taurus

T
Nicholas A. Chrlstakis
James H. Fowler
CONECTADOS
P ARA SABER QUI N ES SOMOS, DEBEMOS COMPRENDER
CMO ESTAMOS CONECTADOS
En los ltimos aos websites como Facebook. Twi t ter o
MySpace han disparado tanto la i nformaci n sobre las
redes sociales como el deseo de entenderlas. st as de-
terminan cmo nos encontramos. con quin nos casamos.
si nos ponemos o no enfermos. cunto dinero ganamos y si
acudimos o no a las urnas. Nuestros amigos. o incluso los
amigos de los amigos de stos. pueden hacernos engordar;
pero tambin la felicidad es contagiosa. A pesar de su im-
portancia. pocos tienen una idea clara de cmo se forman y
actan en realidad estas estructuras.
Chr istakis y Fowler, dos de los tericos de las redes
soc iales ms reconocidos del mundo. presentan una no-
vedosa concepcin de estas redes humanas basada en
descubrimientos recientes en campos tan dispares como
la gentica. las matemticas. la psicologia o la sociol oga.
Conectados ac lara el origen y funcionamiento de st as,
revela sus efec tos concretos en nuestra vida cotidiana y de-
muestra que en nuestro mundo rige lo que los autores deno-
minan la Regla de los Tres Grados de Influenci a: personas
que se encuentran a tres grados de separaci n de noso-
tros nos inf luyen ms de lo que podramos slquiera imagi-
nar. Segn Christakis y Fowler, el amigo del amigo de un
amigo ejerce una infl uenci a mayor en nues tr o est ado de
nimo que cinco mil dlares en el bolsillo.
NICHOLAS A. CHRISTAKIS / JAMES H. FOWl
J
,

CONECTADOS
NICHOLAS A. C H RI STAKI S
y J AMES H. FOWLER
CONECTADOS
EL SORPRENDENT E PODER DE LAS REDES
SOCIALES y CMO NOS AFE CTAN
TAURUS
PENSAMIENTO
Ttulo original: Connected: y/U! Surprising Power o/ OuT Social Neusorks and
Hour They Shape Our Lues
D. R. 20 10, Nic holas A. Christakis yJ ames H. Fowler; Todos Jos derechos
rese rvados.
Tr aduccin: Amado Diguez, La ura Vida] y Ed uardo Schmid
De la ed ici n espaola:
Santillana Edici o nes Ge ne rale s, S. L., 20 10
Torrel aguna, 60 . 28043 Madr id
Tel fono 91 744 90 60
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SantiJlana Ediciones Generales, S. A. de C. w., 20 10
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Mxico , 03 100 , D. F.
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Primera edicin: marzo de 2010
l SBN, 978-60711-o44 3--4
D. R. Diseo de cubierta: Ca rri / Snchez I LacasLa
Impreso en Mxico
Todos los derechos reservados.
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fc toqumlco, eecrrmco, magneee. ejectrcpuco, por fotocopia. o cualquier mro, sin el permiso prC'VIO
por e5crito de la edi torial.
Pa-ra Erika, Sebastian, Lisandro y Eleni
y para Harla, Lucas yfay,
con quienes mantenemos una conexin enica.
N DI CE
I NT R OD UCCI N .. ... .. .. . .. ... ... ... .. . . . . .....
C RDITOS DE LAS [LUSTRACIONES .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2 . CUANDO T SONRES, EL MUNDO ENTERO SONRE .. . . ~ ~ ~ ~
A GRADECIMIENTOS
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17
47
1
75 I
109
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221
263
295
313
317 '
339
341
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. . . . . . ... . . . . . . . .. . " oc
r , E STAR EN EL AJO.......... . .. . ... .. .. ... . .. ...
g. LA GRANDEZA DEL TODO '. . . .
5. S ECUrR LA PISTA AL DINERO.. .. .... . . . . . . . . . .
3. AMA A TU PAREJA .. . . ... . . ..... ..... .... . .
6. CONECTADOS POLTI CAMENTE
4. A M ME D UELE TANTO COMO A TI .
7. EST EN NUESTRA NATURALEZA . . . . . . . . . . .. .. . . . . . . .
8. HIPERCONECTADOS .. .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .
NDICE . .. . . ... .. . . . ......... . .. . . .. . . .
N OTAS . . . . ......... .. .. .... ...... . . . . . . . . . . . . . , .
SOBRE LOS AUTORES . . .. . .. .... .. . ... .. . . ... . . .
,i
I
1.
INTRODUCCIN
L as redes sociales so n de una bell eza intrincada. Son tan elabora-
das y complejas. so n . e n realidad. tan ubicuas, que uno no puede
evitar preguntarse a qu propsit o superior sirven, Por qu perte-
necemos a e llas? ClTIO se fonn an? Cmo fun cionan? I-Iasta qu
punto nos afectan?
A m (Nicholas) es tas preguntas me han intrigado durante buena
parte de los' ltimos di ez aos , Empec inte resndome pOI' la red
so cial ms simple: un par de personas, una dada. En un principio
estudi las dadas compuestas por marido y mujer. Como mdico
especializado en cu idar a pacientes con enfermedades terminal es y
a sus familias, advert e l alto precio que paga e l cnyuge c uando
muere la persona a qui en ms amaba. Y me interes de qu forma la
enfe rmedad de una persona pued e causar la de otra. Porque intua
qu e si las pe rsonas estamos interconectadas, nuestra sal ud tambin
lo est. Si una muj er enferma o muere , aumenta e l ries go de que su
marido tambi n muera. Con el tiempo llegu a darme cuen ta de
que poda estudiar todo un aban ico de diadas, desde parejas de her-
man os y parej as de amigos hasta parej as de vecinos que estn unidos
(y n o separados) por la valla que separa sus jardines.
Sin embargo, el ncl eo in telectual de l a materi a no res ide e n eS-t
tas rel aci ones tan simp les. No. Lo importante fue comprender que
las dadas se agl omeran para formar enormes redes de vnculos que se
extienden hasta ms all del h ori zonte. La es posa de un h ombre
tiene una muy buena amiga qu e tiene un marido que tiene un com-
pa ero de trabajo que tiene un hermano que tiene un amigo, etc-
tera, e tc te ra. Estas cadenas se ram ifican como rayos de luz fo rman-
11
CONECTAOOS
do estructuras muy intrincadas que ataen al conj unto de la sociedad
humana. Al parecer. pues. la situacin era mucho ms complicada.
Con cada paso que da , uno se a lej a d el individuo pa ra integrarse e n
una red social y el nmero de vnculos con otros seres humanos y la
complejidad de esos vnc ulos crec en y crecen a gran velocidad.
Mi e ntras re fle xi o naba sobre es te p robl ema, e mpec a le e r la o bra
de otros cie ntficos de lo soci al. desde los soli tarios e r ud itos alema-
nes d e fi nales del siglo X IX h as ta los visi onari os socilogos de la d -
cada de 1970, que estud iaron red es sociales que iban d esde tres h as-
ta trei nta personas. Por mi parte , lo que ms me interesaba eran las
redes sociales compuestas por u-es mil . por treinta mil o, incluso.
por tres mill o n es de personas.
l e percat d e q ue, tr a tndose d e una materia tan comp leja, pro-
gresara ms colaborando con otro investi gador. Y result queJames
Fowler, un compaero de la Universidad de Harvard, tambin es ta-
ba est udiando las redes so ciales, aunque d esd e un punto d e vista
completame nte diferente .James y yo no nos con ocamos, a pesa r de
llevar trabajando varios aos en el m ismo caln pus y en edifi cios con-
ti guos. En 2002 n os p re sent un am igo comn. co mpaero d e am-
bos, e l p o litl ogo Ca ry King. En o tras pal a b ras, e m peza mos nues tro
viaj e porque los d os ra mos am igos d e un amigo. A Cary se l e ocu-
rri que podamos ten er intereses intel ectuales comunes y acer t .
En realidad, e l h e cho d e que lle gsem os a co n ocer nos gracias a
nuestra red social ilustra uno de los puntos importantes so b re el
cmo y e l po r qu d el fu ncio namiento d e las r edes sociales y la for-
ma e n que nos benefician.
James ha pas ado varios aos estu di a nd o el origen d e las creencias
polticas d e la gente y ana lizando h as ta qu p unto e l modo e n que
una persona intenta resolver un problema soci al o polti co infl uye
e n otros. Cmo llegar o n los hombres a conseguirjuntos lo que no
p odan consegu ir por separa do? Por lo dems , J ames compar ta
conmigo el in te r s por Otros temas que tambin forman parte rele-
vante de esta histo ria: el altruismo y la bondad. esenciales para que
nuestras redes sociales crezcan y perduren.
Al mismo tie mpo, en el momento en que tuvimos la idea de que
las personas es tn conectadas por inmensas redes sociales, nos di -
mos cuenta de que nuestra influencia no termina en las personas
que conocemos. Si es cierto que tenemos alguna influencia e n nues-
(TOS amigos y si es tambin ci erto que stos tienen influencia e n sus
12
INTROOUCCIN
ami gos, entonces en teora nuestras acciones pued en alcanzar a per-
sonas a las qu e ni siquiera conocemos .
James y yo e mpezamos estud iando los efectos d e las redes socia-
les e n la sal ud y d escubrimos que si e l ami go d el a migo d el amigo d e
un amigo tuyo aumenta de peso , t aumentas de peso. Descubrirnos
adems que si e l amigo del amigo del ami go de un amigo tuyo em-
pieza a ser fe liz, t empiezas a se r feli z.
Finalmente comp rendimos que h ay reglas fu ndamentales q ue
gobiernan la fo rmaci n y el funcionamiento de las redes sociales.
Ll egamos a la co n cl usi n d e que si bamos a estudiar la forma e n
que las redes ope ran. tambi n tenamos que entender cmo surgen.
No se puede, po r ejem p lo. ser a migo d e todo e l mundo. Las perso-
nas estarnos limitadas por la geografa, por la tecnologa e incluso
por los genes, y en vi r tud de todas estas cosas tenemos cieno tipo de
relaciones sociales y d e terminado nme ro d e ellas. La cl ave para
comprender a las personas es comprender los lazos que las unen, as
que nos concent ramos en esos lazos.
. Nuestro inters en es tos te mas ha coinci dido con e l de muchos
o tros investigadores qu e en los ltimos diez aos han es tudiado las
redes d esde e l p unto d e vista de la ci encia y d e las matemti cas.
Cuando e mpezamos a estudiar las conexiones humanas. nos e nc on-
tramos co n que haba inge nieros estudiando las conexio nes de las
centrales elctricas, ne ur logos estudiando las redes neuronales,
genetistas es tudiando las redes gen ticas y fsi cos estudiando las re-
des que lo conectan cas i todo. Sus redes tambin pued en se r valio-
sas, nos dijimos, pero las nuestras son ms interesantes, mucho ms
co mp lejas y ti enen mayores consecue n cias. Al fin y al ca bo, los n od os
de nuestras redes son se res humanos pensantes ! Pueden tomar sus
propias d ecisi ones; pueden cambiar las redes incluso cuand o for-
man parte de ellas o stas los afectan . Las redes de se res humanos
tienen una vida muy es pecial.
Al igual que los cie n tficos se interesan por la belleza subyacen te y
por e l poder cl arifi cado r d e las redes, es cada vez ms fr e cuente
que e l bombre d e la cal le piense e n e llas. Esto pare ce deberse a que
ahora ti ene la p osibi lidad d e co nectarse a Internet d esde su casa, lo
cual da a todos una idea de la forma en que pueden estar interco-
nectadas un buen nmero de cosas. Ya es normal hablar en tono
coloq uial d e la red. e incl uso d e la (wo rld wide ) web ( por no men-
cionar que una de las pe lculas d e mayor xi to de los l ti mos a os,
13

Matrix, se ocu pa d el tema ) , y muchas personas se dan cuen ta d e que
no slo los ordenadores es tn interconectados, sino de que tambi n
e llas lo estn. Las co nexi ones, adem s, so n ex plcitamente sociales,
hasta el ex tre mo d e que hoy en da casi lod o e l murido ha o d o habl ar
d e sitios we b como Facebook y MySpace , que son , especfica mente,
redes sociales.
A medida que J ames y yo bamos es t udiando las re d es so cial es
co n mayor profundidad. empezbamos a verlas como una especi e
de humano. Ti en en vida propi a. Pueden crecer y
evo lucio nar, En su se no p ueden flui r y moverse todo tipo d e cosas.
El su perorganismo tiene su propia estructura y fu nciones yJ ames y
yo nos obsesionamos por comprender su funci onarni e n to .
Vernos a nosotros mi smos co mo parte de un supe rorganismo nos
permite ver nuestras acc iones, nuestras el ecciones y nuestras expe rien-
cias bajo un nuevo prisma. Si formar parte de las redes sociales 110 S
afecta y nos afectan tambi n Otras pe rsonas que mantienen con noso-
tros lazos muy estrechos o muy laxos, es evidente que perdemos cierto
poder sobre nuestras e lecciones. Una prdida d e in dividualidad se-
mej ante puede dar pi e a reacciones especi almente fuertes cua ndo
las pe rsonas descubren que sus vecinos o incluso qu e unos descono-
ci dos pued en ej e rce r cie rta infl uen cia e n alg unos hbi tos v co nduc-
I
tas que nenen cousecuencias morales o socia les. Por el contrario, el
lado posi tivo de esto es d arse cuenta d e que los indi viduos podemos
tr ascendernos a nosotros mi smos y nuestras limi taciones. En es te li-
bro sostenemos que la interconexi n con los dems no slo es una
y necesaria de nuestra vida. sino tambi n una fuera po-
51uva. De Igual modo qu e el cerebro hace cosas que una sol a neurona
no puede hacer, las re des pueden hacer cosas d e las que una sol a per -
so na es incapaz.
Dura nte dcadas, siglos in cluso, e l debate so b re las preocupaci o-
nes ms graves de la hu manidad. como las que giraban en tomo a la
vida o la muerte de una persona, O en torn o a su riqueza o pobreza. o
a la justici a o injusticia de sus actos, se reduca a los siguie ntes t rrni-
nos: individuo frente a responsabilidad colectiva. A grandes rasgos,
los cien tfi cos, los filsofos y todos los q ue han re flexionado sobre la
sociedad se p ueden di vidir e n dos grupos: los que piensan que los in-
dividuos co n trolan su d esti no y los que creen que la cu lpa de todo
(es to es, desde la ausencia de una buen a educacin pblica hasta la
presencia de un gobierno corrupto) es de las fuerzas sociales.
14
INTRODUCCi N
Pero n a so u-os opi namos que en este debate fal ta un tercer factor.
A la vista de nuestras investigaciones y de las di versas experiericias
que hemos vivido -desde conocer a nuestras esposas a co nocer nos
nosotros dos, desde cuidar de paci ent es con una enfe rme dad termi-
nal a constrt..ur letrinas en aldeas pobres- . cree mos que n u estras
conexio nes con o tras personas son lo qu e ms impo rta y que. al
vincular el es tud io de los individuos con el es tudio de los grupos, la
ciencia de las redes sociales tiene mucho que decir sobre la expe:
ri ericia humana. Este libro trata de nuestras relaci ones con los de-
ms y de cmo afectan a nuestras emociones , al se xo, a la salud , a la
pol tica, al dinero, a la evolucin y a la tecn ologa. Pero so bre tode
trata de lo qu e nas hace singularn1enle h umanos. Para saber qu i -
nes Sainas, debemos comprender cmo es tamos conectados.
15
CAPTULO 1
ESTAR EN EL AJO
E n la dcada de 1840 e n Levie, una ald ea de las monta as de C r-
ce ga , Anton Claudia Pere tti supo que Maria Angeli na, su esposa,
mantena un a aven tura con otro ho mbre y, todava peor, que su
hija no era su hija. Maria le dij o que tena intenci n de dejar a aquel
hombre y, ayudada por Corto, su hermano , se dispuso a hacerlo.
Esa mi sma n oche, Anton les peg un tiro a ella y a su hij a y huy al
monte. Destrozado .J o nico qu e Co no deseaba era matar a Anton,
pero no pudo encon trarlo. Co n un arre bato de violenci a simtrica
que, al parecer, todos los habitantes del lugar encontraron lgico,
Corto mat a Francesco y a Aristotelo, el hermano y el sobri no de
Anton.
Pero la cosa no termin ah. Cinco aos despus , G i a CO ITIO, her-
mano del difunto Ari stotelo, veng la muerte de su hermano y de su
padre matando al hermano de Corto. Tambin quiso matar al padre
de COrto, pe ro haba muerto ya por causas naturales, privando a
Gi acomo de la sati sfaccin de cu mplir con su ve nganza' . En medio
de esta cascada de muertes. Giacomo y el hermano de Cono estaban
conectados por uri im portante nexo: Giacomo era hij o de Francesco,
qu e era hermano de Anton, que se haba casado co n Mari a, que era
la hermana de Corto, cuyo hermano fue obj eto d e la ira asesina de 1
Giacomo.
Desde un punto de vista histrico o ge ogrfi co, esta clase de hechos
no se limi tan a lugares tan lej anos. Vamos a relatar otro caso mucho ms
prximo. No mucho antes del verano de 2002 en Saint Louis, Missouri,
Kirorny, una bailarina de stripteose, le dej un bolso con novecientos
dlares a una amiga para que se lo cui dara mi entras trabajaba. Cuando
17
,
CoNECTADOS
volvi a recoger el bolso, su amiga se haba largado. Una semana des-
pus, un primo de Kim.myvio e n un a tienda a una amiga de la mujer
que haba robado el bolso y llam a su prima. Kimmy lleg d e inmedia-
to armada co n una barra de metal y atac furi osamente a la amiga d e
su amiga. Ms tarde declar con o rgullo que haba zurrado a su ami-
ga [e s decir, a la a miga d e su amiga] [...] Por lo menos hi ce algo [para
vengarme] [...] Era lo nico q ue poda hacer- ".
Casos como s tos resul tan asombrosos. Al fin y al cabo, qu te-
na n e l hermano y e l sobri no d e Anton y la ami ga d e la ami ga d e
Kimmy que ve r con e l as unto? Qu sentido tiene h acer d ao o ma-
tar a u n pobre in ocente que pasaba por all? Incluso d esde l os in-
comprens ibles parmetros de la vio lencia asesina . qu se ntido tie-
nen los ases inatos de Ciacomo, que por otra pa rte se produjeron
ci nco aos y una semana despus de los hech os que quera vengar?
Qu los ex plica?
Tenemos tendenci a a calificarlos de su cesos pecu liares. de prc-
ti cas an te di lu via nas p ropi as d el at raso d e una sociedad o d e un sec-
tor de la sociedad, como la vio le ncia intestina e ntre los ch ies y los
s u rues, como los ci clos de at entados e n Irlanda del Norte, o como
la vio lencia d e bandas ca llejeras e n l as ci udades es ta doun idenses.
Pero esta lgi ca so mbra tiene races antiguas. Y no se trata sl o de
que el impulso de vengarse sea viejo, ni siquiera d e que ese tipo de vio-
lencia sea el cauce de expresi n d e la solidarida d d el gru po (.so-
mas los Capule to y odiamos a los Montesco ) , sino de qu e esa vio-
lenci a - en sus formas ms y menos extremas- pu ed e difundirse a
travs de los nexos socia les y en realid ad lo h a he cho d esde q ue
aparec ie ro n los se res humanos en la sabana africana. Y se puede
difundir d e manera directa (con represali as con tra los perpetrado-
res) o e n fo rma generalizada ( hacie ndo d ao a personas cercanas
que nada tie nen que ve r con los hech os). De a mbas man eras, sin
embargo, un solo asesinato puede dese ncad enar una cascada. Es
tp ico que los actos d e agres in se exp andan ha ci a afuera d esde su
punto d e partida, co mo e n una ri a d e ba r cuando un hombre ata-
ca y otro lo es quiva, de modo que es un te rce r hombre e l qu e recibe
e l golpe y muy pronto (en lo que se ha conve rtido en un clich pre-
cisamen te porque evoca impulsos muy arraigados de viol encia desa-
ta da) l os pue ta zos vuelan po r todas partes. A ve ces, estas ep ide-
mi as d e vio le ncia p ueden durar d cadas, es ta llen e n una aldea d el
Mediterrne o o e ntre bandas urbanas' .
18
EnAR L." I!:L AJO
Las id eas de c ul pa y ve nganza colectivas qu e subyacen a las cas-
cadas de viole ncia de que h emos habl ado slo nos pare ce n extra-
as si cons ideramos qu e la responsabilidad es un atributo i ndi vi-
dual. Sin embargo, en muchos esce narios, la moral reside en e l
gnlpo y no e n e l individuo. Otra pi sta sobre la colec?va
de la viol enci a es que tiende a ser un f en meno pblico y no pri va-
do. Las dos terceras partes de los actos de violencia interpersonal
que se producen en Estados Uni dos son presenciados por te rce ras
pe rso nas, y e ntre los j venes esta fraccin se apro xima a las tres
cuartas pa rte s",
A la vista de es tos datos, la propagaci n de la vio le ncia e ntre
personas quiz no debera Como suele.
ci rse: <dos amigos de mis amigos son rrus am igos; pero tambi n :
los e nemigos de mis e ne migos son mis ami gos, al igual qu e e l
am igo de mi enemigo es mi enemigo. Estos aforismos condensan
ci ertas verdades sobre la animadversi n y e l afecto y asimismo re-
velan un as pecto f u ndamental de la humanidad : q ue estamos co-
nec tados. Si bien Giacomo y Kimrny ac tuaron solos, sus accio nes
demuestran con cun ta facilidad pueden la responsabilidad y las
represalias pasar de persona en perso na e n persona , a travs de los
vnculos sociales.
E n realidad no hay por qu buscar complicadas sendas por las
cuales se d ifunde la vio lencia, porque e l p ri mer paso, el q ue se pro-
duce e ntre la primera pers ona y la siguie nte, es un refl ejo de la ma-
yor parte d e la viole ncia d e nuestra soc iedad. Cuan do se tra ta d e
explica r la vio le ncia, es de mi opes co ncentrarse slo e l pe rpetra-
d or - en su fo rma d e pensar, e n su d edo e n el gatl llo-, porque
slo e n contadas ocasio nes es el asesinato un hecho cometido al
azar e ntre desconocidos. En Estados Unidos, en e l 75 por ciento de
los homicidi os estn involucrad as personas qu e ya se conocan y
que a menudo tenan una rel aci n muy estrecha. Si se es t pregun-
tan do qui n puede ser la persona que le quite la vida, fjes e e n qui e-
nes estn a su alrededo r.
Pe ro en su re d social ta mbin est la pe rson a que se la p ue d e
salva r. EI 14 d e marzo de 2002 d on mi rin dere cho al marido
d e mi mej or amiga, d e cl a r Cathy e n un fo ro d e la we b que con-
grega a donantes vivos de rganos. El verano anterior, en un a
conversaci n muy e mo ti va, Ca thy se haba e n te rado de que la d o-
le nci a renal del marido d e su amiga h aba e mpeorado y de que e l
19
_-..-,
CONECTADOS
hombre slo podra so bre vivir con un trasplante d e r i n . Ll evada
por su deseo de ayu dar, Cathy super una serie d e exmenes mdi-
cos y psicolgi cos e n su afn p or logra r su obj e tivo de donar uno de
sus riones. Ha sido la experi encia ms gratificante de mi vida
-dijo luego-o Esto y tan agr adecida de haber podido ayudar al
marido de mi mej or amiga.. . Una mujer ha recuperado a su mari-
do . Unos hijos han recuperado a su padre [... ] Es una si tuaci n e n
la que todos ganan. Todos hemos vencido. Me han h ec ho el regalo
de rm vida-?
Historias como s ta o simi lares abundan , yen es te tipo de dona-
ciones directas de rganos incluso pueden llegar a verse implicadas
con rel aci ones much o ms laxas que la rueri cionada: por
ejem plo , e l e mpleado de un St arbucks con un clie nte habitual. Has-
ta pueden existir cascadas de donaciones de rganos que re cuer-
dan. lige ram e n te a la cascada de asesi natos d e los Peretti . J ohn
LaV1s, .un horn bre de sesenta y dos aos qu e viva e n Mississauga,
Oritario, y te na cuatro hijos y tres ni etos, agonizaba a consecuenc ia
de un fallo ca rdiaco en 1995. Su corazn ha ba fal lad o durante una
para co locarle un trip le bypass y, provi si o na lme nte, lo ha-
blan co nec tad o a un corazn ar tificial. En un in crebl e golpe de
suerte, le trasplan taron e l corazn de un donante tan slo ocho
das despus, c uando se encon traba al borde de la muerte. Su hij a
lo recuerda as : Toda la famili a siente una in mensa gratitud [...]
[MI padre] recibi el mayor r egalo que nunca podrn hace rl e. Le
la vida . Moti vados por esta experienc ia, los hijos de
se hi ci eron donantes de rganos. pensando qu e es te gesto si-
merri co era lo menos q ue podan h acer. Ms tar de , e n 2007 Da n
Lavis, uno d e los hij os de John, muri a causa de un accide;te de
trabaj o . Och o personas se beneficiaron de su decisin de donar sus
rganos. La m uj e r que recibi su coraz n escribi a la famili a Lavis
dndole las gracias por habe rle dado un a vida n ueva- ". Ese m ismo
ao, en Estados Uni dos se produjo e ntre un os donan tes vivos de 0 -
ori es que previ amente no se conocan una cadena sim ilar de tras-
nada menos que por di ez eslabones (a unq ue
exisuo, como no. una coordinaci n mdica explcita) que acab
salvando otras tantas vidas ".
Los lazos de las re des sociales pueden - y como ve remos, normal-
o:' ente reportar benefi cios que nada tienen que ver con la
viole ncia, sino todo lo contrario. Pueden cons titui rse e n el vehculo
20
EsTAR EN }:L AJO
de gestos al truistas mediante los cuales unas personas devuel ven con
creces una deuda de gratiuld. El pa pe! que las redes sociales dese m-
pean en la difusin del bien y del mal ha impulsado ya la creacin
de estralegi as novedosas para abordar los pro blemas sociales. Por
ejem plo , e n di versas reas metro polit anas de Estados Uni dos hay
equipos de inte rcepto res de violencia. Estos individuos estn
liamados con la vida e n las calles - muchos de ellos h an perte ne ci-
do a alguna banda- y se esfue rzan por poner fin a los asesinatos in-
terrumpiendo e! ciclo de transmi sin. Corren al lecho d e las vc timas
o a las casas de sus fami lias y de sus amigos y les a n iman a no buscar
venganza. Basta con qu e convenzan a una solape rso na para que se
salven varias vidas.
Nues tras conexio nes afectan a mu chos aspectos de nuestra vida
cotidiana. Aco ntecimientos tan excepc ionales como un asesinato o
la donaci n de rganos n o so n ms q ue la punta del iceberg. Cmo
nos se ntirnos, lo que sabemos, con quin nos casamos, si enferma-
mos o no , cunto dinero ganamos y si votamos o dejamo de hacerl o
son cosas to das ellas que de pe nden de los n exos que nos vinculan los
unos a los otros. Las redes sociales difunden fe licidad, ge neros idad y
amor. Siempre estn ah, ej erci endo una influencia sutil y al mi smo
tiempo determinante en nuestras elecciones, acciones, pensamien-
tos y se ntimie ntos. Y tambi n en nuestros deseos. Adems. esas co-
nexiones no terminan en las pe rsonas que conocemos. Ms all de
nuestros hori zontes sociales ) los amigos de los amigos de nuestros
amigos pueden impulsar reacci ones en cadena que acaben por al-
canzarnos, como las olas que , ven idas de tie rras lej anas, rompen en
nuestras p layas .
BRI GADAS DE CUBETAS y RBOLES TELEFNICOS
Imagi ne que se est quemando su casa. Po r sue rte. hay un ro
cerca. Pero usted es t solo. Corre de la casa al ro y del ro a la casa!
cube ta en mano echando litros de agua en su sal n, qu e est en lla-
mas . Por d esgraci a, todo esfuerzo es intil. Sin ayuda no podr aca-
rrear el azua con la velocidad necesaria para sofocar el incendi o .
o
Ahora suponga qu e no est solo, que tiene cien vecin os y que )
por suerte para usted , los cien tienen ganas de ayudarl e . Adems, da
la casualidad de que todos tienen una cu beta, Si sus veci nos son lo bas-

CONECTADOS
tan te fuertes, podrn ir al ro y volver, y hacerlo varias veces. echan-
do agua al fuego co mo buenamente puedan. Que cien pers onas le
ayude n a echar agua a su casa. que est ardiendo. es, evidenrernen-
te, mucho mejor que hace rlo usted sol o . El problema es que, en
cuanto se ponen a ello. sus vecinos pierden mu cho tiempo yendo y
viniendo del ro. Algunos se cansan pronto , otros no se coordi nan
bien y se les cae mucha agua, alguno que o tro se pierde y no vuelve
del ro. Si todos actan por su cue nta. 10 ms seguro es que su casa
acabe derrumbndose a consecue ncia de las llamas.
Por fo rtuna, esto no ocurrir porque tienen a su alcance una
peculiar fo rma de orga nizacin so cial: la bri gada de cube tas. Sus
cie n veci nos forman una fila e ntre el ro y su casa, y de mano e n
mano se van pasa ndo cube tas llenas de agua e n dir ecci n a su casa
y cubetas vacas de vuelta al r o . La brigada de cubetas no slo supo-
ne que la gente no pierda tie mpo y energa yendo y vinien do de l
ro, impli ca tambin que los ms dbiles, posi blemente incapaces
de caminar o acarrear una cube ta llena de agua durante un largo
trecho, pueden aportar algo. Organizadas en una brigada de cube-
tas , cien personas pueden hace r e l mi smo trabajo que dosci entas a
toda prisa pero a su aire.
Pero por qu exactamen te un grupo de personas as organizado
es ms eficaz que el mismo grupo - o un grupo mayor- trabajando
de forma independiente? Si, en efecto, el todo es ms gran de que la
suma de las partes , c mo llega es to a producirse? De dnde sale
exactame nte esa cualidad de ms grande? Es asom broso qu e para
aumentar la efec tividad de los seres humanos un o rden de magni-
tud baste co n cambiar la fo rma en que estn organizados. Pero y
por qu al combinarse en grupos de configuraciones particularesso n
las personas capaces de hacer ms y ms dive rsas cosas que la suma
de sus ind ividualidades?
Para responder a estas preguntas y antes de entrar en la pane di-
vertida del asunto, hace falta explicar algunos t r-mi nos e ideas bs i-
cos de la teora de redes. Esos co nceptos bsicos preparan el escena-
rio para las histo rias individuales y otras ideas ms complicadas que
pronto exploraremos mi entras descubrirnos el sorprendente poder
de las redes sociales para incidir en todo el es pectro de la experie n-
cia humana.
Primero deberamos clarifi car lo que queremos decir con la expre-
sin un grupo de gente. Un grupose puede definir por un atributo
22
E STA K EN er. AJ O
(por eje mplo, el de las muj eres, el de los demcra tas, el de los aboga-
dos, el de los co rredores de fondo) o como una coleccin especfica
de individ uos a quienes, li teralmente, podemos se alar (<<esas pe rso-
nas de ah, las que hacen cola para entrar en el concierto ). Una red
social es otra cosa. Aunque es , al igual que un grupo, una coleccin de
personas, requi ere tambi n algo ms: un conjunto especfico de co-
nexi ones entre las personas que la componen. Estas conexi ones y la
particul ar rel acin que existe entre ellas resul tan cruciales para com-
prender cmo operan las redes.
La brigada de cube tas que salva una casa es una red social muy
simpl e. Es lineal y sin ramifi caciones : todos sus co mpon en tes (salvo
el primero y el ltimo) estn co nectados con otros dos, el que tiene
del ante y el que tiene d etr s. Para trasl adar un ele men to co mo el
agua por una distancia larga, la brigada de cubetas es una buena for-
ma de organizarse. No obstante, la organizacin ptima de cm. ce nte-
n ar de personas en una red depende mucho d e qu tarea tengan
que llevar a cabo. La mej or forma de conectar a cien personas que
tienen que a pagar un fuego no tiene nada que ver co n la mejor for-
ma de o rganizar a cien personas qu e, por ejemplo, tienen que con-
seguir un objetivo militar. Normalme nte, una compaa de ci en so l-
dados se organiza en di ez pel otones de di ez so ldados. Est o permi te
que cada so ldado conozca bi en a todos SLIS co mpaeros d e pel otn
en lugar d e que conozca mal a la masa de camaradas que tiene de-
lante y a la masa de camaradas que tiene detrs. Los ej rcitos se es-
fuerzan e normeme nte en que los componentes de un pelotn lle-
guen a conocerse muy bi en; tan bien como para que todos sean
capaces de dar la vida por todos los dems.
Co ns idere mos ahora otra red social: el rbol tel efnico. Suponga
qu e necesi ta ponerse en contacto cuanto antes con cien personas
para que se pan que el co legio de sus hij os est cerrado. Antes de
que existieran las fo rmas de comunicacin modernas e In te rne t,
esto era todo un reto. porque hasta hace poco no he mos contado
con una fuente de informaci n al min uto a la que todos te nemos
acceso desde nuestras casas (aun que ahora me viene a la cabeza ef
re picar de las campanas de las igl esias) . En vez de ello, habra que
ponerse en contacto con los dems directamente. El telfono facili-
t much simo esta tarea, pero hacer cie n llamadas tel efnicas sigue
siendo muy tr abajoso para una sol a p ersona. y au nque al guien se
encargase de ell o, resultara difcil llegar a las ltimas personas de la
23
CoNECTADOS
lista, que es muy posible que para e n to nces ya hubi eran salido de sus
casas e n dire ccin al coleg io . Que una sola persona haga todas las
llamadas es ineficaz y pesado .
I d ealme n te , un a persona podra poner e n marcha una reacci n
e n cadena para ll egar a todos co n la mayor celeridad posible y con
la menor ca nti dad de trabaj o para todos los es labones d e la cadena.
Una o pcin co ns is te e n organizar una lista y que la primera perso-
na de la lista llame a la segunda , la se gunda a la terce ra, etctera,
h asta que todo e l mundo haya r ecibido e l me nsaj e , como e n una
brigada de cubetass. Esto supondra una di stribuci n eq ui ta tiva de
la carga, pero au n as , llevara mucho tiempo llegar a la pe rsona
n mero cie n de la lista. Adems, si al guna persona no es t en casa
cuando la llama n, todas las que figuren d etrs de e lla e n la lista no
recibirn e l mensaje .
Un model o de conexi o nes alternati vo es e l r bol tel efni co. La
primera perso na llama a dos personas , quien es a su vez llaman a
o tras dos, e tctera, hasta que se co n tac ta con todas las personas de
la lista. A diferencia de la bri gada d e cubetas, e l rbol tele f nico
est ideado pa ra, formando u na cascada, difundir la inf o rmaci n
simultnea mente a tantas personas co mo sea pos ible. La carga de
trabaj o se d istribuye por igual e n tre todos los miembros de l gr u po
y, as imismo, se reduce el problema de que una pe rsona no est en
casa. Adems, con una sola lla mada u na pe rso n a puede desencade-
nar un a sucesin de acon tecimien tos suscep tibles de afe ctar a ci en-
tos o a mi les d e personas (de la mi sma manera q ue la persona qu e
don e l corazn que le f ue trasplantado a Joh n Lavi s impuls otra
donaci n que sal v o tras ocho vidas ) . Por o tro lado, e l rbol te lefni-
co tambi n reduce e normeme n te e l n mero de pasos que hay que
dar para que todos los mi embros del grupo reci ban la info rmacin,
minimi zando las posibilidades de que e l mensaj e se tergiverse . Es ta
parti cular estructura e n red nos ayuda a ampli ar y a co nse rvar e l
mensaje . De hecho , transcurridas po cas d cadas desde la implanta-
ci n de los tel fonos fUOSen Es tados U nidos, los r boles tel efnicos
le empleaban para todo tipo de p rop sitos, Por ejemplo, e n 1957,
un artculo publicado e n Los Angeles Times hablaba de l empleo,
co mo parte del "Sis te ma de Vi gi lancia de la Luna- del Observato-
rio Astrofsico d e l In sti tuto Smithsonian, de un r bol te le f nico
oa ra movi lizar a los as tr no mos afici onados co n el fin de seguir la
.rayectoria de los satlites [Usos y estadoun id e nses''.
24
EsTAR EN EL AJO
Desgraciadamente, es te mismo siste ma hace posible que algn ca-
radura estafe a mi les de personas. En las conocidas como estafas de
Ponzi , el dine ro fluye hacia arriba e n una estructura parecida a la
de un rbo l telefnico . A medida que se van sumando a la red, las per-
sonas envan dinero a las personas que estn por e nc ima de ellas y
reclutan nuevos mi embros, que quedan po r debajo y co nsiguen I
ms dinero. A meclida que pasa e l tiempo son cada vez ms las perso-
nas q ue van a portando. En la que pudo se r la mayor estafa de Ponzi
de tod os los ti em pos, e l FB1 descubri que a lo largo de tr ein ta aos
Bernie Madoff les haba birlado cincuenta mil millones de dlares a
mi les de inversores. Al igual que co n la red de la vendetta co rsa que
describimos ante riorme nte, todos querramos evitar red es de inve r-
sio nes como la de Madoff.
La il ustrac in mues tra los cuatro tipos de redes que hernos con-
siderado has ta aho ra. Primero contamos con un grupo de ci en
personas (en el q ue cada una de ellas es t repres entada por un
c rcul o, o nodo) e ntre qui ene s no hay ni n g n Vnculo. A continua-
cin aparece la bri gada de cubetas. Aqu, adems d e las cien perso-
nas, ha y un total de noventa y nueve vn cul o s e ntre los mi embros
del grupo: todas las personas ( me nos la primera y la l tim a) estn
conectadas a otras dos personas por un vnculo mutuo (es decir, que
las cu betas ll enas y vacas p asan e n ambas direcciones ) . En e l rbol
te lefnico hay c ien personas y, o tra vez, noventa Ynueve vn culos.
Pe ro aq u todo el mundo, co n la ex cepci n de la primera persona
y de las lt im as, est conectado con otras tres personas mediante
un v nculo d e ll egada (la perso na d e la que reciben la llamada ) y
dos v nculos d e salida (las personas a las q ue hacen la ll a mada ) .
No hay vnculos mutuos y la informaci n cir cula en una sol a di re c-
ci n, corno los v nculos e n tre lo s mi embros del g rupo. En una
co mpa a d e cie n soldados, tod os los mi embros d e un p elotn co-
noce n bien a lodos los dems y todas las personas tienen exac ta me n te
nueve vnculos. Aq u hay cien person as conectadas por 450 v ncu los
(la raz n de que no haya no ve cientos v ncu los es que cada v ricu-r
lo cue n ta s lo una ve z para las dos personas que conecta). En la
il ustraci n damos por sup uesto q ue no h ay vncul os e n tre los pe lo-
to nes o , al menos, que los vncul os que exis ten de ntro de e llos son
mucho ms es trechos que los que hay e ntre unos pe lotones y o tros.
Evidentemente , es to es simplificar exces ivame nte las cosas, pe ro
as conseguimos ilustrar o tro factor de las comunidades organiza-
EsTAR t:.>,r El. "JO
Las corn uriidades se defi nen por conexio nes estructurales y no
necesariamente por ningn rasgo parti cul ar qu e pueda conectar a
sus mi embros e ntre s.
Di cho muy sencilla men te , p or tanto, una red social es un con-
junto o rgan izado d e pe rsonas formado p or dos tipos de elemen tos :
seres humanos y conexiones entre ellos. Sin embargo, n o r mal me n te
y a d ife rencia de lo que sucede e n la bri gada de cubetas, el rbol
telefnico y una compaa de so ldados, la organizacin de las re-
des soci ales natural es no viene impuesta desde arriba. Las redes
soci ales real es y cotidianas evolucionan orgnicamente a partir de
la tendencia natural de toda persona a establ ece r rel aciones y a ha-
cer pocos o muchos amigos. a tener un a familia grande o pequea
y a trabajar en lugares donde se establecen relaciones anodinas o
acogedoras.
Por ejemplo, en la ilustraci n siguie nte mostramos una red de
105 es tud iantes de un co legio mayor d e una universidad es tadouni -
dense y los vnc ulos que tienen en tre ellos. De medi a. todo es tudian-
te est conectado con otros se is amigos In timos, pero hay estudi antes
que tie nen un solo amigo y o tros q ue tienen muc hos. Adems, algu-
nos estudiantes estn ms integrados qu e OlfOS, es decir, man tienen
ms conexiones con otras personas de la red por va de amigos o de
amigos de amigos. En realidad, el soft ware de visualizacin de la red
es t dise iiado para colocar a los que estn ms interco nectados en el
centro), a los que lo estn men os en la perife ria. lo cual con trib uye a
que veamos m ej or qu posici n ocupa cada persona dentro de la
red. Cuando nuestros am igos y nuestra familia se conectan mejor.
aumenta nuestro nivel de conexi n con el conj unto de la red soci al.
Nosotros deci mos que eso nos centra porque contar co n amigos bien
conectados nos aleja literal mente de los mrgenes haci a el centro
de la red social. La' centralidad se puede med ir contando no slo el
n me ro de amigos y de otros co ntactos qu e tenemos, sino conta ndo
tambin el nmero de amigos de nuestros amigos, el n mero de ami-
gas de los amigos de nues tros amigos, etctera. A diferencia de la bri-,
gada de cubetas, donde todos tienen la sensacin de que su posici n
es la misma (<<a mi izqui erda hay un hombre que me pasa las cubetas
y a mi derecha un hombre a quien le doy las cubetas; no impo rta en
qu lugar de la fi la me encuentre yo-) , aqu, los lugares en que se
sita n las personas son muy di stintos entre s.
Brigada de cubetas
Pelot ones militares
rbol telefnico
Grupo desconectado
CoNEcr"OOS
Cuatro formas distintas de conectar a cien personas. Cada G11;U [O
( << nodo) representa a una persona y cada lnea ( -annculo) una rela-
cin entre dos personas. Las lneas con flechas indican una relacin
en una sola direccin: en el rbol telefnico, una persona llama a otra.
Si no hay flechas, los vnculos son siempre recprocos: en la brigada de
cubetas, las cubetas llenas y las cubetas vacas se desplazan en ambas
direcciones; en los pelotones mi litares, todas las conexiones entre los
soldados son de doble direccin.
das e n redes sociales . Podemos definir a una comunidad en red como
un grupo de personas que estn mucho ms conectadas entre s de
lo que lo estn con otros grupos de personas conectadas en otras
partes de la red.
26
27
CoNECTA1)OS

J .,
En esta red natural de amistades cercanas entre 105 estudiantes de un
colegio mayor, cada crculo representa a un estudiante y cada lnea
una relacin de amistad. Aunque tant o A como B tienen cuatro ami-
gos, hay ms posibilidades de que los amigos de A se conozcan (hay
vnculos entreellos), mientras que ninguno de los amigos deB se cono-
ce. A tiene mayor transitiuidad que B. Asimismo, aunque los dos ti e-
nen seis amigos, ey D ocupan lugares muy dist intos en la red social.
e ocupa un lugar mucho ms central y D ms Perifrico. Los amigos
de e tienen muchos amigos, mientras que, en general, los amigos de D
tienen pocos o ninguno.
La f orma de u na red, tambin llamad a es tructu ra o tipologa, es
unade sus propiedades bsicas. Mie ntras que esa forma se puede vi-
sualiza r o representar de maneras distintas, el entramado real de
conexiones que la determina sigue siendo el mismo con indepen-
dencia de cmo se visualice la red. Imaginemos un conj u nto de 500
botones es par ci dos por el suelo. E imaginemos que di sponemos de
2,000 hi los para conectarlos. Ahora imaginemos que escogemos dos
botones al azar y los conectamos con un hil o, anudando cada bo tn
a uno de los extremos del hil o. A continuacin repetimos el proce-
y v:unos co nectando pares de botones hasta que nos que-
damos SIn hilos. Al final algu nos. botones tendrn muchos hilos y,
puesto qu e establec emos las conexio nes al azar, otros no tendrn
ninguno y, por tan to. no estarn conectados con ningn otro botn.
28
,
EsrAR EN EL AJO
Es posibl e que algunos grupos de bo tones estn conectados entre
ellos, pero se parados de otros grupos. A es tos grupos -incluso a los
que consisten en un so lo bo tn desconectado-s- los llamaremos com-
ponentes de la red. Es frecuente que, cuando ilustramos las redes;
slo r epresentemos el componente ms grande (e n es te caso, el que
tiene ms botones).
Si tuviramos que se leccio nar un botn de un componente y co-
gerlo e1el suelo, todos los botones conectados a l d irecta o indirecta-
men te se levantaran tambin. Ysi tuviramos que so ltar esa masa de
nuevo e n otro p unto del suelo, tendra un aspecto distinto al que te-
na cuando la cogi mos por primera vez. Pero La topologa --que es
un a propiedad fundamental e in trnseca de la red de botones-sera
exactamente la misma, sin importar cun tas veces levantsemos y so l-
tsemos la masa de botones conectados. Todo botn tiene la misma
posicin rel acional , con respecto a otros botones e n parti cul ar, que
tena antes; su localizacin en la red no h a cambiado. El software de
visualizacin intenta mostrar esto en dos dimensiones y pone de ma-
nifiesto la topologa subyacente situando a los botones con ms co-
nexi ones en e l centro y a los que tienen men os co nexiones e n los
bordes . Es como si intentsemos desenredar un e mbrollado cordn
de luces de Navidad y cons iguiramos tirar de algunas de ellas pero
quedasen tambin varios nudos d e luces en trelazadas por ms vuel-
tas que le disemos a la e nmaraada masa.
Por numerosas razones de las que ya hablaremos, las personas
llegan a ocupar pun tos e n particular de las redes soci ales que su r- .
.gen y evolucionan continua y naturalme nte en tomo a nosotros. Las
redes org nicas tienen una estruct u ra, complej idad. funcin, espon-
taneidad y belleza que no se e ncu en tran e n las redes organ izadas, y
su existencia provoca preguntas so bre la forma en que sur gen, las
regl as a las que obedecen y el propsito al que resp onden.
REGLAS DE LA VIDA EN .LA RED
Las redes sociales tienen dos aspectos fundamentales, tan to si
son tan se nc illas como una brigada de cubetas como si son tan com-
plej as como una gran fami lia mul tigeneraci onal, un colegio mayor,
una comunidad entera o la red global que nos vinc ula a todos. En
pri mer lugar, hay conexum , lo cual tiene que ver co n qui n est ca-
29
cosecrxoos
neceado co n qui n. Cuand o un grupo se co ns tituye co mo red, una red
particul ar de vnculos conecta a sus mi embros. Este entramado de
Vnculos es la topologa d e la red. Adems , los Vnculos son corn ple,
jos: pueden se r ef meros o durar toda la vida, pueden ser su pe rfi ca,
les o p rofun dos, pueden ser personales o annimos. La f orma de
construir o visuali zar una red depende de cules sean los vnculos
que ms nos inte rese de stacar. La mayora de los anlisis subrayan
los vnculos familiares y de am istad, y con los compaeros de trabajo
y los veci nos. Pero exis ten todo tipo de vncul os sociales y, por tanto,
todo ti po de redes sociales. En realidad, cuando d entro d e una red
circulan cosas como las enfermedades de transmisin sexual o bille-
tes d e d l a r, el hecho de que exista esa circulacin basta para d efinir
los vnc ulos y, por tanto, la es truc tura de un conj unto particular de
conexiones en red.
y luego est el contagio, que si a algo concierne es a aquell o que
fluye por los Vncu los. Por su p uesto, pueden fluir cubetas d e agua,
pero tambi n grmenes, dinero, viol encia, modas, riones, felicidad
u obesidad. Cada una de estas cosas quefluyen se co mporta d e acuerdo
con unas reglas . Por ejemplo: e l fuego no se pued e tr anspor tar has ta
el ro en cube tas, los grmenes no pueden afec tar a una persona in-
mune y la obesidad, d e la que nos ocuparemos e n el ca pt ulo 4, suele
difundi rse con mayor rapidez entre personas del mismo sexo.
Comprender po r qu existen las redes sociaJes y cmo funcionan
requi ere que comprendamos ciertas normas relativas a sus conexio-
ne s ya la forma en qu e se contagian: su es tructura y su funci n. Es-
tos principios explican por qu los vnc ulos pueden hace r que e l tocio
sea mayor que la suma d e las panes.
1 Q. regla: somos nosotros quienes damosforma a nuestra red
Los seres humanos organizan y reorgani zan redes sociales co nti-
nuamente . El p rime r ej emplo de esto es la homofilia, la tendenci a
consc iente o inconsci ente a asociarnos con pe l-sonas que se parecen
a nosotros (el tnnino significa, literalmente. a mor a los igual es).
Tan to si se trata de los H ell 'sAnge ls, ese famoso club internaci onal
d e moteros , como d e los Testigos d e J ehov, d e los adic tos a las dro-
gas o al caf; d e los d em cratas o d e los republicanos, de coleccio-
rustas de sell os o d e aficionados al puenting, lo cie rto es que busca-
mos a aqu ellas pe rsonas que comparten nuestros int e reses, historias
y sueos. Cada o veja con su parej a, o Dios los cra y e llos se juntan.
30
I pero tambi n elegirnos la estructura d e nuestras redes sobre todo
de tr es formas. En primer lugar, d ecidimos a cuntas personas esta-
rnoSconectados . Quere mos jugar a las damas y, por tanto , nos basta
una sola persona, o al escondite, y entonc es es mejor contar con ms
de una? Queremos mantener el contacto con ese t o nuestro que
est loco? Que rernos casarnos o seguir explorando el terreno? En
segundo lugar, modificamos la forma en que n uestra famili a y nues-
tros amigos es tn co ne ctados. Al o rganizar el banquete de bodas, co-
locamos al compaero de habitacin de l novio al lado de la dama de
honor? Montamos una fiesta para que se conozcan todos nuestros
amigos? Si tengo dos socios y no se conocen, los presento? Yen ter-
cer lugar, co ntrolamos en qu lugar ele la reel soci al nos encontrarnos:
hacia el ce ntro o hacia los mrge nes. Somos los reyes de la fiesta y
nos relacionamos con lodo el mundo o nos quedamos en un rincn?
Las posibil idades so n tan diversas que es asombrosa la variedad
de es tructu ras de la red de la que acabamos formando parte. La di -
versidad de nuestras elecciones -una di versidad cuyos orgenes so n
sociales y genticos, corno ve re mos en el captulo 7- nos sita a
cada uno de nosouos en un a posici n nica dentro de nuestra red
soc ial. Por supuesto, a veces no podemos elegi r y tal ve z ocupe lnos
lugares donde hacer amistades nos resu lte difci l aunque queramos.
y tampoco podemos e legi r la famil ia e n la q ue hemos nacido. Pero
tambin cuando nos han venido dadas, estas redes o estructuras so-
ciales gobieman nuestras vidas.
En re ali dad sabemos bastante acerca de la forma e n que las perso-
nas varan seg n qu amigos y contactos tengan y d el modo e n que s-
tos estn conectados entre s. Pero ide ntificar los contactos sociales de
alguien p uede se r complicado, porque las personas manti enen m u-
chas intera cciones de diversa intensidad con todo tipo de gente. Se
puede conocer a ce ntenares de personas de vista y de nombre, pe ro lo
normal es que s lo mantengamos relacio nes estrechas con un as pocas.
Una d e las fo r mas q ue los socilogos ti enen d e identificar a es tas po-
cas es p reguntar: co n qui n habla d e los as untos importantes? O co n
q uin pasa su tiempo libre? Al responder a es tas pregun tas, la gen te
menci onar a una heterognea mezcla de amigos, parien tes, compa-
eros de trabajo, de estudios o de vecinos.
Reci entemente hemos hecho estas preguntas a una muestra de
ms d e tres mil estadounidenses e legidos al azar y hemos descubier-
to que el estadounidense medio s lo tiene cuatro rel aci ones es tre-
3]
2" regla: nuestra red nos da forma a nosotros
A su vez, nuestro lugar en la red nos afe cta. La vida de una perso-
na sin un so lo amigo es muy dif erente a la vida de un a persona con
much os amigos . Por ejemplo, en el captulo 4 veremos que hacer un
nuevo ami go puede reportar todo tipo de beneficios a nuestra sa-
lud, aunque esa perso na no haga nada en particular por nos otros.
Cierto estudio real izado a ci entos de mil es de reclutas noruegos
I
- 1
nos ofrece un ej e mplo muy se ncillo del modo e n que e mero nume-
ro de con tac tos sociales (e n es te caso, entre hermanos) nos puede
afectar!' . Sabemos desde hace algn tiempo que los primog nitos
suelen estar algunos puntos por e nci ma e n cociente intelectual que
los hijos nacidos en segundo lugar, que a su vez estn algunos pun-
tos por e ncim a de los hij os nacidos e n te rcer lugar. Uno de los te mas
ESTAR EN EJ. "JO
Aunque estos rasgos corresponden a las redes que podemos ver,
bin nos reve lan algo de las redes q ue no podemos ver. En e l in-
ta1J1 so tapiz que forma la humanidad, to da persona es t conectada
roen .
sus ami gos, familia, compaeros de u-abajo yvecinos, pero es tas
con . e mili'
rso
nas
tambin estn conectadas con sus aJTIlgOS, la a, compa-
de uabajo y veci nos, etctera, e tc tera, hasta ms all del hori-
n te hasta conectar a to dos los habi tantes de la Tierra de una fo r-
zon , .
roa O de o tra. De modo qu e, aunque creamos que nu estra propia
red tie ne un al cance social y geogrfi co limitado, las redes que nos
codean a lodos y cada uno de nosotros tienen muchas conexiones
entre s.
Este rasgo es tructu ral de las redes es lo que subyace a la expre-
sin el mundo es un pauelo . Ocurre con frecu encia que, por
medio de unas pocas conexiones de persona a pe rsona, un i nd ivi-
duo des cubre que tiene una conex in con otro . Es famoso (al me-
nos entre socilogos) un ej emplo mencionado e n un ensayo escrito
en la dcada de 1950 por dos figuras p recoces en e l es tud io de las
redes sociales , 1th iel de Sol a Pool y Manfred Rachen. Uno de los auto-
res oy que u n paci ente de un pequeo hospital de Illi n o is le deca
al paciente de la ca ma de a l lado, que e ra ch ino: Sa be usted? En
toda mi vid a slo he conocido a o tro chino. Era __ , de Shanga i. y
el chino respondi : Era mi tO1 0. Los autores del articulo no da-
ban e l nombre de l ch ino de Shangai , no fu era a ser que, en un ej em-
plo ms de lo pequeo q ue e n e fec to puede llega r a se r el mundo , el
lector tambi n lo conociera.
CoNECTADOS
chas y que la mayora tiene e n tre dos y seis. Tristemente, el 12 por
cie n to de los encuestados no mencion a nadi e con qui en consultar
los asuntos impor tantes O pasar el tiempo libre. En e l otro extremo
el por cie nto de los estadounidenses tiene a ocho personas
quien hacer ambas cosas. Por otro lado, casi la mitad de esas personas
( las p ersonas con quienes p asar el tiempo libre o hablar de lo que
nos Im po rta ) son amigos y la o tra mitad pueden ser el cnyuge, los t
SOCIOS, los padres, los hermanos, los hij os, los compa e ros de traba-
jo. Jos colegas del cl ub, los vecinos y profesiona les de ayuda. El soci-
logo Peter Marsden h a llamado a es te grupo de gente que to dos te-
nemos red de conversacin nucl ear. Por una e ncues ta de n1bito
naci ona l hecha a 1,531 es tadouruderises sa bemos que e l ta mao de
la red de conve rsacin nuclear di sminuye a medida que envejece-
mos, qu e en es to no existen diferenc ias significativas entre hombres
y muj eres y qu e las personas con un ttulo uni vers itario tienen redes
de co nve rsacin nucleares cas i dos veces ms grandes que qui enes
no terminaron el instituto".
ya dentro de nuestras propias investi gaci o n es,
ped imos a di versas personas que nos dijeran cmo estaban conecta-
en tre si sus contact os sociales. De modo qu e si una pers ona nos
dij o que Tom, Dick, Harry y Sue so n sus amigos, le preguntamos que
si Tom conoca a Di ck, a Harry y a Sue, si Di ck conoca a Tom, a Ha-
rry y a Sue, e tc te ra. A continuaci n aprovechamos es tas respu estas
para ca lcul ar la probabilidad d e que dos amigos cu a lesq uie ra de una
persona fu eran tambin amigos. Es ta probabilidad es una propi e-
dad Importante qu e empleamos para medir hasta qu punto es t
bien entrel azada un a red.
Si usted conoce a Alexi yAl exi conoce a Lucas y Lucas lo co noce a
usted , decimos de es ta relacin que es una relaci n transitiva: las tres
personas a las que atae forman un tringulo. Algunas personas viven
e n e l meollo de muchas rel aci ones transitivas (como la persona A de
la ilustracin d e l a pgi na 27) , mi entras que otras tiene n amigos que
no se co nocen (como la persona B de esa m isma ilustraci n) . Las rel a-
ciones de al ta transitividad suele n estar profundamente incrustadas
den tr o de un solo grupo, las de baj a transitividad suelen afectar a per-
sonas de varios grupos di stintos que no se conocen entre s, con lo
cual, es ms pro.bable que acten co mo puente e n tre los di stintos g ru-
pos. La probabilidad de que dos conoci dos cuales quiera de un esta-
douniden se medi o se conozcan es de un 52 por ciento.
32 33
CoNt:CTAOOS
ms so bresalie ntes dentro de esta rea de investi gaci n, sin embargo,
consiste en averiguar si la diferencia se debe a razones biol gi cas fija-
das desde el nacimi ento o a factores sociales, que intervienen despus.
El estudio de los soldados noruegos demuestra que rasgos muy simp les
de las redes soci ales, como el tamao y la estructura de la familia, SOn
los responsables de las diferencias. Si has nacido en segundo lugar y tu
hermano mayor muri cuando eras nio, tu e l aumenta yse asemeja
al e l de un primognito. Si eres un nio nacido en tercer lugar y uno
de tus herma nos mayo res ha muerto, tu el se parece al de un hij o na-
cido en segundo lugar; ysi tus dos hermanos mayores han muerto, tu
CI se acerca al de un primognito.
Que tus amigos y otros contactos sociales sean amigos tambin es
muy relevante para tu experienci a vital . La transitividad puede afee-
tar a lodo, d esd e las p robabilidades de e ncontrar pareja sexual hasta
las probabilidades de terminar suic id ndose. Sus efectos se apreci an
con fac ilidad en el ejemplo de cmo el divorcio afecta a los nios. Si
los padres d e u n nio estn casados (conectados) es p robabl e que
d ialoguen , pero si estn divorci ados (d esconectados) es probabl e
que no lo hagan . Un divorcio signifi ca que muchas vec es la cornun i-
cacin se reali za a travs del nio (<< Dile a tu padre que no se moles-
te en ir a recogerte el sbado que vierie! ) yes ms difi cil coordinarse
para educar al nio ( <<Me ests diciendo que tu madre tambi n te
ha comprado u n hel ad o ?) . Lo notabl e es que , aunque el ni o man-
tie ne una conexin profunda con am bos padres. su rel aci n con
ellos cambia a ra z del divorcio . Pero es tos cambios resultan de una
prdida de conexi n entre los padres. una conexin con la que el
nio tie ne poco q ue ver. El nio sigue tenie ndo madre y padr e. pe ro
su vida se modifica en funcin de que estn conectados o no .
El nmero de contactos de nuestros amigos y d e nuestra fa mil ia
ta mbi n es r el evante . Cuando mej o ran las conexiones de las perso-
nas con qui enes es tarnos conectados, se reduce el n mero de pas os
que hay que da r entre persona y persona para alcanzar a otra perso-
na de la red. Ocupamos una posicin ms ce ntral. ]0 cual nos hace
ms susceptibles a las fluctuaciones de la red. Po r ejemplo, e n la il us-
tracin de la pgina 27, e ocu pa una posicin ms cen tral q ue D.
Pregntese qu p ersona preferi ra ser si em pieza a difundirse por la
red a lgn ch.isrne inte resante ; evideu tern e rne, preferira se r C. Pero
pregntese ahora qu persona le gustara ser si un germen mortal se
extiende por la red; est claro que le gustara ser D. Es to es lo que
34
EsTAR EN EL AJO
ocurre incluso cua ndo personas como eyD tie ne n el mi smo nme-
ro de vncu los sociales, que en este caso so n se is. En captulos poste- .
nares mostraremos de qu forma la centralidad en la red afecta a
todo, desd e al sueldo hasta a nuestra posibilidad de ser fe lices.
3' regla: nuestros amigos nos influyen
Por sup uesto, la forma de la red que nos rodea no es lo ni co que
' impo r ta . Aquello que fluye por las conexio nes ta mbi n es cruci al.
Una bri gada de cubetas no se fo rma para que usted pueda comp ro-
bar lo bonita que es mientras su casa se quelna, sino para que las
personas pasen cubetas de agua y sofoquen el fuego. Y las redes so-
ciales no se forman s lo para transpo rtar agua. En reali dad, trans-
portan todo tipo d e cosas d e un a persona a otra.
Como veremos en el cap tulo 2. una de las cosas que ms determi-
nan el fluj o es la tendencia de los seres humanos a influenciarse ya co-
piarse entre s. Lo normal es que toda persona mantenga muchos
vnculos directos con u na gran variedad de gente, incluidos padr es e
hij os, hermanos y hermanas, cnyuges (y ex cnyuges simpticos y
amables), j efes y compaeros d e t rabaj o, y vecinos y amigos. Y cad a
uno de esos vnculos nos ofrece oportunidades de influir y de recibir
influencias. Si un es tudiante de un colegio mayor tiene un compae-
ro de habitacin estudioso. se vue lve ms estudioso. Los comensales
que se sientan al lado de una persona que come mucho co men ms.
Quien tien e un vecino que cuida de su j ardn tambin cuida de su
j ardn. As pues. esa simp le tendencia que consiste en que una perso-
na influya en otra tiene tremendas consecuencias cuando nos fuanlos
en algo ms que en nuestras conexiones inmediatas.
4'regla: los amigos de los amigos denuestros amigos tambin nos influyen
Resul ta que las personas no s lo copian a sus amigos, sino que tarn -
bin co pian a los amigos de sus amigos y a los am igos de los amigos
de sus amigos. Considere mos el juego del telfono descompuesto.
ese entretenimiento infan til que consiste en pasarse un mensaj e en-
tre susurros. El mensaje que cada nio recibe contiene todos los erro-
res introd ucidos por e l ni o que lo comparte amn d e todos los q ue
anteriorme nte han introducido los ni os co n qui enes el primer nio
n o ti ene una conexin d irecta. De igual mane ra, to d os los pad re s
advierten a sus hijos que no se met an monedas e n la boca: las mone-
das, creen, tienen los grmenes de tod as las pe rsonas por cuyas ma-
35
Es TAlt EN EL "JO
nos han pasado y no slo del ltimo par de manos que las han toca-
do. De igual modo, nuestros amigos y nuestra famil ia pueden influir
en las co as que hacernos, como ganar peso o ir a votar. Pero los ami -
gos y la familia de nuestros amigos tambi n nos p ueden infl uir. Es lo
que se llama difusin hipe-di dica, es decir, la tendenci a de los efectos a
pasar de perso na en persona ms aJl de los vnculos sociaJes di rectos
de un individ uo. El he rmano de Cono pe rdi la vida por es to m ismo
Es fc il pensar e n los efectos hiperdidicos cuando la red es una
lnea recta ( <<A ese tipo de ah, el tercero de la fi la, ms le vaJe pas ar
la cubeta o varnos a tener muchos problernas) . Pero cmo apre-
ciarlos e n una re d social natural como la de los uni versi tarios de la
ilustraci n d e la pgina 27 o e n redes ms complejas de miles de
perso nas donde to do tipo de v nculos e ntrecruzados se extienden
ms all del ho rizonte sociaJ? (Ms adelan te nos ocuparemos de
ello). Para descifrarlo que ocu rre n ecesi tamos dos tipos d e informa-
cin. En p rime r lugar de bemos i nvestigar ms aJl de las dadas se n-
cillas, secuenciales: necesitamos conocer a los indi viduos y a sus ami-
gos, y a los amigos de sus amigos, y a los a migos de los amigos de sus
amigos. e tctera. Y slo podemos o bte ner esta i nformacin o bser-
vando el conjun to d e la red. Hacerlo a gran escala s lo es posible
desde h ace muy poco. En segundo lugar, te nemos que o bservar
cmo fluyen las cosas de persona e n persona y luego necesitamos
informaci n de las personas y de los vnculos q ue las conectan e n
ms de un punto a la vez. Si no, es imposi bl e comprender las propie-
dades d in mi cas de la red . Sera como in te n tar a prender las reglas
de un d epone mil-ando la foto de unajugada.
Vamos a consid e rar muchos ejemp los y variedades de difusi n
hi perdidi ca, pero podemos empezar con uno muy simple . Normal-
meri te pensamos que e l contagio ocurre cua ndo una perso na que
tiene algo e ntra e n Contac to con o tra persona, y que ese contacto
basta para que la segunda persona adq uiera lo q ue la pr ime ra tiene.
Nos pueden contagiar un germen (es el ejem plo ms directo) O un
ch isme O una informaci n (e l ejemplo menos obvio). Cuando una
sola persona nos contagia, los contactos adicionaJes con o tras perso-
nas suele n ser redundantes. Por ejemplo , si nos han di cho si n que
quepa lugar a duda que la accin q ue cotiza e n Bol sa XYZ cerr en
ci ncuen la dl ares, que o tra persona nos transmita e l mi smo dato no
aade gran cosa a nuestros conocimien tos. Adems, nosotros tam-
bi n podemos tran smitir la misma informaci n.
36
Pero hay cosas --como las normas y las cond uctas-- q ue tal vez no
difundan as y es posible que para h acerlo requieran de un proceso
complej o e n el que inte rvenga el refue rzo mediante mltiples
contactOS sociales. Si esto es as, quiz una red lineal --como una bri-
. gada de cubeta-e- no permi ta trans misin de fenmenos ms.com-
lej os. Si quisiramos transrruur a un grupo de personas que
dej ar de fumar, no las pondramos e n fila y le pediramos a la pn-
mera que dej ase de fumar y que pasase el mensaje. Por el con trario,
pedi ramos a much as personas que no que rodeasen a un
mador, y tal vez les pidi ramos q ue se orgamzasen como un pelot n
del Ejrci to.
El c le bre experunento del ps iclogo Stanley Mi lgram reaJ izado
en un a acera ilustra la importan cia del refuerzo de mltipl es perso-
nas ' . En 1968 e n Nueva Yor k, e n dos fras ta rdes de invierno, Mil-
gram o bserv e l comportamien to de 1,424 cami-
naban por un tramo de acera de quince metros. Situ grupos de
es mulo formados por desde uno has ta qui nce de sus ayudantes.
Sigui endo sus indi caciones, es tos grupos artific iales se paraban y mi-
raban haci a una ve ntana del sexto piso de un edifici o cercano du-
rante un minuto exactamente. En la ventana no haba nada intere-
san te, tan s lo es ta ba o tro de los ayuda ntes de Mil gram. El psi cl ogo
grab e l experimento y, a continuacin, sus ayudantes contaro n el
nme ro de personas q ue se pa raban y miraban adonde mil-aban los
gm pos de esmulo. Si e14 por ciento de los peatones se detena c uan-
do ese grupo estaba compuesto por una persona, hasta el 40 por
cie nto lo hac a cuan do el grupo es taba compuesto por quince. Evi-
dentemente , que los peatones se detuvieran o no a imitar un com-
portami e n to tena mucho q ue ver con el tamao del gm po co n que .
se e ncontraban.
Un porcentaj e a n mayor de pea tones imit la accin del grupo
de forma incompleta: miraron adonde estaba mirando el grupo de
estmulo, per o no se detuvier on. Si la mi rada de una sola pe rsona
modific la del 42 por ciento de los peatones, la mi rada de qui nce,
personas modific la del 86 por cie n to . Ms interesante que esta d io '
fe re ncia, sin e mbargo, es que el grupo de es mulo compuesto por
cinco personas influye ra casi tan to e n el comportamiento de los
pe atones como el grupo de quince . Es de cir, e n e sceriario, 1.os
grupos compuestos por ms de cinco personas Casi no causaban nm-
gn efe cto nuevo e n la cond ucta de los peatones.
37
\
CoNECTADOS
5 regla: la red tiene vida propia
Las redes sociales pueden tener propie dades y funci o nes que sus .
miembros ni controlan ni perciben. Para corn prerider estas propie-
dades hay que estudiar al grupo entero y su estructura y no s lo a
indi viduos aislados. Entre los ejemplos ms bsicos estn los atascos
y las estampidas. No se puede comprender un embote llamie nto in-
te rrogando a una persona que es t se ntada al volante de su coche
echando pestes, por mucho que su coche all parado es t co ntribu-
yendo al proble ma. Ejemplos ms complejos incl uye n la noci n de
cultura o, como veremos ms adelante, el hecho de que grupos de
personas interco nectadas puedan compartir conductas sin coordi-
nacin ni conciencia explcitas.
Muchos de los ejemplos ms si mples se pueden comprender me-
jor si ignoramos po r comple to la volu ntad y la cognicin de los in di -
viduos implicados y tratamos a las personas como si fueran agentes
de inteli genci a ce ro. Co nsideremos las olas humanas en los grandes
acontecimientos deportivos que se dieron a conocer en el Campeo-
nato Mundial de Ftbol cele brado e n Mxico e n 1986. En es te fe-
nmeno, grupos de espectadores se ponen e n p ie, levan tan los brazos
y luego los bajan y se sie ntan siguie ndo un movim iento secue ncial.
El efecto es es pectacular. Un grupo de fs icos que no rmalmente es-
tudi a las o ndas de la superficie de los l quidos sinti tanta in triga
que deci di estudiar un conj unto de ejem plos de olas grabados e n
grandes estadios de ftbol y advirtiero n que, normal men te, las olas
se desplazan e n la direccin de las agujas del rel oj y se mueven a una
veloci dad de vei nte asie ntos por segundo). 15.
Para comprender cmo e mpiezan y se propagan estas o las huma-
nas, los cientficos recurrieron a model os m a te m ticos de medi os
excitables que normal me n te se emplean pa ra comp re nder fe nme-
nos inanimados, como la p ropagaci n de un fuego en un bosque o
la de una seal e lctrica por el m sculo cardiaco. Un medio excitable
es aq uel q ue pasa de un es tado a otro (igual qu e un rbol que puede
arder o no) dependiendo de lo q ue hagan los que estn a su al rede-
dor (estn ardiendo los rboles ce rcanos?). Estos model os nos ofre-
cen predicciones m uy fidedignas de los fe nmenos sociales y sugie-
ren qu e la Ola se podra comprender aunque no su pi ramos nada
de la biologa o psicologa de los se res humanos. En efecto, la Ola
no se pu ede com pre nder estudi ando las accio nes de un solo indivi-
duo q ue se levanta y se sie nta. Tam poco est o rq uestada por una
38
ESTAR EN U. AJ O
perso na subida a un poyete y ar mada con un megfono. La Ol a tie-
ne vida prop ia.
Los mod el os matemti cos de las bandadas de pj aros, los bancos
de peces Ylos e njambres de insectos que se mueven al unsono de-
muestran lo mi smo: no hay control ce n tral del mo virmento del gru-
a pero el grupo manifiesta un tipo de inte ligencia colectiva q ue
p , di d I
con tribuye a que todos sus componentes lo gren huir o isua a os
predadores . Esta conduc ta no es indi vidual , sino una
grupaL El examen de las bandadas de pjaros que deciden haci a
dnde volar revela que se mueven de una fo rma que no se corres-
ponde con la suma de las intenci ones de todos los componen tes de
la bandada y, lo cual es todava ms im portante, que, normalmente, la
direcci n que toma el grupo sue le ser la mejor e n esas
Todos los pj a ro s con tri buyen u n poco y la eleccin cole ctiva de la
bandada es mejor que la que cualquie r pj a ro pod ra tomar de fo r-
ma individual !". Al igual q ue la Ola y q ue las bandadas de pj a ros,
las redes sociales o bedecen a reglas propias , a regl as que no tienen
que ver di rectamente con las personas que las siguen. que a ve-
ces no se trata de divertirse presenciando un parti do de f tbol, 5100
de donar rganos o de engorda' o de se r feliz. .
A este respecto , se dice que las redes sociales tienen p ropiedades
e mergen tes. Las propiedades emergerues son atributos del todo que su r-
sre n de la in teraccin y conexin de las partes. Compre nderemos
;;'ejor la ide a de e mergencia con una analoga: un pastel sabe como
no sabe ninguno de sus ingredientes. Su sabor no es sl o la suma
los sabores de sus ingredientes, algo. por ej emplo. a mitad de carni-
no entre los huevos y la harina . Es mucho ms q ue eso. El sa bor de
u n pastel trasciende la sim ple suma de sus ingredientes.
comprender las redes sociales nos permite compre nder de que
modo e n el caso del se r humano , el todo llega a se r mayor que la
, ,
suma de las partes.
SEIS GRADOS DE SEPARACIN y TRES GRADOS DE INFLUENCI A
Stanl ey Milgram ide otro experimento mucho ms famoso q ue
demostr que todas las personas del mundo es tamos conectadas por
una media de se is grados de separaci n (tu a migo est a un grado
de ti , el amigo de tu amigo est a dos grados, y as sucesivamen te).
39

Este ex perimento, que Milgram llev a cabo en la dcada de 1960
consisti e n entregar a cien personas de ebraska una carta
a un hombre de negocios de Bastan que viva a casi dos mil ki l me-
tros! ", Mil gram pidi a los ci udadanos d e Nebraska que e nviase n la
a la persona que, e ntre todos sus conocidos, ms posibilidades
t uviera de conocer al hombre de negoci os de Bastan y Cont el n -
me ro qu e tuvo la carta has ta llegar a ese hombre.
De media, .hicieron falta se is desti natarios, incl uido el bostoniano .
hecho aso mbroso dio pie a di versas in ves tigaciones sobre la
Idea de que el mundo es un pa uel o , es tudiada por vez p r im e ra
por Sol a Pool y Kochen, y cal e n la cultura popular con la o bra de
teatro Seis grados de sepa racin, deJohn Guare, y e1j uego ((A se is zra-
dos de Kevin Bacon. o
Si n e mbargo, e n e l mundo acadmico a bundaban los escp ticos
que , po r ejemplo, ad uc an que, por a lejados q ue p ueda n es tar (geo-
grfica y cult uralmen te), e n realidad Nebraska y Bastan se e ncuen-
tran dentro de Estados Unidos. As que e n e l a o 2002, el fs ico de-
ven ido e n socilogo Duncan Watts y sus colegas Pete r Dodds y Ro by
Muhamad reproducir el experimento de Milgram a es-
cala global, solo que esta vez emple aron e l correo e lectrnico en lu srar
d I 16 o
e postal . Reclutaron a ms de noventa y ocho mil personas (esta-
s,u mayora) yles pidieron qu e enviasen un mensaj e
a. ((o bJe uvos .. repartidos por todo el planeta co n la cori d i-
de a aquel de sus conoci dos que en su o p-
ruon mas pos lbl lIdades tuviera de conocer a la persona-obj eti vo .
A todas las personas d e l numeroso grupo inicial se les asign al azar
un o bj e ti vo de una lista de di eci ocho objetivos posibles de trece pa-
distintos. En tre los objetivos se encontraban un profesor de una
Importan te uni versidad estadouni dense, un inspecto r de bibli ote-
cas de un cons ultor tecnolgico de la Indi a, un polica de
un ve ter'i nario del Ejrcito noruego: es decir, un conj un-
to vanopmto, De nue vo y para paslno de todos, de Inedi a s lo hi ci e-
ron falta para que el mensaje de co rreo original llegara a
cada de final , con lo cual qu edaba refrendado el expe ri-
m eri to de Mil gram so bre la pequeez del mundo.
Sin embargo , que tocios es temos conectados con tocios-los dem s
p or se is grados de separaci n no significa que tengamos a lguna in -
Flueri cia sobre todas esas personas que se en cuent.ran a determinada
distan cia social de nosotros. Nuestras propias investigaci ones han
40
E.'iTAR EN EL. AJ O
demostrado que e l grado de influenci a de las redes soci ales o bedece
a lo que llamamos Regl a de los Tres Grados de Influencia. Todo lo
qu e hacemos o decimos tie nde a difundi rse -como las olas- por
nues tra red y tiene cie rto impacto e n nuestros a migos (un grado),
en los amigos de nuestros amigos (dos grados) e incluso en los a rn i-
ga s de los amigos d e nuestros amigos ( tres grados) . Nuestra influen-
cia se di sipa gradualmente y deja de tener un efecto perceptible en
las personas que se e ncu e n tran ms a ll de tres grados de se par a-
cin. Asimismo estamos influ idos por ami gos que se encuentran a
tres grados de separacin de nosotros pero, e n general, no por qui e-
ne s es tn ms lej os.
La Re gl a de los Tres Grados se puede a plicar a un a mplio a ban ico
de actitudes. se ntimientos y conduc tas ya fenmenos tan di versos
co mo las op inio nes pol ticas, la obesidad y la fe licidad. Otros es tu-
diosos afi rm an que entre las redes de inventores, las ideas innovado-
ras se trans mi ten has ta los tres grados, de modo que la c reatividad
de un inventor puede influir e n sus colegas, en los colegas de sus
colegas y e n los colegas de los colegas de sus colegas. Los consejos
boca a boca para los asuntos cotidianos (e ncontrar un buen profe-
sor de pi ano o un bogar para regalar a un cachorro) tambi n suele n
difundi rse tres grados.
Existen tres razones posibles que expliquen esa limitacin de la
influencia. En p rimer lugar, al igual que las ondas que forma una pi e-
dra al caer en un es tanque, la infl uenci a qu e podemos ejercer en
los dems acaba por agotarse. Cuando tiramos la piedra, desplazamos
cierto volumen de agua, pe ro la energa de la ola se va di sipando a
medida que se expande. Una forma de abordar es to desde un punto
de vista social es que la fidelidad de la info rmacin va decreci endo a
medida que se transmite, igual que en e l juego del telfono descom-
puesto. As que. tanto si dej amos de fwnar como si votarnos a este o a
aquel candi dato, cuando ambos hechos llegan al co nocimie nto de los
amigos de los amigos de nuestros amigos , es muy posi ble que esas per-
sonas no reciban ya informacin fiabl e so bre lo que e n realidad hici-
I
mas. Llamamos a es to explicacin t! la decadencia intrnseca.
En se gund o lugar, la influencia puede di sminuir porque, a causa
de su inevitable evoluci n. la red misma co ntribuye a que los v ncu-
los que quedan ms a ll de los tres grados sean inalcanzables. Los
vnculos de las redes no duran siempre: los amigos dejan de ser ami-
gos, los vecinos se mudan, los esposos se divorcian, las pers onas
41
1
I
1
CONEcrAOOS
mu eren . La ni ca manera de perder un a conexi n directa con al-
gui en que conocemos es que el vnculo que nos une desaparezca.
Pero para que perdamos el contacto con una persona situada a tres
grados de nosotros, basta con que desaparezca cual quiera de los vincu-
la s que nos relacionan con ella. De ah que, de media y te niendo en
cuenta las modificaci ones constan tes qu e sufre n los vinc ulos, no
tengamos vnc ulos estables con personas que se encue ntran a cua-
tro grados de se paracin de nosotros. Por cons iguiente. no influi-
mos e n las personas que se encue ntren a cuatro o ms grados de se-
paraci n de nosotros ni tampoco recibimos su .influencia. Llamamos
a esto la explicacin de la inestabilidad de la red.
En tercer lugar, tambin hay que tener en cuenta el papel de la
bi ol oga evolu tiva. Co mo veremos en el captulo 7, parece que los
humanos evolucionaron en grupos peq ue os en los que todos sus
mi embros esta ban conectados e ntre s por tres grados o menos.
Es en verdad muy til sa ber si alguna persona de nuestro grupo es
nuestro aliado o nos la lienej urada, o si o tras personas pueden ne-
cesitar nu estra ayuda o noso tros la suya. Y es til poder influir en
otras personas de nuestro grupo para q ue h agan lo mi smo que no-
sotros. Pero no hemos vivido en grandes grupos el tiempo suficien te
para que la evolucin haga posible que haya personas capaces de
extender su influencia ms all de tres grados. Por decirl o de otra
manera, es posibl e que no seamos capaces de influi r en las personas
que se e ncue ntran a cuatro grados o ms de nosotros porque, e n
n uestro pasado de homnidos, nadi e estaba a cuatro grados de dis-
tancia de nosotros. Llamamos a esto la explicacin a efectos evolutivos.
Parece probabl e q ue todos estos fac to res desempeen un p apel.
Pero las razones n o importan. Da la impr esin de que la Regl a de los
Tres Grados es un a parte muy importante del funci onami ento de
las redes sociales humanas y es muy posibl e que siga limitando nu es-
tra capaci dad para establecer conexiones, por mucho qu e la tecno-
log a act ual nos facilite el acceso a much as ms personas que antes.
Aunque es te limite inh erente puede parecer, cmo decirlo>, li-
rn itador (qui n no qui ere dominar el rnundo?), debemos rec ordar
que el mundo es un p auel o. Si estamos conectados con todos por
seis grados d e se paracin y podemos influir en su cond ucta cuando se
enc ue ntran hasta a o-es grados de noso tros, se podra deci r que cada
uno de los habitantes del planeta estamos a mitad de camino de to-
d os los dems.
42
ESTA R Ef'/ U AJO
Por otra parte , aunque estemos limitados a tres grados, el alcanc
de los efectos qu e pOdelTIOS causar en otros es ex traordinario . La
redes sociales naturales se estruc turan de tal forma que la mayor:
de nosotros es tarnos cone ctados con miles de personas. Suponga
IDOS, por ejempl o, que te nemos vei nt e co ntactos sociales , incl uido
ci nco amigos, cinco compaeros de trabajo y diez miembros d.
nuestra fam ilia, y que, a su vez , todos e llos tienen un n mero sim ila
de amigos y famili ares ( para sim plificar las cosas. vamos a su pone
que compar ten contactos con nosotros) . Esto significa que estarna
conectados indirectamente con cuatrocientas personas po r dos gra
dos de se paracin. Pero nuestra influencia no se deti en e aqu y v,
un paso ms all , has ta los veinte amigos y famil iares de todas esa:
personas, lo cual nos da un total de 20 x 20 x 20 personas, es
sobre las ocho mi l personas que estn a tres grados de se paraclon.de
nosotros, lo cual equivale a la poblacin del pueblo de Oklah om:
dondeJ ames se cri.
As que, mi entras que la observacin de que hay sei s grados de
se paracin entre dos personas cualesquiera expl.ica cmo
conectados, la observacin de que todos tenernos tres grados de I n
flu encia explica hasta qu punto somos contagi osos. De estas pro
pi edades, la conexi n y el contagio, decimos so n la
la funcin de las redes so ciales . Son la anato rma y la fisiologa de.
superorganismo humano.
CONECTADOS
La mayora de nosotros somos co nscientes del efec to que
eje rcemos en nuestros ami gos y en nuestra familia. Dependierido de
nuestras acciones pueden ser felices o desgraciados, sanos o enfermos,
hasta ricos o pobres. Pero rara vez nos paramos a pensar que cuanto
creemos, se ntimos , hacemos o decimos puede llegar ms all de las
personas a qui enes conocemos. A la inversa, nuestros am igos y n u estra
famil ia son conduc tos por los que nos pueden llegar las influencias de
cientos o de mil es de personas. En una espe cie de reaccin social en
cadena, podemos vemos profundamente afectados por hechos de los
q
ue no somos resti zos y en los que intervienen personas a qUIenes no
o 'al
conocemos. Es como si pudiramos sentir el pulso del mundo SOCl
que nos rodea y responder a sus persistentes ri tmos. Co mo parte de
43
C ONE.CTAOS
una""'red social, nos trasce n d emos, para bien o para rnal , ynos converti-
mos en parte d e algo mucho mayor. Estamos co nectados .
El hecho de que estemos conectados tien e consecue nci as radicales
para nuestra concepcin del ser humano. Las red es sociales tienen
valor precisamente porque nos pueden ayudar a consegu ir lo que no
seriamos capaces de lograr por nosotros mismos. En los prximos ca-
ptulos estudiaremos la forma en que las redes influyen en la difusin
de la alegra, la bs q ueda de pa rej as sexuales, el mantenimiento de la
sal ud, e l hmcionami ento d e los mercados y la lucha por la d emocra-
cia. Pero los efectos de las redes sociales no sie mpre son positivos. La
depresin, la obesidad, las enfermed ades de transmisin sexual, el
p nico financi ero, la violencia e incluso el suicid io tambin se difun-
den . Porque resul ta que las redes socia les tienden a magnificar los
frutos d e todo lo que plantamos en e llas .
En parte por este m o ti vo , las redes soci al es so n creativas y10 qu e
crea n no pertenece a ningn individuo y lo comparten todos sus
mi embros. Una red social es como un bosque comunal: todos nos
beneficiamos de l, pero todos hemos de asegurarnos de que siga
es tando sano y sea productivo. Esto sign ifica qu e las redes soci ales
requieren cui dad os: por parte d e los individuos, d e los grupos y d e
l ~ institucio nes. Au nque las re des sociales son fundamentalmente y
si ngularmen re humanas , amn de omnipresentes, no d ebernos dar
su existencia por garantizada.
Si eres ms feliz o ms rico o ests ms sano que o tros, puede que
ello tenga que ver COn el lugar que ocu pas e n la red, por mucho que no
puedas di scernir bi en c ul es . Ypuede tambi n que tenga mucho que
ver con la estr uctura global de la red , aunque no podamos controlar-
la. En a lgu nos casos, adems, e l p roceso retroalimcnta a la red. Una
persona con muchos amigos pued e hacerse rica y hac er nuevos ami-
gos. Este tipo de din mica, la de riqueza ll ama a riqueza) , sign ifica
que las redes sociales pueden reforzar es pectacularmente d os tipos
di f erentes de d esigua ldad: la desigualdad stuacional (hay personas que
se enc ue ntran mej or desde un punto de vista socioeconmi co) y la
desigualdad posicional (hay personas q ue disfrutan d e mej or posicin
d ependi endo d el lugar en que se e ncuen t ren e n el seno d e la r ed).
Los legisl adores no han considerado todava las consecuencias
d e la d esigualdad p os ic io na l. Aun as , comp ren der la forma e n que
estamos conectados es un paso esencial para crear una sociedad ms
justa y para ap licar polticas en mbi tos tan diversos co mo l a salud
44
ESTAR .EN e, AJO
pblica o la econo ma. En el caso de las epidemias, es posible que
sea mejor vacunar a los indi viduos situados en el ce ntro de la red
que a los ms dbi les. Es posible que sea mejor convencer a los ami-
gos de los f umadores d e que el tabaco es ma lo que diri girse directa-
mente a los propios fumado res. Es posibl e qu e sea mejor ayudar a
grupOSinterconectados de personas a evitar las conductas deli cti vas
que prevenir o cas tigar los delitos individualmente .
Los p ode rosos efec tos de las re des sociales so b re las con d uctas
_individuales y sus resultados sugieren que el ser humano no tiene
un control co mple to de sus decisiones. La influen cia que un os tienen
sobre otros en las redes soci ales, por tanto, susci ta algunas cues tiones
moral es. Nu estra conexin con otras personas afecta a nuestro libre
albedro. Cu nta culpa tien e el cors o Giacomo de sus actos? Cun-
ta responsab ilidad ti ene e l canad ie nse Dan Lavis d el suyo? Si slo
actuasen como vncul os de una cadena, cmo hay que ente nder su
libertad d e e legi r sus actos?
Hay esp ecialistas que expl ican la cond ucta colectiva del ser hu-
mano estudiando las decisiones y los actos de los individuos. Otros
pres cinden del individuo y se cen tran excl us ivamente en los grupos
que se forman e n vi rtud d e la raza, la clase so cial o la afiliacin pol-
tica, grupos que tien en identidades colectivas que hacen que, miste-
riosa y mgicamente, sus miembr os acten al unsono. La ciencia de
las redes sociales nos obliga a ver el mundo de otra manera, porque
se trata de individu os y de grupos, y de cmo los pr-imeros llegan a
formar los segundos.
Si queremos comprender el funcionamiento de la soci edad, n e-
cesi tarnos llenar los vnc ulos perdidos entre los individuos. Necesita-
mos comprende r de qu forma las interconexlones y las interacci o-
ne s entre las personas dan pie a aspectos totalmente nuevos de la
experiencia .h urnan a que no es tn presentes en el individuo. Si no
comprende mos las redes sociales, no existe ninguna es pe ranza de
que co rn pr cridamos comple tamente cmo S0 0 10S y cmo es el mun-
do que habitamos.
45
'1
'1
I
I
CAPTULO 2
C UANDO T SONR ES, EL MUNDO ENTERO SON RE
E n 1962 ocurri e n Tanzania algo muy curioso. En un in tern ado
femenino de una misin d e l distrito de Bukoba, muy cerca del lago
Victoria. estall una epidemia de risa. Yno es que unas cuantas cole-
gialas compartie ran un chiste. sino que un irres istible deseo de rer
surgi de pronto y se co ntagi de persona e n perso na hasta afectar a
ms de mil.
La e pidemia brot bruscamente . El estallido ini cial de ri sa dura-
ba e ntre unos cuantos minutos y un as cuantas horas. a lo que segua
una fase de conducta norma l. Por lti mo , se producan varias reca-
das a lo largo de un periodo que poda llegar a los diecisis das . En
lo qu e tendra que darnos una pi sta sobre la ve rdad era natural eza
de esa epidemia, las afectadas solan hablar de inquie tud y de temor,
aun a pesar de la risa.
Los primer os mdicos que investigaron y dieron a conocer el
brote --el doctor Rankin, de la Un ive rsidad de Makerere, y el doc-
tor Philip, ofic ial mdico de l distri to de Bukoba- reali zaron un tra-
baj o extraor dinariamen te rigur oso ' . Descubrieron que todos los pa-
cientes haban rn ante rudo un contac to reciente con otra persona
q ue ya padeca la dolenci a. Observaron q ue el pe riodo de incuba-
cin e n tre e l con tacto y e l brote de los sntomas poda durar desde ,
unas pocas ho ras hasta unos pocos das. Po r fortuna y co mo anun-
ciaron sin irona, no se inform de ningn caso mortal, y las per-
sonas afectadas se recuperaron por completo . .
La ep idemia e mpez e l 30 de e nero de 1962 cuando tres chicas de
entre doce y dieciocho aiios empezaron a rer de forma descontrola-
da. Yse extend i con rapide z. Al poco, la mayor parte de las personas
47
CONECTADOS
relacionadas de alguna manera con el internado padecan de una
afeccin muy grave; la ri sa tonta. El 18 de marzo, 95 de las 159 alum-
nas sufran la dol enci a y el colegio se vio obligado a cerrar sus puertas.
Las alumnas regresaron a sus pue blos y aldeas . Di ez das despus esta-
ll otro brote de ri sa incontrolable en la aldea de Nshamba, situada a
noventa kil me tros del colegio, donde vivan algunas al umnas . Hubo
un total de 217 perso nas afectadas. Otras nias regresaron a su pue-
bl o, q ue estaba prximo a la escuela secundaria de Ramans henye, que
se vio afectada por la ep idemia a mediados dejunio. Esta esc uela tam-
bin t uvo que cerra r, porque 48 de sus 154 al umnas padecan de risa
in controlabl e. El 18 de junio se produjo otro brote e n la a ldea de
Kanyangereka, y, de n uevo, porque una alumna haba vuelto a casa.
El brote e mpez en el seno de su familia y se extendi a dos colegi os
de chicos muy prximos que tambi n se vie ron obligados a cerrar.
Transcur ridos unos meses, la epidemia re miti.
Los doctores Rankin y Ph ilip se esforzaron po r encontrar las cau-
sas bio lgicas de la e pide mia. Realizaron pruebas de laboratori o, ex-
me nes fsicos y punci ones lumbares, exami naron los ali mentos en
busca de toxi nas y se aseguraron de que la regi n no hubi e ra p adeci-
do antes una epidemia similar. Los lugareos no saban lo qu e estaba
ocu rrie ndo. En Bukoba, donde la enfermedad susci t un inte rs
enorme , exista la creencia de que la atmsfera se haba envenenado
a co nsecuencia de las explosio nes de bombas atmicas". Otros habla-
ban de una especie de propagacin de la locura. o de endusara
yokusheka, que sign ific a, si mple men te, la enfe rmedad de la risa".
Como los lugareos y los mdi cos que la investi garon muy bi en
saban, la epidemia no era, desde luego, cosa de risa. No supona la
propagaci n de una alegra y una felicidad verdad eras (aun q ue es to
tambi n puede ocurrir. si bi en no de la mi sma forma) . Por e l contra-
rio, a provec hando la muy a rraigada te ndencia de los se res humanos
al contagio emocional, era ms bi en un caso de hi steria epidmica.
Todo tipo de emociones -las gozosas y las que no lo son tanto- se
p ueden contagiar dentro de una parej a de personas o en el seno de
grupos ms num erosos. As pues. el origen de las e moci ones es co-
lectivo y no slo individual. Cmo nos sintamos dep ende de cmo
se sientan las personas con quienes estamos conectados estrecha-
mente o no .
48
C Ut\NOO T SON Il':S, EL.MUNOO ENTERO SON Rie
NUESTROS ANTEPASADOS TAMBIN TEN AN SENTIM IENTOS
Todos tenemos emociones. Y consisten en varios elementos. En
prime r lugar, lo normal es que seamos conscientes de ellas, es decir,
cuando es tamos co n ten tos. lo sabemos. En segundo lugar. las emocio-
nes suelen afectar a nuestro estado fsico: la forma en que nos senti-
rnos se refleja e n nuestras caras, en nuestras voces y hasta en nuestra
postura; y adems, te niendo en cuenta e l papel que las emocio nes
desempean en las redes soci ales, sus manifestaciones fsicas son es-
pecialmente importantes. En tercer lugar, las emociones estn asocia-
das con una actividad neurofisiolgica especfica: si nos ensean una
foto de algo que da miedo, el fl uj o de sangre que llega a nuestro cere-
bro se altera de forma instantnea. Y po r ltimo, las emociones estn
asociadas a conductas visibles como rer, Ll orar o grir.a.r2.
Al gunos experi mentos han demostrado que las person as p ueden
contagiarse de estados emocionales que observan en otras en pe-
ri odos q ue oscilan e ntre al gunos segundos yalgunas semanas'. Cuan-
do a los alu mnos recin llegados a un colegia mayo r les asignan al
azar un compaero de habi taci n qu e sufre una ligera depresin,
no tardan ni tres meses en deprimirs e", El contagio emocional tam-
bin puede producirse e ntre desconocidos y tras un co ntacto efme-
ro. Cuando los camareros atienden con una son risa, sus clientes
estn ms satisfec hos ydejan mej ores propinas'' . Nues tras emociones
y estados de nimo pued en modificarse en virtud de las emociones y
de los estados de nimo de las personas con quienes interactuamos.
Po r qu y CITIO ocurre es to?
En primer lugar podemos considerar otro as unto: por qu no
son las emociones tan slo estados internos> Por qu nuestros se n-
timi entos no son e nteramente privados? No cabe duda de que tener
emociones nos da cierta ventaja evolutiva. Por ejemplo, la capaci dad
de sobresaliarnos probabl emente sea buena en situ-acio nes en que
necesitamos reaccionar con rapidez para sobrevivir. Pero es que no
s lo nos sobresal tamos, sino que. adems. lo demostrarnos: salta-
mos, gritamos>maldecimos o apretamos los pu os. y ninguna de es!
ras accio nes pasa desapercibida. Y, adems, otros la copian.
Te niendo en cuenta. que los primeros homni do se organi zaban
en grupos sociales, la difusin de las emociones se rva a un propsi-
to adaptativo'' . Los primeros humanos tenan que confiar en los de-
ms por mera supervivencia. Sus in teracci ones con el ento rno fsico
49
CONECTADOS
(clima, pai saj e, depre dadores) se ve an moduladas o afectadas por
sus interacciones con e l e ntorno soci al. Los human os se vinculaban
con otros para hace r fren te al mundo con mayor efi caci a y d esarro-
llaban mecanismos para reforzar esos vnculos (sobre todo l a co m u-
nicaci n ve rbal, pero tam bi n el mimetismo e mocional) : El desa-
rrollo de las e mociones en los humanos, mostrar esas e moci o nes y la
capacidad para le er las emociones de los d e ms contrib uan a coor-
d inar la actividad grupal p or tres medios: facili ta r los vnculos inter-
perso nales, sincro nizar las conductas y comunicar informaci n.
Es probable que las emociones y el contagio e mocional surgieran
p rimero para facil itar e l vnculo madre-h ijo y que luego se exte ndie-
ran a los miembros del clan y, en lti ma instan cia, a qui enes no perte-
necan a ste. El contagio emocional fo menta la sincrona e n la in-
teraccin. Al nivel de las parejas madre-hijo, es posibl e que a causa de l
contagio emocio nal las mad res fue ran ms ate ntas yprote cto ras cuan-
do los nios necesi taban atencin. De hecho , nos ponemos ms tristes
cuando tambi n est ui ste un miembro de la familia que cuando lo
est un desconocido . Nos co nfie re ventaja coordinar nuestro estado de
nimo co n el de las personas con qu ienes es tamos e mparentados.
Con el tiempo , esta sincrona e n las e mociones y e n las acciones
pued e haber resul tado muy beneficiosa para actividades d e grupo
ms importantes co mo cazar o pro tegerse del e nemigo. Para coo rdi-
nar una partida de caza, ayuda qu e los mi embros del grupo es t n
e nardecidos. Yal contrario: si detectas miedo e n la mirada d e al gn
mi embro d el grupo, puede que se d eba a que ste haya visto un d e-
p redador que t no has visto. Adoptar rpidamente el estado emocio-
nal d e los d ems puede incrementar las posibilidades d e su pervive n-
cia. De hecho, se cree que las e mocio nes positi vas pueden funci onar
es pecialmen te bie n para au mentar la co hesin d el grupo (.Estoy con-
te nto; qudate conrni go ) y que las emocio nes negativas p ueden fun-
cionar bien como herramienta de comunicacin ( << Huelo a humo ;
te ngo mi ed o ).
Para transmi tir informaci n sobre un e ntorno pote ncialmente
seguro o peligroso , Jas emociones pueden se r mucho ms rpidas
que o tras formas de com un icacin. Adems, parece comprobado que
las emociones son a n teriores al lenguaje . Lo que con respecto al le n-
guaje o ral a las e mociones les falta e n concrecin, lo ganan en inme-
di ate z. No tardamos mucho en darnos cuenta de que nuestra muj er
est e nfadada, pero si e lll'pieza a explicarnos sus motivos tardar
50
C UANDO T SON Il,h,:.S. t:L MUNOO EN'rERO SONRi l::
mucho ms (especial mente si insiste en que los adi vinemos noso-
tras) . Nad a ms ll egar a tu casa al final del da y en c uan to e n tras pOI
la puerta, sabes si la atmsfera es segura o peligrosa, un rnecani srnc
heredado d e nuestros ante pasados.
Por sup uesto, que las e mociones se coordinen de inruediato o c
sie mpre es bueno. Si llegas a casa y ests de mal h umo r, tu pareja le
detectar a ntes d e que recurras al labori oso proceso d e explicar po,
qu. Y a n tes d e que tengas la posibilidad de explicar te, e lla puede
haberse a propiado ya d e tu mal humor, lo q ne p ue d e llevar a un a
discusi n que no sea ms que la pri mera de otras muchas,
EL CONTAGIO EMOCIONAL
Las emociones pasan de persona a persona a ca usa de dos r a s g o ~
de la interaccin humana: estarnos biolgi came nte co nstituidos para
imitar la apa ri e nci a de los d e ms (su aspecto externo) y, al imita r su
aparienci a, adop tamos su estado de n imo (su interi or ). Si tu amigo
est contento, sonre , t sonres y, en el acto de sonrer, tambi n te
pones con te nto. En los bares y en los dormitorios, e n e l trabajo o en
la ca lle; la zen te interact a en todas partes y tiende a sincroni zar SU5
expresiones facial es, su forma de habl ar y su postura de for ma rp i-
da e inconsciente . Y co mo resultado de ell o, nuestros estados de ni-
mo tambin se confu nden.
Ninguna parte de nuestro cuerpo expresa mejor nuestras e mo-
ciones que nuestra cara. No es difcil explicar po r qu nuestras ex-
presiones faciales camb ian para responder a los es mulos medio-
am bie n tal es ni por qu e llo p uede ser un mecanismo adaptativo y
evolu tivo . Investigaciones recientes h an demostrado, por ejemplo ,
d e q u fo rma d os expresiones faci ales, d e miedo y de asco, moderan
la forma en que recibimos detenninadas se nsaci ones que provi enen
del exterior". Cuando tenernos mie do, se agrandan los ojos y las ale-
tas de la nari z se abren para ayudarnos a ver y a o ler mej o r, igual que
un perro cuando levan ta las o rejas al or algo inte resante . De igual
forma, cuando se n timos asco ante, por ejemplo, un mal o lo r, la na-
riz se arruga y frunci mos el ceo para reduci r e l impacto. I nhala mos
ms aire cuando tenemos mi edo y menos cuando algo nos da asco.
A] pa recer, sin e mbargo, las exp resio nes facial es no s lo han evo-
luci onado para modificar nuestra experiencia del mundo como in -
51
CoNECTADOS
di viduos, sino porque son un a fo rma de comunicaci n con los de-
ms . As i mismo, es posibl e que con e l paso del ti empo es te aspecto
de las exp res io nes faciales haya eclipsado su papel o rigi nal. En e l
mbito evolutivo, es te tipo de cambios ocurren coo frecuencia. Pue-
de qu e las plumas surgi eran para aisl ar el cue rpo de los reptil es pre-
hi stricos, pe ro acabaran reportando un a ve ntaja di stinta y much o
ms importante : la capacidad de volar.
He mos desarroUado la capaci dad d e le er las exp resiones faciales
de los dems, de ah que extraigamos alg n benefi ci o cuando n ues-
tros se mblantes se contraen de asco y tambin d e la capacidad de ad-
ve rtir si el se m blante de los dems se contrae de asco. Los seres hu-
manos tenemos una extraordi naria habili dad para detectar hasta los
ca m bi a s ms sutiles d e l as exp resio nes faci ales. Esta capacidad est
loca lizada e n un re a parti cula r del ce re b ro, aunque podemos lle-
gar a perderl a, algo qu e la medicina conoce con el trmino de prosa-
pagnosia. Es muy posible que le e r las expresio nes d e los d ems fuera
un paso clave hacia la sincronizaci n de los se ntimientos y el desa-
rrollo d e la e mpata e mo cio nal q ue subyace a l p roceso d e contagio
emoci onal .
Ya e n 1759, e l impor tante fil sofo y economista Adam Smith sa-
ba que el pen sami ento consciente es un a forma de se ntir algo por
los dems y, a continuac in, de sentirnos como ellos: Aunque sea
nuestro h ermano [y no noso tros] e l que est e n e l potro de tortura
[oo.] la imaginaci n nos pe rmite ponernos en su lugar, nos concebi-
mos so portando los mismos tormentos, nos pare ce que e ntramos e n
su cue rpo y. has ta cierto punto, nos co nvertirnos en l; y por e llo nos
hacem os cierta idea de sus se nsaciones y se ntimos algo que, aunque
e n menor grado, no es enteramente distinto de lo que l siente8.
Sin embargo. las emociones se difunden e n formas que van ms
all de la sim ple interpretacin de la exp re sin facial y de pensa r
so bre las experiencias de otros. En realidad existe un proceso de
contagi o emocional ms pri mitivo, menos deliberati vo, una especie
de instinto e mptico. Las perso nas imitamos las expres io nes de
los dems y luego, COll10 co nsecuenc ia directa, sentimos como ellos.
A esto se le llama aferencia afectiva, o te o ra d e la retroalimentaci n
facial, porque las seales va n d e los msculos (d e la cara) al cerebro
y no a l contrario, q ue es lo ms habitual . Los efectos benficos de las
expresiones facia les en el nimo de una persona son una de las razo-
nes d e qu e, po r ejemplo, a los telefon istas se les ensee a sonre r
52
CUANDO T :>ON R t:.s, EL M UNDO E.NTERO SONR E
cuand o trabaj an, a unq ue la pe rsona que es t al otro extremo d e la
lnea no pueda ve rlos. Esta te ora tambi n explica por qu cuando
te han roto el corazn, sonrer ayuda .
Un meca nismo biolgi co que hace que las emoci ones ( y las con-
ductas ) sean contagiosas puede se r el llam ad o sistema de las neuronas
de espejo del cereb ro humano", Nues tros cerebros ensayan acc iones
que observamos en los dems como si furamos nosotros qui enes las
estamos llevando a cabo. Si e l le ctor ha obse rvado a lguna vez a un
hincha fan ti co durante algn partido, sabr a qu nos re ferimos:
gesti cula con cada e rror, ans ioso por transmi tir sus propi as acciones
motoras a losjugadore s. Cuando vemos co rrer, saltar o ch utar a los
jugadores, en nosotros no slo se activa el crtex visual o la par te del
ce re b ro que piensa en lo que es ta mos obs ervando, ta mbin aq ue llas
partes del ce rebro que se ac tivaran si furamos nosotros qui enes
es tuviramos corrie ndo, saltando o ch u ta ndo.
En cierto experimento rel ativo al contagio emocional, los suj etos
ten an que escuchar un as gra baciones de reacciones vocales no ver-
bales que comunicasen dos ernociones posi tivas, como la diversi n y
e l t ri unfo, y d os e moci o nes nega tivas, co mo e l miedo y e l asco. Los
investigadores monitori zaron el cerebro de los suje tos con una m-
quina de resonanci a magn ti ca (MRM) l 0. A los sujetos se les d ijo,
ade ms, que no reaccionasen a lo que oyeran. Si es cierto qu e los
suj etos n o r espondieron visibl e mente a los ruidos, los r esultados de
la MRM d e mostraro n que cua ndo los suj etos oan las voces , se es ti-
mulaban las partes d e su ce re b ro que controla n las exp resiones fa-
ciales correspondie ntes. Al parecer, siempre estarnos preparados
para sen tir lo q ue o tros sie nten y para hacer lo que otros hacen .
E STAMPIDAS E.MOCIONALES
Todo el mundo ha experi men tado e l contagio e mocional: com-
partimos una broma con un amigo, nos se ntimos vistes si nuestra I
pareja llora, compartimos la rabia de nuestros veci nos contra el
Ayuntamiento y abrazamos con fu erz a a nu estros hijos cuando han
tenido un mal da. Pero un aspecto de este comparti r que con fre-
cue ncia pasarnos por al to es que nuestras emoci ones no s lo les lle-
gan a nuestros amigos, sino a los ami gos de n uestros amigos y an
ms all incl uso cuando no estamos prese ntes. Somos como un re-
53
CoNECTADOS
C UANDO T SONRi l!S, EL MUN DO UITF.KO SO/'l Rh:
bao de bfalos pastando tranquilamen te e n la p radera... has ta que
uno de nuestros vecinos ec ha a correr. Yentonces nosotros echamos
a correr y Otros ec han a correr y. de pronto, mi steri osamente. la ma-
nada entera se ha puesto en marcha.
Que hay e pidemias de es tados emoci o nal e s lo sabemos d esde
hace siglos , a u nq ue ninguna d e ellas fu era, como la d el distrito tan-
za no de Bukcba, una e pidemia de risa. Cuando las e mocio nes pas an
d e persona en pe rsona y afec tan a un gran nmero de gente, se ha-
bla d e enfermedad psicognica masiva (EPM) ms que de epidemia de
hi steria, una denominacin ms potica pero anticuada. La EPM es
un fenmeno especficamente social que afec ta a personas sanas
que e n tr an e n una es pecie d e cascad a d e contagio psicolgi co. Al
Igual que suced e cuand o e l mi edo d e un solo bfal o as us ta a toda la
la reacci n emocio nal de una so la pe rsona puede en algu-
nas ocasiones hacer que qui enes la rodean reacci onen de la misma
forma. y se habl a e n tonces d e estamp ida e mocion al .
Existe n d os tipos principal es d e EPM. En e l tipo de ansiedad pura,
los afectados pueden senti r di versos sn tomas fsicos, incluidos dol or
abdominal, d ol o r d e cabeza, d esmayos, falta d e aire, mareos, arca das
e tctera. e l tipo motor, los afectados se pueden dejar llevar por un
baile falsos ataques epilpticos y, como hemos visto , ata-
ques de risa, aunque los se ntimientos que subyacen a todo ello sean
el mi edo o la ansiedad. Ambos tipos de EPM, p or ta n to, aluden al
mismo tipo de procesos psicol gicos bsicos.
La d ocumentaci n de estos fenmenos se remonta al menos a
1374, PO?o despus d e que la Peste Negra asolase Europa,
estal laba aqUl y alla la mana d e bail ar. La p rimera mana brot e n
lo que hoy es la ciud a d a le mana d e Aquisgrn. Tal y como afi r m
en 1844 e l hi storiador al emn J. F. C. Hecker, es pecial ista e n historia
d e la medicina, en su libro Las epidemias dela Edad Media, s tas afecta-o
ron a personas que , unidas en su comn deliri o, montaban en p bli-
co en las calles co mo en las igl esias- e l siguien te espect cul o:
se cogmn de la mano y formaban un crc ulo y, habiendo perdido e n
el. control de sus sentidos y sin que les importase que las
mi rando, se ponan a bail ar durante ho ras llevadas por un
frenes salvaje hasta que caan al suelo exhaustas. Luego se quej aban
de sennr un gran a hogo y gru a n como si estuvieran a las puertas d e
la muerte[l . Evidentemente, esas personas no se sentan ms feli ces
bailando que las colegialas del internado afri cano ri endo.
54

