Launidad del hombre conel cosmos

Representacin deChantico o Quaxolotl, Tonalamatl _ .......,deAubin

Observacin ycosmovisin
enelmundo prehispnico
JOHANNABRODA*

A partir de la unidad del hombre con el cosmos, se desarrolla laMesoamricaprehispnica. La religin, la sociedad, las observaciones de la naturaleza constituyen partes de un mismo continuo que abarca todo el universo. La multitudde deidades, los calendarios, las matemticas, la ideologa, los ciclos agrcolas, los procesos socioeconmicos sefusionan paraformar la cosmovisin dialctica de lo quefue su mundo. Sin entender estos rasgos sera imposible valorar una civilizacin que, en esencia, establece diferencias con los esquemas culturales y cientficos de Occidente.
OBSERVACiN y COSMOVISIN

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a Me oamrica prehispnica, al igual que otras civilizacione arcaica , se caracterizaba por la polivalencia funcional de sus instituciones. Esto significa que las instituciones econmicas no estaban desligadas de las sociales, polticas e ideolgicas, sino que todas ellas formaban un todo inseparable. S6lo en la sociedad capitalista moderna estas instituciones se vuelven entidades claramente delimitadas que desarrollan, cada una, su dinmica propia. En las civilizaciones arcaicas, los primeros conocimientos cientficos surgieron en una ntima vinculaci6n con la vida religiosa y social. La sede de la labor intelectual de los astr6nomos-sacerdotes prehispnicos y, a la vez, smbolo de poder poltico, eran los templos. El auge que tuvieron en Mesoamrica las observaciones astronmicas a partir del primer milenio de nuestra era se conectaba con los procesos socioeconmico del surgimiento de la sociedad agrcola altamente productiva, de su diferenciacin interna en clases ociale y de la formaci6n de los primeros e tados mesoamericanos.
LA FILOSOFA DELANATURALEZA: INTEGRACI COSMOS-SOCIEDAD

dad que senta el hombre con el cosmos. El ser humano, los animales y los fenmenos naturales se conceban como partes de un mismo continuo que abarcaba todo el universo y era gobernado por sus leyes dialcticas.
LA OBSERVACIN DE LA NATURALEZA EN MESOAMRICA

La religi6n mexica, punto de partida para las presentes reflexiones, era politesta. Politesmo que contena una clasificacin del cosmos personificada en una multitud de deidades. La naturaleza y la sociedad se consideraban como unidad, una como imagen de la otra. Este pen amiento tomaba en cuenta las contradicciones inherentes a los fen6menos mismos. Era una dialctica que descansaba en la observaci6n directa de la naturaleza, as como en la experiencia hist6rica de una compleja vida ocial, fundndose, no en el distanciamiento del hombre de la naturaleza -la "objetivaci6n" de sta-, sino en la uni Instituto de lnve tigaciones Antropolgicas De la u AM. Catedrtica de la Escuela Nacional de Antropologae Historia.

A diferencia de muchos autores que han enfocado el estudio de la religin desligada de su contexto social y natural, planteamos aqu lo vnculos entre religi6n, sociedad y observacin de la naturaleza, y nos interesa indagar sobre el surgimiento del conocimiento exacto en la civilizaci6n prehispnica. Estos campos abarcaban los conocimientos de astronoma, calendarios, matemticas, escritura, as como las nociones sobre geografa, clima, botnica, zoologa, medicina, etc. En aos reciente se han registrado avances significativos en el estudio de estos aspectos de la sociedad prehispnica, que bien mereceran ser re eados aqu ampliamente, aunque,

