JOS F.

DE ISLA:

Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes (1758)

Prlogo con morrin Porquehablemos en puridad esto de prlogo galeato es mucho latn para principio de una obra lega. Aunque el hroe de ella se supone que fue predicador y de misa, desengate, lector mo, que dijo tantas como sermones predic. Yo le conceb, yo le par, yo le orden, yo le despach el ttulo de predicador, para todo lo cual tengo la misma autoridad y el mismo poder que para hacerle obispo y papa. Y si no, dime con sinceridad cristiana: si Platn tuvo facultad para fabricar una repblica en los espacios imaginarios; Renato Descartes para figurarse un mundo como mejor le pareci; muchos filsofos modernos, alumbrados de Coprnico y atizando la mecha mi amigo y seor Bernardo Fontenelle, para criar en su fantasa tanto millones de mundos como millones hay de estrellas fijas, y todos habitados de hombres de carne y hueso, ni ms ni menos como nosotros, qu razn habr divina ni humana para que mi imaginativa no se divierta en fabricarse un padrecito rechoncho, atusado y vivaracho, dndole los empleos que a ella se la antojare y hacindole predicar a mi placer todo aquello que me pareciere? Por ventura la imaginacin de los susodichos seores mos y de otros cientos que pudiera nombrar, tuvo algn privilegio que no tenga tambin la ma, aunque pobre y pecadora? 2. Segn eso -me replicars, no ha habido tal fray Gerundio en el mundo? Vamos despacio, y djame tomar un polvo, que la preguntica tiene uas. Ya le tom, y voy a responderte. Mira, hermano, Fray Gerundio de Campazas, con este nombre y apellido, ni le hay ni le ha habido ni es verismil que jams le haiga. Pero predicadores Gerundios, con fray y sin l, con don y sin don, con capilla y con bonete, en fin, vestidos de largo de todos colores y de todas figuras, los ha habido, los hay y los habr como as, si Dios no lo remedia. Cuando dije como as, junt los dedos de las manos segn se acostumbra. No digo yo que en alguno de ellos se unan todas las sandeces de mi querido fray Gerundio, que aunque eso no es absolutamente imposible, tampoco es necesario; pero tanto como que todas ellas estn esparramadas y repartidas por aqu y por all, tocando a ste ms y al otro menos, sa es una cosa tan clara, que la estamos palpando a vista de ojos. Pues, qu hice yo? No ms que lo que hacen los artfices de novelas tiles y de poemas picos instructivos. Propnense un hroe, o verdadero o fingido, para hacerle un perfecto modelo, o de las armas, o de las letras, o de la poltica, o de las virtudes morales, que de las evanglicas hartos tenemos, si los queremos imitar. Recogen de ste, de aqul, del otro y del de ms all todo aquello que les parece conducente para la perfeccin de su idolillo, en aquella especie o lnea en que le quieren sacar redondeado. Aplcanselo a l con inventiva, con proporcin y con gracia, fingiendo los lances, pasos y sucesos que juzgan ms naturales para encadenar la historia con las hazaas y las hazaas con la historia, y ctate aqu un poema pico, en prosa o verso, que no hay ms que pedir. 4. Pero si todava te mantienes reaz, o reacio (que no s a fe cmo se debe decir), en que mi pobre fray Gerundio no merece sentarse en el banco elevado y aforrado en terciopelo carmes de los poemas picos; ya porque est escrito en prosa lisa y llana y harto ratera; ya porque mi hroe no es por ah algn emperador, algn rey, algn duque o por lo menos