En la Edad Media se crea que la cul pa d e esos ataques la ten an

los d e moni os y las brujas . En la actu al idad, si n e mbargo, las causas
se buscan en los productos txi cos y en la contaminac in medi oam-
bienta l. Sin embargo, si bie n es verdad que las to xinas causa n algu-
nas dol enci as fsicas , no so n ni mu cho menos e l motivo de los b r otes
de EPM. El o rigen del p robl ema, y tambin su mecanismo d e trans-
misin, es psicolgico. No obstante, mu chas veces los individuos
afectad os y las personas que los observan se muestran reacios a as ig-
nar a es te fen rrieno una causa psicol gica.
Un ejemplo relativamente reciente de EPM se produjo en la escue-
la secund a ria de Warren Cou n ry, situada e n McMinnville, un pueblo
de Tennessee . El insti tu to con taba co n 1,825 alumnos y 140 profeso-
res y d ems personal. El 12 d e noviembre de 1998, a una profesora le
pareci que haba olido a gasolina, y se quej d e tener dolo r de cabe-
za, desali ento y mareos. Al ver su estado, algunos de sus alumnos no
tardaron en mostrar sntomas simi lares. A medida que la clase se iba
vaciando y o bservando lo que ocurria, o tros al umnos afi rmaron que a
ellos les suceda 10 mismo que a sus compaeros. Se activ la alarma
de incendios y se evacu el instituto. Llevar on a la maestra y a varios
al umnos a un hospital cercano, y todo e llo a la vista d e otros profeso-
res y a lwnnos que haban salido al patio pre cisamente a causa de la
alarma. U n gran nmero d e policas , bombe ros y personal de emer-
ge ncia acudieron d esde otros tres cond ad os. Un total de cien perso-
nas pasaron aq uel da por el hospital y treinta y ocho fueron in gresa-
das . Se suspendieron las clases.
El instituto permaneci cerrado cuatro das. El d epartamento d e
bomberos lo inspeccion y tambi n la compaa del gas y los funci o-
narios d e la Oficina d e Sanidad y Seguridad e n e l Trabajo, p e ro no
encontraron ningn proble ma. Cua ndo la seguri d ad d el instituto
qued total mente garantiza da, los profesor es y los alu mn os regresa-
ron a las clases. Por desgraci a. muchos todava olan cosas y el 17 de
novi embre setenta y una personas sufrie ron nue vas dolenci as. Vol-
vie ron a llamar a las ambul anci as y el instituto fue prime ro evacu ado
y luego clausurado.
El director es taba harto. Cansado de hacerse e l com p re nsivo, d e-
cidi ll amar a varios o rganismos, incluido el cle b re Servi cio d e In-
teligencia d e Epidemias d el Cen t ro de Control d e Enfermedades
(CDC e n sus siglas en ingl s ) . Tambi n llam a la Agencia de Prote c-
cin Medioambiental, a la Agencia de Sustancias Txicas y Registro
55
CoNF.CTADOS CU..... NDU T SONRES, EL MUNDO r.NTERO SON Ril:
de Enfermedades, al In sti tu to Nacio nal d e Seguridad y Salud e n el
Trabaj o, al Departamento d e Sanidad d e Tennessee y a numerosas
organizaciones de emergencia locales. La investigacin fue exhaue,
tiva: unas patrull as de reconoci.miento a reo identificaron fuentes
potencial es de conta minacin medi oambi ental , una parte del per-
sonal explor las cue vas prximas al instituto, se inspeccionaron
tambi n los cond uctos de aire, las caeras y los desag es del institu-
to, se extraj e ron muestras de los te rrenos colindantes , y tambi n de
ai re (incl uidas las d e los das d e l brote ), y se examinaron muestras
de agua y de basura. Analizaron el ai re con una aso mbrosa colec-
cin de instrumentos tecnol gicos como tubos calorimtricos, de-
tecto res i n icos, det ect ores de fotoioniza ci n, medidores de ra-
di aci n e indi cadores de gas-eombustible.
Dos aos despus, un artculo del Neto Englandj oum al of Medicine
describa los exhaustivos exmenes de las posibl es causas medioam-
bi e ntal es de la e nfe rmedad y recoga los resul tados de las investi gacio-
nes de l CDC. Al fin al, y como sucedi con e l es rudio de los doctores
Rank.i n y Ph ilip de la e pidem ia de risa de Tanzania, los in vestigado-
res llegaron a la concl usin de que los facto res psicognicos esta ban
e n el ori gen d el caso del in stituto de Warre n Couney. Descubrieron
que la e nfermedad estaba asociada co n la observacin directa de otra
persona enferma y con el hecho de pertenecer al se xo fe meni riol''.
El di agnstico? Epidemia de histeria,
Aqu el diagn sti co no sent bien en la co rn u ri idad ymolest a mu-
chas de las personas que se haban se ntido enfermas , como una chi-
ca de di eciocho aos q ue decla r : Dice n que nos volvimos locas [ oo .]
Me pone fu riosa. Cuando es to y mala, no me gUSta que me di gan que
estoyfingendo. No me habran llevado al h ospital y no se me habra
subido la presin a las nubes si no hubi era estado e nfer ma- P. Por su-
puesto , los s ntomas ele las personas con EPM, tanto si sufre n un
ataque de risa como si les da por bai lar, tanto si se desmayan como si
sufre n mareos, son muy reales. No fi ngen su e nfe rme dad de un
modo deliberado, premedi tado. La asombrosa reali dad es que nues-
tra ansiedad n os enferma y que tambi n nos enfe rma la ansiedad de
los dems.
Los investi gadores del CDC tambin se preguntaron por qu las
comunidades tienden a em p lear tantos recursos en tratar de encon-
trar causas medioambientales cuando, e n apariencia. el caso es psico-
gnico . El probl ema es que, aunque los p rofesional es de la salud p-
56
blica sospechen q ue un brote es psicog ni co, co ns ideran ~ u e no les
eda ms remedio que poner en marcha una invesugacion escasa-
~ . dd Y
!Dente j ustific ada para a placar la a ns iedad de la cornuru a . ,por
supuesto, es muy dificil, cuando no imposible, demostrar qu_e una mI S-
teriosa sustancia txica ha burl ado los sistemas de detecci n . Lo.s In-
vestigadores de l CDC se al aron la posibilidad de que la comunidad
reaccionara negativamente a un episodio catalogado de psicognico
afirmando: Los mdico y arras profesionales so n comprensible-
mente reacios a anunciar que el brote de una enfermedad es ps cog-
nico por la vergenza y la ira que el di agnstico puede susci tar..14.
UN I NSO PORT ABL E D ULZOR
Las ep ide mias de histeria no son e xclusivas de los n ios y los c o l ~
zios. Tambin se han documentado en adultos. Un estudio siste ma-
cica de las epidem ias de hister ia identifi c se tenta brotes ocurridos
entre 1973 y 1993: e l ci ncuen ta por cie nto se produjo e n co legios ; el
cuare nta por cien to en pueblos peque os y fbricas, y slo e l diez
po r ciento e n o tros Iuga res " . En todas las epidemias, lo normal era
que fueran al menos treinta las personas afectadas, aunque a menu-
do pasaban de varios centenares . La mayora de los brotes duraban
menos de dos se manas, pero el veinte por ci ento duraba ms de un
me s. .
Uno de los ejemp los ms improbables es e l del a nestesista fan-
tas ma de Mauoon. En 1944 y a lo largo de al gunas semanas que
coincidieron co n el periodo decisivo de la Il Guerra Mundial , m u-
chos ad ultos de Ma tto ori, Illinoi s, un pueblo de quince mil habi tan-
tes. llegaron a creer que por sus calles andaba suelto un genio ma-
l fico . Esta persona a la que nadie vio e ntraba en los dormitorios y
roci aba con UD gas anestsico de olor dulzn a sus vctimas, que se
qu edaban parali zadas durante un tiempo . Curiosamente, sin e m-
bargo , las personas qu e co m part ian dormitori o con las vc timas no !
notaban nada. Los ciudadanos se reuni eron y o rganizaron patrullas
a rmadas, pero j ams a traparo n al anestesi sta. Temiendo que algn
in oce n te recibiera un disparo, el sheriff de la locali dad o rden la
di soluci n de las patrullas. Como una d e las personas que investig
este caso declar co n irona: La hip tesis d el "gas ead o r" afirma que
los sntomas los produca un gas con el que ci erto demo ni o muy in-
'\7
CoNECTADOS CUANDO T SONR[ ES. EL M UNDO ENTERO SONRiI!:
geniose, y ca pa d b l
J
. . z e ur ar a la polica rociaba a las vcri E-
exp ICaClon [ ] generalm mas. sta es la
" . e n te aceptada L hi - .
que los sntomas se deban a la I . t . a rpotesis alternativa es
lIS erta-
En 1990 se produjo otro caso e n l '
puente de Tri borough, e n Nueva del peaj e del
do res empeza ron a quejarse ele dolor e e rero, los trabaja_
n al, mareos y dolor en I de cabeza, malestar abdo mj,
_ a ga rga n ta y e n el pech Al I
das el nmero de trab . d . o. o argo de varios
aj a ores que iban d
yor. Algunos de Jos trab . d cayen o era cada vez roa-
el aire. Los sn tomas _ores e nfermos ha bl aban de d ulzo r. en
peaj e y remi tan en e ntraban e n las ca binas del
feb re ro cuando a1gtmos d SI lan
r
e ellas. El brote termin el 22 de
. e oSJel es se Sentaro I . .
a los Para e h ' n e n as ca bmasJunto
. esa .l ec a, tre in ta
bian se ntielo lo bastante _ r " y CUatro e mp leados se ha-
e nr e rmos co mo par . di
muchos o tros com pa rtan los misrn a acu .n- al hospital, y
de miles de dlares e n bus os S1llt0 0 1a5. Tras gastar ci en tos
sicas del problema qued _cal r en vano docenas de posibles causas f-
, o c aro que la enf d d .
Cuaren ta y cuatro emplead e e rme a e ra Ps' cognica
e as .l ue ron al h . l' .
varones que h bf f ri os p rta r, casi el doble de los
a ran s u ndo ta d bT
Estos casos com panen much as ca e 1 nantes sntomas.
tomas suele n surgi r de proru di f ractens ticas de la EPM. Los sn-
que exis te n muchas inte o Y. I undlrse por comuni dades en las
rconexiones (y d d
dad) . Por Jo dems suele t t d una re e al ta U..nsitiv -
, ra arse e corn id d .
sadas. Rara vez se e ncuentra . a es aisladas y es tre-
mayora de Jos casos las m . un origen fsi co de la dol.encia y e n la
, uJeres son las m - af . d
por qu es te tipo d e fenme 1 "d "" ec ta as. No est claro
. - I os Inel en mas en la .
runas , pero es posible que sea por ue 1 ' . m uj eres y e n las
dencia a hablar de los snto d
q
. as mUjeres tienen mayor ten-
. mas, e SimpatIzar m " I
otras mUJe res. El h echo d e ue las m . as os casos de
se ntido del olfa to tambi n q d uj eres tengan mas sensi ble el
Por alguna " e tener su Importanci a.
razon qu e todava no com d .
- real es e jmaginarios_ pren e mos bie n, Jos o lores
so n, con mucha f .
an la mayora de los casos de EPM u los que impul-
posible que es to tenea que ver q le se han d ado ultimamente. Es
olfato y las emocioneOs L a conocica co nexin entre el
. os expe nmentos I d
fato y la e mocin estn contr I d ran emostrado que el 01-
_ o a os por la rms d
el co rtex orbitofrontal 17 L . ma parte e! cerebro:
. os ex pe n mento t bi .
do que los recuerdos evocado di s am len han demostra-
_ . s me .ante o lo re " d
nes mas intensas que lo s 111 ucen a e mocio-
s .q ue e vocan las descripciones ver bales del
58
010r
18
. Las palabras so n poderosas , pero un tufiUo f amiliar puede
crasl adar a la mente directamente al pasado con mayor intensidad
emoci onal q ue cualq uier o tro es tmulo. Es lo que se lIamafenmeno
1'roust, por el escri to r q ue evoc un r ecuerdo muy poderoso al o le r
una magdal ena. Oler un perfume asoci ado a un recuerdo feliz es ti-
mula mayor ac tividad e n la amgdala (u na parte de! ce re bro relaci o-
nada co n la e mocin y con e l recuerclo de la emocin) que ve r e l
frasco de ese mismo perfu rne P .
Paradji camente , la p resenci a de la auto ridad -es decir. agentes
de polica, trabajadores de los cuerpos de e merge ncia, inves tigado-
res o funciona rios- suele empe o rar la e p idem ia, porque refuerza
la creencia de que est ocu rr ie ndo algo grave y de que la situaci n
es potencialmente peligrosa. Cuando la propia autoridad in tenta
tranqui lizar a los afectados afi rmando qu e la situaci n es t con trola-
da yq ue no se han e nco ntrado causas, lo normal es que surjan sospe-
chas y que los afectados y su e n torno pi ensen q ue les estn ocultan-
do algo, sobre todo porque la r espuesta in icial de la mi sma au tori dad
ha sido tan impo rtante. Tambin la paranoi a se puede difundir y
socavar e l principi o de auto ridad, que tan ne cesari o es para poner
fin a este tipo de e pisod ios.
El tratamiento rec omendado pa ra los bro tes de EPM se ce n u.. e n
las redes sociales y re conoce que los v nc ulos co muna les son su me-
di o d e propagaci n. Entre otras, l os trabaj adores de los servicios de
urgencia tienen las siguientes dire ctri ces ps icolgicas: proporci o-
nar se gur idad [... ] tratar al pacie n te con ca lma y a uto ridad y sepa-
rar a los enfermos de quienes no lo estn20. Como di ce un experto:
Estas cosas slo se pueden parar sie ndo since ro. ( .. .] Yo tambi n
po dra caer e n la misma es pi ral, p orque soy padre o, se ncilla me n-
te, porque soy persona. Todos podramos" Es muy poderos o y hay
que respe tarl o y comprenderlo. Yel pe rsonal de ayu da no d ebera
te ner miedo a ll amar a las cosas por su n ornbre?'.
Con fr ecuenci a resulta dificil establecer por qu e mpiezan estas
epidemias . De igual modo que un ruido extrao puede provocar
qu e una manada de ganado eche a corre r, muchas provocac iones
pueden dar como res ultado una estampida e moci onal. Sin embar-
go, normalmente resu lta muy se ncillo identificar los primeros casos.
Por ejemplo, e n la ep idemia d e risa de Tanzania, au nq ue los in vesti-
gadores no p odan explicar por qu empez, identificar on con faci-
lidad a las primeras chi cas que tuvieron s ntomas.
59
CONECTAOOS
Si para e mpezar la O la del estadio d e ftbol de ciudad de Mxico
y si para cons eguir que e n una acera de 1 ueva York los peatones se
parasen a mirar una ventana bastaron unas pocas personas. lo mismo
puede decirse de los b rotes de EPM. Cuando un pequeo grupo de
personas empieza a actuar al unsono o a experimentar sntomas S1-
m ilares, la epidemia se puede extender a travs de los vncu los socia-
les por va del conta gi o e moci o nal y, r pi damente, grandes grupos
de personas pueden llegar a es tar sincronizados emocionalmente.
Es posible que sea interesante observar la o bsesin que existe ac-
t ualrnerite e n Estados Unidos con la alergia a los f rutos secos. El n -
me ro de colegios en los que est prohibido co me r frutos se cos no
dej a de a umentar, Los frutos secos y algu nos productos bsicos de la
di e ca estado unidense como la mantequilla de cacah ue te estn to tal-
mente vetados en los campus, y lo luismo suc ede con los product os
horneados y con todo los ali mentos que no lleven una etique ta que
d e talle sus ingredientes. En la e ntrada de los cole gios hay carteles
que advi erten a los visitantes de que tienen que lavarse las manos
a ntes d e entrar para proteger a los nios de todo posibl e co ntagio.
Aproxi madamen te 3.3 mi llones de es ta dounidenses son al rgi -
cos a los frutos secos y todava ms , 6.9 mi llones, son al rgicos al
marisco. Sin embargo, las alergias alimenticias slo causan dos m i l
hospitali zacio nes al ao (de ms de t reinta millones de hospi ta liza-
ciones que se producen anualme nte e n toda la nacin) y, como mu-
c ho, slo cie n to cincue nta personas (e ntre ni os y ad ultos ) fa lle cen
al ao por este mo tivo. Comparemos este dato con las cin cuen ta
personas que mue ren todos los aos por la pi cadura de una a bej a,
las ci en que mueren al al canzarl es un rayo y las cuarenta y cin co mil
que mueren en accidente de trfico. O cornpar moslo con lo di ez
mil ni os que son hospitalizados todos los aos por trauma cerebral
causado durante la prcti ca de algn deporte, o co n las dos mi l per-
so nas qu e mueren ahogadas, o con las cas i trece mil que mueren
por herida acciden tal de arma de fue go . Pe ro n adi e ha pedido que
prohban hacer deporte y hay miles de padres que han prohibido e n
su casa la mantequilla de cacahue te pero no las armas d e fuego . y es
seguro que mueren al ao m uch os ms nios atropellados O en el
ve hculo q ue los ll eva a l colegio qu e por al ergia a los frutos secos.
La cue sti n no es si la alergia a los frutos se cos existe o si ocas io-
nalmente puede Ll e ga r a ser g rave, ni si hay q ue tomar medi das ra-
zo nables destinadas a los n ios que pad ecen ale rgias graves. La cu es-
60
CUANDO T SONR ES, EL MUNDO ENTERO SONR E
tin es, a qu se debe la exagera da reacci n de la sociedad a nte la
al ergi a a los frutos secos? Por descontado, la respuesta tiene mucho
que ve r con la EPM. Pocas personas han documentado cl nicamen-
te su preocupaci n, pero mu chas qu e no lo han he cho copian su
co nduc ta. La ansiedad se contagia, y cuando es to sucede se pi erden
la confianza y e l se ntido de la proporcin.
En realidad, los bi enintencionados esfuerzos por reducir las posibi-
lidades de qu e los nios pruebe n los frutos secos slo sirven para agudi-
zar el problema, po rque los padres tienen la impresin de que los fru- .
tos secos co nstituyen un peligro real ymuchos de ellos se preocupan, lo
cual aviva la epidemia y los padres quie re n someter a sus hijos a las
pruebas pertinentes. que, por supues to, det ectan levs imas e insigni-
ficantes al ergi as a los frutos secos . Y, finalmente, esto provoca que sean
cada vez ms las personas que no pru eban los frutos secos, lo cual, e n
realidad, puede cond uci r precisamente a un aumento de las al e rgi as,
porque la fal ca de exposicin a los productos al erg ni cos en los prime-
ros aos de la vida contribuye a co ntraer al ergi as e n la edad ad ulta"".
La EPM es un fe nmeno pa tol gico, pero se a p rovecha de un
proceso no patolgi co fu ndamental pa ra los humanos, es to es, la
tendencia a imitar los es tados emoci onales de o tros. La risa autnti-
ca tambin puede ser con tagiosa, como lo puede ser la fe li cidad au-
tnti ca. pero co mparar las e pi d e mias de hi steria co n estos procesos
normales es como comparar la estampida de un rebao con su mi -
graci n ordenada.
SEGUIMOS LA PiSTA A L CONTAGI O EMocrON AL
Medir la experi encia e mocional subjetiva (frente a sus manifesta-
ci ones visibl es, bi olgi cas o neurolgicas ) exige que le preguntemos
a la gente cmo se sie nte. Una de las formas ms sistemti cas de h a-
ce rIo es el mtodo de muestreo de experiencias. Este mtodo recurre a
una se rie de aler tas (como las seales enviadas a un locali zador o a
un telfono mvil) en momentos in esperados para impulsar a los 1
sujetos a documentar sus sentimientos, pen samientos y acciones en
e l mo mento en que las expermenta n'", El resultado es un exhausti-
vo mapa de los altibajos de la vid a cotidiana de las pe rsonas .
Una de las ventajas de este mtodo es que permi te que grupos de
personas que interact an entre s se puedan es tudiar simultnea-
61
CON ECTAOOS
mente y en tiempo real . Po r ejem plo, un eq uipo de investi gadores
interesados e n la propagaci n de las emocione s e n el seno de las fa-
milias, equip a ci ncue nta y ci nco familias (compuestas por madre,
padre y un ado lescen te) con local i zad o res durante un a se mana . A
los partici pantes se les llamaba cada noventa o ci ento veinte minu-
tos e ntre las 7:30 de la maana y las 9:30 de la noche. En total se re-
cogieron 7, 100 puntos tempo ra les e n los 165 individ uos es tudi ados
y se obse rvaron y midi eron varios es tados emocionales, como la ale-
gria o tristeza de los sujetos . Aunqu e no podan desca rta r la posibili-
dad de que toda la famili a se expus iera simult nea mente a al go que
les pusiera a todos a la vez contentos o tristes (una ci rcuns tancia des-
concertante que co men ta remos con mayor detalle en el captulo 4),
lo que los investigadores intentaban era desentraar la forma en
q ue las emociones se contagian e n e l se no de un a fa milia.
El vnculo ms fuerte era e l de la madre y e l pad re co n sus hij as,
mientras que , en cambio, el estado emoci onal de los padres no pare-
c a afectar en modo al gun o a sus hij as. Las emocio nes de los padres
afectaban a sus es posas y a sus hijos varones, pero DO a sus hijas, y
esto ocurra so bre todo en el momento en qu e los padres volvan de l
trabajo: cuando pa p llega a casa de mal h umor, todos en casa se
ponen de mal humo r'",
Se ha e mpleado para exam inar la transmi sin de emociones den-
tro de eq ui pos de e nfe rmeras, de atletas e incluso de co n ta bles un
m todo simi la r'", En estos mbi tos profesionales, un o de los asuntos
clave es sabe r si un profesional mo tivado puede mej orar el estado de
nimo y por tanto e l rendimiento profesional de sus compaeros.
No es de extraar que un es tado de nimo opti mista es t aso ciado
con una mej ora de la conduc ta del grupo, incluido un compo rta-
mi ento ms a ltruis ta , mayor crea tividad y ms eficacia en la toma de
decisiones. En uno de los experimentos ms curiosos, treinta y tres
j ugadores profesional es de cr quet ll evaro n o rdenado res d e bolsillo
que registraban su es tado de nimo cuatro veces al da durante un
da entero (los partidos de cr q uet pueden durar has ta ci nco das ).
Exi st a un fuerte vnculo entre el es tado de nimo de un jugador y e l
de sus comp a e ros, independientemente de c mo fuera el partido.
Adems, cuando los compaeros de un j ugador estn ms conten-
tos , el eq uipo obtiene mej ores r esul tados.
62
1
CUANDO T SO N lES .E.LM U NDO ENTERO SONRE
LA. p RO PAGAC IN DE LA FELI CIDAD
" A pesar de que exis te n pruebas biol gi cas y psicolgi cas de que los
seres humanos imitamos las emociones y a pesar tambin de que se
hayan producido tan tos casos de epidemias de ansiedad, hasta hace
poco apenas sabamos nada del pa pel de las redes sociales en la pro-
pagacin de las e mocio nes. Y si n embargo, los casos de EPM nos su-
gieren que las emocio nes se difunden , fl uyen por los vn culos de las
redes sociales de persona a perso na, y q ue debera de existi r un fen-
meno normal anl ogo a ese fenmeno patol gico . En realidad, en el
vasto tapi z de las relaciones humanas pueden darse oleadas de emo-
cin , de tal manera que personas que se enc ue ntran en un lugar par-
ticular de la red social tienen cierta experiencia emocional y pe rsonas
que se encuentran e n otros lugar es de la red y baj o di stintas influe n-
cias tienen otra experiencia totalmente distinta.
Curiosamente, mientras que los investigadores de di versos cam-
pos , incluidas la medicina, la econom a, la psicologa, la neurocien-
cia y la biologa evolu tiva, han identificado un amplio a banico de
est mulos de la feli cidad humana, no han abo rdado una clave ( tal
vez , la cl ave ) de suma importanci a: la fe licidad de los dems . Quiz
. resulte obvio afirm ar que nuestros amigos y nuestras familias pue-
de n hacemos felices , pero an tes de abordar nue stra pro pia investi-
gacin, nadie ha exp lorado jams de qu forma puede e xte nderse
la felici dad por las redes sociales de persona a persona.
A los autores nos pi c la curiosidad. En parti cular, nos int e resaba
dete rminar si la difusin de las emoci ones se produce no s lo entre
usted y sus a migos (d ifusi n didica) , si no tambi n e n tre usted y los
amigos d e sus am igos, y e n tre us ted y los amigos d e los amigos de
sus amigos (d ifusin hipe rdidi ca). Has ta d nde lle gan las e mocio-
nes en la red? Tie ne la difusi n lmi tes temporales o geogrficos?
Nuestro primer paso para responder a estas p reguntas cons isti en
reunir un conj un to de datos que mi diera las emociones y las cone xio-
nes sociales a lo largo del tie mpo (un p roceso del que nos ocupare-
mos e n el captulo 4). A co nti n uacin trazamos un grfi co de la red
social d e la fe lici dad, e l que a pa rece en la ilustraci n I (ve r pli e go
ce ntral). Esta ilustraci n muestra los vnculos entre hermanos, ami-
gos y cnyuges ysus niveles de fe licidad (se trata de un estu di o reali za-
do en el ao 2000 a 12,067 pe rsonas ori gi narias de Frarni ngham, Mas-
sachusetts) . Has ta ese mo mento nadie haba real izado un grfico de
63
CoNECTADOS CUAN DO T SONRft:S, EL MUNDO ENTERO SON RE
carac tersticas semejantes. Mil veinte pe rsonas estn representadas y
ca da nodo est coloreado e n un es pectro d e colo res que va d el azul
(in fel ici dad) al amari llo (fe lici dad) seg n e l ni ve l d e fe licidad d e l su-
j e to. Mi rand o la imagen se nos ocurre n d os observacio nes. En p rimer
lugar que , d e n tro de la r ed, las pe rsonas que no so n fe lices se agrupan
con otras personas que no so n felices y que las feli ces se agrupan COn
o tras perso nas felices. En segun do lugar, que las personas ms infel,
ces estn en lugar es perifricos y es ms p robable que aparezcan e n el
extremo de un a cadena de relaciones sociales o en los mrgenes de la
r e d ~ t i .
En este tipo de redes sociales, son d iversos los p roce sos que pue-
d en d ar luga r a las agnrpaciones. Las pe rsonas fe lices pueden esco-
gerse las unas a o tras como amigos O es tar expuestas a los m ismos
e ntornos q ue las hace n fe lices a tod as a l mismo tiempo. Pe ro n ues-
tro anlisis nos permiti inte rpreta r estos efe ctos y nos percatamos
de que las agrupaciones se d eben tambi n a l efec to causa! que la fe-
licidad d e una pe rso na ti ene sob re la fe licidad d e otra. Los anlisis
matemticos de la red sugieren qu e una persona tie ne alrededor de _
u n 15 por cie n to ms de p robabilidad es de ser fe liz si est conectada
di rectamente (co n u n grado d e separacin) con una persona fe liz:
y la p ropagacin d e la fe licidad no se d etiene aqu . Las personas q ue
se e ncuentran a dos grados d e separaci n (el am igo d e un a migo)
de una persona que es feli z tienen un di ez po r cie nto ms de proba-
bilidades de se r fe lices, y las pe rso nas que es tn a tres g rados de se-
paraci n (e l amigo de un amigo de mi amigo) tiene n alre dedor de
un seis por cie nto ms d e probabil idades d e Ser feli ces. A cuatro gra-
dos d e se paracin, no hay inciden ci a. sta es la p rime ra prueba de
la vigencia de la Regla de los Tres Grados d e I nfluencia. Las emocio-
nes (y. como 111s tarde veremos, las no rmas y las co nductas) se di-
funden dentro de las redes sociales d e pe rsona e n pe rsona, pero n o
se propaga n a todo e l mund o . Igual que las ondas de un esta nq ue
acaban perdi nd ose , las o ndas d e la fe licidad individ ual se pi e rd en
e n la re d social.
A primera vista. es posible que estos efectos no sean muy signi fi-
cativos, pero com par rnoslos con el aumen to de la renta. U n ingre-
so extra d e cinco mil dlares d e 1984 (que ms o menos se cor res-
ponden con d iez mil dlares d e 2009) se asociaba a un incre mento
d e slo u n d os por ciento e n las posi bili da d es de q ue una persona
fuera ms fe liz. As q u!", a! parecer, tener amigos y parientes fe lices
64
es una manera ms fiable de p redecir la fe licid ad d e una perso na
que el hecho de qu e gane ms dinero. Y lo ms asombroso es que
inclusOl as personas que estn a tres grados d e noso t ros, a quien es
tal vez ni siquiera conozcamos , puede n te ner mayor impacto e n
t1uescrafe licidad que tener un fajo de cientos de d la res m etido e n e l
bolsill o . En con trarse en un luga r parti cular de la red social , e n con-
racLO con personas que tienen determinados sen ti mientos, puede
tene r consecuencias muy im po rtantes en nuestra vida.
Es bi en sabido q ue tener un buen puado d e amigos y parientes
puede hacem os ir por el mundo con una sonrisa mayo r que la que
provoca tener una cuenta bancaria saneada'". Pero las investigaci o-
nes realizadas e n el pasado nun ca se han de te nido a cons iderar po r
qu los amigos importan tanto. Hay por lo menos dos posibilid ades .
En p rimer luga r, la mera existe ncia d e la red social p uede mej orar
nuestra felicidad; es el efecto es tructu ral de la red (la segu nda r egl a
de las redes sociales, de la que hablamos e n e l cap tulo 1) . Como co-
men taremos e n e l captulo 7, estarnos he ch os para buscar las relaci o-
nes sociales, as que no es tan extrao que nos sintamos sa tisfechos
cuando pasarnos ti empo con los am igos o con la familia. En segundo
lugar, los am.igos y los pari entes nos hace n susceptibles al contagi o
emocional , as que los estados de nimo de nuestros amigos afectan
al nuestro (la terce ra regl a d e las redes sociale s) .
Au nque es probable que am bos me canismos co n tri bu ya n a la fe-
licid ad de la gen te , las p r uebas que los a u to res h e mos h all ado su-
gieren que es posi ble q ue e l con tagio sea e l ms importa nte d e los
dos. Hemos d escubierto que to dos los amigos fe li ces que ti e ne una
persona incre mentan las posi bilidades de que esa persona sea feli z
en alrededor de nueve puntos. Cada amigo infeliz las reduce e n al-
rede dor de siete p untos, As que, teniendo e n cuenta estos datos. y
aun que no sepamos nada del esta d o e mocio nal d e una persona a la
que acabamos de conoce r. 10 ms probabl e es que queramos traba r
amistad con ella. Puede que nos haga inf e lice s, p er o ha y ms p ro-
babi lidades d e que n os haga fe lices. Esto con tri b uye a exp licar po r
qu muchas i nves tigacio nes realizadas e n eJ pasado han e ncontra-
do que la feli cidad y el n mero d e amigos y fami li a res guardan rela-
ci n. Pero cuando co no ce mos los estados e mocionales de nuestros
amigos, nos damos cue nta de que te ne r ms amigos no es sufi ci e n-
te. de que la clave de nuestro bienestar emocional es te ner ms ami-
gos fel ices.
65
Esto no signifi ca que la estruct ura de las redes social es no sea irn,
porta nte . Resulta sorprendente, pero no slo el n mero de vinculo
s
di di cos es importante . tambi n el nmero de v nculos hiperdi d],
cos influye en la felicidad de una perso na. Cuando medimos la ceno
tral idad de las personas e n la red social , nos dimos cuen ta de que las
personas cuyos amigos tienen a su vez ms ami gos tienen tambin
ms posibilidades de se r feli ces. Y lo que es ms n o ta ble todava,
es to era as incluso para las pe rsonas con el mi smo nmero de relacio,
nes sociales directas. Esto qui ere decir que cuan tos ms amigos ten-
gan nuestr os amigos (con independencia de su es tado e mocional) ,
ms pro babil idades tendremos noso tros de ser felices.
Cabe preguntarse si nos topamos aqu con una es pecie de pro-
bl ema de l huevo y la gallina. Al fin y a l ca bo es posibl e imaginar qU,e
cuando nos hacemos ms feli ces atraemos ms amigos. ami gos que
tienen much os amigos. Esto qu erra decir qu e la feli cidad significa
dominar la red en lugar de que la red nos do mi ne a nosotros. Pero
cuando examinamos los cam bios de la red a lo la rgo del tiempo,
nos dimos cuenta de que las personas fe lic es no tienden a situarse
ms haci a e l cen tro. As qu e co ntar con un crculo soci al amplio
pued e hacernos ms fe lices, pero ser feli z no am p la necesari amen-
te nuestro crculo social. Estar situado en e l centro de la red nos
conduce a la feli cidad, pero ser felices no nos conduce al centro de-
la red. La es truc tura de la red y nuestra posi ci n en ella tienen rnu-
ch a importancia.
Teniendo e n cue nta cun importante parece ser la interacci n
directa para que h aya con tagio emocional, los autores nos plantea-
mos la hiptesis de que el efec to de la fel icidad de nuest ros co n ta c-
tos sociales en nuestro estado emoci onal pued a depe nder de lo cer-
ca o lej os que se encuentre n . La idea es la siguie nte: es ms probable
que con las pers onas ms cercanas es temos ms en co ntacto y) pOf'
tan to, es tambin m s probable que nos contagiemos mutuamente
nuestro estado de ni mo. La di stanci a geogrfica se puede e mplear
para medir (ap roxi madamen te) la frecu encia de la interaccin so-
cial. En nuestro es tudio, una de cada tres personas vive dentro de un
ra dio de una mill a (1,609 metros) d e su m ej or amigo, pe ro h ay mu-
chas variacio nes, y a lgunos amigos viven a mil es de millas de distan-
cia. Descubrimos que cuando un am igo qu e vive a menos de una
mill a de distancia es feliz, la probabilidad d e que nosotros tambin
se amos feli ces aumen tan en un 25 por ci ento. En cambio, la fe lici-
66
CUANDO T SON RES, EL M UN DO I'.NTERO SONRe
dad de u n amigo que vive ms all de esta di stanci a no produce nin-
gn efecto. De igual modo, si vivimos con nuestra parej a y sta es fe-
l
nuestra probabilidad de se rlo a umen ta, pe ro cuan do las parej as
iz ,
o vivenJ'untas (po rque se han separado) la fe licidad de uno de sus
n .
miembros no afecta a la fe licidad del o tro. Si uno d e nuestros her-
roanos es feliz y vive a menos de una milla de di stancia , nuestra posi-
bilidad de se r fe lices aumenta un 14 por cie n to , pero los hermanos
que viven a mayor di stancia no un efecto en nues-
tra fe licidad. Si so n felices, los vecmos de al iado tambi n a umentan
nuestra probabilidad de ser fe lices, pero si viven ms lej os (a unq ue
sea en la misma manzana ) , su felicidad no tiene mayores consecuen-
cias en nosotros.
Todos estos hallazgos sugieren la im portanci a de la p roximidad
entre las personas que se ven influidas por sus e mociones, y la in-
fluencia de los vecinos nos indica que la d ifusi n de la feli cidad pue-
de depender tanto de las conexio nes pe rsonales profundas como de
la frecuencia de la interacci n cara a cara. Aunque en es te caso he-
mos considerado la difusi n de un estado de nimo de cie rta dura-
cin, estos hall azgos tambin guardan relaci n con los estudios de
la mmesis faci al que comen tamos anteriormente.
La fe licidad, por tanto, no depende tan slo de la experie ncia o de
las e le cciones individ ual es, la feli cidad es tambin u na propiedad
de los grupos. Los cambios en la feli cidad individual pued en atrave-
sar las conexiones sociales y crear agrupaciqnes de gran escala den-
tro de la red , dando pie a grandes grupos de in dividuos fe lices o in-
felices. Desde la publicaci n de nuestro trabaj o, se han o bservado
resultados similares sobre la propagacin de la felicidad e n una
muestra de diez mil cam pesinos chinos
28
. Aunque no hemos podido
obse rva r por qu motivos se difunde la feli cidad, s se pueden con-
cebir diversos mecanismos. Es posible que las personas felices com-
partan su buena sue r te (por ej emplo , ayuda n a los dems en cos as
prcticas, so n generosas eco nmicamen te) o, quiz, ta n slo dejen
escapar una emocin que es contagiosa. Estar rodeado de personas I
felices tambin podrfa tener efe ctos biolgicos be neficiosos. En to-
do caso, sea cual fuere e l mecanismo, parece eviden te que necesi-
tamos cambiar nuestra forma de pensar acerca de la felicidad y de
otras emociones.
67
CoNECTADOS
LA FELI CI DAD COMO RUTINA
Todos conocemos a pe rsonas hedonistas , son esas que nunca se
cansan de la bue na vida. En re al idad, la fel icidad d u rade ra resulta di.
ficil de alcanzar porque las pers onas estarnos atrapadas e n la rutina
del hed onismo. Aunque un cambio en las circunstancias ele un indi-
viduo le pueda hacer ms feliz (por ejemplo, e ncontra r pa rej a, ganar
la lote ra) o ms desgraci ado (por ejemplo, quedarse sin trabajo, Su-
frir una pa rl isis ) , son muc hos los estudi os q ue han demostrado que
las personas tienden a regresar a su ni vel previo de fe licidad despus
de este tipo de acontecim ientos'P. En realidad, el segui miento de pero
senas que han ganado la lo tera yde paci entes con daos en la mdu-
la es pinal revel a que , al cabo de un ao o dos, esas personas no SOn
ms felices ni ms tristes que los de ms. Nuestra sorpresa al saber eSto
proviene en parte de nuestra incapacidad para damos cuenta de que
hay cosas que no cambian. La persona que gana la lo tera seguir te-
menda parientes con quienes no se lleva bien y quien es sufren una
parli sis se se gui r n e namorando. Como el psiclogo Daniel GiJbert
ha demostrado, cua ndo pensamos en las cosas que podran suceder.
nos, te ndernos a centrarnos slo en lo 111s evidente'". Adems, no te-
nemos e n cuenta nuestra capacidad para adaptamos a las circunstan-
cias. Por eso, que un a persona intente se r feliz es corno in tentar subir
por una escalera mecni ca de bajada. Aun que el esfuerzo ayuda, se ve,
con tra rrestado por e l proceso de adaptacin que impulsa a regresar
al estado origi nal ,
Muchas personas inte ntan superar este proble ma impli cndose
en activi dades que pu edan mejorar su feli ci dad. Podramos modifi-
car n uestra co nduc ta haci endo ejerci cio de fo rma regular o procu-
rando se r a mables con los de ms o viviendo ce rca d el tra bajo (se ha
demostrado que los trayectos largos en tre el trabaj o y e l hogar so n
pa rti cul armente pe rjudi ci al es pald la feli cidad) . Podramos cambiar
de ac titud y detenernos a enumerar nuestra suerte y bondades o a
pensar en nuestras experi encias desde un pun to de vista ms posi ti-
vo (como h ace n los monj es ti betanos). Tambi n pod r amos dedica r
nuestros esfu erzos a causas que para nosotros ten gan signifi cado o
esfor zarnos por al can zar importantes metas personales. En realidad,
hay razones pa ra sospechar q ue un esfuerzo prolongado por in volu-
crarnos en estas actividades (oe gene radoras de felici dad podra ayu-
darnos a subir por la escalera mecn ica que baja.
68
C UANDO T SO NlES, El. MUNDO I!NT'ERO SONR E
Pero a pesar de nuestros esfuerzos , todos tendernos a mantener
I
misma Ype renne acti tud; al parecer te nemos un a idea fij a de la
a . al
felicidad q ue no es fci l cambiar. En realidad, al igu que otros ras-
os de la perso na, la felicidad personal parece muy influida po r
~ u e s t r o s genes. Los estudi os de gemelos idnticos y no id n ticos de-
muestran que los gemelos id nti cos tienen mayor teridenci a a exhi-
bir el mi smo ni vel de felicidad q ue los gemelos frate r nos o los h e r-
roanos. Los genetistas de la conducta han empleado estos estudio s
ara calcular cuntos ge nes importan y ha n llegado a la conclusin
~ e que la felici dad d uradera depende e n un cincuenta por ciento de
la idea fija que de la felicidad te nga la persona (y si la ha hecho rea-
lidad ) , e n un di ez por ci ento de sus circ u nstancias (por ejemplo ,
dnde vive, cunto (line ro tiene , c ul es su estado d e sa lud ) yen un
cuarenta por cie nto de lo que e lige pensar y hace r?' . Por supuesto,
nuestraS experiencias en la vida pueden cambiar nu estro estado de
nimo durante un tiempo, pero e n la mayor a de los casos estos cam-
bios son transitorios.
, Y qu hay de la red que difunde nuestra feli cidad? Respon de
tambin a las mismas limi taci ones yslo nos hace felices durante un
peri odo breve de tiempo? Tiende a atenuarse el efecto de que un ami-
go sea fe liz? Gracias a nuestro es tudi o nos hemos dado cuenta de
que una persona tiene un 45 por cie nto ms de probabilidades de ser
. feliz si un amigo ha e ncontrado la felicidad e n los ltimos se is me-
ses. En cambio, las probabi lidades se reducen al 35 por ciento si am-
pliamos el periodo e n seis meses y desaparecen en period os ms lar-
gos. De modo q ue la fe licidad de nuestros amigos nos afecta, pero
slo duran te un a o. Igual que q uien gana la lo te ra acaba po r acos-
tumbrarse a su sobreve ni da rique za, todos nos acostumbra mos a
que n uestros a migos hayan e ricon trado la felicidad . Pero si di stintos
amigos enc uentran la fe licidad en diferentes momentos, es posible
que nos le van ten e l nimo de f o rma peridica, ayudndonos a man-
ten e rnos por encima de nuestro nivel na tural de fe lici dad.
SOLO EN TRE LA MULT I T UD
Si la felicidad pued e contagiarse - al me nos d urante u n tiern-
pa-., qu OCUlTe con las dems emociones? Uno de los sentimie n-
tos qu e ms di rectamente concierne a nuestra red social es la sole-
1; 0
CoN!:CTADOS
dad. En cierto se nti do, la so ledad es lo contrario de la conexi n, es
la se nsacin de es tar desconectado. La obr a del psicl ogo J ohn Ca-
ci oppo ha demostrado que la soledad es un com plejo conj un to de
se ntimientos que experimentan las personas que no satisfacen sus
necesidades bs icas de intimidad y conexin social'". Con frecuen-
cia, esto motiva que la mayora de las personas (pero no todas) abor-
den su situacin con la intencin de modificarla, lo cual sugiere que
la f uncin de la so ledad es promove r la recort exi n (n os ocupare-
mos del p ropsi to evolu tivo de la soledad en e l ca ptu lo 7) .
Los psicl ogos han identificado la forma en que los sen timientos
de so ledad encajan con un amplio conj unto de se ntim ientos y estados,
incluidos la autoestima, la ans iedad, la ira, la tristeza, el o ptimismo y la
timidez. Las investigaciones psicol gi cas sugieren que el sentimien-
to de so ledad surge cuando existe una discrepancia entre nuestro de-
seo de conexin con los dems y la conexin que realmen te tene mos
con ellos. Esta investigacin se centr en la percepcin subjetiva de es-
tar solo, pero sentirse so lo no es lo mismo. Mientras que algunos estu-
dios han demostrado (lo cual no es de extraar) que te ner un amigo
puede mi tigar la se nsacin de so ledad, lo que no se ha ba estudiado
previamente eran los efectos del conjunto de la red social en nuestra
tendencia a sentimos so los incluso en medio de una multi tud.
Co n la misma red a la que recurrirnos para es tudiar la feli cidad.
examinamos si estar sol o estaba asociado con sentirse so lo y si tales
se nt imientos podan propagarse'". y nos dimos cue nta de qu e las
conexio nes del mundo real causan un efecto e n la fo rma en que nos
se ntimos. Las personas que tienen ms am igos tienen me nos proba-
bilidades d e experimentar la so ledad. Cada amigo extra reduce e n
torno a dos el nmero de das en que nos sentirnos so los en todo un
ao. Puesto que (segn nuestros datos) las personas se sie n ten so las
una media de cuarenta y ocho das al ao, tener un par de amigos
extra reduce nues tra so ledad en torno a un di ez por ciento. Resulta
interesante e l da to de que e l nme ro d e miembros d e la famili a no
tenga ni nguna incidenci a en es te aspecto. No es t cl aro por qu. Es
posi ble que qui enes pe rtenecen a famili as ms reduci das se pan qu e,
ya que so n menos para repartirse los tumos de visita, tienen que asu-
mi r la responsabilidad de pasar ms tiempojuntos. Pero ta m bin es
posibl e qu e quienes pertenecen a una gran familia se sientan ms
prximos a un ncleo fami liar m s peque o , lo cual limi ta la in-
fluenci a de las conexiones adicionales. Con independencia del me-
70
CUANDO T SO NRi t:s , EL MUNDO ENTEkO SONRi E
canismo, est claro que la sensacin de so ledad es t ms es trecha-
mente vinculada a nu estras red es de conexio ne s social es opcionales
que a las que recibimos al nacer.
En realidad, la sole dad puede dar fo rma a la re d social. Las perso-
nas que se sienten solas todo el tiem po pierden de medi a en torno a
un ocho por ciento de sus amigos en un periodo de entre dos y cuatro
aos. Las personas so lita rias suelen atraer menos amigos, pero tam-
bi n suelen e numerar menos ami gos cuando se les pregunta. Es to
qui ere decir que la soledad es tanto una causa COIDO una consecuen-
cia de estar desconectado. Las emociones y las redes pueden r eforza!'
se entre s y crear un ciclo riqueza llama a riqueza que premia a
q uienes ms amigos tie ne n. Es ms probable que las personas con
pocos amigos se sientan so las, que esta sensacin difi culte que atrai-
gan nuevos amigos y que intenten formar nuevos vnculos sociales.
Nuestro estud io sugiere que la proximidad fs ica es tan rel evante
en e l cas o de la soledad como e n e l de la felic idad . Los am igos y los
pari entes que viven cerca se ven con mayor fre cuenc ia, lo qu e ten-
dra q ue con tribuir a que la proba bilidad de se n tirse solo di sminu-
yera, pero la cercana tambin los hace ms susc eptibles a Jos se nti-
mientos de los dems. Por eje mplo, si un amigo que vive ce rca se
sie nte solo al ao diez das ms de la media que hemos mencionado,
noso tros nos se ntiremos so los un os tres das ms. Si esta persona es
un amigo ntimo. el efecto es mayor y nos se ntiremos solos cuatro
das ms. La so ledad tambi n se contagia entre los veci nos que viven
puerta con puerta y di e z das de soledad extra llevan a que nuestro
vecino se sienta so Lo dos das ms de lo que le corresponder a , Sin
embargo, la soledad de los vec inos y de los amigos que viven a ms
de un a milla no incrementa nuestra soledad.
Las parejas q ue viven j untas tambi n se pueden contagiar la soledad,
pero con resul tados menos dramticos. Por cada diez das extra de
soledad de un a persona, su parej a s lo se se n tir so la un da extra. YaI
parecer, en este aspec to los hermanos no tienen ninguna incidencia
(ni siquiera a unque viva n aliado ) ; lo cual aporta ot.ra prueba adicio-
nal de q ue la soledad la se ntimos con personas con quienes escoge-
mos conectar y no co n las relaciones que hemos heredado.
Ms all de estas conexiones di rectas, nos damos cuenta de que
la soledad se extiende h as ta los tres grados, es decir, igual que la feli-
cidad . La sole dad de una pe rsona no slo de pende de la soledad de
sus amigos, sino de la de los amigos de sus amigos y de la de los a mi-
71
CONECTAOOS
gas d e los ami gos d e sus amigos. El co nj u n to d e la red demuestra
que se tienen e n tomo a un 52 por ci ento m s d e probabilidades d e
senti rse solo si una pe rsona con la que mantie nes una conexi n di-
recta (es d ecir, que est a un grad o de separ aci n) se encuen t ra so la .
Para que se e ncuen tr a n a d os grados de separacin , las
p robabilidades se red uce n hasta el 15 por ciento. A cuatro zr ados
d e separacin y CO ln O se corre sponde CO n la Regl a d e los Tr;s Gra-
d os de Influencia, e l efec to d esaparece. .
Por ltimo, los autores hemos o bservad o una circunslanci a extraor-
en los de la re d social. En la periferi a", las pe rsonas
uenen menos arru gos, 10 cual hace q ue se sien ta n ms solas, pero es to a
su vez las lleva a renu nciar a los vncul os que todava les quedan. Sin
a n tes de h acerlo, pueden con tagiar a sus amigos la m.isma
sensacio n de soled ad, co n lo cual el ciclo vuelve a empezar. Estos efec-
tos refuerzo significan que nuestro tejido social se puede fraguar en
los margenes, com.o el punto que se suel ta en la manga d e unj ersey. Si
queremos combati r la se ns acin d e so ledad en nuestra socie dad, de-
abo rdar con a las personas que se encue n tran en la pe-
ri feria y reparar co n di versas in terven.ci ones sus redes social es. Si las
ayu damos a ellas , podemos crear una barrera protectora con tra la so le-
dad que evitar que toda la red se deshilache.
E NAM O RARSE
La psi cologa de e mociones co mo la felicidad y la soled ad ilumi-
na la rn artera en que se f orman y disuelven los vncu los en las redes
social es. En realidad, s.e-?ti mie o tos como la i ra, la t risteza, el dolor y
e l o peran al servicio de los vnculos sociales. Nos podemos po-
n er fu r-iosos con la naturaleza o nos podemos entristecer ante el in-
cendi? d e un bosque o pOdelTI OS que rer a un p e r ro, pero todas es tas
tienen su origen y encuen tran su plena exp resi n en la
ira, la tristeza o el a mor que sentim os e n e l escenario d e las rel acio-
n es interpersonal es.
. las person.as del mundo tienen ideas , creen cias y o pi ni ones
- pensamIe n tos distintos-, p ero sus sen timie n tos So n muy
sirrrilar'es, cuando no id nticos. Y r esponden d e forma similar a los
sentimientos d e los dems: prefi eren amigos felices a am igos d eprimi-
d os, amigos ama bl es C! arrugos mezquinos yamigos afectuosos a amigos
72
CUANDO T SO NR f.$ , EL MUNOO li:N'1'[RO SON R E
violentos. Se puede p ropagar toda una gama d e emociones, d esde la
ira y el odio h asta la a ns ie dad y el temor y hasta la fe lici dad y la sole-
dad. Pero hay una e moci n primordial de la expe ri e ncia humana d e
la que todav a n o hemos hablado y que si n embargo es fundamen tal
para com p render las conexi o nes sociales: el amor.
Evid e n te mente, la ps icologa d el amor y d e l afecto es esenci al
para en te nder la formaci n d e los lazos sociales e n tre las per son as.
Como sostie n e la antroploga I-Iel en Fi sher, la sensibilidad d e estar
en amorado se puede decantar e n lujuri a, amor yapego, sen timieri-
to s que tu vie ro n i m po r tantes propsitos evolu tivos!", La se nsacin
de deseo lujuri oso ti ene e l evi d e n te o bjetivo d e al entar la rep roduc-
ci n, casi co n cualquier parej a. La sen saci n d el amor romn tico es ,
por su p ues to , algo distinto y suele focal i zarse en una parej a en par ti-
cula r o, al menos, en una p a reja cada ve z. Desd e el puntO de vista d e
la evo lucin, es to permite que e l individuo conserve re cursos val i -
sos y no los mal gaste en la bs queda d e varios o bjetos afectivos. La
sensacin de a pego, y el vi ncu lo d e seguri dad con otra persona q ue
representa , pudo surgi r para que los progenito res cu idase n conjun-
tamen te de sus cras, lo cual tambin tiene ventajas evolutivas.
En el captu lo 7 comen taremos co n ms detalle el papel d e l a se-
leccin natural e n las redes sociales humanas, pero an te s d e abordar
es te tema es importante pensar en las co nsecu e ncias d e nuestras co-
nexiones ms p rofun d as . Aparte de las ventajas y d esve ntaj as evol u-
tivas , la lujuri a, e l amor y el apego tienen e normes implicaci ones en
la forma e n que conectamos con los dems . El objeto d e n u estro
afecto se co nvie rte e n el ce n tro d e nuestro universo ." alr ededor
d el cual gira todo lo d ems . L'lS personas tenemos in tensos se n ti-
mientos haci a los se res que amamos, los idealizamos, nos d an una
enorme e nerga y, evid e n te men te, tenemos con e llos una conexi n
muy profunda. No r malmen te, expe rime n ramos este amor rorn nti-
co con tan sl o una persona a la vez, as que elamor romntico no
d etermina la o rganizaci n d e las r e des sociales, Al fin y al cabo ,
n o a rnarnos a todas las personas que co nocemos. Y e l a mor que sen-
timos por nuestros padres, hij os, h ermanos y o t ras relaci o nes es un'
amor muy distinto. Sin e mbargo y como ve re mos e n el prximo ca-
ptulo, es tar enamo rado es un mecanismo cl ave mediante el cual se
forman d etermin ad os vn culos sociales muy importantes, 10 que,
por lo tanto, es muy relevante para e l origen - y la fun ci n- d e las
redes so ci ales.
73
1
I
I
CAPT ULO 3
AMA A TU PAREJA
A Nicholas ya Erika, su mujer, les gusta deci r, en broma, que su ma-
uim onio fue concertado, como los que se estilan e n e l sur de Asia.
Aunque llegar on a vivir a tan slo cuatro manzanas de distancia y los
dos estudiaban en Harvard, j ams se cruzaron. Erika tuvo que viajar
hasta Bangl adesh para encontrarse co n Ni cholas. En e l verano de
1987, Nicholas se m a ~ c h a Washington, O. c., donde haba crecido y
haba ido al insti tuto , para cuidar de su madre enferm a. Era estudiante
de Medicina, estaba sol tero y- al menos eso cre a tontamente l- to-
dava no estaba pre parado para una relacin se na. as i, un amigo del
insti tuto, tambi n se encontraba en Washington, pasando las vacacio-
nes. Bemy, la novia de Nasi , que haba llegado a en tablar con Ni chol as
una rel acin tan buena que sus co ntin uas bromas e ran motivo de re-
gocijo para los tres, tambin se encontraba en la capital. Acababa de
volver de pasar un ao en una zona rural de Bangladesh, donde haba
realizado trabajos para el desarrollo de la comuni dad.
En la anegada aldea donde Bemy habia vivido, h aba conocido a
una j oven y bell a estadou ni dense con quien , amn del ard ie n te de-
seo de acabar co n la pobreza. comparta un barreo me tlic o para
lavarse el p el o . Es probabl e que el lector haya adivinado ya adnde
nos lleva esta hi stori a.... pero continuemos . Una tarde. en pl ena es-,
racin de los monzones y mie ntras le estaba escribie ndo un a postal a'
Nasi, Bemy se volvi de pronto a su amiga Eri ka y le solt:
-Me acaba de venir a la cabeza el hombre con qui en te vas a casar.
Ese hombre era Nicholas.
Erika se 10 tom con escepticismo. pero pocos meses despus acce-
di a conocerlo y quedaron a cenar los cuatro en la casa de Nasi en
75
CoNECTADOS
Wash in gton. Por su p ues to, Ni choJas qued r endido nada ms ver
a Erika. sta confesara ms tarde que Nicholas "no le haba resul tado
indiferente . Esa noche, tras llegar a su casa, Erika despen a su her-
mana para anunciarle que, en efecto, acababa de conocer al hombre
co n qui en se iba a casar. Despus de quedar tr es veces. Nicholas le con-
fes su amor a Erika. Y as es corno Nicholas lleg a casarse co n una
mujer que estaba a tres grados de separacin yde qui en prcti camente
haba sido vecino pero a la que no haba llegado a conocer hasta que
Nasi se la present. Una mujer que era perfecta para l.
Historias como sta, con variaciones en cuanto a compleji dad y
detalles ro mnticos, ocu rren todos los d as. En realidad, bas ta teclear
e n Google las pal abras c m o conoc a mi muj e r O ClTIO conoc a
mi marido" (e n ingls: luno 1 met ""Y toi] Yhoto 1 met ""Y husband), para
que aparezcan mil es de rel atos maravi llosamen te conservados en In-
ternet. Pueden se r breves, corno el siguiente:
Que cmo conoc a mi mal-i do? En un bar. Era a migo d el ca nalla
del n ovio que iba a conver ti rse e n el rn ari d c d e mi mej or amiga (s, e n
efecto, ya estn di vo rc iados) . Me lo presentaron en un bar [... ] conecta-
mos [... ] y seguimos juntos, y casados [...] iY mi mejor amiga no!
y los hay ms elaborados:
Entr en el Parque Nacio nal de YosemiLe reci n anoche cido co n mi s
dos amigas y un pi tb ull . Haba trabajado all los dos l timos veranos y
llegaba para trabajar tambin la n ueva te mporada. Cuando nos baj a-
mos d el coche haca mucho fro y tuvimos que abrirnos paso entre la
ni eve hasta la ca baa de n uestro amigo. l no estaba, pero nos haba
dejado una nota para que nos diri gi ramos a otra cabaa. Cuando lle-
gamos estba mos em papadas hasta la rodilla. A m no me ape teca me-
te rme en la ca baa d e a lguien a quien no conoca, rne se n ta incmoda.
Por suene, fue nuestro amigo quien nos abri la p uer"l y n os invit a
pasar. Hizo las presentaciones y yo deb de ser algo brusca , po rque me
acerqu directamente a la estufa y le di la espalda a todo e l mu ndo. No
s cmo, porque no me di cue n ta, pero la estancia se fue vacia ndo y ter-
min se n tada e n una ca ma fr ente a mi futu ro marido. Me recorda ba a
Dave Mauhews d e joven. Tena un acento sureo e ncantador y un os
ojos.. . Dios mo, qu oj os. Estuvimos hablando hasta bien entrada la
noc he, hasta que mi amigo. que se haba acomodado en una cama que
76
AMA A TU PARLJA
haba a mi lado , sus pir y nos pidi que nos marchsemos. Le di las gra-
cias po r su hospitalidad y l respondi :
- Ya sabes dnde vivo, psate cuando quieras.
Ya fuera, de vuelta e n la fra noche de la montaa, nos dirigimos en-
tre ri sas has ta el a pa rcamiento y al llegar me volv y les dij e a mi s amigas
es tas p rofticas palabras :
- Va ya casarme con ese hombre !
Dos aos y cinco meses despus 10 hi ce ".
CMO CONOc A MJ PAREJ A
Lo romntico de estas historias es que en ellas parecen conj ugar-
se la suerte y el destino. Si lo pe nsamos por un momento, sin embar-
go . lo cieno es q ue esos encuen tros no so n tan fortuitos. Lo que to-
das las historias que hemos contado tienen en com n es que los dos
mi embros de la f utura parej a empezaron co n dos o tres grados de
separaci n an tes de que la brecha que se abra e ntr e ellos se cerrase
inexora bl emen te.
El id eal romnti co d e encontrar pareja suele llevar cons igo tam-
bin la se nsacin de que se tiene qumica" o de que los dos impli-
cados se enamoran por razones mis te rio as e inexplicab les. Enamo-
rars e nos parece al go profundamente pe rsonal y dificil de explicar. En
reali dad , la mayora de los estadounidenses creen que la eleccin de
su parej a es as unto suyo y de nadi e ms. Algunas personas esco?"e n
a su parej a impulsiva y espon t neamente, otras, tras muchas delibe-
raciones. En am bos casos, la eleccin de parej a se considera algo
personal. Esta visin de las rel aci ones es coheren te con nuestra t ~ n
dencia ge neral a ver las gra n des d eci siones d e la vida como eleCCIO-
nes in d ivid uales. Nos gusta creer que llevarnos el tirn n de nuestro
barco. q ue nosotros marcarnos el rumbo por picada que es t Ja mar.
Resul ta so rprendente. y puede ser tambin d esal entador, descubrir
que, en reali dad, navegamos por rutas bien conocidas y que emplea-
mos instrume n tos de navegacin universal es.
Como estarnos ta n seguros de nuestro poder como individuos
para tomar d eci siones, no somos conscie ntes de hasta qu punto
nuestra eleccin de una parej a es t dete rmi nada porlo que nos ro-
dea y. e n particul ar, por nuestra red social. Esto tambin con tri buye
a explicar el romntico atractivo de las hi storias de encu en tros pre-
77
79
A.\lA A TU PA REJA
sus c nyuges despus de que los presentara al guien a quien co-
nocan. mientras que s lo el 32 por ciento se co noci por va de la
autopresentacin, Incluso en las rel aci ones se xuales cortas, tal vez
de una noche , al 53 por ciento de las par ejas las present o tra perso-
na. As qu e, si bien los e nc uentros casuales e ntre dos desconoci dos
ocurren y si bien hay personas que encuentran a su pareja sin ayuda,
a mayo ra de las personas encuentra a sus esposos y esposas y a sus
parejas al conocer a amigos de amigos y a arras personas con quie-
nes tienen una lejana conexin.
Si es cierto que nuestro amigos nos presentan a todo ti po de pa-
rejas sexuales (e n un abanico que , dependiendo del tipo de rela-
cin, va del 35 al 40 por cie mo), es lgico que n uestros famili a res
n OS presenten a nuestros futuros cnyuges y no a pe rsonas con quie-
nes terminamos por mantener re laciones de una sola noche. La for-
ma de conocer a la parej a ta mbi n est rel aci onada con la rapidez
para llegar al se xo. Seg n el Sondeo de Chicago, las personas que
conocieron a sus parejas por medio d e a migos te nan ms probabili-
dades - au nque slo ligeramente- de mantene r relaci ones sexua-
les dentro d el p lazo de un mes (45 por cie n to) que las que se cono-
cieron por ejem plo e n una reunin fami liar (24 p or cien to), lo cual
no es de extraar, porque , normalmen te. uno no est pensando en
el sexo durante una reuni n farni liar''.
Estos d a tos sugieren que recurrimos a di sti ntas estrategias para
encontrar pareja se g n el tipo de rel acin que queramos mante-
ner. Hay quien pi de a sus famili ares que le pres enten a personas
co n las que podra casarse y confia en sus propios recu rsos para
encon trar una pareja provisional . Lo cual tiene mucho se ntido
desde un punto de vista intuitivo: la mayo ra de los universitarios
bo rrachos no les preguntan a sus madres si pueden invi tar a pasar
la noch e a es a preci osa desconocida qu e est en la barra del bar. As
que lo que e ncontremos al investi gar nuestra red social depende
por una parte de lo que es temos buscando y por o tra del lu gar don-
de lo busq ue mos.
Por otro lado es evi dente que las personas co nfiamos m ucho en
los amigos y e n la familia para todo tipo de rel aci ones. Cuando co-
nocemos a un a pe rsona que nadie nos presenta o de la que no he-
mos odo habl ar, s lo tenemos informaci n so bre nosotros mis mos.
En cambio , cuando so n otros los qu e nos presentan a alguien , tie-
nen informacin so bre nosotros y tambi n sobre nuestra potenci al
I )
u.
.
a
a

-
o
-
o
1
y
-
e
e
y
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J ,-
1.287
amero de
5Uje: tOS
25J
319
920
me: presente nos present
yomismo otra penona
32%- 2%
36% 3%
42% 1%
47% 2%
Quin me present a mi parej a?
CoNECTADOS
78
Relaciones cercanas Relaciones mt:nos importante
TIpo de compaero compaero
relacin familiar amigo de: uabajo dedase vecino
matrimonio 15% 3S% 6% 6% 1%
pareja
de hecho 12% ' 0% 4% 1% 1%
pareja 8% 36% 6% 4% 1%
relaciones
carlas 3% 37% 3% 4% 2%
Nota: Los porcentajes no suman el cie n por cien debido al redondeo.
suntamente cas uales. lo cual pare ce sugerir que hay fuerzas ms
grandes que nosotros y qu e una historia romn tica con una perso n
desconocida e n particular es al go mgi co y predestinado. Ahora
bi en, al deci r es to n o estam os sugir ie ndo que n o haya algo so rpre n
dente e n el e ncuen tro con el amor de nuestra vida tras abrirnos pas
por la nieve de Yosemite o lavarnos el pelo e n un barre o e n Bangla
desh . Es s lo que esos momen tos mgi cos 110 son tan fo rtuitos com
a nosotros' nos gustara pensar. -
Fijmonos ahora en algunos datos sistemti cos so bre la forma en
que e ncontrarnos a nuestra parej a . El Sondeo Nacional de Salud
Vida Social, al que tam bi n se conoce por e l cu rioso t tulo d e Son
deo del Sexo en Ch icago, a na liz una muest ra de 3,432 personas d
entre dieciocho y cincuenta y nueve aos en 1992 y cons ti tuye una d
las descripciones ms precisas y completas de la conduc ta amorosa
sexual de los esradounidenses''. Contiene inform aci n detall ada so br
la eleccin de pareja, las p rcti cas sexuales, los rasgos psicol gi cos, las
medidas sanitarias, e tc tera. Y tambi n incluye cierto tipo de da to
que. aunq ue parezca mentira. no aparecen en casi ni ngn estudio
datos como, por ejemplo, la forma yel lugar e n que los sujetos del estu
di o han conocido a sus parejas sexuales de ese momento. La tabl
muestra quin present a las parejas en diferentes tipos de relacin:
Las personas que presentaron a las dos personas no lo hi ci eron
necesariamente con la inten ci n de que acabaran sien do parej a
pero el caso es que su iniciativa condujo a la formacin de una pare
j a. En torno al 68 por cie rno de las personas del estudio conocieron
CoNECTADOS
parej a, y a veces (conscie ntemente o no) desempean el pape l de
alcahueta concertando e nc uentros entre pe rsonas qu e a ellos les pa,
van a tener cierta afi nidad. Es probable que los amigos y la
co nozcan la fo rma de se r de am bos, nuestra proced enci a SQ..
cial y nuestro c urrc ulo profesi onal , y tambi n es probable que ca-
importan tes, corno nuestra ten dencia a dej ar la ropa
m terior orada e n e l suelo o a regalar rosas. La presentacin mediati-
zada es men os arriesgada y ms informativa que lanzarnos so los al
ruedo, que es el mo tivo de que las personas lle ven m iles de aos
co nfiando e n las presentaciones.
Sin e mbargo, la mayo ra de las sociedades modernas tienen una
de Jos rnau-imonios conc ertados y a todos nos resulta
imposi ble Imagi na r lo que supondra casarse co n un desconocido
y los pari entes bi enintenci onados que tan
se mrru cuye n e n nuestras vidas para ayudamos a enco ntrar pareja
nos figuras cmicas, co rno Ye n te, el personaje de El uiolinis-
:a en el tejado. en realidad, n uestros am igos, parientes y compa-
neros de trabaj o s lo se sitan e n e l pa pel de alcahueta cuando
que tenemos p roble mas para encontrar parej a por nosotros
mismos. Y: e n ::fecto , nuestra red social fun ci o na con gran eficie ncia
e n es te tema , Incl uso cuando insistimos e n que lle vamos las riendas
de nues tro propio desti no.
La es truc tura de las redes sociales que surge n de fo rma natural se
ac?pla perfecramen re a un sinfn de ej enlplos. En red es Como las
bngadas de cubetas y los rboles telef nicos, s lo existe un nmero
limitado de personas a pocos grados de se paracin de otra. Pero en
la de las redes sociales na tural es, ese n mer o so brepasa los
miliares. Como comentamos en el captulo 1, si conocemos a
ve in te pe rsonas (Jo sufi cientemente bien para que nos in viten a una
fi esta) y cada una de ellas conoce a otras veinte, etctera, estarnos
conectad?s con .ocho mi l pe rsonas a tres gra dos de separacin. Si
estamos Slll pareja, es m uy probable que u n a de esas ocho mil perso-
nas sea nuestra futura parej a.
supuesto, los e n cu e n tros cas uales pueden re unir a dos des-
co nocid os, en es pe cial cuando se produce contacto fsico. Normal-
rnente, es tos accidentes felices suele n se r Jos desencadenantes del
e n las historias romnti cas del ci ne, la literatura y la te le-
VISlOn, como sucede e n la pelc ula Serendipity, en la q ue los pro tago-
rustas q ui er en co mprar ,e l mismo par de guan tes, o en Regreso a
80
AM A A T U P....REJ...
Howard's End, donde , [ras un co ncie rto, un pe rso naj e se lleva por
error el pa raguas de otro , o como cua ndo e n 101 dlmat as las co-
rr eas de los perros se e nredan . Inci dentes como stos ofrecen nue-
vas o porw n idades de aumentar la in teraccin social y pueden, con-
ducir al sexo o al ma trimonio , porque requi e ren lo que el soci logo
Erving Co ffman ha llamado ritual es correcti vos: es necesario re- .
parar el da o , lo cual, a su vez , da pie a que los se conoz-
can . U11 buen fli rteo puede tra nsfor mar una casualidad en un a
oportunidad real (los grandes artistas del fli rteo pueden llega r a
preparar un accidente para conocer a al guien: se su prop Ia
suerte ). Pero son casos excepc ionales. Es notable que Incl uso en
esos encue ntros con desc onocidos tenga que habe r, al me nos hasta
cieno punto: algn inters compartido: po r la ropa, por la msica o
por los perros, po r ejemplo.
In cl uso e n el caso de las personas que se conoce n sin q ue nadie las
haya prese n tado, sin que ayude a que se conozcan ningn amigo de
ambos, se p roduce un proceso de prese!e cc in socia!. Yese proceso
influye en el ti po de perso nas con qui enes mayores pr-obab'iliclades
[enemas de to parnos. El Sondeo del Sexo en Chicago, por ejemplo,
tambin pregunt a los encuestados dnde suelen conocer a sus pare-
j as. El 60 por ciento de los sujetos del es tudio conocieron a sus cnyu-
ges en el instituto O en la universidad, en el trabajo, en un a fiesta, en
la igl esia o en un cl ub social; todos esos lugares suelen con?"regar a
personas que comparte n algunas caractersticas. El l 0. por cie n to de
las personas co noci a sus esposas en un bar, por medi o de un
cio personal o en el lugar donde pasaba las vacaciones , donde la di-
versidad es mayor pe ro el nme ro de tipos de perso nas q ue pueden
llegar a se r pareja sigue siendo limitado"
Los lugares y las circuns tancias e n las cuales las personas conocen
a sus parej as han ido cambiando a lo la rgo del siglo .pasado. Los da-
tos ms exhaustivos de esta ci rcunstancia proceden de un estud io
llevado a cabo en Franci a. Examinando un amplio abanico de siti os
donde las personas conociero n a sus es posas, incl uidos cl ubes. 0 0 '1-
tumos, fiestas, lugares de trabajo , destinos vacacionales, reuruones
fami liares o, senci llamente, e n el barrio... , los inves tigadores traza-
ron una historia del siglo xx de los lugar es donde los franceses co-
noc an a sus c nyuges. Por ejemp lo, entre 1914 y 1960, del 15 al 20
por cie nto de los encuestados declararon habe r a las per-
so nas co n quienes se casa ron e n el barri o, pero en el ano 1984 este
81
l
1
CONECTADOS
porcentaj e descendi has ta e l 3 por ciento, lo cual refl eja e l de cli ve
de los vnculos socia les basados e n la proximidad geogrfica como
consecuenc ia de la modernidad y del creci miento de las ciudades".
La geografia es todava menos importante d esde la invencin d e
Internet. En el ao 2006, uno d e cada nueve adul tos estad oun idenses
que usan lntemet --en conj unto, unos diecisis millones de peno-
nas-- afi rmaron que empleaban un sitio de encuentros de la web
(como Match.com , eHarmony.com, Pl entyoff'ish.com -maravilloso
nombre: muchos pe ces.com- o mu chos o tros) para conocer a otras
personas". De todas las personas que se han en co n trado en estas p-
ginas, el43 por ciento --o casi sie te miUones de ad ul tos- han Uegado
a co nocerse en persona y e l 17 por cien to de ellas ---<:asi tres millones
de ad ultos- han iniciado rel aciones duraderas o se han casado con
sus parej as virtuales (se gn los datos d e u na encuesta exha ustiva reali-
zada e n Es tados Unidos) ' . En cam bio, slo e l 3 por ciento de los usua-
l; OS de Internet que estn casados o tienen relaciones de pareja dura- ...
d eras afirmaron haber conocido a sus compaeros O compaeras en
la red, una cifra que muy probablemente se e levar en los prximos
aos". Los tiempos en que nos ertarnorbamos de la vecina quedaron
atrs. Son cada vez ms las personas que conocen a sus compaeros o
compae ras por Inedia de las redes sociales (personales o interna ti-
cas), que estn mucho menos limitadas por la geografa que antes.
MJ PAREJA ES COMO YO
En los ltimos aos y siendo mucho me nor el nmero de parej as
que se conocen den tro de Jos limites d e su barrio, las personas ya no
buscan un espacio geogrfico en el que encon trar pareja. No obstante,
co ntinan buscando un espacio social. En lugar de ir de casa en casa o
d e ci udad e n ciudad, saltarnos d e persona e n persona en busca d e la
parej a perfecta. Examinamos nuestra red (de amigos, de compaeros
d e trabajo, etcte ra) en busca de parej a y, si no encon trarnos a nadie,
buscamos ms all (por ej emplo, entre los amigos de nuestros ami gos,
o e n tre los hermanos d e nuestros compaeros de trabajo). Tambin
buscamos circunstancias propicias, como una fiesta, para conocer a
ami gos de amigos y a personas que an quedan lejos de nuestra red.
Mantenemos vncul os d biles con los amigos d e los amigos y
con otro tipo de personas a qui enes no conocemos demasiado bien.
AMA" TU t'ARf;JA
Pero, como veremos en el captulo 5, es te tipo de vnculos pueder
ser Increb le men te val iosos para conectarnos con personas a qui e
nes no conocemos, lo cual nos da acceso a mu chas ms persona:
en tre qui enes poder e legir. De modo que la mej or forma d e in vesti
rrar en nu estra red es mi rar ms all d e nuestras conexio nes directas
e
aunque no tanto como para no tene r nada en comn con las persa
nas con quienes contactamos. El amigo de un amigo o el ami go d e
un amigo de un amigo puede se r la persona que nos pres ente (
nu estro futuro marido o a nuestra futura es posa.
En al gunas socied ades, los p roce d imientos de b squeda d e pare
ja estn sujetos a una r gida normativa, y aunque limitan seve rarnen
te la e lecci n personal d e los inte resados, a provechan sin duda algu
na las conexiones de las redes sociales. En esas sociedades, lo:
matrimonios son concertados por motivos econmicos o legales m
que por e l d ese o de encontrar la parej a adecuada (en e l sen tido oc
ciden ta l d e la expresin) y son lo normal en O ri ente Prximo y er
Asi a. En algunas cul tur as, la costu m bre prescribe que los novios tie
nen que conocerse y los padres d esempean un papel muy acti vo :
ti ene n la po sibil idad d e ve tar al posible cnyuge y a su familia. El
o tras , sin embargo, el matrimonio queda concertado desde un prin
cipio y no hay cortejo. Segn las cul tu ras, adems, l os prornotore.
d e l matrimonio varan (p ue den ser los padres, al gn re ligioso, al
gn profesional, los anci anos, e tc te ra) y tambin varan las presio
nes que puede n ejercer, qu virtudes deben d e mostrar los cnyuge
(reputacin, rique za, casta , religi n, e tc te ra) y qu sanciones Se
imponen si uno de los dos renuncia (perder la he renci a, pena de
muerte, etctera) .
Pero es tas prcticas no son inmutables, ni siq uiera en las sa ci e da
des donde el matrim onio concertado siempre ha sido la norma, Po
ejemplo, el porcentaje de muj eres d e Chengd u, ci ud ad de la provin
cia ch ina d e Sechun, cuyo mauimonio fu e concer tad o pas del 61
por cien to e n tre 1933 y 1948 al 2 por ci ento e ntre 1977 y 198'1'. Sir
embargo, los vincul as de las redes sociales siguen siendo muy irn
portan tes y e l 74 po r cie nto d e las encuestadas d e Che ngd u afirmar
que las redes que conectan a los j venes con sus potenciales par eja
son, principa lmente, las d e los a migos y famil iares d el mismo grup<
d e ed ad.
A pes ar d el tipo d e r ed al que re curran las personas y tanto si es;
red es real como si es virtual, normalmente, el p roceso d e buscar pa
82
83
CoNECTADOS
rej a suele estar impulsado po r la homogamia, que es la te ndencia de
las personas a casarse con personas igual es parecidas a ellas (igual
qu e la hemofilia es la tende ncia a trabar amistad con nu estros igua-
les? Las personas buscan -o, e n todo caso, e ncue ntran- parej as a
quien es se parecen (en atributos) yqu e so n cual irativa menre, corn-
para bles. El Sondeo del Se xo en Ch icago, POl-ejemplo, muestra que
la gran mayora de los matrimonios son homgamos en prcti camen-
te todos los ele mentos analizados, desde la edad has ta la educacin
y la raza. Otros estudios aaden que los cnyuges suele n te ner los
mismos hbi tos de sal ud (en comida y tabaco, p o r ejemplo), e l mis-
mo ni vel de atractivo y la mi sma fili aci n e ideol oga pol ti ca (con
raras y notabl es excepciones, comoJames Carville, un asesor de BiJ1
Clinton que estaba casado con Mary Matali n, miembro destacado
del Pa rtido Republicano). Cabr a esperar mayo r he mofi lia en las re -
laci ones a largo plazo y men or e n las ms breves (se es menos escr u-
puloso con las parej as sexuales que con los potenciales cnyuges) y,
h.asta cierto punto, esto es precisam en te lo que sucede: en el 72 por
ciento de los rnatrimo nios hay hornofil ia (segn cierta magnitud
preestableci da q ue incl uye varios rasgos), mientras q ue e n o tro tipo
de relaciones sexuales slo hay e n tre un 53 y un 60 por cienro!".
A?ems y como ms adelante veremos, con e l paso del tiempo los
conyuges cada vez se parecen ms por la influen cia qu e ej erce n el
uno e n e l otro ( por ejemplo, e n las ideas polticas, la cond uc ta an te
e l tabaco o la fe licidad) .
Por un lado, desde un PW1tO d e vista intuitivo, la homogamia tiene
mucho sentido. A las p e rsonas les gusta rodearse de gente parecida a
ellas y a la mayo ra le gusta im aginar que las parej as se parecen, por-
q ue e llo les da esperanzas de q ue algn da tambin e llas sern fe lices
en el seno de una cl ida y amorosa relacin con algn esp ritu afn.
Por otro lado, pensemos e n las probabilidades mnimas de encontrar
a alguien exactamente igual a nosotros. Los anuncios de las personas
que buscan pareja es tn llenos de requisitos que resul ta muy difci l
cuando no imposible de sa tisfacer: Se busca a un demcrata de izquierdas
alegre, j7mgmtico y nofumador que baile salsa, al que le gust en las mmas, las
pelculas t Bollywood, las carreras NASCAR, la ouija, Js atardeceres en la
playa y sea cosmopolita, le guste ir al campo y p racticar el triation.
En realidad, la si ngularidad de todo ser humano tiene sus conse-
cuencias, en el sentido de que slo unas pocas personas en el mun-
do pueden satisfacer tantos requisitos. El eterno de ba te sobre si slo
84
AJ.,,, "TU PAREJ"
tenemos una o un mill n de medias naranj as depende en parte de
lo quisquillosos que seamos. Pe ro a un q ue haya e n el mundo un mi-
lln de personas compatibles conmigo, no so n ms qu e una de cada
seis mil de todas las que viven en la Ti erra. Si nos decantamos por
elegi r al azar, ms nos val e sal ir con muchas parej as potenciales. Y lo
no rmal es llegar a la poco romn ti ca y desal entado ra concl usin de
que nu nca encontraremos a nuestra medi a naranja. No, al menos,
sin un poco de ayuda.
El asombroso poder de las redes sociales es que congregan a per-
sonas semejantes y consiguen que dos al mas gemelas se renan en
una mi sma sala. Cuanlo ms grande y ms amplia es una red social,
mayores son las opciones para sus miembros, amn de que se facili ta
el fluir de la informacin de las parejas qu e ms se convienen a tra-
vs de los a mi gos y de los a migos de los am igos y as la bsq ueda es
ms fcil (ms efic ie nte, ms p recisa) . De ah que al final las parej as
o los cnyuges sean mej o res" . De este modo, las p robabi lidades de
encontrar a nu estra pareja ideal mej oran sustancialmente.
Dada la es tructura de las redes sociales, nuestra tendencia a que
nos presenten a nu estras parej as y la comodidad natural que se nti-
mos con personas a las que nos parecemos, no es de extraar que
normal men te acabe mos por quedar, acostarnos y casarnos con pe r-
sonas parecidas a 0 0 50UOS. La eleccin de pareja es t limitada por
las mi smas fuerzas sociales que crean los vnc ulos de la red. De quin
nos hacemos a migos, a qu colegi o va mos, dnde trabajamos, todas
es tas elecciones dependen en gran medida de nuestra posicin en
una red social determinada. Poco i mp o rta dnd e busquemos, lo
no rmal es qu e nuestra red social rena a pe rsonas simi lares a noso-
tros. El hecho de que los cnyuges sean con frecuencia tan similares
desautoriza la idea de que conocemos y elegimos a nuestras parej as
por casualidad.
PEz GRAN DE EN ESTANQUE PEQUEO
H. L. Mericken, famoso prosista sat rico estadoun idense, dij o q ue
' la riqueza es cualqui er ren ta anual al menos cien dl ares superior
a la renta del marido de la he rmana de mi es posa- oCon esta frase,
Me ncke n resumi una idea familiar pa ra la mayora de las personas
pero curiosamente impopular en la economa formal, es decir, que
85
CoNECTADOS
a las personas les suele preocupar ms su posicin rel ativa que su.
posicin absoluta en el mundo. Son envi diosas, quieren lo que otros
tie nen y lo q ue otros q ui eren. Como sos tuvo el economista J ohn
Ke nneth Galbraith e n 1958, muc has de las demandas del co naum j,
dor provienen no de nece sidades innaras, sino de la presin social!'.
Las personas valoran lo que hacen no tanto por el dinero que ganan
o por las cosas que consumen como por cunto ganan y cons umen
en comparaci n con las personas a qui enes conocen.
Hay una ve rdad esencial en la ocurrencia de H. L. Me ncken: los dos
hombres se comparan con quienes estn a tres grados de se paraci n,
No se comparan con desconocidos. En vez de ello, parecen obsesiona-
dos con impresionar a las personas a quie nes conocen. En un experi-
me nto clsico que estudi este fe nmeno, la mayora de las personas
sealaron que preferan trabajar en una empresa en que ganase n
33,000 dlares y todos los dems e mpleados 30,000 a trabajar en otra
donde ganase n 35,000 pero los dems ganasen 38,000
12
. Aunque sus
ingresos abso lutos seran menores, los encuestados crean que seran
ms feli ces en el pri me r empleo. Preferi mos ser un pez gran de en un
estanque pequeo que un pez ms grande en un ocano de ball enas.
Quiz no sea de extraar que es to tambin sea ci erto de nu estro
de seo de resultar atractivos. En cierto experimento muy creativo, a
los encuestados se les preguntaba en cul de las ci rcunstanci as si-
guie ntes les gustara e ncontrarse:
A: Su a trac tivo f sico es 6 y el d e los dems 4
B: Su atractivo fsico es 8 y el de los dems 10
EI 75 por ciento de las personas prefe ran la si tuacin A a la si tua-
cin B. Para la mayora de las personas, su atractivo rel ativo e ra ms
importante que su atractivo a bso lu to". Los autores repetimos es te
experimento con estudiantes universi tarios de Harvard y las res-
puestas fue ron todava ms contundentes: el 93 por ciento prefera
la situacin A y el 7 por ciento la situacin B. Naturalmente, es to es
al go que compren de cualq uie r madrina de boda obligada a llevar
un vestido poco favorecedor.
Los resultados de es te es tudio demuestran que nuestra preferen-
cia por el atractivo relativo es lnayor que nuestra preferenci a por los
ingresos rel ativos. Las personas sabe n que el atractivo fsico es crucial
cuando quieren mantener rel aci ones sexuale s yse dan cuenta de has-
86
AMA ... TU l"AREJ A
ra qu punto es importante ser ms atractiva O atractivo que sus com-
petidoras o competidores. En otras pal abras, el estatus rel ativo es im-
portante si tiene lo que se llama premio instrumental: ser fsicamente
ms atractivo que los dems es un medio para lograr un fin .
La preferencia por el estatus relativo recu erda o tra ancdota cl -
sica : dos a migos que caminan por un bosque lle gan a un ro. Se qui-
tan la ropa y los za pa tos y se dan un c ha puz n . Al sali r del agua, ven
a un oso hambriento que de inmediato echa a correr haci a ellos.
Uno de los hombres sale huyendo, pero el Otro se detiene a calzarse .
El primer hombre grita al segundo: Por qu te pones los zapatos?
No vas a correr ms que el oso !. A lo cual , el segundo h ombre res-
ponde, con much a calma: No los necesito para correr ms que el
oso, los necesito para correr ms que t...
Es el mismo razonamiento qu e lleva a un nmero cada vez mayor
de perso nas a hacerse varias o pe racio nes de ciruga esttica y cada
vez con mayor fr ecuencia. Es posible que la 1iposu cci n d ve ntaj a
fsica a los pri meros que se la hacen, pero cuan do todo el mu ndo se
la ha hech o, esa ventaj a se esfuma. En consecuencia, las personas
piden otro tipo de ciruga plstica en una especie de carrera de la
sili con a. El n mero de se rvi cios demandados se expande en parale-
lo al nme ro de los se rvicios de que dispone la red.
La competencia por co nsegui r parej a p uede e n reali dad resul tar
muy es tresante. Una investigacin llevada a cabo por los autores su-
giere que cuanto mayor es la proporci n varn-hembra cuando los
varones apenas han superado los veinte aos, ms corta es la vida de
stos. Un h ombre rodeado de otros hombres tiene que esfo rzarse ms
por encontrar parej a y en este entorno donde la compe tencia es tan-
ta, la sal ud termina por resentirs e. A es te respecto, el hombr e no es
muy distinto de otras especies. En un anlisis, los autores examinamos
el efecto de la proporcin de gnero a propsito de las cifras de alu m-
nos de ltimo curso de algunos institutos de Wi sconsin e n 1957 : 4,183
chicos y 5,063 chicas de un to tal de 411 instit utos. os percatamos de
que los varones que cursan el ltimo ao de instituto en una clase r
donde la proporci n de varones es 111ayor tienen una es pe ranza de
vida menor (\ 0 cual se comp rueba alrededor de cincuen ta aos des-
pus) . En otro es tudi o realizado a 7.6 mill ones de varones de todo
Estados Unidos, nos dimos cuenta de que la di sponibilidad de las mu-
j eres casaderas tena un impacto perdurable en la sal ud de los hom-
bres, lo cual tambi n afec ta a su esperanza de vida" .
87
CoNECTADOS AMA ..... TU PAREJA
Estos resultados sugiere n que las personas que nos rodean no
slo son un entorno donde encontrar pareja o una fuente de infor_
maci n para consegu ir a nuestra parej a. 50n tambin nu estros co m-
petido res. En consecuencia. la red social e n la que nos encontramos
delimita nuestras posibil idad es y lo hace defini endo cmo tie ne que
ser la persona con quie n nos e ncontrarnos, influyendo e n nu estros
gustos , en qu considerarnos deseable en una pareja, y, por ltimo,
especifica ndo c mo nos percib en los dems y con qu ven tajas y
desventajas contam os para competir. No es necesa.rio se r la persona
ms bell a o la ms rica par a consegu ir la parej a ms deseable, lo ni-
co qu e hace falta es ser ms atractiva o ms atrac tivo que e l resto de
las muj eres o de los h ombres de nuestra red. En resumen, las re-
des a las que pe rtenecemos funcionan como grupos dereferencia, que
es corn o los cienfi cos llaman a los estanques.
En la dcada de 1950 , Robert K Merton, un influyente socilo-
go, cod ific las formas bsi cas en que los grupos de referencia nos
afecta n: pueden tener efectos comparativos (la manera en que n os va-
loramos a nosotros mi smos u otros nos valoran), efectos de influencia
(de qu forma o tros di ctan n uestras co nductas y actitudes) , o am-
bOS1
5
. Tener contactos sociales poco atrac tivos puede hacer que nos
si ntamos su periores (co mpa raci n), pe ro tambin p uede ll evar-
nos a d escuidar n ues tro as pecto (infl uenci a). Estos dos efe ctos pue-
den tener propsit os cruzados en nuestra bsqu eda de pareja.
Durante dcadas, hem o visto a los grupos de referencia como
ca tegor as abstractas: n ormalmente, las personas se compara n con
o tros estadounidenses de clas e medi a o con otros alu m nos de su
cur so O co n otros j u ga d ores de f tbol aficionados. Pero los emo-
cionantes avances experimentados por la ci enc ia de las redes nos
perrniteri trazar con exactitud qu personas cons tituye n un grupo
de refe rencia para o tra p ersona en particular. Puede haber muchas
personas ms atractivas que nosotros , pero nuestros nicos competi-
dores reales son las personas de nuestra red social.
TODOS LOS DEMS LO HACEN
Las personas a quienes conocemos influyen en nues tra forma de
pensar y de actuar en lo tocante al sexo. Para ernpezar, tanto los ami-
gos corno los d esconocidos influyen conscien te e inconsci enternen-
88
le en nuestra percepcin sobre cun atractiva se r una posible
areja- Esta influencia va ms all de la terrden ci a de hombres y mu-
ieresa establecerjuicios sobre el as pecto; por ej emplo, s,: ha demos-
tr<ldo re petidamente que a los hombres les parecen mas atraeuvas
las mujeres de cintura es trecha y que las mujeres valoran enorme-
mente ciertos rasgos faciales d e los hombres. H asta hace poco, la
mayora de las investi gaci ones so bre la eleccin de parej a y la valora-
cin del atractivo de hombres y mujeres se han centrado en las
fer encias ele los individuos, pero hay buenas razones para su po ner
que las percepciones sob re el atractivo de los d ems pueden conta-
giarse de persona a persona. . _ . .
Hay un experimento que sugiere como. En pnme r lugar los l.nve s-
tigadores hi ci eron algun as fo tografas a algunos hombres a qwe nes
un grupo de muj eres co nside raban igualmente atractivos ' ". A
nuacin e nse aron varios pares de fotografas de dos hombres Igual -
mente atractivos a otro grupo de mujeres, pero en tre par y par de
fotografas. insertaban una de una muj er que miraba a uno de los
hombres . Esta muj er so nrea o tena un a expresi n neutra. Las mu-
j eres qu e era n obj eto de la investigaci n so lan decir.que un
era ms atrac tivo que su competidor cuando la mUjer de la fo to in-
terpuesta le so nrea.
En otro es tudio, otro grupo de muj eres val oraba tambi n el atrac-
tivo de un os hombres que aparecan e n unas fotografas. Las fo tos
iban acompaadas de unas d escr-ipciones breves y cuando s tas de-
l
. - . b 17
can que los hombres estaban casados, su va oracio n mej ora a .
En otro estudio reali zado con muj e res, que e n la fotografa apare-
ciera acompaado de una n ovi a- atrac tiva tambin realzaba el
atrac tivo del hombre. Tener una novia del montn, sin embargo,
no lo real zaba tanto!". Y, por asombroso que parezca , las preferen-
cias de una mujer por hombres que ya es tn compro metidos pue-
den variar segn en qu filamento de su cicl o menstrual se
tr eoCuando es tn e n la fase frtil de l ciclo, tienen mayor preferenci a
po r hombres que ya estn vincul ados a otras muj e res!". f
Existe, por tanto, un a es pecie de contagio social inconsci ente, y
que una muj er cons idere atractivo a un hombre hace a ste ms
atrac tivo a oj os d e .otras muj eres. Lo cual tiene mucho se n tido desde
un .pun to de vista meramente evolutivo, porque copiar las es trate-
gias de otras muj eres puede ser una es trategia muy efi caz para de-
cid ir qu h ombres so n deseabl es cuando, en trminos de tiempo
89
,
,
1
CONECT\OOS
y la valo racin tiene UD cos to o cuando decid irse resulta
difcil . 51con una sola mirada un a mujer puede valorar por s mism
de un hombre que pueden estar asociados con
aptitud geneuca (asp ecto, al tura, tal ento par a bail ar), valo rar otros
re lacl on.ados con su aptitud como compaero de reprod u-;
cion (su capacIdad como padre, la probabilidad de que sea tierno
con sus hij os) p uede requerir ms tiempo y esfuerzo. En estos cas os
la va!oracin de otra mujer puede ser de gran ayuda. En efecto, e
p sic logo Dan iel Gilbert ha d emos trado q ue cuando una mujer
qUIere sa ber lo bien q ue lo pued e pasar con un hombre con el qu
, e
es ta a punto de sa lir, la o pin.in de alguna muj er con qui en ese hom-
bre ya haya sal ido es m uc ho ms valiosa q ue conocerlo todo d e 12".
Un hecho qu e ha sido explotado con propsi tos comerciales: exis te
una pgina we b de contactos que s lo permite anunciarse a los hom-
bres recomendados por un a novi a anterio r.
En una eleccin de pareja directa, elegirnos a q ui en n os g us ta, pero
en una eleccion depareja indirecta, como la qu e ve nimos co me n tand o,'
elegirnos a una persona que gusta a los de ms . La elecci n d e p areja
Indirecta pue de llevarnos incluso a elegir parej as con caractersticas
ni siquie ra habamos considerado. Ante la ligera
inclinaci n de algunas muj eres p or los hombres tatuados, por ejem-
pl o, enteras de hombres pueden ta tuarse y, a su vez , insp irar
en mas mujeres deseo por los hombres tatuados.
Los hombres, lo cual qui z no resulte tan extrao, reaccionan de
otra a la informaci n que reciben de su red social. Aunque
es eVIde nte. que com parten much as caractersticas so bre lo qu e re-
sulta en una muj er, las sugerencias contextuales pueden,
en reali dad, llevarles en un a dir ecci n totalmente con traria'" Las
un ive rsi tarias encues tadas solan considerar ms atractivo a un hom-
bre si e n la foto que se les mostraba a pareca rodeado de cuatro
muje res que si apareca solo. Pero a los universi tarios, una muj er
de cuatro hombres les pareca menos atrac tiva que un a rnu-
Jer s.ola. Lo nuevamente, tiene mucha lgi ca desde un punto
de Vista evolutivo: a la ho ra de escoger pareja, los varo nes suele n se r
men,:>s quisquillosos q ue las m ujeres y, por tanto, la o pinin de los
dems les impo rta menos. Por otra parte, la p resencia de otros h om-
br es les sugiere otra cosa, a saber, que puede llevar mucho tiempo (y
resultar muy es tresante) competir por el inters de un a mujer tan
so lici tada.
90
t\MJ'. \ TU P\ REJA
, De ah que las redes sociales afecten a nu es tras relaciones en dos
aspectoS muy importantes. En primer lugar, los rasgos estructurales
de nuestra posici n en la red SOCIal pueden en lo atractivos
que resul temos para los dems . Ya reriernos pareja? Estamos muy
conectados? Te nemos mu chas o pocas parej as? Tenemos muchos
o pocos amigos? Los dems se fijan en estos detalles porque es tos de-
talles habl an de nosotros. En segundo lugar, la red social puede .di-
fu
di r ideas V cambiar actitudes con respecto a qu resul ta atractivo
n I . .
yqu no. Las preferencias es pecficas por el otro sexo se. contagi an
rto hombr es como muj eres acaban valorando a parejas de dete r-
: nado aspecto basndose e n lo q ue opinan los amigos. Natural men-
te, ade ms, nu estros amigos y familiares tambin aportan
ros explc itos sobre nuestras parejas e infl uye n de forma consciente
en nues tras perce pciones y conductas. .
Por desgracia di sponemos de muy pocos datos sobre el conj unto
de una red social y la fo rma e n que las acti tudes y las cond uctas sexua-
les se difunden por ella, y la mayora de las redes estudiadas e n el SIglo
pasado slo estaban compuestas por entre y
aproximadamente. En 1994, y tras reconocer la unportano a de las Ie-
des sociales y la necesidad de contar con datos que nos es tu-
cliarlas y estudiar su papel en la cond ucta sexual y,otrOS fenomenos
(como la violenciaj uvenil, el xi to oc upacional , e tc tera) , un os Inves-
tigadores de Carolina del Norte, e n tre quienes se e ncontraban los so-
cilogos Peter Bearman, Richard Uclry, Barbara EMW1sle y
Harri s, elaboraron y pus ieron e n marcha un es tudio de la red saoal
consti tuida por el conj unto de la poblaci n adolescente de Estados
Unidos (un es tudio que todava no ha concl uido) .
Conocida como e l Add H eal th Study (Estudi o de la Salud de los
Adolescentes) , esta importan sima investigacin incl uye me-
nos que 90,118 alumnos de 145 institutos repartidos por el conj unto
de Estados Unidos. Unos 27,000 alumnos y sus padres fueron se lec-
cio nados para realizar un seguimiento en 1994,1995 y2001. El estud io
inclua cientos de preguntas y lo abordaba todo: desde los
tos haci a los amigos y la familia has ta la participaci n en asOCIaCIO-
nes estudiantiles y religiosas o cond uc tas de r iesgo como el cons umo
de drogas o las rel aci ones sexuales sin prese rvativo . Se pi di a todos
los a lum nos que nombraran a di e z amigos (cin co varones y Cinco
hembras) , la mayo ra de los cual es, y esto es crucial, formaban parte
de la mi sma muestra. El estudi o tambin reuni info rma ci n sobre
91
CoNfCTAOOS
la pareja romntic a de los suj e tos de estudio. Todo e llo permi ti q
los especiali stas vi ramos por primera vez y de una forma
va, d e tallaria y masiva una red socia l y pudi ramos desentraar I
es cruct ura precisa d I - uJ . a
. e os VInc os sociales de una pers ona y cm
e l paso del tiempo. Estos datos nos pueden se rvi r
encuentra en e l ce ntro de la red y qui n en la
qui en f O.1 parte de una camari lla cerrada y quin prefiere aso-
ctarse Con d.l stlntos grupos.
_Los vnculos e n tre los padres y sus hij os adolescentes resultaro
cr ruco e n la. transmi sin de normas y en la o ri e ritaci n de las co
due tas . Por ejemp lo, cie rta in vestigaci n q ue se vala de los datos r:-
cogidos por e l Ad_d Heal th Srudy demostr que las chicas q ue rnan,
llenen una 1elaclo n es trecha con sus padr es so n en ge ne ral me
ti . I <)2 ' ' . nos
ac vas mente . Sin embargo, en la red de los adolesce ntes
mucho mas trn p o rtan res que los padres son nuestros pares. El Add
Hea l th Study d emuestra que e l nmero d e amigos , la ed ad y el -
d e a mIgos y sus r esultados acadmicos modifi can la
de Inl CJaCI on en la activi dad sexuaf
l 3
. La rel igi osid ad de los .
ta b - infl o os amigos
m luye en que los adolescentes declaren si ya han tenido
se xuales no, y la infl uen cia es todava mayor en redes so-
densas, donde los ami gos de cada uno de los adolescentes tam-
bi n so n amIgos e ntre sj24.
Lo qu e est?s es tudios demue stran es qu e la cond ucta sexual se
puede con tagia r y que e l impacto e n la red d epende de l o es trechas
que sea n las coneXIones de las personas in te rconectadas . Pero ha
ve<:es en que la es ms complicada. Pe ter Bearman y su cor:
panera Bnlckner investigaron las promesas de virsr ni -
fenomeno que fue creciendo a raz de un movimiento
Impul sado po r la Igl esi a Baptista del Sur que defie nde que los ado-
lescentes debe ran a.bstenerse de practi car el sexo hasta det ermina-
do momento. es d e cir y preferi ble nl ente, hasta el matri monio25 Lo
inici ales demostraron que, con independencia de
influencias , esa promesa re d uca de fo rma Sustancial la p robabili-
dad de tener la p.nm era rel aci n sexual en la adolescencia. Sin ern-
bargo,. tras examinar esta circunstancia ms pOlmenorizadanl ente
es deci r, dente? del soci al de cada colegio, surgi una
gen mucho mas mati zada.
En un nme ro de colegi os abie rtos, es decir, aquellos
e n que la mayona de las rel aci ones romnti cas y de a mis tad se
.
92
AMA " TI..! lOA.REJA
ducen con personas de fue ra, la mayo ra de los adolescentes que
haban suscrito la pro mesa s retrasaron su es treno se xual. Sorpren-
dentemente. sin embargo , en los colegios cerrados, es decir, en
aquellos donde la mayora de los vncu los estn dentro de l cole gio,
el estren o e n la sexualidad se produca much o an tes aun a pesar de
la promesa. Estos datos sugiere n que el movi mi ento patrocinado
por la Igl esia Ba ptist a ti ene mucho q ue ve r con la identidad y no
slo con a bs te nerse d e practi car sexo. En los colegios ce rrados, la
adhes i n a este movimiento pue de se r be nefici osa (e n t rminos de
retraso en el inicio de la sexualidad) cuando uno est en minora,
pero si mantener la promesa se convierte en norma, los benefici os
psicolgi cos de una identidad singular di sminuyen y e l efecto se
pierde. No se trata nicamente de que la promesa limi te la conduc-
ta, sin o de q ue confie ra un estat us especial. Montar e n moto y llevar
una cazadora de cuero negra adornada con una calavera y unas ti-
bias cruzadas puede o to rgarte una id e ntidad es pecia l e n un lugar
donde so n pocas las pe rsonas con mo to, pe ro en un lugar donde
todo el mundo tiene una 010 to, puede indicar nicamente que te
gusta a ho rrar gasolina.
Naturalmente , las normas pa ri tarias tambin pueden lleva r a un
aumento de la ac tividad se xual. De hech o, entre iguales es ms fcil
que se produzca el fomento de l se xo q ue lo con trario. Entre los ado-
lescentes qu e cree n que sus iguales miraran con buenos ojos que
ellos fueran bastante activos sex ualmeri te es ms probabl e qu e sur-
jan rel aci ones pu ramen te sexuale s'". En reali dad, practi car el sexo
oral con una parej a puede co nferi rte mayor popularidad'". Este ti po
de presio nes e n tre igual es es sin duda lo que su byace al cambio d e
las cos tu mbres con respecto al sexo oral entre los adolescentes es ta-
dounide nses que se produj o a fin al es de la dcada de I 990. O tros
es tud ios de la poblaci n ad u lta han demostrado que las pe rso nas
que tienen ms parej as tambin tien en una vida sexual ms variada
y manti enen prcticas se xuales ms in n ovad o ras-J".
Prcticas sexual es y amorosas tan diversas como el uso de anticon- :
ce ptivos , el sexo anal, las decisiones so bre ferti lidad y e l di vo rci o se
ven fuerte mente influidas por la existencia o no de es tas conductas
dentro de la propi a red. Po r ejemplo, e n un a rtc ulo titulado Es
contagioso tener hij os?, la economista Ilyana Kuziemko estudi a
ocho mil famili as estadounidenses desde 1968 y descubri que la pro-
babilidad de que una persona tenga un hij o aume nta sus tancial men-
93
1
,