por razones de espacio, esto no es posible. Nos concretaremos, en estas breves lneas, al tema de la observacin de la naturaleza en lo que se refiere a la geografa y el clima, que eran fundamenta- C! les para anclar a la sociedad pre- ~ hispnica en el mundo que la ro- ~ deaba. u Para fines de este anlisis, po- ~ demos definir la observaci6n de L-----J la naturaleza como la observaArriba cin sistemtica y repetida de los Representacin de Xolotl fen6menos naturales del medio en el Tonalamatl de Aubin, pgina 16. ambiente que permite hacer predicciones y orientar el comportamiento social de acuerdo con Abajo esos conocimientos. La obserRelieve lA, periodo vaci6n de la naturaleza proporPreclsico, Chalcatzingo, Morelos. En una cueva, cionaba uno de los elementos consideradas por los antiguos bsicos para construir una coshabitantes de Mxico como movisi6n, la cual entendemos entradas al interior de la como la visin estructurada en la tierra, un gobernante que las nociones cosmolgicas (o posiblemente un ancestro) eran integradas en un sistema est sentado en un trono. coherente. La cosmovisin mexica explicaba el universo conocido en trminos de un cuerpo de conocimientos exacto , al mismo tiempo que satisfaca las necesidades ideolgicas de aquella sociedad. En esta perspectiva, nue tra posici6n con respecto a

I ARQlJEOlOGII\

MEXICI\NI\

lo que constituye la ciencia necesariamente tiene que ser muy general. La ciencia de las civilizaciones arcaicas e ve, histricamente, como parte de un todo social, al igual que la ciencia moderna es el producto histri- ~ co de la evolucin cultural occi- = dental, pero no representa el ni- ~ co parmetro para definir lo que ~ es la ciencia. Este enfoque hist- Lrico que analiza la ciencia como Arriba un cuerpo de conocimientos Fragmento de mural exactos ligados a un contexto teotihuacano llamado el Tlalocan. Muestra social nos permite discutir la reuna multitud de individuos lacin que exista en la sociedad que desarrollan diversas prehispnica entre la observaactividades en un medio cin de la naturaleza, la astroacutico. noma, la geografa, el clima, la cosmovi in y la ideologa.
Abajo

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EXPANSIN POLTICA DEL IMPERIO MEXICA YNOCI DEL ESPACIO

Las nociones geogrfica y climatolgicas de los mexica se referan al mundo que les era conocido. Este "mundo conocido" significaba tambin un espacio polticamentedelimitado. La realidad histrica concreta era el imperio que los aztecas constru-

Huitxilopochtli, el dios patrn de los mexica, dirige un discurso asu pueblo, desde una cueva en el cerro de los ancestros: Colhuacn (cdice Boluritli f).

yeron durante el siglo anterior a la conquista espaola, imperio que alcanz las costas del Pacfico y del Atlntico incorporando vasta reas al sur, hasta lo que hoyes Guatemala. Las conquistas militares mexicas siguieron las antiguas rutas de comercio, as como los movimientos de expansin de los estados de Teotihuacn y de Tula que haban antecedido a los aztecas. Desde las primeras sociedades estatales en Mesoamrica, la interaccin cultural sigui el patrn de intercambio entre la tierra fra del Altiplano central y, por el sur y occidente, las regiones de la tierra caliente. Por eso, desde fechas tempranas, el mar fue incorporado a la cosmovisin de los habitantes del Altiplano y se convirti en su snbolo de la fertilidad absoluta. Pero el mar no slo simbolizaba la fertilidad de la naturaleza sino tambin el dominio sobre los hombre de tierras lejanas. El mar, histricamente, fue uno de los grandes smbolos cosmolgicos y de poder en la tradicin culturalmesoamericana. As, desde la antigua metrpoli de Teoti-

huacn -situada en el rido Altiplano central-, el paraso del dios de la lluvia e representaba como un lugar con abundancia de agua, rodeado por elementos de fauna marina. Tlaloc, el dios mexica de la lluvia y la agricultura, era una deidad ambigua que representaba tanto las fuerzas benficas de las lluvias que engendraban la vida como los aspectos negativos del clima del Altiplano, donde las tormentas, las heladas y las inundaciones con tituan una constante amenaza para los cultivos. El dios de la lluvia era tambin uno de los dioses ms antiguos de Mesoamrica (al Tlaloc mexica le corresponda el dio maya Chac, el dios zapoteca Cocij, etc.). Durante el Clsico, fue la principal deidad del culto oficial de Teotihuacn y como tal aparece en los murale de esta gran metrpoli. La calidad contradictoria de los elementos naturales se reflejaba en las prcticas del culto que perseguan controlar estos fenmenos. Tlaloc no era slo deidad de la lluvia sino tambin de la tierra y de los cerros; su papel como dios de los cerros era particularmente importante en la cosmovisin mexica. En esta funcin est representado en las pictografas del Cdice Borbnico. Para los mexica , las montaas eran sagradas y se conceban como deidade atmosfricas. Se les identificaba con lo llaloque, seres pequeos que producan la tormenta y la lluvia y eran los servidores de Tlaloc. La pirmide de Tlaloc en el Templo Mayor era la recreacin mtica del cerro de lo mantenimientos o de "nue tro ustento"; el Tonacatpetl y su gran plataforma donde se enterraron la mayora de las ofrendas representaba la tierra misma.
ESPACIO MTICO YCO TENIDOS OBSERVACIO ALES

