Tema 2.

El mtodo cientco en la investigacin psicolgica

Introduccin Problemas de investigacin Caractersticas de los problemas de investigacin Formas de identicar problemas de investigacin Observacin cotidiana Aparicin de fenmenos sin explicacin Lagunas de conocimiento Deduccin terica Desarrollo tecnolgico Fuentes documentales Primarias Generales Especializadas Secundarias Hiptesis de investigacin Hiptesis cientca Hiptesis operativa Hiptesis estadstica Hiptesis nula Hiptesis alternativa Variables Denicin Constitutiva Operativa Tipologa de las variables Clasicacin estadstica Categricas Ordinales Nominales Dicotmicas Politmicas Dicotomizadas Cuantitativas Discretas Continuas De intervalo De razn Clasicacin metodolgica Explicativas Variable independiente / predictor Variable dependiente / criterio Extraas Controladas No controladas Aleatorizadas Perturbadoras Variable independiente Formas de creacin Manipulacin (instrucciones/eventos) Medicin de estados internos (medicin) Tipos de variables independientes Estmulo Respuesta Organsmica De procedimiento Temporal Administracin de la variable independiente Intersujetos Intrasujetos Variable dependiente Errores potenciales Imprecisin de los instrumentos de medida Sensibilidad Efecto techo Efecto suelo Fiabilidad Validez Reactividad del sujeto Expectativas del experimentador Tipos de variables dependientes Ocurrencia Frecuencia Latencia Duracin Amplitud Variables controladas Tcnicas de control de variables extraas Eliminacin Constancia Bloqueo Emparejamiento Control estadstico Contrabalanceo Intragrupo Completo Incompleto Aleatorio Intrasujeto Referencias

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Como se vio en el captulo anterior, el mtodo cientco sigue una serie de etapas: Deteccin de un problema de investigacin Planteamiento de una solucin tentativa del problema (o hiptesis) Obtencin de datos para la corroboracin de la hiptesis Anlisis de resultados y decisin Si bien estos pasos son equivalentes en cualquier disciplina cientca, siempre existen pequeas diferencias de matiz entre unas ciencias y otras. Es por este motivo, por el que en este captulo nos centraremos en desmenuzar cada fase del mtodo cientco cuando ste se aplica a la investigacin psicolgica. 2.1. Problemas de investigacin Caractersticas de los problemas de investigacin. El inicio de toda actividad de investigacin tiene un propsito, cual es resolver algo desconocido que denominamos problema de investigacin, y aunque no cabe duda de que desconocemos muchas cosas, no todas pueden ser objeto del mtodo cientco. En general, cualquier duda de conocimiento puede ser un problema de investigacin siempre que satisfaga los siguientes criterios: Relacin entre dos conceptos. Formulacin clara y concisa para evitar ambigedades. Posibilidad de vericacin emprica. En primer lugar, un problema de investigacin implica la relacin entre dos conceptos. Los conceptos psicolgicos, en su mayora, hacen referencia a constructos (especicaciones tericas de aspectos psicolgicos), si bien tambin pueden hacer referencia a trminos primitivos (conceptos directamente observables que no precisan de una teora o un referente terico para identicarlos). La relacin entre los conceptos debe indicar una conexin funcional entre ambos, de tal forma que un concepto pueda entenderse como causante o generador del otro: relacin de dependencia, o que exista una relacin entre ambos conceptos sin poder especicar que uno provoque el otro: relacin de covariacin. As por ejemplo, las expresiones:

Un situacin impactante emocionalmente puede interferir en la memoria? El refuerzo positivo mejora el aprendizaje en nios con necesidades educativas especiales? Es mayor la ansiedad de un alumno antes que despus de un examen? Hacen referencia a problemas de investigacin en los que se especica una relacin de dependencia: en todos los casos se indican dos conceptos principales y se cuestiona si uno de ellos ejerce algn tipo de inuencia sobre el otro, de tal forma que un concepto depende o est en funcin del otro, o en otras palabras, un concepto es causa del otro. Sabemos, segn la causacin funcional, que el concepto que acta como causa debe ocurrir en el tiempo antes (precedencia temporal de la causa). Segn esto, una situacin impactante emocionalmente (causa) puede provocar un fallo en la memoria (consencuencia o efecto), un refuerzo positivo (causa) correctamente aplicado fomenta el aprendizaje (consecuencia o efecto) o el momento temporal (antes-despus de un examen) afecta a la ansiedad. Por otro lado, expresiones como: Existe relacin entre creatividad e inteligencia? Las personas extrovertidas tienden a ser ms ansiosas? Las personas ms altas pesan ms? Hacen referencia a problemas de investigacin en los que se especica una relacin de covariacin. En estos casos no puede establecerse una relacin de dependencia entre los conceptos: es la inteligencia la que inuye sobre la creatividad, o es al contrario? Es el carcter extrovertido el que condiciona la ansiedad, o es la ansiedad la que determina el carcter extrovertido? Es la altura la causa de que se pese ms? En el primer caso no puede determinarse, porque no podemos saber si es la creatividad la que inuye sobre la inteligencia o al revs; slo podemos saber, a) si las personas con mayores ndices de inteligencia tienden a ser tambin ms creativas, b) si la relacin es la contraria, ms inteligencia implica menos creatividad, o c) si no existe relacin alguna entre los
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dos conceptos. En otras palabras, slo podemos conocer si existe relacin entre esos conceptos, y como es esa relacin (es algo as como el huevo y la gallina, no podemos saber qu fue primero, pero sin duda estn relacionados). En el segundo, tampoco podemos saber si el carcter extrovertido es el responsable de que una persona sea ansiosa, o es al revs. Y al igual que antes, slo podemos saber si existe relacin y de qu tipo es. Por ltimo, en el tercer caso, no podemos admitir una relacin de dependencia, porque la altura, aunque se relaciona con el peso, no es la causa del peso, es tan solo un factor inuyente entre otros (como la alimentacin, el estilo de vida, la prctica deportiva, etc.). A lo largo de este tema se indicar la forma correcta de determinar si la relacin entre dos variables es de dependencia o de covariacin. En segundo lugar, un problema de investigacin ha de presentar una formulacin clara y concisa, para evitar ambigedades. Por ltimo, en la formulacin de un problema de investigacin debe quedar patente la posibilidad de su vericacin emprica. En este sentido, cualquier relacin conceptual que no sea directa o indirectamente vericable no ser un problema de investigacin (recurdense las caractersticas y los supuestos del mtodo cientco). Formas de identicar problemas de investigacin La formulacin de problemas de investigacin no es una tarea fcil, incluso podemos decir que no es una tarea. En muchos casos se trata de una situacin accidental. En cualquier caso, la formulacin de problemas de investigacin suele venir precedida de una de las siguientes actividades: Observacin cotidiana. La observacin diaria es una fuente importante de problemas de investigacin debido a la curiosidad propia del ser humano. Ya los egipcios, por ejemplo, se preguntaban el por qu los hijos no respetaban las costumbres de los padres, situacin que inevitablemente es propia de la diferencia genera-