te en el p lazo de dos a os a partir del momento e n q ue uno de sus
hermanos tenga descen dencia. Y es to no slo sucede con respecto a
la coinci dencia en el tiempo a la hora de tener un hijo. sino con el in-
cremento e.n el nme ro de hijos que una persona decide tener29. Se
han observado circunstancias similares en los pases en vas de desa-
rrollo, donde las decisiones sobre el nmero d e hijos ysobre el uso de
mtodos an ticoncep tivos se propagan a tr avs de las redes sociales"'.
Que la ho mosexu a lidad sea cada vez ms ac e ptada tambin se
puede e ntender co mo un proceso propio de las redes sociales. Es
muy probable que en 1950 hubiera tantos cama ah o-
ra, pe ro la mayora d e e llos no haban sali do del armari o. H arvey
Milk, concej al de San Franci sco y activi st a en pro de los derechos ci-
viles , presion expl ci tamente a sus compaeros activi stas para que
hablaran con los miembros de su familia, sa bedor del efecto q ue esto
tendra e n la red. Como la acep tacin de la homosexualidad fue
aume ntando paul atin amente. eran cada ve z ms las personas que
iban sal ie ndo del armario y, por tanto, cada vez ms las que eran
conscientes de que en su red social haba gays, a uno O dos grados de
se parac i n de e llas. El t o Harry, el vecino, un co mpaero de trabajo,
e l amigo de un amigo , todos e llos e ran gays y bastante normales y tan
amables como cualqui er heterosexual . Esto. a su vez . conduj o a un
bude de retroalimentacin positiva qu e aument la aceptacin de
los gays y las probabilidades de que fu eran cada vez ms las personas
que salan del armario .
Po r desgracia, el proceso tambi n puede funcionar a la inversa y la
es tigmatizacin y la dis criminaci n tambi n se pueden propagar.
En este ejemplo y en o tros que ms tarde daremos, el eq uili bri o suele
determinarlo un elemento externo a la red. De igual modo que para
que se desencadene una epidemia son necesarios un germen y un a
persona que lo co ntraiga (y si no, no hay epidemia ) , normalmen te
hace falta un elemento ajeno a la red para que un hbi to nuevo. como.
por ej e mplo, la to le rancia, se difunda, asunto f undamental del con ta-
gio social del que volveremos a ocuparnos en el captulo 4.
M ORI R DE PE NA ?
Sin tremendos esfuerzos como los que e l equ ipo del Add Healt h
Study llev a cabo para re coger datos relativos a las rel aciones y al
94
AMA A TU PAREJA
sexo, sabramos muy poco sobre el modo en que las prcticas sexua-
les se propagan a travs de las redes sociales. En e l ca ptulo 8 es tu-
diarelTIOSde qu forma la revolucin ac tual en la ciencia de las redes
sociales se ve impulsada en pa rte porque ahora, con Inte rne t, tene-
j1l 0 S a nuestra di sposici n un a enorme can tidad de datos. No es de
extraar. por tanto, qu e las primeras observaciones sobre cmo nos
.afectan las 'in terco nexio nes sociales coi ncidan tambi n con los pri-
meros esfue rzos por recopilar datos relativos al conj unto de la soci e-
dad, que se lle va ron a cabo en e l siglo X IX.
Cuando e l Parlamento britnico cre la Oficina del Re gistro Ge-
neral e n 1836 para contabiliza r y a rchivar e l nmero de nacimientos
y de muertes que se producan en Inglaterra, bus caba garantizar
que los derech os de pro piedad de los te rra tenientes se preserva ran
co n e l paso de las generacio nes. Casi por casualidad, por tanto , aca-
b por legar a la socie dad un te rreno a bonado para el es tudio d e las
co nexiones humanas. El hombre desi gnado como primer compila-
dor de la reci n creada ofici na no era ningn burcrata, sino Wil -
liam Farr, mdi co de o rigen humilde y gra n crea tividad que aprove-
ch la oportun idad para establecer e l primer sis te ma nacional de
estadsticas vital es del mundo. En las cuatro dcadas siguientes, ana-
lizarla esas estadsticas de formas que ni el Parl amento ni los ie rrate-
ni en tes haban previsto.
Las estad sticas vital es fueron para Farr lo que los pinzones de las
Galpagos para Charles Darwin: urra inspiraci n para una nueva
ciencia y la cl ave de di ve rsas in tu icio nes IDUY impo rtantes acerca de
la condici n h umana. Al p rin cip io, Wi lliam Farr in ves tig las tasas
de mo rtalidad de distintos oficios y profesiones, e l modo ptimo d e
clasificar las e nfermedades (s u sis te ma se sigue e mple ando hoy en
da ) y los ndices de mortalidad de los mani comios. Pero e n 1858 y
tras estud iar datos r ecopilados e n Francia, descubri al go to dava
ms im po rt ante y de mostr que las personas casadas vivan ms
tiempo que las viudas y que las solteras.
Sin pretenderl o. F31T se haba inmiscui do en un debate qu e en
1749 haba ini ci ado el matemtico &ancsAntoine Deparcieux, que !
haba investigado la lo ngevidad de las monjas y de los monj es. De-
pa rci eux afi rmaba que las personas que disfrutaban de la be ndi ta
soltera vivan ms que las qu e no vivan recl uidas y no eran c libes.
Al co n trari o de lo que aflrma ba Deparcieux, o tros estudiosos de la
poca aducan lo siguiente: La supres in de una funci n fisiolgi ca
95
CONECTADOS AMA A TU P1\R.(J"
[es d ecir, del sexo ] es perjudici al para la sal ud. As pues, la cues ti n
era la siguie nt e : es el ce libato bueno para la sal ud o no?
En su artculo de 185 8 Infl uenci a del ma trimonio en la mortali-
dad d el pueblo fr anc s, William Farr respondi de forma corivi n,
cen te a la cuestin (de h echo fu e el primero e n hacerlo ) . Farr d ocu-
ment los benefi cios d el m a t rirnoriio para la sal ud y tambi n las
consecuencias adversas para la salud de no casarse o de e nviudar.
Una serie muy notable de observaci ones - dijo- que atae n al
conj unto de 'Francia, nos permite determinar por pri mera vez el
efecto d e las circu nstan cias co nyugales en la vida d e una gran pane
de la poblaci n. Farr analiz los datos de veinticinco mill ones de
adu lt os franceses y lleg a la siguiente concl us in: El matrirnon io
es un estado sal udable . El individuo soltero ti ene ms probabilida-
des de naufragar en es te viaje que los que se un en en ma trimono vu .
Con ta blas muy detalladas, Fart-demostr que, por ejemp lo , e n 1853, .
entre los hombres de entre veinte y treinta aos de edad, se produ-
can 11 falleci mientos por cada 1,000 solte ros, 7 por cada 1,000 casa-
d os y 29 por cad a 1,000 viud os. Entre los hombres d e e n tre sese n ta y
se tenta aos, las cifras , segn los grupos correspondie ntes, eran 50
por cada 1,000, 35 p or cada 1,000 Y54 p or cad a 1,000.
Co n las muj eres ocu rra prcti camente lo mi smo , aunque Farr
seal que, entre las j venes, ser soltera (y presumibl emente virgen)
prolo ngaba la vida. No obstante , d eduj o, es te d ato reflej aba la cifra
de muj e res casadas qu e moran al dar a luz - o , como Far r dijo, que
moran a consecue ncia de las penalidades del partov-s-, que era
muy elevada e n ese sig lo.
No mu cho despus de las observaciones de Farr, otros ci entfi cos
empezaron a es pecular ace rca de las razones de que, al parecer, el
matrimonio p rolongara la vida. Su explicacin todava tien e vigencia,
en realidad la comprendemos mucho mejo r ahora qu e hace cie nto
ci nc uenta aos. Entender de qu forma una conexin entre dos
pe rsonas mejora la supe rvivencia ayud a sentar las bases para en-
te nder cmo la conexin entre m uchas personas, la que se p roduce
en las redes sociales complej as. afecta a n ues tra salud, como vere-
mos en el prxi mo captulo . Y tambi n se nt las bases de la ciencia
de las redes sociales con respecto a un enorme abanico de fen me-
nos. U na parej a es l a ms sim p le de todas las redes so ciales p os ibles y
la salud de los cn yuges contri buye a ilustrar c mo actan la sal ud y
e l contagio.
96
.w A finales d el siglo XIX, algunos o bservadores sostuvieron que e!
hecho de que el matrimonio supusiera una ventaj a para la salud era
.mera apariencia, que lo qu e en realidad ocurra era que las pe rso-
nas casadas par ecan ms sanas a causa de la se leccin natural . Las
personas men os'sanas tienen menos pr obabili dades de con traer ma-
trimoni o que las pe rsonas ms sanas. En 1872, Douwe Lubach, un
mdi co hol ands, sostuvo que las personas vcti mas de incap acid ad
fsica, sufrimiento men tal o inf amia no se casaban, por ello daba la
impresin de que las que s se casaban estaban ms sanas corno re-
"sultad o d el ma trlrnonio", En 1898, el ma temti co Barend Turksrna
seflal : "Las personas que tienen menos vitalidad, las que apenas son
capaces de valerse por s mismas. casi estn obligadas apasar por la vida
solteras33, Es decir, los mi smos factores que acortan la vida -la po-
breza, las enfermedades ment ales y otras limitaciones fsi cas, men ta-
les ysociales- tambi n impiden el acceso al m atrimonio. Fin almen-
te y teniendo en cuenta todo lo men ci onado , a los inve stigadores se
les planteaba el siguie nte p roblema: q u fue primero, la salud o el
matrirnonio?
En e l siglo XIX ningn observador fue capaz d e e ncon trar l a res-
puesta y la confusin ci entfica persisti cie n aos, hasta la dcada
de 1960, momen to en que apareci toda una avalancha d e articula s.
Uno de e llos fue muy impor tan te . Se public e n el Lancet, un bole-
tn mdico britnico, y se titulaba La mortalidad de los viudos". De
nuevo , se apoyaba en los d a tos de la Oficin a d e! Re gi stro Gene ral " .
El artc ulo anali zaba el ndic e d e mortalidad d e 4,486 viud os a lo
largo de los cinco aos transcurridos a partir del fallecimie nto de
sus esposas y re coga los resul tados de una investi gaci n que William
Farr no pudo llevar a cabo: hacer el seguimiento d e la trayecto ria vi-
tal d e los hombres tr as la muerte de sus espos as y d ocumentar aq ue-
llos momentos en que el riesgo de fallecimiento de esos hombres se
incrementaba. Los autores del artculo llegaron a la conclusin de
que el riesgo de fall eci mi ento e ra un cuarenta por ci ento mayo r
del que caba esperar en los primeros se is meses post eriores a la muer-
te de la es posa y que, luego y poco a poco, el ndice de mortalidad I
regre saba a los ndices normales. Desde entonces varios es tudi os han
confirmado esta tendenci a. La ce rcana en el tiempo del aument o
en el ri esgo d e f all e cimiento d el viudo y el d e ceso de su esposa e ra la
primera prueba que apoyaba una conexin causal e ntre la muerte
d e la muj er y la muerte del marido. La conexin de ambos en vida
97
I
l
I
I
t
I

t
CoNECTADOS
mejoraba la salud; la prdida de esa conexin la empeoraba, au n.
que slo por un tiempo.
Dejando a un lado e l azar, este fe n me no puede tener tres ex pl,
cacio nes. En prime r luga r, al igual que los cien ficos del sigl o XIX,
los autores del artculo publicado e n Lancet apuntaron la posibili-
dad de que hubi era h omogamia. Como es tos a uto res se alaron, la
homogami a incluye la tend encia del sa no a casarse con e l sano y
del enfermo a casarse con e l e nfer mo . Si dos personas e nfermas se
casan, no debe rla sorprendemos que la mu erte prematura de una
de ellas se vea seguida de la enfermedad o de la muerte prematura de
la otra. Porqu e . desde un principio, a rri bas personas estaban en-
fe rmas.
Una segunda exp licacin , que a lgu nos e mpezaron a co ns iderar
se riamente e n la dcada de 1960 , era la posibilidad de que existier a
un entorno comn desfavo rable. Tal vez ambos cnyuges es tuvie ran
expuestos a factores q ue au men taban sus p robabilidades de morir,
como las toxinas del entorno o un autobs circulando a demasi ada
velocidad. Si el a utob s los a tropellaba a ambos, pero el marido so-
breviva algo ms que la muj er, es evidente que no se poda a6rmar
que la muerte de la mujer precipi t la del marido, por mucho que l
fal leciera poco despus que ell a. A es te p robl ema se le llama un pro-
bl ema de confusin, p orque el tercer factor ajeno (las toxinas, el a uto.
bs) in terfiere e n la capacidad de los cienficos para di scemi r lo
q ue realmente hay en juego.
y tercero y ms impo rtante, como e l propio William Farr soste-
na. puede existir un a verdadera rel aci n causal entre matrimonio y
salud. Centrndose en la viudez y e n e l costo para la sal ud de pe rder
al c nyuge, los auto res del artcu lo de Lancet sealaron acertada-
mente que la muer te de su es posa podra causar la muerte de un
hombre e ilustraron esta posibrlidad con esta pintoresca sugere ncia:
La alimentacin de los viudos es susceptible de eIn peorar cuando
ya no tien en un a es posa que los cu ide.
Exi ste toda una se rie de mecanismos sociales, biolgicos y psico-
lgicos para que la viudez provoque ciertos efec tos en las mujeres y
e n los ho mbres. Como advirtieron los au tores del ar tc ulo de Lancet:
Las lgrimas, la ral eri tizaci n de los movimi entos yel es tre imien to
no pueden se r las nicas secuelas fisiol gi cas [de e nvi udar], y sean
cuales sean los de ms efectos, no pueden dej ar de tener consecuen-
cias secundarias en la resistencia a di versas enfe rmedades . Hay ms
98
AMA A TU PARJ!JA
cienficos que empiezan a equiparar la viudez con mo rir de pena-
hay p ersonas que buscan - y encuentran- pruebas de que, e n
tras la muerte del cnyuge a umenta e l riesgo de sufrir un
ataque a l corazn causado por e l dol o r". Al p arece r, estar conecta-
do a un cnyuge tiene consecuencias para nues tro cuerpo y para
nuestra mente.
Lo asombroso es que las tr es explicaciones -homogamia, confu-
sin y r elaci n causal- no slo so n rel e vantes para las parejas y Pa;"
la lucha por compre nder si el ma trimonio es sano o no, son tamb i n
rel evantes p ara o tros fenmenos que estn ms all de la salud, e
incluso para el fu ncionamiento de las redes sociales desde un punto
de vista ms general. Por ejemplo, cuando cons ideramos la propa-
gacin de las e mocio nes dentro de una fam ilia, te nemos que d ecidi r
si es cier to que la feli cidad se propaga o SI resulta que la abuela traj o
un perro y; de p ron to , to dos los componentes de la. familia se
ron muy contentos. O. por poner un ejemplo del m bi to econorm-
ca: por qu podran se r pob res dos ami gos ? So n an;igos porq ue
son pobres? Empre ndieron un ne gociojuntos y se a rr umaron
que el negocio fracas? O prime ro se arruin uno y luego se arrui-
n el otro por copiar los mal os hbitos de gasto del primero?
POR QU LOS NOVIOS SALEN GANANDO
Las modernas investigaciones confirman que el- matrimonio es
bue no, pe ro q ue los hombres y las muj eres no o btienen los
benefici os de l. Los es tudios estadsticos nos sugieren que SI p udi -
ramos se leccionar al azar a diez mil hombres para qu e se casaran
con di ez mil muj eres, y si luego pudiramos real izar durante varios
aos un seguimiento a estas parejas para ver quin mora y cun.do.
nos daramos cuenta de lo siguiente: estar casado prolo nga en siete
aos la vida de un h ombre y en dos la vida de una muj er, lo cual, en
todo caso, significa qu e el matrimonio es ms benefici oso .para la sa- .
lud que la mayora de los tratamientos m d icos'". '
La innovado ra y reciente obra del demgrafo Lee Lilla rd y sus
colaborad o res, Linda Waite y Co nstantij n Panis, se cen tra en desen-
traar cmo y por qu ocurre esto. Esta investigaci n
\0 q ue les ha ocurrido a ms de o nce mil h ombres y mUjeres que iru-
ciaron y concl uye ron sus Inatrimonios en el periodo rranscur ri do
99
CONECTADOS
)
Tiempo
El riesgo de f allecimiento de los hombres y de las muj eres se modifica
ant es, durante y despus del matrimonio.
o
-
c:
'" E r-,
' I ---
~ ~ - - - - - - - Hombres
:L'
~ _ _ _ - - - - e - - Mujeres
~ _ u _ ... _ .. u \.:. _ . .'
a:
Enviuda
Contrae
mat rimoni o
buye a que su vida se prolongue. Da la impresin de que este proce-
SO de con trol social por e l cual las muj eres modifican la cond ucta de
sUSmaridos es crucial pa ra que e l matrimonio mej ore la sal ud de los
homb res. En cambio , el matri mo n io mejora la sal ud y la longevidad
de las muj eres de una fo rma mu cho ms simple: las muj er es casadas
tienen ms dinero .
Este so mero esbozo de un gran corpus de investi gaci n demogr-
fica puede parece r sexista y pasado de moda. En rea lidad, algunos
demgrafos h an co me n tado que tal vez se trate de la clsica histo ria
et seXo a cambio de dinero: las mujeres aportan a los hombres inti-
midad y se n tido de pertenencia y los hombres a portan a las muj eres
una cuenta corrie nte ms abultada. Es importante se alar que los
sujetos de estos estudios e ran pe rsonas que se casaro n e n una poca
en que las mujeres ten a n me nos poder adquisitivo que los hom-
br es . No obstante, los estudios indi ca n algo ms profundo y menos
conflictivo, es to es, que Las parejas de individuos intercambian todo
tipo de cosas que afectan a su sal ud y que ---como cu al q uie r transac-
cin- estos intercambios no tienen po r qu ser sim tricos ni por el
tipo de cosas que se intercambia ni po r su cantidad .
e ntre 1968 Y1988' '. Estos investigadores realizaron un meti culoso
seguimiento del g rupo mencionado desde antes de q ue las personas
que lo componan estuviesen casadas y hasta despus de que su ma-
uimonio co ncl uye ra (bie n por fal leci mien to o bi en por divo rci o ) , y
tambin tuvieron e n cuenta rnatrimori ios pos teriores . Adems, exa-
minaron cuidadosamente de qu f orma e l matrimo nio puede tene r
efectos benefi ciosos para la supervive ncia y la salud y cmo es tos efec-
tos pueden se r disti ntos para los hombres y para las muj eres.
El ap oyo e mocio nal q ue los cnyuges propor cio nan tie ne nume-
rosos be neficios biolgicos y psico lgi cos. Encontrarse cerca de una
pe rsona que nos es familiar - si nos ocurre co n un conocido, cmo
no va a ocurrir con nuestra pareja- puede tener efectos tan benefi-
ci osos como disminuir el pulso cardiaco, refo rzar el sistema inm une
y pr evenir la depresi n' ". Los c nyuges se propo rci onan apoyo so-
cia l y se conectan e l uno al otro a una red soci al ms amplia de ami-
gos, vecinos y parientes. En trminos de respaldo prcti co , e l ejem-
pl o ms evidente de que los maridos y las muj eres se ayu dan es la
econo ma domsti ca qu e pro picia el matrimoni o : es menos caro vi-
virjuntos que separados . Te ne r pa rej a es tamb i n tener un a pe rso na
que nos ayuda en todo y que ) al me nos e n teora, puede satisfacer
to das nuestras necesidad es. Los cnyuges son depsitos de informa-
cin y fu entes de asesoramien to, de a h que e l uno influya e n el
co mportamiento del otro . Ti enen opiniones sobre todo , desde si te-
nemos qu e ponernos vaqueros hasta si abrochar nos el cinturn de
seguridad, si comer fuera o encargar una pi zza, si hay que ahorrar o
gastarse todo el dine ro. En parte porque tienen un defe nsor devoto
de sus intereses, las personas casadas eligen hospi tales de mayor ca-
lidad y los tratamientos mdicos les causan men os complicacio ne s
qu e a los viudos y a los solteros' ".
En cuaI)to a los pape les de gnero, LiJlard y Waite desc ubri eron
q ue el ma trimo n io es sobre todo benefi ci oso pa ra la sa lud de los
hombres porque , a travs de sus esposas, les proporci ona apoyo so-
cial y co nexiones co n el mun do soci al . Igualmen te importante es
q ue los h o mbres cas ados dej e n lo que se ha dado e n llamar los ri -
dculos hbitos del solrero-v". Cua ndo se cas an, los hombres asumen
su papel de adu lto: ve nden la moto que te na n a parcada e n e l gara-
j e , dej an de co ns umi r d rogas ilega les, come n de forma ordenada,
consiguen trabajo, vuelven a cas a a una hora razo nable y empiezan a
asumir responsa bil idades con mayo r se r ie dad; todo lo cual co n tri-
100 101
CoNECTADOS
Que el matrimoni o tiene efectos di stintos segn e l sexo y qu e los
elementos que se intercambian so n muy di versos tambin se ve re-
flej ado e n el ritmo con que los ben efici os para la salu d se van acu-
mulando pa ra los h ombres y las muj eres d esd e e l momen to en que
se casan . Cuando con traen matrimonio, l os hombres experi men ra-,
un sustancial y marcado d eclive en su riesgo d e fall e cimie nto (la s-
bita e limi nacin d e los estpidos hbito s del soltero), mi entras que
las muj eres no o b tienen ningn beneficio inmediato. A e llas les lle-
va ms tiempo, y su ndice d e mortalidad (de las muj eres casadas)
d esciende ms gradualmente y es men or. Es lo que ilustra el grfico
que apa rece ms arri ba.
Como ya hemos come ntado. algo similar ocurre co n la viudez'.
Cuando su esposa mue re, e l ri esgo de fallecim ie n to del mari do se
el eva bruscamente, has ta e l extremo de que los hombres que pier-
den a sus muj eres tie nen e ntre un 30 y un 100 por ciento ms de,
probabilidades de fal lecer d u rante su primer ao de viu dez. ste es
un dato cl aro y persistente. Al cabo de pocos aos. sin embargo. el
ri esgo de fallecimiento d e los hombres viudos d e cre ce.
Se ha d ebati do mucho la posibilidad de que la viudez no tenga
consecuenc ias en las muj eres. Tras la pi one ra investigacin de Wi-
lIiam Farr y hasta la d cada d e 1970, muchos es tu d ios llegaron a la
conclusin de que las mujeres no se resentan de su viudez. Luego
al gunos investi gado res han p ublicado anlisis mu y conocidos, pero
si a lgunos de ellos sugera n que las mujer es no sufra n los efecto s de
la viud ez. otros afirmaban que s lo hacan , aunque en menor grado
que los hombres. Investigaci ones reci entes han ll egad o a la conclu-
si n de que tanto los hombres como las muj eres sufre n los efectos
d e la viudez y d e que es posible que stos sean comparab les e n am-
bos sexos"
I
.
Pero an q uedan pregun tas sin responder sob re la incidencia d el
sexo e n la vida durante la viudez. Por ejem plo, es posible que las mu-
j er es se recupe ren antes qu e los hombres de la conmocin de la
m ue rte de su cnyuge. Ahora bien, por qu podra existir una dife-
rencia e n la magnitud. la du raci n o la forma del due lo? Sufren los
hombres ms las consecuenc ias de la muerte de sus es posas porque
los hombres quieren ms a sus es posas que las mujeres a sus mari-
d os? No. Pe ro s podra ocurrir que cuando los hombres mueren, lo
que ms incide en la salud d e su espos a d e cuan to a po r tan al matri-
monio -es decir, e l d i nero-s- no des a pare ce (y est presente en fo r-
102
AMA A TU PAKt.J A
ma de acti vos como una casa y una pensin) . En cambio, cuando
una muj er fall ece, lo que ms incide en la salud de su esposo de
cuantas cosas ella aporta al matrimonio. es decir. el apoyo emocio-
nal. la conexin con otras personas y un hogar bi en gestio nado. s
desaparece. Con frecu enci a. los viudos se ven aislados de su univer-
so social y carecen d el respaldo soci al que ne cesitan. Puesto que e n
la mayora d e las socie dades los hombres h an cedido la gestin del
ho gar a las mujeres, los viudos se ali me n ta n d e forma desordenada y
viven en casas en las que reina el caos (suponie ndo que ste no rei-
ne tam bin e n to d os los mbitos de su vida).
Todava no sabemos lo que ocurre con los matrimonios del mis-
)00 se xo. Podra suce der que la esperanza d e vida de los hombres ho-
mosexuales aumente siete aos y la de las mujeres homosexuales s lo
aumente dos, como les sucede a los hombres y a las mujeres hetero-
sexu ales . Pero tambin es posible que los hombres homosexuales
casados ganen d os aos de vida y las mujeres homosexuales sie te. Si
ocu rriera es to ltimo , significara que lo sal udable no es e l matrimo-
nio , sino el matrimonio con una mujer.
Es tas d iferencias e n tre hombres y m ujeres inciden e n e l hecho
de que puede se r tan importante con qui n es te mos co nectados -
como que estemos conectados o no. Dos personas pueden tener el
mismo o un nmero distinto de amigos . pero una podra tener ami-
gos cultos y la otra amigos incultos. De es te ejemp lo se d educe que,
con frecue ncia, la diferenci a en la naturaleza y no s lo en el nmero
de nuestros contactos sociales suele tener mucha importancia.
Por ejemplo, tanto la e dad como la raza d e nuestra es posa pue-
den tener consecuenc ias en nuestra sal ud. Casarse con una muj er
msj oven es benefi cioso para un hombre. mi entras que casarse con
un hombre ms j oven no es be neficioso para una mujer. Di versas
investi gaciones han d emos trad o que (hasta cie rtos lmites) cuanto
mayor es la diferencia d e edad entre un marido mayor y una muj er
rnsj oven, mayo res son los benefi ci os para la sal ud de ambos". Para
algunos esto es coherente con el hech o de que el ma trimonio pueda
ser un a transacci n del tipo sexo a ca.mbio de dinero: si es cierto
que la instituci n del matrimonio funci ona porque proporciona sa-
lud al mej o rar el bienestar econmico de la mujer y el bie nestar so-
cial d el hombre , es ms p robabl e que ambas situaciones, y sus bene-
ficios correspondie ntes. se produzcan cuando el hombre tiene ms
edad q ue la m ujer.
103
CoNI!CTAOOS
Por supues to, es tamos habland o de promedios y. por sup ues to, hay
muc has pe rsonas cuya experiencia nada tiene que ver co n lo que esta-
rnos d iciendo. Es probable que, e n las parej as e n las que la esposa es
quien mayor aportacin econmica realiza y a su !TI uen e deja unos
activos sustanciales , y en las que es el mari do qui en proporciona las
conexio nes social es , la muerte de la muj er no sea tan perjudi cial para
la salud del marido En realidad, e n sociedades ms iguali tarias, las
consecuencias de la viudez pueden se r ms pareci das en hombres y
mujeres'". Esto es Jo que cabra esperar si el papel de el que gana el
pan ). y el de co nector social, que ahora dependen tanto del gnero,
aportan las mi smas ventajas a los mari dos y a las muj eres.
Adems, los hombres y las mujeres tambi n pueden diferir en su
ca pacidad para ofrecer y recibir los benefi ci os del matrimonio. lo
cual plantea una cuesti n interesan te: se beneficia n los hombres
ms que las mujeres del matrimonio porque aprovechan mejor la
conexin matri monial o porque las muj eres tienen ms qu e ofre-
cer?O am bas cosas?Junto con el socilogo Felix El wert, Jos autores
abordamos es tas preguntas estudi ando la variacin racial en la viudez
y descubrimos q ue las parej as de raza bl anca sufren los efectos de la
viudez, pero las pa rej as de raza negra no . Esto p odr a te ner varias
explicaciones. pe ro la ms pl ausibl e parece se r qu e, tras la mue rte
de la esposa, los benefici os del rnatrirnonio s duran e n las parejas de .
raza negra pero no en las parejas de raza blanca. Ahora bi en , un
hombre bl anco lo pasa peor en el peri odo de duelo porque es blan-
co o porque estaba casado con una blanca?
As que estudiamos una muestra numerosa de parej as in terracia-
les para resolver es tos int errogan tes y descubrirnos que los hombres
casados con una muj er negra no sufren el efecto de la viud e z, mi en-
tras qu e Jos h ombres casados con una muj er blanca s, co n indepe n-
dencia e n ambos casos de la raza del hombre v'. Pero cmo p uede
la raza de una muj er influir e n el riesgo de fa1Jecimiento de su mari-
do cuando se q ueda viudo? Evide ntemen te. los efectos que la viudez
tenga e n la sal ud del mari do no pueden estar rel aci onados con los
esfuerzos de la muj e r -que ya ha mueno-, si no bi en con aspec-
tos relacionados con CIUO se tornan Ja di soluci n del matrimonio Jos
grupos raciales. bien con circunstancias propias de la viud ez. Por
ejemp lo, es p osible que, de medi a, las familias de las es posas negras
ofrezcan ms apoyo a l marido e n e l peri odo de duel o q ue las fami-
lias de las es posas blancas.
104
AMA A TU PAIlI!JA
A su vez, esto puede es tar relaci onado con el hecho d e que las fa-
milias blancas sienten mayor rechazo por los matrimonios in te rra-
ciales que las familias negras. Puesto q ue lo ha bi tual es que sean las
esposas las q ue mantengan la cohesi n de las redes de parentesco,
es ms probable que los hombres negros casados con un a m ujer
blanca sufran ms aislamie n to, desconexin de la red soci al del ma-
trimonio y falta de apoyo de su familia poltica cuan do muere su es-
posa que los hombres blancos casados con una mujer negra. De all
que sea muy p ro bable q ue el hecho de que los hombres y las muj e-
res obtengan di stintos beneficios del matrimonio se deba a que las
mujeres tienen ms habil idad para mantener a sus esposos conecta-
dos a su red so ci al.
~ ' 1 0 R , SEXO y MULTIPLEXIDAD
Las redes sociales funcionan e n gran parte proporcionndonos ac-
ceso a lo que fluye por ellas. Por ejemplo, sabemos que casarse con
una muj er ed ucada, ri ca y sana es ms beneficioso para nuestra sal ud
que casarse con una persona que carece de esas cuali dades. Pero es to
no se debe exclusi vamente a quin sea nu estra es posa, sino a lo que
esos fac to res nos a portan. Las parejas sa nas, cultas o acaudaladas son
ms ca paces de a portar informaci n til, re sp aldo social y bi enes ma-
teriales. Yel fluj o de an10r y afecto entre los cnyuges tambin resul ta
de crucial importancia. Un estudio re ali zado a 1,049 parej as de las que
se lle v a cabo un segui miento a lo lar go d e ocho aos descubri
que un mal matrimonio acelera el declive normal de la sal ud q ue se
produce a medida que e nvejecemos. Esto se debe en parte a que las
interacciones negativas con el cnyuge acen tan el estrs de los siste-
mas cardi ovascul ar e inmune, una especie de de sgaste natural que se
acumu la co n el tiempo. Corno resu ltado de ello, el fallecimie nto del
c nyuge que n o te q uiere ni se ocupa de ti o a qui en no qui er es y de
qui en no te ocupas no petj udi ca tanto la salud corno la mue rte de U ~ l
c nyuge co n e l que se manti en e una relacin es trec ha y amorosa'".
As pues, no es de extraar que pasemos tanto tiempo buscando pare-
j a. Las cualidades de las personas co n quienes es tarnos conectados
tienen un efecto grande e n todos los aspectos de nuestras vidas.
Se puede recurrir a muchos ti pos dis tintos de redes sociales que
nos ayuden en nuestra b sq ueda, sean redes de compaeros de tra-
105
CoNE:CTA.DOS
bajo, d e amigos d e l Face book, d e fami liares o d e veci nos. A la ten-
dencia a tener relacio nes de varios tipos (y a veces, varios tipos de
relacin con la misma persona ) se le llama multiplexidad. En reali-
dad, n uestra red sex ual es un subconj unto de la red social mayor
dentro de la cual buscarn os parej a. En cierto se ntido, es ta ltima es
una red potencial y la a nterio r es una red real (al ig ual que la red de
contac tos de un fich ero profesi onal de direcci ones: con algunos
d e esos Con tactos llegamos a hacer negocios y con otros no ) .
Si vivimos e n redes multiplex, la forma d e percib irlas y la manera'
e n que los cien tfic os las d escriben d ependen d e e n qu tipo de relaci o-
nes D OS ce ntremos, como hemos visto en la ilustraci n 2 (ver pliego,
central). Hay muchas capas y nuestra posici n en cada una de ellas de-
terminar lo conectad os que estemos. Por ejem plo, podriamos tener
much os amigos y pocas parejas sexuales. Es to significarla que estara,
ma s ms centrados en la red de la amistad que en la re d sexual, aunque
las dos formarian parte d el co njunto de n uestra red social. En conse-
cue nc ia. es ms probabl e que recibamos elementos que circulan por la
va de la amistad (corno un chi sme) q ue cosas q ue circulan pa rla va de
las relaciones sexuales (co mo una enfermedad de transmisi n sexual).
Yalgunas personas mantendrn rel aciones m ltiples con la mis ma per-
sona, como la pareja rodeada por un c rculo de la ilustracin 2.
Podramos recurrir a las interacci ones sexuales para trazar a travs '
de la red rutas que de otra fo rma pareceran absurdas o que no se ran
las ms p robables si, por ejemplo, es tu viramos hablando d e relaciones
de trabaj o. Tru rnan Capote se inspir en esta observacin para inven-
tarse un j uego d e sa l n que describi d el siguie nte modo: Se llama
IDC, por lnternationa l Dai sy Chai n [Cadena In ternaci ona l Dai sy] ,
y consiste en inventarse una cadena de personas. cada una de las cua-
les est conectada con la siguiente porque ha mante nido rel aci ones
sexuales co n e lla. El o bjetivo es llegar lo ms lej os posible y has ta el
l ugar menos pe nsado. Por. ejemplo, esta cadena va d esde Peggy Gug-
genheirn has ta e l rey Faruk: de Peggy Guggenhe im a Lawrence Vail a
Jeanne Connolly a Cyri l Connolly a Do rothy Walworth y al rey Faruk.
Comprendis cmo funciona?..46.
Una p ropi edad importante d e las redes multiplex es que se so-
lapan. Podramos ser amigos d e n uestro cnyuge, amantes de un com-
paero d e t rabaj o y arnigos de un ve cino. Ycuan do buscamos parej as
sexuales , lo normal es que recurramos a o tro tipo de redes. No es ta-
blecemos vnculos al azar.co n cual qu ier ser humano. No escogemos
106
AMA A T U PARf.JA
pareja tirando dardos a la gua de telfonos. Llegamos a conoce r a
nuestros veci nos, compaeros de trabajo, compaeros de colegio y
a otras personas a quienes nos presentan O, con me n o r frec ue nc ia, a
quienes conocemos por casualidad de una forma que normalmente
est regida por otras limitaci ones sociales.
Por tanto, podramos aprender mu cho de las redes sociales e n
ge neral observando las re d es socia les en parti cular. Y estas redes son
especialmente importantes porqu e mantener relaciones sexuales
co n a lgu ie n es, claramente, una forma d e liberada y placentera d e
vnculo social. Es a los es t udios de las redes sociales lo que la muerte
a la medici n a: un punto de llegada e n e l que acaban las ambig eda-
des. Si qu eremos saber con qui n est conectada una persona den-
tro d e determinada red, podemos p reguntarl e qui nes so n sus ami-
gos o en qui n confa. pe ro estas preguntas estn m s abiertas a
interpretaci n y se pueden responder con vaguedades. mi entras
que si le preguntamos co n quin se ha acostado, no hay du das. Ha-
ciendo esta pregunta se puede trazar u n mapa de las redes sociales
bien definido. Yso nd e ando de qu manera e ncuentran las p e rsonas
a sus parejas sexuales y o tra infinidad de fo rmas en q ue las redes so-
cial es afectan a nuestra vida sexual podemos com p re nder mu ch as
cosas no s lo del sexo, sino de la experiencia hu mana y de la int e-
raccin social. En el prxi mo captulo abordare mos cmo han apro-
ve chado las redes sexuales los in vestigador es para es t ud iar la difu -
sin de las enfermedades y h asta qu punto a lgunos trabajos muy
importantes han modificado por comple to n uestra forma d e pensar
en nu estra salud .
107
CAPTULO 4
A M ME DUELE TANTO COMO A TI
Enel condado d e Rockdale, es tado de Ge orgia, a unos treinta kil-
metros de Atlanta, hay una tranquila zona residencial de clase medi a
alta. Sus colegi os se cuentan e ntre los mejores del estado y celebra
una feria anual que congrega a un gran n mero de visitantes atrados
por los concurs os de belleza y por los conciert os nocturnos del coro
de la iglesia. Entre las personas nacidas e n Rockdale hay algunas fa-
mosas, como las ac trices Dak ota Fanning y Holl y Hunter, Segn la
pgina web del condado, esta comunidad acoge con cord ial idad a
las famili as y resulta idnea para todos esos padres que buscan un en-
torno sano, seguro y progresi sta en el que criar a sus hijosl. En pocas
palabras, no es el lugar en el que urro imaginad a que puede llegar a
producirse una epidemia de sfilis entre adolescentes.
y sin embargo, e n 1996 unos adolescen tes de cor ta edad acudie-
ron al centro de salud del condado contagiados de sfilis y otras ETS
(e nfermedades d e transmisi n sexual). Cuando los funci onarios del
centro empezaron a o r los s rdi dos relatos que contaban los ado-
les centes de los institutos, que afirmaban habe r participado en nu-
. merosas orgas) resu lt evidente que algo extrao estaba ocurrien- j 1
do. Kathleen Toomey, directora de Salud Pblica del estado de
Georgia, afLITIl en el Atlatua fournai-Constuution: Lo que nos sor-
I
prende es que todo se baya producido en una comunidad en la que
nunca hay cas os de sfilis. [... ] Ell o, sin embargo, nos permite cono-
ce r las conductas d e alto riesgo de los adolescentes de Rockdale- ",
La sfi lis es una enfermedad extraordinariamen te rara en los adoles-
centes de cl ase media alta, p ero e n Rockdal e h ubo d iecisiete casos
y muchos ms de o tras ETS.
109
CoNECTADOS
Algunos estudian tes del con dado haban tenido docenas de pa-
rejas sexuales . El descubrimiento de la ep idemia choc enorme-
mente a los adultos: Cuando la in vestigaci n concl uy, curtidos in-
ves tigadores de los se rvic ios sanitar ios formados para no emitir
juicios se quedaron at nitos. Muchach os de catorce aos haban
nido hasta cincuenta parejas, nias de doce aos se haban di sputa-
do las atenciones sexuales de alumnos de instituto, algunas nias
haban mantenido rel aciones con tres chicos a la ve z. [ ...] En una
fiesta con treinta o cuare nta chicos, una chica se ofreci voluntaria
para practi car sexo con todos ellos.. . y lo hi zo. "Se me hundi el
mundo - afirm [Peggy] Cooper [ps icloga de uno d e los institu-
tos]-, me di eron nuseas, tena ga nas de llo rar't - ".
Cuando la situac i n sali a la lu z, todo el mundo empez a pre-
guntarse por qu los adoles centes de esta comu nidad ri ca se haban
comportado as. Al parecer, muchos de los chicos vivan en familias
desestructuradas, suman de falta de supe rvisi n o no tenan otra
cosa que h ac er. Pero, e n realidad, las ETS no eran ms que un refle-
jo de un proceso de red distinto: la difusin e n tre los adolescentes
de una norma qu e deca que e l se xo - y no slo e l sexo, sino un
ti po de sexo muy parti cular, el que se practica con mltiples pare-
jas- era ac eptable . La verdade ra e pidemia, la que desencaden la
epidemia de ETS, era de ac ti tudes. La sfi lis no era el problema, slo
un sn toma.
El cisma e n tre los padres y la ac tividad sexual de sus hij os r esult
evidente al ver la reacci n de los progenitores y de otros adultos
cuando co nocie ron lo sucedido. Como Kathl een Toomey declar al
Washington Post, los padres se negaban rotundamente a creer que
lajuventud de la zona se hubiera iniciado ya en la prctica de l sexo,
del tipo que s ta fu ese' . Una e nfer mera come n t al Atlanta joumal-
Constitution que haba encon trado una gran falta de comunicacin
en tr e los hijos y sus padres. [...] Algunos n o saban que sus hijos ya
mantenan relaci ones sexuales , o tros se negaban a cree rlo incluso
cuan do les e ns eb amos las pruebas . Una mujer me insult y me
dijo que es taba segura de que su hij a e ra virgen, hasta que le contes-
t que no, que su hij a es taba embarazada- P.
En el marco de una investiga cin oficial se realizaron entrevistas
a noventa y nueve ado lescentes, entre los que haba di ez contagia-
d os de sfilis, y se pudo reconstruir la red de personas co nectadas
sexualmen te" . Result qu.c los que tenan sfilis se encontraban en e l
no
A M MI!.: DUELE. TA ."ITO CO MO A TI
centro de la red y tenan muchas co ne xiones. Con el paso del tiem-
po, la red se ampli para in cl uir a ms perso,nas recl utadas para las
prcti cas sexuales de grupo, lo cual aumento probabilidades de
contagio de la sfi lis a ms adol escentes. En el nucleo de la red se xual
haba un grupo de muchachas de raza blanca, la mayora de ellas me-
nores de di ecisi s aos. Estas chicas partici paron en varias orgas con
di versos grupos de chicos , lo que hi zo que se conectaran grupos se-
parados que, de otra forma, no entrado e n contacto. Un a,o
ms tarde, sin embargo , la red se habla escindido e n muchas redes mas
peq ueas debido e n parte a los esfuerzos de la por ata-
jar el problema. Finalmente, si bien la mayora de los Jovenes co nu-
nuaron manteniendo rel aci ones sexuales, disminuy la probabilidad
de propagacin de ETS porque la poblacin ya no estaba interco-
nectada. La e pidemia se detuvo porque cambi la co nfiguracin de
la red.
EL EX AMANTE DEL AMANTE D E T U EX AMANTE
En la ltima dcada, buen n mero de investigaciones se han cen-
trado e n la es tructu ra de las redes soci ales y e n su papel e n la di fu-
si n de las ETS. Estos estu d ios suponen analizar g rmenes que se
detectan con facilidad y de los que , adems, es fc il seguir e l rastro.
y puesto que el sexo es una prueba irrefutable de que existe co-
nexin e ntre dos personas, estos estudios resultan una herramienta
muy til para examin ar de qu forma dos personas se pueden u nir
para formar estructuras de red ms complejas y c mo, a su vez, e l
proceso afecta.a la experie ncia social de los individuos y a la propa-
gacin no slo de grmenes , sino tambin de otras cosas . Los estu-
di os de las ETS demuestran la e mergente propiedad de las redes,
esto es , de qu forma los fenmenos que ms nos interesan han de
co mprenderse es tudia ndo el grupo e n su conj unto y no los indivi-
duos, ni siq uiera a los pares de individuos. El ri es go de que una per-,
so na contraiga una e nfe rmedad no depende nicamente de su pr o--
pi a cond ucta si no de la conducta de los dems , algunos de los cuales
pueden estar den tro de su mi sma red pero muy alej ados de la perso-
na en cuestin.
Basndose e n los datos del Add Health Study (Estudio de la Salud
de los Adolescentes), los soci l ogos J ames Moody y Katherine Stovel
111
CoNl:CTAOOS A Ml ME DUELE TA NTO COMO A T I
formaron un e quipo con Peter Bearman y tr azaron un m apa co rnpl- ,
to d e la r ed sexual d e un i nstituto del Medio Oeste de tamao medio
y al umnado p re do minantemente blanco. Pa ra e Uo se valieron d e toda
la informacin relativa a las relaciones amorosas entre alumnos, in-
fo rmacin que recopilaron a lo largo d e u n periodo d e d ieci ocho me-
ses. Este instituto, al que de nominaron ~ e l f e r s o n Hi gh, un nombre
fi ctici o, se enc ontraba e n una comunidad sim ilar, al menos en apa-
ri e ncia, a la del cond ad o d e Roc kdal e. Moody y sus colegas d e invesn,
gacin descubrieron que un sorprendente 52 por ciento -sorpren-
dente po r la dimensin- de todos los alumnos que mantenan o
haban mantenido alguna relacin amorosa pertenecan a una gran
es tructura de la red q ue se asemejaba a u na larga cadena de interco-
nexi ones q ue a traviesa una poblacin, como e l tendido te le f nico de
los puebl os, que se d esvia hacia los hoga res desde la hil e ra de postes
que llevan la linea7. Lo ms llamativo de esa red en forma de rueda
con radi os compuesta por 288 alumnos e ra su fal ta d e vincu las redun-
d antes, lo cual significa que, como mues tra la ilustraci n , la mayora
de los alumnos estaban conectados a la superestructura s lo por una
ruta. Es d eci r, que se trataba de una red con poca transitividad.
Red de 288 alumnos que mantenan o haban mantenido relaciones
de pareja en el ins tituto -f efferson High segn el Estudio L ongi tudi-
nal Nacional de Salud en la Adolescencia. L os nodos claros represen-
tan a las chicas y los OSCU'TOS a los chicos. La situacin de los nodos A,
BY X se comenta en el texto.
112
I J ames Moody y su e q uipo d escubri eron d os normas relativas a la
f.ntera<;cin soci al -o, eneste cas o, es pecficamente se xual- que se
produce en los institutos y que tuvie ron grandes consecuenc ias en
laestructura de la red que nos ocupa. En primer lugar, exi ste la con-
venci n de qu e las personas nos emparej amos con perso nas pareci-
das a nosotros (e l socorrido principio de la horno fili a, aqu con r ela-
cin al curso, la raza, e tctera) . En segundo lugar, parece haber un a
,regla referida al sexo en los institutos que dice: no salgas con la ex
parej a de la parej a d e tu ex parej a.
Seguro q ue el le ctor ha tenido que le e r por lo menos dos veces
esta norma para entenderla. Yseguro que no la tena escrita en le-
tras maysculas e n la p rimera pgina d e su cuaderno cuando iba al
. [nstirur.o. Pero si recuerda por un momento todas las chicas o chicos
con quienes ha salido seguro que tiene que estrujarse e l cerebro
para d escubrir un solo ejem plo que transgreda esta norma. Una for-
ma muy sencilla d e comprobar si lo ha h echo, si ha trasgre dido la
norma, es preguntarse : rIe int ercambi ado alguna vez parej a con
mi mejor arn go>. Lo ms probabl e es qu e su respues ta sea no .
Esta norma, la de no inte rcambiar parej a con nu estros ami gos , es
un ej e m plo d e cmo los procesos sociales pueden determinar toda
la es tructura de la red sin que los individuos lo puedan apreci ar ni
modificar. Es decir, los individ uos sigue n (conscie n te men te o no )
una norma nluyse nci lla yacaban por formar parte de una red con una
estructu ra parti cul ar. No pue den cam biar d e forma significativa la es-
tructura de la red por mucho que sta infl uya en e llos hasta el extre-
mo de orientar con quin mantienen relaciones sexuales y si corren
el ri esgo de co n traer una ETS.
Una consecuencia muy interesante de es ta norma es que parece
contradecir las co nductas a las que nos hemos referido en el captu-
lo anterior. Muchas personas salen co n otra que est, li teral men te, a
tres g ra d os d e separacin d e e llas, pero aq u nos to pamos con una
norma segn la cual no podemos salir con el amigo de un ami go de
un amigo. Cul es la diferenci a? Pues, segn parece, el g nero y la
sec uenci a concreta de las relaci ones sexuales e ntre los contactos so-
cial es impor ta mucho. La mayora d e las amistades ms es trechas se
forjan e n tre personas d el mismo sexo, as que el cu rso normal de los
hechos consiste en que dos amigos se conozcan a travs de una pare-
ja he te rosexual ( un a migo d el novio conoce a un amiga d e la novia )
ya continuacin. si as lo qui eren, inicien una r elaci n. Sin ernbar-
113
PROPAGAR LOS GR.. l\1ENES
A ~ t ME DueLe T ANTO COMO A T I
115
de vista de pj aro como la nuestra) es de tales caracte rsticas q ue la
ETS puede rodear el anillo por el otro lado y al canzarlo. Es cierto
que el germen tendra que trans itar por muc hos vnculos. Pero us-
ted no es inmune a lo que les ocurre a otras personas que tambi n
forman parte de la red, e n algun os casos ni siquiera aunque dej en
de mantener rel aci ones sexuales o usen proteccin.
Ahora imagine que usted es la persona B. Al igual que la persona
A, est ust ed conectado a tres parejas sexuales. Y tambi n est a ci n-
co par ejas de la persona X, pero, si un vnculo que se encuentra a dos
personas de usted desaparece o se inte rrumpe , usted estar a salvo
de la epide mia. Su posicin en la red es muy d istinta a la de la per-
sona A, pero no tiene usted perspectiva sufi ciente para darse cuen-
ta . Por lo qu e a usted respect a, s lo ha mantenido relaciones sexua-
les con tres parej as, igual que la persona A. Sin un punto d e vista
comp leto de la red , no hay forma de que usted ten ga tal perspecti -
va, se encuen tra a mer ced de la red de la que forma parte y s lo
co ntrola en cierta medida con qu personas se rel aciona directa-
mente y e n ninguna medida con qu personas se rel aci ona indirec-
ltarnente.
Para darn os cue nta de por qu importa tanto qu es tructura tie-
nen las redes, vamos a comparar la red de J efferson High con otra
que incluye a un nmero simi lar de personas. La siguiente ilus tra-
cin representa una red d e 410 mujeres y hombres, adolescentes
en su mayora, que fue ron vctimas de una epidemia de ETS qu e se
produj o a lo largo de un periodo de dos aos en Co lorado Spri ngs''.
Al igual que la red de Jefferson High, la de Colorado Sp ri ngs de-
muestra que las personas por lo gene ral respet an la norma de no
salgas con la ex pareja de la parej a de tu ex parej a. Sin embargo,
aqu los grandes entramados de contactos son mucho ms comple-
jos, de modo qu e, cuando uno de sus vn cul os se interr-umpe, es
menos probable que una persona pierda contacto con el res to de la
red. Por ejemplo, advirtamos que en ambas r ed es la persona A ha
tenido tres parej as sexual es, pero en la red de Colorado Springs
cada una de esas tres parej as tuvo muchas ms parej as. Esto incre-
menta la probabilidad de que al guna parej a de A contraga la en-
fermedad y, por tanto , de que A la con trai ga tambi n. As que ll ega-
mos a una regl a bien sencilla: cuantas ms rutas le conecten a otra
persona de la r ed, ms exp ues to estar usted a lo que fluye por el
interior de esa red.
114
CoNECTAD OS
go, si una mujer deja a su novio para salir con el novio de su mejor
amiga, es poco probable que el novio despechado y la mejor amiga
de la ch ica (ahora muy probabl emente, la ex mej or amiga de la chi-
ca) formen una nueva parej a.
Dej ando aparte la liberal cultu ra de la dcada de 1970, en la que
mucha gente practi c el intercambio de parej as, en Estados Uni dos,
estas rel aci ones a cuatro bandas siempre han sido una excepcin.
Esto puede deberse a lo que J ames Moody y sus colegas llaman el
problema de los segundos. Los dos amantes despec hados han que-
dado en segundo luga r e n una competicin co n algn mi embro de la
otra pareja. Nad ie tien e in ters en la batalla por la medalla de bron-
ce en las Olimpiadas y nadi e quie re salir con la ex amante del amante
de la ex a man te.
Ah ora que hemos refl exi onado un poco acerca de la estrUctura
de la red, pensemos e n el modo en que di cha es tructura afecta a los
mecanism os de transmisin. Imaginemos que la persona X de la red
de par ejas que aparece en la ilustracin de la pgina 112 con trae u na
ETS. Imaginemos ahora que usted es la persona A. Est usted a cinco
personas de la persona X y no hay forma de aver iguar lo qu e le est'
ocurri endo a esa mujer (supongamos que es una mujer): con quin'
Se acuesta, qu est pensando, si insiste en que su pareja use preser-
vativo O qu tipo de prcticas sexuales le gustan. No obstante, usted
es t conectado de forma indirecta con esa persona y el hecho de que
ella haya con trado una ETS tiene para su propia vida unas conse-
cuenc ias que no tardar en descubrir. El germen se puede contagiar
de persona a pe rsona y, en cinco sal tos, alcanzarlo a usted.
Imagin emos ahora que un vncul o qu e se encuentra a cinco gra-
dos d e se paracin de usted se interrumpe, bien por que la conexin
en tre las dos personas que lo mantenan termina (es decir, dej an de
tener rel aci ones sexuales) bien porque esas personas empiezan a
~ s a r preservativo (de modo qu e, aunque las relaci ones sexuales pro-
SIguen, la cadena del contagio cesa) . Puede usted es tar seguro de
que no contraer una ETS? En realidad no, porque la red que n os
ocupa tiene forma de ani llo y usted es parte del anillo. La es tructura
de este tipo d e r ed (q ue usted n o podr apreciar sin una perspectiva
CoN"I!CTADOS
,1
Red de 41 0 mujeres y hombres adolescentes que se uieron afectados por
u ne epidemia de enfermedades de transmisin sexual que se produj o e
lo largo de dos eos en Colorado Slmngs. La situacin del nodo A la
comeramas en el texto.
La mayora de los modelos e labo rados para explicar las enferme-
dades de transmisin sexual presuponen la existencia de ncl eos
de individuos muy ac tivos sexualmente qu e contagian la e nferme-
dad a los indi viduos menos activos qu e se encue ntran en la periferia
y que mantie ne n la epidemia porque hacen las veces de rese rv o ri os
de la i nfeccin. Se ha recurrido a las redes para, por ej emplo , com-
prender' c rno influye la raza en las enfermedades de transmisin
sexual en Estados U n idos. El socilogo Ed Laurnann y sus colegas
plantearon la hiptesis de que la incidenci a de las ETS e ra mayor
e ntre los neg ros que e ntre los blan cos po rque las red es sexual es de
ambos grupos tie nen es tructuras disti ntas". Una persona de raza ne-
s it uada en la periferia de su re d (en la periferia quiere decir que
solo ha tenido una p areja sexual e n e l ltimo ao) tiene cinco veces
ms probabilidades de e le gir a una pareja si mada e n el n cleo de su
red (en el quiere_deci r que ha te ni do cuatro o ms parej as
sex uales en e l ltimo a no) que una persona de raza blanca situada
en la periferia de su prop ia red . Nadie ha d escubierto la razn toda-
A Mi ME DUELE TANTO COMO A TI
va, pero lo ci erto es que entre las personas d e raza blanca, las ETS
suelen concentrarse en el ncl eo de la red sexual y entre las perso-
nas de raza negra suel en repartirse po r la periferia.
. Dicho de o tra manera, los bl ancos con muchas parejas tiene n te n-
dencia a mantener relaciones sexuales con otros blancos con muchas
parej as y los blancos con pocas parej as tienen tendencia a mantener
relacio nes sexuales co n blancos con pocas parej as. Esto hace q ue las
ETS se mantengan dentro del ncleo de parejas blancas ac tivas. Por su
parte, los negros con muchas parej as mantienen
con negros con muchas parej as y co n negros con pocas parejas, de ah
que las ETS se repa rta n ms en tre el ,:onj unto de la pob:acin.
Un estudio llevado a cabo e n el ano 2001 a provech o los datos q ue
aportaron los suj etos so bre su nmero de parejas sexuales para el a-
borar la Red Se xual Sueca. (10 cual ms parece el t tulo de una pe-
lcula X que una investigaci n acadmica). y tambi n encontraron
que los ncl eos de esa red eran muy ac tivos'". Adems, es te :srudio
concl uy q ue las campaas para fomentar el sexo se guro serian mu-
cho ms eficaces si los mensajes estuvieran dirigidos a las personas
que ms activid ad sexu al tenan (los ncleos de las redes) e n luga r
de a todos los mi embros de la comun idad.
Tener una pe rspectiva ampli a de la red tambi n evita que pense-
mos que los principales factores de riesgo de con traer una ETS son
atributos co mo la raza. En reali dad, una pe rspectiva mucho ms efi-
caz para comprender los riesgos que corre mos cons iste en ce ntrarse
en la es tructura de la red social de una pe rsona, es decir, en su posi-
cin estructural. y no en su posicin socioeconmica. No d eber amos
dar por se ntado que el dine ro, la educacin o e l colo r de la pi el son
las causas de que las personas incurran en ms o en menos conductas
de ri esgo. Los es tudios de las redes sociales de muestran que las perso-
nas se colocan en situaciones de riesgo no tanto por qui n es son, sino
por a qui n conocen, es decir. en virtud de l lugar de la red en que se
e nc uentran y de aquello que las rodea. Esta perspectiva es tructural
ayuda a entender mej or gran parte de los procesos sociales.
ADISTINTA RED , DISTI NTA RECETA
La e pidemia de sfi lis del condado de Rockdal e demuestra que,
ms all de las simples dicotomas ncleofrente a periferiao sexual-
116 ]]7
. Los AMIG OS D E TUS AMl GOS PUEDEN HACERTE EN CORDAR
119
A Mi M E D UY.LE TANTO COMO A T I
Los gnnenes no son lo nico que se contagia de persona per-
sona. Las conduc taS tambin se contagi an Ymuchas de ellas tienen
enormes consecuenci as para la salud. Por ejemplo, cuando so mos
jvenes, nuestros conoci dos influyen en nuestrOS hbitos
nos y ms concretamente en los q.ue , entre adolescen.tes.
que ver con el peso. Los desconocidos tambi n Cier-
ta influencia: personas escogi das al azar a las qu e se cerca de
desconocid os que se atiborran de comi da acaban por imi tarl os: el
hecho puede llegar a ser tan su bconsci ente q ue se le h a llam ad o
alimentacin mecni ca13. Parece ser que nos es imposible no Imi-
tar a los d ems .
Resulta que no s lo imitanl0 S a las personas que se sientan a nues-
tro lado en el aula o en el comedor, sino tambi n a otras que se : ,n-
cuentran mucho ms lej os. Al igual que sucede co n la propagacion
de los gn nenes, los fenmenos relaci onados con la salud se pueden
propagar d e persona a persona y d e persona a p ersona a perso n a ,
y todava ms a ll.
.as-- que se encuentran en la periferia de la red. La simp le erru-
par eJ - II
lI1eracin de las parej as sexuales de cada persona no bastara para e-
ear a estos descubrimientos Yes ne cesano trazar un mapa de las redes .
o En re su men , com p re n der la difusi n d e las ETS, cmo se pJ"Opa-
1 e incl us o por qu lo hacen depende d e los gran des patrones d e
d e tod a la red. Sin informaci n sob re las pateJas de las p a-
rejas de los individuos y sus inte rconexiones con otros individuos de
la poblaci n no podemos determinar si una persona o
menor peligro de con traer una ETS. En la su uacion es to-
dava ms com p lej a po rque, idealmente, ad e mas de la estructura de
l red habra tambin que tener en cuenta que la estructura de los
;ncuos y la es t ructura gl obal d e la r ed camb ian con el pas o d el
tiempo l2. P or fortuna, los ci entficos y los mdICOS datos
de forma cada da ms r igurosa y estn d esarrollando te crucas pa ra
visualizar y analizar las redes . Ell o contribuir ,la lu-
cha con tra el sida y otras ETS y nos pennitir estudia r la d ifusi n d e
otrOS fenmenos relaci onados con la salud en redes SOCiales much o
men os ortodoxas.
CoN"ECTADOS
118
mente ac tivos frente a sexualrn e n te inacti vos. los datos especficos
acerca d e la es tructura y d e la conducta d e las redes sociales son muy
rel evantes para la propagaci n de las ETS. Esa e p idemia d emuestra,
adems, que si desaparece el nico vnculo e n tre dos grupos, la
transmisi n de la infeccin entre esos dos grupos se inte rrumpe y
la red se di sgrega en varios com ponen tes d esunidos. Algunas redes
sexuales (como la deJefferson High) son muy vuln erables a la des-
aparici n de algunos vncul os o a los cambios de la cond ucta indivi.
dual . En estas circuns tancias. la mejor estrategi a de prevenci n es,
por tanto. un programa exhaustivo de control de transmisin d
las ETS dirigido a la poblaci n entera y n o slo a gn lpos especficos.
El cam bio d e con d ucta de u na so la persona puede interrumpir la
cadena.
Al estudi ar la e p idem ia d e si da d e l fri ca subsahariana, un grupo
de investigadores recopil informaci n acerca de las ltimas parejas
sexuales de los h a b ita n tes de sie te aldeas si tuadas e n una isla del
lago Malau i
ll
y ave ri gu que, al con trari o de lo que ca b a esperar, las
parej as hab an sido rela tivamente pocas . Entre ncl eo y peri fe ria,
adems , no caba establecer distincin alguna y cas i todos tenan los
mi smos ni veles de ac tividad sexual . La red sexual de Mal a ui no tena
ningn ncleo de gran actividad. es deci r, no se poda identifi car a
individuos o grupos cu lp a bles d e que la epidemia d e sid a se prolon-

A pesar de es tos d escubrimientos, sin e m ba rgo, al d esentraar la
red sexual, los investigadores se toparon con el sorprendente dato
de que el 65 por ci ento de la poblacin de e n tre di eci ocho y treinta
y cinc o aos formaba un gran conj un to interconectado similar a la
red d e Colorado Spr in gs. A d ifere nci a d e las redes d eJefferson High
o d e Rockdale , la estructura d e esta red era sor p re nden te mente re-
sistente ante la int errupcin de 19s vnculos individuales o la retira-
da de los nodos, ya que tena numerosas rutas redundantes (es to es,
casos en los que las personas comparan directa o indirectamente
ms d e una parej a sexu al).
Estos descubrimientos cuestionan m uchas presuposi ciones sobre
el con tagio de las ETS en el frica subsa hariana y o tras regi on es. La
epidemia no se d ese n cadena por un ncl eo de gran activid ad com-
puesto por trabaj adores d el sexo ysus cli entes, ni por ningn otro tipo
d e individuos que d esarrollan gran actividad sex ual y transmiten la en-
fermedad a los con menos actividad sexu al -una o pocas
CONECTADOS A M ME DlfELE TANTO COMO A TI
En nuestros esfuerzos por comprender el funci onami ento de
es te mecanismo, los autores nos centramos en la obesidad. Nos llev
a este tema la difundida opinin de que Estados Unidos padece una
epidemi a de obesidad. Una expresi n de es te tipo sugiere una pla-
ga descontrolada cuando, en realidad, la palabra epidemia tiene dos
acepciones. En p r ime r lugar. alude a un predomini o muc ho rnayoj-
de lo habi tual de una determinada condicin . En segundo lugar, sig-
nifica contagio ysugiere aJgo que se propaga con gran rapidez.
Es evidente que el predomi nio de la obesidad es cada vez mayor.
Una medida estndar de la obesidad es e l ndice de masa corporal
(el 1MC es el peso en kilos d ividido por la altura en metros e levado
al cuadrado). Se considera que un!MC normal est entre 20 y 24,"eI
sobre peso entre 25 j' 29 Yla o besidad a par tir de 30. Entre 1990 j'
2000, e l porcentaje de personas obesas en Estados Unidos se incre-
ment del 21 al33 por ciento y en la ac tualidad un 66 por ciento de
los es tadounidenses sufre so bre peso u obesidad. Lo que no est tan
cl aro es si la obesidad se puede cons iderar una epidemia en la s :..
gunda acepcin del trmino . Es la epidemia no s lo metafri ca?
Se contagia de persona a persona? En el caso de se r as, cnlO lo
h ace?
Para estudiar es te asunto son precisos unos datos es peciales. Fue
muj' di fcil r ecopilarl os p orque n ecesitbamos informaci n sobre
grupos enteros de personas y las interconexiones e ntre ellas . Haba
qu e reunir datos co nc re tos sobre la posici n de las personas en una
red a gran escala y sobre la estructur a de sus vnculos: a qu perso->
nas conocan y a qu personas conocan es tas personas, etc tera.
Tambi n era preci so conocer el peso y la altura de las personas y mu-
chos ms datos so bre ellas. Y necesitbamos conocerlos a lo larzo
del tiempo, observando en repetidas ocasiones a todas las personas de;
la red. Cuan do empezamos a interesamos por el problema de la
obes idad, este tipo de datos no exi stan en ni nguna parte.
Sin e mbargo no nos desalentamos y decidimos comenzar con un
es tudio epidemiolgico conocido como e! Estudio Cardiolgico de
Frami ngham, que a parti r de 1948 se llev a ca bo en Framingham,
un pueblo de Massachusetts, al oes te de Boston, Gran parte de lo que
los mdi cos saben de los factores que determinan las enfermedades:
cardiovasculares se debe a este famoso estudio. En el momento de
ponerl o en mar cha, unos dos tercios de la poblaci n ad ulta de Fra-
mingham se co mpromen a dej arse examinar por mdicos cada dos
120
aos y, lo cual no dej a de resultar sorprendente, quienes an viven,
siguen fieles a ese compromiso. Si cuando se ini ci e! estudio todos
los sujetos resid an en Framingham, desde entonces mu chos se han
mudado de Massachusetts y de Estados Unidos. Los hij os y los ni etos
de estas personas tambin se comprome tieron a colaborar en los es-
tudi os de seguimie nto q ue comenzaron en 1971 y 2001 res pectiva-
men te y. po r tanto, tambin son examinados a int ervalos regulares.
Cas i por casualidad descubrimos que los mdi cos del Es tudio
Cardiol gi co de Fra mingham llevaban unos me ticulosos arc hivos
escri toS a mano con e! fin de poder local izar a todos los sujetos de! es--
tudio ca da dos o cuatro aos y recordarl es que regresaran para so-
met erse a nuevos anl isis. Fue tanta nues tra suerte que cas i no nos
lo podamos creer, porque es os archivos, que previamente nadie ha-
ba util izado con fines de investigaci n, contenan informaci n de-
tallada de los ami gos, pari entes, vecinos j' compaeros de trabaj o
de todos los sujetos del es tudio. Adems y puesto que Framingham es
una comunidad muy com pacta, muchas personas que eran parien-
tes o ami gos o vecinos o compaeros de trabajo de los sujetos del
estudi o tambi n participaban en l. As pues, aprovechamos esos ar-
chivos para reconstruir pormenorizadamente las redes soci aJes de
todos los suj e tos del es tudio de Framingham y, fin almente, cons e-
guimos trazar un mapa co n ms de cincuenta mil vncu los (si n con-
tar las conexiones con los vecinos) centrndonos en un grupo clave
de 5,124 personas in legrado e n una red mayor co mpuesta por un
total de 12,067 p ersonas. Tambin pudimos estudiar cmo haban
ido cambian d o los vn culos entre 1971 y el presente, y rel acionamos
los datos de la nueva red social con la informaci n preexi stente so-
br e el peso, la altura j' otros datos importantes de las personas.
Para comp re nder mejor unos datos tan complejos, nuestro pri-
mer pas o cons isti en cartografiar la red para ver si podamos di scer-
nir a simp le vista grupos d e individuos gruesos y del gados, como
muestra la ilustraci n 3 (ve r pliego ce ntral) I<. Obse rvando es te gr-
fico, resulta eviden te que hay grupos de individuos obesos j' grupos,
de individuos del gados, y que las agrupaci ones no son meramente
azarosas. Con la so rprendente regularidad con la que , segn hemos
co mprobado, se produce en muchos fenmen os de red. la agru pa-
cin obedeca a nuestra Regl a de los Tres Grados d e Influenci a: es
ms probabl e que algunos amigos, amigos de los amigos y amigos de
los amigos de los amigos del obeso m edi o tambin sean ms obesos
121
CoNI!:CTA1)()S
de lo que cabra espera r a te ndi e ndo nicamente a las leyes del azar.
De igual modo es ms probabl e que el no o beso medio te nga conra-,
tos con personas que tampoco son obesas hasta los tres grados de se-
paracin. Ms all de los tres grados, las relaciones se interrumpen.
En realidad da la impr esi n de que , dentro de la red, las perso,
n as ocupan ni chos donde adquirir peso o perderlo se co nvie rte en
una es pecie de val or local. Normal men te, es tos ni chos pueden estar
compuestos por ci en o dosci entos individuos int erconectados . Este
descubrimiento ilustra una propiedad ms general de las redes s<>-
ciales de gran tamao: e n su se no hay comun idades que pueden
definirse no slo por sus interconexi ones, sino tamb i n por las ideas-y
co nd uctas que sus mi embros comparte n. Estas ideas y co nd uctas SUr-
ge n e ntre individuos colindantes que tambin las manti enen, y. de
alguna manera, dependen del en tramado particular de vnculos de la
regin de la red en la que un a persona se mueve.
Nuestro siguiente reto consista en mostrar que los grupos de per-
so nas obesas y no obesas de la red social no se creaban s lo porque las
personas que pesan aproximadamente lo mismo tienden a rel acio-
narse ( homofilia) ni porque esas personas estn expuestas a deter-
minadas fue rzas que las hacen engo rdar de forma simultnea (co nfu-
sin), cuestiones familiares que vimos en los es tudios sobre el efec to
de la viudez y otros . Lo que queramos era comprobar si exista una
relacin causal, es decir, si era posibl e que una persona pudiera en
efecto lograr que o tras engo rdasen, en una suerte de pro ceso de con-
tagio social. Abordamos la incidencia de la h e mofilia directamente:
nos limitamos a incl uir en el anl isis informaci n sobre los tipos de
amigos que elega la gente, es decir, tuviJTIOS en cue nta la tendencia
de las pe rsonas a entabla r amis tad con personas parecidas a e llas. Pero
el efecto de co nfusi n no se poda abordar de la misma forma.
Supongamos que Nicholas yJ ames son amigos. Le preguntamos
aJames qui n es su mejor amigo y nos contesta q ue Nic holas . Pe ro a
continuacin le preguntarn os a Nicholas quin es su mejor amigo y
nos da otro nombre. Esto significa que au nque Nicholas yJames sean
amigos, lo ms probable es que Nicholas infl uya ms e n J ames q ue
J ames e n Nicholas. Adems , si a l preguntarles quin es su mej or
amigo, J ames y Nic holas se nombraran el uno al o tro (es d ecir, el
uno fuera el mejor amigo del otro y viceve rsa ) , lo ms p robabl e es
que su am istad fuera todava ms ntima de lo que es si s lo uno de
los dos responde a la pr<:gunta nombrando a l otr o. De modo q ue es
122
A M I M E D UELl: TANTO COMO A T I
de esperar que las mayores influencias se produzcan cuando la con-
dicin de mejor amigo es mutua. . . .
, Supongamos aho ra qu e la confusin es la nica causa de sirn ili-
. d en tre am igos e n lo que r especta al peso . Si Ni chol as yJ ames e rn-
W . "d " d
piez
an
a frecuentar el nuevo restauran te de corm a rapt a que aca-
ba de abri r en la esq ui na, es muy posibl e que ambos e ngorden
(efecto de confusin), a raz de lo cual puede parece r q ue uno d e
ellos se co ntagia de la cond ucta del o tro. Pero lo CI e rto es que en-
ordarn independientemente de qui n sea su mejor amigo. Esto
que los mejores amigos, q ui e nes consideramos nuestros
[Dejares amigos y las personas que nos conSideran sus mejores arru-
os ejercern en teora la mi sma influencia e n n osotros . Por otro
fado, que h aya dife re ncias de magni tud en los efectos sugiere que
confusi n no es el nico origen de la similitud. A la namburgueserta
que e ngorda a ambos amigos no le preocupa si uno es e l mej o r arru-
go del otro o viceversa. . .
La va riaci n en virtud del vnculo de amistad es precsarnente lo
que encontramOS. Cuando nuestro mejor amigo e ngo.rda,
riesgo de engorda r se tripli ca. Adems, nuestros
ejercen en nosotros el doble de influencia q ue los ami gos a qlllenes
cons ideramos n uestros mejores amigos pero no nos consideran sus
mejores ami gos. Y. por ltimo, las personas que n.os consideran ami-
gos pero cuya amistad no no en noso tros
ninguna influenci a. En otras pal abras, SI para NlcholasJames n o es
un ami go, James no ej ercer ninguna influencia e n Nicholas por
mucho q ue]ames co nsidere a Nicholas su amigo. .
Adems de por la red de ami gos, des cubrimos que la terr de rt cia a
engordar se puede p ropagar a travs de dive rsos vnculos sociales
siempre que las personas conectadas tengan una es rrecha.
Los cnyuges y los hij os se influyen mutuamente, y tambi n los com-
paeros de trabajo, sie mpre y cuando trabajen e n una e m.pre sa pe-
quea en la que todos se conozcan. La infl uenci a tamb i n
alcanzar a personas que no mantienen una relaci n es trecha rmen-
tras se transmi ta a travs de personas que s lo hacen. Puede que us-
ted no lo conozca personalmente, pero el compaero de trabajo d el
marido de su amiga puede hacer que usted e ngorde. Ye l n ovi o de la
amiga de su he rmana puede hacer q ue usted adelgace. .
El ltimo paso de nuestro estudi o consisti en realizar
de animaciones en vdeo para mos trar la evolucin de la adq usci n
123
A M ME nuer.s; T ANTO COMO A T I
y prdida d e peso y las conexiones d e la red so cial a l o la rgo de tre in_
ta y dos aos. Cuando iniciamos la tarea, cremos que la epidemia ee,
literalmente a n te n uestros ojos. Cremos tambi n que
observ aramos engordar a una perso na y a continuacin c mo una
de obesidad recorra el tiempo y el espacio social de esa persona,
pfll,;ero ha:ta uno, lu ego hasta dos y lu ego h asta u-es grados de sepa_
racion. Terr arnos e n mente una imagen basada en un c lebre experi_
fsico que conocern : se tira una piedra a un estanque:
y e mp iezan a su rgi r unas o litas que fo rman crculos concntricos. Si
las o las alcan zan e l borde del estanque, rebotan y, cuando las circu ns-
tancias son propicias, cobran ms fuerza y forman crestas y senos de
olas es tables, como las que a veces se o bservan desde la playa, que
no pare cen moverse. De igual modo, esperbamos ver regiones con-
c n tricas de la red social con crestas y senos formados por personas
obesas y no o besas. ' 1
Pero cuando viro.os los vdeos, la im age n era mucho ms compli-
cada. Al parecer, se produca una tendenci a ca tica a engordar que
abarcaba toda la red. Y nos dimos cuenta de que la de la piedra en el
estanque no era una buena analoga. La imagen que te namos
nosotros era ms parecida a la de un puado de piedras arrojadas en
un mar encrespado, que, adems, no dejaran ve r bi en las ondas ori-
ginadas por un a so la piedra lan zada al azar. Por supuesto, la o besi-
d ad se puede p rop agar, pero no desd e un solo punto, Ylos contactos
soci ales son el nico estmulo que nos lleva a engordar. Las perso-
nas a comerms, dejan de hacer ejercicio, se divorcian, pier-
d en a alguie n a qui en quieren, dej an d e f u mar o se dan a la bebida,
y de c:s tos cambios puede constituir el ep icentro de otra pe-
quena ep idemia d e obesidad, a la manera d e los miles de temblores'
de tierra superpues tos que todos los aos sacuden la'5 placas tectni-
cas . Los vdeos que vimos nos estaban diciendo algo muy importa nte:
la ep idem ia de obesidad no tie ne un paciente cero; no es un ic n tri
ca, sino multi cntrica.
. d e que la o besid ad es contagiosa, que:
h icimos pbli co e n el ao 2007, susci t fuertes reacciones. Recibi-
mos cientos de mensajes de correo electrnico y otros tantos comen":
rari os en nu estros bl ogs. Lleno de indignaci n, un lector escribi:
S, porsupuesto, la obesidad se puede extender, como las modas. Al
fin y al cabo, el id e al de bell eza no es s ie mp re el mismo , no es ver-
dad ? U n ao es tn de moda las mujeres l nguidas y aniadas y al
124
ao siguiente las supennodeJos brasileas pechugonas. Bas ta con
verfotografas d e soldados a pun to de partir h aci a el frente para que
cualqui er observador superfic ia l de la histo ri a mili tar se percate d e
cmo ha cambiado la fi gura masculina e n tre la II Guerra Mundial y
laguerra de Irak. Y, por cierto - sealaro n nuestros crticos- , qu
colosa l derroche d e d inero para los cien tficos de lo social dedi carse
a demostrar lo obvio. Otros apuntaban en sentido contrario y se
sentan igualmente ofendidos ante la insinuaci n de que algo tan
personal , tan individua l, tan clnico como engordar p udiera depen-
.dersiquiera remotamente d e los ca pri chos d e l gusto popular. ,,Es
1mposible que e ngo rd a r se a contagioso! -aseguraban-o Tod o e l
mundo sabe que e ngor dar d epende d e los ge nes y d e lo s niveles
hor mo nal es y de to d o tip o d e e le cciones y o portunidades a las q ue
la gente se enfre nta. Algo falla en su investigacin. y. por cierto,
cunto di nero malgastado.
> y sin e mba rgo, sa be mos q ue la obes id ad es con tagiosa . Desde la
publicaci n de nuestro es tudio, otros tres equipos independientes
han co mp robado co n tagi os d e o besid ad en var ias p oblaciones dis-
,till tas
15
. La obse rvacin tiene tanto de sent ido com n como de no-
vedad, pero cmo se contagia la obesidad? H ay o t ros p roble mas
'de salud que tambi n sean contagiosos? Qu consecuencias tiene
saber que un facto r fu nd amental d e n uestra sal ud d epe nde d e un
factor fundamental de la salud de otras personas que, aun pertene-
ciendo a nuestra misma red social , pue den encontrarse a mayor o
menor di stan cia de nosotros?
I
CAMBIA.R LO QUE HACEMOS O CAMB IAR LO QUE PENSAMOS?
En ci erta ocasin , el es tibador' y crti co so cial Eric Hoffe r op in:
Cua ndo las p ersonas ti enen li be rtad para hacer lo que les p lace, lo
normal es que se imite n . La imitacin es un a de las fo rmas en que
_se con tagia la obesidad. Si empezamos a correr regularmente par a
pone rnos en forma, es n1UYposible que alguno de nuestros amigos
haga lo mismo , aunque tambin es posible que, sencillamente, lo
invitemos a venir con nosotros y acc eda a acompaarnos. De igual
modo, si empe zamos a COl11.er a lim e n tos que engordan, nues tro ami-
go puede imitarnos; p ero tam bin puede suceder que lo i nvite mos
a comer en res taurantes donde sirven comida alta en calo ras.
125
l