Una caracterstica general de la geografa y el clima de Mesoamrica eran sus condiciones extremas vinculadas a una enorme variedad de microclimas. Este territorio accidentado est donlinado por enormes cadena
OBSERVACiN YCOSMOVISIN

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montaosas que encierran, dentro de s, valles profundos. En las cumbres de los cerros se engendran las nubes portadoras de la lluvia, nubes y neblina que tambin cubren los valles y las innumerables caadas. Las cuevas son otro rasgo topogrficoparticularmente comn. Las cuevas, de hecho, parecen conducir al interior de la tierra. Con frecuencia contienen fuentes de agua cristalina, abarcan lagunas en su interior, o dan acceso a ro que corren por debajo de la tierra. El paisaje escarpado y la existencia frecuente de agua subterrnea fueron interpretados parlas pueblos prehi pnicos en el sentido de que exista una conexin por debajo de la tierra que conectaba a las cuevas y las fuentes con el mar. El mar, que limitaba aMe oamrica por ambas costas, jugaba un papel fundamental en generar los vientos que preceden el comienzo de la estacin de lluvias. Ciertos fenmenos astronmicos, tales como el primer paso del Sol por el cenit, o la desaparicin de las Plyades durante el mes de mayo, tambin anunciaban la llegada de las lluvias y marcaban momentos claves del ciclo agrcola y de los ritos de la fertilidad.

En la cosmovisin mexica, las montaas se conceban "como si fuesen vasos grandes de agua, o como casas llenas de agua". Se pensaba que contenan las aguas subterrneas que llenaban el espaciodebajodela tierra. Este espacio era el Tlalocan -el paraso del dios delalluvia-y de l salan las fuentes para formar los ros, los lagos y el mar. Los cronistas del siglo XVI describen estos conceptos cosmolgicos de manera evocativa. Segn lo demuestran testimonios etnogrficos recientes, en la actualidad siguen existiendo en la cosmovisin indgena los mismos conceptos. Las cuevas eran la entrada a este reino subterrneo swnergido en el agua. Al mismo tiempo, se les consideraba lugares de origen, o entradas a las entraas de la tierra. Cuevas y cerros formaban slo dos lados de la misma moneda; as, las montaas se vinculaban tambin con los ancestros, eran lugares de origen y de la legitimacin de los grupos tnicos. En este contexto, el trmino nhuatl para pueblo, altpetL, era particularmente significativo. Su traduccin es, precisamente, "cerro lleno de agua" y su conocida representacin glfica consiste en un cerro con fauces y una cueva en su base. Los principales templos, como smbolos de la identidad de la comunidad poltica, eran tambin concebidos como cerros llenos de agua. El Templo Mayor de Tenochtitln se visualizaba como una montaa sagrada fundada sobre unas rocas que cubran las aguas subterrneas como una cueva. La isla de Tenochtitln, de hecho, se encontraba muy cerca del nivel fretico. En cierta manera, ella formaba una rplica del Cemanahuac, "el lugar rodeado por agua", es decir, la Tierra, que los mexicas conceban como un disco flotando sobre el agua. Los mexicas compartan las concepciones referidas con los dems pueblos de Mesoamrica; lo demuestran numerosos ejemplos iconogrficos y arqueolgicos que se remontan a los orgenes de esta cosmovisin en el perodo Preclsico. Un magnfico ejemplo son los relie-

ves grabados en la roca de Chalcatzingo, Morelos.

EL CULTO DEL TEMPLO MAYOR DE TE OCHTITLN

Representacin de Aco o tallo de una planta. En la parte superior muestra el signo de Youal.nepantla. Tonalamatl deAubin, pgina 10.

