Demostracin de la tensin superficial Andrew J.

Rosenthal Escuela de Biologa y ciencias moleculares, Universidad de Oxford Brookes, Oxford OX3 OBP, UK; ajrosenthal@brookes.ac.uk

Conocimientos La tensin superficial es un obstculo fundamental en la formacin espontnea de burbujas, gotas, y ncleos de cristales en lquidos. Esta acta como una fuerza de manejo para desestabilizar los sistemas coloidales que contienen burbujas, gotas, y cristales. Estos mecanismos tales como la maduracin de Ostwald en emulsiones, la desproporcin de espumas, y el crecimiento de cristales de hielo en comidas congeladas durante su almacenamiento son el resultado de este fenmeno. En estos contextos esto tiene implicaciones substanciales para muchas situaciones en la industria, tales como la fermentacin de masas y pastas, la formacin de hielo durante el congelamiento, y la emulsin y estabilidad de espumas. Un nmero de tcnicas han sido usadas para determinar la tensin superficial. La tcnica de la mxima presin de burbuja (Fig 1) es simple operacionalmente y, comparada con tcnicas como el incremento capilar, ngulo de contacto, o la balanza de torsin ya sea con un anillo du Nouy o con un plato Wilhemy, tiene la ventaja de que una superficie fresca

es formada cada cierto tiempo, evitando problemas de contaminacin superficial. La tcnica de la mxima presin de burbuja emplea un tubo capilar, que es sumergido en el lquido en el que se har la prueba. La presin requerida para forzar a una burbuja para salir de la punta del capilar es medida. Cuando se forma la burbuja, la mxima diferencia de presin entre el capilar y la presin atmosfrica ocurre cuando la burbuja posee el mismo dimetro que el tubo capilar:

El primer trmino del lado derecho de la ecuacin explica la presin hidrosttica ejercida por el peso del lquido que se encuentra sobre la punta del capilar. Los componentes de este trmino son la densidad del lquido ( ), la aceleracin de la gravedad ( ), y la profundidad de inmersin del capilar por debajo de la superficie del lquido ( ). El segundo trmino del lado derecho de la

ecuacin hace referencia a la tensin superficial del lquido y se refiere como la presin de exceso de Laplace, siendo la diferencia en presin entre el interior de la burbuja y el lquido a la misma presin hidrosttica. La fuerza es creada por le tensin superficial del lquido ( ) y el radio de curvatura de la burbuja ( ). En consecuencia si se compara la presin dentro de dos burbujas adyacentes (una ms pequea que la otra) a la misma profundidad, es claro que la burbuja ms pequea tendr una presin interna mayor que la que tendr la burbuja ms grande, cuya presin interna ser ms cercana a la presin hidrosttica del lquido (Fig 2). En consecuencia, la concentracin del gas disuelto inmediatamente al lado de la burbuja ms pequea es mayor que la que hay adyacente a la burbuja ms grande. Este gradiente de concentracin da como resultado una difusin de gas desde la vecindad de burbujas pequeas hasta la ms grande. A medida que el gas disuelto se difunde, su concentracin alrededor de la burbuja ms pequea decae, y para mantener el equilibrio ms gas se disuelve desde la burbuja pequea. En consecuencia la burbuja se encoje, reduciendo su radio e incrementado su presin interna, lo que causar una mayor disolucin de gas. Por obvias razones, este tipo de reaccin en cadena causa que la presin interna de la burbuja incremente rpidamente hasta que la

burbuja desparece en su totalidad! Este es el fenmeno de desproporcin, el cual es un mecanismo de la inestabilidad de espumas. Un fenmeno anlogo sucede en las emulsiones, donde una difusin de una pequea gota a una ms grande ocurre, dando como resultado la maduracin de Ostwald. La presin de exceso de Laplace ( ) es tambin responsable de la prevencin de la formacin espontnea de cristales de hielo durante el congelamiento y la formacin de burbujas en bebidas carbonatadas. Alguna vez has notado que las burbujas que se elevan a la superficie de un vaso de una bebida gaseosa, tales como una soda, champaa, etc, tiende a salir a uno o dos puntos de la superficie del vaso? Usualmente en estos puntos puedes encontrar una marca donde el vaso no est perfectamente limpio o intacto. Estas poco homogeneidades proveen un ncleo donde la burbuja crece. Por qu las burbujas no se forman en otro lugar? Podemos apreciar la razn si consideramos una hipottica pequea

