nerviosa. Todos se volvieron hacia bero. Diego no lo haba odo acercarse. Extremadamente tmido, el pequeo clrigo dijo: Tal vez pueda aportar algo al respecto, mi seor. Hacedlo. Geraud de Chervalles habl antes que el rey. Ramiro le dirigi una mirada, pero no dijo nada. bero dijo: En las cartas que ha enviado a casa, ser Rodrigo deca que su compaa haba contratado los servicios de un mdico. Una mujer. Una kindath de Fezana. Jehane bet Ishak, creo. Tal vez... El rey asenta con la cabeza enrgicamente. Eso tendra sentido. Rodrigo saba que nosotros iramos. Habra actuado por lealtad si esa mujer forma parte de su compaa. An tiene familia en Fezana esa doctora? No lo s, mi seor. Yo s dijo Fernn con seguridad. Mi padre escribi a mi madre hablndole de eso. Su padre tambin era mdico y an vive en Fezana. El rey alz una mano al instante. Ishak de Fezana? Es su padre? El que Almalik dej ciego? Fernn parpade. Yo no s nada de... Tiene que ser l! Es el hombre que escribi el tratado que ley el mdico de la reina! As la salv la vida! Los ojos del rey Ramiro brillaron. Por Jad, ahora lo entiendo. S qu est pasando. Ser Rodrigo va a entrar en la ciudad, pero saldr con ellos en cuanto pueda. Necesita tiempo antes de que lleguemos. Espero que nos digis lo que estis pensando, mi seor. La expresin de Geraud de Chervalles esconda una mezcla de resentimiento y curiosidad. Tanto como necesitis saber dijo el rey de Valledo. El clrigo se sonroj. El rey, que no pareci darse cuenta, se dirigi a Gonzlez de Rada: Condestable, esto es lo que quiero que hagis y ha de ser con prontitud... Segn Diego, el rey Ramiro pareca ser extremadamente bueno dando rdenes. Supuso que era porque un rey se pasaba la mayor parte del tiempo dicindole a la gente lo que quera que hiciera. Poco despus se vio a varios hombres volviendo hacia el cuerpo principal del ejrcito. Fernn y l permanecieron con la guardia del rey.
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Sin embargo, aminoraron el paso. Y poco antes del final del da, en un lugar hasta el que los llev uno de los escoltas, con una arboleda cercana al ro y a los muros de la ciudad, pero no demasiado cerca, se detuvieron y se refugiaron junto a los rboles. El rey Ramiro, con los guantes de montar en una mano, camin solo hacia donde Diego, Fernn e bero se encontraban dando de beber a los caballos. Hizo una seal e inmediatamente Diego le dio las riendas de su caballo a su hermano y lo sigui. Fernn hizo intencin de ir con ellos, pero el rey alz un dedo y sacudi la cabeza; Diego vio a su hermano detenerse, alicado. Era la primera vez que estaba a solas con el rey. Los reyes no solan estar solos, pens. Caminaron por la arboleda; hayas, robles y unos cuantos cipreses parecan unos centinelas vigilndolos en el bosque. Haba pequeas flores blancas por todas partes, como una alfombra sobre la tierra. Diego se pregunt cmo podran crecer con tanta profusin bajo la sombra fra y oscura. Llegaron a un lugar cercano al extremo este del bosque y el rey se detuvo. Se gir para mirar al sur y Diego hizo lo mismo. A la luz del sol que se estaba poniendo podan ver el brillo del ro Tavares. Al otro lado estaba Fezana. Antes, ese ro y esa ciudad no haban sido ms que unos simples nombres en un mapa, unos exmenes que les pona su tutor: Nombra las ciudades que en la actualidad deben tributo al rey de Cartada. Nombra a ese rey. Ahora escribe esos nombres y deletralos correctamente. Tavares. Fezana. Almalik. Ya no eran simplemente unos nombres. Diego estaba en Al-Rassan, tierra de terror y de leyenda. Haba llegado all con el ejrcito de Valledo, haba llegado para conquistarla. Para reconquistarla, ms bien, porque todo aquello les haba pertenecido una vez, haca mucho tiempo, cuando Esperaa era un nombre poderoso en el mundo. A decir verdad, mientras miraba esos enormes muros de piedra color miel bajo la luz inclinada, Diego Belmonte se pregunt cmo ese rey y ese ejrcito osaban imaginarse tomando semejante ciudad. Nada que hubiera visto, solo haba visto Esteren, una vez, y Carcasia, poda igualarse a tanto esplendor. Mientras ms miraba al sur, ms pequea se volva la imagen que tena de Valledo. Alzndose tras los muros, Diego poda ver cpulas reluciendo con la ltima luz. Lugares de culto, como bien saba. Santuarios que albergaban creencias que los clrigos de Jad describan como repugnantes y malignas. Pero eran bellos, o al menos lo eran para Diego. Como si le estuviera leyendo la mente o siguiendo su mirada, el rey dijo en voz baja: Las dos cpulas ms cercanas, la azul y la blanca, son las del santuario kindath. Las plateadas que brillan, las ms grandes, son los templos de Ashar. Cuando el sol
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se ponga en breve podremos or las campanas que llaman a la oracin incluso desde aqu. Recuerdo lo mucho que me gustaba ese sonido. El rey haba pasado un ao exiliado en Al-Rassan. Diego lo saba. De igual modo, aunque un tiempo antes, Raimundo y el padre de Diego haban sido exiliados por el rey Sancho el Gordo a las ciudades de los infieles. Ese episodio formaba parte de su historia familiar y tena que ver con el hecho de que Rodrigo dejara de ser condestable de Valledo. Diego, pensando que deba decir algo, murmur: Mi padre debe de conocer esta ciudad muy bien. Ya ha estado antes. Lo s, Diego. Crees que podrs decirme cundo va a salir y por dnde? Tendr que haber alguna salida entre los muros. Las puertas ya deben de estar cerradas. El chico alz la cabeza para mirar a su rey. Lo intentar. Necesitamos una advertencia. Quiero estar all, en el lugar por donde salga. Sabrs por dnde va? Por qu parte de la ciudad? A veces puedo hacerlo. No siempre. Volva a sentirse culpable. Lo siento, mi seor. No... No puedo deciros bien lo que ver. A veces no hay nada. Lamento no ser muy... Una mano se pos en su hombro. Ya has sido una gran ayuda y si Jad nos cree merecedores a los dos, volvers a serlo. Creme. No estoy dicindote estas palabras para hacerte sentir mejor. Pero cmo, mi seor? Saba que probablemente no debera haber hecho esa pregunta, pero haba estado pensando en ella desde que haba salido de su casa. El rey se le qued mirando un momento. No es complejo, si entiendes la guerra. Frunci el ceo mientras buscaba las palabras que emplear. Diego, mralo de esta forma: sabes que los hombres no pueden ver muy bien en la oscuridad de la noche. Piensa que la guerra es algo que se desarrolla en la oscuridad. Durante o antes de la batalla, un capitn, un rey, solo sabe lo que va a suceder a su lado, y ni siquiera eso puedo verlo con demasiado claridad. Pero si te tengo conmigo y tengo a tu padre dirigiendo una parte de mi ejrcito... algo que espero suceda pronto, por Jad... entonces t puedes decirme lo que est pasando all donde est l. Cualquier cosa que puedas darme es ms de lo que yo hubiera podido tener de no estar t aqu. Diego, t puedes ser mi rayo de luz, un regalo enviado por el dios, para que yo pueda ver en la oscuridad. El viento se movi; las hojas susurraron. Diego alz la vista hacia su rey, trag saliva. Era extrao, pero en ese momento se sinti ms grande, aunque tambin ms pequeo de lo que era. Apart la mirada, avergonzado. Pero sus ojos volvieron a - 418 -
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posarse sobre los imponentes muros y las cpulas resplandecientes de Fezana y no logr encontrar consuelo. Cerr los ojos. Esa sensacin familiar lo invadi otra vez. Alarg una mano y se apoy contra un rbol. Y entonces ya estaba con su padre de nuevo. En el silencio del extremo del bosque Diego Belmonte intentaba servir a su tierra y a su rey y as se vio enredado en las calles de Fezana. Sinti el peligro rodear a su padre como si de un anillo de fuego se tratara. Era fuego, en realidad. Poda verlo. Con el corazn palpitndole con fuerza, los ojos todava cerrados, y tan concentrado como pudo, dijo: Hay antorchas y una multitud. La gente est corriendo. Las casas arden, mi seor. Hay un hombre mayor con mi padre. Est ciego? pregunt el rey de inmediato. No lo s. Todo est ardiendo. Tienes razn! Veo humo. En nombre de Jad! Qu estn haciendo ah dentro? Adonde se dirige tu padre? Mi seor, no puedo, yo... esperad. Diego luch por orientarse. En esas imgenes nunca vea rostros, sino auras, notaba la presencia de gente, con su padre, su madre o su hermano en medio de ellos. Perciba unas casas altas, muros y una fuente. Figuras corriendo. Y despus dos cpulas, una azul y otra blanca. Detrs de su padre. Al este. Abri los ojos, luch por no desvanecerse, y seal hacia el sur. Van hacia un lugar en los muros en este lado de la ciudad. Debe de haber una salida, como habis dicho. Hay gente luchando. Por qu hay gente luchando, mi seor? Mir al rey con nerviosismo. La expresin de Ramiro era desalentadora. No lo s, no puedo ms que suponer que si tu padre est con Ben Yonannon y est luchando, entonces es posible que los asharitas estn atacando a los kindath de la ciudad. El por qu, no puedo decrtelo. Pero eso va a nuestro favor... siempre que Rodrigo logre salir. Eso no reconfort al chico. Vamos! dijo el rey. Has vuelto a ayudarme. Eres mi rayo de luz, Diego Belmonte, de verdad.
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Justo mientras deca esas palabras, el sol se puso. El crepsculo descendi, bello y veloz, sobre la llanura al norte de Fezana. Al oeste, un ltimo resplandor color rojo ba el cielo. El brillo de las cpulas se haba desvanecido. Diego, mirando al sur mientras corran hacia el resto, vio fuego alzarse desde la ciudad.
No le permitieron ir a ver si su padre lograba salir y recibirlo, si lo haca. El rey dej que Fernn lo acompaara, pero a Diego se lo prohibieron. Consideraban que haba demasiado peligro junto a los muros, ya que slo contaban con los cincuenta hombres que el rey haba llevado con l y que estaban acercndose sigilosamente al ro y al foso en la oscuridad. Diego estaba indignado. Gracias a l el rey saba adonde se diriga Rodrigo, nicamente gracias a l Ramiro pudo saberlo y aun as le estaba negando la oportunidad de acompaarlos. Al parecer, el serle til al rey de Valledo le ofreca ciertas desventajas. Fernn estaba eufrico, pero fue lo suficientemente comprensivo con su hermano como para ocultarlo. Pero a Diego no poda engaarlo. Vio partir a Fernn con el destacamento del rey y se gir, en silencio y con expresin adusta, para ir con la otra mitad de la tropa de vanguardia. bero estaba con l, por supuesto, y, para sorpresa de Diego, tambin el conde Gonzlez de Rada. Tal vez, pens mientras cabalgaba junto al ro, el condestable no deseara ver a Rodrigo de ese modo tan inesperado. Tambin era posible que el condestable se estuviera tomando muy en serio la promesa que haba hecho de proteger a su familia. Fernn estaba con el rey, as que Gonzlez se quedara con Diego. Mir pensativo hacia el condestable, pero ya casi haba anochecido y no llevaban antorchas. No tenan que ir lejos. Vieron unas hogueras. La luna blanca se estaba alzando tras ellos cuando llegaron a una aldea donde se haban estado reuniendo los carros de comida durante la tarde. Diego comprendi que ese era el lugar ms obvio para situar las reservas y suministros para un asedio. Eso era lo que haban decidido mucho tiempo atrs los que conocan bien el terreno. Diego y los dems entraron en la aldea que los asharitas ya haban abandonado. Estaba a orillas de un ro. Haba un molino de agua. Casi todas las casas parecan nuevas, lo cual resultaba una sorpresa. A Diego le lleg olor a comida. Se dio cuenta de que estaba hambriento. Era un momento absurdo para estar pensando en comida. Por otro lado, qu otra cosa tena que hacer aparte de esperar? Desmont entre bero y el condestable. Unos hombres fueron corriendo a llevarse sus caballos. Diego se dio la vuelta y mir al este, hacia la luna que estaba baja.
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Fernn ya estara junto a la muralla esperando para darle una sorpresa a su padre. No era justo. Mir a su alrededor. Esa aldea tena un nombre, Fernn la haba marcado en uno de sus mapas, pero Diego lo haba olvidado. Casi se esperaba que bero le preguntara cmo se llamaba. Se haba preparado para responder de un modo extremadamente sarcstico si eso suceda. No estaban lejos de Fezana rodeados de aquellas cabaas y casas, pero de noche, bajo las estrellas, lo normal sera que la ciudad se escapara a la vista. Ahora no era as. Diego vio un resplandor rojo al este y supo que Fezana estaba ardiendo. Su padre estaba all dentro. Ese pensamiento lo hizo dejar de lado su rabia, olvidarse del hambre y cerrar los ojos. Poda sentir la presencia de Rodrigo, lo vea junto a los muros de la ciudad, pero todava dentro. Justo al otro lado del ro encontr a Fernn. Con alivio, comprob que no tena sensacin de peligro inminente. No haba luchas cerca de ninguno de ellos. Movido por un impulso logr ver al norte y encontr a su madre... ms cerca de lo esperado. Encontr consuelo al saber dnde se encontraba. Al saber que todos estaban a salvo, por el momento. Incluso pareca que iban a estar juntos pronto, all con el ejrcito del rey en Al-Rassan. Eso estara bien. Sera maravilloso, en realidad. Diego abri los ojos para dejar que su mente regresara a la aldea y, tranquilizado, se permiti la licencia de pensar otra vez en comida. En ese momento oy un sonido bajo y fuerte, y un primer grito. Entonces vio a los muwardis.
Al final fue tan fcil como era de esperar. Aunque eso no era algo a lo que los nacidos en el desierto le dieran importancia. En todo caso los irritaba: cuanto ms fcil era la guerra, menos gloria haba en ella. Aziz ibn Dabir de la tribu zuhrita, asignado para servir en Fezana por el rey de Cartada a quien su propio seor, Yazir ibn Q'arif soberano de todo el desierto, le haba mandado, haba llevado a cien de sus hombres al oeste de la ciudad ese da por la maana. Haban permanecido en la orilla sur del ro Tavares y despus haban cruzado por una zona donde el ro se curvaba y la corriente disminua. Al ponerse el sol, ofrecieron las oraciones de la tarde y a continuacin, movindose con extremo cuidado, volvieron al oeste hacia la aldea de Orvilla.
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Haca aos el ltimo rey de Cartada y sus consejeros haban pensado que si los detestables adoradores del sol osaban aventurarse al sur algn da con el propsito de tomar Fezana, probablemente elegiran Orvilla como base para sus suministros durante el asedio. Era el lugar obvio y por eso Aziz tuvo que admitir que el plan de Almalik I era astuto. Porque lo era, a pesar de que haba sido trazado por unos bebedores de vino en Al-Rassan y no por unos hombres de las tribus guiados por la voluntad de Ashar. Aun as, fueron los guerreros del Majriti a los que se les pidi que perpetraran el ataque. Cmo no, pens Aziz. Quin entre los hombres afeminados que quedaban en Fezana podra haberlo llevado a cabo? Durante la discreta vuelta que haban dado hacia el este, Aziz haba marchado delante de la compaa con sus dos mejores escoltas. Tras dejar a sus caballos fuera de la vista de los dems, se haban arrastrado sobre la hierba para ver Orvilla. Era exactamente como se haba previsto. Los jaditas, tan estpidos como predecibles, en efecto haban ubicado sus carros all. Las mujeres que hubieran decidido partir hacia el sur llegaran a Orvilla con casi toda probabilidad al da siguiente. Seguros de que la gente del campo haba huido a la ciudad, no se haban molestado en destacar ms que a una fuerza rudimentaria para proteger a los que estaban acampando. Aziz oy unas risas despreocupadas, vio cmo se estaban preparando unas tiendas, oli carne cocinndose en los fuegos. Capt fragmentos de conversaciones en los acentos sibilantes de Esperaa. No entenda lo que se estaba diciendo. No importaba. Lo que importaba era que sus hombres iban a causar una masacre all. Una que hara sacudir las almas impas de los invasores del norte. Aziz empezaba a hacerse idea de cmo agudizar ese efecto. Era una pena que las mujeres no hubieran llegado todava; eso hara que todo fuera perfecto. Hacia tiempo que no haba tenido a una mujer. Inconscientemente acarici la cabeza del martillo que llevaba enganchado a su cinturn; era su arma favorita. Haba pertenecido a su padre antes que a l, en la primera y legendaria salida de los zuhritas del lejano oeste. Algn da pasara a su hijo mayor, si las estrellas de Ashar lo permitan. Ashar pareca estar con l en ese momento. Cuando estaba a punto de retirarse de su posicin estratgica para ordenar el ataque, algo lo avis de un peligro. Extendi una mano para advertir a sus dos compaeros y escuch atentamente. Cascos de caballo. Los otros dos lo miraron mientras hacan lo mismo. Esperaron. Unos momentos despus, una compaa de soldados apareci cabalgando sobre los imponentes sementales de Valledo. Aziz codiciaba esos caballos tanto como quera arrancarles la cabeza y los rganos sexuales a los hombres que los montaban. Estaba oscuro, pero haba hogueras en Orvilla, y Aziz estaba bendecido
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con una buena visin nocturna. Distingui cincuenta jinetes, no ms. Podan hacerse con ellos, es ms, estaba deseando enfrentarse a ellos. Ese s que era un ataque con el que podran encontrar la gloria. El tiempo importaba. Se les haba ordenado que atacaran y se retiraran con prontitud; que no corrieran el riesgo de quedar retenidos fuera de la ciudad. Vio a los nuevos Jinetes entrar en Orvilla, atravesando un portn en el bajo cerco reconstruido tras el fuego del verano. Inclin la cabeza hacia uno de sus hombres y le susurr las rdenes. Nada muy complejo. No haba necesidad de complicaciones. Estos hombres estarn hambrientos y vulnerables. Vuelve con los otros. Diles que atacamos ahora, en nombre de Ashar. Tenan las estrellas del dios encima de ellos. Los nuevos jaditas estaban desmontando. Unos sirvientes se estaban llevando los caballos. Esos hombres seran guerreros, Aziz lo saba, pero a pie? Contra cien de los muwardis mejores entrenados de Al-Rassan? Un momento despus oy el sonido de cascos de caballos. Se levant y mir atrs. Vio la curvada lnea que formaban los hombres de su tribu aproximndose. Un hombre se acerc velozmente a l, con las riendas del caballo de Aziz en una mano. El se subi con un ligero movimiento a la silla mientras los caballos seguan movindose. Se solt el martillo del cinturn. Oy un grito de uno de los cocineros. El sonido se cort bruscamente. Alguien haba lanzado una flecha. Hubo ms gritos, los sonidos desesperados de unos hombres a los que se haba cogido completamente por sorpresa. Llegaron al cerco baj o y lo saltaron. En ese momento Aziz alz la voz y, baj o la mirada de las estrellas sagradas, grit con aire triunfante el nombre de Ashar. Y all, en la oscuridad de la noche, hicieron lo que haban ido a hacer. Mataron y ms que eso. Tenan que dejar un mensaje y no permitiran que los norteos lo evitaran. Encontraron cierta resistencia, algo que les brind una especie de placer. Los cincuenta hombres que haban llegado eran soldados, pero iban a pie y eran inferiores en nmero; adems, los muwardis saban exactamente lo que estaban haciendo. Aziz ya tena identificado al lder de los soldados y lo haba elegido para encargarse de l; como capitn de las tribus tena que hacerlo si quera preservar su honor y su rango. Avanz hacia el hombre a la vez que se preparaba con el martillo, pero entonces tuvo que moverse bruscamente sobre la silla para esquivar una espada del norteo. El hombre no era joven, pero s rpido y haba estado a punto de resultar letal. Aziz, que lo sobrepas, gir su caballo, y vio al muwardi que lo segua caer tras una segunda estocada de la misma espada. El comandante jadita, un hombre moreno
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y alto, tir al hombre de la silla y a la vez se subi a lomos del caballo. Los dos lderes quedaron cara a cara. Aziz sonri. Eso era vida, eso era para lo que un hombre viva. De repente el valledano grit algo y blandi su espada en alto. El gesto result demasiado ampuloso, el hombre se encontraba demasiado lejos. Una distraccin. Instintivamente, Aziz se gir y vio a un chico que se diriga hacia l por la espalda con una espada. Si se la hubiera clavado al caballo, Aziz podra haber corrido peligro, pero el joven desde esa tctica y gir la hoja hacia arriba, directa a las costillas del muwardi. Aziz bloque el ataque y entonces, como haba hecho cientos de veces, baj su martillo. Aplast el crneo del chico, lo sinti romperse como la cscara de un huevo. Diego! grit el soldado valledano. Aziz se ri a carcajadas. El valledano de cabello moreno, a lomos del caballo con el que se haba hecho, avanz y hundi profundamente la espada en el cuello del caballo de Aziz. El animal emiti un chillido y se levant sobre sus patas traseras. Aziz intent no caer, pero senta cmo iba escurrindose y vea la larga espada del norteo yendo hacia l. Si Aziz ibn Dabir hubiera sido un hombre insignificante, habra muerto en ese instante. Pero era un muwardi, de los zuhritas elegidos para ir a Al-Rassan. Se tir del caballo y cay al suelo. Se levant con el hombro izquierdo dolorido, pero con el martillo preparado. No fue necesario. Aziz vio que al valledano ya lo estaban despachando dos miembros de la tribu. Encolerizado, le cort la cabeza al hombre muerto de un nico golpe. Dio una orden, con la respiracin fuerte. Uno de sus hombres salt del caballo y baj la ropa que el hombre llevaba puesta en la parte inferior de su cuerpo. Aziz, sin poner ningn cuidado, castr al valledano. Entonces agarr al chico muerto, lo puso boca abajo y coloc al capitn decapitado y castrado encima de l, como si hubieran sido amantes asesinados durante el acto sexual. Se trataba de dejar un mensaje. De hacer que los jaditas se dieran cuenta de un modo brutal de a qu se enfrentaban si permanecan en las tierras de Ashar, unas tierras tan alejadas de sus prados del norte. Aziz alz la vista. Un escolta cabalgaba hacia ellos desde el extremo este de la aldea. Ms! grit. Vienen desde Fezana. Cuntos? Cincuenta. Tal vez ms. Aziz frunci el ceo. Deseaba quedarse y vencer tambin a esos hombres, sobre todo para salvar su propio honor, pero el factor sorpresa ya se haba perdido y los
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nuevos valledanos llegaran montados y preparados. Las rdenes que le haban dado eran claras y las entenda demasiado bien como para desobedecerlas, por mucho honor que ansiara. Orden retirada. Los valledanos muertos estaban esparcidos por todo el campamento. La comida y los carros de suministros ardan. Fueron hacia el norte y cruzaron el ro por el estrecho puente. Los ltimos hombres lo soltaron, para asegurarse. Volvieron a Fezana sin incidentes; en la puerta sur los reconocieron y les permitieron la entrada. Aziz inform al gobernador. Despus, a sus hombres y a l se les indic inmediatamente que se unieran al resto para sofocar los fuegos que se haban iniciado durante su ausencia. Al parecer alguien haba elegido un mal momento para ejecutar un acto absolutamente correcto: cargar contra los kindath de la ciudad. Ya era media maana cuando Aziz ibn Dabir cay exhausto en la cama. El hombro le haba empezado a doler bastante con los esfuerzos de la larga noche. A pesar de la fatiga, durmi de manera irregular, ya que saba que la noticia pronto se extendera por todo Al-Rassan y luego cruzara los estrechos hasta el desierto. La noticia de cmo Aziz ibn Dabir haba estado a punto de ser derrotado en combate por un nico valledano y que se haba salvado nicamente por la intercesin de los hombres a los que diriga. Le resultaba doloroso el saber que su contribucin a la emboscada de Orvilla haba consistido en matar a un nio y en mutilar a un hombre que otros ya haban asesinado por l; algo que entre las tribus era el trabajo de una mujer. Yazir podra tolerrselo a un capitn con experiencia, pero su hermano Ghalib, que estaba al mando de los ejrcitos del Majriti, probablemente no lo hara. Y resultaba que Aziz era uno de los que saban los orgenes de la extraa correa que Ghalib ibn Q'arif llevaba alrededor del cuello.