algn landgrave, que era lo menos que poda ser para que se le hiciese lugar en la dieta pica, segn la decisin del poeticonsulto Horacio: Res gestae regumque, ducumque, et tristia bella Quo scribi passent numero monstravit Homerus; y ya finalmente, porque falta a mi obra el papel o el personaje principal de todo poema pico, que es el hroe; puesto que el cuitado fray Gerundio no slo no era descendiente de los dioses, pero ni aun del Cid Campeador, Lain Calvo o uo Rasura, lo que por lo menos era menester para darle la investidura de hroe; amn de faltarle las otras calidades indispensables para entrar en la orden del herosmo, conviene a saber, magnanimidad, constancia, corpulencia, robustez y fuerza extraordinaria. Digo que si por estas y otras muchas razones te ests erre que erre en que sta no es composicin pica ni calabaza, por m que no lo sea, que no es negocio de romper lanzas por esta bagatela. 5. Estoy viendo que an te queda all dentro cierto escrupulillo sobre esto del epicismo. Dirsme, como si lo oyera, que el principal fin de toda composicin pica es encender el nimo a la imitacin de las virtudes heroicas por el ejemplo del hroe, fingido o verdadero, cuyos ragos se representan. Y ms, que si esto mismo me lo quieres decir en latn para aturrullarme un poco y para que yo sepa que sabes t dnde te muerde el zapato pico, me espetars en mis barbas toda la autoridad de Pablo Beni (antes el Padre Pablo\ el cual dice as en su comentario sobre La potica de Aristteles: Certum est heroico poemati illud esse propositum, ut herois alicuius, et ducts egregium aliquod factum celebret, in quo idea quaedam et exemplum exprimatur fortitudinis, ac militaris cimlisque prudentiae. En cuya consecuencia dirs (y al parecer no te faltar razn) que tan lejos estoy yo de proponerte en mi obra un perfecto modelo de la heroica oratoria, a cuyo ejemplo incite la imitacin, que antes bien te represento el dechado ms ridculo que se puede imaginar para mover a la fuga y a la abominacin. 7. Parceme que ya me has entendido lo que te quiero decir, pero si todava no has cado en cuenta, no doy dos cuartos por tu entendimiento, y vamos a otra cosa; que no hemos de andar a mojicones, aunque digas que esta obra, a lo ms, ms es una desdichada novela, y que dista tanto de poema pico como la tierra del cielo. - - - - - - - - Libro VI Captulo IV y ltimo Interrmpese la obra por el ms extrao suceso que acaeci al autor, y de que quiz no se encontrar ejemplar en los anales AQU llegaba dichosamente la pluma, volando con gustosarapidez por la regin de la historia, en alas, a nuestro modo de entender, de la verdad ms acendrada. Aqu corra la narracin sin tropiezo por el dilatado campo de la vida de nuestro hroe, faltando por lo menos la mitad para llegar al trmino de su espaciosa carrera. Aqu comenzbamos, por decirlo as, a tender las velas de nuestra navegacin, desvindonos de la tierra, para engolfarnos en el mar alto de las ms famosas proezas pulpitables de nuestro nunca bastantemente aplaudido fray Gerundio. Aqu, aqu era donde logrbamos los documentos ms copiosos, las ms preciosas memorias y los instrumentos, no slo ms abundantes, sino tambin, a nuestro parecer, los ms puntuales, los ms exactos y los ms fidedignos para divertir, entretener, embelesar y, en cuanto nos fuese posible, instruir sin especial trabajo nuestro a los lectores; cuando el suceso ms extrao, el acaecimiento ms singular, y