!
\
A M MI!: DUELE T ANTO COMO A T I
127
engordar es normativo, para subir d e peso una persona podra adqui-
rir los mismos hbi to s de las pe rsonas que la rodean u otros to talme n-
te di stintos. Por ejem plo , las personas que la rodean podran engor-
dar porque se alimentan mal , pero e lla podra e ngordar no po r eso,
sino porque ha dej ado de hace r ejercici o. En es te ejemplo, a unque la
norma que se propaga es la misma (engord ar est bi en) , la co nd uc-
ta no lo es. Por tanto, puede haber coincidencia de normas incluso
aunque no haya coincidencia de cond uctas. La difusin de la obesi-
dad no s lo es una cue stin de culo veo, culo qui ero.
En el caso de la obesid ad, existen pruebas d e que hay influe nci as
normativas en juego. En primer lugar, d e ntro de las redes sociales,
la difusin d e la o bes idad no slo d epend e d e la di fusin interpe rso-
nal de cond uctas parti culares que con trib uyen a e lla. Di cho d e otra
manera, despus de llevar a cabo anlisis estadsticos que tienen en
cuenta el hecho de qu e dos personas podran copiar mutuamente
s u conducta, seguirnos e ncon tra nd o pruebas d e que ocu rre algo
ms, d e que la ad q uisici n y la prdida d e peso se siguen propagan-
.do en vi rtud d e otros parmetros.
En segundo lu gar, la o besid ad se pue d e contagiar incluso e ntre
personas socialmente pr ximas pero geogrficamente muy d ista n-
tes. Resul ta increble, pero los d a tos d el Es tud io Cardiol gico d e
Framingham sugi eren que personas qu e se encuentran separadas
por una distancia de miles d e ki lmetros pueden influir e n sus p esos
co rporales re spectivos. Puesto que a los parientes y ami gos que viven
a mucha distancia slo los vemos en raras ocasiones, es improbabl e
que e l contagio se produzca por pura imitacin. Suponga us ted , por
ej emplo, que slo ve a su hermano el da d e Navidad, es decir, una
vez al ao, y q ue d e un ao para otro su herma no ha e ngordado mu-
cho. Cop iar los hbitos alimenticios d e su hermano e l nico d a q ue
se ve n no modifi car su propio peso corporal a largo plazo, pero al
ver la nueva figura que luce su he rma no, tal vez cambie su opini n
ace rca d e lo que es un peso corporal aceptable. iUf, Di rnitri ha
engordado mucho! - se dira usted- , pero sigue sie ndo Dirni tri .
y cuan do vue lva a su casa , seguir pensando Di rn itr i tiene 'un aspec-
to es tupe ndo)" lo cual ejercer cierta influencia en su conducta y es
posible que a partir d e ese momento us te d coma ms y, qui z, haga
menos eje rcicio.
Las normas se pueden transmi tir incluso aWlque no haya modifi -
caciones de conducta. Algunas perso nas pueden ser portadoras de
126
La imitacin de conductas pued e se r consciente o inconsci ente.
En el captulo 2 advertimos que cuando vemos a alguien comer o
correr, en nu estro cerebro se acti van las mi smas regi ones de neuro-
nas espej o qu e se activaran si fu ramos nosotros quienes es tamos
comie ndo corriendo. Es como si nuestro cere bro ensayara algo de
lo que d e momento slo hemos sido o bs ervadores. Y a su vez, esta
prcti ca nos hace ms fcil observar la mis ma conducta en el futuro.
Hay otros procesos fisiol gi cos donde intervi ene la imitacin, como
el bostezo o la risa co n tagi osa!". En otras palabras, la imi taci n pue-
de ser cognitiva (algo en lo que pe nsamos intenci onadamente ) o fi-
sio lgi ca ( un pro ceso bi olgico natu ral ). Est p ro fu ndamente a r rai-
gada e n n uestra capacidad biolgica para la empaa e incl uso para
la moral. y est conectada con nuestros orgenes como espe cie so-
cial, al go que comentaremos en e l cap tu lo 7.
Pero la imitacin r:t 0 es la ni ca forma de propagaci n de la o besi-
dad. Los seres huma nos tambin co mpar ti mos n uestras id eas y estas
ideas pued en influir hasta cierto punto e n la can tidad de comida que
ingerimos y e n la can tidad de ejercicio que h acemos. Por ejemp lo,
podramos observar a las personas que nos rodean, ver que estn en-
gord ando y esto podra cambiar n uestra idea de cul es el tamao
corporal aceptable. El hecho d e que muchas pe rsonas em piecen a
e ngordar p uede modificar nuestro pun to d e vista sobre lo que signi-
fica estar gordo. Lo que se contagia d e pers ona a persona es lo que.
los socil ogos llaman un a norma, que es una expectativa compartida
d e lo que resulta a propiado". Al igua l que los adolescentes d el co n-
dado de Rockdale cambiaron sus normas sexual es (para cons te rna-
ci n d e los ad ultos), las ideas d e la gen te so bre lo que se cons idera
gordura han cambiado con rapidez. Adems, de ntro de una red so-
cial p ueden surgir nichos en los que las pe rsonas pueden reforzar
una norma en particul ar de tal forma que las pe rsonas directa o indi-
rectamente conectadas compartan un a idea sobre algo sin darse
cuen ta d e que los unos estn influye ndo en los o tros.
Ej emplos d e estos dos mecanismos - la imi tacin d e no rmas y la
imi tacin de conductas- aparecan en el captulo anterior al hablar
d e la fo rma e n que el matrimonio influye en la sal ud. Ahora bien, d is-
tinguir e l uno del otro puede resultar d ificil. Cuando un h om bre q ue
acaba de casarse regal a su moto, est copiando la conducta de su mu-
jer (que no tiene moto ) o adop tando una n ueva norma (esos cacha-
rros infernales no son seguros)? Adems, tras aceptar la idea de que
CoNECTAOOS
CONECTADOS A M ME. evece TANTO COMO A TI
una idea sin que su conduc ta es t relaci onada con ella. Por cons],
guierue, podemos influir en los amigos de nuestros amigos sin in-
fluir en nuestros amigos. Cons ider rnoslo de esta manera: Arny tie-
ne una amiga, Mara, que a su vez tie ne o tra amiga, Hea the r, yArny
y
Hea th e r no se conocen. Heather dej a de hacer ejercic io y engorda.
Puesto que Mara aprecia a H ea ther, su opinin sobre lo que signi-
ca engordar cambia y llega a pensar que estar gorda no es ta n malo.
No obstante, Mara no modifi ca su conducta. Si n embargo, cuando
Amy interrurnpe su plan para estar e n forma (sala a correr con Ma,
ra todas las semanas), es menos probable q ue Maria la presione
para que no lo abandone. Aunque sus h bi tos no haya n cambiado al
respecto, Mara s ha cambiado de idea acerca de lo que supone en-
gordar, y Amy se ve afectada por es te cambio. Es decir, la conduela
de H ea th e r puede inll ui r en Arny aun que la conducta de Mara no
cambie.
Cmo p ueden las pe rson as d etectar e imitar las normas de las
re eles locales q ue dete rminan hasta q u punto es aceptable e ngor-
dar c uando ela la imp resi n de que la socieclad e n su conj unto pre-
mia la del gade z? Los famosos y las mode los nunca ban es tado tan
delgados como a hora y, sin embargo, el resto de la poblaci n es cada
vez ms obesa. Esta paradoja ilustra la diferen ci a entre normas e
ideol oga. En los medi os de comunicacin aparecen imgenes de
cuerpos ideal es, pe ro al ci udadano le infl uye n menos esas imge nes
-y las id eas que transmiten- que la co nd ucta y el aspecto de las
personas reales con qui enes est conectado. Co mo dij o la co lurn n is-
ta Ellen Goodman: Anor xicas profesionales como Kate Moss, Ca-
lista Floc kh art y Vic toria Beckham p ueden r epresentar e l ideal de
delgadez, pero en la vida real nos co mparamos con nu estras amigas.
Milme tro a mitlrneu-o- !", Co mo veremos en el captulo 6. 10 lui smo
ocurre con las ideas polticas.
Conviene subrayar que los efec tos d e las red es sociales no son la
nica explicaci n de la e pidemia de o besidad. En los ltimos vei nte
aos se han producido e normes cambios que fomentan la inactivi-
dad: la invenci n de mquinas que ahorran trabajo. los entre teni-
mientos sedentarios, e l es ti lo de vida de los barrios residencia les de
las ci udades y la transicin generalizada a una economa de serv-
cios. Tambin. y a raz del incremento en el preci o de la comida. se
han producido cambios espectaculares en los h bitos alimenticios,
cambios en el contenido nutritivo de los alimentos y en sus cantida-
128
des y un in cremento de las es trategias de marke ting. Pe ro las redes
social es tambi n desempean un papel muy importante. Como ya
hemOScomentado, las redes pueden magnificar cual quier cosa que in-
trod uzcamos en ellas por mucho que sean o tros factores los que hayan
impulsado una epidemia de o besidad . Cuando a lgo arraiga e n una
pobl aci n conectada e n red. sea un elemento patgeno o el estn-
dar de o besidad, se puede extender a travs de las conexiones socia-
les afectando a un nmero de personas todava mayor.
POR Qu FUMAR y BEBER SON COMO UN DO.LORDE ESPALDA y
COMO EL KORO
.' La conexin tie ne la misma importancia e n pro ble mas de salud
distin tos a la o besidad. Las pe rsonas copia n los bbitos de consumo
de sus tancias noci vas, los hbi tos de cons u mo de alcohol y tabaco de
personas a las que conocen directamente y. lo que es ms importan-
te, de otras pe rsonas que se encue ntran a mucha mayo r di stanci a e n
la red social. Comprender las redes sociales nos ayuda a e ntender e l
acusado in cremento de la o besidad en el se no d e nuestra sociedad y
a entender tambin la e norme disminuci n del hbito de fumar. la
rel ativa persistencia del d e beber y la am plia di ve rsidad de cond uc-
tas co n respecto a otras actividades que afectan a la salud.
l. En los ltimos cuare n ta aos, el porce n taj e de fumadores e ntre
la poblaci n ad ulta estadou nidense ha pasado de l 45 a l 21 po r cien-
to. Si hace cuare nta aos en las ofic inas. en los restaurantes e incl u-
so en los avio nes el ai re estaba si empre ll e no de bumo de cigarrillos
(la prohibici n de fumar e n los avio nes fu e acogida co mo un gran
avance e n 1987) , e n la ac tual idad los fumado re s tienen que bajar a
la calle y fo rmar grupitos e n las esqu inas.
Pe ro casi nad ie h a dej ado de fumar po r s solo. Al contrario, los
fumadores han dej ado e l tabacoj untos, e n manada. Los a utores e m-
pleamos los datos de la red socia l del Estudio Cardio lgico de Fra-
mingham para analizar e l descenso del hbi to de fumar e n las cua- ,
tro l timas dcadas y encontramos pautas semejantes a las de la
epidemia de obesidad, pe ro a la inve rsais Que una pe rso na dej e de
fumar causa un efecto de onda expansiva en sus am igos, en los ami-
gos de sus amigos y en los amigos de los amigos de sus amigos. Como
en e l caso de la obesidad , e l h bito d e fumar alcanza has ta los tres
129
131
A Mf MI!: DUELE TA NTO COM O A TI
igual modo que ahora, para fumar, estn obligados a salir a la calle
incluso en pleno invi erno . Y no es slo que la sociedad los acoj a
peor, es que suelen trabar amistad con personas a las que la sociedad
'ya ace ptaba peor, lo cu al contnbuye a aumentar el espectacular m-
Gremento de su aislamie nto social.
En segundo lugar, si a p rincipios de la dcada de 1970 los fuma-
dores y los no fumadores se confund an o entremezclaban con natu-
ralidad, con el paso del tie mpo ambos grupos han ido formando sus
propios corros dentro de la red y cada vez hay menos interconexi n
entre ellos. Corno en el caso de la polarizaci n entre los demcratas
ylos republicanos del Congreso estadoun ide nse (d e la que hablare-
-mos en el cap tulo 6) , la se paraci n entre fu madores y no f umado-
res ha aumentado con el paso del tiempo . y sus consecue ncias se ex-
tienden ms all del hbito mismo de fumar. Cuando se producen ,
unas divisiones tan profun das pueden conducir a la formaci n de
identidades en el seno de cada grupo, lo cual evita mezcl as posteri o-
res y refuerza la cond uc ta del gru po. Un au men to de conexio nes e n
el seno de los grupos (e n lo que llamamos 'red concentrada) puede re-
forzar una cond ucta den tro de los grupos, pero ms conexiones en-
tre grupos (e n lo que llamamos red integrada) pueden traer consigo
conductas nuevas y cambios de comportamiento para mejor o para
peor.
Que se extienda la decisin d e dejar de fu mar tambi n ilustra el
papel de los individuos de alto estatus en la difusin de innovaci o-
nes. Al es tudiar los datos d e Framingham, se comprueba que la edu-
cacin parece reforzar la capaci dad de una persona para influi r en
otras: es ms probable que una persona dej e de f umar cuando u no
de sus contactos soci ale s ms cultos lo deja. Adems, la educaci n
incr ementa el deseo d e innovar de una persona: hay ms probabi li-
dades de que una persona culta imite a sus iguales cuando stos de-
jan de fumar que de que lo haga una pe rsona menos culta. De ah
. que, ir nicamente, en el caso de fumar, la pres e nte oleada reflej e.
co mo la imagen invertida de un es pejo, 10 qu e ocu rri hace sesenta
o cie n aos, cuan do el hbito de fumar arraig en nuestra sociedad,
y lo hi zo entre las personas de estarus re lativamente elevado. En los
anuncios de la dcada de 1930 y 1940 a parece n mdicos sonrientes
que hacen publicidad del tabaco y disfru tan fumando'v.
Al igual que el estatus cultu ral de los in d ividuos de la red est re-
laci onado con la propagaci n del hbi to de fumar dentro de la mis-
CoN. CTAOOS
grados d e se paracin, lo cual se corresponde con nuestra Regla de los
Tres Grados de Influencia. Per o los efectos del grupo en los d ems
so n todava mayores en el tabaco que e n la obesidad. Existe una
es pe cie de sincro na en el tiempo y e n el espacio en lo que se refi ere
a dej ar de fumar que r ecuerda al comportamiento d e las bandadas
de pjaros o de los bancos de peces. Grupos in terconectados de fu-
madores que tal vez no se conozcan dejan de fumar prcticamente a
la misma hora, como si una oleada de oposicin al tabaco se es tu vie.
ra extendiendo por toda la poblacin. Es pos ible que un fumador
te nga tan to poder para d ejar de fumar como un pj aro para detener
el vuel o de la bandada. La decisin de dejar el tabaco no la toma el in-
di viduo de forma aislada, sino que refleja la e lec cin de grupos de
indi vidu os conectados entre s tanto directa como indirectamente.
Los antropl ogos tienen una palabra para las costumbres local es:
cult ur a. Pero la cul tura a la que aqu nos refe rimos es local en el senti-
do de que es t confi nada a grupos de personas interconectadas den-
tr o de una regi n o ni cho de la red social, en vez de a un lugar geo-
grfico o a un grupo que se defina por una reli gin, una lengua o
una etnia comunes. Por lo dems, la cultura de las regi ones del con-
junto de la red social puede cambiar. Puede h aber di stintos grupos
interconectados de individuos a qui enes fumar les parezca inacepta-
ble y dej en de hacerlo de forma coordinada, influyendo los unos en
los otros sin que sea necesario que se conozcan personalmente ni
coordinen de forma explci ta su conducta. Lo que ci rcula por la red
es una norma so bre si fumar es ac eptable o no, de lo cual resultan la
creencia coordinada y la accin coordinada de personas que no tie-
nen vnculos di r ectos. sta es una de las formas principales en que
los individuos se combinan para formar un superorganismo.
La conducta de los fumadores refl eja los mecanismos de funcio-
nami ento de un super organismo de maneras di stintas. En primer
lugar, las personas que insisten en fumar se encuentran progresiva-
men te marginadas en la red, como muestra la ilus traci n 4 (ver pli ego
cen tral ) . En 1971 , fu mar no guardaba ninguna relaci n con la posi-
ci n social: dentro de sus redes socia les, las personas que fumaban
podan ocupar posici ones tan ce ntrales como quie nes no fumaban..
tener tantos amigos como quie nes no fumaban y ocupar una posi-
c i ( ~ m ce ntral dentro de grupos extensos y numerosos. Sin embar gos
a medida que, con el paso del tiempo, la ge nte iba dej ando de fumar,
los fumadores se vean ,:xpul sados haci a la periferia de sus redes, de
130
Com:CTAOOS A M MI!: D UELE T ANTO CO MO A TI
ma, e l sexo de las p ersonas in cide en la del hbito de beber. La red
social de Fra mi ngham r evel a que el h b ito de beber se extiende has-
ta los tres grados de se paracin. como sucede con la obes idad y el ta-
baco. Pero la influencia no llega igual a todos, al contrario, sobre el
hbito de bebe r las mujeres parecen tener una enorme infl uencia.
Si una muj e r e mpieza a beber mucho, es probable que sus amigos y
amigas copien su conducta de inmedi ato. Sin embargo. cuando un
hombre em pieza a bebe r ms , ni sus amigas ni sus amigotes del bar
sue le n imi tarl o. Todava n o es t claro por qu, pero estos datos sugi e-
ren q ue las mujeres son la clave e n la d ifus in por la red de l h bito de
beber y es posibl e , por tanto, que sean tambi n la cl ave d e las inter-
venciones teraputicas exitosas.
El consu mo de alcohol se ha mantenido ms o menos estable en
Estados Unidos, no as e n otros pa ses. En e l Reino Un ido, po r ejem-
pl o, tienen un problema. All son cada vez ms losj venes que con-
su men grandes cantidad es de be bi das alcohlicas ( nada me nos q ue
di ez copas cada da que salen) y lu ego , e n pbl ico, vomitan, se des-
mayan, orinan, profieren gritos y amenazas y se pe lean . De cierto
estudio se deduce q ue e l 16 por ciento d e los jvenes bri t nic os de
e ntre dieci ocho y vei nticuatro aos se ernborrachan'". De quienes
lo h acen, e l 54 po r ciento aseguraron q ue todos o casi todos sus ami-
gos tambin se e mborrachan habi tualmente, frente a un 15 po r
cien to q ue afi rm que sus amigos beban sin llegar a e mborrachar-
se. El anlisis de estos datos sugiere que e n efec to existe agrupa-
miento social y transmisi n de conduc ta. rl
Si e l gnero y la ed ucacin tienen algn efecto e n la d ifus i n de
los hbitos relacionados co n la sal ud, e l ti po de rel aci n tambin
tiene mucha importancia. o todos los vnculos sociales so n iguales.
Po r ejemplo, los autores hemos descubierto que, e n la di f usi n de la
o besidad, los am igos influye n ms que los cnyuges. Cuando nos
perca tamos de ello, nos q uedamos per p lej os, p orque es frecue nt.
que las pa rej as coman juntas , practique n ejercicio j u ntas y pas en
ms tiempojuntas que con los amigos. Sin embargo. tras analizar el
asunto ms detenidamente, nos dimos cuenta de que los amigos y
los hermanos son m ucho ms vulnerables a la infl ue nci a de sus igua-
les si s tos son del mismo sexo que si so n del sexo conu-ario. Por
tanto, aunque lo ms no rmal es que los cnyuges sean am igos, tarn-
bin son, normalmente , de distinto sexo, de forma que ambos efec-
tos se anulan.
132
. Otras con d uctas re lacionadas con la sa lu d que podran d ifun-
' dir se de n tro de las r edes sociales son la te n dencia a hace rse che-
queos peridicos, a ir al mdico, a acatar sus recomcridacio nes e
incl uso a acud ir a determinados hospi tales. Segn un estudio, exis-
a un 8.3 por ciento ms de probabilidades de que un estudiante de
Harvard se vacunase de la gripe si otro 10 por cie nto de sus amigos
tambin se vacu naba'P, Adems , los sntomas se pueden contagiar
entre las personas debido a dive rsos mecanis mos bio lgicos y socia-
les. En e l cap tulo 2 vimos q ue la an siedad y la fe licidad se pueden
p ropagar, y que tam bi n lo pued en hacer un dolo r de cabeza, un
picor o la se nsacin de cansancio.
El d olo r de espal da es otro ejemplo de un estado fsico que se
pued e propaga r por las redes sociales. Un grupo de investi gad ores
alemanes es tudi la posibl e transmisin de l dolo r de es palda me-
diante un experimento natural qu e fue posible gracias a la reunifi -
cacin de Ale ma nia. Antes de la cada de l Muro de Berl n, a los
ale man es orie n ta les les dol a menos la es palda que a los occiden ta-
les, pero transc urridos diez aos desde la reunifi caci n, a los ex
ale manes o rientales la es palda les duel e ya ta nto como a los alema-
nes de la antigua Alemania Occidental. Al parecer, los mensajes de
los medios de comunicacin a los que ahora se exponen los alema-
nes que antes pertenecan a la parte o riental , mensajes que di cen
que e l dolor de espa lda es frec ue nte e ine vitab le y un di agnsti-
co y un en igma teraputi co que necesita cuidadosa atencin m cli-
ca han desempeado un papel mu y impor tante . Pero los mismos
investigadores sostenan tambi n que el dolo r de espalda era una
"e nfermedad comunicable cuya transmisi n poda interrumpirse
mediante una es pecie de descontam inaci n psicosoci al - P . Pensar
en el dolo r d e espalda de esta fo rma puede ilumin ar otro m iste rio y
ayudar a .ex plicar por q u e l n mero de personas q ue se q uej an de
dol or de espalda vara tanto e n los pa ses industri alizados. En Es tados
Uni dos, el ndice de dolo r de espalda e n tre la po blacin ac tiva es
del 10 por ciento, en el Re in o Un ido, de l 36 por cie nto, e n Alema- ,
ni a, del 62 por ciento. en Di namarca, del 45 por dento, en Hong
Kong, del 22 por ciento'".
En cierto se ntido, la variacin de es tos ndices y las fo rmas es pec-
fica mente c ulturales e n q ue se experi men ta el dolor de espalda su-
gie ren que s te puede ser un sndrome ligado a la cultura. un a enfe r-
medad reconocida e n algunos pases y n o en otros, de tal f o rma que
133
S UICIDIO CONTAGIOSO
135
A Mi Ml: DUY..u: TA.."'ITO COMO /i. T I
ras y, al igual que los no fumadores d e nuestro propio estu d io, se
despl azaban haci a e l centro de la red socal'". Las e pidemias d e des-
rde nes alimenticios so n un ejemplo extremo de la transmisin de
conductas relaci onadas con la obesidad que los autores documenta-
mos en e l Estud io Card io lgico de Framingham.
Es posible que el con tagi o del suicidio sea la ilustr aci n ms d e-
vastadora d el poder d e l as redes socia les. Existen muchas causas
de suici dio, pe ro la idea de que las personas podran matarse senci-
llamente porqu e otras 10 hace n pa rece con trari a a toda lgi ca y sin
duda pone en tel a d e juicio la idea d e que el suicidio es un acto pu-
ramente individual .
Agrupaciones d e suicidas d entro d e la red social se han d ado por
todo el mundo y e n comu n idades de todos los tipos: ri cas y po bres,
grandes y pequeas ; y los ejem plos se remontan a la Antigedad. Si
. bi en es d e es perar que, dentro d e la red so cial, los suicidas se agru-
pen de forma al eatori a, muchas agrupacion es reflejan procesos d e
co ntagio y no se produce n por azar, ni por fenmenos d e confusin
o por h ornofilia (entre personas que, d e a lguna forma, ya tenan
predisposi ci n a qui tarse la vida) 27. Dicho d e o tra manera, es tas
agrupaci ones so n distintas a las qu e organizan carism ticos lderes
de cul to comoJ im J o nes, que co nd uj o a ms d e noveci entos d e sus
adeptos a suicidarse e n masa en 1978 (un ejem plo particularmente
poderoso del efecto d e confusin y d el d e hornofili a ) .
El es tudio por excele ncia sobre el contagi o del suicidio lo public
el socilogo David Phillips e n 1974
28
. Phillips demostr que durante el
periodo transcurrido entre 1947 y 1968 , el nmero d e suicid ios se in-
crementaba en tod o Estados Uni dos d urante el mes siguien te a la pu-
blicacin e n la primera pgi na d el New YIYTk Times de alguna noticia
dedicad a a un suicid io, Phillips llam a esto efecto We rther. por la
novel a d e Johann Wolfgang va n Goethe L as penas del joven Werther, pu-
bli cada e n 1774. Esta novel a fu e muy leda, y cuando algunos jvenes
empezaron a suicidarse d e formas que parec an imitar la d el protago-
nista, las autoridades d e Itali a, Alemania y Dinamarca la prohibieron.
H ay d os tipos d e cascadas de sui cidios: las q ue se p rod ucen por
contagio a travs de los medi os de comunicacin, como la de Werther
134
las personas la padecen dependiendo de e n qu entorno se e ncuen,
tren, El ejem plo clsico d e un sndrome ligado a la cult ura es e l kMo,
una dol enci a docwnentada en algunos pases asiticos. Los hom-
bres que la sufren experi mentan una fuerte a ns ie dad ca usada por el
convencimiento de que su pene es t empezando a retrae rse , que
terminar desapareciendo e n su abdomen y que. COIUO co nsecuen-
cia d e e llo, pod ran morir. El tratamie n to cons iste e n pedir a los fa-
miliares de ms co nfianza del afectado que le soste ngan el pe ne las
vei n tic uatro ho ras del da duran te varios d as para evitar e l temido
retroceso. Para los forasteros, esta dolencia no tiene base biomdica
o e ti o lgica ci ara, pe ro para qui enes la sufr e n es muy real . En r eali-
dad, se han docu mentado epidemias de koro e n Mal asi a y e l su r de
Chi na (donde lo llaman suo yang). Pa ra los mal as ios, e ntre quie nes
p robabl emente sea infrecuente e l d olor d e espalda, el hecho de q ue
muchos estadou nidens es tengan dificultades para di agnosti car bi o-
rndi camente un estado qu e obliga a los afec tados a ausentarse del
trabajo y que e n general no se manifiesta mediante signos fsicos
objetivos puede resul tar igual mente in e xpli cabl e.
De la a norexia y la bulimia tambin se puede decir que son s n to-
mas ligados a la cul tura, Estas enfermedades son predominantes en
los paises industrializados r icos y, d entro d e e llos, e n chicas adoles-
ce ntes de cl ase Inedia y raza blanca. Su incidenci a ha ido en aumen-
to d esde 1935, cuando slo un 0. 5 po r cie n to d e las m ujeres es tado-
unidense s sufra anorexia y un 1.1 sufra b ulimia, frente al 3.7 por
ciento y al 4.2 por cie n to que las sufren en la act ualidad (en tre los
hombres. los ndi ces suponen apenas una dci ma parte de es tos por-
centajes)25. Aunque estas dolencias son totalmente real es para quie-
nes las padecen y sus famili as, sus orgenes so n oscuros . Qu im-
pulsa los h bitos a limen tic ios? Adems d e se r especfic os d e cada
cul tura , los .trastornos alimentici os se parecen a otros sndromes li-
gados a la cultura p orque pueden re co rrer una re d social e n o lea-
das, lo cual sugiere la posi bilid ad de q ue las conductas relacionadas
con p rdi das (muy acusadas) d e peso se transmitan de persona a
persona. Las colegialas de un insti tuto pueden compe tir entre s por
baj ar d e pes o y las de un cole gio mayor pue d en co piar de su s com-
paeras la costum b re de a tiborrarse d e comida. En real idad, es tas ,
conductas p ueden afectar a la posici n en la red de una persona: en
cierto estudio centrado en algunas he rmandades universi tarias. las
alu mnas ms comilonas eran ms populares entre sus co mpa e- :
CONECTADOS
y las d e los artculos de primera pgina del Ne York Times (puede n,
c o m o vemos, referi rse a s uic id ios re al e s o fi cti ci os ) , y las que actan
por contagio di recto en las pe rso nas que estn conectadas a una
persona que se ha suicidado.
La preocupacin por el contagio a trav s de los medios de comu-
nicacin ha si do Jo bastante impo r tan te para que el COC (Cen tro
de Control de Enfermedades e n sus siglas e n in gls) haya sugerido
formas alte rnativas de pu blicar noti ci as d e su cidios ' ". Sle induso
ha difundido ejemplos de obituarios pe ri ods ticos. A continuacin
copia mos el ti po de noticia que , segn el CDC, tiene un al to po ten-
cial para fomentar el contagio de l su ic id io:
Cientos de pe rsonas ac udieron e l lu nes al funeral de Pepito Carda,
de quince aos de edad, que el pasado viernes se suicid de un tiro en
la cabeza con e l rifle de su padre. El seor P rez, presiden Le de la
Asamblea Municipal, e l se nado r Ramrez y el seor Fe r nndez, presi-
dente de la j u nta Munici pal, se encontraban e ntre los pe rsonajes de
re nombre que ofrecieron sus condolencias a Mara yJos Carca, los
ape nados padres del alumno del Instit uto de la Ciudad. Aunque nadie
conoce a cienc ia cie rta los moti vos de l suici dio de Pe pito Carda, sus com-
paeros de clase, que prefieren mante nerse e n e l anonima to, afirman
que l yJuanita, su novia, que asimismo cursa segundo de bach illera-
tO en e l I nstituto de la Ciudad, estaban atravesa ndo un pe riodo d ifcil ,
Al parecer, Pepito tambin e ra conoci do P O I- su afici n a los vdeoj ues
gas de lema fantsti co. El ins tituto ce rr sus pue rtas e l lunes y se orgal.
ni zaron autobuses para transpo nar a los es tudiantes que deseaban
acudir al fune ral. Algunos e mpleados de l Insti tuto afi rma ro n que a la
ceremonia asistieron cas i todos los alumnos del ce ntro, es decir, unos
mi l doscernos es tud iantes. L"lS bande ras de la ciudad ondearon a me-
di a as ta en hono r de l fallecido. Los mi embros del Comit Escolar y de
a junra Municipal estn pensando e n e rigir frente al i nsti tuto un asta
de bandera como homenaj e al difunto. Adems, un gru po de amigos de
Pepi to Carera van a plantar un rbo l co nmemorativo e n e l Parque de la
Ci udad en una ceremonia que le nd r lugar e l domingo que viene a las
dos de la tarde. '
Pep ito Careta naci en O u-aciudad y se trasl ad a Estaciudad hace
diez aos en co mpaa de sus padres y de su hermana, Ana. L'1. pasada
primavera form parte de l equipo de natacin del I nstituto, del que era
uno de sus miembros ms ac tivos, y di sfrutaba coleccionando c mics.
136
A Mf ME DUELE TANTO COMO A T I
Tambin participaba en muchas asociacio nes j uve n iles locales, aunque
llevaba varios meses sin asistir a las reuniones.
Y a continuacin re co g emo s una redacci n de la m isma noticia
fictici a q ue segn el CDC tien e poco potencial de promove r el con-
tagio del suicidio:
Pepito Carcfa, de quinc e aos, que viva en Maplewood Drive , mu-
ri el viernes a consecuencia de una herida de arma de fue go que l
mismo se infli gi . Pepito, hijo de Mara y deJos Garca, cursaba segun-
do ao e n e l Insti tuto de la Ci udad.
Pepito viva en Cualquier Lugar desde que hace diez aos se trasla-
d aqu desde Otraci udad , donde naci . Su funera l fue oficiado el p a ~
sado domingo. Los psic logos del ce ntro escolar estn a disposicin de
LOdos aquellos alumnos que deseen hablar del fallecimiento de Pe pi to .
Adems de sus padres, le sobrevive su hermana Ana.
Muy amable mente, el COC n os recuerda qu e los nombres de las
personas y lugares que a parecen e n esos ejemplos son ficticios y no se
c;orresponden con la real idad. Es posible que el COC q u iera evita r
toda po sibi lidad de inducir al suici d io incluso con una noti ci a ficti-
cia. Lo impor tante, sin e mbargo, es que la segunda noticia omite to-
dos los elementos personales q ue apare ce n en la pri me ra, todo aq ue-
llo q ue podra ins pirar la compasin del lecto r. Las d irectrices del
COC recomendaban que las notic ias de este suicidio ficticio no abun-
dasen e n la forma de m u er te e legida ni menci onas e n lo maravillo-
so. q ue e ra el adolescente, y que tampoco sugiriese n q ue el sui cidio
haba con tri bui do a resol ver los problemas del su icida, como, por
ejemplo, el de aj ustar cuentas con su novi a, Juan ita ( <<Cu ando nos
pusimos en contacto co n ella,J uanita so lloz y nos dij o cunto ec ha-
ba de menos a Pepi to - ) ,
y funci ona . Cuan do, e n 1978, la ciudad de Viena concl uy su red
de m e tro , no pas mucho tie mpo ante s de que lo s vie ne ses e mpeza-
ran a utiliz ar la para un p ropsi to para el q ue no estaba prevista:
arrojarse a las vas. Las noti ci as de los s uicidios e n e l m e tro eran muy
grficas y los intentos de suici dio (la mitad de los cu ales se saldaba n
con xi to) casi ll e garo n a cuarenta po r ao. Lle vado s p or la pre o cu-
paci n , los psiquia tras vieneses trabajaron en colaboracin con los
periodi stas . En 198 7 se cambio la forma de dar las notici as y los i n-
CoNECT,o.DQS
tentos d e su icid io d escendieron d e inmediato y de forma espectaou.
lar h as ta quedar re d uci dos a seis el ao siguien te .
Desde e l ar tculo publicado por David Phill i ps en 1974, la sofisti-
caci n d e los anlisi.s sobre el suici d io h a crecido e normemente y la
escala geogrfica se h a reduci do h asta cen trarse en los brotes lo cali-
za dos y e n lo s que se producen po r con tagio directo . Como e n el
caso de las EPM, la ca rga parecen soportarla especial mente los insr.
tutos y las com uni dad es pequeas que , como suele d ecirse , son las
ms u n idas. Adems , e l con ta gio del suicidio se produce casi excl u-
sivamente e ntre j ve nes. En tre los ad u ltos d e ms d e veinti cuatro
aos casi no e xiste y muy po cos o casi n inguno se suici dan cu an do
alguien a qui en conocen lo hace o cuando lee n la n o ticia de al gn
su icid io e n los peri dicos'" . Pe r o con los adolescen tes, que so n es pe-
cialmente impresionables y suscep ti bles a l contagio e n tre iguales en
ta n tos as pectos d e su vida , e l as u n to es bi en disti nto. El vn cu lo entre
la edad d e l sujeto y su susceptibi lidad es otra mane ra d e ilustrar la
fo rma e n que los atri butos de los nod os d e una re d so n cruciales
para determinar cmo circulan los distintos fenmenos.
As es co mo se d espl iega n estos brotes. El p romedio d e suici d ios
en Manitoba , Canad , es d e 14.5 cas os p o r cada 100,000 h abitantes,
pero e n 1995, e n un p ueblo de 1,500 h a bitantes situado e n el n orte
d el pas, e l n d ice se el ev a 400 por cada 100,000. Seis jvenes se
qui taron la vida , e n la mayora d e los casos ahorcnd ose , en un pe-
ri odo de cua tro me ses, y o tros di ecinu eve lo intentaron. La se nsa-
cin d e ep idemia y la fo rma en q ue sta se propag a travs de las
conexio nes perso nal es d e los habitantes d el pueblo se puede apre-
ciar en e l informe d e uno d e los mdi cos que lleg a la comuni dad
p a ra ocuparse del caso. A con ti n uacin trascribi mos su descripcin
d e lo que sucedi e n u n centro d e sal u d d e la lo cal i d ad a lo lar go d e
u n periodo d e tres das que se inici d os semanas d espus d e l lti-
mo d e los seis suici d ios que s se concretaron, cuando todava eran
visib les las graves secue las d e los suicidios:
Un varn de diecinueve a os se present en e l cen t ro d e salud a las
dos se manas del sexto su ici d io. La poli c a esta ba preocupada po r l;
..Tres de mis amigos han m uerto y no puedo soportarlo ms ... H a ba
i n te ntado a horcarse en su ha bitaci n h aca dos semanas. Su h ermano y
un amigo Jo descu b rie r o n y cortaron la cuerda. Despus de que uno de.
su s pri mos muri ese en la carrete ra el invi erno an ter ior, es te chico ha ba
138
A MI ME OUELE. T ANTO COMO /1. TI
in tentado pega rse un ti ro, pero sus pad res se lo haban impedido . Pas
la noche en la crcel, pas una semana e n cama e n su habi taci n y Iue-
go. segn sus propias palabras, se sinti mejor. En la consulta re conoci
q ue oa las voces de d os de las vctimas, q ue lo invi taban a un irs e a ell os.
Es to oc ur r-a so bre todo cuando estaba solo y as ustado . Sin s n to mas ve-
getarivos d e depresin. Peda una oportunidad para ..hablar y sacar las
cosas...
El mismo da vimos a un chico de trece aos porq ue su padre estaba
preocupado por l. Los infor mes r evelaban que la p rimera vctima del
suici d io haba sido un primo de es te ch ico, quien ad ems ha ba descu-
biertc a la segunda vctima todava colgando de la soga. Su cu ado era
la tercera vctima. egaba ideas suicidas y no haba intentado in fligirse
ni ngn dao. El paciente no q ue r a vo lve r al colegio. Se senta solo y
so aba con los fallecidos, cosa que le as ustaba . J ugar a l hockey con su
he rmano y cortar le a con su padre e ran sus d os pasati empos favoritos.
Al di a siguiente eval uamos e n la cons u lt a a una ch ica d e quince
a lias. Guard silencio cincuenta minutos, hasta que nos confes q ue
era prima de dos de las vctimas. Admiti q ue h a ba o do la llamada de
sus primos in vi t ndo la a unirse a ellos, au nque no e n las t res lti mas se-
manas.
El mismo d a, al go ms tarde, ll eg a la consu lta una muj er de ve in ti-
trs aos. Be b a ms desde los suicidios. Haba ll egado a escri bir una
nota de suicid io , pe ro la te rcera vctima, su to, la haba ganado ..por la
mano..; me arrebat el num erf ro, dij o esta m uj er. Q uem la no ta . [oo .]
La segun da vcti ma de sui cidio era sobri na de su novio .l.a paciente h a-
ba o do a alguien llamarla por su nombre . [.. .]
Una chica de catorce aos q ue era amiga de cuatro de las vctimas y
prima de la quinta ll eg a la consulta acompaada d e su madre , q u e
ha ba insistido en traerla. H aba soado que su pri ma estaba colgada de
una cuerda y le sonrea. Un mes d espus, ha ba pas ado por consulta
d espus de un intento de suici dio. Con anterioridad haba intenta do
suicidarse var-ias veces.
A conti n uacin vimos a un chico d e catorce a os. H aba in tentado
a horcarse cuatro meses a trs. Co noca a las seis vctimas. Era pri mo d e
u na d e e llas. Antes d e su intento de suic idio, ha b a soado con una
muj e r d e pelo largo , algo encrespado por arriba, con la cara n egra y u n
abrigo largo... Dijo: Aq u , todo e l mundo ve a esa muj er por las n o-
ches... Es te chico tambi n oy que alguien lo ll amaba, pe ro no acert
a preci sar q ui n .
139
CONECTADOS
Esa mi sma noch e , ms tarde , unos po licas trajeron a una chica de
catorce aos. [ ... ] A las 9:00 de la noch e se haba to mado siete pas tillas
de glyburide [un medicamento para la di abetes] y luego se lo haba di-
che a una amiga. Las dos chicas que se sui ci daron eran amigas. Una se-
mana antes. esta chica haba visto en sue os a una de el las y sta le ha-
ba pedido que se marara ' ".
Bas ta leer el informe para depri mirse inmediatamente. Y no es
dificil imagi n ar lo q ue debieron d e sen ti r los habitantes d e ese p ue-
bl o de Mani toba a l verse atrapados por la e pidemia.
Otro b rote bien documentad o se p rodujo e n un in stituto d e Pitts.
burgh, Pensilvania, d e 1,496 al u mnos. Dos d e e llos se suicidaron en
un pl azo d e cuatro d as impulsados al pare cer por e l su icidio d e un
chico de veinti n aos que tambi n habia cursado es tudios en el
mismo ins tituto, y en un peri odo de di eci och o d as en el que tam-
bi n se produj eron esos dos casos otros siete al umnos int entaron
suici darse y o tros ve in ti trs aseguraron que la ide a se les haba pasa-
do por la ca beza". Fue posible trazar la ruta d e t ransmisi n d el sui-
cidi o porque el primer alumno suicida era amigo del ex alumno
suici da y co noca al segun do alumno su ici d a . Adems, muchos de
los chicos que pensaron en suicidarse o que lo intentaron sin xi to
mantenan vnculos es trech os y probados co n los c hicos que se suici-
daron y e ntre s. Aunque muchos chicos d el gr up o haban pasado
por e pisod ios previos d e depresin, o tros tantos no lo h aban he"
cho, Esto pl antea un asunto clave con respect o a las casc adas de sui-
cidios: co nocer a alguien qu e se ha qui tado la vida s lo invita al
suici dio si previamen te se han tenido ideas sui cid as, o conocer a
al guien que se ha quitado la vida convie n e d ir ec tamente a quien 1"
hace e n una nueva v ctima d e la e pidemia? Es una pregunta anloga
a la q ue nos pl ante amos e n e l cap tu lo 3 con resp ecto a las cascadas
d e fertilidad, y al l vimos que cua ndo una pe rsona te na un herma-
no y s te tena un hijo. no s lo se adelantaba la fecha en que esa
persona tambi n tena un hijo, sino que se incrementaba el nmero
total de hij os q ue esa pers ona le n a.
El contagio dire cto puede funci onar d e igual manera e n el sui-
ci d io q ue e n la o besidad , es d ecir, ms por medio d e la d ifusi n de:
ideas q ue de co nd uctas compartidas. Que un a pe rsona se stticide pue-
d e hacer que e n otras disminuya e l umbral de a ceptacin del sui-
ci d io, po rque e l suicidio d e a lguie n su pone un cambio d e normas
A Mf MI!. OUIU.t. TA."ITO COMO A TI
yactitudes. Un suici dio puede awnentar la sensacin de que suici-
darse es d eseable emira qu tristes estn to das esas personas aho ra
que ha muerto esa o tra). Ante un suic id io, a1gtti en puede ll egar a
pensar que la presin social que normalmente exis te e n contra de
matarse se relaja parcialmente. El suicidio de algui en que conoce-
mos tambin puede propo rcionarnos informaci n sobre la manera
de hacerlo . Natural men te , hay casos e n los que puede haber colabo-
racin (como e n los cl ubes de su icidas d e Internet que ha habido e n
Japn, e l Reino Unido, Estados Unidos y muchos o tros pases d esa-
rrollados, clubes fo rmados por dos o ms desconocidos con la idea
de ma tarse j untos o a la vez )?'.
Los estudios ms re ci entes d e las cascadas d e suic idios han fusi o-
nado m todos d e red y grandes recopilaciones d e d atos para investi-
gar ms a fondo y confirmar el contagio directo. Un es tudio reali za-
do por Ad d Heal th a 13,465 ad olescentes confirm que tener un
ami go sttici da incrementaba la posibilidad d e tener ideas sui ci das.
Si el ami go de un chico se haba suicidado el ao ante rio r, ese ch ico
tena e l tripl e de probabilidades d e tener ideas suicidas y casi el d o-
ble d e posibilidades d e intentar suici darse q ue los dems . Las chicas
con una ami ga suici da tenan dos veces y media ms de probabilida-
des d e pensar e n m a tarse y, como los ch icos, casi el d oble d e proba-
bilidades d e intentarlo que las d ems. Asimismo, gracias a los d atos
del Add Health Study, fu e posible examinar muchos o t ros factores
relaci onados con la posici n de una persona en la red soci al . Ade-
ms del s uicid io d e un amigo, hay otros factores d e la est r uctu ra d e
la red social qu e hacen que aumente el riesgo ele suicidio, como te-
ner menos amigos y encontrarse en una posici n en la que tus ami-
gos no son a migos e n t re s (es decir, que no haya transitividad en la
red) _ Las adolescentes ( pero no los ado les centes ) cuyas amigas no
son amigas pueden verse e n la enc rucijada de tener qu e elegir e ntre
normas contradictorias so bre cmo vivir la vida. lo cual puede resul-
tar muy estresante . Y e llo incrementa e n ms d el d oble la posibili-
dad de tene r ideas suic idas'". Es como si se dijeran: Si vosotras no !
os llevi s bien, yo me pego un tiro!- .
El contagio d el suicidio n o es un fenmeno e nteramente d esco-
nocido e ntre los adultos. Un estudio realizado e n Esto colrno a 1. 2
millones de pe rso nas d urante la d cada de 1990 d emostr que los
hombr es (pero no las mujeres) con comp aeros d e u-abaj o suici das
tenan 3.5 ms probabili dades d e suicidarse que los que no los te-
I
140 141
UNA NUEVA BASE PARA LA SALUD PBLICA
143
A M I MI!: DUEU TANTO COMO A Tl
dad es una meritocracia que recoInpensa las decisi ones firmes y cre a
oporeun idades para q ui enes estn bi e n preparados. La idea, radical-
roente individuali sta, es que somos dueos de nuestro destino y que
cambi ndolo todo, desde lo que comemos b as ta nuestra forma de
cepillar nos los di entes, pod emos mejorar nuestras posibil id ades
de supervive ncia. nuestra estabilidad mental o nuestras perspecti vas
reproductivas.
Pero la realidad es mucho ms compleja. Que inevitable me nte
formemos parte de redes sociales significa que lo que les ocurre a
otras personas -que conocemos y que no conocemos- puede re-
correr la red y afectarnos. La salud de los dems es uno d e los facto-
- res ms determinantes de nuestra pro pia sal ud. os afectan no slo
la sal ud y la conducta de nuestros amigos y compaeros de trabajo,
sino la sa lud y la cond ucta de cie ntos de mil es de personas de nues-
tra red so cial ms a mplia.
La mayora de las personas sabe muy poco de la forma e n que se
cui da la salud de los ciudadanos e n general. Y lo que conocemos es
siempre e n trmi nos individua les: la adve rte ncia anti tabaco e n los
paquetes de cigarri llos o la e tiqueta con el contenido nutritivo de
los alimentos que imponen las au torida des sanitarias es tn desti na-
dos a cada co nsumidor a ttul o indi vidual , no a la co munidad e n su
conjunto. Normalmente no nos darnos cue n ta de que la fo rma en
que una perso na o pta por ciertas conductas afecta a la sal ud de los
, dems ni de sus impli caciones para la salud pbli ca
S sa bemos e n cambio que los programas p ara dej ar e l tabaco y e l
alcohol y las te rapias para reducir la obesidad e n las q ue hay resp al-
do de un grupo so n rns eficaces q ue las que se di rige n a ind ividuos
en solitario. Programas como Alcohlicos Annimos y Weight Wat-
chers [Vigilantes del Peso] ac tan p recisamente de esta manera: fo-
mentan la formacin de vnculos sociales y la solidaridad del grupo.
Los experimentos confi rman el beneficioso efecto de estas terapias.
Un estudio re uni a varios sujetos que queran baj ar peso y los reparti
de una de estas u-es formas en una te rapia: cada uno se inscri ba
bien e n solitari o, bi en asignado por los terapeutas a un grupo de
cuatro pe rsonas Ob ien se integraba a un gI:UpO de cua tro person as
(un mtodo parecido al que se emplea para conceder mi crocr di tos
a los po bres, algo que veremos en el captulo 5). Cuando los sujetos
formaban parte de u n grupo, baj aban un 33 por cien to ms de peso
yse mantenan as ms rempo?".
CoNECTADOS
142
nan
36
. Como en e l caso de la obesida d. qu e . como los autores des-
cubrimos, se transmite entre compaeros de trabajo slo en las e r n ~
presas relativamente pequeas. el suicidio de una persona pareca
incre mentar el riesgo de que otras se suicida desen slo en e mpresas
co n menos de cien emp leados. Porq ue es ms probable que una per-
sona tenga contac to fsico real con la vctima en una empresa peque-
a que en una empresa grande.
En realidad, en las lti mas dcadas se h a producido e n Estados
Unidos una e pidemia de suici dios latente per o muy e xtendida . Un
es tu dio realizado e n 1997 reflejaba que el a o a nteri or el 13 por
ciento de los adolescentes es tadoun idenses consider se riamente
el suicidio y qu e un cuatro por ciento lleg a in tentarl o'". As imismo,
el 20 por ciento de los adolescentes aseguraron tene r un amigo que
haba intentado su icidarse el ao an te rio r. Entre 1950 y 1990 , el n-
dice de su icidios e ntre los jvenes de e ntre quince y veinticuatro
aos pas de 4.5 a 13.5 por cada 100,000
38
. Resulta inter esante que
en el mi smo periodo tambin se produjera una e pidemia de suicidios
en la ficcin. Segn un anlisis de argumen tos cinematogrficos que
hemos consultado e n una base de datos de Interne t (IMDB.com), el
porcentaje total de pelcul as en las que apareca un suicidio se elev
del 1 po r ciento en la dcada de 1950 al 8 por ciento en la de 1990''' Si
mbos datos estn relacionados y qu fenmeno se p rodujo primero es
dificil de saber, pe ro lo que resulta evidente es que las conexiones que
nos pueden dar la fe licidad tambi n nos pueden cond ucir al sui cidio.
Me pones e nfe rmo es una expresi n col oquial qu e refl eja una
r ealidad. Nuestra salud depende de algo ms que de nuestras carac-
te rsti cas biol gi cas o, incl uso, de al go ms que de nues tras eleccio-
nes y acciones. Nuestra sa lud tambin depende, lite ralmente, de las
caractersticas biol gi cas, de las elecciones y de las acciones de quie-
nes nos ro dean.
Pa ra algunas personas esta afi rm aci n puede parec er algo abo-
minahl e. Particularmente e n Estados Unidos estamos acostumbrados
a co nsiderar que nuestro destino est sobre todo e n nuestras manos ,
creemos que sal imos adelante po r nuestros propios medios y que
cualquie ra puede hacerse ri co. ' Co nsideramos que nuestra soc e-
.'
CoNECTAOOS
A Mi M io: OUEL.ETANTO COMO A T I
Otros experime ntos han confi rmado asimismo que los fe nm-,
nos re lacionados con la sal ud tambin se transmi ten de forma inte(-
perso nal . Por ej e m plo, un es tud io desi gn al azar a 357 personas
para que se sometieran , o no , a una terapia para bajar de peso, pero
a continuaci n - lo cual es inusual- reali z un seguimiento a los
357 cnyuges d e los suj etos del es tu dio. Result q ue no slo los suje-
tos del es tudio bajaron de peso. sino qu e tambin lo hici eron sus
c nyuges". Esto se produj o principalmente por medio del sigu ie nte
mecanismo: el cnyuge que no estaba en terapia copiaba los hbitos
ali men tarios del que s lo estaba (si bien es verdad que tambi n se
di eron OtrOS muchos m ecanismos) .
Cons iderar es te tema d esde la perspecti va de la red social da ms
crdi to a las terapias familiares y de grupo y co nfi rma que estos feri -
menos sa nitarios inte rpersonales podran operar a una esc ala mucho
mayor. Una perspecti va de red exige un replanteamiento de las
formas e n que nosotros co mo sociedad a bordamos la sal ud y los ctti-
dados sanitarios y plantea nuevas solucio nes para la sal ud pblica. ~
Las redes se podran man ip ula r e n trminos del modelo de co-
nexiones o del proceso de contagio con el fin de fomentar la sal ud
individua l y colectiva. Si los vn culos de red se p udieran discernir en
una escala co mu nitaria a mplia (por ejemplo , u tili zando al gunos de
los nuevos mtodos y tecnologas de la comunicaci n que describi-
remos e n e l ca p tulo 8), podramos locali zar a los individ uos ms
infl uyentes o a los que ms riesgo tienen de ve rse afectados po r me-
di o de procesos de salud interpersonales. Asimi smo , si conocira-
mos los vnc ulos de las personas a gran escala, podramos idear in-
terve nci ones para diri girnos a grupos de personas interconec tadas,
Co rno hemos visto , en nosotros influyen ms las personas con qui e-
nes estamos conectados directamente que las conexiones imaginarias
que podamos mantener co n los famosos. La ciencia de las redes nos
ofrece fo rm as mej ores de identificar a los individuos influyentes loca-
lizando qu ncl eos se encue ntran en las posiciones ce ntrales de la
red'12. Para que esto funcione, primero es nec esario trazar un lnapa de
toda la red . Por ejem plo, si lo que queremos es reducir e l nmero
d e fumadores de un instituto de educaci n secundaria o de una ofici-
na, lo que normalmente se hace es dirigir un mensaj e a todos los
miembros de la re d o trabaj ar con un gm po pequeo, el que podra
correr e l mayor riesgo. En este segundo caso, a los individuos se les
podra ide n tifi car por fj emplo porque son los ms pobres o porque
sabemos que so n los que ms fuman. Pe ro una manera al terna tiva de
aborda r el problema co ns isti ra en identificar los ncleos de la red
social (q ue podran ser pobres o fumadores o no se rlo) y lanzarl es
mensaj es para que dejen de fumar. Esta forma de intentar solucionar
los problemas ya ha dado resul tado con la a plicacin de dietas ms
sanas yformas ms seguras de prac ticar el sexo'".
Sin embargo. este enfoque uansforma la manera en que, duran-
te dcadas, se han hecho las cosas en la sa n idad pblica . No tienen
en cuenta las desigual dades so cioecon micas ni la vuln erabil idad
soci oeconmica o conductual per se, sino la desi gualdad y la vulnera-
blidad es truc turales. Las personas corren ms riesgos san itarios en
virtud de su posici n e n la r ed y, por e l bi en de to dos, las inte rven-
cion es de la sanidad pblica varan en virtud de esa posici n. Ade-
ms de centrarse, por ejemplo. e n si una pe rsona es pobre o en su
lugar de residen ci a. la sanidad pblica debera ce ntrarse en a qui n
conoce ya qu tipo de r edes perte nece.
Investigaci ones reci entes han clarificado en qu circunstancias
especficas pueden los i ndividuos ms influyentes ejercer su influen-
cia. Y resulta que no basta con que existan personas influyen tes, ade-
ms, e n la po blacin debe haber pe rsonas influenciables; y r esul ta
tambi n que la rapidez con la q ue se propaga una innovaci n de-
pende ms de las propiedades y nme ro de integrantes del se gundo
grupo que de l prirnero'" . La cl ave, si n embargo, es t e n q ue las re-
des con de terminados rasgos y topologas en parti cular so n ms sus-
cep ti bles a las cascadas, en que ambos tipos de personas son necesa-
rios para que. e n efec to, h aya cascadas, y e n que comprender la
forma de la red es crucial para e n te nder cmo funci onan las casca-
das na tural es y las inducidas de forma ar tifici a l.
Que las personas infl uyentes ejer zan su influenci a o no puede
depender e n te ramente de la es tructu ra precisa d e la red e n la que
se encuentran. algo sobre lo que tienen un con trol muy lim itado.
Como ya h emos visto, a lgu nas redes permiten cascadas de amplio
alcance y o tras no. Que el hech o de prender un tronco se convi er-
ta en un incendio o en una hoguera depende much o del ent orno
del tronco : de la distancia a la que haya otros r boles, de lo seco
que es t el terreno, de lo grande o denso q ue sea e l bosque. Cuan-
do se dan las condiciones para qu e se produzca e l ince ndio , cual-
v qui e r chispa lo prender; cu ando no se dan , nin guna chispa ser
sufi ciente.
144
dad, se puede lograr el mismo ni vel de protecci n inmunizando
a apenas el 30 por ciento de las personas ide ntificadas por este mto-
do que inmunizando al azar al 99 por cie nto de la poblaci nl Ideas
simila res se pueden poner e n p rctica a raz del probl ema contra-
rio, es to es . cmo abordar mejor un hbito nuevo o un nuevo pat-
ge no (o un ataqu e bioterro ri sta ) : realizamos un seguimiento de
pe rsonas escogidas al azar o elegimos a esas personas segn la posi-
ci n qu e ocupe n e n la red? Elegi r segn los parmetros de la ciencia
de las redes podra ser se tecientas veces ms eficaz y eficienre?".
Por ltimo, la relaci n costo/eficacia de las intervenci ones de
red es mucho mej or. Por ca da dlar que se gasta e n mejorar la sal ud
de un empleado, tambi n mejoramos la sal ud de los pari entes, com-
pae ros de trabajo y amigos de ese e mpleado, e in cluso de los am i-
gos de sus ami gos. Esto incrementa sustancialmente el retorno de
las inversiones. y en el caso de los patronos o de las ase guradoras
esto puede resultar especi almente importante, porque apenas dos
terci os d e los costos de la salud e n los luga res de trabaj o es t n rel a-
cionados con los problemas de sa lud de los cnyuges y de otras per-
sonas que dependen del trabaj ador. Abordar d irectamente a un tra-
baj ador y de paso consegui r que mej ore la sal ud de su familia n o
puede por menos que se r un buen negocio. Como veremos en el
cap tulo prximo, las redes p ueden magnifi car los beneficios ec o-
nmicos no s lo en el mbito de la salud. Por otro lado, nuestra
comprens in de la cond ucta 'eco n-mica requier e ql.le nos reconci-
liemos con la idea de que no hay hombre ni muj er que sean una isla .
Las personas es tamos conectadas, y nuestra salud y bie nestar tam-
bi n lo est n .
147
A M MY. DUELE TANTO COMO A T I
146
CoNECTADOS
. Los modelos por ordenador de la epidemia de obesidad de Fra,
mingham confirman que dirigi rse a los individuos que se encue n,
t ~ en el centro de la red puede ser una es trategia muy eficaz tanto
SI estas personas padecen de sobre peso como si no
45
. Pero es tos rno-
d.el os sugieren una estrategia todava ms inslita: desde el punto de
VIs ta tanto del individuo corno del conj u nto de la poblacin, lo ms
eficaz es perder peso con los ami gos de los a migos, y no con los ami-
gos. Ocurre 10 siguiente: si intentsemos perder peso con nuestros
amigos, podramos consegui rlo, pe ro el pequeo grupo formado
por nosotros y por nuestros amigos est rodeado por un grupo ma-
yor de personas que ejercen presin para que vol vamos a engordar.
As que, con toda probabi lidad, tanto nosotros corno nuestros ami-
gos acabaremos por recupe ra r los kilos perdidos.
Por tanto, una buena es trategia para perder pes o podra consistir
en .invitar a ce nar a unos ami gos y pedirles qu e designaran a otros
amIgos a los que a su vez invi taramos a ce nar y a qui enes rogara-
mos que se uniesen a un cl ub para practi car ejercicio. Si pudi ramos
hacer es to, crearfamos una fuerza social que presionara a nues-
tros a migos para que perdieran peso (estaran rodeados) y creara-
~ o s en tomo a noso tros un c rculo de gente que se esforzase por me-
Jorar su salud.
Compre nde r el funcionami ento de las redes nos puede llevar a
otras estrategias innovadoras y nada obvias. Normalmente, i n rn uni-
zar de fo rma aleato ria a una poblaci n para evitar que una infeccin
se extienda requi ere que se inmun ice al ochenta o al cien por ci en
de esa p o bl acin. Para evitar una ep idemia de saramp in h ay que
mrnuruzar al 95 por ciento de la p oblaci n. Una alte rnati va ms efi-
ci ente es abordar di rectamente los ncl eos de la red, es decir, a
aq ue llas personas que se e nc ue ntran e n el ce ntro de ella o a las q ue
tien en ms contactos. Sin embargo, con frecuencia no es posibl e
di scernir previamente los vnculos de red de un a poblacin cuando
tratamos de dar con la mej or forma de inmunizarla. Una altemati va
creativa es la de inmuni zar a los conocidos de algunos individuos
escogi dos al aza ro", Esta estrategia nos permite explo tar una propi e-
dad de las redes aunq ue n o vislumbremos toda la es tructur a. Los
conocidos ti enen ms vnculos y estn en puntos ms centrales de la
re d que las personas escogidas al azar que los nombran. Esto sucede
porque lo normal es qu e Lodos nombremos como conocidos a las
pe rsonas que ms conexiones tienen y no a las que menos. En reali-
t
C APTULO 5
SEGUIR LA PISTA AL DINERO
,
D esde 1866 Ingl aterra no haba vivido una cr isis se mejante . En el
ve rano de 20 07 la burbuja inmobiliaria mundial estaba a punto d e
es ta lla r, l os mercados h ipote carios se despl omaban y los ba ncos b ri-
tnicos tenan cada vez mayo res dificul tad es para reunir capital en
los mercados mone tarios . Los acreedores hipotecari os resultaron
esp ecialmen te afectados, y algunos se estaban quedando sin re cur-
sos. El mircoles 12 d e septiembr e el banco No r thern Rack cerr
sus puertas ypidi al Banco de Inglaterra qu e intervi ni era para ga-
rantizar sus depsitos. Las noticias se exte ndi ero n con rapidez por
los medios d e comuni caci n y verbalmen te . El gobierno h i zo pb li-
. ca una declaraci n asegura ndo a los clie n tes que ni sus cuentas co-
r rie rrtes ni sus prstamos hipo te cari os corran peligr o , pe ro f ue e n
vano. El viernes 14 de se p tie mb re, cuan do e l Northern Bank abri
sus p uertas, se d esat el primer pnico bancario d e l pas e n ms de
ciento cuare nta aos.
Desde las seis d e la maana la gen te em pez a formar cola a la
puerta d e las sucursales d el Northem Bank d e todo el pas. Al gunos
cli entes te mian quedarse sin e l dinero que tenan metido e n el ban-
co. Lle vo aos ahorrando y no quie ro perderlo, dij o Jacqueline
Porte, que hab a logrado avanzar siete metros en la fil a de la sucur- .
sal de Golders Green cuando habl co n los periodistas' .
Otros estaban menos info rmados de la situacin del banco, pero
ac u d ieron igualmente p orque h aban vis to las colas en tel evi sin o
al pasar delante de las sucursales . Una cl ien te que se identifi c como
Marilyn afirm que las d eclar aci ones d el go bie rno la haban tran-
quilizado, pero que n o h aba podido res istir el impulso cuan do vio
149
CoNECTIU>OS
SI:CU I K LA PISTA A.L D I NUO
a todo e l Inundo sacar su dinero: Pens que si no vena me arre pen_
ti ra despu s- ", Un hombre de unos cincuenta aos que prefiri no
dar su nombre declar: ..Soy contable [...] S co mo so n estas cosas y
no debe r a es tar aqu [...] Mi ca beza me di ce que no hay razn para
asustarse, pero mi corazn dice otra cosa-". An ne Burke, de ci n,
cuenta a os, hi zo cola j u nto a su padre de n oventa aos y a o tras 130
personas a la puerta de la suc ursal de Bri ghton. ..No es que d escon,
fe del Northern Rock [...] Pero todo el mundo es t preocupado y
n o qUIero se r la ltima de la ftla . Si todos los dems lo hacen, es que
es lo correcto
4
.
El pnico del Nor them Bank atraj o a personas que no tenan sus
ahorros depositados en l. Tim Price, un agente de invers iones , se
despl az expresamente para ver en persona las largas colas de gen-
te de cl ase media es perando para retirar su dinero. Fue un pn ico
muy britni co, coment. Las colas eran ordenadas, pero el impac-
to emocional dej ar secuelas en la gen te que durarn generacio-
nes-". Much os estaban de acuerdo con l. Frente a la sucursal de
Edim bu rgo, una valla publicitaria mvil an unciaba terapias de p re-
vencin de suic idio. Para no se r menos, empleados de otros bancos
acechaban cual buitres a la puerta de las sucursales repartiendo ho-
j as volanderas que venan a confi rmar los mi edos de los clientes del
Nort hern y animndolos a cambiar de e n tidad bancaria. .1
Mien tras esto ocuma, la di r ectiva del Northem Bank reclut
plantilla extra y ampli su horario de aper tura al p bli co para poder
atender a las interminables col as de gen te y a los descontentos c l i e n ~
tes. En una suc ursal de Newcastle el pblico se ec h a rer cuando
un empleado pregunt: Alguie n para hacer un ngreso -- ". Pero -
e n o tros lugares la situacin se iba volviendo ms tensa. La polica
de Strathclyde tuvo que cerrar una oficina del Northern como me-
dida con tra posibles di sturbios. y en Chelte rth am la p olica ta mbin
tuvo que ac ud ir e n ayu da de un director de sucursal al que una pare-
j a haba arrinconado en su despacho, exigindole que les permitie-
ra re tirar e l mill n de libras que tenan depositado en su cuenta.
Estas intervenci ones no lograro n atajar la oleada de pnico, que
se prolong durante tres das ms. Conforme progresaba, se haca
evi den te que las redes sociales estaban desempeando un pape l en
los acontecimientos. Por ejemplo, Terry Mays,jubilado, al principi
pens que la garanta del Banco d e Inglaterra era suficie nte, pero el
lunes se e ncon tra ba en la cen tral del Nor thern en Londres y afirma-
bao..Me he estad o informando durante el fin de semana y he decidi-
do sac ar mi s ahorros para estar ms tran quilo. Es el d inero de mi j u-
bilacio
7
.
Esa red verbal de contactos h izo qu e mucha ge nte que de otra
manera habra ignorado el pni co se suma ra a la histeri a colectiva.
Yla propagacin de di cha histeria fue simila r a la que se p roduce en
las enfermedades psicolgicas colectivas que discutimos e n el cap-
tulo 2. Al igua l que stas, los pnicos bancarios cobran vida p ropia .
Si se dan las condiciones adecuadas, lo que empieza siendo un com-
portamiento anormal ais lado se propaga como el fuego por las re-
des sociales.
Estos se ntimientos se exti ende n no s lo entre quie nes tienen
cuentaSen los bancos, sino tambi n entre los inversores, dando lugar
alo que se llama co ntagio bancario . Conforme las noti cias sobre el
Northern Bank acaparaban los suple men tos de finanzas de los peri-
dicos, la gen te empez a preguntarse qui n sera el sigui ente, y pr on-
to el pnico se extend i a otras compaas. El banco Alliance & Lei-
cester perdi un tercio de su valo r de mercado (1,200 mill ones de
libras ) poco despus del pnico del North ern y tambi n caye ron las
acciones de otras entidades bancarias. Se extendi un temor genera-
lizado a que otros bancos estuvieran en una si tuacin parecida y no
tardaran en hacerlo pblico, lo que a su vez desatarla una nueva olea-
da de pnicos. Afortunadamente, an tes de que las cosas se descon-
trolaran por comple to, Alistai r Darling, ministro del Tesoro bri tni-
co, reali z una decl araci n ofici al asegurando que el gobierno y el
Banco de Inglaterra garantizaran los depsit os del Northern Ra ck.
Ello puso fin al pnico bancario y los mercados se estabilizaron.
Claro que la hi storia no termin all. La crisis de las hipotecas
subprime sigui su curso y, en 2008, el contagio fin anci ero se exten-
di a los mercados internaci onales . Primero golpe a instituciones
como Bear Stearns, d irectamente implicadas en el mercado h ipote-
cario (Bear St earns h aba sido adquiri da por JP Margan Chase al
msero preci o de dos dlares por accin) . A conti nuacin se desplo-
m el 1ndyMac Bank (e l cuarto cola pso bancari o ms importante de
la historia de Estados Unidos) y pronto el gobierno federal se vio
obligado a in tervenir Fanni e Mae y Freddie M ~ c , dos compaas hi-
potecarias privadas que avalaban cerca de la mitad de los 12, 000 mi-
llones d e dlares que sumaba el mercado hipotecario del pas , Una
semana despus, la crisis alcanz a los bancos de inversin: Merrill
150 151
CoNECTAOOS S ECUI R LA PISTA AL DINERO
Lynch, desesperadamente necesitado de liquide z, acept se r adqui_
n do po r el Bank ofAmerica y Le hman Bro the rs se declar en quie bra.
Dos das ms tarde la cri sis se exte ndi a la gigantesca aseguradora
AlG, forzando al gobierno a intervenir de nue vo con un prstamo
de 85,000 millones. Cuan do otros dos bancos (e l Washington Mu-
tu al y e l Wachovia ) tambin quebraron, los mercados se congelaron
y lo ' bancos dej aron de prestar di nero. Un inve rsor coment co n arna-,
gura que para e nto nces las nicas inversiones que poda conside rar
segu ras e ran el agua. e mbote llada, los r efugi os antibombas y una caj a
debaj o de su colc hon . En octu bre de 2008 el go bie rno d e Es tados
Unidos anunc i que iba a financi ar W1 plan de rescat e bancario de
700,000 mill ones de dla res, pero ya e ra un poco tarde. Los ndi ces
Do wJ ones y S&P 500 ha ban cado por debajo del 40 por ciento de
sus mximos del ao anterior, lo que su pona unas p rdidas de 8. 4
bi llones de dlares.
. El co lapso de 2008 ilustra con qu faci lidad se p uede propagar el
paruco por las redes financieras. Cuando una gran compaa se des-
pl o ma, las q ue estn conectadas a e lla corren peligro . De hecho, el
famoso inversor Wa rr-e n Buffer, en su carta anual a los accionistas de
2009, descri ba as la cascada de desplomes fin anci eros: ..Los p artid.
pa u tes [e n el mercado] que bus quen evi tar confl ic tos se enfrentan
al mismo problema qu e alguien que pret enda evitar Contraer una
e nfer medad venrea [ .. .] No se trata slo de Co n q uin se ac ueste
uno. sino de con qui n se acuestan los dem s- ", Propagaci n hiper-
di dica e n toda r egla. .
Con forme se ac u m ulaban las prdidas , la economa e ntr e n la
peor recesi n que se conoce desde la Gran Depresi n. Miles de per-
so nas perdieron sus hogares y millones se quedaron si n empleo. En
medio de esta cris is de confianza generalizada en las pe rsonas y en
las instituci ones. e l gobierno dej claro que no dudara en interve-
nir para evitar nuevos desplomes, los bancos empezaron de nuevo a
prestar di nero y los me rcados comenzaron a estabilizarse. Esto ha
llevado a varios expertos a preguntarse si no se podra haber preve-
n ido e l problema actuando antes.
Au nque muchos de los vnculos que existe n e n las redes fin anci e-
ras son d e carcter formal (por ej emplo, muchas de las e mp resas afec-
tadas tenan contratos legal es con otras compaas que se arruina-
r on) , no debemos menospreciar el poder de los vnculos informales y
p ersonales. WalJ Street ha desarrollado una vasta cul tu ra que fomenta
152
laS relaci ones entre banqueros y di rectores generales. entre agentes
de ventas y clientes e incluso entre empresarios competidores. Estos
tranes de la industria y seores del universo mantenan contacto asi-
duo por tel fono , e n reuniones de negoci os y e n crcul os sociales.
y cuando dejaban sus puestos de trabajo para unirse a otras compaas
se co nve ran en conectores, vinculando a todos los empleados de sus
anti gu as compaas co n los de las nuevas. Como resultado de e llo, los
mercados que mueven inmensas sumas de din ero a travs del sistema
financie ro internacional estn dirigidos por redes es trec hamente co-
nectadas de hombres de negocios que son ca paces de identifi car con
quin estn tratando con slo ver una cotizacin en sus pantal las de
<>rdenaclor. Los h ombres de negocios pueden ignorar esta info rma-
cin, claro, pe ro no es probabl e q ue sea as. Cuando la gente en la que
confan e mpieza a vender, ellos tambi n deciden vender. Si bie n
que quiebren algunas compaas es algo esperable dentro de una re-
cesin econmica, las redes sociales pueden exacerbar el pro bl e ma al
propagar el mi edo entre las mis mas personas e instituciones que de-
ben asumir riesgos para revertir la situacin.
Uno pensara que la era de las modernas tecnologas nosha hecho
ms inte rdependientes y por tanto ms vulne rables a pnicos como
stos. Sin embargo, e l papel de las redes sociales e n los contagios fi-
. nanci eros no es una novedad. Los economistas Margan KeUy y Cor-
mac 'Grada estudiaron a titulares de cue ntas irlandeses en un ban-
co neoyorquino (e l Emigran t Industrial Savings Bank) durante dos
situaciones de pni co ocurridas e n la dcada de 1850
9
Disponan de
gran cantidad de informaci n so bre estos cli entes, incluido el conce-
j o parroqui al a que pertenecan e n Irlanda. Con e l argumento pl ausi-
ble de q ue era muy p robable que los clientes de una misma parroqui a
se conocieran, emplearon esta informacin para construir red es so-
ciales y para comprobar si los individuos socialmente prximos toma-
ban decisio nes parecidas respecto a re tirar o no su dine ro del banco
mientr as d ure el pnico. Kelly y O'Grada descubrieron q ue las redes
soc iales e ran el factor pri nci pal a la hora de explicar el cierre de cuen-
tas duran te ambos momentos de pni co bancario, ms importante
an que el importe de las cuen tas o e l tiempo que llevaban abie rtas.
As pues, los pnicos fi nancieros pueden se r el resultado de la propa-
gaci n de emociones o de informacin de persona a persona.
Es interesante que este tipo de fen rne nos ec onmicos se vean
por lo general como algo anmalo . Los economistas ms conserva-
153
DNDE EST GEORGE?
Es evide nte que las redes sociales tienen un papel deci sivo e n las
crisis financieras, pero tambi n afectan a las transacciones di arias:
Se ha preguntado usted alguna vez de dnde p roceden los bille tes
que le devuel ve la cajera del su permercado> Algun os estn muy gas-
tados y dan la impresin de habe r pasado po r la lavado ra al menos
una docena de veces, olvidados dentro un bol sill o; son esos billetes
que no aceptan las mquinas de r efrescos por mucho que los alise-
mos o les demos la vue lta. Esta clase de billetes tienen una hi storia
d etr s. Han pasado de mano a mano en toda sue ne de transaccio-
nes, desde comprar un re fresco hasta pagar al fontanero, hacer UD-1
regalo a n uestros ni etos a comprar drogas o sexo. Los billetes que
llevamos e n la cartera tiene n una vida secreta y variopi nta.
Esta vida de hech o representa un camino a travs de la inmensa
red so cial en qu e vivimos. Si hubiera una manera de distinguir es tos
,
S ECUl R W. PISTA AL DINERO
155
caminos, estos intercambi os in terminables que se produce n en la
economa de todo el mundo , en tonces tal ve z e nte nderamos mej or
los lazos que nos unen . El fluj o de dinero depende de las re laciones
dentro de las r edes sociales , pero tambi n las defin e .
Muchas personas sienten c uriosidad por saber dnde ha estado
su dine ro y adnde va. Algunas escriben su nombre e n bille tes con
la vana esperanza de q ue u n da vuelvan a sus manos. Pe ro e n 1998,
un consulto r de bases de datos de Brookline, Massachusetts, llamado
Hank Eskin ide una mane ra de satisfacer esta curiosidad. Puso en
marcha una pgina web llamada WheresGe orge .com (Dn de es t
George?) . El George en cuestin era George Was hington, cuyo re-
rrato empez a aparecer en los bille tes de dl ar norteameri canos e n
1869. Antes de q ue existiera Inte rnet, segui r la pi sta a los billetes d e
la forma q ue Eskin ide habra resultado imposible.
Su pgina we b permite a la gente se guir un bill ete de dl ar e n con-
creto introduciendo en una base de datos un nmero de seri e y e l c-
digo postal del luga r donde se obtuvo. Cual q uiera puede registrar un
bille te, y si algui en lo h a registrado previamente la pgina web infor-
ma de dnde ha sido. Estos registros se conocen como ltits o co in-
cidencias. Los visitantes de la pgina pueden tambi n dejar cons-
tanci a de cmo lleg el bill e te a sus manos. De manera que es posibl e
seguirl es la pista mi entras pasan de una perso na a arra.
En 2008 se haban rastreado ms de 133 millones de billetes, q ue
suma ban un to tal de 729 millones de dlares (la pgina ac e pta bille-
tes de d istinta denominacin). Un solo usua ri o, GaryWattsburg, ha
registrad o ms de un mill n de esos billetes, pero la mayora proce-
den de usuari os di stintos.
Casi todos los bille tes so n registrados ms de una vez, pe ro el 11 por
ciento llega a dos o ms pe rsonas. De hecho, uno de ellos pas por las
manos de 15 usuarios diferentes de WheresGeorge.com. Haba tenido
una vida bastante ajetreada. Se registr por primera vez e n 2002 e n
Dayton, Ohio, y pronto viaj a Scottsville, Kenrucky, donde un usuario
lo recibi a modo de propina en una hamburguesera. Despus cruz
la fr onte ra por Tennessee y se di o como cambio en el Shell Food Mart
de Chapel Hill, Ca ro lina del Norte, y ms tarde e n una tie nda e n Halls
MilI, cerca de Uriionville. De ah viaj hasta Texas, donde se di o como
cambio a un clie nte de un McDonald's de la ci udad de Kelle r. A conti-
nuacin se en treg otra vez como cambio en una ven tanill a de apues-
tas e n Lone Star Park, en Grapevine, y despus alguie n lo en co n tr e n
CoNECTADOS
dores diran que no se trata de un comportami ento racional. Des-.
pus de todo, muchas de las p ersonas que hicieron cola frente al .
Northe rn Rack para sacar su dinero no pensaban real mente que el
banco f ue ra a quebrar. Algunos incluso llegaron a admitirlo de for-
ma explic ita. Pero, es poleados por la direcci n e n que avanzaba el
re ba o, lo sigu ie ron ciegamente. De esta manera. las red es sociales
ge neran comportam ie ntos que no son consistentes con la imagen
ideali zada y simplis ta del comprador y el vendedor racionales que
convienen un precio para una transacci n de bienes . Y: durante mu-
chos aos, los economistas reac cionaron a es ta in consistencia igno-
rando por comple to es te tipo de conductas.
Los pnicos bancarios son un eje mpl o cl sico de cmo e l Com-
portamiento individual racio nal p uede cond uc ir a un comporta-
miento colectivo irraci onal. Todos so mos capaces de pensar con la
cabeza, pero nuestros corazones no pu eden evitar seguir a la mayo-
ra, y en ocasio nes esto nos conduce al desastre. Las redes sociales
pueden agravar un problema p orque hace n posible que los prime-
ros individuos que experimentan el pni co lo transmitan a los de-
ms (co mo aq uella parej a que decidi sacar su dinero del banco
cuando supo que sus amigos lo haban hecho ) . La sa bid ura popu-
l ar pronto puede tomarse en tontera popular.
154
"
1P.'"... .
CoNECTADOS S ECV1 R L\ "\ STA AL DINERO
NEUMONA AT Pl CA, GAVIOTAS y MARINEROS
157
En 2003 e l mun do se e nfrent a una ep id e mia de una nueva e n-
[ennedad llamada neumona atpica o s nd rome agudo respi ratori o
severo (SARS). En los meses q ue siguieron a l brote de la e pidemia,
muchos cientficos se interesaro n por el impacto de la propagacin
de la e nfermedad en las redes sociales. Como ve re mos e n e l ca ptulo
8, a lo la rgo de los siglos ha a u men tado radi calmente la capacidad
de viaj ar de los individ uos, y e l al cance fsico de las redes sociales
mode m as ha incrementado la velocidad a la que se pueden propa-
ga r los patgenos. En la Europa del siglo X IV, la peste no se propag
demasi ado rpido de una ciudad a otra p orque la gente no sola des-
plazarse ms all de unos pocos kil me tros a l d a, y las pe rsonas con
quienes inte ractuaba so lan vivir en los alre dedo res. En aquel tiem-
po una plaga tardaba ms d e tres a os e n d espla zarse d esde el sur
de Europa a los rincones ms septentrionales, con una velocidad de
cuatro o cinc o kilme tros al d a !". En cambio, uno de los afectados
por la e pidemia de SARS de 2003 transpor t la infeccin casi 13,000
kilme tros (de Ch ina a Canad) en un solo d a !
, La ve locidad con que se p ropag es ta e pidemia hizo q ue se co n-
vocara una cumbre cie ntfica en Montreal para di scutir e l impacto de
las redes socia les y de los viajes e n la incide n ci a d e las e n fermeda-
des. Un o de los pro bl emas co ncre tos estudiados fue la cuesti n de
las medi ci ones a emplea r. Clno era posibl e seguir los rnovirnie n-
. tos e interacci ones de un n mero suficiente de individu os conc retos
de modo que fuera posible e labo rar un model o es tadstico capaz de
_predecir e l radio de a lca nce del patgeno? La respuesta a esta pre-
, .gunta lleg poco despus de la r euni n De regreso a Al e mani a,
Dirk Brockmann, investigado r de l Instituto Max Planck de Din mi-
ca yAuroorgnzaci n, hizo escala en Vermont para visitar a un amigo.
El a migo de Broc kmann, car pi n te ro de profesin, e ra seguidor de
la pgin a web WheresGeorge.com. Yle ense cmo poda seguirse la
circulaci n de dinero de unas pe rso nas a o tras y de un lugar a o tro.
Broc kman n se sinti intrigado. La gente ll eva e ncima bi lletes de d-
lar y los in te rcam bia e n contac tos de persona a pe rsona, de l mismo
modo que lleva e intercambia virus y bacterias. Si los investigado res
eran ca paces de comprender el movimiento del dinero, era posible
que tambi n pudie ran apren der algo de la p ropagaci n del SARS,
las pandemias de g ripe y otras enfermedades mortal es.
156
el sue lo de l Penthouse Key Club de Dali as, un negoci o o den tado-a1
sexo que sido cerrado unas cuantas veces por el Ayuntamie nto de
Dal ias por ejercerse en l la prostitucin 10 Despus de pasar breve-
men te por Shreveport, Luisiana, e l dlar regres a Texas e n forma de
cambio e n e l resta uranteJack in th e Box, e n Roc kwa ll, y despus en el
Mr. K Food Mart de Irving. Al parecer concl uy su periplo e n 2005
despus de pasar por Panguitch, Utah, y por Kinche loe y Rudyard, Mi.
chigan, donde la ltima pe rsona en dar noti cia de l escri bi : Este bi-
llete empieza a tener W1 aspecto bastante gastado.
Con tod o, e l bill e te recorri al menos 6,000 kil metros e n poco
ms de tres aos, a razn de aproximada mente U-es kilmetros dia-
d os. N ing n o tro bill e te ha sido rastreado durante tanto tiempo.
Pe ro las e ntradas de es ta pgina web contie nen informaci n sobre
los sal tos" que innumerables bi lletes han dado, incluye ndo la dis,
e ntre orige n y desti no y el tiempo qu e le llev llegar de un si-
tio a otro. As que, por ejemplo, el bill ete que acabamos de describir
probableme n te pas po r las manos de ms de q uin ce pe rsonas . Pero
nunca a n tes habamos tenido tanta informaci n sobre dnde, cun-
d o y cmo viaj a e l dinero .
El fl uj o de billetes d e dlares po r las redes de con tactos financie-
ros se ase mejaal de las enferme dades de transrn isi r sexual a tra v s de.
las redes d e con tac tos sex uales. En estos ejemp los, la red se p ue-
d e ded ucir simp le me nte por lo que fluye a travs de e lla. Esto es una
buen a notici a para los investigadores, porque tanto los g rmenes
cama el di ne ro pueden emplea rse para rastrear conexio nes qu e de
otro modo podan no se r evidentes. En una red explcita (co mo por
ejemplo una red d e amistades) . conocem os todas las co nexi o nes y
sabe mos qu in tie ne el potencial de transmitir algo a alguie n, inclu-
so si l a tra ns misi n no llega a prod ucir se . Po r ejemplo , uno puede
en _co ntacto con un amigo del instituto aunque no lo haya
VIsto en anos. En una red no explci ta, sin embargo, s lo podemos
ver las in te racci o nes qu e han tenido verdaderamente lugar. Las re-
des no explcitas son por tanto un refl ej o in co mp le to de las redes
socia les. De modo que, por ej emplo, dos personas pueden te ner
una rel aci n sexual pe ro no llegar nunca a transmitirse una e nfer-
med ad. La ciencia de las redes sociales a menudo pasa por saber
qu ti po de red hay q ue es tu diar y cmo di stinguirl a.
I
CoNECTADOS
Brockmann y SUS colegas Lars H ufnagel y Theo Ceisel pronto se
pusieron en con tacto con Hank Eskin en WheresCeorge.com para So-
lici tar acceso a su base de datos. Es kin consinti y pronto los in vestiga-
d o res se e nco ntraron con que aque llos d a tos por los q ue sus p iraban
tan slo unas semanas antes estaban a su disposicin. Como dijo H U f ~
nagel: Pues to que no podernos seguir a las personas insertndoles Un
dispositivo como hacemos con los animales, necesi tbamos datos que
nos informaran de mil lones de movimientos de individuos!". No ten-
dran un registro d e cada transacci n, pero la can tidad d e informa-
cin disponible significaba que podan establecer una seri e de reglas
generales que seran vlidas incluso para las transacciones que no esta-
ban documentadas. Los investigadores publicaron sus resultados en la
p restigi osa revi sta Nature a p rincipios de 2006
13
Desde e ntonces los
cie n tficos han e mpezado a trabajar con o tras fu entes de datos sobre
movimientos, como el rastro que dejan los telfonos mviles, que ve-
re mos en e l captulo 8. Los datos procedentes de telfonos mviles
permiten a los investigadores estudiar con quin estn conectadas
las personas y dnde se enc uentran minuto a minuto ydurante meses.
Brockmann y sus co legas d escubrieron que los saltos que los bi-
lle tes d e d lar dan de un lugar a otro o bedece n a u na se ncilla r egla
matem ti ca. Un tp ico bille te de dlar camb ia de manos varias veces
dentro de una local idad, desplazndose slo un os metros o unos
pocos kilmetros en una sucesin de inte rcambi os ; pero ocasional-
mente uno se lleva la cartera a la boda de un amigo, una re uni n fa-
miliar o de trabajo e n e l otro extremo d el pas. La mayo ra d e las ve-
ce s el dinero no permanece mucho tiempo en la bille te ra, sino que
sal e de a ll poco d espus de haber entrado. Pe ro e n ocasiones se
queda con uno mucho tie m po; uno lo o lvid a e n el bolsillo d e un
abrigo y se lo encuen tra al invierno siguiente .
El patrn general revel a dos caractersticas clave d e la in teraccin
humana. En primer lugar, que los billetes se quedan ce rca de casa
d urante mucho ms tiempo d e l que prede can o tr os modelos previos
de comportamiento humano. Nuestra rutina diaria consiste en des-
plazarnos poco y gastar di nero cerca de donde vivimos o trabajamos.
Sin embargo, cuando los billetes sal ta n- d e un lugar a otro, la distan-
cia que recorren suele se r mu cho mayor que la que pred ecan mode-
los anteriores de comportamien to humano. }'
De hecho, los saltos siguen un patrn matemtico que recibe el
poti co nombre d e vuelo de Lvy, por el matemtico francs Paul
158
S EC UI R U PISTA AL OI N ERO
pierre Lvy. Imaginemos una gavi ota en busca de alimento. Es posible
que encuentre un lugar ce rca de la ori lla d onde pueda cazar cangre-
JOS, y permanecer all varias horas tratando d e atraparlos en tr e las olas.
pero cuand o cambia la marea es posible q ue vue le a gran d istancia en
busca de nuevo al imento. Los vue los d e Lvy, con su patrn de muchos
saltoScorros que se alternan con un nmero pequeo d e saltos largos,
son muy distintos de los llamad os caminas o paseos aleatorios, donde cada
salto que se produce es ms o menos de la misma longitud y su direc-
cin es arbitraria. Para entender lo que sera un paseo aleatori o basta
imaginar, en lugar de a una gaviota cazando, a un marinero muy borra-
cho. Empieza asido a una fa rola . Cuando se suelta, hacia dnde se
tambalear? Izquierda o d erecha? Tropeza r hacia d elante o hacia
atrs ? y si lo abandonarnos y vo lvemos pasado un rato, d nde estar?
Paseo
aleatorio
El paseo aleatorio (izquierda) muestra 5, 000 pasos de igual longitud
en un patrn aleatorio de 'movimiento. En contraste, el vuelo de Lvy
(derecha) muestra 5,000 pasos de longit ud ucriable, con algn "vue-
lo devez en cuando, en un patrn aleatorio demovimiento.
159
CON ECTADOS SE GU I R LA PISTA AL DlNT.RO
ESTAD OS DE NIMO DE LOS MERCADOS
I
1
161
" El famoso matem tico Bcri it Mandelbrot es autor de muchos d e
los conceptos matemticos que se emplean para d escribir los vuel os
de Lvy. Desarroll estas tcnicas para es tudiar los cambios e n los
precios que ha ba observado por p rimera vez a principi os d e la d -
.cada de 1960 e n el mercado del algodn y en o tros me rcados fi nan-
cieros. Los expertos haban pe nsad o al prin ci pio q ue los cambios en
los precios dentro de estos me rcados obedec an a una di stribuci n
normal de curva de la campana, con muc hos saltos de tamao simi-
lar y uno s po cos de tamao mod erad o a qu y all. Pero Man delbrot
demostr q ue tanto los cam bios pequeos co mo los grandes eran
mucho ms comunes ele lo que caba es perar. Al igual q ue las gavio-
ras cazadoras, los mercados tienden a oscilar en las proxi..mi dades de
un preci o dado por un tiempo y despus saltan a uno nuevo.
Existen numerosas razones por las que los mercados saltan de un
precio a otro, y nuestra in terco ne xi n es una de ellas . Algun as piezas
de informacin son tan importantes que los mercados responden a
ellas e n cuestin de segundos. Po r ejemplo, el gobierno publi ca d e
forma rutinaria estad sticas so bre crecimie nto econmico, des em-
pleo, el mercado inmobiliario e inflacin que pueden tener un a gran
influencia e n los precios de bonos y "acci o nes. Pe ro otra de las razones
es que los p recios no son slo una es timacin imparcial del valor obje-
:ttivo de un artculo: tambin incl uyen expectativas sobre hasta qu"
punto otras personas valoran ese artculo. Cuantas ms personas pi en-
sen que el oro es una buena inversin, ms subir el precio de l mis-
mo. Nuestras ideas sobre el valor y la conveniencia de un artculo son
similares a las que tenemos so bre el valor y la conveniencia de una
pareja sexual: d epend en mucho d e cmo lo p e rciba n otras personas.
Las presi ones sociales pueden de terminar la demanda .
Es to hace que los mercad os sean muy di stintos d e las gavio tas ca-
. zadoras. Cuando una gaviota se come un cangrejo obtiene de l el
mismo valor nutricional independientemen te de cuntas ms gavio-
tas qui eran comerse un cangrejo; un cangrejo no deja de ser un can-
grejo. Por el contrario , cuando un individuo compra oro, el benefi-
cio obteni do depende en gran medida de cuntos individuos ms
' estn interesados en con1 prar oro.
As pues, qu es lo que de termina el nme r o de personas intere-
sadas en comprar oro? Los eco nomistas afirman que los mercados
160
Al igual que el ave, el marinero d ar la impresi n d e estar movin_
dose de forma aleatori a . Pero si trazramos sus recorridos respectivos
tendran un aspecto muy di stinto, tal y como se muestra en la ilustra:
cin . A simp le vista ambos parecern unos es paguetis enrollados, en-
trelazndose ms y ms conforme avanzan. Pero llegado un deter-rn],
nad o pun to la gaviota abandona e l lugar donde est cazan d o y se aleja
volando varios kilme tros e n busca de una nueva fue nte de alimento.
El marinero, dando un paso del mismo tamao cada vez , no puede
hacer eso (aunque, si est lo bastan te borracho tal vez imagine que-s
pued e) . Como resu ltado, las predicciones sobre lo lej os que pueden
desplazarse la gaviota y el marin ero en un espacio de tie mpo determi-
nado son muy di stin tas. Al final el mari n ero no podr alejarse mucho
de la farol a. La gaviota del vu el o d e Lvy en cambio s pod r hacer
u n d esplazamiento grande y, por ta nto, ser capaz d e al ej arse de su
pu nto de partid a a m uchamayo r vel oci dad .
Puesto q ue los sal tos d e los bille tes d e d lar se parecen ms al vue-
lo d e Lvy, la velocidad media d e u no de ellos d ebera ser m uy su pe-
rior a la que alcanzara si siguiera el patrn de paseo aleatorio. Sin
embargo, Brockmann y sus colegas descu brieron que el movimien to
de bille tes d e d l ar d e p e rsona e n pe rsona segua un pa tr n que esta-
ba a med io camino e n tr e los marineros y las gaviotas, viajand o a mayor
velocidad que en un paseo aleatorio pero menor que en un vuelo de
Lvy. Para averiguar por q u, es tu d iaron tambi n el tiempo d iscu rri-
do e ntre saltos y no s lo la distancia recorrida, y enco ntraron que, a.\
igual que con el patrn de di stanci as, el de tiempo entre lID intercam-"
bio de un bill e te y o tro es taba marcado por in te rvalos b reves , q ue en
ocasiones podan se r realmente largos. Algunos dlares cambiaban
de manos con frecuencia, mientras que unos pocos se quedaban en el
bo lsillo d e un individuo, en la caja fuerte de un banco o iban a parar
con los calce tines que se pierden durante la lavada. Esto poda expli-
car e n parte por qu los dlares se propagaban m s le n tame n te de lo
es perado den tro de una red social en la qu e los movimi entos de
los individuos seguan e l patrn d el vuelo de Lvy. Y d eterminar mo-
delos del tie mpo y la distancia d e n tro de las redes d e transacciones ti-
nanci eras ha ayudado a los investigadores a entender mejor con qu
frecuencia las personas entran en contacto fsico y a qu velocidad se
propaga una enfermedad como la neumona atpica.
se guan por la oferta y la demanda, pero de dnde viene la deman_
da? En parte, procede del valor inherente del objeto en cuestin. .El
o ro puede e mplearse para hacer anillos de boda, coronas reales, re-
vesti mie rrto de naves es paci ales y prtesis dentales . Pero en la de-
manda tambi n influyen las n ecesidades y exp ectativas de otros con
quienes una persona est conec tada. Adems, la gente puede n e c e ~
sitar confiar e n qu e est invirti endo en algo que otros qu errn en el
futuro. Eso d a a los mercados una cualidad su bjetiva inherente.
Por ejemp lo, uno puede fabricar objetos por valor de 500 dlares
a partir de una moneda de oro de tantos gramos. pero si piensa
que a lguie n e n el mercado est dispuesto a compra r la moneda por
1,000 dlares, entonces probabl emente intenta r venderla a ese
preci o. Y una vez se han pedido 1,000 dlares se est envian do una
se al a todos los que ve n que est e n ve n ta la moneda, cuyo dueo
es t conven cido d e que su valor es muy super io r a 500 dlares. Pue-
de que uno n o obte nga el preci o que pide, pero s ms de 500 dla-
res. De se r as. entonces el aumento en el precio del o ro enviar una
seal a otros p articipantes e n el me rcado de que la demanda de oro
ha crecido. lo que aumentar su confianza en que otros querrn
comprarlo a un precio ms alto en el fu tu ro. Al igual que la gente
qu e haca la Ola e n los eventos d eportivos. los inversores de los mer-
cados extraen informacin unos de otros en sinc rona. alejando los
preci os de la realidad. Es la si tuacin que ll eva a la llamada exube-
rancia irraci onal de los mercados de valo res, inmobiliarios e inclu-
so de t ulipanes (e n la Holanda del siglo xvu) 14.
Los mercados por tanto tienen estados de nimo econmicos.
Nada ilustra mej o r la naturaleza colectiva de es tos humores que el
le nguaj e que empleamos para hablar de los cambios en la econo-
ma. El auge de la dcada de 1890 e n Bastan y Nueva York dio paso a
los alegres nove nta, y em p leamos expres iones igualmente evoca-
doras cuando hablamos de crisis econmicas en trminos de pni-
cos y depresiones. Como vimos en el captulo 2, los estados de
n imo puede n transmiti rse de persona en pers ona, haci endo que la
situacin econmica parezca an peor de lo que sugieren los datos
obj e tivos.
Ll egados a es te punto los economistas ms tradic ionales pueden
estar e n desacuer do. Despus de todo, de Adam Smi th en adelan te,
la perspectiva convencional ha sido que los mercados son efic ie n tes:
qu e hay una mano invi sibl e que fija el preci o correc to para cada
CONECTADOS
162
SI':CUI R LA. PI ST A AL DINY.RO
arculo con e l que se comercia. Si hay demasi adas personas que
piensan que e l precio es dem",:iado alto, s te caer porque la gente
empezar a comprar menos. SI hay demas iadas personas que pie n-
san que el precio es demasiado bajo, s te sub ir porque la gente
compra.r ms. El precio ltimo reflej ar la estimaci n ms aproxi-
mad a del eq uili brio entre las diversas expectativas .
Yde hecho te nemos numerosos ejemplos que demuestran q ue el
mercado casi sie mpre acierta. Uno de los ms prosaicos provi ene
del a rt culo publicado en la r evist a Naturepor e l polimatemtico y
estadista Franci s Galton titulado Vo x populi- (voz del pueblo ) 15.
Galton visit e n e l oeste de Inglaterra una feri a de ganado donde
haba W1 conc urso que consista en adivinar el peso de un buey en-
gordado. Los participantes tenan que pagar se is cnti mos p ~ r a
apostar, y qui enes ms se acercaran al peso real del animal o bte n an
premio. Galton se las a rregl para co nseguir las tarjetas e n las que la
gente haba escrito sus estimaci ones aproximadas y comprob que
la mayora se eq uivocaba con mucho . Sin embargo, cuando las orde-
n de menor a mayor comprob que la estimacin media (546 ki-
los) se acercaba mucho al peso real del buey (542,5 kil os). Galton
concl uy , para su sorpresa, que la toma de decisiones democrtica
no era tan mala como se haba pensado. Cuando tenan que adivi-
nar e l peso exacto del buey, la mayora de los individuos se equ ivoca-
ba, pero e l grupo e n conj un to s lograba acertar. Si e l buey hubie ra
estado a la venta, lo mismo habr a ocurrido con respecto a su preci o
y podra haberse determinado e l valor real del a nimal .
Hay ms ejemplos de esto e n mercados modernos que o peran coa
mecanismos de eleccin-prediccin, como 10w3o Electronic Markets e
Intrade. En e llos es posible apostar a cualquier resultado e mpleando
dinero real , y si ese resultado resul ta se r cierto, se gana din ero. Por
ejemplo e n las eleccio nes de 2068 era posible comprar co ntratos de
futuro para Barack Obama,John McCain y cu alq ui er o tr o ca nd ida to
a la presidencia. Si uno comp raba un contrato de futuro de Obama,
cobraba el da siguie nte a las eleccio nes, pe ro si compraba uno de
cualquier otro candidato no cobraba nada. El precio de estos merca-
dos es un refl ejo de las probabilidades que las personas creen que
algo tiene de ocurri r. De manera que si un futuro de Obama tiene va-
lor de un dlar y se paga a 60 cen tavos, quie re decir que las ex pectati-
vas son de que Obama tiene un 60 por ciento de posibilidades de ga-
nar. Los expertos han comparado las predicci ones de mercado con lo
163
CONECTAOOS SEGU IR LA i"lST/l. AL DINERO
q ue ocurre en reali dad y han demostrado que los mercados de pre-
dicci ones de futuro son ms fiables q ue, po r ejemplo, las e ncuestas'.
De hech o, so n tan precisos que en la actual idad los e mplean regular4
mente grandes compaas como Siemens, Google , General Elec tric,
France Tel ecorn, Yahoo, Hewlett-Packard, IBM, Intel y Mi crosoft para
reunir informaci n sobre programas de produccin y sobre produ-,
los de la competencia , Estos mercados pueden usarse incl uso para
predecir el riesgo de ataques te rr oristas!".
Mientras que los economistas no dudan en afirmar que la exis ten-
cia de estos mercados demuestra la existenci a de un a mano invisible.
es impo rtante sa be r que so n de hecho casos especiales de ac tividades
de gmpo. En e l ej emplo del buey, las es timaciones individ ual es se ha-
can de manera independiente . Sin duda hubo personas que di scu tie-
ron sus estimaciones con sus amigos en la feria , pero s tas no eran
pblicas. C00 10 ocurre con los precios en e l mercado de valores. Ade-
ms, el premio estaba vincu lado a un da to o bj e tivame n te verifi ca ble,
Se pesaba al buey y se determinaba q ui n e ra el ganador. De igual ma-
nera, en los mercados de predicciones de futuro se produca un resul-
tado y los ga nadores cobra ba n su di nero.
Por el contrario, las acci ones y las casas son obje to de con tinuas
transacci ones hasta que la compaa va a la qui ebra o la casa se que-
Ol a e n un incendio . Es cierto que las compaas publican sus benefi-
cios pe ri dicamente ; y que estos informes tiene n un efecto real en
la percepci n del valor de sus acciones. Tambi n es ci erto que el
precio de cons truir una casa nueva determina en gran medida lo
que alguie n es ta r d ispues to a pagar por ella despus. Sin e mbargo,
el valo r general de las acci ones y las propiedades i nmobili arias de-
pe nde e n gran medi da del valo r que le o to rguen o tras personas. Es
posible que los mercados co mpe titivos opere n medi an te W1a mano
invisibl e , pero las redes sociales pueden disto rsionarlos y en ocasio-
nes hacerlos trope zar estrepitosamerrte .
Aunque a menudo sucede que la opinin de la mayora es la co-
rrecta, es ci erto tambin que a veces puede estar muy equivocada.
La dife rencia en tr-e es tos dos extremos (equivalente a la diferencia
e ntre unas elecciones ordenadas y un a revue lta popular) tiene mu-
cho que ver con la manera en que circula la informaci n a travs de
las redes. Qu e un gr upo de p e rsonas sea ca paz de to mar un decisin
correcta so bre al go (el valor de un prod ucto. el peso de un buey, la
ca ntidad de caramelos '1ue hay dentro d e un frasco) depende de si
164
las deci siones se toman al tiempo o de manera secue ncial . Si un gru-
o de in divid uos trata d e decid ir e l precio de un a rtculo y cada uno
P d"
de ello s hace una apue sta de forma indepen lente. ento nces su esti-
maci n es proba blemente un buen indicador del valo r de mercado
de di cho producto. Si en cambio los individuos tornan deci siones de
forma se cuenciada y conociendo las decisiones que se han tomado
previamente, si la informaci n pasa de una pe rsona a la s i g u i ~ n t e
(como en el j uego del telfono descompuesto) , podemos terrrunar
con un ci ego guiando a otros ci egos. Una vez qu e una masa cr-itica
de pe rsonas ha tomado un a deci sin , el resto del gm po la acata , tras
razonar que la mayora no puede estar equivocada. Al igual que las
personas del captulo 1 que se detenan a mirar UQa ventana en la
ciudad de l ueva York, se ponen a la cola. As q ue uno puede fiarse o
no d e la opinin de la mayora dependiendo de si sus miembros han
actuado al mismo tiempo y de forma independiente o uno detrs
del otro y de forma in te rd e pendi ente.
Los socilogos y fsicos Mathew Sal ganik, Peter Dodds y Duncan
Watts estud ia r o n es te probl ema emplea ndo un mercado de msica
on line'". Disearo n un experimento con un siti o we b que crearon
especficamente y que regal aba desca rgas de msi ca. Un to tal de
14,341 perso nas e ntraro n e n el sitio web y se d escargaron 48 ca ncio-
nes. Los visitan tes de la pgina. sin e mbargo, podan expe ri mentar
con dife rentes mundos... que haban sido creados por usuarios pre-
vios. Los visitantes podan descargarse canciones de grupos que no
conocan y eva luar su calidad despus d e escucharlos. En uno de los
mu ndos los suj etos podan acceder a informaci n so bre 10 qu e
otros usuarios opinaban acerca de una cancin. mi en tras que en otro
no podan. Los cientficos e ncon traron que en el mundo donde las
valora ciones de las cancio nes estaban a la vista, la val oracin del pri-
mer usuari o influa en el resto de las valoraciones de esa cancin y la
man tena entre las ms votadas duran te rnucho tiempo . En o tras pa-
labras, los gustoS musicales tambin se contagian. La ms m nim a
alteracin e n la secuenc ia de interacci ones sociales cuando la gent e
est haci endo eleccio nes culturales puede transformar un a rn e lod fa
cualquiera en l a cancin del verano.
Este experimento ilustra lo que ocurre cuan do las perso nas to-
man decisiones de forma secuenci al. Las canciones e n cuesti n no
tienen un valor absoluto. El valor y la cal idad de cada una de ellas
depe nde de un proceso al eatori o e ic!iosincrtico que da lugar a una
> I
I
CONt:CTAOOS
secue nci a panicul ar de personas tornando deci siones. Dada nuestra
tendencia a querer lo que quier en los dems, y dada tambin
tra inclinaci n a ver las elecciones de los dems corno una forma
efi ci ente de compre nder el mundo, nuestras redes soci ales tien enla
capaci dad de magnificar lo que e mpie za siendo una variacin esen,
cialmente aleatoria. Y es tas pequeas variaciones pueden en
nes marcar grandes diferencias en nuestra capacidad o no de traba.
jarjuntos e n la re soluci n de problemas.
TRES GRADOS DE FL UJO DE I NFORMACI N
Los habi tantes de la comunidad andina de Tigua Lo ma dis ponan
de unas estupendas letrinas . Como volu ntario del p rograma Peace
Corps e n Ecuador, James visit Ti gua Loma y trabaj e n muchas co-
munidades donde las condicio nes sanitarias bsi cas brillaban por su
ausencia y enfermedades fc ilmente preve nibl es como el clera e ran
e nd micas. Las agenci as de desarrollo econmico invertan tiempo-y
dinero en la cons trucci n de letrinas . Cada familia pasaba horas ex-
cavando, trans portando materiales y levan tando paredes. Cuando las
letrinas estaban terminadas la comunidad lo ce lebraba con los volun-
tarios que les haban prestado su ayuda. Sin e mbargo e n Tigua Loma
nadi e usaba las letrinas . Por qu? Y por q u algunas comunidades
lograban modificar sus cond uc tas y otras no?
Las nuevas tecnol ogas a menudo traen cons igo mejoras en las
condiciones de vida. Incluso in ventos tan bsicos como las bom-
bas de agua y las le trinas pueden mej o rar d e man era radical la sa-
lud y el bienestar econmi co de personas en rincones remotos del
mun do no industri alizado. Y sin embargo ocurre a menudo que,
incl uso cuando los nu evos recursos es tn disponibles. su uso no cala
e n los hbi to s de la poblaci n. 'Entender po r qu y cmo ado p tan
las personas nuevas ideas y cmo se extienden stas de persona en
persona para mejorar economas subdesarrolladas h a sido uno de
los moto res que han impulsado la ciencia de las redes sociales desde
su n acimiento. De hech o, uno de sus primeros objetivos fue enten-
der cmo se p ro pagan las ideas nuevas dentro de un a po bl aci n.
Ex penos en desarrollo queran saber cmo podan difundir m s
eficazmente tcnicas agrcolas de granjero a gr anj ero. Los funcio-
narios de salud p bli ca queran sabe r cmo se extendan las nu evas
SEGUIR LA PISTA AL Oll'/E.RO
prcticas mdicas de mdico en mdico o de famili a en familia. y las
compaas comerciales es taban in teresadas en averiguar cmo cir-
culaban las recomendaci ones de comprar sus productos de un con-
sumidor a otro.
Una de las carac ters ticas de estos primeros estudios era que rara
vez inclui an informacin sobre vnculos es pecficos entre indivi-
duos. Por ejemplo, el socilogo Eve re tt Rogers e n su libro fundaci o-
nal Diffusion of Innouations [Cmo se difunde la innovacin] compa-
raba la irrupci n de la tecnologa e n una poblaci n con una gota de
tinta azul e n un vaso de agua
l
" Afirmaba que la tecnol oga se propa-
aba lentamente al principi o, despus con rapidez ydespus otra vez
despaci o, conforme iba alcanzando al total de la poblacin . Sin e m-
bargo investigaciones recientes que tienen e n cue nta la es tructura de
las redes sociales han demostrado q ue las cosas no son tan simples. En
conc re to, muchas ideas nunca llegan a despegar y la influencia de la
decisin de una persona de ntro de la red puede se r limitada.
Algo era distinto, e n efecto, e n la estructura de la red social de Ti -
gua Loma. Sus habi tantes desconfiaban ms los unos de los otros ,
haba menos mingas (fae nas agrarias compartidas durante la r eco-
lecci n) y me nos conexiones e ntre vecinos . Las instituci ones locales
que podran haber dado a la gente oportunidades para crea r lazos
; tenan rn enos presenci a en esta comunidad que en otras de la mis-
ma zona. Los habi tantes de Tigua Loma tenan un p roble ma. No se
comunicaban los unos con los otros .
Los expertos han empezado a ce ntrarse en la estruc tura de las
redes sociales y e n cmo afecta a los fl ujos de informacin. En un
estudio en particul ar, los investigadores examinaron ate ntamente
la red de recomendaci ones boca a boca so bre tres profesores de
piano en Tempe, Arizona. Estos profeso res no anunciaron sus servi-
cios pblicamente y por ta nto dependan d e las r edes sociales para
trabajar. La mayora de las recomendaciones se producan entre
amigos cercanos qu e estaban conectados directamente , pero las re-
ferencias a menudo se propagaban has ta llegar a personas a q uie-
nes e l autor de la recomendacin original no conoca. De hech o. el
38 po r cie nto de las recomendaciones venan de perso nas que esta-
ban a tres grados de separacin del p rofesor de pia no que es ta ban
recomendando (e l amigo del amigo del a migo del profesor). Sin
embargo los caminos tendan a desvanecerse a part ir de ese mo-
me nto, con menos de un uno por ciento de las recorn err daci on es
166 167
CoNECT-'OOS
SECUIR LA PI STA M. OINERO
que lle gaban a personas a se is grados d e se par aci n'". La gran ma-
yo ra de los alumnos procedan d e un entorno a tres grados de dis-
rancia de los profesores.
El ejemplo siguien te provi ene de un mbi to completamen te dis-
tinto . La difusi n de la informaci n es obvi amente cruci al para el
proceso de invenci n. Aunque la informaci n se difunde entre in.
ventares. su rango de alcance es limi tado . Cuando los inventores
presen tan sus solici tudes de patente. cas i siem p re vinculan sus ideas
al trabajo de otros innovadores citando sus paten tes. Aunque exis-
ten varias razo nes para esto. la principal es qu e los invento res ad-
quieren as informaci n de o tro invento que les resul ta de utilidad
para el suyo?' . Adems, much as pat entes reciben dos O ms so lici tu-
des, d e ma nera que las solic it udes de p a tente pueden servi r para
identifi car la red social de inve ntores: qu in colabora con qui n.
Por tanto hay dos g rupos bsicos de inf ormaci n e n los datos de pa-
te ntes: la red de ideas y la re d de cola boracion es .
Un a nlisis de ms de dos mi llones de patentes que e ra n mencio-
nadas e n otras emp le di ch as menciones para identificar los efec tos
de las redes sociales en la difusin de ideas entre i nventores' ". De-
mostr qu e existe un a f uerte probabi lidad de qu e inventores Con
fuertes vnc ulos de colaboracin se citen e ntre s; de hecho, lo ha-
ce n un a media de cuatro veces ms que lo qu e sera es perable si se
deja ra al azar. Pe ro e l efecto se exte nda ms todav a dentro de la red.
A dos grados de sep ara ci n (dos p ersonas que no colabora ban direc-
tamente pero que compa rtan un colaborador com n) , tenan un 3. 2
ms de probabi lidades de citarse mutuamente, ya tr es grados de cola-
bo ra cin (un col abo rador del colaborador del colaborado r) las posi-
bili dades se reduc an a 2. 7. Ms a ll de los tres grados de se paraci n el
efecto p rcti came nte desaparece. Estudios comple me ntarios demos-
traron que es tas relaciones no existan slo porque dos inventores tra-
bajaranj un tos e n d ise os similares. En lugar de ello eran el resultado
directo de la difusin de informaci n dentro de la red social.
LA FUERZA D E LO DBIL
s
La idea central que subyace a la difusin de la innovacin es que
la inf ormaci n y la influenci a tienden a propagarse mediante co-
nexi o nes cercanas y profundas . Si tenemos al gn impacto en perso-
168
as que no conocemos es porque nos aprovec hamos de una serie de
n d -
vincul os fuertes. CalDO las fi ch as de domin que caen un a e tras
de otra, tambin podemos difundir la info rmaci n o influir e n el corn-
ortan
1
iento de la pe rsona de al lado, la cual har lo mismo con la
~ u e tiene al iado y as sucesivame nte.
Sin e mbargo esta idea pas a por al to un rasgo fundamental de las
redes sociales hwn anas. Como vimos e n el ca pt ul o 1, te ndemos a reu-
nirnos en grupos estrecharnente conectados . Pensem os en dos ami-
gOS nuestros al azar y las probabilidad es de que se an ~ i g o s e ntre s
asciend e al 50 por ciento. Como resultado, los fuertes vn culos a tra-
vs de los que infl uimos los unos en los o tros no so n como las fich as
de domin. Los lazos no se extie nden haci a fuera yen lnea recta,
como los radios de una rueda. En lugar de ello los circuitos se doblan
sobre s mismos y en espiral como un plato de es pague tis, entrecr u-
zndose unos con o tros y si n sal i rse apenas de l p lato.
y si bi en es ta es tructura hace fc il pode r llega r a to das las pe rso-
nas de un gr upo e incluso refo rza r e l comportamie nto de uno por
medi o de bucles de retroalimentaci n, no favorec e entrar en co n-
lacto con perso nas fue ra del grupo. El socilogo de Stanford Mark
Granovet ter fue uno de los pri meros en identifi car es ta diferenci a.
Otr OS haban co ns ide ra do que la de bilidad- de los v nculos y el
orado de fo rmal idad de las a mistades no tenan ninguna influe ncia
o b
en la difusi n de la info rmaci n . Pero Granovette r argumenta a
que es tas conexiones ms dbiles a menudo actan como puentes
en tre un grupo y otro y por tanto tienen un pape l decisivo . Los lazos
fuertes pueden unir a in divid uos dentro d e los grupos, pero los d -
biles unen a los grupos con el resto de la sociedad y son de te rminan-
tes pa ra la difusi n de la informaci n de los be neficios de , po r ej e m-
plo, usar letrinas, encontrar un buen profesor de piano, local iza r
, informaci n de valo r en o tros inventos y muchas cosas ms.
Granove tt e r emple un se ncillo es tudio econmico para probar
su teora. Hi zo un seguimiento de varios trabaj adores tcnicos. con
empleos di rectivos y especializados en un barrio residencial de Bas-
tan, todos los cuales haban recurrido reci entemente a contactos pe r-
sonales para e ncontrar un nuevo e mpleo, y les hizo la siguie nte pre-
gu nta: Antes de cambiar de crabajo, con qu frecuencia vea us te d a
la persona que lo ayud a e ncontrar el nuevo empleo?. Descubri q ue
slo el 17 por ci en to responda a menudo, mientras que e l 55 por
cie nto contest de vez en cuando y el 28 po r ciento restante, muy
SEGUI R LA PI STA AL DL" t. RO
171
ofrece oportunidades a cambio de informaci n o acceso. En otras
pala bras, las personas que actan de puentes en tre grupos pueden
terminar sien do centrales para el f uncionami en to general de la red
ypor tan to tienen ms posibilidades de verse r ecompensadas econ-
micamente y de arras m aneras .
La o tra implicacin es que en ocasiones saltamos por enc ima de
las fr onteras naturales de la red cuando estarnos buscando en ella
info nnacin u oportunidades. El flujo de influenci as puede que se
detenga en los tres grados, pero todo indi ca que a menudo em peza-
mos nuestra bsqueda de informacin a dos o tres grados de se para-
cin, con objeto de asegurarnos de que encontramos algo nu evo.
Esto lo hacemos en nuestra vida cotidiana, ya es temos buscando U-a-
bajo, ideas o un profesor de piano, y precisamente es ta regin de
nuestra red, la qu e se extie nde ms all de nuestr o h ori zonte social,
es la que tiene un efe cto decisivo en nuestras vidas .
Para que sea ms f cil pensar en cmo afectan las redes a la eco-
noma, a menu do convie ne asumir que nu estros vnc ulos con los
dems so n fij os . Pero, como en el caso de las redes sexuales (cuya
estructu ra se desp liega con el tiempo porque por lo general la gente
enc ue n tra p areja de forma secuencial) y las redes de sol edad (don-
de las conexi ones pueden fo r marse y ro mperse dependiendo de las
caracters ticas de una persona), las redes econmicas no so n est-
ticas, sino di nmicas. El flLUOde dinero , de informaci n y de influen-
cia implica que nuestras acciones afectan a nuestros amigos y a los
amigos de nuestros amigos, y que durante este p roceso la red cobra
vida propia, transformndose con el paso del tiempo . Si el dinero es
lo que mueve el mun do, no es porque acepte la red tal y corno est.
Los individ uos ri cos y los grandes negocios dan forma a sus redes de
acuerdo a sus objetivos econmicos yfinancieros y, a su vez, la forma
qu e adoptan sus redes determina en gran medida su capaci dad de '
alcanzar esos objetivos. Los amigos se unen y se protegen los unos a
los otros .
Algunos de los p rimeros in dici os d e intentos por moldear redes
proced en del Renaci mi ento . Cosme de Mdicis su bi al poder en
la Florenci a del siglo xv y encabez una coalici n de familias y part-
TODO QUEDA EN FAMI LIA
de vez en cuando. La mayora de los trabajadores haban encontrs,
do empleo a travs de antiguos compaeros de universidad, ex cole,
gas profesionales o anti guos empleadores. El contacto co n la persona
era, en gran parte de los casos, espordico, y muy pocos haban pasado
tiempo con ella fuera del lugar de trabaj o . Segn Gra no vetter, por lo
ge neral los lazos no haban sido muy fuert es cuando se formaron por
primera vez [P.] Los e ncuentros casuales o ami gos co munes haban
o pe rado para reactivarlos. Es llamati vo con qu frecuencia las pers o-
nas recibimos informaci n crucial de individuos cuya existencia mis-
ma hemos olvidado". En otras pal abras , la mayora de sus sujetos de
estudio haban conseguido sus empleos (casi) gracias a la amabilidad
de desconocidos. Conoci dos o amigos de amigos que haban pasado
sus n ombres a un e mpleador o que haban pasado informaci n sobre
posibles empleos a posibl es candi datos. Dicho de otra manera, la gen-
te encue ntra trabajo de forma nluy parecida a co rno enc uentra pare-
j as sexuales (como vimos en el cap tulo 3): buscando dentro de su red
social ms all de sus vn culos inmediatos.
Los vnculos dbiles son por tanto una fuente importante de infor-
macin nueva a la que recurrimos cuando tratamos de mejorar nues-
tra suene. Y parece se r que hace mos esto de forma intuitiva, incluso
aunque no conozcamos la es tructura de la red en que nos movemos o
no estemos pensando conscientemente en el probl ema de la manera
propuesta por Granovette r. De hecho, con fr ecuencia la ge nte se apo-
ya en vncu los lejanos para bus car informaci n til en redes de gran
tamao, corno en el estudi o global de reenvo de co rreos electrnicos
que describimos en el captulo 1. La ge nte a menudo confiaba en
amigos socialmente di stantes para realizar esta tarea. Puesto q ue la
informaci n fluye libremente den tro de un crc ulo estrecho de ami-
gos, es probable qu e todos los miembros de ese crculo dispongan .
ms o menos de la misma informacin. Por tanto es difcil que nues-
tras familiares ce rcanos y amigos sean ms capaces que nosotros de,
por ejemplo, localizar a al guien en indonesia. Pero si nos al ej amos
de ese crculo social y acudimos a otros habr men os coincidencias de-
informacin y experiencia. Puede que confiemos men os en personas
socialmente di stantes de nosotros, pero la informaci n y los contactos
de que d isp onen pueden tener ms valor intrnseco, porque noso-
tros no tenemos acceso direct o a ellos. ,t
U na de las implicaci ones de esto es que a las personas que tie nen
numerosos v nculos dbiles se les pide consejo a menudo y se les
CoNt.CTADOS
170
CoNECTADOS SECU IR LA PI STA AL OINERO
da ri os qu e consolid e l e mergen te sistema bancari o de Europa, y a
conti nuacin gobern el norte de I tali a durante tres siglos. J ohn
Padge tt, politl ogo del SantaFe Institute y de la Un ivers idad de Ch],
cago, ha recopilado una can tidad in gente de informaci n sobre los
Mdicis y otras famili as florentinas durante este p eriodo y ha demos-
trado que los cambios radi cales e n las redes sociales a travs de la
hi stori a han influido profurrdamen te en nuestras sociedades capita-
listas democrticas modernas.
El a uge del come rcio con Asia hi zo que una se rie de familias se
e nriqueciera de la noche a la maana, trastocando la red social feu-
dal , q ue era e xtre madame nte j errqui ca y desconectada. Las nuevas
fami lias ricas e mpezaron a co mpe tir con las viejas por el control so-
cial y, para e ll o, concertaro n matrimonios CO Il co merciantes y maes-
tros gremiales (q ue cada vez e ra n ms importantes debido a l apogeo
del comerc io) y buscaron alianzas co n e llos. En e l ce ntro de es ta nue,
va red social se encontraban los M di cis, que congregaban en torno
a s a muchos grupos antes desconectados. Como resultado, los M-
dicis pudieron derrocar de una vez por todas a los oligarcas q ue has-
ta ento nces haban gobernado Florenci a. En la ltima batalla entre
ambos bandos, el 26 de septiembre de 1422, Rinaldo Albizzi, l de r de
los oligarcas, convoc a sus par tidarios pa ra un ataque al Ayunta-
miento de la ci udad. Pero slo unos cuantos se presentaron a tiempo
y su fal ta de entusiasmo los hi zo retirarse antes incluso de se r sufi-
cientes para atacar. Por el contrario, los M di cis organ izaron una re-
presali a masiva a la que se unieron todos sus seguidores e n el Palazzo
Vecch io. Al fi nal no hubo batalla, pues e ra evidente q uin era el ven-
ce dor, y los oligarcas se retiraro n al exilio sin oponer res iste ncia. El
resultado de este cambio e n la estructura de la red social (terminada
ya la oligarqua) fue ' IDa di sminucin del co n tr ol social y, con e lla, la
aparici n de nuevas instituci ones que democratizaran Florencia y
ms tarde OUaS regiones de Itali a y del mundo. Esta conve rge ncia de
din ero y sistemas polticos abiert os dio un impulso defini tivo a las ar-
tes y las ci encias que ha p erdurado has ta nuestros das
24
. "
En las corporaciones modernas se dan procesos similares. Aun-
que las multi naci onales de hoy da rara vez sellan sus pact os co n-
alianzas matrimoni al es , s comparten m iembros de sus consejos de
admi nistracin. Algunos de s tos son pe rso naj es clebres -Bill Clin-
ton lleg a fo rmar parte de doce consejos al m ismo tiempo-- pero
la mayora son ho mbres d e negocios q ue lle van un bue n nme ro de
aoS trabaj ando e n un mismo sector", Los directores pueden crear
vncul os e n tre las mltiples compaas para las que trabajan y pue-
den fcilmente pasar informaci n de unas a o tras. Es to a umenta las
posibilidades d e que se p roduzcan manipulacin de mercados y
conni vencia, y ha sido objeto de investigaci ones oficiales durante
ms de un sigl o .
Un es tudio clsico de las 800 co mpaas con mayo r ca pitaliza-
cin de mercado (el valor total de sus acciones) d esc ubri que los
consejos de administraci n de los bancos es taban especialmente
bien relacionados co n los principales negocios y que estos negocios
estaban a su vez caneelados con otros negocios. co nvirtiendo a los ban-
cos en los agent es cen trales de la red econ rnica-". Es el patrn qu e
cabra esperar si pe nsramos que los bancos estaban tratando de usar
la red social de miembros de consej os de admi nistracin para ejer-
cer control so bre los agentes ms poderosos de la economa o in-
terceptar e l fluj o de informaci n sobre industrias. Sin embargo, puesto
que los consejos de adminstraci n y las conve rsaciones entre direc-
tores son privados, ha sido muy dificil verificar si la red d e hecho in-
fluye e n la toma de decisiones de una compaa.
Una forma de abordar es to sera examinar un comportamiento
comn a to das las compaas y que se a pblico y observable, a saber,
sus contribucio nes polticas. Cabra esperar qu e dos compaas con
'intereses simila res o ce rcanas geogrficamente apoyaran a los mi s-
mos candidatos pol ticos. Yes as , pero ade ms, resul ta que cuantos
ms consejeros comparten ambas compaas ms parecidas son sus
contribuciones electorales'". Esto sugiere qu e aumentar los vnculos
entre grandes corporaciones las ayuda a si nc ro nizar sus conductas .
Las redes soci ale s tambin afectan a la manera en que los negoci os
intercambian bienes. Las teoras ms simplistas de los mercados a me-
nudo dan po r se ntado que todas las compaas vende rn al mej o r
postor y co mprarn del proveedor ms barato , independientemente
de las trayecto rias de las personas y empresas involucradas. Sin em-
bargo, las interacci ones del mundo real a menudo se basan en fuertes
rel aciones personales entre negocios que estn anclados (firmemen-
te conectados) e n redes estables de co nfianza y reciprocidad.
El socilogo Bri an Uzzi, p rofesor en la Universidad de No rthwes-
tern y cuya mad re trabaj de modista e n Nueva York, o bserv p e rso-
nalmente cmo determinados negocios e n la in dustria de la mod a
- estaban anclados y otros no . Realiz una serie de entrevistas en va-
172 173
CoNECTADOS
ri as compaas y encontr que las que estaban ancladas te nan ms
posibilidades de sob revivir que aq uellas que no se apoyaban en las re-
des social es a la hora de deci di r con quin hacer negocios
28
. Pero tam-
bin comprob que un exceso de anclaje puede ser negativo. Un Com_
promiso incondi cional (vnculo fuerte) con un socio de negocio
determin ad o puede ser desastroso si hace que la co mpaa ignore por
completo las oportunidades que le ofrecen otras empresas (vinculos
dbiles) . As, lo ideal es mantener un equili brio entre construir rela-
ciones estables con un nmero determi nado de socios y estar dispues-
to a abandonar esas relaciones cuando los cambios en el mercado las
hagan menos viables. Es importante saber combinar los vncul os fuer-
tes y dbiles, y saber cundo usar cada un o es la clave del xito.
CREATIVIDAD EN RED
e
A continuacin Uzzi extendi su campo de investigaci n a un
pequeo rincn d el mundo corporacvo'". Desd e Cats Spamalot;los
musicales de Broadway han sido un gran negocio durante dcadas,
pero los inverso res por lo general tien e n que guiarse por su instinto
cuando deciden apoyar un espec tculo u otro. Bye Bye Birdie, prota-
gonizado por Di ck Van Dyke, alcanz las 607 representaciones en
Broadway y fue u n xi to to tal , pero Bri ng Back Birdie fracas estrepi-
tosamente y slo es tuvo cuatro das en cartel. Cul era la diferen-
ci a? Por qu unos es pec tc ulos funcionan y otros no?
Uzzi opin aba que las redes sociales formadas por las productoras
de musical es desempeaban un papel importante en esto , de mane-
ra que, ayudado porJanet Spiro, se dedic a estudiar colaboraciones
entre los productores d e 321 mus icales estrenados en Broadway en-
tre 1945 y 1989. En concre to les interesaba averiguar si los colabora-
dores formaban redes similares a las identificadas por Duncan Watts
y Steven Strogatz en su ar cu lo de Nature de 1998"". Las redes que
responden a la idea de que e l mundo es un pauelo se caracteri-
zan por dos rasgos fu ndamentales: los vnculos erure perso nas son
de medi a bas tante corta (bastan unos pocos intermediarios para
que unas personas puedan llegar) y de al ta transitividad (casi todos
los amigos de una persona son amigos entre s) . Wa tts y Strogatz de-
mostraron que se poda situar a todo el mundo d entro de una red
altamente estructurada (como una anilla o una recula donde los
174
S ECUIR LA PI STA AL OINERO
vecinos estn slo conectados los unos a los arras) ya continuacin
aadi r un as cuantas conexiones al azar para convertirla en un a red
del tipo el mundo es un pauel o, con una media de longi tud de
conexi ones corta. El resultado era una red altamente organizada con
numerosos subgrupos (conj untos de individuos qu e estn todos co-
nectados en tre s) pero tambin con muchas maneras en las que pue-
de circular la info rmaci n entre estos subgrupos de perso na a per-
sona a perso na.
Uzzi comp ro b que los equipos formados por indi vid uos que
nun ca antes haban trabajado juntos rendan poco, aumen tando en
gran medida las probabilidades de que la produccin fra casara, Es-
tas red es no es taban bi en co ne ctadas y es taban constitu idas casi ex-
clusivamente por vnculos dbil es. En el o tro extremo, los equipos
formados por individuos qu e haban colaborado en ocasiones ante-
riores tambin tendan a produci r musicales que fracasaban. Puesto
que estos grupos carec an de aportaciones creativas exte rnas, ten-
dan a rec icl ar las mismas id eas que haban em pleado la primera vez
que trabajaron juntos. Sin embargo, Uzzi encontr tambin ejem-
plos de la frmula que combina con xito la diversidad apo rtada
poruo equi po nu evo con la estabi lidad de relacio nes asentadas. Las
redes que ms se aj ustaban a la idea de que el mundo es un paue-
lo- eran aque llas qu e obtenan mayores xi tos.
Las redes de productoras teatrales con combinacin de vinculas
fuertes y dbiles faci litaban las comunicacione s, pero tambi n fomen-
taban la creatividad gracias a las ideas aportadas por los nuevos miem-
bros del grupo y a las sin ergias que propici aban. As, la es tructura de
la red pareca tener un gran impacto en el xi to de pblico y cr tica.
Producir musicales de cal idad puede muy bie n no estar en la lista
de priori d ades mundiales, pero saber es tim ular la creatividad de
equipos de trabajo tiene muchas ms aplicac iones. Uzz i tambin ha
estudiado los avances cien tficos y su rel aci n con las redes sociales.
Las teoras previ as so bre des cubrimientos en la ci encia, por ejem-
plo, atribuyen los grandes avances al talento humano individual ,
pero en el curso del siglo xx el descubrimiento y la innovacin pasa-
ron gradualmente a conve rtirse en atri butos de gn'pos a ntes que de
indi viduos. Claro que la inn ovaci n rara vez, o nunca, aparece sin la
.aporta ci n de otros, como vimos e n las redes de inve ntores. Los
grandes avances se obtienen d entro de crculos cooperativos y las
redes pueden magnifi car el tal ento (es to 10 podemos comprobar to-
175
C ON'ECTA DOS S':CUIR LA PISTA AL DI N ERO
d os los d as: las destrezas y los cono cimi en tos complementarios en-
ri q ue cen n uestras tareas d e eq uipo, hacie nd o el tod o ms grande
que cada de las partes) . La cuestin emprica aqu es cmo de,
mostrar que los individuos tien en m s xito cuando forman parte
de equipos que cuando actan so los. r
Para dar respuesta a es to Uzzi estudi el nmero de menciones
como indicador del mejor>, trabajo ci entfico. Recopil datos so bre
21 millo nes d e artculos cientfficos p u bli cados e n todo e l mundo
en tre 1945 y 2005 y 1.9 mill n d e soli citudes de patentes d e un pe-
d e 15 a os. A con ti n uacin compar los artculos escri tos
individuos con los escritos por equipos . Empleando las menciones
como medida de cual idad, encontr qu e, de media, los esfuerzos de
equipo eran ms valo rados en la comunidad ci en tfi ca que los indi-
viduales .
Uzzi tambin evalu si exis ta verdad alguna e n lo q ue muchos aca-
dmi cos conocen irorrnalme nt e corno la regla de los treinta pies,
q ue establece q ue las p ersonas s lo cola bo ran con aquellas que se en-
cuentran a 30 pi es (diez metros ms o menos) de distancia de ellas'.
Pero como vimos en el caso de las parej as sexuales, donde los indivi-
duos pasan de buscar parejas en el vecindario a hacerlo den tro de
la re d a la q ue pertenecen, y co mo vimos tambin en el ejem plo de la
obesidad, donde las con exi o nes dentr o de las redes sociales e ran ms
importantes que las geogrfi cas, la distancia fsica cada vez importa
menos e n el m bito de la colaboracin cien fica. Tras es tudia r 42,000
ar tcu los pu bli cad os en tre 1945 y 2005, Uzzi enco n tr que los eq ui pos
de colaboracin que incluan investigadores de universidades distintas'
superaban en nmero a los formados por investigadores de un a mis/
roa universidad. Esta tendencia tien e que ver con la crecie nte impor-
tancia de la especializacin y sin .duda se ha visto impulsada en parte
por la globalizacin. Pero lo que resulta cada vez ms evidente es que
la colaboraci n cientfica funci ona mej or en modelos de o rganizacin,
de l tipo el mundo es un pa u elo, que hacen ms fcil trabajar con,
un grupo d e personas que p rovienen d e diferentes lugares. ,j
CONJUNTAD OS