cional y que actualmente tambin ms de un padre o madre se cuestiona. La curiosidad humana puede plantearse, por ejemplo, por qu nacen ms nias que nios en los pases occidentales; por qu las enfermedades debidas a inamacin intestinal son menos frecuentes en el tercer mundo; por qu en las competiciones deportivas se exhibe (por parte de los jugadores) conductas ms agresivas; por qu dos adolescentes deciden suicidarse cuando sus familias no admiten su relacin; el desgraciado caso de Kitty Genovese y un largo etctera. Aparicin de fenmenos sin explicacin.
Brady (1975) estudiaba el comportamiento de evitacin de los monos ante estimulacin aversiva (dolorosa). El procedimiento tpico consista en situar al mono en una silla restrictiva, que slo le permita mover la cabeza y las extremidades, pero no el tronco. Se pretenda estudiar el comportamiento del mono ante descargas elctricas en las extremidades inferiores. No obstante, el mono tena acceso a una palanca de evitacin, esto es, una palanca que al ser pulsada al menos una vez cada 20 segundos detena la estimulacin aversiva. Los monos no tardaron en aprender a evitar las descargas pulsando la palanca, pero, de forma inesperada, varios monos murieron. La autopsia revel que los monos tenan el estmago ulcerado. Investigaciones posteriores conrmaron que las situaciones de estrs y tensin eran las responsables de las lceras y de la muerte de los primates.

En este caso encontramos un claro ejemplo de la aparicin fortuita de un fenmeno sin explicacin (no esperado). Se utiliza la expresin "serendipiti" para hacer referencia a este encuentro causal que permite descubrir un hallazgo de gran importancia, como fue la constatacin de la inuencia de las situaciones estresantes sobre el organismo. Lagunas de conocimiento. En muchas situaciones es el propio desconocimiento de un fenmeno lo que induce el inicio de una investigacin. Un ejemplo de esta naturaleza lo encontramos en el estudio de la funcin del cuerpo calloso.
En los aos 50 los neurosilogos comenzaron a cuestionarse la funcionalidad del cuerpo calloso (tejido nervioso que conecta los dos hemisferios cerebrales). Hasta ese momento se haban detectado sujetos humanos que carecan de esta estructura y que mostraban un comportamiento aparentemente normal. La cuestin de si cumpla alguna funcin motiv a Ronal E. Myers y a R. W. Sperry (por entonces en la Universidad de Chicago) a iniEl mtodo cientco en la investigacin psicolgica - 3/16

ciar una serie de investigaciones para desvelar si cumpla alguna funcin. Una de stas consisti en la seccin del cuerpo calloso de un gato, y los resultados fueron sorprendentes: daba la impresin de que cada hemisferio funcionaba independientemente. En una investigacin posterior, adems del cuerpo calloso, se seccion el quiasma ptico (cruce de los nervios pticos) lo que implica que la informacin registrada por un ojo era enviada slo a uno de los hemisferios. La conducta del animal fue inesperada: cuando deba realizar una tarea teniendo tapado un ojo, poda desarrollarla con normalidad, sin embargo, cuando la volva a realizar con el otro ojo era incapaz de completarla, debiendo aprender de nuevo toda la tarea. Esta investigacin fue una de las pioneras en el estudio de las funciones del cuerpo calloso y se inici por su desconocimiento, Hoy en da se sabe que esta conexin interhemisfrica es fundamental para la coordinacin de las dos partes del cuerpo y ha posibilitado el estudio de las funciones de cada hemisferio. En la mayora de los sujetos, en el izquierdo reside, entre otras, la capacidad lingstica mientras que en el derecho la simblica o de representacin. Por ejemplo, Gazzanga, Bogen y Sperry (1965) realizaron varias pruebas con sujetos en los que se haba seccionado el cuerpo calloso (no hay que olvidar la lateralidad hemisfrica cruzada: el hemisferio derecho coordina la parte izquierda del cuerpo y el izquierdo la parte derecha, por tanto, lo que ve el ojo izquierdo se dirige al hemisferio derecho y viceversa). Veamos algunas de estas pruebas (Gazzaniga, 1975; Sperry, 1975): Si a un sujeto se le daba un lpiz, poda decir el nombre de este objeto si lo vea con el ojo derecho (hemisferio izquierdo), pero no si lo vea con el ojo izquierdo (hemisferio derecho). S se presentaba la palabra lpiz, el sujeto poda seleccionar de entre varios objetos un lpiz, si la palabra la vea con el ojo derecho; cuando la vea con el ojo izquierdo era incapaz de identicar el objeto, Por ltimo, cuando se le presentaba el dibujo de un lpiz, el sujeto poda identicar el objeto de entre varios, si el dibujo lo vea con el ojo izquierdo, de lo cual era incapaz si lo vea con el ojo derecho.

investigacin.
La teora reformulada de la indefensin aprendida establece que cuando una persona afronta una situacin potencialmente desestabilizadora, el efecto de tal situacin depende del estilo atribucional del sujeto. En concreto, plantea tres estilos atribucionales: Locus de control. atribucin que realiza el sujeto con respecto al origen de una situacin. Es interno cuando la persona se atribuye a s misma la responsabilidad o causa y es externo cuando la atribuye a algo ajeno a s misma. Especicidad. Atribucin que realiza el sujeto con respecto a la eventualidad de la situacin. Es especca cuando asume que ha sido una situacin espordica y general cuando asume que tambin le puede ocurrir en otras situaciones. Temporalidad: atribucin que realiza el sujeto con respecto a la posible ocurrencia de la situacin, Es concreta cuando asume que fue una ocurrencia fortuita y global cuando asume que siempre ocurrir.

La teora establece que las repercusiones que tiene sobre el sujeto un acontecimiento son ms traumatizantes cuando las atribuciones son internas, generales y globales, y menos cuando son externas, especcas y concretas. Esto ha supuesto un buen nmero de investigaciones que se han interesado por contrastar esta suposicin. As, por ejemplo, el sentimiento de fracaso en un intento de relacin ser ms intenso para una persona que atribuya el fracaso: A s mismo (locus interno) Ya que se siente rechazado en cualquier faceta de su vida (general) Y siempre (global) Que otra persona que considere: Que ha sido rechazado porque el otro/la otra no tiene buen gusto (locus externo) Por tanto, siempre es posible tropezarse con personas as (especco) Pero en el fondo sabe que hay gente que no se le puede resistir (concreto) Desarrollo tecnolgico. La innovacin tecnolgica es una fuente importante para generar problemas de investigacin, dado que suele implicar nuevas perspectivas de conocimiento que hasta ese momento no eran posibles. As como la introduccin del microscopio supuso una revolucin en los estudios siolgicos, en Psicologa, la introduccin de la realidad virtual, los sistemas de procesamiento de informacin
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En las situaciones en las que el desconocimiento induce la investigacin, una de las tcnicas heursticas ms productivas es el "brainstorming" (torbellino de ideas) que consiste en reuniones grupales para abordar creativamente algn tema, provocando as la propuesta de ideas que por la propia dinmica del grupo se van depurando hasta poder convertirse en problemas de investigacin. Deduccin terica. Una teora establece un marco general del tema de estudio que aborda. Desde esta perspectiva, la teora en s misma puede plantear consecuencias que pueden ser comprobadas. En este sentido, la deduccin terica es una forma de generar problemas de

