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MITO. Se llama "mito" a un relato de algo fabuloso que se supone acontecido en un pasado remoto y casi siempre impreciso.

Los mitos pueden referirse a grandes hechos heroicos (en el sentido griego de 'heroicos') que con frecuencia son considerados como el fundamento y el comienzo de la historia de una comunidad o del gnero humano en general. Pueden tener como contenido fenmenos naturales, en cuyo caso suelen ser presentados en forma alegrica (como ocurre con "los mitos solares"). Muy a menudo los mitos comportan la personificacin de cosas o acontecimientos. Puede creerse de buena fe, y hasta literalmente, en el contenido de un mito, o tomarlo como relato alegrico, o desecharlo alegando que todo lo mtico es falso. Cuando el mito es tomado alegricamente, se convierte en un relato que tiene dos aspectos, ambos igualmente necesarios: lo ficticio y lo real. Lo ficticio consiste en que, de hecho, no ha ocurrido lo que dice el relato mtico. Lo real consiste en que de algn modo lo que dice el relato mtico responde a la realidad. El mito es como un relato de lo que podra haber ocurrido si la realidad coincidiera con el paradigma de la realidad. Por eso ha escrito Jos Echeverra (Cfr. art. citado en bibliografa) que "el mito ha de expresar en forma sucesiva y anecdtica lo que es supratemporal y permanente, lo que jams deja de ocurrir y que, como paradigma, vale para todos los tiempos. Mediante el mito queda fijada la esencia de una situacin csmica o de una estructura de lo real. Pero como el modo de fijarla es un relato, hay que encontrar un modo de indicar al auditor o lector ms lcido que el tiempo en que se desenvuelven los hechos es un -falso tiempo, hay que saber incitarlo a que busque, ms all de este tiempo en que lo relatado parece transcurrir, lo arquetpico, lo siempre presente, lo que no transcurre". Los presocrticos consideraron el mito de un modo ambivalente. Por un lado, descartaron el mythos en nombre del logos. Por otro lado, hicieron crecer este logos sobre el suelo de un previo mythos. Lo ms frecuente fue entrelazar los dos, cuando menos en el lenguaje. Los sofistas, en cambio, tendieron a separar el mito de la razn, pero no siempre para sacrificar enteramente el primero, pues con frecuencia admitieron la narracin mitolgica como envoltura de la verdad filosfica. Esta concepcin fue retomada por Platn, especialmente en tanto que consider el mito como un modo de expresar ciertas verdades que escapan al razonamiento. En este sentido, el mito no puede ser eliminado de la filosofa platnica, pues, como indica Victor Brochard, desaparecan entonces de ella la doctrina del mundo, del alma y de Dios, as como parte de la teora de las ideas. El mito es, pues, para Platn con frecuencia algo ms que una opinin probable. Pero a la vez el mito aparece en Platn como un modo de expresar el reino del deve nir. Varios autores neoplatnicos trataron de la cuestin de la naturaleza y clases de mitos, as como de la justificacin (filosfica) del carcter divino de los mitos. As, el filsofo neoplatnico Salustio (VASE) consideraba, en su tratado Sobre los dioses y sobre el mundo ( ) que los mitos pueden representar a los dioses y las operaciones efectuadas por los dioses en el mundo. Hay, se gn Salustio, varias especies de mitos: los teolgicos, los fsicos, los psquicos, los materiales y los mixtos. Los mitos teolgicos (usados por los filsofos) son los esencialmente "intelectuales" e "incorporales", los que consideran a los dioses en su esencia. Los mitos teolgicos (usados por los poetas) son los que intentan explicar el modo, o modos, como los dioses operan. Los mitos psquicos (tambin usados por los poetas) explican las operaciones del alma. Los mitos materiales son los propios de las gentes sin instruccin cuando pretenden entender la naturaleza de los dioses y del mundo. Los mitos mixtos son los usados por quienes ensean o practican ritos de iniciacin. En la Antigedad y en la Edad Media se prest particular atencin al contenido mismo de los mitos y a su poder explicativo. Desde el Renacimiento se abri paso un problema que, aunque ya tratado en la Antigedad, haba quedado un poco a trasmano: el problema de la realidad, y, de consiguiente, el problema de la verdad, o grado de verdad, de los mitos. En la medida en que mltiples tendencias escpticas mordieron sobre no pocas creencias, mordieron asimismo sobre los mitos. No pocos autores modernos se negaron a considerar los mitos como dignos de mencin; la "verdadera historia", proclamaron, no tiene nada de mtico. Por eso el historiador debe depurar la historia de mitos y leyendas. As pens, por ejemplo, entre otros, Voltaire, y todos los "ilustrados" del siglo xvm. Sin embargo, a medida que se intent estudiar la historia empricamente, se advirti que los mitos pueden no ser "verdaderos" en lo que cuentan, pero que son "verdaderos" en otro sentido: en que cuentan algo realmente acontecido en la historia, es decir, la creencia en mitos. En otras palabras, los mitos fueron considerados como "hechos histricos": su "verdad" es una "verdad histrica". As pens (tambin) Voltaire, quien, no obstante su mitofobia, no descuid los mitos cuando se trataba de describir el pasado histrico. Dos autores modernos dieron gran importancia al fenmeno del mito y de los mitos: Vico y Schelling. Vico fundament epistemolgicamente la actitud antes reseada de que el mito es "una verdad histrica"; en efecto, el mito es para Vico un modo de pensar que tiene sus propias caractersticas y que condiciona, o por lo menos expresa, ciertas formas de vida humana bsicas. Vico identific el modo de pensar mtico con el modo de pensar "potico" (Scienza Nuova, VI). Schelling estim que la mitologa es una forma de pensamiento que representa uno de los modos como se