Aunque los estudios de Uzzi muestran una asociacin entre d e ter-
minadas fo rmas o estructuras de red y trabajo en cola boraci n, es
176
cil saber si las r edes estn haci endo que la gente colabore d e mane ra
difere nte o si la gente que tiene ms tendencia a cola borar sim ple-
mente forma otro tipo de redes. Por esta razn, el ingeniero inform-
tico Michael Kearns y sus colegas de la Unive rsida d de Pensilvania
decidi eron desarrollar un expe rimento para ver c mo funci onaban
las redes sociales en el entorno de las colaboraciones de labor a tori o.
Reclutaron es tudiantes y los repartieron en re d es d e 38 individuos
'. cada una con estr ucturas di ferentes, tal CO lTIO se obse rva en la ilus-
tracin 5 (ve r pliego cen tral)". L os investi gadores d ieron a elegi r a
los estudiantes de cada red qu color queran se r. Y con una nica
cond icin: d eban elegir un colo r que fuera distinto d e los e legi dos
por los otros miembros d e la red .
A conti nuacin los es tudian tes se sentaron fre nte a terminales de
ordenador que mostraban los colores escogidos por sus vecinos in-
mediatos (no podan ver los de toda la red) , se les d aba un men de
color es y tenan que e legir uno que fue ra distinto d e lo s d e sus com-
paeros . Podan cambi ar de col or en cualq uie r momento. Y trabaja-
ban co n un ti empo limitado. Si el gm po llegaba a una sol ucin den-
tr O del ti empo permitido , de mane ra que cada individuo elega un
col or di stinto del de sus compaeros, entonces se les recompensaba
. .
ecorr micamerite.
Cmo se comportaron los es tudiantes? Result que la estructura
de la red tena una gran influencia e n su capacidad para resol ver el
problema. Las redes co n forma de anillo (plasmadas e n las i lus tracio-
nes A-D de la l mina 5) tardaban menos e n resol ver el pr oblema que
las redes entreme zcladas . Y, en contra de lo que cabra esperar, cuan-
tos ms vecinos tena una persona denu-o de una red, antes alcanzaba
el gm po la solucin al acertijo. El tiempo medio que tardaron los 38
individuos en terminar iba de 144 segundos (re d A) y 121 (red B) a 66
(red C) y 41 (red D). Las red es ms co mplicadas tard aron todava ms
tiempo en r eso lver el acer tij o (la re d E tard 220 segundos y la F 155).
El contraste e n tre las redes D y E r e sulta especial men te revelador.
Los individuos de estas dos redes se enfrentaban a ci rcunstancias
muy simi lares, con aproximadamente el mismo nmero de vecinos
y aproxi madamente los mismos grados de separaci n en tre dos per-
sonas cualquiera dentro de la re d. Los estudiantes de es tos experi-
m entos no pod an identifi car a q u tipo de red per tenecan; tan slo
vean a sus veci nos inmediatos. Sin embargo la red E tard hasta cin-
co veces ms en resolver e l p roblema que la D. De mod o que di fe-
177
SEGUIR lA PISTA AL OI N"ERO
Est claro que las lites como los di rec tores de corporaciones S{
benefician d e dar fo rma a las redes sociales de acuerdo con sus necesi
dades. Sin e mbargo, no est. tan claro que estos benefic ios alcancen 2
otros ni vel es d e la sociedad . En todo caso, las redes soci ales pued en
verse como una explicacin de por qu los ricos son cada ve z ms ri-
cos y por qu la d esigua ldad econmica no d ej a de crecer. La lgi ca e'
bien sencilla: si e res rico atraes ms amigos, y si tienes ms amigos en
contrars nuevas formas de hacerte rico. Ylos recientes cambios en 12
tecno loga pueden muy bien habe r empeorado el proble ma. Cuandc
resul ta ms f. cil buscar y navegar dentro d e las redes sociales, e l bucle
de retroalimentaci n positiva entre conexiones soci ales y xito puede
co nuibuir a concentrar ms pode r y riqueza en las manos de aquellos
que ya los tenan.
Po r fo rtuna, no todo est. pe rdi d o para los millones de po bres de
todo e l m undo. Durante los lti mos 30 aos se h pr oducido un irn-
portante movimiento para usar las redes sociales como arma para como
batir la d esigualdad y mejorar la situacin de los desfavorecidos.idn-
doles acceso a algo que nu nca antes haban tenido: crdito. Aunque
esto p uede resul tar difcil d e creer en las democracias capitalistas, don-
de la gente continuamente recibe por correo tarjetas de crdito que
no ha so licitado, en otras panes del mu ndo muchas personas no pue-
den ni siquie ra pedir u n dlar prestad o. Yla razn pri ncipal es que no
tienen aval; no son propietari os de una casa o de una propiedad, y las
pocas cosas que poseen tienen un valor tan reducido que los prestado
res tradicionales no estn dispuestos a ace ptarlas como garantia.
con ms vecinos eran capaces de convencer a toda la red de q U t
escogiera su color. Los investigadores llamaron a es to efecto de
poder de la minora. pocos individuos situados en
de infl uenci a pueden sal irse con la suya todas las veces que qUIeran
por otra parte, un grupo as tambin p uede fac ilitar la unidad glo
bal y evitar e l resu ltado seg n e l cual n adi e gana nada. De manen
que a u nq ue las red es sociales p ueden ayud arnos a hacer lo q ue nc
conseguiramos solos , tambin pueden dar poder a personas qw:
estn bien conectadas. Ycomo resultado, aquellos con mayor nme-
ro de conexi o nes a menudo obtienen las mejores recompensas.
Tus AMIGOS LO VALEN
CoNt:CTADOS
rencias pequeas en los patrones de co nexin generale s de ntro de
una red pued en infl ui r mucho en el rendimiento d el grupo.
La leccin que pueden extraer d e aq u aquellas personas que tra,
tan de coordinar esfuerzos para resol ve r p ro blemas econmicos es
que puede ser til crear vnculos explc itos dentro de las redes u o _
. _ r
garuzar estas de una mane ra que sea cons iste nte con la tarea a rea h,
zar. Por ejem plo, la legis laci n de estmulo econmico de 785,000
mill ones d e d la res p romu lgada en Es ta dos Unidos e n 2009 dab
miles de agencias locales. estatales y fe derales que s:
su porua d e b a n gastar e l di ne ro lo ms rpidamente posib le. Ypara
evitar d uplicar gastos, cada una deba invertir el di ne ro e n un p ro-
yecto El expenmento de Kea rns sugiere q ue para p royectos
como es tos, los gobie rnos deberan crear canales estructurados de co-
agencias, al margen de los canales informales que
puedan exrstrr, En otras pala bras, los gobie rnos d ebe ran impulsar
las conexione del npo e l mundo es un pauel o.
Pe ro e n ocasiones los actores e n juego.0 0 se ponen de acuerdo
e n los objetivos a p e rseguir. e l d esastre que fu e e l es-
fu erzo federal para soco rrer a las vctimas d el hu rac.n Ka rri na. Las
a u to ri dad es federales queran evacuar a los habitantes d e Nueva Or-
leans, pero la polica loca l d e Gretna ( una poblacin cerc ana), te-
rn.ierrdo ver minada su au toridad, entorpeci la evacuacin.
Kearns y sus colegas queran saber cmo afectan las nuevas redes
a la to ma de decisio nes en preci samente este tipo de situaciones. en
que las perso nas tienen ince n tivos diferentes pero deben trabaj ar
Juntas. Para e llo realizaron otra serie de experimentos e n Jos cuales
indi vidu os integrados en redes de estruc turas dife rentes trataban de
alcanzar un consenso global (todos deban ser e l mismo colo r) ' 2. En
ocasi n adems) los inv.estigadores aadieron tensin los obje-
nvos d e l gr upo. Se dij o a la mitad d e los sujetos que ganara 50 ce n-
tavos extra_si todos el egan roj o y a la o tra mi tad q ue los gan aran si
lodos e legfan azu l. Como e n los ante riores experimentos con colo-
res, si pasado u n tie mpo no se llegaba a u n consenso, nadi e cobraba.
Si las pe rsonas se obstinaban en un colo r llevad as po r su d eseo d e
alcanza: la recompensa, nadie ganara. De f orma que algunas perso-
nas teman que ce der.
De nuevo, la veloci da d co n que se al can z e l consenso en los dis-
ti n tos g rupos estuvo e n funcin de la es tructura d e la red. En las re-
des donde ciertas tenan ms vecinos que otras, aquellas
l'
I
J,
178
179

CONECT....OOS Secura u.. PISTA AL DIN ERO

Los ba ncos tradi ci onales de todo e l mundo han pasado po r alto
clase de aval qu e incluso tienen los ms desfavorecidos: sus arn],
gos y fa milia. Las redes sociales estn e n todas panes y por ta nto
pueden emplea rse com o garante de un prstamo . El economista
bang ladesh Mohamed Yunus fu e e l primero e n tener esta idea
qu e se le ocu rri cuando visi taba unas aldeas es peciaJmente
cerca de la Un ivers idad de Ch ittagong, donde trabaj aba . Cuan do
Yunus supo que las muj eres de l pueblo deJobra estaban sie ndo aco-
sadas por los p restamistas locales para que pagaran p or e l bamb
qu e comprado para convertirlo en mu ebl es. accedi a pres-
ta r les dinero de su bolsillo. Cul era la suma que necesi taban es tas
muje res? Unos ve intisie te dlares. Menos de un dlar por cabeza.
Haba nacido el mercado de los mi crocr di tos. "
Conscie nte de la necesidad que h aba de este tipo de crd itos e n
todo el pas. Yunus se puso en con tac to con un banco y se convirti
e n avalista de crdi tos que ste conceda a distintas aldeas, puesto
que la e n tidad no presta ba dinero a gente sin activos. Sorprendente-
mente, el tipo de inters d e los prstamos que hi zo el banco super
al que nonnaltnente reciba. A continuacin Yunus puso e n marcha
e l Grameen Bank d e Bangladesh, q ue se con vir ti en pi onero de los
mi crocrd itos en el pas.
,Una de las caract ersti cas ms importantes de estos pequeos
prestamos es qu e se conceden a grupos antes que a individuos, para
ayudarlos a poner en marcha pequeos negocios o hacer inversio-
nes que I.os ayuden a escapar de la pobreza (co mo pagar el cole gio
de sus hIJOS o los altos intereses de prestamistas local es) . Bsi ca- -
me:ue, los recur ren a sus ami gos y familiares para que
actu en de avalistas y el banco tenga asegurada la devol ucin del
prs tamo. Esto hace via ble s es tos crditos de al to ri esgo porque re-
duce radicalrnerite la probabilidad de impago. Las red es sociales
ayu dan a repartir e l ri esgo y a q ue los gr u pos puedan hacer frente
de f o rma efectiva a conti ngencias tales co mo una sequa o la muer-
te de .un Pero sobre lodo, se trata de un me canismo que
perrmte co nve r trr tos vnc ulos sociales e n recursos econmicos . El
banco por lo general requiere que e l g rupo conste de al menos cin-
co pers onas, y si cada una de ellas supera un examen tras una se ma-
na fo rmacin e l negocio en cuestin, entonces el grupo se
convier te en candi dato al cr dito. Los prstamos se hacen primero
a dos personas, y si s tas .10 devuelven, entonces las dos siguientes
ueden solicitarlo ; si stas a su vez lo devuel ven entonc es el quinto
de l gr upo lo pide.
Yunus a tri buye el xi to del modelo del Grameen Bank a las carac-
tersticas de la red soci al: La presin de gm po, sutil y a veces no tan
sutil. ayuda amanten er a cada mi embro de l g'rupo en su sitio. El ban-
co tambin se a bstie ne de crea r grupos artificiales, porque la solida-
ridad se r mayor si los grupos se forman de manera espontnea.
Despus, hasta ocho grupos pueden unirse y se r admin istrados desde
centros donde un rruernbro p reviamente el egido fil tra las solicitudes
de crdi to. Este diseo tipo el mundo es un pauelo es exact arnen-
te lo que Brian Uzzi enco ntr e n el mundo de los modistos, en Broad-
way ye n e l mundo acad mico. El Grameen Bank fomenta los vncu los
slidos dentro de grupos para fortalecer la confianza e n tr e sus rruern-
bros y a continuacin los conecta entre s medi ante vnculos d biles
con miembros de arras grupos>para a umentar as su capacidad de
hall a r so lu ciones creati vas cua ndo su rgen problemas. En opinin
de Yunus: la sensaci n de perten ecer a un grupo y de interactuar
con o tros anima a cada mi embro a mejorar su rendimi ento3!\.
Otro ras go fundamen tal de es te ti po de red es q ue el banco p res-
ta dinero casi excl usivamente a muj eres. Esto tiene se ntido por o tra
parte , pues la muj er tien e el incentivo de multiplic1ar los
bene fici os del prstamo, ya que las muje res ti enden much o mas qu e
los hombres a invertir en mej orar las condiciones de vida de los hi-
jos mediante la escolarizac i n y e l acceso a la asistencia Las
mujeres tambin tienen ms tenden ci a a inverti r en sus mandos que
a la inversa.
Desde la fundaci n del Gramee n Bank los mi crocrditos han de-
mostrado ser capaces de miti gar la pobreza, incluso entre los ms
desfavorecidos, y su xito ha estim ulado la creacin de programas
simi lares e n ci entos de otros paises . Incl uso e l murido industrial iza-
do es t e rnpeza ndoa emplear programas de es te tipo para es tudian-
tes universitarios y a rras individuos de bajos ingresos . Es interesante
ver cmo se ha extendido un a innovaci n de Bangladesh co nstru- !
da so bre la base de un profundo entendimiento de las ventaj as natu-
ral es de las redes social es .. El movi miento de las mi crofinanzas ha
despertado tanto inters e n todo el mundo que Wall Street ges tiona
hoy los cr d itos y los ve nde e n forma de bonos, como SI fueran 111-
potecas u o tros valor es negociables. La Fundaci n Nobe l reconoci
los esfue rzos del Grarn cen Bank y de Moharned Yunus po r sus es-
180
1
CoNECT,o.OOS
fuerzos po r ayudar al d esarrolio social y econmico desde a baj o.
conced iendo a es te ltimo el Premio Nobel d e la Paz e n 2006.
A lo largo d e la hi stori a h an su rgi do instituci ones simi lares que
capitalizan los vn culos sociales. Por ej e mp lo. los fo ndos rotatorios
ROSCAS, por sus siglas e n ingl s, tambin llamados fo ndos d e so-
lidaridad, estn formados po r personas qu e cons tituye n grupos de
forma voluntaria y se renen pe ridicamente para contribuir a Un
fondo que procede en su totalidad o e n parte d e uno de los contrib ui-
dores en rotacin. Estas asociaciones so n un ejemplo tpico de auto-
organizacin; no dependen de instituciones fo rmales y tampoco tie-
nen un lder. Existe n e n todo e l mundo, desde Corea y Chi na hasta
J apn. Pakist n , India, Nigeria y Camer n, y a menudo se emplean
por grupos d e inmigr antes e n Es tados Unidos para reunir el capi tal
necesari o co n que poner e n marcha proye ctos (habida cuenta que
muchos inmi grantes no tien en acceso al sistema bancario oficial en
es te pas) . En la Inglaterra d el sigl o XIX haba asoci aci ones similares
formadas po r jvenes trabajadoras. Y la tradi ci n d e cons truir gra-
neros en tre los granj e ros de Es tados Un idos en e l mismo siglo e ra una
variante del mismo model o: los veci nos se reunan y se turnaban,
por ejem plo e n e l primer domingo d e cada mes, para construir jun-
tos un grane ro para cada famil ia.
El antrop logo Clifford Geertz realiz en 1962 lo que muy bi en
pudi e ra ser la prime ra descripcin acadmica de estas instituciones, y
sugera que sus orgen es entroncaban con la tradicin de las fiestas
rotatorias. e n las que los miembros d e un grupo re d ucido de perso-
nas se turnan para organizar fiestas o ce lebraciones. En Indonesia,
donde Ceertz hi zo sus primeros trabajos de campo, yen la mayora de
los otros lugares donde los fondos rotatorios formaban parte d e la
cultura tradicional, los habi tantes los consideran no tanto una herra-
mi en ta econmica sino una costumbre con funciones sociales y sim-
bli cas. Asociacio nes como stas refuerzan la solidaridad y la armo-
na en nuestra comunidad, dicen'" . Existe una variedad asombrosa
de asoc iaciones de esta clase, y muchas incluso cuentan con comple-
j os procedimi entos para cobrar intereses o d eterminar el orden en
qu e se pe rcibe n los fondos- P. Pero lo qu e todas tienen en comn
es que las conexiones sociales funcionan para impedir que una perso-
na abandone d espus d e haber reci bido e l dine ro. Los bill etes pasan
de mano en mano de acuerdo a vnc ulos sociales es tablec idos y todo
el mundo sabe dnde es t George.
182
SEGUI R LA PISTA AL DIN"f:RO
Resta por ve r si seremos capaces d e utili za r el d e las redes
ial es para rneiorar la vida de los pobres tan rapldrunente como
50 C1 :J . .
t Inejorando la de los ricos. Sin embargo so mos opurrustas y pen-
que las redes pue d en servir para la d esig;lal d ad ,
directamente, en fo rma de prstamos y pol ti cas eco norn Lcas
que hagan frente a los estados d e nimo de los me rcados. como 111-
directa.mente, mediante mej oras e n la salud sica y mental las
rs
onas. La pri ncipal cuestin que queda por resolver no es SI se re-
pe _. . . l
Ol as capaces de usar las redes social es para es te proposlto, Sino SI o
haremos. En otras pal abras, c mo afectan las r edes a nuestra capa-
cidad de gobernarnos a nosotros mismos y de alcanzar nuestro o bje-
tivo d e difundir e l bienest a r e n e l mund o?
183
CAPTULO 6
C ONECTADOS POLTICAMENT E
Ensu discurso de acep tacin , la noche de las e lecciones del 4 de
noviembre de 2008, Ba rack Obama dij o: unca f ui el cand idato
ms probabl e. Empezamos sin mucho di n ero y sin demasiados apo-
yos. Nuestra campaa [.. .] la hi cieron posibl e hombres y muj eres
trabajad or es que donaron cinco, diez, ve inte d lares de sus ahorros
a esta ca usa. La realidad es que su equipo bati todos los rcords de
recaudaci n de fo ndos. Para cuando termin la campaa haba reci-
bido 600 millones de dl ares en co ntr ibucio nes p rocedentes de ms
de tres mill ones de personas. La campaa elec to ral de Obama se des-
cribi como una operaci n perfectamente orquesta da que tuvo po-
cos errores (si es que tuvo alguno ) . Pero c mo decidi la gen te su-
marse a ella antes de que se exte ndiera la percepci n pblica de que
haba posibilidades de ganar? Cmo logr Obarna persuadir a ta n-
ta ge n te que nunca an tes se haba impl icado e n polti ca d e que lo
votara, en especia l aque llos qu e en e l pasado estaban conve ncidos
de que su voto no contaba?
bama triunf en gran med ida porqu e estos hombres y muj e-
res trabajadores se si n tieron conec tados. Su campaa supuso un
hito hi strico en muchos aspectos, pe ro qu iz e l ms revoluci onario
de todos fue la recaudacin de fondos. Much os han co mentado la
extrao rdinaria capaci dad de Obarna de conectar con los votantes,
pero m s impresionante an fu e su capacidad de conectar a unos
votantes con otros.
Durante las elecci o nes a la presidenci a de Es tados Unidos de
2008 se produjo un a umento drsti co d el uso de Internet e n todas
las ca mpaas polti cas, pero la de Obama en par ticular se be nefici
185
i
CoNr.cTAOOS
d el poder de las redes sociales on line y d e los medios sociales (de
pe rsona a persona ) . De h echo, e l e mpleo d e la red por parte de Oba-
rna inspir comparacio nes con el uso queJohn F. Kennedy hizo de
la tel evisi n para acceder a la presidencia d el pas e n 1960. Ambos
hombres cambi aron para sie mp re la image n de la poltica mediante
su uso de las nuevas tecnologas, forzando a partidarios y detracto-
re s por igua l a adoptar sus mtodos de llegar a las masas .
Al carecer de una base de apoyos slida, Obama pronto en te ndi
que Internet se ra cr ucial pa ra l. En las pri m ari as de 2004 e l candi-
dato demcrata a la presidencia Howard Dean ya haba usado la red
como arma contra los candidatos ms tradici onales, pero para en-
tonces el trabajo soci al en red an no se haba inventado . La campa-
a de Dean recaud mucho d in ero, pero fr acas a la ho ra de movi li-
zar apoyos, po rque los votantes a n no es taban conectados entre s.
Obama reclut a dos hombres de gran tal ento para que dirigieran
su campaa on line,Joe Rospars, veterano de la campaa de Dean, y
Chris H ug hes, uno de los cofundadores de Facebook.
Hughes puso e n marcha un inmenso si tio web, My.BarackOba-
ma.com, que, en su punto lgido, tuvo un mill n y medio de us uarios
regi strados. Los usuari os de la pgina podan opinar sobre el ca ndi-
dato. donar dinero y. sobre todo, po ne r en marcha accio nes socia les
real es on lineoEn el curso de la campaa hubo ms de 150, 000 actos
re lacionados con la campaa en 50 estados di stintos. Mientras tan-
to , los partidarios on line del candidato formaron 35, 000 grupos, ba-
sa dos e n proximidad geogrfica, ad hesin a puntos especficos del
p rograma poltico o interes es cu lturales co munes. Los usuarios de
iPhone podan d escargarse una ap licacin que les facili taba llamar
a amigos para animarlos a votar o a contribuir econmicamente a la
campaa. Di cha ap licaci n organi zaba los contactos tel efnicos por
orden de importanci a , poni endo primero a aquellos ami gos de es ta-
dos clave (stuing-states), aquellos -donde no hay un ganador cl aro. y
e n la ltima y deci siva se mana de la carrera e lectoral, la campaa de
Obama o rgan iz ms de mil avalanchas tel efnic as (phone-banki ng)
para recabar votos .
En opin in del Pew Iruerriet and American Life Proj ect, del Pew
Research Cen ter, todas estas ac ciones fueron d ecisivas'. Los se gui-
dores de Obama fueron ms activos que los seguidores de Hillary
Clinton a la hora de m ovili zar a a migos y fami liares, firmando peti-
ciones en Internet y envi a.ndo comentarios por correo electrnico en
186
CONECTo,OOS l'OLTICAM"ENTt:
redes sociales on lineoEn parte es to se exp lica porque Oba ma tena
ms partidarios e ntre los jvenes. pero incluso con usuarios dentro
de la misma franj a de edad , los seguidores de Obama tendan a em-
plear ms sus redes que los de Cli n to n. y la brecha en es te se nti do
entre seguidores de bama y de McCai n era Incluso mayor y te rrru-
nara por llevar a l primero a la presidenci a de Estados Unidos.
TuVOTO NO CUENTA
Muchas personas - ya sean republicanas , demcratas o indepe n-
dientes- se sintiero n es timuladas por su participaci n en la campa-
a electoral de 2008. y muchas ms animaron a familiares y a migos
a votar porqu e es lo correc to. Pero este comportamiento resulta
en ci erta manera desconcer tante . Aunque las personas adultas en la
mayora de los pa ses democrticos tienen derecho a vo to, cada uno
de estos vo tos es uno ms e ntre millones. Los polticos a rneriudo
di ce n a sus se guidores que cada voto cuenta y la gente suele afirmar
que vota pa ra ayudar a que gane su candida to . Pe ro qu circunstan-
cias hacen que un voto cuente realmente? Esa pregunta fundamen-
tal ha llevado a una se rie de investigaciones por parte de cientficos de
renombre, cada una de e llas apoyada en la labo r previa de o tros pen-
sadores pero todas abocadas a un a mi sma concl usi n. En t rminos
racionales, cada vo to no cuenta. La razn de que votemos, en reali-
dad, tiene mucho qu e ve r con nuestra perte nencia a grupos y con e l
pode r de las redes sociales.
En 1956 Anthony Downs, licenciado en Ciencias Econmicas de la
Universidad d e Stanford, decidi ap licar la ci encia de la raci o nali-
dad. al es tudio de la polfrica- . Para l esto no e ra una contradicci n .
La palabra racionalidad adquie re aq u un significado muy preciso, que
no es el opuesto a locura. Racional idad alude a tres cosas. En primer
lugar, las pe rsonas racionales tienen preferencias yson conscientes de
ellas. Uno p uede escoger e ntre pe ras o manzanas , e n tre dlares y pe-
niques, e ntre se r demcrata o republicano. O le puede dar igual . La
cuestin es que es ca paz de comparar dos cosas y de saber cul de las
dos prefi ere o si no le gusta ninguna de las dos. En segundo lugar,
las el ecciones de las pe rsonas racionales son coherentes . Si uno pre-
fiere una pera a un a man zana, y una manzana en lugar de una naran-
j a, entonces no escoger la naranj a antes que la pe ra. En lgebra, la
187
CoNfCTAOOS CoNECTADOS POUT I CA M ENTE
cohe rencia equivale a la transitividad: si A es mayor que B y B es mayor
que C, en to nces debe se r cierto q ue A es mayor que C. En tercer lu-
gar, las personas racionales se mueven por objetivos. Una vez sabemos
lo que queremos, tratamos de consegui rlo.
Downs quera saber si el p ro ceso de VOtar poda considerarse ra-
cional y, de se r as, e n q u circunstancias. Se percat de q ue la polj,
ca en Estados Unidos a menudo era una cuesti n de alternativas
n a ~ a ms. Votar a los demcratas o vo tar a los republ icanos. Baja;
los Impuestos o su birl os. Vetar una ley o apoyarl a. De hecho, la ad.
ministraci n es tadounidense est repleta de procedimientos que
reducen el abanico de opci ones a dos. Downs asu m i que los votan .
tes se centraran en un a de las alternativas (Barack Obama, por
ejemplo) y pensaran detenidamente e n todo lo q ue ocurrira si su
alte mativa resul taba elegi da. A continuacin asignaran un valo r a
este resul tado que describiera los be nefi ci os qu e traera consigo. En
o tras pal abras, trataran de responder a la pregunta de has ta qu
pu nto ll: e benefici ar a a m personalmente que Obama saliera elegi-
do presidente> Despus pensaran detenidamente so bre la otra al.
te rnativa (McCain e n es te caso) y asig naran tambi n un valor al he-
cho de que resultara ve ncedora. Cada votante a continuacin votara
por la alternativa q ue tuvie ra ms valor para l.
Pero votar no es obliga torio en Estados Unidos, COmo no lo es en
casi ning n pas del mundo. Qu impulsa a alguien a ac udir a las
urnas? Downs se di o cuenta de que los vo tan tes tambin tomaban
en cons ideraci n los costos de ir a vo tar. Puede que terisramos que
robar tiempo a nu estras horas de trabajo o de ocio para ;cudir a las
urnas. Por ejemplo, en las e lecciones p resi denciales de 2004, algu-
nos votantes de Ohio tuvie ron q ue es perar ho ras baj o la ll uvia para
poder votar. Tambin pued e llevar tiempo recopilar informaci n so-
bre las elecciones para decidir a qui n votar. f
To mando en cuen ta los costos y los p osibles be nefi ci os, cada
perso na e ntonces decidira si vo tar o no. Si un votan te pi ensa que
a mbas alternativas lo benefi ci an por igual , tal vez d eci da a horrarse
los costos de votar y quedarse en casa. Downs llamaba a esto absten-
cin racional : para determ.i nadas personas ac udir a vo tar no tien e
sentido porque li teralmente pi ensan que no hay La ms mnima
d iferencia entre los dos [candidatos] " . A la in versa, a las personas
que pi en san que un a alternativa es much o mejor que la Otra les im-
por ta mucho ms el r esu l tado de las e lecciones y por ta nto es ms
188
probable que es tn di spuestas a votar, ineluso si los costos de hacer-
lo son elevados. Aquellos votantes de Ohio empapados hasta los
huesos son slo un ejemplo de este tipo de individuos altamen te
motivados.
Pero explica realme n te esto por qu vota la gente, en especial cuan-
do puede pensar q ue su voto no infl uir en el res ultado final? Se limi ta
a calc ular los costos y los beneficios y a tomar una decisin?
En realidad es mucho ms comp licado que todo eso. William
Riker; un politlogo de gran influencia de la Universidad de Ra ches-
ter e n las dcadas de 1960 y 1970, seal que Downs haba pasado por
alto el hecho de que no hay un nico votante que torna una decisi n,
sino millones", As pues, para determinar el valor de votar necesita-
mos decidir no s lo q ui n nos gusta ms, sino la probabilidad de que
nuestra accin -nuestro voto- ayude a esa persona a ganar. Obama
poda de rrotar a McCain por tres millones de vo tos. O por 2,999,999.
O poda p erder fr ente a McCain por 1,354,267. O... Las posibilidades
son infi nitas.
Por sup ues to exis te una nica circunstancia en la que el vot o de
un individuo cuenta. Y sa es cuando se es pera un empate. Para
comprobar que esto es cierto basta preguntarse qu haramos si tu-
viramos una bol a de c ristal y viramos q ue Obama iba a ganar las
elecciones por tres mill ones de vo tos . Qu efe cto te ndra nuesrro
voto en el resultado final? Absolu tamen te ninguno. Podramos ca m-
.bia r ese margen a 2,999,999 o a 3,000, 001 y Obama seguira ganan-
do. El mi smo razonamiento sirve para todas las elecciones as de
aj ustadas. Si n d uda algunos ciudadanos de FIOI;da se la me n ta ran
de no haber votado e n 2000 cuando se e nteraron de que George W.
Bush haba ganado el estado (y por tanto las elecciones generales)
por 537 votos. Pero incl uso en es te caso, todo lo que un votante indi-
vidual habra podido hacer es cam biar el margen de 537 a 536 o 538,
lo que en ning n caso habra variado el resultaclo fin al.
As pues cules son las probabilidades de que se produzca un e m-
pate exacto? U na de las maneras de enfocar es to es asum ir que cual-
quie r resultado es posible. Supongamos que 100 millones de personas
votan a Obama o a McCain. McCain podra ganar por IDO millones a O.
O por 99,999,999 a 1. Tambin podra ganar por 99,999,998 a 2. Cree-
mos que la idea queda clara. Si se suman todos, hay 100 mill ones de
resul tados d iferentes posibles yslo uno de ellos ser un empate. Dado
que el nmero de personas que vota en las el ecciones presidencial es
189
191
CoNECTADOS POI..fT1CAMENTI:
Re gresemos pues a la pregunta ini cial p lanteada por Anthony
'Downs. Supongamos que tuvi ramos que decidir si vo tar o no e n las
elecci ones de 2008. Teniendo e n cuenta todo lo que hemos visto
cundo tiene senti do votar d esde un punto d e vista racional?
En primer lugar hay q ue valorar la diferencia en tre u na p resi d en-
cia d e McCain y una d e Obama. Una d e las formas d e hacer esto es
pr eguntarnos: cun to es toy dispuesto a pagar por ser la ni ca per-
sona con poder para decidir si e l p r ximo p residente d el pas ser
McCain u Obama? Pod emos ir a l banco y sacar cual quie r cantidad
de din e ro. Cunto estaramos dispuestos a pagar po r se r q uien de-
cida el no mbre d el fu turo presid ente ? Un d lar? Diez'. U n m i-
Il n ? Cuando se formula es ta pregunta a es tudian tes uni versi tarios.
suelen responder ci tando cantidades po r d ebaj o d e los 10 dlares, Jo
que re sul ta sorprenden te , ya que probablemente no h aya nada e n el
mund o ms barato que es to: 10 d lares a cambio d e poder elegir al
presidente de una nacin. Sin embargo. y por seguir con nuestra ex-
posici n. supongamos que pensamos que se trata de una decisin muy
importante y que es tamos di spuestos a gastar 1,000 dlares d e nuestro
bolsill o por poder tomarla.
En segun do lugar hay que tener e n cuenta el hecho d e que, al vo-
tar, tenemos la o portunidad d e determinar el resul tado de las eleccio-
nes slo cuando haya un empate exacto. De otra mane ra el resultado
no cambiar, vo te mos o no. As q ue e l valor d e vo tar no es d e 1,000
dl ares, sino de una posibi lidad entre un milln de que recupe remos
la inversin de 1,000 dlares.
En tercer y ltimo luga r, h emos d e comparar los benefici os que
esperamos obtener con los costos q ue implica votar. La mayora d e las
. personas afirma que reunir informaci n y acudir a las urnas no son
expe rie ncias especialmente gratas. as qu e asumiremos que los cos tos
ascienden a un d lar. Podran ser muy su periores, claro est, pero en
todo caso siempre sern mayores que ce ro.
Ahora que ya hemos ca lcul ad o todos los costo s y beneficios, el
anlisis racional de la decisin de votar sugiere que sta equivale
ms o menos a la decisin de gastarse un dlar en un billete de lo te-
ra que nos da una posibi lidad entre un mill n de ganar un premio
de 1,000 d l ar es. En Las Vegas d isfrutaran pudiendo ve nder es te
tipo d e billetes; ganar a n 10 mill ones d e d lar es y slo tendran que
gastar 1,000 en p re mi os. Pero incl uso e lj ugador ms e mpedernido
se negara a com p rarlos, sabedor de que la.relacin costo-benefici o es
CoNECTADOS
190
de Estados Unidos es de cerca de cien millones, la probabilidad apr osj,
mada de empate es d e una en tr e un milln"
La proba bilidad exacta es obviamente mucho ms co mp licada
q ue eso, puesto q ue es poco p roba bl e que O bama o McCai n ganen
e n todos los d istritos e lectorales. Los resultados reid os son mucho
ms probables que las vict o rias aplastantes . De mane ra que en Iu,
gar de teo rizar so bre las probabilidades de e mpate, podramos es tudi a-
un mont n de elecciones real es para averiguar con qu frecuen cia se
p roducen los empates. Un es tu dio realizado sobre un to tal d e 16,577
elecciones al Se nado de Est ados Unidos d uran te los ltimos cien
aos revel q ue e n ninguna de e llas haba habido e mpates. La que
ms cerca es tuvo fue una el eccin para el represen tante del distrito
36 d el estado de Nueva York e n 1910, cuando el ca nd idato d emcra-
ta ve nci p or un nico vo to, 20 ,685 fr ente a 20, 684. Sin em bargo, un
recuento posteri or revel un error ma tem tico que aumentaba Con-
siderablemente el margen de victoria, lo q ue d emues tra que no hay
ejemplos de victorias por un nico voto en la vida real.
En este estudio de elecciones el nmero medi o de votantes era
d e 100,000. Es u n nmero muy inferior al de los millones que acuden
a las urnas en una e leccin general y por tanto cabra espe rar que las
posibili dades de empate se ran mayores. Sin embargo. calcul ar esta
pro babilidad no es sencillo. Las elecciones a la p resid encia de Es ta-
dos Uni dos son co mplicad as, porque no se deciden por voto popular.
En lugar d e e llo, cada estad o tie ne un nmero d e el e ctores a los que
en va a l colegio electoral para que voten po r un presidente. Los est-
d os ms grandes tienen ms representantes , y la mayora d e los es tados
asignan sus rep rese ntan tes a l candidato que ha ganado el vo to po pu-
lar en e l estado correspondiente. Como re sul tado, es posible ganar
en unos cuantos estados por un margen peque o y obtener la presi-
d enci a ganando el vo to d el colegi o electo ral pero perdi endo el voto
popular (c o mo le ocu rri a Geo rge W. Bush e n 2000). Agrupando
todas estas com plej id ades en un ni co g ran model o es tad stico, los
politlogos Andrew Ge lman, Gary Ki ng yJ ohn Boscardin e mplearon
datos reales ex trad os de cien aos de elecciones p r esid enci al es para
examinar la int enci n de voto de ntro de cada es tado y el efecto que
tendra en los votos d e los colegi os e lectorales. Su modelo d emostr
que las posibilidades d e que u n em pate en cualq uie r estado ca mbia-
ra el vo to de colegio e lectoral, y por tan to e l resultado de las eleccio-
nes. e ra de alrede dor de una entre un mill n.
CoNECTAOQS
CONECTAOOS POLTICAMENT E
193
1
No VOTAMOS SOLOS
En es te agitado panorama ini ciamos un estudio e ncami nado a
averiguar por q u la gen te d eci de votar en las elecciones . Pensba-
mos que los expertos defensores de una y o tra postura e n el d ebate
so bre la ra ci onalidad es ta ban pasando por a lto un as pecto crucial:
las personas no deciden de fo rma aislada si vo ta r n o n o . Abordar e l
problema desde la perspectiva de l vo ta nte i ndi vid ual impide verlo
en su totalidad.
Hay numerosas pruebas que demuestran que la decisi n de votar
de un solo individuo a umenta las probabilidades de q ue otros vo te n .
tambin. Es bien sabido que cuando decidimos votar tambi n a u- .
mentan las probabilidades de q ue nuestros amigos, familia res y co-
legas hagan lo propio 10 Esto sucede e n parte po rque nos estn imi-
ta ndo (como he mos visto en ca ptulos anterio res) yen parte porque
hacemos un esfuerzo cl aro por conve ncerlos. Y sabemos que esto
ltimo funciona. Si llamamos a una puerta y pedimos a quien nos
nO haba votado e n los ltimos 30 aos. A los pocos das se recibie-
00 en la redacci n varias cartas al direct or pidiendo la dimisin
Johnson de la Un iversidad. Johnson no fue despedido, pero s
acudi a las urnas una se mana despus e n parle para aplacar la con-
[foversia suscitada por su colum na".
En terce r lugar, la in capacidad de explicar la decisin de vo tar
pone e n tel a de juicio e l anlisis racional d e comporta-
miento polti co . Puesto que no podemos recum r al a nl isis costos-
benefi ci os para explicar algo tan bsico corno la deci si n de ac udi r a
las urnas , algunos expertos afirman que no tiene se ntido a plicar la
racionali dad a otras decisio nes tales como a qui n votar, presentarse
COD10 candidato, negociar con adversarios polticos, etctera, En lu-
nr de hacer eleccio nes racionales que tengan e n cuenta los cos tos y
benefici os de sus acciones. los agentes polticos podran actuar mo-
vidos por sus se nti mientos. o por contextos especficos qu e no pue-
den general izarse. En 1990. e l profesor de la U nivers idad de Stan-
ford Morris Fi orina (al umno de William Riker e n la Unive rsidad de
Rocheste r ) llam a es te desconcertante problema la paradoj a que
se comi a la e lec cin racio nal-". Es la forma que tienen los acad -
i mi cos de decir que algo no tiene sentido.
192
extre madamente injusta. El individuo medio necesitara segura,
mente otros al ici entes para comprar un bi llete, porque las mqu inas
tragaperras , e l blackjack y la ruleta ofrecen ms probabilidades de
ganar. Incluso las loteras del Estado , que invi erten e l dine ro recau_
dado e n se rvicios pblicos despus de pagar los premios ofrecen a la
gente millones, y no mil es, de dlares en ganancias por un a apuesta
simi la r, De manera qu e seguimos como al principio . Po r qu votan
mill ones de personas a pesar de lo limitado de las probabilidades de
ganar y lo reducid o d e los benefi ci os potenciales? Q u hace a las
elecciones tan diferentes de la lotera?
Este anl isis racional de la decisin de votar resul ta extraor d n s,
ri amente dep ri men te por (al menos) tres razones.
En pri mer lugar sugiere que el derecho fu n damental so bre el
que se apoyan las democracias modernas no tie ne ningn se ntido.
Los economistas dirn qu e votar es un acto irraci o nal porque va en
co n tra de las preferenci as d e las personas que lo reali zan. Por algu-
na raz n, las personas deciden vo tar aunque no es taran di spuestas
a comprar un bi llete de lo te ra con las mismas posibilidades de ga-
nar, idnti co cos to e idnticos beneficios potenciales que su voto.
Los economistas suele n pensar que la gente qu e vota corne te un
e rro r, o que votar en traa otro tipo de beneficios qu e no hemos te-
nido e n cons ideraci n . Por ejemplo, Downs apuntaba que la gente
vota impul sada po r un se nti do de debe r cvi co o pa ra hacer valer su
der echo a vo to. O tros e xper tos han s ugerido despus de l q ue las
perso nas porque di sfrutamos expresando nuestra opinin"
de l mismo modo que disfrutamos expresndonos cuando apoyamos
a un eq uipo de ftbol. .,
En se gu ndo lugar, co mp robar que el acto de votar es i rraci onal
tiene un efecto d eprimente . En 1993 los pol u logos canadienses
Andr Blai s y Robert Young dieron una charla de d iez minutos a sus
clas es sobre la raci onalidad de vo tar y despus compa raron el com-
portamiento electoral de sus alumnos con el de otros que no haban
as istido a la charla. El r esultado, tal vez no ta n sorprendente, fue
que los est udiantes que haban escuchado la char la se mostraron
menos dispuestos a vo tar'. Mientras tanto, e n Estados U n idos, e l da
de las elecciones d e 1996, la revista Laurrence Journal-World public
una colum na escri ta por el politlogo de la U nive rsi dad de Kansas
PaulJohnson e n la que e xplicaba sus razones p a ra no vo tar. Exponia
un argumel1l0 raci ona l y explicaba q ue sta era la razn por la que

ab re q ue acuda a las u rnas, estamos a umentando las probabilidad",
d e que lo haga. Esta sencilla y ya clsica tcni ca de pe rso na a perss,
na ,:o n tina sie ndo la herramienta bsica que em plean los partido,
pol ticos e n las eleccio nes mode rnas . As pues tenemos pruebas So-
bra das que in d ican que las conexiones sociales pueden ser la pi eza
clave d el rompecabezas d e po r qu vota la gente.
Sin e mbargo esta info rmaci n sobre los de terminantes sociales a
la ho ra de votar nunca ha pasad o d e los preliminares. Al igual que
Anth ony Downs y otros expertos que as uman que todos los iridiv],
duos so n independientes, los es tudiosos que repararon en la influen,
cia socia l que ejercen unas pe rsonas sob re otras d aban por hecho
q.ue los pares de pers onas ta mb i n ac tuaban independientemente.
SI yo VOlO, puede que mi muj e r se anime a votar tambi n, pero la ca__
d ena se detie ne ah. Los expertos nunca se han pregun tado qu su-
cedera si se tornaran e n consideracin grupos ms gra ndes de per-
sonas. Tal vez la respuesta a por qu votamos - y a por qu vo tar es
para noso tros un acto racional- sea que estamos conectados dentro
de red es ms amplias.
Cuando era nio en la dcada d e 1970, james vea demasi ada tele-
visi n. Recuerda un an uncio e n parti cul ar e n el que una muj er est
tan e ncantada con su nuevo champ qu e habla de l a dos amigas.
La panta lla a co n ti n uaci n se divide para mostrar a las a migas, y u na
voz e n off di ce: En ton ces se lo cont a dos am igas ms... y stas a
o tras dos ... y as sucesivame n te . El nmero de muj e res en la panta-
lla se duplica cad a vez q ue la vo z en offre pi te : se lo co n t a d os ami-
gas , de mane ra que para cuando te rmina e l anuncio 62 muj eres
es tn usando e l nu evo c hamp. 1
Es te anunci o a n se usa como ejemplo d e marketing social, pero
la idea que nos intrigaba a nosotros era sta: qu ocur rira si susti-
tuy ramos el ac to de probar un nuevo champ por e l de vo tar? Ysi
e l hecho de q ue yo vo te influye no slo a mi amigo si no tam bi n a
los amigos d e mi amigo? Una persona puede tener slo cinco a mi-
gos, pero si cacla uno de e llos tie ne a su vez o tros ci nco, e nto nces tal
vez sea posibl e q ue una so la pe rsona p ueda infl uir en 25, y en 125
ms, amigos de stas . Es fci l imaginar cmo puede aumentar e l n-
mero de p e rsonas que resultan afe ctadas por una sola d ecisi n. Co n
una media de 10 amigos y familiares po r persona, podramos su po-
ner que cada uno d e nosotros puede infl uir e n 10 personas, d e ah
a 100 y de ah hasta 1,000. y si un voto con d ujera no slo a 10, sino
CoN ECTAOOS PQLI TICAMF.NT E
a cientos d e miles d e votos, entonces tal vez las probabilidades de
influi r en los resultados de una e leccin aumentaran de tal manera
ue bastaran para explicar por qu vota tanta gente. Tal vez no vea-
q . . ood t
[l) OS a cunta gente afectan nuestras decl slOnes. pe ro S I po e mos e-
er' la se nsaci n de que nuestro voto real mente cue nta.
n El p rimer trabajo d e investi ga cin so b re la propagaci n s oci al de
los componarnientos polticos fue ron los ya clsicos estu.dios sobre
el vo to que realizaron lo s cienficos sociales d e Colu mbia Paul La-
zarsfeld y Bernard Be relson e n la d cada de 1940 e n las Ciudades d e
Ene, Pe nsil vania, y Elrnira, Nueva Yo r k" . Aunq ue no recopilaron in-
formaci n sobre toda la red que inter cone ctaba a sus sujetos de es-
tud io , pidieron a stos q ue explicaran q ui n los infl u a y de qu rna-
era p ropo,-cionndo nos as el primer ejemp lo de la im po r tancia
n , .
de las re d es sociales e n las co nd uctas po lti cas . Una d e las coriclusio-
nes ms importan tes de es tos estudi os fue que los In e di as de coruu-
ni caci n no llegan di re ctamente a las masas . En lugar d e e llo, una
serie de lde re s de opin i n suele n actuar de intermedlal1. 0S, fil-
trando e in te rpre tando la informaci n de los medi os para aquellos
de sus a rni zos y familiares qu e prestan menos ate ncin a la polti ca.
a f .
En otras palabras. los medios de comunicacin pare cen unci o nar
haci endo ll e ga r su mensaj e a quie nes ocupan un lugar central
tro d e sus redes sociales. Tambin los p olticos siguen una estrategra
simi lar, recabando el apoyo d e lderes lo cal es y centrndose e n con-
vencer a qui enes vo tan con asiduidad. en lugar de tratar de pe rsua-
dir a aq uellas personas e n l a perife ri a de la red y q ue p ueden o no
participar en las elecciones.
Investi zaci ories posteriores realizadas por Robert Huckfeldt y
. j ohn Sp r.:'gue e n las dcadas de 1970, 1980 Y1990
los estudios anterores' ". Sus trabajos e n Sou th Be nd e Iri dia n polis,
Indian a, y en Saint Louis, Mi ssouri , e mplearo n un di seo tipo bola
de ni eve , e n e l que se peda a los encuestados que ha blaran de los
amigos que los influan y que facili taran su informacin contac-
to, d e manera que se p udiera incluirlos tambi n e n e l estu dio. Huck-
feldt y Sp rague comprobaron que, en la poltica, e l refrn de, D IOS
los cra y e llos se juntan es perfe ctamente vlido. Los dem cratas
tie nden a te ner a mi aos demcratas y los re publican os tienden a te-
ner amigos rep u blic:nos. Los liberales se rel aci onan con libe ral es y
los conservadores con co nservadores . Los vo tantes uenden a hablar
de po l tica con pe rsonas q ue tambi n votan. Es deci r, d a la impre-
'.
194 195
CONE(''TADOS POLTI CA M ENTE
sin d e que las personas se agrupan po r afi n idades p olticas, acttian.
do y pensando d e manera consensuada con qui enes las r od ean.
Nos preguntamos si es te h echo podr a arrojar luz sobre la inco
' . .. og.
ru ta d e por que vota la gente. Tambi n n os p reguntamos si la simiU.
tud e n tre per sonas de una misma red poda d eberse a qu e COm
- . par-
uan corn portarrueruos e i deas p olticas afi n es. Acaso los individuos
buscan asociarse con q uienes tienen cosas en comn o la similitud
e n tr e ell os es el resul tado de la infl uencia que ej e rcen los unos en
los o tros? H uckfeld y Sprague nos h aba n m ostrado e l efecto de
per-
so na a pe rsona , pero a hora que ram os saber c mo funciona y si es te
efecto se p ropagaba a otras personas den tro d e una red. Pod a un
s?IOVOto estimular a miles d e otros en una au tntica cascad a d e afl ue n-
CIaa las urnas ?
P OLTt CA REAL EN UN MUNDO SO CIAL
v\
Con o bjeto d e com p r o ba r h asta qu extremo podamos llevar la
idea de q ue el acto d e votar se propaga d e persona e n persona d eci-
dimos ,tr atar d e responde r a la p regunta : si yo vo to cuntas perso-
nas m as es p robabl e que vo te n? 'Muc h as d e las interacci ones e ntre
a migos y fam iliar es p ueden afectar a nuestra decisi n d e VOta r o no'
La gen te verse i nfluida con slo observar e l cornpor tamenn,
d e (Vo tan? Participan e n actividades d e grupo O CQ-
murntariasp TIe ne n s mbolos p olti cos en sus balcones?) . Tam bin
p ueden infl.uirle las discusiones so bre temas polticos que
con a,mIgos o I n cluso los e ncuentros fo rtuitos p ue- .
d e n infl uir, Como esc r-i be H uckfeldt, las in teracciones d e carc ter
menos Intimo que h asta a hora h emos ignorado --charlas in for mal es
con un vecino en e l POrtal o con algu ie n con qui en n os encontra-
rn os dando pas eo , o ,en la cola d el supermercad o, etc te ra- pue..
den se r p oh t1camente In.fluyentes , aunque n os se p rod uzcan en tre
p ersonas es trechamen te relaci onadas13.
Var ios est udios reali zados en el cu rso d e elecciones d emuestran"
q ue p o r lo gen e ral h ablam os de polti ca slo con unas cuan las per-
sonas; en un estudi o en e l qu e se p ed a a los indi vid uos que n om bra-:
ran a sus pa rej as d e discusin, alred edor d el 70 por ci ento cit a ,
menos d e ci nco (discusion es sobre cualqui er tema ) 14. Los sujetos '
afirmaron hablar con estas p ar ej as d e discusin ce rca d e tres veces
196
por semana, y la mayora con test .que d e a veces
o! a menudo . y a un q ue las el e cci ones no SIempre esta n pr esentes
en el pe nsami ento de las pe rsonas , un gran nme ro de ellas afi r m
que so lan seguir las campa as , en es pecial du rante los meses pre-
vios a unas e leccio nes. Emp leando datos de d ive rsas fuente s, calcu-
larnos que los suj e tos d e estudio mantenan d e media unas veinte
discusiones so bre poltica d urante el peri odo cr u ci al d e una campa-
;a, e n e l que la gente trata d e d ecidir si va a votar, p er o el nmero
de oportu n idades d e influir es pr obablemente mayor. Un porcenta-
je signifi cativo de los encues tados del es tud io de lndia n polis y Sain t
Louis - en concreto el 34 por cie n to-e-admiti h aber intentado co n-
vencer a al guien de que votara al ca nd idato d e su eleccin, d emos-
trando que son m uc has las perso nas con ve n ci das de que o tras las
imitarn . Aunq ue es tos esfuerzos iban e ncam inados a influir e n el
voto d e otras p e rso n as, ta mbi n n os di cen algo sobre si u n as e leccio-
nes so n importantes y sob re lo que puede influir e n la d e cisin d e
los individuos d e a cudir o n o a las urnas llegado e l mo m e n to .
Pero ti ene n xito es tos inten tos d e influir en los dems? Si se pro-
duce la imitacin, entonces d eberamos ve r una correlacin en tre el
compor tamien to de dos personas que estn social mente conectadas.
y d e hecho eso es exactamente lo que observamos al estud iar la afluen-
. cia a las urnas. Inclus o tomando en consideracin otras causas qu e
" exp liquen com por tamientos simi lares, tales como compartir nivel d e
ingresos, ed ucacin , id eologa o inters e n la poltica, e l sujeto tpico
de es tu dio tiene un 15 po r cien to ms de p robabilidad es de votar si
, una d e sus parej as d e discusin vota. Pero se exti en de esta infl uencia
al resto d e la r ed? El caso es que hemos o bservado una correlacin
en tre las pe rso n as que estn conectadas di rectamente y tambi n en':'
tre personas que estn conectadas indirectamente, a travs d e un ami-
go com n. En otras pal a bras , si yo voto , a umen to las probabilidades
de que los amigos d e m is amigos voten tambi n .
Los expe rtos que anal izan e l compor tamiento d e voto han co m-
probado que los individuos tienden a co n gr egarse e n gru pos que
con1panen id eas si mi la res . Como resultad o, la mayora d e los lazos
social es se dan entre personas que comparten los mism os intereses.
Cu an d o individu os con intereses in fluidos por la ideolo ga o la clase
social no estn rod eados por ind ivid uos que p ie nsan como ellos,
tien d e n a alej arse y a r el aci onarse f uera d e esos crculos. En e l estu-
dio d e las elecci ones en lndianpol is, ap roxi madame nte dos d e
197
199
Co",'-':CTADOS POLiTICAMENTf;
La gente sue le preguntarse si programas informti cos como s te
tienen algn se nti do e n el mundo real. Nadi e ha visto nunca una
cascada de afluen cia a las urnas, de mane ra que c mo podernos
probar que existe n? Tal vez so n slo un pro ducto d e la imaginaci n
d el programador.
LA AFLUENCiA A LAS URNAS EN EL MUNDO RE.4.L
de que se produj eran cascadas e n la afluenci a a las urnas y co m p ro-
bar a cuntas personas de media poda influir un a persona con su
compor tamiento .
Los resultados fueron sor p re n dentes. En algun os casos el voto de
un indi viduo se propagaba co mo el fuego , desen cadenando un a
cascada de hasta cien personas ms votando. aunq\.le de media cada
indi viduo s lo es taba conectado con dos o tres . De Inedia. la deci-
sin de una so lapersona de votar motivaba a tres personas ms a
hacer lo mismo . Adems , puesto que los liberales tienden a asoci ar-
se con liberales y los conservadores con conservadores, es tas cas ca-
das generaban aume ntos cons iderables e n el nmero de personas
que votaban lo mi smo. La mayor parte de las veces el voto de una
persona se traduca en dos votos adicionales para el candidato. As
pues, parece que cuanto ms nos polarizamos haci ndonos amigos
de personas de ideologas sim ilares a las nuestras, ms motivados esta-
. mas para participar en poltica. Esta certeza a su vez crea un dil ema
para las personas que piensan que la polarizacin es mala y que la
afluencia masiva a las urnas es buen a.
Resulta int eresante que el nme ro total de personas que votaban
no influa prcti camente en c mo se propagaban las cascadas e n
nuestro model o informtico . Al principia pensamos que el tama o
de las cascadas de individuos que acud an a votar sera mayor e n po-
blaci ones mayores , porq ue habr a ms personas a las que influir.
Pero e n lugar d e eso descubrimos que las cascad as d e afluen cia a las
unlas son bsicamente un fe nmeno local qu e se produce dentro
de pequeos secto res d e poblaci n con po cos grad os de separacin
en tre sus miembros. Tal y como s ugiere nuestra Regl a de los Tres
Grados de Sepa racin, e l poder de un solo individuo d e inIlui r e n
muchos est li mi ta do po r e l efecto d e o leadas d e influencia ri val es
que e manan d el resto d e los individuos que componen la red.
cada tres amigos del en cuestado compartan ideol oga con s te. De
hecho. esto es cierto a una escala todava mayor en las ltimas elec_
cion es estadounidenses. Basta observar el aumento de la polarizacin
entre los estados d emcratas (az u les) y republicanos (rojos).
La polarizaci n ide ol gi ca no afecta a la afluenci a general a las
urnas. pero s a cmo un voto pue de traducirse en mu ch os VOtos
par.a un mi smo candidato. Si los liberales y los conservadores co nvi-
ve n mezcl ados entre la poblacin, e nto nces una aflue nc ia masiva a
la urnas tien e idnti cas posibi lidades de animar a seguidores de
cada partido a votar. Yo puedo se r conse rvador. pero si mi alnigo,
que es liberal , me imita acudiendo a vo ta r (aun q ue slo sea para
vota r 10 contrario qu e yo) y su am igo d em crata hace lo propio.
ento nces puede qu e mi decisi n de votar haya afectado a un n-
mero igual de liberales y conservadores . El efecto neto de es to se-
rian dos votos extra para el candidato demcrata y dos para el repu-
bli cano, as que al final sald ra lo co mido por lo servi d o . Con la
polarizacin, sin em bargo, la afluencia masiva de vo tantes tiene
ms posibi lidades de influir a indi viduos de ideas afines y traducirse
por tanto e n votos e xtra para el can d idato al q ue yo apoyo. Supon-
gamos e n lugar de esto que mi amigo es conservador. igual qu e su
am igo y qu e la amiga de su ami go. de m ane r a que mi decisi n de ir
a vo tar genera cua tro votos conservadores extra y ninguno liberal .
Si yo supie ra que iba a conseguir que mucha gente apoyara a mi
ca nd idato por e l simp le hecho d e ir a vo ta r, es probable que estu-
viera ms dispu esto a acudir a las urnas que si supi era que mi voto
iba a quedar n eutralizado por una mezcl a de votos d e dere chas e
izqui erdas. Esto significa que. en un entorno ideol gicamente po-
lari zado, los incentivos para votar podran aumentar en fun ci n del
nmero de indi viduos afi nes a los que consiguiera moti var para que
acud ieran a las urnas .
Emp leando todo lo que h abamos ap ren d ido d e Huckfeldt y
Sprague sobre las redes reales d e i n teraccio nes p olti cas, desarrolla-
mos un programa informtico qu e simulara lo que ocurre en toda
una red cuando UQ individuo decid e votar!". En cada simulacin
d ej amos a to dos los miembros de la red que intentaran influir en
aque llos con quienes estaban conectados. A continuac in medimos
las cascadas segn las cuales un VOtO se converta en dos y luego en
cuatro y en ocho, igual que e n e l a n u ncio d el champ. Repetir el
modelo mill ones de veces nos permiti observar las probabilidades"
CONECTADOS
198
CoNECTADOS CONt:CTADOS POl. TI CAMENTE
Muchos d e los resultados a rrojad os por el modelo tenan sen tido
y resultaban probados . Cua nto m s se insiste a algu ie n en que acuda
a vo tar, ms probabilidades hay de que lo haga. Esto era al go es pera.
ble. Lo que necesi tbamos er a un resul tado posible que fuera en
contra d e lo es perado y que pudiramos verific ar con datos . Y, de
hecho , una de las predicci ones que h izo el programa informtico
era muy sutil y nunca antes haba sido te nida en cue nta por los ana-
listas polticos . El programa sugera que las cascadas se ran mayores
SI emanaban de algui en que es taba dentro de un grupo Inoderada_
mente transitivo (e s decir, un grupo donde todos los amigos se co-
nocen) . Demasiada transiti vidad significara que e l grupo estaba ai s-
lado del resto del mundo, y demasiado poca, que es taba d emasi ado
desorganizado como para reforzar el comport amien to de sus mi em-
bros. Las personas pueden no saber exactamente cmo estn conec.
tados sus amigos, pero probabl ernerue te ndrn una idea de si pue-
den llegar a ge nte fuera de su gr u po.
Por tanto, si hay un entorn o especialmente favorabl e a que se pro-
duzcan cascadas d e afl uencia de voto, cabr a esperar que las perso-
nas de di cho entorno e n la vida real mu estren una mayor disposicin
a vo tar, porque es tn mej or situadas para influir a muchas Otras per-
sonas para que hagan lo mi smo. Segn es te razonamiento, cabra es-
pe rar que esas mismas personas muestren mayor di sposici n a con-
vencer a alfas de que vo ten. Y de hecho es to es exactamen teIo que
e ncon tramos en lo s datos d e lndianpolis y Saint Louis. Los indi-
viduos que tenan m s tendencia a vo tar e ran aque llos cuya tran-
sitividad ro ndaba el 0.5 (es decir, que la mi tad de sus amigos eran ami-
gos en tre s) . Los individuos cuyos amigos nose conocan participaban
menos, pe ro lo lu ismo ocunia con aquell os que pertenecan a subgru-
pos muy cerrados de amigos. Y hace poco tuvimos ocasin de com-
probar es tos resultados al descubrir qu e se repetan en una enc uesta
Ga llup a escala nacional sobre redes y afluenci a a las urnas.
Esta, concl us iones con trad icen algunas de las teoras del pol it-
logo Robe n Putnarn y sus colegas, q uie nes es tud iaron el impacto
del capital social . en el es tado de sal ud de la d emocracia estado-
id 16 P
uru ense . utnam afirma que los lazos estrechos dentro de redes
muy cerradas favorecen el fluj o de informaci n y aumentan la reci-
procidad en toda una socie dad, porque todos es tn p endientes de
todos. En o tras palabras, que las conexiones estrechas son positivas
para la socied ad . Sin nuestro trabajo demuestra que, llega-
200
do un ci erto punto, las redes se vuel ven tan transitivas que los hbi -
ros de conduc ta y la informacin se limitan a circular dentro de los
...-upos , en lugar de entre unos grupos y otros. Como los grupos de
y de productores musicales de Bri an Uzzi que vimos en el
captul o 5, los ciudadanos de pases democrticos funcionan mejor"
en modelos d el tipo el mundo es un pauelo , en el que algunos
de sus amigos se conocen y otros no. .
Aunque nues tro programa informti co nos proporci on las pn-
meras pruebas indirectas de que las cascadas de afluencia a las urnas
son reales, las pruebas e mpricas no tardar an much o e n ll egar.
En 2006, el politl ogo de la Universidad de Norre Dame David Nicke r-
son viaj a di stintos vecindarios de Denve r, Colo rado y Minneapolis,
l\Ilinesota, para llevar a cabo un estu dio experimental sobre afluen-
cia a las urnas !". En di ch o es tu di o los investigadores iban casa por
casa contactando a ciudadanos que vivan e n un idades familiares de
dos personas. A cada una de es tas unidades famili ares se le as ign
de forma aleatori a un mensaje de tratam iento o de control. En
el de tratamiento, el encuestador-inves tigador animaba a la persona
que le abra la puerta a que votara en unas elecciones qu e es taban
prximas. En el de control, se animaba al ciudadano a su
basura. Nicke rson tom no ta de todas las personas que abn eron la
puerta y a con tin uacin es per a q ue se hubi eran ce lebrado las el ec-
ciones para comprobar si haban vo tado o no.
Los estudios basados en contactar a votantes potencial es son muy
comunes, y est compro bado que las campaas para animar a la
gente a que vote funci onan. De manera que no fue una sorpresa
que los ciudadanos de Denver y Minneapolis que abrieron la puerta
yescucharon a la persona que los animaba a votar tu vieran un IDpor
ciento ms de probabilidades de acud ir a las urnas que los que escu-
charon el di scurso so bre las bondades del reciclaj e. Lo verdadera-
mente so rpre ndente, sin e mbargo, fue el compo rta mien to de los
ciudadanos que no contes taron al timbre . Resulta que e n es os casos
la segunda persona que formaba la familia tena un 6 por ci ento ms
de probabilidades de votar. En otras palabras, un 60 por ciento de la
influencia en la persona que haba con tes tado al timbre se tras lad
a la pe rsona que no lo haba co ntestado.
Cons id eremos por un momen to cmo estas influenci as indirec-
- tas pueden fluir dentro de toda una red. El es tu dio de Nicke rson
demostr que bastaba con animar a una persona a votar para cam-
201
PEBER cV1CO bi ar- su comportamiento poltico y para extender sus efectos a Otra
persona que ni escuch el mensaje ni ll eg a encontrarse personal.
mente co n e l investigador. Pero se d ete ridrfa aqu el fl ujo? La per-
so na q ue no co ntest a l a p ue rta p uede trasladar sus efectos tambin
a sus a m igos y fami liares. El efecto p robabl e me n te no se r ta n fuerte
co mo a l pri n ci pi o ; al igual qu e eljuego d e l te lfo no descomp u es to
puede que se diluya en el cami n o. Pero su ponga mos que d e cr ece d ~
la mi sma mane ra e n tre cada par d e perso n as y pasa del 100 al 60 por
ci ento con cada nu evo eslabn de la cadena. Si la primera persona
ti e ne un 10 por cie n to de probabilida d es ms d e vo ta ry la seg un da un
6 por ciento, e nto nces la te rcera tendr un 3.6, la cuar ta un 2.16 y as
suces ivamente. Esto tal vez no parezca un gran cambio, pero recor.
demos que aunque los efec tos de una e nfermedad contagiosa dismi-
nuyen con cada persona a la qu e se transmi te, el nmero to tal de
personas afectadas aumenta de forma expone nc ial cada vez . En un
m u ndo d onde cad a a m igo tiene o tros dos am igos, tal vez h aya slo
d os pers onas con e l l O por ci e nto de p roba b ilid ades ms d e valar,
pero ha br cuatro ms con u n 6 por ci e nto m s d e p robabili dades, 8
co n un 3.6 por cie rno, 16 con 2.16 por ciento y as sucesivame nte.
Sumemos todos estos porce ntajes para una ciudad del tama o de
Denver o Minneapo lis y el resultado es que una nica llamad a al
voto podr a h ace r que 30 pe rsonas ms acudan a las u rnas . y si la lla-
mada se hace a unas tres docenas de perso nas, podemos encontrar-
nos con que son mil ms las que van a vo tar.
Claro que en las redes sociales de l mundo real tendemos a ten er
ms de dos am igos, 10 que aumenta el nmero de pe rsonas qu e es-
tn lo suficientemente ce rca de nosotros como para que nuestras
acc io n es les afecte n de forma directa. Sin embargo, ta l y co mo he-
mos apuntado. mu chos de nuestros amigos ya se conocen. lo que
p uede h acer que e l fl ujo de influenci a termin e rebotando y n o lle-
gue a alcanzar a personas que es tn fuera de n uestros crculos ms
inmedi atos. Tambin puede ocurrir que el mensaje se con-o mpa
ms rp id a men te de lo que co mp rob Nickerson. Es difci l sa ber
cul de es tas caractersticas de las red es sociales del mundo real ser
la que se imponga, p ero el estu dio de Nickerson n os da una idea
a p roximada d e la in me nsa cascada d e infl ue n ci as que podra resul-
tar de nuestra decisin de acudi r a vo tar.
203
CONECT" DOS rO I.T ICAME....,- r.
As pues, dn de n os d ejan es tos resultados co n respecto a la pre-
gunta d e por qu vota la gente? La existencia d e cascadas. d e afluen-
cia a las urnas sugiere que los modelos raci onal es del eJerclclo de
votar, como los propuestos por Anthony Downs, William Riker y
arras han me nospreciado tos benefici os que entraa ir a votar. En
lugar de un hombre, un voto, resul ta que cada un o tenemos varios
yque n uestras probabilidades de infl ui r en el resu ltado de u nas e lec-
ciones son mayores d e lo que pensbamos. Y e l h e cho d e que u n a
sola person a p ue d a in fl u ir en tantas puede ayudar a explic ar por
qu algunos individuos tienen un gran sentido del deber cvico. Es-
tablece r el hbi to de ir a votar e n tr e nuestros conocidos es una ma-
nera de infl uirlos para que acudan a las urnas. Las personas que no
cwn p le n con di ch o d ebe r p ierden la oportunidad d e influir en per-
sonas que comparte n sus puntos de vista, y al fi nal es to se trad u ce en
que sus ca nd idatos ob tienen peores resu ltados. En los e lectorados
numerosos. el impacto en el resultado final puede se r demasiado
margi nal como para crear una din mi ca qu e favore zca a la gente
que cum ple co n el d eber d e ir a votar. Si n e mbar go, co mo a p u nt
Alexis d e Tocquevill e h ace casi d os siglos, e l d eber cvico d e votar se
origi n en e ntornos polticos mucho ms reducidos, tales como
asambleas municipales , donde transformar el comportamiento de
unas pocas personas s supona una gran di fere ncia
18
. De hecho, y
corno ve re mos e n el captulo 7, el o rigen de la colaboracin socia! se
. remonta mucho ms atrs en el tiempo .
y la idea d e que vo tar es un deber pare ce estar tan e nraizada en la
soci edad que mu chas personas mienten cuando participan en so n-
de os electorales. Por lo general, entre un 20 y un 30 por ciento de
los ci udadanos que afi rman habe r vo tado e n una eleccin en reali -
dad n o lo ha n h echo. Cmo lo sabemos' El vo to en Estados Unidos
es secreto, pero se lleva un registro de todos los votantes , de mane ra
que disponemos d e i nfo rm a ci n o ficial sob re qui n h a votado y
quin rro . El probl ema de mentir en los sond eos electo rales es un
viejo conocido de los analis tas polticos y tema com n e n las cl ases
de la nnive rsidad l'' . Uno de nuestros rno rnentos preferidos del cur-
so de Ciencias Polticas que impa r timos es cuando pedimos a nues-
tros alumnos que levanten la mano si no votan en las elecciones. Por
lo gen e ral menos d e una cuarta parte lo hace. Y sin embargo, son
CoN"ECT"OOS
202
CoNECTAOOS
CoNECTADOS POTI CAMEI'ITl!
qui enes d icen la verdad, porque sabemos por los registros electora-
les que probablemente la mitad de la cl ase no vo ta.
Por qu mi ente la gente sobre esto? Una posibilidad es e l miedo
a las sanciones sociales. O tra es qu e creen qu e pueden influir en los
dems con sus acci ones. Pensemos en lo que ocurrira si contramos
a todo el mundo qu e s vamos a votar, pero luego nos qu edamos en
casa. Nuestra accin aumentar la afluencia a las urnas, aunque ha-
yamos d ecidido n o vo ta r. Pero adems, puesto que es probabl e que
la mayora de las personas que nos co nocen y que d eciden VOtar
compa rtan nuestra ide ol oga, podern os aumentar el margen de vo-
tos para nuestro candida to aun cuando no acudamos a las urnas. Ya
tenemos una explicacin plausible a por qu la gente mi ente sobre
si vota o no. Pero, lo qu e es ms impor tante, tenemos la explicacin
a por qu votamos: porque es ta rnos conectados y la decisin de ir a
votar es algo raci onal precisamente por estas conexio nes.
PERO y LOS PE CES GORDos?
Los votantes no so n los nicos agentes polticos a qui enes influ-
ye n las redes sociale s. Las redes de polticos, grupos de presin, acti-
vistas y burcra tas son todava ms importantes a la h ora de determi-
nar cmo nos go be rnamos. De hecho , los polticos suelen hacer
pbli cas sus relaci o nes con otras personas importantes . Cada apre-
t n de manos se fo tografa y muchas campaas incluyen imgenes
del ca ndidato en compa a de los ri cos y los poderosos para demos-
trar que es una persona con capacidad de hacer cosas. .
Sin e mbargo, a los votantes tambi n les preocupa q ue sus repre-
sentantes polticos estn conectados con las personas equivocadas:
En la vspera del escndalo por trfi co de influenci as e n e l Congre so
estadou ni dense que sal i a la luz a final es d e 2005, se ac us al lobbis-
ta j ack Abramoff de compra r vo tos y la prensa lo descri bi como el
mej o r conectado d e la colina del Cap itolio. Al presidente George
W. Bush y otros polticos , como el presidente de la Cmara de Repre-
se n tantes Dermis Haste rt y e l lder d e la mayora en e l Senado Bill
Fri st , les preocupaba hasta qu punto podan es tar conectados con
Abramoff, yse apresuraron a devolver donaciones recibidas durante
la campaa y a nega r pblica mente haber tenido tra tos con l. In-
cluso se abstuvie ron de rel aci onarse con otros lobbi stas por miedo a
dar la impresin de que es taba n inDuidos de al guna manera por
en;onas a qui enes haba sal picado e l escn dalo. _ .
P, Be aq u un problema que no se da ca? los votantes. Los pol u-
saben qu e estn siendo obse rvados, aSI que uenen un Incenti vo
[os - hl icar trri a f
ara mani pul ar sus redes sociales. Estas pueden pu . icar un a loto
una reunin con e l presidente, pero el presidente puede no sa-
ber qui nes son. Pueden encubrir una rel aci n un lobbista po-
derosO a un a be caria fogosa hasta qu e so n a r.evel ar la
.erdad baj o juramento. y pueden escoger a sus arrugas (o Incl uso a
sus parejas) para que los ayuden a ganar las elecciones . Todo
hace que sea prcticamente imposibl e emplear los meto-
dos para estudiar a los pol ti cos que para los SI queremos
saber qui nes so n los a migos de un vo tan te, ?asta ra preguntar. S,
queren10s conocer las conexiones de un pol fti co, tendremos qu e
ser algo ms as tutos.
EL RA STRO DEL PAPEL
,. Aunque los legisl ado res n o hacen pblicas las listas de sus a mi-
gos y e ne migos, s d ej an tras de ell os un e norme rastro d e papel
qu e podemos estudiar en busca de pi stas . d e pnmeros
intentos por descubrir rel aci ones entre pohucos d ic has
cone>dones e n funcin de cuntas veces vo taban lo rrusmo en vota-
ciones nominales. La idea es que si los demcratas Hillary Cli nton y
Barack Obama sie mpre votan a favor d e los mi smos proyectos de
ley. tal vez quiera decir qu e es tn conectados e incluso son a rru-
gas. Sin embargo, estas coincidencias de voto puedensimple men te
significar qu e ambos tienen las nHsmas sobre
los proyectos d e ley que deberan a probarse. Dos potiticos pueden
muy bi en votar por un mi smo proyecto de reform.a sanltana,. pero
no diri girse la palabra. De manera qu e las votaciones 11.omm ales
pueden tener que ver ms con la ideol oga que co n las rel aCIOnes per-
sonales . Los politlogos Keith Poole y Howard Rosenthal han d esa -
rrollado tcnicas al tamen te so fis ti cadas que muestran que los regi s-
tros de votaci ones sirven para situar a los polticos dentro de una
escala que va de libe ral a conservador'o Han comprobado q ue la
divisin ideolQi.ca entre demcratas y republicanos es cada vez ma-
o .
yor, per o que no se corres ponde necesadamente con un a err erms-
1
\
\
\
204
9M
CoNECTADOS CONECT....OOS roLfTI CAMENTE
tad. Si nos fiamos de las votaciones nomi nal es para tratar de des
en.
tra ar la red social de senadores y congres istas pas a remos por ah
.. . o
Innumerabl es co nexiones en tre partidos que sabe mos existen , COIno
la es trecba a mistad e n tre e l d em crata Patri ck Le a hy y el hoy ex re-
publi cano Arle n Spe cte r.
En lugar de votaciones nominales, por tanto, decidimos guiarnos
por una ac tividad diferente. Cada vez que se presenta un proyecto
de ley e n e l Se nado, la persona que lo in troduce recibe el nombre de
sponsor o "patroci nador. Los miem bros de la cmara a cont inua_
ci n tienen la oportunidad d e expresar su apoyo al proyecto e n cali-
dad de co pa tr ocinad o res. Los patrocinadores tienden a pasar mu-
cho tiempo redutando copatrocinado res, contactando Con otros
miembros de la cmara e n persona o por carta. Hacen es to porque
as a umentan las p robabilidades d e que e l proye cto d e ley sea apro-
bado, pe ro tam bi n po rque los ayuda a ganar e lecciones . As im ismo
se refieren co n f recuencia a los apoyos que ha n recibi d o para su pro-
yecto en debates pbli cos, cartas a sus e lec tores y en las c a m p a a s ~
Po r ejem plo, cuando e l todava senador Bar ack Obama trat d e per-
suadi r a otros miembros del Senado d e que apoyaran una ley a favo r
d e la transparencia gubernamental, seal p blica me nte q ue dicha
ley estaba pau-ocinada por ms de cuarenta colegas21.
El acto de copatrocinar una le y co nt iene infonnaci n valiosa so-
bre la red social en qu e se mueven los pol ticos con cargos pblicos.
En algunos casos los copatroci nadores ayudan a red actar o a promo-
ve r la legis lacin, lo que es u n claro indi ca d or d e que han pasado
tiempo co n su patrocinador. En otros casos se limitan a susc ribir la
ley que apoyan. Aunq ue es posibl e que es to suceda au n cuan do no
exista una relaci n pe rsonal entre patroc inador y copa trocinador,
es poco probable. Cuanto ms es trecha es la re laci n ms posibilida-
d es hay de que e l pa tr ocinad o r haya pedido personalmente su apo-
yo al copatrocinador. Tambin puede ser q ue ste confe en e l pa-
trocinador o le deba u n favor, y por eso decida suscribir la ley. De
manera que, en trminos generales, los model os de patrocinio com-
partido son un bue n medidor de las conexiones sociales e nt re re-
presen tantes polticos.
Nues tro p royecto d e redes de copatrocinad ores fue uno d e los
primeros en e l terre no de las cie nc ias polti cas que se benefi ci
de una base de datos de gran escala'". La Bibli o te ca d el Congreso de
Estados Unid os co nse rva, registros de las leyes que pasan po r el Con-
206
greso, de manera que tu vimos acceso a ms de 280,000 propuestas de
leyp resentadas en e l Se nad o y e n la Cmara de Represe n tantes d es-
de 1973, e n las cuales haba a lrededor de 84 millones d e copatroc-
Di os. Hay muchas mane ras de emplear es tos d ato s para m edir cun-
to apoyo recibe un congresista por parte de otros mi embros de la
cmara. La m s sencilla en contar el nmero total de copa trocinios
que reci be. Cuan to ms influ yentes so n los polticos, ms a poyo de-
beran recabar e ntr e sus colegas para sus proyec tos de ley.
Es interesante que la primera vez que usa mos este mtodo para
medir infl ue nci as, el re prese ntante que ms influyente result se r
ms corrupto que carismtico. El miembro de la cmara que ms
apoyos re ci bi e n el cu rso parlamentari o d e 2003-2004 fue e l repu-
blicano Randy Du ke Cu n ni ngham, d e l d istrito sur d e Cal ifo rnia ,
quien, seg n e l Washington Post, particip en la cons piracin
cha n taj ista ms descar ada d e la historia moderna d el Congreso2' .
Cun ningham vendi su casa a l contratista d e d efensa lv1itche ll Wade,
quien pag u na su ma muy su peliar a l valor re a l d e la propie d ad
(la ve nd i inmediatamente d espu s, perdiendo 700.000 dla res
en la transacci n). Al poco tiempo la e mpresa de armamento de
Wade empez a recibir contratos millonarios. Cunningham viva
adems en un yate propiedad de Wade y, segn el Wall Street J our-
nal, ste le fi n a nci aba p rostitutas, habi taci ones de hotel y limusi-
nas e n pago po r la adj ud icacin d e con tratos. Al final Cu n n ingham
se declar culpa ble de evas i n de impuestos. conspirac i n para co-
me te r ch an taje y f ra ud e postal y e lectrn ico a n te un tri bu nal fe d e-
ral, que lo conden a cie n meses de prisi n ( la sentenc ia ms larga
jams impues ta a un ex representan te del Congreso de Estados
Un idos).
Otra caracterstica interesante de los datos era e l grado d e apoyo
mutuo . Si los copatrocinios revelaban algo so bre rel aciones perso-
nales, en to nces cab ra esperar un a lto grado de reci p ro cidad ( << Hoy
por ti, maana por m ) . Aqu me dimos el nme ro de vec es que un
representante devol va un favo r. No nos sorprendi constatar que el
copatrocinio mutuo e ra bastan te elevado, en espe cial dentro de las
redes de influenci a d el Se nado, y se trata d e un patrn que ha pe r-
manecido constante d esde principios d e la d cada d e 1970 .
Puesto qu e los copatrocinios so n un buen indi cador de si dos
pe rso nas trabaj a n bien juntas, tambi n podemos e m plearlos para
decir algo sobre la red en su co nj unto. Consideremos la o pinin ge-
207
CONECTADOS CoNECTADOS PQTICAME-VTE
209
El fsi co Ma rk Newma n ha desarrollado un os inte resantes algo-
riunos para medir la modulari dad e iden tifi car com uriidades cohe-
rentes de ntro de las re des sociales. He mos empleado al gunos de e llos
en nu estra investigaci n para ver cmo ha cambiado en el tiempo
la polarizaci n en las cmaras del Congreso de Es tados Uriidost ".
Los resul tados muestran un marcado aumentO a finales de la dca-
da de 1980 y principios de la de 1990, pero despus se pr oduce u n
equilib '-io. Algunas pe rsonas culpan al preside nte d e la Cmara d e
Re presentan tes Ne wt Gingrich y a la ll amada "revol uci n rep ubli-
cana del aume nto d rsti co de la pola rizacin. En 1994, l Ysus
compaeros de partido Tom DeLay y Bill Fri st consiguieron la ma-
yora para los republicanos e n la Cmara de Rep resentan tes gracias
a su proyecto contrato con Am rica, transformaron la jerarqua
basada en e l grado de veterana para dar ms p resenci a a republica-
nos j venes e n los comits y trabajaron para consolidar di stritos
electo rale s re publi canos e n Texas y o tros es tados. Sin embargo, e l
anlisis de las redes muestra que la po lari zaci n e mpez a agudizar-
se mucho a n tes d e 1994. Es posib le que los rep u bli ca nos con tribu-
yeran a la brecha entre los parti dos, pe ro las pruebas sacadas de las
redes sociales sugieren que e l cambio de lide ra zgo de 1994 fue pa r-
te de un a te ndenci a muc ho ms ampli a y generalizada haci a una
situaci n pol tica ms polarizada .
Aunq ue Estados Unidos es un pas muy p ol ari zado p ol ticame n-
te, las p robabi lidad es de que Jo siga sie ndo no son mayo res q ue las
que tene mos los se res humanos de ser infelices u obesos. El conoci-
miento es poder, ysaber cmo funcionan las redes es el prime r paso
para resol ve r probl e mas potenciales. Si Jos expertos hubie ra n sido
ca paces de detectar la pol arizaci n en las redes de copatrocinios
en 1990 y 1992 , ta l vez los ciudadanos estadounidenses se habran e n-
terado an tes de los cambios que se estaban produci endo en las redes
sociales del Congreso, y tal vez habra podido h acerse un esfu e rzo
por evitar los e nfrentam ie n tos ms p erjudiciales y que enturbiaran
el panoratna polti co e n las dcadas sigui entes. Po r ejemplo, tal vez la
mayora demcra ta en el Congreso en 1992 habr a trabajado ms por
superar las di visiones par tidistas si hubie ra sabido q ue con e llo preve-
na los cambios a gran escala en la polti ca es tadounidense que lo aleja-
ran del poder durante doce atl as.
Alta polarizacin
Polarizacin baja
Polarizacin tota l
Polarizacin media
Redes hipotticas formadas por cien senadores estadoun idenses reue-
lan hasta qu pun! o pueden estar polari zadas. Los crculos negros ca-
r;esponden a dem crotas, los cuadrados blancos a republicanos y las
l ineas entre ambos 'relaciones de colaboracin.
208
n e ral i zada de q ue en los ltimos atlas se h a intensificado e n Estad
Unidos la polari zacin en tre de mc ratas y re publicanos. Si eso
cier to, en to nces debera mos o bservar que con el paso del tie m
los coparrocinios int erpartidistas disminuye n e n comparacin c
Po
l laci on
as re anones en el seno de un mism o partido.
I magine mos una red e n la q ue los dem cra tas slo tr a baj an e
otros y los re publi canos slo con republi ca nos.
tlu,straclo n estan representados como dos comu nidades se paradas
moduloso Sup o ngamos ahora que lin os pocos demcratas
a cruzar la fro ntera que separa estas com uriidades, o a la inversa. La
red entonces sera menos modular; se ra men os obvio que se trata
de dos grupos claramente defi n idos q ue tienden a no trabajaj- j un-
En caso extremo en que los demcratas trabaj aran con repu.
blicanos tan a menudo como lo hacen con demcratas y viceversa el
panorama general sera el de una red de gran tamao en la que '
. ' bl 00
se na P OSt e ide ntifi car mdu lo al g uno. As q ue cuan to ms modu-
lar es la red, ms polarizada es t.
CoNECTADOS POLTI CAMENTE
211
erata que en un determinado momento cremos qu e 10 habamos
asignado al partido equivocado al p reparar los datos. Luego result
que la red nos estaba avisan do de que pronto se pasara a fila s d ern-
craras, lo que ocuni efectivamente a pri ncipios de 2009.
Tambin descubrimos relaciones personales. Por ejemplo, los sena-
doresJohn McCain yPhil Gram m no estaban rel aci onados ni geogrfi-
ca ni oficialmente, y sus registros de votos en el Congreso diferan en
los principales puntos. Pero la red de copatrocini os sugera una rela-
cin de proximidad en 2001 y 2002. Luego result que McCain haba
dirigido la campaa presidencial de Gramm en 1996 y que McCain ha
aludido pblicamente a su amistad con Gramm, la cual data de 1982,
cuando estuvieron juntos en el Congreso'". De manera que el ras tro
del papel pareca estar conduci ndonos a la red que buscbamos.
A la inversa, la red de co patrocinios tambi n puede empl earse
para identificar enemistades personal es. Al gunos representantes
pu eden tener id eol ogas similares y llevarse mal , tal vez como resul -
.tado de un acuerdo de negoci os fracasado, una indiscre ci n sexual
.o algn o tro conflicto de ndole personal. El enfr e nta miento en tre
los senadores demcratas Frank Lautenberg y Bob Torricelli es fa-
mos o. En el transcurso de una reunin a puerta ce rrada de senado-
res demcratas en 1999, Lautenberg re proch a 'Torri cell haber ad-
mi tido ante un periodista que se senta ms ce rca d e Ch ris tie Todd
Whirrnan (gobernador republicano de Nueva j e rsey) que de su co-
lega dem crata. To rricell i se e nfureci de tal manera que se levant
. ygrit: un cabrn y te voy a co rtar las pelotast 26. Co mo no es
de extraar, Lautenberg yTonicelli rara vez co patrocinar o n pro yec-
tos de ley, a pesar de su ce rcan a ideol gica y geogrfi ca .
La red de copatrocinios tambi n nos permite ve r c mo estn co-
nectados los r epres entantes en tre s. Los si tua dos en e l cen tro de la
red vienen a ser un a especi e de qui n es qui n de la poltica es tado-
uni dense e in cl uyen a Tom DeLay, Bob Dal e, Jesse Helrns o John
Kerry. Sin informacin es pecfica sobre estos co ngres istas, apa rte
de su actividad como copatrocinadores, la red revela qui nes son los ,
ms influyentes y qui nes tiene n ms probabilidades de prese ntarse
a elecciones presidenci al es (nuestra ltima lista tena en los 20 pri-
meros puestos a Hillary Cli n to n , Ron Paul, Tom Ta ncredo y Dermis
Kucinich). y cuando estudiamos todos los datos result que el con-
gresista con mayor puntuacin eraJohn McCain, can didato republi-
cano a la presidenci a en 2008.
EL p oLTICO MEJOR CONECTADO
210
Los tericos de las redes sociales han descri to una variedad de
maneras en que se puede usar la informaci n sobre vnculos socia
4
les para medir la importanci a rel ativa de los mi embros de gTIlpos.
Pero ninguna de estas mediciones tiene e n cue nta otra cl ase de in.
formacin disponible: la fortaleza de las rel aciones entre represe -,
tan les pol ti cos.
Co n tra lo que ca bra suponer, los pro yectos de ley que pasan por
e l Co ngreso y que mej or permi ten medir las relaciones sociales son
aquellos que recibe n menos apoyo. Por qu? Porque los proyectos
de ley con muchos copatroci nado res a menudo estn apoyados por
que no han tenido co ntacto co n el patrocinador p rin,
cipal . Por ej em plo, 90 se nadores firmaron el proyecto de ley de Ted
Kennedy de re ndir h o menaje al sac rificio de mi embros de las Fuer-
zas Armadas estadoun idenses que haban resultado muertos e n Irak
y Afganistn. En cam bio, los proyectos de ley con pocos copatrorj,
nadores implican que todos han trabaj ado juntos y que se conocen
bien. Por ej emplo, en 2003 el co ngresista d e Virginia Edward Schrock
fue el nico co patrocinador de un proyecto de ley patrocinado por
Todd Akin, de Missouri. En sus pginas web ambos admi tan que tra-
bajaban juntos y al udan a su re laci n de amistad y cola boracin.
As que empleamos proyectos de ley con pocos copatrocin adores
para deducir de ellos con exio nes entre representantes y dibuj ar una
red de re laciones de mutuo apoyo. Cuando examinamos dicha red
vimos que conf ir maba la exp res i n de dime co n qu in andas y te
qui n e res . Las personas que se supone deben trabajar juntas
tienden a estar ms cercan as, incl uso si pe rtenecen a partidos dife-
remes. Los lderes de la mayor a y d e la minora a menudo han teni-
do rel aci o nes muy estrechas (como en el caso del rep ublica no Bill
Frist y el demcrata Tom Dasch le) , como tambin las han tenido
presidentes de comits de am bos partidos (e l republi cano Bob Ney
y el demcra taJohn Larson ) . Tambin descubrimos relaci ones es-
trechas e ntre personas del mismo estado o de dis tri tos e lectorales
vecinos (como la de los representanlesJim DeMint, de Carolina del
Sur, y Su e Myri ck, de Carolina del Norte). Pero en ocasio nes la cer-
can a a miembros d el o tro partido puede ser un anuncio d e que el
p oltico est a punto de cambiar de fi las . As ocurri con el senador
republicano Arlen Specter, tan relaci onado con el Partido Dern-
CoNECTADOS

