KAFKA ET LE TRAVAIL DE LA DOMINATION

Bernard Lahire P.U.F. | Actuel Marx

2011/1 - n 49 pages 46 59

ISSN 0994-4524

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http://www.cairn.info/revue-actuel-marx-2011-1-page-46.htm

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Lahire Bernard, Kafka et le travail de la domination , Actuel Marx, 2011/1 n 49, p. 46-59. DOI : 10.3917/amx.049.0046

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Kafka et le travail de la domination

Par Bernard Lahire

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1. Cet article sappuie sur les rsultats dune longue recherche sociologique consacre luvre de Franz Kafka. Je me permets de renvoyer louvrage auquel cette recherche a donn lieu (Franz Kafka. lments pour une thorie de la cration littraire, Paris, La Dcouverte, Laboratoire des sciences sociales, 2010), et plus particulirement sa quatrime partie intitule Domination et point de vue des domins, pp. 429-575. 2. Voir B. Lahire, La fabrique littraire de Kafka, in Franz Kafka, op. cit., pp. 305-316.

Actuel Marx /

no49 / 2011: Travail et domination

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Est-il bien raisonnable de demander un crivain, et tout particulirement un nouvelliste et romancier comme Kafka, dont on sait linventivit formelle et la rupture avec les codes de la narration raliste, dapporter ses lumires sur les phnomnes de domination1? Plusieurs gnrations de critiques formalistes nont-elles pas rpt lenvi quen littrature, seule la forme (style, genre, registre discursif, etc.) compte et que ce dont nous parlent les crateurs importe au fond bien peu? Utilisateur de formes en tous genres (de la fable la chronique en passant par le conte, la lgende, la parabole, le mythe) quil dtourne et fait tourner son propre rgime, grand fabricant de rcits imags et inventeur dune sorte de narration thorisante2 en rupture avec les attentes ralistes, lcrivain praguois de langue allemande avait pourtant bien des choses dire. Il concevait dailleurs la littrature comme un instrument de connaissance de soi et du monde plutt que comme un exercice formel, compositionnel ou stylistique, et ne dfinissait pas sa tche dcriture indpendamment de ce quil esprait pouvoir provoquer chez le lecteur (choc, douleur, libration ou rveil). Or, Kafka na cess, durant toute sa vie dcrivain, de tenter dlucider les mcanismes de la domination, dont il avait personnellement souffert (dans le rapport la fois admiratif et conflictuel avec son pre) et quil avait pu observer dans divers espaces professionnels: tout dabord, celui du magasin de vtements familial, o le pre, juif assimil, autodidacte en qute farouche dascension sociale, dirigeait dune main de fer ses employs tchques, puis dans le cadre de sa propre activit professionnelle (le monde bureaucratique dune compagnie dassurances contre les accidents du travail) et des entreprises dont il tait amen faire la visite afin dvaluer les risques professionnels encourus par les ouvriers en contact avec des machines, celui enfin de lusine damiante familiale dont son pre le char-

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geait rgulirement de soccuper. En voquant dans son Journal, dans ses correspondances et dans la lettre ladresse de son pre3 ou en mettant en scne dans ses textes littraires des scnes oppressantes, alinantes, souvent humiliantes, o les domins participent, sans le vouloir ni mme parfois le savoir, leur propre domination, Kafka poursuivait sa grande entreprise de connaissance de soi et des relations interhumaines. Le parti du personnel et la sensibilit la condition ouvrire Dans sa Lettre au pre4, Kafka dit avoir pris le parti du personnel en voyant comment son pre maltraitait ses employs tchques. La logique analogique des associations et des identifications va ainsi jouer un rle central dans la reprsentation quil pouvait se faire du monde social et de ses oppositions. Comment ne pas sidentifier au personnel lorsquon occupe une position analogue la sienne dans les rapports de domination? Le fils (crivain) est au pre (bourgeois) ce que lemploy est au patron, et il nest pas difficile den dduire que la connivence symbolique et la sympathie ressenties par Kafka pour le personnel ou mme sa dfense relle, dans lordre des manires ordinaires de se comporter avec eux (extrmement polies, humbles et respectueuses) ou des prises de position plus politiques, sont autant de faons de se dfendre ou de voler symboliquement au secours de son propre cas. Kafka va ainsi en permanence projeter sur les domins (socialement, politiquement, nationalement, culturellement) sa propre situation familiale de domin et ressentir une solidarit spontane leur gard. Prendre le parti des domins, des humilis ou des opprims, ctait pour lui dfendre son propre parti contre son pre. Kafka voit donc dans les employs maltraits, injuris, mpriss, des sortes de frres de condition: Cest pourquoi jappartenais ncessairement au parti du personnel, auquel je me rattachais dailleurs de toute faon en raison de mon caractre craintif qui, en soi dj, mempchait de comprendre quon pt ainsi injurier les gens et qui, ne ft-ce que dans le souci de ma propre scurit, minspirait le dsir de rconcilier le personnel lequel, mon sens, devait tre effroyablement irrit avec toi et avec toute notre famille. Le magasin me rappelait trop ma propre situation ton gard, crit encore Kafka. Il commence trs tt se sentir symboliquement solidaire des employs de son pre (ses ennemis pays, comme Hermann Kafka
3. Son journal, ses correspondances et la fameuse lettre son pre sont runis dans F. Kafka, uvres compltes, III et IV, Paris, Gallimard, 1984 et 1989. 4. crite en novembre1919, cette lettre qui sadresse formellement son pre ntait pas destine tre publie. Voir Lettre son pre, in F. Kafka, uvres compltes, IV, op. cit., pp. 833-881. Les citations sont extraites de cette dition.