burbuja con un radio muy cercano a cero. Se presume que su presin interna se aproximar a infinito, y bajo estas condiciones el gas podra re disolverse. Consecuentemente, las burbujas normalmente creciendo en partculas existentes (Ejemplo, las marcas en un vaso) o por el rompimiento mecnico de burbujas ms grandes. La ecuacin de Laplace explica como la tensin superficial acta como resistencia a la formacin de cristales de hielo durante el congelamiento de agua o sistemas acuosos, como por ejemplo los materiales biolgicos. Es difcil crear espontneamente cristales de hielo con un radio infinitamente pequeo porque el estrs causado por la tensin superficial de una pequea partcula es lo suficientemente grande para causar que se derrita. La formacin de cristales de hielo es consecuentemente considerada para ser un proceso de dos pasos: Nucleacin y crecimiento del cristal. Una vez que el ncleo est presente, molculas de agua adicionales pueden ser depositadas en su superficie, produciendo cristales ms grandes. Pero la creacin del ncleo requiere ya sea la presencia de no homogeneidades, como ocurre en la llamada nucleacin heterognea donde los componentes de la clula animal o vegetal pueden actuar como ncleo para el crecimiento del cristal de hielo, o cuando las no homogeneidades estn ausentes,

llamado as nucleacin homognea, que ocurre por la adicin de energa libre para superar la fuerza de resistencia de la tensin superficial. El ncleo formado tiene un radio crtico dado por:

Durante el congelamiento de alimento o tejidos vivos (criognicos) es normalmente deseable producir pequeos cristales de hielo, que causaran relativamente poco dao a los tejidos celulares. Desde que el calor latente ( ) y la temperatura de equilibrio de congelamiento ( ) son levemente constantes, se pueden producir pequeos cristales de hielo ya sea aadiendo surfactantes a la parte ms baja de la tensin entre fases o bien incrementado la tasa de enfriamiento, quedar como resultado un mayor grado de sper enfriamiento. La idea de una fuerza tan pequea como la tensin superficial puede influenciar, e incluso prevenir, muchos procesos industriales que pueden parecer absurdos para muchos estudiantes. Yo he encontrado esta simple demostracin que convence a mis estudiantes acerca del poder de esta relativamente pequea fuerza. La demostracin La demostracin (Fig 3) requiere: Dos pipetas graduadas de 5mL

Un conector T con tubo de caucho en dos de sus extremidades. Un cristalizador. Agua de colores (puedes usar colorante de alimentos).

Las pipetas graduadas de 5mL tienen relativamente superficies de gran calibre. Seleccionando dos pipetas idnticas uno puede convencer a los estudiantes de que la restriccin de flujo de aire causada por la punta puede regular el flujo de gas en el mismo grado que se hara si la pipeta estuviese conectada al conector T con su extremo ancho o con su punta. As que si t soplas en uno de los conectores T con el final del aparato abierto al aire, el gas expirado fluir a una tasa similar a travs de ambas pipetas. El cristalizador es colocado en el retroproyector y es llenado a una profundidad de cerca de 5cm con el agua de colores. Las dos pipetas son sumergidas en el plato del cristalizador siendo as que sus dos finales estn a la misma profundidad (al fondo). Esto asegura que la misma presin hidrosttica es ejercida en ambas aberturas de tubera. Asegurando que el final de ambas pipetas es visible en el retroproyector y teniendo cuidado de no oscurecer la imagen con tu cabeza! Soplando ligeramente el conector T. Una corriente de burbujas es producida, pero solo desde el orificio ancho. Esto demuestra que, a pesar de la resistencia similar cuando las pipetas estn abiertas al aire, cuando se sumergen en agua, el tubo ms pequeo ejerce gran resistencia a la formacin de burbujas. Una aplicacin ms seria para este aparato es cuantificar la tensin superficial en un lquido. La tcnica de la mxima presin de burbuja descrita ms arriba es influenciada por la presin hidrosttica ejercida por el lquido. Trabajando con dos tubos de diferente dimetro, von Cuny y Wolf mostraron que la tensin superficial podra ser determinada con la diferencia de presin entre los dos capilares de los tubos (1). Una gran ventaja de esta tcnica

diferencial entre dos tubos es que la presin hidrosttica no tendr ms influencia en el resultado porque esta vara de manera similar para cada capilar. Cuny y Wolf mostraron que si la distancia vertical entre los dos tubos es colocada a dos tercios de su diferencia de radio, la tensin superficial se convierte en funcin directa de la presin diferencial entre los dos tubos. Esta innovacin permite la medicin en lnea de la tensin superficial, tanto as que los surfactantes pueden ser agregados como se necesiten a procesos como las maquinas lavaplatos de cinta transportadora que pueden encontrarse en grandes establecimientos. Tradicionalmente estas mquinas han tenido continuas alimentaciones de agua dulce y un desbordamiento por el desage. El detergente era aadido a medida que el agua de lavado caa. Si monitoreamos la tensin superficial del agua, podemos ver que esta cae con la adicin de surfactantes. Si se aaden restos de alimentos, entonces los surfactantes se combinarn con estos restos, y la tensin superficial comenzar a aumentar. Uno est capacitado para valorar la suciedad de los platos, usando la tensin superficial como indicador (2). Esto permite el potencial para el control de procesos basados en la tensin superficial como una variable medible.

Bibliografa 1. Von Cuny, K. H.; Wolf, K. L. Ann. Phys. 1956, 6 (17) 59-77 2. Rosenthal, A.; Thorne, S. J. Am. Oil Chem. Soc. 1986, 63, 931-934