V
lf
l l '
..
.'
CoNECTADOS I'OTI CAMENl'f.,
Pero el propsi to de mencionar todos estos datos y nombres no
era slo d e termin ar cul es e l pe z ms gordo. Queramos co mp ro bar
si era vlido nu estro argumen to de que la estructura d e l a red afecta a
lo que Ocu r re en ella. A primera vista, la red pare ce identificar diri.
gentes d e partido, p r esidentes d e comit s y a o tros individuos bien
conectados. Los congres istas que recaban ms apoyos en la red por-
que estn bien conectados e n general o con o tros congresistas irn.
portantes d eberan te ner ms capacidad que e l resto d e influir en la
legisl aci n que sal e d e su cmara. Yd e hecho la tie nen'". En la Cma.
de Re presentantes, los mi embros en el cen tro d e la red d e copa tro-
c.trUOS logra ban hace r a p robar tres reformas d e ley ms que aq uellos
Situados e n la pe rif e ri a. En el Senado la difer encia es an mayor;
los se nadores al tamente conectados lograban aprobar siete e nmien.
das ms de media.
Est ar bi en co necta do d entro d e las r edes sociales supone u na
gran diferencia cuando se trata de prop oner e nmie ndas a los proyer,
las de ley conforme avanzan por los circ uitos legis lativos. Sin embar-
go no nos d ice nad a el xito de dichos p royectos d e ley. Los senado-
res y los mi embros de la Cmara de Representantes pueden aadir
todas las e nmiendas que q ui eran, pero si la ley no se aprueba todos
los es fuerzos habrn sido e n va no. Hasta qu punto la conecti vidad
influye e n la votacin final ? Si los congresistas ms conectados tie-
nen de verdad mayor poder de influenci a, entonces deberan se r ca-
paces d e recabar ms a poyo para las leyes que patrocinan. De otra,
manera, qu sentido tiene estar bien cone ctado?
Cuando es tud ia mos e l e fecto de la posici n d entro d e las redes
sociales e n las vo tacio nes nominales encon tramos que Jos represen-
tantes de la c mara mejor co nectados rec ababan diez vece s m s vo-
tos d e media (de u n total de 435 congresistas) , mi entras que los se-
nadores consegua 16 ms (de un total d e 100 senadores). Eso puede
no parecer mucho , pero conside remos cun a pretadas resultan mu-,
de es tas votaci ones nominales. Cambiar la conectividad de l pa-
trocinador d e una le y d e media a a lta tendrfa un 16 po r ci ento de
posibil id ades d e al te rar e l resultado final d e l a votacin en la Cama-
ra de Representa n tes y un 20 por cie n to e n la d e l Senado. En otras
palabras , si l a ley es propuesta por una persona si t uada en el ce n tro.
d e la red,. se r ap ro ba da; pero si la misma ley la propone algui en eri'
la periferia, n o se ap robar. As es d e importante la conectividad .
212
LA ARQUI T ECTURA DE LA RED DE INFLUENCiAS POLTI CAS
" Adems de l os vo tantes y los polticos, los lobbistas y los ac tivistas
rnbin viven dentro de redes sociales que tienen una gran infl uen-
: a en el xito de sus ini ci ativas. Es sabido qu e los lobbistas tienden a
asar tiempo con represent antes polticos de ideol oga afn , 10 que
Pos lleva a preguntarnos pa ra q u sirve n realmente los gr upos d e
nres n. Despus d e todo, un lob bista d e la compaa petrolera H a-
no tiene ms posibilidades d e influir e n Dick Cheney qc:
e
n r epresentante del lobb y ecologista Sie rra Clu b en Al Gore. Sena
u . d
como predicar a los conversos . La imagen popular que se e
los lobbistas es d e gen te que se d edica a presionar, pero la re a lidad
es que pasan ms tiempo cultivando sus amis tades; otra vez aquello
de Dios los cra y ellos sej u n tan.
Los polit logos Dan Carpe n ter, Kevin Esterling y David Laz,: r es-
tudi aro n con atencin las recles sociales d e los lobbies de las areas
de e ne rzfa Yatencin sanitari a y se encontraro n con una histori a
llena dematices'!8. Aunque es cierto que los lo bb istas tiende n a desa-
rrollar estre chos lazos con sus homlogos ideolgi camente cerca-
nos e n el go bie rno, sus xi tos dependen e n gran medida d e cmo se
comporte la to talidad de la red. Adems , ti e nen ms p roba?,hdades
de acc eder a los prin cipales actores gubernao1entales SI es tan conec-
tad os co n a lzuie n que ya goza d e ese acceso. De forma que cuan tos
ms amigos acceso tie nen, mej or para ellos . Est o qu iere decir-
que los lobbistas que ms xi to tienen en sus so n aquellos co:'
vnculos ms dbil es, a sabe r, quienes tienen mas amigos co n mas
amigos e n los crc ulos de poder. Los vnculos fu ertes ayudan, p ero
los dbiles son ms tiles, porque aumentan el n mero to tal de co-
nexiones. Igual qu e las personas en bus ca de trabajo
sus vnculos ms dbiles (ca ptulo 5), ganar influenci as es mas fcil
dentro d e una red ms amplia. De h echo , Car pen te r y sus colegas
encontraron que el nmero de vinculas fuertes no determina si un
lobbista o bte ndr e l acceso a los crculos que ne cesita. Puesto que
cada vncul o dbil puede conduci r a much os o tros, se crea una din-
mica ascend e n te que hace posi b le que indi viduos comoJ ack Abra-
moff acumulen poder e infl uencias y qu e explica por qu est tan
extendida la corrupc in. .
y si los Iobbistas suelen estar firmemente an clados den tro del SIS'
tema pol ti co, no ocurre lo mismo con los activistas. Abbie Hoffman
213
CoNECTADOS
-miembro del grupo revolucionari o los sie te d e Chicago y cof un.
dador d e un gru po activis ta en la d cada de 1960 llamad o Youth In,
te rnational Party (Par tido Internaci onal d e la Juventud) , a podado
los yippies,- anim a sus seguidores a u-abaj ar con tra el sistema y
les ense a cultivar marihuana, robar tarjetas de crdito y fabri car
bom bas caseras'", Los movimientos sociales e n Estad os Unidos a
menudo mantien en posturas e nfr e ntadas sob re la cuesti n d e si bay
que trabajar p or e l cambio d esde el siste ma o al margen de l. Los
poli t logos Mi cha el He aney y Fabi o Roj as estaban inte resados en
descubrir por qu escogan una y o tra opcin y descubri eron, cmo
no, que las redes sociales tenan mu cho qu e ver.
Co nforme cob raba fu erza e l movimi ento co n tra la guer ra d e Irak
en 2004 y 200S, He aney y Roj as recopilar on info rma cin d e 2,529
ac tivis tas e n di stintos act os, incluida una pro testa qu e congreg
a SOO,OOOpe rsonas frente a la Convencin Nacional Republicana e n la
ciudad d e Nueva York el 29 d e agosto d e 2004; una pro testa durante
e l segundo discur so d e investidura de George W. Bush e n Washing-
ton, D. C., e l 20 d e e nero d e 200S; manifestaci ones con tra la guerra
e n Nueva York, Was hi ngton, Faye tevi lle (Caroli na d el Norte), India.
npo lis , Ch icago, San Die go y San Francisco con memora nd o el
segu nd o anive rsario de la g uerra d e Irak e l 19 y e l 20 d e marzo
d e 200S; concentraciones e n NuevaYork e l primero de mayo d e 200S,
y la p rotesta contra la guen-a que congreg a 300,000 personas en
Washington el 24 d e sep tie mb re d e 2005
30
. Cada uno d e los activis-
tas pro porcio n informacin bsica so bre contra qu protestaban
as como los nombres de o rganizaciones que haban contactado
para q ue acud ieran a las manifestaci ones. Es to d io a los investigado-
res un panorama extremadamente de tallado d e la re d global d e in-
teracciones y les permi ti llegar a dos importantes concl usiones. (
En primer luga r, l o a d mitan o no, e l com por tamien to d e los a",
tivis tas est determinado por actitudes partidi stas contrarias, por-
qu e tie nden a unirse a o rgani zaci ones qu e estn afil iadas a su mis-
mo partido. Pue d e que los que se manifiestan e n las ca lles pi ensen
que es t n muy alejados d e los miembro s d e su p artido e n e l gobie r-
no, pero lo cie rto es qu e todos co mparte n u na mi sma ideologa.
En seg u ndo lugar, y tal como ca b a esperar, l os activistas que ocu-
pan p osici ones ms centrales d entro d e la red ti enen ms pr obabi-
lidades de te rminar trabajando dentro del sistema, recurriendo a
tcticas instituci onal es como formar lobbies, e n lugar de a la d e-
214
CONECTADOS POLiT l CAMUITI:
sobedie ncia civi l. De manera qu e individuos que se consideran de-
mcratas pue d en unirse a l lobby ecologista Si e rra Club, pero es
poco probabl e que se unan a grupos menos instituci onalizados
co mo los yip-pies, que pe rsigue n sus m ismos o bjetivos p ero e mplean
mtodos diferentes.
ACTl v rSMO ON UNE
Cuando hicimos pbli cos por primera vez los r esul tad os d e nues-
tro progran1a informtico sobre por qu vota la gente, un nmero
de activistas on line se mostraron muy interesados en la idea de que
votar es contagioso. En concreto, la organizaci n GROvVdems.com
pronto se puso en contacto con nosotrOS para qu e incluy ramos
nuestro es tudio e n un libro e lec trnico que haban creado para sus
campaas d estinad as a animar a la gente a votar, Crea n que saber
que un solo vo to poda generar much os ms dar a a los voluntarios
de la organizacin un incentivo aadido y que los animara en su
tarea de conve ncer a ms personas a que colabo raran en la campaa.
Un grupo on line llamado Ci rcleVoting.com tambin e mpez a usar
nuestras investigaci ones para animar a las personas a que sacaran
partido d e sus redes soci ales con el fin de llevar a gen te a las urnas .
Pero estos esfuerzos son slo la p unta del iceberg. El uso d e Inter-
net y de la tel efona mvil e n l a cam pa a pres idencial d e Obama
d emuestra e l verdadero poder de las redes sociales on lineoEm plea-
ron medios co mo YouTube para hacer p ublici dad gratui'l. Los usua-
rios d e Internet llegaron a ver has ta 14.5 mill ones de ho ras de anun-
cios electorales on lineo Para hacernos una idea, esa cantidad de es pacios
publici tarios e n tel evi siones d e pago habra costad o alrededo r d e 47
mill ones d e d lares, Tambin usaron YouTube para d efenderse d e
a taq ues polticos. Cuando el a ntiguo pastor de Obama, el reverend o
J eremial1 Wright, sal t a la op inin pbl ica con su sermn Dios
maldi ga a Amrica, los medios de comunicacin tradicionales se
hici eron eco de la noti ci a durante varios das. Mientras tanto, los se-
guidores d e Obama se a p resu ra ban a reenviar vnculos al discu rso
de ste sobre la cuesti n de la raza, cuyos co nteni dos hacan muy
dif cil creer que el senador com partiera el p unto d e vista del reve-
rendo . Sl o durante las primarias, 6. 7 mill ones de personas si guie-
ron e l discurso d e 37 minutos de d uraci n d e O bama por YouTube.
215
CoNECTADOS
OU"OS candidatos trataron tambi n de organi zar a sus seguidores
en Interne t, pero con menos xi to. El Pew Research Ce nter inform
que los seguidores de Obama eran ms aficio nados que los de Hi,
llary Cli n ton a seguir d iscursos, deba tes, a n uncios e lecto rales y en-
t revi st as con los candida tos por Inte rne t. Tambi n es taban ms dis-
puestos a clonar dinero en on tine",
Activistas de lodo el mundo es tn e mpezando a usar Jn te rrier
para organizar manifesta ciones a gran escaJa. Por ejemplo, en enero
d e 2008, scar "Mo r ales, un ill genie ro de treinta tr es aos d e Ba-
rranquilla, en Colombia, moviliz a mill ones de p e rso nas emplean.
do sus re des socia les. Empez crean do una red e n Facebook fo r-ma,
da por cinco a migos (Hcto r, Juan, Mi guel , Mari tza y Cabo ) y l
mismo para protestar por los rehenes retenidos por las FARC. El
gr upo de Mora les, llamado ..U n Milln de Voces co n tra las FARC.,
creci e n e l plazo de un mes h asta sumar 225, 578 mi e mbros on lineo
En e l cibe re spacio empezaron a circ ular co nvocato rias a manifesta-
cio nes y la inten sidad del movimiento fue subiendo en cues ti n de
pocas se manas. Fi nalmente, e l 4 d e fe brero de 2008 y segn lo pl a-
neado, millones de personas en pases de todo el ruundo salieron a
la ca lle e n protesta: en Colom bia hubo casi 400 concen tr ac iones que
congregaron a 4.8 mill ones d e p e rsonas, y varios cie ntos de miles
ms se manifestaron en Venezuela, Sueci a, Espaa, Mxico, Argen-
tina, Francia y Estados Unidos'".
Las concentraciones de Colo mbia so n ejemplo del poder de las
red es sociales en Int ernet para multipl icar los efectos de cualqui er
iniciativa. Una so la persona ini ci una campaa que lleg a millones.
Pero el activismo on line es muy anterior a la campaa elec toral de
O bama y a la creacin de Face boo k. En los albo res de Internet, perso-
nas como Glen Barry usaron la nueva tecnologa para esc ribir so bre y
promover causas polticas. Ya e n 1993 Barry escri ba un di ari o on line
(Cai a's Forest Conservation Archives) , en el que comentaba hechos
de actualidad relativos al medio ambiente y urga al gobie rno a con-
se rvar los es pacios na tu ral es (todava puede consultarse). Poco des-
pus la gente empez a mover las ms variadas causas por Internet
desde sus web logs o bl ogs. H a ba nacido la blogosfe ra .
Puesto que la infor maci n es tan fci l de trans mi tir po r Internet,
algunas personas pe nsaron que la blogosfe ra nos ace rcara pol ti ca-
men te. Co nfiaban en que di scuti rfarn os los asuntos del da en una
suerte de dilogo democrtico ideal . Pero Lada Adamic, fsica de la
216
n
.. 1 R d de 1 000 amigos C0V1 1ges e hijos conectados sacada de l Fra-
ustraCIOn . e , - . , -
rningham Heart Srudy del ao 2000. Cada nodo re prese nta a una perso na y su
forma indica su sexo (crculos para las mujeres, cuadrados para los ho mbres) .
Las lneas entre nodos indican el tipo de rel aci n (las negras so n ~ a r a h e ~ a .
nos, las rojas para amigos y cnyuges ) . El co lor de l nodo ind ica que. tan feliz ~ s
cada persona: los azules son para las personas menos felices, los amar- ill os las mas
felices' e l verde seala a quienes estn en un ni vel in termedie- Las personas des-
graciadas y las fe lices tienden a formar grupos diferentes. Adems. las personas
desgraciadas tienen ms posibilidades de estar e n la periferia de la red.
..
..
..
Red de contact os sexuales
Todas las redes co mbinadas
..
Red de amistad
Red de personas que t ra bajan [untas
..
..
J

Ilus traci n 2. Tipos de redes diferentes se pueden solapar, como ocurre aqu, en
una red hipottica de 130 personas. La re d de amigos (a r ri ba a la izquierda) es
tambi n la fue n te princ ipal de parej as potenciales e n la red de contactos sexua-
les (arri ba a la derecha) . Otras redes, como las profesionales (abajo a la izquier-
da). tambin pueden ser fuente de amistades y de parej as sexuales potenciales.
La red de la esquina inferior derecha es mult plex; co n dife re n tes tipos d e rela-
ciones. la suma de las cuales da la red. Algunas personas tienen relaciones -mulu-
pex (por ejemplo, dos person.as pueden ser amigas. trabajar juntas y ser pareja
sexual, tal y como indica e l circulo) .
Il ustraci n 3. Red de 2,200 personas sacada del Framingham Hear t St udy del
ao 2000. El color del borde de los c rc u los in d ica sexo (roj o para las mujeres,
azul para los hombres) ; el color del relleno de los nodos indica obesidad (amari-
llo para ndice de masa corporal [IMC] de 30 o superior, verde para IMC menor
de 30); los tamaos de los nodos so n proporcionales al IMC y el co lo r de los vn-
culos indica el tipo de re lacin (morado para amigos o cnyuges, naranja para
familiares). En distintos puntos de la red se observa cmo los individuos obesos
y los n o obesos. tienen tende ncia a formar subgrupos.
E
D
e
Ilustracin 5. Ejemplos de redes empleadas en ex pe ri mentos de labo ra to rio so-
bre coord inacin. Se asign a ca da partici pan te una ubicaci n especfica dentro
de una de estas seis redes p redefi nidas (todas las cuales te nan exactamente 38
pu estos ) . Los pa rticipantes podan ver nica mente su propio co lo r y los de aque-
llos a los que es taban directamente co nectados. A co ntin uacin se les daba u n
men de colores para el egi r y se les permi ta cambiar de co lor tantas veces como
quisieran. Slo se les recompensaba econmicamente si, den tro de un tie mpo
estableci do, ningn participante d e la re d elega el mismo co lor que otro. Aqu se
ilustra una d e las soluciones posibles al acertijo para ca da red. Difere n tes es truc-
ruras de red (AF) infl uan en la ca pacida d de los grupos de coordi narse para lle-
gar a una solucin.
Ilustraci n 4. Ej e mpl o aleatorio de J ,000 sujetos procedentes d e la red social del
Frar n i ngham Heart Study d el 3110 200 l . El co lor d el borde de los nodos ind ica
el sexo (rojo para las mujeres, azul pa ra los hombres) ; el color de rell eno de
os nodos mide el Cons umo de cigarr illos (a mari llo para al menos un ciga rri llo
II da, verde para los no fu madoresj ; el ta mao de los nodos es propo rcional al
t rnero d e cigarril los q ue se fuman, y el color de las flechas indi ca el ti po de re-
acin (naranja para a migos y cnyuges, mo rado pa ra familiares) . La imagen en
oom muestra cmo los fumador es tienen ms p ro babilidades de situa rse en la
-erife ri a de las redes a las que pertenecen.
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Of.
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1:
Ilus traci n 6. Blogosfe ra poltica de Estados Unidos, q ue muestra los blogs libe.
ra les (az ules) y co nse rvadores (rojos) y los vincu los e n tre sus si tios web. El color
del vinculo in di ca de qu tipo es (azu l para el vnculo entre dos blogs liberales,
rojo para el vinculo e n tre dos co nse rvadores, naranj a para vnculos de un blog
liberal a uno co nse rvado r, morado para la situ ac i n inversa). El tamao de los
nodos indica el nmero d e blogs co n vnculos que dirigen a l. Este mapa de re-
des muestra que la blogosfera pol tica est al tamente polarizada.
Il ustracin 7. La blogosfera polti ca iran. Los di stintos co lor es se alan comuni
dades de blogs que tie nen muchos ms vnculos entre s que con el resto de la
bl ogosfera (las eti quetaS llevan el nombre que los investigadores ha n dado a
cad a comun id ad). Los dos nodos rodeados co n un ci rculo son los escritos po r
d os import antes ld eres pol ticos. el e x p residente Mohamed]aram y el presi-
dente Mahmud Ahmadinej ad. (Co rtesa de Morningside Anal ytics)
Ilustracin 8. Dife rencias en e l grado de co nexin entre e l mundo virtual y el real
de 140 estudiantes universitarios. L1. red de arriba a la izquierda muestra, e n gris,
la malla de amistades cercanas en la vida real. La de arr-iba a la derecha muestra,
e n verde , los lazos e ntre pe rsonas pertenecientes al mismo cl ub. En la de abajo a
la izquierda, se aaden e n azul los vnculos entre personas que comparte n habita.
ci n. Po r lti mo. e n la de abajo a la derecha se aaden en naranja los vnculos de
ami stad a travs de Facebook. Las conexiones de l mundo virtual superan con
creces las co ne xio nes en persona, e incluso llegan a OSCurecer las rel acio nes rea-
les. Esta ilus traci n tambin muestra c mo algunas parej as de individuos son
amigos, pe rtenecientes al mismo club o compaeros de habitacin , pero o tras no
(y es un problema cuando dos o mpaeros de habitacin no so n amigos) .
217
CoN ECTAOOS roLiTICAl>IENTE
Universidad de Mi chigan, nos ha proporcionado unas imgenes que
demuestran que la reali dad no puede ser ms distinta" . En la ilustra-
cin 6 (ver pliego cen tral) se reproduce la imagen correspondiente a
las el ecciones de 2004. En e lla se representan los principal es blogs pol-
ticos d e d erecha y d e izquie rdas , incl uye ndo Dail y Ka s, Andrew Su-
llivan, Instapundi t y Real ClearPolitics. Los blogs co nservadores y los
vincula s e n tr e ellos es tn representados e n rojo; los libe ral es, en azul.
Lo qu e llama la ate nci n de entrada es la ex trema separaci n
en tre libe rales y conservadores. Si se esperaba que Inte rne t fomen-
tara e l d ilogo pacfi co e n tre ambos grupos , las redes de blogs de-
muestran que no ha si do as. Al igua l que la poltica d e l mundo real
que es tud iaron Lazarsfeld y Berelson y ms tarde Huckfeldt y Spra-
gue, la red socia l on line d a la impresin d e ser profundamente ha-
mfi la y estar m uy po larizada. Esto sugi ere que la informacin pol-
tica se e mplea antes para reforzar opiniones ya exis tentes que para
int ercambiar puntos de vista divergentes. Ada mic recu rri a un pro-
ce dimie nt o para detectar comunidades dentro de la red simi lar al
d e modulari dad de Newman qu e utilizamos para n uestro es tud io de
copa troc in ios. Las co m un idades es taba n formadas por aq uell os
blogs que es taban ms conectados en tre s que con el resto de la red .
Adami c encontr que los blogueros conservadores es taban ms de n-
samente conec tados en tre s dentro de su co munidad que los li be-
rales, lo que sugera que e l efecto de refuerzo es todava mayor e n la
d erecha po lti ca q ue e n la izqui erda. Pero aunque Jos liberales pueden
estar ms di spuestos a buscar puntos de vista contrarios , lo marcado
de la separacin d emuestra que, al igual que los republicanos, siguen
muy aferrados a las id eas que les so n propias .
En es te ejem plo puede q ue no haya d emas iada co mu nicacin e n-
tre qui en es a poyan y qui enes se oponen al gobie rno, pero al menos
en Estados Unidos existe un partido en la o posici n. Investigadores
d el Cen tro Berkrnan sobre Internet y Sociedad d e la Faculta d de
Dere cho d e Harvard han trasladado e l proyecto d e investigacin
de Adarni c a o tros pases para co mprobar si sus blogosferas siguen
patrones similares. El primer pas que exam inaron fue Irn , donde
recopilaron informaci n cada da y durante sie te meses de casi cien
mil p ginas d e blogs en len gu a persa>', Como in vestigad ores d el
proye cto I n terne t y Democracia,John Ke Uy y Bruce Etlin g estaban
muy inter esados en averiguar si la bl ogosfe ra tenia un impacto per-
sonal en la libe rtad de expresin o un' impacto ms glo bal en las
I
amigos cercanos y vinculados por
pertenencia a un club
amigos cercanos, vinculados por
pertenencia a un club. campaneros
de habitac in y amigos en Facebook
<>
<>
amigos cercanos
<>
<>
<>
amigos cercanos, vinculados por
pertenenci a a un club y compaeros
de habitacin
;
1
j
1
"
CONECTADOS
probabilidade s de que I rn li be rali za ra la fo rma de gobie rno. Dada
la reputaci n del pa s e n cuanto a re presin poltica, es peraba n en.
contrarse con un di scurso poltico altamente controla do y autorita_
rio. En lugar de e llo descubrieron u na red d e blogs n o muy di stinta
de las que existen e n e l mundo lib re.
La ilustraci n 7 (ver pliego central) muestra un m apa d e la bl o,
iran , Son tan tos los vnculos que existen que se han supri-
mido para poder te ner un pan orama ms claro de la situacin. Una
vez ms, los nod os ms grandes corresponden a los blogs ms im-
po r tantes (medidos p or el nme ro d e vnculos q ue remiten a e llos),
pero, al con trario q ue e n la l mi na 6 (el mapa de la bl ogosf e ra de
Estados Unidos). aqu aparecen varias comuni dades centradas en
as u ntos polticos y no polticos. Ta l y como apuntan Kell y y Et! ing,
los blogueros iranes incluyen a mi e mbros d e He zboll ah, ad o lescen-
tes d e Te hern , jubilad os d e Los ngeles , estudiantes de Teologa
en Qom, periodistas di sidentes q ue d ej aron el pas hace al gunos
aos, exi liados que ll evan fue ra tres dcadas, miembros del Parl a-
mento (majlis), polti co s refo rmistas , poe tas y al preside nte d e I rn,
e ntre otra mucha ge nte35.
La blogosfera iran se divide e n cuatro comunidades ms o me-
nos coherentes que se definen por e l contenido de sus bl ogs. Dos de
ellas tie nen po co que ve r con la po lti ca o con temas de ac tua lidad.
Una est dedicada s lo a la poesa y la li te ratura pe rsas y la o tra es
una suerte de cajn de sas tre de inte reses y asuntos varios (informa-
cin sobre famosos, deportes y culturas mi noritarias). Pe ro las otras
dos son explcitamente polticas.
La primera est fo rmada po r dos grupos q ue p rc ticamente se
sola pan: una comu n.idad d e reformistas pol ticos integ ra da por d isi-
dentes internos y una comunidad de seglares /expaoiados a la que
pertenecen disi d entes y p eri odist as d e relieve -q ue abandonaron
I r n y ahora viven en el extranjero. Los temas de debate so n los d e-
re chos de las muj e res, los presos polticos y l os as u ntos de actuali-
dad, incluidos problemas po l ticos e n I rn como e l consu mo de
drogas y la d egradaci n medioambien tal. Puesto q ue estos fo ros so n
e n gran medida crticos con e l gobierno, res ulta sorprende nte qu e
la mayo ra d e los blogueros e mpleen sus n ombres reales e n luzar de
seudnimos. Un segundo grupo pol ti co, fo rmado por
res yj venes religiosos, escri be hl ogs de apoyo a la r evoluci n iran y
a la filosofa poltica religiosa del gobierno de Ir n. Dentro de es te
218
COt"F..CT....OOS POl.iTI C.'l.MEN'T1i:
aropo de staca una comunidad llamada secta de los Doce Imanes,
cree que Mohamed ben Hassan ben A1i (el duodcimo im n)
regresar para salvar a la h umanidad y crear ,u na SOCie dad perfe c;ta
antes de que llegue el da final de la resurrecci n. Pero no se nata solo
de un puado de iluminados; muchos de los. conservado l-es_ de este
r upo atacan de he ch o al gobierno por consi derarlo d emasi ado co-
o d emasi ado ind ulgen te .
Dos d e los presidentes de Ir n tienen bl ogs q ue son bas tante po-
pulares. El presidente Ahmadinej ad fo rm a parte d el,gr u po conserva-
dor y su pred e cesor en e l cargo, e l p resid e n te J ataml , d el refo rrnista .
Pero ambos bl ogs ocu pan posiciones centrales d entro d e la bl ogosfe-
ra, p uesto que tienden a se r citados e n blogs p rocedentes d e una va-
ried ad de comu nidades. Sus posiCI ones Indi can que se
en el cami no de un nmero de caminos que van de unas
des a otras, actuando CQIUOlos vnculos d bil es que caracteri zan a
los iobbi stas y polticos d e xito en Esta dos Unid os. .
De hecho, la bl ogosfem iran se pare ce un poco a la es tadoun iden-
se, lo que resul ta desconcerta n te. Cmo puede un r gimen d o nd e
no existe n las libertades permitir tamaa variedad de voces de talante
obviamente democrtico ? El gobie rno iran bloq uea d e hecho el ac-
ceso a varias pginas we b, pe ro es to afecta a menos del 20 por. cien to
de los blogs refo rmistas y a cas i ninguno de los l? cl uso
aquellos qu e son ms cr ticos. Esto sugiere que e l gobie rno o bi en no
puede o bien no quiere acallar estas voces. Cuesta creer que se. trate
de lo primero, d ado que e n ms de una ocasi n medios d e
comun icacin ( incluidos peridicos de ta o posi ci n) y
(o al go peor) a qui enes l os di ri gan.P e ro incluso _,,:,, es pos ibl e que la
capacidad d e trasladar las red es sociales d emoclaucas y el fluj o resul -
tante de informacin a un e ntorno on Iine pueda frustrar los Inten tos
del gobie rno de interceptarl as, de su o de irn-
pedir la autoorganizacin de u na oposicron De he cho, en
iulio de 2009 los medios anunciaban la revoluci n de Twitte r- con-
J . . d .
forme los ciudadanos de Irn empezaban a utilizar el servic io e rru-
croblogs de Twi tter para di se minar informaci. n por la red y a o rganI-
zarse en contra de lo que parecan unas e lecaones Pero
slo el tie mpo d ir si la blogosfe ra iran te ndr un efecto libe ral izad or
en el gobierno d el pas.
Todo esto sugiere que los cam bios e n la tec nologa pueden estar
alterando la fon na en que vivimos dentro de nuestras redes SOCiales
219
221
CoNECTADOS
CAPTULO 7
EST EN NU ESTRA NATURALEZA
L as redes sociales pueden resultar difcil es d e ente nder e n parte
debido a la complej id ad que entr a a manipularl as . No se p uede d ar
un amigo a alguien lo mismo que se le d a una as pirina . Pero si de
alguna manera co nsigui ramos que un gnlpO de d esconocidos se p er-
di e ra en una isla d esie r ta y obse rvramos c mo y con qu fines se co-
nectan en tre ellos, quiz pudiramos identificar las red es sociales co rno
en un experimento. Lo sorprenden te es que es to ya se ha hecho, y
no por estudiosos d e las cie ncias sociales Llevados p or la curiosi d ad,
sino por productores d e televisin.
En e l verano de 20 00 la CBS emi ti e l e pisod io piloto d e Suroiuor
(Su pervivien te) J un programa que caus se nsacin y di o lu gar a l a
fiebre d e los realily shouis. La premisa es senciJla: coger a 16 estadou-
nidenses tipo d e diversas procedencias y abandonarlos en mitad de
la nada para que se las arregl en so los. Cada tres d as los su pe rvivien-
tes se renen en un consejo tribal para votar la expulsin d e alguno
de los miembros del eq uipo. Al final, e l ltimo su pe rviviente gana un
miJJn d e d lares.
La temporada d e mayor a udiencia d e Suroiuor se rod e n 2001 en
el d esierto australiano, y atraj o a casi treinta mill ones de es pectad o-
res, que cada semana sintonizaban su tel evi sor para o bservar, e n t re
o tras cosas, ClTIO se desarrollaba la dinmi ca social d el gn lpo. En e l
primer e p isod io se oblig a los co ncursantes a p ermane cer en sile n-
cio h asta que ll egaran al que sera su emplazamiento, y se les dividi
en d os tribus riva les, los Kucha (canguro, en idi o ma aborigen) y los
Ogakor (cocodrilo) . Se les dio ci nco minu tos para r ecoger sus p er-
tenencias antes d e emprender una ex tenuan te marcha d e ocho ki -
220
y tener efec tos duraderos en n uestr as formas d e g bier- Y:
. o ierno a hem
VIsto que las redes social es d el mundo real pued ' Os
fu di , e en usarse para d'
n Ir mtorrnac n y aumentar la capacidad d 1 l
para co nseg uir sus metas. En l os d os a; t bien
exarrunaremos COn m s d etalle la l pula s slgu le n tes
natura eza y el o ' d
d ese o d e estar conectados c m o 1 n gen e nuestro
biand o la forma en que lo , aYce Ea puede estar cam,
mas. n CIe rto se 'rtid "
mund o nuevo. Nuestras red ' 1 I o, VI VImos e n Un
es SOCJa es cr e ce n e t -
con cada tecla d el ordenador ue ul s n amano y velocidad
SMS, cor reo el ectrnico Twitte; Fa';'b conectarnos por
nas que conocemos Ce incluso las
oo
o ySpace ca n l as perso_
nuevo mundo n os pl'apa rej on a una vis que Y este
cial es e n que vivimos h a ci d _ ta d e pj aro d e las redes so-
. ' len a nos rnas co nscien tes
Im pOrta ncia d e estar conectad Pe .... qu.e nunca de la
os , ero ta m ble n da la ' -
que estas redes no son un ' . Impreslon de
a Ulvenelon n ueva H . id
duran te mi llones d e ao N . ernos VIVI o con ell as
s. uestros an tepasad
para vivir d entro d e e lla L 11 ' os nos pre par aron
s. as e vamos baio la ' I Y
nos a pensar ha cia d - d _ . pie . arr tes de p Oner-
. 00 e vamos, sena til d e ten . .
refl eXIonar acerca d e d d e ve n er rros un Ins tan te y
o n e vernrnos.
C ONI!CTADOS EsT EN NUESTR."- NATUltAUZA
"

f
I
i
1
hasta sus camp amentos . Debb Eaton, de cuaren ta y cinco
anos, funcionara de pnsrones en una crcel de hombres en N
Hampshire, se h izo rpidamente co n el mando de la tribu Kuc:
W
peto es ta inici ati va fue su perdici n. Sus compaeros se harta a,
. id t 'Orr
tan rapl amen te de su carcter autoritario que fue la primera ex.
pulsada ' .
Algunos supe rvivie ntes no tardaron e n hacerse anligos , mi e ntras
que Otros empezaro n a conspirar para expulsar a sus compaero
de tribu. Por ejemplo, ]erri Manthey, una actriz de Los ngeles acu-
. K I G' ' ,
so a e leas o n , oficial del servicio de in te li z encia del Ejrcito d
Es tados Un idos de Fort Hood, Tej as, de introducido cecin:
de contraban do en el campamen to y de negarse a compar tirla. Al-
gunos mi embros de la tribu r egistraron las pertenencias de Kel y no
e ncontraron nada, pero e l pasado y la honradez ya esta ban en en tre-
di cho, y fu e exp ulsado e n el siguiente consej o tribal
por vo tacio n unamme.
Cada tres d as las tribus Ogakor y Kucha competan en un a ..prue-
ba de mmunidad y la tribu perdedora quedaba obligada a elim inar
a uno de mi embros. Co mo resul tad o. los mi embros ms fuertes
de. cada tribu eran muy valorados, dado que podan ayudar a los de-
a evitar una expulsi n temprana. Por otra parte, los
tambin cons titu an un objetivo a e xpulsar, al
se r l?s mas de derr otar en un a competicin frontal, un a vez
el numero d e 10 tegran tes de la tribu se hubiera reducido. A medida
qu e parti cipantes maquinaban para formar coalicio nes, tambin
pr esionaban a sus compaeros de juego con argumentos como los
an tenormente expues tos para eliminar por igual a con trincan tes
fuertes y dbiles.
En e l transcurso de la tercera semana las dos tribus se unieron en
un a. En es ta nueva forma de organizacin social , las pruebas de in-
munidad enfrentaban a todos contra todos y el ga nador no p oda
ser exp ulsado has ta el sigu iente consejo tribal. El objetivo ahora es-
taba cl aro: haba que e li minar al concursante individua] ms fuerte
Se podra pensar que es to llevara automticamen te a la expulsi n
del segundo conc ursan te ms fu erte (a quel que no logr la inmun-
dad), pero haba otra impor tante fuerza e n j uego. En el transcurso
de las tres semanas anteriores de luch a contra los el ementos en
ca da tribu se h ab an formado vn culos. y es tas coal iciones se manru-
vi eron despus de la uni n de las dos tribus.
222
El poder de las conexiones sociales se hi zo ms evidente que nun-
ca en la primera prueba de inrnunidad de la tribu unida. Se oblig a
los concursan tes a permanecer de pie en pilares de madera sobre
un r o . El objetivo era simple . La lti ma persona en quedar de pie
sobre e l pil ar o btendra la inmunidad . U no a un o los co ncursantes
se fu eron rindi endo, saltando al ro y nadando has ta la orilla. Al gu-
nOSse rindi eron porque estaban agotados. Otros lo hi cieron cuan-
do]effProbst. el presentado r del programa, les ofreci mantequilla
de cacahuete si abandonaban. Despus de n ueve horas slo queda-
ban en pie tres concursantes , y una de e llos, Ali cia Ca laway, prepara-
dora f sica de Nueva York, se lanz al agua. Los o tros dos supervi-
vientes eran Ke ith Famie, un chef profesional de Detroi t, Michi gan ,
yTina Wesson, una enfermera de Kn o xvill e, Tennessee . Result qu e
ambos eran d e la tribu Ogakor. Pero Keith corr a mayor ri esgo de
ser expulsado del concurso, as es que le dijo a Ti na: Necesito ga-
nar sta , y ell a voluntariamente se lanz al agua. Keith logr as la
inmunidad e impidi que los antiguos mi embros de la tribu Kuch a
coorclinal-an sus vo tos para exp ulsarlo. Ms tarde Tina declar: ..Fue
ms difci l tirarme al agua que agu anta r de pi e todas esas horas. Sa-
ba que por el bi en de nuestro equi po deba dej ar gan ar a Keith.
L'1 tempo rada lleg a su clmax en e l da cuarenta y uno, cuando
los tres concursan tes que quedaban eran Tina, Keith y un tejano de
veintis is a l10S de edad llamado Colby Donaldson. Colby ya haba
ganado la inmunidad. yen el consejo tri bal se decidira cul de los
otros dos concu rsantes se ra eliminado. Tina gozaba de popul ari-
dad entre los concurs antes que haban sido anteriormen te expul a-
dos y que a la postre eran los encargados de d ecidir quin de los dos
ltimos concursantes ga nara. En tre tanto, Keith se haba granjeado
la antipata de varios concursantes al insistir e n que sus habilidades
como chef era n esenci ales para la supervi ve ncia del gru po. La mayo-
r a de los televide ntes pensaron que Co lby eliminara a Tina para
poder com pe ti r con tra Kei th . Sin embargo. Colby con mocio n al
pas, y probabl emente pe rcli un milln de dlares . al elegir elimi-
nar a Keith en lugar de a Tina.
Tras la votacin de esa noche, el e pisod io concluy con m uchas
esce nas grabadas en das anteriores que dej aban bi en claro que Col-
by y Tina haban llegado a la fin al debido en parte a que haban
cons truido una alianza muy fu erte que los haba ayudado a superar
muchas situaciones difciles. Colby eligi la amistad an tes que una
223
victori a que pareca segura. Y: en c:fecto, cuando se reali z el recuen,
to de votos e n un estudio de Los Angeles ante la audie ncia en dire-,
t o , Tina Wesson f u e declarada ga nadora del co ncurso .
Mucha gen te c ues tion la d ecisi n de Colby y ma n tuvo q ue ha-
ba incu rrido e n un e r r o r de clc ulo . Sin embargo. otra in te r pr e jg,
ci n pl a usi bl e q ue la a mis tad y la lealtad prevalec ieron sob re el
in te rs propio. Este es exactame nte el d ile ma al q ue nos e nfrene
mos cada da: ayudaolos a nuestros a.migos o nos ayudamos a noso.
tros m.ismos? Y cules sern las consecuencias? Pareceremos est-
pidas si ayudamos a los dem s? Pareceremos mezqui nos si no lo
hacemos? Es posi bl e se r bueno y so brevivir? Ycmo podemos to-
mar estas decisio nes cuando tenemos much os a.migos en un patrn
variable y cam biante de alianzas e intereses?
La cl ave de fascin aci n q ue es te pr ogram a ejerca e n e l pbli co
resida no slo en los personajes. si no tambi n e n sus comp licadas
in te ra cci ones. Superviviente presenta una se rie de biografas entrela-
zadas, con ec tadas (un a sociog rafa, de becbo, al go parecido a una
nove la) :Y, corn o en una novela rusa. la histo ria se desarrolla siguien-
do las d iferentes conexiones cambiantes e ntre las perso nas de l gru_
po y toda su co mplej idad social, as como las dife re ntes actitudes
moral es de sus miem bros. Los programas co rno Suruiuor so tv atracti-
vos precisame n te porque r eflej an la lu cha ance stral del hombre
contra los de ms y co ntra s mi smo.
UNIDOS PO R VN CULOS ANCESTRA LES
Como las ho rmi gas, las a bejas, los lo bos, los delfi nes y los cbim-
pancs, los seres humanos somos animales soci ales que vivimos en
grupos y prximos unos de otros. De hecho, la caracters tica ms
important e del e ntorno humano es la prese nci a de otros miembros
de nuestra es pecie. Dado qu e carecemos de autnticos depredado-
res, la rii ca amenaza para un se r humano la cons tituye otro se r hu-
mano. Si no necesit ramos tanto a otros se res humanos tendra mu-
cho se n tido tratar d e evitarlos por comple to .
. Nues tras reJaci ones con otros se res humanos so n por tanto cru-
ciales . De manera delibe rada hemos e legido crear conexiones soci a-
es con individuos especficos. con los que compartirn os en mayor o
n enor grado n uestra in ti midad o afecto du rante periodos de tiem-
224
Esr EN NUesTRA NATURALEZA
o breves o di la tados. Y, al con trario que e n el resto de las es pecies
;ociales, tenemos u na habilidad especial pa ra imaginar lo que o tros
e nsando y sintie ndo, incl uye ndo lo q ue pie nsan y sie nten so-
p d . l .
bre n oso tros mismos. Es tar anclados dentro de es sc:>cla es
ni fi ca que debemos cooperar con o tros. j uzgar sus rnt err cr o nes e I n-
fluir O ser influidos por ellos. ..
En resumen los humanos no slo vivimos en gn lpos, SI no qu e VI -
vimos en redes. n los captulos anteriores he mos mostrado cmo
las redes sociales i nfluyen e n tod o, desde las e mocio nes a la, salud o
-a la pol tica. Sin e mba rgo, an q ueda 1"; pregunta: po r ':!u e los hu-
manos formamos estaS redes? Dive rsas vias de mvesn gacion
dan una respuesta sorprendente: nuestrOdeseo de formar conexro-
nes provie ne e n parte d e nuestros genes. _
Resul ta ve rosfm il que la evolucin desempene un papel e n la for-
ma en que nos conectamOSun os a otros, ya que el mismo acto de la
conexin est sujeto a la se leccin natural. Reco rdemos la en
lla mas que vimos e n el captulo l . Es necesari o tra er agua del n o de
la mane ra ms r pi da posible para apagar el fuego y h ay q ue o rgam-
zar a un grupo de pe rso nas pa ra que ayuden. Algunas redes funcio-
narn mej or q ue o tras. Podr amos decir que la q ue mej or fu nCIOn a
est mej or adaptada a la tarea que las de ms.
Supongamos ahora que organizamos un campeonato en el qu e
di sti n to grupos (como los Ku cha y Ogakor) comp i te n a pagand?
inc endi os. En cada ronda provocatiamos dos In ce ndios y cada e.quI-
po te ndra q ue exti nguir Wl0 de ellos lo ms rpidamente pOSIble.
Tras cada ronda eliminaramos al eq uipo con el nempo de respuesta
ms len to e invitaramos a un nuevo equipo a compe tir. de
muchas rondas apar eceran equi pos qu e j uegan bi en, lo
que sugiere que habran descubier to maneras de y
baj ar j untos. Los equipos cuyos in teg,-ante: se ded icaran a co rrer
errticamente entre el ro y el lnce ndlo seri a n eli lTIl nados. pero los
equipos organ izados e n cadenas que. a?ua
seguiran adelante . Los equipos e nvidiosos y ego rstas se r-ian
dos, no as los servici ales y colaboradores. De es ta manera, los eqw-
p os con redes soci ales mej o r adap tadas seran los La
estrUc tu ra de la red soci al se adaptara para desempenar los requisi-
tos fu nc io nales que de be cum plir. Formamos una cadena porque el
agua debe fl ui r. De hecho, algunas es pecies muestran este upo d e
comportamiento. porque es uoa adapL:: '1ci ll efi ciente a su entorno;
225
\
por ejemplo las hormigas o breras, que forma n cadenas para transpor_
tar alimentos".
. E n el mundo moderno somos testi gos to do e l tiempo de comp-,
nerones que Influye n e n las es tructuras sociales. En el ftbol ameri_
cano, el equipo atacante debe colocar a siete de sus once jugado-
I 1
- .es
e n a m ea de mel (detrs de la pel o ta ) al ini ci o de cadajugada. Los
cuatro Jugadores restantes pueden colocarse dond e qui e ran. Esta
libe rtad ha dado pi e a una enorme divers idad de formacio nes, entre
las que se e ncuentran la T, la 1, pro-ses, ala nica, ala doble, shotgun,
pistol; unshbone, [lexbone, uring-T, y A- ll . Algunas fo rmaciones CU m -
ple n propsitos es pecficos, como la formaci n de li nea de e nsayo,
se hace pa.ra marcar un gol. Cada una tiene sus ventajas. depen-
d ie ndo d e los Jugadores que inte ract en y d e l o bjetivo a conseguir.
Por ejemplo, la formacin shotgun sita al quarterback ms lej os de la
pel o ta para que te nga ms tiempo de co mple tar un pase al receptor,
evitando el a taque del eq uipo defensor. ,
Uno de los moti vos de la enorme varied ad de formaci ones ofensi-
vas es que los revisan continuamente sus estrategi as
para sortear lasjugadas defensivas ms comunes, En ocasiones, estas
innovaci ones dan lugar a una manera completamente nueva de ju-
gar, a la que la defensa debe r adaptarse. Emory Bella rd, e ntrena-
dor de los Texas Longhorns, in vent la formaci n wishbone en el ve-
rano de 1968. Dado que el equipo contaba con u n quarterback, un
halfback y un f ullback que co rran bien con la pe lo ta, Bell ard quiso
darle al quarterback tres o pciones que podan ejecutarse al ini cio de
unajugada (la tri pe o pcin) . En primer lugar, e l quarterback deba
decidir si darl e la pel o ta al fullback col ocado justo detrs de l. Si no
lo y se quedaba con la pel ota, co menzara a co rre r e n al guna -
di recci n. Un vez e n carrera, el quarterback podra avanzar hacia el
campo co ntrario o e ntregar la pel o ta al halfback que co rra con l e n
la misma Con dos halfbacks detrs flanqueando al fullb ack; la
ru,spoSlc.on de los cuatroj ugadores de la retaguardia del eq ui po te-
nia forma de horquilla, como e l hueso de la clavcula de las aves [en
ingl s, unshbone], lo que ll ev a Mi ckey H ersko witz, periodista del
J-Iousto"n Chronicle, a acu ar e l t rmi no unshbone formation, utilizado
despues por todo e l m undo par a referirse a es te tipo de estrategia.
El halfback adic io nal te ni a como funcin bl oquear a los jugado re s
ri val es, y la simetra de la fo rmacin implicaba que lajugada podra
desarroll arse p or e l flanco izq uie rdo o por el de recho, o bligando al
226
f:N I'l Ut:STM"- I'lATURAUJ'..A
equipo defensor a teIl er en cuenta que cua tro zagueros disti ntos po-
dran llevar la pel ota .
Con es ta fo r macin el eq ui po de Texas e mpa t su primer partido
perd i el segundo. Si n e mbargo gan los treinta si guie ntes, inclu-
Yendo dos campeonatos nacionales. Al fichar po r la unversidad de
A&M Yms tarde po r la Mississippi State Unive rsity, Bellard si-
gui aplicando esta es trategia ganadora: _que f ue rnuada por _oo-os
equipos, como el Okla homa , y los del EjerCIto y las Fuerzas A reas .
Sin e mbargo, los e ntrenadores defenSIVOs pron to desarrollaron es-
trategias para bati r a la fo rmaci n unshbone, como la defensa backbone.
Estas nuevas contraestrategias elun inaron la ven taja inicial de la for-
maci n wishbone y obligaro n a los entre nadores como Be-
llard a perseverar e n la bsqueda de la fo rmacin ofe nsiva pe_r fecta.
Las redes socia les natural es no son como los e q uipos de ftbol o
los Teali ty shotus. o hay un e n trenador que nos di ga cmo e legi r a
nuestros a migos y nadie nos e liJn ina si perdemos un parudo o so-
mos incapaces de apagar un incendio . Sin emba rgo, los huma-
nos esmnlOS y siempre hemos estado sometidos a un de
restricciones similares, que determi nan e l tipo de redes soclal,es. que
funcio nan y pe rsi sten en e l tiempo- Entre los primerosl"om.mdos,
los individuos perteneci entes a un a red social qu e permIta al
acceder a ms comi da y defenderse mejor de sus atacan tes te ruan
mayores probabilidades de sobrevivir y reproducirse. As , Ya lo lar-
go de un dila tado periodo de tiempo, lI1dlV1duos
redes de manera es pontnea o que teman las pi Opl-
cias a la fo rmacin de redes parti culares pose an una ventaja en la
se leccin natural. y con e l tiempo han tenninado siendo mayora
dentro d e la poblaci n. Las redes que h oy da formamos e mplean
di ferentes herrami entaS (como los tel fonos mviles o Internet) y
operan en entornos distintos, pero las que tenernos de
conectar y organ izarnos e n grupos de amigos se han
en un momento en que la evolucin gentica ha favorecido unos
patrones e n detrimento de otros.
E L SORP RENDENTE PAPEL D E LA CONEX1N EN LA COOPERACiN
La sel eccin natural es despiadada. Sl o los indi viduos mej or
adaptados sobreviven y se re producen, trans mi tiendo sus genes a la
227
sigilente'generaci n. Esto hace muy difci l identificar las interaccic;>.
nes sociales. Supongatnos que uno tie ne te nde nci a a compartir Su
comida con amigos con los que no tiene ningn vncul o familiar. Si
la comi da escasea, mi generos idad contribuir a que mi s amigos es-
tn mejor adaptados, pero uno estar menos adaptado (con menos
probabilidades de so brevivir). Por tan to, los genes que con tribuye n a
mi deseo de compartir comida so n men os susceptibles de ser transmi-
tidos que los genes q ue m e impulsa n a quedarme con toda la comida
pat-a m so lo. De dnde vien e es te de seo de compa rtir?
st e es el rompecabezas que pl antean la cooperaci n y el al rru is,
rno: e n principio parece que las personas in cli nadas a ayudar a los
dems te ndra n menos probabilidades de so brevivi r que aq uellas
que slo vela n por sus propios intereses. Expresado de manera ms
formal , los cooperadores, que estn di spuestos a asumir un costo per-
so nal por el bien del gr u po, tienen menos pro ba bilidades d e so bre"
vivir que los oportunistas O parsitos', que no asumen costo alguno,
pero que s se benefician de las actividades del gm po. Por ejemplo,
hace cientos de mil es de aos los humanos aprendie ron a cazar
grandes presas , y los gru pos que saba n hace rl o adq ui rieron una '
ve ntaja en la se leccin natural. Pero si cazar a un mastodonte en tra-
a ries gos. por qu no dejar que sea otro qui en lo cace? Si eres la!
persona ms egosta del grupo en principio parece qu e tendr s ms
probabilidades de so brevivi r.
En la novel a Amor perdurable, que se inicia con uno de los p asaj es
narrativos ms acl amados de la ficci n moderna, l an McEwan ofre-
ce un a vvida ilustraci n del problema de la cooperacin . U n globo
ae ros ttico planea ce rca del sue lo en un verde prado ingls azotado
por fuertes vie ntos. Ac urrucado dentro de la cesta hay un nio asus-
tado, y fuera de la ces ta, colgado de una cuerda est su a buelo, que .
in tenta desesperadamente controlar el glo bo a n tes de que se Jo lle- ,
ve el viento . Pide auxi lio, y cin co hombres co rre n a ayuda rlo. Cada
LUl O de los se is hombres tiene ahora agarr ada la cuerda qu e sujeta al
, lobo y ninguno sigue las sugerencias de los dems; no hay un lder
los gue. Llega u rr a nueva rach a de viento que eleva al globo tres
n etros so bre el suelo, llevando en vola ndas a los hombres. Si todos
, 1I 0s sigu e n agarrados, volvern al suelo de manera segura y rpida.
'ero uno d e ellos se suelta, y el glo bo, libe rado de las tre , se eleva
En ingl s. free riders. Literal rue n re, viaj eros sin billete... . [N. del T.]
228
Esrrn NUESTR.", NATURAL E'.7.A
ms. El resto de los hombres se e nfrenta a una difcil decisi n. Otro
de ellos decide soltarse, y despus otro , incrementando la presin
para que el resto lo siga, has ta que al final s lo queda un hombre
asido a la cuerda. Ese hombre , un hombre verdaderamente bueno,
en el que la llama del altruismo [ ...] arda con mayor f ue rza , resis-
te. Se lo lleva el viento y si gue al globo como la cola de una cometa
hasta que, ante el horror y la humillaci n de los ci nco h ombres que
ahora contemplan la esc e na , no le queda otra opcin que soltarse
de sde ci en metros de altura, precipitndose haci a su muerte. Co mo
escribi McEwan , esos se is hombres encarnaban el d ilema ances-
tral e irresolubl e de la moralidad: o nosotros o YO>t
3
.
La buena noticia es que la gente a menudo ignora SllS tendencias
egostas cuando In te ract a con otros co n qu ienes est conectada.
En Suruiuor, T ina podra haber obligado a Keith a permanecer d,e
pie sobre el pilar, pero decidi coopera r Ylan za rse al agua cuando el
se lo pidi . y una gran di versidad de expen men tos de labora to ri o
que estudian di lemas entre altruismo y co?pe racin d_elnuesu-aIl que
los individuos deciden ayudar a los demas e n ap rOlo madamen te la
mitad de las ocasio nes, incluso a perso nas con las qu e nunca volve-
rn a interactuar. As pues, parece que un a aplicacin simplista de la
teora de la evoluc i n a la cuesti n de si tiene sentido ayudar a los
dems se ra incorrecta. El egosmo no siempre da resultados. Si fue-
ra as , todos se ramos ego stas_
Pero en e l mundo real , fue ra del laboratorio , existen otras mu-
chas co nsideracio nes, porque vivimos en un a mara a de interaccio-
nes de unos con otros y porque es tas int eracci ones se repiten y se
mantierten a lo largo del tiempo. Tina quiz cedi porque saba que
competi rajunto a Keith e n retos futuros y su .. Esto
es lo que los tericos evoluci onistas denominan reciprocidad directa.
Si tienes varias oportunidades de cooperar con un a misma persona.
un a de las maneras de conseguir que esa persona le ayude es com-
prometerte a cooperar con ella e n el fu tur o . .
En un famoso e ingenioso estudio di seado para exammar la
ciprocidad, el poli t logo Robert Axelrod mostr que una es trategia
cooperativa denonlinada oj o por ojo es a menudo ms que
sie mpre cooperar o sie mp re ser egosta' . Segn la regl a del oJo por
ojo uno coope ra la primera vez que se e ncue nt ras con una perso-
na, y a partir de a h se li mi ta a rep ro d ucir exactamen te el comp,0:u'-
miento de esa persona o el de la ltima interaccin. Esto eS1 bsi ca-
' )')0
CoNECTADOS
mente, una inversin de la Regl a de Oro : trata a los dems como
quieres que te traten a ti. Si alguien coopera, ofrceJe cooperaci n
en la siguiente interaccin. Si al guien no coope ra, cas tgalo en la si-
guiente interaccin no cooperando con l. Se nci llo , pero efi caz.
. En un mundo lleno de gen te que usa la estrategi a del oj o por
oJo, la cooperacin ocurrir con tin uamen te. Pero e n un mundo lle-
no eg?stas, alguien qu e use el ojo por ojo no prospe-
rara demasiado. S1 usas el ojo por ojo , la primera vez que te en-
cuenr:es con egosta cooperars co n l, pero l no lo har contigo.
Habras aprendido la lecci n e imitars su comportamie nto en inte-
racciones fut uras. pe ro ese primer enc ue ntro significa que es ms
probable que a l le vaya bien, ya que r ecibi al go de ti en vues tra
primera interaccin. Si no te encue ntras con gente que se arriesgue
a cooperar, muy pronto t y tus genes tendris las horas contadas.
Esta situacin co n d uj o al matemtico Chris H auert y a sus co le-
gas a considerar otra posibilidad , desarroll ada en un importante
mod el o evoluti vo publicado p or la re vis ta Science en 2002' . En el es-
tud io de Axelrod y e n la mayora de los mod el os tericos anteriores'
los ::staban obligados a inter actuar entre s. Pero qu
pasana SI d ecidi eran no interactuar? En lugar de intentar cooperar
as um ie ndo el ri esgo d e que el o tro se aproveche sin ofrecer coope-
racin recproca. un a persona podra arregl rsel as por su cuenta.
En o tras palabras. se podran cortar los vnculos con otras personas
de la red. A los individ uos que adoptan es ta estrategia Hauert los de-
nomin soli tarios .
Utili zando in geniosas frmulas matemticas, .Hauer-t y sus cole -
gas demostraron q ue en un mundo lleno de solitarios es fcil que la
cooperacin se desarroll e, porque no hay nadi e que se aproveche
de los cooperadores. Los so litarios se las arreglan por s solos y los
coope radores forman redes con otros cooperadores. Pronto los coo-
peradores se convie rten e n mayoritarios, porque siempre prospe-
ran ms que los so litarios. Pero una vez que el mundo est lleno de
cooperadores, es muy fci l que a parezcan los oportu nistas, que di s-
fr utan de los fr utos de la cooperacin sin aportar nada a cambio
(igual que los parsitos) . A medida que los oportunistas se convier-
ten en el tipo predominante en es ta sociedad, desaparecen los coo-
peradores de quienes se aprovecha n y emerge n de nuevo los solita-
l; OS, que no quieren tener nada que ver con esos sinve rgenzas . En
resumen , la cooperacin aparece porque juntos podemos hace r
230
EsT EN NUESTRA NAT U RA L"ZA
ms que por separado. Pero debido al problema de los oportuni stas,
el xito de la cooperaci n no est garan tizado.
Para U-atar con los oportunistas se necesita otro tipo de indivi-
duos, a los que llamaremos justicieros. En todas partes la gen te sien te
la necesidad de hace r cumplir las no rmas soci ales que so n violadas.
Hay personas que tocan la bocina cuando un coche se les echa e nci -
ma, aunque e l boci nazo no cambie en nada la situaci n. Otros se
arriesgan a una confro ntacin cuando piden a alguien qu e no fume
en una zo na de no fumado res. Y en muchas ocasio nes hay testi gos
inocentes que se ofrecen a prestar testimonio en un j u zga do so bre
algn crimen que han visto, a pesar de que eso suponerles un
peli gro. Todas es tas personas asu me n un pequeno costo para Impo-
ner un costO mayor a alguien qu e no coope ra. Y ste es otro tipo de
conexin. Los cooperadores conectan con o tros coope radores para
crear ms; los oportunistas conectan para aprovecha rse de aquellos
que crean y losjusti ci eros e ntran enjuego para ahuyentar a los opor-
tunistas.
Las teor-as so bre el cas tigo existen desde hace tiempo, pero siem-
pre han presentado difi cultades a la hora de explicar los o rgenes de
este tipo de conductas'' . En un mundo dominado por los oporrun1s-
tas , e l j usticiero debe utilizar su energa continuame nte para corre-
gir todas y ca da una de las transgres iones (lo que se antoja agotador).
Losjusticieros se ve ran so brepasados fcilmente . Sin embargo. en
un mundo de so litarios desconectados, los justicieros no tendran a
qui n cas tigar. Siguiendo este razonam iento hemos creado nu estro
propio modelo, en e l que d emostrarnos que pequeos grupos de
cooperadores y justi ci eros podan evoluc ionar conj unta me nte. e n
un mundo de genle solitaria. y qu e es to resultara en mayores nive-
les de conexin y cooperacin para toda la poblaci n",
Posteri ormente Hauert y sus colegas ampliaron nuestro modelo,
demostrando que en circ uns tancias generales creada una mezcla de
p e rsonas que cooperan y otras que n o lo hacen (oportunistas) ,j un-
to con personas que se conectan y otras que no lo hacen". Adems
demostraron que la poblaci n a menudo experimentaba cambios ,
con distintas pro porciones de ca da tipo d e individuo para cada mo-
mento . Al contrario que otros modelos qu e predicen un exceso o
una falta de cooperaci n, e l model o ampliado muestra que la coo-
peraci n se produci ra con frecuenci a e n un mundo en el
posible vigilar y castigar a los oportun istas, y en donde hubiera dife-
231
.... k CO.NECT.ADOS EST F..N NUESTRA NATURALEZA
rencias en la prop ensi n de las personas a unirse a un grupo. En re.
sumen, el model o hace dos predi cciones. Algunas perso nas coopera_
.rn y otras no lo harn; y algunas personas estarn bien conectadas
de redes sociales, mi entras que otras -los so litarios- no J;
es taran.
L ARGA YrDA AL H a MO OICTYOUS
. Este tipo de diversidad e n e l comportamiento h u mano es muy
difcil de explicar para los ecoriormstas tradicionales. En econom
I . la,
e sobre los seres humanos co nsiste en supo-
que cada individuo toma sus decisiones sin tene r en cuenta los
Inte reses de los dems (salvo que es tos intereses entren en confl icto
Con los suyos pmp.ios). Desde esta perspectiva, e l motivo par a que
sUIJa la cooperaci n es que las decisiones tomadas por los indiv.
d uos presen compatibilida.d de incentivos: yo te rasco la es palda p OI' .
que creo tu me la rascaras a mi . Si es tuviramos en un a situac in
e n la que a u fuera posible evitarlo, me negara a ayudane. Ta n to t
C?I:n
0
todos tus conocidos sab is que si es tuvie rais en mi lugar ha-
lo mismo. En otras palabras, no existe ninguna
va nacion Inherente e n el grado en el qu e la gente est disp ues taa
ayudar los dems, y las redes sociales carece n de significado.
En efec to, el Homo economi cus habita un m undo brut al, dond e el
h ombre es un l o bo p ara e l hombre y n o exis te preocupaci n por
el La expres in Homo econornicus, de signi fica do
tan to iraruca, se emple por primera vez hace por lo menos cien
: nos pa:a teora de la especie humana seg n la cual
esta por mte res propi o y siempre en aras de obtener el mayor
personal a l menor costo posibl e . Pe ro ya antes, e n 1836, el
filosofo ] ohn Sruarr Mil l p ropugn un model o del ho mbre econ-
qui en hace aquello qu e le repo rte la mayor
can udad de bienes, comod idades y luj os con la menor cantidad de
trabajo y sacnficio fsico posi bless", Esta visi n lle va impl cita la idea
de que los s.eres hU1l1anOSso n perezosos y codiciosos, pero tambin
que son. racio nales, conscientes de Jo que les conviene y Con ini ciati-
va propia. En es te modelo no hay espacio para e l a ltruismo, yade-
mas deja completamente nexpro rado el p roceso mediante e l cual
las personas empiezan a desear algo en concreto.
232
Proponemos una alternativa. El Homo dictyIYUS (del la t n homo, hom-
bre"y del griego dictyous, red) u hombre en red es un a visi n de
la natu raleza hu mana qu e tiene en cuenta los orgenes del altru is-
mo y del castigo, y tambi n de los deseos y re pulsi ones. Esta perspec-
tiva nos permite dejar de lado el inters prop io como moto r de todo.
Dado que estamos conectados con los otros y que he mos evolucio-
nado de manera que nos importan los dems, tenemos en cuenta su
bienestar al lo mar decisiones sobre cmo actuar. Adems, al subra-
yar e l hecho de q ue estamos integrados en una red, esta perspectiva
nos permite incluir de manera formal un elemento esencial en nues-
tra comprensin de los deseos de los individuos: los deseos de aque-
llos que los rodean. y, corno hernos visto, esto es vlido para lodo,
desde nuestros hbitos de salud o nuestros gustos musicales has ta
nuestra decisin de votar o no. Queremos 10 mismo que quieren
aque llos co n quienes estamos conectados.
En efecto, en las redes sociales circula un fl uj o interminabl e d e
prefe renci as y deseos, p ropagando idiosincrasi as y genera ndo g us-
tos determinados. Al gunos de nuestros deseos bsicos (como el in-
ters po r el sexo) n o de penden ta n to de los deseos especficos de los
que nos rodean . Pe ro tambi n tenemos much os deseos arbi tra-
rios - aque llos referidos a la ropa o a la msica, por ejemplo-- que
es tn fuertemen te infl uidos por los dems . En otras pal abras, al gu-
n as cosas pueden gusta rnos ms porqu e o tros tambin las desea n .
Una vez que, po r cualq uier motivo, surgen estas preferencias, se pue-
den difundir y amplificar a travs de la red. No impo rta si es tas prefe-
rencias, deseos o gustos aparecen como irregularidades aleatori as o
si tiene n un o rigen ms cons iste nte y fundame ntado (por ejemplo, la
ideologa poltica y la re ligiosidad tienen e n parte un a base genti-
ca) , el caso es q ue la red las am plifica y fluyen a travs de e lla.
QUIN MAT AL H a MO ECONONUCUS?
A partir de la dcada de 1970 los economistas menos tradiciona-
les empezaron a poner en tela de j uicio algunos de los supuestos
bsicos de su disciplina, indagando sobre la cooperaci n y e l origen
de los gustos. Muchos se quedaron sorprendidos por sus hallazgos.
En 1982 un grupo de economistas desarroll e l del ultim-
tum , un experimento senc illo pero ingenioso en el que dos juga-
233
CONtCTADOS
Es"rA EN NUt:STRA NATURALEZA
e
dores nego cian sobre un billete de 10 dlares que les ha sido en tre_
gado por el d irector d el experimernot v. Se di ce aJ primer jugador
que de be hacer una ofer ta al segundOj'ugador sobre cmo re
irse I ' par-
urse os 10 dolares. La oferta podria ser drselo todo queda- 1
d '" rse o
to o, divi.dir-lo po, la mi tad o e n cualq uier p roporci n posi ble . El
segu ndo jugad o r debe d eci dir si acepta o re chaza la oferta. Si l
acepta, clivi.de n e l dmero en funcin de lo acordado y se lo quedan.
SI e l segundo j ugador rechaza la oferta, nin<Yu no recibe nada S
acab e lj uego. .,.e
Los economistas tradicionaJes, aquellos q ue suponen q ue tod os
los de sus model os son Horno economicus, es decir, que actan
por razon.aron de la .siguiente manera: el segundojugador
p referir conseglIl r aJgo d e di rie ro a no conseguir na da. Es to lo sabe
e l pnmer j ugad or: y piensa que el segundo jugador aceptar cual-
qurer oferta supenor a cero. Los economistas (trad icio naJes) predi-
j e ron el pnme r le ofrecera aJ segundo un centavo y se.
quedana con 9.99 dolares, y que el segundo j ugad or aceptara la
oferta.
Pero no es ni mucho menos lo que ocurri en realidad. En
los expen menlos ini cial es. real izados con estudiantes universitarios
estadounidenses, los economistas se encontraron con que los suje-
tos a menudo rechazaban ofe rtas bajas. Las ofertas d e d os dlares
fueron rech azadas en aproximadamente la mi tad de las ocasiones y
inferiores fuero n rechazadas con mayor frecuenc ia
Ademas, las personas que hici eron de primerjugador parecan sa-
ber qu e esto ocurrira, dado qu e las ofertas injustas fueron escasas.
La. o ferta ms comn fue un reparto al 50 po r ciento, y d e media el
pr;merjugado r gan u n poco ms que e l segu ndo, pe ro no m ucho
p uesto que e n las ofertas rechazadas ambos j ugadores lo pe r-
d: an todo. Dado q ue el primerj ugador pareca saber qu ofertas se-
nao y cules se ran rec hazadas sin tan siquiera habl ar con
e l segundo jugad or, su comportamiento era consistente con e l de
aJguien p urame nte por e l in te rs p ropio que inten ta ganar
la mayo r cantIdad de dmero posi ble. Sin embargo, e l comporta-
rmen to del segundo jugad or e ra completamente inexplicabl e. Por
que uno o dos dlares extras de una persona annima y
d esco noc da y con la quejams se volvera a cruzar?
Los experi mentos con j uegos d e ul tim t um llevaron a d esa rroll ar
otra serie de experimen tos con e l d e nomin ad o juego d el di cta-
234
dar. , a fin de estudiar los efectos derivados d el poder del segu ndo
jugad or a la ho ra d e aceptar o :-echazar una oferta. En,este j uego,
el p rimerj ugad or recibe di ez dola res y los divide e ntre SI mismo y el
segundo jugador de la manera que mejor le p arezca. La diferencia
eS que aq u e l segundoj ugador no puede hacer nada. La oferta d el
primerjugador se acepta sin ms, siempre . Dado que el segu ndoj U-
rad a r carece de poder, los economistas esperaban e l p rimer
j ugador se que d a ra con todo el diner o, y de h e cho aSI fue e n mu-
chos casos. Pero en todava ms ocasiones no fue as. De media, el
primer jugador dio dos dlares aJ segundo. Los resul tados de este
experimento extremadame n te senci llo son muy difciles de explicar
si pensamos que el comportamiento hu mano es t guiado excl usiva-
mente por el inters propio. La gente estaba lite ralmente sacndose
dinero del bolsillo y regalndoselo a d esco nocidos.
Adem s, el experimento demostr qu e e n tre un individuo Yotro
existen diferencias inherentes que pueden determi nar su cornpor-
tamieri to. En nuestro prop io estudio hemos mostrado c mo la gen-
te que da ms e n e1j uego d el di ctador es tam bi n la ms prop ensa a
votar, a donar di nero para una campaa, a prese ntarse a unas elec-
ciones, a asistir a una manifestacin ya ayudar a las vctimas del hu-
ta cn Ka rrina!". Tamb in presenta puntuaci ones ms elevadas en
pruebas ps icolgicas desti nadas a evaluar e l carcter hu_rna.nitario
de las personas. Y, tal Y como predicen los modelos evolutivos de
H a ue r t encontramos diferencias e n la disposici n de los individuos
a costos personajes por ayuda.r a otros. Hay gen te que slo
se preocupa de s misma, pero la mayora de nosotros tenemos en
cue n ta el bienestar y los intereses de los dems.
Situaci ones como stas no so n del todo extraordi narias. De he-
cho en la vida real es tos j uegos de ultimtum tienen lugar de marre-
ra continua. Por ejemplo , en 2006 u n contratista llamad o Bob Kitts
es taba demoliendo los m u ros de una casa de 83 aos d e a n tigedad
cerca d el lago Er ie, e n O h io, cuando encon tr d os cajas me tli cas
de color verde cuidadosamente suspendidas po r alambres en el in-
te rior de una pared. De ntro de las cajas haba unos sobres blancos
con e l membrete P. Du nne News Agency- q ue contenan 182,000
dlares en billetes de la poca de la Gran Depresin. Kitts, q uien
declar que su educacin le impeda actuar de cualq uier otra mane-
ra n otifi c su hall azzo a la duea d e la casa, Amanda Ree ce, a n tigua , .,
compaera de clase del ins ti tu to y q uie n lo haba contratado p ara
235
CoNT.CTADOS
EsT NUESTRA NATURAllZA
237
<Iusrrial izado. y puso e n prctica losj ue gos con los Machiguenga. un
pueblo indgena d e l Amazonas peruano que l esta ba
Curiosamente, estas gentes se comportaban de manera m ucho mas
racional . que las d e l mundo d esarrollado. Aquellos que desempe-
aban e l pape l del p rimer jugador e n e l j uego d el ul timtum hicie-
ron ofertas ms bajas , y los segund osjugadores tendieron a aceptar-
las, un resul tado much o ms pr ximo a las predi cci ones de los
economistas tradicionales.
El valor apico Machi guenga se convirti rpidamente en una
cu riosidad p ara divers os investi gadores, var ios d e los cuales d ecidie-
ron unirse a Henri ch en un consreso de tres das de duraci n e n la
U nivers idad d e Califo rnia, Los An gel es. e n 1997. All di searon un
estudio que se distribuira a todos los rincones d e l mundo para lle-
var los juego s d e l ultimtum y del di ctador a gen tes de diversas
sociedades a pequea escala. La lista d e pases y p uebl os a est udi ar
inclua Bolivia (Ts irnan ) , Ch ile (Ma puche) , Ecuador (Ach uar, QtU-
chua), Kenia (O r ma), Tan zania (Hadza, Sangu) , Indonesia (Lamal e-
ra) , Mongolia (Torgu ud, Khazax) , Papa Nueva Guinea Gllau):
Per (Machi guenga) y Zimbabue (Shona) . El grupo tambi n realiz
experimentos de control en escenarios tan ex ticos co mo Ano.
Arbor, Michigan y Brentwood, California. En la mayora d e los casos
se ofreci a los sujetos cantidades sustanciales de di nero. Para asegu-
rarse de que las decisiones se tomaran en serio se negociaba so bre
el equivalente a un jornalo ms.
El resultado fu e q ue los Mach iguenga no estaban so los. De u na
sociedad a otra haba importan tes variaciones, tanto en la oferta ini-
cia! co mo en la tenden cia a rechazar ofertas injustas. Los participa n-
te s d e Ann Arbor, Michigan, se comportaron como Jo h ici eron los
estudiantes universitari os , con una oferta media del 44 por ciento
por parte de l primer jugador e n e l juego de l u ltim tum. Los Hadza
de Tanza nia y los Quichua d e Ecuador o frecie ron mucho menos
qu e los estudian tes universitarios, un 27 por ciento de media.
tan to, los Lamalera de Jn d o nesia y los Ach d e Paraguay ofrecieron ,
algo ms (58 y 51 por cie nto respectivamente ) . , . .
Los an troplogos que realizaron es te estudio teman cW; 0sl da_d
pOI' conocer los motivos por los q ue al gun os g rupos o frecan mas
dinero que otros y decidi eron exammar van os aspectos de cada so-
ciedad. incluyendo la naturaleza y el orige n d el idi oma lo cal y la,re-
la cin d e sus habi tantes con el e n tom o fsico . Al gunos grupos vivan
236
B USCANDO AL H OMO ECONONUCUS POR TODO EL MUNDO
que re!ormara la casa. Las fotos que se hicieron los muestran aJ egres
y son riemes, se ntados en el suelo cerca de una mesa baja cubi erta
con fajos d e bille tes bien ali nead os.
Los problem as comenzaro n poco despus, cuando di scuti era
' . n
<:,0010 rep_arnr el dine.ro. Reece le ofreci a Kitt.s e l lO por cien to.
Es te quena el 40 por CIe nto. Es posible que si Re ece hubi e ra conoci_
d o los resul tad o d eljuego d el ultimtum su primera o fe rta h ubiera
sido ms alta, y con e IJo se habran ahorrado un mont n d e probh-,
mas. Co mo fueron incapaces de ponerse de acu erdo en un repart
.
J usto, la informacin se filtr y el peridico lo cal Cleveland Plain Dea_
ter public la noticia d el hallazgo del dinero e n di ci embre d e 2007.
llamando la a te ncin de los herederos d e Dunne (que e ran 21 en to-
tal ). Nat w-a!mente, quer an e l dinero. Entre tanto. Reece se haba
gastado una parte en un viaje a H awa y mantena que le haban ro-
bado 60,000 d lares d e una caja de za patos guard ada e n su armario.
Al final no quedaba mucho que repartir entre Ree ce, Kitrs y los he-
rederos d e Dunne. Un a bogad o de los Dunne resumi la situacin
can crudeza: Si estos dos individuos se hubieran sentado a resolver
sus disputas y se hubi eran repartido el dinero. los herederos no se
e nterado n unca. Como f ue ron incapaces de sentarse y re-
partrselo de una manera racional, ambos acabaron perdi endo1 2.
Los experimentos eco nmi cos que hemos des crit o se desarrolla-
ron casi excl usivamente en campus un ivers itarios estadounidenses.
Este tipo de investi gacin normal mente suel e atraer a es tudiantes
d e dine ro. por l o que algunos han sea lado que sabe-
nos mas so bre los es tudiantes universitarios estadounidenses de se-
rundo q,ue so bre cualquier otra especie animal. Sin em bargo,
mvesugadores d e o tr os pases lle van a cabo los juegos d el
110 matU1n y de l di ctador con estudiantes locales los resul tados so n
nuy similares . La excepc in ms notable se da entre los estudiantes
le Ec o nmicas d e primer ciclo. Les han e nseado que e l inters
-rop ro es la opcin ms racional, as es que Son significativalnente
lenas propensos a colaborar-P.
El a n u'oplogoJ oseph Henrich se preguntaba si es tos resul tados
o dran general izarse para gente que no pertene ci e ra al mundo in-
239
EsT EN NUESTRA NATURALEZA
El nombre del puebl o, Twinsburg, significa ciudad de geme los... [N. del T.]
ido conectando progresivamente, incluso a desconocidos. 1'; como
veremos en el captu lo 8, este desarrollo se ha tras ladado del mundo
real al cibe respacio. Pero no todos somos en granajes in tercambi a-
bies e n una mquina. Los se res humanos presentan cl aras diferen-
cias en su propensin a cuidar de los dems y e n su capacidad de
conectar. Aunque nues tras experie ncias vitales pued an influir sobre
nue stra di sposici n a ayudar a desconocidos o e ntablar amistades,
est cl aro que llevamos esas diferenci as e n lo ms hondo de nu estro
ser desde hace mucho tiempo, cuan do nu estros ancestros apren-
dan a vivirj untos e n pequeos grupos.
Los an troplogos creen que co menzamos a cazar grandes presas
hace medio milln de atl as. Esto fue un a toda una inn ovacin, por-
que entonces los anim ales gran des eran a bundantes y con una sola
presa se poda al imentar al gm po durante varios das . Sin emba rgo,
para tener xito nuestros ancestros humanos tuvi eron que cooperar.
y ya hemos visto que la participacin e n un gm po gene ra varias estra-
tegi as posibles de coexistencia. Algunas personas van po r su cu enta,
otras contri buye n al grupo, o tras se aprovechan del esfuerzo de los
dems y hay qui en voluntaria mente castiga a los que se ap rovechan. Si
s ta ha sido la co ndicin humana durante cientos de mil es de aos,
quiz nu estro comportamie nto en red no sea simple mente el resul ta-
do d e los mercados o de una densidad de poblacin creciente. Po-
dramos haber evolucio nado genti camente para adaptarnos a los
riesgos y oportunidades derivadas de la coo peraci n e n grupo. Si as
fuera, esperaramos hallar pruebas de nue stro co mportamien to coo-
perativo y tendencia a conectar es cri tas en nuestro ADN.
Para probar esta teora empezamos en un lugar ins li to . En el
ve rano d e 2006 viaj amos con nuestro colega Chris Dawes a un tran-
quil o pueblo llamado Twi ns burg, e n pleno O hio rural . All se cele-
bra un festi val an ual con j uegos de carnaval, cabal gatas y churros; e n
muchos aspectos se parece a cualquie r otra feri a rural. Pero este fes- .
tiva l es diferente. Se comenz a ce le brar e n 1976, cuan do algunos
ciudada nos p ensaron que se ra bonito fe stej ar e l nombre del pue-
bl o dedi cando un da de las cele braciones del bicen te nario de la In-
dependencia de Estados Unidos a los gemelos. En ese primer ao 37
parej as de ge melos se presentaron y fu e un gran xito. En 1985 ms
de mil pa rej as de gemelos acudieron al festi val d el da de los geme-
238
en bosques, o tros e n llan uras y o tros e n desierto Al
zadores-recolectores, Otros past ores otros s. e ran Ca-
Unos llevaban vida se dentari a establ Y
d
p equenos granj eros.
eran nmadas, cubrie ndo d ' eci e n un lugar Fu
o
, y o tros
dad de Sus sociedades tambi s lStanClas. El grado de COmplej i_
en la famili a a Otras era muy vari ado, desde algunas basadas
o poblados. J as e n to rno a grupos de familias, tri bUs
Sin e mbargo, las variables ue -
ms eSlrechamente con las d:
c
q ,pareClan es tar corre lacionadas
Ueren clas en el com . - .
gr upos eran explci tamente social U pOI tamlento de los
do de anonimato, una rnedicin na de vaIiabl es era el gra.
i nteractu aba con desconoc.d P ecuenca con la que cada g rupo
lOS. or ej empl o I A h
dor casi nunca ve an a deseo .d os e uar de Ecua-
se los e ncontraban .I?s Shona de
qu e realizaban transacc d am bl en la frecuenCIa COn la
ccro n es e mercad . b
di stin tos gru pos, Los r ecolect H d o vana a mucho en tre los
o res a za e n Tan' ,
mente autosufi ci entes y po ta Zanja e ran practi ca-
r oto mantenan' . . ,
los mercados. mi entras u . poca nteracCIon COIl
nudo comp raban y gl como Orma de Kenia a me-
J ornales de manera espora'd
g a
, y tambl en trab<yaban ganando
rca.
. Los investigadores concl uyeron que Jos
mayor co ntacto Con desco no id grupos que mantenan
CJ os eran los ms li
lo que denominaron un comporta . . proc tves a presen tar
labo raron con o tros en e lj ue o d f>r;>soczaL Esto sign ifica que co-
das pero tambi b g e u umaturn haci endo ofe r tas e leva
, len es ta an di sp . -
palabras, a medida u e los uestos a rechaza r ofer tas b,yas. En o tr as
unidad fa mih q grupos expanden sus redes ms all de la '
lar, parecen tender a corn
e l Homoeconomicus portarse cada vez menos como
ym as COmo el Homo dicty Lasi .
lizada por los economistas d . ous. Simp lificacin rea-
acerca e una persona fr
nada a sus semejantes sera vlid que o ece poco o
dos , privados de interaccio' aal
Po r
tanto sol o para individuos ai sla-
n sOCJ . un es tado q <' .
contrar ni siquiera en las ue no es fcil de en-
. partes mas remotas del d
ha SIdo caracterstico de la con Ii .' h . mun o y que nunca
e rcro n umana.
ApRENDER DE LOS GEMELOS
A lo largo d e la hi storia n os hemos id o a .
te en cl anes y aldeas is tard grupando paulatmamen_
, y mas tar e e n pueblos y ciudades. Nos hemos

EsT EN' NUESTRA NATURALEZA
l os, y hoy da con tin an as istie ndo al m ' .
festival ha pasado a ser la ma o r con .ntmo, con lo que el
d el mundo y centracLOn anual de gemelos
Cada ao las celebrac iones ca mi
de salc hichas pa ra los g I e nza n con una barbacoa a base
. . e me os y sus familias seg id d
mi entas ablen os al ptibt ti , a e entl-ete-tli_
ICO, como e l d esfil e de . d
el que los genlelos pasean de d l mua a doble, en
nos de la feria, y d e una seri sd e e cen tro del p ue blo hasta los te rre_
d
. e e concursos e n tre ge 1 .
o vanas competic io nes d el t me os, Inc1 uyen_
. e po mas parec 'd
c idos. En un lalera Lde J e . l OS y menos pa(e-
_ < a le n a se desarrolla Otr -
mas di scre to . De cenas d e . - d o espectacul o bas tante
invesuga ores d e t d 1
cada ao a Twinsbu rg p ar a d i I o o e mund o acuden
los gemelos. Instal ados ..u d
lar
a salud y e l comportaJniento de
. e n uen as de cam - los .
Interrogan a los geme los sobre s . c. . pana, os Investigadores.
u mtancra toma
y sang l-e, les examinan la vista y 1 d .' n de saliva
taduras. Los e o rno e Incluso les r evi san las den-
. que se somete n al es t di .
d mero, que p ueden tar e n las . u 10 reci ben al go d e
suele haber d e laa:::
lOnes
de la fe ria, De h echo,
bnentos vo llUltari os se agol de c rner; cuando los ham-,
- . pan en torno a la ti d
gurr dinero con que parra rse h s e n as para conse-
. b unos c UTTOS
A los m vesti gadores les g usta acudir al . . 1
los ofrecen una opor tu nid d _ , fes tiva! po rque los gerne-
rn el os monoci CTticos so id para estudiar los genes. Los ge-
. o n I e nneos: compart
las vanan ces de todos I en exacl:.:l.ffien te todas
o, genes que com
melas son di cigticos y d e di _ p onen su ADN. O tros ge-
ge nes. Las di fe ,-enci as ' en e l comparten la mi tad d e sus
LJ n poderoso experirne nto ngatu 1 e slffiJ lltud gentica res ul tan ser-
,n ra que nos perrn . _
nuuyen los o-e nes en una d' te es tunar cuanto
o e tenrunada ca .
os ge lnelos idnti cos . . . . raclensllca. Por ejemplo
cas sIempre tienen 1 d - '
>ero los genlelos di cig u os oj os e l lTI IS mo co lor
, cos a menudo los ti d '
ssto parece sugerir qu l e nen e co lo r distinto.
e os genes desempe
le los ojos, y d e he cho lo s gener , an un papel en el colo r
- e rie usras han id enu d .
speclficos qu e de ternnan e l c i d. ca o vanos genes
)S cien lficos pueden es ti lo or e ojos. De la misma mane ra
mar e papel d e e - d '
n c ualqUier Otro rasgo fisl co al ca s o por los genes
)S monoci gti cos con la si Ji d rnpar ar la slmduud entre geme-
. Sll1l1 tu entre g emel di e -.
xisten diferenci as los g . . os IClgOUCOS. Si no
, e nes n o Son signif . S' .
as , la magnitud d e s tas' di _ canvos. I hay diferen-
:: nes. In reara en qu medida se deben a los
240
Este mtodo d e estudiar gemelos no carece de de tractores, Algu-
nOSargwnentan que si los gemelos se clasifican a s mi smos como idn-
ticos procurarn siempre parecerse el uno al otro, su familia los tratar
as y tambin sus ami gos. Por tan to su parecido se deber a motivos so-
ciales, no genticos . Si los gemelos idnti cos se visten de la mi sma ma-
nera, comen lo mismo y ven las mismas pelcul as, pued e que se d eba a
que su entorno social los anima a parecerse e ntre s. Esta crtica ha
sido refutada de forrna ingeni osa. Haygemelos que so n errneamente
considerados idnticos, y basta una simple prueba gen tica para de-
moSU-ar que no lo son. Si es el entorno social lo que real mente hace
que los gemelos sean ms parecidos, entonces Jos gemelos tomados
po r idnticos deberan se r tan parecidos e ntre s como unos geme-
los id nticos verdaderos. Pero cuando los cie n ficos llevan a cabo
pruebas sobre una variedad de caracte rsticas (in tel igencia, personali-
dad, actitudes y d ems) se encue n tran con que los gemelos aparente--
mente idnti cos no se parecen ms entre s que unos gemelos dicig ti-
coso Esto significa que la si militu d se produce por estados genticos
idnticos y no corno co nsecue ncia de un a a u ropercepci n".
En Twinsburg uti lizamos e l mtodo d e estud io d e gemelos para
medir el papel que des empean los genes en una prueba sim ple d e
cooperacin denominada e l juego de la confianza. En este experi-
mento pusimos a cada gemelo con un desconocido y les asignamos
los roles de primer jugador y segu ndo jugador. Le dimos al primer
jugador 10 d lares y le pedirnos que d ecidie ra cunto dine ro d arle
al segu ndo. Tambin les dijimos a ambo s jugadores que cada d lar
e n tregado al segundo jugador ser a tripticado , de mane ra q ue si,
por ej emplo, e l primerjugador e n tregaba los 10 d l ares, el segundo
recibir a 30, A co n ti n uaci n se preguntaba al segundojugador cun-
to dinero querra d evolverl e a l primero (esta vez sin triplicar). As, si
e l segundo j ugad or h ubi era re cibido 30 d lares y quisie ra repa rtir-
selos a medias con el primerj ugador, le claLia 15 d l ares y se guarda-
ra 15 para l. Co mo resul tado, el primerjugador ganara 5 d l ar es,
Este j uego se llama de confianza porque la decisi n del primer
jugador refl ej a e l grado de confianza q ue tiene en que el segundoju-
gado r le devuel va parte del dine ro. Cuanto ms dinero entregue, ma-
yo r ser su confianza e n e l segundoj ugador, Anl ogamente, la deci-
si n de l segundojugador nos indi ca hasta qu punto es merecedor
de esa confianza. Cuan to ms di nero devue lva, mej or estar corres-
pondiendo a la generosidad inici al del primerjugador, Val ores al tos
241