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5. Toute premire compagnie dassurances dans laquelle Kafka ne travailla que doctobre1907 juillet1908. 6. M. Robert, Seul comme Franz Kafka, Paris, Calmann-Lvy, 1979, p.104. 7. M. Lwy, Franz Kafka, rveur insoumis, Paris, Stock, 2004.

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les appelait) du fait que ce dernier les maltraite: Je ne sais pas, il se peut quelle ait t la mme dans toutes les maisons de commerce ( lpoque o jtais aux Assicurazioni generali5, leur manire ressemblait vraiment beaucoup la tienne et je motivais ma dmission en dclarant au directeur, ce qui ntait pas tout fait vrai sans tre tout fait un mensonge, que je ne pouvais pas supporter cette habitude de lancer des insultes qui, dailleurs, ne mavaient jamais atteint directement; jy tais dj trop douloureusement sensible cause de mon exprience familiale), mais tant enfant, les autres maisons de commerce ne mintressaient pas. Mais toi, je te voyais et tentendais crier, pester, dchaner ta rage avec une violence qui, ce que je croyais alors, devait tre sans pareille dans le monde entier. Au magasin comme en famille, le pre faisait montre de tyrannie et de mpris, injuriait (Tu disais en parlant dun commis tuberculeux: Quil crve donc ce chien malade! ) et se montrait injuste. Cest mme en observant linjustice commise lgard des employs que Kafka prit conscience de celle dont il tait lui-mme victime: Jappris que tu pouvais tre injuste; en ce qui me concernait, je ne laurais pas remarqu de sitt, trop de culpabilit stait amasse en moi, qui te donnait raison. Kafka se solidarise avec les stigmatiss, les faibles et les plus souffrants. Il prouve de la sympathie lgard des Tchques (domins par les Allemands), des juifs de lest non assimils (mpriss par les juifs occidentaux), de la langue yiddish (vue comme une langue pauvre et non civilise par la plupart des juifs germanophones) et de tous ceux qui apparaissent ses yeux comme les victimes dinjustices ou doppresseurs. Dune faon gnrale, crit Marthe Robert, Hermann Kafka abhorrait lexcs dhumilit qui poussait son fils rechercher le commerce des classes infrieures les bonnes, les juifs de lest, etc. , il y voyait la marque dune pusillanimit mprisable et plus encore sans doute, la condamnation de ses propres ambitions6. Lecteur de lanarchiste communiste Piotr Kropotkine et du socialiste anarchisant Alexandre Herzen, frquentant certains cercles anarchistes ou socialistes7 toujours avec la mme retenue et la mme discrtion, il montre un intrt soutenu pour tous ceux qui luttaient en faveur des victimes de lexploitation conomique ou de loppression tatique. Mais cela nest pas tout. Kafka travaille dans le secteur des assurances contre les accidents du travail. La compagnie pour laquelle il travaille partir de 1908 est cre la suite du vote de lois sur la protection sociale, entre1885 et1887, qui ont pour but de dfinir les responsabilits de ltat lgard des travailleurs. Kafka entre donc dans une compagnie qui va clairement dans

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Machines infernales Dans LAmrique9, Kafka dcrit un monde o les employs subalternes de lHtel Occidental sont rduits ntre que les simples rouages dune grande machinerie o tlphones, ascenseurs, rcepteurs, guichets, bureaux, etc., sont omniprsents. Si la technique peut avoir un caractre magique et fascinant (e. g. le bureau aux cent casiers de taille diffrente, avec rgulateur incorpor qui permet rien quen tournant une manivelle, de raliser suivant son got et ses besoins les changements les plus divers dans les proportions et lordre des cases et devant lequel Karl se retrouve aussi fascin quil ltait enfant, lorsquil regardait les crches mcaniques la foire du Petit Jsus), elle crase souvent les individus lorsquelle est au cur de lordre professionnel. Ainsi, lorsque Karl visite lentreprise de son oncle, il entend dans la salle du tlphone des sonneries qui tourdissent en permanence, et voit un employ dont la tte est comme emprisonne par
8. K.Wagenbach, La Prague de Kafka, traduit de lallemand par Denis-Armand Canal, Paris, ditions Michalon, 1996, p.83. 9. F. Kafka, LAmrique, in uvres compltes, I, op. cit.