de los ordenadores, las resonancias magnticas, el vdeo o Internet permiten abordar cuestiones que antes ni siquiera se plantearan, por ejemplo: los grupos de charlas o CHAT en Internet han abierto una importante lnea de investigacin referida a los aspectos de comunicacin interpesonal, en concreto la interaccin cuando dos personas no se perciben fsicamente, lo que ocasiona, a veces, una liberacin de posibles complejos y una libertad para comunicarse. El vdeo, por ejemplo, supuso la posibilidad de registrar interacciones entre personas, lo que ha posibilitado un gran avance de los estudios que se centran exclusivamente en la observacin, favoreciendo un anlisis del comportamiento interactivo ms objetivo y completo al no estar limitado a la capacidad del observador. Fuentes documentales. Sin embargo, la lectura de la literatura cientca es la alternativa ms frecuente para detectar problemas de investigacin (y para estar al da). Es indudable, por otra parte, que una persona no puede leer todas las publicaciones relacionadas con su tema de estudio, la Psicologa, por ejemplo. Precisamente por ese motivo, y por la necesidad (la informacin es poder) de conocer las novedades de investigacin, hoy en da todas las disciplinas cientcas cuentan con fuentes documentales secundarias: publicaciones escritas o informticas que contienen referencias sobre la produccin (libros, artculos de investigacin, tesis doctorales, etc.) en una determinada disciplina. Por fuente documental se entiende cualquier referencia informativa publicada por cualquier medio. Pueden ser: Primarias: cualquier obra (publicada en papel, vdeo, microchas o disponible electrnicamente) que contiene informacin documental directa sobre cualquier tema de inters: libros, revistas, enciclopedias, etc. Se clasican en: Generales: obras de carcter amplio, que abacan mltiples aspectos de una disciplina, como enciclopedias, diccionarios temticos, manuales generales, etc. Especializadas: publicaciones que se centran en una temtica concreta de contenido. Por ejemplo, revistas cientcas (Revista Espaola de Anlisis y Modicacin de Conducta; Revista de

la Asociacin Espaola de Metodologa de las Ciencias del Comportamiento; Ansiedad y Estrs; Psicothema; Psicolgica: Anales de Psicologa, etc.), tesis doctorales, tratados o manuales sobre un aspecto particular (cualquier manual universitario por ejemplo). Secundarias: no contienen informacin directa que pueda aportar conocimiento al investigador, sino que su objeto es ofrecerle informacin sobre las fuentes documentales primarias (por ejemplo, el catlogo de una editorial es una fuente documental secundaria; no nos sirve para adquirir nuevo conocimiento, aunque nos informa de las fuentes primarias -libros de esa editorial- de las que podemos disponer). Actualmente, las fuentes documentales secundarias son accesibles en desde Internet. Entre las principales (en Psicologa) podemos sealar: Buscadores generales de internet (Google, ...). Son fuentes documentales no especializadas, ya que no se centran en una disciplina en particular. ISBN: Base de datos no especializada del Ministerio de Cultura que contiene informacin sobre todos los libros editados en Espaa. TESEO: Base de datos no especializada sobre las tesis doctorales ledas en Espaa. PSICODOC: Base de datos del Colegio Ocial de Psiclogos sobre documentos (artculos de revista, libros, comunicaciones en congresos, ...), publicadas en las lenguas ociales del Estado Espaol y en Portugues. ISOC: Base de datos especializadas sobre Ciencias Sociales del Centro Superior de Investigaciones Cientcas (CSIC). PsycInfo: Base de datos especializada sobre Psicologa (en ingls), editada por la American Psychological Association (APA). Recoge el 99% de la produccin en Psicologa. Otras bases similares a PsycInfo de otras disciplinas: Medline (medicina), Eric (Educacin), ...

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2.2. Hiptesis de investigacin La hiptesis, como ya se coment, es una tentativa de solucin del problema formulado. Sin embargo, en el estudio de las hiptesis es necesario diferenciar entre hiptesis: Cientcas Operativas Estadsticas ya que, aunque puedan reejar la misma conjetura o propuesta de resolucin de un problema, cada una est encuadrada en un determinado contexto. Hiptesis cientca. Una hiptesis cientca reeja una relacin general entre dos trminos conceptuales (primitivos o constructos), indicando la forma de la relacin (qu trmino es causa de otro), pero sin descender al plano emprico, esto es, sin vincular esa relacin con los datos de la realidad. De esto se encargara la hiptesis operativa. As pues, las caractersticas de una hiptesis cientca son: Es una tentativa de solucin de un problema de investigacin. Expresa una relacin entre dos trminos conceptuales. Indica la forma de esta relacin (cul es la supuesta causa y cul es el efecto que sta produce, si existe una relacin de dependencia, o el sentido de la relacin, si es de covariacin). Por ejemplo, dentro del marco de la psicologa gentica, que se encarga, entre otras cosas, del estudio del desarrollo y evolucin de las estructuras cognoscitivas, Jean Piaget formul la teora de que el desarrollo psquico es independiente del aprendizaje, y que es necesario desarrollar ciertas estructuras cognoscitivas antes de que puedan aprenderse determinados contenidos. Por ejemplo, en su estudio sobre la conservacin del concepto de nmero, Piaget maniesta que:
"Es un gran error suponer que el nio adquiere la nocin de nmero y otros conceptos matemticos justamente por la enseanza. Por el contrario, hasta un interesante punto los descubre l mismo independiente y espontneamente. Cuando los adultos tratan de imponer prematuramente a un chico los conceptos matemticos, su aprendizaje es meramente verbal; la verdadera comprensin de los mis-

mos slo llega con su crecimiento mental" Piaget (1975).