de confianza y de d errci
. correspon enca a la confianza indi can
portamJento prosocial, ms cooperativo. un
A lo largo de dos veranos e n Twi nsbu r real"
to can unos o chocientos gemelos, cadaguno el
con un desconocido Com e e os emparejado
melas idn ticos con ios de los resultados de ge-
los genes influyoo sign"fi " os IClgOtlCOS y d escubrimos que
1 IcatIvamente tanto 1 fi
la co rres po nde ncia a la co nfianz a. y e n a co n lan.za como en
ces que tan a menudo ocu por uno de esos accl de ntes feli-
intercambiramos correos cle ncla
D
, la : as uaJ idad hizo que
. ICOS Co n avi d e '.
n orrusra d el Massa chusetts Ins ti tu te of Tl esanru, un eco-
ll evando a ca bo exacta men te 1 " echn o logy (MI T) q ue estaba
d
" " as rmsmas pruebas c " .
e p arej as d e gemelos en S . Y on vanos CIentos
. uecr a resul t que I l
es tudIOS e ran cas i id n tico l os resu tados de sus
s a os nuestros asf .
fu erzas y publicamos n uestr dO ' . I que uni mos nuestras
D d os es tu lOS COIlJun tamen tel6
es e e nto nces, Da vid Cesari ni Ch r- .
los genes influyen e n e l com r rr s Dawes han co ncl uido q ue
y d e l ul timulm Esto SIgnifjPortamlento en los juegos d e l d ictad or
. lCa que la ca .
castigo y e l aprove charse del esfue operaClOn, el el
escritos en n uestro ADN N b rzo ajeno (o portunISmo) estn
cas vital es tie nen un . o ca e duda de que nuestras experie n_
per o p or primera vez he unpacto sobre todas es tas caractersticas
mas e ncon trad o b d '
dad e n estas preferencias sociales es prue as e que la di versi-'
nuestra evolucin ge n n ' al menos e n parte, resultado de
ca.
I
,
LAs REDES TAMB (N ESTN EN NUESTROS GENES
La sociabilidad huma 1 .
genticas. Los simi os fo::::n redules sociales tie nen antiguas races
l
vm c os cazan e n g ru .
a zos social es durad eros y de 11 b ti ' . po, mantienen
e o o trene n ventaras
esperanza d e vida y re prod __ P " en temu nos de
# UCCI OO. e ro en los h
te n sucas se llevan a Otro . 1d i . umanos es tas carac,
mve rstan to La tend . e
n es sociales ms all d I ' e ncia a rorrnar unio-
. e a me ra reproducci n t bi 1- .
codilicada e n los seres human . b . es 10 oglcamen le
. - os . uscamos amigos . I
Jas para la reproduccin Ygra . . ' no sl mp es pa re-
d
. Clas a nuestras mvesti .
escubierto que l os genes ta bi d _ gaciones hemos
m len esempenan fu '
gunos de los aspectos ms I . una n er n e n al-
socia les. De hecho los g com p ej os de la es tructura d e las redes
. cne.s uenen un gran impacto no s lo en si
242
somos o no amistosos, sino tambi n a la hora de d e termina - e n
qu luga r d e la a mp lia red social que nos rodea a te r ri za mos.
Para explorar e l papel d e los genes e n las r ed es soci al es es tud ia-
mos a 1,100 gemel os extrados d e una muestra nacional d e 90, 115
adol es centes pro cedentes de 142 escue las (sta es la mi sma muestra
de Add Hea lth q ue se emple pa ra estudiar el comp o rtamie n to sex ual
ad olescente, tal y como vimos e n el captulo 3) 17 A est os al u mn os se
les pregunt acerca de sus redes de amigos, y adems se conocan
las redes de amistad de cada escuela, as como la posici n exacta de
cada alumno e n la red. Empezamos estudiando la pieza fu n damen-
tal de una re d social humana: e l n mero de veces que se menci ona a
una persona co mo amigo . Nos encontramos con que los factores
ge n ticos e ran m uy importan tes y expli caban e l 46 po r cien to d e la
va riacin en los nive les de populari dad de los es tudian tes . De me-
dia, una persona con ci nco ami gos tiene una composicin genti ca
diferente d e una pe rsona que slo ti ene un ami go .
Por s solo este resul tado no es demasiado so rprendente . Ya sa-
bamos q ue la simetra faci a l se hereda y se asocia a la be lleza, y es to
p uede exp licar por q u hay pe rsonas q ue de forma natu ral atraen a
ms amigos. Si n e mbargo, lo so rp renden te fue que in cl uso los as-
pectos estructurales de o rde n supe rior respe cto a la posici n de
una persona e n la red parecan estar bajo influencia de los genes.
Nuestros ge nes no slo afectan al nmero d e ami gos que tenemos,
sino tambi n a nuestra posicin e n la red: en e l ce ntro o e n la perife-
ria. De media, las personas que ocupan e l centro de la red tienen una
composicin gentica distinta a aquellas situadas en la periferia.
Tambi n estu d iamos el efecto d e l os genes e n el grado d e inter-
conexin de los amigos de un individuo dete rrn inado. Re corde mos
que la transitividad refleja la probabilidad de que dos amigos mos se
hagan amigos e ntre s. Las perso nas con al ta transitividad viven en
grupos d ensame nte con ectados e n los que todo ",1 mundo se cono-
ce. Po r contra, la gente co n baj a transitividad tie nde a tener amigos
repartidos e n varios grupos dis tintos, y a menudo acta corno puen-
te e ntre unos y otros . En nuestro estudi o d escubrirnos que la transi-
ti vidad ti e ne un componen te her e ditar io significativo , dado que el
47 por ciento d e su variacin se d e be a d ifer enci as e n los genes . Por
tanto, una persona con ci nco amigos qu e se co nocen e ntre ellos y
una pe rso na con cinco amigos que no se conocen e ntre e llos tiene n,
de media, una composicin gentica di stinta.
243
De es te ha llazgo se despr ende que si con oci ramos qu ge nes
participan en la transi tividad p odramos usar esa informaci n sobre
una p erson a para predecir si es probable que o tras dos personas Se
hagan amj?"s. SiJuani to, Pepito yJ anito estn e n un mismo grupo,
significara es to que los genes deJuanito pu edan afectar a la posible
a mistad e ntre Pepito yJ aimi to ?
Cmo puede ser es to? Recordemos que e n el captulo 3 ill seuti-
mos acerca de crno la gen te suele conocer a sus parej as a travs de
terceras personas . Las presentaci on es son un e le mento clave de la
vida huma na. Pe ro no todo el mundo se dedica a reunir a sus arrugos.
De hecho, haygente q ue Intenra evitarlo a toda costa. En un memora,
ble e pisodio de Seinfeld, e l personaje de George Constanza intentaba
impedir como f uera q ue sus dos grupos d e amigos se acabaran cono-
ciendo, porque e Uo, afirmaba, sera e l fin del George independien_
te . Este episodio resuma perfectamente en el es pritu de la poca y
di o a la leon a de los mundos en co lisi n, la cual, segn el UT-
ban D z.ctwnnary, que recoge el argot norteameri cano, sos tiene que
un hombre debe mantene r su vida personal (amistades) se parada de
su vida afectiva (por ejemp lo, su novia) . Si e ntran e n cornacto (por-
que su novi a se hi ciera amiga de sus amigos) los dos mundos sal tarn
por l os aires1 8. .
Basndonos e n nuestros hallazgos sobre la herencia de los atri- '
butos de red soci a l, h e mos desarrof lado un modelo matemti co
acerca de c mo se forman las redes sociales . Es te mode lo de atrae '
y presenta. es t co ns tr- ui d o sobre dos sencilios supuestos. En pri-.
lugar, hay personas que son ms atractivas qu e otras , ya sea
fsi camenre o de o tra manera. as es qu e aparecen menci onadas
como amjgos m s a menudo. En segundo lu gar, hay p ersonas que
son m s propensas a presentar nuevos amigos a
su CIrculo de a mis tades o a intentar emparejar a sus amigos (de
manera que estas personas mejoran s u transitividad de manera in-
directa ) .
Estos dos comportam ie ntos influyen en la posi ci n. ITI s o menos
central. qu e ocupamos e n la red. La di versidad en estas decisi ones
(ya sean conscie n tes o no ) da l ugar a un a asombrosa canti dad de
posici ones posibles den tro de nuestra red social , y esto a su vez tiene
importantes en nuestras vidas. Si los genes pueden
determinar o no S1 nos e ncontramos en el cen tro o e n la periferia de
una red social , tambin pueden afectar a la velocidad con la que nos
esT EN NUESTRA. NATURALl:l.J1.
245
llega un rumor (el centro es mejor) o la probabilidad de co ntraer
una enfermedad e pidm ica (el cen tro es peor) .
Lo deseable de estas posiciones varia dependiendo de las circuns-
tancias (adq uis ici n de informaci n, evitar un virus), lo que ayuda a
expli car p or qu no Ladas las posici ones e n las redes sociales humanas
son idnticas. Si sie mpre fuera beneficioso tener cierto nmero de
amizos y cieno nmero de conexi ones e ntre ellos, nuestro mundo
" d -
social sera un e n tramado predecible yaburri o, como a tamos atra-
pados e n un cristal de sal . Todos tendramos el mismo ti po de red.
Las caractersticas que son siempre adaptativas oenden a al can-
zar lo que los ge netistas han denominado la fijacin e n la
a largo plazo. lodo el mundo se parece. Pero cuando e xiste n presto-
nes contradictorias -en las que bajo unas circuns tancias una carac-
tersti ca es benefici osa, pero en otras no lo es- es posibl e mantener
la diversidad en la poblaci n ante la seleccin natural. Si fuera ven-
tajoso que todos tuvi semos la misma estatura. todos la tendramos.
porque hace much o que la sel eccin natural habra e li m inad o a los
muy altos y a los muy baj os. De igual modo , si slo una clase de r ed
social y una posicin dentro de ella fueran p ti mas, todos tendra-
mos e l mismo tipo de redes sociales y ocuparamos posi ci ones idn-
'ticas dentro de e llas.
Probablemente existan muchas r azones q ue exp lique n la varia-
ci n ge nti ca e n la capacidad .de atraer amigos o en el deseo de p re-
sentados unos a otros. Tener ms amigos puede suponer mayor apo-
yo social bajo algunas ci rc u nstancias, o mayores co nflictos en otras.
Tene r conexiones sociales ms densas (mayor transitividad) puede
mej orar la soli da ri dad del grupo, pero tambin puede ai slar al gru-
po de la infl uencia o informaci n beneficiosa procedente de
de fuera. Sin embargo, lo ms importante es que las redes so ciales
pueden contribuir a la funci n adaptativa de transmitir es tados emo-
cionales, recurs os materiales e informacin entre individuos.
Algunas de las ca ractersticas que hemos demostrado que se
transm..iten por medio de las redes sociales tambi n parecen se r.he-
redables (como la obesidad , e l fumar, la fel icidad y el co rrrpor- tarruen-
to poltico ) . Esto signilica que un entendimi ento pleno de estas ca-
ractersti cas seguramente requerir una mejor comprens i n de los
factores que determinan la influencia de los genes sob re la es truct u-
ra de la r ed social, y tambin de cmo han podido evolucionar los
patrones que hoy reconocemos en nuestras redes.
244
Es-r. EN NUESTRA N ATURAL.E7.A,
.. . . 1 ca tulo 2 vi.mos que las emoci ones pue-
das son sugeren tes. En e p a y que los individuos que se
d e pe rso na en person ,
den propaga rse tras a d esconectarse d e l a red .
I s p ropensos que o
sien ten so os so n ibl e u e los genes r egu le n la estructura
Como n uestros es ta dos de n imo.
de nuestras r e es SOCl taia cuan do el resto d e la p o bla-
r - su pone u na ven 'J
Si se r un so r tari o _ d ores oportunistas o justicieros,
' " ti tui d a por coo pe1a ,
uin esta cons I f a>a los genes que promueven
le cci n a tura avorecer
en tonces la se eccio n Sin e m bargo , las ve n tajas de
la se nsacin d e soledad y la p ropagan . 'lmite su perior al nm e ro
lar conectado implican que exist e un .
personas que podran benefi ci arse de Ir por su cuen ta,
247
TOPILLOS, MACACOS, VACAS Y SENADO RES
> . . u e un f enmeno comp lejo que segu-
La co nexi n SOCIal co nstlt y bableme nte est
. Ji ue a cen tenares d e genes y q ue p ro
ramente rmp q .. e n tre stos y e l en to r no.
. , erabl es mte r accr ories
i nfluido po r In n UID Ifi rece n te ner efectos verdadera-
Pero algu nos genes e.spe:
fi
ICOSh
Pa
d emost rado que u na nica va-
mente n otabl es. Los ci enu cos t d e apaream ie nto y cria.nza
u .1 comportamIen o
riante de gen.exp i ca e s21 Los machos d e topillo d e la prade ra
en una espe.ele d e r oedore - . i ridose a su primera pareja
di d la monogamIa , 'u rn .
son e l para Igma e " E cambio los m achos d e to pt-
id d do d e sus cnas . n ,
de por VI a y CUI an s oromiscuo s menos propensos
Uo d,e la montaa "so n e n comportami e n to
a cu idar d e sus cn as . Esta u e la evolu cin n o siempre d a lugar a
de apaream ien to sugIe re q id amo s moral es, A ve-
. los humanos co nSl erar
comportamientos er nidad i r responsable. Pero, lo que
ces promueve la lujuri a y la pa
l
t d i fe r eri ci a que un nico gen
> . tan te muestra a gr an 1
es mas Impar - los animales se conecta n
bl la ma nera en que
puede esta ecer en li zari estigaciones simila res e n se-
" 1 II do a rea Izar m v
e n tre SI. Y esto l a eva d las pe rsonas con cierta va-
h an mostra o que
res humanos, que . .d d 1 as tan te ms diner o a recepto-
. rel aci ona o a n ) "
n a nte en u n gen ,. d 1 d' ta d o r es d ecir que son mas
res annimos e n e l Jue go e l C , ,
. 1 22
prosoCla 1de los genes en las re d es social es y en el comporta-
Dado e pap e . I h ch o de que otros an i males pare cen afee-
m ien to cooperauvo, y e e . .1 odr a pare cer que las r edes
tados por los genes d e manera sirru ar, p
246
CONECTA OOS
Los genes p odran influi r en nuestra tendenci a a formar redes
sociales regulando nuestros estados emocio nales_ Cuando las ne ce_
sidades bsicas d e intimidad, amor y co nexin social no se cumplen,
las personas a menudo se sie n te n solas . Sentirse so lo n o es lo mismo
que es tar solo, y a menudo se produce una disparidad e n tre la se nsa_
cin psicolgi ca d e d esconexin experi men ta da por un sujeto y el
punto d e vista ms o bjetivo, sociolgico, d el lugar que ocupa esa
per sona dentro d e u na red social. Los sen timien tos d e soledad pue.
d e n su rgir d e la discrepancia e n t re n uestr o d eseo d e conexi n So-
cial y nuestras conexiones sociales real es.
En trminos de supervi vencia exis te un benefi cio para aq uellos
que e ncuentran utilidad en las rel aci ones sociales, y esto habra pro-
movid o la se leccin gentica d e Individuos con ese tipo d e r espuesta
e mocional. Sin embargo , e n los m od e los evo lutivos d escritos an te-
ri o r mente ya he mos comproba do que para los SOli ta rios (a q uellos
que d eciden n o participar d e las actividades del gr upo) la su pervi_
venci a es posibl e . El psicl ogo J ohn Cacio p po y sus colegas hacen
m s concreta esta predicci n matem tica con el argumento de que
hace muchos mil es d e a os los cazadores-recolectores que luchaban
por s u supervive ncia en pocas ele desnutri ci n podran haber con-
siderad o n o compar tir Sus alimentos con su famili a; es d ecir, podrian
h aber adop ta do la es trate gia del so jjtario
l 9
Los individuos que no
sin ti e ran so le dad ante la ause nci a de fami lia o amigos qui z tuvi eran
mejores p robabilidades d e sobrevivir, pero sus cras h abran te n -
d o menos p robabilid ades de so brevivir d ada la falta d e al i mentos.
En cam bio, los individuos propensos a compartir sus alimentos
Can o tros habrian reducid o sus pr obabilidades de supervi vencia, pero
i ncreln entado las d e sus dras, lo que sugiere que n o existe una nica
estrateg ia que sea mej o r q ue o tra. En consecuencia, evolucio naron
una di ve rsidad de sen tni entos so br e estar conec tado ycompan ir con .
otros, lo q ue ha llevado a diferenci as h e redables en la so ledad e n
ad ul tos . Es tudios reci entes sobre 8.387 gemelos d el Regis tro de Ge-
melos d e Holan da confi nnan qu e a proxi mada men te la m i tad de la
vaIiacin e n la sensaci n de soledad exp erimentada por una p ersona
d epende d e sus ge nes '",
Descono cemos si los mismos genes que afectan a la so ledad d e
una p ersona afectan tam bin a sus redes sociales, pero los resul ta-
LA SOLEDAD DEL CAZADOR- RECOLECT O R
CONEt.'TADOS
E ST lo:N N UEST RA NATUAAU,:ZA
sociales humanas no so n n ada espe cial. Los ser es h umanos tienen:
111ucho en com n con Otras es peci es d e animales sociales. Por ej em_
plo, las r edes sociales d e prima res (ch itn pancs, gori las, oranguta_
n es v d ems) estn basadas e n e l acicalado, eso que tantas veces
los d o cumental es e n la tel evi si n e n donde los simios apa-
recen rebuscando entre el peJo de sus co mpaii.eros. Esta actividad
d e pro ximidad permito que un individuo conozca a otro, su CO O1_
p on .an1ien to, su sal ud, su tendencia a se r violento , Su di sposicin a
co r responder y d em s. Los primates tambi n u tili zan e l acicaJadOr
para fo.rmar al ianzas, y se ha o bservado que la disposi cin d e l os ani-
mal es a prestarse ayuda mutua es di recta men te propolTi onal a la
ca n tidad de tiempo que pasan acicalnd os e unos a otros.
La ptimatlogajessi ca Flack y s us colegas recie ntemente uLiliza_
r on un es tud io d e eli n1in aci n para d emostrar que si se apartaba a
l os in d ividuos importante s d e un g rupo d e macacos co la de cerdo,
se pro d uca un cam bio significativo en l a es tructura d e in teraccio-
n es en la red d e acicalado yjuego
23
. Es te can1bio en la estructura de,
la red res ult e n una menor cOoperacin y una mayo r inestabilidad
en e l co mport amien to d el gr upo. Por pone r un ejemplo con se res
humanos, conside ren10s lo que o curre e n un aula de secundaria
cuan do e l profesor se marcha , o en e l campo d e f tb ol c uando el
rbitro exp ulsa a un jugador, Desapare cen la p ersona y todos sus,
vnculos y las cosas e m piezan a torcerse.
La rel a ci n ent re cooperacin y r edes no pare ce ser exclusiva;
mente humana, Los soci logos Katherine Fausr y J ohn Skvo re tzi
a bordaron este tema de manera frontal e n un es tud io que.i nc1ua 42 '
muestras d e redes socia les tornadas d e 15 es pecies diferentes, en tre
las que haba chiIn pancs, tres tipos de Inacacos, monos ve rdes, va- t
cas, h ie nas, porri s de las f-lighlands, ciervos comu nes, p j a ros de an-
.eojos, gon-iones, pridos y seres humanos Entre los ser es humanos
mali zaron las red es d e ge ren tes d e e mpr esa, monjes e incluso se na-
l o re s es tadouni denses. En es ta e no rrne variedad d e es tructu ras d e
e d encontraron a lgunas silu ilitud es impo rtam-s. Descubrieron
[ue a la h o ra d e reali zar p redicciones vlidas era mucho ms impor-
a. n te el tipo de relaci n e n la re d que la id e n tidad d e la especie aria-
zada. Po r ejem plo , las r e laci ones d e acical ado er an muy similares.
n todas las espe ci es, De he cho, el mod elo que mej or prede ca la
str ucrura d e la red social d e los senado res estadounidenses e ra el
el lamido social entre vacas-".
248
, bilid d cogni tivas esp ecial-
Sin emba rgo, los Pueden reco-
. - d ara enten el' a liuo rm
men te dise a as p ... ri entes d e los que no lo son,
' li id distinguir a sus pa
,na cer a I nc IVl uos, 1valor de los recursos y se rvicios p or
evaluar y com parar e , d con mi embros es pecficos del
otros, recordar .in teracclOnes pasdO,areas s y oportunist as y eval uar la cali-
d tinzuir en tre coopera . .
'gr upo, 1S <':). l i el Tambin tien e n co nocnru e n-
dad de futuros rivales, parep s ya la os, ' 1 ' dems mie mbros d e
I d las r elaci o nes entre os e
to a traves d e terceros e . . o d e experimen tos con
P [emplo cuan do en un grup ,
su gru po . o r eJ . : o res re roduiera n u na grabacin co n gn_
. monos verdes los investi gad p igieron sus m iradas hacia
- l d lt s d el gru po no m
tos d e una erra, os a u o baci , si 10 a la hembra que saban
el a parato .q ue (un co rnportamien-
era la mad rede lacnac y 1 - b be' llorando en un avi n r.T,o
. . al d lo humanos a G il' un e d
to similar e. s bi capaces d e mani pular su r e
. 1 rimates tam len son
crucial es que os p , , o la prdi da de un co m pa-
. ta a acontecuruentos com
SOCIal en re spues b d a especie respondieron a la
. 1 las hern ras e un .
ero, Por eJemp o, , tando e l ti empo d edi cad o a l
. cercano Incr emen
muerte d e u n pariente .al 1 I mero de individuos co n los
acicalado d e sus co ntactos soci es y e n u -t de fo rma parec-
' t ractuaban Los seres humanos se co mpo r an . _ q
ue In e . . eia puede un u-
. . - e ha perdido re cien temente a s u par :J
da: una nluJeI qu l amigos o e ncon trar una nueva
. - nuevos para 'tacer'
se a vanos gr upos . bi n 'untarse d e manera voh mta-
parej a, y sus a mistades p ueden, tarn le J
ria para acele rar su en los primates es si milar (a unq ue
Dado que el coo:ponal le _ _ m uch os d e los comportarnien-
ms simp le), no se na de ex tranar que. ro ramadas. Por su-
tos d e las redes sociales hUIn a?as] con las redes so-
puesto, los sere s humanos .icads pu an tras animal es y en e l proceso
' e .c com plica a que o ,
ciales d e ro r ma mas bi Parad iicamerite como vere-
d .ales pueden cam lar. :; ,
n uestras re es SOC1 1 d dependen d e sus mi embros,
ma s en e l captulo 9, au nq ue as bk es la llegada y partida ele nuevos
tam bin son inher entemente esta es
d
y
evolucin ysupervivencia. .
miembros forma pa r te de su p roceso e
UN CEREBRO PARA LAS RE DES SOCIALES
ido r uebas procedentes d e sociedad es
Hasta ahora hemos r ecog p . 1 imi os e lin cluso d e nues-
d tra s -pn mos os suruo humanas r'e.mOtaa, e n ues
1
1
l'
CONECTADOS EsT f.N NULSTRA NATURALEZA
tros genes, para apoyar la idea de que las redes social es consti tuyen
una parte de nuestra herencia genti ca. Pero al contrario
que otros a n imales, los seres humanos coo pe ran con individuos d
d
os en enormes y complejas . y navegar por esa com,
plejidad requiere algunas ha bilidades especi ales que s lo poseemos
los humanos. En concreto, parece que nuestro ce rebro ha sido co
d
tru i o para las redes sociales.
Comparados con Otras es pecies, los seres humanos tienen cere-
bros extraordinariament e y capacidades cognitivas n icas,
q ue a barca n des de el len guaj e a las ma temticas abstractas. Los bi-
logos evoluc io nis tas y los a ntrop logos fsicos han desarrollado di-
versas explicaciones acerca del o rigen y funcin del cerebro huma-
no. La hiptess de la inteligencia general sostie ne que un cerebro ms
grande ha permitido a los se res huma nos desempear todo tipo de
ope raci ones cognitivas mejor que otras espe cies (desde una memo-
ri a ms poderosa hasta un ap re nd izaje ms rpido) . La hiptesis de la
inteligencia adaptada sos tiene que de terminadas fac ultades mentales
evoluc ionan en respues ta a determi nados retos e n el entorno. Por
ejemp lo, los pj aros que ac u mulan alimento e n diversos lugares tie-
nen memorias prodigiosas , y los insec tos sociales tienen habilidades
comunicativas complejas.
Una teora altem ativa para explicar el tamao de nuestro cerebro
y que recie n temente ha ganado impulso es la hiptesis de la inteligfmci't
social; que subraya los re tos espec iales derivados de la convivencia en
proximidad ce rcana a los dems y de enfrentarse a un en torno social
complejo que continuamente exige coope raci n o competencia. En
otras palabras, se trata en esencia de una teora sobre redes. SUgiere
que los humanos so n ultrasociales, con habilidades que abarcan
el le ngu,ye has ta el razonamiento abstracto, la empa ta y la in-
tui cron, y que es tas habilidades estn adaptadas a un en torno al ta-
mente social. Ta mbi n sugiere que las habilidades han evol ucio nado
en los humanos para crear y dar fo rma a grupos sociales, para mani-
pul ar el mundo social y moldear la arquitectura de los grupos e n los
que estarnos Inmersos. Estos grupos se pueden discernir tanto a gran
escala (e n donde cons tituyen culturas enteras) como a pe quea esca-
la (donde nicamen te hay interaccio nes entre grupos de parientes,
por ej emplo) . Una vez que los human os forma n determinados grupos
SOCIales con det erminados vncul os de red social pued en transmitir
sus conocimien tos a todos los dems.
250
En algn punto de la hist oria evolu tiva los prima tes a plicaron las
habilidades inici almente desa rroll adas para e ncontrar parej a y rnan-
ener una unin reproductiva estable a rel aci ones que no tenan la
como fin. Tal Ycomo argumentan los primatl ogos
Robin Dunbar ySusanne Sch ul z, en las relaci ones coti d ianas mu-
cbos primates interviene un tipo de apego que en otras esp ecies se
da nicamente e n tre parej as de individuos unidos para la reproduc-
cin. Los primates del mi smo sexo o de sexos contrarios
formar relaciones estables a la rgo pl azo m utuame nte beneficiosas.
Cada una de estas relaci ones trae consigo el po tenci al de otras mu-
chas relaciones ms, dado que cada amigo es t potencialmente co-
nec tado con otros amigos. S lo existe una relaci n posib le entre
personas, pero hay tres rel aci ones posibles e ntre tres personas,
enu-e cuatro personas y di ez ent re cinco personas. Dado que e l n_u-
mero de relaciones posibl es crece expone nci al mente con el tarnano
del grupo, es muy probable que seguir el desarrollo de u na vida so-
cial plena re quiera un gra n salto e n la capacidad cogru nva. .
Las pruebas en favo r de la h iptesi s social proviene n de la aplica-
ci n de la resonancia magn tica al estudio de los corre latos neurona-
les en la toma de decisiones sociales. Los neurocientficos han descu-
bierto que utilizamos una parte muy grande de nuestr?
denominada red de estado predeterminado, para contro tar las I D teraccio-
nes sociales , y que incluso hemos extendido el uso de estas regiones
cerebrales para pensar so bre coalici o nes y conflic tos en potti ca' ".
Los bilogos tambi n han des cubie rto que la visin e n color, que
ocupa aproximadamente dos terceras partes del ce rebro humano,
est ptimamente cal ibrada para det ectar difere nci as de
la pi el. Esto puede ser para que los individuos puedan di stinguir los
estados emocionales de otros mi embros de su es pecie. y, rrusteri osa-
mente, las especies que poseen esta habi lidad tambi n tienen poco
vello facial (como el se r humano, a veces denominado el mono des-
nud o } , lo que apun ta a que la visin en color evolucion conj un ta-
mente con la necesidad de ve r las caras del re sto de los miembros del
grupo para eval uar sus estados de nim0
26
. As, a lo largo de millones
de aos, nu estra vida social ha afectado no so lame nte a nuestra habi-
lidad para observar a los dems y tomar d ecisiones; puede haber
cambiado incluso nuestra manera de ver el mundo .
El a n troplogo Michael To rnasello y sus colegas ha n llevado la
teora de la in teli gencia social un paso ms all, p roponiendo una
251
fsr EN NUES TRA SATURALf.ZA
variante denominada hiptesis de la inteligencia cultural; que manti e_
ne que las cogni tivas ms elevadas tienen su base e n tod
un comp lejo d e h abilidades sociales . Escribe TomaseIl o : De be
haber un a e da d [... ] antes de que los nios est n seriamen ra il1ft . .
I I UI-
dos por e enguaj e es crito, las matemti cas simblicas y la ed u
. ti 1 c.
cro n arma , e n la que sus habilidades de cognici n fsica (las
nadas con el es pacio, las cantidades y la causal idad ) sea n muysimiJ ar
a las d . es
e nues tros pri mares mas ce rcan os, pero en la que sus
dades socicultural (en especial las que in te rvi erre n en
la el aprendizaje cultural , como e l aprendizaje social , la
cOlnull l':.aclon y la teora de la mente ) sean caracters ticamente hu-
manas - f",
La.hiptesis d e Ia inteligenci a cult ural se ha visto refo rzada por
ex pe l_ln1entos con chi mpanc s, orangu tanes y nios de
y a los que se some ti a u n a serie de pruebas de Cog-
ru cion para Primates - una suerte de test de coci ente intelectual
muy general- e n e l que se o frecan premios po r realizar di ve rsas
tareas, localizar una recompensa, rastrear una recompensa
que ha s ido desplazada de manera no visib le , di scerni r cantidades
la apari.encia de las cosas puede cambiar,
der las. p ropledades fu ncionales y no funci onal es de las herramientas
y Los tests de inte le ctual se administraron por igual
a ?ebes humanos y primates ad u ltos, yen dos de las pruebas los be-
se claramente su periores: e ran capaces de seguir la
mirada d e ".n sujeto hasta un o bjeti vo y p odan leer las intenciones
de los dernas. Estas pruebas demostraron que incluso a una edad
tan cuando la cognicin fsica de l os be bs es simi lar a la
de los Simios. los bebs human os superan a los prima tes en- tar eas
desarrolladas especficamente en e l mbito social.
En res.umen, el cere bro human o parece es tar construido para las
redes sociales. A lo largo dellie mpo, la seleccin evolutiva h a favore-
y con mayor capacida d cognitiva para satisfa-
.. er las eXJ?"e nclas de un ento rno social 'ms co mplejo. Los i n divi-
.q.ue VIVen e n redes sociales se e nfren ta n a un conj un to de re tos
.og ru uvos a los q ue no es t n exp ues tos los individ uos solitarios o
lque ll?s. que vive n en grupos desconectados. Estos retos surge n de
a necesidad e ntender a los otros y cooperar con ellos, as como
le actuar de manera altruista e n benefi ci o del gru_
10 . Se necesna un mayor para evitar la agresin autodes-
252
lfll cti va. para cazar un mastodonte y para evitar se r e l menos votado
yacabar expulsado de la isla.
CONECTADOS A UN PODER SUPERIO R
Hay cada vez ms indicios de q ue tantO la r e ligin como la p ro-
pensin a formar redes sociales fo rman de nuestra
bi ol gi ca y de que ambas pueden estar relacionadas. La religi n es
un medio para inte grar a las personas en un colectivo. La creencia
en Di os puede ser rel evante para las redes social es de
direct a: Di os puede verse como una parte de la red social. Esto Im-
pli ca no slo la pe rsonificaci n de una deidad, si no su integraci n
en e l tej ido socia l, .
U na mane ra de dar estabilidad a las redes SOCiales es a l donar-las
de man era que todo el mundo es t co nectado a un nodo inmutable.
As. a travs de este nodo inmutable existira un camino dire cto que
conecta a cada persona con todas las dems. Pe ro incluso la persona
ms popular en una socieda d se ra incapaz de cu m plir-esta funcin,
ya que es poco realista pe nsar que un nico individuo pueda es tar
co nectad o a absolutame nte todo el mundo . E in cluso SI fuera POSI-
ble qu e algui en estuviera conectado de esa manera, el efecto sobre
la red no sera permanente , puesto que l os huruan os son mortal es.
Sin e mbargo estas co nsideracio nes no valen para la idea de Dios.
Si se co ncibie ra a Dios como un nodo e n la red, grupos grandes de
zente podran unirse no sl o a travs de un a idea comn, sino a tra-
vs de una re lac i n soci al especfica con todos los dems creyentes.
La gente perci bira un vnculo social es pecfico con los otros, y las
perso nas tend r an un nico grado de se paracin con todos los de-
ms . Aquellos que sintieran una conexin con Di?s estaran t:un-
bi n conectadas a los dems. En otras pal abras, DIOS hace posibl e
qu e todos seamos el amigo de un ami go .
Esto no es simple men te un a idea abst racta. La gente a menudo
percibe las redes sociales de esta mane ra. Por ejem plo: a prin:ipio
de la dcada de 1980, la psi cloga Catalin Mama] se intereso por
cmo las pe rsonas perciben sus relaci ones con los dems y cmo
forma mapas mentales de sus re laciones. Desarroll un.m tod o para
pl asmar estos mapas mental es pidiendo a la gente qu e identificara a
aq uellos con los q ue interac tu aba y que dibujara sus relaciones e n
253
1,
, I
CoNF.CTAOOS
una es pecie d e grfico d e red' S. Se le dij o a sus sujetos de estudio
que pensaran e n gen te cercana y al tamen te significativa en sus
vidas , y que dibujaran las conexiones. Se menci onaron ejemplos,
como padres, hij os, hermanos, parej as, mejores a migos, amigos y
vecinos. Sorprend enternente , un nmero e levado d e personas in.
duy a Di os como un nodo d e su red y conect e xp lcitamente a to-
dos los miembros d e la red con Dios. El grfi co que se r eproduce en
la pgina siguiente es un ejemplo de autgrafo social , en es te caso
el de u na es tud ian te universitaria d e di eci o cho aos.
La idea d e que Dios puede ser personificado y visto co mo parte
d e una r ed social humana est reforzada por e l he cho d e que la gen-
te suele volverse ms religiosa despus d e perder a un se r querido.
Es como si, al perder la conexin con o tras personas, se reforzase la
conexin con Di os. Tambi n se puede recurrir a Di os para alimen-
tar la creencia en la vid a e ter na, y este d eseo puede soste ner la espe-
ranza de re cone ctar co n o tros que ya han f allecido. El hecho de que
la mayora de los dioses hayan sido p ersonificados es cons iste n te con
la inclusi n d e Di os e n las redes sociales y con la sensaci n q ue mu-
cha gente ti ene, y que las re ligi ones fomentan, de que Dios est
en t re nosotros.
Existe una tendenci a e n tre personas socialmente aislad as - y no
s lo e n tre las que han perd ido a un ser querido- a a n tro po mo rfi-
za r e l mundo que las rodea, d esde las sirenas d el mar hasta caras en"
las piedras. Los estu d ios del psi c logo J ohn Cacio p po y sus colegas
muestran que las personas a las que se induca expe ri men tal me n te
a una sensaci n d e so led ad alteraban sus es ta d os mental es para per-
sonifica r, y sen tirse conectadas con apar a tos, gal gos y di os es , La
reli gi n es e l o pio del pueblo, segn e l famoso d icho d e Karl Marx,
pero resulta que, e n concreto, es el o pio d e la gente descone ct ada.
Cacio ppo y sus colegas ad minis traron un test d e personalidad a 99
personas (de las cuales 50 s crean en Di os y 49 no ) y les as igna ron
d e manera al ea to ria uno d e los dos posibl es resultados d el test, inde-
pendi entemente d e sus respuestas . U no de los resultados era: Eres
d el tipo d e personas que manti enen rel aci ones g ra tifican tes a lo lar-
go de su vid a (es decir, estars conectado); y e l otro: Eres d e l tipo
d e personas que acaban por quedarse solas e n la vid a (es decir, es-
tars d escone ctado ) .
A con ti n uacin se cl asificaba a los sujetos de es tu d io en funci n
d e si crean e n ngeles, e T! los espri tu s y en Di os. Corno era previsi-
254
EsT f:.N NATUR....u:2.A
.::
/
- ,r. . 1 de relaciones identzificadaspar una estudiante uni-
A'utograJo soCta . 'l '
't . de dieciocho aos (sujeto de estudio 19875A) que' ustra
versz. ana . portantes en
cmo percibe sus conexiones las personas que son 1m
su vida (cortesa de C. lVlamal1).
. ble los su jetos que haban afi r mado ser creyentes antes d e ini ci ar
," . . t preguntas S10 embargo, m
test respo ndi e ron poaitivarnerrte a es as . . 1
d e e ndie n te men te de si crean o no en Dios , aq uellos a os que se
que a cabaran descone ctados afirnlaron tener mayo r fe e n los
agentes sobrenatu rales. - .d - '
y a ra que no pensemos que es tos son os
p . I i n a Dios es tos mi smos lnvestl gad 01es reahzato
mente con l e acrori a w -o e. di er
' men to e n el que se induca a los sujetos de estu 10 a
un expen did a con nnua-
ue es taban conecta dos e n mayor o meno r me a , y 1
q. les pregunt.:'1ba acerca d e sus se n ti mie ntos con a as
cion se L . es u'gadores pensaron que si la d esconeX1on e n1p u-
masco tas. os inv ara
j aba a la gente a buscar y personificar agentes d e su en to r no P
255
257
I
1
, ,
EST EN NuesTRA NATURAU:ZA
uma no est dise ad o par a manejarse dentro d e grandes r ed es so-
ciales , de h e cho nuestra capacidad para tener amigos no es ilimi ta-
da. Como exponente cl ave de la h ip tesis d el cerebro social, Robin
-Dunbar h a a rgumentado que la evolucin h acia grupos sociales ms
grand es req ui r i y se benefici de la evolucin d e un n e o c rte x (la
parte ex terna, pensan te d e n uestro cerebro) d e mayo r tama o , y
'que la gestin de la comp lejidad social requiri y se benefi ci d e la
evolucin d e l lenguaj e . En un famoso artculo d e 1993, publicado
-con los corncritarios d e ms d e tr ei nta cientficos, Dunbar exam in
la relaci n e n tre el tama o del cere bro y el tamao d el grupo e n va-
rios p rima tes, y por extrapolacin d edujo que el tamao esperable
de los gm pos sociales humanos, tomando como base n uestros grandes
. cerebros, deb la de ser de 150 i n d ivid uos ap roximad a men te. Esta ci-
fra se conoce CalDO el nmero de Dunbar", Los animal es n o pued en
mantene r la cohesin e inte gridad de grupos sociales cuyo tamao
supere la capaci dad de procesar informaci n de su cerebro. Y los
se res humano s tienen tanto los grup os sociales m s gran des como
los ce re bros ms grandes.
Pero q u qu e rem os decir cuan do habl amos d e grupos?Est cl a-
ro q ue n o vemos congregaciones de hum anos acicalndose u nos a
otros e n la calle. Entre pri mates es fcil d efinir las fron te ras d e un
grupo; qui n p ertenece al gru po y quin n o . Pero e n los humanos
hay gru p os tan gran des como tribus y n aciones-Est ado y tan peque-
os como famili as y aldeas. Segn Dunbar, un gmpo es el nmero
mximo d e h umanos e n el que todos y cada uno d e sus miembros
conocen a todos los d ems , saben si son amistosos u hostil es y conocen
las r e la ci ones e n tre e llos . Es e l nme ro d e perso n as que r econoces
y con qui en puedes mantener una relacin esta ble y coherente, que
Dunbar d efine como aq uella q ue puede reestablecerse d espus d e
una ausen cia si n n ecesidad d e tener q ue rei terar nuestra p osic in.
Se gn Duri bar, una d efinici n informal po d ra ser el nmero de
personas a las que n os uniram os sin senti rnos iri c mod os y sin invi-
tacin previa en un encuen tro casual e n un bar,
Per o para con trastar esta predicci n cmo decidimos cul es la
co n dicin n atur al pa ra los humanos?Aqu Du n ba r em p le d atos d e
vari as f uentes d e mane ra creativa. Por ej emplo, un estud io d e litera-
tura e tnogrfica que revisaba todos los censos do cumentados d e ca-
zadores-recolecto res m ostraba tres tipos d e agrupaciones sociales: e l
campamen to d e una so la noche, la ban d a o al dea y la tribu. Los
256
CONECTADOS
re cuperar la sensacin d e esta r conectados, este razonamien to se
aplicara igual men te a las m as cotas . De h e cho , esto es lo que el ex-
peri m en to confi rmt''.
Po r sup uesto, p rovocar que la gen te se sintiera d escone c tada no
convirti a los ateos e n perso n as profundamen te reli gi osas , pero s
los emp uj de manera general a creer en Dios. Si es cierta la afinna_
cin de que n o existen ateos e n las tri n cheras , podemos tal Ve '
aad ir u n peq ueo m ati z: so b re todo si se est completarnente solo
en la trinchera.
Nuestro raz onami enu, n o es que Di os fo rme par te d e nuestras
redes sociales, si no que u na manera d e ente n der la religin consiste
en estudiar su p apel e n funci n d e las reeles sociales. Las sensi bilida_
estn e n parte pro gramad as en n ues tros ce re bros, y
estan relacio nadas con nuestro d eseo d e conexin social con los de-
ms, y no slo con n uestra conexin espiritual con Dios. En otras pa-
la bras, u na de las funci ones clave de la religin es es ta bilizar las co-
n exiones socia les.
Las investigacio n es sobre las maneras en que bsicamente funcio-
na la mente confirman esta teor a. Por ejem plo , h ay estudios funciona-
l es de resonancia magn ti ca que muestran cmo al experi menta r
sentim ientos rel igi osos y estados al te rad os d e conciencia, la parte del
cerebro que regul a la conciencia d e l yo e n el ti empo y e n el espacio
d ej a d e funcio nar. Esto con tribuye a la se nsacin d e todo es uno,, y
p uede ayudar nos a su perar la rigide z inherente con la q ue percibi-
mos nuestra p osicin con r espe cto a los d ern s'". En esencia, al cere-
b ro se le e ngaa para que crea que las f ronte ras sociales no existe n
0, 10 que es lo mismo, q ue to d o el mu n do es t conectado con todo
e l m u ndo. As, gen te que es tar-a dispuesta a ha cer a lgo p a ra ayudar .
a sus a m igos d e rep e n te puede tene r m uchos ms a migos y senti rse
motiva da para actuar e n su favor. De esta manera un movimi ento
reli gioso puede aglu tinar a grupos d e individu os disp ares e n busca
de u n objetivo comn , ya sea ayudar a los pobres, cons truir grandes
estructuras o ini ci ar una guerra con tra gru pos ri val es. '.
CUNTOS AMIGOS SE PUEDEN TENER?
Corno veremos e n el cap tu lo 8, la gen te a veces afi r ma te n er ce n-
te nares d e amigos en sus redes sociales virtual es. Aunq ue el cerebro
1
259
EsT. EN NUESTRA NAT URA l..E. 7.A
La evaluacin d e Dunbar sob re la relaci n entre el tamao del
ce rebro y e l tamao d el gr up o d io lugar a n uevas aseveraci o nes. Pre-
dijo cun to tiempo pasaran los p r-imates aci: alnd ose para _mante-
ner la cohesi n d e los grupos de mayor tarnano que e l tamano tam-
bi n mayor del cereb ro haba hecho, Dunbar esti m que par a el
grupo de 150 individuos es tablecido para los huma nos deberamos
pasar e l 42 por ciento d e n uestro tie mpo acica lnd o nos los u nos a
los o tros! Tambi n razon qu e el le nguaj e apareci e n los human os
en parte pa ra sus tituir a l acica lado . El le nguaj e es bsicamente una
manera ms e ficiente y menos asquerosa de conocer a nuestros com-
paeros, d ado q ue pode mos habl ar co n vari os al mismo tie mpo ,
pero acicalarlos slo d e uno e n uno . Ade ms podemos ha bl ar con
alguien mientras es tarnOS inmersos en otra actividad, como por ejem-
plo buscar algo de co mer en la neve ra.
De he cho esto es una ide a bas tante radica l. H asta h ace poco se
pe nsaba q ue el lenguaj e haba evo luci onado para facili tar el i n te r-
cambio de informaci n - sob re la lo cal izaci n d e los d epredadores
o de la caza, por ejemplo-- o como una consecuencia secu ndaria
d erivada de nuestro d esarr ollo d e las herramie n tas. Pero la perspec-
tiva social d el lenguaj e sugiere que s te ha evolucionado como me-
d io para ma ntener la cohesi n d el grupo . Al igual que las e mocio-
nes, el lenguaj e es la clave para la adquisici n y man ipulacin d e
informacin so cia l sobre o tros miembros de nu estra especi e . Esto lo
corro bo ra e l hecho de que la mayora de nuestras conversaciones
tienen poco co ntenido inte lectual y desde luego no se centran en
ideas complej as acerca del e ntorno que habitamos o ni siquie ra so-
bre la cultura y la economa. Y, a menos que seamo s nios de diez
aos, co n qu frecuencia so le mos habl ar de de predad ores o de na-
vegacin, y mucho menos d e fsica o d e Ho me ro? _ .
Dunbar es ti ma que e l le nguaj e es 2.S veces mas efic ie n te que el
acicalad o para mantener la cohesi n d e grupos del tamao como
l os que forma n los humanos. As , determina q ue los gru pos d e co n-
versacin humanos deben es tar en torno a las cuatro perso nas: un
-A CI CALAR A TUS AMI GOS, o SlMPLEMENTE HABLARLES?
<
quin, y cmo son de fuertes , dbiles , agresi vas o coope rativas esas
.relK iones. .
258
CoNECTADOS
tamaos p rome dios e ran d e 38, 148 Y1,155 indi viduos, respectiva_
mente. Cosa curiosa, e l tamao de la banda o ~ d e a se corres ponda
en todos los casos con e l nmero de Dunbar. Este tambin compro-
b qu e la po bla cin d e los asentami e n tos n eol ti cos d e Mesopota_
mia e n e l pe ri odo com p rend ido e ntre 6, 500 a. C y 5,500 a. e era
de 150 a 200 ind ividuo s. O u-o ma tiz que revelaban es tos es tu di os es
que mien tras el tamao de los campamentos y las tribus fl uctuaba
ampliamente, el tamao de la ban da o alde a e ra m uch o ms co nsh,
ten te , lo q ue sugie re e l car cte r predominante d e es te tipo d e agru-
parruento.
Dun ba r tam bin es tudi el caso d e los Huteri tas d e Schmiede_
leut, un gm po f u ndame ntalista cristiano que vive y cul tiva la tierra
de forma co mu nal e n Dako ta d el Sur, Dakota d el NOIte, Minnesota
y Mani toba, Canad. De manera explcita, los Huteri tas co ns id eran
que e l tamao lmite para u n grupo es de 150 personas , y toman me-
d idas para d ividir se e n dos grupos cuan d o se a ce rca n a esa cifra. Se-
gn ellos, s te es el tamao mximo para que un a congregacin
pueda mantene rse slo mediante la presi n de l grupo, mientras
que grupos mayores requie ren un a fuerza policial y una estructura
j errqui ca.
Duran te siglo s, el tamao de las uni dades de combate en los ejr-
citos ha sido d e 150 hombres. La unidad bsi ca d el ejrc it o romano
(el manpul o) era d e 120 hombres, y e l ta mao promedio d e l bata-
ll n , su equivalente en los ejrc itos mod ernos, es de unos I SO. Estos
nmeros sugieren la exist encia de un l mite supe rior al tamao de
un grupo cuyos miembros u-abaj e n j un tos como un equipo coordi-
nado y co nozcan las fortalezas , d ebilidades y fiabili dad de sus co m-
paeros. U no puede i ncl uso imaginarse q ue la guerra representa
un tipo particu la r d e p resi n evolutiva selectiva, y que a lo la rgo de
los siglos los ejrc itos han llegad o a es te tamao a tr avs d e la o bse r-
vacin emprica sobre qu tamao de grupo tie ne las mayores pro-
babil idades de sobrevivir.
Es interesante sealar que , a pesar de que cabra pensar que las
te lecomun icaciones modernas faci litan una mayor coordinacin, el
ta mao d el g rupo en los ejrc itos modernos no ha variado. Esto pa-
rece indi car que la comun icaci n no es el fac tor crucial, Es ms im-
por tante la hab il idad de la meri te huma na para rastrea r rel aciones
sociales, imagi nar orga nigramas que identifican qu i n es qui n y di-
bujar ma pas mentales de la red para saber q ui n est conectad o co n
!
CoN"ECTADOS
orador y 2.8 oyentes. Pero c mo podramos h acernos una idea r-
p ida del tamao de los grupos que la gente forma pa ra conversar?
Una estrategia consisti en recoger informaci n so bre reservas de
rest aurante. A lo largo d e un periodo d e 98 das e n 1968, 3,070 gru-
pos reservaron mesa en el r e stauran le [ ovak's de Bro okli n e , Mass
a
-
ch usetts. Aunq ue haba pi cos de dos y cuatro personas, el promedio
de ta mao de g rupo fue de 3.8. Por supuesto la experi e ncia coti da.
na de cen as co n invitados confirma este resultad o. En cenas con mu-
chos invitados se tienden a formar grupos de cuatro. Otro acadmi-
co aventurero - y apa ren te men te sin motivos ulteriores- observ
e l ta ma o de los grupos de gente que lle vaba traj e d e bao e n la pla-
ya y lleg a una concl us in parecida.
Po r ltimo, Dunbar pone de manifi esto que la a paricin del len-
guaje tuvo una consecuencia aadida e in esp erada. Despus de que
el lenguaje evoluc io nara para manejar interacciones sociales a pe-
quea escala, los se re s humanos fuimos libres para emplearlo en
cosas tales CO ITIO escribir poesa ( igual qu e las plumas. que evolucio-
naron para mantener cal ientes a los reptiles prehist ricos pero que
acabaron siendo utilizadas para vol ar) . Pero adems, y esto es ms
importante a n, pudimos emplear el lenguaje para gestionar inte-
racciones sociales a gran escal a, es deci r, en grupos corno tribus o
incluso naci on es.
El len guaje permite esta transicin a int era cci ones a gran escala
de al menos dos maneras. En primer lugar facilita la catego rizaci n de
las personas, permitindonos interactuar con ellas como tipos en lu- '
gar de como i ndivid uo . Por ejemplo, e n lugar de conocer a todos
los policas (y acicalarlos), interactuamos con ellos de una manera
es ti lizada ( <<Hay al gn proble ma, agente?), En segundo luga r, nos
pe rmite ense ara otros cmo deben comportarse con cienos tipos de'
individuos ( <<Cua ndo e l profesor e ntra e n e l aula los al um nos deben-
ponerse en p e ). As, una persona que interact a con otra por pri-
mera vez sabe cmo hacerlo, sin haber tenido el benefi cio de cono--
cer previamente a ese individuo e n parti cul ar. ~
La tendencia a establecer vnculos y vivir nuestras vidas en redes
sociales ha tenido un importante efecto en nuestro desarrollo como
es pecie. Las redes soci ales es timul aro n el rpido creci mie nto de
nu estros cerebros, 10 qu e nos permiti adquirir el lenguaj e y conver-
tirnos en la es pe cie dominante del planeta. Al mism o tiempo, estos'
cam bios biolgi cos nos han dado la capacidad de coo perar e n gru-
260
pos gra ndes, incluso con comp le tos desconocidos, en la creacin de
soci edades a gran escala, co m plejas y magnficas. Nuestras conexro-
nes -en parte determinadas por nuestros genes, pero tambi n pro-
fundamente influidas por nuestra cultura y e n torno-e- se hacen y
rehacen cada da. Elegimos a nu estros amigos, d esarrollamos nor-
mas cul turales sobre e l orden social, hacemos y obedecemos reglas
sobre con qui n podem os salir o casarnos, hacemos cumplir nues-
tras ideas so bre la reciprocidad y reaccionamos a los aconteci mien-
tos que afectan a la gente de nuestro entorno, en parte porque esta-
mos provistos de empaa. Ytal ycomo vere mos en e l prximo ca ptul o ,
nuestra habilidad pa ra manipul ar y participar e n redes es altamen te
relevante para los nuevos re tOS y o portun idades a las que n os enfrenta-
mos e n este mundo hiperconectado. Al trasladar nuestras redes del
mundo real al In undo elec trnico . llevamos con nosotros las herra-
mientas forjadas por la sel ec cin natural para crear un nuevo mundo,
jan1s visto por la naturaleza.
261
CAPTULO 8
HIl'ERCONECTADOS
Cada mes, once millones de personas de todo el mundo se conec-
tan a unjuego d e Internet llamado World o f Warcraf t. Se trata de un
[uego multijugador a gra n escala, e n e l que participa un n mero
de jugadores tal qu e si formaran una naci n, sta se ra ms grande
que Grecia, Blgi ca. Suecia y Otros cas i ci ento cinc uenta pases. En
este j uego la gente adopta una identidad vir tual , ll amada avatar, que
vive en un mundo virtual e interacta con otrosjugadores. El avatar
tiene una apariencia vvida, tridime nsional , mol deabl e a gustO del
jugador y. en el transcurso de juegos que a veces duran varios meses,
ad q uie re propi edades, poderes e incluso mascotas. En e l juego, la
gente traba ami stades, se comunica usando mensajera instantn ea,
colabora para alcanzar metas comunes , reali za transacciones econ-
mi cas, mantiene una interacci n sostenida co mo grupo y lucha e n
com plejas batall as . Los avatares vive n e n diferentes mbitos del
mundo virtual, y cuando mueren durante un combate o en otras
activi dades son autom ticamen te devuel tos a sus casas , en donde fe-
lizmente vuelve n a la vida y se reincorporan al juego.
Sin e mbargo en ocasiones las cosas se d escontrolan. EI 13 d e sep-
tiembre de 2005 los p rogramadores d el juego ab rieron una nueva
zona parajugadores avanzados, habitada por Hallar, una ser p ie nte
al ada con poderes colosales. Hakkar es ta ba e q uipad a co n diversas
armas y habilidades, entre e llas la d e propagar una e n fe r me dad con-
tagiosa denominada sangre corrupta con la que poda contami-
nar a sus enemigos. Cuando uno de sus adversarios se infectaba, to-
dos los avatares cercanos se co n ta gi aban tambin . Para losjugad o res
fuertes q ue se haban unido para luchar co n tra H akk.ar, esta infec-
263
CONECTADOS HI PERCONECTAOOS
cin represen t.:'Uia una molestia menor que en lodo caso aadira
inters al com ba te. Una vez muerta Hakkar, los jugadores podran
abandonar el rea y l a en fe rmed ad remitira.
Los programadores d e World ofWarcraft pensa ron que se t ra taba
de un re cUI"SO bastante inge nioso co n e l que re tar a sus jugadores.
Sin e mbargo, s tos respondi eron a l contagio de forma imprevista.
En lugar d e seguir luchando con tra Hakkar hasta mori r por sangre
co r-rupta, algunos usaron su ca pac idad de tele trans pone para esc a-
par a Otra zo na del juego . Como resultado, la infe ccin se ex te nd i
po r todo el j uego, no slo e n tre los jugadores que se e nf rentaban a
Hakkar; Lo que se haba diseado como un peque o o bs tculo para
Jugadores poderosos en una zo na lo calizada - al go as corno un cata-
ITa en un adulto sano que vive en un puebl o pequeo- se convirti
en una epidemia mundial que no tard e n an iquilar a centenares de
mil es d e jugadores ms d bi les .
A medida que los jugadores regresaban a sus casas virtuales exten-
dan la infeccin por todas partes, inclui das ciudades d ensamente po-
bladas. Adems, en o tro e rror de programaci n, se haba permitido
que la infeccin se pudiera propagar tambi n a las masco tas. Aunque
st as eran inmu nes y no mor an, servan de reserva para e l patgeno y
se convirtie ro n e n una fu e nte inruedia ra de reinfeccin una vez sus
d ue os volvan a la vida o ha ban sido cu rad os de la enfermedad.
La pand emia se extenda ylos prog ramado res buscaban desespera-
d amente una explicaci n. No en te ndan qu era lo que mataba a tan-
tos j ugadores, y terminaron po, imponer u na cuarentena, ais lando a
los jugadores infect ados de las zonas no infectadas . Pero esta medi da '
fracas porq ue losj ugad or es se negaban a res petar la cuaren te na y, en
cualquier caso, era imposible limi tar sus m ovimientos de manera que
s ta sirvi era d e algo. Co mo ltimo recurso, los prog ramad ores idearon
una es trategia que es t fue ra del al cance de los mdicos y responsables.
de la sal ud pbli ca: desenchufaron e l mundo virtual. Despus d e que
la e pidemia de sangre corrupta llevara una se mana ex te ndi ndose sin
pausa, reini ciaron los se rvidores y la Co rtaron e n seco .
M UNDOS V1RTUALES. COMPORTAMIENTOS REALES
Estos cu riosos acontecimien tos afectaron a literalmente mill ones
fe j ugadores, pero tam b i n ca u tivaron la imaginacin de los acad-
264
micos. Microbilogos, matemticos, psiclogos y e p idemi logos que-
daron fascinados por la e pid emia d esatada por Hakkar. Aunque e l
brote y sus vc ti mas haban sid o virtuales, el com po rtamie nto de los
avatares haba sido com pletamente realista , tanto , que los acadmi-
cos lo han estudiado como indi cador de cmo puede respo nde r la
gente a un ataque b ioter ror'ista o a la reapari ci n de una pandemia
como la g ri pe e n e l m u ndo real.
Algunos d e los pro tagonistas d el j uego posean poderes curativos
e intentaro n (sin much o xi to) curar a los e nfermos de sangre co-
rrupta. Actuaron d e fo r ma a lt ruista , a menudo d espl azndose a las
zonas infectadas para in tentar ayudar, y normalmente murie r o n por
ello. Por d esgra ci a, su generoso com po rtamie n to e mpeor la e p ide-
mia de dos mane ras. Por un lado los sanadores a menudo se conver-
tan en vectores d e infe cci n, y por otro, los paci entes a los que ha-
ban curado seguan siendo portadores, infec tando a ms gen te
que si simplemente hubi eran muerto. Los otros prota gonistas del
juego, que careca n d e l a ltruismo y sentido del d eber d e los sa nad o-
res, huyero n despavoridos de las ciudades infectadas para salvarse .
pero acabaron propagando la enfermedad. Otros, llevad os por la
curiosidad o la b squeda de emociones f uertes, se acercaron a los
focos del brote e p idmico para ver qu ocurra o qu aspecto tenan
los enfermos (las vcti mas se desplomaban entre charc os d e sangre).
Y an hubo o tros que se co mportaro n co mo saci patas, exponin-
dose a la infecci n y trasladndose rpidamente al terreno de sus
enemigos, o incluso a su propio te rri torio, para extender la epide-
mia y causar e l mayor n mero de mue rtes posible .
El Lance/ Infectious Disease, una publi ca ci n md ica por lo general
dedicada a la biologa y el tratamiento d e patgenos d el mundo real,
p u blic un estud io detal lado sobe e l brote d e sangre co r r u p ta ' . El
objetivo del es tudi o e ra determinar si el mundo virtual podra se rvir
de mode lo de comportami e nto durante una e pidemia e n e l mundo
real . Los autores sealaba n que si se di seaban futuras e pidemias
virtuales d e forma que pudieran in tegrarse por com ple to e n un jue-
go virtual, se ra posibl e estable cer una analoga razonabl e con las
reacciones an te una e pidemia en el mundo real . y que esta analoga
po dra inc luso manipularse.
Durante mi les de a os, la interaccin social ha es tado basada ex-
clusivamente e n la comunicaci n cara a cara. Pero es to ha cambiado
con la te cnologa y la invencin de sistemas d e difusin pblica d e
265
HII' ERCONECTAOOS
1
1,
t
,
r
r
informacin ( l ~ Campa nas de las igl esias, seales de humo, libros,
megfonos, radio, tele visin) y d e fo rmas d e com un icacin a distan_
cia (cartas, tel egramas, telfonos) . Hoy, adems d e las ilimitadas pers-
pecti vas que nos ofrece e l mundo virtual , par tici pamos e n otras for-
masde co municacin e interaccin, que no por estar m uy extend idas
d ej an de ser e xtraord inarias : tenemos mensaj es d e SMS, Twit te r, el
correo e lectr nico, los blogs, la mensajera instan tnea, Googl
e,
YouTube y Facebook, todos los cuales e mplean tecnologas que no
existan hace ape nas unos aos. Aun as, hay cosas que la tecnol oga
no cambia.
La invencin de cada nuevo mtodo de comunicacin a lo largo
de los siglos ha generado sie mpre d e bates so b re el efecto de la tec-
nol oga e n la socied ad. Los ms pesimist as han exp re sado su preo-
cupacin P OI- que las nuevas formas de comunicacin debiliten las
maneras tradi ci onal es de relaci n, llevando a la gente a rechazar un
conj unto de inte racci ones en persona que e n o tras pocas forma-
ban parte ne cesaria y n ormal de la vid a. Los optimist as a rgumen tan
qLle es tas tecnologas simplemente amplan y com ple mentan las for-
mas tradicionales en que la gente establece conexiones.
En parti cular, e n e l caso de Internet, sus defensores razonan que
las rel aciones que e mergen de su uso no estn limitadas por la geo-'
grafa, ni siquiera por incmodas restricci ones atribuibles a la tirni-
dez o la di scriminaci n. Los de fensores de Interne t tambin apre-,
cian un benefici o e n las inte racci ones anni mas a gran escala, que,.
son m ucho ms dificil es de organ izar e n el mundo real. En lugar de
manlenervnculos personales con un nmero pequeo de personas.e
ahora tenemos vnculos ms tenues con centenares . o millares. En
lugar de simplemente conocer a nuestros amigos, o quiz a los ami-
gos de nuestros amigos, podemos ahora asomamos ms all de nues-
tros horizontes sociales, e incluso o bservar representaci ones grficas
del lugar que ocu pamos d entro de u na exte nsa red social mundial.
Sin emba rgo, las nuevas tecnologas -ya sean juegos masivos on
tine con mil es d e jugadores como World ofWarcraft o Second Life;
portales de redes sociale s como Facebook o MySpace; po r tal es d e
in formaci n colectiva como YouTu be, Wikipedia o eBay, o portal es
de e nc uentros como Match.corn o e Harmony- se limitan a ha cer
posibl e nuestra ancestral tendencia a conectar con o tros human os.
aunque en estos casos sea por medio de electro nes que viajan por el
ci beres pacio y no de con ver saciones que fluyen e n el aire. Por muy
266
abstractas, grandes, complejas y supermodemas que sean las redes
sociales formadas e n e l ciberespacio, siguen reflej ando tendencias
humanas universal es y fundamen tales que aparecie ro n e n nuestra
prehistoli a. c uando nos contbamos historias al rededor de una
hogue ra en la saba na africana. Ni siq uiera adelan tos asombrosos
e n tecno loga de las comunicaci ones, eOOlO la imprenta, el telfo-
no e Interne t, nos al ejan de es te pasado. si no que nos acerca n an
ms a l.
T AN REAL QUE RESULTA CHOCANTE
Para e nte nder cmo es de ve rdad el compo rtamie nto on line, y
c mo puede ser a la vez novedoso y pedestre, hemos de remontar-
nos 50 aos atrs . a un experimento de referenci a reali zado en torn o
a un comportamie nto human o que puede cal ificarse de ex tremo.
Stanley Milgram, cleb re por sus es tudios so bre los se is grados d e
se paracin y la acera y los peatones que vimos e n e l cap tulo 1, es
autor de un experi mento an ms famoso. En 1961. e n la Universi-
dad d e Yal e, poco desp us d el jui ci o a Adolf Eichman n en Jerusaln
y como respuesta a la curiosidad reinante acerca de c mo se poda
inducir a personas a qu e cumplie ran rdenes ymal trataran a o tros
seres humanos, Milgram dise un experimen to para eval uar la
obedienci a. Quera demostrar cmo gen te normal res ponda obe-
dientemente a la autoridad, y co n qu facilidad se poda co n ve ncer
a los indi viduos para que ca usaran dolor -un dolor le tal incluso--
a otros seres humano s.
En el experimento de Milgrarn, los suj e tos de la investigaci n,
confusame n te llamados maestros. reciban instrucci ones de un
expe rime ntado r sentado a su lado quien les o rdenaba admi nis-
trar descargas e lctricas de voltaje creciente a un alumno cada vez
que ste responda de forma err nea a una prueba que con sista en
memorizar palabras . Los maestros y al umnos se elegan por sorte o .
Pero el sorteo era una farsa , y de he cho e l al umno so la ser un al ia-
do d e Milgram, un contable estadounidense d e origen irlands d e
cuare nta y sie te aos especialme nte e ntre nado para desempear
es te papel. El experimen tador tambi n era un aliado d e Mil gram,
un p rofeso r d e bi ologa ms bien severo que ves a bata d e laborato-
rio. Se ll e vaba al alum no a un cu bculo , y el ma estro -el ni co que
267
HIPERCONI!. CTA.DOS
269
Desde el momento de su publicacin, el exp er-im en to de Mil-
'gramrecibi numerosas crticas que lo. acusaban ser poco tico.
No s lo hacia uso d e l e ngao (a los suj e tos se l es creer que su
pape! haba sido e legid o al azar y q ue el sufna de verdad) ;
tambin implicaba provocar una fuerte se nsacion de an gusti a a los
suj etos, a lgunos de los cuales llegaron a pensar haban matado a
al gui en. De hecho, pocos aos d espus del expenmento d e Milgram
era ya imposible realizar experimentos similares .
y es aqu d onde e n tra e n juego e l mundo virtual . En 2006 u n gr u-
po d e informticos, psi clogos y neurocientficos repiti e! experi-
men to con maestros de carne y hueso, pero con alumnos VIrtual es.
Estos investigadores crearon un ento rno de inmersi n en el que se
dijo a 34 s uj e tos que su alumno era una animacin por ordenador,
algo q ue en cual q u ie r caso e ra obvio. Los m aestros llevaban cascos
de rea lidad virtual y r eciban rde nes d e apli car descargas al alum-
n o cuando ste se equivocaba en el test de memori a. Se dividi a los
34 sujetos e n dos grupos. Veintitrs d e e llos podan obse r var a l alum-
no virtual cuando reci ba las descargas , y onc e se comunicaban con
l solo a travs de un interfaz de texto.
A pesar d e que todos los participante s sab an que ni el alumno ni
las des cargas eran real es, cuando podan verlo y orlo reaccionaban
como si lo fueran. Cuando el alumno virtual peda que se le repi tie-
ran las preguntas en un tono de voz ms alto, los res-
pondan como si ello pudiera influir e n el resul tado del
too Cuando el alumno se quejaba del ( dolor que sufra, muchos
participantes se dirigier on al expe rimentador que estaba a
su lad o para preguntade qu d eban h ace r, a lo q ue e l e xpe n m e n ta-
dar contestaba : Aunque puedes parar cuando qUIeras, lo mejor
para el experime nto es que sigas adelante . Doce de los veintitrs
sujetos que podan very or al alumno virtual decidieron parar antes
de que el experimento concl uyera, cosa que slo hi zo uno de los
once que se comunicaron mediante te xto". _. '
Este tipo d e exper imen tos (e n los que no hay engano m sufri- ,
miento verdaderos) ofrecen una so lucin alternativa, dadas las ob-
jeciones ticas a las pruebas d e este tipo en la vida r eal . Com o si se
tratara de una rana virtual , los socilogos pueden diseccionar el
comportamiento social en un mundo virtual. Pero .10 q.ue resul ta
ms impo r tante pa ra n uestr os propsitos e s que la vida virtual pue-
de e m ular y am pliar las interac ci ones humanas reales. Las personas
CoNECTADOS
268
no saba lo q u e de ve r d ad e sta ba ocurriendo- se sentaba fUera
, es-
cuchando al alumno a trav s de la pared. Tal y co mo se esperaba 1
I ,e
a umno se equivocaba e n la prueba de memoria. El inters de Mil-
gram se ce n tra ba en ver hasta qu punto e l exp e ri men tad o r pod
persuadir al maestro de que actuase. a
. En una proporcin alarmantemente el evada -hasta e l 65 por
del tiempo en uno de los casos- los maestros, a peticin del
experimentado r, continuaron ad min istrando descargas elctri cas h
. as-
la un ni vel letal cada vez que el alumno daba una respuesta incorrecta.
De h echo, lo hici eron a pesar de los gritos y golpes en la pared que
daba e l alumno. Aunque casi rodos los maestros dieron se ales de
que. comportamiento los angus tiaba, y muchos expresaron preocu-
pacio n el alumno, siguieron ad mi nis tr ndole descargas a peticin
del exper im entador; que pennaneca sentado impasible a su lado , pro-
n u nciando frases neutras del tipo el experimento requi ere usted
siga ad ejan re-". .
Mil g rarn (y otros) repitieron este experimento muchas veces y
co n muchas var ian tes. Por ejem p lo , Milgram eva lu el g rad o e n el
qu e el co nfor m ismo o la au tori dad consti tuian motivaciones para
el de los sujetos . En un experimento en particular,
se juntaba a los participantes con otros dos m aestros- ( tambin sa-
cados d e la in terminable coleccin de colaboradores d e Milgram).
SI estos dos maestros se negaban a seguir las instrucci ones del expe-
slo un 10 por ciento de los sujetos aplicara la descarga
EVIdentemente, la presencia de o tros que se negaban a re-,
cibi r ordenes .Ie permita a uno hacer lo mismo, un resultado que
fue un presagi o del posterior ex pe r im e n to de l a acera d e Milgram.
SU1 embar go, en 1999, una revisin sistemtica de muchos experi- "
mentas de este tipo revel unas tasas de obediencia sorprendente-
ment e consistentes, en las qu e, y en diversas circunstan cias , entre
un .61 y un 66 por ci e nto de los suj etos se mostraban dispuestos a
aplicar descargas elctricas mortales".
Milgram propuso dos explicaci ones sobre la obedienci a que ha-
ba observado. En primer lugar) a las personas las motiva el con fo r-
mi smo. Tienden a renunciar a tornar decisiones propias y a acatar
las del grupo y de su jerarqua, en especi al cuando se encuentran <'
bajo presi n. En segu n d o lugar, l os indivi d u os son capaces d e diso-
oarse de sus actos yverse como un in strum ento de la voluntad de tul
te rcero; por tanto, no se consideran responsables de sus actos.
j
!
CoN ECTADOS
sigue n reglas de comportami e nto huma no q ue estn ya profunda_
mente arraigadas incluso e n ci rcunstancias .inusua les. La asombrosa
se nsaci n de realismo que mucha gente experimenta al interacttlar
en mundos virtuales se conoce co rno presencia.
QU BONITO ES TU AVATAR!
Una de las caractersticas que distinguen a los mundos virtuales
d el real es nuestra ca pacidad d e control ar nuestra prese ncia. En el
mundo real , la manipulaci n humana del cuerpo - ya sea a travs
de ropa, cosmtica, tatuaj es o ciruga p lsti ca- es un rasgo cultural
uni versal. En parte esto se debe a que nuestra aparien cia fs ica afee.
ta a c mo. nos tratan los d ems . Po r ejemplo, la ge nte al ta o guapa
atrae a mas amigos, perci be salarios ms altos por el mismo trabajo y
has ta reci be mejo r asist encia sani tarias. Nuestra apariencia fsica
ta m bi n afecta a Cmo nos percibimos a nosotros mismos , y por tan-
to a c mo ac tuamos.
Por desgraci a, los cientfi cos que se han in teresado por este asun-
to han visto limi tada su tarea por la ausencia de mtodos senci llos
para alt erar la a par-ienr-ia de alguien de un a manera Sustancial, pero
se ncilla y transi toria. Aqu los avatares ofrecen una alt erna tiva. En
principio, los ava tares p ueden adoptar cualq ui e r apariencia, y las
opcio nes en los j uegos on Une son en o rmes. Po r ejemplo,
en e l mundo virtual d e Second Life, los jugadores p ueden manipu-
lar 150 parmetros para cambiar to do, d esde su color de oj os has ta
el nmero d e pie que gastan.
Parece qu e es tas manipulaci o nes de la apariencia virtual aparen-
temente arbi trarias influyen en las in teracciones on lineoEn un estu-
di o concre to se asign a los voluntarios diversos avatares que iban
de: de co rrientes hasta a tractivos (y que n o guardaba n ninguna r e la-
Cla n con el as pecto d e los vo lu n tarios e n el mundo real ) . Los vol u n-
tarios se colo caron los cascos de reali dad virtual y ITIanipularon a sus
avatares para que en traran e n un a habi taci n e interactuaran con
avatar, por un asisten te de investigacin que no po-
da ve r los rostros virtual es de los avatares (y q ue por tanto in teractua-
ba co n todos de manera un ifo rme ) . As, los investigadores fueron ca-
pac es d e manipular as tutamente los avatares para que los vo lu n tarios
pudi eran verse de manera.distinta a como los vean o tros (en este
270
H IPERCONE.CTADOS
caso e l asistente de investi gaci n) . Esto es importante , po rque si,
por ejemplo, un o tiene un avatar atracti vo que.reci be un trato prefe-
rencial en el mundo virtual, quiz acte con ms confianza.
Aquellos vo luntarios a los q ue se ha ba asignado d e manera a lea-
toria avatares atractivos man tuvieron un a distanci a interperso nal
mucho menor que aque llos co n avatares poco atractivos. Los ava-
tares atractivos se acercaron un metro a los dems, mie ntras que
los avatares feos se mantenan a dos metr os de di stancia. Aque llos
con avatares atractivos mos trar on mayor confianza en s mi smos de
otras maneras, como por eje mplo mostrando una mayor di sposici n
a hablar sobre s mi smos. En o tras pal ab ras, los voluntarios se reafi r-
maron a s mismos con un grado de confianza proporci onal al
atrac tivo de sus avatares, en lugar de a su atrac tivo e n la vida real. A
este impacto de la perce pci n de nuestra apa rie ncia sobre nu estro
compor tamiento los in vesti gadores lo lla ma ro n el efecto Proteo, en
hono r al dios de la mitol o ga g riega q ue pod a cambia r de as pe cto
a vo l u ntad"
En o tro experimento, se asign a los parti cipantes avatares de di-
fe rentes estaturas. A continuacin, los avatares se se ntaron yjuga-
ron alj uego d el ultimtum d escrito en el cap tulo 7. Losjugadores
con avatares ms altos exigi eron ms dinero durante elj uego. Cuando
se les e n tregaban 100 d lares a re partir con OtrOjugado r, se queda-
ba n d e media con 61 y ofrecan 39 a l o tro j ugador, mie ntras que
aquellos co n avatares baj os p roponan de media u n repa r to d e 52 y
48 d la res respe cti vamente. Al cam bia r d e pa pel e n e lj uego, y fr en-
te a una oferta (<< inj usta) d e 75 y 25 d lares, losjugado res con ava-
tares altos la aceptaron un 38 por ci ento de las ocas iones , frente a
un 72 por ciento de aq uellos con avatares d e baj a estat ura".
Lo ms sorprendente es qu e las in teracci ones en e l mundo vir-
t ual pueden traslad arse al real . Trasj ugar con avata res a leatorios, las
personas a las que se hab a as ignado avatares atractivos mostraron
mayor confi anza en el mundo real. En un experimento se e nse a
los partici pantes una serie de fotos sa cadas d e un portal de I n te rne t
para en co n trar pareja. Los vo luntarios a los que se haba
, un avatar atractivo estaban ms segu ros de que personas atractivas
es ta r an d isp uestas a sali r con e llos". Este tipo d e efectos p ued e n in-
cluso te ner ap licaci ones terap uticas. Qui z e l uso d e avatares para
d esempear roles (co mo ser discapacitado ) e n e ntornos virtual es
podra au mentar la empaa hacia los d iscapaci ta dos de l mund o
271
CONECTADOS
HPERCON'ECrAOOS
273
oa turaleza d e las inte racciones humanas, al co ncen tra rse la pobla-
cin en lugares cada vez ms pequeos . Si n embargo , lo ms llarnati-
vo ha sido el cambio en los pa trones de movilidad huma na que la
mej ora d e los transportes ha trado cons igo. Si la po blacin se ha
multiplicado p or siete e n 200 aos, la movilidad se h a multiplicado
'por ms de mil e n el mismo plazo de tie mpo, aumentando la agIo-
l
roe
raci n .
Al fi n al es del sigl o XIX la n ave gacin a va po r en mar abierto e clip-
s a la navegaci n a vela. Especiahnente desde e l inicio de la dcada
lde 1860, los avances en el d ise o d e los cascos, las hl ices y los mo to-
res reduj e ro n dr sticam.e n te e l tie mpo de navegacin entre puertos
distantes entre s. Por ejemp lo , e n 1787 la llamada Primera Flota
bri tni ca tard ocho meses e n llegar a Aus t ral ia desde Inglaterra,
cubriendo una di stanci a de 12,000 millas marinas. Un sigl o ms tar-
de es e mismo viaj e duraba menos de 50 das. No much o despus, en
1925, se in troduj o el transpo rte a reo e n tre los dos pases, y en 1928
el aventurer o Bert Hinkler re ali z un vuelo e n soli tario en tan sol o
J6 das. Sorprendentemente, las duraciones d e l os vuelos mostraron
un patrn de descenso muy si mi lar al del antiguo transporte marti-
mo. La duracin d el vuelo e n tre Inglaterra y Australia d ecreci de
forma e xponencial hasta llegar a dos das en 1955 ya menos de uno
en la actuafid acl- ".
El im pacto de la tecnologa del transporte sobr e la movilidad es-
pacial de los individuos tambi n puede apre ciarse al examinar
relativos a Fra ncia y correspondientes al mismo periodo de 200 anos.
En es te espacio de tiempo , la distanci a media diaria atravesada por
perso nas que utilizaban los nuevos medios de transporte segn stos
iban apareciendo -desde ca bal los y barcazas, fer rocarriles y au to-
mviles hasta trenes de alta velocidad y aviones- se multiplic por
ms de 1,000, pasando desde menos de 100 metros hasta alcanzar
; casi los 100 ki lmetros
l 2
.Junto con el creci mie n to demo grfi co d e
Francia, que pas d e aproximadamen te 35 a 58 mill o nes d e habitan-
tes e l resultad o de este au me nto d e la movili dad fue una poblacin
,
cada vez ms heterognea.
Qu iz la mejor manera d e ilus trar los cambios en la movili dad hu-
mana sea un es tudio realizado por el e pid e milogo David Bradley
cuando investigaba la genealo ga de su familia . Bradle y d o cumen t
los patrones d e viaje d e su bisabuelo, su ab uelo, su padre y el suyo pro-
pio durante los cien aos a n teri ores a la dcada de 1990
13
.
real. Asignar avatares atractivos a individuos co n baja autoestima
. o
que u enen una imagen distorsionada de su cue rpo podra ayudarlo
. . s
a expe n mentar e l mundo de manera dife re n te .
es posible utilizar estos experi men tos para evaluar el ya
cl sico tema de c mo afe cta nuestra aparie ncia a la manera en que
o tros. n os tratan, y no s lo a nuestra percepcin de nosotros 111i smos.
Por ejemplo, en el mundo virtual la gente parece actuar segn es tereo-
tipos raciales. En un estudio realizado en el mundo virtual There.com
se in vestig la d isposicin a ayudar a individuos de otras r azas que as
lo solici ta ban. Result que las peticiones de ayuda procedentes de ava-
tares de piel Oscura se atendan e n mucha menor medida". Ylos avata-
res tam bin siguen las normas d e g nero del mundo real ; pOI' ej empLo,
d os ava tares masculi nos (independ iente mente del sexo d e las perso-
nas que los controlan) mantienen mayor distancia inrerpersonal en el
mundo virtual que la que mantienen los avatares femeninos, y los ava-.
tares masculinos miran menos a las ojos de otros avatar es l0 . J
As pues, en e l mundo de la inte racci n virtual ya pesar de las
fronteras digitales que hemos cruzado, seguimos actuando de for-
ma h u mana. Somos tan capaces de dejar atrs el inte rs propio,
la envid ia, los p rej u ici os, e l al tru ismo o los afectos cuando cruzamos.
al mund o digital Co mo lo fueron Hernn Corts ysus hombres cuan-
do c ruzaron el Atlnti co. .Ji;:
VAGAR POR EL MUNDO
272
..
El m u ndo vir tu al e s slo u n paso ms en una larga mar cha de '
cambios tecnolgi cos y soci o e co n micos que estn transformando
la entre seres h umanos. El creci miento demogrfi co
mundial y la urbanizacin, junto con avances asombrosos en l os'
transpones y las comu nicaci on es, h an tenido efectos profundos en.'t:
las personas a q ui enes co nocemos) co n las que hacemos n egocios, :
vamos a la escuela yde las que nos enamoramos. r
En los ltimos 200 aos la p oblaci n d el planeta ha pasado de],
menos d e 1,000 mi llones has ta cas i 7,000 millones, y la mitad de ese,
ha producido a partir d e 1960. La d e nsidad d e pobla-
ha crecido an ms r pido, dada la urbanizacin que se ha pro-
ducido d e ma nera simultnea a lo largo y ancho del planeta. Este"
mcremeri to e n la d ensidad d e po blaci n h a modificado de p or s la -.'
1
1

CoNECT,o\. OOS
La vida de su bisabue lo ha ba es tad o ci rcunscrita a una aldea en
No rthamptonshire, e n las Midlands bri tnicas , y no haba salid o de
un, cuad rad o d e 40 p or 40 ki lmetros. Su a buelo se movi un poco
mas, ya que hizo viajes a Lo ndres, pero segu a limitado a un re a cua-
drada, e n e l sur d e Inglate rra, con 400 kilme tros po r cada costado.
El padre d e Bradl e y baba viaj ado p or toda Europa, recorr iendo Un
cuad rado cuyos lad os medan 4,000 kil me tros, y e l propio Bra,
d ley se con virti e n u n trotamund os, cu bri e nd o los 40,000 kilme-
tros de ci rcunfere ncia de la tierra. De man era aproximada, con cada
generacin, el rango d e viaj e d e la familia Bradley se haba multipli-
cado por di ez. Para mantener esta progresin, el hijo de Bradley de-
ber ser astronauta.
En un mund o ideal , para e n te nder verdaderamen te la movilidad
implantaramos rni crochi ps en las personas co n el fin de seguir su ras-
0"'0 de mane ra continuada. A los cien tficos esta idea les pareci com-
pletamente ext ravagan te , hasta que se dieron cuen ta d e q ue la gente
ya llevaba voluntariamente un mecanismo as. Al encenderse, los tel-
fonos mvil es estn continuamente conectados a una. red de antenas
lo que con un poco d e geome tra compleja p uede e mp learse pan:
trazar los movimientos de qui en los lleva. y esto constituye una mane-:
ra de entender los movim ie ntos human os mucho ms de tallada que
ras trear la trayectoria d e los bill etes de d lar e n Wheresfs eorge. com.v,
Con esta ide a e n la ca beza, el f si co Ls zl Barabsi y sus co legas
obtuvieron una muestra annima de los regi stros de ms de seis mi-
llones d e usuarios d e tel fonos mvil es d e un p a s!". Trabajando con
d atos d e 100,000 individuos y tr as d ete ctar 16,264,308 cambios de
posici n, crearon registros d e movil idad d e es ta poblaci n para un
penado de seis meses, anotando su situaci n cada vez que realizaba
o reciba una llamada. Barabsi d escubri que e l pa trn global d e
movilidad humana e ra el resultado de una combinacin de factores.
En p rim e r lugar, la gente se d espl aza (hasta cierto punto ) siguiend o
el pa trn d e vuelo d e Lvy, tal Ycomo vimos e n el caprnlo 5. En se-
gundo lugar, hay g randes variaciones respecto a cunto se desplaza,
con algu nos individuos qu e recorren di stan ci as mucho mayores qu e
o tros. En parte, es te panorama tan com plejo se d ebe a que atend e-
rnos a regresar una yo tra vez a los mismos si tios, co mo nuestras casas,
lugares de trabajo o restaurantes favori tos y ti errdas . Adems nues-
tros vuelos no so n tan aleato rios a travs de l tiempo; por lo ge ne-
ral tendemos a dormir en la mi sma cama la mayora de las noches.
274
H.iI 'ERCQN"ECT"-OOS
El vigoroso movimiento d e los se res y la progresiva de-
sapa ri ci n d e l as distanci as geogrficas han te nido efectos radical es
en la d ifusin d e to do, d esde grmenes hasta bienes, pasando por
informacin e id eas . Hoy d a podemos establecer conexiones sob re
reas mucho mayores que nuestros ancestros hom n idos, y encon-
tramos una mayor variedad de i ndividuos con quien hace rlo para
una variedad de p ropsitos ta mb i n mayo r. .
H ABLAR A DISTANCIA
Adems d el p rogreso e n las tecnologas d e transporte , se han h e-
cho e normes avances e n tecnologas de la comunicacin en este
mismo periodo d e 200 a os. En su libro The Victorian Internet [La In-
ternet victoriana], el periodista Torn Standage documenta el efe cto
de la in venci n y difusi n del tel grafo e n la vida social d el siglo XIX" .
Antes d e la inve nci n del tel grafo, la rapidez co n la que l as perso-
nas podan comu nicarse a distancia estaba limitada por la ve locidad
a la que e l h umano que ll evaba el mensaj e pudiera vi ajar (a p ie, a
caballo o e n barco ) . Pero el tel grafo hizo pOSible u na forma d e co-
municaci n que elim inaba el es pacio y el ti empo . Esta t e cnologa
pronto se e mp le para los negoci os y las re laci ones y
di o lugar a nuevos tipos de inte racci n en to dos los mb itos, desde
el periodismo a la gu erra. favo reciendo la apa ricin de nuevas cos-
tumbr es y vocablos.
La invenci n del tel fono rep resent un nuevo paso adelante e n
este proceso. A finales de l siglo X1X y principios d el xx muchos acogie-
ron con en tusias mo la difusin del tel fono e n Es tados Unidos, con
la es peranza d e q ue eliminara las barre ras d e clase y la
sociedad' ". OtrOS pensaro n que reducira la soledad , .espe Cla lmen te
e n comuni dades agrcolas. Incrementando la in teraccin social !".
OtrOS e n cambio, e n un presagi o de las preocupaci ones contempo-
rneas respecto a Internet, mantuvieron .un punt? vista. ms
mi sta. A muchos les preocupaba que la Vida domesoca se Viera cono-
nuamente intelTl.unpida por demandas del exterior qu e la
intimidad y tranq ui lidad del hogar. Tambin h ubo preocupaclOn so-
bre la prd ida d e intimidad derivada de te ner a un operador e ntrome-
tido que p udiera escu char a escondidas, por eJem r:lo. Otros pensaron
que las conversacio nes telefnicas apresuradas serian SOCIal mente pe-
275
CONECTADOS
H PERCONECTAOOS
277
du os interactuar con ge nte annima de pases lej anos , con la que d e
, otra manera no h abran estable cido co n ta cto . Yno hay duda de que
I nternet hace posibles nuevas con ex io nes que d e o tra manera n o
ha b r an existi d o. Adems estas rni srnas tecnologas ofrecen oportu-
nidades para cam bia r las co mun.idad es y las interacci o nes locales.
Los estudios de los socilo gos Kei rh H ampton y Barry Wellman
ilustran este punto a la perfeccin. A finales d e la dcada de 1990
estudiaron un barrio a l as afuer as d e Taranta, al que d enonuna-
ron Netville, en e l que se estaba instalando tecnologa d e band a
ancha CT ratu i ta y di spon ible para todos los vecinos. Cualquiera
u n a de las 109 viviendas unifamiliares nuevas. barno
tendra acceso li bre a Internet d e al ta velocidad, un vi de forio y
una variedad d e ser vi cios on line q ue iban d esde la a tencin sa n i ta-
ria a foros de debate l ocale s. Por diversas r az ones no
co n las preferencias d e los residentes, el 60 por cien to este
t paquete de servicios y e l 40 por ci ento n o , formando a:'l dos gr u-
pos que p oda n ser co mp a rados e n una suerte d e na-
tural. H arnpton en persona estab leci su residen ci a Ne tvil le d e
1997 a 1999 y estud i e l efec to de la nueva tec n o lo ga en las mte-
raccio n e s de la comunidad. ,
Los residentes con a cc eso a estos servi cios desarrollaron coriexio-
nes ms amplias y p rofun d as con otros y establ ecie,r.,?fl un m ayor
mero de vnculos con sus ve ci n os, Un a com paracJo n e n tre los ve cr-
nos conectados y no con ectad os revel que los p rimeros conocan a
muchos ms vecinos por su nombre de pila (25 frente a 8) , habla-
ban co n e l doble de vecinos de manera regular (6 frente a 3), h a-
ban visitado en ms ocasiones la casa de sus vecinos en los ltimos
seis meses (5 frente 3) y los telefoneaban con mucha mayor frecuen-
ci a (22 llamadas al mes frente a 6) . En lugar de sus tit ui r los, esta co-
municacin electrnica haba mejorado l os vncul os directos que
los estadounide nses mantienen hab itualm e n te con sus vecinos .
Esta te cnologa tambin ayu d a preservar l,os vnculos: interac-
ciones entre l os residentes de Nctvill e y los amigos que teruan antes
de cambiar de barrio y que vivan a cierta distancia, Por ej emplo,
comparacin con los vecinos n o conectados: los con ec ta? os exp e n-
mentaron un ligero incremento e n su s r el a ciones d e
su red social que vivan a ms de 50 de co.n tra-
rrestan d o as el impacto a dve rso potencial de su ca mbio d e resid e n-
cia en el mantenimiento de los vnculos soci al es .
ligrosas, ya que los in terlocu tores n o pueden p repararse o
s?bre lo que discuten, como cuando se comuni can por cart:a 18. El
tambi n representaba una amenaza para muchas costumbres
trad,c, onales (como visitar a los amigos sin aviso previo) y algunos ob-
se rvado res se pregun taban cm o afectar a el te lfono a los rituales d
co rtejo y co nd ucir a a co n tactos sexuales inadecuados.
Por sup uesto, l a rn ayo rta d e es tas preocupaci ones se parecen a
.
que Se es gnmen hoy a Interne t: las in te racci on es So n apre_
su.radas, favo rece la p rdida de intimidad, contribuye a la degrada_
cton mo ral. Pero m s revelador que todo esto es quiz el miedo 'a
que. la gen t: amistades cercanas en su comunida.j por co-
nexIOn es d biles con amigos dis tantes. En 1912 e l socilogo Charles
Hartan Cooley o bserv que , debido a l telfono y otras
en VIda, la In tImIdad del barrio se ha roto como resultado
de l creClIn le n to de una in tr in ca d a mal la de contactos ms aITIplio
.
que con VIe r te en a los oj os d e personas que viven
en l,a,mlsma casa [00'] d IsmInuyendo nuestra COlll u n in econolica y
espintuat COn nuestros vecinos)1 9.
En realidad el tel fono hizo ms por extender yfortal ecer los vincu-
que por debilitarlos. Las interacci.on es locales se volvieron
mas fci les y la maYOlia de las llamadas fueron y siguen sien do de gen-
te q ue VIV: en un radio de ocho kilmetros de la casa a la que l1aman
20
.
La rn ayo ria de las personas se niega a calificar sus relaciones tel ef ni-
cas-ya sean local es o de la rga distancia-de supe rficial es. Ya en 1911 .
u n _a n alis ta partidario del te lfono lo explic muy bien al d ecir: [Ei .
te lefonoJ nos ha permitido ser ms socia les y cooperativos . Ha ab oli- ,
d o hte ralmented d e l a familia separada. Hasta tal pun-
to se ha convertido e n un r ga n o del cu er po social, que ahora
rnos a a cuerdos, testifi camos, ponemos p le it os, damos discursos,
proponemos matrimonio, otorgamos ttul os, atraemos a los votan-
tes y hacernos cas i tod as las transacciones verbales a trav s del telfo-
n o?' . El tel f ono complementa las interacciones sociales, no las su-
p lanta .
276
, En una repeticin de la co n tro versia sobre el telfono, las discu-
.ron es so br e In ter n e t h a n puesto de relieve que permite a los in divi- !
OH, PEQUEO PUEBLO DE NETVILLE!
I
1
,!
CoNECTADOS
estos vnculos social es se movilizaron de forma colectiva
en actividades yacontecimi entos para la comunidad. En una de esas
ir onas de l destino, uno de los o bjetivos de la movili zacin de los r
.
siden tes fue precisamente e l promotor que haba instalado la tecno-
loga en Netville. Los residentes e mplearon sus conexiones reale
. s
y vir t uales para trabaj a r juntos y p rotestar por determinados defec_
tos en la construcci n de sus casas y presi onar al promotor para que
los arreglara. La rapidez con la q ue los residentes fueron ca paces de
coordinar esfuerzos pill desprevenido al promotor, quien se vio
O?ligado a a tender a las exigencias de los residentes mej o r y ms
r pidamente de lo que tena pe nsado:". Los residentes tambi n
coordi naron una campaa para que e l Ayuntamiento impidiera al
promotor trabajar e n una segunda promocin urbansti ca. Tal y
como res umi H a mptori con irona: Despus de su experie ncia en
Nervi lle, e l promotor deci di que j ams volvera a cons trui r un ba-
rrio residencial con cableado de banda ancha- P.
DE LOS SEIS G RADOS DE SEPARAC lN A FACEBOOK
Las redes sociales virtuales , que han al canzado una gran populari-
dad en es tos ltimos a os, son se rvicios que permiten a los usuarios
co nstruir un perfil pblico o semipblico en un en torno de acceso li-
mitado, mostrar una lista de o tros usuarios con quienes comparten una
conexin yver y navegar por las conexiones de o tras personas del mi s-
lTIO siste ma?", Aunque es posible hacer nuevos amigos y conexiones en
es tos se rvicios, se no es su propsit o principal (al co ntrario de lo que
oc urre con o tros portales de e ncuentros como Match.com) . Algunos
servicios prestan soporte a amistades ya exis tentes, como Friendster.
co rn, mientras que otros cubre n las necesidades de colec tivos tnicos
polti cos, reli giosos o profesi onales especficos, co mo la red de profe-
sores y cien tficos de MySDSci ence.com. En tre estos se rvicios hay gran
van edad e n lo refe rente a la privacidad, a quin puede unirse a la red,
a se puede postear y a c mo otros pueden ver y navegar por las co-
nexiones de la red. La caracterstica que distingue a los se rvicios de re-
des sociales es que hacen visible para noso tros y para los dems nuestra
propia red de contactos. Adems, y al co n trario q ue otros gmpos o co-
munidades virtuales, como unkis y listserus, los servicios de redes socia-
les estn organizados en torno a personas, no a temas .
278
HI.l' ERCONI'.CT .... OOS
Cie ntos de mill ones de pe rsonas han integrado el uso de servicios
de redes sociales en su vida cotidiana. Reciben actualizaci ones de esta-
do sobre sus amigos, hacen nuevos contactos. j uegan , y cuelgan nue-
vos vnculos todos los das. Pero en esencia, los se rvicios de redes socia-
les fundamental men te reflejan interacci ones reales , no virtuales .
A pesar de que nos permiten mante ner contacto con gente con la que
de otra manera slo mantendramos lazos dbiles (como por ejemplo
antiguos co mpae ros de apartamen to, co mpae ros de clase del insti -
tuto, personas a las que hemos conocido breve mente en una fi esta, e t-
ctera), no estn diseados para co nocer ge nte nueva.
El primer portal reconoci do como red social, SixDegrees.com, se
lan z en 1997
25
. Atrajo a gran nmero de us uarios , pero fracas
co mo negocio en 2000, probabl e mente porque e l me rcado an n o
estaba preparado para asimilar este co nce pto . Parte del probl em a
fue que , como ocurre con e l tel fono o con e l fax, una red social
vir tual no es til hasta que mucha otra gen te la usa.
En 2002 se lanz Frieridster par a co mpe ti r con Match. corn. Al
co ntrario que Match.com y otros portal es de encuen tros dedi cados
a facili tar la presentacin de desconoci dos, Friendster explo t la
idea de que los a migos de amigos son la mej o r fuente de recursos
para encontrar pareja. En esencia, era la ve rsi n informatizada del
proceso d e bsq ueda de parej a e n redes sociales del mundo real
que d escri bimos en el captulo 3. Friendster creci rpidamente , lle-
gando a los 300, 000 usuarios en 2003. Sin em bargo, cuando comen-
z a llama r la a te nci n de los medi os el inters se dispar, yapare-
cieron los primeros probl e mas tcnicos y socia les. Sus servidores y
bases de datos no fueron capaces de hacer frente a las necesidades
logsti cas de una red cuya complej idad creca de forma expone n-
cial. Desde el p unto de vista social, y t omo si de una avalancha mast -
va de es tud iantes universitarios nudosos y borrachos e n una tran-
quila isla griega se tratara, e l al uvin de nuevos USUa..I; OS la
cu lt u ra del portal, llevando a la ruptura de las no rmas conve nciona-
les y de la cohesi n en tre usuarios.
Por ejemplo , en su ini ci o Frie ndste r l imit los perfiles que un o
podi a ver a cuatro grados de separacin (a migos de amigos de ami-
gos de amigos). Es interesante que esta prctica estaba slo un gra-
do ms all de la esfera de infl uencia normal (record e mos la Re gla
de los Tres Grados de Influenci a) y d e la cadena de presentaciones a
las q ue u no tiene acceso en el mundo real ( ta l y como vimos en el
279
. )}
CONECTADOS
captu lo 3). Es decir; d e forma implci ta, el d ise o d e Fri endste r se ser.
va de la tecnologa informti ca para amp liar nuestros horizontes so.
ciales en un grado. Sin embargo, los nuevos usuarios inte ntaron
erar ms la red creando atajos. La estrategi a era hacerse amigo de
desconocidos a cuatro grados de separacin para ganar acceso a r
d
.
is tantes de la red que de otra manera les esrara n vedadas. Sin embar_
go, la capacidad d e ve r ms al l del horizo nte social natural h izo qu
. e
un porcentaje mucho mayor de las amistades d el portal no es tuvier-dn
basadas en una co nexin e n el mundo real. Lapop ulari dad de Friends-
ter e n Estados Un idos cay, e n parte debido a este factor;
MySpace se l a nz en 2003 pa ra ca pitalizar la decepcin de los
antiguos usuarios de Friends ter. Desd e e l p rincipio se esforz por
atraer a los fans de ba ndas de rock inde pendiente y permiti a los
us uanos desarroljar conexiones co n dichas bandas y co n otros fans .
MySpace tambin permiti a los usuarios desarrollar perfiles alta-
mente personalizados y cortar y pe gar ma terial es de o tros sitios web
e n sus perfiles. Sin e mbargo, como re d social general, pronto se va
desbancada por un competidor.
La re d social virtual d e Facebook naci e n Harvard e n 2004, pe ro
su hi sto ri a uene su o ngen e n un fe nmeno del mundo real. El nom-
bre proviene de una an tigua costumbre de Harvard In uy anterior a
Inte rne t. Cada ao la u ni ve rsid ad publicaba y d istribua un lib ro en
el q ue figura ban todos los al umnos d e la pro moci n y su dire cci n
e n e l.. unive rsi tari o . Se trata ba de una especie de dire ctorio
telefomco co n fotos , y los estudiantes acabaron dependiendo de l
para su social. De he cho , un ao e n el que la impres in de es te'
Iacebook ( Iibr o de caras) se re tras d ebid o a proble mas ed ito r iales,
:uatro al umnos de una de las res idenc ias de Harvard se declararon
en huelga de hambre' 6.
. En un a prctica que se anticip a la ve rsi n on une. algunos estu-
parej a utili zando ei facebook, mientras que o tros , ms
lITlbIClOSOS. in te n taba n aprenderse de memo ria los nombres y las ca-:
as de todas y cada una de las personas que aparecan en l. La refe-
te mprana al facebook aparece escrita en e l peri dico uni-
H aruard Crimson (1979) por u na j oven Susan Falud (que
tarde g",?ara el premio Pul itzer al periodismo divuJgativo). Rela-
) que en la epoca los alumnos de primer ao lo u tilizaban para eva-
lar po te ncial es mentores: Util iz bamos el facebookpara ver qu pin-
l tena la gente [... ] a veces. una foto bas ta pa ra hace rse una id ea. 27.
280
HIPY.RCON ECTAOOS
Veinti ci nco aos ms tarde, Mark Zuckerberg, entonces un es ru-
(liante d e segundo ao en Ha rvard, lle v e l faceboo k a la red y ste se
volvi tan po p ul ar que pronto se extendi a otras in su rucro nes. On-
ginahnente los usuari os deban, ser de
universi tari a y el portal promovIa una se ns acron de i ntimi dad y
vacidad, algo parecido a la versin virtual d e un mundo real p ro teg>-
do. Los miembros podan ver el perfil de todos los otros miembros
de la comunidad como si se h ubieran encontrado co n e llos en el
campus , slo que ahora de fo rma annima. Adems ' . npo rtante
e ra que los vi nculas virtuales que se formaban e ran visibles pa ra los
dems. En el plazo d e un ao Facebook abri sus p ue r tas a los estu-
diantes de secundaria y. ms tarde, a comunidades de dete rminadas
reas geogrficas y a red es d e empresas. .
Enjunio d e 2008 Facebook super a MySpace en us_uanos mun-
diales convirtindose e n la red social de mayor tamano. A pnnCI-
pios de 2009 ms d e 175 millo nes ele usuari os se haban y
u tili zaban e l portal de forma a cti va'". Una de las caracterisucas que
probablemente haya co n ui b uid o al xi to de Facebook, y donde
Frie ndster f racas. so n las restricciones sobre lo que pueden ver los
us ua rios de la red. Al contrario que Fri eridst er, que mostraba a pe r-
sonas con hasta cuatro grados de separacin, Facebook slo
ver a los amigos directos (un grado) y ocasiona lmente a armgos d e
amigos (dos grados, a travs de l a fu ncin Ge n te que talvez conoz-
cas). Es to reduce e l nmer o de vnculos e ntre desconocidos y hace
que la gente sie nta que su vida on linees relevante para sus redes so-
ciales del mund o real.
No est cl aro si los portales d e red es sociales perdurarn y d e qu
fo nn a lo harn, pero despus de una dcada de innovaci n parece
que so brevivirn de alguna manera. Las redes sociales virtuales es-
tn aadie ndo funciones de comunicacin en tiempo real , coo:o la
mensaj era instantnea, el correo e lectr nico y dems. Al
tiempo. otros po rtales co n conte nido generado l.os
(como Flickr.com para las fo tos, o iLike. com para la m sica) anaden
fun ci ones propias d e las re d es sociales. Incluso los ad ultos d e mayor
edad estn uni n dose a portales d e redes sociales co mo Eons, ReZoo m
y Multiply. Lentamente. pero co n paso firme, estamos lleva nd o nues-
tras vidas reales al mundo virtual.
9Rl
1
I
CoN"ECTAOOS
MASIVO y PASI VO
Second Life, World ofWarcraft, Facebook y MySpace son pOrtal
1
. es
comp etarnente mde pendientes. Para participar en los cuatro, uno
debe mantener un perfi l y una id en tidad separada para cada portal.
SIO embargo, pronto ser posible te ner una nica identidad gestiona_
da desde un perfil nico q ue nos perrrtita e n trar e n muchos mund
. ill
VIrUl es y redes sociales . Algo parecido ocu rri con e l correo electro
. L
Oleo. -?sprogramas ori ginales de correo e lec trnico slo permitan
con gente que tuviera e l mismo programa. Esa restrie,
Clan fu e superada pronto, y la in te rope rabilidad se convirti e n la
norma, a medida que la gente exi ga un nico punto de acceso a to-
das las de co rreo e lectrnico. De hecho , es posible que este mos
dejando los portales que estn di seados exclusivamente para la
mteraccion SOCial. Es seguro que los nuevos sitios virtuales estar
. 1 n
men os aJS ados.y que cada vez ser ms fci l comunicarse con gente
e n portales sociales de redes mltiples, llevar listas de amigos de un
portal,a o tro o utilizar fun ciones de bsqueda de portales ajenos. Pero
ademas: otras fuentes de da tos e mpleadas desde hace tiempo podrn
convertirse en la base de las redes socia les virtual es.
Las listas de correo el ectrnico ya capturan much a informaci n
relevan te desde el punto de vista de una red social, y lo hacen de
manera ms dinmica y explc ita que los portales de redes sociales.
Las agendas ycale ndarios tamb in ofrecen informaci n de valor. Las
carpe tas de correo recibido y enviado de una persona nos i ndican
con qui n se pone en contacto, cundo ycon qu frecue ncia. Esta in-
formaci n podra em p learse para dibuj ar redes y clasifi car a los indi-
viduos en funcin de lo as iduo o lo reci ente de sus contactos . El co-
rreo e lectrnico incluso permi te graduar la di recci onalidad de un
un o rec ibe un montn de correo deJuanito y Pepito. pero
a J uanito. As. los sis temas de correo electrnico po-
d ran su rmrustrar la infraes tructura para las red es social es, incluso
a unq ue no hayan sido diseados para es te propsito .
. En la las redes sociales vir tuales nos obligan a facilitar
acerca de nuestras conexi ones con otros y nues-
tras ac tividades diarias, pero pronto es tas redes sern implcitas. Hay
sistemas e n evolucin que automticamen te generarn can ti-
dades de informacin 1m line, recogida de forma pasiva y que
nos pe rrmnran seguir e l rastro de nuestros amigos. Con ilike se pue-
282
HU"ERCONP.:CTADO S
de el egir ensear a nues tros amigos qu cancio nes estamos escuchan-
do en nuestro ordenador o iPhone. Tambi n podemos publicar nues-
tra agenda en Google y difundir nuestra posicin GPS mediante
nuestro tel fo no mvil usando aplicaciones como Twinkle. Estos pro-
gramas pronto nos darn acceso a ali,n ms
bre nuestros amigos, con algoritmos que utilizan infor maci n pasiva
para realizar inferencias so bre su vida, Una de co rreos a una
nueva persona puede indicar que nuestro arrugo ha hecho una nu eva
arrUstad. VIsi tas repetidas a un portal pueden sugerir que nuestro ami-
go tiene una nueva afici n. De hecho, las empresas se estn apres u-
rando a sacar partido de estas nuevas tecnologas, porque les pueden
ayudar a concentrar su publicidad y a predecir qu productos y servi -
cios comprar una persona. Si yo s lo que tus amigos estn haciendo,
puedo adivinar lo q ue ha rs t dentro de poco tiempo.
El reciente auge de los te lfo nos mviles, de Inte rne t y de las re-
des sociale s vi rtuale s ha mul ti pli cad o nuest.ra capacidad para es tar
en contacto los unos con los otros y nos ha ll evado a es tar hiperco-
nec tados. Esta nueva tecnol ogia n os puede informar del grado de
conexin o desconexin en tiempo rea l. Nos pe rmitir tambi n
mej o rar la eficacia del lenguaj e de la misma manera que e l lenguaj e
en s supuso un a mejora'sobre el acicalado? Cmo cambiar la tec-
nologa las r edes sociales?
Internet ha facili tado nu evas formas soci ales que introducen cua-
tro modificaciones radicales e n los tipos de redes de in teracci n so-
cial exi sten tes hasta ahora:
1. Enormi dad: la vasta magnitud de nuestras redes y del nmero
de personas a las que se puede ll egar.
2. Comunalidad: una ampliacin de la escala en la que podemos
compartir informaci n y contribuir a esfuerzos colectivos.
3. Especifidad: un impresi onante incremento e n la particularidad
de los vnculos que podemos formar.
4 . Virtualidad: la capacidad de asumir identidades virtual es.
DEMAS IA DOS AMIGOS?
Aunque muchos usuari os de redes socia les virtuales tienen cen te-
nares o incluso millares de pers onas qu e citan como amigos, la reali-
283
CoNECTADOS HPERCONE(.. ,ADOS
dad e. que el usuario medio d e Facebook ti ene ap roximadamente
CIen amigos
29
. Y est claro q ue s lo una pa rte d e ellos son ami
P
. ".
cercanos. ara averiguar quien es un amJgo cercano y qui n no lo
es , he mos d esa r roll ado e l mtodo d e la fo to del amigo, basado en
las fo tografas que la gente p u hli ca e n su pgina d e Facebook. La
Ide a es que d os personas que publican y etiquetan fotos el uno del
otro estn ms cerca socialmente que aque llas que
no lo hacen. Es tudiamos todas las caras e n el Facebook de una u .
.
versidad ( no podemos revelar cul ) ycontamos el n me ro d e fotos el
. e
armgos que los estudiantes tenan en sus p ginas. Descubrimos q
d
d i O ' ue,
e me la, s lo 6.6 eran amigos cercanos.
estos estudios ponen de manifi esto el gr
que existe e ntre las redes socia les virtuales y las re al es.
numero de amigos que la gente tiene en las redes sociales est cerca
de 150, e l n me ro d e Dunbar (exp licado en e l cap tu lo 7). y el n-
mero _de anl.igos ce rcanos tampoco se aleja de cuatro , el tamao
esencia l d e red (disc u ti do e n el ca p tulo 1). Las redes social es virtua-
les no parecen aumen ta r el nmero de personas con las qu e de ver..
dad mante.nemos una relacin es trecha, y tampoco mej oran de ma-
nera ese ncia l nuestra relacin con nuestros gru pos centrales. Todava
estamos gobernados por nuestras tendencias y capacidades e n ta n to
p rimates.
. Sin embargo, las redes soci aJ es virtuales s ofrecen nuevas opor tu-
nidades, Un gr u po de ami gos - de Facebo ok es muy di stinto d e un
grupo de habi tantes de una aldea pal eoltica, no tanto en trminos
de qu i nes so mos, sino ms bi en en lo qu e se cons idera una in terac-
cin soci a l n ormal y coherente. Los portales d e re d es sociales pue-
y redefi nir lo que cons tituye un a migo , y al mi smo
tiem po .el man tenimiento d e v ncul os e n tre es te grupo de
gente mas am p lio. Los portal es d e redes sociales se utili zan p ara se-
g u u' los pasos d e amigos y p ari entes real es, por su p uesto, pero la
mayona de la.gente manti ene conexiones virtuales con personas de
que, por ejemp lo, no tiene e l n mero d e te lfo no, a q uienes se-
n an J..ncapaces de reconocer en la cal le y con las que, francamente,
podr an no sentirse cmodas char lando en un bar.
Los amigos que tenernos en nu estras redes soci ales virtuaJes se
de nuestros amigos real es en otros aspectos: es tas amista-
:les tienden a se r acumulativas (e n el mundo virtual la ge nte tie nde
I aadir conexiones y no cor tar las ) y la naturaleza d e la interacci n
284
se ve fu ertemente influida po r e l medio (pe q ueas llamaradas d e
activid ad e n lugar de conversacion es soste n idas, por ejemplo). Ade-
ms. en las redes virtuales no s lo gestio namos nuestra relaci n di-
recta con todas estas personas; tambin seguimos las rel aci ones en-
tre todas e IJas e n mucho mayor grad o d el que haramos e n el mundo
real. Cada ruptura entre nu estr os ami gos se anuncia con un peque-
o corazn rotojunto al nombre del am igo; e n las redes virtual es d e
instiultos y universidades, la we b media probabl emente conte nga
docenas de almas necesitadas de co nsuelo. De repente tenemos mu-
cha m s informaci n sobre las vidas cotidianas de personas que ha-
bramos o lvidado o co n las que habramos pe rdido e l contacto e n
nuestras redes sociales del mundo real.
La rel evanci a de los vncul os virtual es puede ilustrarse de forma
grfica. La ilustraci n 8 (ve r pli ego central) muestra la d ifere ncia e n
el grado de conexin entre el m undo virtual y e l real d e 140 estudian-
tes universitarios de nuestro estudio sobre Facebook. Primero mostra-
mos la malla de amistades cercanas, basada e n nuestro a lgori tmo d e
las fotos ele amigos. Despus aadimos vncul os por pertenecer al
mi smo club (arri ba a la d erecha) o se r co mpaeros de casa (abajo a la
izquierda). Por ltimo, en la esquina inferior de rec ha, aadimos las
ami stades de Facebook. Lo q ue era una tela de araa se ha converti-
do e n un ovillo en maraado! Y esto es parte d e la re d. Cuando incl ui-
mos a los 1,700 estudiantes de la promocin universitaria. las interco-
nexiones de Facebook se volvieron de una densidad imp en etrable.
REALIDAD y WlKJAUDAD
La escala masiva de las interacciones sociales virtuales ha hecho
posible una ampli a vari edad d e redes de co noci dos que nunca antes
haban existido. El resul tado es un enorme in cre mento e n la canti-
dad de informacin compartida. Hay portal es para p lanear vacacio-
nes, a l os que la gen te sube fo to grafas de los lugares de destino para
otros viajeros, esfuerzos colaborativos para corregi r bases de datos
on line (alguie n llega a un punto muerto no refl ejado e n un mapa y
rpidamente lo notifi ca a qui en ha proporcionado dicho mapa ), e
incluso portales como Couchs urfi ng.com, que ofrecen listas d e con-
tactos para que sus miembros pue da n llegar a un acu erdo co n un
d escono ci do y d ormir e n su sof cuando estn d e viaje. Los portal es
CoNECTAOOS H IPt:RCONt:CTADOS
287
Si la broma descri ta anteriormente acab en una pequ ea esca-
f ramuza, lo ocurrido con la e n trada de Sarah Palin en Wikipedia
cuan do fue el e gida candidata a la vicep residencia por el Partido Re-
publicano constituy una autntica guerra. En su calidad de uno de
los candidatos nacionales ms controvertidos en la hi storia poltica
moderna de Estados Unidos, Pali n insp ir un a gu erra de edicin
que gener cientos de cambios e n su entrada de Wikipedia d uran te
la campaa. Sus parti dari os e limi naron entradas que rel a taban su
apoyo ini ci al al fiasco del pue nte a ninguna parte ysus de tractores
se mbraron rumores de que simulaba su embarazo para esconder el
supuesto embarazo de su hij a de diecis is aos . Sin embargo , a pe-
sar d e cambios in tr oducidos que di storsionaban la verdad por pa rte
de extremistas de ambos bandos, la informacin global sobre Palin
qued re lativamente neutral. Los con trib uidores de Wikipedia esta-
ban fuerteme nte comprometi dos con la regl a de pllll tOde vista n eu-
tral (POV, por sus siglas e n ingls), creada por e llos m ismos, y vigila-
ron to dos los cambios para asegurarse de q ue fueran relevantes y
es tuvie ran avalados por fu entes publicadas. Cualq uie r cambio que
mostrase un excesivo sesgo fue eliminado rpidamente. Adems, los
innumerables cambios que se encontraban en la zona gri s, a medio
camino entre el sesgo y los hechos , promovi eron debates en la pgi-
na de di scusi n correspondiente a la e ntrada de Palin, a med ida
que los contribuidores se esforzaban po r dilucidar qu informacin
es ta ba basada e n hechos y cul no.
El xi to de portales como Wikipedia parece desafi ar todas las pr e-
di cc io nes. Co rno escribi la experta en unkis Anja Ebersbach , la ma-
yo ra de la gente, cuando conoce el co ncepto de wiki por p rimera vez,
su pone que un portal que puede ser edi ta do por cualquiera pronto
ser intil debido a aportaciones destructivas. Es cama ofrecer esprays
de pintura de forma gratuitajunto a un muro de cemento nuevo. El
nico resul tado veros m il se rn feos grafi tis y lugares comunes , y la
mayo ra de los esfuerzos artsticos no sern duraderos. Aun as, pare-
ce funcionar bastante bien . ". De hecho, un estudio publicado en la
revista ci entfica Nature revel que el artc ulo medio de Wikipedi a
era casi tan exacto como el de la Enciclopedia Brit nico" ,
Los unkis son parecidos a las elecci ones, los mercados y los distur-
bios callej eros. pero sustituyen los VOtoS, las transacciones y las emo-
ciones por la informaciLl. Se parecen a un grupo de individ uos que
trata de calcular e l peso de u n buey: trabajan de forma indepen-
. ,
.
.
! (-
"
H
286
de software de cdigo a bierto como SourceForge. com permiten que
la gente a por te sus propios cdigos para mejorar p rogra mas infor_
mti cos, lo que ha lle vado al desarroll o de navegado res web como
Firefox y sistemas operativos co mo Linux, que compite n abierta_
mente con productos de Mi crosoft yAppl e.
Pero e l ejemplo ms extendido de esta nueva forma de interac_
cin social es el wiki. Los wi kis, que toman su nombre de la palabra
hawaiana para r pid o , estn diseados para permitir que cual-
q uie ra q ue te nga acceso a ellos pueda modifi car su co n te nido. Es to
hace posible q ue grupos de gente con un inte rs comn p or una
determinada info rmaci n puedan aunar recursos y trabaj ar juntos .
Al el imi nar casi por comple to los cos tos de co ne xin, los tuikis apro-
vechan e l pod er de mill ones de peq ueas acciones desinteresadas
para crea r algo nuevo y po te n te. El ejemplo por excele ncia de wi k.
es Wikipedia, una enci clope dia on line qu e en el ltimo recuento
co nta ba ms de doce mill ones de e n tradas escritas e n 200 idi omas.
No existe u na a utoridad ce ntralizada en Wikipedia. Como cualq uier
a lfa unki, se mantiene por medi o de vol u n tarios que cola boran jun,.
tos y establecen sus propias normas acerca de la interaccin.
En su programa The Colbert Report, Ste phan Colbert, del canal de
televisin Comedy Central, se burla de es tas nuevas formas de cola-
boraci n e n Interne t. Parodiando los programas de actualidad basa-
dos en la personal idad de p resentadores como Billy O' Reilly y Rush
Limbaugh, Colbert j uega con la id ea de que un presentado r caris-
mati co puede consegui r que la audienci a se crea cualquier cosa. y si
permites que esta gente in teracte on line, acabarn creando una
realidad propia que no te ndr n inguna base en el mundo real. Col-
bert define esta unkia iidad como u n a realidad en la qu e, si un n-
me ro sufici e n te de gente se cree algo, ese algo se convierte e n la
verdad- P". Para demostrar su capacidad para infl uir sobre la wikiali-
dad, a nunci en The Colbert Report que la pobl aci n m und ial de el e-
fantes ya no necesi taba esta r p rotegida porq ue se h aba tri plicado
en la lti ma dcada. En cuestin de minutos, la entrada de el efa n-
te en Wikipedia haba sido editada para reflejar es te hecho- A' . Sin
embargo, in st antes despus la e ntrada fu e cor regida po r los volunta-
rios que habi tualmente conlri buan a su mantenimi ento. A conti-
nuacin hu bo un enfre ntamiento y los bromistas acabaro n cedi en-
do . La gen te comprometi da con man tener informacin co rrecta
gan la batall a, y la e ntrada volvi a su estado o rigi nal.
CoNECTADOS HI PERCQNECTADOS
Corn o vimos e n el cap tu lo 3, mi llones de personas usan hoy In-
te r net para buscar parej a. Aunque la bs q ueda d el a mor verdadero
no es algo nue vo , Internet ha faci litado el encuentro y la interaccin
con muchas ms parej as po tenci al es y con un treme nd o grado de
es peci fici dad . Pero aho ra tambin es ms f cil e ncon trar todo tipo
de personas en o tros mbitos de nuestra vida .
En otoo d e 2005 Al lison Pollock e ra u na nia de quince aos
con una enfermedad rara, conoci da como laringe hendida, que ha-
ca que su lari nge y su es fago estuvieran co m u n icados, Corno resul-
tado, la comida y los lquidos que in ge r a ac a baban e n sus pul mo-
nes, causndole brotes recurre ntes de neumona. Despus de un
largo p eregrinaj e por di stintos mdicos acudi al Hospital I nfantil
de Bostori , donde una ciruga especiali zada le cur la malforma-
cin. La revista e lectr nica del hospi tal public un reportaj e sobre
di en te, pero colaboran para crear al go que es t fuera de su alean
. d ' ' d ~
In lV1 ual . Al recoger y evaluar informacin de varias fuentes I
'k " , ~
W'Z ts crean un camino al conoci m iento similar a cmo decide una
bandada de pj aros e n qu d ir eccin vo la r.
E! motivo de l so rpre nden te xito de Wikipedia es que en torno a
cada te ma su rge una r ed social. En estas redes hay cooperadores (que
con tnbuyen con informaci n nueva e im parcial) y o portunistas o.fret
riders (aq uellos que utilizan la credi bilidad de la informaci n sumin i.. .
trada por otros para propsi tos perso nal es) . Si stos fueran los nicos
tipos de compo rtami ento sera fc il creer que Wikipedia fracasara
Si n e mbargo existe un tercer tipo: el justiciero. Miles de vigil antes pa:
~ r u l l a n Wikipeda e lim inan do contribuc io nes malintencionadas y de--
Jando notas personales en las pginas de di scus in de sus autores. In-
cluso pueden unirse para prevenir que ci ertos usuarios inrroduzcan
cambios. Sorprendentemente, lo que vemos en el mundo virtual es lo
que puede haber es tado ocur ri e ndo desde los albores de la civiliza-
cin humana, tal y COIDO vimos en el captulo 7. No cooperamos entre
nosotros porque un estado o una autoridad ce ntral nos obligue a ello.
Al contrario, nuestra capaci dad para entendernos eme rge espont-
neamente d e las acciones descentralizadas de pe rsonas q ue forman
grupos con destinos interconectados y propsitos co munes.
LA AGUJA EN EL PAJ AR .1
SU caso, y un j oven llamado Sarn Kase, que padeca la misma enfer-
medad, lo ley e int ent ponerse en contacto con ella: Allso n se
someti a la ope raci n ms o men os a la misma edad que tena yo
entonces , en 2005, quince aos" , expli caba Sarn y supuse que a es-
ias altu ras cursara ya ltimo ao de enseanza secundaria o prune-
ro de universidad, de manera que era bastante probabl e que tuvi era
un perfil en Faceboo k. Esperaba encon trarla para hacerle pregun-
tas so bre la operacin y su recuperaci n. Allison es tuvo encan tada
de contestar a las pregu ntas de mane ra desinte resada, y los dos aca-
baron escribindose correos electrnicos a menudo. antes ydespus
de la o peraci n quirrgi ca de Sam; incluso llegaron a ve rse perso-
nalrnerrte en compaa de sus pad res".
, Algunos porta les es t n diseados e xplc itarue n te para propsi tos
de es te ti po. Por ej emplo, e n la pgina de bienvenida de l portal de la
Asociacin de Recursos Online sobre e l C ncer (ACOR) se puede
leer: No ests solo. Uti liza las list as de correo de ACOR para contac-
tar on line con gente como t y compartir apoyo e informacin (...]
ACOR es una de las redes sociales originales [... ] desde se p tie mbre
de 1995 los usuarios de ACOR in teresados e n formas es pecficas y a
veces raras de cncer se han beneficiado de la inteligenci a colectiva
de centenares d e pacientes y cuidadores- P. En 2008 es te portal e n-
viaba ms de un mill n y medi o de COITeos electrnicos por semana
. a todos los lugares del planeta.
Este alto grado de conexin pa rece algo positivo. Al fin y al cabo,
a quin no le gustara enc ontrar exactamente a la persona a la que
est buscando? Pero la conectividad tambi n tiene un costo. El es ta r
ms conectado significa que podemos encontrar a ms gente, pero
tambi n que ms gen te nos puede e ncontrar a n osotros. o todas
estas pe rsonas son bienintenci onadas, y no todas las conexiones so n
positi vas.
Por ejem plo , algunas personas utili zan In ternet para incremen-
tar su n mer o de parejas sexuales. El resultado es un aumento del
riesgo de contraer enfe rmedades de transmisi n sexual , y ya se han
dado algunos brotes relacionados co n el uso de Internet. En un es-
tudi o d enominado Rastreando un brote de sfilis por e l ciberespa-
cio un gnlpo de especialistas en salud pblica de S ~ _ Francisco
concl uy que buscar pareja en In terne t multipli ca por ms de tres las
probabilidades de contraer una e nfermedad de transmisi n sexual
respecto a los mtodos tradi ci onales'".
288 289
.1
CoNl:CTADOS
Por desgracia, los ms vulnerables al lado oscuro de las redes So-
cial es virtuales son los jvenes, e I n te rnet es el espacio donde pasan
su tiempo de ocio. Ms del80 por cie n to de los adoles centes estado-
unidenses utiliza Internet, y de ellos casi la mitad lo hace a diario".
Ms de l 75 po r ciento usa el correo electrnico, la mensajera ins-
tantnea u o tras formas de comunicaci n electrnica. Ms del 50 por
cien to tiene varias direcciones de correo el ectrnico o alias a travs de
los cuales inte r-actan de manera annima con otrosj venes en chats,
foros y lugares de encuen tro'". Las inte racciones on line ofrecen Un
apoyo social valioso para adolescentes potencialmente ais lados, pero
tambi n pueden validar y hace r rutinarios comportamientos p eligro-
sos como la anorexia, e l vandalismo y e l suicidio.
Adems, la especific idad , amplitu d e inmediatez de la cultura de
las redes sociales virtual es, d esde los me nsaj es de texto has ta los
grandes portales. segurament e contribuyen a difun dir estos COm -
por tami entos. En la comunicacin ele ctr nica se puede producir la
retroalimentacin instan tnea y e l refuerzo de impulsos extraos o
negativos. qu e en ge neraciones anteriores podran haberse disipa-
do por s so los al no existir es tas tecnologas de la comunicac in.
Por supue sto, los ado lescentes sie mpre se han influido e ntre s, pero
en el pasado ese tipo de refuerzo res ultaba ms costoso. Ah ora en
cambio est a una tecla de di stanci a.
Por ejemplo, un es tudio e ncontr ms de cuatrocientos foros en
In te rne t dedicados a una forma de auto lesin denominada
El cutt ing est e mergi e ndo como el ltimo trastorno adolescente y
ag n lpa una diversidad de comportamie ntos de autoles i n qu e pro-
bablemente afecten a ms del 4 por cie n to de los j venes de estas
ed ades. Este com portamien to ha awnentado de forma preocupante
e n los ltimos a os y muchos profesional es sanitarios sospechan que
se extiende por contagio social, ya que sigue patrones similares a las
e pidemias, con brotes locali zados t'1 11 colectivos determinados' ", Por
complicados motivos psicol gi cos y fisiol gi cos, los adolescentes que
lo practi can afi rman que los ayuda a su perar las te nsio nes.
Un estudio e xhaustivo de mensajes en foros dedi cados a este com-
portamieruo revel que e l ms corriente, que sumaba un 28 por-ciento
de los mensaj es, era la ofe rta de ayuda a los dems con co mentarios
del tipo Nos alegra que hayas ac udi do a nosotros ORelj a te e inte n-
Del ing les lo cul, que significa .... cortar... [N. del T.]
290
H PERCONECTADOS
41 SIn embargo un 9 pOI ciento de
. I fundamente . ' al
ta respIrar enta y pro , ter adicti vo del cutting (. lgu
los mensaj es hablab a del supueslto carac
go
siempre soar con cuchi-
- 1 OUlc1uso SI o consi ,
intento dejar o, per . to de las tcnicas e mpleadas.
Ilas y sangre-) Yun 6 por cien ha congregado e n el mundo vir-
O tro grupo de personas que delirios paran oi des. Por ej em-
rual so n aq uell os que e xpen dmen
F
eedom from Ca ve n Harassment
d nomina o r .
pl o hay un grupo e. ., del acoso Yde la vigilancia e ncuble r-
d S
ill a nce > [Liberaci n . d f . a
an urvei d ar-ios interca.mbl an e a l m
. e ntenares e usu
tos ] , donde varios c , . do V1gilados . Fue un gran
h de q ue estan SIen
habitual sus sospec as unidad.. d iio De rri ck Robinson, un conser-
alivio encontrar esta COIU . ll de edad que preside la
. d . e nta y ci nco anos
je de Ci nci nnatt e : lncu , , ente pero no estaba seguro
orga nizacin . "Pens e q ue habnadmdas gOtro'grupo est dedicado al
, la comu ru a vr ,
hasta que encontre es . el determinados Irrdivid u os
llamado gang stalki ng, la cree
1
nc
d
1a ye qesupeiados por "un a forma de
t ente acec va os id
son permane n em d . todos los aspectos de la V1 a
. , . que busca estnnr . .
contrOl slstemaoca,. bi eri Espas civiles siguen y Vl gl1an
. id zido como o 2
del in d iv uo es cog al d ie te das a la se mana>" .
al obj etivo veinticuaUo ha:' es tos portales les ofrecen la
A los individuos que pa ece n le d ra experie ncia que todos ao-
e ante y tranquI Iza o . di .
P
o te n te . reCOI1Lort . d Po r una vez es tos In rvi-
I . n que n os enue n e . . ,
siamos : estar con a gul e tros ue les ase guran que no estan
duos pueden encontrarse con O l q , camente con o tra gente
.d d d o rrectar e ectro nl
locos. La capaCl a e c . al ofrecer un grado de apoyo Y
P
od r a ser socialmente idi na nor mal qu iz no sea posi-
e en la VI a con la d
contacto humano qu I tuac i o desde e l punto e
ede empeorar a SI .
ble. Pero este apoyo pu . . d estos siste mas de cree nClas
. ,. L puntos de vista e
vista pSlCO\OgtCO. os llrnentar constantemente,),
ib ' I que hay que a l.
son como un O uro n a . ia tra de Yale. Si no se ah-
Ral h Hoffman un pSlqUl
seala el doctor P , .' d sminuir por s mismo. La
l i ri , te pronto monra o I 43
menta el de m o , es e a -lo constantemente .
ra persistir hay que retorz I
es te caso Internet facilita la tarea.
REINVENTARSE A UNO MISMO
as trasladan sus d el irios al mundo vir-
y mientras algunas pe rson . .. sus expe rie ncias reales .
al
otrOSutilizan I nternel para dej a r arras
tu ,
291
CoN"ECTADOS H II' 2 RCON"ECT"-DOS
293
ba establecien do una conexin. O por lo menos eso le pareci a Amy
Taylor, y para e lla ste fue el factor decisivo. " _
De todas formas , si las personas se perci ben a SI mlsmas?e mane
ra di stinta e n el mundo virtual - aque llas con avatares atraen-
vos ac tan de fo rma ms gregal;a o se comportan. mas
mente- e nto nces puede ocurri r que e n las ComuI1.1dades vir-tuales
se den caracte rsticas qu e no se producen e n
do real , caractersticas que alto no hemos expen lnen ta.?O 0 1 IInag-
nado. Nuestros mu nd os virtuales podrn parece r mejores que el
mundo real, no slo por lo que los p rogramadores han construido
en e llos. sino por nuestra manera de comportarnos. e n tanto seres
humanos. e n estos nuevos e ntor nos.
En e l Inundo virtual es posible ll evar una segunda vida e interac.
ruar si n las restr icci ones del mundo r eal . Gente co n discapacidad f-
sica puede tene r avatares normales. o los ho mbres pueden preten.
der ser muj eres y experi men ta r con los rol es sociales de una forma
que hubiera sido imposible an tes de Inte rne t. Es tos com po rtamien_
tos co nstituye n nuevas fo rmas sociales. no una mera modifi cacin
de las in teracci ones e n una red social ya existe nte.
y estas nuevas formas pu eden difuminar las fronteras en tre los
m undos re al y virtual. En un juego virtual, una mujer j aponesa de
cu are nta y tres aos se cas con un ofici nista de tre inta y tres aos al
qu e afirm no co nocer e n persona. Eljuego trans curri con norma-
lid ad , hasta q ue l se d ivorci de e lla sin p re vio aviso . Au nque el ma-
trimonio era puramen te virtual e im agi nario . la muj e r se e nfad tan-
to que utiliz la i nformaci n qu e tena sobre el hombre para matar a
su avatar. No haba plan e ado ninguna vengan za e n e l mundo rea l;
aun as fu e detenida po r la polica. y posteriormente se e nfre nt a
un a co ndena de hasta cinco aos de c rcel y u na mul ta real de 5,000
dlares por su comportamien to destructivo e n Inrerner''".
An ms extraa es la siguie nte secuenci a de acontecimientos.
En 2003, Amy Taylor, de vein titrs a os, conoci a su esposo, Dave
Pollard , d e treinta y cinco, e n un chat de Interne t. Se casaron en la
/ida real e n 2005 y cele braron una boda extremadamen te luj osa e n:
Second Lif e. Despus d e su boda, Taylor sorprend i al avatar de su
'nari do mantenien d o re laci o nes sexuaJes con el ava tar de o tra mu-
e r que haca el pape l d e prostituta. Llevaba tiempo a lbergando sos-
oechas y. po r surrealis ta que pare zca, haba contratado a una agen-
:ia de de tecti ve s virtual para seguir las actividades on Une de su
narido. Nunca hi zo nada e n la vida real , admiti e lla. pe ro yo
e n a mis sospechas sobre sus ac tivida des e n Second Life. En su
lemanda d e di vorci o, TayJor calific las activid ades d e su marido d e
adulterio. Pollard admi ti haber mantenido una rel acin virtual
iero neg haber sido infiel (en la vida re al ) . Tiempo despus, Taylor
,ici un a rel acin con un h ombre al que habia conocido jugando
n Wo rl d o f Wa rcraf t'",
En q u se diferencia el comportamiento d e Poll ard d el de, por
jemplo, u n hombre a l que su p arej a d escubre cons umien do pomo-
rafia? La di ferenci a pod ra 111UY bi en ser la existencia de un a co-
exin. Pollard no buscaba simplemente a algui en desnudo en l a
anralla de l o rdena dor, ni siqui era un avatar desnudo , sino qu e esta-
292
Lo MISMO PERO DIFERENTE
Podemos usar Internet para e nco ntrar a gente que ya
en el mundo real y traslad ar nuestras relaci one s a la esfera VIrtual.
Tambi n podemos usar Internet para conoce r gente e n e l mundo
virtual co n la es peranza de establecer conexiones e n el mundo re al.
O bien nuestras conexiones pueden e mpezar y pennan e ce r en su
In undo respectivo . virtual o real. Nuestras conexiones virtual es se
pare cen en muchos sentidos a las reales. pero e n o tros aspectos re-
flej an maneras y pauones de interacci n nuevos.
La h iperconectividad que hace posible e l mundo vir tu al ex p lo ta una
a ncestral maquina ri a biolgica de mane ras novedosas , pe ro que to-
dava estn al servici o de o bjetivos ancestrales. .
Las redes virtuales ofrecen nuevas vas pa ra la y con-
tagi o social. La rpida o rganizacin faci litada por las
e lectr nicas e n Netvi lle , l as manifestaci ones on line de impul sos
tan d iversos co mo e l racismo y e l altruismo y la manera en. Oba-.
ma y los ac tivistas colombianos utiliz.an para .moVl I.lzar a
seguidores sugie re n que la influencia SOCIal puede difundirse a tra
vs de Interne t de la misma fo rma e n que lo hace e n las re des SOCIa-
les del mundo real. _ _ .
Sin embargo, al gunas cosas se podrn mas fcilmente
que otras. Como vimos e n el captulo 2, la difusi n d e emocio nes p a-
.. . a As aunque las conexio nes
re ce requerir Inte raCCl on cara a care: . >
virtuales aume ntan la frecuencia de contacto, no esta claro S1 nenen