No poda recordar haber sentido en toda su vida lo que era el verdadero terror. El corazn le lata de manera incontrolable mientras galopaba hacia la llanura; incluso crey que poda perder el control, caer del caballo y morir pisoteado por los que seguan su estela. Y eso, pens Rodrigo Belmonte, sera una bendicin, al igual que lo era disparar a un caballo o a un perro de caza con una pata rota. El era un caballo o un perro en ese mismo estado.
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Era un padre intentando rebasar la barrera del tiempo para llegar a su hijo. El terror estaba dentro de l, lo delimitaba, haba convertido su mente en un espacio cargado de pavor. Nunca antes haba sentido algo as. Miedo, s. Ningn soldado que fuera verdaderamente sincero poda decir que nunca hubiera tenido miedo. El coraje y el valor consistan en eso, en superarlo, en alzarse por encima de l para hacer lo que uno tena que hacer. Se haba enfrentado a su propia muerte en muchas ocasiones y haba luchado contra ese temor. Pero nunca haba sentido lo que estaba experimentando esa noche en Al-Rassan, mientras volaba hacia Orvilla por segunda vez en menos de un ao. Y con ese pensamiento en la cabeza, vio fuegos delante de l y supo, era un soldado, un soldado cualificado, que ya era demasiado tarde. Oy un sonido en la noche. Un nombre; era su propia voz gritando una y otra vez un nico nombre. El de su hijo. Estaba oscuro. Estaba oscuro bajo las estrellas y haba fuegos ms adelante. Los muwardis, porque sin duda habran sido los guerreros muwardis, ya se haban marchado para cuando l lleg a la baja empalizada, la salt y se tir del caballo entre los carros, las tiendas y los cuerpos mutilados de hombres a los que conoca. bero fue el primero al que encontr. No entenda cmo el hombre haba acabado all. El pequeo clrigo yaca sobre un charco de su propia sangre, negra bajo la luz de los fuegos. Le haban cortado las manos y los pies. Estaban a poca distancia del cuerpo, parecan piezas del mueco roto de un nio. Rodrigo oli a carne quemada. Haban arrojado a algunos de sus hombres a los fuegos donde se estaba cocinando. Fue dando traspis hacia el centro de la pradera que abarcaba la aldea; record el verano anterior. Ya haba perdido la esperanza, pero sin ninguna defensa todava para enfrentarse a todo aquello, vio la cabeza cortada de Gonzlez de Rada y junto a ella, el cuerpo del condestable, con las mallas arrancadas y tendido obscenamente sobre la pequea figura de un nio tumbado boca abajo. Rodrigo se oy emitir otro sonido. Una splica muda. Peda piedad, peda clemencia, peda que el tiempo retrocediera y le permitiera llegar a tiempo. A tiempo de salvar a su hijo o, si eso no era posible, al menos a tiempo de morir junto a Diego. Los sonidos, las imgenes, el olor a carne ardiendo se fueron alejando hasta quedar en la distancia. Se dirigi hacia los dos cuerpos tendidos all.
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Como en un sueo, movindose con una lentitud imposible, se arrodill y apart el cuerpo de Gonzlez de Rada del de su hijo. Entonces vio, le pareca algo irreal, increble, el resto de lo que le haban hecho al condestable de Valledo. Con cuidado, con mucho cuidado, en aquella especie de ensoacin, gir a Diego sobre la tierra empapada de sangre y vio el golpe que le haba roto la cabeza. Comenz a llorar mientras arrullaba en sus brazos al nio que ya se haba ido. Oy, muy a lo lejos, a otros acercarse. Caballos. Pisadas. Gente corriendo y luego caminando. Se detuvieron. Por alguna razn, se le vino un pensamiento a la cabeza. Sin levantar la vista, incapaz de levantarla, dijo a quienquiera que estuviera cerca: Fernn. Detente. Fernn. No dejis que lo vea. Soy yo, pap. Oh! Pap! Est muerto? Y entonces s que mir. Se oblig a hacerlo. Tena un hijo que an viva. Su hermano gemelo. Almas unidas. Diferentes toda su vida, pero un mismo nacimiento, un mismo rostro. Juntos siempre para enfrentarse a lo que el mundo pudiera depararlos. Ya no. Ahora Fernn se sentira desnudo, pens Rodrigo. Sentira un viento fro soplando y atravesndolo justo en el lugar que haba ocupado su hermano. La luz de los carros que estaban ardiendo le permiti ver el rostro de Fernn. Y en ese momento Rodrigo Belmonte supo que el chico nunca superara del todo esa imagen de su hermano muerto en los brazos de su padre. Eso le marcara y definira su vida de ah en adelante y l no poda hacer nada para cambiarlo. Pero tena que dejar de llorar. Tena que intentarlo. Ammar ibn Khairan estaba all, justo detrs de Fernn. l les haba alertado; lo haba hecho de manera inmediata, pero tarde. l tambin habra visto masacres como esa. Matanzas y profanaciones que pretendan transmitir un mensaje, una advertencia. De pronto Rodrigo record el Da del Foso y lo que Ibn Khairan le haba hecho al rey de Cartada tras aquello. Matar. Una respuesta. Se dio cuenta de que estaba a punto de perder el control. Ammar, por favor, llevoslo susurr. No debera estar viendo esto. Fernn, ve con este hombre. Por favor. Est muerto? volvi a preguntar el chico, incapaz de admitir lo que significaba el crneo partido y sangrando. Ven, Fernn dijo delicadamente Ibn Khairan; era la voz de un poeta. Vamos al ro a sentarnos un rato. Tal vez podamos rezar, cada uno a su modo. Lo hars por m?
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En la distancia, Rodrigo vio a su hijo alejarse con Ammar ibn Khairan de Aljais. Un asharita. Un enemigo. Protgelo, quera decirle, pero ya no haba necesidad y era demasiado tarde. El dao ya estaba hecho. Baj la vista otra vez para mirar al nio que tena en sus brazos. Diego. Pequeo. Los poetas de todas partes escriban sobre corazones rotos por amor. Se preguntaba si realmente sabran lo que eso significaba. Senta realmente como si tuviera una grieta abrindose en su corazn y esa grieta nunca pudiera cerrarse. El mundo haba penetrado en su corazn y lo haba destrozado para siempre. All haba un ejrcito, con el rey. Un ejrcito en Al-Rassan. Todava sumido en una especie de ensoacin, se pregunt cuntas muertes iba a provocar, en un intento desesperado de vengar y mitigar ese momento. De vengar a esa pequea figura sin vida que tena en sus brazos. Diego. Se preguntaba si alguna vez volvera a sentir algo. Oh, amado Jad oy decir a alguien. Ramiro, el rey de Valledo. Oh, no, En nombre de todo lo sagrado! Esto no! Rodrigo lo mir. Notaba algo en la voz del rey. Ms antorchas, ms jinetes aproximndose. Desde el norte. No era el destacamento del rey que se haban encontrado junto al ro y los muros. Era en la otra direccin. Estandartes valledanos iluminados por las llamas. Se acercaron ms y se detuvieron. Vio a la reina de Valledo, Ins. Vio a su mujer desmontar y quedarse all, mirndolo, inmvil. Sin defensa. No saba qu haca all Miranda. Por qu estaban all todos. Pero tena que moverse, al menos para intentar alejarla a ella de todo eso. Si poda. Con mucha, mucha delicadeza, dej a Diego sobre el fro suelo y se levant tambalendose y con la ropa empapada en sangre para caminar hacia donde estaba Miranda, entre los fuegos y los hombres asesinados. Se frot los ojos, la cara. Sus manos parecan pertenecer a otra persona. Ahora necesitaba palabras que decir, pero no las tena. Era un sueo. Jams despertara. Por favor, dime que solamente est herido dijo su mujer en voz baja. Rodrigo, por favor, dime que solamente est herido. El abri la boca, pero volvi a cerrarla. Sacudi la cabeza. Entonces Miranda grit. El nombre. nicamente el nombre. Igual que haba hecho l. Y eso lo atraves como una estaca. Extendi los brazos para abrazarla, pero ella pas de largo corriendo y fue hacia donde Diego yaca. Rodrigo vio que ahora haba otras personas alrededor del nio; se giraron. Jehane haba llegado. Estaba arrodillada junto a su hijo. Otro hombre del
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destacamento de la reina, alguien a quien no reconoca, estaba al otro lado. Miranda se detuvo junto a ellos. Se arrodill al lado de Jehane y entrelaz sus manos con las de Diego. Vio a Fernn regresar del ro con Ibn Khairan. Habra odo a su madre gritar. Fernn estaba llorando, tena el rostro desencajado. El viento soplaba justo contra l. Si esa misma maana mientras cabalgaba hacia Fezana se lo hubieran preguntado, Rodrigo habra dicho que el mundo era un lugar duro, pero interesante, y se habra considerado un hombre desmerecedor de lo que el dios le haba concedido: amor, compaerismo y unos deberes dignos de un hombre. Pero habra hablado as porque esa maana todava tena dos hijos. Volvi a donde se encontraba Diego. Alguien, al parecer el rey, haba tendido su propia capa sobre el cuerpo mutilado de Gonzlez de Rada. Fernn estaba de pie, detrs de su madre. Estaba muy quieto, llorando, con una mano sobre el hombro de Miranda y mirando a su hermano. Tena trece aos. Jehane termin lo que estaba haciendo. Mir a Rodrigo. No est muerto, pero me temo que est agonizando. Estaba plida. l pudo ver que an tena la ropa mojada del ro. Todo pareca un sueo . Rodrigo, lo siento mucho. El golpe le ha roto la cabeza por aqu. Hay demasiada presin. No despertar. No tardar mucho. Mir a la otra mujer que estaba a su lado, tena las manos del nio en las suyas. l no... Ahora no sufre ningn dolor, mi seora. Rodrigo haba tenido un sueo una vez en Ragosa, un sueo muy extrao. Las dos, Miranda y Jehane, estaban al atardecer en alguna parte. No hablaban, no dieron detalles claros, nicamente estaban juntas, de pie, al finalizar un da. Sin embargo, all ya haba oscurecido y estaban arrodilladas sobre el suelo. Miranda no dijo nada, no se mova, tena los ojos puestos en su hijo. Entonces apart una mano y la pos sobre la grieta en la cabeza de Diego. Jehane alz la vista y Rodrigo vio el pesar en sus ojos, y tambin la furia. La furia de un mdico ante algo que no poda combatir, ante esas cosas que arrebataban la vida de los humanos demasiado pronto haciendo a los mdicos sentirse intiles. Ella mir al hombre que estaba al otro lado del cuerpo de Diego. Sois mdico? l asinti. Mdico de la reina, pero anteriormente haba sido mdico del ejrcito. Os ayudar entonces dijo ella. Puede que haya otros que nos necesiten. Puede que no estn muertos. Tal vez podamos salvar a algunos.
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Lo harais? pregunt el hombre. Para un ejrcito jadita? Un gesto de impaciencia atraves el rostro de Jehane. S. Soy mdico de la compaa de Rodrigo Belmonte. Despus de esta noche, no lo s, pero por ahora estoy a vuestras rdenes. Puedo cogerlo? le dijo Miranda a Jehane con un susurro. Rodrigo dio un paso ms adelante. No le haris el ms mnimo dao, mi seora. La voz de Jehane son ms tierna que nunca. Por supuesto que podis cogerlo. Vacil y volvi a repetir. No est sufriendo dolor. Hizo ademn de levantarse. Espera, Jehane dijo otra voz desde detrs. La voz de una mujer. Rodrigo se volvi, muy despacio. Tu padre desea examinar al pequeo dijo Eliane bet Danel.
En Al-Rassan, en Esperaa, en Ferrieres, Karch, Batiara, incluso en las lejanas tierras del este de los asharitas, lo que sucedi aquella noche en una aldea en llamas de Fezana se convirti en leyenda y fue contada entre mdicos, en las cortes, en las compaas militares, en universidades, tabernas y lugares de culto con tanta profusin que qued imbuida de un aura de magia y entr a formar parte de lo sobrenatural. Pero, por supuesto, no fue algo sobrenatural. Lo que Ishak ben Yonannon hizo, ciego incluso bajo la luna blanca, las estrellas y las antorchas portadas por los que lo ayudaron, fue un trabajo tan cuidado y de tanta precisin como el que haba llevado a cabo aos atrs en Cartada al traer al mundo al ltimo hijo de Almalik I, y result ser tan extraordinario como aquello. En realidad, ms extraordinario todava. Con unos ojos sin vida, incapaz de comunicarse ms que a travs de su esposa que entenda cada slaba estrangulada que pronunciaba, asiendo los instrumentos de cirujano por primera vez desde que lo haban dejado ciego, trabajando de memoria y guindose por el tacto y el instinto, Ben Yonannon logr algo que Galinus nicamente haba insinuado que pudiera llegar a hacerse. Hizo una abertura alrededor del punto donde el golpe del muwardi haba roto la cabeza de Diego Belmonte y sac el hueso roto que se haba hundido sobre lo que ahora quedaba expuesto de un modo tan impactante bajo el cuero cabelludo echado hacia atrs y el crneo abierto. El mismo fragmento de hueso que habra matado al hijo de Rodrigo antes de que la luna azul se hubiera unido con la blanca en el cielo.
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Trepanacin; asilo llamaban en el texto de Galinus. Jehane lo saba, y al parecer tambin Bernart Digo, el mdico jadita que los ayudaba. Y ambos saban tambin que eso jams se haba hecho. Durante el desarrollo, Jehane era consciente de que ella jams se habra atrevido. Nunca se le habra ocurrido intentarlo, ni habra soado con que fuera posible. Sobrecogida y reprimiendo el deseo continuo de llorar, vio las manos decididas y seguras de su padre tantear y marcar la herida, contenerla, y luego blandir la pequea sierra y el cincel con los que hizo un agujero en la cabeza de Diego Belmonte. Les dio instrucciones cuando lo necesit. Su madre, de pie junto a ellos bajo una antorcha sostenida por el propio rey de Valledo, iba traduciendo sus palabras. Jehane o Bernart se movan segn lo ordenado para darle un estilete, una sierra, una pinza, para absorber con una esponja el intenso flujo de sangre que manaba del punto donde Ishak haba levantado el cuero cabelludo del nio. A Diego lo mantenan sentado, con el fin de que la sangre fuera resbalando y no entrara en la herida. Era su padre el que lo estaba sujetando. Rodrigo mantuvo los ojos cerrados la mayor parte del tiempo, concentrado en mantenerse en silencio, algo que era fundamental, tal y como haba dicho Ishak a travs de Eliane. Tal vez estuvo rezando. Jehane no lo saba. Pero conmovida hasta el extremo, saba que Diego no se movi un pice. Rodrigo sostuvo a su hijo con firmeza, sin cambiar de postura en ningn momento de aquella imposible ciruga a ciegas sobre la llanura. En un momento Jehane pens que Rodrigo se habra quedado en esa posicin, sentado con su hijo en sus brazos para siempre si hubiera sido necesario. Que casi habra querido hacerlo. Una piedra, una estatua, un padre haciendo lo nico que poda y lo que se le permiti. El hueso roto del crneo era una pieza desagradable e irregular. Ishak le hizo a Jehane asegurarse de que no haba quedado ningn resto del hueso en la herida abierta. Ella encontr dos fragmentos pequeos y los sac con las pinzas que Digo le entreg. Despus, el mdico valledano y ella suturaron la piel y vendaron la herida; cuando todo estuvo hecho, se quedaron de rodillas a ambos lados del nio. Entonces tumbaron a Diego y Rodrigo se movi en silencio para ponerse de pie junto a Miranda. El hermano estaba detrs de su madre. Jehane pensaba que necesitaba desesperadamente tomar algo que lo hiciera dormir, pero dudaba que el chico quisiera aceptarlo. Para entonces la luna blanca ya estaba directamente sobre sus cabezas, y la azul iba trepando hacia el cielo del este. Se haban apagado los fuegos. Haban llegado ms mdicos desde el cuerpo del ejrcito que haba al norte de donde ellos se encontraban. Estaban ocupndose de los supervivientes. No pareca haber muchos.
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A Jehane le pareci que haba pasado mucho tiempo. Ishak, guiado por Eliane y Ammar, se haba retirado a una tienda que le haban proporcionado. Jehane y el mdico jadita, cada uno a un lado del chico, se miraron. Digo tena un rostro desafortunado, pero una mirada amable. Se haba mostrado muy competente en todo lo que haba hecho. Jehane no se lo habra esperado de un mdico valledano. l se aclar la garganta luchando contra la fatiga y la emocin. Haga... comenz y se detuvo. Trag saliva. Haga lo que haga, este siempre ser el momento que recordar con ms orgullo de toda mi vida como mdico. El haber podido formar parte de esto. Con vuestro padre, que es mi... al que tanto respeto. En sus escritos y... Se detuvo, abrumado. Jehane descubri que se senta inmensamente cansada. Su padre deba de estar exhausto, aunque no lo haba demostrado. Si no tena cuidado empezara a recordar lo que haba sucedido en Fezana justo antes y eso no poda hacerlo. Todava no. Tena que mantenerse tranquila. Dijo: Puede que no sobreviva. Lo sabis. Digo sacudi la cabeza. Lo har. Sobrevivir! Habis visto como yo lo que ha sucedido. El hueso ha salido! No ha habido ningn fallo! Pero no sabemos si una persona puede sobrevivir despus de que se le haya abierto el crneo de este modo. Galinus dijo... Galinus nunca lo llev a la prctica! Para l era sacrilegio. Para los asharitas y para los kindath. Para todos. Lo sabis! No haba pretendido alzar la voz. La gente los mir. Jehane baj la vista hacia el chico que yaca inconsciente. Ahora estaba tendido sobre un camastro y una almohada, cubierto de sbanas. Estaba absolutamente blanco por la prdida de tanta sangre. Ese era uno de los peligros despus de la intervencin. Uno de ellos. Jehane pos los dedos sobre el cuello del nio. El pulso era constante, si bien tal vez demasiado acelerado. Pero mientras miraba a Diego, ella tambin supo que vivira. Ese pensamiento no fue fruto de su experiencia como mdico, sino algo totalmente emocional. Tena una conviccin absoluta. Alz la vista hacia Rodrigo y la mujer que l tanto amaba, la madre de ese chico, y asinti con la cabeza.
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Est bien, tanto como podramos esperar dijo antes de levantarse e ir hacia donde se encontraban sus padres. Ammar estaba con ellos, y eso era bueno. Era algo muy bueno. Jehane se arrodill a los pies de Ishak y apoy la cabeza en su regazo, tal y como haca de nia. Sinti las manos de su padre, sus manos fuertes, serenas y firmes, posarse sobre su cabeza. Tras un rato se levant, porque ya no era una nia pequea, se volvi hacia el hombre que amaba y Ammar abri los brazos; ella le dej mitigar con sus caricias algo del dolor que la invada por lo que le haba sucedido a su gente en la ciudad esa noche.
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Despus de sostener con firmeza una antorcha sobre Diego Belmonte en la oscuridad de aquella noche, Alvar de Pellino vio al padre de Jehane caminar cansado junto a su mujer hasta el extremo de la villa y despus, ya solo, salir por la puerta este dando trompicones. All, se arrodill sobre la hierba y mecindose lentamente hacia delante y hacia atrs, comenz a rezar. Fue Husari quien, manchado de sangre, ceniza y sudor, se acerc a Alvar, que tambin tena el mismo aspecto, y susurr: Este es el lamento kindath. Bajo las dos lunas. Por los muertos. Los de Fezana? Por supuesto. Pero si conozco bien a este hombre dira que est ofreciendo parte de l a Velaz. Alvar se estremeci. Se gir para ver la silueta del hombre arrodillado en la oscuridad. Resultaba vergonzoso, pero haba olvidado lo que le haba sucedido a Velaz. Los padres de Jehane habran recibido la noticia en esos momentos. Al ver al viejo mdico balancearse lentamente durante sus rezos, sinti una inesperada reafirmacin de lo que haba pensado durante el viaje al oeste: despus de todo, l no sera un soldado. Poda matar, y al parecer bastante bien ya que no careca ni de valor, ni de serenidad ni de habilidad, pero su corazn no estaba hecho para la carnicera de la guerra. No poda darle el mismo nombre que utilizaban los poetas: un esplendor, un combate, un campo glorioso sobre el que los hombres podan buscar y encontrar el honor. No saba qu alternativas tendra, pero s que saba que esa noche no era la apropiada para buscarlas. Oy un sonido por detrs y se gir. Rodrigo caminaba hacia ellos. Alvar, te agradecera que pudieras venir conmigo. Su tono era muy serio; era fruto de un absoluto cansancio y de la preocupacin. Diego segua inconsciente.
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Segn Jehane, probablemente seguira en ese estado durante toda la noche y la maana. Creo que necesito un testigo para lo que pase a continuacin. Ests bien? Por supuesto dijo Alvar al instante. Pero, qu...? El rey ha solicitado hablar conmigo. Alvar trag saliva. Y queris que yo... S. Necesito a uno de mis hombres. El fantasma de una sonrisa cruz el rostro de Rodrigo. A menos que necesites ir a orinar... Un recuerdo, vivido e intenso como un rayo de luz. Camin al lado de Rodrigo hasta donde se encontraba el rey junto a unos escoltas. Ramiro los vio aproximarse y enarc las cejas al ver a Alvar. Necesitis que haya un tercer hombre con nosotros? le pregunt. Si no objetis, mi seor. Conocis al hijo de Pellino de Damn? Uno de los hombres en los que ms confo. All estaba, Alvar lo oy, la voz de Rodrigo reflejaba cierta tensin. Alvar hizo una reverencia. Gracias, mi seor. Era consciente de que deba de parecer un hombre aterrador, un autntico guerrero. Ramiro hizo que los escoltas se retiraran y los tres caminaron hacia la valla norte de la aldea y entonces, despus de que Alvar abriera el portn, salieron a la explanada. Soplaba el viento. No llevaban antorchas. Los fuegos los haban dejado atrs y casi se haban apagado por completo. Las lunas y las estrellas brillaban sobre la extensa tierra que los rodeaba. Haba demasiada oscuridad para que Alvar pudiera leer las expresiones de los dos hombres. Se mantuvo en silencio. Era un testigo. De qu? Eso lo desconoca. Me complace que estis de vuelta. Tendris preguntas que hacerme. Hacdmelas dijo Ramiro de Valledo. Despus, os contar algunas cosas que no sabis. Rodrigo dijo framente: Muy bien. Empecemos con mis hijos. Cmo han llegado hasta aqu? Dependiendo de las respuestas, mi seor, puede que mi presencia no vaya a complaceros por mucho tiempo. Vuestro clrigo le escribi una carta a Geraud de Chervalles, un alto clrigo de Ferrieres que estaba pasando el invierno con nosotros durante su peregrinaje a la isla
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de Vasca. Estaba preconizando una guerra santa junto con otros clrigos de Eschalou y Orvedo. Sabis que el ejrcito de Batiara ha partido? Lo s. Qu clase de carta? Una en la que explicaba el don de vuestro hijo. Sugera que poda sernos de ayuda en una guerra contra los infieles. bero hizo eso? Os mostrar la carta, ser Rodrigo. Ha sido una traicin? S. El rey dijo: Pues ya ha recibido su castigo. No de m. Acaso importa? Era un hombre de fe. Jad lo juzgar. Hubo un silencio. Continuad. La carta lleg a Esteren? Y De Chervalles me pidi permiso para ir a por el chico. Esto sucedi despus de lo ocurrido en Carcasia. Os enterasteis de eso? Rodrigo asinti. Un poco. El rey dijo: Tras esos sucesos, orden que mi ejrcito se reuniera y envi a unos hombres para ir a buscar a vuestro hijo. Su hermano insisti en venir. Vuestra esposa se uni a la reina y nos sigui. Yo tambin he de ser castigado, ser Rodrigo? El tono de los dos hombres era fro, contundente. En la oscuridad, con el agradable viento, Alvar tuvo la sensacin de estar escuchando las primeras palabras de una conversacin que llevaba mucho tiempo postergada. An no lo s respondi Rodrigo Belmonte rotundamente. Alvar parpade. El Capitn se estaba dirigiendo a su monarca ungido. Qu sucedi en Carcasia? Ser mejor que me lo contis. Eso pretenda. Almalik II emple un espa en la corte de mi hermano de Ruenda para intentar matar a la reina. Casi lo logr. Si la reina hubiera muerto y yo hubiera culpado a Snchez, eso habra destruido cualquier alianza y nos habra llevado a entablar una guerra entre nosotros. Estuve a punto de cargar contra Ruenda; lo habra hecho si ella hubiera muerto. Pero?