Esta armacin lleva pareja una hiptesis que podramos enunciar de la siguiente forma "la capacidad de aprendizaje depende de que las estructuras cognoscitivas que le dan soporte estn lo sucientemente desarrolladas o de otra "la adquisicin de conocimiento no depende exclusivamente del aprendizaje, sino que se requiere una maduracin adecuada de ciertas estructuras cognoscitivas". Cualquiera de estas expresiones es una hiptesis cientca, puesto que: maniestan una tentativa de solucin a un problema, expresan una relacin entre dos trminos conceptuales (concepto de nmero y estructuras cognoscitivas), e indican la forma de esa relacin: el concepto de nmero (efecto o consecuencia) depende del desarrollo de las estructuras cognoscitivas (causa). Hiptesis operativa. Una hiptesis operativa es una hiptesis cientca en la que, adems, se hace mencin expresa a como tiene que vericarse. Por tal motivo, se suele recomendar que la hiptesis se formulen en los trminos:
Si X entonces Y

Donde X representa la supuesta causa, o variable independiente, como despus veremos, e Y el supuesto o efecto, o variable dependiente. Piaget hipotetiz que un nio sin adquirir el concepto de nmero se guiara ms por la forma que por la cantidad. Dispuso dos las de chas, una ms larga que la otra, aunque la ms larga con menos chas pero ms espaciadas. A continuacin pedira a un nio que indicara en qu la haba ms chas. En estas condiciones, si el nio elige la la ms larga (con menos chas) no se rige por el nmero si no por la forma. La hiptesis operativa podra enunciarse como Si un nio, para identicar una cantidad, se gua por la forma y no por el nmero, entonces no tiene adquirido el concepto de nmero. Hiptesis estadstica. Un tercer tipo de hiptesis, la hiptesis estadstica, hace referencia a
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las distribuciones de probabilidad de los datos obtenidos. As, por ejemplo, una hiptesis como: El promedio de inteligencia de la muestra de sujetos es superior a 120, podra formularse de la siguiente manera: H: 120 Una hiptesis estadstica, por otro lado, puede ser nula o alternativa. Supngase que estamos interesados en probar si el promedio de ansiedad en un grupo de mujeres es mayor que el observado en un grupo de hombres antes de un examen. Se identica como hiptesis nula (HO) aqulla que reeja siempre una condicin de igualdad o de no diferencias entre los fenmenos que se estudian. En este caso, la hiptesis nula establece que el promedio de ansiedad en mujeres es igual al promedio de ansiedad en hombres, esto es, que no existen diferencias. H0: (mujeres) = (hombres) La hiptesis alternativa (H1) por otra parte, supone la negacin de la hiptesis nula. Por lo tanto, establecer que s existen diferencias entre los promedios de ambos grupos. Por ejemplo, puede expresar que la ansiedad media en las mujeres es mayor que la de los hombres. H1: (mujeres) > (hombres)

rencia a la forma en que se observar un determinado fenmeno. Ahora bien, la forma de hacer referencia a ese aspecto puede ser constitutivo u operacional, por lo que hablaremos de variables denidas constitutivamente y de variables denidas operacionalmente. Una variable denida constitutivamente hace referencia a otros conceptos que estn dentro del sistema terico. Podemos decir que la denicin constitutiva responde a la cuestin Qu es?. Por ejemplo, denimos: La inteligencia como la capacidad mental. El arousal como el nivel de activacin del sujeto. La introversin como tendencia a retrotraerse hacia s mismo. El hbito como tendencia adquirida, etc. Por otro lado, la variable denida operacionalmente hace referencia a las condiciones que deben observarse o manipularse para identicar dicho concepto. Generalmente la denicin operacional responde a la cuestin Cmo se mide u observa?. As por ejemplo, denimos: La recompensa como la cantidad de alimento dada a un animal. La inteligencia como la puntuacin en un test de inteligencia. El hbito como la repeticin de una misma respuesta ante un mismo estmulo. A veces se utiliza el trmino indicador como sinnimo de variable. En realidad, un indicador es una medicin que hace referencia a un constructo. Por ejemplo, la inteligencia es un constructo ya que no puede observarse directamente. Ahora bien, indirectamente puede valorarse mediante un test. Por tanto, la puntuacin en un test es un indicador de la inteligencia, como tambin podra ser el tiempo en resolver una tarea. En general, un constructo puede medirse mediante ms de un indicador (cada test de inteligencia sera un indicador distinto), aunque en una investigacin pueda utilizarse slo uno de ellos. Para nosotros, el trmino variable engloba tanto los indicadores como las mediciones directas de trminos primitivos. Entendemos, pues, como variable, una cualidad observable, directa o indirectamente, de cualquier aspecto

Toda investigacin cientca supone la eleccin entre una hiptesis nula y una hiptesis alternativa.

2.3. Variables Cuando se propone la vericacin de una hiptesis, se desea comprobar la relacin, de causalidad algunas veces, entre dos trminos conceptuales. Cada trmino expresado en la hiptesis debe ser registrado previamente, medido de alguna forma. En general, denimos como variable cualquier aspecto en el que, por lo menos, son posibles dos valores distintos (variable implica medicin). No obstante, la amplitud del trmino variable, como aspecto que vara, es muy general. En cualquier caso, al aludir al trmino variable siempre estamos haciendo refe-

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de inters que muestre como mnimo dos valores distintos. Tipologa de las variables Las variables se clasican desde dos puntos de vista, uno estadstico, que atiende al nivel de medida utilizado, y otro metodolgico, que indica la funcin que desempea en la investigacin. Clasicacin estadstica. Desde un punto de vista estadstico, las variables pueden tener diferentes niveles de medida. El tipo de tcnica estadstica que se utilice para analizarlas depender, precisamente, del nivel de medida de las variables. Segn esta tipologa, pueden ser: Categricas, cuando los valores que adopta la variable se utilizan como una identicacin (por ejemplo, los nmeros de las camisetas de los jugadores de un equipo de ftbol no indican cuanticacin alguna, el 23 no es ms que el 2, slo identican al jugador). Pueden ser: Ordinales, cuando con los valores utilizados pueden establecerse relaciones de orden (por ejemplo, la clasicacin de los 10 discos ms vendidos indica que el nmero 1 se vendi ms que el 2, pero en ningn caso que el 2 se vendi el doble que 1). Nominales, cuando los valores utilizados se limitan a una mera identicacin (por ejemplo, si identicamos a los nios como 1 y a las nias como 2, estas cifras no tienen sentido numrico, hubiera sido igual utilizar a b). Las variables nominales pueden ser: Dicotmicas: cuando slo admiten dos valores posibles. Politmicas: cuando admiten ms de dos valores. Dicotomizadas: cuando una variable de naturaleza cuantitativa (vase ms adelante) se limita a dos valores (se hace dicotmica). Algunos ejemplos de variables categricas son los siguientes: Sexo (hombre, mujer), nominal dicotmica Calicacin (suspenso, supera la asignatura), nominal dicotomizada