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le sens dun progrs social et de la protection des ouvriers. Dans le cadre de son travail, il reoit les accidents et examine leurs dossiers, ce qui implique pour lui de comprendre les conditions de travail des ouvriers dans leurs aspects les plus concrets et techniques puisque chaque accident est loccasion de dcrire et de saisir le fonctionnement des machines, le maniement des outils et les situations de travail afin de dterminer sil est d une erreur humaine et si lentreprise est responsable. Par ailleurs, Kafka fait des visites dusine pour observer les conditions de travail et les mesures de scurit en vue de dcider du niveau de cotisation des entreprises qui dsirent tre assures. Il rdige ensuite des rapports contenant des observations crites et des dessins de certaines machines particulirement dangereuses, puis prconise parfois lachat de machines qui comportent moins de risques pour les travailleurs. Par la suite, il est amen rdiger les recours contre les entrepreneurs dfaillants, puis reprsenter loffice devant les tribunaux (plaintes pour refus de contribution, rclamation de dommages pour accidents, etc.) et codifier les cas daccidents8. En travaillant pour ce genre de compagnie, Kafka se place encore objectivement du ct du personnel.

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les rcepteurs (la tte prise dans un cercle dacier qui lui collait les rcepteurs sur les oreilles) et qui est presque rduit ltat de machine (Il reposait le bras droit sur une petite table comme si ce membre et t particulirement lourd, et seuls ses doigts qui tenaient le crayon vibraient, mais vibraient avec une vitesse qui avait quelque chose dinhumain). Lemploy en question ne peut se permettre de donner son avis, mme quand il ne semble pas daccord (On voyait mme souvent quil aurait eu quelque objection prsenter, quelque prcision demander, mais que certains mots quil entendait lobligeaient, avant quil net pu raliser son intention, baisser les yeux et crire), et est mme tenu au silence car les mmes communications quil recevait au tlphone taient enregistres par deux autres employs pour tre compares ensuite, ce qui empchait toute erreur. Au sein de cette salle, tout le monde saffaire mais personne ne se parle: travers toute la salle rgnait une circulation continuelle. Les gens allaient et venaient rapidement. Nul ne saluait, cette formalit tait compltement supprime, chacun se contentait demboter le pas celui qui le prcdait et de regarder le sol sur lequel il voulait avancer le plus vite possible. Kafka met en scne, au sein dune administration technicise, des employs de bureau rduits leur fonction, dpendants des machines et contrls par dautres par lintermdiaire dautres machines. Il porte le plus souvent sur les dispositifs techniques un regard quasi sociologique, dans le sens o il les considre comme des lments participant activement lorganisation des relations sociales. La machine torturer de La Colonie pnitentiaire est lobjectivation dune forme dexercice du pouvoir, de mme que, dans LAmrique, les bureaux sophistiqus imposent leur logique dhyper-rationalisation bureaucratique ou que les rcepteurs qui enserrent la tte des employs sont un moyen de les contraindre travailler et de les rduire leur fonction dans la division sociale du travail. Il crit, les 9 et 10janvier 1913, Felice

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Kafka stonne mme, auprs de son ami Max Brod, de la docilit de ces ouvriers et de ces employs mutils, blesss, qui pourraient lgitimement se retourner violemment contre leur employeur ou contre la compagnie dassurances et qui, au lieu de cela, qumandent poliment une aide: Comme ces gens sont modestes, ils viennent nous prsenter des requtes. Au lieu de prendre la maison dassaut et de tout dmolir, ils prsentent des requtes! Abus dautorit, dnis de justice, humiliations, exploitations, docilit des victimes daccidents du travail, Kafka plonge en permanence dans lunivers des souffrances populaires. Que de besogne nai-je pas, en effet! Dans mes quatre districts sans parler de mes autres tches les gens tombent comme ivres des chafaudages et sengouffrent dans les machines, toutes les poutres se renversent, tous les talus deviennent mouvants, toutes les chelles glissent, ce quon fait monter dgringole, quant ce quon fait descendre, on tombe soi-mme dessus. Et on a des maux de tte voir toutes ces jeunes filles dans les fabriques de porcelaine qui se prcipitent sans cesse dans les escaliers avec des montagnes de vaisselle (Lettre Max Brod, t 1909). Quelques annes plus tard, il note dans son Journal laspect dshumanis des jeunes ouvrires de lusine familiale, davantage traites comme des btes que comme des personnes auxquelles on devrait un minimum de considration (Ces jeunes filles ne sont pas des tres humains; on ne les salue pas, on ne sexcuse pas quand on les bouscule, Journal, 5fvrier 1912). Kafka a donc une ide prcise de la condition ouvrire au travail et ne reste pas insensible tout ce quil observe.