!
,1
CoNECTADOS
e l efecto que estar presente en carne y hueso. Por contra, en el
capitulo 4 mostramos cmo la frecuenc ia de contacto no es tan im-
portante en la difusin de normas sociales. Las Costumbres de Co-
mer, beber y fumar de amigos que viven a centenares de kilmetros
parecen tener la misma infl ue nci a que las de los amigos que vive n al
lado. Esto significa que las ideas sobre el comportam ie nto pued
difundirse e n ausencia de contacto personal di r ecto y
CUente. Aun asr, parece que la difus i n d e estas ideas es t basada e
. . n
coneX10nes sociales profundas, y que po r tan to un os vnculos virtua-
les dbiles ad icionales tendrn poco o ningn efec to sobre nUestra
capacidad cam bia r las norm as. Desde el punto de vista glo bal,
la expe rienc ra de las redes sociales reales indica que las redes virtua-
les pueden usarse para mej orar los fluj os existentes entre amigos y
pari entes del mundo real , pe ro a n desconocelnos si Interne t au-
mentar la velocidad o el mbito del contagio social e n general.
uestras 10 teracciones, apoyadas y p romovidas por nu evas tec no,
Iogas, pero que existen incluso en su ausencia. crean nuevos feri-
sociales qu.e trascieriden .Ia experiencia indi vidual enrique-
ci n dola y agrandandola, y es to ne ne importantes repercusiones en
el bien colectivo. Las redes pueden ayudar a q ue el conjun to de la
humani dad sea muy superior a la suma de sus partes, y la invenci n
de nuevas formas de conectar p rome te fortalecer nuestro poder
para lograr aq uello que la na tu ral eza n os tie ne destinado.
294
C APTULO 9
LA GRANDEZA DEL TODO
El G nesis nOSdice que e n Babil onia, la primera ci udad constru-
da despus del mtico d ilu vio, la humanidad estaba unida: . Y dij o
J ehov: He aqu el pue bl o es uno, y todos stos tienen un solo len-
guaje; y han comenzado la o bra, y nada les ha r desistir ahora de lo
que han pensado hacer '. Y lo primero q ue los descontrolados resi-
dentes de Bab ilo nia haban pensado hacer era un a torre tan inmensa
q ue llegara a los cielos. El Gnesis narra como Dios castig a los hom-
bres destruye ndo la torre, obligndolos a habl ar en mltipl es lenguas
y dise mi nndolos por toda la Tierra. Esta hi storia ilustra la locura de-
rivada de la arroganci a y al recordarla sole mos centrarnos e n sus con-
secuenc ias p olgl otas. Sin e mbargo a menudo se pasa por alto que los
babilonios fu eron cas tigados a hablar di stintas lenguas, p ero so bre
todo a quedar desconectados los unos de los otros,
A] uni rse, los ci udadanos haban logrado algo --consuuir la to-
rre- que no habran sido capaces de hacer por se parado. Otras hi sto-
ri as de la Biblia alude n al poder de las conexiones dando un enfoque
ms positivo a lo que puede lograr un grupo de se res humanos corree-
tados. CuandoJ osu y los israelitas llegaron a las puertas deJet;Cse
encontraron con que las murallas de la ci udad eran demasiado altas
para que una so la persona las escalara o para ser destruidas. Ysegn la
historia, Dios orden a los israe litas permanecerjuntos y marchar al-
rededor de la ciudad. Cuando escucharan el so nido de las trompetas
resonantes b ab laran con una so la voz (en una sincronizacin pare-
cida a la O la ) , y los muros deJ eri c se derrumbaran.
Las o bservaciones sobre la conexi n ysus impli caci ones son anti-
guas , y ello se debe e n gran parte a que los telogos y fil sofos, igual
295
CONECTADOS
que los Cien tficos modernos y socilogos, sie mpre han sabido qUe
las conexiones sociales -r--llenas d e promesas y peligros_ Son una
de nuest ras se as de identidad. A menudo se ha co ns iderado qUe
estas conexio nes SOn lo que nos distingue de los animales o de la
ausencia de civilizacin .
En 165 1 el filsofo ingls Thomas Hobbes re aliz un experi mento
intel ectual en el que descri bi la condicin p'-ototipi ca de la existen_
cia human a. En su famosa o bra Leviatn propugn la exi sten ci a de Un
estado natur al ), en e l que rei na beiium omnium contra omnes, la (gtle-
na de todos con tra todos. Es la anarqua total. De hecho, a Hobbes
de bemos la afirmacin de que la vida del hombre es sol.itar-ia, pobre,
grosera, brutal y mezquina:? El uso que Ho bbes hace de solitaria
- paJahra que a men udo y de manera i nexplicabl e se omite e n esta
ci ta- sugiere que una vida desconecL: 1.da est llena de desgraci as.
Hobbes teori z qu e , dadas estas circunstancias, los h ombres ha-
bran decidido crear un co ntrato social , sacrifi cando parte de su
libertad a ca mbio de seguridad . En el corazn de una sociedad ci-
vilizada se form aran conexio nes e ntre un os y Otros. Estas conexiones. .
mi tigaran la viol enci a yser an una fue nte de cons ue lo, paz y orden.
La gente dej ara de se r sOlita.ria y se volvera COoperadora. Un siglo
ms ta rde, el fil sofo fran cs]ean]acques Rousseau prop uso argu-
men tos simila res, defendiendo e n El contrato social que el estado na-
tural d e la human idad era e n efecto brutal, desprovisto de leyes o
cdigos mo raJes y marcado por la r ivalidad y la viol encia. Fue el de-
seo de defe nderse de las amenazas de los otros lo que a nim a la
genre a unirse para crear una p resencia co lectiva.
Esta p rogresin de Jos se res humanos desde una situadn tan os-
,ensjbl eln e nte anrquica hacia congregaci ones cada vez ms grandes y
nej o r ordenadas -clanes, aldeas, ciudades y Estados- puede de he-
-h o e ntenderse co mo el a umento gradual en el tamao y complej idad
le las re des sociales. y hoy d a este p roceso contina desarroll ndose
n la medida e n que estarnos hiperconectados.
L SUPERORGANISMQ HU MA NO
Las redes que crea mos tienen una vida pro pia. Crecen, cambian,
reproducen. sobrevive n y mueren . En su in teri or hay cosas qu e
ryen y se desplazan . Una so ci al es una suerte de superorganis_
296
Lo. GRANDEZA I) lC L TODO
a anatoma y una fi si ologa - una est ructu ra
. roo humano; con ias. Desde las cadenas humanas para llevar
y una funci n dfos ; las bl ogosfe ras, el supe ro rganis mo human o
agua a los lnc.en rsona odria hacer por su c uenta. Nuestras
hace lo que nInguna pe 1 'al humana tienen consecuen-
contri bucio nes a
d
: cada da y hace n posi-
cias qu e afectan a la V1 a , la construccin de torres o la des-
bl es logros mucho m ayores qu e
. - d murall as .
truccion e. . . as es el r ototipo de superorgalllsmo, e n
Una colo n ia de horrnig p b bl es dir ectamente e n las
. dades que 110 son o serva ,
el que se dan . de la interacci n y cooperacro n
propias h o rmigas , 5100 que 1 o qu e trasciende al in di-
entre ellas". Al unirse , las bo.rrnl gas crean a
e
g
n
como peque as torres
l ei horrrugueros aparec .
viduo. Los corn p eJos . _ . os La h or-miga solitana
. - para nUlOS travies .
de Babel , una te ri tacron . o lei os de su hormigu ero
] . hasta un azucai er :J
que e ncuentra e CarnII1.o. 1 L . ambos logros so n posibles
. a ta pisando a una.
es como un astron II . . la comun icaci n e ntre muchos
a los esfuerzos manera estos in d ivid uos solita-
individuos. Si n e mbargo, g bos te de un superorganrs mo-
'. as tro na uta, am os par
ri os - h ormIga y _ I que el pulpo extiende para ex-
so n muy distintos del tentacu O
no . . Ita .
pl orar una hendidu ra ocu '. ltice lu lar e s pueden expli-
De hecho, las c l ulas d e co nj u ntamen te , las c lu-
carse de forma muy parecld a
d
ra aJan
o r
qlle es totalmente distin ta
f . a de VI a supen .
las ge neran una orrn - 1 1 Por ejemplo nuestra di-
. . t rno de una ce u a. :J '
del fu ncionamie nto In e d _ . a c l ula ni siquie ra de un tipo
f ci n e una unle.: . , .
gesti n no es una un pensami entos no se locali -
de c lulas. De m. a nera an loga'dnuestrooqS ue surgen de un patrn de
. d e termina a SI n
zan en una ne ui ona ' ueden aparecer nuevas pro-
conexiones neuronales. En un. grupo # delindividuos ya sean s-
. de la mteraccron J
pi edades a consecuenci a I y las in teracci ones cooperau-
- h . as o seres 1 trrna.n.Os.
tos ce 1ulas, ormlg _ de los saltos evolu tivos que se
al di . tiva de la mayona .
vas so n la se n isun . d I id como por ejemplo la 1Il- ,
d d de el onge n e a VI a,
h an produci o es . I -1 J eucar i ticas la aglo me-
. - 1 -t condna a as ce u as '.
corporaClon de a rru o f al' organismos mul ti ce-
i n de organismos unic elulares para o rm . 4
raCl . . _ . divi duos e n su perorgallls mos . .
lulares o la umon de In 1 u: tar un ti po de inteli genci a que
. I ueden rrr a.nrtes .
Las re des socia es p . . . . dividual de la misma
1 ta a la in teli gencia In 1 ,
aumenta o co mp io-as r-s inteli gen te a pesar de que
manera que una colonia de hormigas es I
...
I

individualmente las hormigas no lo sean, o que una bandada de . .
d id haci p<ya-
ros eCI e acra donde volar combinando los deseos de cada ave.
divi d 1
5
In-
VI ua . Las redes sociales pueden recoger y contener informac'
. IOn
que se tran snute a travs de personas y del tiempo (como las norm
de confianza, las tradiciones de reciprocidad, las hi storias orales o 1:
Wlk2S Vl r tuales) y pueden llevar a ca bo clculos que incluyen millones
de decisiones (como por ejemplo establecer el precio de mercad
para un producto o elegir al mej or candida to e n unas el ecciones)o.
y las redes pueden mantener este efecto de manera
de la mte.ligencJa de sus miembros individuales. Pensemos, por ejem-
plo, en como se la forma en que los seres humanos cons truye_
ron el ferrocarnl e n Inglaterra durante el siglo xx a la manera en
que los hongos (otra esp ec ie que forma superorganismos) exploran'
colaborauvarne nte una zo na del bosque para explotar y transpor tar
r ecursos, creando para ell o redes su b terrnease Los hongos pueden
Inel.uso colaborar para e ncontrar el mejor camino de salida de la-
benntos colocados expresamente por investigadoresi.
Las redes tien en memoria de su propia estructu-
ra Incluso cuando sus miembros vienen yvan)
y de su propia fu nci n (p rese rvar una cultura incluso cua ndo sus
mi embros y van) . Por ej emplo, si un o se un e a un grupo de
gente que ti ende a ten er confianza en los dems, un o se benefi cia
d: esa confianza y se ve influido por ella. En muchas ocasiones no es
solo que la gente de la red a la que uno pertenece sea ms confiada
o su comportamiento basado en la co nfianza le inspire a uno
mas confianza en s mismo; ms bien, la red facilita esta confianza y
alte ra el modo de comportamiento de los individuos.
Al igual que los seres vivos , las redes pueden aUlorreproduci rse a
lo la r?u del espaci o y del tiempo. Yal contrario que los o rganismos
corp reos, las redes pueden reagrupars e a distancia si han sido des-
montadas. Si tod as las personas tienen un recu erdo de CaD qui n
han estado conectadas, podemos restablecer todas las conexiones y
transportar a toda la ge nte de un lugar a o tro y la re d rea parece r. El
conocumen n, de los vnculos sociales significa que la red
puede v? lver a c:merger Incluso sin que exis ta un individuo que co-
nozca como estan conectadas el resto de las personas.
Las r edes se autorreplica n e n el sentido de que d uran ms que
sus mlem?ros: la red. puede sobr-evi vir- incluso si la gente que la inte-
gra cambia, d e la misma manera q ue las c lulas de nuestra piel se
298
LA CRAN Dl!.1.A DEL TODO
reemplazan unas a otras, los ordenadores se intercambian dentro
de los grandes se rvidores y nuevos compradores y ve ndedo res ac u-
den a mercados que du rante siglos han es tado situados en un mi s-
mo emplazamiento. En un es tudio de una red de cuatro mill ones de
pe rsonas conectadas por llamadas tel efnicas , los in vestigad o res ha-
llaron que , paradj icamente, los gr upos con ms de 15 integrantes
que experi mentaron la mayor rotacin entre miembros fueron tarn-
bi n los que duraron ms tiempo" Es posible que de hecho las redes
sociales grandes necesi ten esa rotacin para so brevivir, de la mi sma
manera que nuestro cuerpo necesi ta la renovaci n de las c lulas.
Estas observaciones resaltan otra propiedad so rpre ndente, sim ilar a
la de los organismos vivos: las redes soci ales a menudo se regeneran
a s mismas. Pueden ce rrarse en torno a sus aguj eros, de la misma ma-
nera que los bordes de una herida tienden a un irse. Una persona
puede sal irse de la ca dena de cubetas de agua, pe ro e nto nc es las otras
dos personas a las que estaba conectada se acercarn, formando un a
nueva conexin para ce rrar el vac o, ycomo resultado el agua seguir
fluyendo. En redes real es ms complicadas parece verosmil que el
p rops ito de los vnculos re d undan tes y de la transitividad sea precisa-
mente consegui r redes to lerantes a este tipo de prdida, como si las
redes sociales humanas estuviesen diseadas para perdurar.
Co mo un gran sistema nervioso mundial, nuestras redes p errni-
ten enviar y recibir mensaj es a cas i la mitad de los habitantes del
planeta. A medida que estamos ca da vez ms hiperconectados la in-
formaci n ci rcula de mane ra ms efi ciente, interactuamos con rna-
yor facilidad y ca da da gestionamos ms y ms variadas co nexi ones
soci ales. Todos es tos cambios hacen del se r humano, el H amo dictyous,
algo cada vez ms parecido a un superorganismo que acta con un
propsi to comn. La ca pac idad de las redes para crear y apoy'"
nuestros objetivos col ectivos sigue creciendo . y todo 10 que hoy d a
se difunde d e persona a pe rsona pro nto se esparcir ms lej os y ,
tnayor velocidad, dando lugar a la aparici n de nuevas caracte r sti
cas a mectida que aume nta la escal a de la inte ra cci n.
N I T UYO N I Mo
Las redes sociales crean un valioso recurso comn cuyo uso aca
rrea grandes ben efici os. Desgraciadamente, no todo el mundo est:
299
CoNt:CTAOOS
en la mejor pos icin para disfrutar de esos benefici os, y esto nos re-
mite a cuestiones esencial es de eq uidad y polticas pblicas .
Los en ciencias sociales denominan a es te tipo de
recursos compar ti dos bienes pblicos. Un bien privado es aquel cuyo
puede excl u.ir a los d ems de u cousu mo.y que una vez,
co.nsumldo no pued e vo lverse a cons umir. Si tengo W1 pastel puedo
evit ar que algui en se lo co ma, y una vez que me lo he co mid o ya no
hay pastel para nadi e ms . Por con tra, el bien pblico puede consu.
sin perjudi car los intereses de los dems y sin reducir la capa-
cidad de los dems para cons um irlo. Pensemos en un faro. Un bar,
ca que hace uso d e l faro para evitar e ncaJ larse en las rocas no impide
que o tro barco haga lo mismo. La radio p blica, los fuegos ar tificiales
d e las fiestas naci onal es y la f1uorizacin d el agua potabl e co ns ti tuyen
otros ej emplos d e bie nes p blicos . Por supuesto, no todos los bienes
social es han sido creados po r el hombre. Cons idere mos el ai re. El que
no implica qu e otros tengan menos aire para res-
pUar, ru Impide respirar a los dems.
Otros bi enes pblicos so n incluso menos tan gi bles que e l aire o
la luz. Pensemos por ejemp lo e n e l d eber c vico. Tal y como explic
Alexis d e Tocquevi fj e a principios d e l siglo XIX, si todo el mundo
est co nve nci do de la necesidad de mantener una socie dad civil , de
actuar de manera que se genere confianza y de ofrecerse volun tario
a su nacin cuando s ta se vea amenazada, todos los ciudadanos se
bene ficiarn de es tas tradici ones y normas. Y el beneficio de una
oe rsona no afecta al de las d ems.
Pero los bienes pblicos so n diflciles de crear y d e mantene r, A me-
ludo parece qu e nadie tiene incentivos para cui dar de ellos, como
lemues.tra un a bocanada de aire no tan fres co en cualquier ciudad
:ontarnl.nada. As. los bi enes pbli cos a menudo surgen co mo con-
de las acciones de individuos qu e actan. de alguna ma-
le ra, Impulsados por e l inters propio . Por ejemplo, una compa a
.avre ra que construye un faro para proteger a sus naves acaba bene-
ciando a todas las embarcaciones.
bienes pblicos mejoran cuan to ms se producen. Ej ern-
los c1asICOS son el tel fono o la mquina d e fa x. La primera pe rso-
a que Inquina de fax la encuentra intil. porque no
ene a quien ::nVl ar un fax. Sin embargo. a medida que ms y ms
en te la ad q uie re, la mquina d e fax cobra valor. Otro ej e mplo de
.te upo d e bienes p bli cos, a un q ue m s a bstracto, es la confi a nza.
300
LA GRAN Ot.l.A O';'l. TODO
Tal y como vimos e n captulo 7, la confianza es ms va liosa cuando
los dems tam bi n la poseen; y vivir confiado e n u n mundo d e opor-
tunistas puede se r muy duro . Much as o tras creencias y
mientas humanos aumentan su valor de esta. manera. Por ejemplo.
los efectos positivos en el bi enestar social de se r religioso son ms
elevados en pases que. de media, so n ms reli giosos", Co mo las m-
quinas d e fax, la religin es ms til si d ems tambin creen, en
parte porque l a religi n trabaj a para mejorar el bienestar por medi o
d e vnculos sociales.
Las redes sociales creadas por los seres humanos tambi n son
bienes pblicos. Todo e l mundo escoge a sus amigos, pero en el pro-
ceso se crea una red social infinitamente compleja. una red que na-
d ie contro la pero d e la que n os beneficiamos todos. Desde e l pun-
to de vis ta de cada ind ividuo que participa e n la re d, no hay manera
de determinar con exactitud en qu tipo de mundo vivimos, a pesar de
que hemos con tr-i b ui do a crearlo . a nuestros amigos ,
familia, vecinos y com pae ros de trabajo y qUlza sepamos a lgo sobre
cmo es tn conectados entre s, pero la forma en que es tamos co-
nectados a la red ms all de nuestro horizonte social inmediato es,
por lo general , un misterio. Pero. como hemos visto una y arra vez, la
es truc tura exacta de la red que nos rodea y la naturaleza exacta de
l as cosas que por e lla pasan nos afectan a todos. Nos pare cemos a al-
guien q ue bail a en una pista abarrotada. Sabe que nene a di ez per-
sonas muy ce rca. pero no est seguro de si se encuentra e n el
o e n un lado d e la sala, d e si lo que se avecina es una ole ad a d e ex ta-
sis o de terror.
Por supuesto, n o todas las redes cre an al go til , val ioso y compar-
tido , por no decir positivo . Cuando usamos la bie n en rea-
lidad q ueremos d ecir: cua lq uier cosa, pues las pistolas y l os vene-
nos tambi n so n bienes. Y las redes pueden se rvir como conducto
para los patgenos o e l pnico. En efecto, " '. pueden las re-
des sociales para malos propsitos. Como se ala mos e n e l ca pit ulo 1,
la violencia se difunde e n las redes, igua l que e l sui cid io, la rabia, e\
fraude el fasci smo o incluso las acusaciones de bruj era.
La difusin interpersonal del compor tamie n to d elictivo es un
ej em plo ilustrativo de un r esult ado ind esea bl e en e l furrciorrarme n-
to de la red. U n misterio persistente sobre la delincuencia .es su
n acin e n e l ti empo (cambia d e ao a ao ) yen e l espacIo (va na
e n trej efa turas y comisarias adyacentes ). Por ej emplo , en Ridgewood
CONECTADOS
Village , Nueva jersey, se co mete n 0.008 delitos graves per cp ita
mi entras que al lado, en Atlantic Ci ty la tasa es de 0.384,
veces superior. Esta variac in pare ce ser demasiado grande como
para atribuirl a a una disparidad en tre los costos y beneficios del de -
lito o a caractersticas o bservables del e nto rno, como la ofer ta de
programas extraescolares o los ni vel es educativos. Aqu se debe la
di ferencia? Hay pruebas sustan ci al es que apuntan a que en parte se
debe a la reverberacin de las interacciones soci aJes: cua ndo los de-
lin cuentes ac tan e n un momento ylugar determinados, incremen-
tan las probabilidades de que gente cercana a ellos cometa un deli-
to, de manera que se registran ms d eli tos de lo esperado'". y los
grupos sobre los que se pueden exten der estos efectos se cifran en
varios centenares.
Un es tud io de tal es efec tos real izado por el economista Ed Gl aeser
y sus colegas demostr que ciertos delitos se contagi an co n mayor
faci lidad que o tros, que es exac tame n te lo que cabra esperar si cree-
mos que las in1luencias sociales son ms importantes que las ci rcuns-
tan cias socioeconmicas. Es mucho ms probabl e que una persona
se vea inci tada a robar un coche cuando ve hacerl o a o tro que a robar
una cas a o comete r un atraco, y esta influencia es an menor en de-
litos como el incendio premeditado o la viol aci n. Cuanto m s arri es-
gado o grave sea el delito, menos probable es que otros se animen a
segui r el ejemplo (a u nque tambi n se pueden producir comporta-
mi entos asesinos frenti cos, como e n e l genocidi o de Ruanda). Ade-
ms, y para ilustrar la naturaleza bsicamente social del delito, baste
decir que cas i dos terceras partes de lodos los criminales cometen
. sus delitos e n colaboraci n con alguien!'.
Aunque no co noce mos ningn experimento especficamente rea-
lizado para incitar al delito a travs del co n tagio social, s se han
reali zado varios para estudiar comportamientos poco ticos algo
menos radical es. En la uni versidad Camegi e Mellon se pidi a los
es tudiantes que hi cieran un e xamen de matemti cas dificil. En el
centro de] aula, los investi gadores col ocaron a un co laborador e n-
cubie rto. que e n un momento determinado e mpez a co piar de ma-
ne ra manifi esta, Cuan do los es tudian tes fueron testigo del compor-
tamiento del tramposo tambin empezaro n a h acer trampas 12. Lo
especial mente relevante fue el d escubrimiento de que las trampas
s lo aumen ta ban si el tramposo era al guien con quien el r esto de los
estu diantes se se n a conectado. Si el tramposo llevaba una camiseta
302
LA GllANDE2.A o EL T ODO
normal , los estudiantes mostraban mayor propensin a hacer tram-
pas que si llevaba una ca mise ta de la Universidad d e Pittsburgh (la
otra unive rsidad local, rival de Carnege Mell on) .
LADI FUSi N DE LA BONDAD
A pesar de todos es tos potenciales efectos negativos, todos es ta-
mos conectadOS por una razn . El propsi to de las redes social es es
transmitir resultados positivos y deseables, ya se an al egra.
cias so bre depredadores o fu turas parej as sen timen tal es. Hasta crer-
t O punto , la transmisin de compo rtamien tos negativos y de otros
fenmenos adversos (co mo los grmenes) son meros efectos secun-
dari os que debemos tole rar para aprovechar las de las re-
des; es tn inj ertados en un aparato con struido, e n t errmnos evol uti-
vos, para oUOpropsito, ms beneficioso. . _ .
Por decirl o claramente. no estarnos sugi rie ndo una progresl on li-
neal a lo largo de la historia o del periodo desde la
al Estado y de ah a la utopa. Sin embargo, SI cree mos que siempre
hemos tenido un impulso utpico que nos lleva a formar redes. Gana-
mos ms de lo que perdemos al convivir con redes sociales , y esto nos
lleva a integrarnos en las vidas de los dems. Las ve n taj as natural es de
una vida conectada explican por qu las redes SOCiales han perdurado
y por qu hemos acabado un su perorganismo humano .
Las caracte rsticas y comportaIDlentos esencIales que
y alientan las conexio nes sociales tienen un co mponente
El altruismo, por ejemplo , es un ele men to cl ave para la for-maci n y
funcionamie nto de las redes sociales. Si la gente nunca se comporta-
ra de manera altrui sta y nunca actuara de forma recproca an te ese
tipo de compo rtamien to. o . peor an, si fuera si em,pre vioL:nta, en-
tonces los vnculos soci al es se disolveran y se deslIlte grana la red
que nos rodea. Por tanto, para que las . redes social es aparezcan )
perduren son ne cesarios en el al truismo y la
'dad y tambin las emocio nes posruvas como e l amor y la feli ci dad
Cl , . al
Ade ms, una vez que se han establecido las redes. las acciones .
truistas -desde las buenas acciones al eatorias a cascadas de d ori a
ciones de rganos- pueden difundirse a travs de ellas. _
La caridad consti tuye un ejemp lo de la bondad que fluye a trave:
d e las redes. Cada ao, el 89 por cien to de los hogares estadourn
303
CoNECTADOS LA GRANOF:.U DEL TODO
denses dona dinero a ca us as benfi cas (la d ona cin a n ual media
e ra d e 1,620 d lares e n 2003) y los esfuerzos d e recaudaci n d e fo n-
dos a es tar di seados para aprovechar los proce"-
sos de Influen ci a social y las nociones de integraci n en la corn un..
dad. Las cuestaciones no rmalmente se organ izan para qu e sea gente
C?l1 la que es tamos conectados, como antiguos compaeros de cole-
glO o fa miliares d e un a migo que pade ce cncer, la que nos pida di-
nero, e n lu gar de d es conocidos (por su p uesto, tam bin result a ms
barato a voluntari os para es tos cometidos}. Se organizan;
carreras de bi cic letas o marchas a pi e pa ra generar un se ntimie nto
d e com u nidad e n tre los participantes y estimul ar e l Contacto di recto
e n tre e llos y los amigos y parientes que los patrocinan. Y to do ti po.
d e organtz:'.c!ones , d esde los hospitales hasta los Boy Sco uts pasando
por p equenos p ueblos, emplean una especie d e termmetro que lle-
va l.a cuenta de las donaci ones a la causa y que impl citamente di ce:
Mira, toda es ta gente ha d ado dinero, y t ? . De hecho, los estud ios
so bre gente que ha donad o dinero para di versas causas han reve la-
d? q:-,e e l 80 por cie nto d e los dori antes lo hi ci eron porque as se lo
pid i alguien a quien conocan bien13.
En un es tudio que demuestra la difusi n de las normas prosocia-
es, e n 2000 y 2001 la economista Kati e Cannan analiz las d onacio-
;:s benfi cas (va d educci n salaria] a favor d e Un ited Way) d e los
:>, 000 e mpleados d e un gran banco es ta dou nid e nse que o pe raba
:n 20 es tados diferentes . Se e nco n t r con que los em plea dos dona-
ian .cuando t:abajaban con compa eros generosos. Carman
ecopilo Informaci n de tallada acerca de las conexio nes de los ern-
rleados y d nde estaban espe cficame n te situados e n las ofic inas
l.a... Haci endo e l uso ms imaginati vo posible de un a inform a,
:o n tnV1al-los cdigos postales para repartir e l co r reo y los paque-
-s dentro de los edifici os d el banco-- fu e capaz de identificar a gru-
os de personas , cuyo tamao ll egaba en un caso a las 537 personas ,
ero cuya media e ra d e slo 19 personas . Carman estu d i lo q ue
cu r r a con las donaci ones cuand o se trasladaba a los e mplead os d e
n lugar del banco a otro. Cuando la gente e ra transferida d e un lu-
Ir d onde no se donaba mucho a Otro d onde s, cada dlar extra del
onauvo medio de sus compa eros cercanos se traduca en un in-
e rne n to de 53 centavos en la contribuc i n propiaH . Existen por
.p uesto varios posibl es me canismos para ejercer esta influencia :
la persona podra ofrecer irtforrnaci n so bre cmo donar, podra
304
p resio nar a otra pa ra que donara o simple mente podra actuar como
model o en la contri buci n.
Mi entras que el trabajo de Carman a p unta a la difusin d e persona
a persona de las normas del altruismo, nuestros expe rt ruen-
tos ilustran la so rprendente propiedad d el al truismo pa ra p rovocar
cadenas d e favo res . Sa bemos que si Jay es generoso con Harla, Harla
tambin lo ser con Jay, pero siJay es generoso con H arla, ser Har-
la zenerosa con Lucas? Inven tamos un experimento para evaluar la
idea d e que e l altruismo puede pasar d e una persona a otra y luego a
otra te rcera. Reclutamos a 120 es tudi antes para que partlClpa ran e n
una serie de juegos de cooperacin repartidos en cinco rondas' .En
cada ronda di stri buirnos a los es tudiantes en grupos de cuatro yaJUS-
tamos la composicin de los grupos para que dos nunca
estuviesenjuntos en un grupo ms de una vez. Se dinero a los es-
tudiantes, y ellos d ecid an cun to daban al grupo a personal , y
al final d e cada rond a les info rmbamos de lo que habla he cho el re s-
to de es tudian tes.
Cuando a nal iza mos su comportamie n to e ncon tramos que e l al-
trui smo ti ende a co n tagiarse y que sus beneficios pueden magnifi-
carse. Cuando una persona d ona un d lar ad icional en la pnme ra
rond a, la gen te d e su grupo ti ende a d ar 20 cn ti mos ms en la se-
gund a ronda a p esar d e que han sido colocados e n grupos.n uevos y
completamente diferentes! Cuando una persona ha
da por otra, trata bien a los dems en e l futuro. Y, lo que es aun mas
sorprendente, to das las personas de es ta segu nd a ronda nueva tam-
bi n se vie ron afectadas en la tercera ronda, donando unos CInco
ce n tavos ms por cada d lar que l a persona generosa haba gastado
en la primera ronda. Dado que cad a grupo a tres in di vid uos
nuevos en ca da ronda, es to significa que e l dolar adici onal d e dona-
tivo origi nal provoc un incremento total de los donativos de terceros
d e 60 centavos en la segunda ronda y 45 cen tavos e n l a terce ra. En
o tras palabras, la red social se com port co mo W1 con tn bw d o r e q w-
vale nte, gen e rando 1.05 d l ares en donao,:os futuros totales por,
cada dlar inicialmente donado por un mdmduo .
El com por tamien to altruista tambi n est d eterminad o por la es:
tructura de la red social. U n expe rime nto ingenI OSO documento
una ley de la donaci n e n una escuela en Ca-
lifornia". Los investigadores pidie ron a 76 chicas d e diez y
aos de e dad q ue identificaran a hasta cinco amigas, lo que perrmua
CoNECTADOS
a los investigad o res determinar la r ed social de las chicas y distingu'
, hi le
c leas amigas. quines eran amigas de amigas, amigas de
a migas d e a migas, e tcte ra. Pidieron a las chicas que p arti ciparan en
el Juego ,d el ,dic ta dor d escrito en el cap tulo 7, y a cad a chica se le '
cuanto compartira de un total de seis d lares con o tras 10
que aparec an enume radas por su nombre. Las chicas eran
mas generosas con sus amigas. y la generosidad decreca confo rme
a u mentaba la distanci a social. De media, las chicas ofrecieron e l 52
por Cie nto d e los 6 d l ar es a sus amigas , u n 36 por ciento a amigas'
de amigas y u n 16 por Ciento a amigas d e a migas d e amigas. La varia-
ble q ue mej or predeca la donacin d e cada chica no estaba r el acio-
nada con nin guna de las donantes o de las receptoras,
como la altura, e l numero d e hermanos o si lle vaba gafas o u n apara-
to d ental. La variable e ra e l grad o d e separaci n e n tre la donante
la receptora. y
. s ta e s una d e las maneras e n que la popularidad r esulta ben efi-
ciosa. Si uno sle encuen tra en el ce ntro de una red social es ms pro-
babl e que es te a uno, d os o tres grados d e separacin d e o tros mu-
chos in dividuos que si est si tuado en la periferi a d e la red. En
consecuencia, un o cuenta con ventaja si por la red ci rculan cosas
b uenas (como e l di ne ro o e l respeto) . Hay ms gen te d isp uesta a
actuar de manera al truista had a uno qu e hacia los qu e estn en la
periferia. Cuando se comp le ta ron las rondas e n tre las ch icas las ms
populares haban ga nado cua tro vec es ms que las menos 'pop ula-
r es. La capacidad de las r edes sociales para magnificar lo que se
siembre en e l.las favo rece ms a unas personas que a o tras.
Do.s expen mentos con es tudiantes universitari os contribuyeron
a mauzar resul tadosl6. Uno de e llos recogi informaci n so-
569 esru di antes que vivan en dos grandes res ide ncias universi-
lanas. El o tro analiz cmo usa ban Face bo ok 2,360 es tudian tes en
2004. Los ?,studiantes eran cada vez menos generosos con gente
cada mas apanada d e la red, y no eran ms g ene rosos con gente
c?n mas de tres grados de se parac in que con completos des cono-
cidos. Los uni versi taros te nan mayores pr obabi lidades de compor-
tarse de forma a l tr uis ta y generosa con contac tos sociales con los
que muchos ami gos en Com n. Es ms probable que
Katr-ina acte de manera altruista haci a David si ambos tienen a Ro-
nan y Maddox como amigos que si slo tienen a Ronan Co mo ami -
gocomn.
306
Lo. C RAND EZA Ot;L TODO
Adems, la mo tiva ci n d e donar dine ro a amigos con los que e l
sujeto no esperaba volver a inte ra ctua r era e l d oble de poderosa q ue
la motivacin d e donarl o a d escono cid os con los q ue los suj e tos s
esperaban VOlver a e ncon t ra rse. Dicho e n o tras pal abras, preferirnos
darle un regalo a un amigo que nunca nos corresponde r que hacer-
lo a un desconocido que s 10 har. La razn estriba en que darnos para
mantener a la red. y es la red en s lo qu e valoramos. Nuestros vncu-
los sociales so n la recompensa por nuestras donaciones. La gene ro-
sidad un e a la red, pe ro la red tambin funciona para fomentar la
generosidad.
Este ensayo sobre es tudiantes unive rsitariosco nfi rm un aspecto
determinante. crucial. En las inter accio nes del mundo real . tal y
como predicen los modelos te ri cos d escri tos e n e l ca pt ul o 7, los
cooperadores tienden a unirse a otros cooperadores. y hay un com-
ponente d e homofi lia en la incl inaci n a l altruismo. De media, los
estudiantes altruistas tenan el mismo nm ero de ami gos que Jos es-
tudiantes egostas. Sin e mbargo. los altruistas estaban integrados e n
las redes d e o tros altruistas.
TENER o NO T ENER. LA DESIGUALDAD EN LAS RE DES SOCIALES
Actualmente en nuestra sociedad es comn ce ntrarse en las de-
sigualdades que se d erivan d e raza, nivel d e renta, sexo o geografa.
Nos llama la ate ncin que la gente con mejor educacin general-
mente goce d e mejor sal ud o mej ores opor tunidades econ micas, y
que los bl ancos di sfruten d e ms ve ntajas que las mi no r as, o que el
lugar de reside nci a de las personas afecte a sus pe rspectivas vita-
les. A los pol ti cos, activistas, filntropos y crticos los mueve e l reco-
nocimiento de que no todos tenemos el mismo acceso a Jos bienes
d e la sociedad y que el patrn d e acceso es a veces manifi estamente
inj usto. En res umen. vivimos en una sociedad j errquica, y nuestras
caractersticas sociodemogrficas nos estratifi can y divi den.
Pero existe una manera alternativa de entende r la estratificaci rt
y la j erarqua basada e n d nde se sita la gente r especto a sus co-
nexiones. La desigualda d de posicin ocurre no por qui nes somos,
sino por las conexiones que tenemos. Estas conexione s afectan dn-
de nos si tuamos en las redes sociales. y a menudo son ms relevantes
que nuestra raza, clase, sexo o educacin. Algunos tenemos ms ccr
307
CoNECfADOS
nexi ones, y o tros menos. Algunos estamos colocados de manera ms
central y arras estarnos en la periferia. Algunos tenemos redes socia_
les densamente inter conectadas y todos nuestros amigos se conoce
_ . n
e ntre SI, mientras que otros habitamos un mundo en e l que nuestros
amigos no se l l ~ v a n bie n e ntre e llos. Y estas diferencias no siempre
son consecuencia de nuestros act os, porque nuestra posici n soci al
tambi n depende d e decisi ones lomadas por otras personas de nues-
tro en to r no ,
No to do e l mundo tiene acceso a los bie nes pblicos creados y
fo me n ta d os por las redes social es. La probabilidad d e que uno mue,
ra tras u ~ ataque cardiaco puede depender ms de si tiene amigos
qu e d e S I uno es blanco o negro . Nues tras o portu ni dades de e ncon.,
:rar trabajo puede n tener tanto que ver co n los amigos de nuestros '
i rn igos co mo con n uestras capacid ades profesio nales. Y la probabiJi-
i ad de ser tra tado de forma gener osa o altruista d e pe nd e d e lo bi en
.o nec radas que estn las personas de nuestro e nto rno.
Los es tudiosos d e las ciencias sociales y los polticos han te ndid o
~ igno rar es te tipo d e desi gualdad , en pa rte debido a que es muy di-
cil de medir. o podernos entender la desigualdad de posicin sim-
i lemente es tudiando a individuos, ni siquie ra a grupos. A un indivi-
luo no se le puede preguntar con la misma faci lidad po r su posici n
.n la red so cial que por su nivel de ingresos. Tenemos que estudiar
a red social como u n tod? an tes de pod er e ntender el lu gar qu e en
Ila ocu pa un ind ividuo. Es te no es un p robl ema tri vial . Afortunada-
nente, tal y como vimos e n el cap tu lo 8, e l adve nimiento de las co-
nu n ica cione s di gitales (c o rreo e lectrnico, grandes portales de re-
.es sociales) est haci endo posible la observacin d e redes a gran
scala SLn n ecesi dad de incurri r e n costosos sondeos individual es.
~ estn abrie ndo nuevos caminos para la inte rvenci n pol tica, po r
[ernplo al re lacionar la posi ci n de un a persona e n la red con su
iesgo d e mo rtalidad o con su p ropensi n a d elinquir o a d ejar de
amar, o al rel aci onar su transitividad con la probabil idad de q ue
evu elva un prstamo .
Per o e n un m urido cada vez m s interconectado, la gen te con
luch as vn culos se co nec ta an ms, dejando cada vez ms atrs a
qu e llos que tienen po cas conexi o nes . Co mo resultado , las recorn-
e nsas se concentrarJ? a n ms e n aquell os que ocupen dete rmi na-
os lugares en a l red. Es ta es la au t n tica brecha digital. La d esigual-
ad en las redes crea y r efue rza la d es igualdad d e opor tuni dad es.
308
I
I
L\ G RA N D a.... DEL TODO
De hecho , la tendencia de la gente con muchas co nexiones a conec-
tarse a su vez con gente con muchas co nexio nes es lo que distingue
a las redes sociales de otras redes ne uronal es, metablicas o mecni-
cas no humanas. Ya la situaci n i nversa tambi n se da : los que estn
po co co nectados normalmente tienen fami lias y amigos desconecta-
d os d e la gran red.
Para afrontar las d esigualdad es sociales d ebemos. por tan to, re-
conocer que las conexiones son mucho ms re levantes que e l color
de nuestra pi el o el tamao de nuestras carte ras. Para resolve r las
diferencias en e ducacin, n ive l de renta o sani da d debernos tene r
e n cuenta tambi n las conexi ones pe rsonales de la gente a la que
pre tende mos ayudar. Para reducir la delincu encia debernos optim i-
zar el tipo de conexiones que man tienen los delincuentes e n poten-
ci a (una pr opuesta delicada, puesto que a ve ces no queda ms reme-
d io que dete ner a los crim inales) . Pa.ra que los programas orientados
a d ej ar de fuma r y perder peso sean ms eficaces hay q ue implicar a las
famili as. a los amigos e incluso a los amigos de los amigos. Para re du-
cir la pobreza no deberamos ce ntrarnos e xcl usivame nte en dar di-
nero o e n la fo rmacin t cni ca; de be ramos ayudar a los po bres a
establecer nuevas relaciones con o tros miem b ros de la socie dad.
Cuando nos fij amo s e n la pe riferia d e una red para ayudar a la gente
a re conec tarse estamos ayudando a todo el tejido social, no s lo a
los ind ividuos d esfavo recidos ele la periferi a.
UNO PARA T ono s y TOD OS PARA UNO
Los es tndares tradici onales con que med amos el co mpo rtami en-
to humano yano sir-ven. Uno de los m todos cls icos para e ntender el
cOln portamiento colectivo de los seres human os consiste e n exami-
nar las o pciones y las acciones d e los indivi duos. Por ejem plo, pode-
mos conte mplar los mer ca dos, las elecciones y los di sturbi os como
meros resultados de las de ci siones de comprave nta, voto o expresi n
d e ira de un grupo d e i ndivid uos. El ejem plo cls ico d e este enfoque, '
conoci d o como indivi dualismo metodolgico, lo ofrece Adam Smith e n
su concep to del mercado como una simple suma d el d eseo de varios
individuos d e o fe r tar o d emandar u n d e terminad o bi en.
Otro m todo cl si co para e ntende r el cOln portamiento colectivo
humano igno ra a los individuos y se centra exclusivamente e n gru-
309
I
lo
CONl'.CT....OOS
pos d efi nid o s, por ej e m p lo, por sexo, clase social o raza, cada uno
de e llos con identidades colecti vas que hacen que los individuos de
es tos grupos ac t en de forma co ncer ta d a. Algunos eruditos de esta
trad ic in, como Karl Marx, creen qu e lo s grupos tienen una
ciencia propia qu e les otorga un a personalidad indivisible. que no
puede deducirse o e n te nderse a partir de las acciones de sus miem_
bros. Otros se han cen trad.o e n la primaca d e la cul tu ra d e grupo.
Po r ejem plo, e l socilogo Emile Durkheim ar gument que las tasas
de sui ci d.io relati vamente constan tes e ntre mi embros de distintos
grupos reli gi osos a lo lar go d el tie m po no pueden exp licarse por las
acciones de n i ngn individuo , dado que los grupos ten an una reali-
dad duradera que sobreviva con much o a sus mi embros . C mo es
posible , se p reguntaba, que la gente fu era y vini era, y que la tasa de
suici dio entre los protestantes fran ceses permanecie ra constante?
Este e nfo que, co nocido COlTIO h olisrn o metodolgico. percibe los fe-
n menos soci al es como una totalidad que es d istinta de los in divi-
duos y que no puede en tenderse a travs de su mero estudio.
El individuali smo y el h olismo arroj an l uz sobre la cond ici n hu-
mana, pero dejan fuera algo es e ncial . En contraste co n estas dos
tradiciones, la ciencia de las redes sociales ofrec e una nueva forma
de en tender la soci edad humana, porque se ocupa de los individuos
y los gm pos, y d e cmo los p rimeros se convierten en los segundos.
Las interconexiones entre pe rsonas dan lugar a fenmenos que no
se producen e n i ndividuos o que no pueden reducirse a sus deseos y
acciones en so litario. De hecho, la cu ltura en s es uno de estos fen-
men os. Cuan do perdemos nuestras co ne xiones lo perdemos todo'.
El es t ud io de las red es sociales es de he cho parte d e un proyecto
de integraci n en la ci encia moderna mucho ms amplio. Durante
los cuatro l timos siglos. llevados por un fervor reduccionista y un
xito cons iderable. los cie ntficos han examinado con de terminacin
obj etos d e la n aturale za cad a vez ms pequeos para intentar obtener
una visin d el to do. H e m os descompuesto la vida e n rganos, des-
pus e n clul as, mol culas y g enes. Hemos d econstruido la materi a
en tomos y despus en ncl e os y partcul as subatmicas. Hemos in-
ventado de todo, d esde microscopios a aceleradores de partculas.
Pero en muchas di sciplinas los ci entficos estn ahora intentando re-
componer las piezas , ya sea para pasar d e macrornol culas a clulas,
de neuronas a cerebros, de es pecies a ecosistemas . de nutri entes a ali-
mentos o de individuos a redes sociale s. Cada vez son ms los cientfi-
310
lA CRANDEZA DEL TODO
ue empiezan a ver acontecimientos como terremotos. incendios
cosq .. , . . di
forestal es. extinciones de especies. cambios climaucos: ntmos car .
os revoluciones y desplo mes burstil es como exploslo nes de aCQVl-
c
d
de n el marco de un siste ma mayor, que slo es i n teligi bl e cuando
a . fen
se estudi a e n el contexto de much os ejemplos
Tambin estn dedicando su atenci n a entender y por
encaj an las partes y al estud io d e las reglas q ue :igen la mterConeXlOn
yla cohere ncia. Entender la estructura y funci n d e las redes sociales
yentender el fenmeno de la emergenoa (es d eci r, que el o ngen d e
las caracte rs ti cas colectivas del todo no se da e n l as partes) so n por
tan to elemen tos d e es ta te ndencia cien tfica ms amplia.
Todos estos retos nos obligan a reconocer que aunque los seres
humanos so mos individualmente poderosos d ebemos actuar j untos
para conseguir lo que no logramos por separado. Lo hemos h echo
antes: domando enormes ros. cons truyendo grandes CIudades. crean-
do biblio te cas d e co noci mie n to y viajando al es pacio. Lo hemos he-
cho sin ni siquiera conocer a todas las pe rsonas que han trabajado
con nosotros para lograrlo . El milagro d e las redes sociales e n el mun-
do moderno es que nos co nectan con otros seres humanos y nos dan
la capacidad pa ra cooperar a una escala muy su perior a la disponible
en nuestro pasado remo to,
Volviendo a la esfera individual, las redes soci ales afe ctan a todos
los aspectos de nu estraSvidas . Acontecimientos que tienen
lugares distantes pu eden determi nar e l curso de existencia:
qu pensamos. qu deseamos, si enfermamos o n:or:mos. una
reaccin e n cadena social reaccionamos a aconteCi mie ntos lej an os,
incluso sin se r consci entes de ell o. . '
Al es tar integrados en redes sociales y sometidos a la Infl uencia
de o tros a quienes es tamos vinc ulados. -necesariamente
parte de nuestra individualidad. en las coneXlo nes
de una red di sminuye la re levanCI a de los individuos a la hora d e
en te nder compor tamientos de grupo. Adems, las re d es
sobre varios cOlnportami entos Yresultados que tienen res onanCIas
moral es. Si la amablilid ad o el cons u mo de drogas son com porta-
mi entos contagiosos. significa es to que deberamos recomponer
nues tras redes social es para favorecer a los benevo lentes ylos abste-
mi os? Si imi tarnos de forma inconsci en te las buenas acciones de
otros individuos a los que es tarnos conectados. merecemos re-
co mpensad os? y si adoptamos los mal os h bi tos o malos pensamlen-
311
CoNf.:CTADOS
.,
313
AGRADECIMIENTOS
E stos agradecimientos so n un ejemplo ms del so rpren dente po-
der de las redes sociales. Mucha gen te con la que estamos conecta-
os desempe un papel decisi vo e n la publica ci n de este libro .
Ga ry King inici una larga cadena de presentaci ones en las que
conect a gente que an terio rmen te estaba a varios grados de distan-
cia. Como asesor de James en Harvard, Gary conoca su trabaj o so-
bre los efec tos del contagi o e n la poltica. Gary tambi n era am igo
de Nic holas y conoca su trabaj o so bre el con tagio e n la sanid ad, as
que e nco ntr la ocasin perfecta para ejercer e l arbitraje multidisci-
plin ar, Dan Gilbert, colega y amigo de Nicholas, ofreci comen ta-
rios ex tre madamen te creativos y valiosos en los primeros borradores
del libro, pero lo primero (y lo ms crucial) que h izo fue prese ntar-
nos a Katinka Mason y a J oh n Brockman, que lu ego se ran nuestros
agentes. Katinka yJ o hn n os ofrecie ro n la o po rtunidad de comuni-
car nu estras ideas de un a forma qu e nunca hubiramos pensado po-
sibl e. Adems , nos pres entaron a Tracy Behar, nuestra maravill osa
editora e n Little, Brown , quie n hi zo las funciones de cui dadosa crti-
ca y animadora. Agradecemos a Lszl Barabsi , Peter Bearman, Da-
vid Lazer y Brian Uzzi sus brillantes con uibucio nes a la lite ratu ra
sobre redes y haber actuado como i nterlocutores de primera clase.
, En este libro d escribimos sus trabajos, y ca da uno de ell os nos dio
importantes consej os so bre los temas que hemos abor dado aq u.
Muchos amigos, colegas y familiares leyeron los primeros borra-
dores de este libro, ofreci ndonos comentarios valiosos. Entre ellos
estn Marcus AIexander, Sam Arbesruan, Heather Calvin, Felix
Elwert, Mi chae l Heaney, Tom Keegan, Mark Pachucki , Kathryn Schultz,
"
~ 1 9
[os d e aquellos que nos son cercanos o incl uso d e o tros que no lo
son. es culpa nuest ra? O suya? Si las redes sociales colocan restO _
ciones a la informaci n y opiniones que tenemos, qu libertad de
decisi n te ndr-emos? e
Reconocer esta prdida de la propia di recci n puede ser traumti_
co. Sin embargo, e l sorprenden te poder de las redes sociales no resi-
de s lo e n el efecto que los d ems tienen so bre nosotros, sino tam-
bin el que nosotros tenernos so bre los dems . No hay que ser una
superest re lla para ten er es te poder. Bas ta con co nectarse . La ubi cui-
dad de la conexi n humana implica que cada uno de nosotros tiene
un impacto so bre los dems mucho m ayor d e l que podemos observar.
Si nos cui damos ms , otros muchos tambi n lo harn. Cuando lleva-
mos a cabo actos de altruismo al eatorio , s tos se contagian a decenas
o incl uso ce ntenares de pe rsonas. Ycon cada buena ac cin ayudamos
a mantener la propia red que nos mantiene a nosotros. J...
El gran p royecto del siglo XXI --eom prender cmo l a humani-
dad puede se r mayor que la suma d e sus partes- es slo el princ-
pIO. Como un nio que d espierta al m un do que lo rodea, el supe-
rorgarusrno human o est comenzando a ser consciente de s mismo.
y es to seguramente nos ayudar a conseguir nuestros objetivos. Pero
e l mayor regalo de esta nueva co nciencia ser e l puro placer de des-
cu brirnos a nosotros mi smos y damos cuen ta de que, pa.ra co ncer-
nos de ve rdad, primero d ebemos entender c mo y por q u esta mos
todos co nectados.
314
CoNl'.:CTADOS
Hol ly CoIlins
ACRAOECIMI ENTOS
Boll y Shakya, Geoff Sterrilieb yJim Zuckerman. La directora de te-
sis d e Ni chol as , Rene C. Fox, sigue desempeando un papel im-
portante e n su vida, y aport su incomparable y profunda perspecti-
vaso bre el tema.
Tambin tenemos W1a deuda de grati tu d in telectual co n Paul
Allison, WeibuaAn,Joh n Cacioppo, Chri s Dawes, Pete Dewan, A. J.
Fri e rid , Lei Jin, Cindy Kam, El izabeth Lamont, Pe ter Marsden, Peter
Mucha, Martin Nowak, James O'Mall ey, Mason Poner, Niels Rosen-
quist, Rob Sarnpson, Darren Schreiber, Amanda Traud, Alan Zasl a-
vsky y Van Zh ang por col aborar con nosotros en varios proyectos de
investi gacin que hemos descrito en es te libro o por aportar ideas a
nuestr o pensami ento. Agrad ecemos a LadaAdamic, Michael Kearri s,
John Kell y, Catalin Mamal i, J im Mood yyJ ohn Po tterat las bellas ver-
siones de imgenes publi cadas e inditas que hemos adaptado y pre-
sentado aqu. Tambi n agradecemos a Robe n Bond, Cesi Cruz,
Chri s Fariss, Brad LeVeck, Peter Loewen, Yonatan Lupu, Steven Oli-
ver, Al ex Ruiz, J aime Settle, alivia Twose, Andrew Waugh y en espe-
cial a Alison Wheeler su incansable ayuda en la investi gacin y sus
colaboraciones . Darnos las gracias a Marie Salter por su ex traord ina-
rio trabajo de correccin.
J ames qui ere dar las gracias en particular a Ch ris Dawes por ense-
arl e a ser un mejor cie ntfico y por haberlo llevado al mejor parti-
do de bisbol de su vida. Tambin es t en deuda con Oleg Smirnov,
su pr-imer colaborador, que lo es timul a pensar sobre el cas tigo al-
truista y la psicologa evolutiva, y co n el Santa Fe Institute (donde se
conocie ron) por favorecer que la gente se interese por temas qu e
estn fuera de sus disciplinas.
Nuestro trabajo no hubi era sido posibl e sin un apoyo financie ro
y logstico ge neroso. Richard Suzman yJohn Haaga del ational In s-
titute o n Agi ng, y Brian Humes y Phil Paolino de la National Science
Foundation se arriesga ron con las redes sociales y la investigaci n
sob re el compor tamie nto ge ntico . Risa Lavizzo-Mourey y Lori Meli-
char, de la fundacin Robert WoodJohnson, a travs de su p rogra-
ma Pioneer tambi n o frecieron apoyo temprano para el desarrollo !
de datos y esfuerzos metodolgicos. Emelia Benjamin , Dan Levy,
Joann e Murabi to , Karen Mutali k, Greta Lee Splanskyy Phi! Wolf apo-
yaron n uestro trabajo co n el Framingham Heart Study (un tesoro
naci onal ) y Manan Bellwood nos di o a conocer las pginas verdes
que contenan todo esa valiosa informaci n so bre redes social es que
315
CON ECTA DOS
no h aba sido u tili zada hasta entonces. Laurie Meneades y Reb .
J
. eCca
oyce (y a ntes que ellas MoUy Collins) nos ofreciero n unos datos d
ap?yo maravillosos con la red socia l Frarningham, y Kevin Lewis
lizo un valioso tra baj o inici ando la recogida d e datos so bre Face50ok.
Agradecemos e l enrgi co apoyo adrniriistratvo de Alma Palazzol
Carole Ring y Nancy Smith; tambin le damos las gracias a Nancy po-
su paciencia.
Por ltimo, igual que los reyes que sa le n al escenario al finJ d
las tragedias de aparecen aq u las p ersonas ms impo:
tantes de nuestras VI das. Nicholas agradece a Aleco Christakis
valiosos comentarios y su conexin clave con El eni Saranti. Tamb)in
agrad ece a Erika Christakis la le c tu r a crtica d el lib ro y las mejoras
sustancIales que propuso. Su gr atitud se extien d e ms all de es te' Ij,
bro : todo lo bueno en su vida est conecta d o a ella. Eleni , Lysander
y Sebasti an tuvi eron muchas cosas interesantes que decir sobre los
mensaj es de texto, Facebook, World ofWarcraft y muchas otras co-
sas qu e a su padre le cuesta co mprender de e n trada. ;1.'
J ames agradece a Jim Fowler su s valiosos comentarios , a Zra
Fo,:ler su en tusiasmo desbocado y a ambos por su enor-me ap<?yo
SOCIal, y p or Ser loa encar nacin perfec ta de lo que hace fa lta para
crear una duradera. Tam bi n da las gracias a Harla Yesner
por haber ledo varios ca p tu los y aguantado so bremesas obsesivas
labr e el conteni do d el libro, y po r ser siempre la par ej a perfecta.jay
Fowle r y Lucas Fowl er tambi n le co ncedieron a lgo de Su tiempo
jurante los [ mes de semana, cuando deberan haber estado j urran-"
i o con la Wii Super Smash Bros. Brawl. ",tr
Gracias a todos. .;,tal1
, (
316
NOTAS
CAPiTULO 1
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o. 135, hltp:l l ssm.com/ abstract=989946.
338
CRDITOS DE LAS ILUSTRACIONES
Todas las ilustraciones son cortesa de sus autores, a exce pci n de
las siguientes:
Pgina 78: Adaptado de Laumann el al., The Social Organization of
Sexuality: Sexual Practices in the Uni ted States (Ch icago: Un ive rs i ty of
Chicago Press, 1994) , 235.
Pgina 112: Adaptado de P. S. Bearman.]. Moody y K. Stovel, Ch ains
ofAffection, Ameri.canjoumal ofSociology 110 (2004) : 44--9 1.
Pgina 116: Adaptado de].]. Potterat et al., Sexu al Network Srruc-
ture as an Indicator of Epidemi c Phase, Sexually Transmitt ed InJee-
tions T (2 002) : 152-158.
Pgina 255: Por cortes a de C. Mamali, Par tici pa tive Pictorial Repre-
sentarions of Self-Other Relarionships: Soci al-Autograph Method,
artculo presentado en la Conferencia general de la Asociacin Euro-
pea d e Psi cologa Social Experi mental , Croacia, 1 a 14 d e junio , 2008.
Ilustracin 1: Reimpresin de]. H. Fowler yN. A. Christakis, Dyn a-
mic Spread of Happiness in a Large Social Network, British Medical
joumal 337 (2008): a2338.
Ilustraci n 3: Reimpresin de N. A. Christakis y ]. H . Fowler, . T h e
Spread of Obesity in a Large Social Netwo rk Over 32 Years, Neui
Englandjoumal ofMedicine 357 (2007): 370-379 .
339
341
NDICE
1,
alergi a a los frutos secos, 60, 6]
ajtrusmo, 12, 228, 229, 242, 252,
265,303-307: inte rs propio
fr ente a, 232, 233; propagacin
on line del, 293
amor y afectividad, 72, 73, 75-78,
303 ,304
Amor perdurable (McEwan), 228
anclaje: negocios, 174; e n grupos/
redes sociales , 187, 225, 233
anonilnato , 238, 281
anorexia, 128, 134, 290
ansiedad: epide mia de, 56, 57, 61,
63; de tipo puro, 54
antropologa, 237, 239
apariencia fs ica: atracti vo rel ativo
frente a absoluto , 86-88;
expresiones faci ales, 5 1-53;
pe rcepci ones d e, 89, 91, 243. 27(}.
272
rbo l tel efni co , 23-27
AtlantaJoumal-Constitution, 109, 110
au tgrafo social, 254, 255
avata res, 263, 265, 27(}.272, 292,
293
Axelro d, Robert, 229, 230
AbramofI, ] ack, 204, 213
ace ra (mirar una ven tana) :
expe rimentos en la, 37, 165
ACOR (Asociacin de Recursos
O n lne so bre el Cncer) , 289
ac tivistas. Vase conductas polticas
Adamic, Lada, 216, 217
Ad d Health Study, 91, 92, 94, 111,
141, 243
ade la ntos cie ntficos, 175, 176, 310,
31] . Vase tambin tecnologas
ado lescentes: conducta sexual, 92,
109-113,115; control d e peso e n
ch icas, 119, 120, (anorexia) 134,
290; on line y conduc tas
pel igrosas, 290, 291; suicid io, 137,
142
aferencia afectiva (teora de la
retroalimentaci n facial). 52
agrupaciones, 64, 121, 123, 200,
201; d e suici das, 135, 136
Ahmadinej ad, Mahmoud,
presiden te de Irn, 219, ilustr. 7
Akin,Todd , 210
Albi zzi, Rinaldo , 172
Alcohli cos Annimos, 143
alcoholismo, 129, 132, 143
straci n 5: Adaptaci n d e M. Kearns, S. Suri , y N. Montfort, An
) e n menta I Study of the Co loring Probl em on Human Subject
tworks, SC7ence3 13 (2006): 824-827.
C ON ECTADOS
340
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CoNECTADOS
-
342
Darling, Ali stair, 151
Darwin, Charles , 95
Das chle, To m, 210
Dawes, Ch rs , 239, 242
Dean, Howard, 186
DeLay, Tom, 209, 211
DeMint,]im, 210 '
demcratas, 205 , 206, 208-211, 215
densidad de poblaci n, 272
d esigualdad: ec o nmica, 179 ,183;
comportamiento, 119, 311, 312;
emocional, 49-62, (fel icidad) 63-
69, 72,73; grado d e, 202; de
gustos musi cales, 165, 166; e
inm unizacin, 146, 147; social,
94,122 , 290,293,294,302, (y
a tractivo fsico) 89 , (y sal ud) 96;
suicida, 135-142, 290. Viase
tambin epidemia
contrato social, El (Ro ussea u) J 296
Co nve nc i n Nacio nal Republican a,
214
Cooley, Charles Ho rton, 276
Cooper, Peggy, 11O
cooperacin, 288: conexin y, 228-
232, 239; ge ntica y, 247, 250;
puesta a prueba en el ..j uego de la
con fianza 241, 242, Vase
tambin altruismo
co pa trocin ios. Vase conductas
polti cas
correo electrnico, 282, 289:
e xperimento de ..el mundo es un
pauelo, 40
cultura, 130,310; Wall Street, 152
cul tura, sndrome ligado a la, 133,
134. Vase tambin e pi demias
Cun ni ngham, Randy Duke, 207
343
i l'lD ICE " ",,,TICO
comportam iento se xual:
adolescente, 92 , 93,109-113, 115;
ad ulto, 93, 94, (parej as sexuales)
78 , 79,84,251, ilustro2; campaas
por el sexo seguro, 117, 144;
e nfe rmedades de transmisi n
sexual (ETS) , 109-119, 156,289,
(progra ma de co ntrol) 118,
(dife re ncias raciales e n) 116,117;
norma de no intercambiar pareja
con los amigos, 113-115
conciencia, 52, 310, 312
conductas polticas, 193, 195-202:
activi stas, 213-215, (e n lnea) 215-
22 0; co ntribuciones polticas,
173, 216; e n Irn, 217-219;
legi slacin, 204-209,
(copa trocinios) 205-208,210-212;
po larizacin, 198, 199,208,209,
217,287, ilustr. 6; tecnol oga y,
186, 310, 311. Vi ase tambin vo tar
conexin. 29, 30: y cooperaci n,
228- 232,239; evolucin y, 225;
impo rtancia de , 43-45. 212.
(como clave para la humanidad)
295,296, ( poder de ) 311,312,
(ve ntaj as de ) 179; preve nci n
internaci onal de , 244; y sal ud. 96-
. 99, 129
confusin: como objeto de
investi gacin, 98, 99, 122, 123, 135
Congreso es tadounidense:
polarizacin e n, 209; proye ctos
de ley propuestos en, 207 , 210.
Vanse tambin Cmara de
Represe ntantes estadounidense ;
Se nado es tadoun idense
contagio, 30, 36, 43: y aume n to de
peso, 122, 123; de
Carman, Kati e, 304, 305
Camegie Mell an, un ivers idad 302
303 ' ,
Carpenter, Dan, 213
Carville,]ames, 84
cas tigadores/ cas tigos, 231, 233
239,242, 288 '
CBS (cade na d e televisin), 221 .
CCE (Ce n tr o de Co ntrol de
Enfermedades), 55-57, 136, 137 ',
cerebro y redes social es, 2 4 9 ~ 2 5 3
259,260 '
Cesar-irri , David. 242
Che ney, Dick, 213
Chicago, los siete de, 214
Chicago, So ndeo del Sexo e n 78
79,81, 84 ' ,
China, 134: matrimoni os
concermdos e n, 83
el (cociente intel ectual ): orden de
nacimiento y, 33, 34; tests de
in telige ncia . 252
Cleueland Plain Dealer, 236
Clin to n, Bill. 84, 172
Clinton, Hillary, 187, 205,211, 216
colaboraci n, 298, 302 : model o
con cdigos de co lo res, 176- 179,
ilustr. 5
Colbe n , Stephen ( The Colbert
Repon) , 286
Colo mbia: manifestaciones contra
los secuestros e n, 216, 293
compati bilidad de incentivos. 232
compe tencia, 85-90
comportamie nto colectivo: es tudios
so bre ,45,309,310
eomportamien[Q crimi naJ , 45, 302
comportam iento prosocat , 238,
242,248
Babilonia, ciudad de, 295
baile histrico, 54
bandadas de pjaros, 39, 130 288
298 ' ,
bandas callej eras: vio lenci a de , 18
Ba rabsl, Lszlo, 274
Barry, Gle n, 2] 6
Bearm an, Pe ter; 91, 92, 112
Bell ard, Emory, 226. 227
ben efi cios del mauimonio para la
salud. Vasematrimoni o
Berelson, Bernard, 195, 217
Berl n: Muro de, 133
bien pblico, 300
Blais, Andr, ] 92
bl ogosfera, 216, 217, ilustro6; iran
218,219, ilustr. 7 '
Boscardin,]ohn, 190
BradJey, David, 273, 274
brigada de cu be tas, 21-27, 29, 35-
37,80, 225,299
Broadway: musi cales de, 174
Brockmann, Di rk, 157, ] 58, 160
Brckner; Hannah, 92
buey engo rdado: conc urso para
adivi nar el peso de un,163,164
287 '
Buffer, Wa rr en, 152
bulimia, 134
Burke, Anne, 150
Bush , Geo rge w, 189, 190, 204, 214
Cacioppo,]oh n, 70, 246, 254
Calaway, Alicia, 223
Cmara de Represen t.mtes
estadounidense, 207, 209, 2lJ, 212
Capote, Tru man, 106
caridad, 303, 304. Viase tambin
al truismo
CoNECTADOS
e situacin y posici n, 44 , 307-
09
1
1
11
1
.1
1
1
economa
Plo rin a , Morris, 193
Fisher, Hel en, 73
Flack,jessica,248 . _.
Framingham, Estudio Cardiol gico
de, 120, 121 , 127, 129,131, 132,
135, 146: es tudio sobre la
feli cidad, 63, il ustr; 1
Franc ia: es tudios co nducidos e n,
81 95.96
.. fro m
an d Surve llance- (asociaci n on
line),291
Friendste r.com. 278-281
Frist, Bill , 204, 209, 210
f 37 45 129-132,143-145, umar. , ,
ilustr. 4. Vase tambien tabaco
Gal braith, joh n Kenneth, 86
Gall up: encuesta, 200
Calton, Francis, 163
Ceertz, Clifford, 182
Fal udi , Susan, 280
Famie , Keith, 22 3, 229
Fannie Mae yFreddie Mac
(compa as h ipotecarias) , 15 1
Fanni ng, Dakota , 109
Farr; Wi lliam, 95-98, 102
Faust, Katberine, 248 .
felicidad , 63-69, 72, 73, 303, ilustr. 1
fen meno de Proust, 59 .
fi nanzas: circulaci n del diner o,
154-1 60 ,182,274; cr di to y
d i 180' pnicos rnicrocr 1tOS , ,
financieros, 149- 154; pre cios del
161 162' prstamos de oro, , ,
microfinanzas, 179-182; redes
. 151-154 (yvaloresde
fi nancieras. , ..
d ) 161-165 Vasetambin merca o .
Facebook, 186, 216,220, 266, 280-
282, 284,285, 306
345
fN0 1CE ANA UTICO
ep idemias de hi ste ri a
. ' ,'ea masi va - EPM) , 48, t> pS'teogen
63 , 138: de dos tipos (pura y
motor) , 54; tratam.iento
recomendado de , 59
EPM t enf ermedcd psieogrniea
masiva). Vaseepidemlas de
hi ste ria 9
. s de ftbol americano, _26. equipo
227
Eskin, Hank, 155, 158
es peranza de vida y gne ro, 87
df ricas vitales: sistema Farr de , esta 1S
95-98
. ial esy racisrno on es tereotipos raer
line; 272, 293
Es rerli ng, Kevin, 213
'. del eoo por ojo, 229, 230 estrategta :J
Etl ing, Bruce , 217, 218
ETS . Vase comportamiento sexual
evolu cin, 51, 73, 229, 239: y _
comportamiento, 242, 247, 200,
251 , 298, 302; y conectividad,
225; explicacin a efectos .
evo lutivos, 42, 49; del lenguaj e ,
257, 259-261 ; seleccin natural,
227,245 ,247,252; de redes
sociales, 27, 41, 42
experimentos e n la acera. Vase
ra (mirar una ventana)
ace
. .J - la decadencia intrnseca,
expl icacin ue
41
- J - la inestabilidad en la red, exp cacn u.t:
42
expresiones faci ales. Vase
aparien ci a fsica
tambin finanzas
efecto domri , 169
efecto el mundo es un Paue lo"
33,40,42, 174- 176, 18 1,201: USa
por pa rte del gobierno del , 178 ,
efecto del poder de la minOralO ,
179
efectoProteo, 271
efecto Werther, 135
efectos co mpara tivos, 88
eHarrnony.com, 82, 266
Ei chmann. Adolf. 267
ej l-citos: esc uad rones mili tares,
26; tamao de las unidad es, 258
El
wert
, Fel ix, 104
emociones: contagio e mocio nal,
47-62. (felic idad) 63-69, 72, 73;
iruormacin transmitida po r, 50,
51; med icin d e, 61, 62; olo res
asociados a, 58, 59; transmisin
entre equipos, 62
e ncon trar parej a, 80-83: sitios web,
82,90,266,279
enfermedades psicogn icas . Vase
epidemi as de histe ria
En twisle, Barbara, 91
epidemia: ans iedad, 54, 56 , 57, 6 ],
63; desenca denalnie nto de, 94;
dos sign ificados de la palabra,
120; obesidad, 119-130, 132,
(modelos infor mticos de) 146;
risa, 47, 48,54,56,59, 61, 126;
sida, 118, 119; sfi lis, 109-111,
117; sndrome ligado a la cu ltura
y, 133, 134; World Of Warcraft,
263,264,266. V'anose tambien
pni cos bancaJ;os; Contagio
epidemias de laEdad Media, Las
(Hecker ) , 54
-
344
;parcieux, An taine. 95
das , 11, 36: propagacin d e las,
3.66
rend as de raza: en benefi ci os
matrimoni o para la salud,
14; en ndices de e nfermedades
: transmisin sexual , 116
aon 01hmovati<ms (Rogers), 167
si n hipe'di di ca, 36, 63 , 66,
2
ro, circ ulac in del. Vtu e
anzas
io tipo bo la de nieve, 195
netas geogrficas, 40, 66, 71,
82, 127: desaparicin de , 275;
o balizacin, 176, 311
cio: efectos e n los hijos, 34
ls, Pe ter; 40, 165
Bob,211
de es palda, 133, 134
. i n de rganos, 19-21, 24
ldson, Co lby, 223, 224
s, Anthony, 187-189, 191, 192,
. 203
ar; Robin, 25J, 260: n mero
157-260, 284
" P.: h e rede.os de, 235, 236
eirn, mi le, 310
Debb,222
66
ach, Anja, 287
na, 85, 86. 232-238 , 311: y
-ios econmicos, 162-164,
I desigualdad econmica,
182. 183; pnicos
cieros, 152-155, 162. V'ase
-
346
Lancee (revista mdica), 97, 98;
Lancee lnfectious Diseases, 265
Larson,joh n, 210
Laumann, Ed, 116
Laute nberg, Frank, 211
Lavis,joh n y Dan, 20 , 24 , 45
Lawrence[ ournai-World, 192
Laza rsfeld , Paul, 195, 217
Lazer, Paul, 213
Lea hy, Patri ck, 20 6
le nguaj e: e n Babilonia, 287;
evoluci n del, 25 7, 25\}.261
Leoat n (Hob bes), 296
L vy, Paul Pi erre: y el vuel o d e Lvy,
158-161 , 274
Lillard, Lee, 99, 100
Kase, Sam, 289
Katrina, hu ra cn, 178, 235
Kearns, Michae l, ] 77, 178
KelIy,joh n, 2] 7, 218
Kelly, Morgan, 153
Ken nedy, joh n F., 186
Kennedy, Ted, 210
Kerryjo hn, 2] 1
King, Gary, 190
Kit ts, Bob, 235, 236
Kochen, Manfred, 33, 40
hora (e nf e rmed ad asi tica) , 134
Kucinich, De rmis, 211
Kuziemko, Uyana, 93
j ohnson, Paul , 192, 193
j ones,jim, 135
juego de la confianza.., el, 241
juego d el di ctador, 235-237, 242,
247, 306
j uego del ultimtum, 233-238,
242 ,271
347
j atarn, Mohamed (p residen te de
Irn) , 219, ilustro7
fN DlCE AI'JAL1TI CO
imitacin de co nductas, 53, 126-128
Indianpol is ySaint Louis: estudio
de las elecciones en, 195, 197, 200
ndices burstiles: DowJones, 152;
S&P, 152
indivi dualismo metodol gico. 309, 310
influencia int erpersonal, 35, 45, 88,
145: lmi tes a (Regla de los Tres
Grados), 4 1-43, 64, 65, 71, 72, 121,
122 , 130, 199,279; refuerzo y, 37
inmuni zaci n, 146, 147
Instituto Smithsouian:
Observatorio Astrofsico del , 24
int:ligen cia: colectiva, 39. 289 ;
h iptesis so br e, 250-252, 259
in terce ptores de violencia.., 21
Internet, 13: activis mo on li ne, 215-
220; bl ogosfera, 21&-219, ilustr. 6;
y ca mpaa de Obama, 185, 186,
215, 216,293; cancio nes para
de scargar, 165; e nco ntrar a
perso nas e n, 288-290, 293;
experime ntos e n lnea, 267-272;
juego World ofWa rc raft, 263-267,
282, 292; lado oscu ro d e, 28\}'292
(clubes d e suici d io ) 141, 142;
navegadores web, 285, 286, 289;
pgi nas web y campaas para
animar a la gente a votar, 215;
pginas web para encontrar
pa reja y hacer amigos, 82, 90,
266, 277-281; pre ocupaci ones
sobre, 275-277, (refu tadas) 277,
27 8. Vanse tambin Face boo k;
MySpace; wheresgeorge:
Wikipedi a
.,
Hampton, Ke ith, 277, 278
Har-ri s, Kathle en, 91
Harvard Crimson, 280
Haste rt. Dennis, 204
Ha uen , Ch ris, 230, 231 , 235
H eaney, Michael , 214
H ecker,]. F. c., 54
Helms,jesse, 211
Henri ch,josep h, 236
He rskowitz, Mickey, 226
Hi nk1er, Be rt, 273
histeria epid mica. Vase e pidemias
de histeri a
Ho bbes, Thomas, 296
Hoffe r; Eri c, ] 25
Hoffin an, Abbi e, 213
Hoffman, RaJp h (doctor), 291
holi smo metodolgico, 310
Horno die/yous (h ombre e n red)
233 , 238, 299 '
Homo economicus ( hombre
econmico) , 232, 234, 238
ho mofil ia, 30, 84, 113, 122, 135,
217, 307
homogamia, 84, 98, 99
ho mosexuali dad , 94,103
hOlmigueros, 297, 298
Houston Chroniek, 226
Huckfeldt, Roben, 195, ] 96, ] 98
217 '
HUfnageJ, Lars, 158
Hughes, Ch ris, ] 86
Humer, Ho Ll y, 109
H trter-i tas, 258
]DC (Inte rnationa! Daisy Chai n )
106 '
]MC ( nd ice d e masa corporal)
120, ilustro 3 '
Ge ise l, Theo, 158
Gelman, Andrew, 190
ge melos , 69, 238-243, 246: y
TWlnsburg (Oh io), 239-242
239-242: y felicidad, 69 ; y
VInculas sociales, 213- 250. Vase
tambin evolucin
ge nocid io de Ruanda, 302
Gilbe n , Dani el, 68, 90
Gingri ch, Newt, 209
Glaeser, Ed , 302
Gleason, Kel, 222
Goethe, johann Wolfgang von, 135
Go ffman, Erving, 81
Goodman, Ellen, 128
Google, 76, 164, 266, 283'
Gore, Al , 213
grados de separa cin, 41-43, 64, 65
71,72, 167, 168, 171 , 281: y ,
alt ru ismo, 306; en actividad
sexual, 113-11 5; e n la e lecci n de
parej a, 17, 80; y o besidad/ no
obesidad, 12 1 19 9 129 130 .
--, , ; sers,
39,40, 42, 43, 168, (SixDegrees.
com) 279 .
Grameen Bank (Ban glad esh) 180
18] , ,
Gramm, Phi!, 211
Granovetter, Mark, 169, 170
gru pos: anclaje dentro de, ] 87;
autoorganizaci n de 182'
de, 22, 23: 257: 258; de
estimulo, 37, 165; influencia de
130; referen cia 88 tarna d '
" o e
(n mero de Dunbar), 257-260, 284
Gua re, j o hn,40
guerra de Irak, 210; movimien to e n
con tra, 214
CoNu:TADOS
CoNECTADOS
h"D ICE ANAL!Tl CO
nba ug h, Rush , 286
ibislas, 204, 205, 213-215
;Angeles Times, 24
bach, Douwe , 97
chigue nga: valor atpico . 23 7
doff Berne, 25
.ual i, Caral n, 253, 255
-idel bror, Ben ir, 161
ma de bai lar, 54
i they, Be-non, 222
-sden. Pete r, 32
'x, Kar-l, 254, 310
alin, Mar-y, 84
rirnoruo: ben efi cios para la
.ud del , 96-99, 105, ( hom bres y
.!.J e res) 99- 105; compe te ncia
r conseguir parej a, 87, 90, 91;
ncertado, 75, 80, 83; y
e rencia de edad, 103; e leccin
pareja, 77-85, 88-91 , (d irecta e
lirectamente) 90; entre
'se nas del m ismo sexo, ] 03
iacin de raza en, 104
oon {Hl irro is}: anes tesista
tasrna de . 57
Terry, 150
un . john, 163, 187-191 , 211
van. Ja n, 228, 229
:is, Costrno de, 171
-is, fami lia, 172
excitable, 38
ke n, H. L. , 85, 86
.dos de e leccin-predicci n
Vase tambin votar .
n, Robe n K.. 88
de muestreo de experiencias, 6 1
m, Sran ley, 37, 39, 40, 267-
348
Milk, Harvey, 94
Mil1 ,j ohn Stuar t, 232
Moody, j ames, IJ 1-l!4
Morales, Osear, 216 ~
"
M.RM. Vaseresonancia magntica
Muh amad , Robj ; 40
muj e res: casadas/solteras ysal ud, li
88,96,99-105, (trastorn os de
al imenti cios) 119, 120,134,135;
co mo inversoras, 181;Yconswno de
alcohol, ] 32; EPM en, 58;
valoracin del atractivo fsico, $91
Mundial de F tbol (Mxi co). 38
Myri ck, Sue, 210
MySpace , 14, 220, 266, 280-282
Nat.." e (re vista), ] 58, 163, 174, 287
Netville: es tu dio d e, 276-278, 293
neu mon a a tpica. VaseSARS
neuronas espejo. 53. 126
New England[ ournat ojMedicine, 56
New York Times, 135, ] 36
Ne wma n, Mark, 209 , 21 7
Ney, Bob, 2] O
Nickerson , David , 201, 202
Nobel: Fundaci n y Premio de la
Paz, 18 ] , ] 82
no rmas , ] 26-128, 130, 200: a la hora
de votar, 203
Obarna, Bara ck, 163,185-191, 215,
216: uso de Inte rne t en su
campaa, 186, 205, 206, 293
obediencia a la autoridad:
demostraci n d e , 267, 268
obes idad: conductas de control de
peso e n a dolescen tes . 119;
ep id emia de, 119-130, 132,
(modelos informti cos de) 146;
med id a d e !MC, 120, ilustro3;
medidas para favorecer la
prd id a d e peso , 144, 146
O ' Gra da , Corrnac, 153
Ola- h umana , la, 38, 39, 60, 162 ,
295
olfato ye mociones, 58, 59
opor tun istas ! o'por-turrisrno, 228 .
230, 231, 242,247,249,288,301
o rden de n aci mie nto y C], 33 , 34
O ' Re illy, Bill , 286
oro , precio de l, 161, ] 62
Padge tt.john, 172
Palin , Sa rah , 287
pnicos bancarios. 149-154
Pani s, Co ns ta n tij n, 99
Partido Republ icano, 287: y
re publ icanos, 205-211
paseos aleatorios, 159, 160, 166
Paul, Ron, 211
Peace Corps (programa). 166
penas del joven Werther, Las
(Goethe), 135
peso , aume nto o prdida de . Vase
obesidad
Peste Negra, 54 , 157
Pew Rese arch Cerner, 186. 216
Ph illips, David , 135, 138
Ple n tyo fFish. com, 82
Pollard, Davi d , 292
Pol lock, Alisen, 288
Ponzi , estafas de , 25
Poo le , Ke ith, 205
Porte .jacqueli ne, 149
posici n soci al relativa frente a
absolu ta , 86, 87
premi o ins trum.enta l, 87
presencia e n el mundo virtual. 270
presi n d e grup o, 92 , 93, 119, 132,
133,181, 257,258
Price, Tim, 150
primates, prue bas de cognicin
para, 252
Probst, Jeff,223
propiedades emerge ntes, 39
-prosopagnosa; 52
Pulirzer, pre mio, 280
Putn am , Rober t, 200
racionali dad de ir a votar, 187, 193:
abs tencin racional, 188
rec iprocidad dil -ecta 229, 303. Vase
tambin altruismo
red de co nversacin nucl ear, 32, 284
red de estado jJ1'edeterminado, 251
Red Se xual Sueca , 117
redes -muliplex, 106, ilustro2
redes sexuales, 107, 156. ilus tro2;
insti tu tos, 113, 115, 116, 118;
relaciones a cuatro bandas . 114
redes soci ales: y afluen cia de voto,
193-20'1, 215; Ya lt ru ismo , 303-
307; a nclaje e n, 143, 186, 187 ,
225,233,311 ,312; d e an imales,
247-250 ,257; Yca mbio
eco nmi co. Vaseeconoma;
cam bios modernos e n las, 171-
175; caractersticas que defi nen
las, 298. 299; centralidad e n, 27,
31,34,35, 45,66,245,306,
(relacin con riesgo de
mo rtalidad} 308; el cerebro y,
250-253,259,260; ciencia d e las ,
45,167,310,311; colaboracin
e n, 177-179; componentes de , 29;
concentradas o integradas, 131;
costal eficacia de las
349
, \
I
j
I
350
NDI CE "-N"-LiT tCO
Tempe (Arizon a), profesores de
pi ano e n, 167
terrorismo: prediccin de y
resp uesta a, 164, 265
Tigua Loma (Ec uado r) , 166, 167
Tocquevill e, Alexis de, 203, 300
Tomasell o, Mi chae l, 25 1
Too mey, Kathleen, 109 , llO
Torri celli , Bob, 211
transitivi dad, 28 , 32, 58, 141, 174,
200,201,243; cohe re nci a anloga
a, 188; de h ijos d e padres
divorciados , 34
trans misi n de e nfermedades.
Vanse contagio ; compo rtamie nto
sex ual
trastornos alimenticios, 119, 120,
134,135 . Vase tambin obesidad
Triborough Bridge, empleados del
peaj e de, 58
Tur kama, Barend, 97
Van Dyke, Dick, 174
ven ttt a cOr"Sa, 25
venganzas familiares, 17-19, 21, 36,
45
Victorianlntemet, The (Standage ) , 275
Viena (Austria): red de me tro de ,
137
uinculos mutuos, 25
viole nci a: ban das callejeras, 18;
intestina, 18; rne rpe rsonal, 19;
naturaleza colectiva de , 19; Vase
tambin comportamiento criminal
Ud ry, Ri chard, 91
Unlted Way: donaciones be nficas
a,304
U zzi, Bri an, 1 7 ~ 1 7 6 , 18 1, 201
351
tabaco, 45 , 84, 129-132 , 143. Vase
tambin fumar
Tancredo, Tom, 211
Taylor, Amy, 292, 293
tecnologas: co municaci ones , 265,
266, (y polti ca) 186, 216,
( telfono) 275 ,276; fracaso de,
166,167; inventos, 168; nu evas,
166,167,179, 272, 273; redes
sos tenidas por, 100; viajar, 273,
277. Vase tambin In ternet,
telfonos mviles: datos de, 158,
274
sexos: rol es de los, 132 ; y
es peranza de vida, 87. Vase
tambin muj eres
sida, e pidemia de, ll 8, ll9
sfilis, e pidemia de, 109-111, 117
si tios we b. VaseInternet
Skvore tz,john, 248
Smith, Adam , 52, 162,309
Sola Pool , lthiel d e, 33, 40
so ledad , 69-73, 246, 24 7, 254
so li tar ios , 230-232, 24 6, 24 7, 252
Specte r, Arle n, 206, 210
Spiro,janet, 174
Sprague,john, 195, 196, 198,217
SARS (sn drome agudo
respiratorio severo), 157, 160
Standage, Tom, 275
Stovel, Katherine, 111
Strogatz, Steven, 174
suici d io, 310; con tagioso , 135-142,
290
su perorganismo, 14,43, 130, 29&-
299, 303, 312
S'lLTVivor (programa de tel evisin),
22 1-224 , 229
Regl a de Oro: inversin de la, 230
regla de los treinta pies- , 176.
Vase tambin distancias
geogrfi cas
Regla de los Tres Grados. Vase
influencia interpersonal
religin, 253, 256
resonancia magn ti ca, 25 1, 256:
(MRM) mquina d e, 53
revo luci n Twi tter.. (Irn), 219
Ri ker, William, 189
risa, epidemia de, 47, 48, 54, 56, 59,
61, 126
ritual es correc tivos, 81
Robinson, Derrlck, 291
Rogers, Eve rett, 167
Rojas, Fabio, 214
Rosenthal , Howard, 205
Rospars,joe, 186
Rousseau.jean-jacques, 296
Ruanda: genocidi o de , 302
rutina del hedonismo, 68. Vase
tambin feli cidad
Sal ganik, Matthew, 165
salud: co nsecuenc ias de la
cond uc ta pa ra la, ll9-135, 1 4 ~
147 , 311. Vase tambien epidemias
Schrock, Edward, 210
Schultz, Susanne, 251
Science (re vista) , 230
Second Life (juego on line), 266,
270,282,292
Senfeld (serie de tel evisin) , 244
Seis grados de separacin (Guare),
40
se le cci n natural. Vaseevo tuci n
Se nado estadounidense, 190,206,
207, 212
inte rvenciones, 134; creatividad
en, 174-1 76; cuatro tipos
di ferentes de, 26; efectos
negati vos de las, 44; y e leccin de
cnyuge. V ase matrim o nio ;
estudiantes universitari os, 27, 28,
ilustr, 8; es tudio naci onal de las,
9 1; evolucin/gentica de, 27,
41,42,242-250; flujo/ circulaci n
dentro de, 30, 35, 36, 123, 124,
156; forma o estructura de las, 28,
29,30-33,44, 66, 91, 113,
(cambios e n) 119, (impo rtancia
de) 114, 1l5, ll7,177,
(infl uencia en ) 22&-228,245;
formaci n de grupos
diferenciados, 23 , 24; como
fu ente de avales, 179-183;
inferida frente a observada, 156;
co rno instrume nto co ntra la
desigualdad, 179, 183;
intelige ncia- de las, 39, 297, 298;
magn ifi caci n de efectos por
parte de, 44, 129, 216, 306;
muit pex, 106, ilustro2; polticas ,
204-21 2; programa de tel evi sin
SUrviVOT, 221-224, 229 ; Y
propagaci n de e nfe rmedades.
V asee pide mias; redes real es ( no
virtual es) , 82, 280, 284, 285, 29 3;
regl as de las, 29-39; religin y,
2 5 ~ 2 5 7 , 301; se xual es. V ase
redes sexuales; software di seado
para visualizar, 27, 29; como
su perorganismo, 29&-299;
vncul os d biles en, 82, 83, 174,
175, 219, ( xi to de) 168-171 ,213
Reece,AJnanda, 235, 236
refue rzo , 37, 72
CoNECTADOS
i n en color, 251
ar- afl ue ncia a las urnas 185
93-204, (In ternet y) 21;; ,
.rograma informtico, 198-201;
acionalidad de 187 193'
, , ,
:>laci o nes nominales, 205
de, Mitchell, 207
lte, Linda, 99, 100
UStr-eet, 152, 181
~ Streetfournat; 207
Ten County (Ten nessee) ,
sti ru to, 55, 56
'/ington Post, 110, 207
ts, Duncan, 40, 165, 174
tsburg, Cary, 155
s para e ncontrar pareja y hace r
1igos. Vase Interne t
352
Weight Watchers (programa), '143
Wellman , Barry, 277
Wesson , Ti na, 223, 224
WheresCeorge.com, 155, 158, 274
WhHman, Christi e Tod d, 211
Wikiped ia, 266, 286-288
World of Warcraft UlIego), 263,
264,266,282, 292
r
Wrigh t.je re mi ah (reverendo) J
215 '
Young, Roben, 192
Youth I nternationaJ Par- ty, 214
YouTube, 215, 266
Yurr us, Mohamed , 180, 181
Zucke r berg, Mark, 281
SOBRE LOS AUTORES
Nicholas A. Christakis es d octor en Medicina y Ciencias Sociales. Es-
tas dos disciplinas so n como dos primos lej anos q ue d e tan to en tan-
to se encuentran, descubren que tienen much as cosas e n com n y
despus se e nzarzan en una di scusin. Ch ris takis lleva aos intentan-
do arbitrar esa cl ase de discusio nes, en ocasio nes con so rpre ndente
xito. Es profesor d e Soci o loga Mdica en el d epartamento d e Po l-
ti ca Sanitaria en la Facultad d e Medicina d e Harvard, profesor d e
Soci ologa e n el De parta mento de Sociologa de la Facultad d e Artes
y Ciencias d e Harvard y profesor d e Medi cina en la Facultad d e Me-
di cina d e la misma universidad. En 2006 fue e legido acadmico d e l
Instituto d e Medicina d e la Academia Nacio nal d e Ciencias. Despus
de terminar su fo rmaci n en medi cina interna compagin sus inves-
tigaci ones con la prctica de la profesin en una residenci a de anc ia-
n os, con la intenci n de mejorar la atencin sanitaria a la terce ra
e dad. Desde 1999 investi ga la forma e n q ue los facto res y las in terac-
ci ones sociales afectan a la salud y a la esperanza de vida de los indivi-
duos. Es famoso por sus es tudi os sobre la fo rmaci n ycomportamien-
to de las red es sociales. Cuando no trabaja en su laborato rio , ense a
en diversas fac ultades d e Ha rvard y e n hospi tales afi liados a dicha
unive rsidad. Los estudiantes lo eligen todos los aos profesor favori-
to - d ebid o a lo ameno de sus clases y a lo generoso d e su dedicaci n.
En 2009 la revist a Time lo incl uy e n su list a d e las 100 personas ms
influyentes d e l mundo.
James H. Fowler es doctor e n Cie ncias Po l ticas y encarna una nueva
concepcin de esta disciplina. Con el p ropsi to d e conectarla con
353
I
I
"
/
CoNECTADOS
las cie ncias de la naturaleza, h a traspasado las fronteras de su campo
de estudio para identificar las fuerzas sociales y biolgi cas que subya-
cen en la natural eza human a. Su labor como voluntario del Peace
Corps en regi ones de Ecuador asoladas por epidemias de clera le
in spi r la pregun ta siguiente: Por qu determinados pueblos traba-
j an mej or en grupo fre n te a la advers idad que otros? Estudi Cie n-
cias Pol ticas en Harvard, d onde se doctor, y desd e entonces ha de-
dicado su vida a anal izar las relaciones entre fenmenos polticos y
o tros procesos naturales. En la act ualidad es profesor asociado en la
Univers idad de Californ ia en San Di ego, en el departamento de
Ciencias Pol ticas y e n el Cerner fo r Wirel ess and Popul a tio n Heal th
Systems . Adems de sus trabaj os so bre redes sociales , Fowler es cle-
bre por sus inves tigaciones sobre la evolucin de la cooperacin, la
economa cond uc tista, la participacin en la vida poltica y la ge no-
poltica (el estudio del componen te gentico e n el comportamien to
poltico) . Durante su poca de profesor en Harvard gan varios pre-
mi os, pero hoy su s es tudiantes lo conocen por ser el primer polit lo-
go que demostr cientficamente el llamado e mpuj n Co lbert, un
fe nmeno segn el cual los candidatos polticos ven crecer su popu-
laridad tras parti cipar en el shotu televisivo de Stephen Co lber t.
354
www.taurussantillana.es/mnndo
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