el ms extico, triste, melanclico, funesto y cipresino accidente que poda caber en la humana imaginacin, nos oblig a cortar los vuelos a la pluma, a parar el caballo en medio de la carrera, a echar las ncoras al principio de la navegacin y, en una palabra, o a levantar la mano de la tabla, arrinconndola para siempre, o por lo menos a suspender el pincel, hasta ver lo que producen las nuevas diligencias que estamos haciendo en cumplimiento de nuestro empeo y de nuestra obligacin. 2. Bien conocemos que estarn ya nuestros amados lectores con una ansiosa impaciencia por saber el triste, fatal suceso que ocasion esta desgracia. Tengan por Dios un poco de flema; y djennos respirar, hacindose cargo de que no somos de bronce. La memoria slo nos conturba, los ojos se arrasan, la voz se corta, el pecho se cierra, la garganta se auda, y hasta la pluma misma parece que no quiere dar tinta. Ya hemos tomado un poco de huelgo. All va, pues, lo que nos sucedi. 3. En varias partes de esta que nos pareca fidelsima historia, hemos advertido que para formarla fuimos recogiendo una prodigiosa multitud de manuscritos; documentos, memorias, instrumentos que creamos originales, papeles, cartas, inscripciones, medallas y, en fin, todo aquello que juzgbamos conducente para conseguir las ms puntuales noticias histricas, genealgicas, crticas y exticas, las cuales sirviesen de verdaderos materiales a nuestra obra, sin dejarnos a nosotros ms trabajo que la diligencia de recogerlas y el esmero de ordenarlas, dndolas digeridas en aquel estilo que considersemos ms propio de una historia de este carcter. Cuntos archivos revolvimos! Cuntos becerros, tumbos, cronicones, libros de cofrada, notas de espolio s monsticos y otros documentos de este jaez registramos, lo dejamos a la consideracindel lector erudito y discreto, el cual slo podr dar su justa estimacin a este trabajo tan deslucido como necesario. 4. Pero nuestra desgracia consisti en habrsenos significado que como fray Gerundio floreci en un siglo tan remoto de nuestros tiempos, y como haban sido tan ruidosas en el mundo sus empresas y hazaas oratorias, todas las naciones se haban dado prisa a trasladarlas en su lengua. De manera que habindose perdido cuantos apuntamientos haba de este hroe en la antigua lengua espaola con motivo de la invasin y entrada de los sarracenos, no habra noticia de l en Espaa, si una feliz casualidad no hubiera dispuesto que cierto viajero muy inteligente en las lenguas orientales, al pasar por Egipto y hospedarse en un monasterio de coptos, ensendole los monjes su inculta y desaliada librera, no hubiese reparado en cuatro grandes cajones que estaban a un rincn de ella, rotulados con esta inscripcin arbiga: Memorias para la historia de un famoso predicador espaol 18. Seor cura, tengo que dar a vuestra merced mil enhorabuenas y mil psames. Aqullas, porque ha escrito vuestra merced una obra que en su lnea dudo que tenga consonante; yo a lo menos no se le hallo en todo lo que he ledo, y no ha sido poco. stos, porque creyendo vuestra merced de buena fe que ha trabajado una historia exacta, verdadera, puntual y fiel (calidades que, cuanto es de su parte de vuestra merced, verdaderamente la asisten), ha gastado el calor intelectual en disponer la relacin ms falsa, ms embustera, ms fingida y ms infiel que poda caber en humana fantasa. Si, como vuestra merced la llama historia, la llamara novela, en mi dictamen no se haba escrito cosa mejor, ni de ms gracia, ni de mayor utilidad.Tan provechosa sera para muchos de nuestros predicantesde la Iglesia Anglicana, como para muchos predicadores de la Romana; pero habindola vuestra merced intitulado historia, no me permite mi sinceridad engaarle, ni lo merecen las honras con que me ha favorecido y la noble confianza con que se ha fiado de m. Nada tiene de historia, porque toda ella es una pura ficcin. Sosigese vuestra merced, y no se asuste hasta haberme odo.

36. En virtud de todo lo cual, hacindome por una parte gran lstima que no salga a la luz pblica una obra como la que vuestra merced tiene trabajada, y no pudiendo por otra negar este testimonio a la verdad ni este desengao a la confianza que le merezco, soy de parecer que vuestra merced no la suprima; pero que, o ya la contine, o ya la d por concluida, mude solamente el ttulo y la divulgue de esta manera: HISTORIA QUE PUDO SER DEL FAMOSO PREDICADOR FRAY GERUNDIO DE CAMPAZAS 37. Viste tal vez cuando se cae de repente el techo de una casa y coge debajo a un perro, sea dogo, galgo o perdiguero, cmo se queda espatarrado? Pues as, ni ms ni menos, me qued yo cuando acab el milord ingls su razonamiento. Por ms de un cuarto de hora qued atnito, enajenado, fuera de m, sin acertar a hablar palabra. Pero, recobrados los espritus y dndome una palmadita en la frente, me acord que todo esto ya lo haba dicho yo en mi prlogo, protestando que yo era el padre, la .madre, el hacedor y el criador de fray Gerundio; conque, lector mo, vamos a otra cosa, y ctate el cuento acabado.