Color del cabello, nominal politmica Tests de inteligencia ms utilizados (1:ms - 10:menos), ordinal Altura medida segn los valores: alto bajo, dicotomizada Cuantitativas. Indican algn grado de cuanticacin, esto es, adems de poder establecer qu valores son mayores o menores, se pueden realizar operaciones matemticas entre los datos. Pueden ser: Discretas. Entre dos valores contiguos no se admite un valor intermedio. Por ejemplo, el nmero de hijos puede ser 1 o 2, pero no 15. Continuas. Admiten valores intermedios entre dos valores contiguos, por ejemplo, el tiempo (de reaccin) necesario para identicar una letra presentada en un taquitoscopio puede ser 1 segundo, 2 segundos, 15, 125, etc. Las variables cuantitativas (tanto continuas como discretas) pueden ser: De intervalo. De razn. De intervalo. Una variable de intervalo implica que no existe un valor cero absoluto, bien porque no existe, bien porque existe pero hay valores por debajo. Por ejemplo, la inteligencia (entendida como la puntuacin de una persona en un test de inteligencia) es una variable de intervalo, porque no se admite el valor cero, esto es, no es posible que una persona tenga una inteligencia nula. Por otra parte, la temperatura registrada en grados centgrados tambin es una variable de intervalo, puesto que admite valores por debajo (temperaturas por debajo de cero). En las variables de intervalo no tienen sentido las operaciones de multiplicacin o divisin entre valores, aunque s entre diferencias de valores. Por ejemplo, podramos preguntarnos cuanto es el doble de 20 grados centgrados y sorprendernos al comprobar que no son 40. La explicacin es sencilla si vemos otro ejemplo: cuanto es el doble de 20 centmetros, pues 40, puesto que 20 es la distancia entre 0 (medida mnima) y 20, y el doble es cuarenta. Por la misma razn, el doble de 20 grados centgrados ser el doble de la diferencia entre 20 y la temperatura mnima, y ah est el problema,
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cul es la temperatura mnima? Evidentemente no es cero, y por tanto el doble de 20 no es 40. La escala de grados centgrados no tiene cero absoluto. No obstante, como se ha comentado, s se admite la multiplicacin y la divisin entre diferencias de valores. Por ejemplo, la diferencia entre un CI de 130 y 100 es tres veces superior a la diferencia entre 110 y 100. De Razn. Una variable cuantitativa es de razn si su escala de medida cuenta con un cero absoluto. Por ejemplo, el tiempo, la distancia, etc., son variables cuantitativas de razn y s admiten operaciones directas de multiplicacin y divisin entre sus valores (as se puede admitir que el sujeto A tardo el doble de tiempo que el sujeto B en realizar una tarea). Algunos ejemplos de variable cuantitativas son los siguientes: Nmero de autorefuerzos (discreta de razn) Tiempo invertido en resolver un problema (continua de razn) Emocionabilidad medida mediante dilatacin pupilar (continua de intervalo; no existe la dilatacin pupilar cero) Clasicacin metodolgica. Desde un punto de vista metodolgico, las variables se diferencian segn la funcin que cumplen en la investigacin. Desde esta perspectiva pueden ser: Explicativas Variable independiente Variable dependiente Extraas Controladas No controladas Aleatorizadas Perturbadoras Explicativas: aqullas que son el objeto fundamental de la hiptesis que se quiere probar y que representan los trminos conceptuales que la hiptesis contiene. A menudo las hiptesis plantean relaciones de tipo causal, identicando una causa y un efecto. Por esta razn, las variables explicativas son dos:

Variable independiente: la que representa la supuesta causa. Variable dependiente: la que representa el efecto o la consecuencia. No obstante, en muchas hiptesis no se plantean relaciones de tipo causal, sino de covariacin, en las que, a menudo, se pretende predecir una variable a partir de otra (por ejemplo se puede predecir el peso de un nio en el alumbramiento a partir de la longitud del fmur durante la fase fetal. Obviamente no se puede considerar la longitud del fmur causa del peso del recin nacido). En estos casos, el signicado de las variables es el siguiente: Variable independiente: la que se utiliza para predecir (longitud del fmur), aunque tambin se suele denominar predictor. Variable dependiente: la que representa lo que se quiere predecir (peso al nacer). Tambin se denomina criterio. Extraas: aquellas variables que no forman parte de la relacin conceptual que representa la hiptesis, pero que son o pueden ser relevantes en la investigacin. Las variables extraas pueden ser: Controladas No controladas Controladas: aqullas variables conocidas que se asume que pueden inuir en la situacin experimental y se ejerce sobre ellas algn tipo de actuacin para evitar su inuencia. Por ejemplo, imaginemos que se desea comprobar si un mtodo de enseanza asistida por computador es ms efectivo que un mtodo tradicional. Para ello formamos dos grupos, que durante tres meses reciben los contenidos de una asignatura, un grupo mediante enseanza guiada por ordenador y otro con un profesor tradicional. Transcurrido el perodo de tiempo, se somete a ambos grupos a un examen para determinar cul de los dos obtiene mejor resultado. Es factible pensar que los resultados del examen sern distintos para cada sujeto, pero por qu? Sin duda, por el mtodo de enseanza, pero tambin por la capacidad de aprendizaje, la inteligencia, etc. Ahora bien, si nuestro inters es probar la ecacia de los mtodos de estudio, deberemos procurar que estas otras variables no inuyan. Cmo? Una forma de evitar su inuencia sera formando dos grupos en los que
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todos los sujetos tuvieran la misma inteligencia y la misma capacidad de aprendizaje. En esta situacin ambas variables estn controladas. No controladas: variables desconocidas que pueden inuir sobre la situacin experimental. Por ejemplo, en el caso anterior, no sabemos nada del inters para el alumno de los contenidos que debe aprender, tampoco conocemos su situacin personal para el estudio ni el tiempo que dispone para dedicarse a l. Estas variables son no controladas. Las variables no controladas son de dos tipos: Aleatorizadas. La aleatorizacin (asignacin aleatoria de los sujetos a los grupos) es una forma de crear grupos de sujetos homogneos, en los que las variables extraas, en teora, estn igualmente distribuidas, con lo que su posible inuencia es, en teora, mnima. Imaginemos, nuevamente, que a la hora de formar los grupos en el supuesto anterior, contamos con 30 sujetos de los cuales 10 tienen cierta aversin al contenido de estudio. A la hora de formar los grupos podemos utilizar una estrategia aleatoria sencilla, una moneda. Para cada sujeto lanzaremos la moneda, si se obtiene cara formar parte del grupo A y si se obtiene cruz del B. En el caso de los 10 sujetos antes mencionados, sabemos que por probabilidad 5 irn al grupo A y 5 al B (ya que lanzando 10 veces una moneda se esperan 5 caras y 5 cruces). De esta forma, los grupos sern homogneos en cuanto a la aversin hacia los contenidos (habr tantos sujetos aversivos en un grupo como en otro). Las variables no controladas sern aleatorizadas slo cuando se utiliza la asignacin aleatoria para formar los grupos de sujetos. La asignacin aleatoria no debe confundirse con la seleccin aleatoria. Esta ltima consiste en elegir de entre una poblacin un conjunto de sujetos, mientras que la asignacin aleatoria es la utilizacin del azar para decidir a qu grupo debe ir cada sujeto. Perturbadoras: aquellas variables extraas no controladas ni aleatorizadas que el investigador desconoce y que pueden inuir en los resultados del estudio.