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Bauer, qui travaille dans une entreprise fabriquant des dictaphones et des machines denregistrement: Une machine avec son exigence silencieuse et grave me semble exercer sur le travailleur une contrainte plus forte et plus cruelle que ne le fait un tre humain. Comme un employ vivant qui tape la machine est de peu dimportance, comme il est facile de le commander, de le renvoyer, de crier aprs lui, de le couvrir dinjures, de le questionner, de le regarder bouche be, cest celui qui dicte qui est le matre, tandis quen face du dictaphone lemploy est avili, rduit ltat de louvrier dusine qui met son cerveau au service du ronflement dune machine.

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La domination vue depuis la position du domin Sappuyant sur ses expriences familiales et professionnelles, Kafka place au cur de son uvre les rapports de pouvoir et de domination. Ce faisant, il na cependant pas pour ambition de dcrire des formes particulires dexercice du pouvoir ou des modes dtermins de domination, mais cherche dgager certains invariants des rapports de domination qui traversent les institutions et les scnes sociales et qui concernent la contribution que le domin apporte sa propre domination, lorsque celle-ci nest pas fonde sur un pur rapport de force physique mais comporte une part symbolique. Pour cela, Kafka est contraint de sinterroger sur les dispositions socialement constitues croire, sentir et agir qui empchent les domins de rompre le cercle infernal dans lequel ils sont maintenus. Il apprend poser un regard distanci sur le monde et stonne, dun tonnement tout sociologique, de ce que le hasard des circonstances et des conditions puisse conduire les hommes occuper des positions trs diffrentes les uns par rapport aux autres et, notamment, remplir des rles de dominant ou de domin: Un cercle dhommes qui sont matres et serviteurs. Visages travaills, brillant de couleurs vives. Le matre sassied et le serviteur lui apporte les mets sur un plateau. Entre ces deux hommes, il ny a gure plus de diffrence, pas de diffrence qui se puisse valuer autrement quentre un homme, par exemple, qui, grce un concours dinnombrables circonstances, est anglais et vit Londres, et un Lapon qui, au mme moment, court les mers, seul sur son bateau dans la tempte. Certes, le serviteur peut et ceci galement certaines conditions devenir matre, mais quelle que soit la rponse quon veuille lui donner, cette question nest pas gnante ici, puisquil sagit de lestimation momentane de donnes momentanes (Journal, 4dcembre 1913). Il sinterroge de la mme faon sur la limitation de lhorizon des possibles due au fait que ce dernier a t forg dans des conditions culturelles donnes. Cest lintriorisation par les tres humains de la normalit ou de lvidence de leur situation qui explique la ncessit pour eux de vivre de la manire dont ils vivent: Pourquoi les Tchouktches [peuplade de Sibrie] ne quittent-ils pas leur terrible pays? En comparaison de leur vie actuelle et de leurs dsirs actuels, ils vivraient mieux partout ailleurs. Mais ils ne le peuvent pas; car tout ce qui est possible arrive; seul est possible ce qui arrive (Journal, 5janvier 1914). Et cest le mme processus qui conduit le domin supporter sa condition. Si lon voulait chercher quelque chose comme une vision du monde chez Kafka, cest par son rapport au pouvoir quon pourrait lapprocher. En effet, les rapports de pouvoir, de force ou de domination forment de

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La contribution du domin au maintien de sa condition Dans ses textes, Kafka met en relief le rle central de la croyance en la force et en la puissance du pouvoir, dans lexistence et le maintien de ce dernier. Ds lors que les signes du pouvoir ou de limportance sociale apparaissent et sont perus comme tels, les comportements de dfrence ou de soumission suivent spontanment. Les personnes qui sont en position de pouvoir, dans le monde social en gnral ou dans une organisation donne (htel, chteau, entreprise), inspirent non seulement le respect ou la soumission, mais parfois aussi lenvie irrsistible de sen rapprocher, qui peut aller jusquau dsir amoureux ou sexuel. Toute autorit exerce un pouvoir dattraction sur ceux qui en dpendent; ils ladmirent et aiment prcisment ce qui pourrait les dtruire. Leffet de protection est grand pour toutes celles et ceux qui peuvent senorgueillir dun lien mme faible avec le pouvoir: un miraculeux lien de parent avec le richissime oncle snateur qui transforme le jeune immigr la drive Karl Rossmann en personne digne de respect (LAmrique), un lien prtendument amoureux de Frieda, la serveuse de lhtel des Seigneurs, avec Klamm, chef du Xe bureau (Le Chteau), etc. Mais tout pas de ct effectu par rapport au pouvoir ou, pire, lattitude de rsistance ou de dfiance son gard entrane immdiatement la chute, le dclin, la disgrce et la marginalit: exclu par son oncle, Karl Rossmann retombe au plus bas de lchelle et il est mme trait en esclave, comme un chien; le refus de soffrir un fonctionnaire du Chteau condamne Amalia et toute sa famille vivre une vie de parias. Le pouvoir ne serait pas si puissant si ceux qui le subissent ne croyaient pas en sa toute puissance. Loncle de Karl comme le Chteau nont rien