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El mdico, Digo, que tambin ha atendido a vuestro hijo esta noche, logr salvar a la reina cuando ni sus propios mdicos pudieron hacerlo. Por la naturaleza de la herida, vio que la flecha contena veneno y aplic el remedio necesario. En ese caso, le debemos mucho dijo Rodrigo. As es. Dijo que conoca ese veneno gracias a lo que haba ledo en los escritos de cierto mdico kindath de Fezana. Otro silencio. Alvar vio una estrella cruzar el cielo al oeste. Un nacimiento, una muerte. O una cosa o la otra, segn las leyendas que escuchaba en casa. Estaba lejos de casa. Entiendo. Quera pediros que, pasara lo que pasara dijo Rodrigo, se velara por el bienestar de ser Ishak y su familia. No tenis que pedrmelo respondi el rey. Ya est hecho. Por el bien que le hizo a la reina y por vuestro hijo. Pase lo que pase. Alvar vio a Rodrigo inclinar la cabeza. Una nube atraves la cara de la luna blanca intensificando as la oscuridad. Digo tambin me dijo algo ms susurr el rey. Dijo que el veneno empleado era uno que se conoca nicamente en Al-Rassan. Los ruendanos no podran conocerlo ni tener fcil acceso a l. Entiendo. El tono de Rodrigo cambi. Escribisteis a vuestro hermano de Ruenda? S. Le dije lo que sabamos. Haba huido de la reunin temiendo que pudiramos atacarlos. Como os he dicho, estuve a punto de hacerlo, ser Rodrigo. Si la reina hubiera muerto... Creo que puedo entenderos, mi seor. Snchez me respondi. Haban desenmascarado al espa cartadano y haban encontrado flechas en su casa con el mismo veneno. Mi hermano dio gracias por ello. Por supuesto dijo secamente. Tanto que accedi a venir al sur conmigo. Ahora mismo se dirige a Salos. Eso s que era una noticia. Alvar pudo ver a Rodrigo absorbiendo los datos con avidez. Y Jalona? pregunt suavemente. Y vuestro to? Se dirige a Ragosa y a Fibaz. Est sucediendo. Despus de todo, los clrigos ya tienen su guerra santa, ser Rodrigo. Rodrigo mene la cabeza. A m me parecen ms bien tres guerras para conquistar. Por supuesto. Ahora le haba llegado el turno al rey de mostrarse irnico . Pero el clero viaja con nosotros y gracias a ellos confo en que mi to y mi hermano no den la vuelta y ataquen Valledo.
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Y por ellos trajisteis aqu a mi hijo?
Est aqu porque en mi furia permit que me trajeran un arma que se me haba ofrecido. Es un nio, no un arma, mi seor. Es ambas cosas, ser Rodrigo. Con todos mis respetos. Y estamos en guerra. Cuntos aos tenais la primera vez que cabalgasteis en el ejrcito de mi padre junto a Raimundo? No hubo respuesta. Se oa el viento azotar la hierba alta. Esto es lo que quera contaros. Debo ser castigado? pregunt el rey Ramiro . Espero que no. Os necesito, ser Rodrigo. Valledo no tiene condestable esta noche, no tiene un lder guerrero y nos encontramos en Al-Rassan. Alvar contuvo el aliento. Ninguno de los otros hombres lo mir en ningn momento. Era como si no estuviera all con ellos, en la oscuridad. Habis mencionado el nombre dijo Rodrigo en apenas un susurro de vuestro hermano fallecido. De pronto, Alvar sinti un escalofro. Estaba muy cansado y la brisa de la noche estaba hacindose ms fra; adems, ya haba empezado a notar las zonas donde haba resultado herido, pero ninguna de esas fue la razn. Siempre pens dijo el rey Ramiro que tarde o temprano tendramos que llegar a este punto, vos y yo. Se detuvo y, tras una pausa, Alvar vio que el rey lo estaba mirando, examinndolo. Entendi por qu el Capitn haba querido que lo acompaara. El rey volvi a hablar, aunque con un tono muy distinto. Lo querais de verdad, no es as? No poda... yo no podra entender por qu todo el mundo amaba tanto a Raimundo. Incluso nuestro padre. Obviamente. Le dio Valledo. Decidme, Rodrigo, respondedme a una pregunta esta vez: realmente pensis que Raimundo, de haber vivido, habra sido mejor rey de lo que he sido yo? Eso no importa dijo Rodrigo con ese mismo susurro cargado de tensin. S que importa. Responded. Silencio. Viento y nubes sobre sus cabezas. Alvar oy un animal aullar a lo lejos. Mir al Capitn bajo la luz de la luna. Tiene miedo, pens. Rodrigo dijo: No puedo responderos a esa pregunta. Muri demasiado joven. No podemos saber en qu se habra convertido al crecer. S lo que queris que diga. Que l tena ms encanto que fuerza. Que era egosta, insensato e incluso cruel. Y lo era. En ocasiones era todas esas cosas. Pero, as como Jad juzgar mi vida cuando llegue al final de mis das, he conocido nicamente a otro hombre que se acercara a... a vivir
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sus das y noches con tanta intensidad y deleite. Vos habis sido un rey fuerte y con visin de futuro, s. ramos jvenes, nos exiliaron juntos y luego regresamos a casa tambin juntos y triunfantes. Y siempre he credo que lo asesinaron. Y as fue dijo el rey Ramiro. Alvar trag saliva con dificultad. Rodrigo alz una mano, con un gesto involuntario, y se toc la frente. Se qued as un instante antes de bajarla. Y quin lo mat? Su voz se quebr al lanzar la pregunta. Garca de Rada. El rey pronunci esas palabras de manera contundente, sin darles ninguna entonacin especiAl-. Siempre lo sospechasteis, verdad? En ese momento, a Alvar lo asalt otro recuerdo. En esa misma aldea. La fusta de Rodrigo azotando el rostro de Garca de Rada y abrindole la mejilla. Lan Nez intentando controlar la furia del Capitn. Las feroces y fras palabras que se dijeron, la acusacin del asesinato de un rey. Oy a Rodrigo soltar el aire lentamente por la boca. No poda distinguir sus rasgos con claridad, pero vio al Capitn cruzarse de brazos, como si estuviera guardando con fuerza algo entre ellos. Garca tena... cuntos? Diecisiete? Dieciocho aos? pregunt Rodrigo. Actu bajo las rdenes de su hermano? Ramiro dud. Estoy dicindoos la verdad, Ser Rodrigo. Creedlo. La respuesta es que no lo s. Incluso esta noche, con Gonzlez ya muerto, no lo s con seguridad. Siempre he pensado que l no lo hizo. Creo que el conde Gonzlez tiene las manos limpias de la sangre de mi hermano. Yo no comparto vuestra opinin, me temo. Habra matado a su rey un chico de dieciocho aos sin ayuda de nadie? No lo s repiti el rey. Se detuvo. Debera sealar que Gonzlez de Rada ha muerto esta noche de un modo terrible porque no se ha separado del lado de Diego desde que vuestros hijos se unieron a este ejrcito? A Rodrigo no le conmovieron esas palabras. Me hizo un juramento el ao pasado. Valoraba el honor de su familia y lo ha hecho para que este no quedara daado. En ese caso, habra matado a su rey? Tambin valoraba muchas otras cosas, mi seor. El poder y la riqueza, por ejemplo. l tambin era joven en aquel entonces. S, creo que podra haberlo hecho. Pensaba que vos podrais decrmelo.
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Ya os he dicho lo que creo.
As es. Y eso nos lleva ya a una ltima pregunta, verdad? Sabis cul es, mi seor. A esas alturas, Alvar tambin la saba. La ltima pregunta. Qu segua a la ltima pregunta? Dese estar en alguna otra parte. El rey dijo, casi con un susurro: No quera a Raimundo. Ni a Snchez. Igual que ellos no me queran a m. No era ningn secreto, bien lo sabe Jad. Nuestro padre eligi una forma de elevar a sus tres hijos. Pero yo saba que yo poda hacer ms por Valledo, y tal vez algn da por toda Esperaa, que mis hermanos. Lo saba. Durante mi exilio aqu en Al-Rassan, cuando algunos hombres venan al sur a hablar conmigo, no negar que demostraba mi ira por el hecho de que cuando nuestro padre muriera Valledo sera entregado probablemente a Raimundo. Y eso fue lo que pas, por supuesto. El rey se detuvo. Alvar oy al animal aullar de nuevo, lejos, en la oscuridad. El rey Ramiro dijo: Es... muy posible... que alguien que me hubiera escuchado decir eso en alguna taberna hubiera llegado a la conclusin de que si Raimundo muriera... de manera inesperada, yo no lo lamentara. Las nubes se deslizaban sobre la luna blanca. Alvar vio al rey mirar a Rodrigo bajo la doble luz de luna. Y no lo habra lamentado. Es ms, no lo hice cuando sucedi. No mentir sobre esto. Pero ante Jad, por la vida de mi reina y por quien quiera que desearais que jurara, digo que no yo orden su asesinato y tampoco s cmo se cometi. Entonces comenz Rodrigo con tono implacable, cmo sabis que fue Garca? El me lo dijo. Y quera contarme ms, pero lo detuve. Rodrigo tena los puos apretados a ambos lados de sus costados. Y eso fue todo lo que hicisteis? Detenerlo para que no os contara ms? He de creer esto? Ningn castigo? No lo descubristeis ante los dems? Por haber asesinado a un rey? Convertisteis a su hermano en condestable de Valledo. Dejasteis que Garca viviera, que hiciera lo que se le antojaba durante todos estos aos, hasta que estuvo a punto de asesinar a mi esposa y a mis hijos? S admiti Ramiro. Le dej vivir su vida. Gonzlez de Rada se convirti en condestable porque se mereca el cargo, eso no lo neguis, y porque vos no me prestarais servicio tras la muerte de Raimundo. Tras su asesinato! El rey hizo un pequeo movimiento de manos y de hombros.
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Tras su asesinato. A Garca nunca se le dio rango, estatus, poder... ninguna de esas cosas. Deberais considerarlo por un momento, dado lo que l podra haberse esperado de la vida desde su nacimiento. Pens en hacerlo matar, sinceramente, porque l supona un riesgo y una vergenza, y tambin porque yo odiaba a ese hombre. Pero me di cuenta de que... haba matado a Raimundo porque crea que yo lo aprobara y porque tena... bastantes razones para pensar as. Yo no matara a un hombre por eso. S, le dej vivir. Guard el secreto. Permit que Gonzlez me sirviera a m y a Valledo. Vos habais sido el hombre de mi hermano. Yo no os habra suplicado ni ayuda ni aprobacin, ser Rodrigo, ni cuando ascend ni despus. Ahora no lo har tampoco. Creo que erais uno de esos ciegos que no podan ver qu era Raimundo en realidad y tambin creo que la juventud que tenais entonces lo excus todo. Alvar oy la voz del rey cambiar. Pero ahora no es excusa. Ya no. Ya no somos jvenes, Rodrigo Belmonte, y esos hechos forman parte del pasado. Aunque no os suplicar, s que os pedir. Lo que os he dicho esta noche es verdad. Todo es verdad. Seris mi condestable? Dirigiris este ejrcito para m? Como Alvar ya haba observado mucho tiempo atrs, Rodrigo Belmonte tena la cualidad de poder mantenerse callado absolutamente, despertando desconcierto en las personas que tena delante. Ahora lo estaba haciendo y se qued as por un momento que se hizo muy largo. No creo murmur finalmente que todo haya quedado en el pasado. Pero despus, con una voz ms firme, aadi: Dirigir el ejrcito, con qu fin, mi seor? Para tomar Fezana. Cartada. Silvenes. Lonza. Aljais. Elvira. Todo lo que pueda. La respuesta fue contundente. Alvar not que haba comenzado a temblar otra vez. Y despus? Y despus dijo el rey Ramiro con la misma rotundidad de antes pretendo ocupar el reino de Jalona de mi to. Y luego el de Ruenda de mi hermano. Como habis dicho, esta campaa, de guerra santa, solamente tiene el nombre. Quiero recuperar Esperaa, ser Rodrigo, y no nicamente la tierra que mi padre gobern bajo el consentimiento de los califas. Quiero toda la pennsula. Antes de morir, pretendo poder llegar con mi caballo hasta los mares al sur, al oeste y al norte y luego desde las montaas contemplar Ferrieres y saber que todas las tierras por las que he cabalgado eran Esperaa. Y despus? Extraa pregunta, de algn modo.
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Y despus dijo el rey, ms tranquilo, casi con gesto divertido probablemente descansar. E intentar, aunque ya sea tarde, hacer las paces con Jad por todas las faltas que he cometido bajo su luz. Alvar de Pellino, que se haba redescubierto a s mismo tras un largo ao y un terrible da con su noche, se dio cuenta de que estaba encantado por todo aquello hasta un punto que no poda describir. Senta un cosquilleo en la piel, se le haba erizado el vello de la nuca. Se deba a la grandiosidad de esa visin. La Esperaa perdida y conquistada completa de nuevo, un reino jadita por todo lo ancho de la pennsula, con Valledo y sus Jinetes a la cabeza. Alvar ansiaba formar parte de ello, ver cmo se lograba, cabalgar sobre sus propios caballos hasta esos ocanos y subir esa montaa con su rey. Sin embargo, aunque su corazn oa esa llamada a la gloria, era consciente de la masacre que seguira a la estela del sueo del rey o que caera como los pjaros carroeros que seguan las batallas de los hombres. Alguna vez...?, pens con una punzada de desesperacin, me sentir en paz en medio de esta encrucijada? Entonces oy a Belmonte decir muy calmado: Podrais haberme dicho lo de Garca mucho tiempo atrs, mi seor. Creo que os habra credo. Ahora os creo. Soy vuestro hombre, dado que as lo queris. Y se arrodill ante el rey, entrelaz las manos y las alz. Ramiro baj la vista y se lo qued mirando un instante. No me habrais credo dijo. Siempre habrais tenido la duda. Ambos necesitbamos crecer para que yo dijera esto y vos lo oyerais. Me pregunto si vuestro joven soldado puede entenderlo. Alvar se sonroj en la oscuridad y despus oy al Capitn decir: Os sorprenderais, mi seor. Es ms que un soldado, ya os contar lo que ha hecho esta tarde en Fezana. Si voy a ser vuestro condestable, aqu va mi primera peticin: os pedira que Alvar de Pellino fuera nombrado mi heraldo, que portara el bastn de Valledo y le llevara nuestras palabras a los Nacidos en las Estrellas. Es un honor dijo el rey. Pero es muy joven y este es un cargo que conlleva mucho peligro en esta guerra. Seal hacia la aldea que tenan detrs. Puede que los asharitas no contemplen las normas de los heraldos y sus cdigos. Rodrigo sacudi la cabeza. Lo harn. Lo s. Valoran su propio honor tanto como nosotros el nuestro. Incluso los muwardis. En cierto modo, sobre todo los muwardis. Y Alvar sabr cmo actuar con desenvoltura. Ramiro mir a Alvar, pareca estar examinndolo.
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Deseas esto para tu persona? le pregunt. Conlleva menos gloria que la que un valeroso soldado encontrara en el campo de batalla. Alvar se arrodill ante Rodrigo Belmonte y alz las manos con las palmas unidas. Lo deseo respondi demostrando al hablar que lo deseaba de verdad. Que era exactamente lo que quera. Y tambin juro permanecer a vuestro lado si lo permits, mi seor. El rey rode con sus manos las de Rodrigo y despus hizo lo mismo con las de Alvar. Dijo: Marchemos de este lugar y comencemos a reclamar nuestra tierra perdida. Pareca como si fuera a decir ms, pero no lo hizo. Entonces, se levantaron y caminaron hasta Orvilla. Pero Alvar, incapaz de evitar ese pensamiento, se pregunt en su fuero interno: Y de quin ser la tierra que quede destruida y perdida por ello? Saba la respuesta. No era una pregunta en realidad. Dentro del nuevo heraldo real de Valledo, el orgullo y un fro miedo se enfrentaban y luchaban por el dominio. Entonces, ya cerca de la aldea, vio a Jehane. Estaba de pie en la puerta norte esperndolos junto a Ammar ibn Khairan. Y al ver aquella pequea figura en la luz entremezclada de las dos lunas, Alvar sinti el amor invadirlo de nuevo, una sensacin agridulce entre las armas y la sangre derramada, tanto esa noche como en las que estaban por llegar.
Vio a los dos arrodillarse: primero a Rodrigo y despus a Alvar. A su lado, Ammar dijo en voz baja: Lo acaban de nombrar condestable. Y despus, mientras ella lo miraba, aadi: Es lo mejor para los dos, para Rodrigo y para el rey. Debera haberlo sido todos estos aos. Ella le tom la mano. El viento empujaba el humo, aunque los fuegos ya estaban prcticamente apagados. Husari estaba con sus padres y los dos nios que haban salvado del barrio kindath. La reina de Valledo se haba dirigido a ellos. Haba dicho que Ishak y su familia eran sus invitados y que lo seran por todo el tiempo que desearan. Se haba expresado bien y se haba mostrado corts, pero era evidente, al menos para Jehane, que la reina Ins nunca antes haba conocido ni haba hablado con un kindath y que no saba bien cmo actuar. Eso no debera haberla molestado, tal vez, pero esa noche s lo haba hecho. Casi haba querido preguntarle a Ins de Valledo si tenan por algn lado unos bebs regordetes para que pudieran cocinarlos y as disfrutar de un buen desayuno
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kindath, pero esa noche haban muerto demasiados nios y a Jehane ya no le quedaban fuerzas ni para mostrar la rabia y la furia que senta. Estaba muy cansada. Fue Bernart Digo, el mdico de los fuertes situados en las tierras tagras, el que haba propiciado que ellos recibieran esa muestra de hospitalidad por parte de Ins. Al parecer haba salvado la vida de la reina haciendo uso del conocimiento que haba adquirido de los escritos de Ishak. Le haba confiado a Jehane que l solo haba aprendido ashrico y kindath aos atrs. El hombre larguirucho y de rostro triste era un buen mdico, de eso no haba duda. Y por qu no haba de serlo?, haba pensado Jehane. Si se ha molestado en aprender de nosotros... No era muy justo pensar de ese modo, pero esa noche no estaba preocupndose demasiado por intentar ser justa. Digo se haba ofrecido voluntario para cuidar del hijo de Rodrigo durante el primer turno. La madre y el hermano de Diego tambin estaban con l. Jehane no haca falta en ese momento. Los mdicos valledanos estaban atendiendo a los que haban sobrevivido al ataque. A los pocos que lo haban hecho. La mayora estaban muertos, terriblemente masacrados. Vienen del desierto, record Jehane al ver los cuerpos mutilados, al oler la carne humana carbonizada. Eran las palabras de su padre, pronunciadas haca mucho tiempo. Si entendieras a los Nacidos en la Estrella de Ashar... Quines son mis enemigos? haba preguntado Jehane entonces, en alto, en la aldea, mientras miraba a su alrededor. Debi de haber algo en su voz; algo que indicaba que estaba perdiendo el control. Ammar, sin hablar, le haba colocado un brazo sobre los hombros y la haba alejado del sitio en el que se encontraban. Haban caminado alrededor del permetro de Orvilla, pero Jehane, incapaz de serenarse, haba acabado volviendo la cabeza y mirando a los fuegos que estaban disipndose. Quines son mis enemigos?Los ciudadanos de Fezana? Los muwardis? Los soldados de un ejrcito sagrado jadita que han avanzado con furia por Sorenica? Los valledanos que incendiaron esa aldea el verano pasado? Quera llorar, pero tema permitrselo. Ammar tena un corte profundo en un brazo que ella examin bajo la luz de una antorcha; no era grave. El ya se lo haba dicho, pero Jehane haba insistido en verla. Lo llev hasta el ro, limpi el corte y lo venci. As tuvo algo que hacer. Arrodillada, sumergi un pao en el agua fra y se lav la cara mientras contemplaba las ondas cubiertas de luz de luna en el Tavares. Respir profundamente el aire de la noche. Haba estado caminando de nuevo, por la cerca que daba al norte. Y all fue donde vio al rey Ramiro con Rodrigo y Alvar entre los pastos, con un oscuro y vasto vaco tras ellos. En un momento, Jehane vio a Rodrigo cruzarse de brazos. Era muy tarde. El viento soplaba en la noche. - 444 -
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Sople donde sople el viento.
Entonces vio a Rodrigo y a Alvar arrodillarse ante el rey y despus ponerse en pie. Quines son mis enemigos? pregunt Jehane al rato. Los mos, espero respondi Ammar. Y los tuyos son...? Pronto lo sabremos, mi amor. Mira y escucha. Puede que en breve me hagan una generosa oferta. Ahora su tono reflejaba frialdad, pero ella saba que era su mecanismo de defensa. Mejor que ninguna otra persona en el mundo, Jehane saba lo que haba unido, por improbable que pareciera, a Ammar ibn Khairan y a Rodrigo Belmonte. Comprendi que estaba llegando el momento de las despedidas; el final haba llegado esa noche. Y, por encima de todas las cosas, eso era lo que la haca querer llorar. Esperaron. Los tres hombres los alcanzaron en la puerta. Vio que Alvar tambin estaba herido. Tena sangre en el hombro. Sin decir nada, fue hacia l y con cuidado comenz a rasgarle la camisa para exponer el profundo corte que se esconda debajo. l la mir y luego apart la vista, se mantuvo en silencio mientras ella examin el corte. Ammar, quera veros dijo Rodrigo en voz baja. Tenis un momento para hablar? le habl en esperao. Siempre tengo tiempo para hablar con vos respondi solemnemente Ibn Khairan, en la misma lengua. El rey de Valledo me ha hecho el honor de pedirme que sea su condestable. Jehane lo mir. Ammar inclin la cabeza. Entonces a l tambin se le honrar si aceptis. Eso he hecho. Ammar sonri dbilmente. Badir de Ragosa se sentir afligido. Lo imagino. Y desafortunadamente tengo intencin de darle un motivo todava mayor para lamentarse. Cmo es eso? Era como un baile, pens Jehane. Toda esa ceremonia, esa formalidad ocultando cosas que eran mucho ms profundas de lo que ninguna palabra pudiera expresar. Se qued junto al joven Alvar mientras escuchaba y en algn momento se detuvo
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fingiendo que le examinaba el hombro. Bueno, de todos modos, all apenas poda ver, estaba muy oscuro. Creo que tengo la suficiente autoridad para haceros una proposicin en nombre del rey de Valledo. Tena razn, pens Jehane. Cmo haba podido saberlo con tanta seguridad? Para eso no tena respuesta, a menos que recordara qu y quin era Ammar. Lo que ambos eran. En el viento del norte pudo sentir que algo estaba llegando a su final. Ammar dijo: Siempre me interesan las proposiciones. Y las vuestras siempre han resultado intrigantes. Rodrigo vacil, eligi bien sus palabras. Mientras estamos aqu, el rey Snchez de Ruenda est dirigindose a Salos siguiendo el curso del ro y el ejrcito de Jalona se est aproximando a Ragosa. Aja! As que Jalona tambin! La reina Fruela viene a vengar a su capitn muerto? El rey Ramiro contuvo una sonrisa ante el comentario. Algo parecido dijo Rodrigo con gesto adusto. Ha habido muchos capitanes muertos a lo largo de los aos. Lamentablemente es verdad. La guerra se alimenta como un perro salvaje de los corazones de los hombres valerosos. Lo s dijo de pronto el rey de Valledo. Eso lo escribi Ibn Khairan de Aljais. Ammar se volvi hacia l y Jehane supo que se haba quedado sorprendido, por mucho que intentara disimularlo. A vuestro servicio, mi seor. El verso suena mejor en ashrico. Ahora le toc al rey mostrar asombro. Mir a Rodrigo y luego a Ammar. Yo no... Sois...? Volvi a girarse hacia Rodrigo con las cejas enarcadas. Con tono tranquilo, Rodrigo dijo: Estuvimos exiliados a la vez en Ragosa el ao pasado. Hemos sido compaeros desde entonces. Ha venido hasta aqu a pesar de tener una sentencia de muerte en tierras cartadanas para sacar a Ishak ben Yonannon y a su esposa de Fezana. Jehane bet Ishak, a la que tenis aqu, es el mdico de mi compaa. Si los muwardis hubieran sabido que Ibn Khairan estaba en la ciudad lo habran matado. Me atrevo a decir que no hay amor compartido en todo esto murmur el rey Ramiro. Era un hombre alto y guapo. Adems haba reconocido un verso de un poema de Ammar. Lo hay?