La investigacin ideal procurar convertir todas las variables perturbadoras en controladas y/o aleatorizadas.
2.4. Variable independiente Como se ha sealado anteriormente, la variable independiente reeja la supuesta causa cuando la hiptesis hace referencia a una relacin causal, o la variable utilizada para predecir, cuando la hiptesis es de covariacin. Que la variable independiente implique causalidad o covariacin depende de cmo se haya construido. En general, hay tres formas de crear variables independientes: Por manipulacin de instrucciones. Por ejemplo, a dos grupos de sujetos se les presenta un problema para su solucin. A uno de ellos se le comunica que es muy fcil y al otro grupo que es muy difcil. Esperamos comprobar que el resultado sea diferente debido a la instruccin dada a cada uno. En este caso, el tipo de instruccin es la variable independiente. Por manipulacin de eventos. Se entiende por tal, cualquier actuacin que realiza el investigador para crear dos o ms situaciones distintas. Por ejemplo, Brady coloc a dos monos en sendas sillas restrictivas con una palanca, pero slo funcionaba la palanca en una de ellas, lo que implicaba que el mono pudiera o no evitar la estimulacin aversiva. En este caso, la evitacin o no evitacin (palanca activa o palanca inactiva) es la variable independiente. Por medida de estados internos. Cualquier medicin realizada sobre algo propio y caracterstico del sujeto: sexo, edad, clase social, nivel cultural, ansiedad, inteligencia, depresin, etc.

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En principio, una variable independiente creada por manipulacin (de instrucciones o de eventos) implica una hiptesis causal (paradigma de investigacin experimental), mientras que si es generada por medida de estados internos, la hiptesis es de covariacin y no podrn deducirse implicaciones causales entre variable independiente y variable dependiente (paradigma de investigacin asociativo).

Tipos de variables independientes Una variable independiente responde a uno de los siguientes tipos: Estmulo, cuando la variable representa un conjunto de condiciones fsicas o sociales expuestas al sujeto para obtener de l una respuesta: La iluminacin o la no iluminacin de una luz roja antes de una descarga elctrica. La ubicacin individual o colectiva cuando acontece una llamada de auxilio. La aplicacin de un tipo u otro de terapia para un caso de fobia, etc. El comentario la tarea es muy simple" o "la tarea es muy compleja" realizada por el experimentador. Respuesta, cuando la variable representa formas distintas de respuesta por parte del sujeto: En el informe parcial o total en los experimentos de Sperling sobre la capacidad de la memoria icnica, se presenta al sujeto un conjunto de letras. En un caso se le pide que intente recordar todas las que pueda (informe total), en otro se le pide que recuerde slo las letras de una determinada la (informe parcial). El estmulo es el mismo, lo que vara es la forma de solicitar la respuesta del sujeto. Organsmica (de sujeto o ambiental), cuando la variable representa una caracterstica propia del sujeto o de su entorno, y por tanto supone una medida de estados internos: Sexo, clase social, edad, no de hermanos, etc.

De procedimiento, cuando la variable reeja distintas variaciones en la realizacin de un experimento. Orden de presentacin de los estmulos. Se presentan los mismos estmulos, de una determinada forma en un caso, y variando su orden, en otro. Tiempo entre la presentacin de los estmulos. Se presentan los mismo estmulos, en un caso con un determinado tiempo entre ellos, en otro con un intervalo distinto. Temporal, cuando la variable reeja distintos momentos de medicin: Pretest y postest (antes y despus de algo). Evaluacin al mes, a los 2 meses, a los 6 meses, ... Administracin de la variable independiente Una variable independiente adopta por los menos dos valores distintos, tambin denominados condiciones o niveles. A la hora de administrar estas condiciones tenemos dos posibilidades, o formas de administracin de la variable independiente: Intersujetos: cuando se utiliza un grupo de sujetos distinto para cada valor o nivel de la variable independiente. Intrasujetos: cuando todas las condiciones o niveles se administran al mismo grupo de sujetos. Como se ver posteriormente, esta distincin genera los dos tipos bsicos de diseos de investigacin con grupos: intersujetos (o intergrupos) e intrasujetos (o intragrupos). 2.5. Variable dependiente La variable dependiente supone el efecto o la prediccin de la variable independiente, pero por principio, se trata de una medida del individuo, siempre es una respuesta del sujeto y como tal est afectada por diversos errores potenciales: 1. Imprecisin del instrumento de medida. Todo instrumento de medida est acompaado de un posible error. En la evaluacin psicolgica este error tambin existe. Los tests psicolgicos, por ejemplo, pueden ser ms o menos precisos, pero nunca indicarn la verdadera
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puntuacin del individuo en el aspecto evaluado, porque por denicin es imposible conocer dicha puntuacin ya que no es un hecho observable (la inteligencia, agresividad, depresin, ansiedad, ..., son constructos psicolgicos no observables directamente, aunque s indirectamente mediante tests psicolgicos que son los indicadores esos constructos). Podemos decir que un instrumento de medida y la medida resultante (variable dependiente) ser adecuada (no imprecisa) cuando cumpla los siguientes criterios: Sensibilidad: capacidad del instrumento para distinguir cambios o variaciones en el atributo evaluado. Dos situaciones de falta de sensibilidad son las siguientes: Efecto techo. Ocurre cuando buena parte de las puntuaciones alcanzan el valor mximo de la escala de evaluacin. Por ejemplo, un examen extraordinariamente sencillo ocasionara un efecto techo, al favorecer muchas calicaciones mximas. Efecto suelo: la situacin contraria ocurre cuando las puntuaciones se aglomeran entorno al mnimo de la escala de evaluacin. Por ejemplo, un examen extraordinariamente difcil ocasionara un efecto suelo, al provocar calicaciones mnimas. En ambos casos no se valora adecuadamente, no se tiene una medida correcta de lo que se pretenda, lo que indica que el instrumento no es sensible. Fiabilidad. Indica la adecuacin del instrumento para medir correctamente. Imaginemos la situacin de un profesor que siempre pone las mismas preguntas en su examen. Con el tiempo, los alumnos recordarn las preguntas y las calicaciones que obtengan no representarn su nivel de conocimientos. En este caso, el examen no es able, porque no mide bien. En el campo profesional, distintos tests pueden evaluar un mismo aspecto (hay multitud de tests de inteligencia). Sin embargo unos son ms ables que otros. Una forma de evaluar la abilidad es la consistencia de las puntuaciones en el tiempo, esto es, si a un sujeto se le pasa dos veces un test (con un intervalo de tiempo prudente para evitar el recuerdo), el test