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manire quasi obsdante la trame de ses rcits. Kafka a poursuivi tout au long de sa vie lanalyse des caractristiques du pouvoir arbitraire, absolu, tyrannique dun pre qui ne justifie pas ses accusations, ses reproches ou ses sanctions, dun pre aussi trs peu gratifiant et qui ne cache pas sa dception par rapport aux comportements dun fils ayant refus dhriter. Il a aussi et surtout continu mener lauto-analyse de la structure psychique quil avait construite travers la relation tout la fois admirative et conflictuelle au pre (sentiment de culpabilit, de nullit, dincapacit prendre des dcisions, propension lautopunition ou lautochtiment). Partant de la volont dlucider cette exprience intime de la domination, de la culpabilisation et de la dvalorisation de soi, il na eu de cesse de dceler et de dchiffrer les formes dexercice du pouvoir et les modalits daction et de raction des domins partout o il pouvait les observer.

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10. Klamm est quasiment impossible voir, atteindre, et tous ceux qui lont vu ou croient lavoir vu en dressent un portrait dform par la fascination. 11. Ainsi, les portraits de juges majestueux assis sur des trnes dans Le Procs ne sont en ralit que des reprsentations dformes de petits juges assis sur des chaises de cuisine, de mme que Klamm, qui apparat K. comme un homme bien ordinaire, ne ressemble en rien laigle auquel le compare Gardena. 12. Dans LAmrique, le personnage de Robinson, au service dune ex-cantatrice (Brunelda), est rduit en esclavage. Interprtant comme une marque dattention son gard de la part de Brunelda ce qui nest quune incroyable exploitation, il trouve gentil le fait quelle lui demande de soccuper seul de tout son dmnagement au prix de sa sant. En esclave accompli, il est prt travailler tant que a ira et se coucher pour mourir quand il sera au bout de ses forces.

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dautre faire que de rompre un lien ou de montrer leur mcontentement pour entraner immdiatement le dclin ou la marginalisation de Karl et de la famille dAmalia. Lessentiel est le fait de tous ceux qui, par peur du pouvoir, par crainte dtre associs des tres dsavous, se dtournent deux. Ce qui fait le pouvoir, cest en grande partie la croyance en la force de ce pouvoir. Or, Kafka montre en permanence les carts entre ce que font ou sont rellement les personnes de pouvoir qui font lobjet de commentaires permanents et autour de qui planent parfois un parfum de mystre10 et ce quon se reprsente delles: on les voit plus grandes, plus majestueuses et plus belles quelles ne sont en ralit11, on leur prte des qualits et des capacits quelles nont pas forcment, bref, on les surestime et on se comporte dune faon telle quon les rend, du mme coup, trs puissantes. Kafka souligne toujours le rle des illusions et de toutes les techniques de maintien de ses illusions ou dendormissement, dans lexercice du pouvoir. Sa conception de lcriture comme une manire de rveiller les consciences, de briser la mer gele qui est en nous ou de donner un coup-de-poing sur le crne est directement lie ce quil montre du pouvoir: lenchantement, lenvotement, le charme participent au maintien de la puissance oppressante. Les choses se compliquent lorsque celui qui est domin ou soumis a intrioris son illgitimit, sa nullit et son tat de soumission un point tel quil est lui-mme persuad de mriter son sort, heureux parfois du moindre geste de condescendance ou mme de mpris que le pouvoir daigne avoir son gard. Lacte le plus mprisant est encore peru comme un signe dintrt et de reconnaissance par celui qui, dpendant totalement du regard du dominant, voit en quelque sorte la confirmation de son existence dans lordre le plus absurde ou lhumiliation la plus avilissante12. Kafka grossit volontairement le trait, comme pour attirer lattention sur des faits plus banals de la vie quotidienne qui passent le plus souvent parfaitement inaperus. Lintriorisation dun rapport domin au monde fait que le domin peut anticiper tous les dsirs du dominant et se punit lui-mme avant toute sanction extrieure. Le sentiment de culpabilit, et tous les comportements dautopunition qui laccompagnent, le manque de confiance en soi ou la dprciation permanente de soi ne sont que des

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13. Comme le prtend Gnther Anders dans Kafka. Pour et contre, traduit de lallemand par Henri Plard, Strasbourg, Circ, 1990.