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Estoy intentando averiguarlo respondi Rodrigo. Ammar, siempre hemos pensado que si este ejrcito y los otros dos fueran hacia el sur, Yazir ibn Q'arif probablemente estara en la pennsula para finales de verano o para la prxima primavera. La Al-Rassan hasta ahora conocida est llegando a su fin. Lamentablemente, lo creo oy Jehane susurrar al hombre que amaba. Decidme, quin recordar los jardines del Al-Fontina en los tiempos que estn por llegar? O los marfiles en los lugares sagrados de Ragosa? No puedo responderos a eso dijo Rodrigo. Tal vez vos nos ayudis a todos a recordarlo, no lo s. Ahora mismo me preocupan ms otras cosas. El rey me ha informado de que esta campaa valledana tiene como objetivo la conquista, no es ninguna guerra santa, por mucho que haya clrigos con nosotros y pueda parecer lo contrario. Oh, bien! dijo Ammar con demasiada alegra. Entonces eso significa que solamente vais a clavar a postes de madera y a quemar vivos a los que se os resistan, mientras los clrigos le cantan himnos a Jad? Algo parecido respondi Rodrigo con ecuanimidad. Almalik de Cartada es hombre muerto interpuso el rey Ramiro por lo que intent hacerle a la reina. Y los muwardis, cuando los encontremos, no recibirn ningn gesto piadoso por mi parte. No despus de lo de esta noche. Pero en mi corazn no hay cabida para una matanza, ni por s misma ni para hacer felices a los clrigos. Ah! exclam Ammar con su voz ms sardnica, se trata entonces de una conquista muy delicada. Los Jinetes de Jad saludan con la mano a unos felices granjeros asharitas al pasar al trote delante de ellos. Y para mantener a vuestros soldados ms valerosos contentos... qu? Acabar con unos pocos kindath a su paso? Total, nadie los echar de menos, verdad? Rodrigo se neg a morder el anzuelo. Es una guerra, Ammar. Ya no somos nios. An se trata de Ashar y de Jad y ocurrirn cosas muy desagradables. Despus de varios cientos de aos y con ese otro ejrcito rumbo a Soriyya, lo que ocurrir ser peor que desagradable. Y qu, me pregunto, es peor que desagradable? No me lo preguntis en serio, pero aun as voy a daros parte de la respuesta. Peor es cuando ese pequeo espacio que tienen los hombres para moverse entre mundos distintos desaparece porque esos mundos han quedado sumidos en el odio. Eso puede pasarnos a nosotros. Vacil. Probablemente pase, Ammar. No me hago ms ilusiones que vos. No habr granjeros felices por donde pase este ejrcito. Conquistaremos si podemos, y haremos lo que hemos de hacer, y despus
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intentaremos gobernar aqu, al igual que los califas y los reyes de ciudades han gobernado a los jaditas y a los kindath que han vivido entre vosotros. Qu... pragmtico sois dijo Ammar con una sonrisa fra como el hielo. Estaba furioso, como Jehane bien poda ver, y no intentaba ocultarlo. Rodrigo tambin lo vio. Pregunt: Somos buenos objetivos para lo que estis sintiendo ahora mismo? Podis servir, a falta de algo mejor. Qu queris que haga? grit Rodrigo de pronto. En el silencio que sigui, Jehane tuvo la sensacin de que, como aquella vez en Ragosa, por un momento para esos dos hombres que se miraban fijamente, en el mundo no haba nadie ms que ellos dos. Y ese momento pas. A Jehane le pareci verlo: algo se alej de los dos, ms veloz que cualquier caballo, y se adentr en la oscuridad. Que qu quiero que hagis? La voz de Ammar se haba suavizado. Ahora hablaba en ashrico. Lo que no podis hacer, supongo. Iros a casa. Criar caballos, criar a vuestros hijos, amar a vuestra esposa. Se volvi hacia el rey de Valledo. Convertir toda Esperaa, si es que podis unirla, en una tierra que entienda ms que nicamente de guerras y de una devocin justificada. Que dejis ms espacio en vuestras vidas para otra cosa que no sean cnticos de batalla con los que inspirar a vuestros soldados. Que enseis a vuestra gente a... a comprender lo que es un jardn, el significado de una fuente, la msica. El viento soplaba contra ellos. Ibn Khairan sacudi la cabeza. Perdonadme. Estoy actuando como un autntico idiota. Estoy cansado y s que vos tambin. Estas noticias que me trais no son ninguna sorpresa, pero s que marcan la muerte de algo que... estimaba realmente. Lo s. La voz de Rodrigo fue firme como una roca. Me gustara que ayudarais a mantener viva una parte de Al-Rassan. Os dije que tena algo que proponeros. Si el rey no se muestra en desacuerdo, os ofrecera algunos cargos en AlRassan y finalmente el rango de condestable de Valledo, que compartirais conmigo. Jehane oy a Alvar de Pellino respirar entrecortadamente y vio al rey hacer un movimiento brusco e incontrolado. Rodrigo acababa de proponer el compartir su cargo y darle la mitad a un asharita. Ammar se ri suavemente. Mir al rey antes de volver a mirar a Rodrigo. Disfrutis sorprendiendo a la gente, verdad? Cre que era yo el que tena ese vicio. Al igual que antes, Rodrigo no sonri.
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A m me parece muy sencillo. No tenemos suficiente gente para tomar y poblar Al-Rassan. Necesitamos que los Nacidos en las Estrellas y que los kindath permanezcan aqu, que labren la tierra, que lleven sus negocios, que paguen impuestos... tal vez un da se hagan jaditas al igual que nuestra gente se ha entregado a Ashar a lo largo de los siglos. Si esta campaa tiene xito, seremos muy pocos en una tierra muy grande. Para que los hijos de Ashar estn tranquilos y se les gobierne bien, necesitamos a hombres de su misma fe. Habr muchos con el tiempo, pero ahora mismo solo hay un hombre en el que confe para ejercer ese poder y ese hombre sois vos. Me ayudaris a gobernar Al-Rassan? Todo lo que controlemos de ella? Ammar volvi a dirigirse al rey. Es muy elocuente cuando quiere, verdad? Os ha persuadido? Ese toque de irona volva a reflejarse en su voz. A vos tambin os resulta tan sencillo? Los caballos estaban alejndose en la noche. Jehane casi poda verlos; la imagen era vivida: unas crines elevndose bajo las lunas y las nubes que surcaban el cielo. Me ha sorprendido dijo el rey Ramiro, aunque no ms de lo que me ha sorprendido descubriros en mi campamento. Pero s, ser Rodrigo dice simples verdades y yo puedo orlas igual de bien que cualquier otro hombre, espero. Si hablo por m, he de decir que tambin prefiero un palacio o una capilla con alguna otra gracia que no sea solo la de protegerme del viento o de la lluvia. Soy consciente de lo que ha sido Al-Rassan. He ledo vuestros versos y los de otros poetas. Hay algunos entre nosotros que tal vez estn esperando ir dejando a nuestro paso hogueras de carne humana, pero yo preferira decepcionarlos. Y vuestro hermano? Y vuestro to? La boca del rey Ramiro volvi a torcerse en una sonrisa. Preferira murmur decepcionarlos a ellos tambin. Ammar se ri a carcajadas. Una vez ms, Rodrigo no sonri. Jehane entendi que estaba esperando la respuesta de Ammar. Y quera que fuera afirmativa. Jehane crey entender eso tambin. Su hijo haba estado a punto de morir esa noche. Todava poda morir. Rodrigo Belmonte no quera sufrir otra perdida ms. Las risas de Ammar pararon. De manera inesperada, se volvi para mirar a Jehane. Ella sostuvo la mirada, pero era difcil ver sus expresiones a la luz de la luna. Mir a Rodrigo. No puedo respondi de modo tajante. En la mente de Jehane los caballos ya se haban ido, ya no poda verlos. Van a ser los muwardis dijo Rodrigo al instante. Lo sabis, Ammar! Ragosa ni siquiera puede defenderse de Jalona, con la mitad de su ejrcito compuesta por mercenarios de tierras jaditas. Cuando los altos clrigos se presenten ante los muros proclamando una guerra santa...
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Lo s!
Y Fezana caer. Eso tambin lo sabis! Antes de que finalice el verano. Conozco esta ciudad interpuso el rey Ramiro. Estuve exiliado aqu en mi juventud y observ ciertas cosas. A menos que las defensas hayan sido enormemente modificadas, creo que puedo tomar Fezana, incluso con su nueva guarnicin. Es posible. Rodrigo continu con cierta desesperacin. Y entonces Yazir y Ghalib cruzarn los estrechos para enfrentarse a nosotros. AlRassan les pertenece o nos pertenece, Ammar. Por mi dios y por el vuestro, habis de entenderlo! Cartada, Ragosa, vuestros recuerdos de Silvenes... no podrn salvarse. Ni siquiera vos podis hacer esa danza entre los fuegos. Y Ammar seguro que sabis... Tengo que intentarlo. Qu? Rodrigo, tengo que intentarlo. Bailar esa danza. Rodrigo se detuvo, su respiracin era fuerte, como la de un caballo al que se le han atado las riendas demasiado fuerte. Vuestra fe significa tanto para vos? La voz del rey Ramiro era amable. Haba odo historias que decan lo contrario. Significa tanto que servirais a los velados del desierto incluso sabiendo su modo de actuar y lo que traeran a vuestra tierra? Mi fe? Yo lo expresara de otra forma, mi seor. Ms bien dira mi historia. No nicamente la de Al-Rassan, sino tambin la de Ammuz, Soriyya... la de Ashar en el desierto bajo las estrellas. Nuestros sabios, nuestros poetas, los califas del mundo oriental. Ammar se encogi de hombros. Los muwardis? Forman parte de ello. En todas partes hay fanticos. Llegan, cambian y regresan con un disfraz distinto. Perdonadme por decir esto, pero si un rey de Valledo puede ser tan reflexivo como vos, mi seor, un descendiente de la reina Vasca de nombre sagrado!, ser yo el que niegue la posibilidad de que semejante gracia recaiga sobre un hijo velado de las arenas? Tal vez entre las atrayentes fuentes, los ros de Al-Rassan? Preferiras estar con ellos. Jehane oy la amargura en la voz de Rodrigo. Ammar lo mir. Como compaeros? Amigos? Creis que estoy loco? Rodrigo, os parece que estoy loco? Sacudi la cabeza. Pero los muwardis, qu son? Exactamente lo mismo que fue la reina Vasca, lo que la mayora de la gente de vuestro norte sigue siendo hoy. Rectos, convencidos e implacables. Temerosos de todo lo que se aleje de su comprensin del mundo. Las tribus no estn civilizadas? Creo que s. Pero he de - 450 -
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confesar que tampoco encuentro muchas cosas de valor en las ciudades de Esperaa. El desierto es un lugar muy duro, ms incluso que vuestras tierras del norte en invierno. Ashar lo sabe, no me siento vinculado espiritualmente a los que llevan el rostro cubierto con un velo, pero comparto todava menos con aquellos que peregrinan de rodillas hasta la isla de Vasca. Que si preferira estar con los hombres de las tribus? Una vez ms, dir que tenis que expresarlo de otra forma y que despus las consideris como mis ltimas palabras, Rodrigo, no sea que vayamos a pelearnos antes de partir. Supongo que, si Al-Rassan va a caer, preferira arrear camellos en el Majriti que ser pastor en Esperaa. No! No puede ser vuestra ltima palabra, Ammar! Rodrigo agitaba la cabeza con vehemencia. Cmo puedo permitir que vayis con ellos? Sabis lo que os harn? Ammar volvi a sonrer, irnicamente esta vez. Qu harn? Quitarme mi tinta y mi papel? Para empezar, es casi seguro que Almalik II me nombre ka 'id de todos los ejrcitos de Cartada. Supongo que algn da Ghalib ibn Q'arif y yo no nos pondremos de acuerdo sobre quin estar al mando de todas nuestras fuerzas y yo, muy educadamente, le dar la razn. S de muy buena tinta que lleva una correa en el cuello hecha con los prepucios de todos los que no se la dan. Su sonrisa se desvaneci. Y luego, la verdad es que no s qu pasar. Puede que hasta acabe arreando camellos, despus de todo. Por favor, Rodrigo, dejadlo estar. Se detuvo. Pero s que tengo una pregunta respecto a Jehane. No, no la hay. Se haba imaginado que esa pregunta llegara y se haba preparado para ello. Los cuatro hombres se volvieron hacia ella. Ammar, si tengo la seguridad de que mis padres estn a salvo con Rodrigo y el rey, entonces me temo que debes dejarme ir contigo... o de lo contrario, te matar antes de que puedas salir de este campamento. Vio a Rodrigo Belmonte sonrer por primera vez esa noche, ese gesto que recordaba y que le suavizaba el rostro. Ah. As que ya habis conocido a mi esposa? Jehane se gir hacia l. S. Doa Miranda es tan bella y gentil como me haban dicho. Ella os permitira dejarla atrs en semejante circunstancia, ser Rodrigo? Ammar dijo al instante: No es lo... Es lo mismo. No hay diferencia. Tema que la fatiga la hiciera llorar otra vez, porque eso era lo ltimo que quera.
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Bueno dijo el rey de Valledo, lamento mucho aadir mi voz a lo que parece un asunto del corazn, pero necesito saber por qu debera dejar marchar al hombre que se ha autoproclamado futuro ka 'id de mis enemigos. Jehane trag saliva. El corazn le golpeaba con fuerza. Ni siquiera haba pensado en eso. Debis dejarlo marchar dijo Rodrigo en voz baja. El rey Ramiro lo mir fijamente y Jehane supo que estaba controlando su mal genio. Lo que acababa de decir la aterroriz. Lo cierto era que, dada la guerra que haba comenzado, no vea ninguna razn por la que l debiera dejarlos marchar. Ammar haba tenido su oportunidad, haba recibido una impactante oferta del rey y ahora... Debo? dijo el rey Ramiro. Nunca me agrada or esa palabra, ser Rodrigo. Mi seor, perdonadme dijo Rodrigo con voz calmada, pero tengo... tenemos... ciento cincuenta hombres en el ejrcito de Ragosa. Atrapados all. Cuando llegue la noticia de que estis en Al-Rassan, que yo estoy con vos y que el rey de Jalona tambin ha venido al sur, creo que a Badir de Ragosa le aconsejarn que elimine a mi mesnada antes de que se despliegue contra l. Ahora Ammar tena gesto serio. Creis que Mazur lo propondra? Rodrigo respondi: Ben Avren, o uno de los otros. Os acordis? El otoo pasado? Badir os tas en el precio que vos mismo pusisteis: un precio igual al mo y al de toda mi compaa. Basndonos en eso, supone menos que l los destruya que el hecho de que nosotros os matemos a vos. Estis jugando con palabras. No podemos basarnos en eso, Rodrigo. En qu entonces? Estamos en guerra. Ellos estn en peligro mortal y yo debo intentar solucionarlo. Ahora mismo sois mi mejor salida, la nica que tengo. El precio de vuestra libertad es el siguiente: nos aseguris, bajo juramento y por vuestro honor, que a mis hombres se les permitir abandonar ese ejrcito y venir aqu. Y si no puedo hacerlo? Fue el rey quien respondi. Su furia ya haba pasado. Aceptis volver, bajo juramento y por vuestro honor, y someteros a mi juicio. Si el rey Badir acept ese valor a cambio de vuestro servicio, yo tambin lo har. Era monstruoso, pens Jehane, monstruoso e inevitable, como si las bromas sobre los salarios de los mercenarios aquel da brillante de otoo en Ragosa les hubiera
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conducido directamente a ese momento sobre una oscura llanura. Oy sonidos desde el campamento y al viento soplar. Acepto respondi Ammar. Podis liberarlos y regresar se apresur a aadir Rodrigo. Como Jehane pudo darse cuenta, no era un hombre que se rindiera con facilidad. En absoluto. Y desde luego no era orgulloso. Su voz portaba una splica. Ammar tambin la oy. Tuvo que orla. De nuevo los dos hombres estaban mirndose, pero ya haca mucho que los caballos se haban alejado y separado en una noche demasiado amplia y demasiado oscura. Haba terminado. Ammar dijo casi con un susurro: Aquel da en Ragosa nos negamos a luchar el uno contra el otro. Lo recuerdo. Aquello fue como un entretenimiento. El mundo hoy es un lugar distinto dijo Ibn Khairan; por inslito que resultara, pareca sentirse incmodo. Yo... lamento profundamente decir esto. No puedo expresaros cunto. Rodrigo, deseara... Se qued pensativo un momento antes de extender las manos y quedarse en silencio. Tenis que elegir le dijo Rodrigo. Nosotros ya os hemos presentado nuestra oferta. Ammar sacudi la cabeza y cuando habl, por primera vez tambin se apreci una cierta desesperacin en su voz. No es realmente una eleccin. No en este caso. No puede darle la espalda a esta tierra, ahora que se encuentra en semejante situacin. No lo entendis? Rodrigo, vos, de entre todos los hombres, seguro que entendis esto. Oyeron su ya conocida risa, esa con la que pareca burlarse de s mismo. Soy el hombre que mat al ltimo califa de Al-Rassan. Y al or esas palabras, Rodrigo Belmonte inclin la cabeza, como si estuviera resignndose al descenso de una espada. Jehane vio a Ammar levantar una mano, como si fuera a tocar al otro hombre, pero entonces la dej caer. Junto a ella, Alvar de Pellino estaba llorando. Eso lo recordara ms tarde y amara al joven por el gesto.
Sus padres estaban dormidos, y tambin los nios, en unas tiendas proporcionadas por la reina. Jehane se asom para verlos y a continuacin, como haba prometido, fue a relevar a Bernart Digo. Debera haber estado durmiendo todo ese rato, pero evidentemente, aquella noche no era una para dormir. Al menos, no para ella.
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Estaba acostumbrada. A menudo los mdicos tenan que enfrentarse a noches de vigilia junto a los que dependan de ellos para poder luchar contra la llegada definitiva de la oscuridad. Por otro lado, sin embargo, era una noche distinta a todo lo que haba conocido hasta entonces. Marcaba el final, en sentido real, de todo lo que haba conocido. Con rostro cansado, Bernart Digo la sonri al verla. Se llev el dedo ndice a los labios. Jehane vio que Fernn se haba quedado dormido en el suelo junto a su hermano. Tambin dorma su madre, con la cabeza apoyada en una almohada y cubierta por una pequea manta. Descansad susurr Jehane al mdico jadita. Me quedar aqu lo que queda de noche. Digo asinti y se levant. Se tambaleaba ligeramente. Todos estaban exhaustos. Mir a Diego. Estaba tumbado boca arriba, con la cabeza apoyada sobre unas mantas dobladas. El mdico que llevaba dentro comenz a resurgir y a tomar el control. Se arrodill, le tom la mueca y se anim inmediatamente. Su pulso era ms fuerte y se haba hecho ms lento. Alz la vista e hizo una seal. Un soldado que no estaba muy lejos se acerc con una antorcha. Sujtala susurr. Levant los prpados del chico y observ cmo sus ojos se contraan con la luz y que adems estaban centrados. Bien. Estaba extremadamente plido, pero era de esperar. No haba fiebre. El vendaje estaba bien hecho. El nio estaba evolucionando magnficamente. A pesar de todo lo que haba pasado, Jehane no pudo evitar sentirse orgullosa, aunque tambin incrdula. Segn todo lo que saban, ese chico debera estar muerto. Y lo habra hecho, si Jehane hubiera sido su mdico. Si lo hubiera sido Bernart Digo; si lo hubiera sido cualquier mdico que pudiera nombrar. Pero estaba vivo, su pulso era constante y su respiracin regular y todo gracias a que Ishak ben Yonannon segua siendo, despus de tantos aos de oscuridad, el cirujano ms valeroso y de mayor talento que exista. Quin lo negara despus de esa noche? Quin se atrevera a hacerlo? Jehane sacudi la cabeza. Acaso todo eso importaba ahora? No, pero s. Ante la amenaza segura de una guerra, cuando haba tantas muertes por llegar, Ishak haba recuperado una vida que estaba perdida. Ningn mdico, y mucho menos su hija, poda ser inmune a sentir que se le haba ganado una batalla, por muy pequea que fuera, a la oscuridad.