Los conceptos cosmolgicos mexicas daban forma al culto oficial del Estado que se desarrollaba en la capital del imperio. El culto del Templo Mayor contena numerosas referencias a los ciclos naturales: la estaciones, el clima, los ciclos agrcolas, el crecimiento de las plantas y flores, el ciclo de vida de los hombres y la fertilidad en general. En el calendario mesoamericano, la divisin bsica del ao era entre la estacin seca y la de lluvias. No existen cuatro estaciones en las latitudes tropicales de Mesoamrica, y los antiguo mexicanos tenan plena conciencia de este hecho. Las principales fechas de los ciclos climticos y agrcolas se reflejaban en las fiestas del calendario mexica. Se atribUla una gran importancia a los fenmenos astronmicos que anunciaban el cambio climtico. En la reciente excavacin del Templo Mayor se han desenterrado grandes cantidades de ofrendas relacionadas con el culto del agua. Muchas de ellas son restos de animales marinos que fueron transportado al Templo Mayor desde lejanos lugares situados en las costas del Pacfico o del Atlntico. Estas ofrendas marinas tenan la finalidad de conjurar la presencia del mar en el corazn del imperio mexica, como la expresin absoluta del agua y de la fertilidad.
CO CLUSIONES

Izquierda

La Diosa Chalchiuhtlicue, Teotihuacn, Clsico.

La religin mexica comparta una herencia comn mesoamericana en la cual los elementos de la observacin de la naturaleza eran muy importantes. Como ejemplo, hemos tratado el culto a los cerros, las cuevas y el mar, que tena su fundamento en las condiciones especficas del medio ambiente de Mesoamrica. El desarrollo del calendario, basado en la observacin astronmica, con titua otro ncleocenteal de la religin prehispnica.

8/ ARQUEOlOGIA

MEXICANA

DD DO

Superior

Tonalamatl deAubin, Xiuhtecutli yTlauizcalpan-tecuhtli, pgina9.

Inferior

Escultura que representa a Tlloc-Tlaltecuhtli, seor de la Tierra. Templo Mayor, Mxico,D.F.

Pgina 24 del cdice Borb6nico. Para los habitantes del Altiplano Central los cerros eran un lugar idneo para el culto a los dio,s~ de la lluvia. En esta representacin del cdice Borb6nico (pgina 24),se muestra a TlJocen su templo en el cerro como smbolo del mes de Tozoztontli.

Representacin del glifo del pueblo de Quauhquechollan, con referencia especfica del lugar, dos cabezas de guila; se muestra al glo utilizado comnmente para designar al altpetl o la comunidad (Historia ToltecaChichimeca, hoja 39 V).
Arribader.

Representacin de una fuente que brota de una cueva. (CdiceSelden S-In).

Los mexicas derivaban una serie de conclusiones precisas sobre las relaciones de causa y efecto que regan la geografa, el clima y la a tronoma. Sin embargo, en otras dimensione, esta explicacin causal fue dada en trminos puramente mticos que se alejaban del fundamento natural. El propsito no era tanto la ob ervacin exacta, de ligada de la vida social, sino su aplicacin concreta a ella. El calendario sirve de ejemplo. Implicaba un alto grado de preci in, de observaciones astronmica y conocimientos sofisticados. Tena su aplicacin prctica en las actividades agrcolas y econmica . Al mismo tiempo, su entrelazamiento con la magia y el ritual era abrumador. El calendario, como creacin humana, constitua tanto un logro cientfico como un sistema social. El esfuerzo de su elaboracin consista, precisamente, en buscar denominadores comunes para ser aplicados tanto a la observacin de la naturaleza como a la sociedad. EnMe oamricanoexi tala dicotoma entre ciencia y religin tal como ocurre en las 0ciedades occidentales modernas. La observacin exacta de la naturaleza estaba ntimamente ligada a los elementos religioos, y todos ellos formaban una unidad para el hombre mesoamericano. En las culturas antiguas exi tan muchos cdigos que tienen que ser ledos y descifrados simultneamente. La cosmovisin, como contemplacin estructurada del universo en relacin al hombre, representaba esta ntima fusin de sus elementas constituyentes. (.;)
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