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manifestations de lintriorisation dun rapport de domination. Joseph K., dans Le Procs, est littralement arrt (de vivre) par son sentiment de culpabilit et tous les fonctionnaires de justice qui apparaissent pour larrter, le juger, le conseiller, ne sont que les lments fictionnels dun procs qui se joue en grande partie en Kafka lui-mme. Le tribunal est essentiellement un tribunal intrieur et le couteau de boucher par lequel lun des deux bourreaux le tue nest autre que le couteau quil entre en lui-mme, intimement convaincu quil est coupable de quelque chose, arrt de vivre par la peur, langoisse et le sentiment de faute quil a intrioriss travers ses relations avec son pre. Et en acceptant dentrer dans le jeu du procs, de sy engager ou de sy investir avec ardeur, il contribue son propre malheur. Kafka la bien compris pour lui-mme et le met magnifiquement en scne de nombreuses reprises dans ses textes: il suffirait de refuser dentrer dans la logique du procs, de ne pas se prsenter devant le tribunal (qui, en tant que tribunal intrieur, na dailleurs logiquement pas fix de rendez-vous prcis ce drle daccus, arrt mais qui est toutefois libre de poursuivre ses activits quotidiennes), de perdre ses illusions sur le pouvoir, de se dsenvoter ou de rompre le charme pour que les choses soient autres. Mais le conditionnel est indispensable au raisonnement, car le domin est le plus souvent empch de commettre un acte aussi lger (qui pourrait rester totalement indiffrent la menace dun puissant, sinon un autre puissant, cest--dire quelquun qui na pas t habitu se laisser impressionner et se soumettre?) par tout son pass incorpor, par les dispositions reconnatre la lgitimit du dominant et se sentir demble coupable de ce qui lui arrive et de ce quon lui a fait subir. Sefforant de dcrire de lintrieur les mcanismes psychiques et symboliques sur lesquels repose le pouvoir et dcrivant ce quil y a de docilit et de soumission servile en lui, Kafka tente de sen librer et, du mme coup, den librer le lecteur qui voudrait accomplir le mme travail que lui. En montrant que le pouvoir tyrannique ne fonde souvent ses dcisions sur aucun principe rationnel autre que celui de la dfense de son intrt de dominant, et quil ne sert rien de tenter de comprendre les raisons de son action car il ny a, au fond, rien comprendre, il nenjoint pas le lecteur se soumettre sans chercher comprendre13, mais sefforce plutt de montrer que chercher des raisons, cest dj accorder trop de crdit un pouvoir arbitraire et contribuer ainsi maintenir sa lgitimit. Le pouvoir inaccessible que les hros de Kafka cherchent vainement dchiffrer est en dfinitive indchiffrable car le fondement ultime de son existence est parfaitement arbitraire.

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14. Dans le roman de Robert Walser quapprciait Kafka, LInstitut Benjamenta, et qui traite expressment de la formation la servitude, lexpression de La Botie sy trouve employe, la sur du directeur expliquant Jacob que la soumission volontaire la rigueur et laffliction [] constitueront en grande partie [sa] vie. R.Walser, LInstitut Benjamenta, traduit de lallemand par Marthe Robert, Paris, Gallimard, LImaginaire, 1981, p.152. 15. B. Lahire, Kafka, linstitution littraire et la sociologie, Franz Kafka, op. cit., pp. 344-362. 16. G. Janouch, Conversations avec Kafka, traduit de lallemand par Bernard Lortholary, Paris, Martin Nadeau, 1978, p.76. 17. .de La Botie, Le Discours de la servitude volontaire, Paris, ditions Payot & Rivages, Petite Bibliothque Payot, 2002, p.195. 18. Ibid., p.194. 19. Ibid., p.199.