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Asinti con la cabeza y el soldado se retir con su antorcha. Se situ junto al muchacho inconsciente. Le haba ordenado a Ammar que descansara antes de que amaneciera y a ella no le vendra mal hacer lo mismo. Est bien? Hablaba la madre, la mujer de Rodrigo. Jehane, mirndola en la oscuridad, pens en todas las historias exageradas que l haba contado sobre el carcter sanguinario de su esposa. Y sin embargo all vea a una mujer menuda y muy bella echada sobre el fro suelo junto a su hijo, una mujer que hablaba con miedo en la voz. Est saliendo adelante. Puede que despierte por la maana. Ahora necesita dormir. Sus ojos ya se estaban acostumbrando a la oscuridad otra vez. Poda distinguir a la otra mujer con algo ms de claridad, a un extremo de Diego. Digo me ha dicho... que nadie haba llevado a cabo esta ciruga antes. As es. Vuestro padre... lo dejaron ciego por salvarle la vida a alguien? Por salvar a una madre y a su beb. Al dar a luz. Para hacerlo tuvo que tocar a una mujer asharita. Miranda Belmonte sacudi la cabeza. Cmo es posible que nos hagamos estas cosas los unos a los otros? No tengo respuesta para eso, mi seora. Hubo un silencio. Rodrigo os ha mencionado en muchas ocasiones dijo Miranda. En sus cartas. Todo eran elogios. Su doctora kindath. A Jehane le pareci ver el fantasma de una sonrisa. Estaba celosa. Jehane sacudi la cabeza. Nadie que sea tan amada como vos puede sentirse celosa. Lo s respondi Miranda Belmonte. Es el mejor regalo que me ha dado la vida. Y si Diego vive, gracias a vuestro padre, sern dos. Eso es demasiado. No merezco tanto. Me asusta. Se hizo un silencio ms largo. Un momento despus, Jehane se dio cuenta de que a la otra mujer la haba vencido el sueo. Se sent junto al chico y se recost sobre un pesado saco de cereales que alguien muy amable haba colocado all. Pens en muertes y en nacimientos, en vista y en ceguera, en lunas, en el sol y en las estrellas. Ashar y Jad en guerra, la lluvia cayendo
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sobre los kindath mientras erraban por el mundo. Pens en el amor y en tener su propio hijo algn da. Oy pasos y supo de quin se trataba. En su interior, haba estado segura de que esa noche an la aguardaba una ltima conversacin. Cmo est? pregunt Rodrigo en voz baja al arrodillarse a su lado. Estaba mirando a su hijo. La oscuridad invada su rostro. Tan bien como podemos esperar. Le he dicho a vuestra esposa que puede que despierte en la maana. Querr estar aqu cuando suceda. Por supuesto. Rodrigo se levant. Dais un paseo conmigo? Lo haba sabido. Cmo haba podido saber que iba a ocurrir? Cmo poda el corazn preveer esas cosas? Pero no quiero alejarme mucho de l murmur. Se levant y pasaron por delante del soldado que tena la antorcha. Se detuvieron no muy lejos, junto al ro, cerca de una pequea cabaa que Jehane recordaba. Una de las pocas que no haban ardido el ao anterior. El primo de Garca de Rada haba asesinado a una mujer all y a su hijo que an no haba salido de su vientre. Pareca que la vida la haba devuelto a aquel lugar. Haba conocido a Rodrigo y a Ammar ese mismo da. A los dos. Haba mucho silencio. Escucharon el ro. Rodrigo dijo: Sabis que vuestros padres estn a salvo con nosotros. Este es... es el mejor lugar donde podran estar ahora mismo. Lo creo. Jehane, es... probablemente el mejor lugar para vos tambin. Saba que iba a decirle eso. Sacudi la cabeza. El ms seguro, tal vez, pero no el mejor. Se guard las palabras ms profundas, pero tratndose de Rodrigo no era necesario pronunciarlas. Otro silencio. Las lunas haban girado al oeste y tambin las lentas estrellas. Debajo, el ro murmuraba algo. Le he pedido a Husari que se quede conmigo. Ha accedido. Esta noche le he contado una pequea mentira al rey. Me lo haba imaginado. No creis que Lan y Martn sean incapaces de sacar a la compaa, verdad?
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No. Y Husari, a su modo, puede ser tan buen gobernador como Ammar lo habra sido, tanto en Fezana como en cualquier otro sitio. Lo har? Eso creo. No va a servir a los muwardis. Y l, al menos, s que confa en m, aunque Ammar no lo haga. Percibi la amargura que esas palabras contenan. No es una cuestin de confianza. Lo sabis. Supongo. La mir. Quera asegurarme de que, si insista, podra marcharse y por eso me invent esa historia sobre mi compaa atrapada en Ragosa. Lo s, Rodrigo. No quera que se fuera. Eso tambin lo s. Y tampoco quiero que os vayis vos, Jehane. Cuando lleguen los muwardis, en Al-Rassan no habr sitio para vosotros, para ninguno de los dos. Entonces tendremos que intentar hacernos un sitio. Silencio. l estaba esperando, Jehane se dio cuenta, y por eso lo dijo: No voy a dejarlo, Rodrigo. Le oy soltar el aliento lentamente. En la oscuridad, junto al continuo y susurrante fluir del ro, ella dijo, mirando al agua en lugar de al hombre que estaba a su lado: Estuve bajo vuestra ventana la noche de Carnaval. Me qued all mucho tiempo, mirando vuestra luz. Trag saliva. Estuve a punto de subir. Lo sinti girarse hacia ella, pero sigui con la mirada fija en el ro. Y por qu no lo hicisteis? El tono de su voz haba cambiado. Por lo que me dijisteis aquella tarde. Estaba comprando papel, lo recuerdo. Qu os dije, Jehane? Entonces lo mir. Estaba oscuro, pero ya se conoca sus rasgos de memoria. Haba salido de esa aldea el verano anterior sobre el nico caballo. Haca muy poco tiempo, en realidad. Me dijisteis lo mucho que amabais a vuestra mujer. Entiendo. Jehane apart la mirada. Tuvo que hacerlo. Haban llegado a un punto en el que sostener las miradas resultaba demasiado difcil. Dijo con voz suave, dirigindose al ro, a la oscuridad:
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Est mal, es imposible que una mujer ame a dos hombres? Despus de lo que le pareci mucho tiempo, Rodrigo Belmonte respondi: No ms imposible que para un hombre. Jehane cerr los ojos. Gracias le dijo a Rodrigo. Y entonces, tras esperar unos instantes en los que intent aferrarse tan fuerte como pudo a ese momento que se haba creado entre los dos, aadi: Adis. Y con esas palabras, el mundo volvi a ponerse en movimiento; el tiempo, el ro, las lunas. Y para Jehane, eso tan delicado que haba estado flotando en el aire entre los dos, algo a lo que era difcil poner nombre, cay suavemente hasta descansar sobre la hierba, junto al ro. Adis respondi l. Que siempre seis bienaventurada, en todos los caminos de vuestra vida, mi adorable... Y entonces pronunci su nombre. No se tocaron. Caminaron el uno junto al otro hasta el lugar donde Diego, Fernn y Miranda Belmonte dorman y, despus de quedarse unos instantes mirando a su familia, Rodrigo se dirigi a la tienda del rey donde se estaban ideando las estrategias para la guerra. Ella lo vio marchar. Lo vio alzar la lona de la tienda y quedar brevemente iluminado por los faroles del interior para a continuacin desaparecer tras la tela cuando esta cay. Adis. Adis. Adis.
En el gris que preceda al amanecer, Jehane vio los ojos de Diego abrirse. Estaba dbil y muy dolorido, pero reconoci a su padre y a su madre y esboz una pequea sonrisa. Fernn estaba arrodillado a su lado, agarrndole las dos manos. Bernart Digo estaba detrs de todos ellos, sonriendo intensamente. Al rato Ishak lleg para ver a su paciente, para tomarle el pulso y palpar la forma de la herida. A ella no la necesitaban. Aprovech el momento para pasear con su madre y contarle lo que estaba a punto de hacer y por qu. No le sorprendi demasiado que Eliane e Ishak ya se hubiera enterado de todo por Ammar. Al parecer estaba esperando fuera de su tienda cuando despertaron. Tena el recuerdo de l arrodillado ante Ishak el verano anterior. Los dos se conocan desde haca mucho tiempo, eso lo supo aquel da, y Ammar ibn Khairan nunca se marchara con su hija sin haberse pronunciado antes.
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Se preguntaba qu les habra dicho. Y lo que s la sorprendi fue que no hubo protestas. Era cierto que su madre nunca le haba puesto objeciones, pero Jehane estaba a punto de recorrer una tierra en guerra, junto a un asharita, con destino a un futuro que nicamente las lunas conocan, y su madre lo estaba aceptando. Eso le daba una muestra ms de cuntas cosas haban cambiado. Madre e hija se abrazaron. Ninguna llor, pero Jehane s lo hizo cuando su padre la tom en sus brazos justo antes de subir al caballo. Mir a Alvar de Pellino, que se encontraba muy cerca, en silencio, con el corazn reflejado en sus ojos, como siempre. Mir a Husari. A Rodrigo. Mir a Ammar ibn Khairan a su lado sobre su caballo, y cuando asinti, ambos se alejaron juntos. Al este, para rebasar Fezana y continuar bien al norte del ro mientras vean las columnas de humo an alzndose sobre la ciudad y adentrndose en el brillante cielo. Mir atrs solamente una vez, pero Orvilla ya no se vea. Ya haba dejado de llorar. Haba recorrido ese mismo camino un verano antes, junto a Alvar y Velaz. Ahora tena un nico hombre a su lado, pero vala por ciento cincuenta. Y por mucho ms que eso, si se guiaba por lo que le deca su corazn. Acerc su caballo al de l y extendi una mano; Ammar se quit un guante y entrelaz los dedos con los de ella. As cabalgaron gran parte de la maana mientras las nubes que tenan delante iban alzndose lentamente y el gris daba paso al azul. En un momento, ella dijo con tono cmico, rompiendo as el silencio: Arriero de camellos en el Majriti? Y su comentario fue premiado con unas risas que llenaron los vastos espacios que los rodeaban. Algo ms tarde, y con un tono de voz distinto, le pregunt: Qu le has dicho a mi padre? Le has pedido su bendicin? El sacudi la cabeza. Eso es mucho pedirle a un padre. Les dije que te amaba y luego les ped perdn. Ella cabalg en silencio mientras pensaba en ello. Finalmente, y en voz muy baja, pregunt: Cunto tiempo vamos a tener? Y con tono grave l respondi: No lo s, mi amor. Pero har todo lo que pueda para que tengamos el suficiente. El tiempo que tengamos nunca ser suficiente, Ammar. Comprndelo. Siempre necesitar ms. Cuando hacan el amor cada noche, despus de acampar, Jehane senta una sensacin de apremio que no haba conocido hasta el momento.
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Despus de diez das cabalgando, interceptaron al ejrcito de Ragosa que se diriga a Cartada y, en la amada Al-Rassan el tiempo comenz a correr veloz como los caballos hacia su final.
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Como reaccin ante el prolongado asedio de su ciudad, el rey Badir de Ragosa haba ordenado que se sacaran las sillas de madera de estilo norteo de sus dependencias privadas de palacio. Se haban sustituido por ms almohadas. El rey acababa de dejarse caer, con cuidado para no derramar el vino que tena en su copa, en un nido de cojines junto al fuego. Mazur ben Avren, su canciller, hizo lo mismo, sin molestarse en ocultar una mueca de dolor. En su opinin el hecho de que el rey hubiera renunciado al mobiliario de estilo del norte era un gesto absolutamente innecesario. Eso de tirarse al suelo para recostarse le resultaba un ejercicio ms difcil cada da. Badir lo miraba con gesto divertido. Sois ms joven que yo, amigo mo. Os habis vuelto un blando. Cmo puede suceder eso durante un asedio? Mazur hizo otra mueca mientras buscaba una posicin que le resultara ms fcil. Por un cierto... algo en mi cadera, mi seor. Mejorar cuando cese la lluvia. Las lluvias son tiles. Los que estn ah fuera en las tiendas s que deben de estar pasndolo mal. Eso espero haba dicho Avren con fervor. Haban odo rumores de enfermedad por el campamento de los jaloenses. Alz una mano y el sirviente ms cercano se apresur a llevarle un vaso de vino. Desde el punto de vista de Avren, era un gran alivio que el rechazo de su monarca hacia los objetos del norte no se hubiera extendido a los mejores vinos jaditas. Salud al rey, intentando an buscar la posicin ms cmoda. Los dos hombres se quedaron un momento en silencio. Era otoo y las lluvias del este haban llegado antes de tiempo. Ragosa llevaba asediada desde el comienzo del verano. No haba cado, y en sus muros tampoco se haba abierto ninguna brecha. Algo extraordinario, dadas las circunstancias imperantes.
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El ejrcito de Valledo haba tomado Fezana a mediados de verano y una paloma mensajera les haba llevado noticias de que el rey de Ruenda haba atravesado los muros de Salos a la altura de la desembocadura del Tavares y que haba pasado a cuchillo a todos los hombres adultos. A las mujeres y a los nios se les haba quemado en nombre de Jad, pero a la ciudad en s no se la haba prendido fuego. Estaba claro que el rey Snchez de Ruenda tena la intencin de pasar all el invierno. Una mala seal, como bien saban Badir y su canciller. El ejrcito valledano, ms audaz, ya haba avanzado al sudeste por las colinas hacia Lonza. Rodrigo Belmonte, que una vez fuera capitn del propio ejrcito de Badir, no pareca ir a quedarse satisfecho con tomar nicamente la ciudad ms importante antes del invierno. Se deca que los valledanos estaban encontrando resistencia en las colinas, pero por razones obvias, era difcil que llegaran los detalles hasta la asediada Ragosa. Con esta situacin en el este, sumada al hecho de que haban tenido que dejar marchar a casi la mitad de su ejrcito para evitar un levantamiento interno (muchos de los jaditas mercenarios se haban unido de inmediato a los jaloenses situados fuera de la muralla), el que Ragosa siguiera resistiendo era todo un logro. Una muestra, ms que ninguna otra cosa, de la prudencia con la que el canciller estaba manejando las reservas de comida y dems suministros, y del afecto y de la confianza que la gente de la ciudad le confera a su rey. Sin embargo, todo tena un lmite. La comida, los suministros. El apoyo hacia el monarca de una ciudad sitiada y hacia su consejero. Su consejero kindath. Si podan durar hasta el invierno, era posible que sobrevivieran. O si Yazir acuda. No haban recibido noticias del Majriti. Estaban esperando. Todo el mundo en AlRassan estaba esperando ese otoo: los jaditas, los asharitas y los kindath. Si las tribus cruzaban los estrechos y se dirigan al norte todo cambiara en la pennsula. Aunque todo haba cambiado y los dos lo saban. La ciudad que haban construido juntos, un depositario ms pequeo y tranquilo de algunas de las gracias que Silvenes haba encarnado bajo los califas, ya estaba acabada, su breve florecimiento haba llegado a su fin. Aunque esa invasin terminara, la ciudad de msica y marfil del rey Badir ya estaba perdida. Los jaloenses o los muwardis. Una de esas opciones implicaba terribles llamaradas y la otra... Era muy tarde. Afuera llova, se oa un constante sonido contra las ventanas y las hojas. Los dos hombres an mantenan el hbito de tomarse esa ltima copa de vino juntos; la profundidad y aguante de su amistad quedaba patente tanto en sus silencios como en sus palabras. Esta maana me han informado de que ahora estn construyendo unos pequeos barcos coment Badir. Le dio un sorbo a su copa de vino.
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Yo he odo lo mismo. Mazur se encogi de hombros. No podrn entrar por el lago. Nunca podran construir una embarcacin lo suficientemente grande como para acoger a los hombres necesarios. Los aniquilaramos desde las torres del puerto. Puede que impidan a nuestros barcos pesqueros salir a faenar. El asedio estaba fracasando en parte porque las pequeas embarcaciones de Ragosa haban podido salir por el lago con mucha precaucin y cubiertos por los arqueros situados en los muros del puerto a medida que iban entrando de nuevo. Me gustara ver a los jaditas intentar bloquear este puerto con los vientos del otoo. Tengo nadadores que podran hundir cualquier barca que mandaran ah fuera. Ojal lo intenten. Nadadores? En otoo? Enviarais a alguien ah fuera con una barrena? Mazur bebi de su copa. Se lanzaran a presentarse como voluntarios, mi seor. Me complace decir que tenemos una ciudad que no est dispuesta a rendirse. Ayudaba el que la rendicin no fuera una posibilidad real. Haban matado al rey de Jalona y a uno de los altos clrigos de Ferrieres incluso antes de que hubiera comenzando el asedio. Haba sido obra de Ibn Khairan; su ltimo acto como empleado de Ragosa, justo antes de que los dejara y partiera hacia Cartada. Haba elegido a una docena de los mejores hombres de la ciudad y, en una noche sin lunas, haban salido en dos pequeos barcos rumbo al este y al norte por el lago. Los jaloenses, que con gran entusiasmo haban quemado aldeas y granjas alrededor del lago Serrana a su paso hacia el sur, se haban dormido en los laureles y eso les haba costado caro. Ibn Khairan y sus hombres sorprendieron a un destacamento, tal y como haban pretendido. Fue una cuestin de pura suerte (l siempre haba dicho ser un hombre con buena suerte) que el destacamento compuesto por treinta jinetes hubiera incluido al rey Bermudo y al clrigo. Al ponerse el sol una tarde de primavera, los hombres de Ibn Khairan se los haban encontrado en una aldea pesquera. Haban esperado en la orilla, escondidos junto a los barcos. Haban tenido que presenciar cmo quemaban a aldeanos vivos y orlos gritar mientras los clavaban a vigas de madera. Cuando los frascos de vino haban comenzado a verse entre los asaltantes y el ambiente se anim, los norteos se haban centrado en las mujeres y en las nias. Trece hombres de Ragosa, actuando bajo una fra furia y con una intencin muy clara, haban salido de detrs de los barcos en la oscuridad. Los superaban en nmero, pero eso no import. Segn contaron sus hombres ms tarde, Ibn Khairan se
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movi por aquella aldea en llamas como un oscuro rayo de luz matando all por donde pisaba. Dieron muerte a los treinta hombres que conformaban ese destacamento. Uno de los ragosanos haba matado al rey de Jalona antes de que conociera su identidad. Haban querido arrojarlo a la hoguera ms cercana, pero Ibn Khairan, maldiciendo como un poseso al ver de quin se trataba, les hizo llevarse el cuerpo del rey Bermudo a la ciudad. Habra sido mucho ms til vivo, pero an se poda hacer algo. Al clrigo de Ferrieres lo clavaron a unas de las vigas de madera que l mismo haba ordenado levantar. Toda Esperaa estaba yendo hacia el sur, eso ya haba quedado ms que claro, y los clrigos de Ferrieres estaban invocando con estridencia una guerra santa. No era momento para rescates ni 'para las gentilezas que se solan brindar a los hombres piadosos. Por un momento, en Ragosa haban tenido la esperanza de que la impactante desaparicin de su rey hubiera llevado al enemigo a retirarse. Pero no fue as. La reina Fruela, que haba insistido en acompaar al ejrcito invasor, se puso al mando de las fuerzas de Jalona junto a su hijo mayor, Beedo. Para cuando el ejrcito lleg a los muros de Ragosa, ya se haban capturado muchos granjeros y pescadores en barridas por el campo. No los haban matado; el ejrcito haba optado por mutilarlos uno a uno ante toda la ciudad a la salida y a la puesta del sol mientras los jaditas rezaban a su dorado dios de la luz. Despus de cuatro das de mutilaciones, fue el rey Badir el que decidi mostrar el cuerpo del rey Bermudo desde los muros de la ciudad. Un heraldo comunic que el cadver sera profanado si las torturas continuaban fuera. La reina Fruela, azuzada por un fervor sagrado, pareca dispuesta a continuar a pesar de todo, pero su joven hijo, el nuevo rey de Jalona, fue el que se impuso en esa cuestin. A los prisioneros que estaban al otro lado de los muros se los mat a la maana siguiente, sin ceremonias. El cuerpo del rey Bermudo fue quemado en Ragosa. Los jaditas, al ver alzarse el humo de esa pira, se consolaron al saber que ya que haba muerto en medio de una guerra contra los infieles, su alma ya estaba habitando en la luz, junto al dios. Como consecuencia, se entendi desde el principio del asedio de Ragosa que negociar una capitulacin no era una opcin. Si la ciudad caa a nadie de la ciudad se le permitira vivir. Y de algn modo eso facilitaba las cosas para los que estaban dentro de los muros. Descartaba una posibilidad que, de lo contrario, habra sido una distraccin. En realidad, haba sido Ibn Khairan quien lo haba pronosticado: Si veis que se est acabando le haba dicho a Mazur ben Avren en la maana de primavera que parti de vuelta al oeste junto a Jehane bet Ishak , intentad rendiros ante Valledo por todos los medios. - 464 -
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Unas palabras inesperadas para el rey y su canciller que tomaron mucho ms sentido despus de las distintas ocupaciones de Fezana y Salos ms tarde aquel verano. Por desgracia, no pareca haber un modo claro de negociar tal rendicin y el propio Ibn Khairan, ahora el ka'id de los ejrcitos de Cartada, se dedic a hacer que la vida de los valledanos fuera lo ms desdichada posible conforme se aproximaban a Lonza. Si bien el rey Ramiro haba comenzado esa invasin con una mentalidad tolerante, era muy posible que estuviera abandonando ya esa actitud, bajo los mortferos y desmoralizadores ataques del brillante comandante de Cartada y ante la llegada del otoo y de las lluvias. El sirviente del rey Badir volvi a avivar el fuego y a continuacin, y con gran destreza, rellen las dos copas de vino. An podan or la lluvia fuera. Se hizo un silencio cordial. El canciller sinti cmo sus pensamientos se dispersaban. Se encontr tomando nota del boato de aquel lugar, del aposento ms privado del rey. Como si fuera por primera vez, mir la chimenea y su repisa tallada con figuras de uvas y hojas. Mir el vino y las grandes copas tan bellamente acabadas, las velas blancas en sus apliques de oro, los tapices de Elvira, las figuras de marfil tallado sobre el aparador y la repisa de la chimenea. Ola el incienso importado de Soriyya quemndose en un plato de cobre, observ las ventanas grabadas que daban al jardn, el espejo de bordes dorados que colgaba de la pared de enfrente, las alfombras tan intrincadamente tejidas... De alguna forma, pens Mazur ben Avren, todas esas cosas tan delicadas eran unos baluartes, las defensas ms recnditas de los hombres civilizados contra la lluvia, la oscuridad y la ignorancia. Los jaditas apostados fuera de sus muros no lo comprendan. Y en mucho menos grado lo hacan los velados del desierto, los tan anhelados salvadores protagonistas de las oraciones de todos. Era una verdad demasiado amarga incluso para ser irnica. Esas cosas de la habitacin de Badir, indicadores de que se haba encontrado un lugar por el que luchar y en el que valorar la belleza del mundo, eran vistas por los del norte y los del sur como unas seales de corrupcin, de decadencia y de frivolidad. De impiedad. Unas peligrosas distracciones terrenales que le impedan a uno responder con una actitud debidamente humilde y de servil apaciguamiento ante el abrasador dios del sol, o ante la ms lejana y fra deidad detrs de las estrellas. La seora Zabira dijo cambiando de postura para descansar su cadera se ha ofrecido a presentarse como obsequio ante el joven rey de Jalona. Badir alz la vista. Haba estado mirando al fuego. Cree que podra matarlo aadi Ben Avren a modo de explicacin. - 465 -
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El rey Badir neg con la cabeza.