revela el Absoluto en el proceso histrico: el mito es, por tanto, revelacin divina (Philosophie der Mythologie, passim). En la poca contempornea ha prevalecido el estudio del mito como elemento posible, y en todo caso ilustrativo, de la historia humana y de ciertas formas de comunidad humana. El mito no es objeto de pura investigacin empricodescriptiva, ni es tampoco manifestacin histrica de ningn Absoluto: es (especialmente en autores como Cassirer) modo de ser o forma de una conciencia: la "conciencia mtica". Ahora bien, esta conciencia tiene un principio que puede investigarse mediante un tipo de anlisis que no es ni emprico ni metafsico, sino en un sentido muy amplio epistemolgico. Pero como a la vez la conciencia mtica es una de las formas de la conciencia humana, el examen de los mitos ilumina la estructura de tal conciencia. Lo que se investiga de este modo es la funcin del mito en la conciencia y en la cultura. Pues, segn dicho autor, hay un principio de formacin de los mitos que hace de stos algo ms que un conjunto accidental de imaginaciones. La formacin de mitos obedece a una cierta especie de necesidad: la necesidad de la conciencia cultural. Los mitos pueden ser, pues, considerados como supuestos culturales. Ms aun: todos los supuestos epistemolgicos trtese de mitos stricto sensu o bien de concepciones tales como la de que existen objetos fsicos, la de que lo que hay son fenmenos, etc. pueden ser estimados como mitos, los cuales (como ha propuesto Quine) pueden diferir entre s enormemente en lo que toca a su grado, pero no en lo que toca a su naturaleza. En aos recientes se ha hablado mucho de la llamada "cuestin de la demistificacin" (en tanto que "demitificacin). Esta cuestin se ha relacionado con el desenmascaramiento en varios sentidos (por ejemplo, en los de Nietzsche y Marx; por tanto, en sentido personal y tambin social).

_________________________________________________ Jos Ferrater Mora, Diccionario de filosofa, 2 vols., Sudamericana, Buenos Aires, 1964, vol. II, pp. 210-211.

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