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La servitude involontaire On pourrait rsumer les situations que met en scne Kafka dans nombre de ses textes en disant quelles sont une illustration du thme de la servitude volontaire dtienne de La Botie14. Autopunition, anticipation des dsirs du dominant, docilit et fascination admirative pour celui-ci: Kafka insiste sur le rle du rapport subjectif des domins au pouvoir dans le maintien de la domination. Toutefois, il aurait sans doute eu du mal qualifier cette servitude de volontaire, tant elle reposait pour lui sur la force dinertie des habitudes. Dans certaines de ses rflexions quasi sociologiques15, il place les habitudes et le poids du pass incorpor au cur des difficults se librer. Constat pour lui-mme dans son entreprise dauto-analyse, il le voyait plus gnralement luvre dans tous les cas de domination qui lui taient donns observer. Transcrivant un dialogue entre Kafka et un employ de bureau, Janouch tmoigne de cette attention au point de vue ou, plus gnralement, la logique de comportement des domins. Lemploy dit Kafka que la rue nest pas un danger et que ltat est fort. Kafka acquiesce, mais ajoute que sa force sappuie sur linertie des gens et leur besoin de tranquillit16. Mais qucrivait prcisment tienne de La Botie? Il part dun tonnement, celui de voir des millions de millions dhommes, misrablement asservis, et soumis tte baisse, un joug dplorable, non quils y soient contraints par une force majeure, mais parce quils sont fascins et, pour ainsi dire, ensorcels par le seul nom dun, quils ne devraient redouter, puisquil est seul, ni chrir, puisquil est, envers eux tous, inhumain et cruel17. La question du un contre tous, ou du Tyran seul face aux millions dasservis nest pas la plus fondamentale, car videmment un Tyran, comme lanalyse La Botie par ailleurs, nest jamais vraiment seul: il dispose darmes, de subalternes puissants son service, qui ont eux-mmes des subalternes, etc. La question centrale nest donc pas celle du nombre, mais celle du fondement du pouvoir de certains sur dautres. La fascination, lensorcellement sont au cur du mcanisme de pouvoir. Le tyran na de puissance que celle quon lui donne18 et cest le peuple seul qui sassujettit et se coupe la gorge19. La Botie prsente cependant le comportement des domins comme une question de choix, doption volontaire. Cest le peuple qui, pouvant

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20. Id. 21. Ibid., p.202. 22. Ibid., p.209. 23. Ibid., p.215. 24. Ibid., p.210.

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choisir dtre sujet ou dtre libre, repousse la libert et prend le joug; cest lui qui consent son mal ou plutt le pourchasse20. Ce sont les domins qui sont complices du meurtrier qui les tue et qui sont, en quelque sorte, les tratres deux-mmes21. En parlant toutefois de servitude volontaire, La Botie entend surtout insister sur le caractre gnralement non coercitif du consentement obtenu par les dominants. Personne noblige directement les domins agir comme ils agissent, aucune force extrieure ne vient le plus souvent les contraindre se soumettre. Personne ne force personne, mais tout est fait, depuis la naissance et la prime ducation, en sorte que les choses se passent comme elles se passent. Agir de cette manire devient alors lhorizon naturel des domins: Il est vrai de dire quau commencement, cest bien malgr soi et par force que lon sert; mais ensuite on sy fait et ceux qui viennent aprs, nayant jamais connu la libert, ne sachant pas mme ce que cest, servent sans regret et font volontairement ce que leurs pres navaient fait que par contrainte. Ainsi les hommes qui naissent sous le joug, nourris et levs dans le servage sans regarder plus avant, se contentent de vivre comme ils sont ns, et ne pensant point avoir dautres droits, ni dautres biens que ceux quils ont trouvs leur entre dans la vie, ils prennent pour leur tat de nature, ltat mme de leur naissance22. Dabord la force, puis lhabitude: La premire raison de la servitude volontaire, cest lhabitude23. Le sociologue contemporain dirait plus volontiers que les deux se mlent, que laffaiblissement des habitudes peut conduire au recours la force, que la menace du recours la force ou de la sanction pse de tout son poids dans le maintien dattitudes dociles (comme le dira trs bien Kafka dans sa Lettre au pre), mais queffectivement lessentiel de ltat des choses repose sur linertie, sur les habitudes mentales et comportementales et sur limpossibilit dans laquelle sont placs les domins dimaginer ou de mettre en uvre dautres manires possibles de faire. En plaant lhabitude au centre du problme, La Botie se rvle bien meilleur analyste que les sociologues insistant sur la conscience rflexive et les capacits critiques des acteurs: Cependant lhabitude qui, en toutes choses, exerce un si grand empire sur toutes nos actions, a surtout le pouvoir de nous apprendre servir: cest elle qui la longue (comme on nous le raconte de Mithridate qui finit par shabituer au poison) parvient nous faire avaler, sans rpugnance, lamer venin de la servitude24.

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Les dispositions au cur de la domination Lorsque lon prend conscience de cette omniprsence de la thmatique des rapports de domination chez Kafka et que lon connat, par ailleurs, sa propension lobservation distancie, son relativisme anthropologique, sa conviction concernant la ncessit denseigner aux enfants une attitude scientifique de rupture avec les prjugs, son intrt pour les rituels, sa rflexion sur le caractre social des individus, les dterminismes sociaux et limportance de lducation et des habitudes culturelles acquises trs tt, la question se pose invitablement de lexistence dune sorte de sociologie implicite propre cet auteur. Lide de sociologie implicite peut prter confusion si elle donne limpression quon confre lcrivain le statut de sociologue, alors que sa pratique sinscrit dans un tout autre cadre. Mme quand il sappuie, ce qui est plus souvent le cas quon ne le croit, sur une documentation fournie, des observations rptes ou de vritables enqutes, le travail littraire na jamais le mme souci de systmaticit et dexplicitation, encore moins de conceptualisation, que le travail sociologique. Mais on ne peut pas faire non plus comme si lcrivain ne faisait que re-transcrire le rel. Il le modlise, le met en forme, le typifie, lanalyse par lacte mme de slection des traits
25. Ibid., pp. 222-223.