De ninguna manera. Es un ofrecimiento muy valiente, pero ese joven le importa poco a su ejrcito. Cuntos aos tiene? Diecisis? Adems, su madre partira a Zabira por la mitad antes de que ni siquiera pudiera acercarse al chico. Opino lo mismo, mi seor. Le di las gracias y declin la oferta en vuestro nombre. Sonri. Le dije que, en cambio, s que podra presentarse ante vos, pero que la necesitaba ms cuando llegara el invierno. El rey le devolvi la sonrisa, brevemente. Seguiremos as hasta el invierno? Ben Avren le dio un sorbo al vino antes de responder. Preferira que no, si os soy sincero. Pero estaremos cerca. Necesitamos un ejrcito del desierto para que al menos desembarque en Al-Rassan y ponga a los de Jalona en aviso de que corren el riesgo de quedar atrapados fuera de los muros y de todo refugio. Tal vez entonces se retiren. Deberan haber tomado Fibaz antes de sitiarnos a nosotros. Por supuesto que deberan haberlo hecho. Dad gracias a Ashar y yo les ofrecer una libacin a las lunas. El rey no sonri esa vez. Y si los muwardis no llegan? Ben Avren se encogi de hombros. Qu puedo deciros, mi seor? Ninguna ciudad est libre nunca de traicin. Especialmente cuando el abastecimiento empieza a menguar. Y tenis un consejero que es uno de los odiados y malignos kindath. Si los de Jalona ofrecen una muestra de clemencia en algn momento... No lo harn. Pero, y si lo hicieran? Y si entonces tuviramos algo que ofrecerles para compensar la muerte de su rey...? Badir puso mala cara. Ya hemos hablado de esto. No me irritis de nuevo. No aceptar vuestra dimisin, ni vuestra marcha, ni vuestro sacrificio... ninguna de esas cosas. A qu me estoy aferrando tan desesperadamente como para permitirme perderos? A la vida? A la vida de vuestro pueblo? Badir sacudi la cabeza. Soy demasiado viejo para aferrarme a eso. Si los velados llegan, puede que mi gente sobreviva... a su modo. Pero esta ciudad, tal y como la construimos, no lo har. Hizo un gesto sealando a toda la habitacin. - 466 -
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Hemos hecho esto juntos, amigo mo. Si lo perdemos, de un modo u otro, terminar mis das bebiendo mi vino con vos. No volvis a hablar de esto. Considero este asunto como... una traicin. La expresin de Ben Avren era seria. No lo es, mi seor. Lo es. O encontramos una salida juntos o no. Es que no estis orgulloso de lo que hemos conseguido? Los dos? No creis que hablar del modo en que estis hablando ahora es como negar nuestras propias vidas? No me aferrar a una miserable existencia a cambio de todo lo que hemos sido. Su canciller no dijo nada. El rey, tras una pausa, aadi: Mazur, acaso algunas cosas de las que hemos hecho aqu no son merecedoras de haber estado en Silvenes, incluso en la poca dorada? Y Mazur ben Avren, con una extraa emocin en la voz, respondi: Mi seor, aqu al menos ha habido un rey de sobra merecedor de haber sido califa en la Al-Fontina de aquellos resplandecientes das. Otro silencio. Al rato, el rey Badir dijo, con voz muy baja: En ese caso, amigo mo, no insistis en que ceda a perderos. No puedo. Ben Avren inclin la cabeza. No lo har, mi seor. Se terminaron el vino. El canciller se levant, no sin cierta dificultad, y le dio las buenas noches a su rey. Recorri los largos pasillos del palacio; sus babuchas apenas hacan ruido sobre los suelos de mrmol mientras caminaba bajo las antorchas y por delante de los tapices y escuchaba la lluvia caer. Zabira estaba dormida. Haba dejado una vela encendida sobre una mesa junto a una botella de vino y otra de agua, y un vaso ya lleno para l. Sonri al mirarla, tan bella mientras dorma, como despierta. Pens en los norteos y en las tribus del desierto. Cmo podan llegar a entender un lugar y una poca, un mundo, que hubiera producido a una mujer as? Ella sera un smbolo de corrupcin para ambos. Saba que la mataran o la mortificaran. No sabran qu otra cosa hacer con Zabira ni con su msica en el mundo. Con un suspiro se sent en el silln de madera tallado cubierto de cojines que haba encargado hacer a un artesano jadita de la ciudad. Se bebi un vaso de vino y al rato otro ms; no estaba adormilado, sino ms bien inmerso en sus pensamientos. Sin arrepentimientos, se dijo. Y comprendi que era cierto. Antes de desnudarse para meterse en la cama, fue hacia la ventana, la abri y respir el aire de la noche. La lluvia haba cesado. El agua goteaba de las hojas de los rboles y caa en el jardn.
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Muy lejos de all, al sur y al oeste, otro hombre estaba despierto esa misma noche, aunque bajo un cielo muy diferente. Pasados los picos del Serrana; pasada Lonza, apiada y asustada tras sus muros a la espera de los valledanos; pasada Ronizza, famosa por sus bordados de encaje en todo el mundo; pasada la arrogante Cartada en su valle de poder donde se hacan las tinturas rojas; pasada Aljais y los canales de Elvira, y Silvenes donde se deca que los fantasmas y una msica fantasmagrica vagaban entre las ruinas; pasada incluso Tudesca en la desembocadura del Guadiara, donde los barcos se hacan a la mar con las riquezas de Al-Rassan y llevaban a casa tesoros orientales. Pasados todos esos lugares y ms all de las aguas de los estrechos, fuera de los muros de Abirab en la punta norte de las arenas del Majriti, Yazir ibn Q'arif, seor de las tribus del desierto, la Espada de Ashar en el oeste, respiraba el aire salado del mar y, sentado solo sobre una capa extendida, miraba hacia un cielo moteado con las estrellas de su dios. El sabio que se haba acercado a los zuhritas les haba enseado que haba tantas estrellas como arenas en el desierto. Veinte aos atrs, cuando an era nuevo en la fe, Yazir intent comprender lo que eso significaba. Levantaba granos de arena y los dejaba caer entre sus dedos mientras miraba a los cielos. Ya haca tiempo que haba dejado de hacerlo. Entenda el concepto del dios nicamente si lo asociaba a uno como Ashar, uno merecedor del don de la visin. Qu poda hacer un simple guerrero aparte de inclinar la cabeza y rendir culto ante semejante e inimaginable inmensidad? Estrellas de los cielos como arenas del desierto? Qu poda hacer un hombre sino acercarse humildemente al dios y servirlo, rogndole piedad y bendicin da y noche, y entendiendo que l no era ms que una parte, inferior a un grano de arena en las arenas amontonadas, de su gran y desatendido propsito. Cmo podan los hombres hincharse de poder, alentar delirios de su vala o de la de las cosas inconsistentes y vanidosas que hacan si verdaderamente crean en Ashar y en las estrellas? Era una pregunta que a Yazir ibn Q'arif le gustara formularle a los reyes de Al-Rassan. La noche era clida, aunque l poda apreciar en el viento procedente del mar un atisbo del invierno que estaba por venir. No quedaba mucho. Dos lunas cabalgaban entre las estrellas, la azul estaba en fase creciente y la blanca estaba menguando en el oeste ms all de donde acababa la tierra. Y result que as, mirando a la luna, comenz a pensar en los kindath.
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Solo haba conocido a uno en toda su vida, un trotamundos descalzo con una toga atada por un cinturn que haba desembarcado aos atrs en una zona comercial en la costa al este de Abeneven. El hombre haba pedido reunirse con el lder de las tribus y posteriormente lo haban llevado ante Yazir. El kindath no era un hombre como la mayora; ni siquiera era el tpico hombre de su pueblo. l mismo se lo haba dicho a Yazir en su primer encuentro en las arenas. Curtida por aos y aos de viaje, su piel se haba oscurecido por el viento y el sol, y eso haca que a Yazir le recordara al mismo Ibn Rashid, el wadji que haca tiempo haba ido hasta los zuhritas. Eso era lo que pensaba, a pesar de que semejante comparacin poda considerarse una hereja. Tena la misma barba blanca larga y descuidada, la misma mirada clara que pareca ver detrs o ms all de lo que vea el resto. El kindath dijo que estaba viajando por muchas tierras y escribiendo lo que vea, dejando constancia de gloriosos lugares de creacin, hablando con hombres de toda clase de fe y creencias. Y no para predicar ni engatusar como hacan los wadjis, sino para intensificar el asombro que senta ante el esplendor del mundo. El viajante kindath se rea a menudo, y normalmente de s mismo, mientras hablaba de su propia ignorancia e indefensin en lugares cuyos nombres Yazir ni siquiera conoca. Durante su estada con la gente de Yazir habl del mundo como si lo hubiera creado ms de un dios y como si fuera una nica morada para los muchos hijos de la creacin. Aquello era una hereja que iba ms all de su comprensin. Yazir recordaba preguntarse si nicamente con or todo aquello ya podra quedar condenado a la oscuridad lejos del Paraso cuando muriera. Al parecer haba una secta de los kindath, una antigua tribu, que hablaba de esos otros mundos esparcidos entre las estrellas, mucho ms all de las lunas que deambulaban por la noche. Las visiones estrelladas de Ashar haban estado en lo cierto segn el viajante le confes a Yazir, pero tambin lo estaban los profetas ms sabios de Jad y, del mismo modo, los sabios kindath que haban visto a diosas en las lunas. Todas esas enseanzas revelaron una parte, una pequea parte, del misterio. Haba otras deidades, otros mundos. Haba un dios por encima de todo, uno que rega las estrellas, el sol y las lunas de todos los mundos. Ningn hombre conoca el nombre de ese sumo seor. nicamente en el mundo que haba surgido primero, en el mundo en el que todos los otros, incluidos los suyos propios, haban cado, el tiempo era ese nombre conocido y pronunciado. nicamente all el Supremo permita que se lo conociera, y all los dioses le rendan homenaje. Haban partido el pan juntos durante muchas noches y das, y haban hablado de muchas cosas. Despus el viajante kindath haba solicitado permiso para partir solo
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del campamento de Yazir con el fin de recorrer el vasto e imponente desierto del Majriti y venerar el esplendor del mismo. Ghalib, que haba estado escuchando algo de lo que se haba dicho en los ltimos das, le haba pedido permiso a Yazir, algo nada habitual en l, para seguir y matar al hombre por impo. Yazir, debatindose entre la responsabilidad de un anfitrin para con su invitado y sus deberes espirituales como lder de su pueblo, le haba dado consentimiento, aunque muy a su pesar. Otra falta ms por la que Ashar tendra que concederle perdn cuando le llegara la hora de ser juzgado. Ese extrao hombre haba sido el nico kindath que haba conocido. Dos das atrs haba recibido una carta, entregada por un hombre de la tribu que regresaba de Tudesca. Anteriormente, unos mensajeros la haban ido pasando de mano en mano por la mayor parte de Al-Rassan. Y su origen haba sido una nota atada a la pata de una paloma desde la sitiada Ragosa. Era del propio hechicero, Mazur ben Avren. Despus de que un escriba se la hubiera ledo tres veces, Yazir haba salido de su tienda, haba subido a un camello y se haba adentrado solo en el desierto para pensar. Esa noche bajo las estrellas, an segua pensando. Tena que tomar una decisin, una que poda marcar el destino de su pueblo, y no poda demorarse. Demorarse sera como decidirse. Ghalib estaba dispuesto a ir a Al-Rassan, Yazir lo saba. Ghalib quera ir all donde estaba la guerra, para probarse a s mismo y a sus hombres. Para morir, si es que eso llegaba a suceder, con una espada teida de rojo en la mano y luchando en nombre de Ashar. El camino ms seguro hacia el Paraso. El viajero kindath no haba dicho el nombre de ese primer mundo donde reinaba el nico dios verdadero. Haba dicho que el nombre era otro misterio. Yazir dese no haber odo nunca esa historia; una historia que se negaba a alejarse de l. Ragosa no resistir hasta el invierno, haba escrito Mazur ben Avren. Pero si desembarcis en Tudesca y este otoo llegis no ms lejos de Aljais o Cartada, los jaloenses se aterrorizarn y nuestra gente recobrara el nimo. Creo que podremos resistir si esto sucede y entonces tal vez en primavera podremos detener su avance. Ghalib haba dicho lo mismo. Quera desembarcar antes del invierno para que los jaditas pudieran temer su presencia y retirarse. Yazir haba optado por esperar; esperar a ms barcos, ms hombres, y sobre todo, ms noticias de Soriyya, hacia donde estaba partiendo un ejrcito jadita. Qu haca un hombre devoto cuando se le peda ayuda desesperadamente desde dos campos distintos de una guerra santa?
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Se me ha ocurrido pensar, continuaba diciendo la carta de Mazur ben Avren, que una de las razones por las que dudis en liberarnos de este peligro es mi presencia en Ragosa. El rey Badir es un buen hombre y un rey sensato, amado por su pueblo. Si esto os quita el peso de la decisin que habis de tomar, sabed que estoy dispuesto a abandonar esta ciudad si enviis palabra alguna. Abandonar la ciudad? Uno no sala de una ciudad sitiada a menos que... Entrar en campamento jadita tan pronto reciba vuestras noticias comunicando que habis elegido venir a Al-Rassan y limpiarla de todos aquellos a los que se ha de expulsar para que Ashar y los Nacidos en las Estrellas no pierdan esta tierra. Era un kindath el que haba escrito esas palabras. Yazir se imaginaba su respuesta viajando hacia el norte y el este, y pasando de un jinete a otro y de una ciudad a otra hasta llegar a un pjaro mensajero soltado desde las colinas cercanas a Ragosa. Se imaginaba a ese pjaro aterrizando en la ciudad con su nota obra de un escriba y llevndola hasta el hechicero. Yazir se lo imaginaba leyndola. Y lo ms extrao, lo ms extrao de todo, era que en ningn momento dud de que el hombre hiciera lo que haba dicho. A mi parecer, no ser del agrado del rey enviar esta carta y os pido disculpas por mi impertinencia. Si estis de acuerdo con mis humildes ideas, oh! Espada de Ashar, lder de todas las tribus, enviad nicamente las palabras "Que sea como se ha escrito" y solo yo lo entender, os dar gracias y actuar tal como he dicho. Que cualquiera de los pecados que Ragosa haya cometido a ojos de Ashar y de los vuestros propios recaiga sobre mi cabeza cuando salga. Mi propia gente de esta ciudad honra a su rey asharita y saben cul es el lugar que les corresponde. Si ha habido arrogancia y presuncin, ha sido solo por mi parte y estoy preparado para la expiacin. La media luna blanca yaca casi sobre el mar. Yazir la observ desaparecer. Las innumerables estrellas se esparcan por todo el cielo y las innumerables arenas lo rodeaban. Oy una pisada y lo supo. Me pediste que viniera cuando se pusiera la luna blanca dijo en voz baja su hermano, de cuclillas junto a la capa extendida de Yazir. Cruzamos? Esperamos? Partimos hacia la patria? Yazir respir hondo. Haba muertes y ms muertes por venir. Un hombre naca en ese mundo para morir. Mejor hacerlo al servicio de Ashar, intentando todo aquello que se pudiera realizar. Soriyya est demasiado lejos dijo. No creo que ninguno de nosotros est destinado a ver la patria, hermano mo.
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Ghalib no dijo nada. Esper. Sera ms feliz en primavera dijo Yazir. Su hermano mostr sus dientes en la oscuridad. T nunca eres feliz apunt Ghalib.
Yazir apart la vista. En los ltimos tiempos eso haba sido cierto. Una vez haba sido feliz, de joven, sin grandes preocupaciones, en las tierras zuhritas al sur de donde estaban esa noche. Antes de que sus pies pisaran un camino de rectitud tallado en sangre. Cruzaremos los estrechos dijo. Empezando maana. No permitiremos que los Hijos de Jad quemen a ninguno ms de los Nacidos en las Estrellas ni que tomen ninguna otra ciudad, por muy lejos que nuestra gente pueda haberse apartado del camino de Ashar. Los traeremos de vuelta. Creo que si los reyes de ciudades pierden Al-Rassan frente a los jaditas, seremos nosotros los que tengamos que responder ante el dios. Ghalib se puso en pie. Me complace or eso. Yazir vio que los ojos de su hermano estaban brillando, como los de un gato. Y el hechicero kindath? aadi Ghalib. Y la carta que envi? Ve a avisar a mi escriba dijo Yazir. Despirtalo. Haz que escriba una respuesta y que se lleve hasta el otro lado del agua. Esta noche, antes de que el resto partamos. Qu respuesta, hermano? Yazir lo mir. Que sea como se ha escrito. Eso es todo? Eso es todo. Ghalib dio la vuelta y fue hacia su camello. Lo hizo arrodillarse, subi en l y march. Yazir se qued donde estaba. Tantas estrellas, tantas, tantas arenas, la luna azul alta en la clara noche. An poda ver su mensaje cruzando los estrechos, hombres cabalgando, un pjaro volar. Una entrada oculta en los muros de Ragosa, tal vez bajo el cielo gris previo al amanecer. Un hombre saliendo de all solo y caminando hacia el fuego de sus enemigos. Despacio, asinti con la cabeza, vindolo todo en el ojo de su mente. Era la voluntad de Ashar, la ley de Ashar; ningn kindath ejercera dominio sobre los
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Nacidos en las Estrellas. As se haba escrito. Y ese hechicero que haba en Ragosa no sera el primer ni tampoco el ltimo hombre, valiente o no, en morir en los das de sangre que estaban por llegar.
La mar del otoo se mostr generosa las dos maanas siguientes cuando los hijos del desierto, velados ante la maravilla de la creacin del dios, se arrodillaron para la sagrada oracin y seguidamente avanzaron sobre un elemento desconocido para ellos hacia la redencin de Al-Rassan.
Poco antes de que pasara un ao, al final de un ventoso da de verano, dos mujeres se encontraban en lo alto de una colina cerca de las tristes ruinas de Silvenes en los momentos previos al fin del mundo que ambas conocan. Nubes blancas avanzando aprisa encima de sus cabezas y surcando el horizonte del oeste donde el sol ya estaba bajo. El ruido de los estandartes ondeando al viento. Dos ejrcitos se extendan bajo ellas al norte del veloz y brillante Guadiara. Las fuerzas de Ashar y de Jad se haban encontrado finalmente tras un verano, un otoo y, ms tarde, una primavera de asedio y escaramuzas que haban marcado un duro invierno con su impuesta inactividad. Mucha gente haba muerto aquel invierno de hambre y fro y de las enfermedades que se sumaban a las pocas de penurias y a las guerras. Haba nevado incluso tan al sur como Lonza y Ronizza y tambin en Ardeo, al oeste. Las tres ciudades ahora eran jaditas. Rodrigo Belmonte, que lideraba los ejrcitos de Ruenda, Valledo y Jalona, las haba tomado esa primavera. En Ardeo, la primera en caer de las tres, l mismo capitane a la parte oeste del ejrcito esperao en un primer combate con los hombres de las tribus y haba matado a Ghalib ibn Q'arif. A Ghalib ni tan siquiera lo haban herido nunca en combate desde que cabalgara al este junto a su hermano ms de veinte aos atrs. Los hombres haban perdido la cuenta de las veces que haba defendido a los zuhritas y las visiones de Ashar contra los mejores hombres de otra tribu en el combate ritual que preceda a una batalla. En Ardeo no se haban dado esos rituales. Sobre un terreno que los haca deslizarse hacia un lado, Rodrigo Belmonte lo haba elegido de entre la multitud y le haba roto el yelmo y el escudo de un golpe, lo haba arrojado del caballo y despus, tras bajar de un salto, le haba propinado un corte en el muslo que le haba llegado al hueso, y casi le haba cortado un brazo antes de matarlo hundindole la espada en el cuello y en la clavcula. Nadie de ninguno de los dos ejrcitos haba visto nunca a un hombre luchar de ese modo.
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Se saba que el hijo de ser Rodrigo haba estado a punto de morir durante una emboscada muwardi el verano anterior. Se seal que Ardeo representaba la primera vez que el nuevo condestable de Valledo haba podido enfrentarse a un ejrcito de los velados en campo abierto. Dejando, por el momento, a los ciudadanos de Ardeo a su propio destino, los muwardis se haban retirado al sur, aunque en buena formacin y causando dao de un modo demasiado precipitado a esos que perseguan. Se haban replegado hacia Silvenes, donde Yazir y el grueso de sus fuerzas, tanto las de Al-Rassan como las tribus recin llegadas, se estaban congregando. Rodrigo Belmonte haba dejado al rey de Ruenda con el ejrcito del oeste para retener a los asharitas all. nicamente con su mesnada de ciento cincuenta hombres haba cabalgado rumbo al este hacia Lonza y el rey Ramiro. Los muros de aquella pequea ciudad se agrietaron quince das despus de su llegada. Ms al este, Ronizza en el ro Larrios, sitiada por fuerzas jaloenses que haban circunvalado la Ragosa an no conquistada, se rindi de inmediato al recibir noticia de la cada de Lonza. Sin embargo, las puertas de Ronizza no se abrieron hasta que el propio heraldo de ser Rodrigo lleg con una compaa de valledanos para aceptar su capitulacin. Ya haban aprendido alguna que otra leccin de las ocupaciones de Fezana y Salos el ao anterior. Los ejrcitos del norte dejaron un fuerte y un gobernador en cada ciudad. Se ejecut a varias personas para promover el orden, pero por el momento, las transiciones estaban siendo tranquilas. No se prendi fuego a nada. El rey Ramiro y su condestable ahora tenan firme control de las fuerzas norteas. Los ejrcitos de Jalona y Valledo unieron filas y volvieron hacia el oeste para aunarse con los ruendanos al norte de Silvenes. Con lo que quedaba de los ruendanos, mejor dicho. El fuerte ejrcito que Belmonte haba dejado atrs haba sido desmembrado por un ejrcito desalentado. Yazir ibn Q'arif, visiblemente atribulado por la muerte de su hermano y luciendo ahora un velo gris en seal de duelo, no haba perdido tiempo en nombrar al nuevo lder de las fuerzas asharitas en Al-Rassan. No fue una eleccin bien acogida entre los hombres de las tribus, pero Yazir haba tenido todo un invierno y una primavera para aprender cmo eran las cosas en la pennsula (quin saba cmo dirigir, en quin se poda confiar, a quin haba que vigilar) y no dud una vez que se celebraron los ritos en honor a su hermano. Ammar ibn Khairan, el recin nombrado ka'id, haba reagrupado a los muwardis, les haba agregado un contingente fresco de soldados de Cartada y haba sorprendido a los ruendanos con un ataque sobre dos flancos, por el sur y por el este.
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Al estar sobre un suelo difcil, la sincronizacin tena que ser perfecta, y lo fue. Haba perseguido a los norteos durante todo el camino de vuelta a Ardeo. Los muwardis, que lloraban la muerte de Ghalib, se haban descontrolado en aquella persecucin. En esa guerra a los prisioneros no se les llevaba a ninguna parte, sino que los ruendanos capturados eran maltratados salvajemente antes de morir. Cuando los supervivientes norteos se encontraron a salvo dentro de los muros de Ardeo, de inmediato comenzaron a clavar en vigas a hombres y mujeres y a quemarlos a modo de respuesta. Rodrigo Belmonte volvi al oeste. Los asharitas se retiraron hacia Silvenes de nuevo y recibieron refuerzos desde Cartada y Tudesca y tambin desde Elvira, en la costa. Tambin llegaron quinientos hombres desde la fortaleza de Arbastro, conducidos por el propio Tarif ibn Hassan. El bandido y sus hijos se haban detenido en Cartada para recibir disculpas formales del nuevo rey. Yazir, en una de sus primeras actuaciones al llegar el otoo anterior, haba ejecutado a Almalik II, el parricida. Su hermano Hazem, llamado Una Mano, haba tomado posesin de su nuevo cargo en Cartada. El ejrcito de Ruenda, lo que quedaba de l, volvi a partir de Ardeo y se movi con cautela hacia el sur, unindose al resto de las fuerzas esperaas cerca de Silvenes. Silvenes. Pareca que ah las pocas de guerra iban a llegar a su fin. O Yazir y su ejrcito de rescate, que haba llegado hasta all en respuesta a las incomodidades ocasionadas por reyes que haban salido huyendo y por wadjis aterrorizados, devolvan a Ashar triunfante a esa tierra, o... o la cada del Califato una generacin atrs no sera nada comparado con lo que estara por llegar. El collar de Al-Rassan se haba roto y sus perlas se haban desperdigado. Ahora podan perderse. Los heraldos se encontraron, frente a frente, entre dos ejrcitos. Yazir ibn Q'arif, sopesando las posibilidades y acostumbrado a tomar decisiones rpidas, le indic a su heraldo que hiciera una propuesta. El representante del rey Ramiro, un hombre que, tras quedarse plido al or lo que oy, sin duda pareca demasiado joven para su cometido, les llev ese mensaje a Ramiro y a su condestable. Poco tiempo despus, y con gesto adusto, el joven heraldo fue a reunirse de nuevo con su homlogo portando una respuesta. Fue tal y como se esperaba. En realidad, no haba habido forma de negarse. No con honor, no con orgullo, no antes de una batalla como la que se iba a suceder. El peso de los siglos haba cado.