ser tanto ms able cuanto ms se parezcan las dos puntuaciones. Validez. Indica la adecuacin del instrumento para medir el aspecto que se desea evaluar. Por ejemplo, en la evaluacin de la ansiedad hay que distinguir que existe una ansiedad estado (ansiedad que se produce en una situacin determinada, o en un momento determinado, en un sujeto que de forma natural no es o no tiene por qu ser ansioso) y una ansiedad rasgo (ansiedad propia de los sujetos que son de forma natural ansiosos). Existen instrumentos (tests) para valorar la ansiedad, unos estn indicados para la ansiedad estado y otros para la ansiedad rasgo. Ahora bien, si utilizamos un test ideado para la ansiedad rasgo con el n de evaluar la ansiedad estado, tal instrumento no ser vlido, puesto que no est diseado para ese n, sino para otro tipo de ansiedad. Con independencia de esta falta de validez, tal instrumento puede ser able, esto es, puede evaluar bien, aunque lo que evale no sea la ansiedad estado. Por tanto, abilidad y validez son caractersticas distintas de un instrumento de medida, de tal forma que ambas se tienen que dar, junto al criterio de sensibilidad, para considerarlo ptimo. 2. Reactividad del sujeto. Con mucha frecuencia, el sujeto est condicionado a la hora de ser evaluado. Hay situaciones en las que intenta dar de s todo lo posible y otras en las que le invade la desgana. Hay que tener en cuenta, pues, que la situacin de investigacin o de evaluacin puede inuir en la respuesta del sujeto, obteniendo una medida que no sea realmente la correcta o normal. Para evitar la reactividad del sujeto se pueden seguir distintos procedimientos: Si la situacin por su naturaleza crea reactividad (por ejemplo, si se sita una cmara de vdeo en un aula para comprobar el comportamiento de un grupo de nios, es normal que los nios maniesten un comportamiento llamativo), es conveniente retrasar la toma de datos (medicin) hasta que la situacin se haya acondicionado, esto es, hasta que no produzca reactividad (al cabo de un par

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de das los nios volvern a comportarse normalmente delante de la cmara). A veces, especialmente cuando se evalan aspectos personales, la respuesta del sujeto est afectada de lo que se denomina "deseabilidad social, esto es, el sujeto tiende a responder de la forma que socialmente se espera. En estos casos es conveniente crear una buena "atmsfera" y sugerir que se responda con sinceridad. Por ltimo, hay situaciones en las que el sujeto tiende a responder favoreciendo o perjudicando los intereses de la investigacin, pero esto slo ocurre cuando tiene indicios del propsito de la misma. Por eso se recomienda que los sujetos experimentales sean "ciegos", esto es, que desconozcan los objetivos de la investigacin (ciego simple). 3. Expectativas del investigador. El investigador tambin puede inuir sobre los sujetos que est evaluando. Esta inuencia no tiene por qu ser maniesta, y a menudo se concreta en actitudes no conscientes que tienden a compensar a aquellos sujetos de los que espera mejores resultados y a mantenerse imparcial o incluso desinteresado de aquellos otros de los que espera peores resultados. Un ejemplo claro de esta inuencia lo encontramos en las investigaciones de Rosenthal sobre lo que se viene en denominar "efecto Rosenthal o de la "profeca autocumplida".
El Psicolgo estadounidense Robert Rosenthal (Rosentahl y Jacobson, 1975) realiz un experimento en el que peda a dos alumnos que enseasen a unos ratones a recorrer un laberinto. En un caso, informaba al alumno que los ratones eran excelentes para ese tipo de tareas, mientras que en el otro le indicaba al alumno que no se trataba de ratones con buenas capacidades de aprendizaje. Cuando comprob los resultados de los ratones, advirti que eran mejores cuando los alumnos crean que los roedores eran buenos, mientras que los resultados eran signicativamente inferiores cuando crean que eran de baja calidad. Posteriormente realiz otra investigacin en la que primero hizo un test de inteligencia a 400 estudiantes. Luego escogi un grupo de muchachos a quienes present ante los profesores como especialmente inteligentes, aunque en realidad su inteligencia era normal. Cuando despus de cierto tiempo Rosenthal someti a test a los mismos 400 alumnos, vio que los que haba presentado a los profesores como especialmente inteligentes, haban mejorado sus resultados, como mnimo en un 50% ms que los dems. Como se puede comprobar, los resultados estaban inuenciados por las expectativas que se haban crea-

do los alumnos sobre los ratones, en un caso, y los profesores sobre los alumnos en el otro.

Para evitar estas expectativas tambin es recomendable que el experimentador (persona que realiza el experimento) sea distinto del investigador (persona que lo disea) de tal forma que desconozca los propsitos de la investigacin. En estos casos se habla de "experimentador ciego". Por ltimo, se denomina "doble ciego" a la situacin en la que tanto el experimentador como los sujetos experimentales desconocen los propsitos de la investigacin. Tipos de variables dependientes La variable dependiente, segn la naturaleza de la medida que utiliza, puede responder a uno de los siguientes tipos: Ocurrencia. Constatacin de que se produce una respuesta: Acierto/Error en una tarea. Mejora/No mejora de una enfermedad. Acude/No acude ante una llamada de auxilio. Frecuencia. Nmero de veces que ocurre una conducta o fenmeno observado. Nmero de aciertos. Nmero de errores. Nmero de respuestas de evitacin. Latencia. Tiempo que transcurre desde que se presenta un estmulo hasta que se inicia la respuesta. Tiempo de reaccin para identicar un nmero (tiempo transcurrido desde que se presenta el nmero hasta que el sujeto dice el nmero presentado). Tiempo que transcurre desde que el sujeto percibe una llamada de auxilio hasta que acude o solicita ayuda. Duracin. Tiempo durante el que se maniesta la respuesta. Tiempo empleado en la resolucin de una tarea. Amplitud. Medida de intensidad del fenmeno evaluado. Peso. Altura. Cualquier test psicolgico, ...

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2.6. Variables controladas Como se coment anteriormente, toda investigacin debe evitar la inuencia de variables perturbadoras. En este sentido, se denominan variables controladas a aqullas sobre las que se ha ejercido algn tipo de accin para evitar su inuencia. En principio, una variable susceptible de ser controlada ha de ser conocida, y sobre ella se ha de aplicar alguna de las siguientes tcnicas de control: Tcnicas de control de variables extraas Eliminacin. La eliminacin consiste en la supresin absoluta de la variable perturbadora. Este procedimiento de control slo se puede aplicar en situaciones muy concretas, especialmente cuando se trata de variables ambientales (luz, sonido, etc.). As, una forma de evitar la inuencia del sonido ambiente, cuando se realiza un experimento sobre percepcin auditiva, consiste en insonorizar el habitculo de experimentacin. No obstante, la eliminacin tambin se ha aplicado en otros casos. Un ejemplo es el experimento de Miller sobre condicionamiento del ritmo cardaco, en el que se elimino la actividad muscular voluntaria de una rata mediante la aplicacin de un derivado del curare.
Miller (vase Dicara, 1975) realiz varios experimentos para demostrar que el sistema autnomo tambin es condicionable (sometible a aprendizaje). Por ejemplo, puede un animal variar su ritmo cardaco (RC)? Para resolver esta cuestin, si se deseaba un incremento del RC se jaba un umbral por debajo del cual el animal recibira estimulacin aversiva (por ejemplo, por debajo de 70 pulsaciones reciba una descarga elctrica). De otra forma, si se observaba un incremento en el RC tambin se poda administrar una estimulacin placentera. En ambos casos se comprobaba que el animal responda adecuadamente al incremento del RC. No obstante, dado que los animales (ratas) deban estar rmemente atadas, el esfuerzo muscular para desatarse era una variable perturbadora, puesto que tambin poda incrementar el RC. Para controlar esta variable les administraron un derivado del curare (sustancia que utilizan algunas tribus en sus dardos para inmovilizar a los animales) que produca una inhibicin del sistema motor, sin interferir el sistema autnomo. Se trata pues de un procedimiento de eliminacin de una variable perturbadora.