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Comme La Botie, Kafka parlait densorcellement des domins par les dominants. Ayant demand son ami Oskar Baum la recette de la bire quil souhaite fabriquer avec sa sur Ottla sur lexploitation agricole de Zrau, il le remercie la mi-septembre 1917 et ajoute dans sa lettre avec humour: Nous allons bientt lessayer et tcher avec cela densorceler tout le pays. Il faut ensorceler si on veut obtenir quelque chose de substantiel. Cela nest pas sans lien avec certaines scnes du Chteau (1922) o lalcool coule flot lauberge du village et o la seule avoir os rsister au Chteau est Amalia, qui ne boit pas. Quand Kafka veut dfinir la mauvaise littrature de divertissement, il dit delle quelle agit comme un narcotique alors que la vraie littrature, tout au contraire, a pour vertu de rveiller le lecteur. Or, La Botie voquait de son ct le rle de tous les moyens de divertissement dans le dtournement des consciences et le soutien aux relations de domination: Les thtres, les jeux, les farces, les spectacles, les gladiateurs, les btes curieuses, les mdailles, les tableaux et autres drogues de cette espce taient pour les peuples anciens les appts de la servitude, la compensation de leur libert ravie, les instruments de la tyrannie. Ce systme, cette pratique, ces allchements taient les moyens quemployaient les anciens tyrans pour endormir leurs sujets dans la servitude25.

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26. Ainsi Patrick Pharo reproche-t-il aux thories de la domination de voir de la domination partout. Or, pour une thorie pragmatique du droit, il nest pas indispensable de supposer un sens cach de la domination (refoul, oubli, dni), chaque fois que la situation ne se prte pas pour les membres concerns la manifestation dun tel sens. Il conviendrait simplement de considrer quil y a des moments et des situations qui, pour les parties concernes, peuvent prendre le sens dune domination, tandis que dautres moments et dautres situations ne se prtent pas cette caractrisation (P. Pharo, Le Civisme ordinaire, Paris, Librairie des Mridiens, 1985, p.63). 27. Mais, nous dit-on, une situation reconnue comme lgitime nest pas domination du tout et cest seulement lorsquelle perd cette lgitimit quelle peut apparatre simplement comme une domination (ibid., p.209).

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pertinents des personnages, de laction, des enchanements de squences, etc. Il y a donc bien un savoir sur le monde social qui se manifeste dans le travail littraire et qui contribue, sa faon, lobjectivation de certaines dimensions du monde social. Par ailleurs, il est difficile de sempcher de penser que certains sociologues professionnels proposent des interprtations du monde social trs en de, en justesse comme en subtilit, de ce que sont ou ont t capables de proposer des crivains comme Kafka, qui ne faisaient pourtant que sappuyer sur des observations plus limites de leur entourage le plus immdiat ou, le plus souvent, sur leur propre exprience du monde. Certaines sociologies aujourdhui quelles se revendiquent, tort ou raison, comprhensives, pragmatiques ou ethnomthodologiques ont la fcheuse tendance, sous prtexte de respecter les acteurs et de ne pas occuper une position analytique juge trop surplombante, de rduire la domination au sens de la domination pour les acteurs26. Une telle dcision a pour consquence majeure de nanalyser les rapports sociaux en termes de domination que lorsquils sont perus, dfinis, interprts comme tels par les acteurs sociaux; elle repose sur une mconnaissance des fondements symboliques des rapports de domination. Ce ne sont sans doute pas ceux qui sont les plus domins qui peroivent le plus frquemment les situations quils vivent comme des situations de domination. Faire dpendre lanalyse de la domination de la reprsentation que les domins se font des situations, cest ne pas voir en quoi ces reprsentations participent de la domination et refuser lide quelles puissent tre illusoires, car en partie forges dans le cadre des relations de domination. Se demandant rituellement au nom de quoi (de quel abus de pouvoir) les sociologues peuvent dfinir une situation comme une situation de domination lors mme que les acteurs ne semblent pas la voir comme telle, une telle conception efface tout simplement le travail de lgitimation de la domination par les dominants27 ou les simples effets dhabituation que des dominations plurisculaires produisent sur ceux qui les subissent ou les incorporent ds leur prime socialisation, et qui les trouvent de ce fait aussi naturelles que les paysages dans lesquels ils sont accoutums vivre. Pour ces raisons, on aurait envie de conseiller nombre de sociologues contemporains de lire Kafka. n

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