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Al despertar por la maana, Jehane, tendida en silencio, mir a Ammar mientras intentaba comprender cmo el tiempo y los dioses los haban llevado hasta ese punto. Desde fuera de la tienda oa los sonidos de hombres comenzando a moverse por el campamento; pronto empezaran las primeras oraciones de la maana. Antes de despertar, haba estado soando con Mazur. El prncipe de los kindath. Haba muerto haca medio ao. An era incapaz de dejar de imaginarlo saliendo de detrs de los muros de Ragosa y caminando hacia el campamento jadita. De dnde sacaba un hombre valor para hacer algo semejante? Los muwardis haban desembarcado en Al-Rassan esa misma temporada. Ms tarde, en el invierno, haban sabido que esos dos sucesos, el que Ben Avren hubiera salido de los muros para encontrar su muerte y que Yazir ibn Q'arif hubiera cruzado los estrechos, estaban unidos el uno al otro. Unas lneas de movimiento que en un principio haban estado separadas por una gran distancia se reunan en su fuente de origen. El ltimo regalo de Mazur a su rey y a Ragosa. Se haban contado terribles historias sobre lo que la reina Fruela haba ordenado hacerle al canciller kindath de pelo gris una vez que sali desarmado hacia el campamento. Jehane saba que las peores de esas historias seran las autnticas. Tambin saba, con amargura y pesar, que los muwardis habran hecho lo mismo si hubieran sido ellos los que estuvieran fuera de los muros de Ragosa. Quines son mis enemigos? Cmo poda una persona elevarse por encima del odio en tiempos as? Ammar dorma plcidamente. Le asombraba que pudiera hacerlo. Se vio tentada a trazar con una mano sus facciones; los ojos, la boca, las orejas, su recta nariz, como si fuera una mujer ciega intentando memorizar sus rasgos. Sacudi la cabeza para desechar ese pensamiento. El respiraba lenta y silenciosamente. Tena un brazo cruzado sobre el pecho; una postura algo infantil, por extrao que resultara. Poda morir ese mismo da. Y si no lo haca l, entonces lo hara Rodrigo. Haba llegado a una conclusin. Eran los mortales simples juguetes para los dioses a los que veneraban, juguetes a los que atormentar hasta morir? Se haba acordado entre los heraldos de Ashar y de Jad que los lderes de cada ejrcito lucharan antes de la batalla para invocar la voluntad y el poder de sus dioses. Uno de los rituales ms antiguos en la guerra. Se habran imaginado los dos que ese da podra llegar? Haba sido el terrible conocimiento de lo que acabara sucediendo lo que se haba ocultado tras las ltimas palabras que se haban dirigido en la oscuridad de Orvilla? O incluso antes, en Ragosa, cuando estaban mirndose a los ojos aquella primera maana en el luminoso
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jardn del rey surcado por un arroyo? Se haban negado a luchar el uno contra el otro. All pudieron hacerlo. All pudieron luchar el uno junto al otro. Mientras observaba a su amado dormir y fuera oa al campamento despertar, Jehane se hizo una promesa: hara todo lo que pudiera por no llorar. Las lgrimas eran un refugio demasiado accesible. Lo que iba a suceder ese da exiga ms de ella. Sin previo aviso, los ojos de Ammar se abrieron, intensos y azules, como los suyos. La mir. Jehane lo vio hacerse a la idea del da que era, de lo que supona esa maana. Las primeras palabras que le dijo fueron: Jehane, si caigo, has de ir con Alvar. l puede llevarte con tus padres. No habr ningn otro sitio, amor mo. Ella asinti, no dijo nada. No confiaba en que pudiera hacerlo. Se inclin hacia l y lo bes en los labios. Despus, apoy la cabeza sobre su pecho y escuch el latido de su corazn. Cuando hablaron ms tarde, fuera, lo hicieron sobre cosas intrascendentes. Una absurda fachada para poder actuar como si ese da el mundo fuera un lugar normal. No habr ningn otro sitio, amor mo.
Sintiendo fro y calor segn el sol se ocultaba y volva a salir de detrs de las nubes que iban avanzando al oeste, Jehane estaba de pie sobre una colina azotada por el viento junto a Miranda Belmonte d'Alveda y mirando hacia abajo, donde se encontraban los ejrcitos en una llanura. Alvar de Pellino, un heraldo de Valledo con un atuendo en blanco y oro, estaba con ellas como escolta de Miranda. Tambin estaba Husari, a quien el rey Ramiro haba concedido permiso para acompaar a su heraldo. Husari ahora era el gobernador de Fezana y serva a Valledo. No era algo que a Jehane le molestara. Haba elegido a Ramiro antes que a los muwardis; el momento en que se encontraban los forzaba a muchos a hacer esa clase de elecciones. Al parecer, Ziri haba optado por lo contrario. No haba abandonado Ragosa con los hombres de Rodrigo. Y Jehane lo entendi. No luchara bajo los estandartes del dios cuyos seguidores haban matado a sus padres. No saba qu haba sido de l. En la guerra perdas a mucha gente. Mir abajo. Los ejrcitos estaban prcticamente equiparados. El suelo era llano. De no haber sido as, ninguno de los lderes habra acudido all con sus fuerzas. Las tropas jaditas unidas temporalmente no podan quedarse en el campo otro invierno ms y los hombres de las tribus no tenan predisposicin a una guerra de
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asedio y de desgaste tan lejos de sus arenas. Al da siguiente se vera una batalla en campo abierto. Cosa rara. Bien podra haber un resultado decisivo o aquello poda seguir y seguir. Lentamente, amargos aos de fuego y espada, de enfermedad, hambruna y fro, ante la ruptura de un mundo. Pero antes de que llegara el da siguiente, con sus ejrcitos en esa explanada bajo los estandartes de azul y oro o de plata sobre negro, primero tena que llegar el crepsculo de esa tarde. Jehane se record que haba prometido no llorar. Las batallas ceremoniales entre Ashar y Jad tenan lugar al amanecer o al final del da, en los momentos previos a que el sol quedara reemplazado por las estrellas. Haba una luna en el cielo del este; era la blanca y estaba casi llena. No tena nada que ver, pens Jehane amargamente, con la dualidad que con tanta armona tomaba forma. Unos cuantos soldados de cada ejrcito estaban situados en lados opuestos de la pendiente que tenan bajo ellas. Conoca a los jaditas. Eran los hombres de Rodrigo; Lan, Martn y Ludus. No haba necesidad de que estuvieran all como guardias, ya que Alvar estaba en la colina y en esa campaa se estaban respetando las tradiciones de los heraldos. As eran los hombres, pens Jehane; incapaces de evitar que el resentimiento volviera a surgir. Se trataba de una guerra tan feroz como pudiera imaginarse, pero los soldados, incluso los muwardis, respetaran el estandarte y el bastn del heraldo. Y ahora observaran como chiquillos embelesados y sobrecogidos por el antiguo simbolismo lo que iba a suceder en la explanada entre los ejrcitos. Un desafo de dioses! Cada fe con su gran paladn, su sagrado len del campo de batalla! Los poetas escribiran versos y cantos, los recitaran en banquetes o en tabernas o en la oscuridad bajo las estrellas del desierto. Llegar un da en el que nacer mujer no sea una maldicin? haba dicho Miranda sin volver la cabeza. En el que podamos hacer ms aadi mirando a la explanada que ser valientes y verlos morir? Jehane no dijo nada. No poda pensar en ninguna respuesta adecuada. Antes de ese da, ella no habra considerado que el ser mujer fuera ningn lastre, ya que era consciente de que haba tenido ms suerte que la mayora, tanto en su familia, como con sus amigos y en su profesin. Pero ese da no se senta muy afortunada. Ese da pens que podra estar de acuerdo con Miranda Belmonte. All de pie, en esa cima sacudida por el viento, era fcil estar de acuerdo. Desde abajo se oy un sonido diferente. Los dos ejrcitos estaban reaccionando ante algo. Gritos y el estrpito de las espadas sobre los escudos. Desde direcciones opuestas, norte y sur, dos hombres estaban cabalgando sobre el campo al oeste de Silvenes para encontrarse.
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Nadie los escoltaba, de modo que nadie supo lo que Rodrigo Belmonte y Ammar ibn Khairan se dijeron cuando detuvieron sus caballos a cierta distancia, como si estuvieran solos en el mundo. Tras unos instantes, ambos desmontaron y giraron sus caballos, que regresaron a medio galope cruzando la hierba por el mismo camino por donde antes haban llegado. Entonces los dos volvieron a situarse el uno frente al otro y Jehane pudo ver a Ammar decir una ltima cosa y a Rodrigo responder. Despus, bajaron sus yelmos. Sobre esa cima al ventoso final del da, los vio coger el escudo redondo que cada uno llevaba colgado a la espalda y a continuacin desenvainar sus espadas. Habra un guila en el yelmo de Rodrigo y el de Ammar tendra los dibujos de unas hojas de parra. Eso era algo que saba, pero que no poda ver; estaba demasiado lejos y el sol estaba bajo detrs de los dos hombres. Eran prcticamente unas siluetas contra la luz, solas en medio de aquel lugar. Incluso los caballos ya se haban alejado del todo. Est mal amar a dos hombres?, haba preguntado el verano anterior en la oscuridad junto al ro. Sin apartar la vista de la explanada, Miranda cruz los brazos sobre su pecho como si se estuviera aferrando a algo all escondido. Jehane haba visto a Rodrigo hacer ese mismo gesto, exactamente, a la luz de la luna en Orvilla un ao atrs. Se pregunt si Ammar y ella tambin llegaran a compartir gestos como ese si se les conceda el tiempo suficiente. Y podran llegar a tener un hijo al que amar tanto como la mujer que tena a su lado y el hombre que haba abajo amaban a sus hijos? El tiempo que tengamos nunca ser suficiente, le haba dicho a Ammar. Al mirar hacia el sol, vio a Rodrigo fintar y despus sacudir su espada con fuerza en la otra direccin y a Ammar esquivar el golpe con un movimiento de la suya, un movimiento suave como la seda de Husari, como la lnea de un verso, como un buen vino saboreado al acabar el da. A la perfeccin convirti esa parada en una impetuosa estocada hacia abajo y Rodrigo, rpido como un gato de caza, la bloque con su escudo. Los dos hombres retrocedieron. Se quedaron mirndose el uno al otro ocultos bajo sus yelmos, inmviles. Haba comenzado. Jehane cerr los ojos. Un fuerte sonido se alz de entre los ejrcitos, de unos hombres hambrientos, vidos, embelesados. Al abrir los ojos, Jehane vio que Husari estaba a su lado. Estaba llorando, sin ocultarse, sin disimulo. Lo mir y, sin decir nada, volvi a apartar la vista. Tema verse tentada a decir algo. Se haba hecho una promesa. Haba jurado que no llorara. No, hasta que todo
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hubiera acabado. Hasta que el tiempo se hubiera alejado de ellos como esos caballos por la explanada.
Eran iguales. Ambos siempre lo haban sabido. En cierto sentido, las desesperadas acciones requeridas para sobrevivir en ese momento eran algo positivo; hacan difcil que el corazn interviniera y se detuviera por tanto pesar. Haba razones para seguir vivo. Haba una mujer en lo alto de una colina al este de donde se encontraban. Haba amor. Bloque una estocada baja, con dificultad aprovech ese movimiento para blandir la espada hacia delante y su golpe fue esquivado con elegancia. Nunca un espadachn como ese. Nunca un contrincante que hubiera estado ms a su altura. Poda llamarse un baile a lo que estaban haciendo? Deberan abrazarse? No lo estaban ya? Uno dejaba que all el cuerpo dirigiera, que fuera ms deprisa que el pensamiento; movimientos ni siquiera imaginados que desdibujaban la imagen cuando las espadas chocaban. Y la mente flotando justo por encima, aunque alejada de la lucha excepto cuando notaba algo. Debilidad, indecisin. Pero no hubo indecisin bajo el rojo crepsculo. No haba pensado que la hubiera. Sobre esa colina al este haba amor. Una vez, durante su campaa en Ragosa, cuando haban hecho que el bandido Ibn Hassan le tendiera la emboscada al destacamento de las parias por ellos, Jehane se haba unido a la compaa junto al fuego una noche y les haba brindado una cancin kindath. Quin conoce el amor? Quin dice que conoce el amor? Decidme qu es el amor. Yo conozco el amor, Dice el ms pequeo. El amor es como un alto roble. Por qu es el amor un alto roble? Decidme, pequeo. El amor es un rbol Porque te guarece Del sol y de la tormenta.
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Sin previo aviso, se tambale despus de que un golpe lo empujara hacia atrs; maldijo al sentirse caer. Se haba descuidado demasiado, se haba distrado. Haba visto esa roca, incluso haba pensado en usarla. Despus de girarse desesperadamente, arroj el escudo tras l con la empuadura hacia arriba y bloque la cada con el brazo izquierdo aferrndose con fuerza a la hierba, a la vez que iba colocando la espada en posicin para parar y desviar el acero del otro hombre que descenda hacia l. Rod con el peso de ese golpe hasta el lugar necesario, recogi el escudo y volvi a levantarse, todo ello con los mismos movimientos suaves. A tiempo de desviar la veloz y segunda estocada. Entonces se dej caer sobre una rodilla y, ms deprisa de lo que debera haber podido, estuvo a punto de atravesarlo; casi hundi su espada. Pero no lo hizo. Eran iguales. Los dos lo haban sabido. Desde la primera vez que se vieron en Ragosa. Aquel jardn con el apacible arroyo. Quin conoce el amor? Quin dice que conoce el amor? Decidme qu es el amor. Yo conozco el amor, Dice el ms pequeo. El amor es como una flor. Por qu es el amor una flor? Decidme, pequeo. El amor es una flor Por la dulzura que desprende Antes de morir.
Habra sido agradable, pens, haber podido dejar sus armas sobre la hierba que estaba cubrindose de oscuridad. Alejarse de aquel lugar, de aquello que se les estaba obligando a hacer, pasar por delante de las ruinas, pasar por el ro y adentrarse en los bosques ms all. Encontrar un estanque, lavarse las heridas, beber de su fra agua para despus sentarse bajo los rboles, protegidos del viento, en silencio, mientras caa la noche de verano. No en esa vida. Entonces pens en algo que poda hacer con su escudo.
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Todo habra sido mucho mejor si hubiera podido odiar al hombre que intentaba matar a Rodrigo. Pero ese hombre haba sido el mismo que haba lanzado la advertencia que hizo posible salvar la vida de Diego. No haba tenido por qu hacerlo. Era un asharita. Y ahora era el comandante de su ejrcito, el ka'id. Pero ella nunca, jams, haba odo a Rodrigo hablar de ningn otro hombre, ni siquiera de Raimundo que haba muerto tanto tiempo atrs, como haba hablado de Ammar ibn Khairan durante el pasado largo invierno de espera. Del modo en que se sentaba sobre un caballo, del modo en que empuaba una espada, en que haca una reverencia, en que ideaba estrategias, en que bromeaba y hablaba de historia, de geografa y de las propiedades del buen vino. Incluso del modo en que escriba poesa. Poesa? recordaba Miranda haberle dicho a eso ltimo, con la voz que reservaba para su sarcasmo ms mordaz. Rodrigo era aficionado a la poesa, tena buen odo para los versos. Ella no, y lo saba. l sola atormentarla con fragmentos de lrica en la cama. Miranda se haba cubierto la cabeza con almohadas. Ests enamorado de este hombre? le haba preguntado en una ocasin aquel invierno en Fezana... y algo celosa, a decir verdad. Supongo que en cierto modo, s haba respondido Rodrigo tras un momento. No es extrao? En realidad, no, pens Miranda sobre aquella colina en Silvenes. El bajo sol estaba dificultando que se los pudiera ver. Haba momentos en los que le resultaba imposible decir quin era quin. Habra pensado que sera capaz de reconocer a Rodrigo al lado de cualquier hombre, pero ahora llevaba una armadura, y estaba muy lejos, pareca una sombra movindose contra la luz roja y los dos hombres se arrimaban, se movan en crculo, se giraban, el uno muy cerca del otro. Era fcil confundirlos en esos movimientos que conducan a la muerte. No estaba preparada para perderlo. Para estar sola. Era el viento lo que le estaba causando las lgrimas. Se las sec con el dorso de la mano mientras miraba de soslayo a la otra mujer. Jehane bet Ishak permaneca con los ojos secos, plida, sin apartar en ningn momento la vista de lo que estaba sucediendo abajo. Miranda pens de pronto: Hemos tenido nuestros aos. S qu es lo que perder. Ella ni siquiera ha tenido tiempo para reunir recuerdos que la ayuden a enfrentarse a la oscuridad. Qu prdida era ms difcil de soportar? Se poda medir algo as? Acaso importaba?
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Oh, amor susurr. Y a continuacin, para sus adentros, suplic: No me dejes ahora. En ese momento vio a uno de los dos arrojar su escudo.
Jams habra pensado que pudiera haber belleza en algo tan puramente espantoso, pero debera haberlo sabido al recordar lo que podan hacer. Los dos. Los haba visto luchar; aquel desafo en Ragosa, el Emin ha'Nazar, el barrio kindath en Fezana. Debera habrselo esperado. La mayor parte del tiempo, incluso con los ojos entornados contra el sol, Jehane haba podido distinguirlos. Aunque no siempre, a medida que saltaban, surgan, y se apartaban. Ahora eran siluetas, nada ms, contra el ltimo disco rojo de luz. De pronto record, como si alguien le hubiera brindado ese pensamiento, una fra noche durante aquella campaa en el este para Mazur y el rey Badir. Haba odo a la compaa cantar junto a una de las hogueras al sonido de la guitarra de Martn. Haba salido de su tienda, medio dormida y envuelta en una capa. Le haban hecho un sitio junto al fuego. Al rato haba entonado una meloda que su madre sola cantarle de nia, al igual que su abuela se la haba cantado a Eliane antes. Era una cancin muy antigua. Record que los dos hombres la haban estado mirando desde el otro lado del fuego. Ahora resultaba un recuerdo extrao, pero ah estaba. Record la noche, el fuego, la cancin. El amor es una flor Por la dulzura que desprende Antes de morir.
El sol, rojo como una llama, cay bajo el banco de nubes situado al oeste y qued pendiendo del borde del mundo. Los dos hombres se convirtieron en figuras de sombra contra l. Se movan en crculo, se acercaban, se movan en crculo otra vez. Ahora no poda distinguirlos porque los movimientos de los dos eran prcticamente los mismos. Uno de ellos arroj su escudo. Lo lanz como un disco, con la mano izquierda, directo a las rodillas del otro. El otro hombre dio un salto para esquivarlo, casi lo hizo, pero recibi un golpe y cay. Jehane contuvo el aliento. El primer hombre fue corriendo derecho a l y al instante ya volvan a estar enzarzados.
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Rodrigo dijo de pronto Miranda.
El hombre sin escudo estaba por encima del otro, que haba logrado ponerse de rodillas. El que estaba en el suelo bloque el descenso de una espada y retrocedi. Se arroj completamente sobre la hierba apartndose y dej caer su propio escudo para hacerlo. Ahora lucharon sin defensas, lanzando estocadas y bloquendolas. Al menos uno de los dos cuerpos. Una criatura propia de un mito, alguna bestia fabulosa y perdida del pasado. Se separaron. De nuevo, eran dos figuras contra el disco del sol. Jehane se haba llevado las manos a la boca. Uno de los hombres se lanz contra el otro. Una mitad del sol ya se haba desvanecido, en el fin del mundo. Poda ver los escudos en los puntos donde haban cado. Alguien asest un golpe hacia abajo y fue bloqueado. Se liber con fuerza, fint un ataque, arremeti. Y no fue esquivado. No en esa ocasin. El largo acero traspas. Pudieron verlo desde la colina. Jehane comenz a llorar. El hombre herido retrocedi y, como pudo, logr zafarse de otra estocada. Entonces de pronto se gir con un brazo pegado a las costillas. Jehane lo vio dar un paso rpido hacia un lado y agarrar la espada con las dos manos. Quin conoce el amor? Quin dice que conoce el amor? Decidme qu es el amor.
Una vieja cancin. Una cancin infantil. Y as, desde la distancia, contra luz roja y dbil, vio a un buen hombre alzar su espada y vio a un buen hombre caer. Se oy un enorme estruendo surgir de entre los ejrcitos. Pero aunque Jehane lo haba odo, le pareca un sonido distante, uno que se alejaba, como si un silencio estuviera descendiendo para cubrir el mundo. El hombre que an permaneca en pie sobre la llanura se volvi hacia la colina donde se encontraban las dos mujeres. Dej caer su espada sobre la hierba oscura y pisoteada. Con una mano contra su costado herido, hizo un gesto pequeo, como de impotencia, con la mano que tena libre. Despus se gir para dirigirse al hombre que yaca en el suelo y se arrodill junto a l justo cuando el sol se puso. Poco despus las nubes empezaron a avanzar desde el oeste cubriendo el cielo. En aquel momento no hubo sol, ni lunas, ni estrellas sobre Al-Rassan.
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EPLOGO
El rpido reasentamiento de la comunidad kindath de Sorenica en Batiara fue algo que poda verse de muchas formas distintas. Reducida a cenizas casi veinte aos antes, en la vspera de la desastrosa campaa jadita contra las tierras natales de los asharitas en el este, Sorenica haba sido reconstruida y estaba prosperando de nuevo. Algunos lo vieron como una triste demostracin del desesperado deseo de los kindath de tener unas races y un hogar; cualquier clase de hogar, por precario que fuera. Otros vieron la pronta recuperacin de una ciudad devastada como un emblema de entereza ante las vicisitudes que habran destruido a un pueblo carente de una tradicin y un legado tan grandes en los que apoyarse. El mdico kindath Alvar ben Pellino, que haba sido uno de los primeros en instalarse all en su juventud, y que haba completado sus estudios en la universidad de nuevo fundada, tena una visin distinta a la de la mayora y ms pragmtica. Hombres y mujeres, de una fe u otra, tenan que esforzarse para encontrar modos de formarse una vida, para ellos y para sus hijos. Cuando surgan las oportunidades, se aprovechaban. El resurgir de Sorenica fue simplemente el aprovechamiento de una de esas oportunidades. En el perodo que sigui a la destruccin de su ejrcito veinte aos atrs, los prncipes jaditas de varios reinos haban sido informados por medio de sus consejeros espirituales de que el dios no haba quedado satisfecho con los brutales ataques en Sorenica antes de que las flotas zarparan. Los kindath no haban sido los autnticos objetivos de aquella guerra santa; as lo anunciaron solemnemente los clrigos ya que les convena olvidar su propia participacin en la masacre. Decidieron que la destruccin de Sorenica haba representado una falta de piedad, una desviacin de lo que supona realmente la misin sagrada que se avecinaba. Jad haba enviado sus castigos: vientos tormentosos en el mar, enfermedad, asesinatos entre los prncipes, muertes en combate en tierras lejanas e inhspitas. Esos lderes y sus seguidores, que finalmente haban regresado a casa despus de dos largos aos, haban accedido apticamente a expiarse por la masacre de Sorenica. A los kindath se les haba invitado a regresar; se destin capital real para la
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reconstruccin de sus santuarios, mercados, casas, de la universidad, el puerto, los almacenes, los muros de la ciudad. Se condonaron los impuestos a todos aquellos que accedieron a establecerse all en esos primeros aos. Los ms altos seores de Batiara, muchos de ellos hijos de hombres que haban muerto en patria asharita, le pusieron su sello a un largo documento erudito redactado para dar fe de la seguridad de Sorenica y de sus habitantes. No haba por qu creer esas cosas, pens Alvar ben Pellino mientras pasaba a paso ligero por delante de los puestos del mercado hacia el puerto, para haber decidido que en un mundo incierto y violento, Sorenica no ofreca ms riesgos que cualquier otro lugar y algunos beneficios que, de lo contrario, no estaran disponibles. En su caso, ms que algunos beneficios, en aquel ao mucho tiempo atrs en el que haban escapado de la ferocidad que estaba consumiendo a Esperaa y a AlRassan y rasgando en dos la pennsula del mismo modo que las bestias salvajes desgarraban el cuerpo de otro animal. A Ben Pellino lo conocan bien y lo queran en Sorenica. Por mucho que se apresurara, su avance hacia el puerto era lento. A cada paso que daba se vea obligado a detenerse y a intercambiar palabras agradables con unos u otros. Un sorprendente nmero de hombres y mujeres le desearon la bendicin de las lunas en su cuarenta cumpleaos. Los kindath, con sus cartas de nacimiento, le daban ms importancia a esos das que lo que lo haban hecho su propia gente; un pequeo cambio entre otros mucho mayores. Poco a poco fue enterndose de que haban sido sus hijas las que se haban entretenido en informar a todo el mundo. Con una sonrisa compungida agradeci todos los buenos deseos, y con comentarios alegres se mostr de acuerdo en que ya haba dejado atrs sus das de juventud. En sus primeros aos haba tenido una vida bastante espectacular y la gente saba algo al respecto. Haba sido uno de los Jinetes e incluso heraldo real en Valledo, antes de abandonar aquella pennsula, adoptar la fe kindath y comenzar sus estudios de medicina. Muchos confiaban en su labor como mdico; era templado, docto y resultaba tranquilizador. Posea un pulso firme y un buen ojo para la ciruga. En una ocasin los ejrcitos mercenarios de Batiara haban requerido sus servicios, pero l nunca volvi a unirse con los soldados, jams. S que acept acudir a alguna corte principesca bien para traer al mundo a nios, tratar algn problema de gota o combatir las cataratas de los ojos, pero nunca acept un puesto con un ejrcito en el campo de batalla. Como le deca calmadamente a todo aquel que le preguntaba, si hubiera querido pisar campo de batalla, an sera un Jinete en el ejrcito de Ramiro el Grande de Esperaa.