variable extraa sea idntico. Por ejemplo, supongamos una investigacin en la que se pretende comprobar si el autoaprendizaje es igual de efectivo que la enseanza clsica. Para ello se requieren dos grupos de sujetos, uno que seguir el autoaprendizaje y otro para el procedimiento clsico. En esta situacin, una variable perturbadora puede ser la inteligencia, de tal forma que si el grupo de autoaprendizaje es, en promedio, ms inteligente que el grupo clsico, puede favorecer su rendimiento, con lo que posteriormente no podremos deducir si la mejora se debe al aprendizaje individual o a la inteligencia. Para controlar esta variable pueden seleccionarse todos los sujetos de la investigacin con idntico coeciente de inteligencia (por ejemplo CI=100). De esta forma, al no variar la inteligencia (que ser controlada por constancia) no puede inuir sobre la capacidad de aprendizaje. Bloqueo. La constancia, como procedimiento de control, tiene un inconveniente cual es que los resultados de la investigacin slo se pueden aplicar o generalizar a los sujetos que tengan idntico valor en la variable controlada (en el caso anterior los resultados slo se podran asumir para sujetos con CI=100). Una forma de solucionar este problema es mediante la tcnica de bloqueo, que consiste en realizar bloques en la variable extraa. En el caso anterior, pueden establecerse tres bloques, inteligencia baja (CI=80), media (CI=100) y alta (CI=120), y seleccionar sujetos para cada bloque (por ejemplo 20 sujetos) que despus sern asignados a los grupos (10 en el grupo de autoaprendizaje y 10 en el grupo de enseanza clsica). De esta forma tambin se evita el efecto de la inteligencia, porque en ambos grupos la inteligencia estar igualmente distribuida. En este caso, el bloqueo sera similar a repetir la investigacin 3 veces, una para cada grupo de CI. Emparejamiento. Consiste en buscar sujetos con idntico valor en la variable perturbadora (pares de sujetos), para distribuirlos despus en los grupos. Por ejemplo, si disponemos de un sujeto con CI=90, deberemos buscar otro con idntico CI. Si contamos con otro con CI=107, buscaremos otro con idntico valor, y as sucesivamente. Finalmente contaremos con dos grupos en los que la inteligencia estar igualmente distribuida, con lo que cuando se comparen los dos grupos la inteligencia no inuir.

Constancia. En la mayora de los casos no es posible eliminar la variable perturbadora. Un procedimiento ecaz consiste en mantenerla constante, de forma que no vare, con lo que tambin se evita su inuencia. Tal procedimiento recibe el nombre de constancia y supone elegir una muestra de sujetos en los que el valor de la

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Control estadstico. Consiste en medir la variable extraa para controlar posteriormente su inuencia mediante alguna tcnica estadstica (el anlisis de covarianza es una tcnica que se utiliza para este n). Contrabalanceo. Es un procedimiento de control que pretende eliminar los efectos de secuenciacin, esto es, el efecto que se produce en un segundo tratamiento, como consecuencia de haber aplicado un primer tratamiento al mismo sujeto, de forma que no es posible distinguir si lo observado en el segundo tratamiento se debe slo a l o tambin a algn efecto residual del primero (advirtase que el contrabalanceo slo se aplica en diseos intrasujeto o de medidas repetidas, en los que un sujeto recibe varios tratamientos). Estas inuencias se evitan administrando los tratamientos en distintas secuencias u ordenes alternos. Puede aplicarse de dos formas: Intragrupo: cuando se utiliza un grupo de sujetos distinto para cada secuencia. Por ejemplo, supongamos que un sujeto tiene que recibir tres tratamientos experimentales, en cada uno de los cuales debe identicar si el smbolo que se le presenta en un perodo de tiempo muy breve es un nmero o una letra. El primer tratamiento (A) consiste en 30 ensayos en los que la exposicin del smbolo es de 50 milisegundos. En el segundo tratamiento (B) el tiempo de exposicin ser de 100 milisegundos y en el tercero (C) de 200. Si todos los sujetos realizan los tres tratamientos en el orden C B A, es posible que cuando lleguen al tratamiento A maniesten un cierto agotamiento que provocara peores resultados para la exposicin de 50 milisegundos, con lo que la respuesta para ese tratamiento no slo depender de la capacidad de los sujetos sino tambin del cansancio (variable extraa). Para solucionar el problema veamos antes las combinaciones posibles de los tratamientos, que son 6: ABC, ACB, BCA, BAC, CBA, CAB. La aplicacin del contrabalanceo intragrupo puede ser: Completo, si se especican todas las secuencias posibles y se utiliza cada una con un grupo (o sujeto) distinto. Esto es, en el caso anterior se requieren 6 grupos

(o sujetos), cada uno de los cuales recibir una secuencia. Incompleto, si se utilizan menos secuencias de las posibles. Por ejemplo, con cuatro tratamientos el nmero de secuencias es de 24 (4!= 4x3x2x1 = 24). En algunos casos, utilizar 24 sujetos puede resultar difcil, con lo que habrn de aplicarse menos secuencias. Una forma de contrabalanceo incompleto es el cuadrado latino, que consiste en elegir tantos grupos como tratamientos hay que administrar (4), de forma que cada grupo recibir una secuencia distinta. Las cuatro secuencias a utilizar debern cumplir los siguientes criterios: Cada tratamiento slo puede aparecer en la misma posicin (orden) una vez. Un tratamiento no puede ir antes o despus de otro ms de una vez (esto es, A slo puede ir antes o despus de B una vez). Las secuencias posibles siguiendo estos criterios son: ABDC, BCAD, CDBA, DACB. No obstante, cuando el nmero de tratamientos es impar, no se puede cumplir la segunda condicin antes sealada. Aleatorio, cuando aleatoriamente se selecciona un nmero determinado de secuencias y se aplica cada una a un grupo o sujeto. Intrasujeto. Se utiliza cuando slo hay dos tratamientos. Las dos secuencias posibles son AB y BA, que son administradas a un mismo sujeto.

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2.7. Referencias
Brady, J.V. (1975). Ulceras en monos ejecutivos. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (420-424). Dicara, L.V. (1975). El aprendizaje en el sistema nervioso autnomo. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (230-241). Gazzaniga, M.S. (1975). El cerebro dividido en el hombre. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (381-387). Gazzaniga, M.S.; Bogen, J.E. y Sperry, R.W. (1965). Observations on visual perception after disconnexion of the cerebral hemispheres in man. Brain, 88, 221-236. Piaget, J. (1975). Como forman los nios los conceptos matemticos. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (108-112). Rosenthal R. y Jacobson, L.F. (1975). Expectativas del profesor para los desfavorecidos. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (514519). Sperry, R.W. (1975). La gran comisura cerebral. En Psicologa Contempornea, Madrid: Blume (4657).

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