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Era mdico, deca Ben Pellino, y su labor consista en aliviar y preservar la vida. Si le dieran a elegir, l no se aventurara libremente a entrar en los dominios que la muerte posea en la guerra. Sin embargo, eso s lo hizo su esposa. Mdico como l, y para algunos, mejor incluso ya que haba sido instruida desde pequea por su clebre padre, no se mostr reacia a prestar sus servicios en una campaa o dos entre los ejrcitos. Las heridas y dolencias que se vean en el campo de batalla le servan a uno para ampliar y profundizar sus conocimientos de medicina. Su padre haba hecho lo mismo en su da. Alvar, alejndose de otro de los muchos que le estaban dando sus buenos deseos, se anot mentalmente no olvidar reprender a sus hijas cuando llegara a casa. No tenan por qu ir proclamando por toda la comunidad que se estaba haciendo viejo! No aparentaba los cuarenta, todo el mundo se lo haba dicho. No estaba preparado an para que lo veneraran y lo trataran como a un sabio, a menos claro, que eso sirviera para disciplinar a dos nias que pronto se convertiran en mujeres. Cuando se trataba de sus hijas, Alvar rara vez dudaba que algo lo ayudara de verdad. Por otro lado, ellas eran las que haban decidido hacer una celebracin y las que se haban pasado toda la semana con los preparativos. Le haban ordenado a la cocinera que saliera de la cocina. Ellas mismas haban elaborado los dulces. Su esposa, haciendo caso a su deseo de pasar el da de un modo tranquilo, haba intentado disuadirlas... en vano. Cuando las dos nias actuaban en equipo, la idea de la disuasin resultaba bastante ingenua. Sabiendo que lo estaran esperando en casa para la celebracin, Alvar corri por la plataforma donde barcos de todas partes del mundo estaban cargando y descargando mercancas. Busc y encontr el que tena bandera esperaa: un cielo amarillo sobre un campo azul plido con la corona de la reina Vasca encima. Un chico que trabajaba en los muelles haba enviado un mensaje a sus salas de curas. Haba una carta esperndolos y le haba sido confiada al capitn. Alvar haba terminado primero con sus pacientes y a continuacin haba ido a recogerla. No reconoci al capitn que le concedi permiso para subir a bordo. Intercambiaron las cortesas de rigor. Pero s reconoci la letra y el sello, y respir hondo cuando recibi de manos del hombre el paquete salpicado de sal. Iba dirigido a los dos, a l y a Jehane, de modo que despus de dar las gracias y una moneda de plata, y de volver hacia los tablones de madera del embarcadero, Alvar la abri. Normalmente dejaba a Jehane que fuera la primera en leer correo procedente de Esperaa, pero... por qu no?, ese da era su cumpleaos y decidi permitirse ese lujo. Para lamentarlo al instante.
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Mi querida Jehane, mi querido Alvar, ley, que el dios y sus hermanas os guarden y preserven a vosotros y a los vuestros. Estamos bien, aunque, como ya habris odo por otros, se han dado sucesos turbulentos este verano... Alvar dej de leer, el corazn le palpitaba con fuerza. No haba odo nada. Se volvi hacia el barco. Grit. El capitn se gir y se asom por la baranda. Qu ha ocurrido en la pennsula? grit Alvar. Habl en esperao. Otras cabezas se volvieron hacia l. No lo sabis? respondi el capitn. Sois el primer barco esperao que ha pasado por aqu en un mes. Entonces yo puedo daros la noticia! dijo el capitn visiblemente complacido. Junt las manos por encima de sus ojos e hizo la seal del disco solar. Belmonte ha tomado Cartada y Aljais este verano y despus Tudesca se ha rendido! Ramiro el Grande se ha adentrado con su corcel negro en el mar, en la desembocadura del Guadiara. Jad ha reconquistado Al-Rassan! La pennsula vuelve a pertenecerle a Esperaa! Por todo el puerto se oy un murmullo. La noticia se extendera por toda Sorenica antes de que Alvar llegara a casa si no se daba prisa. Comenz a moverse, casi ech a correr, y apenas se detuvo para lanzar un Gracias! por encima del hombro. No quera que esa noticia proviniera de la calle. En su casa hoy habra algunos que necesitaran algo que les preparara para recibir esa informacin. En realidad, l mismo lo necesitaba. Mientras corra por el mercado, record una noche al norte de Fezana en la que el rey Ramiro le haba hablado a ser Rodrigo y a l de su firme intencin de adentrarse con su caballo en los mares que rodeaban Al-Rassan y reclamar todas las tierras que le tocaban como suyas. Ahora lo haba hecho. Ramiro el Grande. Casi veinte aos despus, pero lo haba hecho al fin y al cabo. Era rey de Esperaa. De Valledo, de Ruenda, de Jalona. De AlRassan, aunque ese nombre desaparecera ahora. Desde aquel verano en adelante, ese nombre sera palabra para poetas e historiadores. Asiendo fuertemente la carta, Alvar comenz a correr. La gente lo miraba extraada, pero ya haba otras figuras corriendo por la calle y portando las mismas nuevas. Se meti por una callejuela y pas por delante de sus salas de curas. Cerradas. Todos estaran en su casa. Para la fiesta. Para su feliz celebracin. Alvar era consciente de que necesitara llorar antes de que el da acabara. Y no sera el nico.
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Las puertas exteriores de la casa estaban abiertas. Entr. No vio a nadie. Estaran todos en el patio, esperndolo. Se detuvo ante un espejo, sobresaltado por su propio reflejo. Un hombre de cabello castao, con demasiada barba para la moda de la poca, que estaba empezando a cubrirse de canas. En ese momento, su tez era plida. Tanto que pareca que l mismo fuera uno de sus pacientes. En un caso as habra prescrito reposo inmediato. Se haba llevado un impacto. Un impacto enorme. Oy ruido en la cocina y fue hacia all. Se detuvo en la puerta. Su mujer estaba all, an con la ropa del trabajo, y comprobando los pasteles y las tartas que las nias haban estado haciendo. Incluso ahora, incluso con lo que acababa de sucederle, Alvar le dio las gracias al dios y a las lunas por haberle concedido ese regalo del amor, de un modo tan inesperado, y tan profundamente inmerecido. Se aclar la garganta. Ella se volvi hacia l. Llegas tarde dijo con tono joviAl-. Dina, tu querida hija pequea, ha estado amenazando con... Se detuvo. Qu ha ocurrido? Cmo decrselo? Al-Rassan ha cado. Se oy pronunciar esas palabras como si lo hubiera hecho en un lugar con eco, como el valle del Emin ha'Nazar. Este verano. Ahora toda la pennsula es jadita. Su mujer se apoy, con las manos tras de s, sobre la mesa que haba junto al fuego. Entonces, tras moverse hacia delante, dio tres pasos sobre el suelo de piedra, lo rode con los brazos y recost la cabeza en su pecho. Oh, amor mo dijo. Oh, Alvar, esto ha de ser muy duro para ti. Qu puedo decir? Estn todos aqu? Casi. Oh, amor dijo Marisa bet Rezzoni, su esposa, su colega y la de Jehane, hija de su maestro, madre de sus hijos, luz de sus das y de sus noches. Oh, Alvar, cmo vas a decrselo? Decir qu? pregunt Jehane al entrar en la cocina. Qu sucede? Es alguno de los nios? No, no, no. No es eso dijo Alvar y se qued en silencio. Mir a la primera mujer que haba amado en su vida. Saba que la amara hasta el da de su muerte, y no era simplemente una forma de hablar. Ahora con cabello argentado y unos rasgos suavizados, segua siendo la misma mujer asombrosa y valiente con quien haba cruzado la cordillera Serrana hasta la Ragosa del rey Badir tantos aos atrs. Oy otra pisada familiar afuera, en el pasillo. - 489 -
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Estamos aqu dijo Alvar alzando la voz. En la cocina. En cierto modo, era mejor as. Ammar, que ese da apenas estaba usando su bastn, se detuvo en la puerta y fue hacia su esposa. Mir a Jehane, a Marisa y a Alvar. Puso una mano sobre el hombro de Jehane y dijo con su bella voz: Alvar tiene las mismas noticias que os traigo. Ha estado intentando prepararnos para orlas. Especialmente a m, supongo. A ti especialmente asinti Alvar. Ammar, lo siento mucho. Por favor! dijo Jehane. Qu est pasando? Su marido la solt y ella se volvi para mirarlo. Iba a esperar hasta que hubiera terminado la celebracin de Alvar, pero ya no tiene sentido. Mi amor, ha llegado un barco desde Esperaa. Fernn Belmonte ha tomado Cartada y mi Aljais de los ruiseores este verano. Despus, Tudesca abri sus puertas de inmediato. Eran las ltimas, esas tres. Alvar vio que su mujer, la nica de ellos que no haba estado nunca en esa amada y atormentada pennsula, estaba llorando. Marisa poda sentir el dolor que vea, casi poda hacerlo suyo. Era parte de su don como mdico y eso a l a veces lo asustaba. Jehane haba palidecido, igual que l se haba visto en el espejo. No llor. Tras un momento dijo: Acabara sucediendo. No haba nadie para hacer cambiar la marea y Fernn... Parece haberse convertido en algo parecido a lo que fue su padre aadi Ammar, terminando la frase por ella. S, acabara sucediendo. Sonri; fue la misma sonrisa que todos haban llegado a conocer y a necesitar durante los aos que haban pasado all en Sorenica. Acaso no he estado intentando escribir una historia y una elega para Al-Rassan todo este tiempo? No habra sido una broma muy cruel si...? No! dijo Jehane que, tras dar un paso al frente, rode a su marido con sus brazos. Ammar se detuvo. Cerr los ojos. Alvar sinti un nudo en la garganta; estaba a punto de llorar, por razones demasiado complejas como para expresarlas con palabras. Los Nacidos en las Estrellas no eran su gente. El haba nacido jadita, haba elegido ser kindath, incluso antes de haber conocido y cortejado a la hija pequea de ser Rezzoni. Haba tomado esa decisin junto a la determinacin de convertirse en mdico cuando sali de Esteren para acompaar a Ishak ben Yonannon y a su mujer a reunirse con su hija en nombre del rey y de la reina de Valledo. Jehane ya haba llegado a Sorenica junto a Ibn Khairan cuando los hombres de la tribu muwardi haban amenazado con sublevarse si Ammar segua liderando sus
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ejrcitos. A Yazir ibn Q'arif lo haban instado a ejecutarlo, a ejecutar a ese hombre que, como los wadjis clamaban, haba asesinado a un califa. Un hombre ms ofensivo a ojos de Ashar que incluso los jaditas. Yazir haba cedido a la primera presin, pero, sorprendentemente, se haba resistido a la segunda. Haba exiliado a Ibn Khairan, pero le haba perdonado la vida. En parte por lo que haba logrado como ka'id, pero sobre todo por el combate que haba librado l solo una tarde como el brazo que sostena la espada sagrada de Ashar. Acaso no haba vencido al hombre que nadie pudo vencer? No les haba concedido la victoria junto a Silvenes cuando haba matado a Rodrigo Belmonte, el Azote de Al-Rassan? Y ms todava; acaso no haba, por encima de todas las cosas, vengado con sangre la muerte de Ghalib? Yazir ibn Q'arif, que haba viajado por las arenas durante los ltimos veinte aos con su hermano a su lado, no destruira al hombre que lo haba hecho por l. A Ibn Khairan lo haba permitido marchar con su concubina kindath. Tenemos una carta de Miranda dijo Alvar aclarndose la garganta. Jehane mir a Ibn Khairan y, reconfortada por lo que vio, lo solt. La has ledo? le pregunt a Alvar. La he empezado. Sigue t. Le entreg el sobre. Jehane lo tom, desdobl el papel y comenz a leer. Alvar fue hacia un aparador y se sirvi un vaso de vino. Mir a Marisa que sacudi la cabeza y tambin a Ammar, que asinti. Sirvi uno para el otro hombre, su amigo ms querido en el mundo, y se lo llev, sin mezclarlo, puro. Jehane lea en alto: ... turbulentos este verano. Fernn y el rey han tomado las tres ltimas ciudades de Al-Rassan. No conozco los detalles, nunca los pregunto, pero en dos de ellas al parecer la masacre fue considerable. S que esto no puede traeros alegra, ni siquiera a Alvar, y s que ser un profundo pesar para Ammar. Sabe que no guardo hacia l ningn sentimiento hostil? Aceptar que comprendo su dolor y que Rodrigo lo habra comprendido tambin? No creo que Fernn lo entienda, es posible que Diego s. No estoy segura. Por supuesto, ya no los veo mucho. Diego y su esposa han tenido un hijo por la gracia de Jad, mi primer nieto, y la madre est bien. Se llama Rodrigo, pero eso ya podrais imaginarlo. El rey ha honrado a Diego con un nuevo ttulo, creado especialmente para l; es el primer canciller de la Esperaa unificada. La gente dice que Fernn ganar nuestras guerras y que Diego nos guiar en paz. Por supuesto, estoy orgullosa de los dos, aunque como madre podra desear ms nobleza en Fernn. Supongo que
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todos sabemos dnde la perdi, pero puede que yo sea la nica que recuerde cundo la tuvo. Hablo como una anciana, verdad? Tengo un nieto. Soy mayor. La mayora del tiempo no creo que haya cambiado tanto, pero probablemente lo haya hecho. Por cierto, no reconocerais al rey... est gordsimo, como su padre. Esta primavera trasladaron los huesos de Rodrigo, antes de que comenzara la campaa de verano. No quera que abandonara la finca, pero tanto los chicos como el rey pensaron que debera ser honrado en Esteren y no tuve el valor de enfrentarme a todos. Antes se me daba mejor pelear. Pero s que insist en una cosa y, para mi sorpresa, Diego y el rey Ramiro se mostraron de acuerdo. Las palabras escritas en su sepulcro son las que Ammar me envi hace ya tanto tiempo. Pensaba que yo sera la nica que lo viera apropiado, pero no fue as. Fui all para la ceremonia. Esteren est enormemente cambiada, por supuesto. Alvar, no la reconoceras en absoluto. Rodrigo ahora yace a un lado del disco del dios en la capilla real. Hay una estatua de mrmol construida por uno de los nuevos escultores de Ramiro. Aunque, por supuesto, no es realmente Rodrigo... ese hombre nunca lo conoci. Lleva el yelmo de guila de su padre, el ltigo y una espada. Tiene un gesto terriblemente adusto. Grabaron las palabras de Ammar en la base de su estatua. Lamentablemente en esperao, pero el propio rey hizo la traduccin, as que supongo que eso cuenta, no? As es cmo lo hizo: Sabed, todos los que leis estas lneas, Que este hombre, por su sed de honor, Por su tenacidad, Por su amor hacia su tierra, Por su valor, Fue uno de los milagros del dios.
Jehane dej de leer, era visible que le estaba resultando difcil. A veces Alvar pensaba que se sentira mejor si se permitiera llorar. Marisa haba dicho lo mismo en ms de una ocasin. Jehane haba llorado cuando su padre muri y cuando su tercer hijo, su hija, naci muerta, pero Alvar no poda recordar otras ocasiones, no desde aquella vez en una colina en penumbra junto a Silvenes. Incluso ahora se control, dej la carta y dijo con una fina voz: Y si la termino despus de la celebracin? Como para reafirmar esas palabras, se oy la impaciente voz de una nia gritar desde el patio: Venid! Todos estamos esperando! - 492 -
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Vamos dijo Alvar permitindose tomar el mando. Dina va a acabar atacndome si la hago esperar ms tiempo. Salieron al patio. Sus amigos estaban all, algunos de ellos. Eliane bet Danel, la madre de Jehane, lo haba honrado con su visita y ella fue la primera a quien salud. Sus hijas caminaron deslizndose sobre el suelo como un par de potros de patas largas para sentar a todo el mundo en su sitio antes de echar a correr hacia la cocina rindose. Todos dijo Marisa tan pronto como las nias se marcharon y no podan orla tenis que jurar no mencionar que las tartas estn quemadas. Hubo risas. Alvar busc a Ibn Khairan. Haba ocupado una silla en una esquina del jardn donde poda estirar su pierna. Dina y Razel volvieron, con ms decoro, portando su obra en bandejas de plata. Nadie dijo una palabra sobre las tartas. Alvar, que crea que sus hijas personificaban todas las gracias de ambas lunas, las encontr deliciosas y as se lo hizo saber. Marisa se asegur de que la copa de vino de su esposo estuviera llena en todo momento. Se brind en su honor varias veces y, cuando todos le pidieron un discurso, l hizo algunas bromas irnicas sobre el hecho de estar ya en edad de sentarse junto al fuego, pero no poder permitrselo hasta que las dos cargas que tena estuvieran bien casadas. Las nias le pusieron mala cara. Ammar, desde su esquina, declar que ni Eliane ni l estaban dispuestos a renunciar a los sitios que tenan reservados junto al fuego. Alvar tendra que esperar su turno. La tarde pas. Cuando sus amigos se levantaron para marcharse, Alvar se sinti emocionado y sorprendido por la calidez con la que lo abrazaron. An le resultaba una fuente de asombro el verse convertido en un hombre con unas hijas casi mayores, con una adorable esposa y con tanta gente que pareca mirarlo con afecto. La mayora del tiempo, en su mente segua siendo la misma persona que, apenas habiendo alcanzado la edad adulta, haba marchado de Carcasia protagonizando una escena muy cmica con unos estribos demasiado altos junto a Rodrigo Belmonte una maana de un tiempo ya muy lejano. Pareca que haba bebido demasiado, mucho ms de lo habitual. Marisa se haba encargado de ello. Claramente haba decidido que ese da le vendra bien. Recordaba haberle dado un beso a Eliane y haberla sujetado dulcemente mientras ella se levantaba y le daba una palmadita en la mejilla. Eso tambin haba sido una causa de asombro aos atrs, el haberse dado cuenta de que la madre de Jehane lo apreciaba. Mir a su alrededor. Las nias se haban ido y tambin los gemelos de Jehane y Ammar. Casi con toda seguridad, estaran arriba, haciendo alguna travesura. Ya oiran algn grito a su debido tiempo.
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Ahora en el patio haba silencio y haca un poco de fro. Marisa haba sacado un mantn para ella y otro para Jehane, que haba regresado despus de acompaar a su madre a casa. Jehane estaba encendiendo unas velas. Alvar se levant para ayudar, pero ella lo hizo sentarse con un gesto. Se sent diligentemente, pero entonces, llevado por un fuerte impulso, se levant con su vaso de vino y la botella y fue a ocupar el asiento que haba quedado libre junto a Ammar. Ibn Khairan tena en la mano lo que le quedaba de su vino. Alvar le llen el vaso. Que todo te vaya bien, viejo amigo le dijo Ammar sonriendo con solemnidad. Amor y mis mejores deseos, hoy y todos los das. Alvar inclin la cabeza. Haras algo por m? pregunt. S que esto es una celebracin. Lo ha sido. Pero las nias estn arriba con tus hijos y ya no tenemos que preocuparnos por decepcionarlas. Eso es bueno dijo Ammar con gesto serio. Alvar resopl. Todo el mundo brome con el tema de sus hijas. Pero sinceramente, para m no sera un buen da si fingimos que no ha ocurrido nada, que nada ha cambiado. No puedo fingir. Ammar, has improvisado para reyes y califas, honrars el da de mi cumpleaos hacindolo tambin para m? O es mucho pedir? La expresin de Ammar haba cambiado. Dej su vaso de vino. El honor ser mo dijo en voz baja. Tienes algn tema? Ya sabes cul es. Las dos mujeres se haban acercado y ahora estaban sentadas una junto a la otra, envueltas en sus mantones sobre un banco de piedra. Hubo un silencio. Miraron a Ibn Khairan y esperaron. Desde arriba, el sonido de las risas de sus hijos llegaba al jardn colndose por una ventana abierta. Ammar dijo: Preguntadle a Fezana qu ha sido de Fibaz Y dnde est Ardeo o dnde Lonza. Donde est Ragosa, la sede de un gran saber? Cuntos hombres sabios quedan en ella? Dnde est Cartada, la ciudad de las flores? En el rojo valle de su poder? O Seria, donde fue hilada la seda? Dnde estn Tudesca, Elvira, Aljais? - 494 -
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Y dnde, en esta penumbra, est Silvenes? Y los arroyos, los jardines perfectos y Los patios de muchos arcos del Al-Fontina? Los aljibes y las fuentes lloran de pesar Como lo hace un amante cuando el alba llega Para alejarlo de su deseo. Lloran la muerte de los leones, El fin de la amada Al-Rassan Que ya no est.
La bella y mesurada voz se qued en silencio. Alvar mir al cielo. Las primeras estrellas ya haban salido. La luna blanca pronto se alzara sobre Sorenica. Brillara en esa pennsula al oeste de donde ellos se encontraban? El tiempo cay en l como un plomo. Los dos hijos de Rodrigo ya eran unos hombres. Eran el condestable y el canciller de Esperaa al servicio del rey Ramiro el Grande. Y Rodrigo descansaba en Esteren, bajo una estatua, bajo piedra. Alvar volvi a llenar su vaso y lo dej, sin tocarlo, sobre el banco que tena al lado. Se levant y le tendi una mano a Ammar, cuya pierna no haba vuelto a ser la misma desde aquella otra ocasin en que el sol se haba puesto junto a Silvenes. Vamos dijo. Est oscuro y hace fro. Creo que todos necesitamos algo de luz y la compaa de nuestros hijos. Vio a Jehane dejar su vaso, como haba hecho l, en la mesa que tena al lado. Marisa los llev al interior de la casa. Les dijo algo a los sirvientes en voz baja. Esa noche cenaron juntos en una habitacin iluminada con dos fuegos entre las risas de sus hijos y de sus hijas. Ya era muy tarde cuando Ammar, Jehane y sus gemelos se marcharon y recorrieron la corta distancia que los separaba de su casa. Alvar escuch a Marisa y a la niera meter en la cama a dos jovencitas demasiado alborotadas. Subi a darles las buenas noches a sus hijas y despus su mujer y l recorrieron el pasillo hasta su habitacin, cerraron la puerta y corrieron las cortinas. Fuera, la luz de la luna blanca brillaba sobre el patio donde haba tenido lugar la celebracin de ese da. Caa sobre el agua y sobre los pequeos y veloces peces que en ella haba. Baaba de plata los olivos y las higueras, los altos cipreses junto al muro revestido de hiedra y los arbustos de final de estacin. Y proyectaba su luz blanca sobre los tres vasos de vino que deliberadamente se haban dejado all, rebosantes, sobre una mesa de piedra, un banco de piedra y el borde de una fuente.
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*** Ttulo original: The Lions of Al-Rassan Guy Gavriel Kay, 1995 Traduccin de Ester Menda Picazo 2009, La Factora de Ideas ISBN: 978-84-9800-464-9
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